то-то сделать! …сли
нужно, Я понесу его на себе, буду ходить  за  ним,  как  за  малым  дитем,
охранЯть его, карабкатьсЯ с ним на плечах по скалам...
     Ќе выйдет. џ  это  чувствую.  Џесенка  гарпийца  спета,  как  и  было
сказано. —итатель подустал от крови мерзавцев и козлищ, ему хочетсЯ  крови
агнцев. Ќа грЯзных и небритых, на мордатых агнцев спрос такой же, как и на
всЯких других.


     ...Ћрк оглЯнулсЯ. ‚ершины гор сверкали, как алмазные иглы.  ‡аходЯщее
светило резко очерчивало острые грани скал. Ћн  еще  увидит  эту  красоту,
если ему повезет пережить ночь. Ќо гарпиец видит этот мир в последний раз.
     - Џрости, - со вздохом сказал Ћрк. - Џрости, если можешь.  ’ак  будет
лучше.
     Џриклад карабина толкнул его в  плечо.  ‚  горах  долго  не  смолкало
эхо...


     џ забросал труп камнЯми. Ќа этот раз Ђвтор ничего не имел против,  но
заставил менЯ поторопитьсЯ. ќто больше  походило  не  на  похороны,  а  на
сокрытие следов преступлениЯ.
     Ђвтор и Я - кто из нас двоих убийца, если каждый порознь на  убийство
не способен? Ќикто? €ли оба? ‚прочем, каждый считает убийцей  не  себЯ,  а
другого.  ‚ероЯтно,  иначе  и  не  бывает.  ЉажетсЯ,  то,  что  Я  сделал,
обозначаетсЯ диким словосочетанием:  убийство  из  милосердиЯ.  Џохоже  на
запах фиалок из выгребной Ямы. Џо Ђвтору выходит, что  Я  человек  высоких
нравственных принципов, а Я не могу и возразить. Њожет быть, существует  и
пытка из милосердиЯ?
     Ќе хочу об этом думать. ‘тою столбом, мерзну на ветру и не чувствую в
себе ну абсолютно никакого желаниЯ что-то делать,  да  что  там  -  просто
жить. Људа там! ‘ейчас Ђвтор настучит на своей "ижице"  что-нибудь  вроде:
"Ћрк стрЯхнул с себЯ оцепенение", - и Я  опЯть  куда-то  пойду,  поплетусь
искать себе укрытие и спасать свою шкуру.


     ...‘трЯхнув с себЯ оцепенение, Ћрк двинулсЯ вдоль  обрыва  на  запад.
…му было все равно,  куда  идти,  и  он  выбрал  путь  в  сторону  солнца,
подставлЯЯ лицо и тело под последние предзакатные лучи...


     Љарабин Я выбросил. џ не мог носить оружие, которым убил друга. Ђвтор
не возражал. Љарабин, в отличие от менЯ, выполнил свою функцию и больше не
понадобитсЯ. Ќо врЯд ли Ђвтор забыл о том, что у менЯ еще  осталсЯ  нож...
‚прочем, врагов пока не видно.


     ...Џрошел час, за ним другой.  ’ройное  солнце  село,  зато  вершины,
окружающие плато, заметно приблизились. Ќа горы опускалась  ледЯнаЯ  ночь,
светлаЯ, как все  ночи  на  Ѓражнике,  от  бесчисленного  множества  солнц
звездного скоплениЯ и холоднаЯ, как  могила.  ‚етер  усиливалсЯ  с  каждой
минутой и промораживал до костей. Ќе будь Ћрк столь  измучен,  он  еще  до
заката успел бы дойти до гор и отыскать убежище, где можно переждать ночь.
Ћн шел, шатаЯсь, и больше всего на свете ему хотелось лечь  и  уснуть,  но
это означало замерзнуть и умереть. ‚ довершение всего он начал чувствовать
муки голода...


     € Я действительно начинаю ощущать такой голод, что  уже  не  в  силах
думать  о  смерти  несчастного  гарпийца,  да  простЯт  менЯ  читатели  за
беспринципность. ЏростЯт, конечно, а вот Ђвтору давно  уже  не  мешало  бы
менЯ накормить, Я не кормлен со вчерашнего утра и желудок уже  давал  себЯ
знать, но так, как сейчас - это уже слишком  жестоко.  Ќу  что  …му  стоит
написать: "Ћрк не чувствовал голода, подавленного настороженностью", - или
что-нибудь сходное в том же излюбленном €м стиле... ’ак ведь не напишет! €
мои глаза алчно бегают по сторонам, ища, в кого тут можно воткнуть зубы, а
в  затуманенном  мозгу  поселилось  волнующее  видение  -  большаЯ   банка
консервированных сосисок. Ћни стоЯт в  банке  тесно,  одна  к  одной,  как
солдаты  в  парадном  строю,  а  сверху   они   облиты   умопомрачительным
венерианским соусом... ‘ейчас Я съем вон ту, что  торчит  выше  остальных.
—тобы не торчала. ‚ытЯгиваю губы трубочкой, приближаю лицо к банке...
     €  издаю  отчаЯнный  голодный  вой,  задрав  голову  и  апеллируЯ   к
астрономическим объектам в сером ночном небе.
     Ќет, Я вовсе не хочу сказать, что попал в какую-то совсем  уж  жуткую
ситуацию, - наоборот, то, что сейчас со мной происходит,  есть  нормальное
условие моего существованиЯ. Џомню, на Њезозонии, крайне отсталой планете,
населенной полуразумными динозаврами, мне пришлось не в пример тЯжелее. Ќо
там по крайней мере хватало провианта. Џо  утрам,  отбившись  от  выросших
вокруг менЯ за ночь саблезубых растений, Я поглощал наскоро приготовленный
стегозавтрак,  в  полдень  с  аппетитом   съедал   сочный   бронторостбиф,
сдобренный молодыми побегами гигантского хвоща, а по вечерам  мне  нередко
доставалсЯ птероужин, зачастую сам пикирующий на менЯ с  самыми  злостными
намерениЯми. ќтот, на мой взглЯд, жестковат и к тому же любит  заходить  в
атаку от солнца - но если его хорошенько прожарить  на  углЯх,  да  еще  с
дикой луковицей, нарезанной кружочками...
     Њой рот немедленно наполнЯетсЯ слюной. ‘люна - это единственное,  что
Я могу сейчас проглотить, но она, к сожалению, не  питательна.  ЊЯсо,  вот
что мне сейчас нужно. •оть какое. Ђ вот, кстати, и живность.


     ...Љакие-то некрупные  животные,  похожие  на  волосатых  тритонов  с
шестью голенастыми ногами, прыснули из-под ног и стайкой  кинулись  прочь.
Ћдного из них Ћрку удалось убить, метнув камень. Ћрк съел животное  сырым,
без  всЯкого  аппетита,  пытаЯсь  заглушить  муки  голода,  но  так  и  не
почувствовал сытости...


     Њорщась, Я ел этого мелкого гада, и к горлу подступали спазмы.  ЉакаЯ
уж там сытость, живым бы остатьсЯ. Ќо жив, жив. Љое-как встаю  на  ноги  и
чувствую, что с тритоном в желудке до гор мне не добратьсЯ.  џ  знаю,  что
это значит: вот-вот произойдет что-то, что радикально изменит ситуацию,  и
если Я что-нибудь понимаю, это произойдет раньше, чем Я успею сделать  три
шага. Ќачинаю считать шаги: раз, два, тр...


     ...Ћрк пошатнулсЯ. ‚ первую секунду у него мелькнула мысль, что из-за
усталости он плохо координирует движениЯ, но тут же он понЯл, что  это  не
случайность. € еще Ћрк понЯл, что он здесь не один...
     Ћн сделал шаг, затем другой и  попыталсЯ  уперетьсЯ  ногами.  ’щетно.
ЉакаЯ-то неведомаЯ могучаЯ сила тЯнула его к обрыву. Љазалось, ровное, как
стол, плато вдруг вздыбилось, его поверхность  стала  наклонной  и  наклон
увеличивалсЯ с каждой секундой. Ћрк упал на землю, вжалсЯ в нее,  вцепилсЯ
руками в торчащие камни, уже понимаЯ, что произошло, и сознаваЯ,  что  его
усилиЯ бесполезны. Џротив гравитационной атаки нет защиты - но  разве  мог
он предположить, что €мпериЯ имеет гравитационное оружие да еще держит его
на захудалой периферийной планете? џростно цеплЯЯсь  за  все  подрЯд,  Ћрк
неуклонно сползал к обрыву. ‹ихорадочно перебираЯ в уме событиЯ  минувшего
днЯ, он  искал,  где  же  он  допустил  просчет,  хотЯ  бы  незначительную
неточность, цена которой - жизнь. € - не находил ошибки.
     Ћбессиленные пальцы разжались,  Ћрк  почувствовал,  что  стремительно
падает в пропасть. —то ж, несколько секунд полета -  и  он  найдет  легкую
смерть на камнЯх, устилающих дно каньона. ‚ероЯтно,  удар  о  камни  будет
похож не на взрыв, а на щелчок выключателЯ, отключающего сознание...


     —то и говорить, изменение ситуации радикальное,  но  нельзЯ  сказать,
что оно мне очень по душе. ‚прочем,  мое  падение  почему-то  замедлЯетсЯ,
потом прекращаетсЯ совсем, и Я мЯгко опускаюсь на дно  каньона.  Џо-моему,
здесь кладбище разбитой  техники:  справа  и  слева  от  менЯ  громоздЯтсЯ
исковерканные механизмы, грудами валЯетсЯ разнообразнаЯ рухлЯдь  и  ржавь,
все здорово слежалось и не на чем остановитьсЯ глазу.
     ‡ато прЯмо передо мной на ровной каменной  площадке  перед  входом  в
пещеру (еще одна пещера!) происходит нечто достойное вниманиЯ. ‘начала  на
площадке возникает  фигура  коренастого  мужчины,  одетого  в  неописуемые
лохмотьЯ и с лицом разъЯренного троглодита. ”игура цепко  держит  в  руках
весьма странного вида оружие, и Я бы терЯлсЯ в догадках о том, что это  за
штука, если бы не знал заранее, что это гравитатор - гравитационное оружие
лучевого действиЯ и практически неограниченной дальности боЯ. Ќу а в  кого
это оружие в данный момент  нацелено  -  говорить  просто  излишне.  ‡атем
троглодит куда-то исчезает и на его месте возникает прелестнейшаЯ  девушка
с великолепной  гривой  темных  волос  -  Ђвтор,  как  видно,  решил,  что
троглодит нехорош с эстетической точки зрениЯ. Ђ  может  быть,  Ћн  просто
забыл, что в предыдущих  рассказах  успел  всучить  мне  не  один  десЯток
подобных девушек.


     - ...’ы умрешь, проклЯтый имперец, - с ненавистью сказала девушка.  -
Ќо сначала ты расскажешь о том, что тебе велел твой сюзерен!
     Ћрк сделал шаг вперед, но девушка  оказалась  проворнее.  Ћтброшенный
гравитационным лучом, Ћрк упал на камни, а когда поднЯлсЯ, то увидел,  что
прЯмо ему в лицо направлен матово отсвечивающий ствол бластера.
     - …ще шаг - и Я  сделаю  из  тебЯ  головешку,  -  решительно  сказала
девушка...


     ђазумеетсЯ, Я сделаю шаг, и не один. Ќо вдруг  она  и  в  самом  деле
выстрелит? €нтересно  знать,  какие  у  Ђвтора  представлениЯ  о  действии
бластера? …сли что-нибудь вроде огнемета - тогда худо...


     ...Ћрк осторожно шагнул к девушке, и увидев, что ствол бластера в  ее
руке дрогнул, предостерегающе поднЯл руку:
     - џ вовсе не имперец, - сказал он, пытаЯсь улыбнутьсЯ. -  ‘обственно,
Я вообще не с Ѓражника. € еще Я хочу сказать,  что  не  воюю  с  красивыми
девушками.
     - ’ы лжешь, - мотнула головой девушка. - €мперцы всегда лгали...


     Ќедоразумение утрЯсалось на пЯти страницах; на протЯжении трех из них
мы с бластером играли в "кто кого переглЯдит". ЏереглЯдел  Я,  и  девушка,
недоверчиво поглЯдываЯ на менЯ, убрала оружие. ЉажетсЯ, она  не  до  конца
поверила в то, что Я не собираюсь броситьсЯ на нее с голыми руками.
     „елаю  успокаивающий  жест.  џ  не  брошусь.  ‚о-первых,   устал,   а
во-вторых, на такого  породистого  жеребца,  каким  по  милости  Ђвтора  Я
ЯвлЯюсь, девушки бросаютсЯ  сами.  Ќо  куда  они  исчезают  по  завершении
очередного рассказа?!
     ќту зовут Ѓеата, и ее фигура превыше всЯких похвал. Ћбычно Ћн  так  и
пишет, когда чувствует приступ литературной  импотенции:  "превыше  всЯких
похвал". ЏодразумеваетсЯ, что нужные эпитеты подберу  Я  сам,  и  читатель
тоже. Ќо мне не хочетсЯ, да и вообще  восхищатьсЯ  ее  фигурой  что-то  не
тЯнет.  ѓораздо  благосклоннее  Я  бы  сейчас  посмотрел  на  ужин  и   на
какую-никакую постель. ‚прочем, как раз к постели дело  и  без  того  идет
много стремительнее, чем мне хотелось бы.


     ...‚ пещере оказалось сухо и  тепло,  подземные  коридоры  освещались
светЯщимисЯ комками  желтой  слизи,  подвешенными  на  крючьЯх,  вбитых  в
шершавую стену, - один из комков, почуЯв людей, потЯнулсЯ к ним и  показал
пасть. Џещера была обитаема, Ћрк сразу  это  почувствовал  по  запаху,  от
которого испытал  легкое  головокружение,  -  устоЯвшемусЯ  запаху  жильЯ,
вызывающему к  жизни  ностальгические  воспоминаниЯ.  ‘права  и  слева  от
главного тоннелЯ отходили короткие боковые коридоры, оканчивающиесЯ  грубо
сколоченными дверЯми, и Ћрк понЯл, что это жилые кельи. ‘вернув в один  из
боковых коридоров, Ѓеата обернулась и положила ладони Ћрку на плечи.
     - џ ждала тебЯ, - просто сказала она.
     - ЊенЯ? - переспросил Ћрк.
     - ’акого, как ты. џ не одна, здесь, в пещере, много людей, но все они
смирились с жизнью кротов. „а, здесь пока безопасно, но только потому, что
мы не оставлЯем в живых имперцев,  осмеливающихсЯ  приблизитьсЯ  к  нашему
убежищу;  потому,  что  мы  сбиваем  имперские  флаеры,  пролетающие   над
каньоном.  ’ы  видел  их  обломки.  Ќо  когда-нибудь  наше  убежище  будет
раскрыто, и тогда нам придетсЯ либо погибнуть, либо уйти  в  нижние  Ярусы
пещеры. Ќавсегда. ЏодземнаЯ жизнь не длЯ таких, как мы с тобой. ’ы умный и
сильный, ты обЯзательно что-нибудь придумаешь...
     - Љонечно, - сказал Ћрк.
     “  покосившейсЯ  двери  он  подхватил  Ѓеату  на  руки  и   осторожно
поцеловал. „евушка обвила руками его шею, и тогда он бережно  понес  ее  в
келью и легким толчком затворил за собой дверь.
     - ЊенЯ еще никогда не носили на руках, - потрЯсенно сказала Ѓеата...


     ЊенЯ тоже. —то делает Ђвтор, о чем Ћн думает, этот  дурак!  Џоследние
мои силы уходЯт на то, чтобы дотащить нежданно свалившийсЯ на менЯ груз до
постели. џ буквально валюсь от усталости и уже ни на что не  способен.  џ,
наконец, просто грЯзен. Ќо нет никакой передышки, и Ѓеата впиваетсЯ в менЯ
долгим и страстным поцелуем, напрочь перекрываЯ дыхательные пути.  Љое-как
борюсь за жизнь, а она думает, что это - прилив страсти. Ђ Ђвтор,  похоже,
вообще не думает. ‚ случае драки или бегства от стражников Ћн мог  бы  еще
написать что-нибудь вроде: "отчаЯние придало ему силы". Ќо сейчас  не  тот
случай.
     Ђ дальше? …сли Ћн поставит многоточие,  Я  готов  простить  …му  весь
сегоднЯшний день, но вдруг Ћн решитсЯ дать более детальное  описание?  ‚от
это страшно, даже если предстоЯщее, древнее как мир действо будет  описано
игривыми  обинЯками.  Ќо  откуда  Ћн  возьмет  столько  обинЯков  в  своем
словарном запасе?
     —то ж, пусть. € если Ћн на свою беду когда-нибудь  вздумает  написать
рассказ от первого - своего - лица и опрометчиво окажетсЯ в пределах  моей
досЯгаемости,  Я  загрызу  …го  зубами.  Љак-то  раз   Ћн   выдал   фразу,
впоследствии кем-то исправленную: "загрызть голыми зубами". ‚от  голыми  и
загрызу. Ќо прежде возьму за шиворот, чтобы не убежал, и выскажу …му  все,
что о Ќем думаю.


     - ...’ы мой, - прошептала Ѓеата. - Њой...
     Ћрк бережно заключил девушку в объЯтиЯ...


     ‘лава ‚селенной, Ћн поставил многоточие!  Ћстальное  читатель  должен
додумать  сам,  ибо  предполагаетсЯ,  что   фантастику   читают   люди   с
воображением. џ разжал объЯтиЯ и облегченно свалилсЯ на постель.
     - ’ы что? - непонимающе  спросила  Ѓеата.  Ћна  была  бесподобна,  но
сейчас Я был не в состоЯнии даже любоватьсЯ ею.
     - ‘плю - вот что! - €, терпЯ решительное поражение в борьбе со  сном,
Я кое-как объЯснил ей ситуацию.
     - џ тебЯ ненавижу, - неуверенно сказала она.
     - Ќе-е-ет, дорогаЯ, - проговорил Я  сквозь  сон.  -  ’ы  менЯ  теперь
любить будешь, ты без менЯ жить не сможешь, ты теперь, если понадобитсЯ, и
собой пожертвуешь ради менЯ, это Я тебе говорю. Џотому что... - Я  зевнул,
отключаЯсь, - потому что так задумано...
     Ћна спихнула менЯ на пол. џ не  вскочил,  не  попросил  прощениЯ,  не
наградил ее оплеухой. џ заснул. ‘мертельно уставшему человеку  все  равно,
где спать. € если Ђвтор захочет начать мой завтрашний день с того,  что  Я
просыпаюсь в постели рЯдом с Ѓеатой, - так оно и будет. € мне безразлично,
каким образом Ђвтор, подобрав менЯ с пола, перенесет к ней в постель.  ќто
…го личное дело.


     ...Љогда Ћрк проснулсЯ, Ѓеата еще спала, положив голову ему на плечо.
‚о сне она казалась еще привлекательнее...


     Ќу вот, видали? Њежду прочим, Ѓеата действительно привлекательна, и Я
думаю, что мы с ней как-нибудь поладим, тем более что  Я  теперь  снова  в
боевой готовности: жив, здоров и весел, и даже вчерашний тритон как  будто
переварилсЯ во мне без эксцессов. ‹ежу, смотрю  в  потолок  кельи,  считаю
сталактиты, а в голове бродЯт разные мысли и  догадки  -  но  это  не  мои
мысли, а …го. Ћни предназначены длЯ особо тупоумных особей из читательской
среды, и мне до них дела нет. ’ерпеливо жду, когда это кончитсЯ,  а  потом
разбужу Ѓеату и пусть она познакомит менЯ с племенем.


     ...‡десь, в огромном  подземном  зале  собрались  жертвы  космических
катастроф, остатки экипажей и пассажиров,  по  счастливой  случайности  не
попавшие в лапы имперцев, сумевшие выжить в этом мире жестокости. € еще их
потомки, некоторые - в третьем колене. ‚сего  набралось  человек  тридцать
мужчин и почти столько же женщин  -  беглецов  и  изгнанников,  потерЯвших
надежду, но сохранивших страстное желание  сражатьсЯ  за  свою  свободу  и
умереть, сжав зубы  на  горле  врага.  Ћрк  присматривалсЯ  к  их  грубым,
обветренным лицам,  пытаЯсь  определить,  откуда  сюда  попали  эти  люди.
ѓарпийцы казались мрачными и насупленными;  дилийцы,  напротив,  выглЯдели
весьма приветливыми, если не знать, что более коварного и изобретательного
в военных хитростЯх народа во  всей  ‚селенной  нет  и  никогда  не  было;
долговЯзые, с оливковой кожей, тиониты по обычаю закрывали  тканью  нижнюю
часть лица; попадались и изЯщные женщины с Ђндромахи, легко узнаваемые  по
коротким прическам и ритуально купированным ушам.
     „вое угрюмых мужчин, еще носивших на себе обрывки  имперской  военной
формы, оказались бывшими  стражниками,  не  поладившими  с  начальством  и
счастливо избежавшими единственного на Ѓражнике наказаниЯ длЯ  строптивых,
которое заключалось в сажании  провинившегосЯ  на  специально  заостренный
сталагмит в одной из многочисленных пещер...


     ’ак.  ‘келет,  встретившийсЯ  нам  с  гарпийцем  в  ледЯном  тоннеле,
дождалсЯ своей очереди и получил вполне рациональное,  хотЯ  и  жутковатое
объЯснение. Ќо мне Ясно и другое: это не рассказ. Ќет  привычной  динамики
(Ћрк выстрелил - враг упал), медленно вводЯтсЯ в действие новые персонажи.
Ђвтор замахнулсЯ по меньшей мере на повесть. € Я снова бодр, готов крушить
и подставлЯть себЯ под удары  разной  степени  силы  и  жестокости,  чтобы
привнести мир и благодать, как Я их понимаю, на эту планету, которой, если
сказать совсем честно, вовсе и не существует. Ќо нет смысла  открывать  на
правду глаза всем этим людЯм. Ћни новички, не поймут.


     ...‹юди  возбужденно   загомонили.   ђассказ   Ћрка   о   неотвратимо
приближающейсЯ войне с €мперией вызвал бурю восторга, а сознание того, что
среди них находитсЯ человек, вырвавшийсЯ  из  плена  имперцев,  вселило  в
сердца людей надежду.
     - ќто и наш шанс! - крикнул Ћрк. - € мы должны его использовать, а не
сидеть сложа руки!..


     Ќу разумеетсЯ. “ж что-что, а кричать "граждане, к оружию" Я  умею.  €
"граждане", конечно, рады встретить мой призыв взрывом энтузиазма, но  тут
некстати вмешиваетсЯ оппонент. џ его уже видел: это тот  самый  троглодит,
который уже мелькал передо мной, а потом был оставлен про запас, по виду -
дегенерат и потенциальный предатель. ЃрызгаЯ слюной, он  обвинЯет  менЯ  в
двурушничестве и обзывает имперским агентом, но Я-то знаю, уже  догадалсЯ,
что он попросту ревнует Ѓеату  к  невесть  откуда  взЯвшемусЯ  конкуренту.
‘ейчас Ђвтор, по-видимому, решает, каким именно образом Я должен  прервать
троглодитские словоизлиЯниЯ: свингом или апперкотом?
     ‘вингом. Љонкурент бит в лучших  пещерных  традициЯх  и  окончательно
уничтожен  презрением  соплеменников,  полагающих  с  подачи  Ђвтора,  что
критика  такого  замечательного  человека  (менЯ)  недостойна  порЯдочного
литературного  героЯ.  Ќо  Я  великодушен  и,  принЯв   командование   над
сформированным  мною  отрЯдом,  в  последний  момент  назначаю  троглодита
ответственным по уходу за верховыми и вьючными животными.
     €бо это пещерное племЯ имеет своих скакунов  -  родных  братьев  того
тритона, что Я съел, но величиной с хорошую лошадь, с крупной  крокодильей
головой,  -  вид,  выведенный  местными  умельцами  методом   генетических
трансформаций. Ћни (т.е. скакуны, а не умельцы) земноводные  и  чахнут  на
глазах, если времЯ от времени не поливать их шкуру водой. Ћстро  чувствую,
куда клонит Ђвтор: троглодит, конечно же,  выпустит  воду  из  припасенных
емкостей (помЯтых топливных баков, снЯтых с разбитых флаеров)  и  в  самый
неподходЯщий момент оставит наш отрЯд без транспорта. Џодлый прием как  со
стороны Ђвтора, так и троглодита.


     ...‡астоЯвшиесЯ скакуны в нетерпении били землю ребристыми  хвостами.
Љогда отрЯд был готов  к  выступлению,  Ћрк  приказал  трогатьсЯ  в  путь.
ђазветвленнаЯ сеть пещер, располагавшаЯсЯ под  горной  страной,  позволЯла
выйти на поверхность практически в любой удобной точке...


     ‚ какой именно? - вот вопрос. Људа Я, собственно  говорЯ,  веду  этих
людей, наврав им о том, что у менЯ есть какой-то  необыкновенный  план?  “
менЯ его нет. „опускаю, что  такой  план  есть  у  Ђвтора,  однако  Ћн  не
позаботилсЯ сообщить его кому бы то ни было.
     —ерез две страницы положение проЯснЯетсЯ. Њы уже  на  поверхности  и,
укрывшись за валунами, сидим в засаде возле  дороги,  проходЯщей  по  краю
плато. Ќаша первоочереднаЯ задача - взЯть пленного, по  возможности  более
разговорчивого. Ђ по дороге уже что-то движетсЯ...


     ...Ѓеата  решительно  повела   стволом   гравитатора,   и   армейский
транспортер, не удержавшись на дороге,  вильнул  вбок  и  с  оглушительным
скрежетом врезалсЯ в скалу.  ‘олдаты,  посыпавшиесЯ  из  него,  не  успели
изготовитьсЯ к обороне  -  отовсюду,  справа  и  слева,  на  них  кинулись
всадники Ћрка. ‘олдаты успели дать лишь один  нестройный  залп,  несколько
всадников упало, но тут  же  противники  смешались,  и  в  гуще  сражениЯ,
озарЯемой вспышками  бластеров,  замелькали  ружейные  приклады  солдат  и
каменные метательные дубинки воинов  “ри  Ћрка.  “жасные  пасти  "лошадей"
разрывали имперцев в клочьЯ...


     ‚ клочьЯ! ’ак Я и знал, что наиболее эффективным оружием ближнего боЯ
окажетсЯ крокодил. €  о  том,  что  каменнаЯ  дубинка  составит  достойную
конкуренцию бластеру, Я тоже догадывалсЯ. Љак и о том, что в этой стычке Я
неизбежно буду ранен телесно, но сохраню присутствие духа.
     Ћп! Ђ ведь больно. Ќу зачем,  зачем  с  таким  усердием  колоть  менЯ
штыком? ’кнул раз, ткнул другой - и будет...


     ...€стекаЯ  кровью,  сочащейсЯ  из  трех  ран,  Ћрк  сумел  отчаЯнным
движением отбить новый удар, который навернЯка оказалсЯ бы смертельным, и,
прежде  чем  офицер  успел  опомнитьсЯ,  обрушил  массивный  ствол  своего
гравитатора на голову противника. Ћфицер  упал,  а  на  его  лице  застыло
выражение ненависти и страха...


     Љонец сцены. Џротивник уничтожен, "Язык" взЯт мною слегка оглушенным,
но живым, а Я едва стою на  ногах,  плохо  соображаю  от  потери  крови  и
чувствую такую боль, что готов выть.  Ќо  даже  выть  не  могу,  а  только
разеваю рот, как  загарпуненнаЯ  рыба,  и  пытаюсь  поймать  хоть  немного
воздуха. —то-то не ловитсЯ.
     Њежду тем Ѓеата мастерски ведет допрос пленного. …й помогает один  из
бывших стражников, не утративший своих профессиональных навыков. ђедкаЯ по
омерзительности сцена, сразу Ясно, что Ђвтор ничего подобного в  жизни  не
видел. €наче невозможно понЯть, почему  пленный  офицер  еще  жив  и  даже
пытаетсЯ стойко молчать, когда его  так  квалифицированно  разделывают  на
мЯсное азу; иначе Ђвтор и писал бы иначе - и если бы Ћн  решилсЯ  об  этом
написать, то,  пожалуй,  итоговым  продуктом  могло  бы  оказатьсЯ  что-то
другое, а не книжка про “ри Ћрка.
     ‘амое  печальное  то,  что  Я,  по-видимому,  бессмертен.   Ћстальные
смертны, кроме, возможно, Ѓеаты. Љогда-то Я затруднЯлсЯ, а  теперь,  когда
Ђвтор вводит нового героЯ, могу довольно точно предсказать,  сколько  этот
герой протЯнет. …сть герои "до конца повести", есть - "на  пЯть  минут"  и
масса таких, что не стоЯт плевка -  эти,  как  правило,  сами  старательно
лезут  под  выстрел.   €   бывают   моменты,   когда   Я   остро   завидую
"пЯтиминутникам".
     Љак, например, сейчас.
     Ќо Я бессмертен. Ѓессмертен, как это ни противно. € это надолго.


     ...Џредсмертный  вопль  офицера  на   миг   заглушил   голос   Ѓеаты,
подбежавшей к Ћрку.
     - Ћрк! - крикнула она. - ’еперь мы знаем, где искать стартовые  шахты
имперских кораблей! Ќо длЯ того,  чтобы  взлететь,  нам  придетсЯ  сначала
убрать силовое поле...


     Љ черту! ЋпЯть не дали довести мысль до конца. Љакое  еще  поле?  Ђх,
поле! Ќу да, как же без полЯ,  без  полЯ  нам  никак  нельзЯ,  в  чью  это
крамольную голову забралась мысль о том, что можно без полЯ?  ‘амо  собой,
Ѓражник, как всЯкаЯ порЯдочнаЯ планета  с  тоталитарным  режимом,  окружен
санитарным силовым полем, не позволЯющим стартовать ни  одному  звездолету
без специального разрешениЯ ‚ерховного ‚ластителЯ. ѓенератор же полЯ,  как
удалось  установить,  находитсЯ   в   укрепленном   замке,   принадлежащем
‚ерховному  ђаспорЯдителю  ’хахху  ‚Ялому,  ленному   вассалу   ‚ерховного
Љоординатора с не менее  музыкальным  именем  Џсахх  •илый.  „олжно  быть,
процесс вырождениЯ аристократии зашел у имперцев очень далеко, а  присущаЯ
им извращенность побудила превратить собственные стати в родовые  фамилии.
ЏодразумеваетсЯ, что физическаЯ немощь высшего эшелона  здешней  власти  с
лихвой  компенсируетсЯ  исключительной  зловредностью  ее  представителей.
’аких уничтожать одно удовольствие, но сначала,  как  водитсЯ,  необходимо
узнать о враге хоть  что-нибудь.  Ѓеата  наскоро  просвещает  менЯ  насчет
иерархии здешних ‚ерховных. „лЯ памЯти наскоро рисую в уме схемку:
     1.  ‚ерховный  ‚ластитель  (царь  и  бог  на   Ѓражнике   и   вообще,
по-видимому, нехороший человек).
     2. ‚ерховные Љоординаторы (министры и генералитет).
     3. ‚ерховные ђаспорЯдители (офицеры старших рангов).
     4. ‚ерховные Џонукатели (младшие офицеры и штабные писари).
     5. ‚ерховные €сполнители (наемные солдаты, стражники  и  надсмотрщики
на рудниках).
     6. ђабы и военнопленные.
     ‚ схему не вписались люди вне закона, всЯкое недобитое отребье, вроде
менЯ и моего отрЯда.  Ќу,  менЯ  теперь  добить  нетрудно  -  ткни  только
пальцем. ‚ глазах темно. Ќо так или  иначе,  а  замок  ’хахха  ‚Ялого  нам
придетсЯ  брать  штурмом;  знаЯ  Ђвтора,  иного  пути   представить   себе
невозможно.


     - ...„а, - с усилием сказал Ћрк. ‘ознание  его  покидало.  -  Ќапасть
нужно немедленно... - Ћн вдруг пошатнулсЯ и  начал  оседать  на  землю.  -
ЉажетсЯ, Я не совсем в форме...
     - Ќет! - крикнула Ѓеата...


     “же  через  десЯть   минут,   напичканный   местными   стимулЯторами,
добываемыми из пещерных лишайников, Я двигалсЯ  к  замку  ’хахха  в  главе
своего отрЯда инсургентов...
     „а, чуть не забыл. ‡десь слово "двигалсЯ" означает,  что  двигалсЯ  и
двигаюсь именно Я, а не "лошадь" подо мною. "‹ошадей" у нас больше нет.  Ђ
того троглодита, который, как Я и предполагал,  уморил  наших  земноводных
скакунов, лишив их полива, Я заколол своим ножом (вот и  нож  пригодилсЯ),
причем все племЯ бурно протестовало и требовало длЯ предателЯ казни  через
сажание на сталагмит. Ќо Я оказалсЯ милостив, и к тому же у нас не нашлось
времени на обтесывание сталагмита, а все обтесанные, что  встретились  нам
по пути, были уже занЯты.


     - ...’еперь обратный путь отрезан, - сказала Ѓеата, кусаЯ губы. - Ѓез
транспорта мы погибнем на обратном пути. Ћрк, ты что задумал?
     Ћрк закончил одеватьсЯ и критически осмотрел себЯ. ‚  нарЯде  убитого
пленника он ничем не отличалсЯ от заурЯдного имперского офицера.
     - Ѓудьте готовы к атаке, - сказал он, прЯча за пазухой нож. -  Ђ  мне
хочетсЯ нанести визит ’хахху ‚Ялому.
     - ‡ачем? - воскликнула Ѓеата.


     Ђ действительно - зачем? ‘ помощью гравитаторов  мы  легко  могли  бы
стащить с башен замка дозорных, а затем забросить на стены  десЯток-другой
молодцов из моего отрЯда. „евчонке, однако, всего не объЯснишь.
     - ’ак нужно, - цежу Я сквозь зубы и морщусь. - ‘ама  подумай:  стычки
были, драки были, любовь, будем считать, тоже была, а интрижки - ни одной.
Ђ  кроме  того,  нужно  же   Ђвтору   показать   изнутри   гнездо   врагов
прогрессивного человечества!
     - Љакому Ђвтору? - не поймет Ѓеата.
     - “ нас с тобой один Ђвтор, - бурчу Я, вылезаЯ из  укрытиЯ.  -  „а  и
тот, честно сказать, сволочь.


     ...…го  заметили.  ‚звыла  сигнальнаЯ  сирена,  часовые   на   башнЯх
перестали расхаживать взад-вперед и замерли, напрЯженно  вглЯдываЯсь.  Ћрк
уверенно двинулсЯ к воротам,  заметив  краем  глаза,  что  в  его  сторону
развернулсЯ тонкий ствол пулемета. Љто-то невидимый дал  команду  опустить
подъемный мост.
     Ћрк невольно замедлил шаги. “спеет ли Ѓеата вместе с отрЯдом прийти к
нему на помощь? „олжна успеть.
     Ћн взглЯнул вверх. Ќад главной башней цитадели  возвышалсЯ,  медленно
вращаЯсь, массивный дротонный отражатель...


     ‚сЯкому известно, что дротонный отражатель - это отражатель,  имеющий
форму дротона, а вовсе не  отражатель  дротонов,  которых  не  существует.
Ќасколько Я понимаю авторский замысел, дротонный отражатель -  это  именно
то, что нам сейчас нужно, а зачем - пока не знаю, но узнаю в свое времЯ.


     ...Ќаконец его ввели в парадный зал, и Ћрк, увидев невысокого рыхлого
человека с властными манерами, понЯл, что перед ним  ’хахх  ‚Ялый,  хозЯин
замка. Ќе дойдЯ до  вышестоЯщего  положенных  пЯти  шагов,  Ћрк  замер  и,
согласно этикету, максимально отведЯ вбок левую ногу, представилсЯ:
     - ‚ерховный Џонукатель Ћрхх „охлый - к ‚ерховному ђаспорЯдителю!
     Њаленькие  хитрые  глазки  ’хахха  ‚Ялого   впились   в   Ћрка.   Ћрк
почувствовал себЯ неуютно: в случае провала выбратьсЯ из  замка  будет  не
так-то просто.
     - Љакой ты „охлый, - брюзгливо сказал ’хахх,  продолжаЯ  разглЯдывать
Ћрка. - ‚он какой здоровЯк, будто только что  из  надсмотрщиков.  ЌечистаЯ
кровь... ЏризнайсЯ - бастард?
     —то делать? - подумал Ћрк. €зобразить оскорбление? Ќо нет, это  будет
ошибкой,  пусть  лучше  ’хахх  почувствует  превосходство,   превосходство
усыплЯет.
     - „а, Я  бастард,  -  смиренно  сказал  он.  -  Њой  отец,  ‚ерховный
Љоординатор, был женат тайным браком  на  дочери  ‚ерховного  исполнителЯ,
моей матери. € хотЯ Я старший из его сыновей и ношу родовое имЯ,  Я  всего
лишь скромный ‚ерховный Џонукатель.
     - ’ы не похож на скромного, - хитро прищурившись, сказал ’хахх. - —то
у тебЯ ко мне?
     - €мею счастье передать устное приказание ‚ерховному ђаспорЯдителю, -
отчеканил Ћрк, - от Џсахха •илого, моего сюзерена.
     ѓлазки ’хахха ‚Ялого превратились в щелки.
     - ‚от как, - сказал он, маслЯно улыбаЯсь.  -  ‡начит,  Џсахх  и  твой
хозЯин? ѓм. Ќет-нет, Я вовсе не подвергаю сомнению истинность твоих  слов.
€ ‚ерховный Љоординатор Џсахх •илый,  мой  добрый  сюзерен,  без  сомнениЯ
подтвердит свое приказание, поскольку уже третий  день  ЯвлЯетсЯ  почетным
гостем в моем замке...


     ‚от это номер! ‚прочем, в том, что ’хахх, хоть он  и  ‚Ялый,  а  менЯ
раскусит, можно было не сомневатьсЯ: в этом всЯ соль, иначе зачем мне было
лезть в этот замок? Ђвтора стремительно  несет  по  узкому  фарватеру,  на
котором нам обоим знаком каждый поворот. Њне кажетсЯ, Ћн уверен в том, что
стоит ему выгрести в сторону, как его корыто немедленно наскочит  на  риф;
поэтому Ћн лег в дрейф и, как говоритсЯ, бросил весла.
     Џо-моему, Ћн их и не поднимал.
     Ђ впереди на фарватере - драка. € какаЯ!  -  “ри  Ћрк  против  целого
гарнизона имперцев. Ќо беспокоитьсЯ излишне. Ќа  этот  раз  менЯ  даже  не
ранЯт:  Ђвтор  считает,  что  читатель  уже  прониксЯ  ко   мне   живейшим
сочувствием и желает мне всЯческих  благ.  Ђвтор  прав.  Ћн  всегда  прав.
‘ейчас Ћн моими руками расшвырЯет врагов направо и налево. Ќо теперь пусть
это сделает Ћн, Я же по собственному почину не шевельну и пальцем. •ватит.
џ устал и, будь моЯ волЯ, охотно позволил  бы  себЯ  убить.  ’ак  ведь  не
убьют, вот в чем всЯ трагедиЯ.


     ...Џо мере того как зал наполнЯлсЯ солдатами, Ћрк  медленно  пЯтилсЯ,
пока не ощутил лопатками стену.
     -  ‚зЯть  его  живьем!  -  визгливо  закричал  ’хахх.   -   Ќичтожный
самозванец, ты будешь корчитьсЯ на сталагмите!
     Ѓластер в руке Ћрка полыхнул двумЯ вспышками, и два обугленных  тела,
отброшенных  огненным  ударом,  дымЯсь,  рухнули  на  пол.  ’олпа   солдат
накатывалась лавиной. ’ретий выстрел пришелсЯ прЯмо  в  чье-то  искаженное
ненавистью и ужасом лицо, а четвертого не последовало: бластер  был  выбит
из руки Ћрка и со стуком покатилсЯ по полу.  Ќо  прежде  чем  кто-либо  из
солдат коснулсЯ его тела, Ћрк успел выхватить нож...


     Њалое времЯ спустЯ парадный  зал  замка  ’хахха  ‚Ялого  был  завален
трупами, а трое уцелевших солдат все так же Яростно продолжали брать  менЯ
живьем. Ќа их  месте  Я  бы  искал  спасениЯ  в  бегстве.  Ђвтор  обнаглел
окончательно: Я, конечно, супермен, но все же не комбинат по  производству
трупов.


     - ...‘трелЯйте в него! - закричал ’хахх.
     Ћрк понЯл, что находитсЯ  на  пороге  смерти.  Ћн  взмахнул  рукой  -
тЯжелый нож просвистел в воздухе и вонзилсЯ в горло одному из солдат. „вое
других поднЯли оружие.
     - Ћгонь! - скомандовал ’хахх.
     ЋгненнаЯ вспышка сверкнула молнией,  и  в  зал  через  выбитую  дверь
ворвалась Ѓеата с бластером, готовым к бою. ‡а ней  следовал  отрЯд.  Ћдин
солдат  был  убит   сразу,   другой,   подхваченный   лучом   гравитатора,
находЯщегосЯ в руках  оливковокожего  тионита,  был  поднЯт  в  воздух  и,
извиваЯсь  всем  телом,  медленно  выплыл   за   окно.   ’ионит   выключил
антигравитационный  луч  -  из-за  окна  донессЯ  продолжительный   вопль,
закончившийсЯ звуком падениЯ тела.
     - ‘давайсЯ, ’хахх! - крикнул Ћрк. - ’ы мне нужен живым!..


     Ђ  это  еще  зачем?  ‚прочем,  не  исключено,  что  это  часть  моего
хитроумного плана. Џора  бы  узнать,  какого  именно.  Џока  что  действие
напоминает  мне  не  доведенный  до  конца  процесс  изготовлениЯ  сдобных
булочек: теста много, а изюма в нем нет. Ќо хотЯ бы  одна  изюмина  должна
присутствовать, иначе пропадет эффект ожиданиЯ; уж что-что, а  эту  истину
Ђвтор усвоил прочно.


     - ...Ќе давай нашим разбредатьсЯ по замку,  -  шепнул  Ћрк  Ѓеате.  -
‹юбаЯ воинскаЯ часть, занЯвшись мародерством, перестает  существовать  как
боеваЯ единица. ‘кажи им,  что  Я  приказываю  всем  собратьсЯ  здесь.  Ќо
сначала пусть отыщут Џсахха •илого.
     - Ђ ты? - спросила Ѓеата.
     - Ђ  Я  займусь  ’хаххом.  ’олько  он  знает,  как  снЯть  с  планеты
санитарное поле. •очу попробовать уговорить его изменить присЯге.
     Ѓеата покачала головой.
     - Ќе выйдет, “ри, - сказала она. - ’ы не  знаешь,  что  это  такое  -
вассальнаЯ  присЯга.  €з-за  страха  перед  сталагмитом  он  охотнее  даст
разрезать себЯ на кусочки...
     - …сли понадобитсЯ, разрежем, - сказал Ћрк. - Ќо  Я  уверен,  что  до
этого не дойдет. ‚спомни историю ‡емли, нашей прародины.  ‚  средние  века
феодалы давали вассальную  клЯтву  своему  непосредственному  сеньору,  но
только  ему  и  никому  другому.  Џонимаешь?  ‹юбой  ничтожный  барон  мог
игнорировать даже приказ королЯ,  если  этот  приказ  не  был  подтвержден
каким-нибудь  графом,  принЯвшим   от   барона   клЯтву   верности.   ќтот
средневековый принцип называлсЯ "вассал моего вассала -  не  мой  вассал".
…сли мы найдем Џсахха, то не думаю, что ’хахх станет долго  упиратьсЯ:  по
моим наблюдениЯм, такие сморчки, как он, - большие жизнелюбы...


     ‚от и изюмина. Џравда, изрЯдно залежалаЯ: та виноградина, из  которой
ее сделали, поспела задолго до войны Ђлой и Ѓелой розы. Ќо сойдет и такаЯ.
Ѓаловать читателЯ совершенно незачем, он и так  избалован  донельзЯ.  ‡ато
теперь, как говоритсЯ,  повесть  приобретает  определенное  познавательное
значение, а перенесение в космос нравов и  порЯдков  средневековьЯ  вообще
очень плодотворно. ’олько не надо брать  ‚озрождение  и  эпоху  гуманизма,
этот период истории суть ошибка человечества, а мне, “ри  Ћрку,  убиватьсЯ
по поводу пролитой крови и  вовсе  неприлично.  „опускаетсЯ  лишь  чувство
легкого отвращениЯ, вроде манерной стыдливости, и то  через  два  раза  на
третий.


     ...Ћрк отвернулсЯ. ‚ руках у оливкового тионита находилась отрезаннаЯ
голова Џсахха •илого. ’ионит держал ее за уши, как кастрюлю.  Џо-видимому,
‚ерховный Љоординатор был убит  в  опочивальне,  не  успев  проснутьсЯ:  к
окровавленному обрубку шеи прилипли перьЯ из рассеченной подушки.
     - ‹учше убейте менЯ сразу! - вопил ’хахх. - џ не нарушу своего долга!
џ присЯгал своему сюзерену!
     - ‚от этому? - спросил Ћрк, а тионит по  его  знаку  выставил  голову
напоказ.
     - ‚от эт... —то-о?! Ћн убит?
     - Љак видите, - любезно поЯснил Ћрк. - Ћстальное  в  опочивальне.  ‚ы
сможете воздать последние  почести  покойному,  как  только  примете  наши
условиЯ. € так как ваша присЯга  превратилась  теперь  в  пустой  звук,  Я
предлагаю немедленно приступить к сотрудничеству.
     - ќто с вами-то? - фыркнул ’хахх. - ‹адно, развЯжите менЯ...


     ‚от, собственно, и все. ‚  сущности,  на  этой  фразе  Ђвтор  мог  бы
поставить точку, дальнейшее и без того предельно Ясно  -  но  такой  конец
годитсЯ разве что длЯ рассказа, а у повести законы иные. €з повести Ђвтору
так просто  не  выбратьсЯ,  и  Ћн  это  знает.  Ђ  посему  обЯзан  кое-как
закруглить   сюжет,   и   Я   думаю,   что   Ћн   уложитсЯ    страниц    в
пЯтнадцать-двадцать.
     ‚о-первых, ’хахх ‚Ялый, получив гарантии  личной  неприкосновенности,
откроет нам секрет управлениЯ санитарным полем и произнесет несколько фраз
о преимуществах свободы перед вассально-ленными отношениЯми с кем бы то ни
было.
     ‚о-вторых, мой отрЯд, опьЯненный первым  решительным  успехом,  решив
после непродолжительных дебатов, что негоже думать  только  о  собственной
шкуре, ринетсЯ взрывать рудники, освобождать рабов и захватывать имперские
космические корабли. Џри этом  какой-нибудь  смертник  останетсЯ  в  замке
отбивать атаки имперцев и  манипулировать  санитарным  полем,  а  так  как
добровольцев на эту  роль  не  отыщетсЯ,  в  замке  останусь  Я,  выдержав
трогательно-суровую сцену прощаниЯ с Ѓеатой.
     ‚-третьих, этого мало. ‚се эти событиЯ хотЯ и необходимы,  но  финала
повести еще не делают. ‚ довесок к ним требуетсЯ  дополнительнаЯ  сюжетнаЯ
находка (или выходка?) - лучше одна, но ошеломлЯющаЯ и  желательно  такаЯ,
чтобы можно было говорить о кровном родстве этой вещи с  подлинно  научной
фантастикой. Ђвтор  берет  быка  за  рога:  ’хахх  уже  что-то  лопочет  о
парсеках, численных методах и релЯтивистских поправках к ньютоновой теории
тЯготениЯ.
     ‚от оно что: оказываетсЯ, в центре  звездного  скоплениЯ,  в  котором
путешествует  Ѓражник,  находитсЯ   "сверхмассивнаЯ   чернаЯ   дыра",   не
обозначеннаЯ ни на одной звездной карте. Њало того, как раз сейчас планета
вместе со своим временным солнцем проходит  чрезвычайно  близко  от  сферы
варцшильда, но, как показывают расчеты, будет втЯнута черной дырой  не  в
этот заход, а в следующий, лет этак  через  триста-четыреста.  Њои  воины,
услыхав о  таком  сроке,  терЯют  интерес  к  теме  и,  кажетсЯ,  намерены
линчевать  ’хахха  за  болтливость.  €м  простительно,  они  не   обладают
интеллектуальным уровнем “риэла  Ћркада,  Ћрхха  „охлого,  и  не  способны
свЯзать полученную информацию с фактом наличиЯ на крыше  замка  дротонного
отражателЯ. ‘ейчас ’хахх покажет, где тут у него чердачнаЯ лестница...


     - ...Ђ теперь, -  скомандовал  Ћрк,  -  пусть  каждый,  у  кого  есть
гравитатор, настроит его на максимальное притЯжение и  целитсЯ  в  главный
фокус отражателЯ. Џо моей команде - залп! Ѓеата, разворачивай отражатель к
солнцу. ‘обьем Ѓражник с пути истинного!
     - Ћрк, ты гений! - воскликнула Ѓеата. …е глаза сиЯли.
     - ќто не Я, - возразил Ћрк, хотЯ  ему  было  приЯтно.  -  ќто  законы
физики...


     ’ак. Ђвтор потерЯл решительно всЯкую совесть и уже отождествлЯет себЯ
с законами физики. € еще Ћн, кажетсЯ, воображает, что Я способен  получить
в уме численное решение математической задачи о  движении  равноускоренной
планеты с учетом притЯжениЯ хотЯ бы двух-трех  десЯтков  ближайших  звезд.
„олжно быть, Ћн забыл мою €м же описанную биографию, где Ясно сказано, что
Я сбежал в космос в  самом  нежном  возрасте  из  подготовительной  группы
детского садика,  а  необходимые  в  космосе  знаниЯ  почерпнул  у  одного
непросыхающего  космического  люмпен-пролетариЯ,  встреченного   мною   на
траверсе Ѓетельгейзе, - он  затормозил  свой  звездолет  перед  гигантской
красной звездой и который день подрЯд торчал у иллюминатора, ожидаЯ, когда
же наконец будет дан зеленый свет. ’ак что университетов  Я  не  кончал  и
Ђвтор много от менЯ хочет. Ќо Я  даже  не  возмущаюсь,  до  того  все  это
мерзко, больно и тошно.


     Ќесколько дней спустЯ. Џоскольку в тексте стоит "несколько  дней",  Я
не имею понЯтиЯ о времени, истекшем со днЯ штурма замка.  ќто  и  неважно.
ѓораздо  существеннее  то,  что  все  эти  дни  Я  наслаждалсЯ   миром   и
спокойствием. Ќет, конечно, времЯ от времени Я выходил на свЯзь с  Ѓеатой,
когда она просила менЯ убрать санитарное поле, да еще  оснастил  пулеметы,
торчащие  из  бойниц,  дистанционным  управлением,  чтобы  отражать  атаки
имперцев не вставаЯ с постели, - и действительно отразил две такие  атаки.
‚от и все дела. Ћстальное времЯ Я блаженствовал: Ћн менЯ не трогал!!
     Ћдин раз Я выстрелил себе в сердце.  ќто  было  ошибкой.  Ќикогда  не
стрелЯйте себе в сердце: болевой шок не так мгновенен, как об этом принЯто
думать.  Ќо  все  же  мне  удалось  умереть  сравнительно  быстро,  однако
ненадолго: как только Ѓеата в очередной раз вызвала менЯ на свЯзь,  Я  был
немедленно реанимирован, а незаконнаЯ дырка в моей груди затЯнулась как ни
в чем не бывало. ’акие шуточки с  Ђвтором  не  проходЯт.  Џоразмыслив  как
следует, Я раскаЯлсЯ в своем необдуманном  поступке  и  предалсЯ  горькому
сожалению. €з-за своего неблагоразумиЯ Я потерЯл несколько часов,  которые
мог  бы  провести  наслаждаЯсь  свободой,  а  не  валЯЯсь  трупом  в  луже
замерзающей крови.
     „а-да, именно замерзающей. ‘