  -- “ òåáß äóøà âîèíà, -- ïîßñíßë —óæàê. -- Šîãäà ïðèäåò ñðåäèííîå âðåìß
è  íàáåðåò ñèëó  âåäîãîí,  â  òåáå ñîêðûòûé,  ñòàíåøü íåïîáåäèì  è  îò  ñíîâ
êðîâàâûõ èçáàâèøüñß,  ÷òî  ñåé÷àñ ìó÷àþò.  ’âîé  âåäîãîí  æåñòîê, çàòî âñåìè
ãîðåñòßìè çåìíûìè çàêàëåí. è ïåðåä ðåáåíêîì,  íè ïåðåä æåíùèíîé íå äðîãíåò.
Ží è òåáß çàñòàâëßåò êðåï÷àòü, ÷òîá íå ïðåäàë, íå ñëîìàëñß â òðóäíûé ÷àñ. Ží
-- âîèí...
     ðèê  ñëóøàë  âîëõà,  êèâàë  ïîíóðî...  —àñòåíüêî  âîëõ  åìó  ýòè ñëîâà
ïîâòîðßë, îñîáåííî ïîñëå íî÷åé áåññîííûõ, êîãäà íüßð ìåòàëñß â ëóííîì ñâåòå,
êðè÷àë,  îáåçóìåâ,  íà íåïîíßòíîì  ßçûêå... €  ïîóòðó ïðîñûïàëñß  óãðþìûì  è
áëåäíûì, êàê ìåðòâåö.
     ‘ïåðâà äóìàëè --  ïðèêîñíóëàñü  ê  íüßðó  çëîäåéêà-ëèõîðàäêà,  à  ïîòîì
ïîíåìíîãó  ñòàëè âîëõó âåðèòü. „à è ðèê íå îòðèöàë, ÷òî âèäèò ñíû êðîâàâûå,
æåðòâû áåçâèííûå, ïîæàðû áóøóþùèå...
     --  €  ß?  -- Œåäâåäü âûëåç  âïåðåä, íàâèñ íàä —óæàêîì.  -- Œîé âåäîãîí
êàêîâ?
     ‚îëõ çàñìåßëñß:
     -- Šàêîâ ó ìåäâåäß âåäîãîí? Šîíå÷íî, çâåðü ëåñíîé -- ìåäâåäü!
     -- € ó ìåíß -- ëèñèöà, ÷òî ëè? -- ïî÷åìó-òî îáèäåëñß ‹èñ.
     -- ‘êàæè ñïàñèáî, ÷òî íå çàßö! -- ïîäöåïèë åãî åãóí.
     ‚  ìèðó ýòè äâîå ìèðíî æèòü íå ìîãëè,  à íà êðîìêå è âîâñå ïðîõîäó äðóã
äðóæêå  íå äàâàëè.  àçäåëèòü  áû  èõ  äà ðàçíûìè  ïóòßìè  îòïðàâèòü,  à  òî
ïåðåãðûçóòñß èç-çà ìåëî÷è, ïîêàëå÷àò îäèí äðóãîãî...
     Ÿ ïðèõâàòèë ðàçúßðèâøåãîñß ‹èñà çà ðóêàâ, îòòàùèë îò åãóíà:
     -- îöàïàåòåñü -- îáà çäåñü îñòàíåòåñü! îáåðåãèòå çëîáó äëß èíûõ äåë.
     Žíè ñðàçó  ïðèìîëêëè.  ‘ òåõ ïîð êàê âåðíóëñß ß èç ‚àëëàíäà,  áîëîòíèêè
ñïîðèòü  ñî  ìíîé ïåðåñòàëè. ˆíîãäà êàçàëîñü, áóäòî áîßòñß îíè ìåíß, è òîãäà
ñàì ïóãàëñß -- âî ÷òî æå ïðåâðàòèëñß ß,  â êàêîå ÷óäèùå  îáëèêà ÷åëîâå÷üåãî,
÷òî  äàæå  ðîäè÷è îò  ìåíß â  ñòðàõå øàðàõàþòñß? Žäèí  íüßð  ìåíß íå áîßëñß.
‚èäàòü, âî ìíîãîì ñõîæè ìû îêàçàëèñü --  è  ðàçäâîåííîñòüþ ñâîåé, è  áèòâàìè
÷óæåäàëüíèìè, è ñìåðòßìè ìíîãèìè, òßæêèì ãðóçîì íà äóøå ëåæàùèìè...
     -- †èëüåì ïàõíåò, -- âíåçàïíî îñòàíîâèëñß ‹èñ.
     Ÿ ïîòßíóë íîñîì âîçäóõ. ‘ëàáûé, åäâà  ðàçëè÷èìûé ñêâîçü  ìîðîçíóþ äûìêó
çàïàõ òåïëà çàùåêîòàë íîçäðè. ‚åðíî, æèëüå... ’îëüêî  êàêîâû îáèòàòåëè ýòîãî
æèëüß? à êðîìêå ëþäåé íåò...
     --  òî çàèìêà ‹åñíîãî •îçßèíà,  -- îáðàäîâàëñß —óæàê, ëîâêî ïðîáèðàßñü
ïîä ñêëîíèâøèìèñß  îò íàëèïøåãî ñíåãà  âåòêàìè.  -- ’àì è ïåðåäîõíóòü,  è  î
Ÿäóíå óçíàòü ìîæíî.
     -- ‹åñíîé  •îçßèí -- ‹åøèé? -- ‹èñ íûðíóë çà âîëõîì ñëåäîì, íî íå ñòîëü
óäà÷íî.  ‘íåæíàß  øàïêà  ðóõíóëà  íà  íåãî,  âñåãî  ïîáåëèëà.  åãóí  çâîíêî
ðàñõîõîòàëñß, ãëßäß,  êàê,  îòïëåâûâàßñü  è  âñòðßõèâàßñü  ïî-çâåðèíîìó, ‹èñ
èçáàâëßåòñß îò çàâàëèâøåãîñß çà âîðîò ñíåãà. Žïßòü íà ññîðó íàðûâàåòñß...
     --  ‹åñíîé •îçßèí ýòî ‹åñíîé •îçßèí, --  âåñêî çàßâèë —óæàê. -- åäû îò
íåãî íå áóäåò.
     -- Šàê ñêàæåøü...
     Ÿ îáîãíàë ‹èñà, ïîðàâíßëñß ñ âîëõîì, òèõî ñïðîñèë:
     -- Šàê îí âûãëßäèò, ýòîò •îçßèí? å âñïîëîøèò ëþäåé?
     —óæàê ïîêîñèëñß íà ìåíß, â ñèíèõ ãëàçàõ çàïëßñàëè ðàäóæíûå îãíè:
     -- ’û  ÷åëîâåêîì áûë,  òû  åãî ÷åëîâåêîì è óâèäèøü... üßðà ïîáåðåãè --
êðîìåøíèêè åãî ðîä òåðïåòü íå ìîãóò.
     -- Šàê âîëõè?
     Ží îòâåë âçãëßä, òèõî ïîâòîðèë:
     -- Šàê âîëõè...
     ‡àèìêà âûâåðíóëàñü èç-çà äåðåâüåâ íåîæèäàííî, áóäòî ñàìà íàì  íàâñòðå÷ó
âûøëà. ‘òîßëè âïðèòèðêó òðè  èçáû, ïî ñàìóþ  êðûøó  â ñíåã âðûâøèñü, ïóñêàëè
ñèçûå  êëóáû  òåïëîãî äîìàøíåãî  äûìà.  —óòü  íèæå,  ó  çàñíåæåííîãî  ðó÷üß,
ïðèëåïèëàñü  ìàëåíüêàß  êîñîáîêàß  áàíüêà.  Š   íåé  çìåéêîé  áåæàëà  õîðîøî
ïðèòîïòàííàß òðîïêà.
     —óæàê, íå ðàçäóìûâàß, ñêîëüçíóë ê ñðåäíåé èçáå, ñîðâàë ó ïîðîãà ëûæè è,
íå ñïðàøèâàßñü, íûðíóë âíóòðü.
     ‚îò äóðíîé íðàâ -- íå ñêàçàë äàæå, æäàòü èëü ñëåäîì èäòè...  ‘àìè, ìîë,
äîãàäûâàéòåñü...
     -- Ÿ åñòü õî÷ó, --  ïîæàëîâàëñß  Œåäâåäü. Šàê ê æèëüþ  -- òàê åãî ãîëîä
ïðîíèìàåò!
     -- îøëè, -- ß òîëêíóë äâåðü.
     ‚  òåìíîé êëåòè òåñíèëñß ñêîò. “õîæåííûé, ëîùåíûé... Šîãî òóò òîëüêî íå
áûëî -- ñâèíüè, êîðîâû, êîçû, çàéöû êàêèå-òî...
     -- ‚îðîâàííûå, -- ïîßñíèë ‹èñ. -- ‹åøàêè ÷àñòî  çàïëóòàâøèé ñêîò â ñâîå
õîçßéñòâî óâîäßò...
     -- è÷åãî íå âîðîâàííûå! -- îòîçâàëñß èç òåìíîòû ìßãêèé, ÷óòü øåïåëßâûé
ãîëîñîê. -- Œû òîëüêî îòáèâøèõñß çàáèðàåì -- íå âîðóåì...
     ‡äîðîâî! ‚îéòè íå óñïåëè,  êàê õîçßèíà îáèäåëè. Žõ óæ ýòîò ‹èñ ñî ñâîèì
ßçûêîì áîëòëèâûì!
     Ÿ âñìîòðåëñß â òåìíîòó. ‚ óãëó âîçëå êðàñèâîé, â ïåãèõ îòìåòèíàõ ëîøàäè
ñèäåë  íåâûñîêèé  ÷åëîâå÷åê  â ìîõíàòîé  øóáå  ñ âûñîêèì  âîðîòîì. …ãî è  íå
ðàçãëßäåòü  áûëî  --  òîëüêî ïîñâåðêèâàëè èç  òåìíîòû ãëàçà äà  ñêîëüçèëè ïî
êîíñêîé  øåðñòè  ëîâêèå  ðóêè,  çàïëåòàëè  â  êîñè÷êè  ñåðóþ  ãðèâó...  êèé
ðà÷èòåëüíûé õîçßèí -- äàæå çèìîé ëþáèìöà õîëèò!
     ‘âåò  îò  ñâå÷è ðåçàíóë ïî  óæå  ñâûêøèìñß  ñ òåìíîòîé ãëàçàì. Œîõíàòûé
÷åëîâå÷åê  ïèñêíóë,  ñæàëñß  â êîìîê, ñïàñàßñü  îò íåßðêèõ  áëèêîâ. ‘òðàííûé
êàêîé...
     -- Œèëîñòè ïðîøó, ãîñòè äîðîãèå!  --  ñêàçàë êòî-òî ãóñòûì, ïîõîæèì  íà
äîâîëüíûé çâåðèíûé ðûê ãîëîñîì.
     —òî æ, êîëè ïðèãëàøàþò ïî-äîáðîìó,  íåõîðîøî  õîçßåâ  çàìèíêîé îáèæàòü.
Œîãóò ðåøèòü -- ãíóøàþòñß ãîñòè...
     Ÿ äâèíóëñß  íà ñâåò. Œûñëèë êëåòü â äâà øàãà ïåðåéòè,  äà îêàçàëàñü îíà
íåæäàííî áîëüøîé --  íå ìåíüøå  äåñßòè øàãîâ... îãàò ‹åñíîé  •îçßèí, êîëè â
ýòàêèõ õîðîìàõ ñêîòèíó äåðæèò!
     Ÿ íàêîíåö ïîäîáðàëñß, ðàññìîòðåë ãîâîðßùåãî.
     ‘òîßë  ïåðåäî  ìíîé  âûñîêèé  ñòàòíûé  ñòàðèê.  ‘âîáîäíàß áåëàß  ðóáàõà
ïðèêðûâàëà åãî òåëî äî êîëåí, à  íèæå  ßðêèì àëûì ïßòíîì ãîðåë  øåëê ïîðòîâ.
îä îäåæäîé óãàäûâàëîñü  ëîâêîå, ñîâñåì íå ñòàð÷åñêîå  òåëî. ˆ ãîëîñ áûë  íå
ñòàðèêîâñêèé...  Ÿ ñäåðæàë íåäîâåðèå, óëûáíóëñß  ‹åñíîìó •îçßèíó, íî ðóêó íà
ìå÷ âñå æå ïîëîæèë -- áûëî ÷òî-òî íåëàäíîå â ýòîì äåäå...
     -- ’û, ïàðåíåê, íå  áàëóé, -- ñêàçàë îí, ìßãêî íàêðûâàß êðåïêîé òßæåëîé
ëàäîíüþ ìîå  ïëå÷î.  --  å  âñåãäà òå, êîãî  óðàçóìåòü  íå  ìîæåøü, âðàãàìè
îêàçûâàþòñß! ’âîå ñ÷àñòüå, ÷òî ß  ñòàð óæå, ìíîãîå ïîâèäàë, à  òî  ìîã áû  è
çàøèáèòü çà äóðíûå ìûñëè...
     -- ðàò! ðàò, îíè íàøó ñêîòèíó âîðîâàííîé  îáîçâàëè! -- âûëåç èç  óãëà
ìîõíàòèê.
     êàß  ßçâà! åò áû ñìîë÷àòü,  õîòü èç  óâàæåíèß  ê  ãîñòßì! •îòß,  ÷åãî
îòïèðàòüñß, -- âïðßìü õîçßåâ âîðàìè îáîçâàëè...
     Ÿ ïîêàßííî îïóñòèë ãîëîâó.
     -- òî  ß òàê ñêàçàë! -- âûâåðíóëñß èç-çà ìîåé  ñïèíû ‹èñ. -- Žñòàëüíûå
ïëîõîãî è íå äóìàëè äàæå!
     ‹åñîâèê ïðèãëßäåëñß è âäðóã çâó÷íî ðàñõîõîòàëñß:
     --  „à êàêàß  æå  ëèñà  ñêîò ÷óæîé  íå  ïîðóãàåò?!  ˜óòëèâî  ïîäòîëêíóë
ìîõíàòîãî ðóêîé:
     --  ’û, áðàòåö,  ñî  ñâîèìè  ëîøàäüìè  äà  êóðàìè âîâñå ñâèõíóëñß, êîëè
õî÷åøü îò ëèñèöû äîáðûõ ñëîâ óñëûøàòü!
     -- ‹èñèöà! -- àõíóë òîò. -- Šóðû! Œîè êóðû!!!
     Ží  èñïîëîøíî  çàâåðåùàë,  êëóáêîì  ïîêàòèëñß  â  òåìíîòó,  òóäà,   ãäå
ñëûøàëîñü êóäàõòàíüå ïòèö.
     --  ðîõîäèòå. --  ‹åñíîé •îçßèí  ïîäâèíóëñß, îòâîðèë  äâåðè  â  äðóãóþ
êëåòü.  -- à áðàòà ìîåãî îáèäû íå äåðæèòå. Ží åùå íè÷åãî -- äðóãèå „âîðîâûå
êóäà  êàê ïðèâåðåäëèâåé è ïîäîçðèòåëüíåé. ‹þäåé ìåíüøå æèâîòèíû ïðèâå÷àþò...
‡àòî çà ñêîòèíîé ïðèñìàòðèâàþò -- çàëþáóåøüñß! ’îëê â íåé çíàþò...
     ‚ ãîðíèöå òåïëî áûëî, ÷èñòî. à íåâûñîêîé ñêàìåå÷êå ñèäåë —óæàê, ãðåë ó
ïå÷è ðóêè. à íàñ ãëßíóòü íå ïîâåðíóëñß äàæå... ‡àòî  îñòàëüíûå îáèòàòåëè âî
âñå ãëàçà óñòàâèëèñü. å îæèäàë ß â ëåñíîé èçáóøêå ñòîëüêî íàðîäó âñòðåòèòü.
     ‚ûñîêèé, õóäîé ñòàðèê â  ïîëîòíßíîé ðóáàõå äî ïßò ñâåðëèë íàñ áåçóìíûìè
÷åðíûìè  ãëàçàìè, ëàäíûé ìóæè÷îê,  ñ  ïûøíîé  êîïíîé  ðûæèõ  âîëîñ,  ïîòåøíî
áîëüøèìè  óøàìè  è îãðîìíûìè ãîëóáûìè  ãëàçàìè èñïûòóþùå  âñìàòðèâàëñß èç-çà
ñòîëà, êðàñèâàß ìîë÷àëèâàß äåâóøêà ñ  ÷óãóíêîì  â ðóêàõ çàñòûëà âîçëå  ïå÷è,
îöåíèâàß óìíûì è ñåðüåçíûì âçãëßäîì.
     -- òî Žòåö ‹åñíîé -- ìîé ñòàðøèé áðàò. -- •îçßèí ïîäâåë íàñ ê âûñîêîìó
ñòàðöó. ’îò ñêëîíèë  â  ïðèâåòñòâèè  ãîëîâó, íî ñ  ïîëàòåé íå  ïîäíßëñß.  --
‡äîðîâüåì îí ñëàá, íè  íà ÷òî íå ãîäåí. àçâå äåòèøåê èç-ïîä êðîìêè  ìíå  íà
íàóêó ïðèâîäèòü... „à è òî ëèøü ëåòîì.
     -- Šàêèõ äåòèøåê? -- íå ïîíßë åãóí.
     -- Žáû÷íûõ... Œàëåíüêèõ... „åâ÷îíîê, êîíå÷íî, ëó÷øå -- îíè íàóêó ñêîðåé
ïîñòèãàþò. •îòß õëîïîòíî ñ íèìè ïîòîì ñòàíîâèòñß -- âñå çàìóæ âûéòè íîðîâßò.
‘òîíóò,  ïëà÷óò, íîñàìè õëþïàþò... ‚  ìèð îòïóñòèøü èõ, òàê íàçàä âîðî÷àþòñß
-- òðåáóþò: "†åíèõà ñûùè". ’óò è äóìàåøü -- êàêîãî ëßäà ó÷èë íà ñâîþ ãîëîâó,
ïóòè-äîðîãè  ñ  êðîìêè  äà  íà  êðîìêó  óêàçûâàë? ‚îò è  ñòèðàåøü ó  íèõ âñå
çíàíèß... € çàìóæ âûäàâàòü âñå æå  ïðèõîäèòñß -- êîëè íå  âûäàøü, íè çà  ÷òî
ëåñíóþ íàóêó íå ïîçàáóäóò... ’àê-òî...
     •îçßèí  ïîéìàë  íåäîâåð÷èâûé âçãëßä Œåäâåäß,  óäèâëåííî âñêèíóë  ãóñòûå
ñåäûå áðîâè:
     -- åóæòî î ‹åñíîì  Žòöå äà  î  „åâêàõ  ‹åñíûõ íè ðàçó íå ñëûõàëè? ‚îí,
òîãäà  íà îëåòó  ãëßíüòå -- îíà ó  íàñ  ñ ìàëîëåòñòâà æèâåò, âñåìó ó÷åíà, à
òåïåðü   ïðèñóøèëî   åå   --   óãëßäåëà   ïðîøëûì   ëåòîì  ó  ñòàðîãî   äóáà
ïàðåíüêà-îõîòíèêà, òàê ïîêîþ íå äàåò. †åíè, è âñå òóò.
     „åâóøêà  ïîòóïèëàñü,  çàëèëàñü ðóìßíöåì è, ïîñïåøíî  ñêðûâàß  ñìóùåíèå,
ïîíåñëà ÷óãóíîê íà ñòîë...
     -- †àëü òàêóþ êðàñó äà óìíèöó â ìèð îòïóñêàòü. -- •îçßèí âçäîõíóë. -- €
êóäà äåíåøüñß? Žíà,  äóðà, äóìàåò, áóäòî  ëàñêè  äà óòåõè ëþáîâíûå åé  ñëàùå
ëåñíîãî çíàíèß ñòàíóò...
     -- å äóìàþ, äåäà, -- íåîæèäàííî çàßâèëà äåâêà. -- ‡íàþ!
     -- ‚ñå îíè òàêîâû...
     •îçßèí ìàõíóë ðóêîé, ïîâåðíóëñß ê ãîëóáîãëàçîìó ìóæèêó:
     -- € åãî ‚îñòðóõîé êëè÷óò -- çà ñëóõ õîðîøèé. Ží ïîñòóïü ëèõà-íåñ÷àñòüß
èçäàëåêà  ñëûøèò,  çàðàíåå  î  áåäàõ  óïðåæäàåò.  „àëüíßß  ìíå  ðîäíß...  ˆç
„îìîâèêîâ. •îðîøèé  ïàðåíåê,  æàëü, øèáêî äîìàøíèé -- îò õîçßéñòâà è ïå÷è íå
îòîðâåøü. Žíè âå÷íî ñ îëåòêîé â ññîðå -- äðóã äðóãà çà âñå ðóãàþò.
     -- Ÿ åå çà äåëî  ðóãàþ! -- íàáû÷èëñß  ‚îñòðóõà. -- ƒîòîâèòü  íå  óìååò,
ïðèáèðàòü íå óìååò, à çà âñå õâàòàåòñß!
     -- Ÿ  åé âñå  äåëàòü  âåëåë! -- öûêíóë íà íåãî •îçßèí.  -- € òû îòäîõíè
ïîêà... Šàê äåâêó çàìóæ îòäàì, êîëè îíà íè÷åìó ïî õîçßéñòâó íå ó÷åíà?!
     --  ‚îçèøüñß ñ íåé, êàê  ñ  òîðáîé ïèñàíîé!  -- ðàçîáèäåëñß  ‚îñòðóõà è
ïîëåç êóäà-òî çà ïå÷ü.
     ‡àòî äåâêà  çàñèßëà  îò ñ÷àñòüß, âèäàòü,  íå  íàäåßëàñü,  ÷òî •îçßèí åå
ñòîðîíó ïðèìåò, ïðèãëàñèëà:
     -- ‘îãðåéòåñü ó íàñ, ãîñòè äîðîãèå, îòâåäàéòå óãîùåíèß íåáîãàòîãî...
     Šðàñèâàß äåâêà... “ìíàß, ëàñêîâàß... îâåçëî òîìó îõîòíèêó, êîåãî îíà â
ìóæüß âûáðàëà...  ‘àì,  íåáîñü, íå âåäàåò  -- êàê  ïîâåçëî.  ˆ ëþä â èçáóøêå
ëåñíîé âîâñå  íå  òàêîâ ïîäîáðàëñß,  êàêîé ß  ñåáå âûäóìàë...  €  âåäü  åäâà
óñëûøàë îò —óæàêà ïðî ‹åñíîãî •îçßèíà -- ‹åøà÷èõó âñïîìíèë...
     --  ‹åøà÷èõà íå ìíå æåíà, -- óãàäàë îí ìîè ìûñëè. -- ‹åøàêó...  ‹åøàêîâ
ìíîãî, à ß  èì âñåì  -- äåä è  õîçßèí.  ’àê ìåíß è  êëè÷óò -- „åä åëûé  èëü
•îçßèí ‹åñíîé...
     Œåäâåäü,  åãî íå ñëóøàß, ëèõî ïðèíßëñß çà óãîùåíèå, à ß âñå ïî ñòîðîíàì
ãëàçåë. „èâíî áûëî  âèäåòü  ñåìåéñòâî ëåñíîå  è  çíàòü -- íå ëþäè îíè. ƒëàçà
çðèëè íå äóõîâ -- ìóæåé äà äåâêó, à íóòðî ÷óßëî íåæèòåé...
     „à, êàê áû íè çâàëèñü -- êîëè îíè ê íàì ñ äîáðîì, òàê è ìû áåç çëà...
     —óæàê çà ñòîë òàê è íå ñåë, îñòàëñß  âîçëå ïå÷è â îãîíü ãëßäåòü. •îçßèí
åãî íå çàäåâàë -- çíàë âîëõñêóþ íàòóðó, è îí ê •îçßèíó ñ ðàññïðîñàìè íå ëåç.
˜ëî  âñå  ÷èííî-ìèðíî,  íî íå âûäåðæàë ðèê. …äâà âêóñèë ïèùè --  ïîäíßë  íà
‹åñîâèêà ßðêèå ãëàçà:
     -- ëàãîäàðñòâóþ çà óãîùåíèå. ‘êàæè -- íå âèäàë ëè ãäå Ÿäóíà ñ äåâóøêîé
ñîëíöà êðàøå?
     •îçßèí ïîêîñèëñß íà íåãî,  ïîòåìíåë. ’àêèì è  âèäåëñß ìíå â äåòñòâå äóõ
‹åñíîé    íåâåäîìûé    --    ãðîçíûì,    ñòðàøíûì,     ñ    ðóêàìè-êðþ÷üßìè,
ãëàçàìè-ìîëíèßìè...  Œîë÷àë áû ëó÷øå íüßð, æäàë,  êîãäà âîëõ ñàì î äåëå ðå÷ü
çàâåäåò! ‘ïåøêà ëèøü ïðè ëîâëå áëîõ õîðîøà, à  â îñòàëüíîì îíà -- âñåì áåäàì
ïåðâàß çà÷èíùèöà...
     -- å òåáå, íüßð, ðîò â ìîåì  äîìå îòêðûâàòü!  -- çàãðîõîòàë •îçßèí. --
å òåáå âîïðîñû çàäàâàòü! ‚îëõ  óìåí -- ïðåæäå ÷åì âàñ  êëèêàòü, äëß âñåõ, ñ
íèì  ïðèøåäøèõ, ó ìåíß  ïðèþòà  è ìèëîñòè âûïðîñèë!  àçâå  ìîã ß çíàòü, ÷òî
ïðèâåäåò îí ñ ñîáîé  âðàãà ëþòîãî?  € êàáû  çíàë -- íå ïðèâåòèë áû íèêîãî èç
âàñ!
     Œåíß îò åãî ãîëîñà àæ ïåðåäåðíóëî -- íåæèòü, à íåíàâèäèò, áóäòî ÷åëîâåê
ïðîñòîé, -- äî äðîæè òåëåñíîé! åëåãêî ïðèäåòñß íüßðó íà êðîìêå,  êîëè ñòîëü
ïðèâåòëèâûé  äóõ åãî óáèòü ãîòîâ, íå ðàçäóìûâàß. Žäíà  íàäåæäà  --  —óæàê...
îêà íüßð åìó äëß áèòâû ñ Ÿäóíîì íóæåí  --  áóäåò ïðèêðûâàòü åãî, à ïîñëå --
ñîõðàíèòå ðèêà áîãè!
     -- €  âñå æå, ‹åñîâèê, îòâåòèë áû ãîñòþ, --  íåãðîìêî  ïîñîâåòîâàë,  íå
ïîäíèìàßñü îò ïå÷êè, —óæàê.
     •îçßèí ñìîëê, ñâåðêíóë íåäîáðî ãëàçàìè:
     -- ’û ìíå ñîâåòîâàòü áóäåøü?!
     -- óäó, -- íåâîçìóòèìî îòâåòèë âîëõ.
     ‚ûøåë ê ñòîëó, îïåðñß  íà íåãî ðóêàìè, ñêëîíèëñß  ê ‹åñîâèêó. ‡àïëßñàëè
âîëõñêèå ãëàçà ðàçíîöâåòíûìè îãíßìè, çàâîðîæèëè:
     -- å íüßð ó òåáß ñïðàøèâàåò î Ÿäóíå -- ß îòâåòà ïðîøó...
     •îçßèí  óïðßìî  íàõìóðèëñß,  êà÷íóë  ãîëîâîé.  Žõ, õóäî  áóäåò... „åâêà
áûñòðî âûñêîëüçíóëà çà  äâåðü  --  îò áåäû  ïîäàëüøå.  ’îùèé  ñòàðèê çàìû÷àë
÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå  ñ  ïîëàòåé,  ñèëßñü  çàùèòèòü  ‹åñíîãî  •îçßèíà,  ëèøü
‚îñòðóõà, ñèäß  ïîä ïå÷üþ, íåâîçìóòèìî êîâûðßë â íîñó ìàëåíüêèì,  ïîõîæèì íà
âîëîñàòóþ ãóñåíèöó ïàëüöåì.
     ‹èñ íà÷àë ïðèïîäíèìàòüñß, òßíóòüñß çà îòëîæåííûì â ñòîðîíêó îðóæèåì, íî
ß ñäåðíóë åãî îáðàòíî, íà  ëàâêó. å÷åãî ëåçòü òóäà, ãäå òîëêó íå ðàçóìååøü.
åæèòè  ñàìè ìåæ ñîáîé ðàçáåðóòñß, à êîëè íåò -- òîãäà  è âìåøàåìñß. åçà÷åì
ãîëîâó ïîäñòàâëßòü, íèêòî íàñ î òîì íå ïðîñèë!
     —óæàê ëåãîíüêî  ïðèõëîïíóë  ïî  ñòîëó  òîíêîé  ëàäîíüþ.  ðàñëåòêè-çìåè
çâßêíóëè ìåëîäè÷íî  è çàìîë÷àëè, áóäòî èñïóãàâøèñü ÷åãî-òî. ‘ëîâà  â  òèøèíå
ïîïëûëè  ìåäëåííî,  ñëîâíî  îáëàêà  ïîãîæèì  äíåì. ‘ëîâî  -- òåíü, ñëîâî  --
ñâåò...
     -- ‡àáûë, ‹åñîâèê, êàê ìîëèë ìåíß î ïîìîùè, êîãäà ðóáèëè  äóá-ñòîëåòîê?
Šîãäà ïëàêàë îí íà âåñü  ñâåò,  à òû çà áðàòà æèçíü îòäàòü õîòåë? ‡àáûë, êàê
íà  áîëîòî ïðèøåë  è êëàíßëñß  ìíå,  ìàëîëåòêå,  â  íîãè, ÷òîá  âûðó÷èë,  íå
ïîçâîëèë ëþäßì çëî ñâåðøèòü? Šòî òîãäà áðàòà òâîåãî ñïàñ? ‡àáûë?!
     •îçßèí ãíóëñß ïîä òßæåñòüþ  ñëîâ,  óãàñàë. ðîïàäàë ïîìàëåíüêó  ãðîçíûé
‹åñîâèê -- âñåé íåæèòè ëåñíîé õîçßèí, îñòàâàëñß ïðåä íàìè ñëàáûé ñòàðûé äåä,
êîåìó âîò-âîò è çà êðîìêó çàñòóïàòü âðåìß ïðèñïååò...
     Ÿ òó èñòîðèþ ïðî äóá-ñòîëåòîê òîæå ñëûõàë. ’îëüêî íå âåäàë, ÷òî çàìåøàí
â íåé íàø —óæàê, äóìàë -- áàéêè âñå ýòî...
     Ÿ åùå ìàë áûë,  êîãäà ïðèíåñëè íàì âåñòè èç  äàëüíåãî ïå÷èùà. ƒîíåö,  ñ
âåñòßìè  ïðèøåäøèé,  ñòðàííîå ñêàçûâàë --  áóäòî íàøëè èõ  îõîòíèêè  ïîñðåäè
áîëîòà ïîëßíó ñóõóþ äà ðîâíóþ, à  íà íåé  äóá-ñòîëåòîê. Žòåö ïîñëàë ëþäåé --
ïðîâåäàòü, òàê ëè ýòî,  à êîëè  òàê  -- âûäðàòü äóá ñî âñåìè  ïî÷åñòßìè, åìó
ñîîáðàçíûìè, à ïîëßíó âñïàõàòü è ðîæüþ çàñåßòü. ‡åìåëü ïàõîòíûõ ó íàñ âñåãäà
íå  õâàòàëî, à òóò --  òàêàß óäà÷à! ’îëüêî íå  âûøëî  íè÷åãî ó  ïîñëàííûõ...
‚îðîòèëèñü îíè ÷åðåç ñåìü äíåé è ñòàëè âñßêèå ñêàçêè ðàññêàçûâàòü. Œîë, åäâà
ïðèíßëèñü äóá ðóáèòü --  ñòàëà èõ âñßêàß íåæèòü îäîëåâàòü... Ÿâëßëèñü íî÷àìè
÷óäèùà ìîõíàòûå, êðè÷àëè, ïîäâûâàëè  ïî-÷åëîâå÷üè  äà  ïî-çâåðèíîìó,  òîïîðû
ãíóëè, îäåæäó ðâàëè.  ’îëüêî íàøè ìóæèêè òîæå óïðßìû îêàçàëèñü, êîëè âçßëèñü
çà  äåëî --  íå îòñòóïßòñß,  êàê íè  ïóãàé... îäðóáèëè  äóá  ïî÷òè äî ñàìîé
ñåðåäêè,  è òóò âïðßìü äèâî ñëó÷èëîñü. ðèøëà íî÷ü  --  îòêðûëîñü äåðåâî,  è
âûøåë èç íåãî ìàëü÷îíêà ìàëîé.
     -- Šîëè óáèòü  êîãî íåâòåðïåæ, òàê ìåíß óáåéòå, à äóá íå òðîãàéòå... Ží
ñàìîãî ‹åñíîãî •îçßèíà áðàò...
     Œîëâèë òàê  äà  âíîâü â äåðåâî âîøåë. Šîðà çà íèì ñîìêíóëàñü, ñêðûëà îò
âçîðîâ. àóòðî ìóæèêè íàøè ïîñóäà÷èëè î ñíå ñòðàííîì, ïîìßëèñü âîçëå äåðåâà,
à òîïîðîì óäàðèòü íå ðåøèëñß íèêòî. €  íó êàê ðåáåíêà áåççàùèòíîãî çàðóáèøü,
âíóòðè  ñîêðûòîãî?  àøè, õîòü è  óïîðíû, äà  äîáðû --  âçßëè òîïîðû è ïîøëè
âîñâîßñè...
     Šòî  âåðèë  ýòèì  ñêàçêàì,  êòî  ñìåßëñß  íàä  íèìè,  à  ê äóáó  íà÷àëè
ïîòèõîíüêó ñ ïðîñüáàìè õîäèòü è ñ ãàäàíèßìè...
     --  „îëã ïëàòåæîì êðàñåí, --  íàêîíåö óñòàëî  ïðèçíàë •îçßèí. -- ‚èäåëè
Ÿäóíà ñ äåâèöåé â ˜àìàõàíå. „à åùå ñêàçûâàëè -- ïîâçäîðèë îí ñ Œîðåíîé...
     --  ‚  ˜àìàõàíå òàê â ˜àìàõàíå.  -- —óæàê óñïîêîèëñß, âåðíóëñß  ê ïå÷è,
ïðèñåë ðßäîì ñ ‚îñòðóõîé. ’îò äàæå ïîñòîðîíèëñß ñëåãêà, óñòóïàß ìåñòî.
     -- å ñëåä òåáå â ˜àìàõàí õîäèòü, -- íåîõîòíî ïðîìîëâèë ‹åñîâèê.
     —óæàê íåäîóìåííî âñêèíóë íà íåãî ãëàçà. ’îò çàìßëñß, ñïðßòàë âçîð:
     -- ‘èäèò òàì Šíßãèíß. ‚îëõîâêà...
     ó è ÷òî? å  áåäà ýòî,  íàîáîðîò  -- óäà÷à... —àé, ðîäè÷ ðîäè÷ó ñêîðåé
ïîìîæåò, ÷åì ÷óæåçåìöó...
     —óæàê, âèäàòü, èíà÷å äóìàë -- ñêðûë ëèöî â ëàäîíßõ:
     -- „àâíî?
     -- „à...
     —òî çà ïå÷àëü, êîëè Šíßãèíß èç åãî ðîäà?
     -- ëîõî... -- ‚îëõ òßæåëî âçäîõíóë,  ïðèíßëñß ïîòðîøèòü ñâîþ  êîòîìêó.
‚îñòðóõà ñïîðî âûòßíóë èç íåå ñòàðóþ øêóðó, ïîñòåëèë íà ïîë äà ñàì íà íåé  è
ïðèñòðîèëñß. —óæàê ïîäïèõíóë åãî ñëåãêà, ëåã,  çàêèíóë ðóêè çà ãîëîâó, ãëàçà
çàêðûë è ëèøü âûäîõíóë ñëàáî:
     -- ‚ñå îäíî -- íåò ó ìåíß ïóòè èíîãî...
     --  —åãî  ýòî îí  ðàññòðîèëñß? --  ‹èñ  ñêëîíèëñß  ê •îçßèíó,  çàøåïòàë
ãîðß÷î. -- —åì åìó Šíßãèíß íå ïî íðàâó?
     ‹åñîâèê ïîäíßë ðóêó, ìßãêî ïîëîæèë åå íà ïëå÷î ‹èñà:
     -- å ìåñòî âîëõîâêå â ãîðîäèùå, à  òåì ïà÷å ïîäëå âëàñòè. îëüøèå áåäû
îíà ñåáå íåñåò, à åùå áîëüøèå òîìó, êòî ãíàòü åå ñòàíåò...
     -- € —óæàê òóò ïðè ÷åì?
     -- …ìó åå ãíàòü. …ãî äîðîãà ÷åðåç ˜àìàõàí ïðîëåãëà. …ãî áîãè ñ Šíßãèíåé
ñòîëêíóòü ïîæåëàëè. èêòî, êðîìå âîëõà, âîëõàíêó íå îñèëèò. î âñåìó âûõîäèò
-- åìó åå ñ Šíßæüåãî ìåñòà  ñáðàñûâàòü... Šîëè îíà î òîì ïðîçíàåò --  íèêîãî
íå  ïîæàëååò,  â  ïûëü  âàñ ñîòðåò.  •îðîøî  åùå, åñëè ñ  íèì îäèí  íà  îäèí
ñõâàòèòñß, êàê ïîëîæåíî. è åé, íè âîëõó íèêòî ìåøàòü-ïîìîãàòü íå  ñòàíåò --
÷åñòíîé áóäåò äðàêà. € ïðîñëûøèò  îíà ïðî  íüßðà, ÷òî ñ íèì âìåñòå  èäåò, --
ïîäáåðåò ñåáå ðàòü íåìàëóþ. ‡äåñü íüßðó äà  ïîìîùíèêàì åãî  äîáðà  íèêòî  íå
ïîæåëàåò... ’àê-òî...
     —òî  æ,  â  êàæäîé  çåìëå ñâîß ïðàâäà.  Šîëè íåò äðóãèõ  ïóòåé  -- ýòèì
ïîéäåì. —àé, âîåâàòü íå âïåðâîé...  †àëü, íå ïðèäóìàòü íèêàêîé õèòðîñòè è íå
ñïðßòàòü íàòóðó íüßðîâó...
     “òðîì,  ñîëíöå åùå íå âçîøëî, ìåíß çàòðßñëà îëåòà. óêè ó íåå äðîæàëè,
ãîëîñ ñðûâàëñß ãðîìêèì øåïîòîì:
     -- ‚îëõ çîâåò... îäíèìàéñß... åäà!
     åäà?! Ÿ âûìåòíóëñß èç òåïëîé ïîñòåëè, õâàòàíóë ïðèâû÷íî ðóêîßòü ìå÷à.
     -- å ñïåøè, -- ðàçäàëñß íàä óõîì ïðèãëóøåííûé ãîëîñ âîëõà. -- Žäåâàéñß
òèõî äà íà äâîð âûõîäè...
     Ÿ  óæ  íå  ïîìíþ,  êàê  â ïîëóòüìå  íàøàðèë  ïîðòû,  êàê íàòßíóë  èõ  è
ïðîñêîëüçíóë  ÷åðåç òåïëûé õëåâ â ðàññâåòíûé ñóìðàê çèìíåãî ëåñà.  —óæàê  íà
ëûæàõ ñòîßë ó âîðîò, âãëßäûâàëñß âäàëü.
     -- ‚ ÷åì äåëî? —òî çà áåäà? -- åùå íå ïåðåñòàâ òàèòüñß, øåïîòîì ñïðîñèë
ß.
     ‚îëõ ìîë÷à óêàçàë íà óáåãàþùèå â ëåñ ïîëîñêè -- ñëåäû îò ÷üèõ-òî ëûæ. Ÿ
íå ïîíèìàë. Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé, óñìåõíóëñß:
     -- ðèê íàñ ïîæàëåë, íå çàõîòåë êðîâàâîãî äåëà... ‘î  ñíà ìûñëè  ëåíèâû
--   øåâåëßòñß  ìåäëåííî,  à   âñå   æå  âñïîìíèëñß  â÷åðàøíèé  ðàçãîâîð   î
Šíßãèíå-âîëõàíêå   è  î  ðàòè  âåëèêîé,   ÷òî,  ïðî  íüßðà  âûçíàâ,  íà  íàñ
ïîäíèìåòñß...
     —óæàê óëîâèë â ìîèõ ãëàçàõ ïîíèìàíèå, êèâíóë:
     --  “øåë  íüßð...  Žäèí  óøåë --  íàñ  îò áåäû  îãðàäèë... ‚åðíóòü  åãî
íàäîáíî, ïîêà æèâ åùå, -- áåç íåãî Ÿäóíà íå âçßòü!
     Ÿ ãëßíóë íà ñëåäû. †àëü íüßðà... “ìåí, êðàñèâ, ñèëåí... †àëü...
     -- € Šíßãèíß? -- ñïðîñèë ß —óæàêà. Ží âíîâü âñêèíóë íà ìåíß ãëàçà:
     -- ‘ëàâåí òàê íèêîãäà á íå ñïðîñèë -- ñðàçó  êèíóëñß áû äðóãà âûðó÷àòü.
‚åäîãîí òû...
     -- ’àê è òû íå ëó÷øå, -- áåççëîáíî îòîçâàëñß ß. -- —àé, íå ñòàë áû  åãî
äîãîíßòü, êàáû  íå Ÿäóí... ’àê êàê æå Šíßãèíß ˜àìàõàíñêàß? Œîæåò, ïðàâ íüßð?
‘ïåðâà ñ íåé ðàçáåðåøüñß, à ïîñëå è åãî ñûùåì...
     -- å âûéäåò. üßðó  â  îäèíî÷êó  äîëãî  íà êðîìêå  íå  ïðîäåðæàòüñß...
‚ðàãîâ ìíîãî, à äðóçåé  âîâñå íåò. -- ‚îëõ ëåãêî äâèíóëñß  ïî  ñëåäàì.  -- Ž
Šíßãèíå íå âîëíóéñß, îíà -- ìîß çàáîòà. € âîò ðèê -- òâîß...
     ‹àäíî, íå ìíå ñóäèòü î äåëàõ, êîè íå âåäàþ. Šîëè òàê îí ãîâîðèò, çíàòü,
òàê òîìó  è  áûòü!  ðèê  --  ìîß çàáîòà... àäî  åãî  íàãíàòü äî òîãî,  êàê
ïðîñíóòñß áîëîòíèêè, à òî åùå ïîäóìàþò  -- óòàùèëà  íàñ íåâåäîìàß  íåæèòü...
•îòß îëåòà  îáúßñíèò  âñå... ƒëàâíîå, ïîñëå åå ïîßñíåíèé íå êèíóëèñü áû îíè
çà íàìè, ñäóðó äà ñãîðß÷à...
     Ÿ óõíóë, ïîáåæàë ñëåäîì çà  —óæàêîì. ëåñòåë âïåðåäè ñíåæíûé ïóòü, à çà
ñïèíîé âñòàâàëî ñîëíûøêî, çîëîòèëî âåøíèì ñâåòîì äðåâíèé  ëåñ, ãðåëî îçßáøèå
äåðåâüß... Šàêîé  áû íè áûëà çåìëß, êàêèì  áû  ìèðîì íè  çâàëàñü, îäíî â íåé
íåèçìåííî  --  íåñåò ðàäîñòü  ñîëíå÷íûé ñâåò, äàåò íàäåæäû,  êîèì,  ìîæåò, è
ñáûòüñß íå ñóæäåíî...
     ‘îãðåé, ‘îëíöå ìèëîå, äóøó ìîþ çàëåäåíåâøóþ, ñîõðàíè äà ñïàñè åå!

        …‹Ÿ€

     †äàëà ß ïëîõèõ äíåé, ñåðäöåì ÷óßëà --  ÷òî-òî íå òàê ñ Žëåãîì â ‹àäîãå,
íåëàäíîå  ÷òî-òî.  î÷àìè  ñïàëîñü ïëîõî,  âñå  êàçàëîñü --  íå  âåðíåòñß îí
áîëüøå,  à êîëè âåðíåòñß, òî íå  ñêîðî... Šîðèëà ñåáß, ÷òî íå âîñïðîòèâèëàñü
ìóæíåé âîëå, íå ïîøëà ñ íèì âìåñòå -- äà êàê åìó âîñïðîòèâèøüñß?  Žëåã -- íå
‘ëàâåí...  ’îò  ñòðîïòèâîñòü ïðîñòèë áû,  à ýòîò òîëüêî  âèä ñäåëàåò,  áóäòî
ïðîñòèë,  à  íà äåëå  çàïîìíèò, çàòàèò  îáèäó. å  õîòåëîñü  ìíå âíîâü  ìóæà
ñåðäèòü,  íå õîòåëîñü ñ íèì ññîðèòüñß -- âîò è æäàëà, êàê äàâíî óæ ïðèâûêëà,
òèõî, áåçðîïîòíî.  •îçßéñòâîâàëà ïîìàëåíüêó,  äåâêó âçßëà â óñëóãè  -- þðèê
ïðèñëàë,  ïðèíèìàëà ðåäêèõ ãîñòåé, ÷àùå èç Žëåãîâûõ õèðäìàííîâ...  Žíè ïîñëå
åãî îòëó÷êè õîäèëè ïîíóðûå -- îáèæàëèñü,  ÷òî ñ ñîáîé íå âçßë. Žòòàð è âîâñå
ñåáß óæ áðàòîì Žëåãîâûì ÷èñëèë -- äóëñß, êîñèëñß ñìóðíûìè ãëàçàìè â ñòîðîíó,
ãîâîðèòü î íåì íå õîòåë...
     --  Ží  ê äðóãó äàâåøíåìó  óåõàë, --  îáúßñíßëà ß. -- Š òàêîìó, êîòîðûé
÷óæèõ ëþäåé íå ïðèâå÷àåò...
     -- —òî æ ýòî çà äðóã òîãäà? -- ñïðàøèâàë Žòòàð.
     ‘ïåðâà ß è îòâåòà íå íàõîäèëà, ëèøü ïëå÷àìè ïîæèìàëà, à ïîòîì ðåøèëà --
áóäü  ÷òî áóäåò, ñîâðó, òàê õîòü êàìåíü ñ äóøè Žòòàðîâîé  ñíèìó -- ïàðåíü-òî
îí íåïëîõîé, äà è âïðßìü íèêîãî ó íåãî íå îñòàëîñü, êðîìå Žëåãà ìîåãî. ‘õîæè
ìû ñ íèì îêàçàëèñü...
     -- „ðóã  ýòîò  --  âîëõ. Šîëäóí ïî-âàøåìó...  Žëåã èç-çà  ìåíß  ê  íåìó
îòïðàâèëñß -- î ðåáåíêå âûçíàâàòü. ‘îí ìíå  íåäîáðûé ïðèñíèëñß, áóäòî ÷òî-òî
ñëó÷èòüñß äîëæíî ñ ðåáåíî÷êîì, êîåãî íîøó, -- âîò è ñïðîâàäèëà ìóæà...
     ‚ðàòü  òîøíî áûëî, íî ïîñìîòðåëà íà ïîñâåòëåâøåå  ëèöî Žòòàðà è ðàäîñòü
ïî÷óßëà -- íå çðß îáìàíóëà. ‹åã÷å åìó ñòàëî...
     …ìó-òî ëåã÷å,  à ìíå... åäàðîì ãîâîðßò  ëþäè  -- ïîìßíåøü áåäó, îíà  è
ßâèòñß. ðîñíóëàñü ß êàê-òî ïîóòðó, äà âñòàâàòü íå çàõîòåëà -- ðàçíåæèëàñü â
òåïëîé  ïîñòåëè,  ïðèæèìàß ê ñåáå ïîßñ  Žëåãîâ, ìóæà  âñïîìèíàß -- äíè  íàøè
ñ÷àñòëèâûå, íî÷è æàðêèå. ‹åæàëà, ïîìèíàëà è âäðóã óñëûøàëà íåãðîìêèé øåïîòîê
ó  îêîíöà. ‘ïåðâà  ïîêàçàëîñü  --  äåâêà-÷åðíßâêà äðóãà  ñåðäå÷íîãî çàâåëà è
ìèëóåòñß  ñ  íèì, îò  õîçßéêè  âòàéíå.  •îòåëà óæ  ïðèêðèêíóòü  íà íåå,  ÷òî
âûëåçàëà,  íå ïðßòàëàñü -- ãëóïî ëþáîâü ñâîþ ïî óãëàì ñêðûâàòü, íî óñëûøàëà,
êàê ñêàçàëà îíà  èìß Žëåãà,  --  è  íå êðèêíóëà.  àîáîðîò,  ãëàçà  çàêðûëà,
îñòàâèâ ëèøü ìàëûå ùåëî÷êè -- óãëßäåòü, êîëè íà ñâåò âûéäåò, ñ êåì ýòî îíà î
ìóæå ìîåì ñóäà÷èò... ˆ óãëßäåëà! “ãëßäåëà, äà íå äåâêó, à äâóõ ïòèö áîëüøèõ,
áåëîõâîñòûõ, ñ ÷åðíûìè êëþâàìè è áûñòðûìè ãëàçàìè. ‚ûïîðõíóëè îíè  îò îêíà ê
ñàìîé  ìîåé  ëàâêå. €  êîãäà  ñòàëà â èõ êëåêîòå ñëîâà ðàçáèðàòü --  ÷óòü íå
çàâûëà  ñ èñïóãà,  õîðîøî -- ñäåðæàëàñü âîâðåìß,  ñîîáðàçèëà, ÷òî ñïëþ äà âî
ñíå ñîðîê-âåùèö âèæó. àßâó ðàçâå òàêîå óâèäèòñß?
     ‘îðîêè-âåùèöû  òâàðè íå  ïðîñòûå  -- âåäüìû îíè,  èç òåõ,  ÷òî  ïòèöàìè
îáîðà÷èâàþòñß. ðèëåòàþò îíè ê áåðåìåííûì áàáàì, êîãäà ìóæüß  â  îòëó÷êå,  è
ïîäìåíßþò  ïëîä  â  æèâîòå.  Šîãäà  íà  âåíèê-ãîëßê,  à  êîãäà  íà  ãîðáóøêó
õëåáíóþ... àáå,  ÷òîá óáåðå÷üñß  îò íèõ, âñåãäà íàäî  ïîä ðóêîé ìóæíþþ âåùü
èìåòü.
     •îòü è ñîí  ýòî  áûë,  à ñòðàøíî ñòàëî -- íåïðèìåòíî ñîãíóëà  ðóêè  ïîä
øêóðàìè,  ïîäòßíóëà ïîáëèæå  ê  ðåáåíî÷êó Žëåãîâ ïîßñ. ‚åùèöû íå çàìåòèëè --
øèáêî ìåæ ñîáîé ñïîðèëè.
     -- „àâàé, âåíèê ïîäëîæèì! -- óáåæäàëà òà, ÷òî ïîáîëüøå êàçàëàñü. —åðíîé
îíà áûëà, áóäòî ñàæà, ëèøü áåëîå ïåðî â õâîñòå òîð÷àëî...
     -- € êîëè âåäîãîí âåðíåòñß? -- ñîìíåâàëàñü äðóãàß, áåëîáîêàß ñ êðàñíûìè
ãëàçêàìè.
     -- å âåðíåòñß! Ží ñ âîëõîì íà åññìåðòíîãî ïîøåë.  åññìåðòíûé èõ âñåõ
óáüåò, à òî è â Œîðåíîâû ñïóòíèêè ñêèíåò.
     -- € åñëè âåðíåòñß âñå æå? Žëåã áîëüøå âåäîãîí, ÷åì ÷åëîâåê, -- âûæèâåò
è íàéäåò  ïîëîâèíêè íàøè, íå ïòè÷üè, â ïîäâàëå ñïðßòàííûå... ‘àìà âåäàåøü --
íåò â íåì  æàëîñòè... € çà ðåáåíî÷êà è âîâñå ñîææåò. Žñòàíåìñß  òîãäà íàâåêè
ïòèöàìè áðåõëèâûìè.
     -- êàß òû òðóñèõà! -- çàñòðåêîòàëà áîëüøàß. -- ‚åðíåòñß íå âåðíåòñß, à
ðåáåíî÷åê -- âîò îí, òóò, -- âûòàùèì äà ñúåäèì! èêòî è êîñòî÷åê íå ñûùåò...
€ áàáà,  êîëè ðîäèò ïîòîì âåíèê  ãîëûé, òàê  âåäîãîí  è  çíàòü íå áóäåò -- ñ
÷åãî...
     -- ‹àäíî, ñåñòðà,  --  íàêîíåö ñîãëàñèëàñü áåëîáîêàß. -- ’îëüêî ñìîòðè,
÷òîá íå ïðîñíóëàñü îíà... Šðåïêèå ÷àðû íàïóñòè.
     Žíè ïîñêàêàëè êî ìíå ïî ïîëó, çâîíêî öîêàß êîãîòêàìè.
     óñòü è ñîí âñå  ýòî, à ñåáß îáîðîíèòü ß è âî ñíå  ñóìåþ! Ÿ ïîïðîáîâàëà
øåâåëüíóòüñß.  ‘îí  òåì  è ïëîõ,  ÷òî òåëà ñâîåãî  â  íåì íå  ÷óåøü,  --  íå
ïîäíßëàñü  ó ìåíß ðóêà,  äàæå  ïàëåö íå äåðíóëñß... €  äåòîóáèéöû óæå áëèçêî
ïîñòóêèâàëè êîãîòî÷êàìè -- åùå íåìíîãî, è íà ëàâêó çàñêî÷àò...
     „åâêà! ƒäå æå äåâêà?! î÷åìó íå ïðîãîíèò ãëóïûõ ïòèö?! €õ äà, âåäü ñïëþ
ß, à âî ñíå íå âñå, êàê âçàïðàâäó, ñëó÷àåòñß.
     Œàëåíüêàß êðóãëàß ãîëîâêà ïîäíßëàñü íàä øêóðàìè, õîëîäíûå êðàñíûå ãëàçà
çàãëßíóëè â ìîè ïðèùóðåííûå.
     åëîáîêàß... Žíà ãëóõî ñòðåêîòíóëà, èñïóãàííî îòïðûãíóëà:
     -- ‘åñòðèöà, îíà íå ñïèò!
     „ðóãàß  ñîðîêà ó ìåíß íà ãðóäè êîïîøèëàñü, ïûòàëàñü ñáðîñèòü  êëþâîì äà
ëàïàìè øêóðû, æèâîò ïðèêðûâàþùèå.
     èíóëà  áû  ß ìàëåíüêóþ ãàäêóþ  òâàðü, óáåðåãëà  ðåáåíî÷êà, âíóòðè ìåíß
æèâóùåãî, äà âñå òåëî îìåðòâåëî -- íå äâèãàëîñü...
     --  ó è  ÷òî? -- ‘òàðøàß  óæå ïîñëåäíþþ øêóðó ñòßãèâàëà. -- àì  êàêîå
äåëî, ñïèò îíà èëü íåò?
     -- Žíà ìóæó ðàññêàæåò, êòî ðåáåíêà ñúåë...
     -- „à îí åé â æèçíü íå ïîâåðèò! Ží è òàê íå âåðèò íèêîìó.
     -- Ží íà êðîìêå ñåé÷àñ ñ âîëõîì. îñëå êðîìêè, êîëè æèâ îñòàíåòñß, îí â
ëþáîå ÷óäî âåðèòü áóäåò!
     -- å õî÷åøü ìíå ïîìî÷ü... -- îëüøàß ñîðîêà ñáðîñèëà íàêîíåö ïîñëåäíþþ
øêóðó, îáíàæèëà ìîé æèâîò.
     Ÿ  çóáû  ñæàëà îò  æåëàíèß çàùèòèòüñß.  ðîíèê  ñêâîçü  ðóáàõó  õîëîäîê
Žëåãîâà ïîßñà. î÷åìó îí íå ñïàñàë ìåíß?! ‚åäü ãîâîðèëè çíàõàðêè -- îòãîíßþò
ìóæíèå âåùè ñîðîê-âåùèö îò ïëîäà...
     -- €-à-àé! -- âçâèçãíóëà  òîíåíüêî áîëüøàß ñîðîêà, êîñíóâøèñü ïîßñà. --
ƒàäèíà! ƒàäèíà! Žíà Žëåãîâ ïîßñ íà æèâîò íàöåïèëà! „ðßíü!
     --  ‚èäèøü,  ñåñòðà,  --  ñïîêîéíî   çàöîêàëà  ìåíüøàß.  --  è÷åãî  íå
ïîäåëàåøü, ïðàâà ß -- íå ïî íàì ýòà äåâî÷êà...
     Šàêàß äåâî÷êà? Ÿ? €õ íåò, âåðíî, îíà î ðåáåíêå ãîâîðèò! ‡íà÷èò, íå ñûí?
„î÷êà -- ìàòåðè  ïîìîùíèöà? Šàê  Žëåã  ýòó  íîâîñòü  ïðèìåò? îðàäóåòñß  èëü
ðàññòðîèòñß, ÷òî íå ñûí ó íåãî?
     -- Ÿ åñòü õî÷ó!!! -- óæå íå òàßñü, çàâîïèëà áîëüøàß ñîðîêà, çàñêàêàëà ê
ìîåìó ëèöó, âãëßäåëàñü áûñòðûìè, õèòðûìè ãëàçêàìè â ìîè ãëàçà. -- àäóåøüñß,
áàáà?! àíî  ðàäóåøüñß! ‘äîõíåò òâîé Žëåã  è  ïðèßòåëè òâîè,  ñ íèì óøåäøèå,
òîæå ñäîõíóò! å áóäåò ó òâîåé äî÷åðè îòöà!
     -- å çàðåêàéñß, ñåñòðèöà, -- ïîïðîáîâàëà  óðåçîíèòü åå ìåíüøàß,  ëåãêî
êîñíóâøèñü êëþâîì  ãëàäêîãî  áîêà, íî òà  âñêèíóëà  ãîëîâó,  çàâåðåùàëà  åùå
ãðîì÷å:
     -- ’û ìóæà ëþáèøü, äà è îí óìðåò, òåáß  ïîìèíàß! ‚ ïîñëåäíèé ìèã ëèøü î
òåáå äóìàòü áóäåò -- ìå÷òàòü,  ÷òîá çàêðûëà åãî ãëàçà íåçðß÷èå  òâîß ðóêà! €
òû äîìà áóäåøü ñèäåòü, æäàòü. ‚ñþ æèçíü ïðîæäåøü ìåðòâåöà!
     Žõ, ïðèøèáëà ß áû êëèêóøó ýòó è ñóï èç íåå ñâàðèëà -- ñîáàêàì â óñëàäó!
†àëü, ðóêè äà íîãè íå ñëóøàëèñü...
     --  “éìèñü, ñåñòðà! ’û  ïóòåé  áîæüèõ  íå  âåäàåøü, à  êîëè  ñîâðåøü  â
ïðåäñêàçàíèè  --  íèêîãäà  áîëüøå  ïòèöåé  íå  îáåðíåøüñß,  äàð  ñâîé  âåùèé
óòåðßåøü! -- åëîáîêàß ïåðåæèâàëà çà ñåñòðó, ïîäïðûãèâàëà, ñó÷èëà íîãàìè...
     -- Ÿ ïîïåðåä áîãîâ áóäóùåå âèæó! -- çàïàëü÷èâî âûêëèêíóëà òà. åëîáîêàß
ïîêà÷àëà ãîëîâîé ïî-÷åëîâå÷üè è âçìûëà ê ïîòîëêó:
     -- îðà, ñåñòðèöà, ñâåòàåò óæå!
     --  ‘äîõíåò  Žëåã,  òåáß äîæèäàßñü! --  çëîáíî  âûïëþíóëà  ìíå  â  ëèöî
áîëüøàß, âûëåòåâ â ïðèîòêðûâøóþñß äâåðü.
     …äâà âûïîðõíóëè  îíè -- ñóìåëà ß ãëàçà îòêðûòü... åðâûì  äåëîì íà îêíî
ãëßíóëà  --  ÷èñòî,  ïóñòî.  îòîì íà äâåðü --  çàêðûòà  ïëîòíî, ÷åëîâåê  íå
îòâîðèò, à óæ ïòèöà -- è  ïîäàâíî... îïðîáîâàëà ïîøåâåëèòüñß -- äâèãàëèñü è
ðóêè, è íîãè, è ãîëîâîé êðóòèëà êàê õîòåëà...
     --  —òî  æ òû, õîçßþøêà,  îäåßëà-òî íà  ïîë  ñêèíóëà? -- îäîøëà êî ìíå
÷åðíßâêà,  ïîäíßëà  ñ ïîëó ñúåõàâøèå øêóðû.  --  ‘ëûøàëà  ß ñêâîçü  äðåìó --
âîçèøüñß òû  ÷òî-òî,  à ïîäîéòè íå  ðåøèëàñü.  îäóìàëà -- ñíèòñß  òåáå  ñîí
äóðíîé, à ðàçáóæó -- èñïóãàåøüñß, äà è ðîäèøü óðîäöà...
     -- ‘îí è âïðßìü äóðíîé áûë. -- Ÿ âñòàëà, íàòßíóëà îäåæäó, óáðàëà âîëîñû
ïîä áåëûé òåïëûé ïëàò. -- € ðîæó ß äåâî÷êó, è êðàñàâèöó òàêóþ, ÷òî íå áûâàåò
êðàøå...
     —åðíßâêà çàñìåßëàñü:
     -- ˆíà÷å è áûòü íå ìîæåò!
     å ñòàëà  ß ãîâîðèòü åé ïðî âåùèö è ïðî ñòðàííîå ÷óâñòâî, áóäòî âñå ýòî
íå âî  ñíå -- íàßâó âèäåëà... Œóòîðíî áûëî íà  äóøå,  ìåðåùèëñß Žëåã, âåñü â
êðîâè, â ðàíàõ ñòðàøíûõ. ‡âàë îí ìåíß ïå÷àëüíûì ãîëîñîì,  à ß íå ñëûøàëà  --
áóäòî ñòîßëà ìåæ íàìè ñòåíà ïðîçðà÷íàß, íåîäîëèìàß...
     -- îçîâè Žòòàðà. ‘êàæè -- ß ïðèéòè ïðîøó, â íîãè êëàíßþñü... -- âåëåëà
ïîä âå÷åð ÷åðíßâêå.
     ’à çàêðàñíåëàñü è áûñòðî  ïîáåæàëà óêàç âûïîëíßòü. —óòü íå çàñìåßëàñü ß
íàä åå ïîñïåøíîñòüþ. ‹þáû äåâêàì âîé -- õîòü íàøè, õîòü ñåâåðíûå... —åðíßâêà
ìîß ê íèì â äðóæèííóþ èçáó, òî÷íî íà ãóëßíüå ïîì÷àëàñü...
     Žòòàð æäàòü  ñåáß íå çàñòàâèë -- ñðàçó ïðèøåë, åäâà  êëèêíóëà. „åâêà çà
åãî  øèðîêèì ïëå÷îì  ïðßòàëàñü,  ðóìßíèëàñü, âèäàòü, ïî ïóòè âîé ñ íåé ïàðîé
äîáðûõ ñëîâ ïåðåìîëâèëñß...
     -- —åãî êëèêàëà, åëßíà? åäà èëü âåñòè äîáðûå? -- ñïðîñèë óðìàíèí.
     -- ‘àäèñü, âîé, -- ïðèãëàñèëà ß. -- •î÷ó òåáß îá óñëóãå ïðîñèòü...
     •èðäìàíí óñìåõíóëñß, ïðèñïóñòèëñß íà êîëåíî:
     -- ’û ìíå êàê ñåñòðà, ÷òî ïîæåëàåøü -- âñå ñäåëàþ...
     ‚åðíî ß åìó ñîâðàëà îá Žëåãå... ðàâèëüíî ïîæàëåëà...
     -- îéäåì çàâòðà â ‹àäîãó. åõîðîøåå ó ìåíß íà ñåðäöå...
     -- Žëåã?! -- âçìåòíóëñß âîé.
     -- å çíàþ...  -- Ÿ ïîêà÷àëà ãîëîâîé. -- „óìàþ -- áàáüè âûäóìêè áîëüøå,
ïîòîìó  ê  òåáå  è  îáðàòèëàñü.  „ðóãèå  ëèøü ïîñìåßëèñü  áû,  à  òû  ïîíßòü
ñìîæåøü... ‘àì çíàåøü -- íà ñíîñßõ ß, îäíîé òßæêî äîéòè áóäåò.
     -- îéäó, êóäà âåëèøü, êîëè òåì Žëåãó ïîìî÷ü ñóìåþ.  ‡àâòðà íà ðàññâåòå
è äâèíåìñß.  -- Žòòàð ïîäíßëñß, ïîêëîíèëñß ìíå äî çåìëè. -- ëàãîäàðñòâóþ çà
âåðó òâîþ äà çà ëàñêó...
     à ñëåäóþùèé äåíü  â ïóòü îòïðàâèëèñü.  ûñòðî äîøëè äî ‹àäîãè. ðèþòèë
íàñ íà íî÷ü óñìàðü ëàäîæñêèé -- ‚îëîêà,  à ïîóòðó  îòïðàâèëàñü ß,  Žòòàðà íå
óïðåäèâ, íà Šíßæèé äâîð.
     ‘óåòèëñß òàì ëþä ðàçíûé, êîïîøèëèñü âîé. ‘àì Œåñëàâ íà êðûëüöå ñòîßë --
ïðßìîé, ãîðäûé, ïðåæíåé õâîðè áóäòî è íå áûëî...
     Œåíß óâèäåë, óëûáíóëñß:
     -- ‘ëûõàë î  òåáå...  ƒîâîðßò, òû  -- Žëåãà,  âîåâîäû þðèêîâà, æåíà...
—åãî æå òåáß ê íàì ïðèâåëî?
     ‡àìßëàñü  ß.  Šàê îòâåòèòü åìó?  ‘êàçàòü: ìóæà èùó -- òîëüêî  íàñìåøèòü
âñåõ...  îäóìàþò --  ñïßòèëà  æåíà  ðåâíèâàß, óæ  è â ïîõîä âîåâîäå óéòè íå
äàåò...
     Ÿ ñêàçàëà óêëîí÷èâî:
     -- „à äåëà ðàçíûå, õëîïîòû... Šàê çäîðîâüå òâîå, ñâåòëûé Šíßçü?
     -- ‘ëàâà áîãàì,  íå æàëóþñü...  -- Ží  ãëàçàìè  ìåíß îùóïûâàë  ïûòëèâî.
‚èäàòü, ïîíèìàë -- ßâèëàñü íåñïðîñòà, äà íàìåðåíèß ñâîè âòàéíå äåðæó. --  ’û
êàê? ‡äîðîâà ëè?
     --  è÷åãî,  ñâåòëûé  Šíßçü. --  Ÿ âîçäóõà  ïîáîëüøå  â  ãðóäü íàáðàëà,
âûäîõíóëà. -- Šàê ñûí òâîé?
     î÷åìó ïîòåìíåëî ëèöî Œåñëàâà, áóäòî òó÷à ãðîçîâàß? î÷åìó âûðîíèë ðàá,
ó êðûëüöà ñòîßùèé, èç ðóê êîíñêóþ óïðßæü? —òî íå òàê ìîëâèëà?
     -- „àæå  òåáå, æåíå âîåâîäñêîé, ìåíß îñêîðáëßòü íå äîçâîëåíî! -- ðûêíóë
íà ìåíß Œåñëàâ.
     î÷åìó? —åì åãî îñêîðáèëà?
     Ÿ ãîëîâó  â ïëå÷è íåâîëüíî âæàëà ïîä ãíåâíûìè âçãëßäàìè, ñî âñåõ ñòîðîí
óñòðåìëåííûìè, åëå âûìîëâèëà:
     -- ‚ ÷åì æå òû îáèäó óãëßäåë?
     --  Žíà  åùå  è íàñìåõàåòñß!  -- åðåäî ìíîé âûñêî÷èë ìîëîäîé  âîé, åëå
ñäåðæàëñß, ÷òîá íå óäàðèòü. -- ’åáå ëè íå çíàòü --  íåò ó Šíßçß ñûíà! “ìåð â
äàëüíèõ êðàßõ!
     Šàê óìåð?! Šîãäà?! î÷åìó æå ß íè÷åãî ñåðäöåì íå ïî÷óßëà? €  Žëåã? Žëåã
-- òîæå  óìåð? î îíè îá Žëåãå íè÷åãî íå  ñêàçàëè... ‡íà÷èò, î íåì íè÷åãî íå
âåäîìî...
     åïðîøåíûå  ñëåçû  íàâåðíóëèñü  íà  ãëàçà,  åëå  óäåðæàëà  èõ,  øåïíóëà
áåññèëüíî:
     -- Šîãäà?
     --  ’û ÷òî,  è âïðßìü íå âåäàåøü íè÷åãî?  --  óäèâèëñß âîé. „à è Œåñëàâ
ñìßã÷èëñß, óâèäåâ, êàê ãîëîâîé ìîòàþ è ãóáû êóñàþ:
     -- “ìåð ìîé ñûí... Œàëîëåòêîé åùå óìåð...
     å ïîíèìàþ... € âîëõ êàê  æå?! —óæàê?! Ží -- êòî? ‚åäü âñå åãî íàçûâàëè
Šíßæè÷åì... ˆ Œåñëàâ íå îòðåêàëñß îò íåãî! ˆ ƒóííàðà îí èçîáëè÷èë...
     -- å ïîíèìàþ, -- ïðèçíàëàñü ß.
     -- € ÷òî  ïîíèìàòü-òî! -- Œîëîäîé âîé óñìåõíóëñß -- „à óñïîêîéñß òû  --
ýòî äåëî ïðîøëîå, Šíßçü íà òåáß îáèäû íå äåðæèò.
     --  å äåðæó,  -- ïîäòâåðäèë  Œåñëàâ.  -- îòîìó è ïðèâåòèòü ðàä â èçáå
ñâîåé êàê ãîñòüþ...
     -- ëàãîäàðñòâóþ.
     Šàê âûìîëâèëà åùå, êàêèì ÷óäîì íà íîãàõ óñòîßëà?
     ‚îé ìîþ ñëàáîñòü çàìåòèë, ïîäâåë ê ïîëåííèöå, ïðèñëîíèë ñïèíîé:
     -- åðåäîõíè. ‚ òâîåì ïîëîæåíèè âîëíîâàòüñß íåëüçß...
     Žòêðûòîå ëèöî, ãëàçà äîáðûå...
     -- ‘ëóøàé, à âîëõ, ÷òî ó âàñ æèë, -- îí ãäå?
     -- Šàêîé âîëõ? -- óäèâèëñß åùå áîëüøå âîé. Œîæåò, îí ñàì íåäàâíî çäåñü,
âîò è íå âåäàåò íè÷åãî? “ êîãî æ åùå ñïðîñèòü?
     Ÿ  îãëßäåëà äâîð. ‹þäè, îò  áîßð äî ÷åëßäè  ìåëêîé, âíîâü ñâîèìè äåëàìè
çàíßëèñü, íà ìåíß ãëàçåòü ïåðåñòàëè...
     -- Ÿ ó Šíßçß ñ ðîæäåíèß, -- ïðîäîëæàë âîé. -- ‘òðûé îí ìíå, à î âîëõå ß
íè ðàçó íå ñëûõèâàë...
     ‘òðûé!  Šàê ðàíüøå  íå äîãàäàëàñü! ðàò  ‚àñèëèñèí!  Ží-òî  âñå ïîìíèòü
äîëæåí, âñå çíàòü...
     à  äâîð  âëåòåë  ðàçãîðß÷åííûé   Žòòàð,  ñõâàòèë   çà  ãðóäêè  ïåðâîãî
âñòðå÷íîãî, ãîðß÷î çàëîïîòàë åìó ÷òî-òî. ’îò èñïóãàííî óêàçàë â ìîþ ñòîðîíó.
     -- ’âîåãî ìóæà ÷åëîâåê? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ìîëîäîé âîé.
     Ÿ êèâíóëà. Žòòàð ïîäîøåë, ðûêíóë íà ìåíß:
     --  î÷åìó   íå  ïîçâàëà?  --  ˆ  òóò  æå  ïåðåêèíóëñß   íà  âîß,  ìåíß
ïîääåðæèâàþùåãî: -- “áåðè îò íåå ðóêè! å ëàïàé ÷óæîå...
     -- ê òû ñóðîâ! -- àðåíü ïîñëóøíî îòïóñòèë ìåíß.
     îãè íå óäåðæàëè, ñòàëà âàëèòüñß íà óòîïòàííûé ñíåã. Žòòàð ïîäõâàòèë íà
ïëå÷î, âíîâü ðûêíóë: -- „îìîé ïîéäåì...
     -- åò,  -- ñëàáî âîçðàçèëà ß. --  ‚ êóçíþ, ê ‘òðûþ... “ðìàíèí çàâîð÷àë
íåäîâîëüíî, à âñå æå ïîòßíóë ìåíß ê êóçíå.
     ‘òðûß  ß è íå óçíàëà ñïåðâà -- ïîíèê îí êàê-òî, ïîñòàðåë. ˆ  ìåíß îí íå
ñðàçó   ïðèçíàë.   Žò  áðûçã  îãíåííûõ,  âèäàòü,  îñëåï  íåìíîãî  --   äîëãî
âãëßäûâàëñß, à ïîòîì íåãðîìêî ñïðîñèë:
     -- åëßíà?
     ‘ïðîñèë âïîëãîëîñà, à øóì ìåõîâ, ãóäåíèå ïå÷è äà çâîí ìîëîòîâ çàãëóøèë.
     Ÿ  êèâíóëà,  óõâàòèëàñü,  êàê  çà  íàäåæäó  ïîñëåäíþþ,  çà êðåïêóþ  øåþ
êóçíåöà. Ží îáíßë ìåíß, áåðåæíî ïîãëàäèë ïî ãîëîâå:
     -- € ß äóìàë -- âîâåê íå ïðîñòèòå...
     ‡à òî êàßëñß, ÷òî åãóíà ñ îõîòíèêàìè ïîãíàë èç çíàõàðêèíîé èçáû...
     -- „åëî äàâíåå... -- Ÿ ìàõíóëà ðóêîé, à îòîðâàòüñß îò êóçíåöà íå ìîãëà.
     Žòòàð  íà íàñ êîñèëñß ïîäîçðèòåëüíî -- âñå ïîäâîõà æäàë...  Ží ñ Žëåãîì
îäíîé íàóêå ó÷åí áûë äà îäíèì âîæàêîì...
     -- åóëûáà íåäàâíî  ïðèõîäèëà.  --  ‘òðûé  ãîâîðèë  ãëóõî,  áóäòî ñëåçû
âíóòðè äåðæàë, âûïëåñíóòü èõ áîßëñß. -- ‘êàçûâàëà, ÷òîá, êàê ßâèøüñß òû,  íè
ìèãà íå ìåäëèëà, ê íåé áåæàëà... „åëî êàêîå-òî ñïåøíîå. îëòàëà îíà îá Žëåãå
è î áîëîòíèêàõ. ƒîâîðèëà -- ñïàñàòü èõ íàäî... ˆ ‚àññó...
     € —óæàêà? Ž —óæàêå íè÷åãî  íå ãîâîðèëà  çíàõàðêà? •îòß, ÷òî òîëêó ‘òðûß
ðàññïðàøèâàòü, êîëè åóëûáà ìåäëèòü çàïðåòèëà. Š íåé èäòè íàäî.
     Ÿ  îòîðâàëàñü   îò   ïðîêîï÷åííîé   ãðóäè,  ïðîâåëà  ëàäîíüþ  ïî  ñðàçó
ïîìîëîäåâøèì ãëàçàì êóçíåöà:
     -- ‘àì ñåáß íå âèíè, à îñòàëüíûå îáèäó óæ çàáûëè äàâíî...
     -- ’àê ëè? -- Ží âñìîòðåëñß â ìîå ëèöî.
     Ÿ è ãëàçîì íå ìîðãíóëà, ñîâðàëà, áóäòî ÷èñòóþ ïðàâäó ñêàçàëà:
     -- åóæòî îíè íå çàõîäèëè ê òåáå ïåðåä ïîõîäîì? •îòåëè âåäü...
     Ží çàñèßë óëûáêîé, ïðèõëîïíóë ìîãó÷èìè ëàäîíßìè:
     -- ðàâäà?! ˆ îãîð÷èëñß:
     --  ‚åðíî, íå çàñòàëè  îíè ìåíß.  Ÿ-òî  äàâå÷à  â „óáîâíèêè õîäèë --  ê
„îãîäå... ‡àãîñòèëñß òàì...
     -- ‡íà÷èò, íå çàñòàëè, -- ïîêîðíî ñîãëàñèëàñü ß è ïîâåðíóëàñü ê Žòòàðó:
-- ˆäòè íàäî.
     •èðäìàíí óñìåõíóëñß, êèâíóë:
     -- îíßë óæ. Š åóëûáå...
     Ÿ ïîãëßäåëà íà åãî  ñóðîâîå  ëèöî. àíüøå äîâåëîñü áû ñ íèì âñòðåòèòüñß
-- èñïóãàëàñü áû äî ñìåðòè, à òåïåðü ëó÷øåãî çàùèòíèêà è ñûñêàòü íå ìîãëà...
€ âåäü îí äðóãèõ íå  ëó÷øå... ˆ îí, êàê  ïðî÷èå,  óáèâàë äà  èçáû  æåã, è îí
áðîñàë  äåòåé  ìàëûõ   ñðåäü  òðóïîâ   õîëîäåþùèõ,  è  îí   æåíùèíàì  æèâîòû
âñïàðûâàë...
     Œîæåò, ïðàâ Žëåã  -- íèêîìó íåëüçß âåðèòü? „à êàê  æèòü â ýòîì ìèðå áåç
âåðû, êàê âåê ñâîé äîæèâàòü? å ïî ìíå áûëà íîøà òàêàß, íå ïî ìíå...

        ‘‹€‚…

     ƒðîìêèå ãîëîñà èçäàëåêà ñëûøíû áûëè.  Ÿñíî ñòàëî  -- ïîïàë ðèê â áåäó,
êàê —óæàê  è ïðåäñêàçûâàë. „àæå çëîñòü ðàçîáðàëà -- êàêîãî ëßäà ïîïåðñß íüßð
îäèíî÷êîé  â  ëåñ?  îõâàëüíî,  êîíå÷íî,  ÷òî  î äðóçüßõ  ïîäóìàë, íî òîëüêî
ãëóïî...  ‡íàë âåäü --  íèêàêàß ñèëà  è ëîâêîñòü åãî íå  ñáåðåæåò. —àé, íå ñ
ëþäüìè  äåëî  èìåë -- ñ  íåæèòüþ... •îòß  ß è ñàì óæå ïóòàòüñß íà÷àë. åæèòü
çäåøíßß íà ëþäåé çäîðîâî ïîõîäèëà -- íå ñðàçó îòëè÷èøü...
     ‚îëõ  çàìåäëèë  øàã,  áåñøóìíî  âûñêîëüçíóë  íà ïîëßíó  -- ñíåæèíêè  íå
óðîíèë,  âåòêè íå  êîëûõíóë. ðßìî çâåðü  ëåñíîé,  íå  ïëîøå... € òå,  ÷òî ñ
íüßðîì  ñïîðèëè, âñå  æå  óñëûøàëè, íàöåëèëèñü  ëóêàìè  íà âîëõà,  âïåðèëèñü
íåäîáðûìè âçãëßäàìè. Žäèí, âûñîêèé ñòàòíûé ìóæèê â áîáðîâîé øàïêå è êîðîòêîì
ïîëóøóáêå, âñêèíóëñß íåäîâîëüíî:
     -- —òî ïîòåðßë, âîëõ?
     “  åãî  íîã êîð÷èëñß îò  áîëè  ðèê, âîêðóã  íà ñíåãó  òåìíåëè êðîâàâûå
ïßòíà.
     Šàê óäàëîñü ýòèì ìóæè÷êàì, íå øèáêî ñèëüíûì ñ âèäó, íüßðà ðèíóòü?
     Ÿ âòèõîðß ïîòßíóëñß ê ìå÷ó.
     -- ‘êàæè âåäîãîíó, ÷òîá íå áàëîâàë, -- òóò æå ïîäìåòèë ìóæèê.
     êèé  ãëàçàñòûé...  Šàê  æå åññìåðòíîãî  îñèëèòü, êîëè ëþáîé êðîìåøíèê
çàãîäß îïàñíîñòü ÷óåò -- ìå÷à â ðóêè âçßòü íå óñïåâàåøü?
     -- Žñòàâü, Žëåã, -- ïîìîðùèëñß —óæàê, íåáðåæíî ìàõíóâ ðóêîé. å îáðàùàß
âíèìàíèß  íà  ñìåðòîíîñíûå  ñòðåëû, ãëßäßùèå  â åãî ñïèíó,  âîëõ  ïîäîøåë  ê
ñèäßùåìó â ñíåãó ðèêó, íàêëîíèëñß:
     -- —åãî òåáß, äóðíß, â ëåñ ïîíåñëî? ‚ èçáå íå ñïàëîñü ÷òî ëè?!
     ðèê âçäðîãíóë, ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß è ñî ñòîíîì îñåë îáðàòíî.
     —òî ñ íèì ñòðßñëîñü? îäîéòè áû âçãëßíóòü, äà  ìóæèêè ñ  ëóêàìè ìåøàëè.
’àêèõ áåç ïðèñìîòðà îñòàâèøü -- îïîñëß  æèçíè ìîæåøü íå  äîñ÷èòàòüñß. ‹àäíî,
êîëè ñâîåé, õóæå, åñëè äðóãà  âåðíîãî èëü íàäåæäû åäèíñòâåííîé... € —óæàê íà
êðîìêå äëß íàñ íàäåæäà è âåðà...
     Ÿ ïåðåâîäèë ãëàçà ñ îäíîãî áîðîäàòîãî ëèöà íà äðóãîå, ïðèêèäûâàë -- êòî
îíè, ìóæèêè ýòè ëåñíûå? ‚åäîãîíû èëè äðóãàß êàêàß íåæèòü?
     -- ‘èäè, íå ðûïàéñß! -- —óæàê ðàçîãíóëñß,  ïîëîæèë ðóêó íüßðó íà ïëå÷î,
ïîâåðíóëñß ê ìóæèêàì. -- Žáîçíàëèñü âû, îõîòíè÷êè. å òîãî çâåðß ñëîâèëè...
     -- €ãà, áîëòàé áîëüøå! -- îñêàëèëñß ìîëîäîé õóäîé ïàðåíü,  îïóñêàß ëóê.
--  ‚  íàøè êàïêàíû äîáðûé  âåäîãîí íå ïîïàäåò. „óìàåøü,  ìû íüßðîâ  äóõ  íå
ïî÷óßëè?
     -- ’àêàß  äîáû÷à  ëþáîé äðóãîé  ñòîèò.  ‚ïåðâûå íüßð íàì  â  ðóêè æèâûì
äàëñß.  Žñòàëüíûå âñå ìèìî êðîìêè ïðîøëè, -- ïîääåðæàë  ïàðíß äðóãîé îõîòíèê
--  òîëñòûé  ìóæèê â äëèííîé  øóáå. -- Žòâåäåì åãî  â ˜àìàõàí ê Šíßãèíå. Žíà
íüßðîâ ðîä ñòðàñòü êàê íå ëþáèò -- ãëßäèøü, è íàãðàäèò íàñ ïî çàñëóãå...
     --  Žíî è ëàäíî. -- —óæàê  ñïîðèòü íå ñòàë,  óñìåõíóëñß. --  Œíå òîæå â
˜àìàõàí íàäîáíî. ‡íàòü, âìåñòå ïîéäåì.
     Œóæèêè îçàäà÷åííî ïåðåãëßíóëèñü.
     -- —åãî òû çàáûë-òî â ˜àìàõàíå? --  ïîèíòåðåñîâàëñß  âûñîêèé. -- ˆëü íå
çíàåøü, ÷òî Šíßãèíß íàøà -- âîëõîâêà?
     -- ‡íàþ. -- —óæàê âñêèíóë  íà ïëå÷î  ëåãêóþ ñóìó. å äóìàë îí â ˜àìàõàí
èäòè, õîòåë  ëèøü íüßðà äîãíàòü, âîò è íå ñîáðàëñß  â äîðîãó  òîëêîì. „à è ß
òîæå...
     ðèê óñòàëî ïîäíßë íà íåãî ãëàçà, âûäàâèë:
     -- å äóìàë ß...
     --  ’âîß  ïîðîäà âîîáùå äóìàòü íå ëþáèò! --  îãðûçíóëñß  —óæàê,  è íüßð
ïîêîðíî çàìîë÷àë.
     Žõîòíèêè  ïîäàâèëè ñìåøêè, óòåðëè ëèöà  ðóêàâèöàìè, ñêðûâàß óëûáêè. Žõ,
ðèêó ñàìîìó áû ñðåäü òàêèõ íåäðóãîâ âûæèòü, à îí ‚àññó ñïàñàòü ðâåòñß...
     -- ‹àäíî, âû ñ Šíßãèíåé  îäíîãî  ðîäà -- ìåæ ñîáîé ñàìè ðàçáåðåòåñü, --
ðåøèë íàêîíåö âûñîêèé.
     àãíóëñß,  ÷óòü íå ñïèõíóâ  âîëõà  â ñóãðîá,  îñâîáîäèë  íîãó íüßðà  èç
õèòðîóìíîé  ëîâóøêè, ïîä ñíåãîì  ñîêðûòîé. îõîäèëà  îíà ñ âèäó  íà  ÷åëþñòü
áîëüøîãî äèêîâèííîãî çâåðß,  òîëüêî  âìåñòî áåëûõ  êëûêîâ òîð÷àëè ïî ëîâóøêå
ïîëóêðóãîì îñòðûå æåëåçíûå çóáüß ñ  ïàëåö òîëùèíîé.  å ñêîðî ñìîæåò ðèê íà
ñâîèõ íîãàõ õîäèòü -- õîðîøî, êîëè êîñòü íå ïåðåëîìàëà ñòðàøíàß ïàñòü.
     --  •î÷åøü  èäòè  ñ  íàìè -- èäè. -- Žõîòíèê íåáðåæíî òîëêíóë  ðèêà  ê
âîëõó, è  íüßð ñî  ñòîíîì  óïàë íà ïîäñòàâëåííîå ïëå÷î.  -- ‡àîäíî è âûðîäêà
ýòîãî íà ñåáå  ïîïðåøü, êîëè òàê çà íåãî  ðàòóåøü. àøè î  íüßðà ìàðàòüñß íå
ñòàíóò...
     —óæàê ÷óòü ïðèãíóëñß ïîä òßæåëûì òåëîì ðèêà, îáåðíóëñß êî ìíå:
     -- ‘òóïàé â èçáó, Žëåã, òàì íàñ äîæèäàé.
     Ÿ  ïîâåðíóëñß, áóäòî  ñîáèðàßñü  ïîñëåäîâàòü åãî óêàçó. —óæàê ðåäêî ÷òî
ïîßñíßë,  íî  ñåé÷àñ  è áåç  ïîßñíåíèé  ßñíî áûëî -- áåæàòü íàäî  ê  ‹åñíîìó
•îçßèíó, îõîòíèêîâ  íàøèõ  ïîäíèìàòü,  à  ïîòîì  ñ íèìè  âìåñòå íàëåòåòü  íà
íåçíàêîìöåâ, ïîêóäà íå äîáðàëèñü îíè äî ˜àìàõàíà.
     ‹ûæè ó ìåíß ñàìè â ïóòü ðâàëèñü, äà æàëü,  ìóæèêè  ëåñíûå òîæå íå ãëóïû
îêàçàëèñü. ‚ûðîñ ïåðåäî ìíîé ìîëîäîé ïàðåíü, çàñòóïèë ïóòü:
     -- îãîäü-êà...  ‘ëûøü, àãðßí, îíè âåäü  íå îäíè øëè. îìíèøü ñëåä, íà
êîòîðûé â÷åðàñü íàëåòåëè? ƒëóáîêèé îí áûë -- òðîå òàêîé íå îñòàâßò.
     Œåõîâàß ðóêàâèöà òêíóëàñü â ìîþ ãðóäü.
     Žõ  íå ëþáëþ,  êîãäà  êî ìíå ïðèêàñàþòñß  áåç ìîåé  íà  òî  âîëè!  Šîëè
äîâåäåòñß áèòüñß -- ïîìßíó òîùåìó ýòîò òû÷îê.
     àðåíü ìîåãî  ãíåâà íå  çàìåòèë, ïðîäîëæèë íåòîðîïëèâî, íå îòíèìàß ðóêè
îò ìîåãî ïîëóøóáêà:
     -- òîò çà äðóæêàìè ïîáåæèò! å ëàäíî