ïåðåïëûâàòü ðåêó, ïîë÷àñà ïðîéäåò.  Ÿ
íå õî÷ó òåðßòü íè ìèíóòû!
   - ’û ãðîìêî ãîâîðèøü, - çàìåòèë ìíå óñëàí. - ’óò âåäü  òèõî  -  äàëåêî
âñå ñëûøíî.
   - ’û, óñëàí, êîíå÷íî, âîîðóæåí? - ïîòèøå ñïðîñèë ß.
   - „à, ïèñòîëåò...
   - ‚îò ÷òî: äàâàé-êà ìíå ïèñòîëåò, à ñàì - íà òó ñòîðîíó.
   -  èñòîëåò  íåëüçß...  -  óëûáíóâøèñü,  ìîòíóë   óñëàí   ãîëîâîé.   -
Žãíåñòðåëüíîå îðóæèå.
   - „à òû ïîíèìàåøü, ÷òî â òåìíîòå íå óâèäèøü  èõ  òàì!  îâîëóíèå  âåäü!
àñïóãàåøü - è âñå...
   ‚ êîíöå êîíöîâ ïî îêðóæíîé äîðîãå Šóêóøèöêèé ê ‹ûñîé ãîðå âî  âåñü  äóõ
ïîêàòèë íà âåëîñèïåäå.
   Ÿ æå, ïðåêðàñíî âèäß íî÷íîé ëåñ, òðóñöîé ïîáåæàë íàïðßìèê, íàäåßñü áûòü
ó ñòàðèííîãî ñåíîâàëà ìèíóò ÷åðåç äâàäöàòü.


        …—€Ÿ›‰ ƒˆ„

   à óäèâëåíèå ñêîðî ß ñ  êàêîãî-òî  âçãîðêà  óâèäåë  çíàêîìûé  ñòðèæåíûé
õîëì. ‘ëîâíî çåëåíîâàòûé ÷åðåï ñ õóäîñî÷íûìè âîëîñàìè, ïî ñêëîíàì îêðóãëûé
õîëì áûë îáðàìëåí ðåäêèìè ïðßìîñòâîëüíûìè  äåðåâüßìè.  €  íèæå  ïî  ñêàòàì
ãóñòèëñß äðåìó÷èé êóñòàðíèê.
   Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  ñèçîâàòûé,  áëåäíî-çåëåíûé  õîëì  îñâåùåí  âûñîêîé
íåâèäèìîé ëóíîé,  -  òàê  ñèëüíî  ñâåòèëàñü  íà  íåì  òðàâà.  ˆ  ñòàðèííîå
äåðåâßííîå ñîîðóæåíèå áåç îêîí,  áåç  äâåðåé  òåìíåëî  íà  âåðøèíå  ñëîâíî
âíóøèòåëüíàß áîðîäàâêà. Š  òåìíîìó  ñòðîåíèþ  ïî  ñèçî-çåëåíîé  îêðóãëîñòè
õîëìà òßíóëàñü î÷åíü ñâåòëàß, ïåïåëüíî-áåëåñàß òðîïà.
   Œû ñ óñëàíîì äîëæíû áûëè âñòðåòèòüñß ó âïàäèíû, êîòîðàß ðàçäåëßëà õîëì
êàê áû íà äâà ïîëóøàðèß...
   ‚äðóã ìåíß ñõâàòèëè çà íîãè! Ÿ óïàë. Šòî-òî ÷åì-òî òóïûì óäàðèë ìåíß  â
ñïèíó. „ðóãîé âöåïèëñß â øòàíèíó. ûòàßñü ïîäíßòüñß, ß ñõâàòèëñß çà ÷üå-òî
õîëîäíîå çàïßñòüå...
   - ’èõî òû!.. - ðàçäàëîñü ó ñàìîãî óõà.
   Ÿ óæå ïîíßë, ÷òî çàïíóëñß è çàïóòàëñß â ëåæàùåì âåëîñèïåäå!
   - ’û òàì âñå ñïèöû âûëîìàåøü!.. - çàøèïåë íà ìåíß Šóêóøèöêèé.
   ‘òîßâøåå  â  äåñßòè  ìåòðàõ  îò  ìåíß  äåðåâöå  âäðóã  îñûïàëîñü,   âñå
õðèçîëèòîâûå âåòêè óïàëè, è ß óâèäåë ñìàðàãäîâîãî óñëàíà.
   - ó êàê ìàñêèðîâêà? - ïîäõîäß êî ìíå, øóòëèâî ñïðîñèë îí.
   - „àæå ñëèøêîì õîðîøàß, åñëè òàê æå çàìàñêèðóþòñß  ôèîëåòîâûå.  ó  êàê
òóò?
   - îëíàß òèøèíà. è äóøè. ’àê ÷òî? - ïðåäëîæèë îí. - ˆäåì ïðîâåðèì?
   Œû ïî íèçêîìó ñèçîâàòîìó ïîêðîâó òðàâû, ðßäîì  ñ  ëóííî-áåëåñîé  òðîïîé
äâèíóëèñü ê óãîëüíî-÷åðíîìó  ñòðîåíèþ.  à  õðèçîëèòîâîì  ôîíå  õîëìà  îíî
âèäåëîñü ìíå êàê òåìíîå ïßòíî èëè ïðîâàë. óñëàí æå åäâà åãî ðàçëè÷àë.
   à ïîëïóòè ß îñòàíîâèëñß.
   Žòêóäà-òî èçäàëåêà äîíåññß ïðîòßæíûé êðèê íåèçâåñòíîé ïòèöû.
   - ‘òîé! - åäâà ñëûøíî ñêàçàë ß.
   - ‚èäèøü? - ñ íàäåæäîé â ãîëîñå ïðîøåïòàë óñëàí. - ó ÷òî òàì?
   - ’û ñëûøàë, êàê êðè÷àëà ïòèöà?
   - å-åò...
   - ‚îò ÷åðò!.. ‡íà÷èò, îïßòü ýòà  ñèíåñòåçèß.  èêàê  íå  ïðèâûêíó:  âñå
ïî-ðàçíîìó...
   - ’û ýòî íàñ÷åò ÷åãî?
   - îíèìàåøü, ó ìåíß áûâàþò ßâëåíèß  ñèíåñòåçèè.  òî  êîãäà,  íàïðèìåð,
êàêèå-ëèáî çðèòåëüíûå âîñïðèßòèß  â  ñîòíè  ðàç  óñèëèâàþò  ñëóõîâûå.  ˆëè
íàîáîðîò...
   - ó òû ýòî  áðîñü!  îíßë?  -  çëî  ïðîøåïòàë  îí.  -  „î  ýòîãî  íàì:
ðàññóæäàòü åùå òóò!..
   Œû ñêîðûì øàãîì ïîøëè äàëüøå.
   - ‘òîï!.. ‘ëûøèøü? - ñõâàòèë óñëàí ìåíß çà ðóêó.
   - åò, íå ñëûøó. €-à!.. ’àê ýòî îïßòü ýòà ïòèöà.
   - ’èõî òû!.. - òåðßß ñàìîîáëàäàíèå, çàøèïåë îí  íà  ìåíß.  -  ‘êðèïíóëà
äâåðü! „âà ðàçà.
   - åò... €!.. - ñàì ñåáå çàæàë ß ðîò. - ’àì ïåðåä ñòåíîé ñòîßò äâîå,  -
ìîæåò, ÷åðåç ìèíóòó ïðîøåïòàë ß.
   - ‚èäèøü?
   - „à. Žäèí  áóðî-ôèîëåòîâûé,  à  äðóãîé  êèðïè÷íî-øàôðàíîâûé...  —òî-òî
äåëàþò, íî íå ïîéìó: íå âèæó, ÷òî ó íèõ â ðóêàõ.
   Œû ñòîßëè íå øåëîõíóâøèñü.
   Œèíóòû ÷åðåç òðè ß óâèäåë, êàê îáà, òîëüêî ÷òî  âûøåäøèå  èç  ñåíîâàëà,
ïîøëè â ñòîðîíó ïàñåêè.
   …äâà îíè óäàëèëèñü, ìû ïîáåæàëè ê ñåíîâàëó.
   ‘òðîåíèå áûëî îáøèðíîå - âûñîêîå è øèðîêîå, êàçàëîñü, ãëóáîêî âðîñøåå â
õîëì. —óâñòâîâàëîñü, êàêîå îíî òßæåëîå  è  îñíîâàòåëüíîå.  Žò  íåãî  íåñëî
ñòàðûìè, íà âåòðàõ è ñîëíöå ïåðåñîõøèìè  äîñêàìè.  å  äóìàë  ß,  ÷òî  òàê
âûãëßäßò ñòàðèííûå ñåíîâàëû. •îòß â ïîëóòüìå ß åãî, êàê è Šóêóøèöêèé, åäâà
ðàçëè÷àë, òåì íå ìåíåå ñòðîåíèå íåçðèìî ïîäàâëßëî ñâîèìè ðàçìåðàìè,  ñâîåé
ïóñòîòîé.
   „âåðü íå áûëà çàïåðòà.  óñëàí  íåñëûøíî  ïðîøåë  âäîëü  íåå,  íàùóïàë,
çâßêíóë æåëåçíîé ùåêîëäîé.
   - ðèñßäü è çàãëßíè, - øåïíóë óñëàí, - íèêîãî òàì íåò?..
   Ÿ ïðîòèñíóëñß â ùåëü. ‘êîëüêî íè âãëßäûâàëñß, íè÷åãî íå  óâèäåë.  èãäå
íè äóøè. Ÿ óëîâèë çàïàõ ïðåëîãî ñåíà, ñóõèõ äîñîê è ñûðîé áîëîòíîé  òðàâû.
ˆ  ëèøü  òåïåðü  â  ïðàâîì  óãëó  ðàçëè÷èë  ñëàáîå  õðèçîëèòîâîå  ñâå÷åíèå
ñâåæåñîðâàííûõ äðåâåñíûõ  âåòîê.  ’îíêèé  ñëîé  ïðåëîãî  ñåíà  ñïëîøü  áûë
èñòîïòàí áåëåñî-ñåðûìè ñëåäàìè.
   Œû îáñëåäîâàëè âåñü ñåíîâàë. ˆ â óãëó ïîä òðàâîé è âåòêàìè íàøëè  ôëßãó
èç-ïîä ìåäà, òàêóþ, â êàêèõ îáû÷íî âîçßò ìîëîêî èëè êðàñêó.
   •ìûêíóâ, óñëàí ñóíóë âî ôëßãó ðóêó, ïîíþõàë ïàëåö è êîðîòêî ñêàçàë:
   - Šàìóôëßæ!
   - —òî, íå ìåä?
   - Œåä-òî ìåä, äà òîëüêî âñå ýòî ìàñêèðîâêà.  „à,  äåëî  òóò,  ïî-ìîåìó,
ñåðüåçíîå. ˆäåì îòñþäà. ‘êîðî îíè äîëæíû ïðèéòè.
   Œû ïîëîæèëè ôëßãó íà ïðåæíåå  ìåñòî,  çàâàëèëè  åå  âåòêàìè,  âûøëè  èç
ñåíîâàëà è ïðèêðûëè äâåðü. Žñòàíîâèëèñü ó ïåðâîãî æå äåðåâöà, ìåòðàõ â ñòà
òðèäöàòè. ‡àëåãëè è ñòàëè æäàòü.
   —åðåç ÷àñ â îòäàëåíèè ïîßâèëèñü òðîå. Žíè øëè ñî ñòîðîíû  ïàñåêè.  Žäèí
èç  íèõ   áûë   òåìíî-êàøòàíîâûé,   ïî÷òè   óìáðîâûé,   äðóãîé   êàêîãî-òî
òåððàêîòîâî-ôèîëåòîâîãî,   à   òðåòèé,   òîëñòûé,    ÷óòü    ïðèîòñòàâøèé,
êèðïè÷íî-êîðè÷íåâîãî öâåòà. Žíè áûñòðî ïîäîøëè  ê  ñåíîâàëó.  ’åïåðü  è  ß
ñëûøàë, êàê çàñêðèïåëà äâåðü. åèçâåñòíûå âîøëè â ñåíîâàë.  Œû  ïîäîæäàëè:
íå âûéäóò ëè îíè îáðàòíî.
   - ó ÷òî, - ìèíóò ÷åðåç ïßòü ñïðîñèë ìåíß Šóêóøèöêèé, - ïîéäåì?
   - îéäåì.
   - óäü îñòîðîæåí.
   Œû áåñøóìíî ïðèáëèçèëèñü ê ñåíîâàëó.
   óñëàí ñ ïðåæíåé îñòîðîæíîñòüþ  ïðèîòêðûë  äâåðü.  Ÿ  çàãëßíóë  âíóòðü.
’åìíî. ‚ óãëó õðèçîëèòîâûì  ïßòíîì  ñâåòèëàñü  òà  æå  êó÷à  âåòîê.  î  â
ñåíîâàëå íèêîãî íå áûëî!
   - ’àì íèêîãî íåò! - ïðîøåïòàë ß.
   ‘äâèíóâ ôóðàæêó ñî âñïîòåâøåãî ëáà, óñëàí ñïðîñèë:
   - € òû âèäåë, ÷òî îíè âõîäèëè? ‘ëóøàé, Šîñòß, à ýòî íå  ãàëëþöèíàöèè  ó
òåáß? “ òåáß âåäü è ñî ñëóõîì ÷òî-òî òàêîå...
   - € òû ñëûøàë, êàê ñêðèïåëà äâåðü? - ñïðîñèë ß åãî.
   - „à, ñëûøàë... Šîñòß, òîãäà äåëî ñåðüåçíîå.
   óñëàí  ðåøèë  ñëàçèòü  íà  êðûøó.  à  ïðîãíèâøåé  êðûøå   îí   íè÷åãî
ïðèìå÷àòåëüíîãî íå îáíàðóæèë.
   - „åñßòü ìèíóò ïåðâîãî, - ðàçäóì÷èâî ñêàçàë Šóêóøèöêèé, îáîéäß ñåíîâàë.
- „îëæíû îíè, ïî-ìîåìó, åùå ðàç ïðèéòè. àäî ñäåëàòü çàñàäó.
   Œû  âîøëè  â  ñåíîâàë.  ‘ëåãêà  óêðûâøèñü  âåòêàìè,   çàñåëè   â   äâóõ
ïðîòèâîïîëîæíûõ äâåðè óãëàõ è ñòàëè æäàòü.
   ˆçðåäêà íåãðîìêî ïåðåáðàñûâàëèñü ñëîâîì-äâóìß. Ÿ ðàçìûøëßë,  òåðßëñß  â
äîãàäêàõ. —òî çàìûøëßëè ýòè ôèîëåòîâûå, óìáðîâûå è ïðî÷èå  òèïû?  —åì  îíè
òóò âîîáùå çàíßòû?
   åðâû ìîè áûëè íàïðßæåíû äî ïðåäåëà.
   ˆ âîò íàêîíåö îí ïîßâèëñß.
   Žäèí.
   ‘êðèïíóëà è øèðîêî, íàñòåæü îòêðûëàñü îãðîìíàß äâåðü.
   Ží áûë ßðêî-ôèîëåòîâîãî, êàêîãî-òî ßäîâèòî-ñèðåíåâîãî  öâåòà.  ‘òîßë  â
ïðîåìå íàñòåæü îòêðûòîé äâåðè. ûëà óæå ïîëíî÷ü, è òüìà ñãóñòèëàñü  òàêàß,
÷òî äåéñòâèòåëüíî õîòü ãëàç âûêîëè - íè÷åãî íå âèäíî. Šàçàëîñü,  ìû  íå  â
ïóñòîì ñåíîâàëå ñèäèì, à ïîä îòêðûòûì òåìíûì íåáîì.  ‚îêðóã  ñòîßë  ãóñòîé
çàïàõ ñóõèõ äîñîê, ìåäà è áîëîòíîé òðàâû.
   ‚ øèðîêîì äâåðíîì ïðîåìå, çà ñëåïßùèì  ñèðåíåâûì  ÷åëîâåêîì  ìíå  âèäíû
áûëè ßðêèå óëüòðàìàðèíîâûå ñòâîëû áëèçêèõ äåðåâüåâ,  à  äàëåêî  íàä  íèìè,
ñëîâíî ïîëîñà ñëàáîé çàðè, ñâåòèëñß äàëåêîé  õðèçîëèòîâîé  äûìêîé  ëåñ.  €
âûøå ìåðöàëè êðóïíûå çâåçäû.
   - Šòî çäåñü? - íåãðîìêî ñïðîñèë ßäîâèòî-ñèðåíåâûé.  -  àêóðèëè!..  ‚ñå
ñîæãóò, äîòëà. Šòî æå òóò åùå õîäèò?.. - åùå  òèøå  ñêàçàë  íåçíàêîìåö.  -
Šîãî íîñèò òóò!..
   Ží âçßë ôëßãó, áûñòðî âûøåë èç ñåíîâàëà. ðîñèë çâßêíóâøóþ  ïîñóäèíó  ó
äâåðè. ˜àãè åãî ñòàëè çàòèõàòü.
   - óñëàí, - óâåðåííî øåïíóë ß, - èäåì! îëüøå çäåñü  íèêîãî  íå  áóäåò.
’àì, ãäå òå, òðîå, ñêîðî áóäåò è ýòîò.
   Œû âûáåæàëè èç ñåíîâàëà.
   - ’û âèäèøü åãî? - ñïðîñèë óñëàí.
   - „à, îí áûñòðî óõîäèò.
   Œû ïîñëåäîâàëè çà íåçíàêîìöåì. Ÿ åãî îòëè÷íî âèäåë. Ží óæå ñïóñêàëñß  ñ
õîëìà. …ãî ôèîëåòîâàß ôèãóðà òî ñêðûâàëàñü çà äåðåâîì, òî çàêðûâàëà  ñîáîé
êàêîé-íèáóäü óëüòðàìàðèíîâûé ñòâîë. Šðîìå  ìåðòâûõ  êàìíåé,  î  êîòîðûå  ß
èçðåäêà çàïèíàëñß, âñå îñòàëüíîå ß âèäåë  î÷åíü  ßðêî  -  äåðåâüß,  òðàâó,
êóñòû, òîãî ÷åëîâåêà.
   ‘àïîãè óñëàíà èçðåäêà ïîñêðèïûâàëè, íî îí  âñå-òàêè  êàê-òî  óìóäðßëñß
èäòè ïî÷òè áåççâó÷íî.
   åçíàêîìåö ïðåêðàñíî îðèåíòèðîâàëñß â òåìíîì ëåñó. Ží øåë  âïåðåäè  íàñ
ìåòðàõ â ñåìèäåñßòè. óñëàí, ïîëîæèâ ðóêó ìíå íà ïëå÷î, øàã â øàã ñëåäîâàë
çà ìíîé. Šàê òîëüêî íåèçâåñòíûé âäðóã îñòàíàâëèâàëñß - îñòàíàâëèâàëñß è ß,
à çà ìíîé óñëàí.
   Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ìû ïîâåðíóëè è ïî áåðåãó ðå÷óøêè  èäåì  â  îáðàòíîì
íàïðàâëåíèè.  Œû  ïîâîðà÷èâàëè,  ïî  êðåìíèñòîìó  áåðåæêó  øëè   íàçàä   ê
ñòðèæåíîìó õîëìó, íà êîòîðîì âûñèëñß ñåíîâàë.
   ”èîëåòîâûé  íåçíàêîìåö  íàãíóëñß   è,   êàê   ìíå   ïîêàçàëîñü,   íà÷àë
áåñïîðßäî÷íî äâèãàòü ðóêàìè. „âèãàëèñü åãî òåëî, ðóêè, íîãè... ˆ  ß  íèêàê
íå ìîã ïîíßòü, ê ÷åìó îí ïðèëàãàåò òàêèå  óñèëèß.  ˆ  òîëüêî  ïî  çâóêó  ß
ïîíßë: îí ïåðåäâèãàë êàìíè, êîòîðûå ß, êîíå÷íî, íå ìîã âèäåòü.
   Œû îñòîðîæíî ïðèáëèæàëèñü ê íåìó.
   ˆ âäðóã îí èñ÷åç.
   - ûñòðåé! ‡à ìíîé! - øåïíóë ß óñëàíó, ñõâàòèë åãî çà ðóêó è óâëåê  çà
ñîáîé.
   - —òî òàì?
   - Ží èñ÷åç...
   ‡àïèíàßñü î äîâîëüíî áîëüøèå êàìíè, ìû ïðîáðàëèñü  ê  òîìó  ìåñòó,  ãäå
òîëüêî ÷òî áûë íåêòî ôèîëåòîâûé. åäêèå  êóñòèêè  òðàâû  âîêðóã  ñâåòèëèñü
ñèçîâàòûì òóìàíîì.  Ÿ  âûòßíóë  ðóêó,  è  ïàëüöû  ìîè  êîñíóëèñü  õîëîäíîé
íåðîâíîé ñòåíû. ’îãäà ß, îùóïûâàß ïðåïßòñòâèå, íàãíóëñß, ñóíóë ãîëîâó  ïîä
íàâèñøèé êàìåíü è óâèäåë ôèîëåòîâîå ïßòíî. „î ìåíß åäâà äîíîñèëèñü  øîðîõè
êóäà-òî ïðîáèðàâøåãîñß íåçíàêîìöà, äûõàíèå óñëàíà. ’åïåðü ß óñëûøàë,  êàê
ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì, âûòåêàß èç-ïîä ãîðû, ñëàáî æóð÷èò ðó÷ååê.
   - ‘ëåäóé çà ìíîé, - øåïíóë ß óñëàíó.
   Ÿ ïîëç ïî íàãðîìîæäåíèþ êàìíåé, áóäòî ïî ðàçðóøåííîé  ëåñòíèöå.  Œåòðîâ
÷åðåç ñîðîê íåðîâíûé  ïîòîëîê  íàä  íàìè  ñòàë  ïîâûøàòüñß:  ß  âñå  âðåìß
ïðîâåðßë åãî âûñîòó, ïîäíèìàß íàä ñîáîé ðóêó.
   åçíàêîìåö âûïðßìèëñß, çàæåã ôîíàðèê. Ÿðêèé ëó÷  çàñêîëüçèë  ïî  óçêèì,
íåðîâíûì êàìåíèñòûì ñòåíàì. ‘êîëüçíóë îêîëî íàñ.  Œû  ïîäíßëèñü  âûøå.  å
ïðèáëèæàßñü  ê  íåèçâåñòíîìó  ñëèøêîì  áëèçêî,  íî  îñòàâàßñü   íà   òàêîì
ðàññòîßíèè, ÷òîáû â ñâåòå ôîíàðèêà ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü îêðóæàþùåå,  ìû  ñ
óñëàíîì øëè ïî êàêîìó-òî áåëåñîìó áåðåãó, ñêîðåå ïî óñòóïó  èëè  êàðíèçó.
‘ïðàâà îò íàñ, âíèçó, ïîáëåñêèâàëè, îòñâå÷èâàëè ñûðûå êàìíè.  €  äàëüøå  è
âûøå  òßíóëàñü  ñâåòëàß,  áóäòî  ïîêðûòàß  èíååì,  ñòåíà.   å÷òî   áåëîå,
ïîêðûâàâøåå âñå âîêðóã (êðîìå ðó÷üß âíèçó)  áûëî  ïîõîæå  íà  òîíêèé  ñëîé
ñíåãà.
   „î íàñ ñòàëè äîíîñèòüñß  êàêèå-òî  ãîëîñà.  ‘âåò  ôîíàðèêà  ìàëî-ïîìàëó
ðàñòâîðßëñß â äðóãîì ñâåòå,  êîòîðûé  èñõîäèë  îòêóäà-òî  ñíèçó.  î  ìåðå
íàøåãî  ïðèáëèæåíèß  ê  äðóãîìó,  ïðèçðà÷íîìó  èñòî÷íèêó   ñâåòà,   ãîëîñà
ñòàíîâèëèñü âñå îò÷åòëèâåå.
   åçíàêîìåö èñ÷åç çà óñòóïîì ñëåâà.
   åðåä íàìè îòêðûëàñü òóñêëî îñâåùåííàß ïóñòîòà. ‹åãêî óãàäûâàëèñü áåëûå
ñâîä÷àòûå ñòåíû. îñðåäèíå ýòîé ñóìðà÷íîé ïóñòîòû âûñèëîñü, êóäà-òî  ââåðõ
óõîäèëî ñîâåðøåííî ñòðàííîå, íåïîíßòíîå ñîîðóæåíèå.
   Œû ïðîøëè åùå íåìíîãî  è  óâèäåëè,  ÷òî  íàõîäèìñß  â  áîëüøîé  êðóãëîé
ïåùåðå. „èàìåòð åå áûë ìåòðîâ ñîðîê. ‘íèçó, íå âèäíî îòêóäà, ïîäíèìàëîñü è
òåðßëîñü ââåðõó, âî ìãëå, ýòî ñòðàííîå ñîîðóæåíèå èç ñèçûõ, ïîáëåñêèâàþùèõ
áðåâåí. ‚ âûøèíå òóñêëî áëåñòåâøåãî  ñòðîåíèß  -  íå÷òî  âðîäå  âûñî÷åííîé
òîíêîé áàøíè - âûçûâàþùå áåëåëè àëßïîâàòûå êðåñòîîáðàçíûå îêîíöà.
   Œû ñ óñëàíîì ïîäîøëè  ê  êðàþ  óñòóïà  è  óâèäåëè  âíèçó  ïåðåä  ñîáîé
íåáîëüøîå îçåðî. ‚îêðóã, íà åãî çàñíåæåííîì áåðåãó, ñòîßëî áîëüøå  äåñßòêà
ìóæ÷èí è æåíùèí. ‚ñå ýòè ëþäè áûëè êàøòàíîâîãî, êîðè÷íåâîãî, øàôðàíîâîãî è
ôèîëåòîâîãî öâåòîâ. Žäèí èç íèõ áûë ñâåòëî-ñèçûé è åùå îäèí  öâåòà  ñåïèß.
à ôîíå áåëûõ áåðåãîâ îíè ñâåòèëèñü âûçûâàþùå ßðêî.
   îñðåäèíå îçåðà ïëàâàë áîëüøîé êðóã, óòûêàííûé ïî ìåíüøåé  ìåðå  ñîòíåé
ãîðßùèõ ñâå÷åé. ‡äåñü ýòî  áûë  åäèíñòâåííûé  èñòî÷íèê  ñâåòà.  „åðåâßííîå
ñîîðóæåíèå, óõîäèâøåå êóäà-òî â ìðà÷íûé ñâîä ïåùåðû, îñíîâàíèåì  îïèðàëîñü
íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã òóñêëî ïîáëåñêèâàþùåãî îçåðà.
   òè ëþäè ðàçãîâàðèâàëè ñîâåðøåííî ñïîêîéíî,  íåãðîìêî,  êàê  â  îáû÷íîé
îáñòàíîâêå.
   ˆ âäðóã òîíêî, òîñêëèâî çàïåëà êàêàß-òî æåíùèíà. ˆ  âñå  ïîäõâàòèëè  åå
ñòðàííóþ ïåñíþ. ‚ñå çàïåëè ïðîíçèòåëüíî,  íåñêëàäíî  -  è  âäðóã  ñïåëèñü.
Žñîáåííî  âûäåëßëèñü  ñàìîçàáâåííûå  æåíñêèå  ãîëîñà.  ˆ   äàæå   ìóæ÷èíû,
êàçàëîñü, ñòàðàëèñü ïåòü â íåñâîéñòâåííûõ èì ðåãèñòðàõ: "...ãîñïîäü ‘àâàîô
èñïîëíü íåáî è çåìëß ñëàâû òâîåß îñàííà è âûøíèõ áëàãîñëîâåí ãðßäûé âî èìß
ãîñïîäíå îñàííà â âûøíèõ. €ìèíü. €ìèíü".
   åñíß ýòà îáîðâàëàñü òàê æå íåîæèäàííî, êàê è íà÷àëàñü. ‚ñå îíè êàê  íè
â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàëè íåòîðîïëèâî ðàçãîâàðèâàòü.
   Œû íàáëþäàëè çà íèìè óæå ìèíóò äåñßòü.
   ‚äðóã  ôèîëåòîâûé  ìóæ÷èíà,  êëàíßßñü  âñåì,  âî   âñå   ñòîðîíû   ñòàë
âûêðèêèâàòü:
   - ‚îò è äâà! „âà ÷àñà óæ! „âà, äâà, äâà! ‘ëàâà ïðåäâå÷íîìó! Œèíóë  ãîä!
ˆ íûíå, êàê è ïðåæäå, îæèâèì âîäó, áðàòüß!  ˆ  äà  áûòü  âîäàì  ãîëóáûì  è
ñâåòëûì àêè ñâîä ãîñïîäíèé. “ñëûøü, âñåâûøíèé, ðàáîâ ñòðàæäóùèõ  íà  çåìëè
òâîß!
   ˆ âñå ëèêóþùèìè ãîëîñàìè âòîðèëè åìó:
   - Œèíóë ãîä! ‚å÷íàß ñëàâà ãîñïîäó,  âñåäåðæèòåëþ.  ‘ëàâà  íåðóêîòâîðíûì
äåëàì åãî.
   - „âà, äâà! ëàãîäàðþ òåáß, ñîçäàòåëü! ûòü ðàáàì òâîèì âå÷íî íà  çåìëè
òâîß è âîññëàâëßòü èìß...
   ’àê ãîâîðèëè îíè ïî÷òè îäíî è òî æå, êëàíßëèñü äðóã äðóãó è öåëîâàëèñü.
   - Šóøàéòå æèâó ðûáó! ‚êóøàéòå æå! - ìàñëåíûì  ãîëîñîì  ñòàë  ïðèãëàøàòü
ñâîþ ïàñòâó òîò æå ôèîëåòîâî-ñèðåíåâûé. - ‚êóñèòå æèâîé  ðûáû  -  ïîñëàíèå
ãîñïîäà íàøåãî ÷åðåç ñâåòëûå âîäû åãî. àì ïîñëàíèå! Žò ãîñïîäà!
   ˆ ß ïðîíçèòåëüíî ßñíî âñïîìíèë, êàê èãîòêîâ ó ñåáß äîìà åë íî÷üþ ñûðóþ
ðûáèíó, êàê êðóòî ñîëèë åå...
   Šàæäûé èç íèõ èçâëåê èç îçåðà ïðèãîòîâëåííóþ  çàðàíåå,  ïðèöåïëåííóþ  ê
÷åìó-òî òàì  ðûáèíó.  ‘ëîâíî  öâåòíûå  òðîãëîäèòû  íà  áåëîì  áåðåãó,  îíè
ïîëóêðóãîì ðàññåëèñü ó òåìíîãî îçåðà.  Šàæäûé  èç  íèõ,  äåðæà  ðûáèíó  çà
ãîëîâó, ïîõëåñòàë åþ ïî âîäå è áåç âèäèìîãî óäîâîëüñòâèß ïðèíßëñß åñòü.
   ˆ òóò ß óâèäåë ñèäßùåãî â ñòîðîíå ÷åëîâå÷êà.
   Ÿ âíà÷àëå ïðèíßë áûëî åãî çà ëóæèöó ñðåäè çàñíåæåííûõ  êàìíåé  -  òàêèì
ßñíî-ñèíèì áûë ÷åëîâå÷åê. Ží  ñèäåë  â  äëèííîé  ðóáàøêå.  à  åãî  ãîëîâå
òîïîðùèëñß îãðîìíûé àëßïîâàòûé âåíîê èç âåòîê è òðàâ.
   ‘úåâ ñâîþ ðûáèíó, èãîòêîâ (òåïåðü ß óçíàë åãî) ïîäîøåë  ê  ìîë÷àëèâîìó
÷åëîâå÷êó, âçßë åãî çà ðóêó è ïîäíßë  ñ  êàìíß.  Ží  ïðîòßíóë  ìîë÷àëüíèêó
ðûáåøêó è ñêàçàë:
   - à, ïðèêóñè. å óïîðñòâóé! Ÿ òåáå ãîâîðþ èëè êòî?
   - Ÿ íå õî÷ó... - äîíåññß òèõèé, òîíêèé ãîëîñîê.  -  ó  íå  íàäî,  áðàò
„èîìèä!
   - ‡àáóäü ýòî ñëîâî "íó"!  -  â  ìàñëåíîì  ãîëîñêå  èãîòêîâà  ïîßâèëèñü
ïðîãîðêëûå íîòêè. - å ñòîëüêî ïîíóêàòü ãðåõ, êàê óïîðñòâîâàòü!
   Ží ïîâåðíóëñß ê îçåðó è ðå÷èòàòèâîì ïðîòßíóë:
   - ðàòüß è ñåñòðû, ñîòâîðèòå æå óìîâåíèå ëèöà ñâîåãî ñâßòîé  è  ñâåòëîé
âîäèöåé - ãîëóáîé àêè ñâîä ñîçäàòåëß.
   à÷àëè îíè óìûâàòüñß.
   Œåíß ýòî âñå óæå ñòàëî  çàáàâëßòü.  „à  åñëè  á  íå  òà  áåçäîííî-ñèíßß
ëóæèöà...
   - îðà âìåøàòüñß? - ñîâåùàòåëüíî ñïðîñèë ìåíß óñëàí. - àäî  âûßñíèòü,
÷òî çà ãðàæäàíå. Ž÷åíü óæ ó íèõ âñå ïî-îñîáåííîìó...
   - îäîæäè.
   - ƒîä ìèíóë, áðàòüß è ñåñòðû! - ñíîâà çàòßíóë èãîòêîâ. - Œèíóòêè áåãóò
àêè âîëíû â îêåàíå-ìîðå. „à ðåêè òåêóò ñâîè ìåðòâûå âîäû  â  îêåàí-ìîðå!..
ðàòüß è ñåñòðû, ñìîåì ñ çåìëè ãðåøíûé ñëåä òåìíûõ ÷åëîâåêîâ. Žæèâèì  âîäû
íûíå! ˆ ïðèäåò óòðî, è ïðèäåò äåíü - è ïðèäåò ïðåäñóäíûé äåíü âåëèêèé... ˆ
â îãíå íàñòàíåò  íå÷èñòûì  òüìà  âåëèêàß.  ðàòüß,  ìîëèòåñü!  Œîëèòåñü  è
ïðèáëóäèòåñü ê áîãó!
   ‚ñå òèõî, òîñêëèâî çàïåëè:
   "‹åñòèþ çìèåâîé ðàéñêèß ïèùè ëèøåí. ƒîñïîäè âîççâàõ..."
   € èãîòêîâ ïðîäîëæàë:
   - ‘êàçàë ìíå ïðîðîê àçàð, à ïðîðîêó àçàðó  ãîâîðèë  áîã...  ðàòüß  è
ñåñòðû! ˆ çàïðîñèë ê ñåáå  ñâßòîé  äóõ  äóøó  áåçãðåøíîé  …âãåíèè.  „à  íå
ïîñìååì, îâöû, îñëóøàòüñß ñâßòàãî äóõà. Œíå ïðèêàçàë ïðîðîê àçàð... - òóò
èãîòêîâ äîâîëüíî-òàêè îáûäåííî çàêàøëßëñß. - îã ïîâåëåë ïðîðîêó  àçàðó,
à ïðîðîê àçàð ïðèêàçàë ìíå ïóòåì  ïðàâåäíûì  îæèâèòü  ìåðòâóþ  âîäó...  ˆ
÷åðåç òî ïî ïîâåëåíüþ áîæüåìó âîçëåòèò äóøà áåçãðåøíîé …âãåíèè  âî  äâîðöû
õðóñòàëüíûå ê ñâßòîìó äóõó. ˆ îæèâóò âîäû âñåé  çåìëè  çàíîâî  è  ïðåáóäóò
âå÷íî ñâßòûìè è ñâåòëûìè íà âñåé çåìëè. € ìû,  áðàòüß  è  ñåñòðû,  àêè  íà
íåáåñà âîñëåä äóøå áåçãðåøíîé, âîçîéäåì íà òó ñòðàæäóùóþ çåìëþ ïî ñòóïåíßì
ñåé ñâßùåííîé áàøíè...
   - óñëàí, ãîòîâèòñß ïðåñòóïëåíèå, - ñêàçàë ß. - àçäóìûâàòü íå÷åãî.
   - Ÿ âèæó.
   - ‡äåñü ñåìåðî ìóæ÷èí. å èñêëþ÷åíî, ÷òî ó íèõ åñòü ðóæüß.
   - € íàñ äâîå.
   - óñëàí, íå çàáûâàé, ÷òî ýòî ôàíàòèêè. î ß êîå-÷òî ïðèäóìàë.
   - —òî?
   - „àâàé ìíå ïèñòîëåò è...
   - åò, ïèñòîëåò òû íå ïîëó÷èøü. ’óò âñå-òàêè ëþäè.
   - Ÿ îáåùàþ, ÷òî â íèõ ñòðåëßòü íå áóäó. ‚ðåìß  äîðîãî.  ’û  ëó÷øå  ìåíß
çíàåøü îêðåñòíîñòè. € çäåñü  ëó÷øå  îñòàòüñß  ìíå.  îëîæèñü  íà  ìåíß!  Ÿ
êîå-÷òî ïðèäóìàë... € òû ì÷èñü çà ïîäêðåïëåíèåì. ðè ìíå, ïîêà ß âèæó èõ â
òåìíîòå, îíè ñâîå èçóâåðñêîå äåëî ñîâåðøèòü íèêîãäà íå ñìîãóò!..
   Ÿ îñòàëñß îäèí.
   àäåíèå "æðåöîâ", "îæèâèòåëåé" âîäû, âñå áîëüøå è áîëüøå ðàñïàëßëîñü.
   ‘òî ñâå÷åé íà ïëàâàþùåì ïîñðåäè îçåðà êðóãå äîâîëüíî áûñòðî òàßëè. ‹þäè
ìåòàëèñü ïî áåðåãó, äèêî âñêðèêèâàëè, áîðìîòàëè, ñìåßëèñü, ïðè÷èòàëè.
   èãîòêîâ ïîäîøåë è âçßë äåâî÷êó çà ðóêó. Žíà  ïîäíßëàñü.  …é  áûëî  ëåò
îäèííàäöàòü.  Ÿ  âèäåë,  ÷òî  îíà  ïûòàåòñß  âûðâàòü  ðóêó,  ñ  èñïóãàííûì
âûðàæåíèåì ÷òî-òî ãîâîðèò åìó. î ÷òî, ß, êîíå÷íî, èç-çà âîïëåé íå ñëûøàë.
„åâî÷êà ñòðåìèëàñü èãîòêîâó ÷òî-òî îáúßñíèòü. …é êàçàëîñü, ÷òî îí âîò-âîò
åå ïîéìåò. ’îò æå ãîâîðèë åé ÷òî-òî íåçíà÷àùåå, ïîâòîðßë îäíî è  òî  æå  è
óâëåêàë çà ñîáîé, âåë ïî áåëîìó, ñûðîìó è ñêîëüçêîìó áåðåãó  âñïûõèâàþùåãî
ëåíèâûìè áëèêàìè îçåðà.
   Ÿ ïîéìàë ñåáß íà òîì,  ÷òî  íå  ñëûøó  íè  ãîëîñà  äåâî÷êè,  íè  âîïëåé
ôàíàòèêîâ. ˆ âäðóã äî ìåíß  äîíåññß  òàêîé  æå  ïëàâàþùèé  çâóê,  êàêîé  ß
íåîäíîêðàòíî ñëûøàë, êîãäà íåðâû ìîè áûëè  âçâèí÷åíû  äî  ïðåäåëà.  ƒäå-òî
ââåðõó, òî òàì, òî ñßì, íå òî êðè÷àëà ñòðàííàß ïòèöà,  íå  òî  ñìåßëàñü  è
ïëàêàëà èçãèáàåìàß ïèëà.
   Šîíå÷íî,  â  äåéñòâèòåëüíîñòè  íèêàêîãî  çâóêà  íå  áûëî.  Œíå   òîëüêî
êàçàëîñü, ÷òî ß åãî ñëûøó.
   Ÿ ïî êàðíèçó ïðîøåë øàãîâ íà äåñßòü âëåâî è ïî  ñêîëüçêîìó  êàìåíèñòîìó
îòêîñó, îïèðàßñü íà êàìíè ðóêàìè, ñòàë ñïóñêàòüñß ê îçåðó.
   "Žæèâèòåëè" âîäû  áåñíîâàëèñü  òàê  íåèñòîâî,  ÷òî  íå  çàìå÷àëè  ìîåãî
ïðèáëèæåíèß.
   Ÿ îïàñàëñß, ÷òî ó êîãî-òî èç íèõ îðóæèå ìîæåò îêàçàòüñß â ðóêàõ ðàíüøå,
÷åì ó ìåíß. îýòîìó ïèñòîëåò áûë ó ìåíß  íàãîòîâå,  çàòêíóò  çà  ïîßñ  ïîä
ðóáàøêîé, ðàññòåãíóòîé îò âîðîòà äî ñàìîé ðåìåííîé ïðßæêè.
   ‚èäß ýòó ìàëåíüêóþ äåâî÷êó, êîòîðóþ óïîðíî âîëîê ïî áåðåãó èãîòêîâ,  ß
âîîáùå ïåðåñòàë èñïûòûâàòü ñòðàõ. Šàê íå ñòàëî âäðóã åãî ó  ìåíß  òîãäà  â
äåðåâíå, êîãäà ß íàêëîíèëñß è ïîäíßë ðåáåíêà. ‚î  ìíå  êëîêîòàëà  êàêàß-òî
íåâåðîßòíàß, îãíåííàß ýíåðãèß.
   Ÿ ëåâîé ðóêîé ïîäíßë êàìåíü  è  îãíåííîöâåòíûì,  ñàìîãî  ñåáß  ñëåïßùèì
ôàêåëîì ïðîäîëæàë ïîäõîäèòü ê áåðåãó çàòõëîãî ïîäçåìíîãî îçåðêà.
   ‚äðóã ñòàëî òèøå. Ž÷åâèäíî, îíè âñå, îäèí ïî îäíîìó, îáðàòèëè  íà  ìåíß
âíèìàíèå è íà÷àëè ïðèõîäèòü â ñåáß. „âîå èëè òðîå áåññìûñëåííî ãëßäåëè  íà
ìåíß, åùå íå â ñîñòîßíèè ïîíßòü, ïî÷åìó ñòàíîâèòñß òàê òèõî.
   èãîòêîâ ïîâåðíóëñß è çàñòûë.
   Ží ñ äåâî÷êîé áûë ñïðàâà îò ìåíß,  ó  îñíîâàíèß  áàøíè,  âñå  îñòàëüíûå
ñëåâà.
   Ÿ íå ãëßäåë íè íà èãîòêîâà, íè íà åãî ïàñòâó. Ÿ ãëßäåë íà ñòî  ñâå÷åé,
ïëàâàþùèõ ïîñðåäè îçåðà. Œíå  áûëî  ïîíßòíî:  æåðòâó  ñîáèðàëèñü  ïðèíåñòè
ñðàçó æå, êàê òîëüêî ïîãàñíåò ïîñëåäíßß ñâå÷à.
   - Šòî òû? - ìßãêî, êàê-òî âêðàä÷èâî ñïðîñèë  ìåíß  èãîòêîâ,  ïðîäîëæàß
äåðæàòü äåâî÷êó çà ïëå÷î è íàïðßæåííî âãëßäûâàßñü â ïîëóìðàê.
   Ÿ  ñòîßë  íåïîäâèæíî,  íå  îòâå÷àß  íà   åãî   âîïðîñ.   ‚ûðâàííûå   èç
ýêñòàòè÷åñêîãî, âîñòîðæåííîãî áðåäà, ìîë÷àëè è åãî åäèíîâåðöû.
   - —òî òåáå íàäî çäåñü?! - îñîçíàâ ñìûñë ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè, ëèøèâøèñü
âäðóã ñâîåãî íàïóñêíîãî áëàãîëåïèß, âçîðâàëñß èãîòêîâ. - ‡à÷åì ßâèëñß?!
   Ÿ ãäå-òî ìåëüêîì ñëûøàë, ÷òî âîò òàêèå "îæèâèòåëè" âîäû è  èì  ïîäîáíûå
äèêî áîßòñß ïîñòîðîííèõ, ñ÷èòàß èõ ïîñëàííèêàìè äüßâîëà. € òåì áîëåå ˆãîðü
‘ëîâåñíûé íàäîóìèë ìåíß òîãäàøíåé ñâîåé "äîãàäêîé".
   ˆ íåãðîìêî, íî âíßòíî ß ïðîãîâîðèë:
   - Ÿ àíòèõðèñò. Ÿ ïðèøåë ñïàñòè …âãåíèþ.
   ôôåêò áûë áîëåå ÷åì ïîòðßñàþùèé.
   „åâî÷êà, ìîòíóâ ïëå÷îì, âûðâàëàñü  îò  èãîòêîâà  è  áðîñèëàñü  íà  ìîé
ãîëîñ, â ïîëóìðàêå åäâà ðàçëè÷àß ìåíß.
   - Šóäà òû, ê àíòèõðèñòó?!. - çàêðè÷àë èãîòêîâ.
   - “âåäèòå ìåíß  äîìîé!  -  êðè÷àëà  äåâî÷êà,  ïðîáèðàßñü  ïî  ñêîëüçêèì
íåðîâíûì êàìíßì. - ‚û æå íå ñ íèìè! Ÿ çíàþ!..
   ‡àïèíàßñü, åäâà íå ïàäàß, ß áðîñèëñß åé íàâñòðå÷ó.  ðèæàë  åå  ãîðß÷óþ
ãîëîâó ê ñâîåé ãðóäè è áóäòî ÷óæèì ãîëîñîì ñêàçàë:
   - è÷åãî íå áîéñß! ’û ñïàñåíà! ‘ïàñåíà.
   - îéäåìòå íà  çåìëþ!  -  áûñòðî  øåïòàëà  îíà.  -  àäî  áûñòðåé  óéòè
îòñþäà!..
   ˆ â ýòó ìèíóòó â ìîåì òåëå ïîßâèëàñü êàêàß-òî íåîáûêíîâåííàß  ëåãêîñòü,
à íà ñåðäöå ñòàëî íåâûðàçèìî ñâåòëî è  ñïîêîéíî.  Šàê  òîãäà,  â  äåðåâíå,
êîãäà ß ïîñëå ãðîçû ãëßäåë íà áëèçêóþ ðàäóãó, ïåðåä òåì êàê âäðóã  óñëûøàë
êðèê ðåáåíêà...
   ˆ â ýòîì ïîäçåìåëüå âäðóã ÷òî-òî ïåðåìåíèëîñü. ‚îêðóã òåìíîãî, òóñêëî è
ëåíèâî ìåðöàâøåãî îçåðà áåëûå  áåðåãà  íåîæèäàííî  ñòàëè  òóñêíåòü,  ñòàëè
òåìíåòü è êàìíè âîêðóã, áóäòî "ñíåã", áûñòðî-áûñòðî íà÷àëè òàßòü. Šàçàëîñü
òåïåðü, ÷òî âñå âîêðóã ïîêðûòî áåëåñûì, ïåïåëüíî-ñåðûì íå òî ìõîì,  íå  òî
ëèøàéíèêîì.
   ˆ  âñå  ðàçíîöâåòíûå  ëþäè  íà  áåðåãó  òåìíîãî  îçåðà  ñòàëè   çàìåòíî
óòðà÷èâàòü ñâîè õàðàêòåðíûå öâåòà  -  îíè  âñå  ßð÷å  ñâåòèëèñü  íåçíàåìûì
öâåòîì òàó.
   - åò, òû íå àíòèõðèñò! - èññòóïëåííî êðè÷àë èãîòêîâ. -  å  àíòèõðèñò
îí! å âåðüòå åìó!.. „à ÷òî æå  ýòî?..  -  Ží  óïàë  íà  êîëåíè.  -  îéòå
"Œèëîñòü ìèðà"! Œîëèòåñü, äåòè ìîè!..
   - Ÿ âèæó âñåõ âàñ! - ñêàçàë ß. - ‚û çíàåòå. ˆ åñëè  õîòü  îäèí  èç  âàñ
ñäâèíåòñß ñ ìåñòà, ß îáðóøó íà âàñ  ýòîò  ñâîä.  ˆ  âû,  ìèíóß  ÷èñòèëèùå,
îêàæåòåñü â àäó.
   Šàê ëåãêî âîò òàêèõ  ñóåâåðíûõ  çàïóãàòü  âñßêîé  ÷åðòîâùèíîé!  —åñòíîå
ñëîâî, ìíå äàæå æàëü èõ ñòàëî. ˆ ñàìîìó íåïðèßòíî îò òåõ ñëîâ,  êîòîðûå  ß
òîëüêî ÷òî ïðîèçíîñèë. î ß âûíóæäåí áûë  ðàçûãðûâàòü  ýòîò  ñïåêòàêëü  äî
âîçâðàùåíèß óñëàíà ñ äðóãèìè ëþäüìè. ‚åäü ìíå áûëî ïîíßòíî, ÷òî êàêîãî-òî
òàì ñâåðõúåñòåñòâåííîãî àíòèõðèñòà îíè áîßòñß ðàç  â  äåñßòü  áîëüøå,  ÷åì
ïèñòîëåòà, êîòîðûé äàë ìíå Šóêóøèöêèé.
   à êðóãå ïîñðåäè îçåðà ïîãàñëà ïîñëåäíßß ñâå÷à.
   ‚öåïèâøèñü íîãòßìè, äåâî÷êà äî áîëè ñæèìàëà ìíå ðóêó.
   Ÿ íàêëîíèëñß è øåïíóë åé:
   - ’û íå áîéñß, ëàäíî? è÷åãî ñî ìíîé íå áîéñß!
   - ‹àäíî! - óáåæäåííî ïðîøåïòàëà îíà.
   Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî íåêîòîðûå èç "æðåöîâ" íåçàìåòíî ïðèáëèçèëèñü ê íàì,
ïîêà ìû ðàçãîâàðèâàëè. ‚ñå áëåäíî-òàó-öâåòíûå, îíè ñòîßëè ïîëóêðóãîì,  êàê
òîãäà â ëåñó.
   - é, êóäà òû ëåçåøü! - ãðóáî êðèêíóë ß. - é, òû!.. Ÿ æ  òåáå  ñêàçàë!
‘åé÷àñ, - øåïíóë ß äåâî÷êå, - ß âûñòðåëþ. ‚ âîçäóõ, òû íå áîéñß.
   - ‘òðàøíî áîþñü... - ïðîøåïòàëà îíà êàê áóäòî äàæå âåñåëî.
   Ÿ íåìíîãî îòîøåë îò íåå è âûñòðåëèë íà òó ñòîðîíó, ââåðõ íàä îçåðîì.
   ‘äàâëåííûé ãóë çàêîëûõàëñß âñëåä çà âûñòðåëîì è çàòèõ.
   îäçåìíûå îòøåëüíèêè ëèøíèé ðàç óâåðèëèñü, ÷òî ß äåéñòâèòåëüíî âèæó  èõ
â ýòîé êðîìåøíîé òüìå, è íèêàêèõ ïîïûòîê ÷òî-ëèáî  ïðåäïðèíßòü  áîëüøå  íå
äåëàëè.
   ˆ âîò - íàêîíåö-òî!.. - ãäå-òî ââåðõó íàä íàìè, íà ñàìîé âåðøèíå áàøíè,
"âåäóùåé íà íåáåñà", ÷òî-òî çàñòó÷àëî, çàáðßêàëî, çàçâåíåëî.
   ‘ òîãî ìîìåíòà, êàê ýòó ïåùåðó îñòàâèë óñëàí, ïðîøëî ìèíóò ñîðîê.
   àä ñâîäîì, êóäà âîíçàëàñü  ýòà  áðåâåí÷àòàß  áàøíß-ëåñòíèöà  ñ  áåëûìè
îêîíöàìè, ïîñëûøàëèñü òîðîïëèâûå ãîëîñà.
   ‚ äàëåêîé âûøèíå êòî-òî âíßòíî ñêàçàë:
   - åáßòà, âîò îí, ïî-ìîåìó, õîä!.. òî äâåðü. ‚îò ðó÷êà!
   - ó è ÷åðòîâùèíà, - îòâåòèë åìó äðóãîé. - ðèäóìàþò æå!
   —òî-òî çàñêðèïåëî, çâßêíóëî. —òî-òî  òàì  ñî  ñêðåæåòîì,  ñèëüíî  ñòàëè
ëîìàòü.
   - å ñîðâèñü: ñòóïåíüêè ñêîëüçêèå...
   ƒäå-òî òàì, âûñîêî ïîä ñâîäîì ïåùåðû, óäàðèë ßðêèé,  îñëåïëßþùèé  ñâåò.
‹ó÷  òóäà-ñþäà  ìåòíóëñß  ïî  ñòåíàì  ââåðõó,  ïî  ñòåíàì  æå,  ïðè÷óäëèâî
íåðîâíûì, íà÷àë ñïóñêàòüñß íèæå, íèæå.
   - é! - êðèêíóë óñëàí. - Šîñòß, êàê äåëà? †èâ?
   - îðìàëüíî, - çàäðàâ ãîëîâó,  ñäàâëåííûì  ãîëîñîì  îòâåòèë  ß.  -  ‚àñ
ñêîëüêî òàì ÷åëîâåê?
   - •âàòèò... - áåçðàçëè÷íî ñêàçàë óñëàí. - åáßòà, íå ëåçüòå æå âû  âñå
ðàçîì! ƒíèëü âåäü - âñß ýòà áàøíß. € òî îäèí òàì ñîðâåòñß - è  ðàçîì  âñåõ
ïîñøèáàåò.
   ‘êâîçü âåêè ß âñå ßâñòâåííåé îùóùàë òåïëûé è  ðîâíûé  ñâåòîâîé  ôîí.  Ÿ
ïîòèõîíüêó îòêðûë ãëàçà. åùåðà  áûëà  îñâåùåíà  îáûêíîâåííûìè  êàðìàííûìè
ôîíàðèêàìè. ’îëüêî ñëèøêîì óæ ßðêî, êàê ìíå ïîêàçàëîñü...


        ‚Ž‡‚€™…ˆ…

   Ÿ äàæå íå çàìåòèë, êàê ïîñòåïåííî âî âñåõ îêðóæàâøèõ ìåíß  ëþäßõ  ïî÷òè
áåññëåäíî ðàñòàßë íåçíàåìûé öâåò òàó. îëüøå íå âèäåí áûë  è  òîò  áåëåñûé
íàëåò, êîòîðûé, êðîìå îçåðà è ëþäåé,  ïîêðûâàë  âñå  âîêðóã  è  êîòîðûé  ß
ïðèíßë çà èíåé. Ÿ ïîíßë, ÷òî òàê âèäåëàñü ìíå êàêàß-òî ïîäçåìíàß  ïëåñåíü.
’àê âîò îòêóäà ñåäîé, ìåðòâåííûé ñëåä íà òðàâå!.. åðåãíèâøàß äî  áðîæåíèß
áîëîòíàß ïî÷âà ïðèëèïàëà ê ïîäîøâàì ïîñåòèòåëåé ïåùåðû,  è  îíè  íà  ñâîèõ
íîãàõ âìåñòå ñ áîëîòíîé  ãíèëüþ  âûíîñèëè  íà  ïîâåðõíîñòü  ñïîðû  ãðèáêà,
êîòîðûé è ïîðàæàë òðàâó! ’àê ïîßâèëàñü áåëåñàß  òðîïà,  êîòîðóþ  ß  óâèäåë
âå÷åðîì...
   î ñêîëüçêîé ëåñòíèöå âíóòðè áàøíè ìû ñ †åíåé ïîäíßëèñü íà  ïîâåðõíîñòü
çåìëè. Šîãäà ß âûøåë èç ñåíîâàëà, ó ìåíß çàêðóæèëàñü ãîëîâà.  àâåðíîå,  ß
ñëèøêîì óñòàë çà ïîñëåäíèå äíè. €  ìîæåò,  ãîëîâà  êðóæèëàñü  îòòîãî,  ÷òî
çäåñü, íà ïîâåðõíîñòè çåìëè, áûë òàêîé ñâåæèé óòðåííèé âîçäóõ - íå òî, ÷òî
â çàòõëîì ïîäçåìåëüå. ˆëè ïîòîìó, ÷òî ÷èñòåéøèé ñâåò, ðàçëèòûé  íàä  ëåñîì
ïî âîñòî÷íîìó íåáîñêëîíó, ñëåïèë ìåíß ñâîåé ïðîçðà÷íîé áåçäîííîñòüþ.
   Šîãäà ß ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ëåãêî è óâåðåííî, ß óâèäåë, ÷òî  ñëàáûå
òàó-öâåòíûå îòòåíêè èç âñåãî, ÷òî ìåíß îêðóæàëî, ñîâåðøåííî èñ÷åçëè.
   Ÿ âèäåë, êàê âèäåë ïðåæäå! Šàê âñå!
   “ ìåíß áûëî òàêîå îùóùåíèå, êàê áóäòî ß ïîñëå î÷åíü  äîëãèõ  ñòðàíñòâèé
âåðíóëñß äîìîé. Ÿ ïîäíßë ãîëîâó. àä çåëåíûìè, áëèçêèìè è äàëåêèìè  ëåñàìè
ñâåòèëàñü  îãðîìíàß  áëåäíî-ïàëåâàß   çàðß.   €   íàä   íåé   ïðîñòèðàëîñü
õðèçîëèòîâîå, à âûøå áèðþçîâîå, à åùå âûøå, íàä ñàìîé ãîëîâîé, ñèíåå íåáî!
   Œû ñ †åíåé ìåäëåííî ïîøëè ïî ñòàðîé, çàðîñøåé äîðîãå.
   „åâî÷êà  ìîë÷àëà,  ñìîòðåëà  ïî  ñòîðîíàì,  ñëîâíî  êîãî-òî   íàäåßëàñü
óâèäåòü. “ íåå áûëî òàêîå âûðàæåíèå ëèöà, êàê áóäòî  îíà  ÷òî-òî  ïûòàëàñü
âñïîìíèòü.
   ˆ äî ÷åãî æ îíà áûëà áëåäíà è õóäà. Žãðîìíûå ãëàçà äà òîð÷àùèå êëþ÷èöû.
€ íà ñêóëàõ øåðøàâûå, ðîçîâàòûå ëèøàè.
   Œû øëè ñ íåé ìåäëåííî, ïðîñòî òàê, ïîêà "îæèâèòåëåé" âîäû èçâëåêàëè  èç
ïîäçåìåëüß è ïîêà òàì, â ñåíîâàëå, ÷òî-òî âûßñíßëè è óòî÷íßëè. ‚îêðóã áûëî
î÷åíü òèõî. ‘ êàæäîé ìèíóòîé ëåñ è îêðåñòíûå ïîëßíû ñòàíîâèëèñü ñâåòëåé  è
òåïëåé. à äåðåâüßõ äàâíî óæå  ùåáåòàëè  è  êðè÷àëè  ïòèöû.  €  â  áëèçêîé
äåðåâíå îðàëè ïåòóõè.
   - ‘åé÷àñ ìàé? - âäðóã ñïðîñèëà îíà. - ˆëè êàêîé ìåñßö?
   - “æå èþíü. € ÷òî?
   - ðîñòî òàê... € êàê âàñ çîâóò?
   - Šîñòß. ”àìèëèß - „ûìêèí.
   Œû ñ íåé îòîøëè îò ìðà÷íîãî òßæåëîãî ñåíîâàëà ìåòðîâ íà äâåñòè.
   - Šîãäà òåáß óêðàëè? - ñïðîñèë ß.
   - „àâíî, - îòâåòèëà îíà è çàäóìàëàñü. - ‚ òîì ãîäó, à ìîæåò, è  ðàíüøå.
’îãäà òîæå áûëî ëåòî... Ÿ êóïàëàñü, à ïîòîì ïîøëà  äîìîé.  ˆ  áðàò  „èîìèä
ïîçâàë ìåíß â ñâîþ ìàøèíó... € êîãäà ìû îòñþäà äîìîé  óåäåì?  Ÿ  óæå  ìàìó
ïëîõî ïîìíþ, - âèíîâàòî óëûáíóëàñü îíà. - ‚ñïîìèíàþ, âñïîìèíàþ...
   - ‘êîðî. —àñîâ â âîñåìü ñåãîäíß óòðîì òû áóäåøü äîìà! - óëûáíóëñß ß åé.
- € ãäå æå òû æèëà?
   - ’åïåðü? ˆëè äàâíî?
   - ƒäå òåáß ïðßòàëè?
   - îä ïîëîì ó áðàòà „èîìèäà. ’àì åñòü ìàëåíüêàß êîìíàòêà.  €  äâåðè  èç
òîëñòûõ-òîëñòûõ áåëûõ äîñîê. Ží ìåíß äàâíèì ëåòîì çàâåë òóäà, è ß òàì  âñå
âðåìß æèëà. ˆ åùå òàì Žëß áûëà. Žíà òàì åùå ðàíüøå ìåíß æèëà. Œû ñ  íåé  â
êóêëû èãðàëè èëè âûøèâàëè. î åå áðàò „èîìèä ñ ìèðîì îòïóñòèë äîìîé,  è  ß
îñòàëàñü îäíà.
   - ‘òðàøíî áûëî?
   - ‘êó÷íî... „à è ñòðàøíî, êîãäà áðàò „èîìèä ñâåò âûêëþ÷àë.
   „î çàðîñøåé äîðîãè ìû ïî êðóãó íå äîøëè ìåòðîâ ïßòüäåñßò.
   î ýòîé äîðîãå, ñíèçó èç òóìàííîé íèçèíû ì÷àëñß ìîòîöèêë.
   …ùå íå ïîðàâíßâøèñü ñ íàìè, ìîòîöèêë îñòàíîâèëñß...
   (Ÿ óâèäåë, êàê ïî òîé æå äîðîãå èç íèçèíû, ñëîâíî  ñóìàñøåäøèé  ì÷èòñß,
âûñóíóâ ßçûê, „æåê...)
   ‘ çàäíåãî ñèäåíüß ìîòîöèêëà ñîñêî÷èëà äåâóøêà,  îñòàíîâèëàñü,  çàìåðëà,
ãëßäß íà íàñ.
   Œîòîöèêëèñò ïîêàòèë ê ñåíîâàëó.
   - òî ‹àðèñà, - óëûáàßñü, ãëßíóâ íà ìåíß, ñïîêîéíî ñêàçàëà †åíß. -  Œîß
ñåñòðà.
   Ÿ è òàê âèäåë, ÷òî ýòî ‹àðèñà.
   Žíà áåæàëà ê íàì.
   - †åíüêà!!. †åíß!.. - ïîáëåäíåâ, çàêðè÷àëà îíà. - åïðàâäà! åïðàâäà!..
- îäáåæàëà, ñõâàòèëà åå â îáúßòèß...
   € äåâî÷êà óëûáàëàñü è íå  ïî-äåòñêè  ñäåðæàííî  ñìîòðåëà  íà  ‹àðèñó  ñ
âûðàæåíèåì  ñíèñõîäèòåëüíîãî  óäèâëåíèß.  ‘êâîçü  åå  íàèâíóþ  äîáðîòó   è
ñïîêîéíóþ  óëûá÷èâîñòü  ïðîñâå÷èâàëî  âñå  åå  íåïîíèìàíèå   íåâåðîßòíîñòè
ïðîèñõîäßùåãî: î÷åâèäíî,  îíà  âñåãäà  áûëà  óâåðåíà,  ÷òî  òàêàß  âñòðå÷à
îáßçàòåëüíî ïðîèçîéäåò.
   € âîêðóã, ðàäóßñü íå ìåíüøå íàñ, íîñèëñß „æåê.
   Ÿ  òîëüêî  òåïåðü  îáðàòèë  âíèìàíèå,  ÷òî  ‹àðèñà  â  ßðêî-çåëåíîì,  ñ
èçóìðóäíûìè   îòëèâàìè   ïëàòüå.   „à,   âîëîñû    ó    íåå    êàøòàíîâûå,
çîëîòèñòî-óìáðîâûå. –âåò ëèöà - ïåðñèêîâûé. € ãëàçà!..  ‡åëåíûå,  êàêèõ  ß
íèêîãäà íå âèäåë. ‡åëåíûå, íåáåñíî-çåëåíûå - òàêîé èíîãäà  áûâàåò  ñðåäèíà
âåñåííåé çàðè...
   “ ìåíß ñíîâà âîçíèêëî òàêîå îùóùåíèå, êàê áóäòî ß òîëüêî  ÷òî  âåðíóëñß
äîìîé èç äàëåêèõ è äîëãèõ ñòðàíñòâèé.
   - ‹àðèñà, - ñêàçàë ß, - êîãäà òû ïîäáåæàëà ê íàì, ß  âñïîìíèë,  ÷òî  òû
ãîâîðèëà ìíå î íåé, î †åíå. € äî òîé ìèíóòû  è  íå  äîãàäûâàëñß,  ÷òî  ýòî
èìåííî îíà è åñòü.
   - —òî ãîâîðèòü... ‚åäü ìû ñ÷èòàëè, ÷òî îíà óòîíóëà. €õ, †åíß,  †åíß!  €
êàê ìàìà óçíàåò?..
   - …å íàäî ïîäãîòîâèòü, - ñêàçàë ß. - ‚íà÷àëå íàäî ñîîáùèòü âàøåìó îòöó.
   - Œàìà æå âñå çíàåò! - íåîæèäàííî çàßâèëà †åíß. - Žíà  âåäü  öâåòû  ìíå
ïîñûëàëà ñ áðàòîì „èîìèäîì - ðîçû.  ˆ  âåëåëà  æäàòü  è  òåðïåòü...  ˆ  íå
ïëàêàòü äî ñàìîé âñòðå÷è... Ží ìíå ãîâîðèë...
   ’àê âîò äëß ÷åãî îí ïîêóïàë ðîçû! Œû ïåðåãëßíóëèñü ñ ‹àðèñîé  è  íè÷åãî
íå ñòàëè îáúßñíßòü †åíå.
   ðèåõàëà ìåäèöèíñêàß ìàøèíà, à çà íåé ìèëèöåéñêàß. ˆç øèðî÷åííîé  äâåðè
ïåïåëüíî-÷åðíîãî ñåíîâàëà âûøåë è ïîáåæàë ê ìàøèíå óñëàí. Ÿ åãî  äàæå  íå
ñðàçó óçíàë, âèäß åãî â îáû÷íîé ðàçíîöâåòíîé îäåæäå.
   Œû  ïîøëè  ê  óãðþìîìó  ñåíîâàëó,  ãäå  ïåðåä  äâåðüþ  óæå  ñòîßëè  äâå
àâòîìàøèíû, ìîòîöèêë è òîëïèëîñü íåìàëî íàðîäó.
   àâñòðå÷ó íàì áûñòðî øåë âûñîêèé  ñòðîãèé  ÷åëîâåê.  ˆç-ïîä  åãî  ïëàùà
âèäíåëñß êðàåøåê áåëîãî õàëàòà.
   - ‚àñ êàê çîâóò, äåâî÷êà? - ñïðîñèë îí. - †åíß? Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå?
   - •îðîøî, - ïîæàâ ïëå÷àìè, òèõî ïðîãîâîðèëà îíà.
   ‚ðà÷ ãîðüêî óñìåõíóëñß.
   - ó, ïîéäåìòå, †åíß, â ìàøèíó, - ñêàçàë îí. - ‡äåñü åùå  ñâåæî.  ‘êîðî
ìû âàñ îòâåçåì äîìîé...
   Šîãäà ìû ïðîõîäèëè ìèìî øèðîêî îòêðûòîé äâåðè äèêîâèííîãî ñîîðóæåíèß, ß
ïðèîñòàíîâèëñß.  ˆç  âíóòðåííåãî  ïîëóìðàêà  ïóñòîãî  ñòðîåíèß,   êàê   áû
ïðîßâëßßñü íà ôîíå òåìíîãî  ýêðàíà,  ê  îáøèðíîìó  ïðîåìó  äâåðè  ðßäîì  ñ
ƒîðøèíûì øåë èãîòêîâ. Ží áûë óæå íå  íèãîòêîâîãî  öâåòà.  Žáû÷íîãî  öâåòà
ëèöî, ðóêè, îáû÷íîãî öâåòà îäåæäà. ’îëüêî  íà  êîëåíßõ  åãî  ïåñî÷íî-ñåðûå
áðþêè áûëè ìîêðûìè è ïîýòîìó êàçàëèñü ÷åðíûìè, áóäòî çàïëàòàííûìè.
   ‘ëåäîì çà íèì òîðîïêî øàãàë òîò äßäß, êîòîðûé îòäàë ìíå „æåêà...
   ‚ûéäß èç ñåíîâàëà, èãîòêîâ ìåëüêîì  âçãëßíóë  íà  ìåíß,  ñäåëàë  ðóêîé
íåîïðåäåëåííîå äâèæåíèå...
   -  †àëü,  -  ñêàçàë  îí,  -  íå  óäàëîñü  ìíå  ñ  òîáîé   ïî-íàñòîßùåìó
ïîáåñåäîâàòü...
   - îáåñåäóéòå, „åìèä ‚åëèìèðîâè÷, ëó÷øå ñ ïðîêóðîðîì.
   - ‚ñå ïîðóøèëè... - ïðîâåùàë îí è íåîæèäàííî îñòàíîâèëñß  ïåðåäî  ìíîé,
ñòîßë íà êðèâîâàòûõ íîãàõ íåïîäâèæíî, êàê íà äåðåâßííûõ. -  ‚ñå  ïîãóáèòå!
“æ è âîäèöû æèâîé èñïèòü íåò èñòî÷íèêà! ˆ  òû  -  çàïîìíè  ýòî  -  äóøó  â
ìåðòâóþ âîäó íå âäîõíåøü.
   - ‚àì êàæåòñß, ÷òî âû ìóäðûé õèòðåö, èãîòêîâ. î âû ïðîñòî ïîìåøàëèñü.
àç öåíîé äðóãîé æèçíè âçßëèñü âðîäå áû îæèâëßòü âîäó! î â îáìåí íà æèçíü
ðåáåíêà âû íèêîãäà íå íàïüåòåñü, èãîòêîâ. ‚û óæå ïèëè, äà òîëüêî ÷òî-òî ó
âàñ âñå ãóáû ïåðåñûõàþò.
   ‚ ãëàçàõ åãî ïðîñòóïèëà ïåðëàìóòðîâàß ìóòü. å çíàþ, áûëî  ëè  åìó  ÷òî
ñêàçàòü. àíüøå íå ãîâîðèë. € òåïåðü íå áûëî  âðåìåíè.  îâåðíóëñß  îí  è,
áóäòî è íå îñòàíàâëèâàëñß, ïîòîïàë çà òåì äßäåé, èìåíè êîòîðîãî ß íå çíàë.
   Šî ìíå ïîäîøëè ‹àðèñà è †åíß. îâåðõ íåëåïîé ðóáàõè  íà  ïëå÷è  äåâî÷êè
áûë íàêèíóò ÷åé-òî ïëàù.
   - Œû ñåé÷àñ óåçæàåì, - ñêàçàëà ‹àðèñà. - ‡äåñü òàê âðà÷è ðåøèëè, ÷òî  â
ýòîé äåðåâåíüêå îäëóííîé †åíþ ó êîãî-òî  òàì  óëîæàò  ñïàòü.  “æ  ñêîëüêî
ïðîñïèò, íî íåïðåìåííî ñåé÷àñ æå. …é ýòî ñîâåðøåííî íåîáõîäèìî, ïîòîìó ÷òî
îíà íî÷ü íå ñïàëà, äà è íåðâíî èñòîùåíà. € òî âåäü  ïîêà  åùå  äî  Žñòèíêè
äîáèðàòüñß, äà ïîòîì íà ýëåêòðè÷êå...
   Ÿ âèäåë, ÷òî ‹àðèñà âçâîëíîâàíà è ãîâîðèò, ãîâîðèò...
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïðåðâàë ß åå. - ðåæäå âñåãî  íàäî  ñäåëàòü  âñå,
÷òîá ê íåé íà÷àëè âîçâðàùàòüñß ñèëû. € îáñëåäîâàíèß - ýòî äåëî  òðåòüå.  ˆ
íå÷åãî åå òîðìîøèòü. •îòß îíà âîò è óëûáàåòñß. € âåäü óñòàëà.
   - „à íå óñòàëà ß.
   - å óñòàëà! - âðîäå áû ñòðîãî ñêàçàë ß. € îíà  âñå  ñ  ëåòó  ïîíèìàëà,
âèäåëà, êàêàß ýòî ó ìåíß ñòðîãîñòü.
   - ‚û, Šîñòß, - ñêàçàëà îíà, çàâßçûâàß íà ãðóäè ðóêàâà ïëàùà, -  ñèëüíåé
ìåíß óñòàëè.
   - òî ïî÷åìó æå? - óäèâèëñß ß. - Ÿ âåäü âçðîñëûé.
   - ˆ ïîòîì îí âñå-òàêè ìóæ÷èíà, - ñêàçàëà ‹àðèñà.
   - ó è ÷òî, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ ïðèâûêëà ê òåðíèñòîìó ïóòè, à âû íåò.
   - Žõ, íó è †åíß!..  -  âçäîõíóëà  ‹àðèñà.  -  ‘ëîâà-òî  ó  òåáß  êàêèå:
"òåðíèñòûé ïóòü"! Ÿ ïðîñòî ìå÷òàþ, ÷òîáû òû ñòàëà îáûêíîâåííîé äåâî÷êîé.
   - „à óæ ëàäíî, ñòàíó, - ïîãëßäûâàß òî íà ìåíß, òî  íà  ‹àðèñó,  ñêàçàëà
îíà.
   Œû ñåëè âî âðà÷åáíóþ ìàøèíó. „îåõàëè äî äåðåâíè îäëèïêè. ’àì ïî  ìîñòó
ïåðååõàëè ÷åðåç ðåêó è ñêîðî áûëè â äåðåâíå îäëóííîé.
   ‚ äîìå ïîëíîé íåìîëîäîé æåíùèíû - ó ñåðäîáîëüíîé è ïðåäåëüíî ó÷àñòëèâîé
’àòüßíû åòðîâíû - †åíþ íàïîèëè òåïëûì ìîëîêîì ñ ìåäîì  è  óëîæèëè  ñïàòü.
‹àðèñà óåõàëà íà ñòàíöèþ Žñòèíêó ñ âðà÷àìè, êîòîðûå äîëæíû áûëè  âåðíóòüñß
çà †åíåé â ïîëäåíü. ‚ äîìå  ñ  äåâî÷êîé  îñòàëàñü  îäíà  õîçßéêà.  ’àòüßíà
åòðîâíà ñåëà ó îêíà âßçàòü - ñïåöèàëüíî,  ÷òîá  åå  îäíîîáðàçíîå  çàíßòèå
óñïîêîèëî è óñûïèëî †åíþ.
   ‘ áåðåãà ðåêè ß âåðíóëñß  ÷àñà  ÷åðåç  òðè.  …ñëè  á  íå  äîæäü,  êðàåì
çàõâàòèâøèé äåðåâíþ (îò êîòîðîãî ß ñïðßòàëñß ïîä êàêîé-òî îáøèðíîé êðûøåé,
ãäå ïîõðàìûâàëà îäèíîêàß ëîøàäü), ß ïðèøåë áû ê äîìó  ’àòüßíû  åòðîâíû  â
ïîëäåíü,  êàê  ñîáèðàëñß.  €  ïðèøåë  âîâðåìß.  †åíß,  âèäíî,  äàâíî   óæå
ïðîñíóëàñü è ñêó÷àëà.
   Ÿ óâèäåë åå âî äâîðå. Žíà ñèäåëà íà êîðîòêîì èçðóáëåííîì áðåâíå,  îêîëî
ïîëåííèöû â ãëóáèíå äâîðà.  ‚íà÷àëå  è  íå  óçíàë  åå,  ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî
êàêàß-íèáóäü çäåøíßß, äåðåâåíñêàß äåâî÷êà. å óçíàë,  ìîæåò,  ïîòîìó,  ÷òî
ñîëíöå íå ñâåòèëî, áûëî ïàñìóðíî èç-çà  îáøèðíîé,  ñòîðîíîé  øåäøåé  òó÷è.
†åíß áûëà â ñâåòëî-æåëòîé êîôòå è ñâåòëî-ãîëóáîé þáêå.  Šîãäà  ß  âîøåë  â
êàëèòêó, îíà óâèäàëà  ìåíß,  ïîäíßëàñü  è  ÷åðåç  ñûðóþ  äâîðîâóþ  ëóæàéêó
ïîáåæàëà ìíå íàâñòðå÷ó.
   - „îáðîå óòðî, - ïå÷àëüíî è ñâåòëî óëûáàßñü, òèõî ñêàçàëà îíà è ïîâèñëà
ó ìåíß íà ðóêå.
   - ðèâåò, ïðèâåò! - îñòàíîâèëñß ß. - Šàê ñàìî÷óâñòâèå? ‚ûñïàëàñü óæå?
   - „à... —òî-òî çàâîëíîâàëàñü âî ñíå è  ïðîñíóëàñü.  î  ñïàòü  íå  õî÷ó
áîëüøå. è÷óòî÷êè.
   - ’åáå áû ïîáåãàòü, ïîïðûãàòü, ïîñêàêàòü èëè  èñêóïàòüñß,  ÷òîá  óñòàëà
êàê ÷åðòåíîê. ‚îò òîãäà âûñïàëàñü áû.
   - Šîñòß, à çíàåòå ÷òî!.. ‘êàæèòå, à âû çíàåòå, äî æåëåçíîé äîðîãè î÷åíü
äàëåêî?
   - åò, êèëîìåòðîâ ïßòü.
   - ðàâäà, âåäü ìîæíî ïîéòè ïåøêîì?
   - ’åáå íå ðàçðåøàò. ’û ñëèøêîì ñëàáà.
   - Šàê ìíå õî÷åòñß èäòè, èäòè íî ëåñó èëè ïî ëóãàì!.. ‚û âèäåëè, ñêîëüêî
öâåòîâ â ëåñó? îéäåìòå, Šîñòß! ðàâäà, ß äîéäó!
   - îñìîòðèì. …ñëè äîæäß íå áóäåò.
   - „à îí óæå áûë.
   ‚ êàëèòêó áûñòðî âîøëà ’àòüßíà åòðîâíà. ‚ çåëåíîì ñ áåëûìè  öâåòî÷êàìè
ôàðòóêå, ïîëíàß, ñ çàáîòîé è ñòàðàíèåì â ñàìîì  îáëèêå,  òîðîïëèâî  øëà  ê
íàì, äåðæà ÷òî-òî â ðóêàõ.
   - ó-êà, íà âîò, ïðèìåðü. - îäàëà îíà †åíå  ñèíèå  ñàíäàëèè.  -  ‚ïîðó
áóäóò...
   †åíß ïîáåæàëà ê èçðóáëåííîìó  áðåâíó,  ãäå  ñèäåëà.  ‘åëà  òàì,  íàäåëà
íîñêè, ñàíäàëèè. ‚åðíóëàñü ê íàì.
   - ó ïîäîøëè? -  íàêëîíßßñü,  îïàñëèâî  ñïðîñèëà  ’àòüßíà  åòðîâíà.  -
îäîøëè, ïîäîøëè! ‚îò è õîðîøî. ’åïåðü äîåäåøü. ‘êîðî è  ìàøèíà  ïðèáóäåò.
’óò áëèçêî. Žíè ìèãîì óïðàâßòñß...
   - € ìû ïåøêîì ïîéäåì, - ñêàçàë ß.
   - Žõ, íó ñìîòðèòå, - âèäíî íå èìåß îáûêíîâåíèß  ñëèøêîì  íàñòàèâàòü  íà
ñâîåì, ïðèìèðèëàñü ’àòüßíà åòðîâíà. - îéäåìòå, õîòü ïîåøüòå íà äîðîãó.
   Œû îòêàçàëèñü. å õîòåëè åñòü.
   Žíà áûñòðî óøëà â äîì. ’àê è åñòü: ñêîðî âåðíóëàñü  ñ  ñåòêîé,  íàáèòîé
âñßêîé åäîé.
   - àòå íà äîðîãó.
   - ’àòüßíà åòðîâíà, äà êîãäà æå ìû ñúåäèì âñå ýòî? - çàñìåßëñß ß.
   - åðè, áåðè! óäåò îõîòà - ïîåäèòå. € íåò, òàê âñå ðàâíî  ìåíß  ðóãàòü
íå áóäåòå. „îìà ïîåäèòå.
   Œû âûøëè èç îãðàäû.
   - € íó-êà, ñòîéòå...
   ’àòüßíà åòðîâíà òîðîïëèâî  ïîøëà  âäîëü  îãðàä.  —åðåç  äâà-òðè  äâîðà
îñòàíîâèëàñü. ’àì îêîëî ÷üèõ-òî âîðîò ñòîßëà çàïðßæåííàß  ëîøàäü.  „ëèííûé
ïîæèëîé ìóæ÷èíà â ÷åðíîì ïèäæàêå è òåìíî-ñèíèõ áðþêàõ áðàë ñ òåëåãè îõàïêè
ñâåæåñêîøåííîé òðàâû è áðîñàë çà îãðàäó. óêîé ïîêàçûâàß íà  íàñ,  ’àòüßíà
åòðîâíà ÷òî-òî âñå ãîâîðèëà åìó, à îí ïðîäîëæàë çàíèìàòüñß  ñâîèì  äåëîì.
Žòâßçàë ëîøàäü, ïîäúåõàë ê íàì. îçäîðîâàëñß.
   - ó, âîò è äîåäåòå, - ïîäîøëà è äîâîëüíî ñêàçàëà ’àòüßíà åòðîâíà, - è
ß áóäó ñïîêîéíà.
   ’àêàß â îáùåì-òî îáûêíîâåííîñòü, à †åíß áûëà ñ÷àñòëèâà. Ÿ âèäåë. Šàê æå
åé áûëî èíòåðåñíî! —òè  âäðóã  îêàçàëîñü:  íà  òåëåãå  ïîåäåì  ê  æåëåçíîé
äîðîãå, ñèäß íà òðàâå. ˆ ïîâåçåò íàñ ïî ëóãàì è  ÷åðåç  ëåñ  ýòà  áóëàíàß,
óñûïàííàß îõâîñòüßìè ñåíà ëîøàäêà. € ýòîò çàãîðåëûé ìîë÷àëèâûé  ìóæ÷èíà  â
ñàïîãàõ âðîäå áû ñåðäèòî áóäåò ïîêðèêèâàòü íà ëîøàäêó: "î-î!.. îøëà!.."
   Ÿ ïîìîã  †åíå  âçîáðàòüñß  íà  òåëåãó.  Žíà  ñåëà  ïîñðåäèíå,  â  âîðîõ
ïðèâßäøåé òðàâû. ˆ, âèäíî, áîßëàñü, ÷òî êòî-òî âäðóã îòìåíèò âñå ýòî...
   - € òû, ïàðåíåê, ñàäèñü ñ òîé ñòîðîíû, -  ñêàçàë  ìóæ÷èíà.  -  —òîá  íå
ïåðåâàëèâàòü... —òî, ïîåõàëè?
   - „î ñâèäàíèß, äåòêè! ‚ ãîñòè ïðèåçæàéòå.
   †åíß åùå íåñêîëüêî ðàç êðèêíóëà  "äî  ñâèäàíèß".  €  ’àòüßíà  åòðîâíà,
îäíîé ðóêîé äåðæà ôàðòóê, ñòîßëà îêîëî ñâîèõ âîðîò è ìàõàëà íàì âñëåä...
   ˆ ïîêàòèëè ìû, çàòàðàõòåëà òåëåãà. “ êðàß äåðåâíè âûñêî÷èëè  îòêóäà-òî,
çâîíêî ëàß, äâå-òðè ñîáà÷îíêè. Šîëåñà ìßãêî  ñòó÷àëè  ïî  ïðèáèòîé  äîæäåì
ïûëè. ‘çàäè îò êîëåñ ââåðõ ëåòåëè è ëîæèëèñü âäîëü  äâóõ  áåëåñûõ  ïîëîñîê
ñâåæåãî ñëåäà ñïðåññîâàííûå ïëàñòèíêè çåìëè.
   ‘êîðî ìû îêàçàëèñü â áåðåçîâîì ëåñó. åòîðîïëèâî ñïóñòèëèñü â  íèçèíêó,
ïîðîñøóþ ãóñòîé òðàâîé, êàìûøîì è îñîêîé. î äåðåâßííîìó  ìîñòêó  ìèíîâàëè
òèõèé ðó÷åé. ‘òàëè ïîäíèìàòüñß ââåðõ. Œåäëåííî, ïîëîãî - âñå âûøå, âûøå...
   ûñòðî, âäðóã âûøëî èç-çà òó÷è ñîëíöå.
   ˆ âñå âîêðóã îñâåòèëîñü - ßðêî, äî áîëè  â  ãëàçàõ.  ‡àèñêðèëàñü  âäîëü
äîðîãè òðàâà. ‚ëàæíî è ãîðß÷î  çàñâåòèëèñü  ëèñòüß  äåðåâüåâ,  ïî  êîòîðûì
òîëüêî ÷òî ïåðåä íàìè ïðîøóìåë äîæäü.
   åðåçîâûé ëåñ ìàëî-ïîìàëó  êîí÷àëñß.  ‚ñå  ßñíåé  îòêðûâàëèñü  äàëåêèå,
îáøèðíûå ïðîñòðàíñòâà. ‹èøü òàì è ñßì ïîñðåäè ãóñòûõ òðàâ ñòîßëè  îäèíîêèå
è íåáîëüøèìè ãðóïïàìè ñîñíû, äà êîå-ãäå æèâîïèñíûå îñòðîâêè êóñòîâ.  Ÿñíî,
äàëåêî  âèäíû  áûëè  ãóñòî-çåëåíûå  ëóãà.  €  ãîëóáîâàòûå  ëåñèñòûå  õîëìû
ïðîñòèðàëèñü äî ñàìîãî ãîðèçîíòà.
   - € ÷òî òàì ñèíåå? - ñïðîñèë ß. - ’àì îçåðî?
   - ƒäå?.. å-åò, ýòî òàì ëåí, - îòâåòèë ˆâàí ’ðîôèìîâè÷. - € òàì  ñïðàâà
- ïàð. € çà ëüíîì, òàì îçèìûå áóäóò.
   - € òî ÷òî, áåëîå? óäòî öâåòóùèé ñàä?
   - òî ãðå÷èõà öâåòåò. î-î!.. îøëà!..
   åêîòîðîå âðåìß åõàëè ìîë÷à.
   - Žé, ñìîòðèòå!.. - êîñíóëàñü ìîåãî ïëå÷à †åíß.
   Ÿ îáåðíóëñß.
   Šîãäà îíà ïîßâèëàñü?
   àäóãà!
   - Šàêàß êðàñèâàß... - âîñòîðæåííî ïðîøåïòàëà †åíß.
   ‚åëèêîëåïíàß øèðîêàß ðàäóãà ïîâèñëà íàä ëåñîì, ßðêàß è ÷èñòàß  ïîâèñëà,
êàçàëîñü, íàä âñåì ìèðîì è âèäíà áûëà îòîâñþäó.
   ’àêîå áûëî îùóùåíèå, ÷òî âñß çåìëß  áûëà  çäåñü,  â  ïðåäåëàõ  äàëüíåãî
ãîðèçîíòà, è âñå ëþäè æèëè íà ýòîé êðàñèâîé çåìëå, óâåí÷àííîé âåëèêîëåïíîé
âûñîêîé ðàäóãîé. ûëî òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî âñå ëþäè íà ìèíóòó îòîðâàëèñü  îò
ñâîèõ äåë è òåïåðü, áóäó÷è â ðàçíûõ ìåñòàõ - íî âñå â îäíî âðåìß! - ñòîßëè
è ãëßäåëè íà ýòî äèâî, êîòîðîå íå äëèòñß äîëãî.
   ˆ ˆâàí ’ðîôèìîâè÷ îáåðíóëñß,  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  êàê  áû  îöåíèâàþùå
ãëßäåë íà êðàñíî-æåëòî-çåëåíî-ñèíþþ äóãó, ïîãëßäåë  òàê,  áóäòî  îíà  áûëà
îñîáîé ïðèìåòîé  è  ïðèíàäëåæíîñòüþ  åãî  äåðåâíè,  è  êîðîòêî,  óáåæäåííî
ñêàçàë:
   - àäóãà!.. àäîñòü-îòðàäà. € âîí çà âàìè, êàæèñü, åäóò.
   Ží ñâåðíóë ñ äîðîãè, îñòàíîâèë ëîøàäü.
   àâñòðå÷ó íàì ïî ïðßìîìó ó÷àñòêó äîðîãè ì÷àëàñü  âðà÷åáíàß  ìàøèíà.  å
ïðèîñòàíîâèâøèñü, ïðîíåñëàñü ìèìî è óêàòèëà.
   - ê èõ!  -  êðóòî  îáîðà÷èâàßñü  âñëåä  ìàøèíå,  óäèâëåííî  âîñêëèêíóë
ñòàðèê. - åóæåëè íå ïðèçíàëè îíè íàñ?
   - îäîæäåì íà îáî÷èíå, - ñêàçàë ß. - Œîæåò, âåðíóòñß.
   - „à ÷òî èõ íà òåëåãå æäàòü! Œàøèíà áûñòðàß, äîãîíèò!
   Ÿ êèâíóë íà †åíþ.
   - óñòü ïîñìîòðèò...
   †åíß ñèäåëà íà òðàâå  ïîñðåäè  òåëåãè,  ïîâåðíóâøèñü  íàçàä,  ê  çàäíèì
êîëåñàì. îëîæèâ ïîäáîðîäîê  â  ëàäîíè,  à  ëîêòßìè  îïåðøèñü  íà  êîëåíè,
çàäóì÷èâî ãëßäåëà íà ðàäóãó.
   - Œíîãî êðàñíîãî öâåòó â ðàäóãå, - ïîñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß, êàê  áû  â
íàçèäàíèå íàì, ñêàçàë ˆâàí ’ðîôèìîâè÷, - çíà÷èò, ñêîðî áûòü âåòðó.
   †åíß, êàê áóäòî ýòîò âîïðîñ äàâíî è íåîòñòóïíî åå çàíèìàë, íî îíà î íåì
çàáûëà, à òåïåðü âäðóã âñïîìíèëà, îáåðíóëàñü è ñïðîñèëà:
   - € îò÷åãî áûâàåò ðàäóãà?
   Ÿ íå çíàë, êàê åé îòâåòèòü ïîïðîùå, íå îòâëå÷åííî. å ñòàë, íå õîòåëîñü
åé îáúßñíßòü, ÷òî ýòî ñîëíå÷íûé ñïåêòð  â  ïðîñòðàíñ