 åãî îòïóñêàòü...
     àãðßí çàäóìàëñß. Ÿ ãëàçà íà —óæàêà ñêîñèë -- ÷òî äåëàòü? Ží  çäåñü âñå
âåäàåò -- åìó è ðåøàòü. Œîæåò...
     ‚îëõ óâèäåë, êàê ìîß ðóêà âíîâü ïîòßíóëàñü  ê ìå÷ó, ïîìîòàë ãîëîâîé, íå
îäîáðßß. ðàâ îí -- â ëåñó îò îïûòíûõ  îõîòíèêîâ  íå âñßêèé çâåðü óáåæèò,  à
÷åëîâåê, ìåñò äà òðîïîê íå âåäàþùèé, è ïîäàâíî...
     -- ‘  íàìè  ïîéäåøü,  -- ñêàçàë ìíå  àãðßí  è ðåøèòåëüíî ïîâåðíóëñß  ê
—óæàêó.  -- Ží  âåäîãîí íåçäåøíèé. ‘òðàííûé  êàêîé-òî... ’û íüßðà  óáèòü  íå
ðâåøüñß è  íå áîèøüñß ñ Šíßãèíåé íàøåé ñòîëêíóòüñß...  Œîæåò, âû  íå òå, êåì
êàæåòåñü?
     --  ‚ñå ìîæåò áûòü,  --  íåáðåæíî îòîçâàëñß  —óæàê.  --  ’û çíàé äîðîãó
óêàçûâàé, à òàì ðàçáåðåøüñß êòî äà ÷òî...
     àãðßí õìûêíóë, ïîäïèõíóë òîùåãî ïàðíß ê ðèêó:
     -- ‚îçüìè ó íåãî îðóæèå è íå ïîðàíüñß...
     -- „ßäüêà àãðßí, ðàçâå ß êîãäà... -- îáèäåëñß ïàðåíü, à òîëñòßê âåñåëî
ðàñõîõîòàëñß:
     -- ’åáå ëè,  •óäîáà, òîò ìå÷ íå ïîìíèòü, êîòîðûì ïîëïàëüöà ñåáå íà íîãå
îòòßïàë?! ‚ñå â âîß èãðàë!
     -- ‚ðåøü  òû! Ÿ åãî âîâñå  áðàòü íå õîòåë! --  îãðûçíóëñß •óäîáà. -- Ží
ñàì ìíå íà íîãó óïàë...
     --  –ûö!  -- ïðèñòðóíèë  îáîèõ àãðßí. --  „åëî  äåëàéòå, à íå áîëòàéòå
ïîïóñòó!
     “ íüßðà ïîä íîãàìè óæå ðàñïëûëîñü  îãðîìíîå êðàñíîå ïßòíî, è ëèöî ñòàëî
-- òî÷ü-â-òî÷ü  ñíåã ïîëåâîé, íåòðîíóòûé.  Šàáû íå ïëå÷î —óæàêà -- íå óñòîßë
áû îí íà íîãàõ. îòîìó  è ìå÷  ñ ñåáß  ñíßòü ïîçâîëèë áåçðîïîòíî, ëèøü  îæåã
•óäîáó  çåëåíûìè äèêèìè  ãëàçàìè.  å îäèí ß,  âèäàòü, íà òîùåãî ïàðíß îáèäó
äåðæàòü áóäó...
     àãðßí îòîáðàë ó •óäîáû ìå÷, ïîöîêàë ßçûêîì, ðàçãëßäûâàß îñòðûé êëèíîê,
à ïîòîì,  ïðèñòðîèâ åãî  çà ñïèíîé, äâèíóëñß â ïóòü. ‘ëåäîì  ïîøåë  —óæàê  ñ
ðèêîì íà ïëå÷àõ,  çà íèìè -- •óäîáà, îïàñëèâî ñæèìàþùèé â ðóêå äëèííûé íîæ,
ïîñëå -- ß, à â ñàìîì êîíöå -- òîëñòßê íåïîâîðîòëèâûé ñ ëóêîì â ðóêàõ.
     —óæàê øåë ñïîêîéíî,  ïî ñòîðîíàì íå ãëßäß, ñëîâíî è íå âîëíîâàëñß  íè î
÷åì, à  ß äîðîãó  ïðèìå÷àë äà  ìîìåíòà  æäàë,  ÷òîá  óëèçíóòü íåçàìå÷åííûì â
òåìíûå  çàðîñëè  è  äîáåæàòü  äî ëåñíîé èçáû.  € òàì --  äåðæèòåñü  îáèä÷èêè
íåæäàííûå!
     •îðîøè áûëè  çàäóìêè,  äà îõîòíèêè îêàçàëèñü  ïàðíßìè çîðêèìè --  ëþáîé
âçäîõ ìîé ïîäìå÷àëè. ’îëñòßê,  óãëßäåâ, êàê ïî  ñòîðîíàì çûðêàþ, ïðåäóïðåäèë
áåççëîáíî:
     -- å âçäóìàé õîòü øàã â ñòîðîíó ñäåëàòü! “ ìåíß îäíà ñòðåëà íàãîòîâå è
äðóãàß ïîä ðóêîé. ‘ïðîñè âîí •óäîáó -- íèêòî â íàøèõ êðàßõ óïîìíèòü íå ìîæåò
òàêîãî, ÷òîá ß  ïðîìàõèâàëñß, à óæ ñ äâóõ âûñòðåëîâ íàâåðíßêà óëîæó. èêíóòü
íå óñïååøü...
     îëîòíèöêèå îõîòíèêè òîæå áåëêó â ãëàç áèëè. ˆ ñ ÷åãî ß âçßë, áóäòî ýòè
õóæå?
     ðèê  óæå  íå øåë,  âîëî÷èëñß íà ñïèíå  —óæàêà,  êîãäà âûðîñ ïåðåä íàìè
˜àìàõàí. Ÿ ñïåðâà  ãëàçàì ñâîèì íå ïîâåðèë. ƒðîìîçäèëñß  íà âûñîêîì çíàêîìîì
áåðåãó  îâûé  ƒîðîä, òîëüêî áåç  êàòîâ óñòðàøàþùèõ.  „à  äðàêêàð,  ÷òî  ïîä
áåðåãîì ëåæàë, íå ñõîäèëñß ñ ìîèì...
     ðèê îõíóë, çàñèïåë ñåâøèì ãîëîñîì ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå... Žøàëåë  íüßð
-- ðåøèë, â áðåäó åìó îâûé ƒîðîä âèäèòñß...
     àãðßí,  íå  çàäåðæèâàßñü,  ïîâåë  íàñ  â  ãîðîäèùå.  Œåëêèå  çåìåëüíûå
íåçíàòè, ÷òî  ïî äîðîãå  âñòðå÷àëèñü,  íà íàñ íå ãëßäåëè äàæå, çàòî  â ñàìîì
ãîðîäèùå òóò  æå íàáåæàëè  -- äà áîëüøå àãðßíà ðàññïðàøèâàòü ïðèíßëèñü, ÷åì
íà íàñ ãëàçà ïßëèòü...
     --  ’û,  äßäüêà  àãðßí, ãäå  ýòàêîãî çâåðþãó îòëîâèë? --  âûêëèêíóë èç
òîëïû íåêàçèñòûé ìóæè÷îíêà.  Ží, âèäàòü, òîëüêî èç ïîñòåëè âûïðûãíóë -- äàæå
øóáû íå íàêèíóë.
     -- Šóäà âåäåøü-òî èõ, àãðßí? -- ïåðåêðûë åãî çâîíêèé  äåâè÷èé ãîëîñîê.
-- € òî, ìîæåò, âîí òåì êðàñàâöåì ñî ìíîé ïîäåëèøüñß?!
     Ÿ  ïîêîñèëñß íà  äåâêó.  ‘òàòíàß,  ðóìßíàß... “  íàñ òàêèå òîæå  âñåãäà
çàâîäèëàìè áûâàëè...
     Žíà ëîâêî ìåòíóëà ñíåæîê â ïëå÷î —óæàêà. ’îò ïîä òßæåñòüþ ðèêà ÷óòü íå
äî çåìëè ñêëîíåííûì  øåë, à  îò óäàðà  âûïðßìèëñß, âñêèíóë ãëàçà  íà  äåâêó.
’àêîé òèøèíû, ÷òî  ïîñëå ýòîãî íàñòàëà, ß åùå íèêîãäà  íå ñëûõèâàë.  ‡àìåðëè
ëþäè, êîëè òàê èõ íàçâàòü, à ïîòîì çàãîëîñèëè õîðîì. Šòî -- âåñåëî, ðàäóßñü,
êòî -- ñî ñòðàõîì, à êòî -- ñ íåíàâèñòüþ:
     -- ‚îëõ... ‚îëõ... ‚îëõ...
     -- ‘òóïàéòå ïî äîìàì, -- íåãðîìêî ñêàçàë —óæàê. -- å ñëåäóåò âàì â ìîè
äåëà ïóòàòüñß. ‡àøèáó åùå êîãî íåíàðîêîì, ñáðîøó çà êðîìêó äî âðåìåíè...
     åçíàòè  ðàñõîäèòüñß  íà÷àëè.  åîõîòíî,  ïðàâäà,  à âñå æå ñëîâ  âîëõà
ïîñëóøàëèñü...
     -- ‘êàæè, -- âíîâü âûëåç  íåîäåòûé ìóæè÷îíêà,  --  à íå òû ëè òîò âîëõ,
÷òî åññìåðòíîãî óáèòü çàõîòåë?
     —óæàê ìîë÷à îòâåðíóëñß îò íåãî, ïîäòßíóë ïîâûøå íà ïëå÷è áåñ÷óâñòâåííîå
òåëî ðèêà.
     -- ˆ  êàê  òû,  âîëõ,  ìîæåøü  íüßðà íà  ñåáå òßíóòü?!  -- íå  îòñòàâàë
ìóæè÷îíêà. -- ˆëü ñîâñåì ãîðäîñòü è ÷åñòü ïîòåðßë?
     êèé íàçîéëèâûé!
     ‚ñå, êòî  óæ ïî  äîìàì  áûëî äâèíóëèñü, ïðèîñòàíîâèëèñü, âñëóøèâàßñü...
‚åðíî, íåìûñëèìî áûëî, ÷òîáû âîëõ íüßðó ïîìî÷ü ðåøèë...
     € —óæàê ìîë÷àë... Œîë÷àë, ñëîâíî âîäû â ðîò íàáðàë!
     --  ðåäàòåëü  òû!  --  âçâûë  ìóæè÷îê.  --  ðåäàë ðîä ñâîé! ‘  íüßðîì
ñäðóæèëñß!
     îñëå ðå÷åé  åãî îïßòü  òîëïà  âîçëå  íàñ ñãóñòèëàñü.  å  áîëòëèâàß äà
âåñåëàß,  êàê  ðàíüøå,  à óãðþìàß, áóäòî  õóäøèõ âðàãîâ îêðóæèëà...  ˆñòèííî
‹åñíîé •îçßèí ñêàçàë --  ñòîèò êîìó  ïðîçíàòü, ÷òî íüßð ñ âîëõîì  âìåñòå, --
ñîáåðåòñß ðàòü íåìàëàß.
     —åãî æå —óæàê ìîë÷èò? î÷åìó íè÷åãî íå âûäóìàåò, íå ñîëæåò, ðàäè ñâîåãî
æå áëàãà? …ãî ìîë÷àíèå ñåé÷àñ, ÷òî îñòðûé  íîæ ó  ãîðëà: ïîìåäëèò íåìíîãî, è
óæ íå îäíà Šíßãèíß åãî çàáîòîé ñòàíåò -- âåñü ˜àìàõàí!
     Ÿ  ïîðàâíßëñß ñ  âîëõîì,  çàãëßíóë â ðàäóæíûå  ãëàçà. Žêàòèëè îíè  ìåíß
ïå÷àëüþ... Žòêóäà  òàêàß?  î÷åìó  ãîòîâèëñß  âîëõ  ê  õóäøåìó? ‚åäü  ëþáîãî
çàáîëòàòü è îáàßòü ìîã, êîëè ïîæåëàë áû...
     "‚îëõ íèêîãäà íå âðåò..." -- âñïîìíèëîñü âäðóã. Šàê ìîã ß çàáûòü! —óæàê
íå ðàç ïîâòîðßë, áóäòî êîëè ñîâðåò îí -- Šðèâäà ñèëó åãî çàáåðåò. —åì áîëüøå
ëæè íàãðîìîçäèò, òåì ñèëüíåå Šðèâäà ñòàíåò. ‘òðàøíîå  ìîæåò ñëó÷èòüñß,  åñëè
Šðèâäà âîëõñêóþ  ñèëó îáðåòåò è  íà÷íåò ïîâñþäó ðàâäó ïîïèðàòü... ðèñïåëî,
âèäàòü, ìîå âðåìß —óæàêà âûðó÷àòü!
     -- —òî ïðèñòàë, êàê  ëèñò áàííûé! -- ‚ûëåòåë  ß, íàâèñ  íàä ìóæè÷êîì. “
òîãî  â ãëàçàõ ñòðàõ çàìåòàëñß -- íå æäàë  îòïîðà.  -- ‘ïðîñè âîí ó àãðßíà,
êàê âîëõ íüßðîâó  ïîðîäó  äóðíßìè îáîçâàë!  Šàê  îí  ïîñëå  ýòîãî äðóãîì åãî
íàçîâåò? ˆëü  òû  ïðî çëîáó è ïàìßòëèâîñòü  íüßðîâó íå ñëûõàë?! € òàùèò åãî,
ïîñêîëü  ñòàðóþ  âðàæäó  ÷òèò,  -- íåëàäíî çëîäåß  ýòàêîãî  âòèõîìîëêó æèçíè
ëèøàòü. óñòü ïîñìîòðèò âîêðóã äà óçðèò, êàê âñå åãî íåíàâèäßò!
     ‚îêðóã çàøóìåëè.
     --  ðàâäà ëè,  àãðßí,  ÷òî  âîëõ  íüßðîâó  ïîðîäó  õàßë? -- âûêëèêíóë
êòî-òî.
     •îòü áû ïðèïîìíèë îõîòíèê òå ñëîâà, ÷òî  —óæàê ðèêó íà ëåñíîé ïîëßíå â
ãíåâå ñêàçàë... •îòü áû íå çàïàìßòîâàë!
     -- å çíàþ ß, êàêîâû ó íèõ  äåëà, -- ëåíèâî çàßâèë îõîòíèê. -- € ñëûøàë
ß, êàê âîëõ ãîâîðèë, áóäòî ó íüßðîâ ìîçãîâ âîâñå íåò...
     åðåâðàë  ñëåãêà,  íî  îíî  è  ê  ëó÷øåìó.  ƒðóáåå   ñëîâà  ïîêàçàëèñü,
çíà÷èìåå...
     -- € òû ÷åãî íå íåñåøü  åãî? -- íå óíèìàëñß ìóæè÷îê, íàäâèãàßñü íà ìåíß
õóäîé âïàëîé ãðóäüþ.
     ‘òóêíóòü áû åãî ðàç ìå÷îì -- õîòü ïëàøìß, ÷òîá ðîò íà âðåìß ïðèêðûë!
     -- € ÷åãî ðàäè ß äëß  âîëõà ñòàðàòüñß áóäó? --  íåáðåæíî îòîçâàëñß ß, ñ
òðóäîì ñäåðæèâàß ßðîñòü. -- Šîëè òû øóñòðûé òàêîé -- âîçüìè äà è íåñè åãî íà
ñåáå!
     àãðßí ðàñõîõîòàëñß, óòåð ïîêðàñíåâøèå ãëàçà ðóêàâîì.
     -- òî òåáå íå Ÿäóíà ïðèâå÷àòü, -- óñìåõíóëñß â  ëèöî ìóæè÷êó. -- ‘ðàçó
âèäàòü, ñåé  âåäîãîí  èç âîèíîâ. Œîæåò,  êîëè óäàñòñß âîëõó Šíßãèíþ ñîãíàòü,
ýòîò âåäîãîí íàä íàìè-ïðî÷èìè êíßæèòü ñßäåò.
     --  ó, áîëòàé! --  Œóæè÷îê  ÷âàíëèâîñòü óòðàòèë, à âñå æå îñòàëñß,  íå
óáåæàë îò íàïàäîê.
     ‡íà÷èò, Ÿäóí áûë ó íåãî â èçáå? Ÿ îùóïàë ìóæè÷îíêó ãëàçàìè -- çàïîìíèë,
íà ñëó÷àé, êîëè äîâåäåòñß âûáðàòüñß èç ýòîé çàâàðóõè...
     -- Šîìó âîëß áîæüß  âåäîìà? -- ïîæàë ïëå÷àìè àãðßí. --  „åëî ïîåäèíêîì
ñòàíóò ðåøàòü, à â ïîåäèíêàõ, ñàì çíàåøü, áåç áîæüåé ïîìîùè íå ïîáåäèòü...
     ðßìî íå âåðèòñß, ÷òî íå ëþäè îíè! ’î÷íî êàê ìû, âñå íà áîãîâ âàëßò.  ˆ
ïî÷åìó òîëüêî êëè÷óò èõ íåæèòüþ äà íåçíàòüþ?
     Šíßæèé äâîð ïîøèðå þðèêîâà îêàçàëñß, à âìåñòî èçá äåðåâßííûõ ñòîßëè ïî
äâîðó   ðàñïèñíûå   øàòðû,   øêóðàìè  ïîêðûòûå.  —åãî  ðàäè   æèëà   Šíßãèíß
ïî-ïîõîäíîìó? ‚îèíñòâåííà  ëè  áûëà èëü  íèêàê íå õîòåëà ñìèðèòüñß ñ ìûñëüþ,
÷òî íàâñåãäà äîðîãè è ëåñà ïîêèíóëà, âîò è òåøèëà ñåáß  ãëóïîé íàäåæäîé, ÷òî
ñâîáîäíà åùå è ëåãêà íà ïîäúåì ïî-ïðåæíåìó?
     àãðßí  ïîäîøåë  ê  âûñîêîìó  ðàñïèñíîìó øàòðó, ñêëîíèëñß ïåðåä ðîñëûìè
âîßìè, çàìåðøèìè ó âõîäà:
     -- Š ìèëîñòèâîé Šíßãèíå ïðèâåë íà ñóä íüßðà äà âîëõà...
     ‚ðè  ñòîéêè  îêàçàëèñü  --  õîòü è äðîãíóëè  ñëåãêà ëèöàìè, à  îòâåòèëè
ãîëîñàìè ðîâíûìè, ñïîêîéíûìè:
     --  Žòäûõàåò Šíßãèíß.  Žáîæäåò  âàøå  äåëî. àãðßí îïßòü  ñêëîíèëñß  äî
çåìëè, âåðíóëñß ê íàì.
     —óæàê óæå  ñêèíóë  ñ  ïëå÷  ðèêà,  çàêðûë åãî ðàíó  êàêèì-òî ëèñòîì èç
ñâîåãî  ìåøêà  è  ïðèêðóòèë ïîëîñîé  òêàííîé, îò  åãî æå  ðóáàõè îòîðâàííîé.
•óäîáà  ñ òîëñòûì  îõîòíèêîì  îòîøëè â ñòîðîíêó,  ïîáëèæå  ê ëþäó,  ó øàòðîâ
òîëïßùåìóñß,  è óæå âåñåëî òàì õîõîòàëè, çàáûâ î  ñâîèõ ïëåííèêàõ. € ÷åãî èì
áûëî îïàñàòüñß? Šóäà ìû äåíåìñß, êîãäà íå òîëüêî Šíßãèíèíû âîé -- âåñü ãîðîä
î íàñ íàñëûøàí?
     àãðßíó,  âèäàòü,   òîæå   ïîäåëèòüñß  íîâîñòßìè  õîòåëîñü  --  ìåòàëñß
íåòåðïåëèâûì âçãëßäîì îò íàñ ê õîõî÷óùèì ïðèßòåëßì è íàêîíåö íå âûäåðæàë.
     -- åæàòü íå âçäóìàé, -- óïðåäèë  ìåíß. --  ‘àì  âèäèøü --  íåêóäà òåáå
áåæàòü.
     Ÿ êèâíóë. —àé, íå äóðàê -- âèæó... Ží îáðàäîâàííî óõìûëüíóëñß, ïîïðàâèë
çà ñïèíîé ðèêîâ ìå÷ è ïîñïåøèë ê ñâîèì.
     -- —òî äåëàòü áóäåì? -- íåãðîìêî øåïíóë ß —óæàêó, åäâà àãðßí îòîøåë íà
ïàðó øàãîâ.
     -- „åëàé âñå, ÷òî âåðíûì  ïîêàæåòñß. -- ‚îëõ ïîäâèíóëñß êî ìíå, ñîìêíóë
íà êîëåíßõ òîíêèå ðóêè.  ‡îëîòî  áðàñëåòîê  ïîä  ñîëíå÷íûì  ëó÷îì óäàðèëî  â
ãëàçà. Ží ðàâíîäóøíî ïðèùóðèëñß. -- Žáî ìíå  íå äóìàé, ïîìíè: ðèê  --  òâîß
çàáîòà.
     -- Ÿ ðàç ñêàçàííîãî íå çàáûâàþ. —óæàê êèâíóë, ïðîäîëæèë:
     -- …ñëè äîâåäåòñß âûáðàòüñß, çíàé -- ñòîèò ó áåðåãà ãëóõàß ñòàðàß èçáà.
•îçßéñòâóåò â íåé ñòàðóõà Šóòèõà, âçäîðíàß, çëàß. Šîëè ñóìååøü ñãîâîðèòüñß ñ
íåé -- íèêòî, äàæå âîëõîâêà, òåáß íå ñûùåò. èêòî ê Šóòèõå  íå ñóíåòñß -- íå
ïîäóìàþò äàæå â  åå äîìå áåãëåöà èñêàòü. Žíà íå òî ÷òî ÷óæèì -- ñâîèì ïðèþòà
íå äàñò. „à, åùå, -- îí óñìåõíóëñß, -- êîëè â äðóãîé ðàç âðàòü íàäóìàåøü  --
ïîñòàðàéñß â ñâîþ ëîæü ïîâåðèòü. ’óò âåäîãîíû âñå æå -- íå ëþäè. € ÷òî, êîëè
êòî  ïðîâåðèòü òâîè ñëîâà çàõî÷åò?  Šðèâäà çäåñü ñòðîãî êàðàåòñß, ïîõóæå ÷åì
ïîðîäà íüßðîâà...
     ‘àì âðàòü íå óìååò, à äðóãèõ ó÷èò...  “ ìåíß ó÷èòåëü  áûë  íà ñëàâó  --
âòîðîãî òàêîãî  íè  íà  çåìëå, íè  íà  êðîìêå íå  ñûñêàòü... †èë  îí  ëîæüþ,
êîðìèëñß äà áîãàòåë åþ... ðîñòî çàïàìßòîâàë ß íåìíîãî åãî íàóêó.
     -- Šíßãèíß! -- íåîæèäàííî ðßâêíóë îäèí èç âîåâ.
     Ÿ  âìèã çàáûë î îëëî, óñòàâèëñß íà øàòåð.  ‚îëõà âèäåë, à âîëõîâêó åùå
íå äîâîäèëîñü.  î÷åìó-òî ÷óäèëîñü  --  áóäåò îíà âûñîêà  è  ìèëà, â  íàðßäå
ðîñêîøíî óáðàííîì äà øóáå ñîáîëüåé...
     îëîã øàòðîâûé êà÷íóëñß  ñëåãêà, ðàçîøåëñß è âûïóñòèë èç øàòðà ñëóæàíêó
âîëõîâêè. åâûñîêóþ,  ëàäíóþ  äåâêó, â ïîòåðòîì äîðîæíîì çèïóíå è ïîíîøåííûõ
ïîðøíßõ. •îòß íåò, íå äåâêó -- áàáó, êîëè ïî ãîëîâíîìó óáðàíñòâó ñóäèòü...
     --  ðàò?!  --  ƒëàçà íåçíàêîìêè  øèðîêî  ðàñïàõíóëèñü, óñòðåìèëèñü  íà
—óæàêà.
     ’îëüêî òåïåðü óçðåë â íèõ òå  æå  âñïîëîõè ðàçíîöâåòíûå, ÷òî  â  ãëàçàõ
âîëõà ïðûãàëè. Šíßãèíß? ‚ ýòàêîì íàðßäå?
     -- ðàò! --  Žíà êèíóëàñü ê —óæàêó, òêíóëàñü êðóãëûì áåëûì ëèöîì  åìó â
ãðóäü, ïðèæàëàñü, êðåïêî îáõâàòèâ ðóêàìè ñèëüíóþ øåþ âîëõà.
     € ß-òî äóìàë -- óáüåò ñðàçó...  å ñàìà,  êîíå÷íî, --  êóäà òàêîé ìàëîé
áàáå ñ ìóæèêîì ñîâëàäàòü -- âîåâ ñâîèõ íàòðàâèò...
     —óæàê  îòîðâàë îò  ñåáß åå  ðóêè, îòñòðàíèë íà  ïîëøàãà,  âñìîòðåëñß  â
ãëàçà:
     -- å ãëóïè, ñåñòðà. —àé,  ß ðîäè÷ òåáå, âñå òâîè õèòðîñòè âåäàþ. ‹þáîé
ìóæ òâîåé ëàñêå óñûïëßþùåé ðàä áóäåò -- íå òðàòü æå åå íà ìåíß ïîíàïðàñíó.
     ‚îëõîâêà ñîìêíóëà ïåðåä ãðóäüþ òîíêèå ïàëüöû, õðóñòíóëà èìè. ‚îò òåáå è
áàáà  íàñòîßùàß --  ìèã  íàçàä ëàñòèëàñü,  ìèëûì áðàòîì  êëèêàëà,  à  òåïåðü
ñìîòðèò âîë÷èöåé, ïðîæèãàåò íàñêâîçü çëûìè ãëàçàìè!
     -- ‡à÷åì ßâèëñß?
     € â ãîëîñå íè íåæíîñòè, íè ëàñêè íåò è â ïîìèíå...
     -- ‘àìà  âåäàåøü. --  —óæàê óñòàëî ïîæàë  ïëå÷àìè.  --  „îáðîé âîëåé èç
ãîðîäèùà óéäåøü èëü ñèëîé òåáß ñáðàñûâàòü?
     Žíà âçäðîãíóëà, çàìîòàëà ãîëîâîé:
     -- Œíå áîãè íà ˜àìàõàí óêàçàëè --  ìíå è ïðàâèòü â  íåì,  ïîêà âðåìß çà
êðîìêó íå îòêèíåò!
     -- ‡íà÷èò, ñèëîé...
     -- ‡íà÷èò, òàê...
     —òî æå,  ïðßìî  òåïåðü äðàòüñß  íà÷íóò? å ìîã ß ïðåäñòàâèòü âîëõîâêó ñ
ìå÷îì â ðóêå. Žíà,  íåáîñü, è  íå óäåðæèò åãî. „à è —óæàê ñ ìå÷îì -- çðåëèùå
çàáàâíîå... Šàê æå áóäóò ïîåäèííè÷àòü? åóæòî êîëäîâñêîé ñèëîé?
     ðèê õðèïëî çàñòîíàë, ïåðåêàòûâàßñü íà áîê, íî òàê è íå ïðèäß â ñåáß.
     ‚îëõîâêà ëèõî ñêàêíóëà ê íåìó, äàæå î —óæàêå çàáûëà:
     -- üßð?!
     ˆ çàâîïèëà, íå ðàçäóìûâàß:
     -- “áèòü! ‡à êðîìêó ñïèõíóòü äî âðåìåíè -- â Œîðåíîâû ñïóòíèêè!
     "ðèê -- òâîß çàáîòà", -- òàê ñêàçàë âîëõ. Ÿ çàñëîíèë ñîáîé íüßðà:
     -- Œàëî ÷åñòè óáèâàòü õâîðîãî... å âåäàë, ÷òî òû òàê ñëàáà äà áîßçëèâà
-- íå ìîæåøü ñî çäîðîâûì âðàãîì  ñõâàòèòüñß.  ‚èäàòü, âåðíî  ãîâîðßò,  áóäòî
íüßð ëþáîãî âîëõà âìèã çàâàëèò...
     Žïßòü ëãó? •îðîøî õîòü -- íå íàïðàñíî... Šíßãèíß âñêèíóëàñü:
     -- Šàê ñìååøü òàêîå îáî ìíå ãîâîðèòü?!
     -- € ÷òî æå ìíå åùå ñêàçàòü? —òî âèæó, òî è ãîâîðþ, -- ÷åñòíî ïðèçíàëñß
ß.
     •îðîøî,  ÷òî  ÷åñòíî...  àäóæíûå  îãíè  óñòàâèëèñü  íà  ìåíß,  òîíêèìè
õîëîäíûìè  çìåéêàìè  âïîëçëè  â äóøó, çàêîïîøèëèñü  òàì, ëîæü âûèñêèâàß.  å
íàøëè...
     ‚îëõàíêà óñïîêîèëàñü:
     -- ‚èæó -- íå  âðåøü... ‡íàòü, âïðßìü ñ÷èòàåøü -- íå îñèëèòü ìíå íüßðà,
êîëè çäîðîâ îí áóäåò?
     -- ‚åðíî.
     àççàäîðü  áàáó -- ãîðó ñâåðíåò, îáî âñåì íà ñâåòå çàáóäåò.  € âîëõîâêó
ìîå íåäîâåðèå  çà æèâîå çàäåëî. å âîëõñêèé îêàçàëñß ãîíîð ó íåå -- îáû÷íûé,
áàáèé...
     -- ‘òàíåøü ëè òû äîæèäàòü, áðàò, êîëè ïîïðîøó î òîì?  -- ðàçâåðíóëàñü ê
âîëõó.
     ’îò êèâíóë. Šîíå÷íî, åùå áû åìó íå æäàòü! Ÿ äàâíî ïðèìåòèë -- îí äðàê è
ñìåðòåé íå ëþáèò.
     -- å îáåññóäü, áðàò. -- îãàíàß çëàß óëûáêà ñêîëüçíóëà ïî åå ïðèïóõëûì
ãóáàì. -- ðèäåòñß òåáå ñ  íüßðîì â  òåìíèöå ïîñèäåòü äà ïîëå÷èòü åãî... ‘àì
âåäàåøü -- íåò ëåêàðß ëó÷øå âîëõà.
     —óæàê îïßòü êèâíóë.  ƒëàâíîå  -- ïîäîëüøå  áû  ëå÷èë îí  íüßðà, à  òàì,
ãëßäèøü,  è  óäà÷à  êàêàß ïîäâåðíåòñß ïî  ñëó÷àþ... îãè íàä  âñåìè ñóäüáàìè
âëàñòâóþò -- èì ðåøàòü, êîìó æèòü, à êîìó â çåìëþ ëîæèòüñß.
     „âîå äþæèõ  âîåâ ëîâêî ïîäòàùèëè ê  íåïîäâèæíîìó ðèêó  òîëñòóþ  øêóðó,
óëîæèëè  åãî, ïîòßíóëè  â íåáîëüøîé øàòåð.  —óæàê  ïîäáðîñèë íà  ïëå÷å ñóìó,
äâèíóëñß çà íèìè. „àæå íà ïîðîãå íå îáåðíóëñß, ÷òîáû íà ìåíß ãëßíóòü... ‡àòî
âîëõîâêà ñìîòðåëà  øèáêî ïðèñòàëüíî. Šàçàëîñü,  ãëàäèò  ãëàçàìè êîæó  ñêâîçü
îäåæäó, çàïîëçàåò âçîðîì â ñàìûå ñîêðîâåííûå ìåñòà. ˆ ïðèßòíî ñòàíîâèëîñü îò
åå âçãëßäà, è ìóòîðíî. ’àê áûâàåò, êîãäà ìåäîâóõè ïåðåïüåøü -- ñëàäêà îíà, à
íå â ðàäîñòü óæ...
     -- Šàê  çâàòü òåáß, âåäîãîí?  -- àðõàòîì ãîëîñîê îáâîëàêèâàë. •èòðà...
‹àñêîé õî÷åò  âçßòü...  ‡à÷åì  òîëüêî?  Œîæåò, ìåíß îäóðìàíèâ, ìåíß æå  è  ñ
âîëõîì â ïîåäèíêå  ñòîëêíåò?  å  ñàìîé æå åé  äðàòüñß â êîíöå êîíöîâ! •èòðà
ëèñèöà, äà  íå  íà  òîãî ïåòóõà  íàïàëà!  € ëó÷øå âñå æå ïðèòâîðèòüñß, áóäòî
ïîääàëñß  ß åå  ÷àðàì. Žíà  ïðîâåðßòü íå ñòàíåò -- óâåðåíà,  íåáîñü, êàê âñå
áàáû, ÷òî ñóïðîòèâ íåå íè îäèí ìóæèê íå óñòîèò.
     -- Žëåãîì êëè÷óò, ìèëîñòèâàß Šíßãèíß.
     -- ˆìß ó òåáß, âåäîãîí,  ñòðàííîå, êðàñèâîå. î  íðàâó  òû ìíå. --  Žíà
ñëàäêî óëûáíóëàñü è âäðóã, îáåðíóâøèñü ê âîßì, ðåçêî ðßâêíóëà:
     -- Ží -- ìîé ãîñòü!
     ‚íîâü îãëàäèëà ìåíß íåæíîñòüþ:
     -- ’îëüêî  ïîêëßíèñü, âåäîãîí,  ÷òî  ñáåãàòü  è  çëà ìíå  ïðè÷èíßòü  íå
äóìàåøü...
     å äóìàþ... å  äóìàþ... å äóìàþ... Šðàñèâà îíà... “ìíà... Œíå á òàêóþ
ãîñïîæó íà âñþ æèçíü...
     ‘ëàáî ß ñâîèì óáåæäåíèßì âåðèë, à âñå æå ðåøèëñß:
     -- Šëßíóñü â òîì!
     ‚íîâü çàêîïîøèëèñü èçâîðîòëèâûå çìåéêè, â ìîåé äóøå êðèâäó âûèñêèâàß.
     Ÿ  ñìîòðåë  íà Šíßãèíþ, ñèëèëñß ïðåäñòàâèòü åå áàáîé îáû÷íîé ñ øèòüåì â
ðóêàõ èëü ó ëþëüêè äèòß÷üåé. ðèâû÷íåé òàê áûëî...
     € âåäü è âïðßìü êðàñèâà îíà... ‹þáîìó ìóæèêó -- íàãðàäà ëó÷øàß...
     -- îéäåì, Žëåã. -- Žòïóñòèëè çìåè.
     ‹þáîìó  íàãðàäà,  äà íå ìíå... …ñòü ó ìåíß åëßíà, åñòü ðåáåíîê, åùå íå
íàðîäèâøèéñß,  åñòü èçáà â îâîì ƒîðîäå è ïëàíû âåëèêèå, êîè ëèøü þðèêó ïîä
ñèëó  çàìûñëèòü  áûëî...  åäîëãî  âîëõîâêå  íàäî  ìíîé  âëàñòâîâàòü...  Žé,
íåäîëãî...

        …‹Ÿ€

     åóëûáà  ñâîåé íåïðèßçíè ê  óðìàíàì íå óòðàòèëà  -- êîñèëàñü  íà Žòòàðà
òàê, áóäòî ýòî îí ìíîãî ëåò íàçàä åå â ïîëîíå ðàáîé äåðæàë.
     ƒëßäåëà  õìóðî, íî êîðìèëà-ïîèëà, êàê ïîëîæåíî, -- õóäøåé áåäû íåò, ÷åì
ãîñòß ïðîãíàòü... åäîëãî, îäíàêî, òåðïåëà  -- åäâà íàåëèñü, ïîñêîðåé âñå ñî
ñòîëà ñìåëà è çàßâèëà:
     -- àáèé ðàçãîâîð íå äëß óøåé âîß!
     „à òàê íà Žòòàðà ïîãëßäåëà, ÷òî òîãî íîãè ñàìè èç èçáû âûíåñëè.
     € íà ìåíß òåïëî ãëßíóëà, íåæíî ïî÷òè:
     -- ƒäå æå, äðåâëßíêà,  ìóæ  òâîé? „à íå îòâå÷àé -- ñàìà çíàþ --  äàëåêî
îí...
     Šîëè õîòåëà îíà ìåíß  óäèâèòü --  òàê  ëó÷øåãî ñïîñîáà è  ïðèäóìàòü  íå
ìîãëà. Ÿ ïîëàãàëà -- äîëãèé ó íàñ áóäåò ðàçãîâîð, ñ ðàññïðîñàìè, à âûõîäèëî,
÷òî îíà áîëüøå ìîåãî âåäàëà... •îòß, ÷òî âåäàëà? ‚åñòè äà ñëóõè íåëåïûå, ÷òî
áûñòðåé òàðàêàíîâ ïî óãëàì ðàñïîëçàþòñß, èëü ïðàâäó, îò ìåíß ñîêðûòóþ?  Žëåã
íå ðàç ãîâàðèâàë --  íåçíàåìîãî  ÷åëîâåêà íàïðßìóþ  íå øèáêî  ðàññïðîñèøü, à
êîëè çàöåïèòü åãî çà æèâîå -- ñàì îí âñþ ïðàâäó âûëîæèò... “  çíàõàðêè, êîëè
åñòü  â  äóøå  ÷àñòèöà íåòðîíóòàß, òî  ýòî  ‚àññà... Ž  íåé è ðå÷ü  çàâîäèòü
ïðèäåòñß...
     -- € çíàåøü ëè, ÷òî ïðîïàëà ‚àññà, à îí åå èñêàòü ïîøåë?
     ƒîðáóíüß íå  óäèâèëàñü íè ÷óòî÷êè. ‘öåïèëà íà æèâîòå ìßãêèå ìîðùèíèñòûå
ðóêè, çûðêíóëà íà ìåíß:
     -- Ÿ ìíîãîå çíàþ.  Žá ðèêå, î áîëîòíèêàõ, î ìóæå òâîåì. ˆ î âîëõå, ÷òî
âåäåò èõ...
     •îòü  îíà î  âîëõå âñïîìíèëà! Šîãäà óõîäèëè èç ‹àäîãè, äóìàëà ß: Œåñëàâ
ïî-ñòàðèêîâñêè îáèäåëñß íà ñûíà -- ñ —óæàêîì íå  âñßêèé óæèâåòñß --  ïðîãíàë
åãî ñ ãëàç äîëîé è çàáûòü ðåøèë, à ïîñëå ïî-íàñòîßùåìó âñïîëîøèëàñü.  „îðîãà
ê èçáåíêå åóëûáèíîé äîëãîé êàçàëàñü -- íå âûíåñëà ß ìîë÷àíèß è çàãîâîðèëà ñ
Žòòàðîì î Šíßæè÷å.
     --  ’û î êàêîì Šíßæè÷å? -- ñïðîñèë  îí, íåñïåøíûì øèðîêèì øàãîì ñêîëüçß
ïîçàäè ìåíß. -- Žá ˆãîðå, ñûíå þðèêîâîì?
     -- åò, î ‹àäîæñêîì Šíßæè÷å. Œåñëàâà ñûíå...
     Ÿ ïðèîñòàíîâèëàñü, îæèäàß îòâåòà, ïîâåðíóëàñü ê óðìàíèíó.
     -- è  ðàçó î ñûíå Œåñëàâà íå ñëûõàë. å âåäàë  äàæå,  ÷òî åñòü  ó íåãî
ñûí,  --  ÷åñòíî ãëßäß ìíå â  ãëàçà, çàßâèë îí. -- „à è þðèê ãîâîðèë, áóäòî
ïîñëå ñìåðòè Œåñëàâà ‹àäîãà áåñõîçíîé îñòàíåòñß...
     Œåíß îò  åãî  ñëîâ  øàòíóëî  -- ÷óòü íå óïàëà  â  ñíåã  è íå  çàâûëà îò
îò÷àßíèß.
     Šàê ìîã  Žòòàð  î —óæàêå  íå  ñëûøàòü?!  ‘êîëüêî  ðàç ïðè  íåì  Šíßæè÷à
‹àäîæñêîãî ïîìèíàëè è äèâèëèñü, êàê îí íà áîëîòàõ íèêåì íå óçíàííûé æèë, êàê
ëèöî ïðßòàë, ÷òîá íåíàðîêîì ñõîäñòâî ñ îòöîì íå âûäàëî! ˆ áîëîòíèêè, è Žëåã,
è äàæå ðèê î —óæàêå ãîâîðèëè! ’îëüêî íüßð —óæàêà íå ïî èìåíè çâàë -- âîëõîì
èìåíîâàë.
     î îêàçàëîñü, ïðî  âîëõà Žòòàð òîæå ñëûøàë âïåðâûå. Ží äàæå êîñèòüñß íà
ìåíß íà÷àë îïàñëèâî -- íå  ñâèõíóëàñü ëè áàáà áåðåìåííàß îò  äîðîãè äàëüíåé?
‡àìåòèâ åãî îçàáî÷åííîå ëèöî, ß ðàññïðàøèâàòü ïåðåñòàëà è ñàìà çàñîìíåâàëàñü
âäðóã -- à áûë ëè —óæàê? å  ïðèäóìàëà ëè åãî ñåáå â òîò ìèã, êîãäà íà ïëå÷è
áåëûå âàðßæñêàß ïëåòü îïóñêàëàñü äà ïëîòü  íà êóñêè ðâàëà? å  èçìûñëèëà  ëè
ñåáå çàùèòíèêà íàäåæíîãî, òàêîãî, ÷òîá âñåãäà îò  áåä  ñïàñàë?  Žáðàç  âîëõà
ðàñïëûâ÷àòûì  ïîêàçàëñß, áóäòî ëèê  àñòåíß,  íåßñíîé òåíüþ íà  ñòåíàõ êëåòè
ïðîìåëüêíóâøåãî. Šàê íè ñèëèëàñü, íå  ìîãëà  óïîìíèòü ëèöî  âîëõà. „àæå ãëàç
åãî íå ïîìíèëà -- òîëüêî áëèêè ßñíûå, ðàäóæíûå, áóäòî ñîëíöåì îáðîíåííûå...
     ’àê  è ìó÷èëàñü, íå çíàß òâåðäî -- áûë ëè —óæàê? •îðîøî, åóëûáà ñàìà î
íåì ñïðîñèëà. Ÿ óæ âðßä ëè áû  îòâàæèëàñü åé  âîïðîñû  î —óæàêå  çàäàâàòü --
õâàòèëî ñ ìåíß âçãëßäîâ èñïóãàííûõ, æàëîñòëèâûõ. å õîòåëà âíîâü êîìó-íèáóäü
êëèêóøåé ïîêàçàòüñß...
     ‘òàðóõà íåäàðîì çíàõàðíè÷àëà --  â ãëàçàõ  ìîèõ âñå  óãëßäåëà, çàêà÷àëà
ñåäîé ãîëîâîé:
     -- Œåñëàâ ñûíà íå âñïîìíèë? å ìóäðåíî, ÷òî òû çàïóòàëàñü...
     ‡àïóòàëàñü? åò, íå çàïóòàëàñü ß -- óòîíóëà â ñîìíåíèßõ è òðåâîãå...
     --  Œåñëàâ  -- ÷åëîâåê ïðîñòîé...  ‘ äàðîì,  ýòî âåðíî, íî êóäà åìó  äî
ñûíà!  ’îò  îò  ìàòåðè  âîëõîâñêóþ  äóøó âçßë, îò  îòöà  -- âçîð  âåùèé,  îò
‘íîâèäèöû áîëîòíîé -- íàóêó òðàâíóþ... -- åóëûáà ïîäîøëà ê ïå÷è, çàêîâûðßëà
â  óãëßõ  òîëñòîé ïàëêîé. ƒîðá äåëàë  åå íåóêëþæåé  è  ñòðàøíîé -- êàçàëîñü,
áóäòî ñêëîíèëàñü îíà íàä  îãíåì íèçêî-íèçêî äà âãëßäûâàåòñß â  íåãî, ñ æàðîì
ïå÷íûì ñëèòüñß æåëàß. ’îò ïîòðåñêèâàë, ðû÷àë íà  íåå... -- ‘ðåäü  âîëõîâ íåò
åãî ñèëüíåå...
     å î òîì ãîâîðèëà ãîðáóíüß! å î òîì...  àçâå î —óæàêå ß áåñïîêîèëàñü,
ðàçâå çà íèì â ‹àäîãó áåæàëà?
     -- ˆ óøåë îí, êàê èñòûé âîëõ, -- ïàìßòè î ñåáå íå îñòàâèë, -- áîðìîòàëà
åóëûáà. -- óäòî  íå áûëî  åãî  â ìèðå  ýòîì. ‚îëõè âñå  òàê óõîäèëè  -- íå
îñòàâëßëè ëþäßì íå èìåí ñâîèõ, íè îáëèêà.  €  âñïîìèíàëè èõ ëþäè ïîä èìåíàìè
óæå èíûìè. Šîãî ðàâäîé íàðåêàëè, êîãî ‘ïðàâåäëèâîñòüþ, êîãî àäîñòüþ... ˆ ó
êàæäîãî âîëõà âðàã ëþòûé áûë, êîåãî áîãàì óáèòü êëßëñß.
     Ÿ äåðíóëàñü, âñïîìíèâ îá ðèêå.  —óæàê íüßðà íåíàâèäåë  -- íåóæòî åìó â
ïîìîùè îòêàçàë?
     -- å  î íüßðå  ðå÷ü! -- çàñìåßëàñü ñòàðóõà. ‡îðêà  áûëà,  õîòü è ñòàðà
óæå. -- “ ‚îëõîâ âðàãè ïîñèëüíåå äà ïîñòðàøíåé...
     —òî åå íà —óæàêå  çàêëèíèëî?! —òî áû íè îáúßñíßëà îíà -- îñòàâàëñß  äëß
ìåíß âîëõ, ñëîâíî ìîðå ãëóáîêîå.
     -- •îðîøî, ÷òî ïîêëîíèëñß åìó  ðèê...  Žòïóñòèë  åãî,  îñâîáîäèë... --
åóëûáà  âñå  êîïîøèëàñü  ïàëêîé â  ïå÷è, ñëîâíî ïûòàëàñü äîñòàòü ÷òî-òî  èç
ãîðß÷èõ óãëåé.
     -- ’û î äåëå ãîâîðè! -- ðåøèëàñü ß ïåðåáèòü ãîðáóíüþ. -- ‡à÷åì çâàëà?
     Žíà ïîâåðíóëàñü êî ìíå, ñâåðêíóëà ÷èñòûìè ãëàçàìè:
     --  „óìàëà  âñå  òåáå îáúßñíèòü,  äà  âèæó -- íå  ïîéìåøü. € êîëè  òàê,
ïîñëóøàé... ûëî ìíå âèäåíèå  î  ‚àñèëèñå.  óäòî  ñòîèò  îíà íà  ñàìîì êðàþ
ãëóáîêîé òåìíîé  ßìû -- ñòîèò, ïëà÷åò è âñå æäåò êîãî-òî. ‹àäà ßâèëàñü ìíå â
òîì âèäåíèè,  ñêàçàëà -- íå  äîæäåòñß ‚àññà, ñîðâåòñß âíèç,  êîëè  íèêòî  íå
ïîìîæåò åé... •óæå òîãî  -- ïîëó÷àò íåæèòè, åå ïëåíèâøèå, ’ðèãëàâîâó  ñèëó â
íàãðàäó äà ñèëîé òîé  ñîòðóò  âñåõ,  êòî  çà ‚àññîé èäåò. Œîæåò, äàæå  âîëõà
ñâàëßò...
     Žëåã! Œóæ ìîé! —åãî æ îíà  òàê äîëãî âîêðóã äà îêîëî õîäèëà -- ãëàâíîãî
íå ãîâîðèëà?! Ÿ ñîñêî÷èëà ñ ëàâêè, çàòðßñëà çíàõàðêó:
     -- ‡à÷åì çâàëà ìåíß?! Šîëè ìîãó ïîìî÷ü -- ñêàæè êàê,  ìèãîì âñå ñäåëàþ!
Šîëè  ñûñêàòü åå  íóæíî -- ëèøü ìåñòî óêàæè, íàéäó! ûñòðåé  ëàñòî÷êè âåøíåé
ïîëå÷ó...
     ƒîðáóíüß îñêàëèëàñü â óëûáêå. åõîðîøåé óëûáêå, íåäîáðîé:
     --  ’óäà,  êóäà  èõ âîëõ ïðîâåë,  íå äîëåòåòü òåáå... € âñå-òàêè ïîìî÷ü
ìîæåøü -- óäåðæè òîëüêî ‚àññó îò øàãà îïàñíîãî. åíàäîëãî õîòü...
     Šàê? Šàê ñìîãó îòûñêàòü íüßðîâó æåíó è ðàññêàçàòü îá ðèêå, îá Žëåãå, î
áîëîòíèêàõ, íà ïîìîùü ïîñïåøàþùèõ? ƒäå æå  çåìëè ýòè, êîèõ ìíå  íå  äîñòè÷ü?
ƒäå ìîé Žëåã? î÷åìó êàæåòñß -- óìåð îí? î÷åìó íîåò ïå÷àëüþ è ìóêîé ñåðäöå,
à ðåáåíîê áóäòî ïëà÷åò âíóòðè ìåíß?
     -- ’û ðåáåíî÷êîì ñâîèì ñèëüíà,  --  ñëîâíî óñëûøàëà åóëûáà.  --  ‚äâîå
ñèëüíåé îáû÷íîãî. ’âîåé  ñèëîé äà ìîèì óìåíèåì ñìîæåì äî ‚àññû äîòßíóòüñß --
õîòü ñíîì, õîòü ñëîâîì ïîäáîäðèòü, íàäåæäó  âîðîòèòü... î ñòàíåøü ëè òû ìíå
ïîìîãàòü?
     ‘òàíó ëè? Žíà åùå  ñïðàøèâàåò! óñòü íè÷åãî íå ïîíèìàþ ß â õèòðîñòßõ åå
âåäîâñêèõ, à ìóæà â áåäå  ëèøü ïëîõàß æåíà áðîñèëà áû!  „ðåâëßíêè, ó êîòîðûõ
ìóæüß â áîþ  ãèáëè èëü  ðàíî óìèðàëè, ñàìè  ñåáß æèçíè ëèøàëè -- ëèøü  áû  ñ
ëþáèìûìè íå ðàçëó÷àòüñß! „ðåâëßíêà ß!
     -- € êîëè ïîìðåøü îò âåäîâñòâà ìîåãî?
     ƒëàçà  ó  çíàõàðêè  ñèßëè  ßðêèìè  óãëßìè  è   ñàìà  ñòîßëà   ïðßìàß  è
íåïðåêëîííàß, ñëîâíî âíîâü ïîìîëîäåëà, ãîðáà ëèøèëàñü...
     ‡à äâåðüþ ãðîìêî çàòîïàë Žòòàð, ðóãíóëñß, â  òåìíîòå íàëåòåâ íà ÷òî-òî.
ˆ â  êëåòü  íå  âîøåë îí -- óðàãàíîì  âîðâàëñß.  ‡àìåð íà  ïîðîãå, ê òåìíîòå
ïðèíîðàâëèâàßñü...
     ‘âåðêàë  â  åãî  ðóêàõ  îáíàæåííûé  ìå÷,  ãîëóáûå ãëàçà  ëåäåíèëè äóøó,
çëîâåùåé óëûáêîé êðèâèëîñü  æåñòîêîå ëèöî.  åò,  íå  ëèöî -- ëèê  çâåðèíûé!
àâåðíîå, òàêèì åãî  âðàãè  âèäåëè, òàêèì øåë â áîé â ‚àëëàíäå, òàêèì êðóøèë
÷óæèå  ãîðîäèùà... € Žëåã? åóæòî è îí òàê  ãëßäåë  -- ñëîâíî ñàì ñòàíîâèëñß
êëèíêîì íåóìîëèìûì?
     Ÿ  ñîäðîãíóëàñü,  ïðèæàëàñü ê  ñòåíå,  íåâîëüíî çà ñïèíîé ðóêîé øàðß --
îáîðîíèòüñß, êîëè  ÷òî, à åóëûáà  îõíóëà, ñìîðùèëàñü  âñß, çàñòîíàëà òîíêî,
óìîëßþùå ïðîòßãèâàß ê Žòòàðó õóäûå ðóêè:
     --  å  äåëàé ýòîãî...  å äåëàé... Ÿ äîáðà  åé æåëàþ... Žòòàð êîøà÷üèì
øàãîì äâèíóëñß íà íåå, ïðèñòàâèë îñòðîå ëåçâèå ê ìîðùèíèñòîé øåå:
     --  Œåíß  îáìàíûâàòü âçäóìàëà?!  ‘àì ñëûøàë,  êàê  õîòåëà åå âåäîâñòâîì
óáèòü!
     Žëåã, ‚àññà -- îíè æäóò... Œåíß æäóò, ïîìîùè ìîåé...
     Ÿ ñîáðàëàñü ñ äóõîì, ïîäîøëà ê óðìàíèíó è, ñèëßñü ñïîêîéíîé îñòàâàòüñß,
âçßëàñü ëàäîíüþ çà îñòðîå ëåçâèå. àëüöû ïî÷óßëè ìåðòâåííûé õîëîä.
     åò  ó  ìå÷à äóøè, õîòü äàâàé  åìó èìß, õîòü  íå äàâàé, -- æåñòîê îí  è
âñåãäà  õîëîäåí. …ìó âñå ðàâíî, ÷üþ  êðîâü  ïèòü  -- ñâîåãî  õîçßèíà èëü åãî
âðàãà  çëåéøåãî.  Šòî  âëàäååò  èì,  òîò  åìó  è  óêàç...  Šëèíîê-ïðåäàòåëü,
êëèíîê-ðàá...
     -- “éìèñü,  Žòòàð! ‘ëûøàë òû çâîí, äà  íå âåäàåøü, ãäå îí! Ÿ Žëåãó õóäà
íå  ñäåëàþ,  è îíà òîæå.  --  Ÿ ïîâåëà  ãëàçàìè  íà çíàõàðêó. --  € òû?  …ãî
åäèíñòâåííóþ íàäåæäó óáèòü õî÷åøü? „ðóã ëè òû åìó ïîñëå ýòîãî?
     “ðìàíèí, áîßñü ìåíß  ïîðåçàòü, íà÷àë ìåäëåííî  îïóñêàòü ìå÷. € ãëàç  îò
åóëûáû ïî-ïðåæíåìó íå îòâîäèë, íàñêâîçü åå ïðîæèãàë, õîòü êî ìíå îáðàùàëñß:
     -- î÷åìó âåðèøü ýòîé ñòàðóõå?
     -- Žíà íàñ óæ ðàç ñïàñëà. Žíà -- ìîé äðóã.
     -- îëëî òîæå áûë ìíå äðóãîì...
     Žòòàð ñîïðîòèâëßëñß åùå, íî ìå÷ óæå â ïîë ãëßäåë...
     Ÿ óáðàëà ëàäîíü ñ æåëåçà, ÷óòü íå âñåì òåëîì ïîâèñëà íà ðóêå óðìàíèíà:
     -- åò ó íàñ âûáîðà. ’û âîé -- òåáå ëè ìåíß íå ïîíßòü?
     ƒîðáóíüß,   êðßõòß,  îòïîëçëà   â  ñòîðîíêó  îò   îïàñíîãî   õèðäìàííà,
ïðîáóð÷àëà:
     -- Ÿ åå è íå òðîíó, êîëè äîáðîì íå ñîãëàñèòñß...
     --  ‹àäíî. -- Žòòàð óáðàë ìå÷. -- å  çíàþ, êòî ïðàâ -- ß èëü âû îáå, à
òåáß ß äîëæåí ñáåðå÷ü. ’àê ÷òî, ñòàðóõà, êîëè íàäîáíî òåáå  íà ëþäñêîé æèçíè
âîðîæèòü, ÷òîá Žëåãó ïîìî÷ü, -- áåðè ìîþ!
     ‡íàõàðêà  ìîë÷à  ãëßäåëà  íà  íåãî èç  óãëà. îëüøèå  áûñòðûå  ãëàçà åå
îñîëîâåëè,  óñòðåìèâøèñü  â  ãðóäü  Žòòàðà. “æ  íå  ïîìåðëà ëè ñî ñòðàõó?  Ÿ
ìåòíóëàñü ê  ãîðáóíüå,  âñìîòðåëàñü â  ëèöî. „à îíà  ïðîñòî áîßëàñü ïåðå÷èòü
óðìàíèíó!  å çíàëà, êàê îáúßñíèòü, ÷òî íå ïîä ñèëó åìó áàáüå äåëî! •îòåëîñü
ìíå ïëàêàòü, à  çàñìåßëàñü... ‡àëèâèñòî, çâîíêî,  åëå  âûìîëâèëà  îïåøèâøåìó
âîþ:
     -- ˆäè, Žòòàð! ’óò äåëî áàáüå... ˆäè!
     -- åò! -- Ží óïðßìî ïîìîòàë ãîëîâîé. -- Žäíó òåáß íå îñòàâëþ.
     -- ƒëßäè òîãäà òîëüêî, íå ëåçü! -- ðàçîçëèëàñü ß. å äëß òîãî ß ñïåøèëà
ê åóëûáå, ÷òîá âðåìß íà ïóñòûå ðàçãîâîðû òðàòèòü äà ñî ñòðîïòèâûì óðìàíèíîì
ñïîðèòü!
     Žòòàð óãðþìî îòîøåë  â ñòîðîíêó. à âñßêèé ñëó÷àé ß åùå ðàç ðßâêíóëà íà
íåãî:
     -- ˆ íå ñìåé çíàõàðêå ìåøàòü! ˆíà÷å ñàìà íà ìå÷ ëßãó!
     ‚èäàòü,  òàê  ß  ãîâîðèëà,  ÷òî  äàæå  åãî  èñïóãàëà  --  ìîãó÷àß  ðóêà
ïîòßíóëàñü ê ìå÷ó, îïàñëèâî ïðèõâàòèëà çà ðóêîßòü.
     ’åïåðü çà åóëûáîé  äåëî...  Ÿ  òðßõíóëà åå  çà  ïëå÷è. ƒîëîâà çíàõàðêè
ìîòíóëàñü, ãëàçà çàêàòèëèñü íà ìèã è òóò æå  îáðå÷åííî óñòàâèëèñü íà Žòòàðà.
òî æ íàäî -- òàê íàïóãàòüñß! —òî åå â ýòàêèé ñòîëáíßê âîãíàëî? àáñòâî ñâîå
âñïîìíèëà,   òàêèõ  æå   óðìàí,   èç  êðàñèâîé   äåâ÷óøêè  ãîðáàòóþ  óðîäèíó
ñîòâîðèâøèõ?
     Ÿ çàíåñëà ðóêó, çâîíêî óäàðèëà åå ïî ùåêå:
     -- à÷èíàé ñêîðåé, íå òßíè!
     Žíà ïåðåâåëà íà ìåíß íàëèòûå áîßçíüþ ãëàçà.
     -- à÷èíàé, ãîâîðþ! „à  íå  òðßñèñü -- ÷àé, ‚àññà êàê  äî÷ü òåáå! Ž íåé
äóìàé, à íå î ñòðàõå ñâîåì!
     ƒîðáóíüß, îïàñëèâî ïîãëßäûâàß íà  âîß,  âûëåçëà èç ñâîåãî óãëà, áî÷êîì,
ïî-ïòè÷üè, ïðîòèñíóëàñü ìèìî íåãî ê ïå÷è.
     Žòòàð  ñìîòðåë íà  íåå íåäîâåð÷èâî, íî ïîìàëêèâàë.  ˆ òî ëàäíî...  Šîëè
âñòðßë áû -- íå çíàþ, ñìîãëà áû âíîâü óäåðæàòü åãî.
     ’îëñòàß ïàëêà,  çàáûòàß ñòàðóõîé  â  ïå÷è, ïîòèõîíüêó çàòëåëà, èñïóñêàß
íåçíàêîìûé, ßäîâèòûé àðîìàò è êëóáû æåëòîãî äóðìàííîãî äûìà.
     -- ˆäè ñþäà, -- õðèïëî ïîçâàëà åóëûáà.
     Žíà  óæå ïî÷òè  ñêðûëàñü  â äûìíîì óãàðå, òîëüêî  íîãè,  åäâà ïðèêðûòûå
êðàåì ñòàðîé ïîíåâû, âèäíåëèñü, äà ãîëîñ èç äûìà äîíîñèëñß. ƒëóõîé, ñïåðòûé,
ñëîâíî ãîâîðèëà îíà èç-ïîä òîëñòîé øêóðû.
     --  Ÿ ñ  òîáîé!  --  ïîéìàë  ìåíß  çà  ïëå÷î  Žòòàð.  Šðåïêà  ðóêà âîß!
‘õâàòèøüñß  çà  íåå, è êàæåòñß  -- äåðæèøü  â  ëàäîíßõ  óäà÷ó, íè÷òî óæå  íå
ñòðàøèò, íè  âðàã íåâåäîìûé,  íè áåäà ãîðþ÷àß... „à  íåëüçß ìíå  ÷óæîé ñèëîé
äîðîãó òîðèòü. ‘àìà äîëæíà...
     -- å äóðè! -- Ÿ âûðâàëàñü, øàãíóëà â äûìíîå îáëàêî.
     -- ‘íèìàé îäåæäó, -- âåëåë ñòàâøèé íåçíàêîìûì åóëûáèí ãîëîñ.
     „ûì åë ãëàçà, çàáèâàëñß â íîçäðè, êðóæà ãîëîâó.
     Ÿ  çàæìóðèëàñü,  ñîðâàëà ñ ñåáß âñå îäíèì ìàõîì. àãîòû ïî÷åìó-òî è  íå
ïî÷óßëà. ‘êðûë ìåíß óäóøàþùèé äûì, ñïðßòàë îò ìèðà...
     -- ‡àêðîé ãëàçà è íå áîéñß... „óìàé î ‚àññå, îá Žëåãå... åáåíêà ñâîåãî
ïðîñè,  ÷òîá   îòöà  âñïîìíèë...  ‘àìà  âñïîìèíàé...  --  ïðèêàçûâàë  êòî-òî
íåâèäèìûé.
     Šòî? åóëûáà? € ìîæåò, êòî-òî äðóãîé? —üè õîëîäíûå ïàëüöû ëåæàëè â ìîåé
ðóêå?
     ‚íåçàïíàß áîëü ïðîíçèëà ëàäîíü, ðóêè äðîãíóëè, ðàçæèìàßñü...
     -- „åðæè! å ïóñêàé åå!
     Šîãî? €õ,  ‚àññó!  ‚îò îíà, çäåñü... Žáæèãàåò êîæó  åå äûõàíèå, âüåòñß,
êðóæèò íàäî ìíîé çàïàõ åå âîëîñ... ðåæó? ˆëè -- íåò?
     Ÿ êðåïêî ñæàëà ïàëüöû, óäåðæèâàß òðåïåùóùóþ ‚àñèëèñèíó ðóêó, êðèêíóëà:
     -- ‚àññà!!!
     Žíà çàìåðëà. Šîíå÷íî, êàê ß ìîãëà ñîìíåâàòüñß! òî îíà!
     „ûì ìåøàë óâèäåòü åå ëèöî, íî ß çíàëà -- ýòî ‚àññà. Œàëî òîãî, ÷óßëà --
ãäå-òî áëèçêî Žëåã, ñîâñåì áëèçêî!  ‚åðñòà, ìîæåò, äâå -- íå  áîëåå.  ’îëüêî
íåìíîãî ïîäîæäàòü íóæíî, è îí ïðèäåò íà ïîìîùü!
     -- ‚àññà! -- âíîâü çàêðè÷àëà ß.
     õî  ïîíåñëîñü  â  äûìíóþ  ïóñòîòó,  ðàçâåðçëî   ïðîïàñòü  ïîä  íîãàìè,
ïðîßñíèëî ðîâíóþ ïîëßíó âîêðóã ïðîâàëà òåìíîãî.
     –âåòû, òðàâà  -- îòêóäà  âñå ýòî çèìîé? ƒäå ß? —òî çà ßìà ñòðàøíàß ïîäî
ìíîé?
     Ÿ îãëßíóëàñü. ‚ øàãå îò ìåíß, ïîêà÷èâàßñü íà êðàþ áåçäíû, áóäòî ñëåïàß,
çàìåðëà ‚àñèëèñà.
     -- ðèê? -- óäèâëåííî ñïðîñèëà îíà.
     -- ‚àññà!
     Šîëûõàëñß íà ñàìîé êðîìêå åå òîíêèé ñèëóýò, âîò-âîò -- è  óïàäåò íàâåêè
â áåçäîííóþ ïóñòîòó.
     --  €-à-àõ... -- âûäîõíóëà îíà  ðàçî÷àðîâàííî,  âçìàõíóëà ðóêàìè, áóäòî
ïòèöà, ñîáèðàþùàßñß âçëåòåòü.
     Ÿ ïðûãíóëà  âïåðåä,  ïîéìàëà  â îáúßòèß òîíêèé äåâè÷èé ñòàí. ‡àãîðåëàñü
áîëü â  ãðóäè, òàì,  ãäå ïðèæàëîñü õðóïêîå òåëî ‚àññû  -- áóäòî êòî ãîðß÷èìè
óãîëüßìè ïðèëîæèëñß...
     --  „åðæèñü, ‚àññà,  äåðæèñü...  -- øåïòàëà ß,  ÷óâñòâóß,  êàê âìåñòå ñ
áîëüþ óõîäèò èç òåëà  æèçíü, è ïîíèìàß: êîëè íå  óñïåþ, íå ñêàæó ãëàâíîãî --
íå æèòü ìîåìó Žëåãó... --  ‘ëóøàé, ‚àññà! ðèê ðßäîì...  ‚îëõ èäåò çà òîáîé!
’îëüêî äåðæèñü...
     Žíà òîæå  ãîâîðèëà ÷òî-òî,  ïëàêàëà,  óòèðàß ñëåçû --  íî  ß íè÷åãî  íå
ñëûøàëà, áóäòî îãëîõëà.
     -- åëßíà... -- óãàäàëà ïî ãóáàì åäèíñòâåííîå ñëîâî.
     €õ êàê  íóæíî áûëî  ñïåøèòü!  ƒðóäü  ãîðåëà, îòíèìàëèñü ðóêè... “õîäèëà
ïîñëåäíßß êàïëß  ìîåé æèçíè... Œîåé?  åò, íå ìîåé  -- äåâî÷êè, ÷òî  æèëà âî
ìíå... Œîß óæ âñß âûøëà...
     ‘èëüíûå ðóêè  äåðíóëè ìåíß íàçàä  --  ïîäàëüøå  îò  öâåòóùåé ïîëßíû, îò
ïðîïàñòè, îò ‚àññû... Žíà óòîíóëà â òóìàííîé  äûìêå... “ñëûøàëà ëè îíà ìåíß?
îíßëà ëè?
     -- †äè!  --  êðèêíóëà ß  â ïîñëåäíèé ðàç è óâèäåëà íàä ñîáîé  çëîå ëèöî
Žòòàðà.  îòîì ïîßâèëèñü  îáøàðïàííûå ñòåíû, ïîòîëîê, òåìíàß òåñíàß êëåòü...
ˆçáà ãîðáóíüè...
     åóëûáà,  âñõëèïûâàß,   ñèäåëà  íà  ïîëó,  ïðèæèìàëà  ê  òåëó  óðîäëèâî
çàëîìëåííóþ  ðóêó.  Žòêóäà-òî  íåñëî  æóòêèì  çàïàõîì  ïàëåíîãî  ìßñà. ƒðóäü
ñàäíèëî, ñëîâíî îáîäðàëà åå îá îñòðûå êàìíè.
     -- Ž÷íèñü! --  Žòòàð ñõâàòèë  ñ  ïîëîêà áàäüþ,  ïëåñíóë íà  ìåíß âîäîé.
ƒðóäü çàùèïàëî -- åëå ñäåðæàëà ñòîí. ‘æàâ çóáû, îïóñòèëà âçãëßä è òóò óæå íå
âûäåðæàëà -- âçâûëà èñòîøíî.
     à ãðóäè, ó ñàìîé øåè, áàãðîâûì ñòðàøíûì ïßòíîì âçäóëñß îæîã. ‹îïíóâøàß
êîæà  óðîäëèâî  ñïîëçàëà  íèæå,  íà  ðåáðà,  à ïîä íåé  ñóäîðîæíî  äåðãàëàñü
îáîææåííàß àëàß ïëîòü, âñß èçðåçàííàß ñèíå-÷åðíûìè ðàçâîäàìè...
     ƒîëîâà ó ìåíß çàêðóæèëàñü, âçîð çàêàòèëñß ê ïîòîëêó... ‚îò è êîíåö...
     ðîïàëè ìûñëè, êàíóëè â òèõóþ ìîë÷àëèâóþ òåìíîòó...
     -- åëßíà... åëßíà...
     Šòî çîâåò ìåíß? Žëåã? åò, íå åãî ãîëîñ...
     ƒëàçà îòêðûâàòü íå õîòåëîñü -- õîðîøî áûëî ëåæàòü è íè î ÷åì íå äóìàòü,
íî ãîëîñ íå äàâàë ïîêîß, òåðåáèë:
     -- åëßíà... åëßíà... Žòòàð...
     -- —åãî òåáå? -- øåïíóëà  óñòàëî, íå ðàçìûêàß  ãëàç, è  âäðóã âñïîìíèëà
âñå, ðàñïàõíóëà èõ, âîççðèëàñü íà ãðóäü.
     €êêóðàòíî çàìîòàííàß ïîâßçêà  ñêðûâàëà ðàíó. ˆ  áîëè íå  áûëî ïî÷òè  --
ïîùèïûâàëî ëèøü  íåìíîãî.  ‘êîëüêî  æå  ïðîëåæàëà  ß áåç  ïàìßòè? „åíü, äâà?
î÷åìó èñïóãàëàñü îæîãà ïóñòß÷íîãî?  —àé, â  ðàáñòâå è ïîñèëüíåé  óâå÷èëè...
‚èäàòü, îòâûêëà îò áîëè, çàæèðåëà äà ðàçäîáðåëà, ñàìó ñåáß æàëåþ÷è...
     ‚åêè íàëèëèñü òßæåñòüþ,  ñàìè ñîáîé âíèç ïîïîëçëè, âíîâü îêóíóëè ìåíß â
ñëàäêóþ äðåìîòó.
     -- Ÿ æå ãîâîðèëà -- âñòàíåò îíà, è îæîã çàæèâåò! -- ðàçäàëñß íàäî  ìíîé
åóëûáèí ãîëîñ.
     -- Žõ, ñòàðóõà, êàáû íå áîëåçíü  åå --  íå ðóêó áû ß òåáå ñëîìàë -- øåþ
ñâåðíóë! -- òî Žòòàð, íå èíà÷å...
     --  ó è äóðàê áû  áûë... -- áåççëîáíî îòîçâàëàñü åóëûáà -- Žíà  ìóæà,
ìîæåò, îò ñìåðòè ñáåðåãëà, ñ ìîåé ðóêè ëåãêîé.
     -- Šàêîé ñìåðòè?
     -- å çíàþ! ‚åäàþ îäíî -- òåïåðü òîìó ïîäëåöó, ÷òî  ‚àññó óòßíóë, âäâîå
òßæåëåé áóäåò. ‚àññà  ðèêà äîæäåòñß, à  çíà÷èò,  ïðèäåòñß çëîäåþ äåëî  íå ñ
îäíîé  óïðßìèöåé  èìåòü,  à  ñ  ìíîãèìè.  „à  åùå  è  ñ  âîëõîì, åìó  áîãàìè
ïðåäíàçíà÷åííûì...
     -- å ïîíßòü òåáß... -- Žòòàð áåðåæíî ñìî÷èë ìîè  ãóáû ìîêðîé òðßïèöåé.
-- ’î ëè çàãîâàðèâàåøüñß,  òî ëè âïðßìü òàêàß âåäóíüß, ÷òî äî ñàìîãî €ñãàðäà
çðèøü...
     -- Šàêîãî €ñãàðäà? -- ñìóòèëàñü åóëûáà.
     --  €ñãàðä  --  ãîðîäèùå  óðìàíñêèõ  äîáðûõ  áîãîâ,  --  îòîçâàëàñü  ß,
ïî-ïðåæíåìó íå îòêðûâàß ãëàç. •îðîøî áûëî ëåæàòü, ñëóøàòü çàáîòëèâûå ãîëîñà,
÷óßòü íà ñâîèõ ãóáàõ íåæíóþ âëàãó...
     Žòòàð äîâîëüíî çàóð÷àë, à åóëûáà ñêëîíèëàñü êî ìíå, çàøåïòàëà, îáäàâàß
÷åñíî÷íûì çàïàõîì:
     --  òîò  âîðîã ÷óòü  íå  óáèë  ìåíß! îíßòü  íå  ìîã, ïî÷åìó òû ê ñåáå
ãîëîâíþ  ãîðß÷óþ  ïðèæèìàåøü è åìó íå îòäàåøü... ’û-òî  ïîíèìàåøü õîòü,  ÷òî
ñìîãëà äî ‚àññû äîêðè÷àòüñß, ëèøü ñî ñìåðòüþ ðßäîì ïðîéäß? € îí äóìàë, ýòî ß
òåáß  îêîëäîâàëà... èíóë  òàê,  ÷òî  ðóêó  ñëîìèë.  ‚åðíî,  è  äî  ëåòà  íå
ïðèæèâåòñß... € âñå-òàêè ñïàñ îí  òåáß  --  èç ðóê ñàìîé  ñìåðòè âûäåðíóë. ˆ
ðåáåíî÷êà òâîåãî ñïàñ. € Žëåã òâîé...
     -- ‡íàþ... ‚ñå çíàþ...
     Ÿ è âïðßìü çíàëà. ‹åãêî áûëî íà ñåðäöå -- çíà÷èò, îòîøëà îò ìóæà ñêîðàß
áåäà. àäè ýòîãî ß áû âñß â ïåêëî çàëåçëà -- íå òî ÷òî ãðóäü ñïàëèëà...
     ˆ  åùå ÷óßëà -- íå÷åãî ìíå Žëåãà íà ýòîé  çåìëå èñêàòü -- íå  äîáðàòüñß
ìíå  äî  íåãî, íå äîëåòåòü, íå  äîêðè÷àòüñß... ‚ñå  ìû èäåì äîðîãàìè, áîãàìè
ïðîòîðåííûìè,  è  íåâåäîìî íèêîìó, â êàêèå êðàß òå äîðîãè âåäóò... “  Žëåãà,
çíàòü, ñâîß äîðîãà, è ß íà íåé íå ïîäìîãîé åìó áóäó -- ãðóçîì òßæêèì...
     -- îëåæèøü, î÷óõàåøüñß, è ê äîìó ïîéäåì. ’àì  äîëå÷èì  òåáß. --  Žòòàð
ïðèáëèçèëñß. îë çàñèïåë ïîä ãðóçíûì âîåì. -- Ÿ ýòîé ñòàðóõå íå âåðþ...
     Ÿ  îòêðûëà  ãëàçà.  ‘  òðóäîì,  à  îòêðûëà...  ‘òðàííîå áûëî  ÷òî-òî  â
Žòòàðîâîì ãîëîñå  --  áóäòî  ãîâîðèë îí, íî ñàì ñåáå íå âåðèë... ‡àêðóæèëèñü
íàäî ìíîé â õîðîâîäå ëèöà. åóëûáà, Žòòàð, îïßòü åóëûáà... îòåøíî...
     -- ‡àòî ß  âåðþ! -- ñêàçàëà  òâåðäî. ‚åðíåé -- õîòåëà òâåðäî, à  âûøëî,
ñëîâíî öûïëåíîê ïðîïèùàë...
     --  ‡äåñü,  ÷òî ëè,  îñòàíåìñß?! -- âîçìóòèëñß  Žòòàð. åóëûáà  ïîä åãî
ïëå÷î ïðîëåçëà. óêà çíàõàðêè ïî ëîêîòü áûëà òðßïèöàìè  çàìîòàíà äà ê òîíêîé
äîùå÷êå ïðèêðó÷åíà. € âåäü ñàìîé åé òàêóþ íå âûñòðóãàòü...
     „à è ïðèâßçàòü íå ñìîãëà áû òîëêîì. Žòòàðîâà ðàáîòà...  Šîëè äðóã äðóãó
â ìàëîì ïîìîãàòü  ñòàëè, òî  è â  áîëüøîì ðàçáåðóòñß. € ìíå êàêàß ðàçíèöà --
ãäå  Žëåãà æäàòü? ‡äåñü ëè, â îâîì ëè ƒîðîäå... ƒëàâíîå -- óöåëåë áû, âûæèë
â áîðüáå ñî çëîì íåâåäîìûì, âåðíóëñß áû...

        ‘‹€‚…

     —òî áû íè ãîâîðèëè ëþäè, à âäàëåêå îò  ðîäíîé çåìëè íå øåë êî ìíå ñîí è
ìó÷èëè äóðíûå ïðåä÷óâñòâèß...
     Šíßãèíß îáèõàæèâàëà ìåíß, ñëîâíî áîßðèíà, -- êîðìèëà,  ïîèëà, ëàñòèëàñü
êîøêîé äîìàøíåé, êîãîòêè ñïðßòàâøåé, à áëèæå ê íî÷è îäíèì æåñòîì îòîñëàëà îò
ñåáß âñåõ è ïîìàíèëà ìåíß íà ìßãêîå ëîæå.
     Žïûòíà îíà îêàçàëàñü â ëþáâè. å îäíà äåâêà â ìîèõ îáúßòèßõ ïîáûâàëà, à
íå äîâîäèëîñü âñòðå÷àòü òàêóþ. ’åëî ó íåå, áóäòî  ó îáîðîòíß, ìåíßëîñü -- òî
ìßãêîé øåëêîâîé âîäèöåé ïî ãðóäè òåêëî, òî ïëàìåíåì îáæèãàëî.  ‹îâêèå ðóêè è
ëàñêàëè, è ðâàëè äî êðîâè...
     ˆçìîòàëà ìåíß ñòðàñòü åå  ñóìàñøåäøàß -- ëèøü ê ðàññâåòó  î÷óõàëñß. îä
ëó÷àìè  ìßãêèìè  íå ñðàçó  âñïîìíèë, êòî ß äà ãäå...  ƒëßíóë íà Šíßãèíþ. Žíà
ðàñêèíóëàñü  íà  ëîæå  -- êðàñèâàß,  âëàñòíàß,  äàæå  âî ñíå  íà  äðóãèõ  íå
ïîõîæàß... óäü åëßíà íà åå  ìåñòå --  íå  ñìîã áû îñòàâèòü, îòîðâàòüñß  îò
íåæíîãî  òåëà,  à ê ýòîé  âîâñå íå ïîòßíóëî, ñëîâíî íå áûëî áåçóìíîé  íî÷è è
ãîðß÷å÷íûõ ãóá. óñòàß ñòðàñòü áûñòðî çàáûâàåòñß...
     Ÿ íàòßíóë ïîðòû, îñòîðîæíî ïîäêðàëñß ê  ïîëîãó. Œîæåò, è áûë ß ãîñòåì ó
âîëõîâêè, à òîëüêî âèäåë, êàê êîñèëèñü íà ìåíß åå âîé, -- òàê ñîáàêè íà âåùü
ñìîòðßò, ÷òî õîçßèí ñòåðå÷ü ïîðó÷èë. ‚îëõîâêà âî ìíå óñëàäíèêà âèäåëà, âîò è
ñòåðåãëè âîé, êàê óìåëè, õîçßéêèíó çàáàâó...
     ‚çßòü ìå÷ è îáîèõ  îäíèì óäàðîì ïîëîæèòü? ˆëè ëó÷øå íîæîì ïî ãîðëó -- è
âåðíåé,  è òèøå? "’âîß  çàáîòà  --  ðèê",  -- ñêàçàë —óæàê.  îëîæó  ß ýòèõ
ñòðàæåé è åùå äâîèõ, ó òåìíèöû, à  äàëüøå ÷òî? îòàùó ðèêà â ëåñ íà ïëå÷àõ?
‚îëõ  ìíå  íå  ïîìîùíèê  --  êîëè ðåøèë  îí ñ  Šíßãèíåé  ñöåïèòüñß, ñöåïèòñß
íåïðåìåííî, è íàïëåâàòü åìó áóäåò íà íàøè áåäû. “éäó  ëè äàëåêî ñ  íüßðîì íà
ñïèíå?  ‚ðßä ëè øàìàõàíñêèå íåçíàòè  ìíå ÷åòûðå  æèçíè, íåâèííî ïîãóáëåííûõ,
ïðîñòßò. „îãîíßò, êàê ïèòü äàòü... Žäíà íàäåæäà -- îãëóøèòü âîåâ, ïîêóäà îíè
â äðåìîòå ó âõîäà ñîïßò, è ðâàíóòü ê Šóòèõå, î êîòîðîé —óæàê ñêàçûâàë. € êàê
óéìåòñß âñå --  â ëåñ, çà  ñâîèìè. ’ðîèì  ëåã÷å  áóäåò íüßðà âûòßíóòü, ÷åì â
îäèíî÷êó. ’îëüêî ïîñïåøàòü íàäî...
     Ÿ  ïåðåâåðíóë  ìå÷  ïëàøìß,   ëåãêî  âûñêîëüçíóë   çà  ïîëîã,  äàæå  íå
îáåðíóâøèñü  íà âîëõàíêó, -- ñïèíîé ÷óßë  -- ñïèò. Žäèí  èç  âîåâ  ïîñàïûâàë
ìèðíî, à äðóãîé ïðîñíóëñß îò øîðîõà, âñêèíóë íà ìåíß íåäîóìåííûå ãëàçà:
     -- Šóäà? å âåëåíî...
     „óðàê! —åì áîëòàòü  ïîïóñòó, ëó÷øå áû âîâðåìß ãîëîâó  ïðèêðûë! “äàðèë ß
íå ñèëüíî -- ëèøü  íà âðåìß îáåçäâèæèë  áîëòóíà. åðåøàãíóë ÷åðåç åãî  òåëî,
ïîêîñèëñß íà âòîðîãî -- íå ïðîñíóëñß ëè? Ží ìîëîä îêàçàëñß, ñîâñåì ìàëü÷èøêà
åùå,  íå ïðèâûê ê  äðóæèííîé ñëóæáå  -- ñîïåë,  ñëàäêî  ïðè÷ìîêèâàß... ‚îò è
ëàäíî.
     Šîðîòêèìè ðûâêàìè, îò øàòðà ê øàòðó, îò ßìêè ê  ßìêå, ß ïåðåáåæàë äâîð,
âûñêîëüçíóë çà âîðîòà.
     å÷èùå  ðàíî óòðîì  âñòàåò, åùå  äî ïåðâûõ ïåòóõîâ -- ïîóòðó ëþáîå äåëî
ëó÷øå ñïîðèòñß,  äà  è ñêîòèíà  æäàòü íå ñòàíåò, ïîêóäà îòîñïèòñß  õîçßèí --
çà÷àõíåò. € ãîðîäèùå, êàêèì áû íè áûë -- áîëüøèì èëü ìàëûì, -- ëåíèâ, âñòàåò
ëèøü ïîñëå âòîðûõ ïåòóõîâ, à íà ïåðâûõ åùå è ãëàç íå ðàçìûêàåò. èêòî ìíå ïî
ïóòè íå âñòðåòèëñß.
     ˜àìàõàí  ñ  îâûì  ƒîðîäîì ñëîâíî áðàòüß-áëèçíåöû  ðîäíèëèñü  -- òå  æå
äâîðû, òå  æå  èçáû.  Œîæåò, ïîòîìó è  íàøåë Šóòèõèíó èçáåíêó  äî òîãî,  êàê
óñëûøàë  ñ Šíßãèíèíîãî  äâîðà  ãðîìêèé çëîé  êðèê. ðîñíóëñß-òàêè  íåðàäèâûé
ñòðàæ! ‘åé÷àñ ãâàëò ïîäíèìóò, èñêàòü ïðèìóòñß...
     Ÿ òîëêíóë  óçêóþ äâåðêó,  íûðíóë  â ïîëóìðàê  èçáû. •îëîäíî áûëî â íåé,
íåòîïëåíî -- êàê òîëüêî æèòü â òàêîé? Œîæåò, îøèáñß ß -- íå î òîé èçáå —óæàê
ãîâîðèë?
     -- îøåë ïðî÷ü, êòî áû  òû íè áûë! --  ïîñëûøàëñß èç òåìíîòû  ñêðèïó÷èé
ñòàð÷åñêèé ãîëîñ.
     åò, ïîõîæå, âåðíî ïðèøåë...
     Ÿ ïðèëîæèë óõî ê äâåðè,  ïðèñëóøàëñß. “æå  ãîëîñèëè ïî  äâîðàì  -- ìåíß
ñûñêèâàëè...
     -- îøåë ïðî÷ü, ãîâîðþ!
     -- Žòñòàíü, -- îòìàõíóëñß ß.
     -- ’àèøüñß? -- çàèíòåðåñîâàëèñü èç òåìíîòû.
     -- îìîë÷è!  --  Ÿ îáåæàë ãëàçàìè  êëåòü,  ñèëßñü îòûñêàòü ïîäïîðêó ïîä
äâåðü -- íà êðàéíèé ñëó÷àé.
     “  ïå÷è  âàëßëîñü áîëüøîå  êîðßâîå ïîëåíî. ’î,  ÷òî íàäî! Žäíèì ïðûæêîì
ñêàêíóë ê ïå÷è, ïîäõâàòèë äðîâèíó.
     -- Œîå! îëîæü,  îòêåëü âçßë!  Œîå-å-å!!! -- èñòîøíî çàâåðåùàëà èç óãëà
õîçßéêà.
     òàê ìåíß ïî åå âîïëßì áûñòðî ñûùóò... Ÿ øâûðíóë ïîëåíî  íà ïîë, øàãíóë
ê çàâàëåííîìó øêóðàìè ïîëêó:
     -- îò çàêðîé, âåäüìà ñòàðàß! å äî òåáß ñåé÷àñ!
     -- ‚îðû!!! ƒðàáßò!!! “áèâàþò!!! -- îêîí÷àòåëüíî ðàçîøëàñü ñòàðóõà.
     ‚åðíî —óæàê  ñêàçàë -- çëà äà ñâàðëèâà ýòà Šóòèõà. å  õîòåë  ß  åé çëà
÷èíèòü, äà, âèäàòü, ïðèäåòñß...
     ˜êóðû îêàçàëèñü èñòåðòûìè, ëåãêèìè, èõ è ñòàñêèâàòü íå ïðèøëîñü -- ñàìè
ïîåõàëè  ãðóäîé íà ïîë, åäâà ïðèêîñíóëñß. Ÿ  óæ è  ìå÷ ïðèïîäíßë -- ñòóêíóòü
ñëåãêà  áàáêó, ÷òîá íå îðàëà, à åäâà  ñïîëçëè îíè -- çàìåð. „àâíî íèêîãî ìíå
æàëåòü íå äîâîäèëîñü, íà ëþáîãî âîðîãà ìîã ðóêó ïîäíßòü, ðåáåíêà,  è òîãî íå
ïîùàäèë áû äåëà ðàäè, íî òî, ÷òî ïîä øêóðàìè ëåæàëî, íå ìîã óäàðèòü!
     Šàê æèëà åùå Šóòèõà? Šàêèì ÷óäîì åùå ñâåòèëèñü îãðîìíûå, ñîâñåì íå çëûå
ãëàçà íà ñòðàäàëü÷åñêè ñìîðùåííîì ëèöå?
     --  “õîäè!  “õîäè!  “õîäè!  --  âíîâü  çàâîïèëà   ñòàðóõà,  ïðèêðûâàßñü
êîñòëßâûìè ðóêàìè.
     å  ìîã ß  ïîâåðèòü, ÷òî æèâåò îíà îäíà. Žíà âåäü  è  ïå÷ü ðàñòîïèòü íå
ñìîæåò -- ïîìðåò ïîä òßæåñòüþ ïîëåíà ìàëîãî...
     -- ’û -- Šóòèõà? -- ñïðîñèë íåäîâåð÷èâî.
     -- “õîäè! “õîäè! “õîäè! -- çàëàäèëà  îíà,  ñêðþ÷èâàßñü, è âäðóã çàøëàñü
òßæåëûì íàäðûâíûì êàøëåì.
     Ÿ ýòîò êàøåëü çíàë -- ïîìíèë åãî ñ  äåòñòâà. åðåäêîé ãîñòüåé  ó  íàñ â
ðèáîëîòüå  áûëà äåâêà-‚åðõîãðûçêà, ÷òî îäíèì ïîöåëóåì çäîðîâåííûõ ìóæèêîâ â
çåìëþ âãîíßëà. î  âåñíå, åäâà ñíåã ñõîäèë, ‘íîâèäèöà ï