òî ïîä âîäîé îí íå îäèí.
     àêîíåö äßäß   ‘àøà   çàæåã  ïðîæåêòîð.  ‹ó÷  âûðâàë  èç  òåìíîòû
ìåëüêíóâøóþ âïåðåäè ðûáó è  ãíàâøóþñß  çà  íåé  íåðïó.  ’åïåðü,  êðîìå
ìåòàëëè÷åñêèõ  çâóêîâ,  ßñíî ñëûøàëèñü è ãîëîñà ëþäåé.  „ßäß ‘àøà ñòàë
øàðèòü ëó÷îì. Ží íàïîëíèë âîäîé áàëëàñòíûé áàëëîí, ÷òîáû îïóñòèòüñß íà
äíî.  ‚îò  è  "ïîäâîäíàß  ÷åðåïàõà"!..  Šàê ïîòîíóâøèé êîëîêîë,  ëåæàë
êåññîí íà äíå, îêðóæåííûé ñâåòëûì îðåîëîì.
     „ßäß ‘àøà  ïîäïëûë  ê  ïàíöèðþ  "÷åðåïàõè",  îòûñêàë  èëëþìèíàòîð
êîìàíäèðñêîé ðóáêè.  ‚ îñâåùåííîì îêíå îí óâèäåë ëèöî åòàåâà.  ’îò íå
çàìå÷àë âîäîëàçà. „ßäß ‘àøà ïðèáëèçèëñß âïëîòíóþ ê ñòåêëó è ïîñòó÷àë â
íåãî.
     - ‚îéäèòå,  -  ñêàçàë êîìàíäèð êåññîíà,  íèêàê íå îæèäàâøèé,  ÷òî
ñòó÷àò ñíàðóæè, èç âîäû.
     ëàãîäàðß ãèäðîôîíàì  äßäß ‘àøà îò÷åòëèâî âñå ñëûøàë,  îäíàêî åãî
ñëûøàòü íå ìîãëè.  Ží îïßòü íàñòîé÷èâî ïîñòó÷àë â îêíî.  ’åïåðü åòàåâ
çàìåòèë âîäîëàçà â øëåìå ñ ãèäðîôîíàìè è ñðàçó ïîíßë âñå.
     - Žïóñêàéòåñü íà äíî.  Ÿ ñåé÷àñ ïðèïîäíèìó êåññîí,  è âû  âîéäåòå
ñíèçó â ðàáî÷óþ êàìåðó, - ñïîêîéíî ñêàçàë åòàåâ.
     "Œîëîäåö ïàðåíü!" - ïîäóìàë îêåàíîâåä,  îöåíèâ ìîëîäîãî ìîðßêà ïî
äîñòîèíñòâó.
     ‚ûïîëíßß óêàçàíèå,  äßäß ‘àøà îïóñòèëñß íà  äíî,  ê  ñàìîìó  íîæó
êåññîíà,  êîòîðûì  òîò  âîøåë  â  èë.  ‚îäîëàç  ñëûøàë  ãîëîñà ëþäåé è
íåäîóìåâàë. î÷åìó îíè â ðàáî÷åé êàìåðå? —òî îíè òàì äåëàþò?
     Šîëîêîë ñòàë  ïðèïîäíèìàòüñß.  „ßäß  ‘àøà,  íàãíóâøèñü,  ïðîëåç â
îáðàçîâàâøóþñß ùåëü è  âûïðßìèëñß.  …ãî  îêðóæèëè  îøåëîìëåííûå  ëþäè,
ñòîßùèå  ïî  êîëåíî  â  âîäå ñ ýëåêòðîëîïàòàìè,  îòáîéíûìè ìîëîòêàìè è
òðóá÷àòûìè êîëåíàìè â ðóêàõ.
     àðòîðã ñòðîèòåëüñòâà ïîíßë, ÷òî âñå îíè, ñòîëüêî ÷àñîâ ïðîáûâøèå
ïîä âîäîé,  ñîâåðøåííî íåóâåðåííûå â ñâîåì ñïàñåíèè,  îêàçûâàåòñß,  íå
ñèäåëè â óíûëîì îò÷àßíèè, êàê îí ïðåäñòàâëßë, à ïðîäîëæàëè ðàáîòàòü!
     ‘òàðûé ïîëßðíèê ìîðãàë çàòóìàíèâøèìèñß ãëàçàìè. óêè ïîòßíóëèñü ê
ëèöó,  íî ïîìåøàë øëåì.  ‹þäè øóìåëè îêîëî íåãî. „åñßòêè ðóê ñòàðàëèñü
ñíßòü âîäîëàçíûé øëåì.
     - óêè   ïðî÷ü!  -  ïîñëûøàëñß  ãîëîñ  €ëåêñåß.  -  àçâå  âû  íå
ïîíèìàåòå? ‘íèìåòå øëåì - è ñìåëü÷àêó êîíåö.
     „ßäß ‘àøà  îãëßíóëñß  íà  ãîëîñ  è  óâèäåë €ëåøó.  Ží áûë áëåäíåå
îáû÷íîãî, íî âíåøíå ñïîêîåí.
     - ‡äåñü  äàâëåíèå  îêîëî  äâóõ  àòìîñôåð,  à  ó  íåãî  ïîä øëåìîì
íîðìàëüíîå,  - ãîâîðèë îí,  ïîäõîäß ê  âîäîëàçó.  -  îìîæåì  òîâàðèùó
ïîäíßòüñß  â  âîçäóøíûé  øëþç.  Œû  ñíèçèì  òàì  äàâëåíèå è ïîñòåïåííî
ïîäãîòîâèì òîâàðèùà.
     €ëåêñåé âçãëßíóë â ñòåêëà øëåìà.
     - „ßäß ‘àøà? ‚û? - îòîðîïåë îí.
     ˆ €ëåêñåé  îáíßë âîäîëàçà â åãî ìîêðîì,  íåóêëþæåì êîñòþìå.  „ßäß
‘àøà ïåðåäàë €ëåêñåþ  ãåðìåòè÷åñêèé  ôóòëßð  ñ  ïèñüìîì.  „åíèñ  ïîâåë
âîäîëàçà â øëþç.
     - ’óò ó íàñ êîå ó êîãî ðóêè îïóñòèëèñü áûëî,  - ãîâîðèë îí òèõî â
ãèäðîôîí.  - € îí íàì ñêàçàë:  "ó êàê, ðåáßòèøêè? óäåì óìèðàòü ëåæà,
÷òîáû îñòàòêè âîçäóõà ïðîòßíóòü,  èëè âñòðåòèì ïîìîùü ñòîß, çàêàí÷èâàß
ðàáîòó?"  ˆ  êàê  âçßëèñü  ìû  îïßòü!  à  äóøå ïîëåã÷àëî.  € êàê òàì,
íàâåðõó?  ‹üäó ìíîãî?  îäûìàòüñß ñêîðî?  àì åùå òðîøêè îñòàëîñü.  Œû
âåäü ïî÷òè âåñü ôóíäàìåíò äëß êàðêàñà îñòðîâà ïîäãîòîâèëè.
     „ßäß ‘àøà îñòàëñß îäèí â øëþçå. „àâëåíèå ñíèçèëè, è îí ñíßë øëåì.
’åïåðü îí áûë îäèí è ìîã áåçáîßçíåííî äîñòàòü ïëàòîê è âûòåðåòü ãëàçà.
     ‘òðåëêà ìàíîìåòðà ñòàëà äâèãàòüñß.  „àâëåíèå ïîâûøàëîñü.  ‚  îêíî
€ëåêñàíäð  ƒðèãîðüåâè÷  óâèäåë  îæèâëåííûå  ëèöà ëþäåé,  ïðèëüíóâøèõ ê
øëþçó ñî ñòîðîíû ðàáî÷åé êàìåðû.
     „ßäß ‘àøà óëûáíóëñß. Ží çíàë, ÷òî èì ñêàçàòü.

                          ƒëàâà äâåíàäöàòàß
                              € ‹œ„ˆ…

     î äðåéôóþùåìó  ñ  ñåâåðà  ëåäßíîìó  ïîëþ,  íàä   êîòîðûì   ÷åðåç
íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  äîëæåí  áûë ïîßâèòüñß âûñîòíûé ñàìîëåò,  øëè òðè
÷åëîâåêà è ñîáàêà.
     Žíè íå  øëè,  -  îíè  áåæàëè,  ÷àñòî  ïàäàß  è  ñíîâà ïîäíèìàßñü,
çàäûõàßñü, ãëîòàß ðòîì âîçäóõ. Žíè ìàõàëè ðóêàìè, õîòß íèêòî íå ìîã èõ
óâèäåòü.
     ‡àòî îíè âèäåëè.  Žíè  âèäåëè  ëåäîêîëû  ó  êðàß  ëåäßíîãî  ïîëß,
îò÷åòëèâî  âèäåëè  èõ ìà÷òû.  ‘ïàñåíüå!  ˆ âäðóã ïî íåïîíßòíîé ïðè÷èíå
êîðàáëè ñòàëè óõîäèòü.
     è ðàçó çà âðåìß òðåâîã è ëèøåíèé îò÷àßíèå íå îâëàäåâàëî ëþäüìè â
òàêîé ñòåïåíè, êàê ñåé÷àñ. ‘ïàñåíèå áûëî òàê áëèçêî! òî áûëè êîðàáëè,
âñòðåòèòüñß  ñ êîòîðûìè îíè ðàññ÷èòûâàëè,  ðèñêíóâ ïîêèíóòü îñòðîâ,  è
âîò òåïåðü...
     ƒàëß, -  ýòî áûëè îíà è åå äðóçüß,  - îêàçàëàñü ñëàáåå âñåõ.  Žíà
óïàëà è íå ìîãëà âñòàòü.  Œàòâåé ‘åðãååâè÷ âåðíóëñß,  ‚àíß  æå  äàëåêî
óáåæàë âïåðåä è íå îãëßäûâàëñß.
     - îñèäèì, îòäîõíåì íåìíîãî, - ñêàçàë ìåõàíèê, óñàæèâàßñü ðßäîì ñ
ƒàëåé.  - ‚åðíóòñß îíè,  íåïðåìåííî âåðíóòñß. åóæòî ëüäîâ èñïóãàëèñü?
•îòß ëüäû ïàêîâûå.  ‚û ñàìè èõ,  ƒàëèíà  èêîëàåâíà,  âûáèðàëè,  ÷òîáû
ïîêðåï÷å áûëè. ‘êîëüêî ìû ïîëåé ïîñëàáåå ìèìî îñòðîâà ïðîïóñòèëè...
     ƒàëß ëåæàëà, òßæåëî äûøà. ƒåêñà ïîäáåæàëà ê íåé è óëåãëàñü ðßäîì,
ïîëîæèâ  ðûæóþ  ìîðäó  íà  ïåðåäíèå  ëàïû.  ƒàëß ëàñêîâî ïîñìîòðåëà íà
ñîáàêó.
     - à ýòîò ðàç òû, ñîáà÷èùå, íå ïîìîæåøü, - ÷åðåç ñèëó óñìåõíóëàñü
îíà.  ‚ñïîìíèëîñü,  êàê ëåæàëè îíè ñ Œàòâååì ‘åðãååâè÷åì  è  ‚àíåé  íà
ñíåãó,  áîßñü  âçãëßíóòü äðóã íà äðóãà,  ïðèçíàòüñß,  ÷òî âñå êîí÷åíî.
’îãäà ƒåêñà áðîñèëàñü îò ëþäåé,  è ƒàëß  ïîäóìàëà,  ÷òî  ñîáàêà  ñíîâà
èñïóãàëàñü.
     î ƒåêñà, íå äîáåæàâ äî ìà÷òû áûâøåé ðàäèîàíòåííû, ïðèíßëàñü ðûòü
ëàïàìè ñíåã. ƒàëß äîëãî íàáëþäàëà çà íåé, íî ïîòîì, äîãàäàâøèñü, â ÷åì
äåëî, äîáðàëàñü äî íåå è ñòàëà ïîìîãàòü. ‚ñêîðå ƒàëß ïî÷óâñòâîâàëà ïîä
ðóêîé äîñêó. Žíà ïîíßëà. òî áûëà êðûøà! Šîíåê êðûøè!
     ‡íà÷èò, äîìà öåëû!  ˆõ ëèøü  çàíåñëî  ñíåãîì  òàê,  ÷òî  íå  áûëî
âèäíî... ‚åäü ïðîøëî ñòîëüêî ëåò ñ òåõ ïîð, êàê îòñþäà óøëè ëþäè.
     ‚àíß è „îáðîâ äîðûëèñü äî äâåðåé. òî îêàçàëñß ñêëàä. Šîãäà äâåðü
áûëà îòêðûòà,  ïóòíèêè îáíàðóæèëè ó ñàìîãî âõîäà æèðíûé îêîðîê. Œàòâåé
‘åðãååâè÷ âûíóë ñâîé íîæ è îòðåçàë ïåðâûé êóñîê. Ží îòäàë åãî ƒåêñå.
     àåâøèñü, îíè  ñóòêè  ïðîëåæàëè  áåç  äâèæåíèß  -  âî  ñíå  èëè â
îáìîðîêå.  îòîì  õîòåëè  äàòü  î  ñåáå  çíàòü,  íî  èõ  æäàëî   íîâîå
ðàçî÷àðîâàíèå - àâòîìàòè÷åñêîé ìåòåîñòàíöèè íà îñòðîâå íå îêàçàëîñü.
     ðîäîâîëüñòâèß â ñêëàäå áûëî ìàëî.  „î ëåòà æèëè íà ñêóïîì ïàéêå.
‘  âåñíîé  ïðèøëà  íîâàß  áåäà.  Šàæäûé ÷àñ ñ áåðåãà äîíîñèëñß ãðîõîò.
ƒðóíò òàßë...  ‚ ìîðå âàëèëèñü ãëûáû...  ‚ äîìå óæå íåëüçß áûëî  æèòü.
åðåáðàëèñü â øàëàø. îñëå îäíîãî èç îáâàëîâ äîìà íå ñòàëî.
     îìîùè æäàòü áûëî íåîòêóäà.  Ž÷åâèäíî, íèêîìó â ãîëîâó íå ïðèøëî,
÷òî  ãåîëîãè ïðîøëè ïåøêîì äâåñòè êèëîìåòðîâ ÷åðåç òîðîñû.  „âàæäû îíè
ñëûøàëè çâóê ñàìîëåòà.  åðâûé áûë åùå â ïîëßðíóþ  íî÷ü,  êîíå÷íî,  èç
÷èñëà  ïîèñêîâûõ,  âòîðîé,  ìíîãî  ïîçæå,  èç ÷èñëà ëåòàâøèõ â ëåäîâóþ
ðàçâåäêó. Žáà ðàçà îñòðîâ áûë ïîêðûò ãóñòûì òóìàíîì.
     ƒåîëîãè ìîãëè  ðàññ÷èòûâàòü  òîëüêî  íà  ñåáß.  ƒàëß ïîääåðæèâàëà
òîâàðèùåé.  "óæíî âûæäàòü,  åùå íåìíîãî âûæäàòü. Žòêðîåòñß íàâèãàöèß.
à òðàññå ìîëà íà÷íóòñß ðàáîòû. àáîòû íå ìîãóò íå íà÷àòüñß. Œû ïîéäåì
ïî äðåéôóþùåìó ëüäó,  âûáðàâ ïîëå ïîíàäåæíåå. ðè òîé ïëîòíîñòè ðàáîò,
êîòîðàß  íàìå÷àëàñü,  íàñ  íå  ñìîãóò  íå  çàìåòèòü.  òî  íå  øàíñ íà
ñïàñåíèå, ýòî ñïàñåíèå íàâåðíßêà, íà âñå ñòî ïðîöåíòîâ!" „îáðîâ è ‚àíß
âåðèëè åé. Žíè ïðèâûêëè âî âñåì ïîëàãàòüñß íà íåå.
     Šîãäà íàñòàë ïîëßðíûé äåíü,  ƒàëß ñ òîâàðèùàìè íå ðàç âûõîäèëà íà
êðàé ïðèïàß,  ñìîòðåëà íà äðåéôîâàâøèå ìèìî ïîëß. Žíà âñå íå ðåøàëàñü.
’î åé êàçàëîñü,  ÷òî êîðàáëè åùå íå âûøëè  íà  òðàññó  ìîëà,  òî  ïîëß
ïðåäñòàâëßëèñü åé íåíàäåæíûìè, ìîãëè ðàçëîìàòüñß, ðàñòàßòü.
     € ïðîäîâîëüñòâèå êîí÷àëîñü.  ˆ âîò ƒàëß ðåøèëàñü.  åñêîëüêî äíåé
íàçàä  ãåîëîãè  ñ  ƒåêñîé ïåðåøëè íà ïðèñòàâøèé ê îñòðîâó ïàêîâûé ëåä,
êîòîðûé â òó æå íî÷ü îòîðâàëî âåòðîì è ïîíåñëî íà þã.  ‘åâåðíûé  âåòåð
äóë  èì  â ñïèíó.  Žíè øëè,  øëè íà þã,  øëè ê äðóçüßì...  ñ ïîñëåäíåé
íàäåæäîé íà ñïàñåíèå.
     Šîãäà îíè  óâèäåëè  êîðàáëè  íà ãîðèçîíòå,  òî âñå ñëîâíî ñîøëè ñ
óìà.  ƒåêñà  ïðûãàëà  è  ëàßëà.  ‹þäè  áåæàëè  ê  êîðàáëßì,  ïàäàëè  è
ïîäíèìàëèñü,  íå çàìå÷àß óøèáîâ.  ‘ïàñåíèå áûëî áëèçêî, è âäðóã, êîãäà
ìîæíî áûëî óæå ðàçëè÷èòü ñíàñòè, êîðàáëè ñòàëè óäàëßòüñß.
     ‚ ïîëíîì  èçíåìîæåíèè  è  îò÷àßíèè  ëåæàëà ƒàëß íà ñíåãó.  „îáðîâ
ìðà÷íî ñèäåë ïîäëå íåå.
     ‚àíß áåæàë íàçàä, ðàçìàõèâàß ðóêàìè.
     - ‘àìîëåò! ‘àìîëåò! - êðè÷àë îí.
     ƒàëß ñåëà.  Šàê îñóíóëîñü åå ëèöî!  îäóðíåëî, ïîñòàðåëî. ’åìíûå,
îáâåäåííûå êðóãàìè ãëàçà ñìîòðåëè íà íåáî.
     - ‘àìîëåò-òî âûñîòíûé! - âîñêëèêíóë ðàäîñòíî ‚àíß.
     Œàòâåé ‘åðãååâè÷ çàìîòàë ãîëîâîé:
     - å çàìåòèò, íå íàäåéñß... ‚ûñîòà-òî êàêàß!..
     - Šóäà ýòî îí ëåòèò?  - ñïðîñèëà  ƒàëß.  -  “æ  íå  ñëó÷èëîñü  ëè
÷åãî... â ìèðå?
     - åò. Žäèí íå ïîëåòåë áû, - çàßâèë „îáðîâ.
     ‘àìîëåò ïðèáëèæàëñß.  ƒåîëîãè  íå  çíàëè,  ñ êàêîé öåëüþ ïîßâèëñß
çäåñü ñàìîëåò.
     ‘àìîëåò øåë  ïî÷òè  íàä ñàìîé ñòîßíêîé ãåîëîãîâ.  ƒàëß îòêèíóëàñü
íàçàä,  îïåðøèñü î ñíåã  ðóêàìè.  ƒåêñà  óìíûìè  ãëàçàìè  ñìîòðåëà  íà
õîçßéêó è òèõî ïîâèçãèâàëà. ‚èäèìî, âîëíåíèå ëþäåé ïåðåäàëîñü è åé.

     ...’ûñß÷è ãëàç  ñî âñåõ êîðàáëåé íàïðßæåííî ñëåäèëè çà íåáîì,  íî
ïàðàøþò ïîä ñàìîëåòîì íå ïîßâëßëñß.
     î ïàëóáå ãèäðîìîíèòîðà, ðàñòàëêèâàß âñåõ âñòðå÷íûõ, áåæàë ðàäèñò
ˆâàí  ƒóðüßíîâè÷.  Ží  âçëåòåë  íà  ìîñòèê  è,   çàäûõàßñü,   ïðîòßíóë
ðàäèîãðàììó ’åðåõîâó.
     - à ëüäó îáíàðóæåíû òðè ÷åëîâåêà  è  ñîáàêà.  ˆõ  ðàññìîòðåëè  ñ
ñàìîëåòà  ÷åðåç ïðèáîðû.  ‚ûïîëíèòü çàäàíèå íå ìîãóò,  - ãðîìêî ñêàçàë
”åäîð.
     èêîëàé èêîëàåâè÷ îáåðíóëñß. ‹èöî åãî áûëî ñïîêîéíî, òîëüêî ãóáû
ïîáåëåëè.
     - ‚îçìîæíî ëè, ÷òîáû ýòî... îíè?
     - Žíè!  “âåðåí!  - ðàäîñòíî ñêàçàë  ”åäîð,  êðåïêî  ïîæèìàß  ðóêó
‚îëêîâó.
     - ‚åðòîëåò,  íåìåäëåííî!  - êîìàíäîâàë •îäîâ.  - ðîøó  ïðîùåíèß,
èêîëàé èêîëàåâè÷, íî âàì íåëüçß ëåòåòü. îäîæäèòå çäåñü.
     - †àëü, äßäè ‘àøè íåò! ûë áû ñ÷àñòëèâ! - ñêàçàë ”åäîð.
     ‚åðòîëåò ïîäíßëñß  ñ  áîðòà ãèäðîìîíèòîðà è ñòàë íàáèðàòü âûñîòó.
Ží ëåòåë ïî íàïðàâëåíèþ ê áåëîé ïîëîñêå íà ãîðèçîíòå. —åðåç ïîë÷àñà îí
óæå âåðíóëñß è çàñòûë íàä ëåäîêîëîì, ìåäëåííî ñíèæàßñü.
     ’îëïà ìîðßêîâ  ñîáðàëàñü  íà  êîðìå.  ‹þäè  ñèäåëè  íà  ðåëëèíãàõ
âåðõíåé ïàëóáû, çàáðàëèñü äàæå íà âàíòû, íà ïîäúåìíóþ ñòðåëó.
     Žòêðûëàñü äâåðöà âåðòîëåòà.  ˆç íåå âûñêî÷èëà òðåõëàïàß ñîáàêà  è
çàïðûãàëà îêîëî ëþäåé, ñòàðàßñü ëèçíóòü êàæäîãî â ëèöî.
     ‡àòåì íà ïàëóáó ñîøëà ƒàëß. Žíà áûëà âñòðå÷åíà êðèêîì òîðæåñòâà.
     “âèäåâ èêîëàß  èêîëàåâè÷à,  â  ïåðâûé  ìîìåíò  îíà ïîòåðßëà äàð
ðå÷è, ïîòîì áðîñèëàñü ê íåìó íà ãðóäü è çàïëàêàëà. Ží ñíßë ñ íåå øàïêó
è äîëãî ñìîòðåë åé â ëèöî, ïîòîì ïîâåë åå â ñàëîí êàïèòàíà.
     - ‚  òßæåëóþ  ìèíóòó  íàøëàñü  òû,  ƒàëåíüêà,  -  ñêàçàë  èêîëàé
èêîëàåâè÷,  êîãäà ƒàëß,  ðàñêðàñíåâøàßñß,  ñ ïîáëåñêèâàþùèìè ãëàçàìè,
êîí÷èëà ñâîé ðàññêàç.  ƒàëß íàñòîðîæèëàñü.  …å ïîõóäåâøåå ëèöî  òåïåðü
åùå áîëüøå íàïîìèíàëî ëèöî þíîøè.
     èêîëàé èêîëàåâè÷ ïîäîøåë ê ƒàëå,  ïîëîæèë åé ðóêó íà  ãîëîâó  è
çàãëßíóë â ãëàçà.
     - Œû ñ òîáîé äðóçüß...  Ÿ  ìíîãîå  çíàþ,  ÷åãî  òû  äàæå  ìíå  íå
ãîâîðèëà. óäü ñòîéêîé. Ÿ íå õî÷ó îò òåáß ñêðûâàòü...
     - —òî ñëó÷èëîñü, ïàïà?
     - ‹åäßíîå  ïîëå,  êîòîðîå  äîñòàâèëî âàñ ê íàì,  ýòî ëåäßíîå ïîëå
îäíîâðåìåííî ñêðûëî ïîä ñîáîé êåññîí ñ áëèçêèìè, î÷åíü áëèçêèìè íàì...
è òåáå, îñîáåííî òåáå, ëþäüìè.
     - €ëåøà!  - âñêðèêíóëà ƒàëß.  ‹èöî  åå  ïîáëåäíåëî.  Žíà  çàêðûëà
ãëàçà,  ïëîòíî  ñæàëà  ãóáû è êðåïêî âöåïèëàñü â ðóêó îòöà.  - ’àê âîò
ïî÷åìó îí íå âñòðå÷àë ìåíß... €ëåøà...
     - ƒàëß, ß íå ñòàíó ñêðûâàòü... - íà÷àë ‚îëêîâ.
     ƒàëß çàìîòàëà ãîëîâîé.
     - å íàäî... Ÿ âñå ïîíßëà. Ží îñòàëñß òàì, ïîäî ëüäîì, è ëåäîêîëû
áåññèëüíû.
     ‚îëêîâ êèâíóë  ãîëîâîé,  ïðèäåðæèâàß  äî÷ü çà ïëå÷è.  Žíà îñëàáëà
âñß,  ïîíèêëà  è,  íå  ñòåñíßßñü,  çàïëàêàëà.  Žòêðûëàñü  äâåðü.  ƒàëß
âçäðîãíóëà, îòâåðíóëàñü.
     - ‚ûñîòíûé ñàìîëåò! - êðèêíóë ðàäèñò è èñ÷åç.
     ƒàëß ñìîòðåëà  òåïåðü  íà  îòöà  øèðîêî  îòêðûòûìè,  åùå âëàæíûìè
ãëàçàìè.
     - ‡à÷åì ñàìîëåò? - òðåâîæíî ñïðîñèëà îíà.
     ‚îëêîâ ñæàë ƒàëå ðóêó âûøå ëîêòß:
     - Šðåïèñü, äåâî÷êà! ˆäó íà ìîñòèê.

                          ƒëàâà òðèíàäöàòàß
                              ‚ ‚Ž‡„“•…

     ‚ûñîòíûé ñàìîëåò ëåòåë òàê âûñîêî,  ÷òî êàçàëñß íåäâèæíûì.  Œîæíî
áûëî  ïîäóìàòü,  ÷òî  îí  åùå  äàëåêî  îò  ëåäßíîãî  ïîëß,  íî ïîä íèì
íåîæèäàííî ðàñêðûëñß ßðêî-çåëåíûé ïàðàøþò.
     ‚ñå, êòî  áûë  íà áîðòó ëåäîêîëà,  ïåðåãëßíóëèñü.  Šàçàëîñü,  ÷òî
ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò ÷òî-òî ñòðàøíîå.  î íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî.  àðàøþò
ìåäëåííî ñïóñêàëñß.
     - ‚ñòàòü çà ïðèêðûòèß!  - ïîñëûøàëàñü îòäàííàß  â  ðóïîð  êîìàíäà
êàïèòàíà ’åðåõîâà.  - Š ñïóñêó øëþïêè! ûòü ãîòîâûì ê âîçäóøíîé âîëíå.
å ñìîòðåòü íà ïàðàøþò. àäåòü òåìíûå î÷êè.
     ƒàëß íå   ìîãëà  îòîðâàòü  ãëàç  îò  çåëåíîãî  ïßòíûøêà  íà  ôîíå
îáëà÷íîãî íåáà. Šàê è âñå, îíà íàäåëà î÷êè.
     ßòíûøêî ìåäëåííî ðîñëî. àðàøþò îïóñêàëñß. ‘àìîëåò ïðåâðàòèëñß â
òîíêóþ ÷åðòî÷êó íà ãîðèçîíòå.
     “ ƒàëè  ñòó÷àëî â âèñêàõ.  Žíà ñòîßëà,  äî áîëè çàêóñèâ ãóáó è íå
çàìå÷àß, ÷òî ìíåò â ðóêàõ øàïêó, íåèçâåñòíî êîãäà ñíßòóþ ñ ãîëîâû.
     ‚äðóã îíà    óñëûøàëà    øóì    çàðàáîòàâøèõ    âèíòîâ.   Šîðàáëü
ðàçâîðà÷èâàëñß, ñòàíîâßñü íîñîì ê ëåäßíîìó ïîëþ.
     - îëóíäðà!
     Œîðßêè ðàññûïàëèñü ïî ñâîèì ìåñòàì.  ”îòîãðàôû  ïðèãîòîâèëè  ñâîè
àïïàðàòû  è çàìåðëè,  ïðèæàâøèñü ñïèíàìè ê ïåðåáîðêàì.  Œàòðîñû êðåïêî
äåðæàëèñü çà ïîðó÷íè. àðàøþò îïóñêàëñß.
     ‚èäíî áûëî,  êàê  äàëüíèå  ëåäîêîëû  òîæå ïîâîðà÷èâàëèñü,  ñëîâíî
ãîòîâßñü âçëåòåòü íà ãèãàíòñêèé ìîðñêîé âàë.
     ˆ âäðóã âäàëè ÷òî-òî ñâåðêíóëî.
     ƒàëß âñêðèêíóëà.  åîæèäàííûé ôèîëåòîâûé áëåñê  äàæå  ÷åðåç  î÷êè
îñëåïèë ãëàçà.  ˆñïóãàííûå ëþäè çàæìóðèëèñü,  çàêðûëèñü ðóêàìè, ïîëàìè
êóðòîê.
     ‹èøü êàïèòàí ’åðåõîâ, •îäîâ, àêàäåìèê Žâåñßí è èêîëàé èêîëàåâè÷
‚îëêîâ ïðîäîëæàëè ñìîòðåòü íà âíåçàïíî âîçíèêøåå ïåðåä  íèìè  ñòðàííîå
ëèëîâîå  ñîëíöå.  î  âñêîðå  äàæå  â  òåìíûõ  î÷êàõ  ñòàëî íåâîçìîæíî
ïåðåíîñèòü ýòî íîâîå ñâåòèëî.
     Žíî ñëîâíî   óäâîèëî,   óòðîèëî,  óäåñßòåðèëî  ñâîé  áëåñê.  ‘âåò
íåïîñòèæèìî ßðêèé è â òî æå âðåìß  ìåðòâûé  îçàðèë  âñå  âîêðóã.  Œîðå
ìãíîâåííî ñòàëî ôèîëåòîâûì,  ëèöà ëþäåé âîñêîâûìè, çåìëèñòûìè, íîãòè è
çóáû ñâåòèëèñü â òåíè.
     ˆ òóò  íà ëåäîêîë îáðóøèëàñü âîçäóøíàß âîëíà.  ƒàëß ñõâàòèëàñü çà
âîëîñû. ‘åé÷àñ âñïûõíóò!
     ‚ ëèöî ïàõíóëî æàðîì, êàê èç ðàñêàëåííîé òîïêè. „åâóøêà çàêðûëàñü
øàïêîé,  íàãíóëàñü è ïîáåæàëà ïî ïàëóáå,  ÷òîáû êóäà-íèáóäü  ñêðûòüñß.
ðèæàâøèñü  ñïèíîé  ê  ïåðåáîðêå,  îíà  òßæåëî  äûøàëà.  …é íå õâàòàëî
âîçäóõà.  ‹èöî ïîêðûëîñü èñïàðèíîé, âåêè ñòàëè âëàæíûìè. Žíà óòèðàëàñü
ïëàòêîì.
     Žñëåïèòåëüíîå ñîëíöå â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñåêóíä óâåëè÷èâàëîñü  â
îáúåìå.  îòîì  â  ìîðå ïîä íèì,  òàì,  ãäå ïðîñòèðàëîñü ëåäßíîå ïîëå,
ïîßâèëîñü áåëîå îáëàêî. Žíî óñòðåìèëîñü ââåðõ, ïðåâðàòèëîñü â òóìàííûé
ñòîëá,  òîò÷àñ  æå  îêóòàâøèé íîâîå ñâåòèëî.  ’åïåðü íà íåãî óæå ìîæíî
áûëî ñìîòðåòü.
     Ÿðêîå ïßòíî  äåéñòâèòåëüíî  ïîõîäèëî  íà  ñîëíöå,  ñêðûòîå äûìêîé
îáëàêîâ, òîëüêî áûëî î÷åíü áîëüøîãî ðàçìåðà è íåïåðåäàâàåìîãî öâåòà.
     ‚ñå ãóùå  è  ãóùå  ñòàíîâèëèñü êëóáû ïîäíèìàâøåãîñß ñî ëüäà ïàðà.
Žãðîìíûé êóäðßâûé ñòîëá ñëèëñß ñ îáëàêàìè,  è êàçàëîñü, ÷òî ÷àñòü íåáà
çäåñü ïðîâèñëà,  îïóñòèëàñü äî ñàìîãî ìîðß. ƒðîìêîå øèïåíèå äîíîñèëîñü
îòòóäà.  óäòî íåñ÷åòíûå ñòðóè âîäû ëèëèñü íà èñïîëèíñêóþ  ðàñêàëåííóþ
ïëèòó.
     - —òî ýòî òàêîå? - ñïðàøèâàëà ƒàëß.
     èêòî íå  îòâå÷àë åé,  âñå ìîë÷àëèâî ïîæèìàëè ïëå÷àìè.  Žêóòàííîå
äûìêîé,  ôèîëåòîâîå ñîëíöå ìåäëåííî  ñïóñêàëîñü  âíèç,  áóäòî  óïðóãèå
ñòðóè   ïàðà,   áèâøèå  ñíèçó,  èëè  íåâåäîìî  êàê  óöåëåâøèé  ïàðàøþò
ïîääåðæèâàëè â âîçäóõå îãíåííûé øàð.
     ‚ñå âðåìß,  ïîêà ïåðåä ƒàëèíûìè ãëàçàìè ïðîõîäèëà ýòà ôååðèß, îíà
äóìàëà î òîì,  ÷òî  ÷óâñòâóþò  ñåé÷àñ  ëþäè,  ñêðûòûå  ïîä  âîäîé.  …é
ïðåäñòàâëßëîñü, ÷òî íàä ñâîèìè ãîëîâàìè, ÷åðåç âûïóêëûå ñòåêëà êåññîíà
îíè  âèäßò  ïîñâåòëåâøóþ  âîäó,  ëèëîâûå   ëó÷è,   ïðîíèêàþùèå   ÷åðåç
ìåðöàþùóþ, êèïßùóþ ââåðõó òîëùó âîä.
     ˆ ìûñëåííî ƒàëß áûëà ñ íèìè - ñ „åíèñîì,  ‚èòßêîé, èõ òîâàðèùàìè,
€ëåêñååì.
     ƒàëß äîñòàëà ïëàòîê è âûòåðëà ãëàçà,  ïîòîì, ñïîõâàòèâøèñü, ñòàëà
âûòèðàòü ëîá è ùåêè, ñëîâíî äëß ýòîãî è âûíóëà ïëàòîê.
     ˜èïåíèå, ñâèñò, êëîêîòàíèå âñå åùå íåñëèñü íàä ìîðåì.
     €êàäåìèê Žâåñßí ñêîðåå ïîíßë, ÷åì óñëûøàë, ñëîâà ‚îëêîâà:
     - “÷åíûì ñïàñèáî!
     ûëî æàðêî,  ñëîâíî  ñåâåðíûé  ëåäîêîë êàêèì-òî ÷óäîì ïåðåíåññß ê
ýêâàòîðó. Œîðßêè âîñïîëüçîâàëèñü ñëó÷àåì îñòàòüñß â òåëüíßøêàõ.
     ”èîëåòîâîå ñîëíöå óìåíüøèëîñü,  ñíèæàßñü âñå áîëüøå è áîëüøå. Žíî
ñòàëî ðàçìåðîì ñ ëóíó,  öâåò åãî ïîáëåäíåë.  ‚ ìóòíîì òóìàíå îò÷åòëèâî
áûëè âèäíû äâà ðàäóæíûõ êðóãà, êàêèå áûâàþò çèìîé âîêðóã ñîëíöà.
     àêîíåö òóñêíåþùåå ïßòíî îïóñòèëîñü íà ëåä.
     ”îíòàí âîäû  è ïàðà âçëåòåë ê íåáó.  ‹þäßì ïîêàçàëîñü,  ÷òî ñòàëî
òåìíî,  êàê â ñóìåðêè,  õîòß  ïî-ïðåæíåìó  ñâåòèëî  íàñòîßùåå  ñîëíöå,
ñêðûòîå îáëàêàìè.
     ’åïåðü ƒàëß çàæìóðèëàñü. "—òî ñ êåññîíîì? —òî ñ €ëåøåé?"
     - ‚ïåðåä, ñàìûé ïîëíûé! - ñêîìàíäîâàë êàïèòàí ’åðåõîâ.

                         ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß
                              € €‹“…

     ‹åäîêîëû ïîäîøëè ê êðîìêå ëåäßíîãî ïîëß.
     îëå áûëî íåóçíàâàåìî. àçáèòûå, æàëêèå ëüäèíû, ïîðèñòûå, ãîòîâûå
ðàçâàëèòüñß,  íå  ïðåäñòàâëßëè  óæå  ñëèòíîé  ìàññû,   à   ïëàâàëè   â
ìíîãî÷èñëåííûõ ïðîìîèíàõ è ïîëûíüßõ.
     Žòáðàñûâàß áèòûå ëüäèíû, ïîäìèíàß èõ ïîä ñåáß, ëåäîêîëû ñïåøèëè â
ãëóáü áûâøåãî ïîëß, ðàñòîïëåííîãî íåâèäàííîé ýíåðãèåé.
     ‘åìü ëåäîêîëîâ ñ ðàçíûõ ìåñò ñòðåìèëèñü ê îäíîé òî÷êå,  âñå âðåìß
óêàçûâàåìîé áåðåãîâûìè ðàäèîïåëåíãàòîðàìè,  - ê òîìó ìåñòó, ãäå íà äíå
äîëæíà áûëà ëåæàòü "ïîäâîäíàß ÷åðåïàõà".
     "—òî ñ íåé?  “öåëåëè ëè ëþäè?" - îá ýòîì äóìàëè âñå,  íî íèêòî íå
çàäàâàë ýòîãî âîïðîñà.
     “ñïîêîèâøàßñß áûëî ƒàëß òåïåðü âîëíîâàëàñü åäâà ëè íå áîëüøå, ÷åì
â îæèäàíèè âçðûâà.
     èêîëàé èêîëàåâè÷   óêðàäêîé   ïîñìàòðèâàë  íà  íåå,  ñòîßùóþ  ó
ðåëëèíãîâ,  ãîòîâóþ,  êàçàëîñü,  ñîðâàòüñß ñ ëåäîêîëà è ïîëåòåòü,  êàê
÷àéêà, âïåðåä.
     ‹åäîêîëû ñîñòßçàëèñü  ìåæäó  ñîáîé.  Šàæäîìó  êàïèòàíó,   êàæäîìó
ìîðßêó  õîòåëîñü ïåðâûì ïîäîéòè ê æåëàííîìó ìåñòó.  Šîðàáëè ñáëèæàëèñü
âååðîì.
     - ‚ñïëûëà! ‚ñïëûëà! - ïðîíåññß îáùèé êðèê ïî âñåì ïàëóáàì.
     Žñòðûå âçãëßäû ìîðßêîâ ðàçëè÷èëè ñðåäè áåëûõ è  çåëåíûõ  ïîðèñòûõ
ëüäèí òåìíûé ïàíöèðü "ïîäâîäíîé ÷åðåïàõè".
     - ƒäå? ƒäå? - áåñïîêîèëàñü ƒàëß, äåðæà â äðîæàùèõ ðóêàõ áèíîêëü.
     ‡âåíåë, òîðîïèë   ìåõàíèêîâ   ìàøèííûé   òåëåãðàô,  ‘òîëïèëèñü  ó
ïîðó÷íåé ìîðßêè è ñòðîèòåëè.
     î êîãäà  êîðàáëè  ïîäîøëè  ê âñïëûâøåìó êåññîíó,  îíè ïðèäåðæàëè
õîä,  óñòóïàß   ìåñòî   ëåäîêîëó   ’åðåõîâà.   ”ëàãìàí,   íå   âêëþ÷àß
ãèäðîìîíèòîðîâ,  ãîðäî øåë ñðåäè ëüäèí, ëåãêî îòáðàñûâàß èõ â ñòîðîíû.
‹åäîâûé âèòßçü íå îáíàæàë ìå÷à ïðîòèâ ðàçáèòîãî âðàãà.
     ƒðèáîâèäíàß ñïèíà êåññîíà âèäíåëàñü ñðåäè òåñíèâøèõñß ëüäèí.  îä
ãðîìêèå  êðèêè  ìîðßêîâ  è  ñòðîèòåëåé  ëåäîêîë  ’åðåõîâà  ïîäîøåë   ê
"ïîäâîäíîé  ÷åðåïàõå".  îäúåìíàß  ñòðåëà  ïðîòßíóëà  ê íåé ñâîþ ðóêó.
‹îâêèé ìàòðîñ ñèäåë íà êðþêå.  Ží ïåðâûé  ñòóïèë  íà  òåìíûé  ïàíöèðü,
ïîñòó÷àë â ñòåêëî èëëþìèíàòîðà,  óâèäåë êîãî-òî,  çàóëûáàëñß. îòîì îí
çàöåïèë êðþêè çà êîëüöà íà ïàíöèðå, âñêî÷èë íà íîãè, çàìàõàë ðóêàìè.
     ‡àðàáîòàëà, çàïûõòåëà   ëåáåäêà.   àòßíóëñß   òðîñ.   "îäâîäíàß
÷åðåïàõà",  îñòîðîæíî ðàçäâèãàß ëüäèíû,  ñòàëà ïîäíèìàòüñß èç  âîäû  è
÷åðåç ìãíîâåíèå ïîâèñëà â âîçäóõå.
     - “ðà!  “ðà!  - êðè÷àëè âñå.  Šðè÷àëà è ƒàëß,  ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç
ðåëëèíãè  è ìàõàß ïëàòêîì.  Šðè÷àë âñåãäà ñóõîé,  ñäåðæàííûé •îäîâ,  â
êîòîðîì íà ìèã ïðîñíóëñß ‚àñüêà •îäîâ, ñòðîèâøèé Šîìñîìîëüñê-íà-€ìóðå.
     Šðè÷àë, êàê êðè÷èò âìåñòå ñ àðìèåé ïîëêîâîäåö, èêîëàé èêîëàåâè÷
‚îëêîâ, âûñîêèé, íåñãèáàþùèéñß, ñ ïîäíßòîé íàä ãîëîâîé ðóêîé.
     ‚îäà ñòåêàëà   ñ   êîðïóñà   "÷åðåïàõè"   íà   ïîâåðõíîñòü  òèõîé
àêâàìàðèíîâîé  ïîëûíüè,  îáðàçîâàâøåéñß  ïîä  íåé.  Šðóãè  îò   êàïåëü
ðàçáåãàëèñü ïî âîäå.
     ‘òðåëà ïîâåðíóëàñü,  è êåññîí ïîïëûë íàä ïàëóáîé êîðàáëß.  Œîðßêè
äåðæàëèñü  çà  êîëîêîë  ðóêàìè,  çàãëßäûâàëè ïîä íåãî â ïóñòóþ ðàáî÷óþ
êàìåðó,  ïîäïðûãèâàëè,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  â  îêíà.  ‘òðåëà   îïóñòèëà
"÷åðåïàõó" è ïîñòàâèëà åå íà êîðìó.
     ‘íîâà ïðîêàòèëñß êðèê "óðà".  ‡à ñòåêëàìè îêîí êåññîíà áûëè âèäíû
ïðèëüíóâøèå  ê íèì ñèßþùèå ëèöà.  "‡àêëþ÷åííûì" ìàõàëè ðóêàìè,  ÷òî-òî
êðè÷àëè, ïîñûëàëè âîçäóøíûå ïîöåëóè, äåëàëè çíàêè, êàê ãëóõîíåìûì.
     „ëß ƒàëè  áûëî  íåïåðåäàâàåìîé ìóêîé æäàòü,  ïîêà äàâëåíèå âíóòðè
"÷åðåïàõè" áóäåò ïîñòåïåííî äîâåäåíî äî íîðìû.
     Œåæäó òåì   ˆâàí  ƒóðüßíîâè÷  ïîäñîåäèíèë  ê  êåññîíó  òåëåôîííûé
ïðîâîä,  è áûëî âèäíî, êàê â êîìàíäèðñêîé ðóáêå €ëåêñåé Šàðöåâ ãîâîðèë
ïî òåëåôîíó, íàâåðíîå ñ •îäîâûì èëè ‚îëêîâûì.
     —åðåç ìèíóòó âñåì íà êîðàáëå ñòàëî èçâåñòíî,  ÷òî êåññîíùèêè  âñå
âðåìß  ðàáîòàëè  ïîä  âîäîé  è çàêîí÷èëè çàêëàäêó ãíåçä äëß òðóá÷àòîãî
êàðêàñà.  ‘òàëî èçâåñòíî è î ïîâåäåíèè ‚èêòîðà,  ñîçíàâøåãîñß â  ñâîåì
ïðîñòóïêå.
     ‹þäè âçâîëíîâàííî ïåðåãîâàðèâàëèñü ìåæäó ñîáîé.
     ‹èøü ÷åðåç  ñòðîãî  ïîëîæåííîå  âðåìß  íåóìîëèìûé  •îäîâ ïîçâîëèë
îòêðûòü ëþê "÷åðåïàõè".  Œîðßêè è ñòðîèòåëè ñòîßëè íà ïàëóáå,  ãîòîâûå
çàêëþ÷èòü â îáúßòèß êàæäîãî ïîßâèâøåãîñß.
     åðâûì èç  êåññîíà  âûøåë   ‚èêòîð.   Ží   ðàñòåðßííî   óëûáàëñß,
ïðèãëàæèâàß  ðåäêèå  âîëîñû  è  ïîòèðàß  ïîäáîðîäîê.  ‘òîßâøèå  ïðîòèâ
êåññîíà ëþäè ïðîäîëæàëè íàïðßæåííî ñìîòðåòü íà  ëþê,  ñëîâíî  èç  íåãî
íèêòî íå âûøåë.
     ‚èêòîð ñìóòèëñß,  øàãíóë  íàâñòðå÷ó  çíàêîìûì  ðåáßòàì,  íå÷àßííî
çàäåë îäíîãî èç íèõ ïëå÷îì,  íî íèêòî,  êàçàëîñü,  íå çàìåòèë åãî.  Ží
îòîøåë â ñòîðîíó ñ îáèæåííûì âèäîì.
     "Žíè äàæå íå æåëàþò íè â ÷åì ðàçîáðàòüñß!  - äóìàë îí âîçìóùåííî.
- Žíè õîòßò ñäåëàòü ÷åëîâåêà îòâåòñòâåííûì çà áîëåçíü,  çà íåâìåíßåìîå
ñîñòîßíèå!" ˆ åìó óæå êàçàëîñü,  ÷òî â òå ìèíóòû, êîãäà òùåòíî òðåùàëà
òåëåôîííàß òðóáêà,  îí,  ‚èêòîð,  áûë äåéñòâèòåëüíî ïðè ñìåðòè è âñåãî
ëèøü  ïðèíßë  íàðêîòè÷åñêîå  ñðåäñòâî.  òî ïîìîãàëî ‚èêòîðó âíóòðåííå
îïðàâäàòü ñåáß.  ˆ îí ñòîßë â ñòîðîíå,  êàê åìó êàçàëîñü, íåïîíßòûé, à
ïî ñóùåñòâó, ÷óæîé, ïîñòîðîííèé. Ží îòâåðíóëñß.
     ‚ ëþêå ïîêàçàëñß €ëåêñåè  Šàðöåâ.  ‹þäè  ñ  êðèêàìè  áðîñèëèñü  ê
êåññîíó. ‚ïåðåäè âñåõ îêàçàëàñü ÷åðíîâîëîñàß äåâóøêà â âàòíîé êóðòêå è
òàêèõ æå øòàíàõ.  Žíà ñìîòðåëà íà €ëåêñåß ñèßþùèìè  ãëàçàìè,  ïðîòßíóâ
îáå ðóêè.
     Žíà ñìåßëàñü.  €ëåêñåé ñìîòðåë íà íåå  è  íå  âåðèë  ãëàçàì.  Žíà
ïðèòßíóëà  åãî ê ñåáå è ïîöåëîâàëà íå òî â íîñ,  íå òî â ùåêó è òîò÷àñ
õîòåëà ñêðûòüñß â òîëïå,  íî åå âìåñòå ñ €ëåêñååì ïîäõâàòèëè íà ðóêè è
ïîíåñëè ðßäîì ïî ïàëóáå.
     €ëåêñåþ õîòåëîñü  ìíîãîå  ñêàçàòü,  íî  îí  áûë   òàê   ðàñòðîãàí
âñòðå÷åé, òàê îáðàäîâàí ÷óäåñíûì ñïàñåíèåì ƒàëè, ÷òî íå ìîã âûãîâîðèòü
íè ñëîâà è âñå ñèëû óïîòðåáëßë íà òî, ÷òîáû ñäåðæàòü ñëåçû.
     Œîðßêè ïîäõâàòûâàëè  íà  ðóêè  êàæäîãî,  êòî  ñëåäîì  çà €ëåêñååì
âûõîäèë èç êåññîíà. „åíèñþê, íåñìîòðß íà ñâîé âåñ, äßäß ‘àøà, åòàåâ -
âñå îíè âçëåòàëè â âîçäóõ ïîä ãðîìêèå, ëèêóþùèå êðèêè.
     ‘ äðóãèõ ëåäîêîëîâ ïîäîøëè êàòåðà,  âñå íîâûå è  íîâûå  ìîðßêè  è
ñòðîèòåëè âçáèðàëèñü íà ïàëóáó.
     ‚èòßêà ñòîßë îêîëî òðóáû è ìðà÷íî îçèðàëñß. Œèìî ïðîøëè „åíèñþê è
äßäß  ‘àøà.  èêîãî,  êàçàëîñü,  íå  èíòåðåñîâàë  Žìóëåâ  ñî  âñåì åãî
âíóòðåííèì ìèðîì.
     - ’û,  „åíèñ,  ñêàçàë - ñëó÷àéíîñòü?  - ãîâîðèë äßäß ‘àøà. - åò,
ýòî íå ñëó÷àéíîñòü!  àáîòû â ýòîì ìåñòå  äîëæíû  íà÷àòüñß  ïî  ïëàíó.
åøåíèå  ãåîëîãîâ  èäòè  ïî  äðåéôóþùèì  ëüäàì  áûëî âûíóæäåííûì.  Žíè
ðàñ÷åòëèâî âûáðàëè âðåìß. îñëå àâàðèè îíè øëè ñ ýòîãî ñàìîãî ìåñòà íà
ñåâåð.  ’åïåðü  îíè îáðàòíûì ïóòåì äâèãàëèñü íà þã è âîâñå íå ñëó÷àéíî
ïðèøëè ê ìåñòó àâàðèè.  ˆ,  êîíå÷íî,  íå ñëó÷àéíî èõ  çàìåòèëè  çîðêèå
ëåò÷èêè.  Žíè  âåäü  âíèìàòåëüíî  îñìàòðèâàëè ìåñòî,  êóäà äîëæíû áûëè
ñáðîñèòü ñâîé ÷óäåñíûé ñíàðßä.
     - ’î òàê! - ñîãëàñèëñß „åíèñ. - ‡àêîíîìåðíî.
     ‚èêòîð óâèäåë ƒàëþ.  Ží  áðåäèò?  ƒàëß  æèâà?!  Žáóßâøàß  ‚èêòîðà
ðàäîñòü â ïåðâûé ìèã çàòìèëà âñå îñòàëüíîå. Ží õîòåë áðîñèòüñß ê ƒàëå,
øóìíî îáíßòü åå,  ðàññïðîñèòü...  ’àê áû îí è ñäåëàë,  åñëè áû íå  âñå
ñëó÷èâøååñß  ñ  íèì  ñàìèì.  ’åïåðü  îí  çàõîòåë  ïðîâåðèòü,  êàê ƒàëß
îòíîñèòñß ñåé÷àñ ê íåìó.  Žíà íå ìîæåò ïîñòóïèòü,  êàê äðóãèå! ‚åäü îí
ëþáèë åå!  Žíà äîëæíà öåíèòü ýòî. ó, êîíå÷íî, îíà ñàìà èäåò ê íåìó...
åò! Žíà ñâåðíóëà â ñòîðîíó! ˆ òîò÷àñ íàïðàâëåíèå ìûñëåé ‚èêòîðà ñòàëî
èíûì. åïîñðåäñòâåííàß ðàäîñòü óñòóïèëà ìåñòî ðàññóæäåíèßì, êîòîðûõ îí
ñàì,  ÷åëîâåê íåãëóïûé,  â äðóãîå âðåìß ïîñòûäèëñß áû.  "†èâà!  € ìåíß
îáâèíßëè â åå ãèáåëè!" …ìó êàçàëîñü ñàìûì ãëàâíûì, ÷òî åãî îáâèíßëè, à
íå òî,  ÷òî ƒàëß îñòàëàñü æèâà.  ’àê ñîâñåì íåïðîèçâîëüíî  ïðîâåðßëîñü
åãî  ÷óâñòâî,  î  êîòîðîì  îí ëþáèë ãîâîðèòü.  ‚íóòðåííåå óïðßìñòâî íå
ïîçâîëßëî ‚èêòîðó ïîíßòü ñâîþ âèíó,  è îí  îõîòíî  ñòàíîâèëñß  â  ïîçó
÷åëîâåêà,   îáèæåííîãî   íåñïðàâåäëèâûì  îòíîøåíèåì.  èêòî  íå  õî÷åò
ñ÷èòàòüñß ñ òåì,  ÷òî â òîò çëîñ÷àñòíûé ìîìåíò îí,  â ñàìîì äåëå,  ìîã
óìèðàòü... íó, åñëè íå óìèðàòü, òî ïðîñòî áûòü â áåñïàìßòñòâå.
     “ äâåðåé ñàëîíà îñòàíîâèëèñü Šàðöåâ, ’åðåõîâ, ‚îëêîâ è •îäîâ.
     - åðâûé   ñïóñê   äàë   î÷åíü   ìíîãî,   èêîëàé  èêîëàåâè÷,  -
âçâîëíîâàííî ãîâîðèë Šàðöåâ.  - Šîíñòðóêöèþ "ïîäâîäíîé ÷åðåïàõè"  íàäî
óñîâåðøåíñòâîâàòü.
     - „à.  àäî ðàññ÷èòàòü åå íà áîëüøóþ ñàìîñòîßòåëüíîñòü,  - ñêàçàë
‚îëêîâ.
     - Ÿ äóìàþ åùå î ïîäâîäíîé ðàäèîëîêàöèè,  - ïðîäîëæàë  €ëåêñåé.  -
àäèîâîëíû   ïëîõî   ðàñïðîñòðàíßþòñß  ïîä  âîäîé,  íàäî  èñïîëüçîâàòü
çâóêîâûå èëè óëüòðàçâóêîâûå.
     óêîâîäèòåëè ñòðîèòåëüñòâà ñêðûëèñü çà äâåðüþ ñàëîíà.
     à ïàëóáå  êîðàáëß  ñíîâà  ñòàëî  îæèâëåííî.  îäõîäèë   ëåñîâîç,
ãðóæåííûé   òðóáàìè.   ‹þäè   â   âîäîëàçíûõ  êîñòþìàõ  íåñëè  äëèííûå
äâàäöàòèìåòðîâûå òðóáû.  Ž÷åâèäíî,  ãîòîâèëèñü ê ïðîäîëæåíèþ ðàáîò - ê
ñïóñêó òðóá.
     ‚èêòîð ðàçäðàæåííî îòâåðíóëñß è ïîøåë â ñâîþ êàþòó. ’óò îí óâèäåë
íà  ôîíå ñåðîãî ìîðß ñèëóýòû ƒàëè è €ëåêñåß,  ñòîßùèõ íà þòå,  è ñðàçó
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß åùå áîëåå íåñ÷àñòíûì.
     - ‡íà÷èò,  òû,  €ëåøà,  õîðîíèë ìåíß? ‘àì çàðûâàë â äíî ßùè÷åê? -
ñïðàøèâàëà ƒàëß, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç ðåëëèíãè è ñìîòðß â âîäó.
     - ’û  íèêîãäà  íå áûëà äëß ìåíß òàêîé æèâîé è áëèçêîé,  êàê â òîò
ìîìåíò, - ïðèçíàëñß €ëåêñåé.
     - „àæå ñåé÷àñ? - ëóêàâî ñïðîñèëà ƒàëß.
     - ‘åé÷àñ? ‘åé÷àñ ïî-îñîáåííîìó.
     - ðàâäà, €ëåøà, ïî-îñîáåííîìó?
     - „à, ƒàëß.

                          ƒëàâà ïßòíàäöàòàß
                           Ž’€†…Ž… ‹“Ž‰

     —åëîâåê, îïóñòèâ ãîëîâó è çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó,  ìåäëåííî øåë ïî
ïåñêó.  ‡à íèì îò ïîëóðàçðóøåííîé ñòåíû,  ïî÷òè  çàñûïàííîé  áàðõàíîì,
öåïî÷êîé òßíóëèñü ßìêè - ñëåäû.
     —åëîâåê íàãíóëñß,  âçßë ïðèãîðøíþ ïåñêó è  ñòàë  ïåðåñûïàòü  åãî,
âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàß.
     òî áûë âñå òîò æå ïåñîê, âûñóøåííûé, ìåðòâûé ïåñîê...
     —åëîâåê ðàçäðàæåííî   îòáðîñèë   åãî  â  ñòîðîíó.  ‚  âîçäóõå  íà
ìãíîâåíèå ïîâèñ äûìîê.
     “ ÷åëîâåêà   áûëî   òåìíîå  îò  ìíîãîëåòíåãî  çàãàðà,  ññîõøååñß,
ìîðùèíèñòîå ëèöî, êîðîòêî ïîäñòðèæåííûå ñåäûå èëè âûãîðåâøèå äî ñåäèíû
óñû. ‚åðòèêàëüíûå ñêëàäêè â óãëàõ ðòà ãîâîðèëè î âîëå è óïîðñòâå.
     —åëîâåê ñåë íà êàìåíü.  “ åãî íîãè íà êàìíå âèäíåëèñü  âûñå÷åííûå
àðàáñêèå ïèñüìåíà.  —åëîâåê äîñòàë èç êàðìàíà áåëîãî ïèäæàêà î÷êè,  íî
íå ñòàë ðàçáèðàòü íàäïèñü.  „åðæà ôóòëßð â ðóêàõ, îí çàäóì÷èâî ñìîòðåë
íà  áëèçêèé  ðàñïëûâ÷àòûé  ãîðèçîíò.  „ðîæàùèé âîçäóõ áûë íåïðîçðà÷åí.
‹èëîâàß äûìêà  âñòàâàëà  çà  ñòåíîé,  è  òàì  òðåïåùóùèì  ìèðàæåì  ìîã
ïîßâèòüñß  ìîðñêîé  êîðàáëü,  áåëûé  ãîðîä  ñ  òîíêèìè  ìèíàðåòàìè èëè
çåëåíàß ïîëîñà ëåñà.
     ‘åðãåé ‹åîíèäîâè÷  Šàðöåâ  òðóäíî  ïåðåæèâàë êðóøåíèå ñâîåé èäåè,
êîòîðóþ ïðîíåñ ÷åðåç âñþ æèçíü.  Šðóïíåéøèé ïóñòûíåâåä, îí ñ÷èòàë, ÷òî
ïóñòûíè íàøåãî êîíòèíåíòà,  íå êîí÷àþùèåñß, êàê íà äðóãèõ ìàòåðèêàõ, à
ëèøü íà÷èíàþùèåñß ó òðèäöàòü ïßòîé  ïàðàëëåëè,  ñóùåñòâóþò  â  ïðèðîäå
íåçàêîííî, ñóùåñòâóþò èç-çà ñëó÷àéíîãî ñòå÷åíèß ìíîãèõ íåáëàãîïðèßòíûõ
ôàêòîðîâ.  Ží ñ÷èòàë,  ÷òî  äîñòàòî÷íî  èçìåíèòü  õîòü  îäèí  èç  ýòèõ
ôàêòîðîâ,  è  íåáëàãîïðèßòíîå  ðàâíîâåñèå â ïðèðîäå íàðóøèòñß - â ýòîì
ýìàëåâîì,  íåïðàâäîïîäîáíî  ñèíåì  íåáå  ïîßâßòñß   äîæäåâûå   îáëàêà,
ïðîëüþòñß âåêàìè æäàííûå ëèâíè, è ñàìè ñîáîé âîçíèêíóò ðåêè è îçåðà. ˆ
òîãäà âñå ïóñòûíè îæèâóò,  äàæå òå,  êàêèå  íåâîçìîæíî  îðîñèòü  èç-çà
îòñóòñòâèß ñíåæíûõ ãîð è òàëûõ âîä.
     ˆíæåíåð Šàðöåâ â ñâîå âðåìß áûë ó÷àñòíèêîì  áîëüøîãî  íàñòóïëåíèß
íà ïóñòûíþ, ñòðàñòíî âåðß, ÷òî êàíàë â ïóñòûíå —åðíûõ áàðõàíîâ èçìåíèò
îäèí èç çàãàäî÷íûõ ôàêòîðîâ è âî âñåé çîíå ïóñòûíü ïðîèçîéäåò ÷óäî.
     î ÷óäà  íå  ñëó÷èëîñü.  ‘ëó÷èëîñü  òîëüêî  òî,  íà  ÷òî  ðåàëüíî
ðàññ÷èòûâàëè   ñòðîèòåëè.   ‡àçåëåíåëè   áåðåãà   äðåâíåãî   ðóñëà   è
ðàçáåæàâøèõñß   îò  íåãî  êàíàëîâ,  îãðîìíàß  ñòðàíà  —åðíûõ  áàðõàíîâ
ïðåâðàòèëàñü â  áëàãîäàòíûé  êðàé.  î  âñå  äðóãèå  ïóñòûíè  îñòàëèñü
ïóñòûíßìè. Šàðöåâ îøèáñß, íåïðîñòèòåëüíî îøèáñß.
     ‚îò ñåé÷àñ  ‘åðãåé  ‹åîíèäîâè÷  ñèäèò  ñðåäè  äðåâíèõ   ðàçâàëèí.
‘òàðèííàß  ëåãåíäà  ãîâîðèò  î  áîãàòîì  ãîðîäå,  ê  êîòîðîìó òßíóëèñü
êîãäà-òî êàðàâàíû.  ‚îñòî÷íûå âëàäûêè ñëàëè ïîñëîâ  è  äàðû  ñâèðåïîìó
õàíó.  …ãî  ïîääàííûå  â  ïåñòðûõ  îäåæäàõ  òîëïèëèñü  çäåñü íà øóìíîì
áàçàðå.  ˆõ äîìà ïî îáåèì ñòîðîíàì ðåêè  ñòîßëè  îäèí  ê  äðóãîìó  òàê
áëèçêî,  ÷òî ñáîðùèê ïîäàòåé ìîã "öåëûé ãîä èäòè", êàñàßñü ñòåí ðóêîé,
äî ñàìîãî Žãóð÷è,  ãäå äðåâíèé ïîëíîâîäíûé Žêå âïàäàë â Œåçàíäåðàíñêîå
ìîðå.
     î æåñòîêèå âðàãè  ñêîòîâîäîâ,  ñîñåäíèå  õàíû,  âëàñòâîâàâøèå  â
äåëüòå ðåêè,  îòêóäà áðàë íà÷àëî áëàãîäàòíûé ïîòîê,  óñâîèëè äàííûé èì
ìîíãîëàìè óðîê ðàçðóøåíèß îðîñèòåëüíîé ñèñòåìû.  —òîáû ðàññ÷èòàòüñß  ñ
íåïîêîðíûìè ïëåìåíàìè,  õàíû, âîñïîëüçîâàâøèñü òåì, ÷òî êàïðèçíàß ðåêà
ïðîðâàëà  ãîðíûé  õðåáåò  è  â  ïîòîê  ñòàëî  ïîñòóïàòü  ìåíüøå  âîäû,
÷åòûðåñòà ëåò íàçàä ñîâñåì çàêðûëè ðåêó ïëîòèíàìè.
     ˆ âûñîõëà ïîëíîâîäíàß ðåêà,  ïèòàâøàß  öåëóþ  ñòðàíó.  à  òûñß÷ó
êèëîìåòðîâ  ïðîòßíóëîñü ñóõîå ðóñëî.  îãèáàëè ãîðîäà è ïîëß,  ìåðòâûå
ïåñêè  çàñûïàëè  âñå.  ‘òîëåòèß  ëåæàëè  ïåñêè,  ïîãðåáß  è  äâîðöû  è
õèæèíû...  ’ùåòíî  âîçíîñèëèñü ìîëèòâû è âçûâàëè ñ ìèíàðåòîâ ìóýäçèíû.
àâíîäóøíîå  íåáî,  ñ  òàêèì  èñêóññòâîì  âîñïðîèçâåäåííîå  ýìàëüþ   â
ìàâçîëåå õàíøè ’þðàáåê-õàíóì, íå çàòóìàíèëîñü îáëàêàìè. ‡à ñòîëåòèß íà
ïåñîê áûëî ïðîëèòî áîëüøå ñëåç, ÷åì âûïàëî äîæäåé.
     ‘åðãåé ‹åîíèäîâè÷  çíàë,  ÷òî  ýòà ëåãåíäà ðîæäåíà âåêîâîé ìå÷òîé
íàðîäà î âîäå.  à ñàìîì äåëå ðóñëî ëèøåíî âîäû òûñß÷åëåòèß  íàçàä,  à
ãèãàíòñêàß  òîëùà  —åðíûõ  áàðõàíîâ ïðèíåñåíà ñ ãîð âåëèêîé áëóæäàþùåé
ðåêîé, ìíîãî ðàç èçìåíèâøåé çà ìèëëèîíû ëåò ñâîå ðóñëî.
     î ñèëà ýòîé ëåãåíäû-ìå÷òû áûëà òàê âåëèêà,  ÷òî åùå åòð åðâûé,
ïîñûëàß ê äåëüòå øåñòèòûñß÷íûé îòðßä,  íàêàçûâàë åìó "ïóñòèòü âîäó  ïî
ïðåæíåìó òîêó". Žòðßä ýòîò áûë èçìåííè÷åñêè èñòðåáëåí õàíàìè.
     ‚ êîíöå ïðîøëîãî âåêà  íà  —èêàãñêîé  âûñòàâêå  ðóññêèå  èíæåíåðû
ïðåäëàãàëè ïðîåêò ïîâîðîòà ðåêè ïóñòûíü â ñòàðîå ðóñëî.  î ýòî ñòàðîå
ðóñëî áûëî ñëèøêîì äàëåêî îò  êàïðèçíîé,  âñåãäà  ìåíßþùåé  ñâîé  ïóòü
ðåêè. Šàïèòàëèñòè÷åñêîå ãîñóäàðñòâî è åãî òåõíèêà áûëè áåññèëüíû ïåðåä
òàêîé çàäà÷åé. ðîåêò ðóññêèõ èíæåíåðîâ îñòàëñß ïðîåêòîì.
     ˆ òîëüêî  òåïåðü  ñáûëàñü  âåêîâàß  ìå÷òà æèòåëåé ïóñòûíü î âîäå.
‘áûëàñü ìå÷òà,  è êóäà áû íè ïðèøëà òåïåðü âîäà,  ïîäàííàß êàíàëàìè  è
òðóáàìè, ïóñòûíß ïðåîáðàæàëàñü. î òóäà, ãäå â ãëóáîêîì ðàçäóìüå ñèäåë
ñåé÷àñ Šàðöåâ,  ñîâåòñêèå ëþäè íå ïðîâåëè êàíàëîâ,  íå äàëè âîäû.  Žíè
íàìåðåííî   îñòàâèëè   ýòîò  êëî÷îê  ïóñòûíè,  êàê  îñòàâèëè  êîãäà-òî
çàïîâåäíûå ðàçâàëèíû â ãîðîäå-ãåðîå.
     ˆ çàïîâåäíàß  ïóñòûíß,  âîïðåêè  òåîðèè Šàðöåâà,  íå âîñïðèíèìàëà
áëèçîñòü ïðåîáðàæåííîãî êðàß, - îíà îñòàâàëàñü ïóñòûíåé.
     Šàðöåâó íóæíî  áûëî  ïåðåñìîòðåòü  âñå  ñâîè âçãëßäû,  ïðèçíàòüñß
ñàìîìó ñåáå â ïîðàæåíèè.  Œåæäó òåì â ãëóáèíå äóøè Šàðöåâ áûë óáåæäåí,
÷òî îí âñå-òàêè ïðàâ!  ûòü ìîæåò,  íå ñåé÷àñ, íå ïðè æèçíè ñòàðåþùåãî
óæå Šàðöåâà,  íî ëþäè íàéäóò ñïîñîá íàðóøèòü íåáëàãîïðèßòíîå  ñòå÷åíèå
îáñòîßòåëüñòâ è ïðèâåäóò âîäó â ïóñòûíþ íå òîëüêî ïî êàíàëàì è òðóáàì,
íî è ïî âîçäóõó â âèäå æåëàííûõ ãðîçîâûõ òó÷.
     —òî æå  íóæíî  ñäåëàòü  äëß  ýòîãî?  —òî?..  ‚åäü ñóùåñòâîâàëè æå
ïðåæäå èíûå óñëîâèß.  ‚ êàìåíèñòîé ƒîáè íàøëè êëàäáèùå  äîèñòîðè÷åñêèõ
ßùåðîâ.  ˆõ  òðóïû  â  òå÷åíèå  òûñß÷åëåòèé  óíîñèëî  òå÷åíèå â äåëüòó
äðåâíåé ãèãàíòñêîé  ðåêè,  ãäå  èõ  çàñûïàëî  èëîì.  ‡íà÷èò,  íûíåøíßß
ïóñòûíß  áûëà  êîãäà-òî  öâåòóùèì  êðàåì.  €  òåïåðü íà òîì ìåñòå ëèøü
ìåðòâûå ðîññûïè îñòðûõ,  ïîêðûòûõ ÷åðíûì çàãàðîì ïóñòûíè  êàìíåé,  íàä
êîòîðûìè   òóò  è  òàì  ïîäíèìàþòñß  íåâûñîêèå  ÷åðíûå  ñêàëû,  ãîëûå,
ïîòðåñêàâøèåñß îò ðåçêîé ñìåíû æàðû è õîëîäà. à êàìíßõ ïóñòûíè íè÷åãî
íå ðàñòåò è ðàñòè íå ìîæåò.
     ‚ñå ëè  áûëî  ïðàâèëüíî  â  ðàññóæäåíèßõ  ‘åðãåß  ‹åîíèäîâè÷à?  ‚
òûñß÷íûé  ðàç  çàäàâàë  îí  ñåáå  ýòîò  âîïðîñ.  î÷åìó æå âñå-òàêè íå
ñêàçàëèñü ðåøàþùèì îáðàçîì ãèãàíòñêèå ðåçóëüòàòû áîëüøîãî  íàñòóïëåíèß
íà âñåé çîíå ïóñòûíü?
     ‘åðãåé ‹åîíèäîâè÷ âûíóë ïèñüìî ñûíà.
     …ùå ðàç  ïðî÷èòàë  îí  òî  ìåñòî,  ãäå €ëåêñåé ïèñàë î ñâèäàíèè ñ
èêîëàåì èêîëàåâè÷åì ‚îëêîâûì.  €ëåêñåé áûë ïîòðßñåí ðàçìàõîì  çàäà÷,
êîòîðûå  ñòàâèëà ïàðòèß.  Šàçàâøèéñß ãðàíäèîçíûì çàìûñåë ëåäßíîãî ìîëà
ñòàíîâèëñß ëèøü  äåòàëüþ,  ðåøàþùåé  ÷àñòíóþ  çàäà÷ó  â  îáùèõ  ïëàíàõ
ïðåîáðàçîâàíèß ëèöà ‡åìëè.
     ‚îëêîâ ãîâîðèë î íåîáõîäèìîñòè êîìïëåêñíî ðåøàòü âîïðîñ èçìåíåíèß
êëèìàòà  çîíû  ïóñòûíü  è  €ðêòèêè.  å  åìó ëè,  ñòàðîìó ïóñòûíåâåäó,
àäðåñîâàíî ýòî óêàçàíèå ïàðòèè?
     Šîìïëåêñíî ìåíßòü  êëèìàò  ïóñòûíü è €ðêòèêè - óðàâíßòü êëèìàò íà
çåìíîì øàðå!  Šàêèå ýòî ìóäðûå ñëîâà!  ‚ ïðèðîäå íè÷åãî íå  ïðîèñõîäèò
áåç âçàèìîäåéñòâèß. ’àê æå íàäî è ìåíßòü ïðèðîäó!
     åçêèé çâîíîê ïðåðâàë ðàçìûøëåíèß ‘åðãåß ‹åîíèäîâè÷à.
     Ží îáåðíóëñß  è  ïîñïåøèë  ê ðàçâàëèíàì.  ’àì,  çà ïîëóçàñûïàííîé
ñòåíîé,  íà ïåñêå ñòîßë  ìàëåíüêèé  ãóñåíè÷íûé  âåçäåõîä,  íà  êîòîðîì
‘åðãåé ‹åîíèäîâè÷ ñäåëàë íå îäíó òûñß÷ó êèëîìåòðîâ ïî ïóñòûíßì.
     Šàðöåâ ñíßë òðóáêó ðàäèîòåëåôîíà,  óñòàíîâëåííîãî â âåçäåõîäå,  è
ñðàçó æå èçìåíèëñß â ëèöå.
     „èðåêòîð àðõàíñêîãî ìåòàëëóðãè÷åñêîãî çàâîäà ñîîáùèë î íåñ÷àñòüå
íà ñòðîèòåëüñòâå ëåäßíîãî ìîëà. èêîëàé èêîëàåâè÷ ‚îëêîâ ðàñïîðßäèëñß
íàéòè ‘åðãåß ‹åîíèäîâè÷à è ñâßçàòü åãî ñ ãèäðîìîíèòîðîì.
     - Ÿ î÷åíü ïðîøó ïðèéòè êî ìíå â êàáèíåò, êàê òîëüêî âçîéäåò ëóíà,
- çàêîí÷èë äèðåêòîð.
     ‚çäûìàß îáëàêî  ïåñêà,  ìàøèíà  îáîãíóëà  ðàçâàëèíû  è âûåõàëà íà
îñòàâëåííûé åþ æå ñëåä.
     Šðåïêî äåðæà â ðóêàõ ðóëü,  Šàðöåâ äóìàë î ñûíå.  Ží óïðåêàë ñåáß
çà òî,  ÷òî áûë òàê äàëåê îò ñûíà,  ÷òî íå ñóìåë  îöåíèòü  åãî  ëè÷íîé
ñêðîìíîñòè è ðàçìàõà åãî íàó÷íîé ìå÷òû.
     "óæíî íåìåäëåííî íàéòè †åíþ è ðàññêàçàòü åé îáî âñåì".
     Šàðöåâ íå  ñáàâëßë  ñêîðîñòè.  î  ñòîðîíàì  ìàøèíû íåñëèñü íàçàä
êóñòû.  Žíè âûðîñëè çäåñü êàê ãðàíèöà ïóñòûíè,  îñòàíàâëèâàß  äâèæåíèå
ïåñêîâ.
     …ùå íåñêîëüêî ìèíóò ñòðåìèòåëüíîé åçäû,  è ìàøèíà âëåòåëà â  òåíü
âûñîêèõ   ïëàòàíîâ.   ˆõ   ãèãàíòñêèå,   ñëîâíî   î÷èùåííûå  îò  êîðû,
îòïîëèðîâàííûå  ñòâîëû  ìåëüêàëè  ìèìî  îêíà,  ñëèâàßñü   â   ñïëîøíîé
÷àñòîêîë.
     ‹åñ îáîðâàëñß.  ‚ îáå ñòîðîíû ðàñêèíóëîñü õëîïêîâîå ïîëå. î íåìó
äâèãàëñß õëîïêîóáîðî÷íûé êîìáàéí, óìíàß, "÷óâñòâóþùàß" ìàøèíà, óìåþùàß
âûáèðàòü ñîçðåâøèé äëß ñáîðà õëîï÷àòíèê.
     ‘êîðî õëîïêîâûå  ïîëß  ñìåíèëèñü  âèíîãðàäíèêàìè.  åñêîëüêî  ðàç
àâòîìàøèíà âçëåòàëà íà àðî÷íûå ìîñòû, ïåðåáðîøåííûå ÷åðåç êàíàëû.
     ‘íîâà ëåñ.  î ýòî óæå íå ñòåíà ïëàòàíîâ. òî ôðóêòîâûå çàðîñëè -
"ôðóêòîâàß òàéãà ïóñòûíü",  êàê ïðîçâàëè â ñòðàíå  ñïëîøíûå,  âûðîñøèå
âäîëü êàíàëîâ ñàäû.
     ’åíè îò çåëåíûõ êðîí ïðîíîñèëèñü ïî íàïðßæåííîìó  ëèöó  èíæåíåðà.
”ðóêòîâûå   ñàäû  âíåçàïíî  îáîðâàëèñü,  è  ïåðåä  Šàðöåâûì  ïðåäñòàëà
îñëåïèòåëüíàß âîäíàß  ãëàäü  îçåðà,  íåäàâíî  çàïîëíåííîãî  åíèñåéñêîé
âîäîé.  Žíî  óõîäèëî  çà  ãîðèçîíò,  ïî åãî ïîâåðõíîñòè ïðîòßíóëàñü îò
æãó÷åãî ñîëíöà çîëîòàß äîðîæêà,  êàê  íî÷üþ  îò  ëóíû.  î  âîäå  ïëûë
áåëîñíåæíûé êðàñàâåö - òåïëîõîä "Œîñêâà".
     ‘êîëüêî ðàç  áûâàë  Šàðöåâ  ïðåæäå  íà   äíå   ìðà÷íîé   âïàäèíû!
‘òîìåòðîâûå  îáðûâû  îòäåëßëè  åå  îò  ïóñòûíè.  à  äâåñòè êâàäðàòíûõ
êèëîìåòðîâ ïðîñòèðàëîñü  äíî  âîçðîäèâøåãîñß  òåïåðü  äðåâíåãî  îçåðà.
ëàãîäàòíàß ïðîõëàäà íîâîãî âîäîåìà ïðåîáðàçèëà âñå âîêðóã.  à áåðåãó
ñòîßë áåëûé  ãîðîä  ñ  àñôàëüòèðîâàííûìè  òåíèñòûìè  óëèöàìè,  ëåãêèìè
ìíîãîýòàæíûìè  äîìàìè,  äâîðöàìè  è ïàðêàìè - ãîðîä,  êîòîðûé ïðåæäå â
ýòîì ìåñòå ìîã ïðèâèäåòüñß òîëüêî â ìèðàæå.
     Œåëüêàëè çåðêàëüíûå  ñòåêëà âèòðèí,  îáâèòûå âèíîãðàäîì âåðàíäû è
áàëêîíû,  ëåãêèå âîñòî÷íûå êîëîííû,  öâåòíàß ìîçàèêà.  îêàçàëèñü  íàä
äîìàìè òðóáû çàâîäà-ãèãàíòà.  Œåòàëëóðãè÷åñêèé çàâîä â ïóñòûíå?  ’àêîå
ñî÷åòàíèå ïðåæäå ìîãëî ïîêàçàòüñß áðåäîì.  Œåòàëëóðãèè íóæåí íå òîëüêî
òðàíñïîðò,  íî  ïðåæäå âñåãî âîäà,  âîäà è åùå ðàç âîäà!  ˆ âîò òåïåðü
ïóñòûíß îêàçàëàñü íàñòîëüêî íàïîåííîé  âîäîé,  ÷òî  ìîæåò  äàòü  åå  è
äîìåííûì ïå÷àì è ìàðòåíàì.
     ‚èäèìî, îõðàíó çàâîäà ïðåäóïðåäèëè  î  ïðèáûòèè  Šàðöåâà.  ‚îðîòà
áûëè  îòêðûòû  íàñòåæü,  è  âàõòåð çíàêîì ïðåäëîæèë ‘åðãåþ ‹åîíèäîâè÷ó
ïðîåõàòü íà òåððèòîðèþ çàâîäà.  —åðåç ìèíóòó ìàøèíà îñòàíîâèëàñü îêîëî
öâåòíèêà  íàïðîòèâ  òðóáíîãî  öåõà,  ãäå ‘åðãåé ‹åîíèäîâè÷ ðàññ÷èòûâàë
íàéòè †åíþ.
     Šàðöåâ âîøåë â îãðîìíûé ñâåòëûé öåõ,  çàëèòûé ñîëíå÷íûì ñâåòîì. “
ñòåíû â ðßä  ñòîßëè  ýëåêòðè÷åñêèå  ïå÷è.  Žäíà  èç  íèõ  íàêëîíèëàñü,
âûïóñêàß â æåëîá èñêðßùóþñß îãíåííóþ ñòðóþ.  ‚ öåõå íèêîãî íå áûëî. ˆç
ìàøèíû òßíóëàñü,  áûñòðî  óäëèíßßñü,  îñëåïèòåëüíàß  îðàíæåâàß  òðóáà.
‚ìåñòå  ñ  òðóáîé äâèãàëàñü äèñêîâàß âðàùàþùàßñß ïèëà,  èç-ïîä êîòîðîé
âûëåòàë ßðêèé  ñíîï  èñêð.  Žòðåçàííûå  îñòûâàþùèå  òðóáû  ñ  ãðîõîòîì
ñêàòûâàëèñü  îäíà çà äðóãîé íà äâèæóùèéñß êîíâåéåð.  Šàðöåâ èñêàë õîòü
êîãî-íèáóäü èç ðàáî÷èõ.  î àâòîìàòè÷åñêèé òðóáîëèòåéíûé  öåõ  ðàáîòàë
áåç âñßêîãî ïðèñìîòðà.
     Šàðöåâ ðåøèë, ÷òî íå ìîæåò áîëüøå æäàòü. ‡àäûõàßñü, îí âçáåæàë ïî
ëåñåíêå è áûñòðî íàïèñàë íà áîëüøîì ëèñòå áóìàãè:
     "†åíß! ’ðåâîæíûå âåñòè ñ  ñåâåðà.  „èðåêòîð  îáåùàë,  êàê  òîëüêî
âçîéäåò   ëóíà,   óñòàíîâèòü  òåëåâèçèîííóþ  ñâßçü  ñ  ãèäðîìîíèòîðîì.
îñòàðàéñß ïðèéòè. ‘. Šàðöåâ".
     îâåñèâ çàïèñêó íà ùèò òàê,  ÷òî îíà çàêðûëà íåñêîëüêî ñèãíàëüíûõ
ëàìïî÷åê è ñðàçó  áðîñàëàñü  â  ãëàçà,  ‘åðãåé  ‹åîíèäîâè÷  ïîáåæàë  ê
âûõîäó.
     ˆç êîíòîðêè,  çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü,  ïîßâèëàñü †åíß.  Žíà áûëà â
òîì  æå  çàìøåâîì êîìáèíåçîíå,  â êîòîðîì êîãäà-òî óâèäåë åå ”åäîð,  â
ñèíåì áåðåòå è âûñîêèõ áîòèíêàõ, ïðåäîõðàíßâøèõ îò ãîðß÷èõ èñêð.
     †åíß ñðàçó  æå  óâèäåëà  áåëûé  ñèãíàë  íà ùèòå.  ‘ìóòíàß òðåâîãà
îâëàäåëà åþ, õîòß îíà è íå çíàëà, ÷òî îçíà÷àåò ýòîò ëèñò áóìàãè. Šîãäà
æå îíà ïðî÷ëà çàïèñêó,  åé ïîêàçàëîñü,  ÷òî ñåðäöå ó íåå îñòàíîâèëîñü.
óêè è íîãè ïîõîëîäåëè è íå õîòåëè äâèãàòüñß,  êàê ýòî áûâàåò âî  ñíå.
îßñü ïîòåðßòü ñîçíàíèå,  îíà âöåïèëàñü â ïîðó÷íè. —òî æå îíà ñòîèò?..
å ïîìíß ñåáß îò âîëíåíèß, ïîáåæàëà îíà âíèç.
     Žñòàíîâèñü ìàøèíà  -  †åíß  íå  çàìåòèëà  áû  è ýòîãî.  î ìàøèíà
ïðîäîëæàëà ÷åòêî ðàáîòàòü, íå íóæäàßñü íè â óõîäå, íè â íàáëþäåíèè.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò äåâóøêà âáåæàëà â êàáèíåò äèðåêòîðà çàâîäà.
„èðåêòîð ñòîßë  ê  íåé  ñïèíîé.  ‚  óãëó  êîìíàòû  íàõîäèëñß  îãðîìíûé
ðàäèîïðèåìíèê,  íàïîìèíàâøèé ñòàðîìîäíóþ ðàäèîëó.  ‚ âåðõíåé åãî ÷àñòè
†åíß óâèäåëà ýêðàí, ïîõîæèé íà îêíî áåç ïåðåïëåòà, êîòîðîå ñëîâíî âåëî
â äðóãóþ êîìíàòó, íàïîëíåííóþ ëþäüìè.
     †åíß íå ñðàçó ïîíßëà,  ÷òî âèäèò ïåðåä ñîáîé  êîðàáåëüíûé  ñàëîí.
ƒîòîâàß êî âñåìó, ê ñàìîìó ñòðàøíîìó, îíè áðîñèëàñü ê ýêðàíó.
     ˆ âäðóã îíà óâèäåëà ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé  ñïîêîéíîå  ëèöî  ”åäîðà,
ðàçãîâàðèâàþùåãî ñ ‘åðãååì ‹åîíèäîâè÷åì.
     - †èâ?! ’û æèâ? ”åäåíüêà, ðîäíîé ìîé! - êðèêíóëà †åíß.
     ‘åðãåé ‹åîíèäîâè÷ îãëßíóëñß.  ”åäîð óäèâëåííî ñìîòðåë íà ïëà÷óùóþ
îò ðàäîñòè †åíþ.
     - ”åäß,  ”åäß,  ðîäíîé!  - òâåðäèëà †åíß.  - Ÿ âåäü äóìàëà, ÷òî ñ
òîáîé ÷òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü... Šàê ß ñ÷àñòëèâà! Šàê ñ÷àñòëèâà!..
     ‘ëåçû êàòèëèñü  ó  †åíè  èç ãëàç.  Žíà íå çàìå÷àëà âîêðóã íèêîãî,
êðîìå  ”åäîðà.  ûëî  ñòðàííî  âèäåòü  ïëà÷óùåé  ýòó  ñòðîãóþ,  âñåãäà
ñäåðæàííóþ äåâóøêó.
     - ‚ñå â ïîðßäêå,  - ñìóùåííî ñêàçàë ”åäîð. - €ëåøà ñïàñåí. ‚îò îí
ñòîèò. àçâå íå âèäèòå?
     ”åäîð îòîäâèíóëñß.  à ýêðàíå òåïåðü âèäíåëîñü  ðàñòåðßííîå  ëèöî
€ëåêñåß è ðàäîñòíûå, ñâåòßùèåñß ãëàçà ƒàëè.
     - €õ,  €ëåøà?..  ‚îò êàê!  Ÿ ðàäà!..  Šàê õîðîøî!..  € ß äóìàëà -
”åäß. “ ìåíß ñåðäöå îñòàíîâèëîñü... Šàê âñå õîðîøî!
     ƒàëþ îíà äàæå è íå çàìåòèëà.
     „èðåêòîð, êîòîðûé   ñðàçó   âñå   ïîíßë,  îòâåë  â  ñòîðîíó  ÷óòü
ðàñòåðßâøåãîñß ‘åðãåß ‹åîíèäîâè÷à.
     - ’åëåâèçèîííàß     ïåðåäà÷à    îñóùåñòâëßåòñß    óëüòðàêîðîòêèìè
ðàäèîâîëíàìè,  - ãîâîðèë äèðåêòîð.  - î ýòè âîëíû ðàñïðîñòðàíßþòñß ïî
ïðßìîé, ïîäîáíî ñîëíå÷íûì ëó÷àì, è íå îãèáàþò ïðåïßòñòâèé. îýòîìó îíè
è íå ìîãóò îáîãíóòü âûïóêëîñòü çåìíîãî  øàðà.  àø  îïûòíûé  òåëåâèçîð
äàëüíåãî  ïðèåìà ïîñòðîåí íà î÷åíü îñòðîóìíîì ïðèíöèïå.  Ží èñïîëüçóåò
êàê îòðàæàòåëüíîå çåðêàëî ‹óíó...
     - î÷åìó ‹óíó? - îòñóòñòâóþùèì ãîëîñîì ñïðîñèë Šàðöåâ, íå ñïóñêàß
âçãëßäà ñ ðàñòåðßííîãî ëèöà ñûíà.
     - ‚û, êîíå÷íî, çíàåòå, - ñïîêîéíî ïðîäîëæàë äèðåêòîð, - óæå äàâíî
óäàëîñü ïîñëàòü íà ‹óíó óëüòðàêîðîòêèå ðàäèîâîëíû  è  ïðèíßòü  îáðàòíî
îòðàæåííûå.   òèì   ñåé÷àñ   è   ïîëüçóþòñß   äëß   äàëüíåé  ïåðåäà÷è
òåëåèçîáðàæåíèß.  åðåäàþùàß  ñòàíöèß   ïîñûëàåò   ñâîè   íàïðàâëåííûå
ðàäèîëó÷è  ïðßìî  íà ‹óíó.  Žòòóäà îíè îòðàæàþòñß è ìîãóò áûòü ïðèíßòû
âñþäó,  ãäå ‹óíà â ýòîò ìîìåíò âèäíà.  Œû òîò÷àñ æå  íàñòðîèëèñü,  êàê
òîëüêî  ‹óíà  ïîêàçàëàñü íàä ãîðèçîíòîì...  àññòîßíèå íå èãðàåò ðîëè.
ðîñòèòå, ‘åðãåé ‹åîíèäîâè÷, âû, êàæåòñß, ìåíß íå ñëóøàåòå?
     - ‚û  ïðàâû,  -  ñêàçàë  Šàðöåâ,  òßæåëî  îïóñêàßñü  â êðåñëî.  -
àññòîßíèå íå äîëæíî èãðàòü ðîëè...
     †åíß óæå  îïðàâèëàñü  è  ìîë÷à  ñòîßëà ó òåëåâèçîðà.  Žíà ñëóøàëà
ðàññêàç •îäîâà î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî íà òðàññå ëåäßíîãî ìîëà.

                          ƒëàâà øåñòíàäöàòàß
                            ‚ ŠˆŸ™…Œ ŒŽ…

     à äíå  ìîðß  ñòîßë  âîäîëàç.  Ží  ñìîòðåë ââåðõ.  ‚ûñîêî íàä åãî
ãîëîâîé â