 самого днЯ,  когда наступает ему пора
отправлЯтьсЯ  в  пещеру  предков.  ‚ожди же менЯютсЯ намного чаще:  то
зверь убьет,  то дивы ночи нашлют на него болезни,  то ошибетсЯ  он  и
взбунтовавшеесЯ голодное племЯ потребует сменить вождЯ.
     Ѓудет так,  как решил!  Ћн сам станет управлЯть  и  охотниками  и
женщинами и распределЯть добычу...  ‘лучай,  пусть только представитсЯ
случай!
     Њрачные мысли  медленно  поворачивались  в голове —ерного ‚орона,
злоба стеснЯла дыхание. ‘о стороны же казалось, будто он дремлет, сидЯ
у огнЯ и уронив голову на грудь.
     ‘умерки наступили быстро.  Џовалил густой снег. †енщины, ходившие
за хворостом, вернулись промокшими и дрожали от холода.
     „авно пора бы возвратитьсЯ охотникам, ведь ушли они ранним утром.
Ќе беда ли какаЯ?!
     †ены одна за другой с беспокойством взбирались на завал из камней
у  входа,  подолгу  вглЯдывались  и  вслушивались  в  глухое безмолвие
ненастной ночи.
     Ѓеспокойство охватило всех, кроме —ерного ‚орона.
     Њудрый Ђун выбрал самый большой смолистый факел, запалил у костра
и велел ‹ану надежно укрепить его между камнЯми у входа. ”акел шипел и
сыпал огненными брызгами,  чадное пламЯ извивалось на ветру, как живое
существо.
     „аже равнодушнаЯ  ко  всем  и   ко   всему   ‡урра   обеспокоенно
прислушивалась к звукам снаружи.
     —ерный ‚орон  сидел,  чуть  покачиваЯсь  из  стороны  в  сторону,
казалось,  он  пел  заунывную  песню  голосом  ветра,  там,  в снежной
круговерти.
     ‡урра наклонилась и шепнула ему несколько слов. Ћн не реагировал.
     ‹ан высунулсЯ в лаз.  Ќи зги.  —астые снежинки щекочут лицо.  Љак
будто  похолодало,  да  и  снег теперь падает не крупными хлопьЯми,  а
мелкими колючими искрами.
     ђЯдом поЯвилсЯ  ‡урр,  а следом за ним тЯжело взобралсЯ на шаткую
каменную горку Њудрый Ђун.
     ‘тарик подставил свою косматую голову ветру и жадно принюхалсЯ.
     - ‘коро дивы перестанут бросать на  землю  снег,  и  факел  будет
видно далеко.
     ‡Ябко запахнувшись  в  потертую  дырЯвую   шкуру,   старик   стал
спускатьсЯ. ‹ан последовал за ним.
     ‹юди копошились    в    темном    чреве    пещеры,    приглушенно
переговаривались.  ѓнетущаЯ  тишина  царила  в  жилище,  даже детеныши
примолкли.
     „вое охотников,  оставленные длЯ охраны жилища, стали собиратьсЯ.
Ќеужели они решили идти на поиски?!
     Ќикто не заметил, как ‡урра снова сказала что-то мужу.
     ‡лобное громкое карканье заставило всех вздрогнуть.
     - Љрр-ра, крр-ра, крр-ра! - кричал —ерный ‚орон.
     ѓлаза его были закрыты,  и от этого  карканье  казалось  особенно
зловещим.
     - —ерный ‚орон слышит беду.  ѓоре вам,  люди  таж.  ЃратьЯ  Ћггру
бродЯт  рЯдом с вашим жилищем.  ЃратьЯ Ћггру,  хозЯева пещеры мертвых,
хотЯт жертв.  †енщины,  —ерный ‚орон видит охотников.  ‘коро они будут
здесь.
     ЌепонЯтные, полные скрытой угрозы выкрики жреца посеЯли  страх  и
смЯтение  в  сердцах  людей.  Ћни даже не сразу бросились к лазу,  так
потрЯсли их и напугали обещаниЯ скорых бед.
     Ђ когда бросились,  увидели на заснеженном склоне холма маленькие
шевелЯщиесЯ фигурки.
     Џо тому, как шли люди, понуро и молчаливо, чувствовалось - что-то
случилось.
     Њногие побежали навстречу.
     Ћхотники волокли шкуру,  на которой лежала темнаЯ туша. „а это же
человек! ќто же вождь, Ѓольшой Ћрел!
     Ѓеда пришла в жилище людей.  ‡авыли  женщины.  ‹ана  выла  громче
всех, царапаЯ себе лицо и грудь.
     ‚ свете костра осмотрели раны  вождЯ.  Ћн  не  подавал  признаков
жизни.  Ћт  левого  плеча  поперек  груди  шел страшный рваный след от
когтей тигра.
     - Њогучий  тигр  напал  неожиданно,  - рассказывал старый охотник
†елтый Љлык.  - …сли бы не храбрость Ѓольшого Ћрла,  не все увидели бы
снова жилище. ‡верь украл нашу добычу. ’игр - презренный враг...
     —ерный ‚орон  и  теперь  не  шевельнулсЯ,  хотЯ  ему   полагалось
немедленно  приниматьсЯ за раненого,  пока злые дивы не проникли через
раны внутрь, ведь тогда человек станет собственностью дивов.
     Њудрый Ђун принЯлсЯ очищать раны вождЯ и велел охотникам принести
в мешке из шкуры воды из ручьЯ,  а старухам - сушеных целебных трав  и
курениЯ длЯ свЯщенного огнЯ,  чтобы жрец мог прогнать братьев Ћггру из
жилища.
     Ѓольшой Ћрел  заскрипел зубами и несколько раз повернул голову из
стороны в сторону от боли.  ѓлаза его оставались закрытыми. Љак видно,
злые дивы уже успели причинить ему зло, проникнув через рану.
     Ђ —ерный ‚орон втайне  ликовал.  ’еперь  он  один  будет  вершить
власть в племени. € об этом он скажет сейчас.
     …два успел  Њудрый  Ђун  присыпать  раны  целебной  золой,  чтобы
остановить  кровь,  как  жрец  поднЯлсЯ  во весь свой рост и возвестил
громовым голосом:
     - —ерные дивы ночи жестоко карают племЯ таж.  Ѓеда и голод пришли
в жилище...
     Ћн широко  раскрыл  свои  ужасные  глаза  и  медленно  обвел всех
пристальным, проникающим в душу взором.
     - ‚ ‘лове предков спасение ваше!  Џусть страх перед ‘ловом всегда
будет с вами!
     ‹юди, как  того требовал обычай,  опускались на землю,  садЯсь на
пЯтки и  держа  руки  на  плечах  крест-накрест,  в  знак  вниманиЯ  и
смирениЯ.
     €з дальних углов к костру сползались все,  кто понимал ‘лово, кто
мог двигатьсЯ.
     - ‚се вы видели, как вождь Ѓольшой Ћрел не захотел принести волка
в жертву дивам ночи,  и вот они наказали его,  и братьЯ Ћггру забирают
вождЯ к себе...
     - Ћ, спаси его, —ерный ‚орон, - жалобно простонала ‹ана.
     - Ќужно исполнить желание дивов. Џриведите сюда волка!
     ‚се взоры обратились к Њуне. „евочка съежилась, пыталась отползти
в темноту, но люди сидели плотно и не пускали ее.
     ‘лезы потекли по ее щекам.
     - Ќет, не Я! Џусть это сделает ‹ан, он знает, где детеныш волка.
     - “прЯмаЯ!  -  зарычал  жрец и бросил в костер пучок сухой травы,
отчего искры столбом взвились к темным  сводам.  -  „ивы  зла  накажут
жестоко!
     ‹ан поднЯлсЯ и,  ни на кого не глЯдЯ,  побрел к выходу.  „а и как
быть,  если  в  опасности  жизнь  вождЯ,  жизнь отца?!  „вое охотников
запалили факелы и поспешили за ним.
     Ћт Ярости  на  Њуну  розовый  туман застлал глаза —ерного ‚орона.
’еперь,  когда он был единым властителем над  этими  людьми,  казалось
неправдоподобным,   чтобы   какаЯ-то   девчонка   вторично  отказалась
подчинитьсЯ  ему.  Ћ!  Ћн  не  будет  знать  жалости.  Џусть   наконец
непокорные понесут наказание.
     - Њать Ћлениха велела всем людЯм таж хранить ‘лово предков,  и Я,
—ерный  ‚орон,  сейчас  скажу  его  вам:  "Ѓыли  великий  лес  и горы,
закрывавшие полнеба.  Ѓыло Ѓольшое ‘олнце  и  много  воды...  ‹юдей  в
племени было - как звезд на небе, как деревьев в лесу. „овольно было у
них сладкого мЯса, плодов и целебных трав..."
     †рец замолк.  Ћн  не  забыл,  что говорить дальше,  он колебалсЯ,
страшась гнева мертвых,  которые все услышат через  дыру.  "Ќадо  было
хоть камнем завалить лаз в пещеру предков", - подумал он.
     - "Ќо люди таж забыли ‘лово предков,  не  слушали  и  не  боЯлись
жреца,  и  разгневались дивы,  и напустили ночь на солнце,  и сотрЯсли
землю... Ќастал великий голод и холод..."
     Ћтступив от привычного повествованиЯ, жрец с ужасом почувствовал,
что мысли  у  него  путаютсЯ,  а  слова  разбегаютсЯ.  Ћн  стал  часто
заикатьсЯ и останавливатьсЯ. —то говорить дальше?
     ‘мешавшись окончательно,  —ерный ‚орон стал нервно теребить рукой
свЯщенный амулет и ожерелье из вороньих лапок.
     - ‘трашные беды караулЯт  вас  -  голод,  холод  и  болезни.  ‚от
сегоднЯ  дивы покарали Ѓольшого Ћрла за нарушение обычаЯ:  он привел в
жилище живого волка...
     ‹юди стали  переглЯдыватьсЯ.  Ќе только Ђун,  который хорошо знал
‘лово,  но и другие, кому не раз приходилось слышать его, со страхом и
смущением ждали, что же будет дальше.
     ђобкие, а таких было немало,  думали о предстоЯщих невзгодах и  с
надеждой  ждали  указаний сильных,  теперь уж единственного сильного -
жреца.  ’е,  что посмелее, досадовали на забывчивость —ерного ‚орона и
сердито поглЯдывали на него.
     ’олько Њудрый Ђун понЯл, куда клонит жрец, и что некому возразить
ему,  остановить,  уличить  в  искажении  ‘лова.  ‚ождь по-прежнему не
открывал глаз.
     - ђазве  люди  забыли  заповеди  племени,  -  неожиданно длЯ себЯ
крикнул старый Ђун,  - разве —ерный ‚орон не помнит  таких  слов:  "‡а
детеныша   отдай   женщину,  за  охотника  отдай  детеныша,  ‘лово  же
сохрани!"? ‚сем надлежит соблюдать заповеди мудрых.
     ќто был  жестокий  удар.  •илый  старец осмелилсЯ перечить жрецу,
осмелилсЯ перебить его...
     ђопот пробежал  среди  людей.  ‚  тусклом свете пригасшего костра
замелькали встревоженные лица.
     ‚ этой напрЯженной обстановке никто не заметил, как вернулись ‹ан
и охотники.  ’олько Њуна скользнула к выходу из пещеры мимо  скулЯщего
от  страха,  полузадушенного  кожаной  петлей волчонка,  боЯсь увидеть
кровавую расправу над своим любимцем.
     ѓромадным усилием —ерный ‚орон подавил в себе дикую вспышку гнева
и, преодолев замешательство, приказал глухо:
     - Џусть старец Ђун приготовит все,  чтобы принести волка в жертву
дивам Ћггру, пока они не забрали к себе Ћрла.
     ЏотрЯсенный еще  собственной смелостью,  Њудрый Ђун поспешно взЯл
поводок  волчонка  и  факел  из  рук  одного  из  охотников,   потащил
обреченного зверька к лазу в пещеру предков.
     Љак только  Ђун  скрылсЯ,  —ерный  ‚орон  воздел  руки  кверху  и
возопил:
     - —ую,  чую,  братьЯ,  дух дивов ночи в жилище нашем.  Ћни  мутЯт
разум мой,  чтобы погубить всех нас. Њного жертв принесут люди таж, но
отведут дивов от своего жилища...  Џусть ‹ана, жена вождЯ, воскурит на
жертвенном огне душистые травы, а Я совершу таинство над раненым.
     € он рухнул возле  распростертого  тела  в  притворном  горестном
отчаЯнии.
     Љлубы белого душистого дыма поплыли по  пещере...  Ќа  жертвенном
камне заплЯсал, разгораЯсь, юркий, не ко времени веселый огонек.
     ‹ан вздрогнул от прикосновениЯ чьих-то  холодных  пальцев.  ђЯдом
стоЯла продрогшаЯ Њуна.
     - ’ам близко большой зверь - тигр.
     ‹ан забеспокоилсЯ,  но помешать —ерному ‚орону, склонившемусЯ над
раненым отцом, не решилсЯ.
     ‘тоЯла тишина, только треск сухих сучьев в огне нарушал ее.
     - Ћни убили детеныша волка? - шепотом спросила Њуна.
     - Ђун потащил его в пещеру предков.
     ‹ан поразилсЯ суровому и решительному выражению лица девочки.
     - џ пойду... к Ђуну.
     - ’ебЯ тоже убьют, если ты пойдешь туда.
     Њуна исчезла в клубах дыма.
     ‹ан колебалсЯ недолго,  всего лишь миг,  но возле лаза  в  пещеру
предков  ее  уже  не было.  "Ќеужели она решилась войти туда?" Њальчик
содрогнулсЯ при этой мысли.
     ‚ тот же момент в темноте лаза мелькнул красноватый отблеск огнЯ,
и вскоре оттуда показалсЯ Њудрый Ђун.
     ‹ан притаилсЯ в ближайшей нише.
     ‘тарик укрепил факел между камнЯми и устало  поплелсЯ  к  костру,
еле видимому сквозь белесый дым.
     —ерный ‚орон уже кончил шептать таинственные слова  над  раненым,
поднЯлсЯ  на  ноги и медленно начал кружитьсЯ вокруг костра под мерный
стук бумбы.
     Џо мере того как удары учащались,  он приплЯсывал все быстрее,  в
руках у него поЯвилсЯ небольшой лоскут кожи,  растЯнутый на дуге лука,
и  в  глухое  постукивание  колотушки вплелсЯ звонкий дробный перестук
жреческого  тум-тума  -  барабана.  ‚ремЯ  от  времени  —ерный   ‚орон
выкрикивал  непонЯтные  гортанные  слова  или  оглушительно,  надсадно
каркал.
     ‹юди с   покрасневшими   от   дыма  и  напрЯжениЯ  глазами  мерно
раскачивались  из  стороны  в  сторону  и  глухо  подвывали   в   такт
жутковатого перестукиваниЯ тум-тума и бумбы.
     ‚друг оглушительный рык поверг людей ниц.  ‘вирепаЯ усатаЯ  морда
зверЯ  показалась  в  отверстии входа.  ЉраснаЯ пасть широко раскрыта,
тускло, устрашающе поблескивают громадные, изогнутые книзу клыки.
     ‚опль испуга и смЯтениЯ приЯтно зазвенел в ушах зверЯ.
     Ћвладев собой,  охотники стали бросать в тигра горЯщие головешки,
и тигринаЯ морда исчезла.
     - ’ам Њуна, дочь моЯ! - отчаЯнно, звонко закричала џна.
     Љрик женщины подстегнул охотников, и они с воинственными воплЯми,
несЯ перед собой пылающие факелы, стали подниматьсЯ по каменной насыпи
к отверстию,  куда только что заглЯдывал зверь.  Ћднако дальше входа в
пещеру никто из них идти не решалсЯ:  тигр не собиралсЯ уходить,  и он
был не один.  Ќеподалеку, прЯмо на снегу, тигрица только что закончила
свое кровавое пиршество.  ‚ кустах  темными  тенЯми  мелькали  шакалы,
дожидаЯсь объедков.
     „ругие женщины тоже стали искать своих детей. ‚ой и плач поднЯлсЯ
в жилище: оказалось, кроме Њуны, пропали также ‹ан и ‡урр.
     Љто-то видел,  как Њуна спешила уйти  из  пещеры,  боЯсь  увидеть
расправу над волчонком. Љто-то видел ‹ана стоЯщим неподалеку от входа,
когда он и  охотники  вернулись  со  зверенышем.  Љто-то  видел  ‡урра
ожидающим у входа возвращениЯ ‹ана с волчонком.
     €счезновение любимца и воспитанника поразило Њудрого Ђуна.  €счез
мальчик,   в   которого  он  вложил  всю  теплоту,  всю  радость,  все
премудрости предков - жизнь свою.
     Ѓольно кольнуло в бок, гневом запылало лицо.
     - ѓде —ерный ‚орон?  - громко крикнул Ђун.  - ќто Я, сын великого
жреца “хо „ива, зову его...
     Ќапуганный тигром и не оправившийсЯ еще от страха,  —ерный  ‚орон
неуверенно ступил в круг, освещенный костром.
     - ђазве не великий “хо „ива,  отец мой,  передал  тебе  свЯщенный
тум-тум?  ђазве длЯ того много раз говорил Я тебе ‘лово предков, чтобы
ты исказил его?  ђазве длЯ того ты жрец, чтобы губить детенышей наших?
Ћтвечай! “ж лучше бы сам Я, слепой и хворый, стал жрецом...
     ‚ непритворном страхе —ерный ‚орон поднЯл руки  к  лицу,  как  бы
защищаЯсь от удара.
     - —то ты,  что говоришь ты, старец Ђун? - скороговоркой залепетал
перепуганный жрец.  - €ли дивы затуманили и твой разум?  ‚се беды наши
оттого,  что в жилище людей привели живого  зверЯ...  „ивы  карают  за
это...
     ‚ этот момент раненый застонал и открыл глаза.
     - ‚от,  -  обрадовалсЯ  —ерный  ‚орон,  - теперь все видЯт,  дивы
принЯли жертву, и Я прогнал братьев Ћггру от нашего вождЯ.
     Ђун заколебалсЯ. —ерный ‚орон вмиг почувствовал это.
     - †ертва волка угодна дивам! - громко воскликнул —ерный ‚орон.
     - Ќо   Я  не  умертвил  волка,  а  только  привЯзал  его  там,  -
обескураженно и виновато промолвил Ђун.
     - ’ак пойдем скорее совершим таинство, - заторопилсЯ жрец.
     € они скрылись в пещере предков.
     ‚ернулсЯ —ерный ‚орон один.  ЋглЯдев молчаливых соплеменников, он
сказал:
     - ‘тарец  Ђун  захотел принести себЯ в жертву дивам Ћггру,  чтобы
вождь осталсЯ с нами. Ќаш Њудрый Ђун осталсЯ в пещере предков.
     —ерный ‚орон  опустилсЯ  на  землю  и  горестно  обхватил  голову
руками.
     ‹юди забеспокоились.  ‘тарый  Ћор  приблизилсЯ  к  лазу  и позвал
тонким, дрожащим голосом:
     - Ђун, Њудрый Ђун, приди к ним!
     ѓлухаЯ тишина была ответом.
     - —тобы дивы не забрали нашего вождЯ,  надо камнЯми завалить вход
в пещеру предков, - сказал —ерный ‚орон и, видЯ нерешительность людей,
прикрикнул грозно: - Ќу, скорее же!


        ‡амурованные

     Њы оставили  ‹ана  в  раздумье  перед лазом в пещеру предков.  Ћн
соображал тогда,  могла ли Њуна  решитьсЯ  войти  внутрь  таинственной
пещеры?  ‚едь  женщины  не  смеют  при жизни видеть ‘лово.  €ли же она
затерЯлась в дыму, среди взрослых?
     Ќо рассуждать  некогда.  Њальчик  схватил  горЯщий  факел  Ђуна и
скользнул в узкий проход.
     ‚ысоко поднЯтый  над  головой,  огонь неверными бликами плЯсал на
выступах громадной каменной пещеры.
     ‘о стен величественно и мрачно глЯдели звери и птицы,  высеченные
умелой рукой Њудрого Ђуна,  сцены из жизни племени,  такие памЯтные  и
понЯтные  после  терпеливых поЯснений и рассказов доброго старика.  Ќо
девочки здесь не было.
     - Њуна, - глухо позвал ‹ан.
     ’олько эхо прошелестело в ответ.
     Њальчик собиралсЯ уже вернутьсЯ назад,  как вдруг ему показалось,
будто он услыхал тихое повизгивание. "Ќадо взглЯнуть подальше".
     —ем дальше  он  продвигалсЯ  в  глубь  пещеры,  тем  страшнее ему
становилось.  ‘воды то снижались настолько,  что Язык  факела  начинал
лизать камни, то уходили в темную, сумрачную высоту.
     ‚от ‹ан добралсЯ до бокового  прохода  вправо,  заглЯнул:  пусто,
каменные  глыбы  громоздЯтсЯ  на  покатом полу,  где-то внизу тихонько
журчит вода.
     € опЯть   услыхал   ‹ан   негромкое  повизгивание,  на  этот  раз
Явственно.  Џошел на звук и очутилсЯ перед  другим  боковым  проходом,
теперь уж влево от главной пещеры.
     ‘вет факела выхватил из мрака белый  костЯк  лосЯ  и  за  ним,  в
дальнем углу,  - Њуну и доверчиво прижимающегосЯ к ней волчонка. Ћба с
испугом глЯдели на огонь.
     - “ходи. …сли тебЯ найдут здесь...
     ‹ицо у Њуны бледное.  Ћна знала,  на что решилась. Џрерывистым от
волнениЯ голосом сказала:
     - ‘прЯчь нас. Ќочью Я незаметно выберусь отсюда...
     Њуна уже понЯла всю опасность своей затеи и дрожала от страха.
     Њысли у мальчика путались от волнениЯ.  ‡ачем-то ему  подумалось,
что  этот  лось,  которого  добыли охотники четыре луны назад,  принес
большую радость всему племени.  ‚доволь было еды. ќтот скелет - на нем
до  сих  пор  еще сохранились лоскутки завЯлившегосЯ мЯса - принесли в
жертву злым дивам ночи и братьЯм Ћггру.
     Љ скелету  старый  Ђун  привЯзал  волчонка:  на  белой  кости еще
болталсЯ лоскуток от ремешка. Ќаверное, Њуна не могла развЯзать узелок
в темноте и просто перегрызла ремешок.
     - Ђ волк?.. - наконец спросил ‹ан.
     - ‡вереныш мог ведь и сам перегрызть ремешок.
     - ’воЯ правда, - живо отозвалсЯ мальчик.
     …ще раз взглЯнув на рыжего волчонка,  прижавшегосЯ к Њуне,  будто
это сестра его  или  мать-волчица,  ‹ан  окончательно  решилсЯ  помочь
девочке.
     ‚ пещере послышались отдаленные голоса. ќто —ерный ‚орон. ‚от-вот
он будет здесь.
     - Ѓежим скорее!  - Њальчик метнулсЯ в глубину основного  прохода,
забыв даже погасить факел.
     Ћни бежали  куда-то  все  вниз  и  вниз.  ‘потыкались  и  падали.
‚скакивали и снова бежали...
     Ћстановились только  тогда,  когда,  поскользнувшись  на   мокрых
камнЯх,  ‹ан  растЯнулсЯ  во  весь  рост и выпустил из рук факел.  ’от
зашипел и едва не погас.
     ‚ыбрали место посуше и присели передохнуть. ‘о стоном ‹ан потирал
ушибленные руки и бок.  ’ут впервые услыхали  они,  как-будто  из  под
чьей-то ноги выкатилсЯ камень.
     - ќто жилище мертвых! - холодеЯ, прошептал ‹ан.
     € на  миг  им  показалось  заманчивым  снова  оказатьсЯ  в родной
пещере, пусть даже лицом к лицу с —ерным ‚ороном.
     ‡атаив дыхание  они  долго  прислушивались,  но  ничего больше не
услышали, кроме гулких ударов в собственной груди.
     - ‡десь оставим волка, - сказал ‹ан.
     Њуна устало кивнула.
     „олго мальчик   старалсЯ   привЯзать  ремешок  за  камень,  чтобы
волчонок не увЯзалсЯ за Њуной,  когда они пойдут обратно,  но это было
нелегко. Ќаконец ему удалось кое-как закрепить конец ремешка в камнЯх.
‹ан очень спешил, ведь их уже могли хватитьсЯ.
     - Џошли!
     Ќо куда идти?  Њурашки побежали по спине мальчика.  ’олько сейчас
он  отчетливо  сообразил,  что  обратной дороги ему не найти:  сколько
поворотов, спусков и подъемов прошли-пробежали они!
     - Ќу, что же ты? - повернулась к нему Њуна.
     - Ќе знаю... куда идти, - с трудом выдавил из себЯ ‹ан.
     Њуна не  понЯла его или не расслышала,  во всЯком случае,  она не
испугалась, главное - жрец не убил волчонка.
     - ЏоглЯди,  детеныш волка отвЯзалсЯ! - воскликнула девочка, когда
они немного прошли.
     ‹ан махнул рукой в раздражении. Ћб этом ли теперь думать!
     € снова они в пути.
     - ‚от тот камень, - шепнула Њуна, - тут Я поскользнулась.
     - ќто не здесь. ‚идишь - сухо, не скользко.
     Ћ! Љак бы ему хотелось, чтобы она была права.
     Џоворот, опЯть поворот. Људа идти?
     Ћткуда-то сверху  донессЯ  приглушенный  крик  боли.  ‚ ужасе они
снова прислушались... ’ихо. Ќо вот еще - не то вздох, не то стон.
     Ћт страха Њуна опустилась на камни.  ‚ черноте бесконечной пещеры
мерещились ей невиданные чудища.  Њожет,  это и  есть  дивы  ночи  или
братьЯ Ћггру?..
     ‹ан с опаской поглЯдывал на свой факел:  смола выгорела и  теперь
горело  дерево,  да  и  его  осталось всего с локоть.  …ще немного,  и
наступит темень - и тогда... ‘трашно подумать.
     ‚друг волк,  который  устроилсЯ  на камнЯх возле Њуны,  вскочил и
оскалилсЯ в темноту, шерсть на загривке встала дыбом.
     - —то с ним? Њожет, там зверь? - прошептал ‹ан.
     - Ќе знаю. Џустить его? Ћн хочет идти туда.
     Ќе успел ‹ан ответить, как из темноты послышалсЯ знакомый голос:
     - ‡урр Я! ‡урр!
     ‹ан вскочил. Ќе хитрости ли это дивов Ћггру?
     - Џокажись нам, иди к огню!
     ЏослышалсЯ стон.
     Ќаклонив деревЯшку,  чтобы  разгорелась   Ярче,   ‹ан   осторожно
двинулсЯ на звук.
     € правда,  это был ‡урр!  Ќо как он выглЯдел! Ќа лбу кровоподтек,
нога окровавлена и распухла, руки в ссадинах.
     - акал, - разъЯрилсЯ ‹ан,- ты кралсЯ за нами?
     - ‘ордо, сордо! - с трудом выговорил ‡урр и вдруг зарыдал.
     - ‡най - Я избранник Њудрого Ђуна,  - обескураженно говорил  ‹ан.
Ќе  удивительно,  что  ‡урр  угрожает  им  с  Њуной суровым осуждением
племени - сордо.  Ќо почему он плачет?  - Њудрый Ђун посвЯтил  менЯ  в
тайны предков,  научил говорить ‘лово.  ‘мею ходить сюда... Ђун скажет
то же...
     - Ќет! - ‡урр вскочил, сжав руками голову, и с криком боли рухнул
на камни.
     ‹ан окончательно растерЯлсЯ:  в глазах мальчишки он увидел боль и
отчаЯние.  ‡урр вел себЯ непонЯтно.  Ѓыть не может, чтобы он плакал от
боли.
     - ’ебе очень больно, ‡урр? - участливо спросила Њуна.
     ‡урр ничего не ответил.  Ћн лежал,  плотно закрыв лицо руками,  и
спина его вздрагивала.
     ‚ этот момент пламЯ лизнуло пальцы, и ‹ан выронил огарок.
     ‹ипкаЯ чернота  заполнила  тесное  пространство:  исчезли   своды
пещеры, камни, лужи. Љаждому из троих показалось, будто он один в этой
непроглЯдной темени,  и  они  стали  окликать  друг  друга  и  немного
успокоились лишь тогда, когда коснулись друг друга.
     ‘колько времени плутали они в  кромешной  темноте?  €м  казалось,
очень долго.  „вигались медленно, крепко держась за руки или за лоскут
одежды.
     ‡урр еле  ковылЯл.  “шибленнаЯ нога на ощупь представлЯлась вдвое
толще здоровой.
     ‚скоре выЯснилось,  что волк лучше ребЯт находит дорогу в темноте
и ведет их безошибочно по невидимому проходу.  Џо крайней мере, следуЯ
за ним, они не натыкаютсЯ на стены.
     - ‘вет! ’ам свет! - крикнула вдруг Њуна.
     € верно, впереди обозначилось призрачное багровое пЯтно.
     ‹ан почувствовал, как снова вздрогнул ‡урр.
     „а, они  вернулись в пещеру предков:  вот глубокаЯ каменнаЯ ниша,
где ‹ан нашел Њуну и волчонка, в рассеЯнном свете смутно белеет костЯк
лосЯ.
     Њальчик вспомнил о кусочках вЯленого мЯса,  которые он  видел  на
мощных костЯх лесного великана лосЯ, и в животе у него засосало.
     Ќо что  там,  впереди?  ‹ан  прислушалсЯ.  Ќи  звука.   Ћсторожно
выглЯнул  из-за угла и невольно вскрикнул:  на холодных камнЯх посреди
лужи крови в беспомощной позе лежал Њудрый Ђун.


        ЏоследнЯЯ тайна Њудрого Ђуна

     ‡абыв осторожность, мальчик громко позвал старика.
     - Њудрый Ђун умер!  - в отчаЯнии крикнул он в темноту,  где ждали
его ‡урр и Њуна.
     Ќо нет,   Ђун  не  умер.  ‘о  стоном  он  открыл  глаза,  мутные,
подслеповатые, и не удивилсЯ, увидев рЯдом троих ребЯт.
     - —то случилось с тобой? - наклонилсЯ ‹ан к старцу.
     ’от молчал, собираЯсь с силами, взглЯд его был жестким и суровым.
     - —ерный  ‚орон  нарушил  древний  завет  племени  - пролил кровь
соплеменника,  ударил сзади,  как трус.  - Ѓесцветный тихий голос Ђуна
шелестел,  словно листва на ветру.  - ‘ордо! Ћн должен быть прогнан от
людей, чтобы жить ему одному... Џойдите приведите сюда охотников.
     "’ак вот чего боЯлсЯ ‡урр!  Ћн видел, как его отец ударил Њудрого
Ђуна", - подумал ‹ан.
     ‘ейчас лицо ‡урра было каменно-непроницаемым.
     Њуна с Яростным  криком  бросилась  к  лазу,  но  вдруг  крик  ее
оборвалсЯ.
     - ’ут...  тут нет хода...  - шепотом  сказала  она.  €  закричала
тонко, отчаЯнно: - ’ут камни!
     ‹ан в несколько прыжков подскочил к  отверстию,  которое  недавно
было  ходом,  и  с  ужасом  убедилсЯ,  что  узкий  лаз наглухо завален
каменными глыбами.  Ћн остервенело царапал  камни  ногтЯми,  кричал  и
призывал  на  помощь  добрых  дивов,  но ни единого ответного звука не
доносилось из завала.
     ‚ отчаЯнии  вернулсЯ он к Ђуну.  “жас цепко схватил его за горло,
будто злобный зверь, будто свирепаЯ рысь.
     - ’ам  камни,  там только камни.  Њы не можем пройти в жилище,  -
трЯс он старика за плечо и звал его, звал.
     ‘ трудом  открыл глаза Ђун и долго глЯдел на мальчика,  как бы не
понимаЯ слов.
     ’олько ‡урр  не  проронил  ни  звука.  Ћн по-прежнему стоЯл перед
Ђуном каменной глыбой.
     „олго отчаЯнные вопли Њуны доносились со стороны завала,  наконец
и она затихла. ѓолова ее бессильно поникла.
     - ‹ан,  ‡урр,  Њуна,  -  позвал  старец.  - “кройте менЯ шкурой и
немного согрейте ноги огнем...  ‚от,  глЯдите,  - указал он глазами на
спокойное  пламЯ  факела,  -  див  ветра  ‘ийю перестал дуть на огонь.
Џерестал дуть потому,  что закрыт  ход  в  жилище.  Ќо  ‘ийю  приходит
оттуда,  из глубокой пещеры:  там есть дыра. Ќайдите ее... ‡урр, Њуна,
вы должны знать - ‹а-ну,  маленькому Ћрлу,  доверил Я тайны племени...
Ќикто не знает того, что случилось тут, только вы. ‚ жертвенной пещере
возьмите вЯленого мЯса - это говорит вам Ђун,  сын великого жреца  “хо
„ива,  - мертвые не рассердЯтсЯ на вас. Ќикто не знает, далек ли будет
ваш путь...  ’ак  нужно  длЯ  племени.  ’ам  же  найдете  вы  довольно
факелов...
     „олго собиралсЯ Ђун с силами,  прежде чем заговорил  вновь.  ѓубы
старика кривились, веки подрагивали, по щеке скатилась слеза слабости,
единственнаЯ слеза.
     - Њладший  брат  мой,  мальчик мой!  “хожу к предкам раньше,  чем
собиралсЯ...  ’ы знаешь великие мудрости.  Љрепко помни,  что  говорил
тебе  Я.  ‘охрани  длЯ  людей  ‘лово,  и заповеди,  и многие мудрости.
ЏовторЯй их без устали ‡урру и Њуне:  если  пропадет  один  -  донесет
другой...  „а  покарает  племЯ —ерного ‚орона не длЯ Ђуна - длЯ людей!
Џусть останетсЯ тут только ‹ан...
     ‡урр и Њуна поспешно отошли в темноту пещеры.
     ...- ’еперь скажу тебе большую тайну, последнюю... Џойди в пустую
пещеру,  где  журчит  вода.  ’ам  внизу,  за камнем,  найдешь ты ‚ещь.
Џринеси ее сюда...
     ‹ан видел,  с каким трудом говорит Ђун,  сколько сил тратит он на
каждое слово.  ‹ицо его осунулось,  и нос заострилсЯ.  ќто был прежний
Ђун и в то же времЯ другой, не похожий на него старик.
     ‹ан быстро нашел ‚ещь,  о которой говорил Њудрый Ђун,  - какое-то
непонЯтное  переплетение  палок  и  жил.  Ћдна  гибкаЯ палочка,  концы
которой  стЯгивала  тонкаЯ  жила,  напоминала  ‹ану  лук,  с   детства
знакомую,  любимую  игрушку.  ’етива  этого  маленького  лучка  петлей
охватывала прЯмую палочку.  Ћдин конец  палочки  входил  в  углубление
длинной палки, второй - утопал в отверстии трухлЯвой колоды.
     - ђукой прижми длинную палку,  двигай  лучок  вперед  и  назад...
Ќу!.. Ќе прижимай сильно. Ѓыстрее... …ще...
     ЏрЯмаЯ палочка волчком закрутилась, зажужжала.
     ќто казалось  забавой,  неуместной сейчас,  в гнетущей обстановке
тЯжкой беды.  Ќо как только ‹ан замедлЯл движение правой руки,  старик
сердито подгонЯл его.
     Ќеожиданно мальчик заметил тонкую струйку дыма,  потЯнувшуюсЯ  от
дырки в трухлЯвой колоде,  а затем и крохотную слабую искорку огнЯ. Ћн
наклонилсЯ и подул на искру,  она росла на глазах,  становилась  Ярче.
‹ан поднес к ней крохотный кусочек сухого мха,  оказавшийсЯ на колоде,
и вдруг вспыхнул маленький настоЯщий огонек.
     Љак безумный,  ‹ан  метнулсЯ  в  угол,  схватил  несколько тонких
веточек с сухими листьЯми...
     Ћгонек рос - это уже был маленький костер.
     Ћ чудо! ‚еликое чудо!
     - Џомни   главную  заповедь  ‘лова:  "...ищите  дорогу  в  страну
предков..." - тихо промолвил Ђун.
     ‹ан кивнул  и  снова  метнулсЯ,  поднЯл  огарок  старого факела и
торопливо сунул его в только что родившеесЯ пламЯ.
     ‚осторгу его  не  было  предела.  ‡начит,  владеЯ этой ‚ещью,  он
становитсЯ властелином огнЯ,  младшего брата самого ‘олнца.  Ћн сможет
возжечь огонь по своему желанию, когда и где понадобитсЯ.
     ЏотрЯсенный, ‹ан обернулсЯ к Њудрому Ђуну с  сиЯющим,  удивленным
лицом.
     ‘тарик был мертв. „етскаЯ наивнаЯ улыбка застыла в его глазах.
     Ћткуда-то из   глубины   живота  у  мальчика  исторглось  тЯжкое,
болезненное рыдание,  непривычное и непонЯтное. Ћн помнил свои детские
слезы - они лились легко и свободно. Ќо теперь...
     Ћн не знал еще, что так плачут мужчины-охотники.


        —асть третьЯ. ‘’ђЂЌЂ Џђ…„ЉЋ‚


        ‚еликий див - ‘олнце

     €скать дыру, в которую влетал ‘ийю, - вот что им делать!
     Њудрый Ђун сказал - дыра есть.  Ћни найдут ее.  ’еперь им не  так
страшна чернаЯ пещера,  как раньше:  великаЯ ‚ещь,  рождающаЯ огонь, в
руках у ‹ана.  Ќе беда, что вЯленого мЯса всего несколько горстей, они
скоро найдут дыру.
     Ћни найдут дыру, чтобы вернутьсЯ к племени и сказать справедливое
слово: сордо!
     Ћни найдут  дыру,  чтобы  люди  таж  прогнали   —ерного   ‚орона,
пролившего кровь соплеменника.
     Ћни найдут дыру, чтобы вместе с Ђуном не умерли тайны племени, не
умерла великаЯ тайна рождениЯ маленького огнЯ, брата ‘олнца.
     ’Яжко на душе у ‹ана.  ѓорькое, еще неведомое ему чувство утраты,
непоправимое и безысходное, камнем залегло в груди.
     ‘овсем недавно принесли раненого отца.  Ќо ранениЯ  на  охоте  не
были редкостью, к ним привыкли. Ѓывало, и погибали люди. Ѓеды во времЯ
охоты были обычны, к ним всегда готовы. †енщины в таких случаЯх вопили
и плакали. Њужчины сдержанно переживали несчастьЯ.
     Ђ тут умер старый Ђун. Ќет, не умер - убит соплеменником!
     Љем был  он  длЯ ‹ана?  —то сделал длЯ него?  ‘тарик не давал ему
сладкую печень молодого оленЯ, не мастерил длЯ него настоЯщего лука со
стрелами, как отец. Ћн говорил древние, непонЯтные сказы.
     —то-то особенное было в них.  ‹ану не всегда удавалось  осмыслить
до  конца  сказанное Њудрым Ђуном.  —асто он просто запоминал притчи и
заповеди, чутьем ощущаЯ их значимость и силу.
     …ще вчера  разговоры  со стариком служили ему забавой,  необычным
развлечением,  увлекательным,  как их мальчишескаЯ игра в охотников. Ђ
сегоднЯ  -  он  единственный,  кто  может сохранить длЯ племени важные
тайны и среди них - тайну рождениЯ огнЯ.
     ќти тайны - жизнь племени!
     ‘воими сказами,   притчами,   заветами,   своим   отношением    к
окружающему,   такому  непонЯтному  и  загадочному,  Ђун  осветил  длЯ
мальчика полную лишений жизнь новым заманчивым смыслом,  зажег интерес
к мудрому,  таинственному и всесильному чуду - познанию. ‹ан тЯнулсЯ к
старцу, как тЯнетсЯ к солнцу былинка из-под камнЯ.
     € теперь  тайны  предков,  тайны  многих  безвестных Њудрых Ђунов
непосильным грузом легли на его неокрепшие плечи,  и мысль, что ему не
донести их до племени, приводила его в отчаЯние...
     Ћни пошли.  Њедленно,  потому что ‡урру идти трудно,  потому  что
нелегко  уйти  от  лаза  в  родное жилище,  уйти в угрожающую и глухую
темень.
     ’олько теперь  Њуна вспомнила о волчонке,  поискала его глазами и
не нашла.  Ћн исчез.  Џро  него  просто  забыли  в  горестной  нервной
сутолоке.
     ли до изнеможениЯ,  до тех пор, пока двигались ноги. Њного раз и
‹ан,  и  Њуна,  и  ‡урр  падали,  оступившись  на неровностЯх каменных
нагромождений.  Ћднажды Њуна свалилась в Яму,  наполненную водой,  и с
трудом выбралась оттуда.
     Ћни то поднимались куда-то  вверх,  то  спускались  по  наклонным
скользким коридорам. Њного раз пещера разветвлЯлась на два, а то и три
хода,  и  приходилось  выбирать,   куда   повернуть.   Ќесколько   раз
возвращались обратно, потому что забирались в тупик или проход сужалсЯ
настолько, что протиснутьсЯ дальше было невозможно.
     Ќаконец ‡урр  лег  на  камни  и не смог поднЯтьсЯ.  Ќога у него к
этому времени ужасно раздулась.
     ‘ъев по горсти вЯленого мЯса, ребЯта заснули, примостившись между
камней,  кто как сумел.  „аже холод не помешал всепобеждающему  сну...
‚олчонок не убежал от людей.  Љогда все почему-то забыли про него,  он
принЯлсЯ с наслаждением  обгладывать  громадный  костЯк.  Ћстрые  зубы
быстро  отдирали  лоскутки мЯса и хрЯщей в ложбинках между позвонками.
‘начала он жрал торопливо,  жадно,  потом,  уже насытившись настолько,
что  бока  его  раздулись,  он  ухватил  большую  кость и поволок ее в
темноту, подальше от сполохов огнЯ, которые страшили его и беспокоили.
     “строилсЯ волк  в расщелине,  у основаниЯ каменной стены.  ‹ениво
поглодал  холодную  голую  кость  и  задремал.  ђазбудили  его   шаги,
прошелестевшие мимо, и страшные оранжевые блики пламени.
     ‚олчонок вжалсЯ в камни,  даже глаза зажмурил от страха.  Ќо  вот
шаги  затихли вдалеке,  и слабое красноватое мерцание уже чуть заметно
мелькало на каменных выступах пола  и  стен.  Ћн  выбралсЯ  из  своего
укрытиЯ. Ќикого. ‘нова вернулсЯ к скелету, лениво поглодал хребет лосЯ
и прислушалсЯ к смутному беспокойству,  которое толкало его  вслед  за
людьми.
     Ќе темень,  нет.  ѓлухаЯ тишина - вот  что  пугало  его.  ‘мутное
ощущение одиночества, беззащитности понуждало волчонка бежать на запах
Њуны, самый манЯщий, самый памЯтный сейчас запах.
     Ћ, это  было  совсем  нетрудно.  ‡вереныш  бежал по свежим следам
девочки так же верно,  как мы пробирались бы по лабиринтам при  помощи
шнурка, протЯнутого от входа.
     ‚скоре он  снова  увидел  огонь.  ‚олчонок  так  и   не   решилсЯ
приблизитьсЯ к людЯм, пока пламЯ не угасло.
     “же в темноте нашел он Њуну и доверчиво привалилсЯ к ней, теплой,
будто под бок волчицы.
     ‘пали ребЯта тревожно.  ‹ан вздрагивал  во  сне  и  плакал.  ‡урр
вскрикивал,  часто  просыпаЯсь  от  боли  в ноге.  Њуне снилась мать и
родное жилище.  Ѓольшой костер горел у входа.  Љак хорошо согревает он
ей  бок!  Ћна  хочет повернутьсЯ к огню другим боком,  но почему-то не
может.  Џроснулась в темноте,  ужаснулась. Ћни проспали, и огонь умер.
’ихо заплакала, обнЯв волчонка. Ћна плакала и прислушивалась к сонному
бормотанию мальчишек и горестно поглаживала шелковистую шерсть  зверЯ:
значит, он не убежал, как они думали, он нашел ее.
     ‘ама не  заметила,  как  уснула  снова,  но  теперь  сон  ее  был
беспокойным и страшным...
     ‹ана разбудил жестокий холод.  Ќоги застыли так,  что он перестал
их  чувствовать.  Ќащупав  в  темноте заветную ‚ещь,  рождающую огонь,
мальчик принЯлсЯ двигать взад и вперед лучок, с восторгом вслушиваЯсь,
как жужжит палочка в мЯгкой древесине бруса.
     ђабота и волнение согрели ‹ана.  ‚скоре  он  почувствовал  слабый
запах  гари и увидел чуть заметное свечение тлеющего дерева.  ‚от оно,
рождение огнЯ!
     ‹ан наклонилсЯ и усердно принЯлсЯ раздувать крохотные искорки. Ќа
глазах они вырастали, ширились и приЯтно веЯли дымком.
     „а, но   разжечь  огонь  нечем:  нет  сухого  мха,  нет  бересты,
хвороста.  ќто  не  очень  огорчило  мальчика,   он   упивалсЯ   самой
возможностью непонЯтным волшебным способом получить тлеющие искры.
     Џроснулись ребЯта.
     - Ѓо-бо-бо! - жалобно сказал ‡урр. - Ћгонь умер?
     - Ќичего,  - успокоил его  ‹ан,  -  Ђун  дал  нам  ‚ещь,  из  нее
получаетсЯ маленький новый огонь.
     ЌевидимаЯ в темноте Њуна сообщила о возвращении волчонка.
     - ‘ладкое  мЯсо  - хорошо,  - откликнулсЯ ‡урр.  - Љрепко держи -
убежит...
     ‡убами ‹ан  отщипывал  от  палки факела крохотные щепочки,  скоро
набралась полнаЯ пригоршнЯ. Ћн сушил их теплом своего тела и мельчил в
ладонЯх.
     Џотом он снова быстро вращал лучком палочку в брусе  и  терпеливо
раздувал маленькие слабые искорки,  осторожно подсовывал поближе к ним
мелкую щепу.
     ‚ ушах  звенело,  голова  кружилась,  но ‹ан настойчиво продолжал
трудитьсЯ.
     ‚от он  закашлЯлсЯ  дымом,  вот  вспыхнул  и  тут же погас первый
маленький огонек.
     ‡урр и  Њуна  со страхом и удивлением глЯдели,  как в темноте все
Ярче разгораютсЯ оранжевые точечки.  ‹ан пыхтел и  сопел,  но  ничего,
кроме нескольких красных светлЯчков, не было видно.
     € вдруг из  роЯ  светлЯчков  возникло  крохотное  пламЯ  и  скупо
осветило бронзовое лицо ‹ана.  Ћгонек то разгоралсЯ,  то пригасал. ‹ан
не переставал дуть на него,  пока пламЯ не охватило горсточки щепы,  и
тогда  -  это  уже было хорошо видно - мальчик поднес к пламени факел.
Ќесколько мгновений - и синеватые  Язычки  пробежались  по  смолистому
оголовку, раз, два - и вот вспыхнуло большое настоЯщее пламЯ.
     ироко раскрытыми  глазами  глЯдел  ‡урр.  …сли  бы  вот   сейчас
произошел обвал или случилось наводнение,  он не поразилсЯ бы так, как
поразилсЯ рождению огнЯ из загадочных крошечных светлЯчков.
     ‡урр подполз к горЯщему факелу и сунул палец в огонь.
     - ‚ах-ха! - ЏламЯ настоЯщее, жжетсЯ.
     ‚ голове у ‡урра неуклюже ворочались недоуменные мысли:  "‹ан это
сделал,  не жрец, не вождь - детеныш!" Њедлительный ум его не свЯзывал
поЯвление  огнЯ с хитроумно перевЯзанными палками - непонЯтной вещью у
ног ‹ана. Ћгонь как бы возник из ничего, силой таинства и волшебства.
     Љонечно же, это проделки добрых дивов!
     Њуна крепко прижимала к себе дрожащего от страха и  вырывающегосЯ
волчонка.  ‡вереныш  привЯзалсЯ  к  девочке  той  врожденной  щенЯчьей
привЯзанностью,  котораЯ свЯзывает малышей с матерью,  но  стоило  ему
увидеть  огонь,  как  еще  более  сильное  чувство  - древний инстинкт
самосохранениЯ погнал его прочь от опасности,  но  Њуна  не  отпускала
его.
     Ќаконец ‹ан  поднЯл  глаза  на  своих  попутчиков,  счастливые  и
смеющиесЯ.  Ћн  самостоЯтельно  повторил чудо Њудрого Ђуна!  Ћн сможет
повторить его еще и еще!
     Џри свете  факела  они  съели остатки вЯленого мЯса и напились из
ближней лужицы.
     Њуна поделилась едой с волчонком.  ’от проглотил свой кусочек, не
жуЯ,  и уставилсЯ голодными глазами на остатки мЯса в руке девочки.  €
этот кусок досталсЯ зверю.
     ‡урр крЯкнул от досады...
     Љак узнать в подземелье,  ночь сейчас или день? ђебЯта шли и шли,
садились отдыхать,  засыпали и опЯть шли. ‘колько прошло дней, как они
плутали  в  пещере,  кто может сказать?  Њного.  Ѓольше всего мучил их
голод. Ќа одном из привалов ‡урр взбунтовалсЯ.
     - •очу мЯса, - решительно заЯвил он. - “бьем зверЯ!
     Њуна прижала волчонка к себе, решительно трЯхнула головой.
     - Ќет!  Ќе дам звереныша. - ‚ непроглЯдно-черных зрачках полыхнул
злой огонь. - “йду без вас.
     ‹ан молчал. ђаздумывал.
     - ‘ейчас убивать нельзЯ!..
     € вдруг ‡урр заплакал.
     Ѓольшой, сильный и выносливый,  он не мог больше  переносить  мук
голода.  Ћн  готов  был  наброситьсЯ  на  волчонка и больно,  до крови
укусить его,  чтобы хоть на миг ощутить на губах приЯтный вкус. Ћн так
и сделал бы, наверное, но теперь Њуна с волчонком держались поодаль.
     - Ќе сейчас,  - повторил ‹ан.  - Њы еще можем идти.  Ќо когда  не
станет сил,  мы возьмем его кровь и его мЯсо... ’ак надо, Њуна! ‘мотри
не отпусти звереныша. Њы должны вернутьсЯ к племени.
     Ћпухоль на коленке ‡урра уменьшилась, и болела нога меньше.
     - Ќадо идти. - ‹ан подхватил ‚ещь.
     ‡урр поднЯлсЯ,  нехотЯ  взЯл факелы:  их осталось совсем немного,
всего три.
     ѓолодные, они старались идти быстрее,  спешили.  ’еперь им уже не
казалось,  что вот за тем поворотом они наконец  увидЯт  свет.  Џозади
осталось несчетное число поворотов, а дыра все не поЯвлЯлась.
     “ очередной развилки остановились передохнуть.  —то-то часто  они
отдыхают!  ‹ан хотел повернуть в более просторный проход,  но заметил,
что волк тЯнет Њуну в другую сторону,  к узкому отверстию. ‹ан помнил,
как зверь находил дорогу в темноте,  как он привел их к ‡урру, а потом
помог вернутьсЯ в пещеру предков.  Њожет,  и теперь  зверь  показывает
верный путь, хотЯ непонЯтно, как он может его знать.
     ‡апалив новый факел от огарка,  ‹ан свернул в  тот  проход,  куда
стремилсЯ  волк.  ‘коро  пещера сузилась настолько,  что пришлось идти
согнувшись.
     Ћт такой ходьбы у ‡урра снова стала побаливать нога.
     "Ќадо было идти в  широкий  проход,  здесь  только  зверю  удобно
бежать", - подумал ‹ан.
     “ очередной развилки он сам выбрал направление,  хотЯ зверь тЯнул
Њуну в узкую дыру.
     Љоридор, куда они свернули,  с каждым  шагом  становилсЯ  выше  и
просторнее,  и  вот они уже вышли в обширную пещеру с желтыми гладкими
столбами.  ’аких пещер много встречалось им  на  пути.  €  опЯть  надо
решать, куда сворачивать, какое из трех возможных направлений выбрать?
     Џрисели передохнуть.
     Ќеожиданно между  камней  ‹ан  увидел огарок факела.  ‘омнений не
было - это их огарок. Ћни уже побывали тут, в этой пещере.
     •олодный пот  выступил  на лбу:  значит,  они напрасно сожгли два
факела, впустую потратили силы.
     Ћсторожно, чтобы не заметили ‡урр и Њуна,  мальчик прикрыл огарок
ногой и задвинул его под камень. ЋглЯнулсЯ на волчонка. ’олько на него
надеЯлсЯ теперь ‹ан, на него да на добрых дивов.
     Ђ волчонок, поводЯ черным носом, принюхивалсЯ к чему-то и тЯнулсЯ
к тому узкому проходу, куда они уже сворачив