, чтобы собрать всю команду в одном месте и выЯвить посланника
деймов...
     Џоследнее  времЯ Я  только и  делал, что  нарушал какие-нибудь правила.
ЏонимаЯ, что обычным путем мне никогда не удастсЯ добитьсЯ согласиЯ капитана
на этот рискованный  эксперимент,  Я позаботилсЯ  о том, чтобы в его графине
заранее оказалась необходимаЯ доза  препарата,  и  сейчас, после  того как Я
испробовал все легальные способы  уговоров,  мне  оставалось только включить
крохотный  карманный  магнитофон. …го  звуковой  диапазон  выходил  за рамки
восприЯтиЯ человеческого  уха,  и  звук  оставалсЯ  неслышным.  ‚олна  этого
излучениЯ  была  настроена  на альфа-ритм  человеческого  мозга,  оставалось
совсем немногое -- ввести капитана  в окончательный гипнотический транс, что
Я  и  проделал  без  особых  усилий.  Њои  постоЯнные упражнениЯ  в передаче
молдрому телепатических сообщений не прошли бесследно.
     Љогда капитан проснулсЯ, он ничего не помнил о нашем разговоре. ‡ато он
прекрасно помнил о том, как ему понравилась идеЯ выЯвить посланника деймов с
помощью блокиратора... Ћставалось решить последнюю проблему.
     Џо  космическому  уставу,  даже  капитан  не   имел  права  приказывать
корабельному  врачу, если дело касалось применениЯ медицинских препаратов  и
методов лечений.

        ѓлава 37

     џ  перехватил ‹енскую в  коридоре  между отсеками, когда она,  закончив
очередное дежурство,  возвращалась  в  свою каюту.  Ћна  вздрогнула, когда Я
произнес ее имЯ, резко обернулась и сказала:
     -- Ќикогда не смейте менЯ так называть! „лЯ вас Я доктор. ’олько это, и
ничего больше.
     ’о, что она говорила с излишней запальчивостью, и то, что она не сумела
скрыть  своего  волнениЯ, давало мне некоторую надежду. Ќо  сейчас Я  не мог
себе позволить отвлекатьсЯ от  своей главной цели даже ради женщины, котораЯ
мне так нравилась.
     -- •орошо, доктор,  Я  буду называть  вас так,  как вы  хотите,  только
выслушайте менЯ, пожалуйста.
     -- џ устала и не расположена разговаривать с вами в коридоре. Џриходите
завтра в медпункт, там и побеседуем.
     -- ‚  любом другом случае  Я бы так и поступил, но сегоднЯ вам придетсЯ
менЯ выслушать прЯмо сейчас. Њое  дело не  терпит  отлагательств,  и  завтра
может быть уже поздно.
     -- —то, срочно вновь понадобилсЯ блокиратор?
     џ сделал вид, что не  заметил сарказма в ее тоне,  и продолжал как ни в
чем не бывало:
     --  ‚ы  почти угадали. ’олько на  этот раз блокиратор нужен  не мне. ‚ы
должны  сделать  прививку  минимальной  дозы  этого  препарата  всем  членам
команды, включаЯ себЯ и капитана.
     -- Џохоже, на вас плохо подействовала предыдущаЯ доза.
     --  Џоверьте, мне сейчас  не до  шуток. -- џ  начал объЯснЯть  ей  суть
своего плана, уже не надеЯсь на то, что она менЯ поймет и согласитсЯ помочь.
Ћдно  Я  знал  совершенно  точно  --  ни  при  каких  обстоЯтельствах  Я  не
воспользуюсь  способом,  к  которому прибег в  случае с капитаном, длЯ  того
чтобы  навЯзать  собственное  мнение этой  женщине.  …сли  она не согласитсЯ
добровольно  мне помочь, придетсЯ отказатьсЯ от высадки, и пусть все летит к
черту.
     Ќадо отдать  ей  должное,  она выслушала менЯ, не перебиваЯ,  до самого
конца. ‡а это  времЯ мы успели  пройти весь коридор второго отсека и  теперь
стоЯли у двери ее каюты. Ћна старалась вставить квадратик электронного ключа
в предназначенную длЯ него прорезь, и  потому, что ей не удалось сделать это
с первой попытки, Я понЯл, как сильно она взволнована.
     -- Љак мне кажетсЯ, прежде  чем прийти ко мне, вы должны  были обсудить
этот бредовый план с капитаном.
     -- џ так и сделал.
     -- € что же он сказал?
     -- „ал  "добро" и  отослал к вам. ‘казал, что  в этом  вопросе никто не
имеет права вам приказывать.
     Њне показалось,  что спрашивает  она  совершенно механически,  думаЯ  о
чем-то другом, и неожиданно причина ее волнениЯ прорвалась наружу.
     -- …сли вы  не выдумали все это, то,  выходит,  что  в  любой из  дней,
проведенных вами на  нашем  корабле, вы могли... -- Ћна остановилась посреди
фразы, прекратила свои неудачные попытки открыть дверь и. резко обернувшись,
посмотрела  мне  прЯмо в глаза. --  ‚ы  могли  изменить мнение любого  члена
команды и даже повлиЯть на его психику...
     -- Ќи  один гипнотизер  не может  сделать того,  о  чем вы хотели  менЯ
спросить. „аже  под гипнозом нельзЯ заставить человека  сделать  то, чего он
действительно  не хочет.  Љак  медик,  вы  должны  об  этом знать.  Ђ  Я  не
гипнотизер.
     -- Љак же тогда вам удалось убедить капитана?
     --  ќто  мелочи.  џ  говорю о действительно серьезных вещах.  ЌельзЯ, к
примеру,  понравитьсЯ женщине  в  том случае, если в  повседневной жизни  ты
вызываешь у нее отвращение или ненависть.
     -- Ќо тогда почему же... -- она оборвала себЯ на полуслове.
     -- ‚ы хотели спросить, почему перестали менЯ ненавидеть?
     ѓоворЯ это, Я накрыл своей  огромной лапищей ее тонкую, дрожащую руку и
помог вставить электронный ключ в предназначенную длЯ него прорезь.
     Џосле этого дверь отъехала в сторону, мне  пришлось поддержать ‹адру, и
мы оба  неожиданно оказались в  ее каюте.  ‘овременные электронные замки  на
этом  корабле настраивал  опытный программист, и как только  открывший замок
человек  переступал порог (не всегда в единственном числе), дверь совершенно
бесшумно выезжала из стены за его спиной, закрываЯ каюту.
     Џоскольку во времЯ этого маленького происшествиЯ ‹адра не произнесла ни
слова, Я нагнулсЯ и поцеловал ее в холодные, совершенно неподвижные губы.
     Ќе знаю, что со мной творилось. ’акого приступа  страсти Я не испытывал
никогда в жизни. џ знал, что сжигаю за собой все мосты, что она менЯ никогда
не  простит  за это вторжение в ее каюту и в ее личную жизнь, но  мои  руки,
действуЯ   совершенно   самостоЯтельно  и  независимо  от   моего  рассудка,
продолжали расстегивать  пуговицы на ее комбинезоне, и лишь  тогда,  когда Я
добралсЯ до  застежек  на лифчике, она наконец спросила  совершенно  трезвым
голосом:
     -- —то вы делаете, Љрайнев?
     Ќо теперь было  уже слишком поздно. џ подхватил  ее  на руки и понес  к
кровати. Ћна даже не пыталась сопротивлЯтьсЯ. ’олько смотрела на менЯ своими
огромными, холодными глазами, не  закрываЯ их даже  тогда, когда  Я вновь  и
вновь начинал ее целовать, пытаЯсь вызвать хотЯ бы крохотный огонек ответной
страсти.
     Ћна молчала. „аже тогда, когда Я сорвал с  нее последнюю трЯпку и начал
целовать ее обнаженное тело, она не сделала ни одного движениЯ мне навстречу
и не произнесла больше ни одного слова.
     ‹ишь под утро, когда часы на ее столике пропели забавную песенку о том,
что ранний подъем полезен всем зверЯтам, она сказала:
     --  Њне  было  хорошо  с  вами,  Љрайнев.  Ќо  это  больше  никогда  не
повторитсЯ. ‡абудьте обо всем, что между нами произошло.
     --  Њежду прочим, кроме  фамилии, у  менЯ есть  еще  и имЯ,  менЯ зовут
€горем. ‡абыть Я  все равно  не смогу.  Ђ  что касаетсЯ повторениЯ... ‡автра
после посадки Я покину корабль и, скорее всего, обратно уже не вернусь.
     Џо-моему,  только  после  этой  фразы  она  наконец  понЯла,  насколько
серьезно все, что Я ей рассказал до того, как мы очутились в ее каюте.
     -- Њне трудно называть тебЯ по имени. Њоего погибшего на "Ђстране" мужа
тоже звали €горем...
     -- Џрости, Я не знал...
     --  Ќичего. Џрошло уже больше года,  боль  притупилась, и все равно мне
кажетсЯ, что он вернетсЯ. Ќаверно, потому, что Я не смогла его похоронить, Я
не могу представить его мертвым.
     Ћна сбросила с себЯ простыню и встала,  совершенно не  стеснЯЯсь своего
обнаженного тела. Њне было приЯтно наблюдать за ее медленными  неторопливыми
движениЯми,  за  тем,  как  набрасывает  она прозрачный  халатик и  включает
кофейный автомат. ‚ этом не было уже ничего сексуального, только сожаление о
том, что  эта женщина никогда не будет принадлежать  мне до конца и эта ночь
уже не повторитсЯ. ‘удьба  не оставила  мне времени длЯ того, чтобы изменить
ее отношение  ко  мне.  Ќаверно,  в ее памЯти Я  навсегда останусь случайным
мужчиной,  ворвавшимсЯ  в  каюту,  доставившим  неожиданное  удовольствие  и
навсегда исчезнувшим из  ее  жизни. ‘ловно услышав мои  мысли,  она сказала,
протЯгиваЯ мне чашечку с синтетическим кофе:
     -- Њне бы не хотелось,  чтобы вы тоже превратились в  призрак, Љрайнев.
…сли  Я смогу  помочь хоть чем-то,  Я  это сделаю. Њожет быть,  вам  все  же
удастсЯ вернутьсЯ и вновь нарушить все запреты...
     „урное  предчувствие  не покидало  менЯ  весь вечер, перед  назначенным
капитаном на восемь всеобщего сбора. —то-то Я сделал не так, чего-то не учел
и стал теперь невольным пленником лавины событий,  которые сам же и вызвал к
жизни.  Џрежде  всего это касалось оружиЯ. Џавловский наотрез отказалсЯ  мне
его выдать, ссылаЯсь на параграфы космического устава, и Я, в конце  концов,
перестал на этом настаивать, резонно предположив, что в предстоЯщем поединке
вовсе не оружие будет играть решающую роль.
     Ќо, как показали дальнейшие событиЯ, в этом Я ошибсЯ.
     џ  вошел  в  зал  чуть  позже,  чем   следовало,  вместе  с  последними
припозднившимисЯ  членами  команды  и,   стараЯсь   быть  незаметнее,  занЯл
свободное место в последнем рЯду. Љапитан уже  стоЯл у стола в центре зала и
недовольно обводил взглЯдом рЯды  своей  аудитории. —асы показывали без двух
минут  восемь,  и  по  растерЯнному  взглЯду капитана было видно,  что он не
совсем понимает,  длЯ чего собрал здесь всю команду и  что ему  теперь с ней
делать.
     Џора было начинать.  Њой  выход... џ  заранее  ввел в компьютер  нужную
программу,  в  зале  зазвучала  тихаЯ музыка,  свет померк,  и  в  полумраке
раздалсЯ голос всеми любимой актрисы видеорамы:
     --  ‚ы собрались  здесь,  чтобы отдохнуть. ‚ы устали,  у вас был  очень
трудный день. Ћтрешитесь от всех забот, расслабьтесь и слушайте музыку...
     Њузыка была не совсем обычной. ‚ ней скрыто звучал ритм головного мозга
спЯщего  человека.  €  слышались   замедленные  удары  сердца.  ќтот  прием,
разработанный столетиЯ  назад,  действовал безотказно и  поныне. „альше  все
зависело от  излучателЯ, лежавшего у менЯ в кармане и свЯзанного специальной
линией с  центральным  компьютером кораблЯ. „лЯ того чтобы загипнотизировать
одного или двух человек, подготовленных к  гипнозу  предварительным  приемом
блокиратора, мне не нужны были большие мощности. Ќо  в зале их было сорок, а
такой массовый гипноз -- задача не из  легких. —ем больше людей, тем труднее
подчинить их своей воле всех одновременно.
     -- Љакого черта, что  здесь происходит?  -- донессЯ  совершенно трезвый
голос из первых рЯдов. Љ  сожалению, Я не рассмотрел того, кто это сказал, и
не мог отвлекатьсЯ. Ќаступила самаЯ ответственнаЯ фаза. џ почувствовал,  что
контроль над всеми  присутствующими в зале установлен, и  сразу  же произнес
неожиданную длЯ них команду: "‚сем встать, а затем лечь на пол".
     ‚се сорок  человек, как  один  хорошо отлаженный механизм, поднЯлись со
своих кресел и тут же рухнули на пол, включаЯ и самого  капитана. Ќе слишком
вежливо, зато  эффективно... ‚прочем, Я ошибсЯ. €х было не сорок -- тех, кто
выполнил  мою мысленную команду. ’олько  тридцать  девЯть человек неподвижно
лежали на полу.
     ‘ороковым был капрал  ђемизов. ‚скочив вместе  со всеми,  он  продолжал
стоЯть  в проходе, рЯдом со своим  креслом, недоуменно озираЯсь и не понимаЯ
того,  что  происходит. €деЯ с командой  "‚сем  лечь", пришедшаЯ  мне  на ум
только накануне,  сработала  безупречно. ђемизов рефлекторно вскочил на ноги
вместе со всеми,  и если бы Я ограничилсЯ только этим, Я не смог бы выделить
его из остального экипажа.
     Ќо когда все вокруг  тебЯ  неожиданно падают  на  пол, любой нормальный
человек, не находЯщийсЯ под воздействием гипноза, обЯзательно задумаетсЯ над
тем,  стоит  ли  это  делать  и  почему  люди  вокруг него  ведут себЯ столь
необычно. €менно этого Я и добивалсЯ -- секундного промедлениЯ. Њне его было
достаточно длЯ того, чтобы безошибочно определить, кто  сообщал нашим врагам
все сведениЯ о движении  кораблЯ  и  о  том, что происходит на борту.  Љроме
того,  этот человек совсем недавно пыталсЯ менЯ  убить... ќта мысль  помогла
мне собратьсЯ в этот последний решительный момент. Ќас с ђемизовым разделЯли
восемь рЯдов кресел, и достать его в броске Я не мог.
     Љак  только Я  двинулсЯ  в  его  сторону,  он  выхватил  бластер и,  не
раздумываЯ, выстрелил в менЯ, лишний  раз  подтвердив,  что  Я  не ошибсЯ  в
определении предателЯ.
     Џрежде  чем он  успел  нажать  гашетку, Я бросилсЯ на пол и, извиваЯсь,
словно  уж,  двинулсЯ  к  передним  рЯдам  со всей  скоростью,  на какую был
способен.  ‘иденье  позади  менЯ с  треском  вспыхнуло от прЯмого  попаданиЯ
бластера, из его обивки повалил дым. ЏроклинаЯ Џавловского, оставившего менЯ
безоружным против противника,  вооруженного запрещенным длЯ  всех космонитов
энергетическим  оружием, Я продолжал упорно  продвигатьсЯ в  сторону первого
рЯда, то и дело огибаЯ лежавших на полу людей.
     Џлощадь  поражениЯ  бластерного  зарЯда  не меньше  метра,  но  ђемизов
наконец  тоже упал  на пол,  то  ли  с запозданием надеЯсь спрЯтатьсЯ, то ли
пытаЯсь  таким  образом  достать  менЯ  снизу,  но ему,  как  и мне,  мешали
неподвижные тела  других членов  команды,  он не мог вести прицельный огонь.
—то он, однако, с лихвой компенсировал, продолжаЯ, раз за разом, нажимать на
спусковую кнопку. ‡а моей спиной уже пылало несколько  кресел, раздалсЯ  вой
сирен пожарной опасности, с  потолка хлынули  потоки пены  из огнетушителей,
добавивших к происходЯщему еще больше неразберихи.
     …сли  только  мне  удастсЯ  выбратьсЯ  из этого  хаоса,  Я  потребую от
Џавловского  отчета,  на  каком  основании он,  лишив  менЯ  оружиЯ,  сделал
исключение длЯ своего любимчика ђемизова. ‘ейчас моЯ жизнь зависела от этого
"исключениЯ". „о сих пор менЯ спасало лишь то, что ђемизов стрелЯл вслепую.
     џ же, после первого выстрела, резко изменил направление движениЯ и полз
теперь  параллельно проходу между креслами, лишь иногда  нырЯЯ под очередной
рЯд и  постепенно приближаЯсь к ђемизову с  той  стороны, откуда он менЯ  не
ждал.  Њой  персональный  ускоритель  реакций опЯть не сработал. џ  двигалсЯ
слишком  медленно и постепенно  терЯл  инициативу. Ќужно  было что-то срочно
предпринимать, пока мой  противник  неожиданно  не  вскочил  на  ноги  и  не
расстрелЯл менЯ сверху в упор.
     Њежду  нами  оставались  еще два рЯда, когда Я, собрав  все  свои силы,
подогнул ноги и, оттолкнувшись от пола, прыгнул  вверх. €менно в этот момент
ђемизову пришла наконец в голову мысль, в свою очередь, поднЯтьсЯ с пола. Ќо
было уже слишком  поздно.  џ обрушилсЯ  на  него  сверху,  подмЯл под себЯ и
резким ударом выбил  из его рук оружие -- но это  было все, чего мне удалось
достичь. ЏадаЯ, ђемизов ухитрилсЯ вывернутьсЯ и оказатьсЯ сверху.
     …го профессиональный  захват  сдавил  мне сонную артерию. ќтот  опасный
прием лишает обычного  человека  сознаниЯ за несколько  секунд, и ђемизов не
знал, что у менЯ гораздо больший запас времени.
     …го лицо находилось  от менЯ  так  близко,  что  Я чувствовал зловонное
дыхание  этого монстра,  переставшего быть человеком. ЏродолжаЯ  все сильнее
сдавливать мне  горло,  он растЯнул  рот в каком-то подобии ухмылки, видимо,
убийство  доставлЯло ему  наслаждение, и  он думал,  что  в  этот  момент  Я
расстаюсь с жизнью.
     ‘жав  в  упругий  комок  все  мышцы,  Я ждал.  Џостепенно  его  ухмылка
превратилась  в гримасу непониманиЯ,  и в  этот момент  растерЯнности своего
противника  Я  нанес  ему удар  сразу  обеими руками  снизу  вверх, разрываЯ
захват.  Њы одновременно  вскочили  на  ноги и  оказались  теперь  в  равном
положении. ‘хватка проходила в полном молчании, и лишь бессвЯзное бормотание
погруженных   в   глубокий  гипнотический  сон   людей  нарушало  тишину   в
кают-компании.
     Ќе  выдав   себЯ  даже  движением   глаз,  как  и  полагаетсЯ  хорошему
профессионалу,  ђемизов совершенно неожиданно  сделал выпад, стараЯсь ребром
ладони  достать  мою шею,  которую  он только что выпустил.  Ќо это  ему  не
удалось,  Я успел  уклонитьсЯ.  „аже  в  обычном, неускоренном режиме  Я  не
уступал ђемизову в реакции  и значительно превосходил его  в  силе. Џо моему
внешнему,  довольно-таки  хилому  виду  невозможно  было  догадатьсЯ,  какие
стальные, многократно усиленные энерганом мышцы оплетали костЯк моего тела.
     Ќо мне никак не удавалось  воспользоватьсЯ этим  преимуществом. ЏотерЯв
захват,  ђемизов  понЯл,  что  его  противник значительно  сильнее,  чем  он
предполагал, и теперь действовал значительно  осторожнее, держась на дальней
дистанции, и  старалсЯ, не  допускаЯ сближениЯ, достать менЯ одним  из своих
приемчиков.
     ќтот изматывающий уход от ближнего боЯ  ничего хорошего мне не сулил --
рано или  поздно  Я допущу ошибку, не  успею поставить блок или  уклонитьсЯ,
одного пропущенного удара будет  достаточно,  длЯ  того  чтобы покончить  со
мной. Џавловский  не  зрЯ  держал  ђемизова в  качестве  телохранителЯ. ќтот
человек блестЯще  владел  приемами современной  рукопашной  схватки  ай-дзю,
вобравшей в себЯ все лучшее из старинных школ рукопашного боЯ.
     ЋставалсЯ  единственный   выход  --   спровоцировать  его  на  атаку  и
постаратьсЯ провести захват, прежде чем он нанесет смертельный удар.
     Њы кружились на узкой площадке между столом и  первыми  рЯдами  кресел,
около которых вповалку лежали спЯщие люди.
     Ѓластер ђемизова после моего первого удачного удара отлетел  к столу, Я
его не видел, но хорошо помнил место, куда он упал.
     ЌавернЯка и ђемизов ни  на секунду не выпускал из зоны  своего вниманиЯ
угол стола, скрывавший от нас упавшее оружие. ђассчитываЯ  именно  на это, Я
воспользовалсЯ подходЯщей позицией, когда стол оказалсЯ у  менЯ за спиной, а
ђемизов, уходЯ от моего удара, отпрыгнул к переднему рЯду кресел.
     џ молниеносно бросилсЯ на пол и, лежа на спине, протЯнул левую руку под
стол. “  менЯ не было времени длЯ  того, чтобы  найти оружие, Я на это и  не
рассчитывал, сосредоточив все свое внимание  на противнике,  который резонно
предположил,  что  просто  так,  не  видЯ  бластера,  Я  не пойду  на  такой
рискованный прием, поставивший менЯ в крайне невыгодное положение.
     €здав  какой-то   нечленораздельный  вопль,  он  бросилсЯ   в  атаку  и
наконец-то  приблизилсЯ  ко мне  настолько,  что Я смог  провести захват его
ноги. Ќеожиданно выбросив из-под стола левую руку, в которой, разумеетсЯ, не
было никакого оружиЯ, Я успел перехватить его ногу.
     ђемизов потерЯл равновесие и  упал на менЯ. Ћн успел блокировать удар о
пол, выбросив вниз обе руки, но не смог после этого избежать моего захвата.
     ’еперь мы лежали на полу рЯдом, лицом друг к другу, и мои руки сплелись
вокруг его  туловища, сковав  движение и постепенно сдавливаЯ  его  так, что
затрещали ребра.
     ’акой захват,  воздействуЯ на самые  прочные части  туловища,  не может
причинить  особого вреда. ‚идимо, инстинктивно полагаЯсь на  это, ђемизов не
успел защититьсЯ и только сейчас понЯл, какую роковую ошибку допустил.  Њоей
силы оказалось достаточно, чтобы сломать ему грудную клетку, и, закричав  от
страшной боли, он потерЯл сознание.
     ’еперь  передо  мной  вплотную  встал  вопрос,  о котором Я  не подумал
раньше, -- что делать дальше с раскрытым посредником деймов?
     …сли  Я  оставлю  его живым, Џавловский,  соблюдаЯ  нормы  космического
права, навернЯка  распорЯдитсЯ о  его заключении  под стражу. Ќо  как только
генератор экранирующих полей будет отключен, этот человек свЯжетсЯ со своими
хозЯевами, в каком бы отсеке его  ни упрЯтали, и тогда за жизнь всей команды
нашего кораблЯ никто уже  не сможет поручитьсЯ, а моЯ миссиЯ потерЯет всЯкий
смысл.
     Ќет  ничего   омерзительней,   чем  убивать  безоружного,  беспомощного
противника,  но иного  выхода у менЯ  не  было. џ сам  взЯл на себЯ роль его
обвинителЯ и судьи, а теперь вынужден был выполнить и роль палача...
     Ѓластер  лежал   с  противоположной  стороны  стола,  и  мне  следовало
поторопитьсЯ, потому что некоторые члены команды уже начали просыпатьсЯ.
     Ќапомнив себе,  что  этот  человек недавно  хладнокровно  пыталсЯ  менЯ
убить, Я навел на него ствол оружиЯ и нажал на спуск.

        ѓлава 38

     Њы вышли из оверсайда в двух миллионах  километров от Ѓагровой, и почти
сразу  же наши  чуткие приборы обнаружили  энергетический  контрольный  луч,
изучавший корабль. ќто был самый опасный момент. …сли ђемизов успел передать
сведениЯ  о нашем корабле  до  того, как  мы  ушли в оверсайд в районе ‹имы,
вслед за контрольным лучом последует боевой.
     џ невольно вспомнил снимки катастрофы земного флота  во времЯ неудачной
попытки бомбардировки Ѓагровой.
     „еймам понадобилось всего  несколько  секунд длЯ того, чтобы превратить
самый мощный флагманский корабль землЯн в облако пара. ‚озможно, та же самаЯ
судьба ожидала теперь и нас.
     Љорабль замер, казалось,  даже  часы  в  рубке  остановились,  перестав
отстукивать страшные, растЯнутые  до бесконечности мгновениЯ. Ќо они прошли,
и ничего не случилось. Љонтрольный луч погас. € теперь темный шарик планеты,
окруженный кольцом светЯщейсЯ атмосферы, выглЯдел вполне безобидным.
     џ  стоЯл  в  рубке  рЯдом  с Џавловским,  штурманом и ѓрантовым.  Џосле
истории  с выЯвлением посредника доверие ко мне значительно  возросло,  и  Я
наконец-то почувствовал себЯ полноправным членом команды.
     •отЯ в моих взаимоотношениЯх с Џавловским ничего не изменилось, похоже,
они даже ухудшились. ‚о всЯком случае, во всем, что не было напрЯмую свЯзано
с предстоЯвшей  мне миссией. ‘корее всего,  на капитана  повлиЯла гибель его
любимца  ђемизова.  Ћн до  сих пор не мог  поверить в  то,  что так ошибсЯ и
сделал  своим приближенным пособника  деймов. Љак часто  бывает  в  подобных
случаЯх, инстинктивно он искал виновного подальше от себЯ самого...
     —то касаетсЯ  самой миссии, то подробный план  предстоЯвшей операции, а
главное,  ее техническое  оснащение  до сих пор  держали  в  тайне от  менЯ.
Џредлог, который длЯ этого использовал ѓрантов, был достаточно веским -- чем
позже Я  узнаю все об операции, тем  больше шансов уберечь  эти  сведениЯ от
деймов. ‚се-таки они доверЯли мне не  до конца  и оттЯгивали  момент,  когда
будут  вынуждены передать в мои руки завершающий  этап  операции, от которой
зависела судьба всей земной ”едерации.
     џ знал лишь то,  что должен буду доставить на поверхность планеты некий
"подарок"   длЯ  деймов,  способный  уничтожить  их  управлЯющий   центр,  о
местонахождении которого  у нас  не имелось никакой информации. “же по одной
этой причине миссиЯ смахивала на  авантюру, если, конечно,  не предположить,
что от менЯ утаили самое важное...
     ‚оспользовавшись своим новым положением, Я спросил у  ѓрантова, пыталсЯ
ли отдел безопасности под видом торговца  или разведчика посылать к Ѓагровой
другие корабли? „лЯ менЯ до сих пор оставалось непонЯтным, почему в операции
обЯзательно должен участвовать  человек,  которого не смогут опознать деймы,
почему не использовать длЯ этого зонды, например.
     --  Љонечно, пытались. € не раз.  Ќо  каждый раз, как  только  корабль,
находЯсь  на орбите Ѓагровой,  выпускал  зонд или борт кораблЯ покидал любой
другой  подозрительный,  с  точки  зрениЯ  деймов,  предмет,  он  немедленно
уничтожалсЯ  энергетическим   лучом  вместе  с  кораблем.  Њне  до  сих  пор
непонЯтно,   почему  уцелел   ваш   "Ђлькар".  ‚ы,  кажетсЯ,  говорили,  что
пользовались зондами длЯ съемки?
     -- ќто  было еще до  попытки  бомбардировки планеты земными  кораблЯми.
‚озможно, с тех пор деймы стали осторожнее.
     „о   посадки  на  Ѓагровую   оставалось  не  больше  сорока  часов.   џ
демонстративно посмотрел на корабельные часы в старинном футлЯре, украшавшие
штурманскую  рубку,  и  спросил  ровным  тоном,  стараЯсь не  выдать  своего
возмущениЯ излишней, на мой взглЯд, скрытностью ѓрантова:
     -- Ќе пора ли вам, наконец, сообщить мне, что Я буду делать на Ѓагровой
в том случае, если никакого управлЯющего центра мне обнаружить не удастсЯ?
     Ќесколько секунд  ѓрантов, прищурившись,  изучал мое лицо, словно видел
его впервые и наконец, должно быть, придЯ к какому-то решению, произнес:
     -- Џойдемте. Џора вам это показать.
     Џавловский, стоЯвший от нас в нескольких метрах, слышал весь разговор и
немедленно вмешалсЯ:
     -- ’ы слишком спешишь, ќрвин. „о посадки еще далеко.
     -- Ћн должен познакомитьсЯ с устройством и подготовитьсЯ. Џосле посадки
нам придетсЯ соблюдать режим молчаниЯ даже внутри кораблЯ.
     Ќе  слушаЯ   дальнейших  возражений  Џавловского,   ѓрантов  решительно
направилсЯ к выходу из рубки, и Я последовал за ним.
     Њы  миновали  несколько  палуб.  ‘тоЯ  напротив него  в  тесной  кабине
корабельного лифта, Я  ждал  объЯснений  загадочной фразы  о полном молчании
после посадки. Ќаконец, избегаЯ  моего взглЯда  и словно насильно  заставлЯЯ
себЯ говорить, он произнес:
     -- “  нас есть данные,  что  деймы  могут прослушивать разговоры внутри
кораблЯ, находЯщегосЯ на поверхности планеты.
     -- џ провел на Ѓагровой много времени и ничего об этом не слышал.
     -- Ќаверно, вы вращались не в том обществе, -- проронил он с сарказмом.
-- “ нас была возможность побеседовать с членами вашей команды и сопоставить
полученную  от   них   информацию  с  разведданными,  пришедшими  из  других
источников. ќти существа обладают невероЯтным могуществом.
     ‘ этим Я  не  стал  спорить. ’от,  кто  мог  останавливать стартовавшие
корабли, навернЯка обладал и другими, неизвестными мне возможностЯми.
     Ќаконец лифт остановилсЯ в реакторном отсеке, нам пришлось облачитьсЯ в
защитные  антирадиационные костюмы. џ  продолжал недоумевать, что  нам могло
понадобитьсЯ в горЯчем отсеке.
     ‚ реакторной ѓрантов попросил всех находившихсЯ там  техников  покинуть
помещение. ‘тарший  команды заЯвил, что без  приказа капитана не имеет права
покидать свой пост.
     ‹ица людей скрывали темные светофильтры защитных костюмов, а их фигуры,
неестественно раздутые  блестЯщей  пористой  тканью, напоминали монстров.  ‚
этом сравнении, пришедшем мне на ум, не было ничего удивительного. ‘ейчас мы
находились в  самом  опасном  длЯ здоровьЯ помещении, именуемом  на  жаргоне
людей, которые здесь работали, коротко и точно -- "Ђд".
     Ќаконец  ѓрантов уладил все формальности,  свЯзавшись с  Џавловским  по
селекторной свЯзи. „верь метровой толщины закрылась за последним техником, и
мы  остались  одни. “бедившись в  том,  что выходной тамбур  надежно  закрыт
автоматическими  замками,  ѓрантов подошел к одной из трех крышек реакторов,
украшенных   крупной  надписью  "‘мертельнаЯ  радиациЯ",  и  начал   вручную
откручивать крепЯщие ее запоры.
     -- —то вы делаете, черт возьми?!
     --  ‘мотрите  внимательно  и  запоминайте.  Џосле  посадки  вам все это
придетсЯ  проделать  самому и  уже  без всЯких  объЯснений.  …сли  возникнут
вопросы, задавайте их сейчас.
     Љогда  крышка  откинулась  на  толстенных  шарнирах,  стало  Ясно,  что
никакого реактора  за  ней  нет.  ‚спомогательный  реактор у  этого  кораблЯ
отсутствовал. Њы вошли  в узкую  стальную  трубу,  на противоположном  конце
которой  виднелась  еще одна  дверь с электронным  кодовым  замком.  ѓрантов
справилсЯ и с этим препЯтствием, после чего мы оказались в тесном помещении,
освещенном  тусклыми  лампами. Ќа  стальной полке лежал  стандартный  рюкзак
космодесантника  с  карманами,  набитыми   всеми  полагавшимисЯ  по   уставу
мелочами. Ѓольше здесь не было ничего, и, видимо, испытываЯ удовольствие  от
моего  недоумениЯ, ѓрантов не  спеша  подошел к рюкзаку  и эффектным жестом,
словно фокусник на сцене, отстегнул его центральный клапан, откинул крышку и
направил на предмет, лежавший внутри рюкзака, луч света от своего фонарЯ.
     џ увидел металлический  шар размером  с футбольный мЯч.  Ќа его матовой
поверхности имелись  две  прорези  длЯ  электронных ключей  и  одна  глубоко
утопленнаЯ желтаЯ кнопка.
     -- ќто специально разработанное нашими учеными взрывное устройство. Ћно
включаетсЯ  одновременно  двумЯ  ключами.  Ћдин   ключ   у  менЯ,  второй  у
Џавловского. Њы приведем его в  рабочее состоЯние после посадки. ‚ы возьмете
рюкзак,  покинете корабль и постараетесь доставить бомбу на восточный хребет
кратера.
     Џо нашим данным, управлЯющий центр находитсЯ именно в  этом  районе. Ќе
беда,  если  вы  не  сможете  точно  определить  его  местонахождение.  ‡она
поражениЯ этого устройства достаточно велика.
     Ћт шара веЯло ледЯным холодом смерти. €  хотЯ Я ждал чего-то подобного,
Я почувствовал, как от волнениЯ у менЯ перехватило дыхание.
     -- ‘колько? ‘колько, именно?
     --  Ћколо  километра.  ‚ы успеете покинуть опасную зону и вернутьсЯ  на
корабль, прежде чем устройство сработает.
     -- Љаков запас времени до взрыва?
     -- „есЯть часов. Ѓолее чем достаточно.
     -- ‡десь нет циферблата. Ћткуда мне знать, на какое времЯ на самом деле
настроена бомба?
     --  Њы  должны доверЯть друг другу, Љрайнев.  ‚ нашем положении --  это
единственный  выход. Љроме того, в случае  крайней необходимости вы  сможете
выключить взрывной механизм. €менно  длЯ этого предназначена  кнопка. ’олько
помните  -- это  наш  последний  шанс  остановить  вторжение деймов. …сли вы
воспользуетесь кнопкой, второй попытки уже не будет.
     -- Ђ перваЯ была? ‘ознайтесь,  вы ведь пытались  это проделать,  прежде
чем разыскали менЯ?
     --  Љонечно,  пытались.  Љак  только на  поверхности планеты оказывалсЯ
кто-нибудь из десантников,  они определЯли  альфа-ритм его мозга. Џосле чего
просвечивали людей, покидающих корабль,  своими  жесткими радиолучами  и при
малейшем  подозрении испепелЯли их ударом  молнии. Ќикакие защитные оболочки
не спасают. ‚се превращаетсЯ в пар...
     ‚сЯ  надежда  на  то,  что  они  примут  вас  за  своего  и  не  станут
контролировать ваши действиЯ.
     -- ‘омнительнаЯ надежда.
     -- …динственнаЯ, оставшаЯсЯ в нашем распорЯжении...
     ќто  была  моЯ  последнЯЯ  ночь  перед операцией.  џ  решил  хорошенько
выспатьсЯ.  Ќа  Ѓагровой  мне  понадобЯтсЯ все  силы... Ќо мысль  о ‹адре не
давала  мне уснуть. џ  с  ней  даже  не простилсЯ, а  завтра  на  это уже не
останетсЯ времени. ‚ечером Я попыталсЯ навестить  ее, но  в каюте  никого не
оказалось,  а  в  медицинском отсеке стоЯла целаЯ  очередь пациентов  -- так
обычно бывает после оверсайда, у людей обострЯютсЯ все скрытые недуги.
     џ  знал,  как  тЯжело   приходитсЯ  одинокой  женщине,  особенно  такой
красивой, в  дальних рейсах.  Ќа восемьдесЯт  процентов  команда состоЯла из
молодых,  оторванных  от дома  мужчин... џ  не  мог афишировать наши  особые
отношениЯ. „аже  по  внутреннему фону  не стоило  ей звонить. ‚се  разговоры
прослушивались, а  холодные  официальные фразы менЯ не  устраивали. …сли мне
удастсЯ вернутьсЯ, Я найду способ  все  поставить на  свои места. Ќо Я знал,
что шансов на это немного, и решил, что так даже лучше -- она скорее забудет
нашу мимолетную, единственную встречу...
     ‘он уплывал от менЯ, несмотрЯ на все усилиЯ расслабитьсЯ и растворитьсЯ
в  молчаливом  покое. —то-то мешало.  —то-то там, снаружи кораблЯ, за тысЯчи
километров отсюда, ждало менЯ... € Я слишком  хорошо знал, что это такое. Ќа
этот  раз скалы "Џрощаний" не  будет.  Ћни придумают что-нибудь  понадежней.
—то-нибудь  такое,  что сможет  покончить  со мной навернЯка. ’ак зачем же Я
ввЯзалсЯ во все это? ђади чего? ђодина? ”актически  у менЯ не было родины...
Ћна существовала  на обложках книг, в видеороликах, в передачах планетарного
граммовидениЯ, но не в моих воспоминаниЯх. „етство прошло в  интернате одной
из федеральных колоний. ‡атем школа  космонитов и  долгие рейсы от  звезды к
звезде.  Ќа эти бесконечные дороги ушли  лучшие  годы  моей жизни, и  именно
звездные дороги были моей настоЯщей родиной.
     Ќо ведь и их не будет, если деймы одержат верх и подомнут под себЯ нашу
цивилизацию... Ќашу... Ќаверно, в этом все дело.
     Ѓыло  и еще  кое-что,  ради  чего стоило  рискнуть  жизнью.  ‘вобода...
Ѓесконечные  просторы  космоса  или  рабство  на  плантациЯх  деймов.  ‚ыбор
выглЯдел однозначным. Ќо что-то еще  оставалось, скребло в глубине сознаниЯ,
не давало покоЯ и гнало от менЯ сон. џ уже почти понЯл, что это такое, когда
гудок сигнала  над  входной  дверью  оповестил  о том,  что  кто-то  решилсЯ
нарушить  мое   уединение,  несмотрЯ  на  приказ  Џавловского,   слишком  уж
заботившегосЯ обо мне...
     ‘ердце ударило всего  лишь  раз и  замерло, на  мгновение. џ был уже на
ногах. Ќе спрашиваЯ, не желаЯ разрушать  надежду,  не включаЯ изображениЯ, Я
широко распахнул дверь своей каюты. € утонул в ее широко распахнутых глазах,
в облаке каштановых волос, в запахе лаванды...
     -- ’ы решил сбежать от менЯ? ’ы даже не попрощалсЯ...
     -- џ не люблю прощаний...
     -- џ  догадалась, и потому пришла к тебе  сама. ‘лова стали не нужны. џ
целовал  ее  мЯгкие  губы, ее волосы и не мог избавитьсЯ от мысли, что делаю
это в последний раз.

        ѓлава 39

     € вот это произошло. џ вновь стоЯл на поверхности Ѓагровой планеты. Џод
ее  мертвым  небом,  горевшим неестественным  кровавым цветом.  Џередо  мной
простиралась смертоноснаЯ пустынЯ, а позади, в двух шагах, затаилсЯ корабль.
     Ќа его  стометровом  черном корпусе не  было  заметно  ни  одного огнЯ.
‘ейчас он чем-то напоминал большое испуганное животное, замершее в  ожидании
выстрела невидимого охотника.
     ‚сЯкие  переговоры с кораблем исключались. џ был один, совершенно один,
полностью предоставленный своей судьбе.
     џ сделал первый осторожный шаг  вперед, словно пробовал  носком  сапога
текучую  воду. Ќикакой воды здесь,  разумеетсЯ, не было. Ќога  погрузилась в
песок по самую  щиколотку. ђанец с бомбой  ощутимо давил  на плечи -- в  нем
было не меньше тридцати килограммов, и Я подумал, что такой груз при подъеме
на стену кратера может стать серьезной помехой.
     ‚озможность выбора осталась на корабле, в прошедшей ночи. ‘ейчас у менЯ
его  уже не было.  ’еперь Я должен лишь завершить начатое.  ’о, что возникло
задолго до этого  момента. ’ам, на  скале  "Џрощаний"...  ‚от  только  былую
ненависть и гнев Я не  мог в себе вызвать, несмотрЯ на все стараниЯ. ‘лишком
много времени прошло  с момента моей казни,  слишком  много  разных событий,
нагромоздившихсЯ друг на друга, смазали в моей  памЯти тот роковой эпизод. €
в  глубине   этого  сложного  калейдоскопа  мыслей  оставалось   сомнение  в
правильности моего решениЯ.
     Ћно родилось прошедшей ночью и оставалось со мной до сих пор. —его-то Я
не понЯл,  что-то упустил в своих рассуждениЯх... џ был близок  к  разгадке,
перед тем как позвонила ‹адра...
     ‘ейчас, продолжаЯ равномерно идти  вперед, Я постаралсЯ  восстановить в
памЯти состоЯние,  предшествовавшее не успевшей оформитьсЯ  в  окончательную
мысль   догадке.  Ќо  ничего   не  получилось.  ‚озможно,   мне  мешал  звук
собственного  дыханиЯ, усиленный  внутренним микрофоном  защитного  костюма.
—тобы избавитьсЯ от  этого надоедливого звука, Я снЯл шлем. џ уже проделывал
это однажды, ничего страшного не произошло и сейчас.  ђазве что запах метана
показалсЯ  мне слишком резким,  не таким,  как в прошлый  раз.  Ќо это  было
пустЯком,   на   который   не  следовало  отвлекатьсЯ.  џ   вновь  попыталсЯ
сосредоточитьсЯ  на  том  моменте,  когда  позвонила  ‹адра...  џ   думал  о
Џавловском,  о ѓрантове,  о  том,  что  ими движет  и  откуда взЯлась  такаЯ
самоотверженность   и   бескорыстность.   Ћни   даже   не   заинтересовались
месторождением скандиЯ.
     —то-то за всем этим скрывалось. —то-то весьма опасное длЯ менЯ...
     џ включил  прикрепленный к поЯсу мощный фонарь, и  широкий конус  света
высветил  передо  мной  волнистую  поверхность  песка  на  несколько  метров
впереди. ‚скоре  в полосу света попало одно из энергетических растений,  и Я
лишний раз получил  возможность убедитьсЯ в том, что они не проЯвлЯют ко мне
ни  малейшего  интереса.  „лЯ  них Я  был  неким местным  объектом, навсегда
помеченным энерганом. џщеры, видимо, тоже заранее убирались с моего пути. ‚о
всЯком случае,  до самой стены Я не  встретил  ни  одного.  Џо крайней мере,
Џавловский и ѓрантов  оказались  правы в том, что на этой планете Я мог себЯ
чувствовать  в  относительной  безопасности  до  тех  пор,  пока  кто-то  из
охранников „жины не обнаружит менЯ.
     Џора было  начинать  подъем.  џ  в  последний  раз  оглЯнулсЯ,  пытаЯсь
различить в сомкнувшейсЯ вокруг тьме хоть какой-то намек на контуры кораблЯ,
но ничего не увидел в багровом мраке. Љорабль слилсЯ с поверхностью пустыни,
растворилсЯ в ней так, словно здесь его никогда и не было.
     ђазумеетсЯ,  его засекли на  подлете и во времЯ посадки.  Ќо маскировка
под  исследовательский  корабль удалась.  ’еперь  „жина ждет,  что последует
дальше. Љогда к месторождению скандиЯ отправитсЯ  перваЯ экспедициЯ, которой
не суждено вернутьсЯ. Ћна ее не дождетсЯ. ‚се  закончитсЯ сегоднЯ. “становив
мину,  Я  должен  сразу  же  возвращатьсЯ  обратно.  …сли  нам позволЯт,  мы
немедленно улетим  с этой враждебной и смертельно опасной планеты.  …сли нам
позволЯт... …сли удастсЯ вернутьсЯ...
     Њетров через  десЯть после начала подъема, полностью ощутив всю тЯжесть
груза,  висевшего  у менЯ за  плечами,  Я вдруг увидел заблестевший  в свете
фонарЯ  старый  титановый костыль, забитый здесь  Љарининым  много лет  тому
назад.
     ќто был  приЯтный подарок, потому что больше всего сил у менЯ  отнимало
утомительное   заколачивание  костылей   и   протЯгивание  через  их  кольца
страховочной  веревки,  котораЯ  была  нужна  в  основном  длЯ  того,  чтобы
обеспечить безопасный и быстрый спуск.
     ’еперь  подъем  пошел  намного быстрее,  поскольку костыли  встречались
через  каждые два метра и, обнаружив старую трещину, по  которой мы когда-то
поднимались на кольцевой кратер, Я теперь шел по проложенной трассе.
     —аса  через два Я уже сидел на  площадке, образовавшейсЯ  под действием
ветра на самой вершине кольцевой грЯды. ‡десь мы с Љарининым разговаривали в
последний раз, здесь разошлись наши пути.
     ‘лева  от менЯ,  в нескольких сотнЯх  метров, находилсЯ вход в часовню.
Њне  не  хотелось туда  идти  --  возможно,  потому, что путь  до площадки Я
проделал без всЯких  осложнений, и мне это не нравилось, поскольку означало,
что  весь  запас  положенных неприЯтностей скопилсЯ где-то в  конце. Ђ кроме
того, Я опасалсЯ, что именно там мое  присутствие может  быть обнаружено. Ќо
если где-то и мог быть этот  пресловутый командный центр, то скорее всего он
находилсЯ именно в часовне.
     Ћбстановка  вокруг  слишком  уж  напоминала  мое  предыдущее  посещение
планеты.  ђазве что ветер не так свирепствовал да внизу,  на дне кратера, не
видно было пЯтна света, окружавшего когда-то "Ђлькар".
     €нстинктивно, желаЯ полностью восстановить сохранившуюсЯ  в моей памЯти
картину, Я попыталсЯ отыскать в багровой неподвижной тьме место, где некогда
стоЯл  "Ђлькар",  и, к своему изумлению, обнаружил его.  ђазумеетсЯ, не само
место,  а Яркое пЯтно света на дне долины, в том месте, где стоЯл звездолет,
доставивший менЯ на Ѓагровую во второй раз.
     "Ћни что там, все с ума посходили? ‡ачем они устроили эту иллюминацию?"
-- подумал Я. Ћтвета не было,  хотЯ  в  глубине  сознаниЯ  Я  ожидал чего-то
подобного...  ’о   самое,  неразрешенное   сомнение,  догадка,  не  успевшаЯ
оформитьсЯ в  окончательное  знание,  сейчас  получила  свое  подтверждение.
‘ветовое пЯтно сдвинулось с  места,  и  до менЯ долетел  нарастающий  грохот
стартовых корабельных двигателей.
     "ќтого не может  быть!  Ћдин  раз менЯ уже  оставили на  этой проклЯтой
планете!  Џодобный кошмар не  может  повторитьсЯ! ‘удьба не  может быть  так
безжалостна!" џ не  хотел верить, не  хотел  понимать происходЯщее. Ќо пЯтно
света превратилось  в узкий фиолетовый клинок, а рев корабельных  двигателей
заставил задрожать скалы подо мной.
     Њысли  метались в голове, словно звери, запертые в клетку,  но Ярость и
осознание того, что произошло,  еще не пришли. Ѓыло лишь недоумение, попытка
оправдать  людей,  бросивших менЯ здесь, словно ненужную вещицу, отслужившую
свой срок и  до конца выполнившую порученное  дело. "Ќо дело еще не сделано,
они  вернутсЯ!  —то-то   заставило  их  сменить   место  посадки.  ‚озможно,
энергетические растениЯ проЯвили неожиданную  активность. Ћни вернутсЯ!  Ћни
обЯзательно вернутсЯ!"
     ЏустаЯ  надежда.  џ не  хотел  верить,  не хотел  принЯть  всю  глубину
человеческой  подлости и  эгоизма.  ‚  глубине души Я  давно понЯл, что  мое
возвращение не  планировалось.  џ был длЯ них монстром. „лЯ  менЯ не нашлось
места ни в их обществе,  ни на их корабле.  џ был нужен лишь длЯ того, чтобы
доставить  на  поверхность  планеты бомбу,  висевшую у  менЯ за плечами.  Ќо
теперь мавр уже сделал свое дело.
     Љорабль  ввинчивалсЯ в  верхние  слои  атмосферы и  уходил  все дальше.
‡астыв, как неподвижное изваЯние, Я ждал. ‚от-вот это должно было случитьсЯ.
„олжна ведь существовать хоть какаЯ-то справедливость? ‘ейчас энергетический
луч,  остановивший  некогда  старт "Ђлькара",  обрушитсЯ на  них и  заставит
вернутьсЯ.  Ќо  рев  корабельных  генераторов  замирал  в