ом горд,  чтобы пойти к  кому-нибудь  в
подчиненные. „о сих пор он только распорЯжалсЯ инженерами. Љроме того,
Я американец,  Ђнна,  и Я останусь на американском строительстве.  - €
ѓерберт Љандербль, замолчав, оперсЯ на перила.

                         Љонец, второй книги


        ЉЌ€ѓЂ ’ђ…’њџ
                               Ђ‰‘Ѓ…ђѓ€

                               ЏередоваЯ идеЯ подобна айсбергу.
                               Џодлинное ее значение скрыто в глубине.


                             —асть перваЯ
                                ’ЋђЋ‘›

                               € звезды холодно смотрели,
                               Ќа ‡емлю устремив свои взор,
                               ѓде люди дерзкие посмели
                               ‘ природою затеЯть спор.

                             ѓлава перваЯ
                           ‹…„Ћ‚›‰ ЂќђЋ„ђЋЊ

     „верь открылась,  и в домик,  сложенный из грубых  бревен,  вошел
низенький  человек  с  широким  лицом,  приплюснутым  носом  и  сильно
выдающимисЯ скулами.  „остав из мехового комбинезона  тонкий  шелковый
платок,  он  тщательно  протер роговые очки и обратилсЯ к сидевшему на
топчане юноше:
     - €так,  дорогой мой Љото, погода оказывает нам благодеЯние. …сли
учесть наступающее полнолуние, то что может быть лучше, извините?
     Њолодой Японец  поднЯл  от  книги,  которую держал в руках,  свое
юное,  холеное лицо с близорукими мечтательными глазами.  Ћн  мысленно
повторЯл прочитанные стихи:

                     ‚ишни, вишни...
                     ѓолубое небо, -
                     ’о ли дымка, то ли туман,
                     Џойдем посмотрим...

     Ќо вокруг были грЯзные бревенчатые стены,  открытаЯ дверь, унылый
пейзаж за ней...
     - ‡начит,  мы  вылетаем  в  ближайшее  времЯ,   Њуцикава-сан?   -
очнувшись, спросил Љото.
     - Ќе в ближайшее времЯ,  извините, а сегоднЯ... сейчас. Њы устали
отвечать  на  телеграммы  Ќью-‰орка.  Џоложение  акций на нью-йоркской
бирже требует нашего немедленного вылета.  ‘ообщение  о  первой  удаче
экспедиции нужно длЯ процветаниЯ наших почетных американских патронов.
     Љото вздохнул.
     - џ осмелюсь просить вас,  - продолжал Њуцикава,  - через полчаса
быть готовым к полету,  если трудности выполнениЯ  нашего  заданиЯ  не
заставили еще вас изменить решение, извините.
     - Њуцикава-сан! џ не давал вам повода сомневатьсЯ в себе.
     - Љак   знать...  -  покачал  головой  Њуцикава.  -  Ѓыть  может,
раскаЯние  посетило  вас,  извините,  и  сказанные   в   запальчивости
профессору “суде слова вы хотели бы вернуть обратно.
     - —ерез полчаса Я буду готов,  летчик-сударь!  џ буду везде,  где
сможете быть вы! - почти выкрикнул юный Љото.
     Њуцикава усмехнулсЯ:
     - ‚осхищен вашей готовностью пойти на подвиг.  ‚ы имеете огромное
преимущество  по  сравнению  с  нашими  американскими  соратниками  по
экспедиции,  которые  работают  не  длЯ славы,  а за деньги.  Ћднако Я
должен разочаровать вас.  ‚ы, конечно, рассчитываете, что ваше участие
в  столь героической экспедиции будет широко известно.  €звините,  это
будет не совсем так.  Њистер Џаттерсон только что сообщил распорЯжение
шефа из Ќью-‰орка о том, чтобы наша перваЯ экспедициЯ была проведена в
строжайшем секрете.
     - ‚  секрете?  -  искренне удивилсЯ юноша.  - Ќо ведь смысл нашей
экспедиции и всей этой затеи трансполЯрного воздушного пути заключалсЯ
в гласности, даже больше - в газетной шумихе!
     - џ не могу  посвЯтить  вас,  извините,  в  то,  что  мне  самому
неизвестно. Њы заключили контракт - и должны повиноватьсЯ.
     - ‚ы знаете больше,  чем говорите,  сударь. ‚чера вы имели долгое
совещание с господином Џаттерсоном.
     - ‚ нашем разговоре нет ничего удивительного,  извините. ЉомпаниЯ
назначила  менЯ начальником первой экспедиции,  и естественно,  что ее
представитель желал лично менЯ инструктировать.
     Љото напрЯженно посмотрел на своего соперника,  но промолчал.  Ћн
стал раскладывать, приготовленные матерью щегольские меховые одежды.
     ‘ильно хлопнув  дверью,  Њуцикава  вышел  на ровное снежное поле,
представлЯвшее  собой  временный  аэродром  на  одном   из   Ђлеутских
островов.
     Ќавстречу ему шел долговЯзый американец  в  небрежно  повЯзанном,
развевающемсЯ по ветру шарфе.
     - •элло!  - мрачно  сказал  он.  -  ‚се  готово  к  отлету.  ‚аши
помощники  уже  у  машин.  …ще  раз  повторЯю вам,  что это прекрасные
помощники,  и если у каждого из них не все в порЯдке с репутацией,  то
во всем остальном можете на них положитьсЯ.
     - џ привык сам создавать репутацию своим подчиненным,  -  холодно
сказал Њуцикава.
     Џаттерсон выразительно взглЯнул на деревЯнный домик,  где осталсЯ
Љото.
     - Џоложитесь  на  менЯ,  -  усмехнулсЯ  Њуцикава.  -  Љото  будет
прекрасным  радистом.  ‚  конце  концов,  он  все-таки Японец и сможет
доказать, извините, что предан делу.
     - Ћ'кэй,  - невесело сказал Џаттерсон,  поправил шарф и переложил
резиновую жвачку за другую щеку.
     Љото в  полном  полЯрном  одеЯнии  вышел  из дверей и почтительно
поклонилсЯ Џаттерсону.
     Џодошли к  самолету.  ’ам  их  ждали два американца.  Ћдин из них
носил черную повЯзку на левом глазу.  Љото знал его как борт  механика
‘копса, человека необщительного и замкнутого. ‚торой пилот, „жейн, был
подвижный, хвастливый парень, выгнанный за авиалихачество из армии. ‡а
ним установилась слава смельчака,  ни во что не ставЯщего свою жизнь и
способного на самые рискованные эксперименты в воздухе.
     ‚ душе  Љото  не  очень  радовалсЯ таким спутникам,  но он боЯлсЯ
выказать  перед  начальником  экспедиции   Њуцикавой   хоть   малейшее
замешательство. ѓордость руководила всеми его поступками.
     Џаттерсон открыл дверцу кабины.  Ћба американца и  Љото  вошли  в
самолет,  загруженный  какими-то  металлическими  трубами  и  сложными
аппаратами. Џаттерсон хлопнул на прощание низенького Японца по плечу и
сказал:
     - Ћ'кэй!
     Њуцикава вошел в кабину. „верца закрылась. Џаттерсон дал знак.
     ‚звыли моторы.  ‘амолет,  набираЯ скорость,  побежал по  бетонной
взлетной дорожке.  Љазалось, он никак не может оторватьсЯ. Ќавстречу с
пугающей быстротой мчалсЯ забор.  …ще несколько секунд - и они в  него
врежутсЯ.
     Ќо как раз в том месте,  где кончилась бетоннаЯ дорожка,  самолет
оторвалсЯ от земли и, едва не задев забор, стал набирать высоту.
     ‘коро внизу, как рассыпанные снежинки, забелели барашки океанских
волн.
     ‚переди несколько часов полета.  ‘олнце зайдет в  неурочный  час,
чтобы  не  взойти до тех пор,  пока Њуцикава и Љото не вернутсЯ в свою
џпонию.  ’еперь они летЯт,  чтобы соорудить ледовый аэродром,  обгонЯЯ
времЯ, заставлЯЯ солнце быстрее опускатьсЯ к горизонту.
     ‚низу -  однообразнаЯ  равнина  морЯ.  ‘права  в   тумане   можно
различить смутные очертаниЯ ЂлЯски. ‘коро Ѓерингов пролив...
     Љото жадно  впитывал  впечатлениЯ  полета,  но   они   омрачались
чувством  тошноты,  с  которым он едва мог совладать.  ‘амолет ощутимо
качало. Ћн то и дело проваливалсЯ куда-то вниз, и Љото чувствовал, что
терЯет вес.
     Ѓерингов пролив быстро промелькнул  внизу.  Љото  различил  землю
слева. —укотка...
     ‚переди вечные льды ‹едовитого океана. Њуцикава непрестанно делал
наблюдениЯ,  устанавливаЯ  местонахождение  самолета.  ‘олнце исчезло.
‘амолет влетел в ночь.  џркие  полЯрные  звезды  разбрызганным  светом
наполнили холодное черное небо. Џолированной платиной отливали залитые
лунным сиЯнием беспредельные снега, испещренные темной сеткой теней от
торосов.
     ‹ьды, льды, льды...
     Њуцикава закончил   наблюдениЯ  и  дал  указание  „жейну  немного
изменить курс.
     - „вадцать галлонов чертей и два пропеллера вам в глотку! Ќеужели
Я отклонилсЯ? ‚ жизни не было со мной этакой штуки!
     Ћднако „жейну,   несмотрЯ   на   все   его   проклЯтиЯ,  пришлось
повиноватьсЯ.
     ‚ унылом  однообразии  простиралсЯ  внизу  застывший  океан,  над
которым висел самолет.  „вижениЯ совершенно не ощущалось. Ћстановилось
как будто и времЯ.  Љото положительно не знал, как долго летЯт они над
ледЯной пустыней.
     Љото ждал,  что  новые  впечатлениЯ  захватЯт  его,  но  все лишь
угнетало.
     - ‡десь...   здесь   снижатьсЯ,  -  почему-то  хрипло  проговорил
Њуцикава, протираЯ очки.
     Џилот, повинуЯсь приказанию, положил самолет на правое крыло.
     ‘пустившись ниже, он стал делать круг, выискиваЯ подходЯщее место
длЯ посадки.  ‹едЯное поле, представлЯвшеесЯ сверху таким гладким, при
ближайшем рассмотрении оказалось сплошь усеЯнным торосами, похожими на
гигантские ледЯные барашки невидимых волг.
     ‘амолет кружил около получаса.  Њуцикава снова и  снова  проверЯл
его местонахождение, заставлЯл ругающегосЯ „жейна вновь возвращатьсЯ к
намеченному пункту.
     Љото удивилсЯ решению Њуцикавы опуститьсЯ именно здесь.
     „жейн, несмотрЯ на свое ухарство, никак не осмеливалсЯ снизитьсЯ.
‹унный  свет  был  обманчив,  и  там,  где  Љото  видел ровную снежную
площадку,  опытный глаз пилота подмечал неровности.  Њуцикава  начинал
раздражатьсЯ.  Ќе полетЯт же они,  в конце концов,  обратно,  так и не
найдЯ места длЯ посадки!
     - ќй!  -  прокричал он „жейну.  - џ вижу,  вас прогнали с военной
службы не за лихачество, а за трусость!
     - ‘делай  себе  галстук  из собственной ноги!  - пробурчал „жейн,
продолжаЯ кружить над торосистыми льдами.
     „овольно долго  еще  бормотал  он  проклЯтиЯ  по адресу Њуцикавы.
‚друг самолет  резко  пошел  книзу:  „жейн  или  обнаружил  подходЯщую
площадку, или решилсЯ на риск.
     Ѓыстро замелькали   внизу   белые   пЯтна.   Џомчались    бледные
серебристые струи льда и снега, сливаЯсь в обманчивые слепЯщие полосы,
темными вспышками проносились черные тени...
     - ’оросы!
     Џоздно... поздно...
     ‘амолет трЯхнуло.  Љото  полетел вперед и ударилсЯ о стенку лбом.
—ерез стекла кабины он видел мчащиесЯ мимо глыбы с длинными тенЯми.
     —то-то захрустело,   заскрежетало.   Љото  упал  на  пол  кабины.
Џоследнее,  что он увидел через разбитое стекло, был неподвижный снег,
залитый мертвым, металлическим светом...
     Љото очнулсЯ от того, что ему снегом растирали щеки.
     - џ жив? - тихо спросил он.
     - „а, извините, пока вы живы, - иронически заметил Њуцикава.
     Љото попыталсЯ встать.  ќто ему удалось. ЉажетсЯ, все цело: руки,
ноги, голова. ЋглЯделсЯ. Ћни с Њуцикавой стоЯли на снегу. ‚ нескольких
шагах лежал, беспомощно уставив в небо одно крыло, их самолет.
     “ Љото похолодела спина. Њуцикава насмешливо смотрел на него.
     - „а, - сказал он, отвечаЯ на немой вопрос Љото, - эта машина уже
не подниметсЯ в воздух.
     - Ђ где же пилоты?
     - Ћдин из них подобен этой машине,  извините,  другой  возитсЯ  с
ним.
     - ‡начит... значит, посадка была неудачной?
     - €звините, ничего не могу добавить к сказанному.
     - —то же теперь делать? - растерЯнно спросил юноша.
     Њуцикава пожал плечами:
     - ‚ыполнЯть задание компании,  строить ледовый аэродром.  ‚едь мы
получаем жалованье, а времЯ не ждет.
     - Џолучаем жалованье... - механически повторил Љото.
     - €  нельзЯ  терЯть  ни  минуты!  џ  только  что  определил  наше
местонахождение. Ќадо спешить.
     Љото не понЯл, почему надо спешить.
     - Ќо надо дать знать по  радио,  чтобы  за  нами  послали  другой
самолет.
     - ќто всегда успеетсЯ,  дорогой мой. Ќаше радио в полном порЯдке,
но  по  некоторым  причинам,  о  которых  Я говорил вам перед отлетом,
радиосвЯзью  не  следует  злоупотреблЯть.   Ќас   могут   перехватить,
обнаружить  наше  местопребывание,  а  нашу работу надо рассматривать,
извините,  как производственный секрет.  ‚от когда мы закончим,  тогда
можно будет...
     - „а-да, - согласилсЯ Љото.
     - €так,  немедленно  за  дело.  ‘ейчас Я вызову этого одноглазого
‘копса. —то касаетсЯ пьЯницы „жейна, то он нам уже ничем не поможет.
     ‚ течение  нескольких  часов  три  человека  без устали работали,
выгружаЯ  из  самолета  части  холодильной  установки,  присланной  из
Ѓуффало,  и  легкие алюминиевые трубы.  ‚конец измученные люди наскоро
поужинали и, разморенные теплом отапливаемой кабины, улеглись спать.
     ђаненый пилот  долго  стонал,  мешаЯ  Љото уснуть.  Ќаконец юноша
забылсЯ тревожным сном,  полным льдов, лунного света и мчащихсЯ черных
теней.
     Њуцикава скоро разбудил Љото.
     - Ќам   некогда   спать,  извините,  -  сказал  он,  бесцеремонно
расталкиваЯ юношу.
     Љото послушно встал.
     ЋпЯть работали втроем.  ‘обрали холодильную установку, опробовали
двигатель  внутреннего  сгораниЯ,  приводЯщий  в  движение компрессор,
проверили турбодетандер, в котором происходит сжижение воздуха за счет
работы, производимой предварительно сжатым и охлажденным воздухом. ‚се
было в порЯдке, была даже получена перваЯ порциЯ жидкого воздуха.
     Ћдноглазый мрачный   ‘копс   вылил   ее  себе  на  голую  ладонь,
демонстрируЯ, что жидкость с температурой минус 195<sup>o</sup> по –ельсию ему не
страшна.  †идкий  воздух  и  в  самом  деле не сжег ему руки,  котораЯ
мгновенно покрылась газообразной прослойкой, плохо проводЯщей тепло.
     ’еперь предстоЯла  самаЯ  труднаЯ задача:  спуск под лед каркаса,
состоЯвшего из  металлических  труб,  предназначенных  длЯ  циркулЯции
жидкого воздуха.
     Џо указанию  Њуцикавы  во  льду  были  вырыты  глубокие  лунки  и
заложены толовые шашки.
     Њолодой Љото закладывал электродетонаторы и  протЯгивал  саперные
проводники,  присоединив их к переносной подрывной машине.  ‹ежа с ней
за  грудой  торосов  в  ожидании  сигнала  Њуцикавы,  проверЯвшего   в
последний раз толовые зарЯды, он думал о непонЯтно выбранном Њуцикавой
месте длЯ ледового аэродрома.
     Љазалось странным,  что  будущий аэродром,  под которым возникнет
ледЯнаЯ гора,  усеЯн огромными глыбами;  очистить от них  аэродром  им
будет не под силу.
     Њуцикава и бортмеханик ‘копс залегли за дальними  торосами.  Љото
увидел,  что Њуцикава махнул платком. ћноша дрожащей рукой всунул ключ
в отверстие.
     ЏолнаЯ тишина  всегда царит над полЯрными льдами в безветрие.  Ќо
особенно тЯгостной казалось она перед взрывом.
     ‹ежа за глыбой, Љото рассматривал гребень торосов. Ћн досчитал до
десЯти, потом резко повернул ключ.
     Џо снегу  метнулись  прозрачные  тени,  а  через мгновение тишина
раскололась грохотом.
     ‚се вскочили.
     ‚ыброшенные глыбы и  куски  льда  валЯлись  повсюду.  ‘верху  еще
сыпались воющие осколки.
     Њуцикава шел впереди. Љото и бортмеханик двигались за ним.
     Ћсмотрев результат взрыва,  они снова принЯлись рыть лунки. ‘нова
соединЯл Љото зарЯды со своей подрывной электрической машинкой.
     „лЯ Японцев и ‘копса не существовало утра, днЯ или ночи. Њуцикава
прекращал работу только тогда,  когда изнеможение валило людей с  ног.
Ћни  кое-как  добирались  до кабины самолета и там отогревались чашкой
крепкого кофе, ухаживали за умирающим „жейном.
     Ќа третий  день,  когда часть труб огромного каркаса была спущена
под лед, пилота похоронили.
     ‘копс насыпал  над  могилой  небольшой снежный холмик и воткнул в
него помЯтую алюминиевую часть крыла самолета.
     ‡везды по-прежнему светили Ярко. ‘ловно издеваЯсь над беспомощным
самолетом, все времЯ стоЯла летнаЯ погода.
     ‘нова принЯлись за работу.  Њуцикава почему-то спешил.  Љазалось,
что,  если ледовый аэродром в  известный  одному  ему  срок  не  будет
закончен, случитсЯ что-то непоправимое.
     ћный Љото был горд.  Ћн не спрашивал Њуцикаву ни о чем,  про себЯ
решив,  что Њуцикава боитсЯ сжатиЯ льдов, которое может уничтожить всю
их работу.  Њуцикава регулЯрно определЯл положение  льдины,  с  каждым
днем становЯсь все озабоченнее и нетерпеливее.
     Љото заметно слабел.  Ћн не привык к такой нечеловеческой работе.
Љроме того, он очень страдал от мороза.
     —ерез две недели Њуцикава сказал Љото,  что  боитсЯ,  как  бы  не
поЯвились тучи,  которые помешают ему определЯтьсЯ.  ќто удивило Љото.
Ћн  не   понимал,   почему   так   интересует   Њуцикаву   их   точное
местонахождение, но не потребовал разъЯснений, боЯсь насмешек.
     Ќаконец весь трубчатый каркас был спущен в воду.  Ћн  уходил  под
лед  на  глубину около двухсот метров,  занимаЯ в то же времЯ огромную
площадь. ќта большаЯ глубина тоже смущала Љого.
     Ћставалось только  присоединить  трубы  к холодильной установке и
начать сжижение воздуха.
     Љото не отходил от машин,  готовЯсь к их пуску.  Њуцикава и ‘копс
завинчивали последнюю муфту. ЋзЯбшей, негнущейсЯ рукой бросил Њуцикава
ключ на лед.
     - ‚се, - вздохнул он и, закинув голову, долго смотрел на ущербную
луну.
     Љото подошел к нему:
     - Њашины готовы к действию, Њуцикава-сударь.
     Њуцикава не отвечал.
     Љото кашлЯнул.  Њуцикава выпрЯмилсЯ. ‘транным, невидЯщим взглЯдом
посмотрел по сторонам и торжественно произнес:
     - „ать жидкий воздух! Џриступим к великому делу! - € он ударил по
плечу ‘копса.  - ѓарантирую по нескольку тысЯч долларов на каждого  из
нас в случае удачи!
     - Ћ'кэй! - буркнул ‘копс, поправлЯЯ повЯзку.
     ‘ухо затрещал в морозном воздухе двигатель,  застучал компрессор.
Џри слабом лунном свете Њуцикава  различал  два  суетЯщихсЯ  у  машины
силуэта.
     Ѓольше суток не переставаЯ работала холодильнаЯ  установка.  Љото
не  сомкнул  глаз  ни  на  минуту.  ‚месте  со  ‘копсом  он  следил за
правильной работой машин и старалсЯ ни о чем не думать.  ‘пущенный  по
трубам  в глубину жидкий воздух смешивалсЯ с океанской водой,  котораЯ
замерзала,  всплывала под ледЯное поле, утолщаЯ его. Ќаконец заспанный
Њуцикава, ежась от холода, вышел из покосившейсЯ кабины.
     - Љак дела? - обратилсЯ он к ‘копсу и Љото вместо приветствиЯ.
     - Ћ'кэй!  -  прохрипел  ‘копс  и,  указав  рукой  себе  под ноги,
добавил: - ѓотово.
     - Џроверим? - предложил Њуцикава.
     ‚месте с  Љото  ‘копс  стал  спускать  в  прорубь  лот,  стараЯсь
определить, достанет ли он до новых ледЯных образований.
     ѓруз опустилсЯ всего лишь на несколько метров.
     Њуцикава, стоЯ за спиной Љото, сказал:
     - ЏоздравлЯю вас!  Њы уже на ледЯной горе.  - € он показал  рукой
вокруг.
     ’олько теперь заметил Љото,  что часть ледЯного полЯ,  на котором
они находились, как бы выпучилась.
     - —то это такое, Њуцикава-сударь? - наивно спросил Љото.
     - ‹едЯнаЯ  гора  пытаетсЯ  всплыть.  ‚ы  видите,  она ломает лед,
поднимает ледЯное поле...
     - „а-да...  вижу, - устало согласилсЯ Љото. - ЌельзЯ ли мне пойти
отдохнуть?
     - Џойдемте, - сказал Њуцикава. - Њне, извините, надо поговорить с
вами, мой друг. Ђ кстати сделать вычисление о нашем местонахождении.
     Ћставив холодильную  установку  на  попечение неутомимого ‘копса,
Њуцикава и Љото вошли в кабину самолета.
     Џока Њуцикава делал вычислениЯ,  юноша налаживал радио.  Њуцикава
разрешил ему свЯзатьсЯ с Ђлеутскими островами  и  сообщить  наконец  о
катастрофе, постигшей их самолет.
     ‘нЯв наушники, Љото с облегчением вздохнул:
     - ѓотово, Њуцикава-сан. ђазрешите установить двустороннюю свЯзь и
сообщить координаты?
     - Ќаши координаты? - с особым выражением спросил Њуцикава.
     Љото кивнул головой.
     Њуцикава долго насмешливо смотрел на молодого Японца.
     - џ должен вас порадовать,  Љото-кун, - презрительно обратилсЯ он
к  нему.  -  Ќаши координаты 84<sup>o</sup>53' северной широты,  36<sup>o</sup>10' восточной
долготы,  глубина залеганиЯ  ледЯной  горы  двести  метров,  то  есть,
Љото-кун,    наша    гора   находитсЯ   чуть-чуть   восточнее   трассы
русско-американского    подводного     туннелЯ,     который     должна
скомпрометировать наша экспедициЯ.
     Љото удивленно и непонимающе уставилсЯ на своего начальника.
     - —то вы имеете в виду? - спросил было он и вдруг побледнел.
     Њуцикава наслаждалсЯ, глЯдЯ на него. Љото попробовал говорить, но
вдруг стал заикатьсЯ.  Ћн так и не произнес ни одного слова.  Њуцикава
внутренне  торжествовал.  ђади  этой  минуты  он  готов  был  еще  раз
заключить соглашение с мистером Џаттерсоном. Ћн ненавидел слабость, он
ненавидел Љото, а сейчас это сливалось длЯ него воедино.
     ‚друг Љото крикнул:
     - ‚ы...  вы преступник!  ‚ы заставили нас  создать  искусственный
айсберг, чтобы... погубить... чтобы...
     Њуцикава договорил за него:
     - ...чтобы  этот  айсберг,  дрейфуЯ  вместе  со льдами,  случайно
наткнулсЯ на трубу Ђрктического моста и пустил ее ко дну. •-ха! Ќе это
ли, Љото-кун, хотели вы сказать, извините?
     - ‡амолчите! - крикнул Љото срывающимсЯ голосом. - ’еперь Я понЯл
все!  ’еперь Я знаю,  почему осталсЯ в тайне наш вылет! ќто было нужно
американским судоходным компаниЯм,  с которыми вы вошли  в  преступную
свЯзь!
     - Џотише,  мой мальчик!  џ не привык,  когда около менЯ кричат. “
менЯ начинают болеть уши.
     - Џреступник!  ‚ы хотите погубить тысЯчи ни  в  чем  не  повинных
людей!  ‚ы хотите погубить замечательное техническое сооружение, и все
в своих личных, низменных целЯх!
     - ”илософиЯ  и  запах  тухлой  рыбы  на менЯ действуют одинаково,
Љото-кун. €звините, не переношу.
     - Ђх, вы смеетесь! џ знаю... Я понимаю, что не могу предотвратить
столкновение.  Ќо люди... люди! џ должен спасти их! џ сейчас оповещу о
вашем злодеЯнии весь мир. Џусть люди бегут из туннелЯ, пока не поздно.
џ сейчас... сейчас сообщу это в эфир!
     „рожащими руками Љото вертел ручки радиопередатчика.
     - Ќазад! - крикнул Њуцикава.
     "‚сем... всем... всем..." - выстукивал Љото ключом.
     - Ќазад! - крикнул Њуцикава вне себЯ от гнева. - Ќазад! €зменник!
     "Џередайте... эвакуировать русский подводный док. ѓибель..."
     Њуцикава схватил прислоненный к стене  тЯжелый  лом  и  со  всего
размаха ударил им по радиопередатчику. ђаздалсЯ звон разбитого стекла.
џщик с грохотом упал на дно кабины. Џосыпались осколки.
     - ’ранзисторы!  - в ужасе крикнул Љото, отскакиваЯ от Њуцикавы. €
вдруг животный страх овладел им.  - —то вы сделали?  —то вы сделали? -
закричал он. - ‚едь теперь мы не сможем дать о себе знать! Њы погибли!
     Њуцикава скрестил руки на груди и зловеще процедил:
     - „а,  погибли,  щенок  лисицы!..  €з-за  тебЯ...  Ќас никогда не
найдут. Џосле гибели Ђрктического моста даже побоЯтсЯ искать, чтобы не
навлечь подозрений на ’рансполЯрную воздушную компанию.
     - Ќет! ќто ты погубил нас, зловещий ворон и преступник! Њы должны
искать дружбы с ђоссией, а ты... - крикнул Љото и бросилсЯ к Њуцикаве.
     Њуцикава отступил и  схватилсЯ  за  лом.  Љото  быстрым  взглЯдом
окинул  кабину.  ’ень  Њуцикавы,  отбрасываемаЯ керосиновой лампочкой,
прыгала по стене и на секунду открыла висЯщее ружье.  ‚ одно мгновение
Љото оказалсЯ около стены и схватил его. “дар лома выбил у него из рук
оружие.  Љото уцепилсЯ за  лом,  не  даваЯ  Њуцикаве  его  поднЯть.  ‘
проклЯтием Њуцикава бросил лом и выхватил нож.  Љото отскочил.  “ него
тоже висел у поЯса нож.
     Ћба Японца с ножами в руках стоЯли друг против друга.
     Њуцикава прыгнул первым.  Љото схватил его за руку,  нож замер  в
воздухе.  Ќо  и нож Љото не мог опуститьсЯ.  Њуцикава также перехватил
его руку,  а в следующее мгновение ударил  его  ногой  в  живот.  Љото
вскрикнул,  притЯнул  к себе Њуцикаву и вместе с ним повалилсЯ на пол.
‘о стоном оба катались по полу, налетаЯ на валЯвшиесЯ предметы.
     ‚друг дверь  открылась.  Ќа  пороге  выросла  фигура американца с
перевЯзанным глазом.
     - Ћ'кэй! - сказал он хрипло и деловито и, высоко поднЯв лом, стал
выжидать, когда нужнаЯ ему голова примет удобное длЯ удара положение.

                             ѓлава втораЯ
                                ЌЂ „ЌЋ

     - ѓде Љорнев? ѓде начальник строительства?
     - Ќе знаем.
     Џлощадка звенела под быстрыми грузными шагами.
     - ЂндреЯ ѓригорьевича не видели?
     - Ќет. Ђ что такое, товарищ „енисюк?
     - Људа это он бежит?
     Ћдышка прерывала голос:
     - Љорнева!.. Љорнева!.. ЂндреЯ ѓригорьевича!..
     - ‚ чем дело, „енис Ђлексеевич?
     - —то случилось?
     - Ђндрей ѓригорьевич около сальника. ‚он он стоит, видите?
     - Ђндрей! - „енис остановилсЯ, хватаЯсь за перила площадки.
     ‘квозь грохот  катЯщихсЯ  кранов  Ђндрей  услышал  этот крик.  Ћн
быстро повернулсЯ, настороженно вглЯделсЯ и сразу узнал „ениса.
     - Ќа вот... читай, - протЯнул „енис радиограмму.
     Џока Ђндрей пробегал глазами депешу,  „енис  подтЯнулсЯ,  одернул
китель и сердито посмотрел вокруг.
     - —то такое? ќто мистификациЯ!
     - ’о ж не мистификациЯ! Џодпись видел? ‘ам ‚олков подписал.
     Ђндрей озабоченно  посмотрел  на  „ениса,   еще   раз   перечитал
радиограмму и спрЯтал ее в карман. ‹ицо его стало твердым, суровым. Ћн
подошел к перилам и  крепко  сжал  их,  упрЯмо  нагнув  голову.  „енис
выжидательно стоЯл рЯдом.
     - ’оварищ Љорнев,  товарищ Љорнев! - Џо площадке бежал человек. -
Љ телефону! ‘тепан ѓригорьевич просит.
     „енис посторонилсЯ, даваЯ Ђндрею пройти. ‡аложив руку за пуговицы
кителЯ и насупившись, „енисюк застыл в напрЯженной позе.
     - „енис! - послышалсЯ наконец сзади голос ЂндреЯ.
     Џо металлу  площадки  зазвенела отлетевшаЯ пуговица.  „енис круто
повернулсЯ.
     - ЏридетсЯ   действовать,  -  тихо  сказал  Љорнев.  -  …ще  одна
радиограмма от ‘едых с прЯмым приказанием. € ‘тепан говорил только что
по телефону о каком-то таинственном сообщении из ЏолЯрного бассейна...
- €,  пожав плечами,  он, улыбнувшись, добавил: - Љакой-то неизвестный
друг... ‘лишком романтично!
     - ’ак что же ты медлишь?
     - џ уже дал распорЯжение об эвакуации дока. ‚идишь?
     ’уннельный комбайн остановилсЯ. ђабочие поднимались на площадки и
шли  к  открытым  платформам,  задержанным  после  очередной  доставки
грузов.
     - …сли бы это зависело только от менЯ...
     - Љонечно,  - прервал ЂндреЯ „енис,  -  ты  бы  не  посчиталсЯ  с
неизвестным предупреждением с севера.
     - џ не вижу причины длЯ паники.
     „енис провел пальцами по усам и улыбнулсЯ.
     ђабочие проходили мимо.  Ќикто ничего  не  спрашивал.  Џолученное
распорЯжение  они  выполнЯли,  но  движениЯ их были торопливы,  а лица
напрЯженно-скованны.  Њожет быть, впервые за много месЯцев работы люди
почувствовали,  что  над  их  головами  стометроваЯ толща воды с вечно
дрейфующими льдами ‘еверного ‹едовитого океана,  а  в  километрах  под
ними его дно.
     Ђндрей с каменным спокойствием наблюдал  за  всем  происходившим,
лишь пальцы его нервно комкали полученную радиограмму.
     Љогда люди заполнили последние платформы,  а на площадке осталась
еще толпа рабочих, тревога стала вырыватьсЯ наружу.
     - ђасскажите нам, что же случилось?
     - Ќе тревожьтесь,  хлопцы!  - послышалсЯ громовой голос „ениса. -
‚агоны будут длЯ  всех.  ‘ейчас  мостовые  краны  перебросЯт  запасные
платформы.  ќвакуациЯ  происходит  в целЯх предосторожности.  ђеальной
опасности пока нет.
     ђопот пробежал по толпе.
     - ‘крываете!..  ‘ознательности у нас хватило бы... Џо доброй воле
сюда шли.
     ќвакуациЯ подводного дока происходила с поразительной  быстротой.
‚се  действовали по специально составленному на тот случай расписанию,
без толчеи,  без излишней  спешки,  люди  вели  себЯ  как  на  огневой
позиции,   безоговорочно   подчинЯЯсь  приказу,  хотЯ  и  страдали  от
неведениЯ.
     ‚агонов хватило.  Ќа  последней  платформе  оставались  незанЯтые
места.
     Ћгни в  большом  зале  погасли.  Џо металлической площадке бежали
одинокие фигуры опоздавших людей. Џоезд не отправлЯлсЯ.
     - ‚се сели? - рЯвкнул „енис.
     - ‚се, все! - отозвались из вагонов.
     „енис подошел к микрофону и сообщил по всему доку,  что последний
вагон отправитсЯ через несколько минут.
     - Ђ  то  кто  ж здесь стоит?  Ћсобого,  будь ласков,  приглашениЯ
дожидаешьсЯ? - накинулсЯ парторг на одного из рабочих, прислонившегосЯ
к стенке.
     - Ђ Я вот...  жду...  когда они,  - указал ЉолЯ ‘мирнов на ЂндреЯ
Љорнева.
     - “ж то будет не твое дело!  - „енис повелительно указал Љоле  на
платформу.
     ЉолЯ колебалсЯ, но, взглЯнув на шевелЯщиесЯ усы, полез в вагон.
     - ’еперь  до  тебЯ  очередь  доходит,  Ђндрей  ѓригорьевич,  надо
садитьсЯ.
     - Њне? - нахмурилсЯ Ђндрей. - џ остаюсь.
     - ’ы что, с ума сошел? Џриказ - эвакуироватьсЯ всем.
     - Љапитан  последним покидает погибающий корабль.  Њой же корабль
не погибает, но может погибнуть, если останетсЯ без капитана.
     - Ѓрось,  Ђндрей  ѓригорьевич,  рассуждать!  ’о  ж времЯ не ждет,
сидай!
     Ђндрей упрЯмо  покачал  головой.  —то-то  было  в  нем  сейчас от
прежнего несдержанного юноши.
     - …сли  помпы  останутсЯ  без присмотра,  док может пойти ко дну,
погибнет туннель.  џ эвакуирую туннель,  выполнЯЯ  приказ,  но  сам  Я
отсюда не уйду!
     - Ђндрей ѓригорьевич, времЯ уходит... сидай!
     Ђндрей упрЯмо свел брови:
     - ’оварищ „енисюк,  извольте сесть сами в спасательный  поезд.  џ
приказываю вам как начальник строительства!  џ остаюсь здесь!  ‚се!  -
Ђндрей круто повернулсЯ и пошел по металлической площадке.
     Ћн не  хотел больше спорить с „енисом,  а потому свернул в первый
попавшийсЯ коридор.
     ѓулко раздалсЯ  гудок электровоза.  Ђндрей провел рукой по горлу,
стал расстегивать воротник.  ‘лышно было,  как звЯкнули сцепки,  потом
загромыхали колеса. „олго слышалсЯ звук удалЯющегосЯ поезда.
     Џотом настала тишина.  ”игура ЂндреЯ  одиноко  вырисовывалась  на
слабо освещенной стене.  Ѓыло слышно, как через сальниковое устройство
в центральном зале капает вода.
     Ђндрей передернул  плечами,  потом  повернулсЯ  и  вышел в тускло
освещенный,  недавно еще наполненный грохотом центральный зал.  Љругом
было пусто и темно.
     Ќикогда не  предполагал  Ђндрей,  что  может  существовать  такаЯ
тишина,  полнаЯ  звона металлических стенок,  тишина,  от которой было
больно в ушах и жутко.
     - •о-хо! - крикнул Ђндрей.
     ќхо загудело и ответило ему.  € вдруг Ђндрей совершенно Явственно
услышал:
     - ѓей! ѓей!..
     …му почудилось? Ќет, это не эхо! Џослышались гулкие шаги.
     —еловек! Љто-то отстал от поезда!
     Ђндрей торопливо направилсЯ навстречу движущейсЯ фигуре,  готовый
распечь отставшего.  ЌеприЯтное  чувство  одиночества  и  необъЯснимый
страх сразу исчезли.
     - „енис! - вдруг удивленно воскликнул Ђндрей.
     - …сть! - весело отозвалсЯ парторг.
     - Џочему ты не уехал?
     - Ђ  чтобы  тебе  подсменным  быть,  -  улыбнулсЯ  тот,  - вместе
сторожить будем.
     Ђндрей хотел  строго  посмотреть на него,  но вместо этого крепко
обнЯл друга.
     ‚ полной тишине обошли они пустынные,  слабо освещенные помещениЯ
дока.  ‡аглЯнули во все закоулки - не осталсЯ ли кто случайно.  Ћни не
разговаривали, но тишина теперь не была уже такой гнетущей.
     - ќто даже хорошо,  что мы с тобой  здесь  остались,  -  улыбалсЯ
Ђндрей. - Њне давно кое-что надо было обдумать.
     - Ђ мне,  знаешь,  надо выспатьсЯ. „о того не высыпалсЯ последний
месЯц, представить себе не можешь!
     Џомолчали. „енис покрЯхтел, потом посмотрел на часы:
     - ЏорЯдочно времени уже прошло.
     - Ќезаметно, не правда ли?
     - Ќаши уже далеко отъехали. Ѓоюсь, влетит нам с тобой...
     Ђндрей вздрогнул:
     - „енис! ’ы слышал? —то это?
     „енис насторожилсЯ:
     - Џостой трошки. „ействительно, что ж то буде?
     ‚далеке что-то ухнуло, опЯть...
     „енис нахмурилсЯ.
     Џомолчали, прислушиваЯсь. ‘нова удары.
     - Њины рвутсЯ!
     - …сли это нападение,  - сказал  „енис,  -  то  Я  нападающим  не
завидую.
     - ‚ кабину центрального поста  управлениЯ!  Ќадо  контролировать,
какие мины взрываютсЯ! - приказал Ђндрей.
     Ћба размашистым шагом,  держа ногу,  направились  в  глубь  дока.
€здалека один за другим доносились глухие взрывы.
     —ерез минуту Ђндрей и „енис были на центральном посту управлениЯ.
Ќа экране выскакивали сигналы.
     - ‚от так черт!  Љто ж это может быть?  ЉакаЯ подводнаЯ  флотилиЯ
зараз взрывает сорок семь мин первого поЯса?
     - ”лотилиЯ  движетсЯ  на  нас.  Ќападающие  находЯтсЯ  сейчас   в
пЯтнадцати километрах от дока.
     - Ќадо соединЯтьсЯ с Њурманском.
     - Џодождем.  …сли  нападающие  прорвались  через  первый защитный
поЯс, они должны натолкнутьсЯ на второй. ’огда и позвоним.
     - Љак прикажешь.
     Њолча просидели час, смотрЯ на часы.
     - Ќу,  кажетсЯ, все благополучно. Ќадо думать, нападающие отбиты.
Њожно и тревоге отбой дать.  …сли бы они двигались даже  и  черепашьим
шагом, то все равно натолкнулись бы на второй поЯс.
     ‚друг сигнальные лампочки одна  за  другой  стали  зажигатьсЯ  на
мраморной доске. Ђндрей вскочил и посмотрел на „ениса.
     - ђвутсЯ, - глухо произнес тот.
     - ‚зрываютсЯ  те  же  самые  номера мин...  ЉакаЯ-то масса строго
определенных размеров надвигаетсЯ на нас.  € этой массе никакие взрывы
нипочем...
     - Ќичего не разумию... —то то может быть?
     Ђндрей провел рукой по лбу:
     - „енис, это может быть только... только ледЯнаЯ гора.
     - ‹едЯнаЯ гора?  Ќевозможно, Ђндрей ѓригорьевич! Ћткуда зараз тут
айсбергу поЯвитьсЯ?
     - џ не могу...  не могу объЯснить, но совершенно очевидно, что на
нас  надвигаетсЯ  ледЯнаЯ  гора.  ‘удЯ  по  скорости  движениЯ   этого
неизвестного айсберга, через двенадцать минут должны начать взрыватьсЯ
мины третьего поЯса.
     ќти минуты были длиннее часов.
     Ќо вот,  словно  включенные  стрелкой,  отсчитавшей   двенадцатую
минуту, зажглись сигнальные лампочки мин третьего поЯса.
     - ’е же номера. ќто ледЯнаЯ гора.
     - Ќ-да... плохо...
     - ќто конец, - произнес Ђндрей.
     - Љо-нец... - неопределенно протЯнул „енис.
     - „енис, это Я виноват, что ты осталсЯ здесь... Џрости!
     „енис поморщилсЯ.
     - ‘оединись с Њурманском, - посоветовал он.
     Ђндрей покраснел,   потом   овладел   собой  и  снЯл  трубку.  Ќа
сигнальной  доске  продолжали  зажигатьсЯ  лампочки,  сигнализируЯ   о
взрывах  мин,  сотрЯсавших стенки дока.  ‚зрывы ухали один за другим с
точностью   часового   механизма.   —то-то   страшное,    неотвратимое
надвигалось на Ђрктический мост...

     ...‘тепан ѓригорьевич  Љорнев  расхаживал  по  своему  кабинету в
здании управлениЯ строительством Ђрктического моста. Ћн ждал сообщениЯ
о  прибытии  поезда  с  людьми  из  подводного  дока  и закуривал одну
сигарету за другой, бросаЯ их после первой же затЯжки прЯмо на пол. ’о
и дело он подходил к аппарату прЯмой свЯзи с Њосквой и уже четыре раза
говорил с Ќиколаем Ќиколаевичем ‚олковым.  Ќиколай Ќиколаевич  сообщил
ему,   что   все   радиостанции  и  радисты  коротковолновики-любители
старались еще раз поймать таинственную волну  из  ЏолЯрного  бассейна.
ЃлагодарЯ тому,  что первые сигналы были одновременно принЯты в разных
местах, удалось приблизительно установить, что загадочнаЯ радиостанциЯ
находитсЯ где-то в районе подводного плавающего дока.
     ђаздалсЯ звонок телефона,  соединенного непосредственно с  доком.
‘тепан ѓригорьевич отскочил от аппарата: в подводном доке кто-то есть!
     „рожащей рукой он снЯл трубку:
     - Ђндрей? ’ы? Џочему ты осталсЯ?
     - ‘тепан...  - послышалсЯ далекий голос ЂндреЯ. - Њы здесь вдвоем
с  „енисом.  џ  должен  сообщить:  на  док надвигаетсЯ что-то большое.
Џредполагаю, что это ледЯнаЯ гора.
     - ‹едЯнаЯ гора? - недоверчиво переспросил ‘тепан ѓригорьевич.
     - €сход Ясен,  - произнес  твердо  Ђндрей.  -  „ок  погибнет.  Ћн
потащит   за   собой   туннель,  изуродует,  погубит  его.  Ђварийные,
водонепроницаемые переборки могут не спасти...
     - Ђ  ты?  ’ы?  - воскликнул ‘тепан,  стараЯсь удержать телефонную
трубку.
     - Ќе  будем  говорить  обо мне.  ќто неважно.  џ хотел говорить с
тобой о другом.  Ѓоюсь,  что гибель туннелЯ скомпрометирует  всю  идею
Ђрктического моста.
     ‘тепан ѓригорьевич сел в кресло,  поставил  оба  локтЯ  на  стол,
опустил голову.
     Ђндрей заторопилсЯ, словно боЯсь, что не успеет сказать:
     - Џрежде всего строительство... Џонимаешь, его надо продолжать...
Љатастрофа...  она  не  должна  повлиЯть...  ‘кажи  об  этом   Ќиколаю
Ќиколаевичу. Ћн поймет.
     ‘тепан ѓригорьевич молчал. Ћн держал трубку обеими руками, словно
кто-то пыталсЯ ее вырвать.
     - ‘тепан!  ’ы  слышишь  менЯ?  ‘лышишь?  Ђне  передай...  Ќу,  ты
понимаешь... Џередай...
     - •орошо... передам, - сдавленным голосом произнес ‘тепан.
     - —то передашь? ‘тепа, что ты ей передашь?
     - Џередам, что ты ее любишь.
     Ђндрей помолчал.
     - •орошо... передай... Ћна всегда со мной...
     ‘нова помолчали.
     ‘тепан до боли прижимал к  уху  телефонную  трубку.  €  вдруг  он
понЯл, что не слышит больше ЂндреЯ. ‚ телефонной трубке не было больше
никаких звуков.
     ‘тепан ѓригорьевич вскочил, стал стучать рычагом аппарата.
     Ћбрыв... Ћбрыв! ЋборвалсЯ провод, отключен туннель!..
     Ћткрылась дверь, поЯвилсЯ секретарь:
     - ‘тепан ѓригорьевич,  разрешите  доложить.  Џоезд  с  людьми  из
подводного дока прибыл.
     ‘воим обычным, спокойным голосом Љорнев сказал:
     - •орошо,  хорошо...  Џусть  вагоны  разместЯт  по баракам.  Ќадо
покормить их... ‹юдей поставьте на запасные пути...
     ‘екретарь не  поверил ушам - что он такое говорит?!  - но увидел,
как трубка выпала из рук Љорнева, и все понЯл.

     Ќа следующий день  весь  мир  был  потрЯсен  известием  о  гибели
советского подводного дока и автора Ђрктического моста инженера ЂндреЯ
Љорнева.

                             ѓлава третьЯ
                               ЏђЋђ“Ѓњ

     —еловек с черной повЯзкой на глазу бессильно опустилсЯ на сани.
     - „есЯть...  десЯть миль!  Њне кажетсЯ,  Я тащил эту  поклажу  по
меньшей мере двести миль.
     …го спутник неуверенно ощупал палкой черные тени на снегу,  потом
вернулсЯ к санЯм и, сгорбившись, сел рЯдом со спутником.
     ‚ темноту уходили загроможденные торосами ледЯные  полЯ.  Џутники
некоторое времЯ сидели неподвижно, но скоро мороз победил усталость, и
они стали гретьсЯ, неуклюже топчась на месте.
     ‚незапно страшный удар расколол воздух.
     Ћба человека упали грудью  на  мешки,  сползли  на  снег.  ‹ежали
скорчившись,  боЯсь  пошевельнутьсЯ.  ‚от  оно,  грозное сжатие льдов!
‘ейчас следом за первым ударом рухнет от грохота небо, ледЯным хребтом
подниметсЯ взломанное поле...
     „рожа, люди ждали своей участи.
     ‘нова раздалсЯ громовой удар.  ЏрЯмо перед ними взметнулсЯ фонтан
льда.  Ќа мгновение он сверкающим тюльпаном застыл в морозном воздухе.
‹юди осторожно выглЯнули,  прЯчась за сани.  Џовсюду валЯлись льдинки,
мерцаЯ  свежими  изломами.  Ќа  месте  поднЯвшегосЯ  фонтана   чернела
полыньЯ,  обрамленнаЯ  белым  снегом.  Ќа  поверхность  всплыло что-то
черное, похожее на спину чудовища.
     ’уча набежала  на  луну,  металлический  свет погас.  ‹юди скорее
угадывали, чем видели происходЯщее перед ними.
     € вдруг, вскочив, они побежали прочь.
     Ћни бежали,  пригибаЯсь   к   земле,   как   бегут   солдаты   по
простреливаемой   местности.   Ѓежали  молча,  задыхаЯсь,  спотыкаЯсь.
Џодхваченные сани волочились на боку.
     Ќикто не  преследовал  беглецов.  Ќад полыньей было темно и тихо.
ЏоднЯлсЯ ветер.  Ћн с шуршанием увлекал  сухой  снег,  быстро  заметаЯ
следы.   ’учи  плотно  закрыли  небо,  хмуро  опустились  над  темными
льдами...

     Љогда Ђндрей Љорнев понЯл,  что телефонный кабель оборвалсЯ и  он
никогда  больше  не  услышит голоса брата,  необыкновенное спокойствие
овладело им.  ‘осредоточенно нахмурив брови,  он продолжал неторопливо
постукивать рычажком аппарата.
     ‚друг задрожали стены дока.  €здалека  донессЯ  скрежет  металла.
Ђндрей передернул плечами и осторожно положил трубку телефона.
     ‚от оно! ‹едЯнаЯ гора уже захватила трубу и влечет ее за собой.
     Ђ может быть, ЯкорЯ удержат ее? Ђндрей встал и усмехнулсЯ.
     ‘ шумом распахнулась дверь.
     - Ђндрей! †иво вниз - сальник прорвало!
     - ‡ачем? - безразлично спросил Ђндрей. - Ќе все ли равно, где!
     - Љак зачем?  - побагровел „енис.  - Ѓез разговора! ‡араз за мной
вниз!
     Ђндрей махнул рукой, но вдруг порывисто повернулсЯ:
     - …сть, товарищ „енисюк! •валю за инициативу!
     „енис улыбнулсЯ и что-то пробурчал.
     Ћни уже бежали по  коридору.  ‚округ  все  сотрЯсалось.  ‘лышалсЯ
усиливающийсЯ шум, будто струЯ водопада била в металлическое дно.
     —тобы спуститьсЯ  вниз,  нужно  было  пересечь  центральный  зал.
’усклые  лампочки  все  еще  освещали  пустынный док.  ‘о стороны труб
туннелЯ слышалсЯ грохот.  ‘альник был пробит.  ‘труЯ воды,  похожаЯ на
длинный прозрачный цилиндр,  летела со страшной силой, протЯнувшись на
несколько десЯтков метров.  ЃурлЯщий поток нессЯ по дну дока,  заливаЯ
металлическую площадку.
     - ‘корее! - оглЯнулсЯ Ђндрей на „ениса.
     ’от, красный,  с напрЯженно вздувшейсЯ шеей, хотел сделать Ђндрею
знак, но поскользнулсЯ на мокром металле и чуть не потерЯл равновесие.
     ‚олна обгонЯла бегущих. ‹юди шлепали по щиколотку в воде. Ќаконец
они поравнЯлись с коридором.  Џена рвалась вперед,  как  бы  показываЯ
дорогу.
     Ђндрей не мог удержатьсЯ,  чтобы не оглЯнутьсЯ.  ’емные переплеты
теней  на  своде,  словно  зачеркнутые  строчки,  смотрели  на него из
полутьмы сборочного  зала.  „ок  гудел,  усиливаЯ  шум  пробившейсЯ  в
сборочный зал воды.  ‚от и вертикальный колодец.  Џо винтовой лестнице
спускались под  холодным  соленым  душем.  „енис  и  Ђндрей  мгновенно
промокли  до нитки.  ‚ отсек шлюзового отделениЯ через люк,  в который
они спустились, водопадом лилась вода.
     - ќх, задраить бы люк! - прошептал