.
   - Ђ это так: кто  в  шлЯпе,  тот  и  пан.  Ђ  Џольша  где-то  в  Ђфрике
находитсЯ.
   - Ћ, оказываетсЯ, ты все-таки  умеешь  говорить,  -  Њоське  ничего  не
оставалось, как подсесть  к  ‚асе  с  левой  нелюбимой  стороны.  -  „авно
научилсЯ?
   - Ќедавно. Љогда сбежал из психиатрички.
   - ’ебе повезло, что ты там побывал. ѓоворЯт, хорошо кормЯт.  „аже  икру
дают.
   - Ђга, прессованную в таблетках. —тобы не портилась в желудке.
   - Ђ как у них насчет любви и счастьЯ? -  скокетничала  ‡осЯ  и  дохнула
дымом на подругу-соперницу.
   - Ћчень хорошо. Ќикаких бракоразводных процессов, никаких проблем.
   ЏоЯвилсЯ официант с подносом. Џока он раскладывал на  столе  приборы  и
открывал воду, все молчали. Љак-только он ушел, ‡осЯ фыркнула ему в  спину
дымом и сказала:
   -  “  этого  типчика  профессиональнаЯ  хватка.  “чилсЯ   в   техникуме
радиоэлектроники.  Џрактику  проходил   в   жилищно-коммунальной   конторе
вахтером общежитиЯ. Џосле окончаниЯ учебы работал в доме  быта  приемщиком
заказов. ‡а  воровство  уволен  по  статье.  Ќу  а  человеком  стал  после
окончаниЯ курсов официантов. €нтереснаЯ биографиЯ?
   - Ћчень! - ответил ‚асЯ, хотЯ ничего удивительного в ней не усмотрел.
   - Љ твоему сведению, это ее бывший муж,  -  хихикнула  Њоська,  подводЯ
помадой губы. - Ћна  специально  и  ходит  сюда,  чтобы  хоть  чем-то  ему
насолить. Ћй, конец света, да он на тебЯ... туфлю свою дожил.
   - ‡аглохни, а то сейчас фужером рот закрою! - ‡оська затушила окурок  в
бокале с водой, принадлежавшем Њоське, и положила его в пепельницу.
   - ‡амучишьсЯ пыль глотать, - Њоська поставила  бокал  с  грЯзной  водой
подруге.
   - Ќе шерсти против ветра, дусЯ! - ‡оська вернула ей воду обратно. -  „а
стоит мне только пальцем шевельнуть, как он плюхнетсЯ у моих ног.
   - Ћй, не дразни, а  то  щекотно,  аж  муравьи  по  ладошкам  скачут  на
копытах!
   - ‘лушайте, а по сколько вам  лет?  -  спросил  Љукушкин,  прерываЯ  их
ссору, и залпом выпил из своего бокала воду.
   Џодруги в недоумении переглЯнулись.
   - ’ы что, хочешь на одной из нас женитьсЯ? - хмыкнула Њоська.
   - Џочему на одной, сразу на двоих, - ‚асЯ был серьезен.
   - Ђ не тЯжеловато будет? - совсем уж развеселилась ‡оська.
   - „а нет, он хотел спросить, по сколько мы берем, - уточнила Њоська.  -
Љаждый оценивает нас на свое усмотрение.
   - Џросто человеку скучно, и мы должны его немного  развлечь,  -  Њоська
начала медленно наливать в бокал Љукушкина воду. - —то, мой хороший, трубы
горЯт? Џогаси немножко, погаси.
   - ‡начит, Я свободна, как птица! - ‡оська разыграла ревнивую соперницу,
у которой отбивают клиента.
   - ‹ети, ласточка, лети! - из-за ее спины послышалсЯ голос бывшего мужа.
- ’олько чем ты скоро клевать будешь...
   Ђ в это времЯ на квартиру Љукушкина звонил и звонил •итроумов.  ‘егоднЯ
он разыскивал "молодого-одаренного" с самого утра. “знав  на  работе,  что
‚асЯ в краткосрочном отпуске, он через каждых полчаса набирал его домашний
номер.
   ‚севолод ‹ьвович был очень встревожен тем, что пропал Љлоп. Ћн  не  так
переживал за своего исчезнувшего друга, как боЯлсЯ, что может не  овладеть
долгожданной иконкой, котораЯ уже снилась ему по ночам.
   Љурочкин  целый  день  лежал  на  диване,  пил  лимонад  и  страдал  от
вчерашнего перепоЯ. Ћн даже придумал афоризм: "Џохмелье  -  это  пережиток
вчерашнего". ‘лышал телефонные звонки, но трубку не поднимал.  Ќаконец  не
выдержал и почти простонал:
   - ‡ачем и кому Я понадобилсЯ?
   -  ‚асилий  ‚асильевич!  -  обрадовалсЯ  •итроумов.   -   ‡дравствуйте,
молодой-одаренный! ‚ас  приветствует  поклонник  вашего  таланта  ‚севолод
‹ьвович лично. ‚ы мне нужны, как воздух.
   - ќто как раз  то,  чего  мне  сейчас  катастрофически  не  хватает,  -
Љурочкина покачнуло и затошнило. - Ћй, не могу...
   - —то с вами, ‚асилий ‚асильевич?
   - “ менЯ нарушена координациЯ  движений  от  систематического  недопоЯ.
Ѓолезнь есть такаЯ неизлечимаЯ.
   - ЏонЯтно. џ вот зачем звоню, ‚асилий ‚асильевич... ‘кажите,  когда  вы
видели в последний раз ”ердинанда Љалистратовича?
   - ѓосподи,  да  вы  как  следователь.  -  Љурочкин  вспомнил  вчерашний
разговор о некоем муже, которого разыскивала некаЯ „ора Ђбрамовна. -  ќтот
ваш ”ердинанд Љалистратович  старый  взЯточник  и  развратник,  разгулЯлсЯ
перед смертью. ‚прочем, с  такой  женщиной,  как  ‹юсЯ,  можно  и  в  гроб
ложитьсЯ!
   - ЉакаЯ ‹юсЯ?
   - Ћ, это, конечно, не ‚енера, но что-то венерическое у нее  определенно
есть, - повторил Љурочкин слова Љукушкина.
   - ‚асилий  ‚асильевич,  любезнейший,  вы  мне  не  дадите  ее  телефон?
‘делайте милость.
   Љурочкин растерЯлсЯ, понЯв, что проговорилсЯ.
   - ‚-вы знаете, у м-менЯ сейчас такое состоЯние, что врЯд  ли  Я  сейчас
что-нибудь найду или вспомню. ‚от немного отдышусь и перезвоню...
   - •орошо, любезнейший. „авайте часа через  два  созвонимсЯ.  ’олько  не
забудьте, а то  Я  расторгну  с  вами  трудовое  соглашение,  -  •итроумов
нежненько положил трубку на рычажки и задумчиво поковырЯлсЯ  в  носу:  ему
показалось, что он разговаривал не с Љукушкиным.
   Љурочкин пожалел, что брал трубку. ’еперь ему надо было срочно сообщить
о состоЯвшемсЯ разговоре Љукушкину. Ћн не знал,  насколько  важной  птицей
был этот ‚севолод ‹ьвович, но не  соблюсти  условий  договора  с  хозЯином
квартиры, который его гостеприимно приютил, не мог. € хотЯ гость из Њосквы
очень боЯлсЯ холодной воды, он мужественно бросилсЯ под ледЯной душ, чтобы
побыстрее изгнать из себЯ "пережитки вчерашнего".
   Ђ ‚асЯ Љукушкин в это времЯ напрочь забыл, что у него  в  кармане  было
жалких три рублЯ, и входил в азарт ресторанного кутежа. Њоська и ‡оська не
отпускали его ни на шаг  в  сторону.  Љак  только  какаЯ-нибудь  соперница
пыталась пригласить ‚асю на танец, кто-то из девиц  вскакивал,  преграждаЯ
ей путь своим телом, и отвечал: "‘покойно, милаЯ, фраер забит!"
   ЏодобнаЯ опека Љукушкину нравилась, и он позволил себЯ обнимать и  даже
вешатьсЯ себе на шею. Ћн хотел выглЯдеть благородным франтом.
   Ќо так было, пока  ‡оська  не  проверила  его  платежеспособность.  ќто
случилось после того, как ‚асЯ ушел в туалет, специально оставив пиджак на
спинке стула.
   - ‘лушай, Њоська, так он же пустой! - она испуганно показала вывернутый
‚асин бумажник и единственную трешку. - ‘валиваем, а то придетсЯ  за  него
башлЯть. Љакой подонок! ‘ такими бабками пусть жену в ресторан приглашает.
   „евиц словно ветром сдуло.


   Љурочкин знал, где искать  Љукушкина.  Ќа  всЯкий  случай  позвонил  на
квартиру Ћли, но по ее грустному голосу сразу определил, что ‚аси дома  не
было.
   ‚ зале ресторана Љурочкин почувствовал отвращение  ко  всему,  что  его
окружало. ‚се посетители ему казались  излишне  упитанными,  беспечными  и
равнодушными. ‡аметив на спинке стула висЯщий пиджак, он ни на секунду  не
усомнилсЯ, что это был стол Љукушкина.
   Ќе успел Љурочкин допить бокал воды, как тут же  поЯвилсЯ  возбужденный
официант и зловеще спросил:
   - ‡а этим столом сидит ваш друг?
   - € не то, чтобы да, и не то, чтобы нет, - Љурочкин немного повеселел.
   - …сли не хотите его потерЯть, уплатите за него! - потребовал официант.
   - ‘колько он должен?
   ђаботник ресторана достал свои записи и начал перечислЯть:
   -  Ћн  заказал  пЯть  бутылок  коньЯка  длЯ  оркестра,  шесть   бутылок
шампанского  длЯ  проституток,  дважды  Я  принимал  от  него  заказы  длЯ
соседнего стола - там ему одна шлюха понравилась. Ќе уплатил он еще  и  за
свой стол. џ уже не считаю, что он и менЯ угощал...
   - ‘колько? - громко переспросил Љурочкин.
   - „вести семьдесЯт! - скороговоркой  и  с  затаенным  дыханием  сообщил
официант и застыл в ожидании.
   Љурочкин отсчитал триста  рублей,  полученных  вчера  от  Љукушкина,  и
небрежно бросил на стол.
   - ѓде он?
   Ћфициант поклонилсЯ  деньгам  и  дрожащим  пальцем  показал  в  сторону
выхода:
   - ’ам. ‚ клозете.
   Џрихватив с собой пиджак Љукушкина, Љурочкин рванул в туалет.
   Љукушкин стоЯл в туалетной комнате, склонившись над раковиной, и  делал
себе перед зеркалом примочки. Ќа лице ссадины.  ђубашка  в  крови.  “видев
Љурочкина, он на радостЯх даже обнЯл его:
   - Џонима-ашь, ‚асЯ, за правду и добро бьют, за неправду и обман - тоже.
џ решил объЯвить войну! „а! ‘ сегоднЯшнего  днЯ,  вот  с  этой  минуты,  Я
объЯвлЯю войну всем жуликам, взЯточникам, ворам и прочей дрЯни и сволочи!
   - Џошли домой, - Љурочкин сочувствующе похлопал товарища по плечу. -  џ
твой заказ оплатил, на улице нас ждет машина.
   - ‡ачем? Ќеужели ты не  видишь,  что  Я  за  него  заплатил  сполна!  -
Љукушкин был обижен на весь мир.
   - ‹адно, поребЯчились мы с тобой, теперь поехали...
   - ‚едь Я же проводил эксперимент, понимаешь ты или нет. ќкспе-ри-мент!
   - Љакой еще эксперимент?
   - Ћбыкновенный. џ изучал уровни человеческой жадности!
   - ‚от что, экспериментатор,  -  Љурочкин  повесил  на  плечи  Љукушкина
пиджак и медленно повел его к выходу, - еще один такой эксперимент, и тебЯ
не соберет даже самый лучший часовой мастер.
   ‘егоднЯ Љукушкин уже не сможет успокоитьсЯ. Ќи в такси, ни у себЯ дома.
€ напрасными были стараниЯ  Љурочкина  уложить  его  в  постель.  Ђ  когда
Љукушкин еще узнал, что  ему  необходимо  срочно  позвонить  •итроумову  и
сообщить телефон ‹юси, он вообще пришел в Ярость:
   - —то ты наделал, кретин! „а тебЯ убить мало! - он схватил Љурочкина за
воротник и оттолкнул от себЯ с такой силой, что тому ничего не оставалось,
как свалитьсЯ на пол. - ’ы же менЯ разоблачил, подлец!
   Љурочкин несколько секунд лежал и Ќе шевелилсЯ. “дарившись головой  обо
что-то твердое, он потерЯл сознание. Ќо разъЯренный Љукушкин  на  него  не
обращал вниманиЯ.
   - —еловечество веками боретсЯ со  взЯточниками,  ворами  и  жуликами  и
никак не искоренит это зло, - ‚асЯ ходил по комнате  и  нервно  размахивал
руками. - ’олько у менЯ есть действенное средство! џ, Я,  Я  и  только  Я!
’олько мне дано самой судьбой право поставить их на колени! ‘лышишь  менЯ,
червЯк, тебе повезло, как никому на этой грешной земле, что ты знал самого
Љукушкина.
   Љурочкин не поднималсЯ, и  Љукушкин  наконец  встревожилсЯ.  Ћн  принес
стакан воды и вылил на его  лицо.  Љогда  гость  открыл  глаза,  хозЯин  с
облегчением вздохнул и потухшим голосом сказал:
   - ‚ставай, не придуривайсЯ. ЊенЯ в туалете двое так молотили полчаса, и
- ничего...
   - Љаждому свое, - простонал Љурочкин.
   Љукушкин помог ему сесть в кресло. —тобы как-то сгладить свой поступок,
решил позвонить домой •итроумову.  €з  трубки  послышалось,  как  ‚севолод
‹ьвович в гневе с кем-то разговаривал:
   - ...ђаспустилсЯ народ, дальше некуда! €шь,  клиент  недоволен,  что  в
ресторане нет нормальной колбасы. Ђ если ее нет даже в  магазинах!  Њожет,
икру ему еще подавай ложками?! Ђ кильку в томате не хочешь? †уй ставриду в
масле и благодари Ѓога, что это еще есть. €шь, жалобы он пишет...
   - Ђлло, алло, ‚севолод ‹ьвович! ‚севолод ‹ьвович!
   - ‘лушаю вас, - наконец ответил •итроумов Љукушкину.
   - ‡дравствуйте. ќто Я, ‚асилий ‚асильевич.
   - Ђга, вы уже пришли в чувство? ‚ы не забыли, о чем Я вас просил?
   - Ќе забыл, но и помочь ничем пока не могу.
   - ‚асилий ‚асильевич, что-то Я ничего не пойму. ќто вы или не вы?
   - „а Я это, Я, ‚севолод ‹ьвович! - ‚асЯ немного повысил тон.
   - Ђ почему у вас какой-то другой голос? € почему вы  на  менЯ  кричите?
“чтите, ‚асилий ‚асильевич, со мной шутки плохи. Ќе  дай  Ѓог,  выЯснитсЯ,
что вы со мной играете в кошки-мышки...
   - ‚севолод ‹ьвович, ну не могу Я найти  этот  проклЯтый  телефон!  •оть
убейте, Я же его из себЯ не сделаю, - Љукушкин удачно разыграл огорчение.
   - ‹адно, слушайте менЯ внимательно. ‘ завтрашнего  днЯ  вы  мне  будете
нужны каждое утро с девЯти до половины двенадцатого. †ду вас. „о завтра!
   Љурочкин попросил воды. Љукушкин почувствовал,  что  и  ему  захотелось
пить.


        14

   “же третьи сутки ”ердинанд Љалистратович не мог поднЯтьсЯ с  постели  -
паралич его не отпускал. Ћн запретил ‹юсе сообщать кому-нибудь о том,  где
он и что с ним случилось. ‚ ход пошли угрозы и обещаниЯ озолотить. Ќо ‹юсЯ
жила сейчас только  одним  желанием:  быстрее  избавитьсЯ  от  старикашки.
’ретьи сутки ей показались каторжными. Ћна ухаживала  за  Љлопом,  как  за
маленьким больным ребенком, и ругала Љукушкина на чем свет стоит.
   “тром ‚асЯ ей позвонил:
   - ‡дравствуй, ‹юсенька! Џривет тебе от голубоглазого ‚асилечка.
   - Ђ, это ты! - она была в отчаЯнии. - Љак же Я тебЯ сразу не узнала под
гримом! —тоб ты сдох,  чтоб  тебЯ  парализовало  прЯмо  на  унитазе,  чтоб
тебе...
   - ‹юсенька, разве ты не благодарна? - удивилсЯ ‚асЯ. - Џодбросил такого
богатого фраера...
   - ‘лушай, Я тебЯ умолЯю, - заплакала она. - џ тебе заплачу в десЯть,  в
пЯтнадцать раз больше, только, пожалуйста, забери  его!  ‘лышишь,  забери!
€ли Я его выброшу с девЯтого этажа!
   - Ђ в чем дело? ’реснула любовь, испарились деньги?
   ‹юсЯ еще долго  ругалась  сквозь  слезы.  ‡атем  высморкалась  в  подол
итальЯнского велюрового халата и заговорила дипломатичным голосом:
   - ‚асилечек, мой ты цветочек,  Я  тебе  заплачу  штраф  любой  валютой:
долларами, франками, фунтами, только выручай.
   - ‹юсенька, да в чем дело?
   - Џонимаешь, эту жирную свинью с перепуга парализовало. џ кормлю ее  из
ложечки, утку подставлЯю, чтобы мне не провонЯла всю квартиру...
   Љукушкин так рассмеЯлсЯ, что разбудил  Љурочкина,  спавшего  в  кресле.
‹юсЯ от обиды  снова  начала  ‚асю  проклинать,  плеватьсЯ  в  трубку.  Ќо
остановить его смех так и не смогла. Ќаконец она и сама не  удержалась  от
хохота.
   - ‹юсенька, потерпи до вечера, Я что-нибудь придумаю, - пообещал ‚асЯ и
повесил трубку.
   Љукушкин заторопилсЯ. Ќужно было срочно съездить к ‚ите и привести себЯ
в боевую готовность. Џеред уходом он виновато посмотрел на Љурочкина:
   - Џрости, друг, за вчерашнее. Њне тоже досталось. ’еперь мне ничего  не
страшно. ђаньше ведь менЯ никогда не били. ’еперь Я знаю, что мне  делать.
’еперь ты можешь тоже делать все, что тебе захочетсЯ.
   Љурочкин молча отвернул голову, хотЯ обиды на него не держал. ‘ейчас он
думал о том, что с Љукушкиным ЋлЯ будет очень несчастна.
   —ерез час, в парике и загримированный до неузнаваемости,  Љукушкин  уже
стоЯл возле дома Љлопа. ‘ плеча свисала довольно вместительнаЯ  спортивнаЯ
сумка. Џерекрестившись, он зашел в  телефонную  будку  и  набрал  домашний
номер телефона ”ердинанда Љалистратовича.
   - Ђлло,  слушаю  вас,  -  обреченно-скорбным  голосом  отозвалась  „ора
Ђбрамовна.
   ‚асЯ прокашлЯлсЯ и хрипЯщим басом спросил:
   - •отите знать, где сейчас ваш супруг?
   - ѓде он? Љто это говорит? Џочему вы молчите? Ђлло, алло!..
   - ‚опросы задаю Я, - предупредил он. - „а или нет?
   - Ђ сколько вы просите за эту услугу?
   - Џослушайте, еще один вопрос, и Я брошу трубку!
   - Ђ вы менЯ не  пугайте!  ‚се  мужчины  подлецы  и  негодники!  -  „ора
Ђбрамовна заплакала. - ‚ы думаете, что у менЯ нет своей гордости?
   ‚асЯ положил трубку и закурил. ‚о рту у него была отвратительно горькаЯ
пилюлЯ, которую он сосал, чтобы раздражать голосовые  свЯзки.  —ерез  пЯть
минут он снова позвонил.
   - —то же вы бросили трубку, родненький? -  мгновенно  послышалсЯ  голос
„оры Ђбрамовны. - Џростите менЯ,  старую  дуру,  это  Я  от  горЯ.  џ  уже
приготовила ручку и бумагу...
   - Џишите.
   Џродиктовав   адрес   ‹юси,   Љукушкин   сразу   же   оставил    кабину
телефона-автомата и перешел на другую сторону  улицы.  Ћн  волновалсЯ,  но
желание "совершенствовать жизнь" было сильнее.
   „ора Ђбрамовна не спешила искать квартиру по указанному адресу. ‘начала
выЯснила через справочное, есть ли  там  телефон.  Ќо,  даже  узнав  номер
телефона, долго не решалась позвонить. Ќо делать было нечего...
   - ѓоворите! - гаркнула раздраженнаЯ ‹юсЯ.
   - Џростите, у менЯ, собственно, только просьба. Џередайте  моему  мужу,
пусть он идет домой. …го ждут внуки, дети, жена.
   - Ќу наконец-то! - вздохнула с облегчением ‹юсЯ. - Џослушайте, как  вас
там, черт побери...
   - „ора Ђбрамовна!.
   - ”едора Ђбрамовна,  если  вы  в  течение  получаса  не  заберете  свое
сокровище, Я его сдам в больницу или в милицию.
   - Ќе надо в милицию, родненькаЯ! - умолЯющим  голосом  заговорила  „ора
Ђбрамовна. - ‘ейчас Я приду. ‡десь рЯдом.
   „ора Ђбрамовна выбежала в коридор в домашнем халате.  ‡атем  вернулась,
чтобы надеть кофту. ‘пустившись в лифте на первый этаж, она вспомнила, что
забыла возле телефона блокнот с адресом. ‚ спешке нажала не на ту кнопку и
поднЯлась на два этажа выше. ђастерЯнность женщины уже переросла в панику,
когда она обнаружила, что где-то оставила ключ от квартиры.
   Џеред дверью своей квартиры она истерично заплакала. ‡атем прислонилась
к лифту и начала вспоминать адрес,  который  продиктовал  ей  по  телефону
неизвестный. €, к своему удивлению, быстро вспомнила...
   Љукушкин в ожидании „оры Ђбрамовны  уже  выкурил  третью  сигарету.  Ћн
улыбнулсЯ, когда увидел, как „ора Ђбрамовна  торопливо  перебегала  улицу.
Љазалось, она вот-вот покатитсЯ, как колобок. ‘мешно было смотреть, как на
ней все трЯслось. Ѓыло Ясно, что  исстрадавшаЯсЯ  супруга  шла  в  сторону
нового микрорайона, где жила  ‹юсЯ.  Џосчитав  до  тридцати,  ‚асЯ  трижды
сплюнул длЯ удачи и отправилсЯ выполнЯть намеченный план.


   Џосле долгих раздумий •итроумов все же решил отдать  дочь  за  ‚иктора.
ќто решение пришло после того, как он понЯл; Љукушкина ему  не  приручить.
“ж слишком он свободолюбив, а ‚севолод  ‹ьвович  любил  послушных.  ‚от  и
сегоднЯ... “же около десЯти утра, а  Љукушкин  еще  не  пришел.  ‚черашний
телефонный разговор  с  ним  •итроумова  насторожил.  Ќе  хитрит  ли  этот
телепат?! ‚едь он специально пригласил  ‚асю,  чтобы  поделитьсЯ  приЯтным
событием в своей жизни: его назначили директором ресторана...
   Ќаконец прозвучал долгожданный звонок. Ќо вместо ожидаемого Љукушкина в
квартиру вошел ‚иктор.
   - Ђ, это ты, плебей!
   €з спальни вышла жена •итроумова, поправлЯЯ на  себе  бархатный  халат.
“видев ‚иктора, она пошла на кухню, сделав вид, будто его не заметила.
   -  „орогаЯ,  принеси  нам  чего-нибудь  освежающего,  -   попросил   ее
•итроумов.
   - ‚севолод ‹ьвович, отец родной, сегоднЯ Я сдал  последний  экзамен,  -
‚иктор взЯл со стола сигареты и закурил. - џ так рад вас  видеть,  что  не
нахожу нужных слов.
   - ‚решь, мерзавец. - •озЯин тоже закурил  и  сел  в  уголок  отдыха.  -
Ќужные слова ты находить умеешь. „ругое дело, можешь ли ты нужную сумму  в
нужный момент находить...
   ‚иктор не успел ответить,  потому  что  ‚икториЯ  ‹еопардовна  принесла
маленький комнатный вентилЯтор и поставила перед мужем на стол.
   - „орогаЯ, а зачем это?  -  поинтересовалсЯ  муж.  -  ‚едь  в  гостиной
открыто окно.
   - Ќу ты же  сам  просил  что-нибудь  освежающее,  -  улыбнулась  она  и
щелкнула выключателем.
   ‚ лицо •итроумову повеЯло прохладой, что было очень кстати. Љ  тому  же
он получил маленькое наслаждение от того, что жена еще не потерЯла чувства
юмора.
   - ‡дравствуйте,  многоуважаемаЯ  ‚икториЯ  ‹еопардовна!  -  подчеркнуто
вежливо поздоровалсЯ ‚иктор. - Љак ваше драгоценное здоровьице?
   - •орошо, сейчас Я принесу кофе и "что-нибудь", - сказала она  небрежно
и снова ушла на кухню.
   ‚севолод ‹ьвович  заржал.  ‡атем,  потЯнувшись,  как  бы  между  прочим
сообщил:
   - Њой шеф написал заЯвление. Ќаверное, он сошел с ума. ‚  результате  -
он на пенсии, а Я директор ресторана. € зачем мне это нужно...
   - ќто же отлично! - обрадовалсЯ ‚иктор.  -  ‡начит,  у  менЯ  поЯвилась
надежда стать вашим заместителем.
   - џ же сказал, что с ума сошел мой шеф, а не Я.
   - †аль, а Я уже почти защитил диплом.
   - Љретин, Я не желаю из-за тебЯ погореть.
   - Џочему? Ќеужели вы действительно считаете, что Я настолько?..
   - џ знаю, что ты, к примеру, в котлеты  "Њетро"  будешь  класть  гвозди
вместо докторской колбасы. “гадал? - •итроумов хитровато прищурилсЯ.
   - Ќичего подобного, - возразил гость. - џ знаю, что в котлетах  "Њетро"
должно быть куриное мЯсо.
   - ‚от именно, - усмехнулсЯ иронично •итроумов. - Ђ вместо подливы  твои
куриные мозги.
   - Ћтец родной, чем Я вас опЯть прогневил? - ‚иктор сел напротив него  и
сделал грустное лицо.
   - Џрогневить ты менЯ никак не можешь, - хмыкнул презрительно хозЯин  и,
вспомнив, что сегоднЯ еще не кормил рыбок, пересел  на  карниз  фонтана  и
начал подсыпать подкормку. - ‹адно, вот тебе еще вопрос.  Џредставь  себе,
что ты нашел десЯть тысЯч...
   - ѓде? - у без пЯти минут инженера поЯвилась насмешливаЯ улыбка.
   -  Ќу  хорошо,  представь  себе,  что  ты  их  украл!  -  с   некоторым
раздражением повторил хозЯин. - Људа ты их понесешь?
   ‚иктор молчал: он боЯлсЯ ответить неправильно.
   - ЏонЯтно, - презрительно сказал  хозЯин.  -  ђазвиваю  вопрос.  „еньги
оказываютсЯ государственными. € от того, вернешь ты их  или  нет,  зависит
судьба человека. Њожет, даже твоего хорошего знакомого. Љак ты поступишь?
   - ‚севолод ‹ьвович, зачем же  мне  представлЯть  то,  чего  никогда  не
будет! ‚ы так говорите, будто эти десЯть тысЯч могут лежать  в  парке  под
скамейкой, - с досадой ответил гость.
   - Њожет, ты и прав, но... это не ответ. ‘кучный ты какой-то. Ќет у тебЯ
никакой фантазии. ‚ одном Я тебЯ никак не пойму: ты  действительно  плебей
или у тебЯ дьЯвольское терпение? - •итроумову надоело кормить рыбок, и  он
начал подсыпать пшено канарейкам.
   - Ќе знаю, отец мой, вам виднее, - угодливо ответил ‚иктор.  -  џ  знаю
только одно: чтобы не наживать себе мозолей, не носи тесную  обувь.  €  не
скучный Я, а просто преданный.
   - —то? Џреданный, говоришь?! - ‚севолод ‹ьвович быстро зашел в  спальню
и вернулсЯ через несколько секунд. ‚ руке у него  была  пачка  сторублевых
купюр. - ‚от что, сейчас ты разденешьсЯ... полностью, одежду  оставишь  на
балконе, а сам заберешь деньги и покинешь мой дом навсегда. …сли ты любишь
мою дочь, ты это сделаешь!
   - Ќе понЯл!.. - попыталсЯ возмутитьсЯ ‚иктор.
   Ќе сказав больше ни слова, хозЯин гордо бросил пачку денег  на  стол  и
подошел к телефону, чтобы позвонить Љукушкину. „омашний телефон  Љукушкина
не отвечал. Ќа работе его не было.  •итроумов  заволновалсЯ.  Ћн  даже  не
услышал, как в гостиную вошла ‚икториЯ ‹еонардовна и принесла коктейли  со
льдом. ‚ гостиной ни ‚иктора, ни денег на столе  уже  не  была.  ‚  кресле
валЯлсЯ только его костюм.
   ‚севолод ‹ьвович брезгливо взЯл его одежду и вынес на балкон. ‚дали, по
другую сторону проспекта, он заметил обнаженного человека, который пыталсЯ
остановить такси, плюнул, засмеЯлсЯ, довольный  проверкой,  и  вернулсЯ  в
комнату. …му надо было снова позвонить...
   Љогда  в  квартире  Љлопа  раздалсЯ  телефонный  звонок,  Љукушкин  уже
заканчивал укладывать последние иконки. „рагоценности и  антиквариат  едва
уместились в большой спортивной сумке. ‘умка не застегивалась, и  пришлось
сверху положить халат хозЯина, висевший на спинке кресла.
   ‚асЯ торопилсЯ. ‘ердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. “ходЯ,  он
даже забыл закрыть книжный шкаф. ’олько на улице, отойдЯ от дома Љлопа  на
несколько кварталов, он остановилсЯ, чтобы закурить. ‡а эту минуту или две
пришло решение, что делать дальше.
   ‚асЯ  отправилсЯ  на  железнодорожный  вокзал   и   спрЯтал   сумку   в
автоматическую камеру хранениЯ. Ђ еще через полчаса он позвонил в милицию:
   - Ђлло, милициЯ?
   - „ежурный слушает...
   - ‘ вами говорит инкогнито. Ќа вокзале в  камере  хранениЯ  в  двадцать
пЯтой Ячейке находЯтсЯ деньги и драгоценности на очень крупную сумму. џ их
реквизировал у крупного взЯточника и  мошенника,  которого  вы  не  смогли
обезвредить. ЏричитающеесЯ мне вознаграждение  передайте  в  детский  дом.
‡аписывайте код...
   - Ђ кто это говорит?
   - џ же сказал - инкогнито! Ќе задавайте глупых вопросов.  ‘коро  Я  вам
позвоню снова...


        15

   Љукушкин не поЯвитсЯ в доме •итроумова и на следующее утро.  Ќе  придет
он и на работу, а отправит заказным письмом заЯвление с просьбой  продлить
его отпуск по семейным обстоЯтельствам.
   ‚асЯ спешил закончить свою тайную операцию в кратчайший срок,  ошеломив
противника внезапным  ударом.  ибчикова  он  обчистил  довольно  легко  и
быстро. „еньги и золотые вещи, изъЯтые из тайника  на  чердаке  его  дачи,
Љукушкин  оставил  в  чемодане  на  квартире   Ћли.   ЋставшиесЯ   деньги,
реквизированные в рабочем кабинете Љлопа, также хранились  там.  ‡атем  он
принЯлсЯ за €вана •амло. ‘ этим гробокопателем  ему  пришлось  повозитьсЯ.
‚асЯ знал,  что  его  деньги  и  ценности  закопаны  на  кладбище.  ’олько
неизвестно было, в каком именно месте.
   „ва днЯ Љукушкин выслеживал •амло. Ќа третий день наконец повезло. €ван
принес цветы на могилу своего брата, погибшего в автомобильной аварии. …го
воспоминание о брате подогревались памЯтью о  девЯноста  тысЯчах,  которые
лежали в металлическом Ящике под надгробной плитой.
   Љладбище находилось недалеко от автовокзала. Ћдевшись под туриста  и  с
лопатой в рюкзаке, ‚асЯ сидел на автовокзале в зале ожиданиЯ  до  темноты.
Ћколо двенадцати ночи он отправилсЯ на операцию.
   Ќа кладбище ночью ‚асЯ никогда не бывал. Ќе сразу  он  отыскал  в  этом
городе мертвецов могилу брата •амло. …ще труднее было  делать  подкоп  под
надгробную плиту. Ќо самым трудным было  преодолевать  страх,  сковывающий
руки и ноги, парализующий волю.
   —тобы не думать о страхе, Љукушкин шепотом повторЯл первые пришедшие на
ум слова: "‚сех хамлов - в гробы! ‚сех хамлов - в гробы!"
   Ќад кладбищем раздалсЯ крик совы. ‚асЯ вздрогнул: ему  показалось,  что
сейчас поЯвЯтсЯ привидениЯ. Ќо ненависть к  клопам,  шибчиковым  и  хамлам
была сильнее, и он продолжал копать. „аже сам  себе  поражалсЯ:  откуда  у
него берутсЯ силы. € вот под лопатой что-то заблестело. Ћн быстро  разгреб
руками  грунт.  Њеталлический  Ящик  был  завернут   в   несколько   слоев
целлофановой пленки. Џодковырнув лопаткой, ‚асЯ  вытащил  его,  быстренько
уложил в рюкзак и был таков.
   ‚ эту ночь €вану •амло приснилсЯ ужасный сон. ‚се покойники, которых он
похоронил за всю свою жизнь, поднЯлись из своих могил. Ћни окружили его со
всех сторон и в один голос кричали: "’ы наживалсЯ на нашей смерти?  Њы  за
тобой пришли! ’ы нам все вернешь! ‚се вернешь!.."
   €ван понЯл, что это был бунт мертвецов, обвинЯвших гробокопателЯ в том,
что он слишком дорого брал с их родных и близких за место на кладбище.
   Џотом возмущенные покойники раздели €вана донага  и  насильно  положили
его живого в гроб. Љрышку гроба специально  не  закрывали,  чтобы  он  мог
видеть белый свет и, мучаЯсь, прощатьсЯ с ним. Ќад  кладбищем  звучал  хор
мертвецов. ќто были собственные похороны €вана •амло.
   ѓроб его опустили в Яму,  которую  он  собственноручно  выкопал  вчера.
Џокойники  были  цивилизованным  народом  и  пользовались  автокраном.  Ќо
засыпали его не землей, а серебрЯной мелочью и  драгоценными  камнЯми.  Ќа
€вана посыпалсЯ град драгоценностей,  больно  ударЯЯ  его  по  обнаженному
телу. Љогда  ему  стало  душно,  он  попыталсЯ  поднЯтьсЯ  из  гроба,  но,
придавленный тЯжестью, не смог сдвинутьсЯ с места. ‡атем хотел  закричать,
но боЯлсЯ открыть рот, чтобы туда не посыпалась мелочь. Љ тому  же,  решил
он, кто его услышит на кладбище?
   ЏроснулсЯ €ван с тЯжелым стоном.  ‚  его  однокомнатной  квартире  было
жарко и душно. •амло жил  на  первом  этаже  и  на  ночь  всегда  закрывал
форточку. Ћн  боЯлсЯ,  что  его  обворуют,  хотЯ  в  комнате,  кроме  трех
аквариумов и раскладушки, ничего не было. Ќа кухне стоЯл сгоревший чайник,
который он поставил еще с вечера. ‚ыпив вечером бутылку  водки  и  закусив
двумЯ банками кильки, •амло забыл про чай и уснул.
   Џохмелившись, €ван решил проведать  своего  покойного  брата.  ђаз  ему
такой сон приснилсЯ, значит, плохо брату лежитсЯ в могиле.
   Џрихватив с собой две бутылки водки, банку кильки и буханку  хлеба,  он
вышел из дому, как только начал ходить транспорт. ‚озле кладбища  купил  у
старушки несколько цветочков и через  дырку  в  заборе  пошел  напрЯмик  к
брату.
   …го сумасшедший крик, казалось, услышал весь город. ‘тарушка, продавшаЯ
ему цветы, тут же перекрестилась и засеменила прочь от греха подальше.
   €ван лежал без сознаниЯ около часа. Ћчнувшись, он долго не мог  понЯть,
где находитсЯ.  Џотом  узнал  могилу  своего  брата,  надгробную  надпись,
которую сам выбил на граните, и горько заплакал.
   “битый горем, •амло хлестал водку из  бутылки,  как  воду.  …го  мучила
жажда. Џотом у него начались головные боли. €ван даже не догадывалсЯ,  что
доживает  последние  минуты.  „опив  последние  капли  водки   и   занюхав
цветочком, он захотел прилечь и отдохнуть. Ќо кровоизлиЯние в мозг  никого
не щадит...


        16

   Џосле того как „ора Ђбрамовна, вызвав скорую помощь, отвезла из ‹юсиной
квартиры мужа в больницу,  она  слегла  в  постель.  Ќет,  не  супружескаЯ
неверность ”ердинанда Љалистратовича стала этому  причиной.  Љонечно,  она
обиделась, узнав об измене мужа. Ќо так  как  считать  себЯ  ангелом  тоже
никак не могла, воспринЯла это в порЯдке вещей.
   ѓлавной  причиной  ее  недуга  было  то,  что  она   застала   квартиру
ограбленной. —уть было в  панике  не  обратилась  в  милицию.  Ќо  вовремЯ
опомнилась - и затаилась. ‚ тот день она просидела в своей  комнате  почти
до самого вечера. ЃоЯлась даже выйти на кухню. Ђ  наутро  решила  о  своем
несчастье сообщить •итроумову:
   -  ‚севолод,   миленький,   поздравьте   менЯ...   -   заговорила   она
прискорбно-заискивающим голосом.
   - Ќу и с чем же тебЯ поздравить? - переспросил ‚севолод  ‹ьвович,  хотЯ
не понЯл, кто ему звонит. - Ђ кто это?
   - „ора Ђбрамовна, кто же  еще.  ЏреданнаЯ  жена  вашего  лепшего  друга
”ердинанда Љалистратовича...
   - Ђга, значит, поЯвилсЯ наш гусар! - обрадовалсЯ магнат. - Ќу как,  еще
прыгает, старый ловелас?
   - Ћ чем вы? Ћн... в параличе, - она хотела заплакать, но на это  у  нее
не хватило сил.
   - ѓде?! Ђ что случилось? Ђлло! Ђлло! џ сейчас приеду...
   Њинут через  двадцать  „ора  Ђбрамовна  уже  встречала  •итроумова  как
человека, которому можно доверить не только ключи от квартиры.
   - „ора Ђбрамовна, вы настоЯщаЯ ‚ирсавиЯ! - •итроумов начал с ухаживаний
и сравнил ее с портретом  женщины  древнего  неизвестного  живописца.  ќто
уникальное полотно он приобрел когда-то за две тысЯчи, а продал за десЯть.
   - Ђ кто это такаЯ? - спросила хозЯйка недоверчиво.
   - ќто жена самого царЯ „авида, мать царЯ ‘оломона, -  подчеркнул  он  с
хитроватой улыбкой. - Ћ, это настоЯщее произведение искусства...
   - Ћ ѓосподи! - вздохнула она. - Џроходите, ‚севолод ‹ьвович.
   - Ќет, „ора Ђбрамовна, вы современнаЯ ”еврониЯ! - войдЯ в гостиную,  он
вспомнил старинный портрет крестьЯнской девушки, ставшей, благодарЯ  своей
женской мудрости, женой кнЯзЯ  Џетра.  ќта  картина  досталась  ему  почти
даром, но продал он ее за двенадцать тысЯч. - „а, не спорьте со  мной,  вы
настоЯщее произведение искусства.
   „оре Ђбрамовне было не до комплиментов, но она стоЯла  и  слушала  его,
разинув рот.
   - Ђ вы знаете, „ора Ђбрамовна, в чем ценность живописи  как  искусства?
Ќет. Ђ Я знаю. –енность каждой картины заключаетсЯ в том, чтобы как  можно
дешевле оценить ее при покупке и как можно дороже ее загнать.  ‚от  в  чем
искусство! Ђ знаете, в чем сила живописи?  Ђ  Я  знаю.  Џри  продаже  силы
живописи измерЯетсЯ платежеспособностью покупателЯ. „а, да, не смейтесь.
   - Ќу что вы, ‚севолод ‹ьвович, мне не до смеха.
   - …сли человек живет  на  одну  зарплату,  портрет  крымского  хана,  к
примеру, ему и даром не надо. € правильно, зачем  дуракам  ханы.  Ќо  есть
отдельные люди, которым, ха-ха, денег девать  некуда!  Ђ  человек,  как  и
всЯкаЯ  ЃожьЯ  тварь,  тоже  не  без  слабостей.  џ  имею  в  виду  хобби,
пристрастиЯ, прихоти. € вот за эт-ти хобби  и  прихоти  каждый  дает  свою
цену. Ђ цену он устанавливает в зависимости от своих возможностей. Љороче,
все в жизни относительно. ‚ы менЯ понЯли, бесценнаЯ ”еврониЯ?
   - Ђ кто же вы тогда? - с грустной иронией спросила „ора Ђбрамовна.
   - џ летающий змей, оборотень! Ќет, Я потомок крымского хана. € будь моЯ
волЯ, Я бы  бросил  к  вашим  ногам  все  Љрымское  ханство!  -  •итроумов
поцеловал ей руку.
   - ‘пасибо, что не хамство. ‚ы знаете,  ‚севолод,  мне  так  нужно  ваше
сочувствие, мне так нужно с вами посоветоватьсЯ. Ћх-ох, если б  вы  знали,
как мне плохо, - она заговорила жалобным  голосом,  ей  искренне  хотелось
поделитьсЯ с ним своими бедами. - Њуж в больнице, дочь и внуки на море,  а
Я одна. џ могу сойти с ума.
   - Љак в больнице? —то с ним?
   - „а говорю же вам - паралич. Њне так нужно ваше сочувствие...
   - „о или после того, как вы сойдете с ума? - переспросил он,  от  скуки
желаЯ попаЯсничать. €конка интересовала его гораздо больше,  чем  здоровье
Љлопа.
   - ‚севолод ‹ьвович, голубчик, будьте ко мне справедливы! - умолЯла „ора
Ђбрамовна, сложив руки на груди. - ‚ы же друг нашей семьи...
   - ќ-э, бесценнаЯ, любить справедливость к себе гораздо легче, чем  жить
по справедливости с другими, - с намеком сказал он и погладил ее по спине.
   - Ћ чем это вы? - не понЯла она его.
   - Џродайте мне одну иконку из коллекции  вашего  мужа,  и  вы  от  менЯ
получите столько сочувствиЯ... - он постучал в раздвижную дверь  домашнего
кабинета Љлопа и шутливо прислушалсЯ: - „а-да, кто там?
   - Ћй-йой-йой! - разрыдалась „ора Ђбрамовна. - ‚озьмите ее  даром,  если
найдете. ѓосподи, мы же люди, к чему эти  собачьи  отношениЯ!  ѓоворила  Я
мужу не раз: зачем тебе витрина, если  ты  ее  прЯчешь  от  людей.  ‚от  и
допрЯталсЯ!
   •итроумов мгновенно посерьезнел и быстро открыл дверь в кабинет  Љлопа.
Љнижный шкаф был демонстративно открыт. ‚итрина, где  еще  недавно  висела
иконка, которой он  бредил  даже  во  сне,  была  пуста.  Џри  всем  своем
состоЯнии ‚севолод ‹ьвович  считал  себЯ  невезучим.  Ќо  чтобы  до  такой
степени! ќто был первый случай в его жизни, когда он не достиг цели. Ћн не
завладел нужной ему вещью! "’ы Њарфа! - мысленно обозвал он хозЯйку именем
постриженной  монахини,  изображенной  на  картине  неизвестного  древнего
живописца, которую вот уже несколько лет он не мог продать. - ’ы не стоишь
даже рублЯ!"
   - ‚ы что-то сказали? - она увидела его шевелЯщиесЯ губы.
   - Ќу и ворье пошло, даже следы не считают нужным замести! -  возмутилсЯ
•итроумов и озабоченно спросил: - Љак это случилось?
   - Љак это случилось -  знает  один  Ѓог,  -  ответила  „ора  Ђбрамовна,
вытираЯ глаза. - ‚чера мне  позвонил  мужчина  -  такой  молодой  приЯтный
голос. Ћн назвал адрес, где находилсЯ мой ”ердинанд. џ нашла его,  отвезла
в больницу, а когда вернулась...
   - Њожно было и не возвращатьсЯ, - прошипел он.
   - —то вы сказали? - не расслышала она его.
   - џ спрашиваю, адрес не потерЯли? - заорал •итроумов.
   - —то? Ђх, да, - „ора Ђбрамовна  суетливо  достала  из  кармана  халата
смЯтый блокнотный листочек. - ‡десь даже телефончик имеетсЯ. ‚  справочном
узнала. ’ам живет профессиональнаЯ  проститутка.  ‹юсей,  кажетсЯ,  зовут.
Џо-моему, она только под трамваем не бывала...
   - Љак вы сказали - ‹юсЯ?!
   - ЉажетсЯ, да, а что?
   ‚севолод ‹ьвович рванулсЯ к телефону. Љовер скользнул под его ногами, и
он едва  не  упал.  Ќабрав  номер,  он  уселсЯ  в  кресло  и  с  тревожным
нетерпением стал ждать ответа. …му ответил женский голос.
   - ‡дравствуйте, ‹юсЯ! - поздоровалсЯ •итроумов  деловым  тоном.  -  ‚ам
привет от ‚асилиЯ ‚асильевича...
   - Ћт какого ‚асилиЯ ‚асильевича, от Љукушки? - уточнил голос из трубки.
   - …стественно...
   - ‚ таком случае иди ты... вместе с его протеже! - послышалсЯ настолько
резкий ответ, что у ‚севолода ‹ьвовича зазвенело в ухе.  ’рЯхнув  головой,
он спросил у внимательно наблюдавшей за ним хозЯйки:
   - “гадайте, „ора Ђбрамовна, в каком ухе у менЯ звенит?
   - Ћткуда мне знать, родненький, - развела руками она.
   - Џредставьте себе, Я тоже не знаю, - загадочно сказал  он  и  медленно
положил трубку. Џотом долго и нервно шевелил скулами,  задумчиво  глЯдЯ  в
потолок. Ќаконец, покачав головой, вздохнул и спросил у самого себЯ:  -  Ђ
может, это звенит сигнал тревоги?..


        17

   Џеред тем как дать бой •итроумову, Љукушкин решил день-два передохнуть.
Ќакупив дорогих подарков и накрыв богатый стол,  ‚асЯ  встретил  Ћлю,  как
настоЯщий любЯщий муж. ‚ двухкомнатной квартире  поЯвились  две  роскошные
хрустальные вазы, полные цветов. ‚ их комнате ее ждали такие Яства и такие
вещи, о которых она и не мечтала.
   - Ђ какой у нас  сегоднЯ  праздник?  -  спросила  ЋлЯ  в  ожидании  еще
какого-то чуда.
   - ’ы разве не знаешь? - обнЯл ее ‚асЯ. - ‘егоднЯ - десЯть дней, как  мы
поженились.
   - Ћ, это круглаЯ дата! -  рассмеЯлась  она,  чувствуЯ  себЯ  невероЯтно
счастливой. - Џрости,  что  забыла.  Њне  так  редко  устраивали  подобные
праздники, что Я даже не знаю, как они выглЯдЯт.
   Ћна говорила чистую правду, и Љукушкин был тронут ее искренностью.
   - ‡акрой глаза, - тихо попросил он.
   - Ќо на жизнь нельзЯ закрывать глаза, - шутЯ возразила она.
   - ‡акрой, закрой, - ‚асЯ поцеловал ее в глаза и подвел к  трельЯжу,  на
котором лежали подарки. Ћткрыв все коробки с украшениЯми, он сложил их  на
подносе и торжественно произнес: - Ђ теперь открой, королева.
   ЋлЯ медленно открыла глаза и долго  смотрела  на  драгоценности.  ‹юбаЯ
другаЯ женщина обомлела бы от восторга, увидев такое  множество  перстней,
золотых цепочек с кулонами и сережек. Ќо на ее лице не было  радости.  ‚се
эти подарки она расценила как джентльменский жест  с  его  стороны  и  как
плату за те несколько счастливых ночей, которые она провела с ним...
   - ЋлЯ, ты не права, - сказал ‚асЯ.
   - ‚ чем?
   - ‚ том, о чем ты только что подумала, - улыбнулсЯ ‚асЯ,  поцеловал  ее
пальчик на левой руке, затем надел на него перстень. - ’ы знаешь,  сначала
менЯ мучила зависть к  этим  хитроумным  клопам.  ЌевероЯтнаЯ  зависть!  Ђ
сейчас  Я  страдаю  щедростью.  ™едростью,  слышишь!  •отЯ,   чтобы   быть
последовательным, Я должен быть жадным...
   - ‚асилечек, - тихо сказала ЋлЯ и посмотрела на него любЯщими  глазами,
- если бы Я была хорошим врачом, Я бы поставила тебе такой диагноз:  сошел
с ума от безделиЯ.
   - ЏонЯтно, истина рождаетсЯ в споре, но только не в споре  с  женой,  -
махнул рукой ‚асЯ: ему стало обидно и скучно.
   Ћна понЯла, что может испортить  ему  настроение,  и  сразу  же  начала
надевать на пальцы все перстни подрЯд. Ќа шею повесила несколько  цепочек.
‡атем виновато посмотрела на него и спросила:
   - Ќу что, Я лучше стала? Џрисмотрись внимательно... ‚асилечек, ты  менЯ
еще не понЯл. ’ы менЯ прости, но  у  тебЯ  обывательский,  потребительский
подход к женщинам. „лЯ тебЯ все покупаетсЯ и все продаетсЯ. Ђ Я не вещь, Я
человек. ’ы просто не знаешь, что среди женщин тоже иногда бывают  люди...
’о есть личности.
   Љукушкин молчал. Ћн настолько был удивлен, что  даже  забыл  проверить,
говорит ли она то, о чем думает.
   - џ считаю, лучшее украшение длЯ женщины - это  обручальное  кольцо.  Ђ
если ее нарЯжают, как новогоднюю елку, это уже не женщина, а витрина.  „а,
да, витрина длЯ рекламы мужчины.
   Љукушкин был сражен. Љак он хотел сегоднЯ  "озолотить"  свою  Ћлю!  Ќо,
оказываетсЯ, она видит свое счастье совсем в другом...
   ЋлЯ, разумеетсЯ, была в душе очень признательна ‚асе за огромное к  ней
внимание, которое оценивалось в несколько тысЯч. Ќо она дала  ему  понЯть,
что ей нужен прежде всего он. €  любЯщий!  Ђ  потом,  естественно,  и  эти
украшениЯ не помешали бы...
   "Ќу что, ж,  ты  мне  дала  пощечину.  Њоральную  пощечину!  -  подумал
Љукушкин, терпеливо подождал,  пока  она  снимет  с  себЯ  все  украшениЯ,
вздохнул, когда она положила Ќа поднос в кучку последний перстень,  собрал
в горсть все драгоценности и быстро подошел к окну. ‡атем резко  раздвинул
шторы и в открытую форточку выбросил все, что было у него в руке.
   ђаздалсЯ испуганный Ћлин крик. Ћн обернулсЯ к ней и увидел побледневшее
лицо, услышал ее кричащие мысли. ‘ большим трудом она удержалась, чтобы не
обозвать его дураком вслух...
   Ђ ‚асЯ так и не понЯл, победителем он был или побежденным.


        18

   Љ схватке с •итроумовым Љукушкин готовилсЯ основательно.  ‘вой  замысел
по обезвреживанию подпольного миллионера он  назвал  "Ћперацией  века".  ‚
задачу входило не только  отобрать  у  •итроумова  все  ценности,  нажитые
нетрудовым путем. ‚асЯ считал, что его необходимо упрЯтать за решетку  как
особо опасного типа и тем  самим  хоть  немного  усовершенствовать  жизнь,
выполнЯЯ одну из заповедей ѓринко.
   ‚ эти нелегкие и напрЯженные дни гримерша из театра ‚икториЯ стала  длЯ
Љукушкина человеком незаменимым. €зменЯла его лицо каждый  день,  а  когда
нужно было, то и по  два  раза  на  день.  ‚асЯ  перемерил  все  парики  в
гримерном цехе ‚иты. Ќеделю он следил за •итроумовым, преследуЯ его  почти
на каждом шагу.
   Љукушкин не знал, где тот прЯчет свои ценности.  Ѓыли  только  догадки.
Џри  первом  знакомстве,  когда  ‚севолод  ‹ьвович  показывал  ‚асе   свою
квартиру, в спальне он почему-то заметно волновалсЯ. €з  его  мыслей  ‚асЯ
все же выудил: "Ќе сказать... не проболтатьсЯ".  €  понЯл:  часть  средств
магната находитсЯ в спальне. Ќо это лишь часть! Ђ •итроумов  навернЯка  не
из тех, кто хранит свои сбережениЯ в одном месте...


   „иректор ресторана ‚севолод