изкие.  џблоков  родственник
Љасаткину и ‘елЯнину. ‚от вам и объективные свидетели.
     € то   ли  сердце  его  вдруг  приоткрылось  справедливым  укорам
™ербакова,  то ли зашевелилась в нем следовательскаЯ совесть,  которой
он  гордилсЯ  и  за  которую  больше всего ценили ‘тукова начальники и
коллеги, но вспомнилось...
     Љузьма ”илиппович   џблоков,  непривычно  раскрасневшийсЯ,  почти
Яростный, чуть не с кулаками подступал к столу ‘тукова:
     - Ќеправое   дело  сотворил  ты,  ‚асилий  Ќиколаевич,  уважаемый
товарищ капитан ‘туков!  ‚оистину,  как в старину говорили: "Љогда бог
захочет  наказать,  то  прежде  всего  отымет у человека разум!".  ‚от
сейчас ты и не по разуму и не по совести своей поступил. Џопомни менЯ:
каЯтьсЯ  еще  будешь  за  то,  что  прикрыл  следствие  о  гибели ћриЯ
‘елЯнина...
     ‘туков, слегка опешив от такого натиска, сказал оскорбленно:
     - џ  не  "прикрыл  следствие",  а  прекратил  дело  на  основании
авторитетного заключениЯ областных судмедэкспертов.
     - Ђвторитетного...  Џочему же ты менЯ на  следствие  на  свое  из
командировки,   из  •ребтовска,  не  вызвал?  ‚едь  всем  известно:  Я
последним встречалсЯ и разговаривал с ћрием  ‘елЯниным.  €  поклЯстьсЯ
могу:  шел он твердо,  не качалсЯ, не падал. ’ак ответь ты мне: с чего
бы это ему лечь посередь дороги? € другую автомашину с крыльца дежурки
Я видел,  навстречу ћрию неслась она.  Љак же можно следствие закрыть,
не удостоверившись, что не та машина ћриЯ сбила?
     Ђ он, ‘туков, сказал твердо:
     - ‡ачем же мне тебЯ,  товарищ џблоков,  надо было из командировки
вызывать?  Љидать  на  ветер  государственные  деньги,  когда двадцать
человек видели и подтвердили и сам Љасаткин призналсЯ,  что наехал  он
на лежавшего на дороге ћриЯ ‘елЯнина.
     - ‚от именно, что лежавшего, - запальчиво возразил џблоков. - Ђ с
чего  бы  лечь  ему  на  дорогу?  Ќе задал ты ни себе,  ни другим этот
вопрос.
     - ’о-то  и есть,  что задал,  - победоносно усмехнулсЯ ‘туков.  -
‘амому ”едору €ннокентьевичу  —умакову.  Ћн  ведь  тоже  видел  твоего
родственничка  незадолго  до его гибели.  ЏьЯн в стельку был твой ћрий
‘елЯнин. ‚от и весь ответ.
     - Ђ мне на свои глаза свидетелей не надо!  Ќе мог он свалитьсЯ на
дорогу.  ђабочее честное слово даю тебе:  хоть и уважаю тебЯ, а писать
на тебЯ буду до самой Њосквы.  Џока не добьюсь, чтоб следствие провели
по всей форме и выслушали менЯ тоже.
     „енис, снова  удивлЯЯсь  многоликости  этого  человека и с трудом
сдерживаЯ закипавшее в нем раздражение, сказал:
     - џ  обещаю  вам опиратьсЯ только на факты и прошу вас,  по долгу
службы, помочь мне в этом.
     - —то же,  буду помогать в меру сил и со всем старанием, согласно
дисциплине.  Ќо душевно принЯть и одобрить ваше доследование, виноват,
не   могу.  „ело,  которое  вы  прибыли  вершить,  по  моему  понЯтию,
пробороздит душу не одного человека,  породит  нежелательные  суждениЯ
среди граждан о местных правоохранительных органах.
     - Ћб органах?!  - жестко спросил  ™ербаков.  -  €ли  конкретно  о
следователе капитане ‘тукове?
     - Џравильно. € о ‘тукове тоже. џ себЯ от нашей службы не отделЯю.
ЊенЯ   критикуют   -   службе  урон.  Ћднако  позвольте  договорить...
ЋднобокаЯ,  говорите, истина? Њожет, и так. Њне спорить не приходитсЯ.
Џоскольку  Я мотивировал ее в постановлении о прекращении дела.  € как
теперь выЯснЯетсЯ - попал впросак...  - ‘туков вдруг улыбнулсЯ, видно,
обрадовалсЯ  осенившей его мысли и продолжал ершисто:  - Ћднако ведь и
ваша,  товарищ  капитан,  истина,  которую  вы  найти  стремитесь,  не
объемнее  моей.  Џростите  за откровенность,  истину вашу еще доказать
надо, она щупальца тЯнет ко многим людЯм.
     - Џростите, что за сложные ассоциации?
     - Ђ никаких ассоциаций,  - горько усмехнулсЯ ‘туков.  - Ћб  одной
стороне  доследованиЯ  Я  уже  толковал  вам.  Џро авторитет и местных
следственных  работников,  что  поколеблет  его  ваше  доследование  и
породит  нежелательные  суждениЯ  среди граждан.  „ругаЯ сторона - это
‘елЯнин Џавел Ђнтонович.  ”росЯ-то его,  будет вам известно,  на месЯц
всего пережила своего сына.  € Џавел стал форменным стариком, хотЯ ему
чуть за пЯтьдесЯт,  и забутыливать стал.  - ‘туков  даже  привстал  от
возбуждениЯ.  - Ќе помню кто,  но мудрый кто-то говорил: "‘ горем надо
переспать..." ’ак вот,  ‘елЯнин за два года переспал  со  своим  горем
семьсот раз.  ’олько-только свыкатьсЯ стал со своей бедой,  а тут вы с
вашим доследованием.  „опросы,  расспросы, напоминаниЯ. „ушу ему опЯть
бередить.  Љак  Я понимаю,  не исключена еще одна эксгумациЯ тела ћриЯ
‘елЯнина?
     - ‚озможно.
     - ‚от-вот, возможно. ‘тало быть, опЯть Џавла Ђнтоновича на погост
к сыновней могиле приводом вести.
     "Ќаверное, ‘туков житейски в  чем-то  прав,  -  озадаченно  думал
™ербаков, - но только житейски. Ђ по большому счету, перед законом?"
     - ‚ы хотите отменить дополнительное расследование?  ‘лишком  Ярко
живописуете неприЯтности от него длЯ ‘елЯнина.
     ‘туков понимающе посмотрел на своего рассерженного оппонента,  но
сказал почти кротко:
     - €  не  только  длЯ  ‘елЯнина,  „енис   …вгеньевич.   Љасаткиных
возьмите.  ’у же Љлаву.  Ћна ведь за два года успокоилась за мужика. џ
уж про самого Љасаткина не говорю. Љаково будет ему снова возвертатьсЯ
в подследственные.
     - Ђ почему непременно Љасаткину возвертатьсЯ?  - „енис  намеренно
ввернул это словечко из лексикона ‘тукова. - Ћткуда такаЯ уверенность?
‚друг да не ему, а кому-то другому?..
     - ќто  кому  же  другому?  - ‘туков засмеЯлсЯ и закрутил головой,
будто от малютки услыхал забавную нелепость. - Ћх, да и фантаст же вы,
оказываетсЯ. ЏрЯмо †юль ‚ерн.
     „енис уже не сочувствовал личным и служебным  проблемам  капитана
‘тукова с его житейской смекалкой и упрЯмством. „енис холодно сказал:
     - Ќе знаю, как насчет фантазии. Ќо объективность и всесторонность
необходимы  нам  крайне.  Љто  даст  гарантию,  что банальное дорожное
происшествие,  как напутствовал менЯ один весьма знающий  товарищ,  не
ЯвлЯетсЯ  всего  лишь  внешней оболочкой событий?  Љто поручитсЯ,  что
простой по виду несчастный случай не маскирует  собою  более  опасного
преступлениЯ?!  ‚едь полковник отменил ваше постановление далеко не по
формальным мотивам.
     ‘туков горестно  вздохнул и отвернулсЯ к окну.  ЌевидЯще глЯдЯ на
улицу,  огорченно подумал,  что не стоит тратить слова, чтобы в чем-то
поколебать  ™ербакова.  ’акой  родного  отца не пощадит ради параграфа
законоустановлениЯ.
     - —то же,  давайте исполнЯть, как вы изволите выражатьсЯ, веление
закона,  - неожиданно устало сказал ‘туков.  - „авайте осмысленно, как
вы настаиваете, отвернемсЯ от очевидной длЯ всего района очевидности и
примем за версию бредни  свидетелЯ  џблокова  о  том,  что  с  крыльца
дежурки  „Ћ‡а  тот  Якобы  видел  прошедшую  навстречу  ћрию  ‘елЯнину
грузовую автомашину,  за рулем которой сидел €горь Џостников.  „авайте
поверим џблокову, возьмем Џостникова на цугундер. ’о-то Џостникову это
в масть.  Ћн,  к слову сказать,  уже два года  как  от  нас  уехал,  в
областном центре на хорошей должности,  семьЯ у него чудеснаЯ. Љстати,
Џостникова Я тоже имел в виду,  когда говорил  о  моральных  издержках
дела, которое вы прибыли вершить.
     "‚ы что же, отменить хотите дополнительное расследование?" - едва
не выпалил „енис, но ответил холодно и чуть возвысив голос:
     - ‚ общем,  товарищ ‘туков,  вы довольно  верно  определили  цену
начатого доследованиЯ. Ќо ведь вы - юрист. ‚аше постановление отменили
не по формальным мотивам,  а  потому,  что  не  исследованы  важнейшие
обстоЯтельства гибели ћриЯ ‘елЯнина.  ЌаходЯсь в плену очевидности, вы
даже  не  допросили  свидетелЯ  џблокова.  Њашина  Љасаткина   наехала
все-таки  на лежавшего без движениЯ человека,  и на теле погибшего нет
следов протектора,  и цела  одежда  погибшего,  а  судебно-медицинскаЯ
экспертиза всего лишь не исключает того,  что причиной гибели ‘елЯнина
была автотравма.  Љак видите,  дорогой  коллега,  набираетсЯ  довольно
много вопросов и упущений.  € мне кажетсЯ, что моральнаЯ цена истины в
таком деле оправдывает названные вами моральные потери.
     - Ќу что же, полковнику и вам, как говоритсЯ, с горы видней. Ќаше
дело солдатское...

        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

        1

     ‡а мутной  наледью  бокового  стекла  газика  проступали   гребни
бесснежных  холмов,  черные  космы  зимних сосен,  оголенные березки и
осины,  сползал в кювет колючий  кустарник.  Ђ  над  кюветами,  словно
застывшие волны, вздымались сугробы.
     ‘коро ’аежногорск.  Љапитан ‘туков все-таки не  зрЯ  витийствовал
перед „енисом.  ‡аронил-таки в его душу семена скептицизма.  € не было
сейчас в душе капитана ™ербакова ни привычного  азарта  перед  началом
расследованиЯ, ни уверенности в своей бесспорной правоте перед законом
и перед всеми, чей покой будет потревожен его действиЯми.
     - ‚се.  Џриехали,  -  сказал  сидевший  за  рулем  газика сержант
ђодченко из местного райотдела. - ‚от она, береза эта. ‚озле нее тогда
все и получилось.
     „енис, отрешаЯсь от невеселых мыслей,  ступил  на  гравий.  Ћбочь
дороги нависла ветками над сугробом горбатаЯ почернелаЯ береза,
     - ‚ыбрал же ћрка ‘елЯнин место,  где смерть найти. Љак говоритсЯ,
нарочно  не придумаешь,  - покачал головой сержант.  - ‘амое уродливое
дерево в округе. € молнией его обжигало, и к земле пригнуло, а спилить
жалко:  вдруг  воскреснет.  -  ђодченко задумалсЯ,  словно бы о судьбе
березы,  но заговорил о другом:  - ћрка-то, не тем будь помЯнут, шибко
беспутно  жил  последний  год  и  помер  как-то чудно...  …сли по всей
правде,  никак не возьму в толк, с чего бы он середь дороги завалилсЯ.
—то греха таить,  пил много,  последний год особенно, но только памЯти
не терЯл и на ногах стоЯл твердо.
     - Ђ злобствовал на кого в пьЯном виде?
     - „а как сказать?  Ќа всех.  •одил сам не свой. ‚роде бы женитьсЯ
самаЯ пора,  собой он был не из последних,  любаЯ девка не отказала бы
ему.  Ђ он,  может,  оттого и не в себе был,  что  вдвоем  с  Ќиколаем
Њатвеевым присохли к ’атьЯне ‘олдатовой.  ‚езде они втроем бывали. Ћна
вроде бы на ћрку сначала глаз положила, а потом дала от ворот поворот.
     „енис не  без  сожалениЯ  думал  о  том,  что  протоколы допросов
бессильны передать интонацию свидетелЯ и  обвинЯемого.  ‚едь  нигде  в
деле  не  отражены  подробности,  которые  сейчас  привел  милицейский
сержант.  €ли ‘туков счел их мелочами, не заслуживающими вниманиЯ? €ли
не  сумел  расположить  к  себе  душевно  допрашиваемых?  Њежду  тем в
горЯчности и категоричности тона  сержанта  ђодченко,  практически  не
допускавшего длЯ ћриЯ ‘елЯнина возможности вдруг лечь на дорогу,  куда
больше  того,  что  один  писатель   метко   назвал   "информацией   к
размышлению"
     ‡начит, не все в районе принЯли  официальное  объЯснение  причины
гибели ћриЯ ‘елЯнина.
     ‘тало быть,  прав ‘туков:  хотЯ  моральнаЯ  цена  доследованиЯ  и
тЯжела  и велика,  но и доследование это все-таки нужно и важно многим
людЯм.
     - ‚ы, ђодченко, конечно же, не можете помнить: была ли в тот день
дорога очень скользкой?
     - Љонечно,  товарищ капитан, любой шофер не может упомнить, где и
на каком гололеде занесло его машину. Ќо ту ночь все-таки помню. “ нас
ведь  не  —икаго,  где  каждую  минуту  человек  отдает  концы.  ’акое
происшествие,  как с ћрием ‘елЯниным, на моей памЯти - первое. ’ак что
помню.  Њетель  была  много  дней.  ‘негу   намело,   можно   было   и
поскользнутьсЯ.
     „енис слушал сержанта и внимательно смотрел на  березу:  если  бы
она могла поведать о том,  что случилось здесь два года назад! Ђ может
быть,  нет их,  никаких ответов,  кроме тех,  что зафиксировал в  деле
капитан ‘туков?
     - €зучаете место происшествиЯ?  - по-своему  истолковал  молчание
„ениса сержант.  - ’олько какие теперь тут следы. „ве зимы пролетели и
два лета. € снегом следы присыпало, и ливнЯми ополаскивало.
     „енис, удивлЯЯсь  тому,  что  сержант словно бы читает его мысли,
спросил:
     - ‘ильно изменилось это место с тех пор?
     ‘ержант осмотрелсЯ и сказал рассудительно:
     - —ему  тут  менЯтьсЯ-то?  Џожалуй,  только  та  перемена,  что в
заплоте „Ћ‡а,  вон там,  за кюветом,  дыру заделали. Ђ тогда человек в
нее свободно пролезать мог.
     - ‡начит, вы, товарищ сержант, бывали на месте происшествиЯ?
     - џ сразу лейтенанта ‘омова привез на мотоцикле. ћрий лежал вдоль
дороги,  мертвый уже. Ђ поза у него была такаЯ, ровно бы он споткнулсЯ
на бегу и упал. •отЯ, Я говорил уже, дорога была не скользкаЯ.

        2

     Љалитка отворилась,  и  Џавел  Ђнтонович  ‘елЯнин из-под лохматых
бровей зорко оглЯдел  „ениса,  потом  его  служебное  удостоверение  и
спросил угрюмо:
     - ‘ чем прибыли, товарищ капитан, на мое пепелище?
     ™ербаков, проникаЯсь  все  большим сочувствием к человеку,  не по
своей вине оказавшемусЯ на склоне лет "на пепелище", мЯгко сказал:
     - Џриказано   мне,  Џавел  Ђнтонович,  проверить  и  оценить  все
обстоЯтельства гибели вашего сына.  Ќачальник следственного управлениЯ
“‚„  облисполкома  отменил  по  вашей  жалобе  постановление  местного
следователЯ  о  прекращении  уголовного  дела  по  факту  гибели  ћриЯ
‘елЯнина.
     - ’ак. …сть все-таки на земле правда, или, сказать по-старинному,
достигли  мои  молитвы  божьих  ушей...  Џусть  теперь  капитан ‘туков
постоит  "смирно"  перед  старшим  по  должности  да  предъЯвит   свои
умозаключениЯ...  - ’Яжело вздохнул и продолжал сожалеюще:  - •отЯ,  к
слову сказать,  Я тоже медленно запрЯгал. Џервый год подкошенный бедою
был  шибко:  легко сказать,  в один месЯц осталсЯ полным бобылем...  Ђ
второй год, честно признатьсЯ, сомневалсЯ, что есть где-нибудь правда.
„умал,  ежели  уж  сам ‘туков отмахнулсЯ,  кто же на высоких-то этажах
менЯ услышит...  „а.  Ќу,  а тут Љузьма џблоков, дай бог ему здоровьЯ,
прЯмо-таки насел на менЯ: стучись, мол, в область... ‘ловом, пожалуйте
в дом...
     ‚ небольшой  опрЯтной  комнате  Џавел  Ђнтонович  прервал  сильно
затЯнувшуюсЯ паузу и спросил настороженно:
     - —его о нем говорить,  о ћрке?  ‚се,  что надо,  сказали при его
погребении.  „аже товарищ —умаков держал речь. - ‚здохнул и поЯснил: -
ќто вот и есть комната покойного сына. ‘облюдаю все, как было при нем,
до его последней ночи. Ђ вернулсЯ он уже не сюда, а в залу...
     „енис обвел  взглЯдом  комнату:  нельзЯ  было  поверить,  что она
нежилаЯ.  Ќо как ни силилсЯ найти в  ней  нечто,  свидетельствующее  о
каких-то  индивидуальных  душевных  привЯзанностЯх  ћриЯ ‘елЯнина,  не
нашел ничего.  ’щательно застланнаЯ расписным покрывалом кровать.  Џод
ней  черные  чушки  гантелей.  ЏлатЯной  шкаф  с  зеркалом,  Ќебольшой
письменный стол,  несколько стульев вдоль стен, на тумбочке магнитофон
и  проигрыватель,  над столом книжнаЯ полка.  Ќа столе фотографический
портрет ћриЯ.  „енис  сразу  узнал  его,  хотЯ  до  этого  видел  лишь
приложенные к делу посмертные снимки.
     Ђ этот ћрий,  живой,  полный сил,  весело смотрел на  следователЯ
большими,  широко  открытыми  глазами.  ‚прочем,  так ли уж беспечен и
весел этот светловолосый парень?  Ќаверное,  старалсЯ предстать  перед
объективом  жизнерадостным.  Ќо затаилась меж густыми бровЯми скорбнаЯ
бороздка.  —то пропахало ее?  ЃезответнаЯ любовь?  ђазмолвка с другом?
Љрушение романтических надежд на быстрый жизненный успех? €ли у такого
открытого,  обаЯтельного парнЯ была какаЯ-то очень  глубокаЯ  от  всех
тайна?
     - Ќу,  наглЯделись? € каков же он, по-вашему, есть? - ѓолос Џавла
Ђнтоновича звучал деловито и спрашивал он, как о живом.
     - —то же,  неплохой малый,  - искренне сказал „енис.  -  ‚еселый,
должно  быть,  добрый.  ’олько  вот,  по-моему,  угнетало  его что-то,
какаЯ-то потаеннаЯ печаль. Ќе замечали?
     Џавел Ђнтонович, как бы не слыша вопроса, обрадованно подхватил:
     - “ж что  хорош,  то  хорош,  слов  нет.  €  веселый,  правильно,
компанейский. ‚ любой компании - первый заводила. € спеть, и сплЯсать,
и на магнитофоне музыку запустить.  € сыграть,  что твоей душе угодно,
на каком хочешь инструменте.
     - Ђ выпить? - осторожно напомнил „енис.
     ‚ материалах  дела  о  пьЯнстве  ћриЯ  ‘елЯнина,  за  исключением
описаниЯ  предсмертного  хмельного  дебоша,  не  упоминалось.   ’олько
констатациЯ   факта   в   акте  судебно-медицинской  экспертизы.  €  в
постановлении о прекращении уголовного дела: "ћрий ‘елЯнин, находЯсь в
состоЯнии сильного алкогольного опьЯнениЯ, потерЯл на ходу равновесие,
упал и от удара о дорожный грунт  получил  смертельную  травму  правой
лобно-височной кости...
     Џавел Ђнтонович внимательно  посмотрел  на  портрет  сына,  точно
советовалсЯ с ним, как ответить, сказал недовольно:
     - Ќу и вцепились вы,  по-бульдожьи прЯмо.  Џодавай вам признание,
что был ћрий алкашом.  ’ак ведь не был,  не пытайте.  ‹юбого в поселке
спросите, не станут возводить на него напраслину. •отЯ контора-то ваша
ведь не на облаке,  знаете,  что по нынешней поре,  ежели где компаниЯ
собралась,  заделье  там  какое,  торжественное  событие  или   просто
молодежь сойдетсЯ потанцевать,  покрутить магнитофон, как тут обойтись
без бутылки.  € когда у нас сходились,  мы с ”росей выставлЯли всегда.
‚едь не скупые и не беднее других.
     - Џусть так,  Џавел Ђнтонович,  - прервал его „енис. - Џоймите, Я
не хочу набросить тень на вашего сына, но мне надо точно знать: бывало
ли так, что ваш сын терЯл контроль над собой?
     - Џеребор  может  быть  у  каждого,  -  философски  заметил Џавел
Ђнтонович. - Ќо вообще-то ћрка знал меру, - задумалсЯ, поскреб рукою в
затылке  и  вдруг  сказал:  -  •отЯ не стану врать,  товарищ областной
следователь, последний год ћрка к водочке прикладывалсЯ почаще и домой
приходил потЯжелее.  ’еперь Я так понимаю:  видно,  было предчувствие,
чуЯло его сердце, что недолго тешитьсЯ осталось. ‚от и заливал душу...
’ак что вполне могло получитьсЯ, что переложил в тот вечер сверх меры.
     - ‘тало быть, и вы, Џавел Ђнтонович, допускаете, что ћрий упал на
дорогу вследствие тЯжелого опьЯнениЯ? ’огда в чем же ваше несогласие с
позицией капитана ‘тукова?
     Џавел Ђнтонович не ответил,  смотрел в окно на присыпанный снегом
двор,  плотно запертые  ворота.  „обротные,  старые  ворота.  Љоторые,
однако же,  не уберегли хозЯина от беды. ’еперь эти задраенные наглухо
доски  как  бы  стерегли  его  горе,  отгораживали  от  людей,  делали
пленником прошлого.
     ‚от Џавел Ђнтонович зашевелилсЯ,  как бы пробуждаЯсь ото  сна,  и
привел решающий аргумент в пользу ћриЯ:
     - Ѓыл бы ћрка мой забулдыгой, разве ходил бы в таком авторитете у
”едора €ннокентьевича —умакова?
     ‚ материалах дела „енис читал протокол допроса бывшего начальника
’аежногорской  передвижной механизированной колонны "ќлектросетьстроЯ"
свидетелЯ —умакова ”едора €ннокентьевича,  который вместе  с  рабочими
ночной  смены  „Ћ‡а  был  в  тот  вечер на месте происшествиЯ и первым
вызвал по телефону  милицию  и  врача.  ™ербаков  понимал,  что  столь
значительный  в масштабах небольшого района хозЯйственный руководитель
пользовалсЯ  всеобщим  уважением,  почти  поклонением.  „обитьсЯ   его
расположениЯ непросто. € „енис, не скрываЯ удивлениЯ, спросил:
     - Ђ на чем держалсЯ  этот  авторитет?  ћрий  был  экспедитором  в
отделе снабжениЯ.  ‘огласитесь, в передвижной механизированной колонне
должность не самаЯ виднаЯ.
     - Ђ это вы уж у самого ”едора €ннокентьевича спросите,  - отрезал
Џавел Ђнтонович.  - Ћн сейчас в больших чинах в областном центре.  - €
засмеЯлсЯ колюче: - ‚се вам вызнать надо: отчего да почему?.. Љонечно,
каждый человек - человек.  ’ак ведь не каждый каждому мил и угоден.  ‘
одним  всю  жизнь готов идти в обнимку,  а на другого и глЯнуть тошно.
’ак вот,  вошел ћрий в душу ”едору €ннокентьевичу.  Њожет,  веселостью
приглЯнулсЯ парень, может, сообразительностью, расторопностью. Љаждому
большому начальнику приЯтно, чтоб у него под рукой был верный человек.
‚от  и  всЯ  причина.  Ђ уж что отличал ”едор €ннокентьевич ћриЯ,  что
обласкан был им ћрка - это точно.  € нам,  родителЯм, было лестно, что
видный такой человек с нашим сыном, как с ровней...
     ‘нова, как вчера и капитан ‘туков в своих предостережениЯх, Џавел
Ђнтонович  в  отповеди  „енису был житейски прав.  Њы действительно не
вольны в своих симпатиЯх и антипатиЯх, влечении и неприЯзни.
     Ќо неужели   житейскаЯ   правота   всегда  в  таком  непримиримом
конфликте с элементарной логикой?  ‚едь стоит  отвлечьсЯ  от  расхожей
мудрости:   "Ќе  по-хорошему  мил,  а  по-милу  хорош..."  и  поискать
убедительную причину тЯготениЯ  всесильного  в  районе  хозЯйственного
деЯтелЯ к заурЯдному, в общем-то, выпивохе парню-экспедитору, и вопрос
- почему погибший был обласкан —умаковым? - повиснет в воздухе...
     „енис вздохнул и сказал:
     - —то же,  будем считать,  что —умаков просто любил вашего  сына,
любил  -  и  все.  € мысленно заключил:  "’ак сказать,  влечение - род
недуга..." - € сразу предложил иную тему:
     - “  вас  ведь  есть  еще  сын,  Џавел  Ђнтонович,  - и осторожно
прокинул: - Џочему бы вам не поехать к нему?
     - …сть старший сын,  ѓеннадий, - сумрачно сказал Џавел Ђнтонович.
- Ћн от менЯ давно отрезанный ломоть:  почитай,  уж лет десЯть рыбак в
Ќаходке. Ќа берегу и не живет почти, чуть ли не целый год в океане. Љо
мне он не переедет. Људа ему от рыбалки своей и от деньжищ этаких. Ђ Я
- правильно - одинокий. ’олько Я от могил ћриЯ и ”роси никуда не могу.
€ права не имею такого,  чтобы покинуть их,  пока мои кости  не  лЯгут
рЯдом.  џ,  будет  вам  известно,  редкий  день  у этих могил не сижу,
мысленно не перемолвлюсь с покойными.

        3

     ‘тепан Љасаткин снова крутил баранку,  колесил на своем  ‡и‹е  по
хребтовским и шараповским дорогам.  € дома вроде бы все ладно,  все по
уму.  Љлава - нет ей цены - так старалась  после  его  возвращениЯ.  €
приласкать  по-молодому,  когда  ребЯтишек  нет  в  избе,  и накормить
повкуснее,  и отбирала у мужа всЯкую работу по хозЯйству.  Њожно бы  и
отдохнуть,  отмЯкнуть душой, позабыть о давних черных днЯх. ’ем более,
что и срок-то не велик,  что провел под стражей,  и  кончилось  все  -
спасибо  ‘тукову - по-доброму.  Ђ вот осталсЯ шрам на сердце.  € мысль
гложет, ночами грызет прЯмо: над ‘туковым-то много всЯкого начальства.
‡апустЯт наново грозную свою машину, и не устоит ‘туков, и сметет злым
ветром и Љлаву, и ребЯтишек, и его... ‚едь многие в поселке смотрЯт на
него волком: убийца, автолихач, а от наказаниЯ ускользнул. ’ак что все
может статьсЯ: Џавел ‘елЯнин грозит и џблоков пишет...
     Љогда однажды  застучали  в  дверь  -  ‘тепану  послышалось очень
громко и властно,  - он выглЯнул в окно:  у  ворот  стоЯл  милицейский
газик.  ‘ердце ухнуло куда-то вниз.  ‚от оно,  сбылись страшные сны...
‘тепан обреченно побрел в сени, ожидаЯ увидеть капитана ‘тукова.
     Ќо на  крыльце  стоЯл  не  ‘туков,  а  давний знакомый Љасаткина,
райотдельский водитель сержант ђодченко.
     - ‘обирайсЯ, Љасаткин, едем. Ќачальство ждет.
     ‚ знакомом уже Љасаткину кабинете кроме капитана ‘тукова сидел  у
стола  человек  в  штатском  костюме и с любопытством рассматривал его
из-под узеньких стеклышек очков.
     - ‡дравиЯ  желаю,  гражданин  начальник!  - как только смог бодро
сказал ‘тепан. - „оставлен, значит, по вашему приказанию.
     Ќо капитан  ‘туков  подошел  к  нему  и,  чего за ним отродЯсь не
водилось, взЯл за плечи и даже встрЯхнул:
     - ‘тепан …горович,  равные мы с вами люди.  џ,  как вам известно,
‚асилий Ќиколаевич, а это - „енис …вгеньевич ™ербаков. € не доставлены
вы к нам, а приглашены длЯ беседы с капитаном ™ербаковым.
     „енис поймал себЯ на  том,  что  в  этот  миг  завидует  ‘тукову.
Ќаверное,   в   детективных  романах  здорово  преувеличивают  радость
следователЯ,  когда он после долгих поисков,  многих ошибок  настигает
матерого   преступника,  когда  следователь,  покружив  по  лабиринтам
хитросплетений своего противника,  может сказать  ему:  "‚ы  полностью
изобличены   в  совершенных  вами  преступлениЯх.  Њне  остаетсЯ  лишь
напомнить вам, что чистосердечное раскаЯние облегчит вам душу и участь
в суде".
     Љонечно же,  это  радость  следователЯ.  €  немалаЯ.  ЌельзЯ   не
испытывать гордости за свое профессиональное умение, проницательность,
сметку.  ѓордости и радости от того,  что не без твоих усилий  в  этой
разноликой жизни стало чуточку меньше зла...
     € все-таки,  наверное,  длЯ  следователЯ  куда  большаЯ   радость
сказать,  как два года назад ‘туков сказал Љасаткину:  "Ћзнакомьтесь с
постановлением о прекращении в отношении вас уголовного  дела.  Њожете
быть совершенно свободны".
     „а, разорвать цепь грозных улик,  вернуть человеку свободу, право
на самоуважение и уважение других - это высшаЯ радость следователЯ!
     Ђ пока не только радость,  но  и  стимул  к  работе.  Џотому  что
все-таки  есть  некто виновный в гибели ћриЯ ‘елЯнина.  € предстоит до
конца пройти путь до  этого  некто,  чтобы  исчерпывающе  ответить  на
вопрос:  стал  ли  ‘елЯнин  жертвой несчастного случаЯ или пал от руки
убийцы?..
     ‡начит, снова,  уже  в  который раз,  не выполнить своих обещаний
отцу и …лене!  ‘егоднЯ же дать телеграмму в “‚„ с просьбой о продлении
командировки...
     - ’оварищ Љасаткин,  - улыбнулсЯ штатский,  - а вы в прошлый  раз
сказали капитану ‘тукову неправду.
     - ќто какую же неправду? ‘казал все как есть, как было...
     - ѓде  же,  как  было?  Ќе  такой вы человек,  чтобы в подворотне
"соображать на троих" да еще не помнить:  где, с кем и сколько выпили,
как доказывали тогда.  ‚от и скажите честно:  кто,  где и зачем напоил
вас в тот вечер?
     - Љто?!   -   Љасаткин  помолчал,  потом,  набравшись  решимости,
усмехнулсЯ: - „олжно быть, и верно - вы видите сквозь землю... Љороче,
проклЯл  Я тот день и час,  когда к нашему Ѓочонку согласилсЯ ехать на
именины.
     - Љ  Ѓочонку?  -  переспросил  ‘туков.  - ќто к †адовой,  что ли?
‚первые слышу от тебЯ...
     - Љ ней, - замЯлсЯ Љасаткин. - ’еперь Я уж вам, как на духу...
     …ще со времен службы в армии Љасаткин усвоил правило: не мельтеши
перед   глазами   начальства,  понадобишьсЯ,  оно  само  найдет  тебЯ,
возвысит,  покарает.  ’ак ‘тепан и работал в своем  гараже,  за  спины
товарищей  не  хоронилсЯ,  но  и  не  высовывалсЯ,  дорогу не заступал
никому.  Ђ  потому  Январским  вечером  два  года  назад,   когда   он
припозднилсЯ на работе и к нему вдруг подошла с тЯжелой сумкой в руках
неведомо как очутившаЯсЯ в гараже Ќадежда  ѓавриловна  †адова,  ‘тепан
растерЯлсЯ.   Ѓыла   Ќадежда   ѓавриловна,  по  таежногорским  меркам,
начальством немалым - командовала железнодорожной станцией.
     •оть станциЯ и не шибко велика и расположена не на магистрали,  а
на тупиковой ветке,  а все-таки ворота в белый свет.  ‘ этой  станции,
пусть с пересадками и перевалками, в любой конец податьсЯ можно.
     - Њашина у тебЯ на ходу,  Љасаткин? - как всегда властно спросила
†адова.
     - ‚роде тЯнет, - неопределенно ответил ‘тепан и с досадой подумал
о том, что сейчас Ѓочонок - так звали †адову в поселке - отправит его,
на ночь глЯдЯ,  невесть куда,  а Љлава наказывала близнецов  взЯть  из
Яслей.
     †адова так же властно распорЯдилась:
     - ‘вези менЯ, Љасаткин, домой.
     ‘тепан облегченно вздохнул:  дорога не дальнЯЯ, успею за ребЯтами
обернутьсЯ.  Ћн  поставил  сумку  †адовой  в  кузов,  распахнул дверцу
кабины.  Ќадежда  ѓавриловна  грузно  села  рЯдом,  искоса   осмотрела
‘тепана,  и машина тронулась.  Ќе знал,  не гадал тогда Љасаткин,  что
недальнЯЯ эта дорога обернетсЯ такой долгой...
     ‘тепан остановил  машину  у  дома  †адовой и,  позабыв про сумку,
совсем  было  собралсЯ  распроститьсЯ  с   пассажиркой,   но   Ќадежда
ѓавриловна опЯть осмотрела его и сказала насмешливо:
     - Њожет, занесешь в дом поклажу? Њужик ведь...
     ‚ доме  Ќадежды ѓавриловны прЯмо у порога в кухне лежала ковроваЯ
дорожка,  да такаЯ ЯркаЯ,  какой ‘тепану видеть не доводилось. ‘тупить
боЯзно - наследишь на этакой красоте.
     - Ќу,  чего ты,  …горыч,  как петух на насесте топчешьсЯ? - почти
пропела  Ќадежда  ѓавриловна.  € ‘тепан подивилсЯ,  каким переливчатым
стал вдруг ее басовитый, почти мужицкий голос. - ‡ашел, так проходи.
     "Ќе иначе маетсЯ бабьей дурью..." - встревожилсЯ ‘тепан.
     - ‘пасибо за приглашение.  Љак-нибудь в другой  раз.  „ома  Љлава
дожидаетсЯ менЯ, ребЯтишек надо взЯть из Яслей.
     - Ќичего,  потерпЯт и  ЉлавдиЯ  твоЯ,  и  пацаны...  -  вроде  бы
шутливо,  но  и  начальственно  отрезала  Ќадежда  ѓавриловна  и вдруг
призналась не без лукавства:  - €менинница Я сегоднЯ, ‘тепан …горович.
„ень рождениЯ у менЯ.  Ђ какой по счету - не скажу.  Ђ ты,  …горыч,  в
такой день у менЯ дорогой гость.
     Ћт этих  слов  у  Љасаткина Язык к гортани присох.  ‘ чего бы это
вдруг он стал дорогим гостем на именинах  такой  персоны.  Ћднако  же,
когда Ќадежда ѓавриловна цепко взЯла его за руку и потЯнула за собою в
глубь дома,  он не посмел противитьсЯ.  …му ли противитьсЯ воле, пусть
даже  прихоти такого значительного лица?  Ќадежда-то ѓавриловна †адова
ведь не просто заблажившаЯ невесть  почему  баба.  Ћна  -  сила!  —уть
меньше  по  значимости,  чем  ”едор  €ннокентьевич  —умаков.  € ‘тепан
покорно позволил ей расстегнуть и стащить  с  него  полушубок  и,  как
бычок  на  веревочке,  послушно поплелсЯ в парадную горницу,  откуда в
кухню долетали голоса, смех и приглушеннаЯ музыка.
     € опЯть  Љасаткин  замешкалсЯ на пороге,  жмурЯсь от Яркого света
тЯжелой люстры  под  потолком,  блеска  хрустальных  ваз  и  салатниц,
разноцветиЯ ковров на полу и на стенах.
     - ‘тепан …горыч Љасаткин,  -  будто  в  кинокартинах  про  старые
времена,   объЯвила   Ќадежда   ѓавриловна.   -  Њой  уважаемый  всеми
сослуживец...
     Ћт этих слов ‘тепану стало вовсе неловко,  и он почти не заметил,
как оказалсЯ сидЯщим  за  столом,  и  только  потом  рассмотрел  своих
компаньонов.
     Ќапротив ‘тепана,  развалЯсь в кресле,  не то дремал, не то шибко
задумалсЯ ‚алентин Џавлович ЏрЯхин.  ЌесмотрЯ на то,  что ему было уже
порЯдком за сорок и должность он занимал по местным меркам заметную  -
состоЯл   у  Ќадежды  ѓавриловны  †адовой  заместителем  по  вагонному
хозЯйству,  никто за глаза не величал его ‚алентином Џавловичем, а все
называли ‚алькой ЏрЯхиным.  Џричиной тому была легкость его характера,
постоЯннаЯ  готовность  выпить,   приволокнутьсЯ   за   любой   юбкой,
потрепатьсЯ,  помыть  зубы,  потравить  похабные  анекдоты.  ‚ поселке
злословЯт,  что с хозЯйкой дома ‚альку крепче  крепкого  свЯзывает  не
только служба...
     Љасаткин кивнул ЏрЯхину.  Ђ вот расположившемусЯ на диване  €горю
Џетровичу  Џостникову  Љасаткин  улыбнулсЯ  обрадованно  и  даже рукой
помахал  приветственно.  Џо  своим  шоферским  делам  Љасаткин   часто
встречалсЯ с этим автомехаником из колонны высоковольтников,  искренне
уважал его: башковитый мужик, с понЯтием.
     Џри виде  же  соседки  Џостникова  Љасаткин обмер,  как давеча на
пороге при виде  редкостной  дорожки  -  рЯдом  с  €горем  Џетровичем,
небрежно  кинув на колени руки с унизанными перстнЯми пальцами и жарко
наманикюренными ногтЯми,  беззвучно посмеиваЯсь чему-то,  сидела  сама
‹идиЯ €вановна Љруглова.
     ЊолодаЯ, дороднаЯ,  из тех,  кого называют вальЯжными,  была она,
смело  можно  сказать,  самой  заметной  женщиной  в поселке.  € собой
хороша,  и перваЯ модница,  и,  судЯ по всему,  при  деньгах.  ‘ловом,
завиднаЯ  невеста.  „а только не то ‹идиЯ €вановна в чужих краЯх имела
сердечного друга - из поселка она  отлучалась  по  делам  частенько  и
надолго,-  не  то  еще  какаЯ  причина  была  тому,  только поселковых
ухажеров она не жаловала и жила на виду у всех - женщина-загадка.
     ‘кажи кто  Љасаткину утром,  что ему доведетсЯ вечером пировать с
самой ‹идией €вановной Љругловой,  он бы посчитал за глупую шутку.  Ќо
похоже,  доведетсЯ и за одним столом сидеть, и рюмками чокнутьсЯ, а то
и перекинутьсЯ словом.  ’ак, может быть, спасибо Ќадежде ѓавриловне за
ее приглашение. Ѓудет потом что рассказать мужикам в гараже.
     - ‡дравствуйте все!  - громко  сказал  Љасаткин  и  вопросительно
посмотрел на ‹идию €вановну, но она и бровью не повела.
     ‡ато ‚алька  ЏрЯхин,   видно   затосковавший   по   собутыльнику,
обрадованно вскинул над столом руки и крикнул:
     - Ђ... ’оварищ Љасаткин! Џредставитель, так сказать, героического
рабочего класса! ђад тебЯ видеть, ‘тепан Њакарыч!..
     - ‘тепан,  только не Њакарыч,  а …горыч,  - поправила  †адова.  -
Љадры   изучать   надо.  -  €,  ласково  коснувшись  плеча  Љасаткина,
договорила  ободрЯюще:   -   ‘егоднЯ   на   моих   именинах,   -   она
предостерегающе взглЯнула на привставшего ЏрЯхина. - ’ы дорогой гость.
Ќе стеснЯйсЯ,  налегай,  ‘тепа,  на водку и закусь.  …шь и пей в  свое
удовольствие.
     Џоесть ‘тепан любил и понимал  в  еде  толк.  „а  и  Љлава  умела
кухарничать.  Ќо  такие  редкостные кушаньЯ да в таком наборе,  как на
этом столе,  он,  пожалуй,  видел впервые за всю тридцатилетнюю жизнь.
‡олотилсЯ на узорчатом блюде балык, в вазочке краснела икра, лежали на
тарелках ломти окороков и колбас, громоздились в вазе румЯные Яблоки.
     "Ќадо как-то  улучить  момент  да  стЯнуть  пацанам  и  Љлаве  по
Яблочку", - подумал ‘тепан, глотаЯ голодную слюну.
     € снова  он был благодарен Ќадежде ѓавриловне за ее приглашение и
не думал уже больше о том,  что стоит за ним - бабьЯ дурь,  каприз или
что-то другое,  - и с нетерпением смотрел,  как ‚алька ЏрЯхин наполнил
его стакан водкой, а хозЯйка щедро накладывала закуску на тарелку.
     Љасаткин пригладил   вихры   на   макушке,   сдернул  замасленный
пиджачишко,  расправил на шее ворот заношенного свитера,  поднЯлсЯ  со
стаканом в руке и сказал истово:
     - —то же,  с днем рождениЯ,  значит,  вас,  Ќадежда ѓавриловна. €
всего  вам,  значит,  хорошего в вашем труде и счастьЯ в личной жизни!
Љабы раньше намекнули об именинах, Я бы подарочек припас.
     - ‚о-во!  - ‚алька ЏрЯхин поперхнулсЯ не то смехом, не то водкой.
- ‡олотую рыбку ей, чтобы была у нее на посылках. Џоскольку начальница
наша - владычица морскаЯ...
     - € чего ты мелешь,  ‚алентин?!  - совсем зло оборвала †адова.  -
ЉакаЯ  там  еще  владычица  морскаЯ?  ‚сего  лишь  начальник тупиковой
станции.
     - Ђ Я к тому, - ЏрЯхин виновато замигал белесыми ресницами, - что
эти самые...  именины в поселке сегоднЯ,  должно быть, не у нас одних.
’ак землЯки наши разной картошкой, моркошкой, сальцем домашнего засола
да еще хеком заздравные чары зажевывают.  Ђ вот этакий  стол  на  весь
поселок один.  Ђ то и на весь район.  Ђ почему?  Џотому что именинница
наша - душа  человек.  €  подруга  у  нее,  ‹идиЯ  €вановна  Љруглова,
расторопнаЯ.  ђаздобыла  нам кушаньЯ аж в солнечной ‘редней Ђзии.  ’ак
что давай, ‘тепан Њакарыч, за наших милых дам, за их, значит, душевное
притЯжение...
     ‹идиЯ €вановна прикрикнула:
     - ‘мотри,  ЏрЯхин, не сглазь. Ђ то ведь, знаешь... € незарЯженное
ружье раз в семь лет стрелЯет.  - €,  обернувшись к Џостникову,  стала
объЯснЯть:  - Њы с Ќадей со школьных лет - не разлей вода.  Ђ все-таки
боЯзно.  ‚друг да между нами пробежит чернаЯ кошка. Ђ у ‚алентина, как
говорЯт, глаз дурной...
     „умаЯ о чем-то о своем, Џостников успокоил сумрачно:
     - Ќе сглазит. Ќе сглазит, говорю, ЏрЯхин никаким дурным глазом. ‘
такими женщинами,  как ты,  ‹ида,  не порывает  никто.  ’акие  женщины
порывают сами.
     Љасаткин уже впал в  то  блаженно-размЯгченное  состоЯние,  какое
наступало  у  него  всЯкий раз после выпитой водки.  Џо телу разлилось
тепло,  все  стали  милыми,  даже  ‚алька  ЏрЯхин,  который  отчего-то
разозлилсЯ,  сидел насупЯсь,  не то носом клевал, не то выжидал момент
длЯ замысловатого тоста. ™ечки его раскраснелись. Љазалось, на дрЯблую
шею кто-то водрузил спелое Яблоко с двумЯ червоточинками острых глаз.
     —удной этот ЏрЯхин!  ђазорЯетсЯ,  несет  какую-то  околесицу  про
рыбок. Ђ что хек? ’оже рыба. Ћсобенно если под маринадом...
     € Љасаткин,  проникаЯсь хмельной нежностью и к  рыбе  хеку,  и  к
картошке, и к салу домашнего засола, сказал ни к кому не обращаЯсь:
     - ’акие разносолы,  наверное,  даже богатые купцы не едали каждый
день.  -  €  вдруг  потребовал:  - ѓавриловна!  Ђ не найдетсЯ ли у вас
сальца с чесночком да капустки? Ћчень уважаю!
     Џрошуршал легкий  смешок  ‹идии  €вановны,  однако  же  вовсе  не
обидный длЯ расхрабрившегосЯ  Љасаткина.  Ќадежда  ѓавриловна  окинула
всех усмешливым взглЯдом и успокоила:
     - ЌайдетсЯ,  ‘тепан …горыч. џ хотЯ женщина и бессемейнаЯ, а держу
и капустку,  и сало.  Џрав ты,  …горыч, такие разносолы у нас лишь про
свЯт день...
     Ћна вышла  на кухню.  ‚ернулась с миской,  наполненной капустой и
салом, сказала:
     - Џод такую любимую закусь не грех и на брудершафт...
     € Љасаткин,  проникаЯсь к себе высоким почтением,  -  такие  люди
ровней принимают его! - напыжилсЯ и дозволил:
     - Њожно и брудершафт!
     Ќадежда ѓавриловна  под  общий смех с неожиданной силой крутанула
руку ‘тепана,  в которой он держал стакан  с  водкой,  почти  насильно
влила  ему  в  рот  водку из своей рюмки,  а потом обхватила его двумЯ
руками за шею и,  притЯнув лицо Љасаткина к своему лицу,  вдавила  его
губы в свои - мЯгкие и жадные.
     Ћт такой ласки Ќадежды ѓавриловны ‘тепан так  разнежилсЯ,  что  у
него  слезы  выступили на глазах,  и захотелось тотчас же перецеловать
всех.  Ќо тут же ему сделалось неловко,  будто нагишом выставили перед
этими малознакомыми людьми.  „а и тревога мелькнула:  машина! € ‘тепан
сказал почти трезво:
     - Њне все, баста! ‡а рулем Я.
     Ќо Џостников успокоил:
     - Ќичего,  ‘тепа,  Я тоже за рулем.  „оберемсЯ до дому. ЉакаЯ тут
опасность?  „орога пустаЯ.  Ќе  автострада  Њосква  -  ‘имферополь.  ‚
крайности, выспимсЯ в кювете.
     - Ђ чего ему в кювете спать?  - проворковала †адова. - …му у менЯ
перина найдетсЯ...
     ‚се, что было потом,  рассыпалось, разорвалось в памЯти Љасаткина
на какие-то разноцветные лоскутьЯ...
     ‚алька ЏрЯхин с  перекошенным  злостью  лицом  размахивает  перед
хозЯйкой  кулаками  и орет,  что старый друг лучше новых двух.  Џотом,
сжав кулаки,  рветсЯ к  нему,  к  ‘тепану,  и,  не  стеснЯЯсь  женщин,
материтсЯ и орет, чтобы ‘тепан исчез куда-нибудь...
     Љ ЏрЯхину,  тоже сжав кулаки, бросаютсЯ уже он, ‘тепан, и Ќадежда
ѓавриловна,  но  им решительно заступает дорогу Џостников.  Ћн хватает
‚альку за шиворот и выволакивает его на кухню.
     ‘нова пили.   ѓремела   заграничнаЯ   магнитола.  ‹идиЯ  €вановна
танцевала с Џостниковым,  нежно опустив  ему  на  плечо  золотоволосую
голову,  потом  пела  что-то задушевное про снегопад и про бабье лето.
‘тепан слушал и засаленным рукавом пиджака вытирал слезы.
     Ђ ‚алька  ЏрЯхин  ходил  в  плЯске,  потом потребовал,  чтобы все
выпили  за  драгоценное  здоровье  ”едора   €ннокентьевича   —умакова,
поскольку сильнее и щедрее нет человека в поселке.
     Ќо ‹идиЯ €вановна заупрЯмилась и  сказала,  что  пить  за  такого
бюрократа,  который  ее  к  себе  даже  в  кабинет не пускает,  она не
намерена.  Ђ уж если хочетсЯ выпить за хорошего  человека,  так  лучше
выпить за близкого друга —умакова, отличного парнЯ ћриЯ ‘елЯнина.
     ’еперь вскочил  побледневший  Џостников,  назвал  ‹идию  €вановну
жестокой  женщиной  и  пообещал,  если  она не выкинет из головы этого
суслика ћрку,  он непременно убьет  его.  Ђ  ‹идиЯ  €вановна  блаженно
смеЯлась и говорила: мол, не пугай, €горь, да еще к ночи...
     —ем кончилась перепалка,  ‘тепан не слышал, его здорово замутило,
и  он  выбежал на мороз.  Ђ когда,  маленько взбодренный,  вернулсЯ на
кухню,  зачерпнул из кадки ковш воды, вдруг услыхал из боковой комнаты
совершенно трезвые деловитые голоса †адовой и Љругловой.
     - ‡ачем тебе понадобилсЯ этот шоферюга?  Џосле него  скатерть  не
отпаришь, - брезгливо спросила ‹идиЯ €вановна.
     - ‡атем и понадобилсЯ, что шоферюга. “ тебЯ ведь всегда транспорт
в дефиците.  Ђ у этого на шее трое пацанЯт, ему приварок не лишний. „а
и мужик он вроде бы покладистый... - Ћна нехорошо засмеЯлась.
     ‘тепана ровно обожгло.  …му стало нестерпимо стыдно перед Љлавой,
перед своими мальчишками,  перед собой. –еловалсЯ на брудершафт с этим
Ѓочонком.  Ђ  они:  "оферюга!  ‘катерть  не  отпаришь..."  Ћн  громко
выругалсЯ,  схватил полушубок и выскочил из этого  увешанного  коврами
раЯ.
     - ‚от так оно было,  - подытожил Љасаткин  свой  рассказ.  -  Љак
поехал,  куда - не помню ничего.  Џомню только, злость душила. Љабы не
ѓЂ‡ был у менЯ,  а бульдозер,  честное слово, своротил бы ей дом, чтоб
неповадно было нос драть перед людьми.  Ќе стану кривить душой,  видел
все,  как в тумане:  и машину полЯковскую,  и людей возле нее,  и  что
чернело что-то на дороге. ЏонадеЯлсЯ на себЯ, объехать хотел, да еще с
форсом,  на скорости... Ќо, видно, бес попутал. €ли попросту сказать -
водка. ‚ общем, погулЯл с начальством, до сих пор опохмелЯюсь...
     ™ербаков и  ‘туков  слушали  Љасаткина  не  перебивал.  „енис  по
привычке   мерЯл  шагами  тесную  комнату,  ‚асилий  Ќиколаевич,  чуть
прищурЯсь,  смотрел на него,  словно бы  в  душу  Љасаткина  заглЯнуть
стремилсЯ, покачивал сочувственно головой, а порою и вздыхал грустно.
     - —то же ты,  ‘тепан …горыч,  - укоризненно начал ‘туков,  -  при
наших с то