êðîìêîé çàñìåßëèñü... ‘òðàííî áûëî ñëûøàòü íåæíûé ïåðåëèâ÷àòûé ñìåõ.
Šîãäà-òî ß òîæå ñìåßëàñü... Šîãäà?
     -- ‚ñïîìèíàé, âñïîìèíàé... -- øåïòàëè ãîëîñà.
     -- ˆäè!!! -- Šðèê Ÿäóíà îòñåê èõ, ñëîâíî îñòðûé íîæ.
     „à, ß äîëæíà èäòè...
     -- å íàäî... -- ìîëèëè æåíùèíû. -- îãèáíåøü... ðèê íå  ñìîæåò  íàéòè
òåáß.
     ðèê, ðèê... ‚ñå âðåìß -- ðèê... Šòî òàêîé ýòîò ðèê?
     †åëàíèå ñäåëàòü øàã óãàñàëî. îßâëßëèñü  âîïðîñû. Œíîãî âîïðîñîâ... ƒäå
ß? î÷åìó îñëåïèòåëüíûé ñâåò âîêðóã ìåøàåò ìíå ðàçãëßäåòü êðîìêó, çà êîòîðîé
ïðß÷óòñß íåçðèìûå  øåïòóíüè? ˆ ïî÷åìó ìîé  ’ðèãëàâ íå çàñòàâèò èõ çàìîë÷àòü?
Œîæåò, îí íå òàê óæ æäåò ìåíß?
     -- †äåò!
     Ÿäóí. î÷åìó ß ìîãó âèäåòü Ÿäóíà, ñëûøàòü åãî ãîëîñ è  ãîëîñà æåíùèí, à
ìîé áîã íå çîâåò ìåíß ê ñåáå?
     --  ’û åùå  íå  ïðèíàäëåæèøü åìó...  -- îòîçâàëàñü îäíà èç  æåíùèí.  --
“ìèðàß äëß ìèðà, òû âçûâàëà êî ìíå.
     -- „à, òû çâàëà ìîþ ìàòü, -- ïîäòâåðäèë þíûé ãîëîñîê.
     -- Ÿ õî÷ó âèäåòü âàñ! ‚ûéäèòå!
     -- å  ìîæåì,  -- ïå÷àëüíî îòîçâàëèñü îíè.  -- î  ñäåëàé øàã  -- è  òû
ïðèäåøü ê íàì...
     Š íèì?! Ÿäóí ãîâîðèë: "˜àã -- è òû áóäåøü ñ ’ðèãëàâîì".
     Žäèí øàã -- â ðàçíûå ìåñòà?
     -- å íóæíî ïîíèìàòü...  -- ïåëè  æåíùèíû. -- ˆäè ê íàì... Œû  ñáåðåæåì
òåáß äëß ðèêà.
     -- ˆäè ê ’ðèãëàâó! -- âíîâü ïðîðâàëñß Ÿäóí.
     Œîé áîã ñ çîëîòûìè ïîâßçêàìè íà ãëàçàõ... åñ÷àñòíûõ ãëàçàõ, íèêîãäà íå
âèäåâøèõ äíåâíîãî ñâåòà. Ží ìó÷àåòñß òàì, âî òüìå, ãäå îòäûõ è  ïîêîé... …ìó
íóæíà  ß,  ìîå ìîëîäîå òåëî, ìîß ÷èñòàß äóøà... “ íåãî íåò íè÷åãî ÷èñòîãî...
Œîé áîã...
     € åñëè ß øàãíó ê ýòèì æåíùèíàì? “ íèõ òàêèå íåæíûå ãîëîñà...  àâåðíîå,
îíè ïðåêðàñíû, êàê... êàê...
     Œíå  ñòàëî  ñòðàøíî. Ÿ  íå  ïîìíèëà  èìåíà  áîãèíü,  ìàòåðè  è  äî÷åðè,
âîëøåáíûõ áîãèíü ëþáâè è ðàäîñòè...
     "’ðèãëàâ",  -- âñïûõèâàëî â ìîçãó.  åò! ˆõ  çâàëè  èíà÷å  --  íàïåâíî,
êðàñèâî, ñëîâíî çâîí êîëîêîëü÷èêîâ íà ëóãó, ñëîâíî âåñåííßß êàïåëü, áüþùàßñß
î  ïîðîã èçáû. ‹þäè  õîäèëè  ïî  óëèöå íàðßäíûå, âåñåëûå  è ïåëè èõ èìåíà...
Šàêèå ëþäè? Šàêèå èìåíà? —òî ñëó÷èëîñü  ñî ìíîé?! —òî ñäåëàë çàçóáðåííûé íîæ
Ÿäóíà?! ƒäå ß?! î÷åìó íè÷åãî íå ìîãó âñïîìíèòü?!
     -- ’û  íà êðîìêå,  è  òû ìîæåøü  ïåðåéòè åå, -- äîëåòåë  åãî óñëóæëèâûé
îòâåò.  --  Ÿ ïîäãîòîâèë òåáß.  àìßòü îñòàëàñü ïîçàäè, âî òüìå.  €  âïåðåäè
òèøèíà è âå÷íîñòü. ˆäè ê ñâîåìó áîãó. Ží æäåò.
     „à,  áîãè  íå ëþáßò äîëãî  æäàòü. ƒäå  ß  ýòî ñëûøàëà? Šðàñèâàß äåâóøêà
ãîâîðèëà ýòî âîëõó... ‚îëõ!
     Ÿäóí âçâûë, ñëîâíî ïðîíçåííûé êàëåíûì æåëåçîì. ƒîëîñà æåíùèí çàçâåíåëè,
ïðèçûâàß:
     -- ‚îëõ!  ‚îëõ! ˆäè çà íåé, âîëõ! Žíà  åùå íà  êðîìêå! Ÿäóí îñëåïèë åå,
âîëõ!  ‚çîéäè íà êðîìêó, âîëõ!  “áåé Ÿäóíà!  ’û îáåùàë Œàãóðå! îãè íå ëþáßò
äîëãî æäàòü!
     --  ‡àòêíèòåñü!  --  íå  âûäåðæàë  èõ ïåðåçâîíà Ÿäóí.  “ïàë, çàæàë  óøè
èññîõøèìè ëàäîíßìè. -- ‚îëõ íå ìîæåò óáèòü ìåíß! Ÿ áåññìåðòåí!
     ‘òðàííî,  íî ß åìó âåðèëà. Šîíå÷íî,  êîãäà-òî ß ñîìíåâàëàñü, íî  òåïåðü
çíàëà òî÷íî -- îí áåññìåðòåí.
     -- ’àê  ïîìíè îá ýòîì! -- ñòðîãî  è ãðîìêî âîñêëèêíóëà ñòàðøàß æåíùèíà.
-- ’û âñåãî  ëèøü  åññìåðòíûé! ’åáå  íèêîãäà íå ïåðåéòè êðîìêó! ˆ òû ñìååøü
óêàçûâàòü áîãàì?! ‡íàé ñâîå ìåñòî, êðîìåøíèê!
     Ÿäóí, òèõî çàâûâàß, ïîïîëç êî ìíå, ñõâàòèëñß çà  ìîþ áåçâîëüíî ïîâèñøóþ
ðóêó:
     -- Ÿ îáåùàë òåáß ’ðèãëàâó... “ìîëßþùå âçãëßíóë â ãëàçà:
     -- ’û âåäü î÷åíü  õî÷åøü  ê íåìó? Žíè ëèøü  ìåøàþò  òåáå?  ’àê âåëè  èì
çàìîë÷àòü... ’û ìîæåøü çàñòàâèòü èõ çàìîë÷àòü...
     Ÿ ìîãó? àçâå ß ìîãó óêàçûâàòü áîãàì? „àæå îí, åññìåðòíûé, íå ìîæåò...
     -- Ÿ?! -- ïåðåñïðîñèëà ß Ÿäóíà. Ží êèâíóë.
     -- ’û ìîæåøü, -- óñòàëî ñîãëàñèëèñü íåâèäèìêè. -- ’û âîëüíà â âûáîðå...
’û ìîæåøü ïåðåéòè êðîìêó...
     -- ‚îò âèäèøü! -- îáðàäîâàëñß Ÿäóí. -- ‘êàæè èì, ÷òî õî÷åøü ê ’ðèãëàâó,
è áîëüøå íèêòî íå ïîìåøàåò òåáå...
     Ží âûæèäàòåëüíî  âãëßäåëñß  â ìîå ëèöî. „à,  ß  õîòåëà  ê ñëåïîìó áîãó!
•îòåëà? € ìîæåò...
     --  ’û  ïðîèãðàë Ÿäóí! --  ƒîëîñà âçîðâàëèñü ñ÷àñòëèâûì ñìåõîì.  -- Žíà
ñêîðî  ïðîçðååò  è  íàâñåãäà îñòàíåòñß  íà êðîìêå!  ‚ðåìß âûõîäèò!  ‚ñååä íå
ïîëó÷èò åå!
     ðîçðåþ?  î  ß  è  òàê  âèäåëà  ñëèøêîì ßðêèé  ñâåò,  è  êàçàëîñü,  îí
ñòàíîâèëñß âñå ßð÷å, õîòß ýòî áûëî íåâîçìîæíî...
     -- àíî ðàäóåòåñü! -- ‹èöî Ÿäóíà èçìåíèëîñü. ’åïåðü îí óæå íå ïðîñèë. ‚
ñòðàøíûõ  ãëàçàõ  âñïûõíóëà òâåðäàß  ðåøèìîñòü,  òîùèå ðóêè  âîçíåñëèñü  íàä
ãîëîâîé, âçäîõ âûðâàëñß ñòîíîì:
     -- Œîðåíà!!!
     ‚ îòâåò  íà  åãî  ïðèçûâ  ñâåò ïîáëåê,  ïðåâðàòèëñß  â  áåëåñóþ ïåëåíó,
ìåëîäè÷íûå  ãîëîñà  ñòàëè  ãëóøå...  ‚ëàñòèòåëüíèöà  æèçíè,  ïðîâîäíèöà äóø,
òåìíîëèêàß  Œîðåíà  øëà ê íàì. àíüøå ß,  íàâåðíîå, èñïóãàëàñü áû, íî òåïåðü
ïî÷åìó-òî  áûëà  óâåðåíà -- îíà  íå  äîòßíåòñß  äî ìåíß.  ‡àãàäî÷íàß  êðîìêà
ìåøàëà...
     --  Žíà  íå  ïðåäíàçíà÷åíà  ìíå, --  çàøåëåñòåë  â óøàõ  òî  ëè  ñëàáûé
ñòàð÷åñêèé øåïîò, òî ëè ïåðåíîñèìûé âåòðîì ïåñîê. -- Ÿ íå ìîãó âçßòü åå.
     -- ’û -- ïðîâîäíèöà äóø! -- çàâîïèë Ÿäóí. -- ‡àáåðè åå äóøó. ‚åäè, êóäà
ñî÷òåøü íóæíûì, -- â ñëàäêîãîëîñûé èðèé èëè ê ïîäçåìíîìó Šðîâíèêó... Œíå âñå
ðàâíî! åðè! Ÿ îòäàþ åå!
     Ÿ  âñïîìíèëà ãîíßùóþñß  çà  íàìè òåìíîòó.  Žíà  òåïåðü  ñòîßëà  òàì, çà
êðîìêîé! Ÿäóí çâàë åå. åò, óæ ëó÷øå ê ’ðèãëàâó!
     --  ’û ãëóï, åññìåðòíûé.  -- åñîê âçâèõðèëñß, çàñêðåæåòàë î íåâèäèìóþ
ïðåãðàäó.  -- ’û ñàì îòíßë  åå ó ìåíß è  ïðîâåë  íà êðîìêó.  ’û æå çíàåøü --
êðîìåøíèêè âëàñòíû ñàìè âûáðàòü ñåáå õîçßèíà. …ñëè îíà çàõî÷åò ìåíß -- ïóñòü
øàãíåò.
     --  å  õîäè!  -- äîíåññß  æåíñêèé  çâîíêèé  êðèê.  ‹àäà! Ÿ  âñïîìíèëà!
‚ñïîìíèëà èìåíà íåæíûõ áîãèíü âåñíû! ‹àäà è ‹åëß...
     -- ‹àäà... --  âçûâàëà  ß, âñòðå÷àß ïîñëåäíèé  ìèã, è îíà óñëûøàëà! Žíà
ñòàðàëàñü ïðåäóïðåäèòü ìåíß,  ñïàñòè... Ž  ÷åì ïðåäóïðåäèòü, îò ÷åãî ñïàñòè?
Žò ’ðèãëàâà?  î  ß çíàëà -- îí æäåò è íåëüçß åìó  ïåðå÷èòü. Ÿ ïðåäíàçíà÷åíà
äëß íåãî... Ÿ äîëæíà èäòè ê íåìó!
     -- ðèê!!!
     î÷åìó  îíè âñå âðåìß ïîâòîðßþò ýòî èìß? Ÿ çíàëà ðèêà?  Šåì îí áûë äëß
ìåíß?
     -- ’û ïîéäåøü ñî ìíîé? -- çàøóðøàëà ñîâñåì áëèçêî ïåñ÷àíàß áóðß.
     -- åò!
     --  Ÿ  óõîæó, Ÿäóí. -- ˜åëåñò ñòàë óáûâàòü. -- ’û ãëóï. Ÿ è òàê ñëèøêîì
ìíîãî òåáå ïîìîãàëà.
     Ÿäóí âñêî÷èë, çàòðßñ ñóõèìè êóëà÷êàìè:
     -- € ñêîëüêî äóø îòäàë òåáå ß?! ‘êîëüêî ñìåëûõ âîåâ ïîãèáëè  èç-çà ìîèõ
êîçíåé?!  ‘êîëüêî  êðàñàâèö  îòðàâèëè  ñåáß?!  ‘êîëüêî  äåòåé ïîäíßëè ìå÷ íà
îòöîâ?!  ’û áðàëà âñåõ, Œîðåíà! ‚ñåõ, êîãî äàâàë ß! € òåïåðü îòâîðà÷èâàåøüñß
îò  ìåíß è ìîåãî  áîãà? åðåãèñü, Œîðåíà! „àæäüáîã íàáèðàåò ñèëó! ’û ñòàíåøü
ñòàðà è ñëàáà ïîä åãî ãíåâíûì âçîðîì. € ß áóäó ñìåßòüñß íàä òîáîé!
     --  ƒëóïåö! --  ˜åëåñò  ïåñêà, çàìåòàþùåãî âñå,  äàæå âðåìß. --  Ÿ óìåþ
æäàòü...
     --  †äè!  †äè,  òåìíàß   ñòàðóõà!  ’û  íè÷åãî  íå  ñìîæåøü  ñäåëàòü   ñ
åññìåðòíûì!
     -- Šàê çíàòü... --  åäâà ðàññëûøàëà ß çàòèõàþùåå âäàëè øóðøàíèå. Œîðåíà
îòêàçàëàñü îò ìåíß... àçâå òàêîå âîçìîæíî?
     Ÿäóí ñêîð÷èëñß, ñòèñíóë ðóêè ïåðåä ãðóäüþ. åáîñü æàëåë î âûðâàâøèõñß â
ãíåâå ñëîâàõ...  åâîëüíî ß âîñõèùàëàñü èì. Šòî åùå ñìîã áû ñêàçàòü ïîäîáíîå
ìîãó÷åé  ëåäßíîé  Œîðåíå?  …ñëè  ó  ’ðèãëàâà  òàêèå æðåöû, òî êàêîâ îí  ñàì?
‚åëèêèé, íåïîáåäèìûé áîã! ˆ îí æäåò ìåíß  -- íè÷òîæíóþ  ìàëåíüêóþ æåíùèíó...
“ïàñòü ê åãî íîãàì -- ðàçâå ýòî íå áëàãî?
     -- Ÿ  èäó ê ’ðåõëèêîìó, -- ñêàçàëà  ß âñëóõ, ñëîâíî  óáåæäàß ñàìó ñåáß.
Ÿäóí ïîäíßë ãîëîâó, îêàòèë ìåíß ãîðß÷èì âçãëßäîì, âöåïèëñß â ðóêè êîñòëßâûìè
ïàëüöàìè, çàøåïòàë:
     -- Šîíå÷íî, êîíå÷íî, ñòóïàé ê íåìó... ‚ñå êîí÷åíî... ’û âûáðàëà.
     ‹åëß ïå÷àëüíî âçäîõíóëà:
     -- ‚ûáðàëà...
     € ‹àäà ìîë÷àëà.  Ÿäóí îêàçàëñß ïðàâ -- îíè íè÷åãî  íå ìîãëè ïîäåëàòü  ñ
ìîèì âûáîðîì.
     Ÿ íàïðßãëàñü, âûòßíóëà âïåðåä, ê ñâåòó ðóêè, çàêðè÷àëà,  ïðèçûâàß òîãî,
êòî ñèëüíåå âñåõ:
     -- ’ðèãëàâ!
     îãà  ìåäëåííî  îòîðâàëàñü,  ïðèïîäíßëàñü,  ñëîâíî  ñêâîçü ïîòîê  âîäû,
äâèíóëàñü  âïåðåä. Ÿ  íèêîãäà  íå äóìàëà, ÷òî îäèí øàã ìîæåò ïðè÷èíèòü òàêóþ
áîëü...
     -- ðèê... -- òèõèì æàëîáíûì âçäîõîì îòîçâàëàñü ïàìßòü. ‡åëåíûé âåñåëûé
ñâåò, ïîñâèñò èãðàþùåãî ñîëíå÷íûìè áëèêàìè ìå÷à, êðåïêèå íåæíûå ðóêè,  øåïîò
â òåìíîòå: "‹àäà ìîß..."
     ðèê!!! Œîé ðèê. Šóäà æå ß èäó?! Šàê îí íàéäåò ìåíß  â  òåìíûõ  ïîêîßõ
’ðèãëàâà? Šàê áóäåò æèòü áåç  óòåøåíèß? ‹àäà ñêàçàëà --  ñìîæåò  íàéòè...  Ÿ
äîëæíà äîæäàòüñß åãî! „îæäàòüñß, êàê åëßíà äîæäàëàñü ñâîåãî Žëåãà!
     àìßòü  ïðîñûïàëàñü,  âîçâðàùàß  çíàêîìûå,   äîðîãèå  ëèöà...   åëßíà,
áîëîòíèêè, Žëåã...
     Œîþ ïîäíßòóþ íîãó  óõâàòèëî ÷òî-òî öåïêîå,  ïîòßíóëî çà êðîìêó. ’ðèãëàâ
íàùóïàë äîáû÷ó.
     -- å-å-åò!! -- çàêðè÷àëà ß, îïðîêèäûâàßñü íà ñïèíó. -- åò! è ê êîìó!
ðèê!
     –åïêèå ïàëüöû Ÿäóíà òîëêàëè  ìåíß, ’ðèãëàâ òàùèë ìîå èçâèâàþùååñß òåëî.
Ÿ   îò÷àßííî   ðàçìàõèâàëà  ðóêàìè,  ñèëßñü  óöåïèòüñß   çà  ÷òî-íèáóäü,  íî
áåñïîëåçíî. ‘âåò óòåêàë ñêâîçü ïàëüöû, ðàñïëûâàëñß ïîä òßæåëûìè ëàäîíßìè.
     -- óñòè ìåíß! -- âîïèëà ß, ñóäîðîæíî äåðãàßñü. -- óñòè! ðèê!
     -- ‚ðåìß! -- âìåøàëñß íåçíàêîìûé ðîâíûé ãîëîñ. •âàòêà ’ðèãëàâà îñëàáëà.
Ÿäóí ïîñëåäíèì óñèëèåì ïîäòîëêíóë ìåíß âïåðåä.
     -- àéäè ñïîñîá  ïðèâåñòè åå,  -- ãëóõî ïðîâîð÷àë  ’ðèãëàâ.  -- Ÿ  áóäó
æäàòü...
     Ÿäóí âçâûë,  ñâåò  ïîìåðê,  óñòóïàß  ìåñòî ïðåäðàññâåòíîé  äûìêå.  ’åëî
îáäàëî õîëîäîì. ’åìíàß  çåëåíü âñòàëà âîêðóã ñòåíîé, â òåëî âîíçèëèñü îñòðûå
èãîëî÷êè.
     …ëè-ïëàêàëüùèöû... ’åìíûé èäîë ñ ïîâßçêîé íà ãëàçàõ. Ÿäóí...
     Ÿ æèâà! Œíå ïðîñòî âñå ïðèâèäåëîñü! ’óìàí ïî-ñîáà÷üè ïðåäàííî ïîäïîëç ê
íîãàì, îêóòàë âëàæíûì  ïîêðûâàëîì. ‹àäîíè ñàäíèëî îò âïèâøèõñß â  êîæó ñóõèõ
åëîâûõ èãîëîê.
     Ÿ îñìîòðåëàñü.
     ’åìíûõ ðßäîì  íå áûëî. „îëæíî áûòü, îòñòóïèëèñü, óçðåâ,  ÷òî ’ðèãëàâ íå
ïðèíßë  ìåíß. òî æ  íàäî  òàêîìó ïî÷óäèòüñß ñî  ñòðàõó! îãè  çà êðîìêîé...
åëåïèöà êàêàß-òî...
     Ÿ âñòàëà. Ÿäóí äàæå íå ïûòàëñß  ìíå ïîìåøàòü.  åìíîãî áîëåëà øåß, òàì,
ãäå ïðîøåëñß æåðòâåííûé íîæ. Ÿ ïîòåðëà åå ðóêîé. Šðîâè íå áûëî. å âåðèëîñü,
÷òî âñå êîí÷èëîñü, ÷òî ß ìîãó ïðîñòî ñîáðàòü ñâîè ðàçîäðàííûå ’åìíûìè âåùè è
óéòè îáðàòíî, â îâûé ƒîðîä.
     Ÿ  íàêèíóëà  íà  ïëå÷è òðßïüå,  ñóíóëà íîãè  â ïîðøíè... Ÿäóí ñèäåë  íå
øåâåëßñü -- ìàëåíüêèé, ïîíóðûé... „àæå æàëü åãî ñòàëî...
     -- ðîùàé, -- ñêàçàëà ß åìó. -- ‡ëà íà òåáß íå äåðæó.
     Ží  âñêèíóë  ãîëîâó, ïðîòêíóë ìåíß êîëþ÷èì âçãëßäîì. ‚ñþ æàëîñòü ñëîâíî
âîäîé ñìûëî.
     -- ’âîå ãëóïîå óïðßìñòâî! -- âçâèçãíóë îí. -- ’û ðàññåðäèëà ìîåãî áîãà!
     Ÿ óñòàëà. óæíî èäòè äîìîé, ê ðèêó...
     —åðåç  íåñêîëüêî  øàãîâ îáåðíóëàñü  --  âçãëßíóòü  â ïîñëåäíèé  ðàç  íà
æóòêîãî èäîëà.  Ží óæå ñêðûëñß  ïîä íèçêèìè åëîâûìè  ëàïàìè, çàòî  Ÿäóí  øåë
ïîçàäè ìåíß, áóäòî ïðèâßçàííûé.
     --   ’û-òî  êóäà?  --   ñïðîñèëà   ß  íåóäà÷ëèâîãî  æðåöà.  Šàê  òîëüêî
ïðèâèäåëîñü, ÷òî îí -- åññìåðòíûé?
     -- ’û ñëûøàëà, -- îí äîãíàë ìåíß, -- ÷òî âåëåë ’ðèãëàâ... Ÿ îòâåäó òåáß
ê íåìó. ‘ êðîìêè ýòî äàæå ëåã÷å, ÷åì ñ ìèðà.
     ‘îâñåì ñâèõíóëñß æðåö...  ‹àäíî, õî÷åò èäòè -- ïóñêàé èäåò. Šàçíèò  åãî
ðèê, è äåëî ñ êîíöîì.
     Ÿ ïîïðàâèëà íà ïëå÷àõ ïîðâàííóþ òåëîãðåþ, âåñåëî çàøàãàëà ê âèäíåþùåéñß
âïåðåäè  çàñíåæåííîé  ðåêå.   ðîøåííàß  ’åìíûìè  âîëîêóøà  ÷åðíåëà  ïîñðåäè
ñíåæíîãî  ðîâíîãî ïîëß.  ‡à ñïèíîé îãîð÷åííî  øóìåë ëåñ. Ÿ ïîñòàðàëàñü óíßòü
íåòåðïåíèå. ˆäòè åùå äîëãî, íóæíî  ïðèäåðæàòü øàã, à  òî ñâàëþñü áåç ñèë, íå
óñïåâ äîéòè äî îâîãî ƒîðîäà. € ìíå íóæíî äîéòè... Œåíß æäåò ðèê...

        ‘‹€‚…

     ‚ðåìß  áåçæàëîñòíî --  ìåíßåò ëþäåé,  ìíåò èõ, êàê  ãëèíó,  íå  ñëóøàåò
ìîëüáû è ñòîíû. ‘îòâîðßåò îíî èç  ãëóçäàðß -- áåñïå÷íîãî îòðîêà, èç îòðîêà ÷
-- ñóðîâîãî ìóæà, èç ìóæà -- äðßõëîãî ñòàðöà, à ïîñëåäíåãî êëàäåò íà ëîæå èç
ñûðîé çåìëè äà çåìëßíûì îäåßëîì ïðèêðûâàåò.
     Œåíß îíî ïîòðåâîæèëî-ïîìßëî, íå  ìèíîâàëî è áîëîòíèêîâ, à —óæàêà ñëîâíî
îáîøëî,  íå  çàìåòèëî. Šàêèì  ïîìíèë  ß  âåäóíà, òàêèì è âíîâü óâèäåë, ðàçâå
òîëüêî îäåëñß îí ïîáîãà÷å è òåïåðü ëèöî íå ïðßòàë.
     Œû  äîáåæàëè  â ‹àäîãó  ê  ïîëóäíþ  äà äî  ñóìåðîê ïðîñèäåëè íà Šíßæüåì
äâîðå, åãî äîæèäàßñü.  îßòüñß íàì òåïåðü Œåñëàâà áûëî íå÷åãî, à ìíå è âîâñå
íåóìíî -- ñèäåëè îòêðûòî,  âåëè ðàçãîâîðû ñî ñëó÷àéíûìè ïðîõîæèìè. Ž Šíßæè÷å
ìàëî êòî  ãîâîðèòü õîòåë, âñå ñìóùàëèñü,  åäâà  î  íåì  ñëûøàëè, äà  ïëå÷àìè
ïîæèìàëè. € òå, ÷òî ïîñìåëåå,  îòçûâàëèñü  õóäî.  "å  íàø,  -- ãîâîðèëè. --
—óæîé êàêîé-òî!" „àâíî ëè è ìû òàê äóìàëè, à òåïåðü ïðèøëà ïå÷àëü -- ê íåìó,
÷óæîìó, çà ïîäìîãîé ïðèòåêëè...
     „åíü óæ  ê çàêàòó êëîíèëñß, óêðûâàë ßñíîå ñîëíûøêî áàãðîâûì ìàðåâîì,  à
ãäå  —óæàê -- íèêòî íå âåäàë. ‘ïðîñèëè  áû  ó Šíßçß, äà  îí, êàáû âèäåòü íàñ
õîòåë,  ñàì  áû  íà   êðûëüöî  âûøåë.   å  âûõîäèë.  ‡âàëà   íàñ  â  õîðîìû
äåâêà-÷åðíßâêà, ïðèêðûâàëàñü åãî èìåíåì. „à íàì îòòîãî îáèäû íå áûëî -- íå ê
Šíßçþ øëè, ê ñûíó åãî. —óæàê, ÷àé, íå îáîðîòåíü -- ê íî÷è âîðîòèòñß...
     ðîõîæèõ  âñå   ìåíüøå  ñòàíîâèëîñü,   ñïóñêàëàñü  íà   äâîð   òåìíîòà,
ðàñïóãèâàëà   ñëó÷àéíûé   ëþä,  ëèøü   ðàáîâ  çà  êîíßìè  äà  çà  õîçßéñòâîì
ïðèñìàòðèâàþùèõ ùàäèëà.
     ðèê ó äâåðåé  æäàòü íå ïðèâûê -- êîñèëñß íà ïðîõîäßùèõ  ìèìî âîåâ òàê,
ñëîâíî  óáèòü  õîòåë. “çíàâàëè åãî  ìíîãèå, à ïîäõîäèòü íå  ðåøàëèñü, èçäàëè
êëàíßëèñü,  äèâèëèñü --  ßâèëñß  þðèêîâ  ßðë  ñ ìàëîé  äðóæèíîé,  â èçáó íå
âõîäèò... Œåäâåäü ïîñàïûâàë ðîâíî, è íå  ïîéìåøü ñðàçó  -- ñïàë èëü íåò, à ß
áîëüøå  ïî ñòîðîíàì  ãëßäåë  äà  âñïîìèíàë... ûëî ÷òî  âñïîìíèòü...  Šíßæüß
ìåäóøà  çíàêîìîé  äâåðêîé  çàùåìèëà ñåðäöå  --  ëåæàë â  íåé  áåç  òðèçíû  è
ïîãðåáåíèß êðàñíûé ìîëîäåö, ñûí ‘òàðåéøèíû ðèáîëîòíîãî, ‘ëàâåí...
     -- ‡àõîäèòå  ãîñòþøêè,  íå  ïîçîðüòå ñâåòëîãî  Šíßçß! -- â  êîòîðûé ðàç
âûñêî÷èëà íà êðûëüöî áîñîíîãàß äåâêà, íî ðèê îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     „åâêà îðàëà ãðîìêî -- ïîìåøàëà ìíå óâèäåòü ÷òî-òî òðåâîæíîå  â çíàêîìûõ
äîìàõ, â ñòàéêàõ âîåâ, â âîçäóõå  ëàäîæñêîì...  ‘ëîâíî èñïóãàâøèñü äåâè÷üåãî
ãîëîñà, óøëà íàñòîðîæåííîñòü, ëèøü ïàìßòü î íåé îñòàëàñü...
     --  —òî-òî ðàáû çäåñü øèáêî  ñìåëî ãëßäßò, -- áóðêíóë Œåäâåäü, ïðîâîæàß
âçãëßäîì âàòàæêó ãàëäßùèõ ìóæèêîâ. -- Šàáû íå æåëåçî íà øåå -- íå ïðèçíàë áû
â íèõ ðàáîâ.
     ‚åðíî îõîòíèê ïîäìåòèë -- ñìåëû äà áîéêè îíè áûëè íå â ìåðó. Ÿ ê  òàêèì
íå ïðèâûê. “ îëëî ðàáû èíûìè áûëè -- ãîëîâó áåç õîçßéñêîãî ñëîâà ïîäíßòü íå
ñìåëè. € ýòè, ïîæàëóé, ñêîðî íà õîçßåâ è ðóêó ïîäíèìóò...
     Ÿ íå óìîì ïîíßë, êîæåé ïî÷óßë  -- ãóëßåò âìåñòå ñ îñìåëåâøèìè ðàáàìè ïî
‹àäîãå ëèõî-íåñ÷àñòüå,  äà  íå òàêîå, ÷òî  ñðàçó  áüåò,  à òàêîå,  ÷òî  ñèëó
äîëæíóþ  ëèøü  ÷åðåç  ãîä-äâà íàáåðåò  è  îáðóøèòñß  íà  ãîðîäèùå  ìå÷àìè  è
ïîæàðàìè.  Šòî  çà÷íåò  çëîå  äåëî  --  ñâîè  èëü  íàõîäíèêè,  ñåé÷àñ  ðàçâå
ðàçáåðåøü, à  òîëüêî íå äîëãî îñòàëîñü æèòü ìîãó÷åé ‹àäîãå.  å  ñïàñóò åå è
ñòåíû êàìåííûå...
     -- ˆ òû ÷óåøü...
     Ÿ ÷óòü  íå ïîäïðûãíóë, îáåðíóëñß. ‘òîßë çà  ìîåé ñïèíîé  —óæàê, ñìîòðåë
âíèìàòåëüíî:
     -- åóæòî ÷óåøü?!
     Šòî  âîëõà ïîéìåò? „ðóãîé ïîçäîðîâàëñß  áû, î äåëàõ ðàññïðîñèë, î äîëå,
äâà ãîäà ìåíß ïî ìîðßì ãîíßâøåé, à îí...
     --  —óæàê!  --  ðàäîñòíî  çàâîïèë  óæå  ïðîãîëîäàâøèéñß è  óñòàâøèé  îò
îæèäàíèß Œåäâåäü, îáëàïèë âåäóíà. -- ƒäå òû áûë?  Œû òåáß,  ïî÷èòàé,  ñ óòðà
äîæèäàåìñß!
     -- ‚îò è äîæäàëèñü. -- ‚îëõ ìßãêî âûñâîáîäèëñß èç åãî îáúßòèé, îòñòóïèë
íà øàã, ñëîâíî ïðèñìàòðèâàßñü ê ñòàðûì çíàêîìöàì.
     Ÿ ðåäêî åãî áåç êàïþøîíà âèäàë,  äà è â ñòðàíñòâèßõ íå  âñïîìèíàë -- íå
äî  òîãî áûëî, ïîòîìó, âèäàòü, è çàïàìßòîâàë,  êàê  êðàñèâ âîëõ. îðòèëà åãî
ëèøü ðàííßß ñåäèíà è ÷óäíûå ãëàçà.
     ˆ îí ìåíß ðàññìàòðèâàë. åîáû÷íî ðàññìàòðèâàë -- íå ëèöî ðàçáèðàë, äóøó
íàèçíàíêó âûâîðà÷èâàë. Šàçàëîñü, èùóò ÷òî-òî âî ìíå åãî ãëàçà, ùóïàþò ñêâîçü
òåëî è íå íàõîäßò...
     -- ’àê è ïðîäåðæèøü ãîñòåé íà äâîðå?
     å ïóãàëî ß ïåðåä íèì ñòîßòü è äîæèäàòüñß, ïîêà íàëþáóåòñß, íå äëß òîãî
ïðèøåë!
     --  ‚åäîãîí...  --  ñêëîíèâ ãîëîâó,  ïðîøåïòàë  âîëõ.  -- ‚çßë-òàêè íàä
÷åëîâåêîì âåðõ? åðåøåë ñ êðîìêè...
     Ÿ íå  ïîíèìàë.  „à è íå õîòåë ïîíèìàòü. •âàòàåò  äåë è áåç âåäóíà ñ åãî
ïðè÷óäàìè. †äàëà äîìà åëßíà, æäàë þðèê, æäàëè âîé...
     --  Šàê  òâîå  èìß,  âåäîãîí?  -- íåîæèäàííî ñïðîñèë —óæàê,  âûáðàñûâàß
âïåðåä ëåâóþ ðóêó. àëüöû íà íåé  âûòßíóëèñü, áóäòî  âûðîñëè äàæå, êîñíóëèñü
ìîåãî  ëáà.  Žãðîìíûå  âîïðîøàþùèå   ãëàçà  âñïûõíóëè  ðàäóãîé.  ‡àâåðòåëîñü
ñòðåìèòåëüíîé  ñèíüþ íåáî, êîëåñîì  çàêðóòèëèñü  çíàêîìûå ëèöà,  çàçâåíåëè â
óøàõ ñîòíè êîëîêîëüöåâ...
     Ÿ è ñàì íå ïîíßë, êàê îòâîðèëèñü ãóáû, çàìû÷àëè:
     -- Ž-î-îëå-å-åã...
     -- •óäî  åìó! -- ‹èñ îòîðâàë ëåäßíûå  ïàëüöû âåäóíà  îò ìîåãî  ëáà.  --
ðåêðàòè!
     -- ‘ëàâåí! ‘ëàâåí! -- åãóí øëåïíóë ìíå íà ùåêè ñíåæíûå ëåïåøêè, çàòðßñ
çà ãðóäêè. -- ‘ëàâåí!
     —óæàê ïîêîðíî îòîøåë â ñòîðîíó, ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- åò áîëüøå âàøåãî ‘ëàâåíà.  ‘ãîðåë âåñü, à ÷òî  îñòàëîñü îò  íåãî --
âåäîãîí ñáåðåã è íà ðîäíóþ çåìëþ äîñòàâèë. Œîæåò, è äîáðîå äåëî îí ñîòâîðèë,
íî íå ìåñòî äóõó ñðåäü ëþäåé...
     ‘íåã íà÷àë òàßòü, ïîòåê ìíå çà øèâîðîò.
     Žõ, —óæàê, —óæàê... å òðîíóëî òåáß âðåìß. Šàê áûë óïðßì, òàê è îñòàëñß
óïðßìöåì. Šàêîé æå èç  ìåíß âåäîãîí  --  äóõ áåñïëîòíûé? —åëîâåê ß,  à  êîëè
ìåðåùèòñß òåáå, áóäòî íåò âî ìíå íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî, òî ïðîâåðèòü ëåãêî --
ïóñòèøü êðîâü äà  óâèäèøü, êàêàß îíà òåïëàß... ‚àëëàíäñêèé ñíåã îò íåå òàßë,
äûìèëñß...
     ‚îëõ çàñìåßëñß, áóäòî ìûñëè ïðî÷åë:
     -- ‹àäíî, âåäîãîí òû  ñëèòûé èëü íåò, à êîëè õî÷åøü  ÷åëîâåêîì æèòü  --
æèâè. Ÿ äî ñåé ïîðû òîæå íå òàì ñèäåë, ãäå äîëæåí áûë...
     -- „î ñåé ïîðû? -- ðàññòðîèëñß åãóí.  -- åóæåëè â äîðîãó ñîáèðàåøüñß?
€ ìû-òî ê òåáå ñ ïðîñüáîé...
     —óæàê  ñêîñèëñß  íà  íåãî,  ìåëüêîì   ñêîëüçíóë  âçãëßäîì  ïî  ðèêó  è
îòâåðíóëñß, áóäòî íå âèäåë. “ìåí áûë âîëõ, çíàë --  ãîñòß  îáèæàòü íèêîìó íå
äîçâîëåíî, ïðîùå íå çàìåòèòü åãî...
     -- ‹àäíî, íå íà äâîðå æå î òîì  áåñåäîâàòü. -- Ží ïîâåðíóëñß, çàøàãàë ê
îãðàäå. -- îøëè...
     -- Šóäà? -- íàèâíî ñïðîñèë åãóí.
     -- ‚ ìîþ èçáó.
     -- € êàê æå...
     å  ìîã  åãóí  ïîíßòü,  ñ  ÷åãî —óæàê  â  Šíßæüèõ ïàëàòàõ íå æèâåò, äà
ñïðîñèòü î  òîì  íå ñìåë  -- ìßëñß, à ìíå è ñïðàøèâàòü íå íàäî  áûëî, íóòðîì
÷óßë -- ðîçíßòñß ñûí ñ îòöîì, òàê ðîçíßòñß, ÷òî âìåñòå íå óæèâàþòñß...
     ‚åäóí íåäàëå÷å óâåë, ïðèîñòàíîâèëñß ó âîðîò íåâûñîêîé èçáû:
     --  å ïî  ìíå Šíßæüè õîðîìû, íå ïî îòöó  ñûí, íî êîëè âàì òåñíîòà íå â
îáèäó -- ìèëîñòè ïðîøó.
     Ÿ îòîäâèíóë ðóêîé ñóíóâøåãîñß áûëî  â èçáó  ‹èñà, âîøåë ïåðâûì. ‚îëõ --
íå  ïðîñòîé ÷åëîâåê,  ÷òî ó  íåãî íà  óìå -- íèêîìó íå âåäîìî.  „óðíîãî  îí,
ìîæåò, è íå çàìûøëßåò,  à  ïîáåðå÷üñß íèãäå íå çàçîðíî... —óæàê ïîâîäèë ìåíß
âçãëßäîì,  óñìåõíóëñß, ñëîâíî âíîâü ìûñëè ó÷óßë. „à  è ß, êàçàëîñü,  çàðàíåå
çíàë, ÷òî óâèæó â åãî ãîðíèöå. —èñòî  è ïóñòî...  „àæå ëàâêà  âñåãî  îäíà --
åäâà ðàçìåñòèëèñü.
     ‚åäóí  âñòàë ïîáëèæå  ê  êàìåíêå,  ñêèíóë ïîëóøóáîê,  òðßõíóë  äëèííûìè
âîëîñàìè:
     -- ‘êàçûâàéòå -- çà÷åì ïîæàëîâàëè?
     ûòü òîãî íå ìîæåò, ÷òîá  íå çíàë îí! å ãëàçàìè --  äóøîé ß åãî âèäåë!
‚åäàåò —óæàê ïðî ‚àññó!
     Ÿ ãëßíóë íà ðèêà. îëüøîé ìóêîé  äàëñß íüßðó ïóòü  äî  ‹àäîãè.  ‘ëîìàë
ãîðäûíþ,  ñìèðèë áîåâîé  íîðîâ...  „ëß íåãî ýòî  ïîõëåùå, ÷åì ñåìåðûõ âðàãîâ
ðàçîì çàâàëèòü. å äåëî åãî ïðåä âåäóíîì íà êîëåíè ñòàâèòü.
     -- ‘àì çíàåøü, -- ãðóáî îòâåòèë ß âîëõó, -- ê ÷åìó ñïðàøèâàåøü?
     å áîßëñß ß åãî. ‡íàë -- óáèòü ìîæåò, â  ñîçäàíèå áîãîìåðçêîå îáðàòèòü,
îãíåì ñæå÷ü -- à ñòðàõà íå áûëî. Žñòàëñß ñòðàõ â ñèíåì ìîðå è íà âàëëàíäñêîì
ñíåãó...
     --  ‚åðíî.  --   ‚îëõ   ñæàë  ðóêè.   ‚ûñóíóëèñü   èç  ðóêàâîâ  çîëîòûå
çìåè-áðàñëåòêè, ñâåðêíóëè íåäîáðî. -- ‡íàþ è íå ñòàíó íüßðó ïîìîãàòü.
     ðèê âñêèíóëñß, âñïûõíóë ñóõîé õâîðîñòèíîé:
     -- ‘òàðûå îáèäû ïîìèíàåøü?!
     --  Žáèäû? -- —óæàê êðóòíóëñß ê  ïå÷è, ñîãíóëñß,  ñëîâíî  óäàðèëè  åãî,
çàøèïåë ïî-çìåèíîìó: -- „óìàåøü, èç-çà ïóñòîé îáèäû ïðîêëßëè òâîé ðîä âîëõè?
—òî çíàåøü òû, ãëóïûé ñëåïîé ùåíîê,  î ìîåì  ïëåìåíè? è÷åãî!  àçâå ïîìíèøü
òû, êàê  íüßðû ïðîãíàëè  íàñ  íà êðîìêó,  ê  íåæèòè è âåäîãîíàì?  àçâå òâîè
ïðàùóðû ïðîõîäèëè ñêâîçü  õîëîä è  ìðàê, îñòàâëßß  áåññìåðòíóþ äóøó íà ðóêàõ
Œîðåíû? àçâå òû ïëàêàë êðîâüþ  íàä ïîêèíóòîé ðîäèíîé, òû ìó÷èëñß, âèäß, êàê
ñëåïíóò áåç  íàñ ëþäè,  êàê ñìûêàåòñß ìåæ íèìè è èõ äóõàìè êðîìêà? åò! ’âîå
ñåðäöå  íå  áîëèò çà òåõ, êòî åäâà âèäèò ñêâîçü ïåëåíó çàãàäî÷íûå î÷åðòàíèß,
ñëûøèò íåßñíûå ãîëîñà...
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ, âîëõ, -- ïåðåáèâ —óæàêà, ÷åñòíî ïðèçíàëñß ðèê.
     --  Šîíå÷íî, --  çëî  õìûêíóë  òîò.  --  ’û ñëåï. ˆ  ëþäè  ñëåïíóò. …ùå
íåìíîãèå ñïîñîáíû ðàçëè÷àòü êðîìêó è ãîâîðèòü ñî ñâîèìè âåäîãîíàìè, íî âðåìß
çàâåðøèò òî, ÷òî íå óñïåëè  òâîè ïðåäêè. Žíî çàêðîåò ëþäßì ãëàçà, ñäåëàåò èõ
ïîõîæèìè íà íîâîðîæäåííûõ êîòßò.  Žíè áóäóò ïðîõîäèòü ìèìî ñâîåé  ñóäüáû, íå
çàìå÷àß çíàêîâ „îìîâîãî, îíè ïåðåñòàíóò ðàçëè÷àòü â øóìå ëåñà ãîëîñ ‹åøåãî è
ïðèìóòñß óáèâàòü  ëåñà,  îíè íà÷íóò òåðßòü ñâîèõ äåòåé, íå  óãëßäåâ â ñïåëîé
ðæè çîëîòóþ øêóðó îñîìàõè... „àæå  ãðèáû  è òðàâû îáðåòóò íàä íèìè  âëàñòü,
ñìåðòåëüíûìè ßäàìè ïðèáëèæàß èõ  ê êðîìêå. ‚îò â  ÷åì  ïîâèííû òâîè ïðàùóðû,
íüßð! ‚îò ÷òî çîâåøü òû ïóñòîé îáèäîé, ñëåïåö!
     Ž ÷åì  îí  ãîâîðèò?  ‚  ÷åì  âèíèò ðèêà?  Šàêàß êðîìêà? Šàêàß ñëåïîòà?
åìûñëèìî, íåâîçìîæíî...
     -- —óæàê, --  ðîáêî âñòàâèë åãóí, -- íå ìîå,  êîíå÷íî, äåëî, íî âñå æå
-- î ÷åì òû?
     ‚îëõ ïîíèê, îãîð÷åííî âçäîõíóë:
     -- åâàæíî...
     -- € îí î  òîì, -- ‹èñ ïðèòßíóë ê ñåáå åãóíà, íàðî÷èòî ãðîìêî çàøåïòàë
åìó íà óõî, -- ÷òî êîëè òâîé äåä íà âèëû ñåë, òî ó òåáß çàä çàáîëèò.  € åùå,
êîëè  òû  îñëåïíåøü  äà îñòóïèøüñß,  —óæàê òåáå  íà  òî ïîïåíßåò, à ðóêè  íå
ïîäàñò!
     Œåíß  ïåðåäåðíóëî  --  íå  êî  âðåìåíè  ýòàê  ñ  âåäóíîì øóòèòü!  —óæàê
âçäðîãíóë, âûïðßìèëñß, îäíèì äâèæåíèåì î÷óòèëñß ïåðåä ‹èñîì:
     -- îâòîðè.
     åò,  îí äðàòüñß  ïî-ãëóïîìó  íå  ñòàíåò.  ƒîëîñ ðîâíûé, áåç çëîñòè  --
çíà÷èò, ðàçìàæåò ïî ñòåíå îäíèì âçìàõîì ðóêè, è äåëî ñ êîíöîì! -- îæàëóé...
-- ‹èñ ïîæàë ïëå÷àìè, îòêðûë ðîò.
     -- Œîë÷è!  -- ðßâêíóë ß,  âñòàë ïåðåä —óæàêîì. -- Ží ñêàçàë,  òû êîðèøü
÷åëîâåêà çà ÷óæóþ îøèáêó, ê òîìó æ ïî íåîñòîðîæíîñòè ñîâåðøåííóþ...
     —òî  ß íåñó?! ‘óùèé âçäîð, à âñå  ïîìßã÷å,  ÷åì ó ‹èñà,  âûøëî... ‚åäóí
çàäóìàëñß...
     —òî-òî ãðîìêî çâßêíóëî. Šòî ñ ìîå ïîâîåâàë, òîò çâîí îðóæèß íè ñ ÷åì íå
ñïóòàåò.
     --  Ÿ ìàëî ÷òî ïîíßë, âîëõ. -- ðèê ïîäòîëêíóë íîãîé ñáðîøåííûé ìå÷. --
‡íàþ ëèøü, ÷òî îáèäåëè ìîè ïðàùóðû òâîèõ  è äàâíî çà ýòî ðàñïëà÷èâàþòñß,  íî
ñåé÷àñ íå  î òîì ðå÷ü. ðîïàëà ìîß æåíà  --  ïîìîãè ðàçûñêàòü åå.  Šîëè ðàäè
ýòîãî óáèòü ìåíß íàäî,  òàê óáåé, òîëüêî åå  íàéäè è  ñáåðåãè, à åñëè  íå  â
ñèëàõ åå ñûñêàòü, âñå ðàâíî óáåé, ïîòîìó ÷òî íå ìèëà ìíå æèçíü...
     —óæàê  ñêëîíèë  ãîëîâó, çàìåð,  ãëßäß íà  áðîøåííûé ê åãî íîãàì ìå÷,  à
ïîòîì  ëîâêî  ïîäõâàòèë åãî,  ïðèñòàâèë ê  ãðóäè ðèêà.  Ÿ  ßðëà â  øóòåéíûõ
ïîåäèíêàõ  íå ðàç âèäåë, çíàë åãî  âåðòêîñòü  è âîèíñêóþ ñíîðîâêó, íî íà ñåé
ðàç  îí äàæå óêëîíèòüñß íå ïîïûòàëñß. ðîñòî ñòîßë è æäàë ñìåðòè... Œîëîäåö!
îñòàâèë  âîëõà  ïåðåä  âûáîðîì  --  èëü  ïîìîãàòü,  èëü  óáèéöåé  ñòàòü. å
ñêëîíèëñß, íå ïîêàßëñß, à ñâîåãî äîáèëñß... ðåæíèé  ðèê! “ìíûé, ñïîêîéíûé,
áåññòðàøíûé...
     Ÿ âìåøèâàòüñß íå ñòàë -- ñàìè ðàçáåðóòñß-ðàññóäßòñß, à ‹èñ íå âûäåðæàë,
ðâàíóëñß íà âûðó÷êó íüßðó, íî âîëõ óæå ëåãêî ïåðåáðîñèë ìå÷ ðèêó:
     -- îìîãó.
     „àâíî áû òàê. Œåäâåäü äîâîëüíî çàâîð÷àë, ïðèîáíßë ßðëà çà ïëå÷è:
     --  ‚îò  îòûùåì òâîþ êðàñàâèöó è áóäåì ìèðîì æèòü-ïîæèâàòü... Œû òåïåðü
ïî÷òè ÷òî ðîäè÷è...
     -- åò,  Œåäâåäü. -- —óæàê ñîãíóë íîãè, îïóñòèëñß ïðßìî íà ïîë. ‡îëîòûå
áðàñëåòû íà çàïßñòüßõ çàèãðàëè  áëèêàìè, çàçâåíåëè òîíêèìè  ãîëîñàìè. --  å
òåáå ‚àññó èñêàòü. …å íà ýòîé çåìëå óæå íåò.
     --  åò!!! --  ðèê ðâàíóëñß  èç ìîãó÷èõ  Œåäâåæüèõ  ðóê. ’îò ñöåïèë èõ
ïîêðåï÷å, óäåðæàë ßðëà.
     -- îãîäè!  -- ðûêíóë íà íüßðà  —óæàê.  -- Ÿ íàéäó  åå, òîëüêî  îáðàòíî
âåðíóòüñß ñ íåé íå ñìîãó. Œîå ìåñòî íà êðîìêå.
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ! -- ðèê ÷óòü íå ñòîíàë îò áåññèëèß.
     å îäèí îí âîëõà ïîñòè÷ü íå ìîã. ßëèëèñü âñå  íà  âåäóíà, òî÷íî áàðàíû
íà  íîâûå  âîðîòà...  Œóäðåíî  óðàçóìåòü,  êîãäà îí  âñå  î  êàêîé-òî êðîìêå
òâåðäèò...
     --  €  òû è íå âîçâðàùàéñß, êîëè íå õî÷åøü, -- óñëóæëèâî ïðåäëîæèë ‹èñ.
-- Œû ñ òîáîé  õîòü  íà êðîìêó ýòó ïîéäåì, õîòü ïîä çåìëþ,  äà  ñàìè ‚àññó è
âåðíåì îáðàòíî... —åãî òåáß óòðóæäàòü...
     --  åñìûøëåíûé  òû,  âîò  è  áîëòàåøü,  --  çàñìåßëñß âåäóí.  --  ‡ìåß
ïðèïîìíè,  òîãäà,  ìîæåò,  êðîìêó  ïî÷óåøü.  ‚åäîãîí òîãäà  ëèøü  ãëàçà òâîè
ïîëó÷èë, äà è òî -- íà âðåìß,  à êàêîâî áóäåò òåáå ñ  íèì â åäèíîå ñëèòüñß è
ñðåäü ïðî÷åé íåæèòè õîäèòü? ‘ëàâåí òàì áûë -- ãäå èñêàòü åãî òåïåðü?
     ˜åâåëüíóëîñü ÷òî-òî ñëàáî â ãðóäè, òêíóëî áîëüíî...
     ‹îñêóòüß  êîæè  íà âåñëå, èñïîëîøíàß  êëèêóøà, êðèêè: "•åëüã  ãåéñò!" ˆ
îùóùåíèå, áóäòî óìåð êòî-òî âî  ìíå, à âçàìåí íåãî âîøåë-âñåëèëñß â òåëî äóõ
áåñïëîòíûé... ‚åäîãîí...
     Ÿ íå ñïðîñèë, ïîòðåáîâàë:
     -- Šòî òàêîâ âåäîãîí?!
     --  Šîìó çíàòü, êàê íå òåáå! -- —óæàê ñêîñèë íà ìåíß ãëàçà.  -- —åëîâåê
ïî  çåìëå õîäèò, à âåäîãîí -- çà íèì, ïî êðîìêå. —åëîâåê ñïèò, à âåäîãîí åãî
äîáðî  è æèçíü  ñîõðàíßåò... ˆ òû  ‘ëàâåíà  ñîõðàíèë, òî,  ÷òî  îñòàëîñü  îò
íåãî... åç  âåäîãîíà  ÷åëîâåêà  íåò,  à âåäîãîí óìðåò, òàê è ÷åëîâåêó  æèòü
íåäîëãî...
     ‡íà÷èò, âåäóí  ñ÷èòàåò,  ß  -- âåäîãîí?  î  äîëæíà  æå  áûòü  êàêàß-òî
ðàçíèöà?! Ÿ äóìàòü äîëæåí èíà÷å, è ÷óßòü èíà÷å, è ãîâîðèòü, è...
     å÷åãî áûëî âîçðàçèòü... ‚åðíî ñêàçàë âåäóí  -- óìåð ‘ëàâåí, à ß, Žëåã,
â åãî îáëè÷üå ïî çåìëå õîæó...
     -- Ÿ ïîéäó ñ òîáîé. -- Ÿ âñòàë. -- Œíå ëè êðîìêè áîßòüñß?
     —óæàê êèâíóë.
     -- ˆ ß ïîéäó!
     ðèê ñàì íå  çíàë, íà ÷òî ðåøèëñß. å õîäèë áû îí òóäà, ãäå  â îäèí ìèã
ëþäñêàß äóøà â ïåïåë è çîëó îáðàùàåòñß...
     -- ‚àññà, -- îáúßñíèë îí.
     ‚åðíî.  € êàê  æå ‚àññà? åóæòî,  ïîäîáíî ìíå,  ñòåðëàñü,  ïðè ðîæäåíèè
äàííûì äóõîì çàìåíèëàñü? óæíà ëè îíà òàêàß ðèêó? •îòß ß åëßíå ïî ñèþ ïîðó
äîðîã, âîí êàê ìó÷àåòñß, ê äåëàì Šíßæüèì ðåâíóåò...
     -- € ìû ÷òî? -- îëîòíèêè íàäâèíóëèñü íà —óæàêà. -- Œû ‚àññó îáèäåëè --
íàì è èñêàòü åå!
     ƒäå èñêàòü?! Ÿ  è òî íå î÷åíü-òî â êðîìêó  âåðèë,  õîòü çíàë -- íå ëæåò
âåäóí. € îíè, íåáîñü, âîâñå íå ïîíèìàëè, î ÷åì ðå÷ü èäåò!
     -- ’û íàì  íå  âêðó÷èâàé!  ‚ûäóìàë òîæå  -- âåäîãîíû, êðîìêà...  Žïîèøü
çåëüåì, âîò  è ïîìåðåùàòñß âìåñòî çåìëßíîé èçáû Šíßæüè ïàëàòû! -- ïîäòâåðäèë
ìîè îïàñåíèß Œåäâåäü. -- ‚èäàë ß òâîåãî ‡ìåß -- æèâ îñòàëñß, çíàòü, è òåïåðü
íå ïîìðó. ‚åäè êóäà õîøü äà íå áîëòàé ëèøíåãî...
     € ìîæåò, ïðàâ îí? ‡àäóðèë ìíå ãîëîâó  âåäóí, îïëåë  ñåòüþ  ñëîâåñíîé...
‡àáûë  ß  îëëîâó  íàóêó,  ïîâåðèë  âîëõó! •îòß  òàêîé,  êàê  íàø  —óæàê,  è
íîðàíãåíñêîãî ßðëà ïðîâåäåò, à òîò íå çàìåòèò... ˆ  îí ïîâåðèë áû, ÷òî äóõîì
ñòàë  è â ÷óæîì  òåëå  æèâåò...  Žòêóäà âîëõó  òàêîå  óìåíèå  âåäîìî? ƒëàäêî
ïðèäóìûâàåò -- íè çàöåïêè íè çàäîðèíêè...
     îëîòíèêè  ãàëäåëè,  ñòîßëè  íà  ñâîåì.  —óæàê  ïîíßë   --  íå  óëîìàòü
ñòðîïòèâöåâ, óäàðèë ëàäîíßìè ïî êîëåíßì:  -- ‚îëß âàøà! ðîâåäó âàñ,  ïîìîãó
‚àññó ñûñêàòü,  à  òàì óæ ñàìè ñïðàâëßéòåñü -- èçáàâëßéòåñü îò âåäîãîíîâ,  ñ
êàêèìè  ñðàñòèñü  óñïååòå,  äà  çíàéòå  çàðàíåå -- îí ÷åëîâåêà  áåç  áîß  íå
îòïóñòèò, ïîòîìó êàê î õîçßéñêîì òåëå ñ ðîæäåíèß ìå÷òàåò. ˆ åùå: òàì óìðåòå,
÷òî çäåñü óìðåòå -- íèêòî íå âîçðîäèò...
     Šîíå÷íî, ìåðòâîãî âîçðîäèòü  ëèøü  æèâàß âîäà ìîæåò  -- õîòü  îí ñåáß â
èíîì ìèðó ïðåäñòàâëßåò, õîòü âñå íàßâó âèäèò...

        ‚€‘‘€

     Ÿ íè÷åãî  íå  ïîíèìàëà.  ’åìíûå ìåíß îò îâîãî ƒîðîäà  çà  ïîëäíß â ëåñ
îòòàùèëè,  à íàçàä ß óæå äåíü  âîðî÷àëàñü, äà òîëüêî  íå ïîßâëßëèñü çíàêîìûå
áåðåãà,  íå ïîäíèìàëèñü íà íèõ  âûñîêèå ãîðîäñêèå ñòåíû. Ÿäóí òàùèëñß ïîçàäè
--  ìîë÷àëèâûé,  ïðèøèáëåííûé.   ‡àòàèë  â  ñåáå  çëîáó  è  íåñ  åå,  ñëîâíî
äðàãîöåííûé  íàïèòîê, -- íè êàïëè  íå õîòåë ðàñïëåñêàòü. Œíå äî íåãî äåëà íå
áûëî, ïðèâûêëà óæ, ÷òî ïëåòåòñß ñçàäè, -- âñå íå îäíîé øàãàòü.
     ðèê,  ðèê...  Šàáû  íå  òû,  äàâíî áû óæ  ïîäêîñèëèñü ðåçâû íîãè,  íå
óäåðæàëè... Žäíî èìß òâîå ñèëû èì ïðèáàâëßåò, áåãóò îíè âïåðåä áåç óñòàëè, ê
ëþáèìîìó áëèæå íåñóò.  åò  ìíå æèçíè  áåç òåáß, äà  è ñìåðòè,  ïîõîæå, òîæå
íåò...
     ‚ ãîëîâå  ó ìåíß  ñëåãêà ãóäåëî  -- âèäàòü,  íèêàê íå ìîãëà  îòîéòè  îò
âèäåíèé, ÷òî â ëåñó ïðèìåðåùèëèñü.
     ˆ âåäü äî ÷åãî  êàçàëèñü  ßâíûìè! ˆ  ãîëîñà  áîãîâ  äî ñèõ  ïîð  â óøàõ
ðàçäàâàëèñü,  è  îñëåïèòåëüíûé ñâåò  ãëàçà ñëåçèë, è äàæå íîãà ïîáàëèâàëà --
òà, çà êîòîðóþ ìåíß ’ðèãëàâ óõâàòèë...
     -- “ïðßìèöà... -- ïðîâîð÷àë  çà  ñïèíîé Ÿäóí.  ‚îò êëåù -- âöåïèëñß, íå
îòñòàåò!
     --  åç  ìåíß --  ïðîïàäåøü,  --  áóáíèë óæ â  êîòîðûé ðàç.  --  ƒëóïàß
äåâêà...
     „à ñãîâîðèëèñü îíè, ÷òî  ëè?! óñòîäîìêà, ÷òî â ‹àäîãå  íî÷üþ  áðîäèëà,
òîæå ìåíß âñå ãëóïîé è óïðßìîé êëèêàëà. € êàêîå æ â òîì óïðßìñòâî, ÷òî  æèòü
õî÷åòñß, äà íå â îäèíî÷åñòâå, à ñ ìóæåì ìèëûì è  ñ äðóçüßìè äîáðûìè...  ‚ñåì
áû òàêèìè  óïðßìöàìè  áûòü!  ðèïîìíèëèñü áîëîòíèêè,  çàùåìèëî ñåðäöå,  íîãè
âåñåëåå  çàìåñèëè  âßçêèé  ñíåã.  Šàê   îíè  òàì?  Žáíàðóæèëè   ïðîïàæó,  íå
ïîññîðèëèñü  èëü óæå  äðóã  íà äðóãà  çâåðüìè ãëßäßò? ðèê  ãîðß÷,  âñïûëèòü
ìîæåò, ãëóïîñòåé íàòâîðèòü... ˆ âñå èç-çà ìåíß! ‘ïåøèòü íàäî... „îëæíî áûòü,
íåäàëå÷å óæå... ‚îò çàâåðíó çà îëüõîâíèê è óâèæó âûñîêèå ñòåíû ãîðîäèùà.
     ˆ òî÷íî -- óâèäåëà, òîëüêî íå òî, ÷òî îæèäàëà.  ‘òîßë íà  ðåêå ãîðîäèùå
áîëüøîé,  êðàñèâûé --  äà íå îâûé  ƒîðîä.  å ñêàëèëèñü àáëàìàìè ñòåíû,  íå
ñâåøèâàëèñü  ñ íèõ ìîãó÷èå  êàòû, è äðàêêàð Žëåãîâ, áóäòî íîâåíüêèé, ãëàäêèì
áîêîì  ïîáëåñêèâàë... € ñ íèì  ðßäîì  ðàñøèâà, êîåé ß, êàê íè  ñòàðàëàñü,  à
ïðèïîìíèòü íå ìîãëà.
     -- ˜àìàõàí... -- ïðîøèïåë Ÿäóí.
     -- —òî?
     Ží ïîäíßë ñóõóþ ðóêó, ãîðäî óêàçàë íà ãîðîäèùå:
     -- ˜àìàõàí.
     -- —òî áîëòàåøü? ‘êîëü æèâó, à ïðî òàêîé íå ñëûøàëà!
     -- ƒëóïàß äåâêà! -- Ÿäóí íàõîõëèëñß, òî÷ü-â-òî÷ü âîðîáåé íà ìîðîçå.  --
Šðîìêà ýòî, ñêîëü ðàç òåáå ãîâîðèòü!
     Šàêîé  ñ ñóìàñøåäøåãî ñïðîñ? € ãîðîäèùå è âïðßìü  íåçíàêîìûì êàçàëñß --
äèêîâèííûì. Ÿ òàêîãî íå çíàëà... ˆ ñòîßë îí òàì, ãäå ðàíüøå îâûé ƒîðîä áûë.
Ÿ  íà áåðåæêó  ýòîì  êðóòîì íå  ðàç  ñèæèâàëà, âñå  åãî  èçâèëèíû  äà èçãèáû
ïîìíèëà... —òî çà íàâàæäåíèå?!
     ‘ âûñîêîãî  áåðåãà ñêàòèëñß ëûæíèê,  ïîáåæàë, îñòàâëßß çà ñîáîé ðîâíûå,
âìßòûå â ñíåã ïîëîñû. åò, íå îáìàíóòü ìåíß Ÿäóíó -- ÷åëîâåê áåæàë íàâñòðå÷ó
--  íå êðîìåøíèê!  ˆ ëèöî ó íåãî áûëî ìîëîäîå, âåñåëîå,  ðàñêðàñíåâøååñß  îò
ìîðîçà è âåòðà.
     -- „åíåê äîáðûé, ïóòíèêè! -- âåæëèâî óëûáíóëñß îí, ïîðàâíßâøèñü ñ íàìè,
à  ïîòîì,  âãëßäåâøèñü  â Ÿäóíà,  ßçâèòåëüíî çàñìåßëñß:  -- å  óçíàë  òåáß,
åññìåðòíûé! „îëãî æèòü áóäåøü...
     ˜óòíèê!  Ÿäóí íà  åññìåðòíîãî  è  âîâñå íå  ïîõîäèë,  ñêîðåé íà  ïòèöó
äðàíóþ, íåäàðîì îáèäåëñß:
     -- å äîëãî -- âå÷íî!
     ’îò ïîæàë ïëå÷àìè, ñîáðàëñß áûëî óéòè.
     --  îãîäè, --  îñòàíîâèëà ß åãî. -- îäñêàæè, äîáðûé ìîëîäåö, â  êàêóþ
ñòîðîíó ê îâîãîðîäó èäòè. ‡àïëóòàëè ìû...
     -- Š îâîãîðîäó?  -- Ží óäèâèëñß,  âñêèíóë  ðîâíûå  ãóñòûå áðîâè. -- å
âåäàþ î òàêîì...
     Šàê  --  íå âåäàþ?  Ž îâîì  ƒîðîäå äàæå  â  äàëüíèõ  ñåâåðíûõ  ñòðàíàõ
íàñëûøàíû! •îòü è êëè÷óò ïî-ñâîåìó -- •îëüìãàðäîì, à çíàþò! ëàæíîé, ÷òî ëè,
ýòîò îõîòíèê?
     -- „à  òû íå ãîðþé. -- Ží ïîïðàâèë  ëóê  çà  ñïèíîé, áëåñíóë  áåëîçóáîé
äðóæåëþáíîé óëûáêîé. -- ‘òóïàé â ãîðîäèùå, ó Šíßãèíè ñïðîñè. Žíà  èç ‚îëõîâ,
åé âñå âåäîìî!
     Šàêàß Šíßãèíß? Šàêèå âîëõè? Žäíîãî ëèøü ß âîëõà çíàëà -- —óæàêà,  à ïðî
äðóãèõ  ãîâîðèëè, áóäòî  äàâíî  óæ èõ íà çåìëå íå  âèäåëè,  òîëüêî ðîäè÷è èõ
äàëüíèå, âîëõâû, îñòàëèñü...  åò, íå ïî íðàâó áûë ìíå ýòîò ïàðåíü! ‘òðàííûé
ãîðîäèùå, è ëþäè â íåì ñòðàííûå. ‚ òàêîé èäòè, ÷òî  íà çàêëàíèå, -- áåçóìöàì
â ðóêè ñåáß îòäàâàòü...
     ’åìíûé ñèëóýò îõîòíèêà  ðàñòâîðèëñß âäàëè, ñòåðñß çà áåëîé äûìêîé. Ÿäóí
ïîñìîòðåë íà ìåíß:
     -- ‚ñå íå âåðèøü? —òî âû çà ëþäè?! ‚  ìèðó âî âñå âåðèòå, õîòü è âèäåòü
íå äîâîäèòñß,  à åäâà ñòóïèòå íà  êðîìêó -- âåðû ñëîâíî è íå áûâàëî!  ƒîâîðþ
òåáå -- ˜àìàõàí ýòî, è êíßæèò â íåì âîëõàíêà.
     --  ‘êàæè åùå, ÷òî ñ íàìè ‹åøèé  ðàçãîâàðèâàë!  -- îãðûçíóëàñü ß. å ñî
çëà îãðûçíóëàñü, áîëüøå  ñî  ñòðàõó,  ÷òî ïîâåðþ  Ÿäóíó,  ïîäàìñß íà  õèòðûé
îáìàí, êîòîðûé ïîíßòü íå â ñèëàõ...
     -- å ‹åøèé.  --  Ÿäóí óñòàëî ïîìîðùèëñß.  -- ‚åäîãîí. ’îëüêî ÷åé -- íå
ðàçîáðàë. ‚åðíî, ñòàðûé çíàêîìåö -- øèáêî âîëüíî áîëòàåò...
     € åñëè ýòî ïðàâäà? …ñëè ãîðîäèùå çîâåòñß ˜àìàõàíîì, à ÷åëîâåê, ÷òî  íàñ
âñòðåòèë, --  âåäîãîíîì,  äóõîì  ëþäñêèì? åò, íåâîçìîæíî ýòî! ðîñòî ïîêà ß
ïîä øêóðàìè â âîëîêóøå ëåæàëà, âåðíî, íå ïîëäíß ïðîøëî, à ïîáîëåå, è óòßíóëè
ìåíß ’åìíûå  íåâåñòü êóäà...  ‚  ãëóøü... Œîæåò,  êîëäîâñêîé ñèëîé  óòßíóëè.
—óæàê æå áîëîòíèêîâ íà ‡ìåå ÷åðåç âîäó ïåðåíåñ...
     ‚ûõîäèò, äàëå÷å îâûé ƒîðîä, è ëþáûé ìîé äàëå÷å... € êîëè òàê --  âîéäó
â ýòîò ˜àìàõàí, ïåðåíî÷óþ --  ëþäè  âåçäå  ëþäè, ãîëîäíîãî  è  çàìåðçøåãî íå
ïîãîíßò, à çàâòðà ïîóòðó âíîâü â ïóòü ñîáåðóñü. Œíå ñäàâàòüñß íåëüçß -- èùóò
ìåíß, æäóò...
     Ÿ  Ÿäóíà  çâàòü  íå  ñòàëà  -- ñàìà ïîøëà ê ñòåíàì  ãîðîäèùà, ïî êîëåíî
óòîïàß â ñíåãó è ïðîêëèíàß ñâîþ íåñ÷àñòíóþ äîëþ.
     -- îãîäè! --  †ðåö äîãíàë ìåíß. -- ‚ ˜àìàõàíå ñâîè ïîðßäêè -- ñäåëàåøü
÷òî íå òàê, íàáðîñßòñß âåäîãîíû -- â êëî÷üß ðàçîðâóò.
     -- € òåáå-òî ÷òî çà ïå÷àëü?
     ƒóäåíèå â  ãîëîâå  íå  ïðîõîäèëî, íàîáîðîò, îò ñóìßòèöû  è  íåðàçáåðèõè
ãðîì÷å ñòàëî. •îòåëîñü îñòàòüñß îäíîé, ïîðàçìûñëèòü íàä  âñåì  êàê  ñëåäóåò.
Œåøàë Ÿäóí, ïóòàëñß ïîä íîãàìè.
     -- Œíå  âåëåíî òåáß  öåëîé-íåâðåäèìîé ê ’ðèãëàâó îòâåñòü. -- Ží âñêèíóë
ãîëîâó,  óòêíóëñß  â ìåíß  æãó÷èìè ãëàçàìè. --  Ÿ ñâîåìó áîãó  ìåðòâå÷èíó  è
ïàäàëü íå ïîñòàâëßþ! ‘áåðåãàþ òåáß, äóðó!
     -- ‚îò è ñáåðåãàé, à íå áîëòàé ïîïóñòó!
     Ÿäóí  âûêàòèë ãëàçà -- ÷óòü íå ñæåã  èìè, à âñå-òàêè ñäåðæàëñß, ñïðßòàë
çëîé âçãëßä, äâèíóëñß âïåðåä ìåíß.
     óñòü ñ÷èòàåò,  áóäòî  óáåðå÷ü  ìåíß äîëæåí. Ží èç  òåõ  áåçóìöåâ, ÷òî,
óìèðàß, äîëã ñâîé èñïîëíßò, à ìíå â íåçíàêîìîì ìåñòå çàùèòà îõ êàê íóæíà! „à
è øàãàòü ñêâîçü ñóãðîáû çà íèì ëåã÷å -- ïðîêëàäûâàåò ïóòü, ïðèìèíàåò  ðûõëûé
ãëóáîêèé ñíåã.
     Ÿ åãî áîëòîâíå î êðîìêå è äóõàõ íå âåðèëà, à âñå-òàêè â ˜àìàõàí âîøëà ñ
îïàñêîé -- êòî çíàåò, ÷òî  çà  ÷óäåñà íàì ñóäüáà  óãîòîâèëà?  ‹àäíî, êîëè òå
÷óäåñà äîáðîì îáåðíóòñß, à åæåëè íåò?
     ’îëüêî  ñòðàøèëàñü  ß  çðß.  ‘òîßëè  â  ãîðîäèùå  èçáû  --  òî÷ü-â-òî÷ü
îâîãðàäñêèå, è ëþäè ïî ñâîèì äåëàì òî÷íî òàê æå ñïåøèëè,  è äàæå îäåæäîé íà
ñëîâåí ïîõîäèëè.  îêàçàëîñü âñå  äóðíûì ñíîì. ‚îò  îñòàíîâèòñß ñåé÷àñ ïðåäî
ìíîé êàêîé-íèáóäü çíàêîìåö, ñïðîñèò:
     --   ƒäå  ïðîïàäàëà,  êðàñàâèöà?  Œóæ  òâîé  óæ  âñå  íîãè  ñáèë,  òåáß
ðàçûñêèâàß. -- ˆ ñïàäåò ïåëåíà ñ ãëàç, î÷íóñü îò íàâàæäåíèß...
     Œèìî, ïîêà÷èâàß íà ïëå÷àõ òßæåëîå êîðîìûñëî, ïðîøëà  ìîëîäóõà,  ñìåðèëà
Ÿäóíà íåäîáðûì âçãëßäîì:
     -- —åãî  ïðèïîæàëîâàë, åññìåðòíûé? Šîãî  íà  ñåé ðàç  ïðèâåë?  Šîðîâüþ
‘ìåðòü èëè äðóãóþ êàêóþ áîëåçíü íåâåäîìóþ?
     Œåíß  ïåðåäåðíóëî.  •óæå íåò, êîãäà ïîñ÷èòàþò, áóäòî  òû Šîðîâüþ ‘ìåðòü
íåñåøü.  “  íàñ  ñ  òàêèìè  áàáàìè ïðîñòî ïîñòóïàëè  --  âßçàëè äà  çàáèâàëè
íàñìåðòü, à òî è ñæå÷ü æèâüåì ìîãëè, ÷òîá óæ íàâåðíßêà èñòðåáèòü ïîð÷ó. •îòü
è æåñòîêî ýòî, à  èíà÷å íèêàê ñ äóðíîé áîëåçíüþ íå  ñîâëàäàåøü. ‡åìëßíîé ëþä
ïîíßòü ìîæíî -- îíè ñêîòèíó  ïîïåðåä ñåáß  ïî÷èòàþò,  ñàìè ãîëîäàòü áóäóò, à
óðåíóøêó ñâîþ íàïîßò-íàêîðìßò. Žíà èì -- ñïàñåíèå è îò õîëîäà, è îò  ñìåðòè
ãîëîäíîé. îòîìó è áüþò Šîðîâüþ ‘ìåðòü ëþòî -- áåç æàëîñòè.
     -- åãîæå ýòàê ãîñòåé ïðèâå÷àòü,  -- îòîçâàëàñü ß â ñïèíó íåïðèâåòëèâîé
áàáå.
     --  Œíå ãîñòè íå íàäîáíû, -- íå îñòàëàñü â äîëãó  îíà.  -- Žñîáëèâî òå,
÷òî ñ Ÿäóíîì õîäßò.
     ˆ ïîøëà äàëüøå, ïîêà÷èâàß ïîëíûìè áåäðàìè. „àæå ÷åðåç çèïóí áûëî âèäàòü
-- äîáðàß áàáà, ìßãêàß, íå ìíå, êîñòëßâîé, ÷åòà.  å ìóäðåíî, ÷òî òàêàß ìåíß
çà ìîð ïîñ÷èòàëà, -- ß ñ íåé ðßäîì, ÷òî êîñòü îáãëîäàííàß âîçëå îêîðîêà...
     îêà  ß íà íåå  çàãëßäûâàëàñü, Ÿäóí  óæå óõâàòèë  çà ëîêîòîê  ñïåøàùåãî
êóäà-òî âåñíóø÷àòîãî ïàðíèøêó:
     -- Šàê çâàòü-òî òåáß, áîãàòûðü?
     ’îò ðàñöâåë  -- ëåñòíî âíèìàíèå íåçíàêîìöà,  âûêàòèë  âïåðåä õóäîñî÷íóþ
ãðóäü:
     -- ‹àãîäà.
     -- ‘êàæè, ‹àãîäà, Šíßçü-òî íå â îòëó÷êå?
     àðíèøêà ïîíßë  -- íå  äëß òîãî îñòàíîâèëè, ÷òîá åãî ñòàòü ïîõâàëèòü, à
äëß  òîãî,  ÷òîáû  î Šíßçå  âûçíàòü, çàñïåøèë,  âûäåðãèâàß  ðóêàâ ãðîìàäíîé,
âèäàòü, îòöîâñêîé øóáû:
     -- Šíßçß ó  íàñ  îòðîäßñü íå áûëî, à Šíßãèíß ó  ñåáß...  Ÿäóí  âûïóñòèë
ìàëü÷èøêó, ïîòåð ðóêè, îáîðà÷èâàßñü êî ìíå:
     --  Šíßçü èõíèé,  êîãäà ïîíßë,  ÷òî ìåíßåòñß, óøåë â ëåñà, ãäå è  ìåñòî
âîëõó,  à Šíßãèíþ  âëàñòü è áîãàòñòâî ïëåíèëè,  ëåáåäèíûå  êðûëüß ïîäðåçàëè.
Œîæåò, è õîòåëà áû îíà òåïåðü âçëåòåòü,  èç çîëî÷åíîé êëåòè âûðâàòüñß, äà íå
â ñèëàõ... îçäíî óæ...
     Œåðçîê îí áûë, òàê ìåðçîê, ÷òî ß íå óäåðæàëàñü:
     -- åç òåáß, íåáîñü, íå îáîøëîñü?
     Ží  çàõèõèêàë, ïîêàçûâàß îñòðûå, òî÷íî ó çâåðß, çóáû. Œíå  åãî ñìåõ  íå
ïîíðàâèëñß, îáîðâàëà:
     -- ’àê  òû  ïîòîìó î  Šíßçå  âûñïðàøèâàë,  ÷òî  ñòàðèêà-âîëõà  áîèøüñß?
îèøüñß -- âåðíåòñß è çà æåíó îòîìñòèò?
     …ãî óëûáêà ïðîïàëà, ãëàçà ïðåâðàòèëèñü â îñòðûå íîæè:
     -- èêîãî ß íå áîþñü! Ÿ -- åññìåðòíûé.
     Ÿ  ïî  âèäó  ïîíßëà  --  íà÷íó  ñïîðèòü,  çàáóäåò  î  ’ðèãëàâå  è ãëàçà
âûöàðàïàåò. ó è ëßä ñ íèì. óñòü õîòü  êåì ñåáß ÷èñëèò,  òîëüêî ìíå ïîñðåäè
äîðîãè  ñòîßòü  è  ïóòü ïðîõîæèì  çàãîðàæèâàòü íàäîåëî. ‡àâòðà ñíîâà èäòè, à
ïîêóäà çà çîëîòûå êîëüöà, ÷òî ó ìåíß â óøàõ âèñßò, õîðîøî áû îäåæäó âûìåíßòü
ñ ëûæàìè... „àëåêî íà ñâîèõ íîãàõ â äðàíîì çèïóíêå íå  óéäåøü,  à èäòè äîëãî
ïðèäåòñß, êîëè çäåñü íèêòî î îâîì ƒîðîäå è ñëûõîì íå ñëûõèâàë.
     -- êèé öâåò  íà  ìîðîçå ÷àõíåò!  -- ‚ûâåðíóëñß îòêóäà-òî  èç-ïîä  ðóêè
ìàëåíüêèé  óçêîëèöûé ìóæè÷îíêà  â  äîáðîòíîì  çèïóíå. -- ˆçäàëåêà  ëè?  Šîëè
èçäàëåêà -- ñäåëàéòå ìèëîñòü, îòäîõíèòå â ìîåé èçáå...
     ‚îâðåìß îí âûëåç...  “ ìåíß  óæ îò õîëîäà  êîæà  â  ùåòèíèñòóþ çâåðèíóþ
øêóðó îáîðà÷èâàòüñß íà÷àëà...
     --  å  ïðèçíàë  òåáß,  õîçßèí.  --  Œóæè÷îê  çàãëßíóë  â  ëèöî  Ÿäóíó,
ñêëîíèëñß. -- óäü ëàñêîâ, çàãëßíè êî ìíå, åäû-ïèòüß îòâåäàé.
     •îçßèí? ‘ëóãà Ÿäóíà? å ïîõîæ îí íà ’åìíîãî...
     -- ‚åäîãîí îí! -- Ÿäóí ÷óòü  íå çàðû÷àë íà ìåíß. ˆ êàê äîãàäàëñß, î ÷åì
äóìàþ? -- ‚åäîãîí!
     ‹àäíî, êîëè õîçßèí ìåíß áåðå÷ü âçßëñß, òàê ó ñëóãè â èçáå  ìíå íè÷òî íå
ãðîçèò.
     Œóæè÷îíêà ìåíß,  ñëîâíî áîßðûíþ,  îáõàæèâàë -- íàêèíóë  íà  ïëå÷è  ñâîé
çèïóí âçàìåí ìîåãî,  ðâàíîãî, ÷åðåç  ñóãðîáû  ÷óòü íå  íà ðóêàõ íåñ,  íî ÷åì
áîëüøå îí âûñëóæèâàëñß, òåì  îòâðàòíåé  êàçàëñß. “ãîâàðèâàëà  ñåáß,  ìîë, îò
äîáðîòû  äóøåâíîé  ìóæè÷îê  ñòàðàåòñß,  íî íåõîðîøåå ÷óâñòâî íå ïðîõîäèëî --
ãðûçëî äóøó... „àæå ñûòíàß åäà è ïîßâëåíèå äîáðîé íà âèä áàáû -- òî ëè æåíû,
òî  ëè  ñåñòðû ìóæè÷êà  --  ìåíß íå  óñïîêîèëè.  ’àê  è çàñíóëà ñî çëîáîé  â
ñåðäöå...
     àçáóäèëè ìåíß òèõèå ãîëîñà,  òàêèå òèõèå, ÷òî ñðàçó  ßñíî ñòàëî --  íå
äëß  ìîèõ óøåé  ðàçãîâîð  ïðåäíàçíà÷åí.  îòîìó ß  è  ñ ìåñòà íå  äâèíóëàñü,
çàòàèëà äûõàíèå, âñëóøèâàßñü.
     --  Šóäà  ïóòü äåðæèøü, õîçßèí? -- ñïðàøèâàë ìóæè÷îíêà. Ÿ  åãî çà ãëàçà
ðûùîì îêðåñòèëà -- óæ áîëüíî ñõîæ áûë. -- Œîæåò, ïîìîùü íóæíà?
     -- „à ìíå áåç ðàçíèöû, êóäà èäòè... -- Ÿäóí ïîñòó÷àë ïî ñòîëó ïàëüöàìè.
Šàçàëîñü, íåò íà íèõ ïëîòè -- òàêèì êîñòßíûì áûë çâóê.  -- „åâêà-äóðà åùå íå
ïîíèìàåò, ãäå î÷óòèëàñü. óäåò ñâîé  îâîãðàä èñêàòü -- íàâèäàåòñß, íàìàåòñß
ñðåäü êðîìåøíèêîâ, ñàìà ñ êðîìêè çàïðîñèòñß.  € ïóòü  åé îäèí -- ê ’ðèãëàâó.
Žíà óæå âûáîð ñäåëàëà -- íèêòî èíîé åå íå âîçüìåò.
     ‚ðåò Ÿäóí? ‡à÷åì òåïåðü-òî  âðàòü, òóìàí íàâîäèòü -- âåäü  äóìàåò, ñïëþ
ß...  åóæòî ñëóãó ñâîåãî  äóðà÷èò?  •îòß êàê  åãî  îäóðà÷èøü  --  îí  çäåñü
îòðîäßñü æèâåò...
     -- € êîëè âîëõ, òîò, ÷òî Œàãóðå òåáß óáèòü îáåùàë, ßâèòñß?
     —óæàê.  Ž —óæàêå ðå÷ü! Ží æðèöå  Œàãóðîâîé ÷òî-òî îáåùàë... ’à åùå  åãî
ïîòîðàïëèâàëà...
     -- å ßâèòñß. ‘âßçàííûé  îí, èç ìèðà  íå âûðâåòñß, à ðàçâßçàòü åãî ëèøü
íüßð ìîæåò. ‚îëõ  è íüßð! •à-õà-õà! -- Ží ñóõî ðàññìåßëñß. -- òè äâîå, åäâà
óâèäßò äðóã äðóãà, çà ìå÷è õâàòßòñß.
     -- € åñëè? -- íàñòàèâàë ðûù.
     --  €  åñëè è  ßâèòñß îí,  òî  óìåðåòü  íå  õóæå  òåáß ñìîæåò, à  ß  --
áåññìåðòåí.
     ‚îöàðèëîñü  äîëãîå ìîë÷àíèå. Ÿ óæ âñå ïåðåäóìàòü óñïåëà äà  çàäðåìûâàòü
íà÷àëà, êàê ðûù âíîâü çàáîðìîòàë:
     -- € âåðíî ëè, õîçßèí, ÷òî òû Œîðåíó îáèäåë? Ÿäóí ìîë÷àë, òîëüêî ïàëüöû
çâîíêî îòñòóêèâàëè:
     -- „à, äà, äà...
     -- •óäî ýòî, õîçßèí, -- íåñìåëî ïðîèçíåñ ìóæè÷îê.
     -- ‘àì çíàþ! -- îòðåçàë Ÿäóí. -- î ñäåëàííîãî  íå âîðîòèøü. å äîñòàòü
åé ìåíß!
     -- ˆ òî âåðíî, õîçßèí, è òî âåðíî... -- ïîäîáîñòðàñòíî çàøåïòàë ðûù.
     ‚îò  ñëèçíßê!  åáîñü, çàõîòè  Ÿäóí åãî  æèçíè  ëèøèòü, -- ñ  êîëåí  íå
ïîäíßëñß  áû,  òàê è ïîìåð, êàê ñêîòèíà ïîä  íîæîì, äà  åùå è ãîðëî  áû  ñàì
ïîäñòàâèë!  Šóäà æ  ýòî  ïîïàëà  ß, ãäå  âñå  Ÿäóíà çíàþò, è  òî  åìó â íîãè
êëàíßþòñß,  òî  â ëèöî ïëþþò áåçáîßçíåííî?  å âñòðå÷àëà  ß  ïîêà åùå  òàêèõ
ëþäåé,  ÷òîá,  êàê ýòè, -- îòêðûòî è  î ëþáâè, è î íåíàâèñòè ñâîåé ãîâîðèëè.
‹þäè ãîðüêèå ñëîâà  îáû÷íî âíóòðè äåðæàò,  à ñëàäêóþ ëåñòü íàðóæó âûíîñßò...
‚åäîãîíû?  Œîæåò, òàê ïëåìß  êàêîå íåâåäîìîå  çîâåòñß?  ’îëüêî ãäå æèâåò ýòî
ïëåìß, êàê äàëå÷å îò  ìîåãî îâîãðàäà? Šàê  îòñþäà äîðîãó äî ðîäèìîé çåìëèöû
ñûñêàòü?  Œîæåò,  áàáó  ñïðîñèòü,  êîß íà ïîëàòßõ ðàñêèíóëàñü è ñîïèò íà âñþ
èçáó? ’àê íå ñêàæåò âåäü...
     Ÿäóí ñ ìóæèêîì ñìîëêëè, äâåðü ñêðèïíóëà, âûïóñòèëà êîãî-òî íà äâîð.
     Ÿ îñòîðîæíî âûñóíóëà ãîëîâó èç-ïîä òåïëûõ øêóð, îòêðûëà îäèí ãëàç.
     Ÿäóíà çà  ñòîëîì íå  áûëî, ëèøü  óñëóæëèâûé õîçßèí òèõî ñîïåë,  ïîëîæèâ
ãîëîâó íà äóáîâóþ êðûøêó ñòîëà. ‡àñíóë? ‚îò óäà÷à!
     Ÿ òèõîíüêî ïîäíßëàñü, ïðîêðàëàñü ê õðàïßùåé òîëñòóõå, òêíóëà åå êóëàêîì
â áîê.
     -- €?!  —òî?!  --  âñïîëîøèëàñü  îíà.  ƒëàçà  âûëóïèëà, ñëîâíî  ïëîøêè,
èñïîäíèöà  íà  îäíî  ïëå÷î  ñúåõàëà,  âîëîñû  ïîâèñëè  ïî ùåêàì  íåóáðàííûìè
êëî÷üßìè... Ÿ áûñòðî ïîëîæèëà íà ñëþíßâûå ïóõëûå ãóáû ëàäîíü, ñ  îòâðàùåíèåì
ïî÷óßëà ãîðß÷åå âëàæíîå  äûõàíèå. ðåîäîëåâàß  íåïðèßçíü è  ñèëßñü íå  ÷óß