èê
îòîðâàë îò êîçüåé øêóðû, ñâîåé îäåæäû, äëèííûé ëîñêóò è ïðèâßçàë ñîáà.
òî  íå  ïîíðàâèëîñü  âîëüíîëþáèâîìó  çâåðþ,  è  îí  ñíà÷àëà   ïûòàëñß
îñâîáîäèòüñß îò ðåìíß, íî âñêîðå óñïîêîèëñß, ñìèðèëñß.
     ‚çîøëà ëóíà. îä ãîëóáûì ïðèçðà÷íûì ñâåòîì òàèíñòâåííî çàáëåñòåëà
îñîêà ó êðîìêè âîäû.
     „îëãî ó âîäîïîß íèêòî íå ïîêàçûâàëñß.  àêîíåö ïðèøëà ëèñèöà.  ‡à
íåé  ïîßâèëñß  êàìûøîâûé  êîò,  ãðîçà  ãóñåé  è  óòîê.  ‚îò  â  ãîðäîì
îäèíî÷åñòâå ïðèøåë óòîëèòü æàæäó ìîãó÷èé  ñåêà÷.  ‘  ýòèì  ñâßçûâàòüñß
îïàñíî.
     àäî æäàòü åùå...
     Œîëîäàß ñâèíüß  ïðèâåëà âûâîäîê ïîðîñßò,  êîãäà ëóíà,  ïîäíßâøèñü
âûñîêî â  íåáî,  íàêàëèëàñü  äîáåëà  è  âîêðóã  ðàçâèäíåëîñü.  ‹àñêîâî
ïîõðþêèâàß, ñâèíüß âîøëà â âîäó ïî áðþõî.
     ‹àí ïîäíßë  ëóê.  ‘òðåëßòü   íåóäîáíî,   íàäî,   ÷òîáû   æèâîòíîå
ïîâåðíóëîñü áîêîì.
     ‚íîâü çàâîçèëñß âîëê,  ñòàðàßñü îñâîáîäèòüñß îò  ïðèâßçè.  ˆñêîñà
‹àí  âçãëßíóë  íà  íåãî  è  íà  âðåìß çàáûë ïðî ñâèíüþ:  øåðñòü ó ñîáà
ïîäíßëàñü îò çàãðèâêà äî õâîñòà,  â ãëàçàõ ñâåòèëèñü ñâèðåïûå îãîíüêè,
çóáû îñêàëèëèñü.
     "å ìåäâåäü ëè ðßäîì, íå òèãð?" - ïîäóìàë ìàëü÷èê, è ëèïêèé îçíîá
âíåçàïíîãî ñòðàõà ïåðåäåðíóë ïëå÷è.
     ‚îëê äðîæàë îò  çëîáíîãî  áîåâîãî  âîçáóæäåíèß.  ’àì,  çà  ñòåíîé
êàìûøà,  íåâèäèìûé,  çàòàèëñß ñòðàøíûé âðàã ðûæåãî âîëêà. Žñòðûé çàïàõ
âðàãà âåðíåå çðåíèß ãîâîðèë ñîáà,  ÷òî âðàã áëèçêî.  ‚ òî æå âðåìß  îí
îùóùàë  íåóâåðåííîñòü:  îí  íå  çíàë ñâîåãî âðàãà è ïîòîìó áîßëñß åãî.
òîò çàïàõ ñìóòíî íàïîìèíàë äàâíèé ñìåðòåëüíûé áîé...  ðîòèâíàß äðîæü
â ëàïàõ ïðîéäåò,  êàê òîëüêî ðûæèé âîëê óâèäèò ñâîåãî âðàãà, òîãî, êòî
íåñåò ýòîò íåíàâèñòíûé çàïàõ!
     „î ðßáè  â  ãëàçàõ ‹àí âãëßäûâàëñß â íåïðîãëßäíóþ òåìåíü êàìûøåé.
’àì ñêðûâàåòñß ãðîçíûé çâåðü, ñîáà ÷óåò åãî. Šòî îí?
     ˜åâåëüíóëèñü ñåðåáðèñòûå  ñòåáëè,  è  ìàëü÷èê  óâèäåë  ãðîìàäíîãî
ñåðîãî âîëêà.  ‡à íèì,  ïî÷òè êàñàßñü ìîðäîé âîë÷üåãî õâîñòà, ñëåäîâàë
øàêàë,  òîò ñàìûé îáëåçëûé øàêàë, êîòîðûé ñåãîäíß óòðîì ïîëó÷èë òðåïêó
îò ñîáà.
     à ìãíîâåíèå  ñåðûé çâåðü ÷óòü ïîâåðíóëñß,  è òîãäà ìàëü÷èê âäðóã
ßâñòâåííî óâèäåë íà åãî ïëå÷å äëèííûé áåëåñûé øðàì.
     ‹àí çàñòîíàë  îò  ñëàäêîãî  ÷óâñòâà  áëèçêîé  ìåñòè,  ñòåñíèâøåãî
ãðóäü.  Ží óçíàë çâåðß - ýòî áûë óáèéöà åãî ìàëåíüêîãî áðàòèøêè  ‹èêà,
ýòî  áûë êðîâàâûé ïîõèòèòåëü ìëàäåíöåâ.  óêà ñàìà ìåäëåííî íàòßãèâàëà
òåòèâó. ‚îò ñåé÷àñ çàïîåò, çâîíêî ïðîñâèñòèò ñòðåëà...
     ‚ ýòîò ìîìåíò ñîáà ðâàíóëñß,  è ëóê äðîãíóë.  ‘òðåëà ïîøëà âûøå è
âîíçèëàñü â çàãðèâîê çâåðß.
     Žò ñòðàõà   è   íåîæèäàííîñòè  âçâûë  øàêàë,  îò÷àßííî  çàâèçæàëè
èñïóãàííûå ïîðîñßòà.  ‘ øóìîì è òðåñêîì óäèðàëè êàáàíû íàïðîëîì  ÷åðåç
êàìûøè.
     ƒðîìàäíûé âîëê èñ÷åç,  áóäòî åãî  è  íå  áûëî,  èñ÷åç  âìåñòå  ñî
ñòðåëîé.
     „î îõîòû ëè òåïåðü áûëî ‹àíó,  êîãäà îí âñòðåòèë  Œå÷åíîãî?  àäî
âûáèðàòüñß èç êàìûøåé. åèçâåñòíî, êàê ïîâåäåò ñåáß ðàíåíûé âîëê.
     ‚ îäíîì ìåñòå íà ëåññîâîì ñêëîíå ‹àí óâèäåë òåìíûå ïßòíà, ïîõîæèå
íà êðîâü.  ‘îáà ðâàëñß ïî ñëåäó,  íî ìàëü÷èê íå ðåøèëñß ïóñòèòü åãî äî
óòðà: ðàíåíûé ñåðûé çâåðü áûë ñèëåí è îïàñåí.
     ‡àáûâ ïðî  ññîðó  ñ  ‡óððîì,  ‹àí ðåøèë íåìåäëåííî âîçâðàòèòüñß â
æèëèùå, ÷òîáû ïîóòðó ñòàòü íà òðîïó ìåñòè, òðîïó ãíåâà.
     Œóíà ñïàëà  ÷óòêî.  å  óñïåë  ìàëü÷èê  ïðèáëèçèòüñß  êî  âõîäó â
ïåùåðó,  êàê  âçâèëñß  ñòîëá  èñêð:  â  ïðèãàñøèé  êîñòåð   ïîäáðîñèëè
õâîðîñòà.
     - Œóíà,  ß ñòàë íà òðîïó ãíåâà.  ‘âîèìè  ãëàçàìè  âèäåë  âîëêà  ñ
ìåòêîé  íà  ïëå÷å,  òîãî,  êîòîðûé óòàùèë äåòåíûøà ‹èêà,  áðàòà ìîåãî.
‡àâòðà èëè â äðóãîé áëèçêèé äåíü, íî ß îòîìùó óáèéöå.
     - Žé-õè!  -  âñïëåñíóëà ðóêàìè äåâî÷êà.  - Šàê æå îí ïðèøåë ñþäà?
—åðåç ñíåæíûé ïåðåâàë?
     Žò èçóìëåíèß  ó  ‹àíà  îòâàëèëàñü  ÷åëþñòü.  ‚  ñàìîì äåëå,  êàê?
‡íà÷èò, åñòü òðîïà?
     - ’âîß ïðàâäà...
     - åëüçß óáèâàòü çëîãî  çâåðß.  Œîæåò,  îí  ïîêàæåò  íàì  ïóòü  â
‘îëíå÷íóþ äîëèíó, - ãîðß÷î ãîâîðèëà Œóíà.
     €õ, Œóíà,  Œóíà! Šàê æå îí ñàì, îõîòíèê, õðàíèòåëü ìóäðîãî ‘ëîâà,
íå ïîäóìàë îá ýòîì?!
     - ’âîß ïðàâäà,  - ïîâòîðèë ‹àí. - à ðàññâåòå ïîéäó èñêàòü âîëêà.
‘îáà ïîêàæåò ñëåä åãî.
     - Ÿ ñ òîáîé.
     ‹àí ïðîìîë÷àë.
     - Ÿ ïîéäó ñ òîáîé, - ãðîì÷å ñêàçàëà Œóíà, ñòðàøàñü îòêàçà.
     - ðèïàñè  âñå  ôàêåëû,  êàêèå  åñòü,  -  ñîííûì ãîëîñîì ïîïðîñèë
ìàëü÷èê.
     - å ñïè, ‹àí, ïîñëóøàé ìåíß, íåäîëãî... „àâíî õî÷ó ñêàçàòü...
     Œàëü÷èê ïðèïîäíßëñß:
     - ó!
     - Œíå êàæåòñß, ñîáà âñå-âñå ïîíèìàåò. ‚èäèøü, îí äàæå îãíß óæå íå
áîèòñß, êàê äðóãèå çâåðè... Œîæåò, ýòî êòî-íèáóäü èç ïðåäêîâ òàæ?
     ƒëàçà ó Œóíû îêðóãëèëèñü.
     - Œîæåò, è ß ïîòîì ñòàíó êàêèì-íèáóäü çâåðåì... Ÿ õîòåëà áû ñòàòü
ïòèöåé.  îäíßëàñü áû âûñîêî-âûñîêî,  âûøå  ïåðåâàëà,  ïîëåòåëà  áû  â
‘îëíå÷íóþ  äîëèíó,  ïîãëßäåëà  áû  íà  ìàòü  ìîþ - Ÿíó...  •îðîøî áûòü
ïòèöåé, àõ, õîðîøî!..
     Žíà íåìíîãî  ïîìîë÷àëà.  ðèäâèíóëàñü  áëèæå ê ìàëü÷èêó è ñêàçàëà
äîâåðèòåëüíî:
     - Œíå ïðèñíèëîñü,  áóäòî ß æèâó îäíà-îäíà ñðåäè çâåðåé.  Šîñóëè è
îëåíè èãðàþò ñî ìíîé,  êàê ñîáà,  è áåëàß ïòèöà - àèñò ïåðåáèðàåò  ìíå
âîëîñû, êàê Ÿíà. ˆ îíè ãîâîðßò ñî ìíîé, êàê òû...
     - ’àê íå áûâàåò,- ñåðäèòî ïåðåáèë ‹àí.
     - € íàø ñîáà?  àçâå íå æèâåò îí â íàøåì æèëèùå?  Œîæåò, è äðóãèå
çâåðè ñòàíóò æèòü?
     - ‚îò åùå! ‘îáà ïîìîãàåò íà îõîòå, îí õðàáðûé.
     - ‚ñå ðàâíî...  Šîãäà ìû âåðíåìñß â ‘îëíå÷íóþ äîëèíó, òû äîáóäåøü
ìíå äðóãîãî æèâîãî çâåðåíûøà.  óñòü îí òîæå æèâåò ó íàñ.  óñòü áóäåò
êàê âî ñíå. ‹àäíî?
     - ‹àäíî, - ïðîáîðìîòàë ‹àí, çàñûïàß.


        Œåñòü âåäåò ïî ñëåäó

     ˆì íå ïðèøëîñü èñêàòü çâåðß ïî êàïëßì êðîâè íà çåìëå. ‘îáà ïî÷óßë
ñëåä âðàãà  ñîâñåì  ðßäîì  îò  ïåùåðû.  ‚ñêîðå  ‹àí  óâèäåë  îòïå÷àòîê
óñòðàøàþùå îãðîìíîé âîë÷üåé ëàïû íà ñûðîì ïåñêå,  ó ðó÷üß. ‘òàëî áûòü,
íî÷üþ âîëê ïðèõîäèë ê æèëèùó ëþäåé, ãëßäåë èç òåìíîòû íà êîñòåð.
     Ž, åñëè  áû  íå  îãîíü,  âîçìîæíî,  èõ ñ Œóêîé óæå íå áûëî áû è â
æèâûõ.  Žãîíü - âîò â ÷åì ñèëà ëþäåé äàæå ïåðåä òàêèì ñòðàøíûì çâåðåì,
êàê ìàòåðûé âîëê, íå ðàç ïîïðîáîâàâøèé ñëàäêîé ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè.
     ‹àí ïîòðîãàë ñâåðòîê çà ïîßñîì:  çäåñü æèëêà äëß  ëóêà,  îðåõîâàß
ñêîðëóïà  è  ñóõàß ïðßìàß ïàëî÷êà.  Šàêîå áëàæåíñòâî ïîâåëåâàòü îãíåì,
óìåòü âûçâàòü åãî èç òðóõëßâîãî ïíß, êîãäà íàäî!
     ˜ëè íàëåãêå.  “ ‹àíà ñâßçêà ôàêåëîâ, ëóê è ñòðåëû, ó Œóíû ãîðßùèé
ôàêåë è ëåãêàß îëåíüß øêóðà äëß íî÷ëåãà.
     ‘îáà ñîñðåäîòî÷åí: îí âåäåò îõîòíèêà ïî ñëåäó âðàãà.
     ‘îëíöå åùå  íå  âñòàëî,  êîãäà  äîñòèãëè  îíè   ãóñòûõ   çàðîñëåé
øèïîâíèêà â øèðîêîì êàìåíèñòîì ðàñïàäêå. ‘îáà çàìåäëèë øàã. ‘íîâà, êàê
è â÷åðà,  åãî îòëèâàþùàß çàêàòíûì ñîëíöåì  øåðñòü  âçäûáèëàñü.  ƒäå-òî
çäåñü, â çàðîñëßõ, ñõîðîíèëñß âðàã.
     ‹àí âçßë èç ðóê Œóíû ôàêåë è ïîäîøåë ê ñòàðîìó,  äàâíî  çàñîõøåìó
òîïîëþ.
     - ‰î-õî!  ‰î-õî!  ’û,  ïîõèòèòåëü äåòåíûøåé,  âûõîäè  èç  êóñòîâ!
å÷åãî ïðßòàòüñß, ïîäîáíî øàêàëó!
     Šà÷íóëèñü ñòåáëè ðàñòåíèé, è íà ïîëßíó âûøåë âîëê.
     Ž, êàê  æå  îí áûë îãðîìåí!  î ïîßñ ‹àíó,  äàæå âûøå.  ‚÷åðà ïðè
ëóííîì ñâåòå îí êàçàëñß ìåíüøå.  ‚  çàãðèâêå  ó  íåãî  òîð÷àë  îáëîìîê
ñòðåëû, èñïà÷êàííûé çåìëåé è çàïåêøåéñß êðîâüþ.
     Œóíà çàæìóðèëàñü. ‘îáà îñêàëèëñß è ãðîçíî çàðû÷àë.
     à êàêîé-òî  ìèã  ‹àí  çàêîëåáàëñß,  íå îòñòóïèòü ëè?  åò.  òîò
çâåðü, êàê è âñå äðóãèå, áîèòñß îãíß.
     Šàê áû  íåâçíà÷àé  ìàëü÷èê  ïðèêîñíóëñß  ôàêåëîì  ê ñóõîìó ñòâîëó
òîïîëß,  è ëåãêèé îãîíü ðûæåé áåëêîé ìãíîâåííî âñêàðàáêàëñß  ââåðõ.  ‘
ëèêóþùèì òðåñêîì çàïëßñàë,  çàãóäåë îí â ñóõèõ âåòâßõ äåðåâà, ðàçâåâàß
ïî âåòðó äûì è èñêðû.
     àçìàõíóâøèñü, ‹àí ëîâêî øâûðíóë ãîðßùèé ôàêåë â ìîðäó çâåðþ. ’îò
÷èõíóë è îáåñêóðàæåííî ïîïßòèëñß. ‡àïàõëî ïàëåíîé øåðñòüþ.
     ‚îëê îòñòóïèë.  ‚äîãîíêó  åìó  ïîëåòåë åùå îäèí ôàêåë,  óäàðèë ïî
êðåñòöó.
     ‹èøü íà  ìèã,  íà  êîðîòêèé ìèã çâåðü ïîäæàë õâîñò îò óæàñà ïåðåä
îãíåì, íî çàìåòèëè ýòî âñå: ‹àí, è Œóíà, è ðûæèé âîëê-ñîáà, è øàêàë, ñ
îïàñêîé íàáëþäàâøèé èç êóñòîâ çà ïðîèñõîäßùèì.
     ˆ òóò ‹àí äîïóñòèë îïëîøíîñòü. àäî áûëî ñòðåëßòü èç ëóêà, êðèêîì
è îãíåì ïóãàòü îòñòóïèâøåãî çâåðß,  à îí, áåçîðóæíûé, áðîñèëñß âïåðåä,
÷òîáû ïîäíßòü ñ çåìëè ãîðßùèå ôàêåëû.
     å óñïåë. Œàòåðûé âîëê çàìåòèë, ÷òî â ðóêå ÷åëîâåêà íåò ñòðàøíîãî
îãíß.  ‹þòàß çëîáà ñìåíèëà ñòðàõ, âñïûõíóëà â íåì ñ íåóêðîòèìîé ñèëîé.
Œîëíèåíîñíî áðîñèëñß îí íàâñòðå÷ó õðóïêîé ÷åëîâå÷åñêîé ôèãóðêå.
     Œîãó÷èå ÷åëþñòè  ùåëêíóëè  â  âîçäóõå,   ñèëüíûå   ëàïû   óäàðèëè
÷åëîâåêà.   Žò  ýòîãî  óäàðà  ðàñïëàñòàëñß  îí  íà  çåìëå,  è  çàïàõëî
÷åëîâå÷üåé êðîâüþ.
     ‚ òîò  æå ìèã îò÷àßííûé ðûæèé âîëê-ñîáà ñâèðåïî âîíçèë ñâîè êëûêè
â øåþ  Œå÷åíîãî.  ‡àâåðòåëñß  çâåðü  íà  ìåñòå,  ïîêàòèëñß  ïî  çåìëå,
çàäûõàßñü îò æåñòîêîé õâàòêè ïðîòèâíèêà, ñáðîñèë åãî ñ ñåáß...
     ˆ ñíîâà õðóïêàß  ÷åëîâå÷åñêàß  ôèãóðêà  ñòàëà  ïåðåä  íèì.  ‘òîèò
ïîêà÷èâàßñü.  Šðîâü òå÷åò íà çåìëþ,  ïüßíèò ðàññâèðåïåâøåãî õèùíèêà. ‚
ðóêå ÷åëîâåêà ãîðßùèé ôàêåë.
     Ÿðîñòü áîðüáû,  çàïàõ  ñâåæåé  êðîâè îñëåïèëè çâåðß.  ðîñèëñß îí
âïåðåä - äàæå îãîíü íå íàïóãàë åãî, - ïîäìßë ïîä ñåáß ÷åëîâåêà...
     —òî-òî áîëüíî,  î÷åíü  áîëüíî êîëüíóëî â áîê,  è ñëàáîñòü ëèïêèìè
ïóòàìè îïëåëà ñèëüíîå òåëî,  òßæåñòüþ íàëèëèñü ìîãó÷èå  ëàïû,  îñëàáëè
÷åëþñòè.  ‘íîâà ïî÷óâñòâîâàë îí çóáû âðàãà,  çëîáíîãî ðûæåãî âîëêà, íà
ñâîåé øåå,  íî íåò óæå ñèë ñáðîñèòü åãî. ‚çäðîãíóë ãðîìàäíûé âîëê âñåì
òåëîì è îáìßê.
     € ñîáà,  îñëåïëåííûé ßðîñòüþ,  âñå ðâåò  ïîäàòëèâîå  òåëî  âðàãà.
Žïðîêèíóë åãî íà áîê, îñòåðâåíåëî òðåïëåò.
     Œóíà ïîìîãëà ‹àíó âûáðàòüñß èç-ïîä îãðîìíîé òóøè âîëêà,  ñ òðóäîì
âûäåðíóëà îñòðûé êîñòßíîé íîæ-ðåçåö èç áîêà çâåðß.
     - ‚îò êàê ïîëó÷èëîñü,  - ñêàçàë ‹àí,  çàæèìàß ðóêîé êðîâàâóþ ðàíó
íà ãðóäè, - íå íàéòè íàì òåïåðü äîðîãè ê ïëåìåíè.
     - „èâû ïîìîãóò, - ïîïðîáîâàëà óòåøèòü åãî äåâî÷êà.
     ˆç êóñòîâ  ïîñëûøàëèñü  âèçã  è âîé.  à ïîëßíó âûñêî÷èë ïëåøèâûé
øàêàë. ‘îáà íà áåãó ðâàë åãî, òîëüêî êëî÷üß ëåòåëè.
     - ‘îáà! - êðèêíóë ‹àí. - å òðîíü åãî!
     ‚îëê ñäåëàë åùå íåñêîëüêî ïðûæêîâ çà ïðîòèâíèêîì  è  îñòàíîâèëñß,
áóäòî íåâèäèìûé êîæàíûé ðåìåíü ñäàâèë åìó øåþ.
     åðâûé ðàç ÷åëîâåê ïðèêàçàë åìó, ïåðâûé ðàç îí ïîä÷èíèëñß ïðèêàçó
÷åëîâåêà.
     - ‚îò êòî ïîêàæåò íàì ïóòü ê ïëåìåíè -  ýòîò  øàêàë,  ïðèõâîñòåíü
âîëêà.
     îêà Œóíà ïðîìûâàëà ‹àíó ðàíû  íà  ãðóäè  è  áîêó,  îí  ïðîäîëæàë
ãîâîðèòü áûñòðî è âîçáóæäåííî.
     - ’åïåðü øàêàë çàõî÷åò óäðàòü ê ñòàå,  âåäü îí îñòàëñß  îäèí.  Œû
ïîéäåì çà íèì... ‘îáà ïîêàæåò íàì åãî ñëåä...
     Œàëü÷èê ñêðèïíóë çóáàìè îò áîëè.
     - ‡óððà ïîçîâè... Žäèí ïðîïàäåò òóò áåç îãíß...
     - îçîâó.
     - ˜êóðó ìåäâåäß îñòàâüòå - òßæåëàß...
     - ‹àäíî.
     - € âîë÷üþ âîçüìåì...
     ‘ëàáîñòü ñòàëà  îäîëåâàòü  ìàëü÷èêà.  Œóíà  óñòðîèëà  åìó   ëîæå,
ïîäñòåëèâ îëåíüþ øêóðó,  è ‹àí íå òî çàñíóë, íå òî çàáûëñß â îáìîðîêå.
“ íîã åãî ïðèëåã è ñîáà,  ÷óòêî ïîâîäß  âî  ñíå  óøàìè.  î  âîò  âîëê
íàñòîðîæèëñß è ïîäíßë ãîëîâó.
     „åâî÷êà îáåðíóëàñü.  “  äûìßùåãîñß  äåðåâà  ñòîßë  ‡óðð.  ‹óêàâûå
èñêîðêè âñïûõíóëè â ãëàçàõ Œóíû.
     - Ž õðàáðûé ‹àí! ’û ïîãèá ïî âèíå ‡óððà. Ží õîòåë ýòîãî.
     - ‚óà!  - çàâîïèë ‡óðð,  ïàäàß íà çåìëþ. - åò, íåò, ‹àí! ‡óðð íå
õîòåë.
     - •îòåë! - Œóíà ïîâåðíóëà ê íåìó ãíåâíîå ëèöî. - Šòî äîáûë îãîíü?
‹àí.  Šòî óáèë ìåäâåäß?  ‹àí.  Šòî óáèë ýòîãî âîëêà?  Žïßòü ‹àí. € òû,
‡óðð, íàðóøàë îáû÷àè ïëåìåíè! •îòåë ñòàòü ïåðâûì îõîòíèêîì, âîæäåì.
     - åò, íåò! ‡óðð íå áóäåò!
     - ‘òàíåøü  ëè  òû  ñëóøàòüñß ‹àíà,  êàê ïåðâîãî îõîòíèêà,  åñëè ß
îæèâëþ åãî?
     - „à.
     îòèõîíüêó çàâûâàß è áîðìî÷à  íåïîíßòíûå  ñëîâà,  êàê  ýòî  äåëàë
—åðíûé  ‚îðîí,  Œóíà  ïîäíßëà  ñ  çåìëè ñóõîé ëèñòîê,  ïåðåòåðëà åãî â
ïîðîøîê è íàñûïàëà â íîñ "ìåðòâåöó".
     - €ï÷õè! —õè! - îæèë "ïåðâûé îõîòíèê".
     ‡óðð îñòîëáåíåëî ðàñêðûë ðîò,  ïîòîì ïîäïîëç  íà  ÷åòâåðåíüêàõ  ê
‹àíó è ïîòðîãàë åãî ðóêîé.
     - € ß âèäåë ‹èêà, - ïîòßãèâàßñü, ñêàçàë ‹àí.
     Œóíà õîõîòíóëà.
     - ’û æå áûë â ñòðàíå ïðåäêîâ,  ß îæèâèëà òåáß. - ˆ äåâ÷îíêà õèòðî
ïîäìèãíóëà ìàëü÷èêó.
     - ’û ïåðâûé îõîòíèê - ýòî ‡óðð ãîâîðèò òåáå...
     ‹àí íå îáðàäîâàëñß ñëîâàì ‡óððà.
     - åò.  å áóäåì ñïîðèòü.  óñòü òû,  ‡óðð, áóäåøü ïåðâûé, ïóñòü.
‹èøü áû äîéòè íàì, ëèøü áû ñêàçàòü ëþäßì ïîñëåäíåå ñëîâî €óíà.


        „ðóã íàø, ñîáà

     åøåíî áûëî èäòè íåìåäëåííî.  ‹àí âñòàë. Œóíà ïðèñûïàëà çîëîé åãî
ðâàíóþ öàðàïèíó,  êîòîðàß øëà ïîïåðåê ãðóäè è çàêàí÷èâàëàñü  íà  áîêó.
ƒîëîâà ó ìàëü÷èêà êðóæèëàñü, íî îí ïðåâîçìîã ñëàáîñòü.
     - ‘îáà, íàéäè íàì ñòàðîãî øàêàëà, - ñêàçàë îí âîëêó.
     ’îò âçãëßíóë íà ìàëü÷èêà, íî íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà.
     - àì íóæíî íàéòè äîðîãó ê ïëåìåíè,  - ïîßñíèëà çâåðþ Œóíà. - ’àì
è òâîß ñòàß æèâåò.
     ‡âåðü ßâíî íå ïîíèìàë,  ÷åãî îò íåãî äîáèâàþòñß. ’îãäà ‹àí ïîäíßë
ñ çåìëè êëî÷îê ãðßçíî-ðûæåé øåðñòè øàêàëà è ïîêàçàë åãî âîëêó.
     - ’âîåãî âðàãà íàéäè.
     ’îëüêî òåïåðü  âîëê  ïîíßë.  îíþõàë  êëî÷îê,  áðåçãëèâî ÷èõíóë è
çàòðóñèë âïåðåä, óñòàâèâ íîñ â çåìëþ.
     ‘ëåä êðóæèë ïî äîëèíå,  òî çàáèðàëñß â ãóñòûå çàðîñëè åæåâèêè, òî
ïåòëßë ìåæäó êàìíßìè ó ÷åðíûõ ñêàë.  î âîò îí ïåðåñòàë ïåòëßòü: øàêàë
íàïðàâèëñß ïðßìåõîíüêî â ãîðû.
     à äðóãîé  äåíü  ðåáßòà  íàøëè   îêðîâàâëåííûå   ïåðûøêè   ïòåíöà
ñêàëèñòîãî  ãîëóáß,  äîñòàâøåãîñß  íà  çàâòðàê øàêàëó,  à ïîòîì ó âîäû
óâèäåëè ÷åòêèå îòïå÷àòêè øàêàëüèõ ëàï.
     „ðóã-ñîáà âåë ïðàâèëüíî.
     ‘òîßëî ñâåæåå ãîðíîå ëåòî.  „íåì ñîëíöå ïðèïåêàëî íåùàäíî,  íî÷üþ
áåç  îãíß íå ñîãðååøüñß.  ‘ êàæäûì íîâûì ïîäúåìîì,  ñ êàæäûì äíåì ïóòè
ñòàíîâèëîñü ïðîõëàäíåå.  ‚îçäóõ çäåñü,  íà âûñîòå,  áûë òàê ïðîçðà÷åí,
÷òî äàëüíèå ñêëîíû, âåðøèíû è ñêàëû êàçàëèñü áëèçêèìè, êàçàëîñü, ê íèì
ìîæíî ïðèêîñíóòüñß ðóêîé.
     „àëåêî âíèçó    îñòàëèñü    ôðóêòîâûå   çàðîñëè   ñ   êèñëîâàòûìè
íàëèâàþùèìèñß ïëîäàìè, ïåñòðûå òåïëîëþáèâûå ïòèöû.
     Žïßòü ãîëîäíî ñòàëî ðåáßòàì:  íåêîãäà îõîòèòüñß, ñòðàøíî ïîòåðßòü
ñëåä øàêàëà. Œíîãî äíåé óïðßìî øëè âñå ââåðõ è ââåðõ.
     “ñòàëè ðåáßòà,  îñîáåííî ‹àí.  —àñòî îñòàíàâëèâàåòñß ïåðåäîõíóòü,
ïîäîëãó ïüåò âîäó èç ãðåìß÷åé ãîðíîé ðå÷êè.
     Šàê-òî óòðîì îí íå ñìîã ïîäíßòüñß.
     - Žäèí äåíü îñòàíåìñß òóò, - ñêàçàë, âèíîâàòî óëûáàßñü.
     Œóíà îáðàäîâàëàñü:
     - ‡óðð,  òû õîðîøèé îõîòíèê,  òû äîáóäåøü  ïèùè.  ‘îáà  ïîéäåò  ñ
òîáîé.
     î âîëê íå ïîøåë,  êàê íè çâàë åãî ‡óðð, êàê íè ìàíèë. ðèâàëèëñß
ê ñïèíå ‹àíà è ñòàë çàëèçûâàòü èçðàíåííûå, ïîðåçàííûå íà îñòðûõ êàìíßõ
ëàïû.
     Œóíà îñìîòðåëà  öàðàïèíó  íà ãðóäè ìàëü÷èêà è íåäîâîëüíî ïîêà÷àëà
ãîëîâîé. ‘êîëüêî äíåé ïðîøëî, à ðàíà âñå êðîâîòî÷èò.
     ‡äåñü, íà  âûñîêîãîðíûõ  ëóãàõ,  òðàâû  ïîäíßëèñü  óæå  ïî  ïîßñ:
êîëîêîëü÷èêè,  íåçàáóäêè,  ïîäìàðåííèê,  àëüïèéñêàß  ãðå÷èõà,  ãåðàíü,
ïîäîðîæíèê...  å çíàåò Œóíà íàçâàíèé òðàâ,  çàòî õîðîøî ïîìíèò, êàêàß
îò ÷åãî ëå÷èò,  õîðîøî ïîìíèò,  ÷òî ãîâîðèëà î òðàâàõ ñòàðàß “ðóíà.  ˆ
ïåñíþ  Œóíà  ïîåò íå ïðîñòóþ,  “ðóíèíó ïåñíþ,  öåëåáíóþ.  ’îíåíüêèé åå
ãîëîñîê, ñëîâíî ùåáåòàíèå çîðßíêè, çâåíèò íà ëóæàéêå.
     ‚åðíóëñß ‡óðð.   òè÷üè   ßéöà  ïðèíåñ:  ñèíèå,  çåëåíûå,  áåëûå,
êðàï÷àòûå.  Œíîãî!  îëüøå,  ÷åì ïàëüöåâ ó ÷åëîâåêà.  î  ìåëêèå,  êàê
áîßðêà. ‚ûñûïàë íà òðàâó âîçëå ‹àíà, ïîìàíèë çà ñîáîé Œóíó.
     îäîøëè ê âûñîêîé ñêàëå. ‡óðð óêàçàë íà âåðøèíó.
     àä âûñîêèì  ãëàäêèì  óñòóïîì  íàâèñ êðàé áîëüøîãî ãíåçäà,  äà íå
äîòßíóòüñß ‡óððó äî óñòóïà,  ÷òîáû  âñêàðàáêàòüñß  íà  âåðøèíó  ñêàëû.
“ïåðñß  ìàëü÷èê  ëáîì  â ñêàëó,  ïîäñòàâèë ñöåïëåííûå çà ñïèíîé ðóêè è
ïëå÷è Œóíå: ñ ïëå÷ óæå ëåãêî çàáðàòüñß íà óñòóï...
     à ïëîñêîé  âåðøèíå íàøëà äåâî÷êà òðè áîëüøóùèõ ãíåçäà èç òîëñòûõ
ãðóáûõ ïàëîê. ‚ äâóõ ãíåçäàõ íà ìßãêèõ øåðñòßíûõ ïîäñòèëêàõ - êðóïíûå,
â äâà Œóíèíûõ êóëàêà, ßéöà. ‚ òðåòüåì - äâà óðîäëèâûõ ïòåíöà è õîçßèí,
÷åðíûé àèñò. “âèäåë Œóíó, êëþâîì ùåëêàåò, ïðîãîíßåò.
     ‘òîèò äåâî÷êà â íåðåøèòåëüíîñòè: íàäî áîëüíîãî ‹àíà íàêîðìèòü, äà
ïòèö æàëü îáèäåòü, ïòèö, êîòîðûå ïðèíîñßò òåïëî, îâîå ‘îëíöå.
     - îëüøàß ÷åðíàß ïòèöà,  - îáðàòèëàñü îíà ê àèñòó, - ß Œóíà, äî÷ü
ƒîðäîãî ‹óíß.  Œû,  äåòè ïëåìåíè òàæ,  íå  âðàãè  òåáå.  ‹àí  áîëåí  è
ãîëîäåí, åìó íóæíà ïèùà...
     €èñò ïåðåñòàë ùåëêàòü êëþâîì è ïîãëßäûâàë íà äåâî÷êó òî îäíèì, òî
äðóãèì ãëàçîì.
     - å ñåðäèñü,  ß âîçüìó âîò ñòîëüêî ßèö.  - ˆ Œóíà ïîêàçàëà ïòèöå
òðè ïàëüöà.
     î òîëüêî ñäåëàëà îíà äâèæåíèå ê êðàéíåìó ãíåçäó,  êàê àèñò ñíîâà
ñåðäèòî ùåëêíóë êëþâîì.
     —åðíàß òåíü íà ìèã çàñëîíèëà  ñîëíöå.  „åâî÷êà  óïàëà  íà  êàìíè,
èíñòèíêòèâíî  ïðèêðûâ  ãîëîâó  ðóêàìè.  à  ñêàëó îïóñòèëñß àèñò,  åùå
áîëüøå òîãî,  ÷òî ñèäåë â ãíåçäå.  Ží ïðèíåñ ðûáó, êðóïíóþ æèâóþ ðûáó,
îíà åùå øåâåëèëà õâîñòîì.
     Žïàñëèâî, ïàëî÷êîé,  Œóíà  ïðèäâèíóëà  ðûáèíó  ê   ñåáå.   •îçßèí
áåçó÷àñòíî îòíåññß ê ïîõèùåíèþ ñâîåé äîáû÷è.
     ‡óðð, ïîòåðßâ òåðïåíèå, êðèêíóë ñíèçó:
     - Œóíà, åñòü ïèùà?
     „åâî÷êà ïîêàçàëà åìó ðûáèíó. Ží íå óäèâèëñß è ñíîâà óñåëñß æäàòü.
     ‚ñêîðå çà ïàçóõîé ó Œóíû áûëî íåñêîëüêî ðûá. “äà÷à! ðèáëèçèâøèñü
ê  ïðîòèâîïîëîæíîìó  êðàþ  ñêàëû,  îíà   àõíóëà.   Žòñþäà   îòêðûâàëñß
óäèâèòåëüíûé âèä: â ãëóáîêîé êîòëîâèíå, îêðóæåííîé ãîðàìè è ñêàëàìè, â
îáðàìëåíèè èç ãóñòîãî êóñòàðíèêà,  ÷óäíûì ÷èñòûì çåðêàëîì ñèßëî îçåðî.
àðßäíûå  îáëàêà  îòðàæàëèñü  â  åãî òåìíîé ãëóáèíå.  ‘îñíà,  êîãäà-òî
ñîðâàâøàßñß ñ êðó÷è,  ëåæàëà íà äíå îçåðà, êàæäàß åå âåòî÷êà ßâñòâåííî
áûëà âèäíà ñêâîçü òîëùó ïðîçðà÷íîé âîäû.
     Œíîæåñòâî ïòèö ñóåòèëîñü íà áåðåãó è â êóñòàõ.  î ñêëîíàì ãîð  ê
îçåðó  ñáåãàëè  çåëåíûå äåðåâöà àð÷è è áåðåçû,  ïðîòßíóëèñü áåëîïåííûå
íèòî÷êè ãîðíûõ ïîòîêîâ.  ‚îò îòêóäà,  îêàçûâàåòñß,  âûòåêàåò  ðå÷óøêà,
áåðåãîì  êîòîðîé  îíè  ïîäíèìàëèñü  ñþäà!  € ñ äðóãîé ñòîðîíû èç îçåðà
ñòðóèòñß äðóãàß ðå÷êà.
     Œóíà ãëßíóëà  â  óùåëüå,  ãäå  èñ÷åçàëà ýòà ðå÷êà,  è âñêðèêíóëà:
ìåæäó ãîðàìè âèäíåëàñü øèðîêàß æåëòî-çåëåíàß ñòåïü,  è  òåìíûé  îñòðîâ
äàëåêîãî ëåñà ïîâòîðßë èçãèáû áëåñòßùåé ëåíòû - øèðîêîé ðåêè.
     - ‘îëíå÷íàß äîëèíà!
     Žò ýòîãî  êðèêà  äåâî÷êè  àèñòû  âçâèëèñü â âîçäóõ è òóò æå ñíîâà
îïóñòèëèñü íà ãíåçäà.
     „îëãî ãëßäåëà Œóíà â äàëü,  ïîäåðíóòóþ ñèçîé äûìêîé, è ïðîõëàäíûé
âåòåð ãîð íå ìîã îõëàäèòü ðàäîñòíîãî æàðà åå ùåê.
     - ƒëßäèòå,  ÷åðíûå ïòèöû,  ß íå âçßëà ßèö èç âàøèõ ãíåçä,  òîëüêî
íåìíîãî ðûáû. Ÿ äðóã âàì...
     - ’àì íå áûëî ßèö? - ñïðîñèë ‡óðð, êîãäà îíà ñïóñòèëàñü íà çåìëþ.
     - Ÿ íå âçßëà.
     - î-áî! - óäèâèëñß òîò. - î÷åìó?
     - ‹àí  ðàññêàçûâàë  íàì  ñ  òîáîé   îá   îõîòíèêå   ’àæå   è   îá
îëåíèõå-ìàòåðè. ‘àì âèäèøü, êàêèì äðóãîì ñòàë íàì âîëê-ñîáà.
     - ‘îáà - õîðîøî, âàõ-õà!
     - —åðíûå ïòèöû äàëè íàì ïèùó. - Œóíà ñíîâà ïîêàçàëà åìó ðûáèíó. -
Žíè ïðèíîñßò îâîå ‘îëíöå, îíè íàì äðóçüß...
     - ’û  íå  ñìååøüñß  íàä ‡óððîì?  - ñíîâà ñïðîñèë îí ñ íåäîâåðèåì.
-’àì íå áûëî ßèö?
     Œóíà äîñàäëèâî  îòìàõíóëàñü.  Šàêîé  íåïîíßòëèâûé ýòîò ‡óðð!  Žíà
ðàññêàæåò ‹àíó î ÷åðíûõ ïòèöàõ.  Ží ïîéìåò åå, íå ðàññåðäèòñß, ÷òî îíà
íå âçßëà ßéöà ïòèö.
     ‚ ýòî âðåìß ‹àí åùå ðàç  ïûòàëñß  ïîãîâîðèòü  ñ  âîëêîì.  …ìó  íå
âåðèëîñü,   ÷òî  ñîáà,  æèâß  ñ  ëþäüìè  è  ïîíèìàß  èõ,  íå  íàó÷èëñß
ðàçãîâàðèâàòü.
     - Ÿ óçíàë òâîþ õèòðîñòü,  ñîáà! ’û õîðîøî ñìîòðèøü çåìëþ è âèäèøü
ñëåäû  øàêàëà...  Ÿ  òîæå  íåìíîãî  íàó÷èëñß.  ƒëßäè:  âîò  òóò  áåæàë
ìàëåíüêèé çâåðü - ìûøü. ’óò îí åë òðàâèíêó, çäåñü êîïàë çåìëþ... €?
     ‹àí óäîâëåòâîðåííî ðàññìåßëñß,  ïî-ñâîåìó èñòîëêîâàâ áåñïîêîéñòâî
âîëêà, ïðèêðûâøåãî õâîñòîì ìîðäó.
     - ˆ åùå ß ïîíßë: íà îõîòå òû èäåøü ïðîòèâ âåòðà, ÷òîáû òåáå ïàõëî
çâåðåì,  à  åìó  òîáîé  - íåò.  ’åïåðü è ß òàê ïîäêðàäûâàþñü.  - ˆ ‹àí
ñàìîäîâîëüíî óëûáíóëñß.
     ðèáåæàëè ðåáßòà.  Œóíà  òîðîïëèâî  è ñáèâ÷èâî ðàññêàçàëà ‹àíó îá
óâèäåííîì ñî ñêàëû.
     - òî  ïðàâäà,  òû  âèäåëà ‘îëíå÷íóþ äîëèíó?  - ‹àí çàäîõíóëñß îò
ðàäîñòè. - àäî èäòè...
     - åò,  - ðåøèòåëüíî âîçðàçèëà Œóíà. - ’åïåðü ñïåøèòü íåçà÷åì. Œû
áåç øàêàëà íàéäåì äîðîãó. ’óò îñòàíåìñß, ïîêà ðàíû òâîè íå ïîäæèâóò...
…ñëè óìðåøü,  êòî ðàññêàæåò ëþäßì òàæ ïðàâäó Œóäðîãî €óíà?  ‡óðð?  ˆëè
ìåíß áóäóò ñëóøàòü îõîòíèêè?.. ‘îáà áîëåí òîæå. îãëßäè íà åãî ëàïû.
     - ‚åðíî. Ží ïîêàçàë íàì äîðîãó ê ïëåìåíè. îëå÷è åãî, Œóíà.


        —àñòü ÷åòâåðòàß. ‚Ž‡‚€™…ˆ…


        à çàêàòå - ñóìåðêè

     î íåâåðíûì,  êà÷àþùèìñß êàìíßì èç ÷åðíîãî çåâà  ïåùåðû  âûïîëçëà
æåíùèíà. àñòðåïàííûå, ñ ñåäûìè ïðßäêàìè âîëîñû çàíàâåñèëè ìîðùèíèñòîå
ëèöî.
     ‘ëåçßùèìèñß, èçúåäåííûìè äûìîì ãëàçàìè ãëßíóëà îíà â ñèíåå íåáî ñ
áåëûìè êó÷åâûìè îáëàêàìè, íà çàëèòóþ ßðêèì ñîëíöåì äîëèíó è çåëåíåþùèå
äåðåâüß  íà  áëèæíåì  õîëìå,  âäîõíóëà  ñâåæåãî  âîçäóõà è âåðíóëàñü â
äûìíóþ äóõîòó ïåùåðû.
     ’àì, â  äàëüíåì  óãëó,  â òåìíîòå íàäñàäíî êàøëßåò è õðèïëî äûøèò
ìóæ åå, âîæäü ïëåìåíè îëüøîé Žðåë.
     ‚îæäü!
     åò âîæäß â ïëåìåíè.  „îëãî, ìó÷èòåëüíî äîëãî óìèðàåò îí â òåìåíè
äàëüíåãî óãëà.
     àçáðîä ñðåäè îõîòíèêîâ, ññîðû.
     ƒîëîäíî. € âåäü òåïëûíü ñòîèò!  Œíîãî çâåðß âîêðóã, ìíîãî ïòèöû â
êàìûøàõ.  € äîáû÷à ñêóäíà.  ’èãð è ñåðûå âîëêè âçßëè ìíîãèõ äåòåíûøåé,
îáîèõ åå ìàëü÷èêîâ - ‹èêà è ‹àíà.
     àçãíåâàëèñü äèâû íà îëüøîãî Žðëà,  òåðçàþò åãî  äíåì  è  íî÷üþ,
ïëåìß  òåðçàþò.  „àæå  ñîòðßñàëè  çåìëþ  è  áèëè  â  áîëüøèå  áóìáû  è
òóì-òóìû...
     …ùå òèãð  çàãðûç  îõîòíèêà  †åëòîãî Šëûêà,  õîðîøåãî,  óäà÷ëèâîãî
îõîòíèêà.  ’åïåðü ìóæ÷èíû áîßòñß äàëåêî óõîäèòü îò æèëèùà: òèãð ðßäîì,
÷àñòî ðûê ñëûøåí.
     èòàþòñß ëþäè  òðàâîé,  êîðåíüßìè,  ìîëîäûìè  ïîáåãàìè  äåðåâüåâ,
ëè÷èíêàìè...  î÷òè âñå,  ÷òî äîáûâàþò îõîòíèêè, —åðíûé ‚îðîí æåðòâóåò
äèâàì, õî÷åò óìèëîñòèâèòü èõ.
     ‡à âîäîé  è çà ñó÷üßìè äëß êîñòðà õîäßò ãðóïïàìè,  íå â îäèíî÷êó,
êàê ðàíüøå, áîßòñß.
     —àäíî ãîðèò êîñòåð:  ñûðûå ñó÷üß øèïßò è ïîòðåñêèâàþò. ‹àíà ñèäèò
âîçëå ìóæà,  ãëßäèò íà íåãî ñ æàëîñòüþ:  ãëàçà âîæäß ââàëèëèñü,  ðóêè,
êîãäà-òî ñèëüíûå, ïëåòüìè ëåæàò íà øêóðàõ.
     ‘êîðî, ñêîðî óìèðàòü åìó.  àéäåò ëè äîðîãó â æèëèùå ìåðòâûõ? •îä
â   ïåùåðó   ïðåäêîâ  ïî-ïðåæíåìó  çàâàëåí.  “ìåðøèõ  ñòàðèêà  Žîðà  è
íåñêîëüêèõ äåòåíûøåé  è  æåíùèí  ïðîñòî  çàñûïàëè  êàìíßìè  ó  áëèæíåé
îñûïè...
     Žïàñëèâî îãëßäûâàßñü,  ê ‹àíå ïîäïîëçëà ñòàðàß  “ðóíà.  ‡àøåïòàëà
áûñòðî:
     - „àâàë —åðíûé ‚îðîí  öåëåáíûå  òðàâû?  åò?  ‚îò,  âîçüìè.  ‘àìà
ïîæóé, ïîòîì åìó äàé ïðîãëîòèòü. òî âîò ê ãðóäè ïðèëîæè, ãäå ðàíà...
     Œíîãî ðàç  óæå  ñòàðóõà  ïðèíîñèò  òàéíûå  öåëåáíûå   òðàâû   äëß
áîëüíîãî.  ðèíîñèò ïîòèõîíüêó:  —åðíûé ‚îðîí óçíàåò,  áåäà áóäåò.  Ží
ðåäêî ïîäõîäèò ê áîëüíîìó.  ðèñßäåò  íåíàäîëãî,  ïîâîð÷èò,  ïîâîåò  è
óéäåò. ’ðàâ öåëåáíûõ íå äàåò. Œîë÷èò, ñåðäèòñß.
     ‚èäíî, ïðàâäó “ðóíà ãîâîðèò,  ïîãèáåëü ïðèøëà íà ëþäåé òàæ, çàêàò
æèçíè, ñóìåðêè. …ñëè óæ â òåïëûíü ãîëîäíî, òî â õîëîä, â íî÷ü ïðîïàäóò
ëþäè ñîâñåì.
     ‡àêàò.
     ‹àíà ïðåäñòàâèëà,  êàê ïðß÷åòñß çà ãîðîé ñîëíöå è  ñèçûå  ñóìåðêè
âûïîëçàþò  èç  ùåëåé  è íîð.  òè ñóìåðêè ãóñòåþò è ëèïêî îáâîëàêèâàþò
ëþäåé, ïîêà íå óêðîþò ñ ãîëîâîé, íàñîâñåì.
     „óøíî. •î÷åòñß  ‹àíå  îïßòü  ãëîòíóòü  ñâåæåãî  âîçäóõà.  ’åñíî â
ãðóäè, áîëüíî. ëàêàëà îíà î ñâîèõ äåòåíûøàõ, òåïåðü íå ïëà÷åò, òîëüêî
âíóòðè áîëèò.
     “ âûõîäà èç  ïåùåðû  ïîßâèëñß  ïåðåä  íåé  ‡îð.  ‘âåðêíóë  îçîðíî
ãëàçàìè.  ‚  íûíåøíèé  ïðàçäíèê  ïòèö íà íàòåëüíîé ïàëî÷êå ñòàðøåãî åå
ñûíà áûëî áû ñòîëüêî æå çàðóáîê, êàê è ó ‡îðà.
     ‘ óäîâîëüñòâèåì,  ñ  íåæíîñòüþ ãëßäèò ‹àíà íà ìàëü÷èøêó,  äðóãà è
ñâåðñòíèêà ñâîåãî ñòàðøåãî ñûíà.
     îâàäèëñß îí ëàçàòü â ñêàëû:  òèãð òóäà íå äîáåðåòñß.  ’î ïòè÷üèõ
ßèö íàáåðåò,  òî ñî÷íûõ ñòåáëåé êèñëèöû âäîâîëü, à òî è ãîðíóþ êóðî÷êó
ïîäñòðåëèò. ‹îâîê, ñìåë. å ïðîïàë áû. îëüíî ìîëîä, íåîïûòåí.
     ‡îð ñ ëóêàâîé óëûáêîé ñóíóë åé â ðóêó ÷òî-òî çàâåðíóòîå â øèðîêèé
çåëåíûé ëèñò.
     - òî îëüøîìó Žðëó, - ïðîøåïòàë òèõî.
     ‚ ëèñòå   îêàçàëñß   áîëüøîé   êóñîê  âßëåíîãî  ìßñà.  ‹àíà  åäâà
óäåðæàëàñü, ÷òîáû íå âîíçèòü çóáû â àðîìàòíûé êóñîê. ðèæàëà ñâåðòîê ê
ãðóäè, çàòîðîïèëàñü â ñâîé óãîë.
     ‚å÷åðîì îëüøîé  Žðåë  âåëåë  åé   ïîçâàòü   ‡îðà.   ’îò   ßâèëñß
íåçàìåäëèòåëüíî.
     - ‘îêîë,  - âîæäü ïîëîæèë ñâîþ áîëüøóþ êîñòëßâóþ ðóêó  íà  êîëåíî
ìàëü÷èêà, - õî÷ó ãîâîðèòü ñ òîáîé, êàê ñ îõîòíèêîì...
     îëüøîé Žðåë  âãëßäåëñß  â  ëèöî   ìàëü÷èêà,   ñëàáî   îñâåùåííîå
ñïîëîõàìè êîñòðà.  Œàëü÷èøêà âûïðßìèëñß, ïîäàëñß âïåðåä. òîé âåñíîé â
äåíü ïòèö íàçâàí îí áûë îõîòíèêîì è äàëè åìó èìß ‘îêîë.  î ñàì îí  íå
óñïåë  åùå  ïðèâûêíóòü ê ýòîìó ãîðäîìó èìåíè è î÷åíü ðàäîâàëñß,  êîãäà
åãî íàçûâàëè ïî-íîâîìó.
     - ƒäå òû âçßë ìßñî, ‘îêîë?
     - àøåë â ñêàëàõ.
     ‚îæäü çàêàøëßëñß. „îëãî ìîë÷àë, ïåðåâîäèë äûõàíèå.
     - àøåë?
     - „à. ˆ åùå âîò ýòî áûëî ïðèâßçàíî ê ìßñó.
     ‡îð ïîêàçàë êîðîòêóþ  æèëêó,  êîòîðîé  îáû÷íî  ïðèâßçûâàþò  ìßñî,
÷òîáû ïðîâßëèòü íà âåòðó.
     ‚îæäü çàäóìàëñß.
     - Ÿ âåðþ òåáå.  óäåøü ñíîâà â òîì ìåñòå,  ïîñìîòðè... íåò ëè åùå
÷åãî... ëîõîé ÷åëîâåê ïðß÷åò ìßñî îò ïëåìåíè... óäü îñòîðîæåí...
     ’ßæêîå âðåìß  ïåðåæèâàþò  ëþäè  òàæ.  ‘óìåðêè  ìàëåíüêîãî íàðîäà.
“âèäßò ëè îíè ðàññâåò íîâîãî äíß?


        ‚îçâðàùåíèå

     ƒäå-òî ââåðõó ìîíîòîííî  ãóäèò,  âîåò,  ïëà÷åò  âåòåð.  ‡àìîëêíåò
íåíàäîëãî   è   çàñòîíåò   âíîâü,   áóäòî   ãîëîäíûé  äåòåíûø.  ‘êâîçü
íåñïîêîéíûé,  ÷óòêèé ñîí ‹àíà ñëûøèò åãî ñêó÷íóþ  äëèííóþ  ïåñíþ.  ‚îò
äðóãîé ãîëîñ ïîäõâàòèë ïåñíþ.  Œíîãî ãîëîñîâ.  Œåäëåííî âñïëûâàåò ‹àíà
èç ìóòíûõ ñóìåðåê ñíà íà ïîâåðõíîñòü ê ñâåòó.
     Žòêðûëà ãëàçà.  ‘íàðóæè ðàäîñòíûå,  âîçáóæäåííûå êðèêè. ‡îâóò åå.
îøàòûâàßñü, ïîøëà íà ãîëîñà.
     - ‹àíà, ‹àíà! ‘ûí òâîé!
     ‡âîíêèé ãîëîñ Ÿíû ïåðåêðûâàåò îñòàëüíûå ãîëîñà:
     - Œóíà, äåâî÷êà ìîß!
     - ‚àõ-õà! - ñëûøèòñß ãóñòîé çíàêîìûé ãîëîñ.
     å ñîí  ëè  ýòî,  íå  áðåä ëè?  Ž äèâû,  ìîæåò,  îíà óæå â æèëèùå
ïðåäêîâ?
     ‚ûáåæàëà íàðóæó.   Žñëåïèòåëüíûé  ñâåò  áîëüíî  óäàðèë  â  ãëàçà.
‡àæìóðèëàñü,  çàñëîíèëàñü îò ñâåòà  ðóêàìè.  ‚  óçåíüêèå  ùåëêè  ãëàç,
ñêâîçü ðåñíèöû óâèäåëà ‹àíà ñûíà ñâîåãî è îòøàòíóëàñü.
     - åò, íåò!
     € îí â óïîð âãëßäûâàëñß â åå ëèöî, áóäòî íå óçíàâàë.
     Žíà îòâåëà ñ ëèöà âîëîñû,  ïîäîøëà ê íåìó è òðîíóëà çà ïëå÷î. Žíî
áûëî òåïëîå è ìóñêóëèñòîå.
     - ’û íå óìåð,  ‹àí,  - íå òî ñïðîñèëà,  íå òî îòâåòèëà îíà  ñàìîé
ñåáå.
     - åò, ß íå óìåð, - îòâåòèë ‹àí è óëûáíóëñß.
     Ž, êàê  õîðîøî  çíàëà îíà ýòó óëûáêó,  äîáðóþ,  îòêðûòóþ,  ñîâñåì
îòöîâñêóþ!
     à øóì ãîëîñîâ âûëåç èç ñâîåé íèøè —åðíûé ‚îðîí.
     Ží áûë âñå òîò æå:  ãóñòûå ñàëüíûå  âîëîñû  ñïóñêàþòñß  äî  ïëå÷,
çàêðûâàþò   ëèöî   òàê,   ÷òî   ãëàç  íå  âèäíî.  Ží  ñòàë  åùå  áîëåå
íåïîâîðîòëèâûì è ãðîìîçäêèì.
     Œîë÷à, ðàâíîäóøíî ãëßäåë —åðíûé ‚îðîí íà ñûíà ñâîåãî,  ‡óððà,  íà
‹àíà.  è îäíèì äâèæåíèåì íå  ïðîßâèë  îí  íè  çàèíòåðåñîâàííîñòè,  íè
óäèâëåíèß.
     Žò ðó÷üß ïðèáåæàëà íîâàß ãðóïïà ëþäåé,  è ñðåäè íèõ  ìàòü  ‡óððà.
‡àäûõàßñü,  îíà  îáíßëà  íîãè  ñûíà  è  çàêðè÷àëà òîíêèì ïðîíçèòåëüíûì
ãîëîñîì...
     ‹àí ñïðîñèë ó ìàòåðè:
     - ƒäå îëüøîé Žðåë, îòåö ìîé?
     - Ží  òàì.  „èâû  òåðçàþò åãî áîëåçíßìè.  Œíîãî áåä ïðèøëî â íàøå
æèëèùå...
     Šàêîé òåìíîé  è òåñíîé ïîêàçàëàñü ‹àíó äî ìåëî÷åé çíàêîìàß ðîäíàß
ïåùåðà!  ‘ òðóäîì ðàçûñêàë îí îòöà â òåìíîì óãëó.  Šàê  îí  èçìåíèëñß!
åðåä  ‹àíîì ëåæàë íåìîùíûé ñòàðûé ÷åëîâåê.  …ìó äàæå ïîêàçàëîñü,  ÷òî
îòåö óìåð. ‘ çàìèðàíèåì ñåðäöà êîñíóëñß îí êîñòëßâîé ðóêè.
     - îëüøîé Žðåë... ß ‹àí, ñûí òâîé...
     Žòåö îòêðûë ãëàçà. „îëãî ãëßäåë íà íåãî.
     - ‹àí... òû?
     - Žòåö.  -  ‹àí  ñîáðàë  âñå  ñâîè  ñèëû,  ÷òîáû  íå   çàïëàêàòü.
Œóæ÷èíà-îõîòíèê  íèêîãäà  íå  ïëà÷åò.  ’åì  áîëåå òåïåðü,  êîãäà íóæíî
ñêàçàòü ñàìîå ãëàâíîå, ðàäè ÷åãî øëè îíè, ðàäè ÷åãî âûæèëè.
     - Œóäðûé €óí âåëåë ìíå... çàïîìíèòü äëß ïëåìåíè ‘ëîâî ïðåäêîâ...
     ‡àìåòèâ âûðàæåíèå íåäîâåðèß â ãëàçàõ îòöà, ‹àí ãîðäî âûïðßìèëñß:
     - „à... åùå îí âåëåë èñêàòü äîðîãó â ñòðàíó ïðåäêîâ...
     ’åïåðü ‹àí ãîâîðèë  òîðîïëèâî,  ñáèâ÷èâî.  Ží  áîßëñß,  ÷òî  îòåö
ïðåðâåò åãî,  íå ïîâåðèò. •îòåëîñü ïîñêîðåå ðàññêàçàòü âñå ñðàçó... î
îí çàìîë÷àë, âåëåë ñåáå çàìîë÷àòü è ñêàçàë âíßòíî è ãðîìêî:
     - Œóäðûé €óí äîâåðèë ìíå âåëèêóþ òàéíó ðîæäåíèß îãíß...
     ‘ óäîâîëüñòâèåì ìàëü÷èê çàìåòèë, êàê âñïûõíóëè ãëàçà îòöà.
     - —åðíûé ‚îðîí ïîäíßë ðóêó íà €óíà,  ñîïëåìåííèêà ñâîåãî.  —åðíûé
‚îðîí íàðóøèë îáû÷àé ïëåìåíè. ‘îðäî åìó!..
     - Œîë÷è, - çàøèïåë îòåö, - ïðîïàäåøü!
     ‹àí óïðßìî íàñóïèëñß.
     ‘íàðóæè ïîñëûøàëèñü ßðîñòíûå êðèêè.
     - ‘ëûøèøü?.. Œóíà ñêàçàëà... - ˆ ìàëü÷èê áðîñèëñß ê âûõîäó.
     ‹àí âèäåë,  êàê  —åðíûé  ‚îðîí  øâûðíóë  Œóíó  íà  çåìëþ,  è  Ÿíà
áðîñèëàñü íà çàùèòó äî÷åðè.
     èêòî íå  ñïåøèë  çàùèòèòü èõ,  íåêîòîðûå êðè÷àëè âñëåä çà æðåöîì
óãðîçû.   îëüøèíñòâî   æå    ñîïëåìåííèêîâ    áåçó÷àñòíî    íàáëþäàëè
ïðîèñõîäßùåå.
     - Žñòàíîâèñü,  —åðíûé ‚îðîí!  - ãðîìêî êðèêíóë ‹àí.  - ‹þäè  òàæ!
òîò ÷åëîâåê íàðóøèë îáû÷àé ïëåìåíè, îí óáèë Œóäðîãî €óíà!
     - ‡àìîë÷è,  ïîìåñü ãèåíû ñ øàêàëîì!  -  âçðåâåë  —åðíûé  ‚îðîí  è
áðîñèëñß íà ìàëü÷èêà, íî òîò ëîâêî âñêàðàáêàëñß íà ñêàëó.
     - Žõîòíèêè!  - ïîâåðíóëñß æðåö ê òîëïå. - „èâû ëèøèëè ðàçóìà ýòèõ
äåòåíûøåé. ‚ìåñòå ñ íèìè äèâû âîøëè â æèëèùå. “áåéòå èõ, è âñåì ñòàíåò
õîðîøî, ñòàíåò ìíîãî ñëàäêîãî ìßñà.
     ’îëïà çàøåâåëèëàñü,  çàãàëäåëà.  „âà  îõîòíèêà áðîñèëèñü ê óñòóïó
ñêàëû, ãäå ñòîßë ‹àí.
     - ‘òîéòå!
     ’èõèé ßâñòâåííûé ãîëîñ çàñòàâèë çàñòûòü âñåõ íà ìåñòå.  “ âõîäà â
ïåùåðó,  òßæêî îïèðàßñü íà êàìåíü, â ïîëíîì îõîòíè÷üåì îáëà÷åíèè ñòîßë
îëüøîé Žðåë. à òåìíîì ôîíå ïåùåðû áëåäíîñòü åãî ëèöà ïîðàæàëà.
     îïîò ïðîáåæàë ïî òîëïå, ïîñëûøàëèñü âîçãëàñû óäèâëåíèß è ñòðàõà.
Š îòñóòñòâèþ âîæäß ïðèâûêëè, î íåì ïåðåñòàëè äóìàòü, êàê î æèâîì. †ðåö
-  âîò  êòî  ðåøàë  âñå  äåëà  ïëåìåíè.  îñëåäíåå  âðåìß  ê  âîæäþ íå
îáðàùàëèñü ñîâñåì,  äàæå íå  ãîâîðèëè  î  íåì  â  ïðèñóòñòâèè  —åðíîãî
‚îðîíà...
     - îêà ß âîæäü...  ìíå ãîâîðèòü ïåðâîå ñëîâî...  ‚ûñëóøàåì  ‹àíà,
‡óððà è Œóíó... ƒîâîðè, ‹àí!
     - Ÿ ñêàçàë ïðàâäèâîå ñëîâî: —åðíûé ‚îðîí óáèë Œóäðîãî €óíà. óñòü
ëþäè âîéäóò â ïåùåðó ïðåäêîâ. Žíè óâèäßò ðàíó íà ãîëîâå €óíà...
     - Šàê ìîæåò äåòåíûø ‹àí âèäåòü ÷åðåç ñêàëó?  „èâû ïîìîãàþò åìó? -
ñíîâà çàêðè÷àë —åðíûé ‚îðîí.
     ˆ íåêîòîðûå ëþäè òîæå çàêðè÷àëè:
     - „èâû ïîìîãàþò åìó?!
     ‚îæäü ïîäíßë ðóêó:
     - óñòü ñêàæåò ‡óðð.
     - ‚óà! - ‡óðð ïîïßòèëñß â ñòðàõå.
     —åðíûé ‚îðîí âñåì êîðïóñîì ïîâåðíóëñß ê ñûíó.
     - ’û òîæå âèäèøü ÷åðåç ñêàëó?  - ñïðîñèë îí ãðîìêî è  íàñìåøëèâî,
÷òîáû âñå ñëûøàëè è âèäåëè - îí íå áîèòñß ãëóïûõ ñëîâ äåòåíûøåé.
     - åò,  ‡óðð íå âèäèò ÷åðåç ñêàëó...  ‡óðð âèäåë ñàì,  êàê —åðíûé
‚îðîí óáèâàë €óíà... ‚îò òàê...
     ˆ, ïîäíßâ êàìåíü ñ çåìëè,  ‡óðð ïîêàçàë èçóìëåííûì ëþäßì, êàê âñå
ïðîèçîøëî â ïåùåðå ïðåäêîâ.
     —åðíûé ‚îðîí ïîøàòíóëñß.
     ˆç âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ îí îäèí ìîã îöåíèòü äîñòîâåðíîñòü ñöåíû, ñ
îáåçüßíüèì ïîäðàæàíèåì ïðåäñòàâëåííîé ìàëü÷èøêîé. „à, áûëî èìåííî òàê.
åðâûé ðàç îí çàìàõíóëñß,  íî óäàðèòü íå ðåøèëñß. à âòîðîé - óäàðèë è
ïîòîì åùå ðàç,  óæå ëåæàùåãî.  ˆ ïßòèëñß îí òàê æå,  áîßñü ïîâåðíóòüñß
ñïèíîé ê óáèòîìó.
     ˆ âäðóã ñ õðèïëûì âîïëåì —åðíûé ‚îðîí âûõâàòèë êîïüå ó îäíîãî  èç
âîèíîâ, íî ‡óðð ïåðåõâàòèë åãî ðóêó.
     - ‡óðð ñàì âèäåë!  - ïîâòîðèë îí,  ãëßäß â ãëàçà  îòöó.  -  ‘îðäî
òåáå!
     †ðåö çàõðèïåë è îáåññèëåííî îñåë íà çåìëþ. Œåðòâàß òèøèíà ïîâèñëà
íàä òîëïîé. ‚îæäü ïîêà÷íóëñß. ‹àí ñîñêî÷èë ñ óñòóïà è ïîääåðæàë îòöà.
     - ƒîâîðè, Œóíà.
     - ‹àí è ‡óðð ñêàçàëè ïðàâäó. ‘âîèìè óøàìè ß ñëûøàëà ñëîâà Œóäðîãî
€óíà... …ùå îí ñêàçàë ‹àíó òàéíó ðîæäåíèß îãíß, âåëèêóþ òàéíó!
     - —òî òåïåðü ñêàæåøü, —åðíûé ‚îðîí? - ñïðîñèë âîæäü.
     - „èâû âñåëèëèñü â ýòèõ äåòåíûøåé, - ïîâòîðßë æðåö îäíó ôðàçó.
     - —òî ñêàæåòå, îõîòíèêè?
     ‹þäè çàâîëíîâàëèñü,  çàãàëäåëè.  îêà  íåâîçìîæíî  áûëî   ïîíßòü,
îñóæäàþò  ëè  îíè  —åðíîãî  ‚îðîíà  èëè ñîìíåâàþòñß â ïðàâäèâîñòè ñëîâ
ðåáßò.  †åíùèíû  ãîâîðèëè  âñå  âðàç,  íè÷åãî  íå  ïîíßòü...  Žõîòíèêè
ìîë÷àëè.
     - •îðîøî,  - ñêàçàë îëüøîé  Žðåë.  -  ‚èäíî,  æåíùèíàì  ïðèäåòñß
ðåøàòü,  êàê  æèòü  ïëåìåíè...  óñòü  îõîòíèêè  îòêðîþò  õîä â ïåùåðó
ïðåäêîâ.
     - ‚îæäü! - ïîñëûøàëñß èç òîëïû çâîíêèé ãîëîñ. ‚ êðóã âûøåë ‡îð. -
‚îæäü! Œåíß íåäàâíî íàçâàëè îõîòíèêîì, íî ðàçðåøè ìíå ãîâîðèòü.
     - ƒîâîðè, ‘îêîë.
     - ‘åãîäíß íà çàðå âèäåë ß ÷åëîâåêà.  Ží  ïðßòàë  â  ñêàëàõ  ìßñî,
äîáû÷ó ïëåìåíè...
     „èêèå âîïëè ðàçäàëèñü ñî âñåõ ñòîðîí.  ƒîëîäíûå  ëþäè,  êàçàëîñü,
îáåçóìåëè îò ßðîñòè.
     - Œîæåøü ïîêàçàòü ýòî ìåñòî äðóãèì?  - ƒîëîñ âîæäß áûë åùå ñëûøåí
â îáùåì øóìå.
     - „à.  ’àì òóøè êîçû,  òðåõ ñóðêîâ è åùå  ìíîãî  êóñêîâ  âßëåíîãî
ìßñà.
     - Šòî ýòîò ÷åëîâåê?
     ’óò —åðíûé ‚îðîí ñ âîïëåì ðèíóëñß ê ñêàëàì.
     - ‚îò îí! - ãðîìêî êðèêíóë ‘îêîë, óêàçûâàß íà —åðíîãî ‚îðîíà.
     Ÿðîñòíûé êðèê  ìíîãèõ  ñëèâøèõñß  âîåäèíî æåíñêèõ ãîëîñîâ ðåçàíóë
âîçäóõ.  ûëà â ýòîì ñëèòíîì êðèêå íåóêðîòèìàß ñëåïàß  çëîñòü,  çëîñòü
ñàìîê,   çàùèùàþùèõ  â  ñìåðòåëüíîé  ñõâàòêå  äåòåíûøåé  îò  ñâèðåïîãî
õèùíèêà.
     Œíîæåñòâî æåíñêèõ  ðóê  âñëåä  çà  ñòàðîé  “ðóíîé  ñõâàòèëè æðåöà
ðàíüøå, ÷åì îí óñïåë âçîáðàòüñß íà ïåðâûé óñòóï ñêàëû.
     ‚ìèã ïîëîïàëèñü   êîæàíûå   òåñåìêè   íà  ÷åðíûõ  êîçüèõ  øêóðàõ,
ñîñòàâëßþùèõ  îäåæäó  æðåöà,  è  îí  -  î  äèâû!  -  îñòàëñß  â  îäíîé
íàáåäðåííîé ïîâßçêå.
     îæàëóé, òîëüêî  ýòî  îñòàíîâèëî  æåíùèí  ïåðåä  íåçàìåäëèòåëüíîé
ðàñïðàâîé íàä çëîäååì, à íå ïîäíßòàß ðóêà è ñëàáûé îêðèê âîæäß.
     Šòî ýòî? àçâå ýòî ìóæ÷èíà?! ’îëñòûé æèâîò, äî ñèõ ïîð ñêðûâàåìûé
ïîä   øèðîêèìè   øêóðàìè,  âìèã  ïðåâðàòèë  ãðîçíîãî  æðåöà  â  æàëêîå
ïðåçðåííîå ïîñìåøèùå.
     - ˆ ýòî —åðíûé ‚îðîí? - óäèâëåííî âñêðè÷àëà “ðóíà.
     - •è-õè, - ïðûñíóëà â êóëàê Œóíà.
     ‘íà÷àëà ðîáêèé,  íåðåøèòåëüíûé, à çàòåì ãðîìêèé îòêðîâåííûé õîõîò
ïîáåæàë ïî òîëïå,  áóäòî êðóãè îò êàìíß,  áðîøåííîãî â âîäó.  •îõîòàëà
“ðóíà ñâîèì áåççóáûì ðòîì, õîõîòàëè æåíùèíû è äåòè, õîõîòàëè îõîòíèêè.
     ’èõèé ãîëîñ âîæäß, ñëûøíûé âñåì, ïðåðâàë ñìåõ:
     - å òðîíüòå åãî... Žòäàéòå îäåæäó.
     ðåçðåíèå, ñ êîòîðûì ñêàçàë ýòè ñëîâà îëüøîé Žðåë,  îòâðàòèëî îò
—åðíîãî  ‚îðîíà  åãî  ïîñëåäíèõ  ïðèâåðæåíöåâ.  ’îëüêî  ‡óððà ñòîßëà â
ñòîðîíå, ïëîòíî çàêðûâ ëèöî ðóêàìè.
     - óñòü  ‘îêîë  è  åùå  äâà îõîòíèêà ïðèíåñóò ìßñî èç òàéíèêà,  à
äðóãèå ñîáåðóò õâîðîñòó äëß îëüøîãî Šîñòðà! - ðàñïîðßäèëñß âîæäü.
     ‘èëû îëüøîãî  Žðëà èññßêëè,  è îí îïóñòèëñß íà êàìíè,  ó âõîäà â
ïåùåðó, ãäå ñòîßë.
     ‡àáåãàëè âîêðóã ëþäè,  áûñòðî ñîîðóäèëè ëåæàíêó: ïîñòåëèëè øêóðû,
ñáåãàëè ê ðó÷üþ çà âîäîé.
     ‹àí ïðèñòàëüíî  ãëßäåë  íà  òåìíûå,  ïëîòíî  ñæàòûå  âåêè  îòöà è
áåççâó÷íî øåâåëèë ãóáàìè:
     - å óìèðàé, âîæäü, íå óìèðàé!
     ðèíåñëè ãðóäó ìßñà è  ñâàëèëè  ó  íîã  îëüøîãî  Žðëà.  ƒîëîäíàß
ìîë÷àëèâàß  òîëïà  ïëîòíûì  êîëüöîì îêðóæèëà âîæäß è ìßñî.  Žõîòíèêè è
ìàòåðè îòãîíßëè ìàëûøåé îò ñúåñòíîãî æåñòîêèìè øëåïêàìè.
     àêîíåö îëüøîé  Žðåë îòêðûë ãëàçà,  îáâåë ñîáðàâøèõñß âçãëßäîì è
êèâíóë “ðóíå. ‘òàðîé “ðóíå äîâåðèë âîæäü ðàçäåëèòü äîáû÷ó.
     Ž, êàê âñå ñëåäèëè çà åå ðóêàìè! „àæå îõîòíèêè, êîòîðûå ðàçáèðàëè
çàâàë â ïåùåðó ïðåäêîâ, îñòàâèëè íà âðåìß ñâîþ ðàáîòó.
     ‹þäè ïîåäàëè  ñâîþ  äîëþ òóò æå,  ñìà÷íî ðàçðûâàß çóáàìè äóøèñòóþ
ïèùó è ãðîìêî õðóñòß êîñòßìè.


        îëüøîé Šîñòåð

     ‚åëèêîå òàèíñòâî  ñîâåðøàëîñü  â  öåíòðå  êðóãà.  èêîìó   íåëüçß
âèäåòü,  êàê  ðîæäàåòñß  îãîíü.  îòîìó-òî  ëþäè ñïèíàìè ïîâåðíóëèñü ê
ìàëü÷èêó â ñåðåäèíå ëþäñêîãî êîëüöà. òîò ìàëü÷èøêà, íå íàçâàííûé äàæå
îõîòíèêîì,  ïîçíàë òàéíóþ ìóäðîñòü ïðåäêîâ.  †ðåö —åðíûé ‚îðîí,  âîæäü
îëüøîé Žðåë íå çíàþò, à îí çíàåò. ‚îçìîæíî ëè?!
     ‡àòàèâ äûõàíèå ñëóøàþò ëþäè òèõîå æóææàíèå çà ñïèíîé.
     —òî ìîæåò ñäåëàòü ìàëü÷îíêà  áåç  ïîìîùè  äèâîâ,  áåç  æðå÷åñêîãî
íàãîâîðà, áåç æåðòâîïðèíîøåíèß?
     ’àê ðåøèëè îõîòíèêè,  òàê âåëåë âîæäü:  ïóñòü  âîçãîðèòñß  ÷èñòûé
Žãîíü  ïðåäêîâ,  Žãîíü  Œóäðîãî  €óíà,  ÷òîáû  ñòàëî âîçìîæíî ïîãóáèòü
ñòàðûé Žãîíü, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî —åðíûé ‚îðîí îáìàíûâàë ñîïëåìåííèêîâ,
ïðèíîñèë çëî ëþäßì òàæ...
     - Ží ðîäèëñß! - ïîñëûøàëñß ëèêóþùèé ãîëîñ ‹àíà.
     ‚ñå îáåðíóëèñü, êòî ñ âûðàæåíèåì èñïóãà íà ëèöå, êòî ñ âûðàæåíèåì
ðàäîñòè.
     Šðîõîòíûì ñâåòëß÷êîì  â  ñåðîé  ãëóáèíå  êó÷êè  ìåëêîãî  õâîðîñòà
ñâåòèëñß îãîíåê. ûë îí òàê ìàë è áåñïîìîùåí! èêàêîãî òåïëà, íèêàêîãî
ñâåòà  îò  íåãî.  î  âîò  òîíåíüêàß çìåéêà ïðåâðàòèëàñü â ñèçûé ñòîëá
äûìà,  çàòðåùàëè âåñåëî õâîðîñòèíêè,  è ñâåòëß÷îê ñòàë  ìûøêîé,  ïîòîì
çàé÷îíêîì. ˆ âîò óæå ðûæèì ëèñüèì õâîñòîì ïîëûõíóë îí ïî êðóïíûì ñóõèì
ñó÷üßì,  áðîñèë â òåìíîå íåáî ñíîï  èñêð  è  îáäàë  ñîáðàâøèõñß  æèâûì
æàðîì.
     ‘÷àñòüå ãîðåëî â ãëàçàõ ‹àíà,  ñ÷àñòüå  è  íàäåæäà  îòðàæàëèñü  â
ãëàçàõ è ëèöàõ èçìîæäåííûõ ëþäåé.
     - —èñòûé  Žãîíü  ðîäèëñß!  -  âûäîõíóëà  “ðóíà.  „àëåêîå  äåòñòâî
íàïîìíèë åé ýòîò îãîíü.  Žíà, ñòàðàß, óæå ïåðåæèâàëà êîãäà-òî ðîæäåíèå
îãíß.
     ‹þäè òßíóëèñü   ê  îâîìó  Žãíþ,  ðàäîâàëèñü  åìó,  êàê  ìîãó÷åìó
òàëèñìàíó îò ãðßäóùèõ íåâçãîä.
     ‚ ýòî  âðåìß ãðîçíûé ðûê äîëåòåë îò ðó÷üß,  è îòáëåñêè ñ÷àñòüß íà
ëèöàõ ñìåíèëèñü ñòðàõîì.
     ’îëêàßñü, æåíùèíû è äåòè ïîëåçëè â ïåùåðó. Žõîòíèêè ñõâàòèëèñü çà
ëóêè è êîïüß.  Œíîãèå ñ íàäåæäîé îáåðíóëèñü ê  ëåæàíêå  âîæäß,  íî  îí
ñíîâà ëåæàë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè.
     ’èãð ñòîßë íà ïðèãîðêå.  Ží íå ãëßäåë â ñòîðîíó ëþäåé,  áóäòî  íå
çàìå÷àë,  íå  ñëûøàë  èõ ðîáêèõ,  íåñòðîéíûõ êðèêîâ.  „ëèííûé õâîñò ñî
ñäåðæàííîé ñèëîé óâåðåííîãî ïðåâîñõîäñòâà õëåñòàë ïî ïîëîñàòûì áîêàì è
ñïèíå.
     ‹àíó âäðóã ñòàëî  æàðêî  è  âåñåëî.  Ží  ïîíßë:  îõîòíèêè  áîßòñß
âûêàçàòü  ñòðàõ  ïåðåä  çâåðåì,  âåäü òîãäà îí íàïàäåò íà íèõ,  áîßòñß
ïîêàçàòü ñâîé ñòðàõ æåíùèíàì,  âåäü òîãäà êòî íè áóäü ìîæåò ñìåðòåëüíî
îñêîðáèòü  èõ,  íàçâàâ  äåòñêèì  èìåíåì...  Ží  âñïîìíèë,  êàê ïîáåäèë
ìåäâåäß ñ ïîìîùüþ îãíß,  êàê ïåðåä îãíåì  ïîçîðíî  îòñòóïèë  ãðîìàäíûé
âîëê...
     ‘ ðàäîñòíîé ïîñïåøíîñòüþ âûõâàòèë  ìàëü÷èê  èç  êîñòðà  íåñêîëüêî
ãîðßùèõ  ãîëîâåøåê  è  ñìåëî  âûñòóïèë âïåðåä,  íàâñòðå÷ó êðîâîæàäíîìó
çâåðþ,  âëàñòåëèíó äîëèíû, è êðèêíóë ãðîìêî, òàê ãðîìêî, ÷òîáû ñëûøàëè
âñå:
     - Ÿ ñëûøó ÷åé-òî ïèñê! Šòî ýòî òàì? îäîéäè ïîáëèæå, çäåñü ñâåòëî
è æàðêî.
     ‹àí ïîäíßë ïûëàþùèå ãîëîâåøêè íàä ãîëîâîé.
     Žõîòíèêè çàòàèëè  äûõàíèå,  óäèâëåííûå è çàèíòåðåñîâàííûå ñëîâàìè
ìàëü÷óãàíà.
     ‚ ãðîçíîì  ðåâå  çâåðü  ðàñêðûë  ñâîþ ïàñòü.  ’óñêëî áëåñíóëè åãî
óæàñíûå èçîãíóòûå êëûêè.
     - €,  ýòî  áëååò  áàðàøåê,  ïîòåðßâøèé â ãîðàõ ñâîþ ìàòü?  åäíûé
äåòåíûø!  - ïðîäîëæàë ìàëü÷èøêà íàñìåøëèâî.  Šàçàëîñü,  îí  íè÷åãî  íå
áîßëñß.  à ñàìîì æå äåëå ïðè âèäå êëûêîâ òèãðà, áîëüøå ïîõîæèõ íà åãî
íîæ-ðåçåö, ÷åì íà çóáû, âíóòðè ó ‹àíà âñå ïîõîëîäåëî.
     ‘çàäè êòî-òî èç îõîòíèêîâ íåóâåðåííî õîõîòíóë.
     ‹àí øâûðíóë â òèãðà ãîëîâíþ,  è îíà óïàëà â  òðàâó  â  íåñêîëüêèõ
øàãàõ îò çâåðß.  ’îò íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà,  íî âçðåâåë òàê,  ÷òî äåòè,
âûñóíóâøèåñß èç ïåùåðû, ïîïðßòàëèñü âíîâü.
     - å íàäî ñåðäèòü ìîãó÷åãî çâåðß,  - ñêàçàë îäèí èç îõîòíèêîâ,  -
ìîæåò áûòü, îí óéäåò.
     - Šîíå÷íî, óéäåò, ìû åãî ïîïðîñèì.
     ’åïåðü ñçàäè çàñìåßëèñü ñìåëåå.  •âîñò òèãðà ðåç÷å ñòàë  õëåñòàòü
ïî áîêàì: åìó íå ïîíðàâèëàñü âûõîäêà ìàëåíüêîãî äåðçêîãî ÷åëîâåêà.
     - Ž,  ýòî õðþêàåò ïîëîñàòûé êàáàí÷èê.  - ˆ ìàëü÷èê øâûðíóë âòîðóþ
ãîëîâíþ òàê óäà÷íî, ÷òî îíà ïîäêàòèëàñü ê ïåðåäíèì ëàïàì çâåðß.
     ’îò ôûðêíóë,  ñëîâíî  íàïóãàííûé  êàìûøîâûé   êîò,   è   ïîñïåøíî
îòñêî÷èë.
     Žõîòíèêè çàõîõîòàëè.
     - åò!  ’åïåðü  ß  âèæó  ßñíî - ýòî ãðßçíûé,  îáëåçëûé øàêàë.  Ží
ïðèøåë ïîæèâèòüñß îáúåäêàìè. à, ïîëó÷àé...
     ˆ ‹àí  îäíó  çà  äðóãîé  øâûðíóë  äâå áîëüøèå ãîëîâíè.  ‘íîï èñêð
âçäûáèëñß òàì, ãäå îíè óïàëè â òðàâó.
     òîãî òèãð   íå  âûäåðæàë.  ƒëóõî  ðû÷à  è  ôûðêàß,  îí  îòñòóïèë
ïîäàëüøå.
     - “áèðàéñß,  -  íàïóòñòâîâàë  åãî ìàëü÷èøêà,  - íàì íå íóæíà òâîß
ïàëåíàß øêóðà!
     ‚çðîñëûå ïîäõâàòèëè èãðó, çàòåßííóþ ‹àíîì:
     - ƒëßäèòå, ýòî æå çàßö, âîí îí ñêà÷åò è òðßñåò óøàìè îò ñòðàõà...
     - •à-õà-õà-õà!..
     - Žé-éî-õî-õî!..
     - îãîäè, êóäà æå òû, ìûøîíîê...
     - •à-õà-õà! ƒî-ãî-ãî! •î-õî-õî!..
     Š õîõîòó ìóæ÷èí ïðèñîåäèíèëèñü æåíùèíû è äåòè.
     åêîòîðûå õâàòàëèñü  çà  æèâîòû  è  âàëèëèñü  íà   çåìëþ,   ÷òîáû
ïîêàçàòü,  êàê  èì  ñìåøíî.  ˆ óæ êîíå÷íî,  êàæäîìó îõîòíèêó êàçàëîñü,
áóäòî íå îí áîßëñß òèãðà, à êòî-òî äðóãîé, ìîæåò áûòü, ñîñåä.
     ‚ñåì áûëî  âåñåëî.  ‘ìåõ  ïðèíîñèë  îáëåã÷åíèå,  âîçâðàùàë  ëþäßì
óòðà÷åííóþ óâåðåííîñòü.
     - òî  îâûé Žãîíü íàïóãàë çâåðß.  îâûé Žãîíü ïðèíåñåò óäà÷ó!  -
ñëûøàëîñü îòîâñþäó.
     Ÿðîñòíîå ðû÷àíèå òèãðà èç-çà ðó÷üß ïîòîíóëî âî âñåîáùåì õîõîòå.
     - ‚îò òàê ‹àí!  „îáðûé èç íåãî âûøåë îõîòíèê, - ñëûøàëèñü ïîõâàëû
ìàëü÷èêó.
     - óñòü îëüøîé Žðåë äàñò èìß  íîâîìó  îõîòíèêó.  å  ñòàíåì  äëß
ýòîãî æäàòü îâîãî ‘îëíöà! - êðèêíóë Šîãîòü.
     - •îðîøî,  -  óëûáíóëñß  âîæäü.  -  Šàêîå  èìß  äàäèì  ìû  íîâîìó
îõîòíèêó?
     - ‚îëê! ‚îò õîðîøåå èìß!
     - Œåäâåäü! ‚åäü ïåðâîãî îí óáèë ìåäâåäß!
     - àçîâåì åãî  Œåäâåäü!  -  ðåøèë  îëüøîé  Žðåë  è  âîòêíóë  äâà
ôàçàíüèõ ïåðà èç ñâîåãî ïûøíîãî ãîëîâíîãî óáîðà â âîëîñû ñûíà.
     Žñìåëåâ îò ïîõâàë, ‹àí âîñêëèêíóë:
     - ‹þäè   òàæ!   îëüøîé  Žðåë,  âîæäü!  óäåò  ïðàâèëüíî  íàçâàòü
îõîòíèêîì è ‡óððà.  Ží äîáûë ìíîãî çâåðåé è äàæå îäíîãî îëåíß è îäíîãî
ßñòðåáà.
     åëîâêîå ìîë÷àíèå âîöàðèëîñü ó  êîñòðà.  ’ðóäíî  âîçäàâàòü  ÷åñòü
ñûíó òîãî, êòî ñêîðî áóäåò áåçæàëîñòíî íàêàçàí âñåìè ëþäüìè, ïëåìåíåì.
     îñëå äîëãîãî ðàçäóìüß âîæäü îòâåòèë:
     - òî ñïðàâåäëèâî.  ‡óðð ñêàçàë ïðàâäèâîå ñëîâî îá €óíå, îí ìîæåò
áûòü íàçâàí îõîòíèêîì. óñòü çîâåòñß Žëåíü.
     ‹àí íà  ðàäîñòßõ  õëîïíóë ‡óððà ïî ñïèíå,  è ‡óðð îòâåòèë åìó òåì
æå, äà òàê ñèëüíî, ÷òî ãåðîé äíß åäâà íå óïàë îò äðóæåñêîãî øëåïêà.
     - ‹þäè  òàæ!  -  ñíîâà êðèêíóë ‹àí,  îïüßíåííûé ñâîèìè óñïåõàìè è
âñåîáùèì âíèìàíèåì. - Œû íàøëè ïóòü â ñòðàíó ïðåäêîâ.
     ƒðîáîâîå ìîë÷àíèå   âîöàðèëîñü  âîêðóã.  ˆçâåñòèå  ýòî  îøåëîìèëî
ëþäåé,  ñëîâíî çåìëåòðßñåíèå.  ‚ñå îöåïåíåëè. îòîì ïîñëûøàëèñü ðîáêèå
ðàññïðîñû, ñîìíåíèß...
     - ’àê â ïóòü! - êðèêíóë ìàëü÷èøåñêèé ãîëîñ.
     ˆ âîò óæå ñî âñåõ ñòîðîí ãðåìèò âîçáóæäåííîå:
     - ‚ ïóòü! ‘êîðåå â ïóòü! ‚îæäü, ïðèêàæè!..
     îëüøîé Žðåë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å ñåãîäíß.  óòü òðóäåí. óæíî ìíîãî ñèë... ‡àâ