å  ãðèàíèíà.   “ñêîðåíèå
÷óäîâèùíî íàðàñòàëî, è ß èíñòèíêòèâíî îïðîêèíóëñß íà  ñïèíó,  ïðèíèìàß
íàèáîëåå âûãîäíîå ïîëîæåíèå - íîãàìè ê íîñó êîðàáëß. îòîì  ìíå  ñòàëî
ëåã÷å: âåðîßòíî, ãðèàíèí âûêëþ÷èë äâèãàòåëü. “ñêîðåíèå ðåçêî óïàëî.  €
÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïî êîðèäîðó çàòîïàëè øàãè, â êàþòó âîðâàëèñü äâà
ãðèàíèíà. Žíè ìîë÷à ïîäõâàòèëè  ìåíß  ïîä  ðóêè  è  áåãîì  ïîíåñëè  ïî
êîðèäîðó.
    ˆ âîò ß â –åíòðàëè óïðàâëåíèß, çàêðåïëåííûé  â  êàêîì-òî  êîñòþìå.
‚åðîßòíî, ýòî  ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íûé  êîñòþì,  òàê  êàê  ÷óâñòâóþ  ñåáß
ïðåêðàñíî,  õîòß  øàðîäèñê  ñíîâà  ðåçêî  íàáèðàåò  ñêîðîñòü.  îæèëîé
ãðèàíèí  ñ  ïîðàçèòåëüíî  ßðêîé   îãíåííî-ðûæåé   øåâåëþðîé   â   óïîð
ðàçãëßäûâàåò  íåïðîøåííîãî  ãîñòß.  î  âñåì  ïðèçíàêàì  ýòî  êîìàíäèð
øàðîäèñêà.
    - ðîñòèòå, - ãîâîðþ ß èçâèíßþùèìñß òîíîì. -  Œíå  äàâíî  õîòåëîñü
ïîçíàêîìèòüñß ñ âàøèìè êîñìè÷åñêèìè êîðàáëßìè.  ðàâäà,  ß  ñàìîâîëüíî
ïðîíèê â øàðîäèñê...
    ’óò ß âñïîìíèë, ÷òî ãðèàíèí íå ïîíèìàåò  ìåíß:  ó  íåãî  âåäü  íåò
ïåðåâîäíîãî àïïàðàòà. ˆ äåéñòâèòåëüíî, ãðèàíèí  ïðîäîëæàë  áåññòðàñòíî
ðàññìàòðèâàòü ìåíß. ’îãäà ß ïðèáåã ê  óíèâåðñàëüíîìó  ßçûêó  æåñòîâ  è
ïðåäìåòîâ. Žäíàêî âñå ýòî îêàçàëîñü èçëèøíèì, òàê êàê àñòðîíàâò èçâëåê
èç  êàðìàíà  ëèíãâèñòè÷åñêèé  àïïàðàò.  ‚åðîßòíî,  ýòî  áûëà   îáû÷íàß
ïðèíàäëåæíîñòü ãðèàíñêèõ àñòðîíàâòîâ â èõ ñòðàíñòâèßõ ïî Šîñìîñó.
    - ’û çåìëßíèí? - ñïðàøèâàåò îí.
    Žòïèðàòüñß íå áûëî ñìûñëà, òàê êàê ãðèàíèí, íå  äîæèäàßñü  îòâåòà,
âêëþ÷èë àñòðîòåëåâèçîð, íà ýêðàíå êîòîðîãî ß óâèäåë îòòàëêèâàþùåå ëèöî
žãäà, ìîíîòîííî ïåðåäàþùåãî â ýôèð:
    - ‚ñåì  îçíàâàòåëßì  çàïàäíîãî  ïîëóøàðèß!  ‘ëóøàéòå,   ñëóøàéòå!
àðóøèòåëü ƒàðìîíè÷íîãî àñïîðßäêà ƒðèàäû, ïðèøåëåö ñ ‡åìëè, óáåæàë îò
ñëóæèòåëåé  Šðóãîâ  Œíîãîîáðàçèß!  Šàæäûé,  êòî  îáíàðóæèë  çåìëßíèíà,
äîëæåí ñõâàòèòü åãî è äîñòàâèòü â  ’ðîçó.  ‘ëóøàéòå,  ñëóøàéòå  ïðèêàç
Šðóãîâ Œíîãîîáðàçèß!
    Šîìàíäèð øàðîäèñêà âûêëþ÷èë àñòðîòåëåâèçîð è õîëîäíî ïðîèçíåñ:
    - †àëü, ÷òî ß íå ìîãó ïðåðâàòü  ïîëåò  ê  òóèí,  ÷òîáû  âûïîëíèòü
ïðèêàç Šðóãîâ. ðèäåòñß ýòî ñäåëàòü íà îáðàòíîì ïóòè.
    - Œíå ïîâåçëî, - âñòàâëßþ ß ïðèìèðèòåëüíûì òîíîì. -  €  ÷òî  òàêîå
òóèí? ˆñêóññòâåííûé ñïóòíèê ƒðèàäû?
    - åò, ýòî áëèæàéøàß ê íåé ïëàíåòà âíåøíåãî ïîßñà.
    - Žíà îáèòàåìà?
    ƒðèàíèí âíèìàòåëüíî ñìîòðèò íà ìåíß è, ïîìåäëèâ, îòâå÷àåò:
    - ’àì ôóíêöèîíèðóþ çàâîäû ìåçîâåùåñòâà.
    - ˆç îáñëóæèâàþò àâòîìàòû?
    ƒðèàíèí ïðîìîë÷àë, è ß ïîíßë, ÷òî áîëüøå ñïðàøèâàòü íå ñëåäóåò.
    ˆòàê, ìíå íåäîëãî áûòü íà ñâîáîäå. ó ÷òî æ, âñå ðàâíî  íå  ñòîèëî
óíûâàòü. ‚ðåìß ëåòèò íåçàìåòíî, ñ  èíòåðåñîì  èçó÷àþ  øàðîäèñê.  Šðîìå
êîìàíäèðà, íà êîðàáëå íàõîäßòñß åùå ïßòü ÷åëîâåê ýêèïàæà. àáëþäàß  çà
íèìè, ß ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî  ýòî  íå  îçíàâàòåëè,  à  ñêîðåå  âñåãî
ñóùåñòâà,  ïîäîáíûå  îïåðàòîðàì  ’ðîçû.   ‚ñêîðå   ìîè   ïðåäïîëîæåíèß
ïîäòâåðäèëèñü.  Šîìàíäèð  øàðîäèñêà  óøåë  â  ñâîþ  êàþòó:   ãðîìàäíàß
ýëåêòðîííàß ìàøèíà âåëà êîðàáëü ïî ñòðîãî ðàññ÷èòàííîé ïðîãðàììå è  íå
íóæäàëàñü â ïîìîùè ïèëîòà. ‚äðóã èç êàþòû ðàçäàëñß  òàê  çíàêîìûé  ìíå
ïåðåçâîí "áóêåòîâ" îïüßíßþùåãî ãàçà. ‡àãëßíóâ ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß  ê
êîìàíäèðó, ß óâèäåë  åãî  èçâèâàþùèìñß  â  áëàæåííîì  ýêñòàçå.  ’à  æå
êàðòèíà, ÷òî è íà Žñòðîâàõ Žòäûõà!
    ‚û òîæå îçíàâàòåëè? - ñïðàøèâàþ ß îäíîãî èç àñòðîíàâòîâ.
    ’îò  íåïîíèìàþùå   êà÷àåò   ãîëîâîé,   áîßçëèâî   îãëßäûâàßñü   íà
ïîëóîòêðûòóþ äâåðü êîìàíäèðñêîé êàþòû. ’îãäà ß ïëîòíî ïðèêðûâàþ  äâåðü
êàþòû è ïîäàþ åìó ëèíãâèñòè÷åñêèé àïïàðàò, îñòàâëåííûé îçíàâàòåëåì íà
ïóëüòå. î îí  íå  óìååò  èì  ïîëüçîâàòüñß.  Ÿ  ïîìîã  åìó  ïîäêëþ÷èòü
àïïàðàò.
    - Šðîìå îçíàâàòåëß, êòî-íèáóäü èç âàñ óìååò óïðàâëßòü êîðàáëåì? -
ñïðàøèâàþ ß àñòðîíàâòà.
    Ží îòðèöàòåëüíî êà÷àåò ãîëîâîé.
    - î÷åìó?
    - Ÿ íå çíàþ ýòîãî, - áåññòðàñòíî îòâå÷àåò àñòðîíàâò.
    - € ÷òî òû óìååøü äåëàòü?
    ƒðèàíèí ïîäõîäèò ê ïóëüòó  â  äðóãîì  êîíöå  ðóáêè  è,  ïîî÷åðåäíî
íàæèìàß êíîïêè, ïîêàçûâàåò íà ýêðàíàõ âñå óçëû è àãðåãàòû øàðîäèñêà. Ÿ
äîãàäàëñß, ÷òî åìó ïîðó÷åíî íàáëþäàòü çà  ñîñòîßíèåì  ÷àñòåé  êîðàáëß.
‚åðîßòíî,  âî  âñåõ  íàïðßæåííûõ  óçëàõ  øàðîäèñêà  áûëè   óñòàíîâëåíû
ïüåçîêâàðöåâûå  äàò÷èêè,   êîòîðûå   áåçîøèáî÷íî   ñèãíàëèçèðîâàëè   î
âîçíèêàþùèõ ïîâðåæäåíèßõ.
    - € ãäå âû æèâåòå? - ïðîäîëæàë ß äîïûòûâàòüñß.
    - òóèí, - êîðîòêî îòâåòèë àñòðîíàâò.
    ‡íà÷èò, ïåðåäî ìíîé  íîâûé  ðîä  òðóæåíèêîâ  -  îáèòàòåëè  ïëàíåòû
òóèí. …ñëè îäíèõ îçíàâàòåëè çàãíàëè íà îêåàíñêîå, òî óäåë  äðóãèõ  -
ðàáîòà â Šîñìîñå, íà ïëàíåòå,  íå  ïðèñïîñîáëåííîé,  ìîæåò  áûòü,  äëß
æèçíè.
    —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ €ëä (òàê çâàëè îçíàâàòåëß) "ïðîòðåçâèëñß" è
ñ ìðà÷íûì ëèöîì ñåë çà ïóëüò. Ÿ ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñß ñëó÷àåì  è  ñòàë
ïîäðîáíî  ðàññïðàøèâàòü  åãî  îá  óñòðîéñòâå  øàðîäèñêà.  €ëä  îòâå÷àë
íåîõîòíî,  íî  òî÷íî  è  âûðàçèòåëüíî,  íå  íàõîäß,  î÷åâèäíî,  íè÷åãî
îñîáåííîãî â ìîåé ëþáîçíàòåëüíîñòè.
    ðèíöèï äåéñòâèß äâèãàòåëß øàðîäèñêà ß óßñíèë äîâîëüíî ñìóòíî, òàê
êàê â òåõíè÷åñêîé òåðìèíîëîãèè ãðèàí áûëî ìíîãî íåïîíßòíûõ  âûðàæåíèé.
àñêîëüêî ß ïîíßë,  øàðîäèñê  ßâëßëñß  äî  ïðåäåëà  àâòîìàòèçèðîâàííûì
êîðàáëåì.   ‚ñå   ôóíêöèè   óïðàâëåíèß   è   êîíòðîëß   îñóùåñòâëßëèñü
ýëåêòðîííî-àíàëèòè÷åñêèìè è  ñ÷åòíî-ðåøàþùèìè  ìàøèíàìè.  î  ïðèíöèïó
äåéñòâèß ýòî áûëà ãðàâèòàöèîííàß ðàêåòà, ïîäîáíàß íàøåé  "“ðàíèè",  íî
íåèçìåðèìî áîëåå óñîâåðøåíñòâîâàííàß. ƒëàâíîå åå îòëè÷èå çàêëþ÷àëîñü â
èíûõ èñòî÷íèêàõ ãðàâèòàöèîííîé ýíåðãèè: øàðîäèñê èçâëåêàë  ýíåðãèþ  èç
ìåçîâåùåñòâà - íåèñ÷åðïàåìîãî íîñèòåëß  ýíåðãèè.  ƒðèàíñêèå  øàðîäèñêè
áûëè çíà÷èòåëüíî ìåíüøå "“ðàíèè". …ñëè áû ïîòðåáîâàëîñü ñðàâíåíèå,  òî
ß ñêàçàë áû, ÷òî èõ øàðîäèñê áûë øëþïêîé, à íàøà "“ðàíèß" -  îêåàíñêèì
êîðàáëåì. ˜àðîäèñê, íà êîòîðîì ìû ëåòåëè, áûë ìåæïëàíåòíûì êîðàáëåì  è
èìåë â äëèíó íå áîëåå ïßòèäåñßòè ìåòðîâ (ïî áîëüøîé  îñè  ýëëèïñîèäà).
Œåæçâåçäíûå è ìåæãàëàêòè÷åñêèå øàðîäèñêè, êàê ñîîáùèë ìíå €ëä, áûëè  â
äåñßòêè ðàç áîëüøå è ïî ôîðìå ïðèáëèæàëèñü ïî÷òè ê øàðó.  Žäíàêî  äàæå
ìåæãàëàêòè÷åñêèé  øàðîäèñê  áûë  ìåíüøå  "“ðàíèè"  â  íåñêîëüêî   ðàç!
åáîëüøèå   ðàçìåðû   ãðèàíñêèõ   êîðàáëåé    îáúßñíßëèñü    ãðîìàäíîé
ýíåðãîåìêîñòüþ  ìåçîâåùåñòâà.   îëåå   ïîëîâèíû   øàðîäèñêà   çàíèìàë
äâèãàòåëü  -  ÷óäåñíàß  ïî  ñâîåé  ñëàæåííîñòè  ñèñòåìà,  ïðåâðàùàâøàß
ýíåðãèþ ìåçîâåùåñòâà â ãðàâèòàöèîííîå èëè ýëåêòðîìàãíèòíîå èçëó÷åíèå.
    àññòîßíèå  ìåæäó  ïëàíåòàìè,  ðàâíîå  òðåìñòàì  ñîðîêà  ìèëëèîíàì
êèëîìåòðîâ, øàðîäèñê ïîêðûë çà òðèäöàòü äâà ÷àñà, îò åñòü îí ëåòåë  ñî
ñðåäíåé ñêîðîñòüþ - òðèñòà êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó. „âèãàòåëü ðàáîòàë âñþ
äîðîãó; âñëåäñòâèå ýòîãî  â  êîðàáëå  ïîääåðæèâàëàñü  íîðìàëüíàß  ñèëà
òßæåñòè. “ïðàâëåíèå  àâòîìàòèçèðîâàííûì  êîðàáëåì  îêàçàëîñü  äîâîëüíî
íåñëîæíûì äåëîì, òàê ÷òî ê êîíöó ïóòåøåñòâèß ß óæå ñàì ñìîã  áû  âåñòè
øàðîäèñê.
    Œû ïðèáëèæàëèñü  ê  ïëàíåòå  òóèí.  "î÷åìó  íå  âêëþ÷àþò  ýêðàíû
îáçîðà?" - ïîäóìàë ß è âäðóã ñíîâà  ñòàë  ñâèäåòåëåì  ßâëåíèß,  âñåãäà
ïðèâîäèâøåãî ìåíß â èçóìëåíèå: ñòåíû êîðàáëß ñòàëè ïðîçðà÷íûìè. Œû êàê
áû ïîâèñëè â ïðîñòðàíñòâå. ðßìî ïî íîñó  êîðàáëß  â  íåáåñíîé  áåçäíå
ñèßë îãðîìíûé ñâåðêàþùèé äèñê ïëàíåòû. Šîìàíäèð øàðîäèñêà  è  äâà  åãî
ïîìîùíèêà ñîâåðøàëè ó ïóëüòà ñòðàííûå ðèòìè÷íûå  äâèæåíèß,  ïåðåêëþ÷àß
ñåðèè êíîïîê è ðû÷àæêîâ. î øàðîäèñêó íåñëàñü  ìíîãîãîëîñàß  ñèìôîíèß,
òî óñèëèâàßñü, òî çàìèðàß.
    - —òî îçíà÷àåò ýòà ìóçûêà? - ñïðîñèë ß ó €ëäà.
    - Ÿ ââîæó øàðîäèñê â ðåæèì ýíåðãåòè÷åñêèõ âèáðàöèé, ñîçäàâàåìûõ ïî
ýêâàòîðó  ïëàíåòû.   êâàòîðèàëüíûé   ïîßñ   ýíåðãåòè÷åñêèõ   âèáðàöèé
îáðàçóåòñß  ãåíåðàòîðàìè-ïðèåìíèêàìè   è   ïðåîáðàçîâàòåëßìè   ýíåðãèè
èçëó÷åíèß  öåíòðà  ƒàëàêòèêè.  òè  âèõðè-âèáðàöèè  íåïðåðûâíî  ïèòàþò
çàâîäû ìåçîâåùåñòâà, òàê êàê  ïîëó÷åíèå  äàæå  îäíîãî  êèëîãðàììà  åãî
òðåáóåò  çàòðàòû  ãðîìàäíîãî  êîëè÷åñòâà  ýíåðãèè,  ðàâíîãî   äâóìñòàì
áèëëèîíà êèëîâàòò. …å èñòî÷íèê  íåèñ÷åðïàåì.  íåðãèè  ßäðà  ƒàëàêòèêè
õâàòèò íà ìèëëèàðäû ëåò, - äîáàâèë îí.
    Œíîãîãîëîñàß, õâàòàþùàß çà äóøó ìåëîäèß âñå  ðàçðàñòàëàñü.  ‚  íåå
âëèâàëèñü ìîùíûì ïîòîêîì íîâûå çâåíßùèå çâóêè, áåñïðåðûâíî  ïîâûøàßñü.
î òåëó ðàçëèëàñü ñòðàííàß ïóãàþùàß ñëàáîñòü. Šàçàëîñü, ÷òî âîò-âîò  ß
íà÷íó ðàñòâîðßòüñß â ýòîé ðàñøèðßþùåéñß ìåëîäèè. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå
íà âñå òåëî íàâàëèëàñü ñâèíöîâàß òßæåñòü è ñðàçó îòïóñòèëà.
    Œåëîäèß óãàñëà òàê æå âíåçàïíî, êàê è íà÷àëàñü. ‹åãêèé òîë÷îê -  è
øàðîäèñê áåççâó÷íî îïóñòèëñß íà ðîâíóþ ïëîùàäêó.
    - ðèáûëè? - óäèâèëñß ß. - ’àê ñêîðî?
    €ëä êèâíóë ãîëîâîé.
    àñ íèêòî íå âñòðå÷àë. Ÿ îñìîòðåëñß. „î ñàìîãî ãîðèçîíòà  òßíóëèñü
ãðàíäèîçíûå ãðèáîâèäíûå ñîîðóæåíèß, óñòóï÷àòûå  çäàíèß  è  áàøíè,  íàä
êîòîðûìè   ñòðóèëèñü   çåëåíûå   ìîëíèè.   ‚åðîßòíî,   ýòî   è    áûëè
ïðèåìíèêè-ðàñïðåäåëèòåëè ýíåðãèè, ïîñòóïàþùåé íà  çàâîäû.  ƒðèáîâèäíûå
ñîîðóæåíèß   áûëè   ñâßçàíû   ìåæäó   ñîáîé   ãóñòîé   ñåòüþ   òîëñòûõ
òðóáîïðîâîäîâ. îäíßâ ãëàçà,  ß  óâèäåë  ÷åðíûé  íåáîñâîä  ñ  êðóïíûìè
íåìåðöàþùèìè çâåçäàìè: çíà÷èò, ïëàíåòà ëèøåíà àòìîñôåðû; ïîýòîìó öåíòð
ƒàëàêòèêè ïûëàë çäåñü îñëåïèòåëüíûì áëåñêîì, çàòìåâàß ñîëíöå.
    Œû îáëà÷èëèñü â ñêàôàíäðû è ïîñëå òðåõêðàòíîé âûäåðæêè â  òàìáóðàõ
âûøëè èç øàðîäèñêà.
    - Œû äîëæíû çàáðàòü îòñþäà î÷åðåäíóþ ïàðòèþ ìåçîâåùåñòâà, - ñòðîãî
ñêàçàë ìíå €ëä. - € òû ïîäîæäåøü íàñ â äèñïåò÷åðñêîì ïóíêòå.  -  ˆ  îí
óêàçàë ìíå íà  ïîëóêðóãëûé  áðîíåâîé  ãðèá,  íàõîäèâøèéñß  îò  íàñ  íà
ðàññòîßíèè ïßòèñîò ìåòðîâ. - å ïûòàéñß ñêðûòüñß. ‡äåñü  òåáå  ýòî  íå
óäàñòñß. Œû çàêîí÷èì ïðèåìêó è ïîãðóçêó ìåçîâåùåñòâà ÷åðåç ïßòü ÷àñîâ.
    ‘èëà òßæåñòè íà ýòîé  ïëàíåòå  áûëà  çíà÷èòåëüíî  ìåíüøå,  ÷åì  íà
ƒðèàäå. îýòîìó ß áåç óñèëèé ïåðåäâèãàëñß â  ãðèàíñêîì  ñêàôàíäðå.  Œû
ïîäîøëè ê äâåðè äèñïåò÷åðñêîé. €ëä íàæàë ñêðûòóþ â ñòåíå êíîïêó, äâåðü
òóò æå ñàìà  îòêðûëàñü.  ‚  òàìáóðå  ìû  ñíßëè  ñêàôàíäðû  è  âîøëè  â
ïðîñòîðíûé äëèííûé çàë. à ìèã ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß  ñíîâà  ïîïàë  íà
Žñòðîâà Žòäûõà, òàê êàê  îùóòèë  ïüßíßùèé  âîçäóõ  ìîðñêèõ  ïðîñòîðîâ,
àðîìàò òðîïè÷åñêèõ öâåòîâ. ‚  äèñïåò÷åðñêîé  ïîðàçèòåëüíî  òî÷íî  áûëî
âîñïðîèçâåäåí êëèìàò äàëåêèõ Žñòðîâîâ Žòäûõà.
    ‚ îãðîìíîì  çàëå  íàõîäèëèñü  âñåãî  òðè  îçíàâàòåëß,  êîòîðûå  ñ
áåññòðàñòíîé âàæíîñòüþ ïðîõàæèâàëèñü âäîëü ðßäîâ ïðè÷óäëèâûõ ïðèáîðîâ.
à ýêðàíàõ àïïàðàòîâ ìèãàëè, ïåðåëèâàëèñü è èñêðèëèñü ñîòíè  äðîæàùèõ,
ïóëüñèðóþùèõ êðèâûõ.  åðèîäè÷åñêè  âñïûõèâàë  ãèãàíòñêèé  ïðîåêòîð  â
öåíòðå äèñïåò÷åðñêîé, äàâàß êàðòèíó òîãî èëè èíîãî öèêëà  ïðîèçâîäñòâà
ìåçîâåùåñòâà.
    åðåãîâîðèâ ñ  îçíàâàòåëßìè,  €ëä  óêàçàë  íà  ìåíß  è  âûøåë  èç
äèñïåò÷åðñêîé.
    Ÿ  ïîäîøåë  ê  îäíîìó  èç  îçíàâàòåëåé  è  ñïðîñèë,  óêàçûâàß  íà
ñîîðóæåíèß, âèäíåþùèåñß çà âûñîêèì óçêèì îêíîì:
    - ˆ ýòî âñå îáñëóæèâàåòå òîëüêî âû òðîå?
    îçíàâàòåëü äîëãî ðàññìàòðèâàë  ìåíß,  î÷åâèäíî  îáäóìûâàë  îòâåò.
îòîì øèðîêèì æåñòîì óêàçàë íà îäíîâðåìåííî âñïûõíóâøèå ýêðàíû  ñâßçè.
ˆ  ß  óâèäåë  áåñêîíå÷íûå  ïîäçåìíûå  òîííåëè,  ïî  êîòîðûì  äâèãàëèñü
òðóæåíèêè ñ íåçäîðîâûìè, çåìëèñòûìè ëèöàìè.  ˆõ  ãëàçà  ñâåðêàëè,  êàê
ôàêåëû, â ïðèçðà÷íîé áàãðîâîé ìãëå. ‚åðîßòíî, ìãëà ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé
âðåäíûå èñïàðåíèß îêðóæàþùèõ ãîðíûõ ïîðîä.
    - Šòî ýòî? åóæåëè ãðèàíå? - íåâîëüíî óæàñíóëñß ß.
    - åò! - âûñîêîìåðíî îòâåòèë îçíàâàòåëü, è ïî åãî òîíó  ß  ïîíßë,
÷òî ìîè  ñëîâà  çàäåëè  åãî  ñàìîëþáèå.  -  å  äëß  òîãî  òûñß÷è  ëåò
îçíàâàòåëè íàêàïëèâàëè çíàíèß,  ÷òîáû  ñàìèì  ðàáîòàòü  íà  ãëóáèííûõ
ìåñòîðîæäåíèßõ ìåçîñûðüß. „ëß ýòîãî åñòü ýðîáñû.
    ˆ ß óçíàë, ÷òî â ïîäçåìíûõ òîëùàõ òóèí, íà ãëóáèíàõ îò òðåõñîò äî
âîñüìèñîò êèëîìåòðîâ, ðàñêèíóëèñü öåëûå  ãîðîäà,  ãäå  æèëè  òðóæåíèêè
Šîñìîñà - ýðîáñû. Žòêóäà îíè ïîßâèëèñü íà ïëàíåòå?  ˆç  ÷èñëà  òåõ  æå
îñòðîâèòßí,   ïîòîìêè   êîòîðûõ   âîçäåëûâàþò   ‘óìåðå÷íûå    àâíèíû?
ðåîäîëåâàß äóøèâøèé ìåíß  ãíåâ,  ß  ñìîòðåë  íà  êîñìè÷åñêèõ  áðàòüåâ
ãðèàíîèäîâ,  ðàáîòàâøèõ   îêîëî   ÷óäîâèùíûõ   ìåõàíèçìîâ.   Žêóòàííûå
áàãðîâûìè ïûëüíûìè îáëàêàìè, ýðîáñû øàã çà øàãîì âãðûçàëèñü  â  ãîðíûå
ïîðîäû, ðàñïîëîæåííûå â íåïîñðåäñòâåííîé  áëèçîñòè  îò  òßæåëîãî  ßäðà
ïëàíåòû. Žíè äîáûâàëè ñûðüå äëß ïðîèçâîäñòâà ìåçîâåùåñòâà.
    îòîì ïåðåäî ìíîé ïîïëûëè ïðîñïåêòû ïîäçåìíûõ  ãîðîäîâ,  ß  óâèäåë
êîñìè÷åñêèõ òðóæåíèêîâ çà ðàáîòîé, íà îòäûõå, â  ÷àñû  äîñóãà;  òóñêëî
ìåðöàëè îñâåòèòåëüíûå ëàìïû,  ðèòìè÷íî  ïóëüñèðîâàë  îãðîìíûé  àïïàðàò
ðåãåíåðàöèè  âîçäóõà,  âðåìß  îò  âðåìåíè  âûáðàñûâàß  íà  ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû âðåäíûå ãàçû. î, íåñìîòðß íà òî, ÷òî çäåñü óñëîâèß òðóäà áûëè
ãîðàçäî òßæåëåå, ÷åì íà äíå ”èîëåòîâîãî  îêåàíà,  ß  òùåòíî  èñêàë  íà
ëèöàõ  ýðîáñîâ  âûðàæåíèå  ðàáñêîé  ïîêîðíîñòè.  Šàê   è   ó   áðàòüåâ
ãðèàíîèäîâ, ß âèäåë âñþäó ìóæåñòâåííûå, âîëåâûå  ëèöà,  ãëàçà,  ïîëíûå
ðàçóìà.
    Ÿ  îáåðíóëñß  ê  ñàìîäîâîëüíî-áåññòðàñòíîìó  îçíàâàòåëþ,   ëåíèâî
âçèðàâøåìó íà ýêðàíû, è  ìíå  íåóäåðæèìî  çàõîòåëîñü  êðèêíóòü  â  åãî
ëåäßíîå ëèöî: "‚àðâàðû! ‚àñ íàäî óíè÷òîæàòü, êàê íåíóæíóþ  ïëåñåíü  íà
çäàíèè òûñß÷åëåòíåé öèâèëèçàöèè!"


        x x x


    ˆòàê, îïßòü â ’ðîçó. —òî-òî ìåíß æäåò? €ëä âíèìàòåëüíî  ñëåäèò  çà
ïîãðóçêîé ïîñëåäíèõ ïàêåòîâ ìåçîâåùåñòâà â  öåíòðàëüíûé  ãðóçîâîé  ëþê
øàðîäèñêà. Žäèí òàêîé "ïàêåòèê" âåñèò ïîëìèëëèîíà êèëîãðàììîâ,  è  åãî
ãðóçèò ìîùíûé àíòèãðàâèòàöèîííûé òðàíñïîðòåð. Ÿ  íàõîæóñü  â  –åíòðàëè
óïðàâëåíèß. €ñòðîíàâòû-îïåðàòîðû áåçó÷àñòíî  ñèäßò  ïî  ñâîèì  ìåñòàì.
Žíè, âåðîßòíî, è íå ïîäîçðåâàþò, ÷òî ß  ïîñëàíåö  äàëåêîãî  ìèðà,  ãäå
íåâîçìîæíû îçíàâàòåëè. ‚äðóã ìíå ïðèõîäèò â ãîëîâó  îò÷àßííàß  ìûñëü:
çàõëîïíóòü ëþê è áåæàòü.
    óêà ïîòßíóëàñü ê àâòîìàòó, çàêðûâàþùåìó ëþê. î òóò çäðàâûé ñìûñë
ïîäñêàçàë ìíå, ÷òî ß ìîãó ïîãèáíóòü â ëåäßíûõ ïóñòûíßõ Šîñìîñà. ‚åäü ß
íå çíàþ,  êàê  ñîñòàâëåíû  ïðîãðàììû  ýëåêòðîííûõ  ìàøèí,  óïðàâëßþùèõ
êîðàáëåì, ß íå ñìîãó âû÷èñëèòü ãðàíäèîçíî äàëåêèé  ïóòü  äî  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû. Šðîìå òîãî, â øàðîäèñêå íåò àíàáèîçíûõ âàíí - çíà÷èò, ß  óìðó
ðàíüøå, ÷åì äîñòèãíó ïåðèôåðèè ƒàëàêòèêè. ˆ, íàêîíåö, ñàìîå ãëàâíîå  -
ñïîñîáåí ëè ýòîò ìåæçâåçäíûé øàðîäèñê  ðàçâèòü  ñóáñâåòîâóþ  ñêîðîñòü?
àâåðíîå, íåò. ‚îò åñëè áû ýòî áûë ìåæãàëàêòè÷åñêèé øàðîäèñê! åò, âñå
ðàâíî ß íå ñìîã áû óëåòåòü: âåäü  â  ’ðîçå  îñòàëñß  åòð  Œèõàéëîâè÷!
‹àäíî, âåðíóñü â  ’ðîçó.  å  ìîãó  äîïóñòèòü  è  ìûñëè,  ÷òîáû  ìû  ñ
àêàäåìèêîì äàëè äîáðîâîëüíî  ïðîèçâåñòè  íàä  ñîáîé  ãíóñíóþ  îïåðàöèþ
çàìåíû ìîçãîâûõ öåíòðîâ ñ  ïîñëåäóþùåé  îòïðàâêîé  â  ýòó  ïðåñëîâóòóþ
†åëñó.
    åçêèé çâîí çàõëîïíóâøåãîñß ëþêà çàñòàâèë ìåíß ñèëüíî  âçäðîãíóòü.
òî, êîíå÷íî, €ëä. Žïåðàòîðû áðîñèëèñü ïî  ñâîèì  ìåñòàì.  îçíàâàòåëü
âêëþ÷èë ñèãíàë ñòàðòà. Œåäëåííî îòâàëèë â  ñòîðîíó  àíòèãðàâèòàöèîííûé
òðàíñïîðòåð. …ùå ìèíóòà, è â ãðîõîòå  ýíåðãåòè÷åñêîé  îòäà÷è  øàðîäèñê
îòðûâàåòñß îò ïîâåðõíîñòè òóèí.
    ðîùàéòå, áðàòüß ïîäçåìíûõ ãîðîäîâ òóèí! Ÿ âåðþ, ÷òî è  íàä  âàìè
ñêîðî âçîéäåò ñîëíöå ‘âîáîäû!


        ƒëàâà øåñòàß. Ž…ƒ ˆ‡ ’Ž‡›


    …äâà  øàðîäèñê  êîñíóëñß  ïîëèðîâàííîé  ðàâíèíû  ’ðîçû,  êàê  ìåíß
ïîäõâàòèëè ïîäæèäàâøèå çäåñü ñëóæèòåëè Šðóãîâ Œíîãîîáðàçèß è óñàäèëè â
ßéöåâèäíûé àïïàðàò.
    ‘ïóñòß ïîë÷àñà àïïàðàò ïèêèðóåò â âîðîíêó,  è  ß  ñ  óäîâîëüñòâèåì
îêèäûâàþ âçîðîì íåçàáûâàåìóþ ïàíîðàìó ’ðîçû.
    ...Œåíß çàïèðàþò â òðåóãîëüíîé êîìíàòå áåç  îêîí.  ‘ìóòíî  áðåçæèò
ïîëßðèçîâàííûé ñâåò ñêâîçü îäíó èç ñòåí. ƒäå æå åòð Œèõàéëîâè÷? Œîæåò
áûòü, åãî óæå íåò â  æèâûõ?  Žò  ýòèõ  ðàöèîíàëèñòêèõ  âàðâàðîâ  ìîæíî
îæèäàòü âñåãî.
    åçêèé ñòóê ïðåðûâàåò ìîè ìûñëè. ‚ êîìíàòó âðûâàåòñß  ñíîï  ßðêîãî
ñâåòà. Ÿ çàæìóðèëñß, à êîãäà îòêðûë  ãëàçà,  ïåðåäî  ìíîé  ñòîßëè  òðè
ñëóæèòåëß.
    - îéäåì, - áåçðàçëè÷íûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ îäèí èç íèõ.
    Œîë÷à åäåì ïî òîííåëßì. "åóæåëè â †åëñó?.." ‹èôò  îñòàíàâëèâàåòñß
ïåðåä êðóãëîé äâåðüþ. "Ž÷åâèäíî, îïåðàöèîííàß", - â  ñìßòåíèè  ïîäóìàë
ß. —òî äåëàòü?  ‚íåçàïíûì  óäàðîì  îãëóøèòü  ñëóæèòåëåé  è  ïîïûòàòüñß
ñêðûòüñß? „à, íî êàê âûðâàòüñß èç ’ðîçû?
    ‘ëóæèòåëü îòêðûë äâåðü, è ìîè ñòðàõè ðàññåßëèñü: ß óçíàë  çíàêîìûé
çàë ‘åêòîðà áèîïñèõîëîãèè. Œåíß, âåðîßòíî,  îæèäàëè,  òàê  êàê  ãîëîâû
áèîïñèõîëîãîâ â îðàíæåâî-ñèíèõ îäåßíèßõ áûñòðî ïîâåðíóëèñü êî ìíå.  à
âîçâûøåíèè ñèäåëè žãä, ‹þã  è  åùå  òðîå  íåçíàêîìûõ  ãðèàí.  €  ñðåäè
îðàíæåâî-ñèíèõ ß óâèäåë... àêàäåìèêà ‘àìîéëîâà. Žòòîëêíóâ  ñëóæèòåëåé,
ß ïîäáåæàë ê íåìó è ñåë ðßäîì.
    - åòð Œèõàéëîâè÷, êàê ß ðàä! € ß óæå íå íàäåßëñß  çàñòàòü  âàñ  â
æèâûõ. —òî îíè ñîáèðàþòñß äåëàòü ñ íàìè?
    ‘àìîéëîâ êàçàëñß îçàáî÷åííûì. Ží íàõìóðèëñß è,  ñäåëàâ  íåçàìåòíûé
çíàê, áûñòðî è òèõî ñêàçàë:
    - àâèñëà ñåðüåçíàß îïàñíîñòü. ‘åé÷àñ áóäóò  ðåøàòü  íàøó  ó÷àñòü.
’åáß Šðóãè ïðèêàçàëè îòïðàâèòü íà ðóäíèêè †åëñû. ‘ëûøàë î íèõ?
    - € ÷òî îæèäàåò âàñ?
    ‘àìîéëîâ óñìåõíóëñß:
    - Œåíß? ‡à ïðèìåðíîå  ïîâåäåíèå  ìåíß,  âîçìîæíî,  èñïîëüçóþò  äëß
äàëüíåéøåãî èçó÷åíèß ìîçãîâûõ ïðîöåññîâ...
    èîïñèõîëîãè âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëèñü ê  íàøåìó  ðàçãîâîðó,  íî,
íè÷åãî íå ïîíßâ, ðàâíîäóøíî îòâåðíóëèñü: îáúåêòû èññëåäîâàíèß ïîêà  èõ
íå èíòåðåñîâàëè.
    - î ñ ìåíß òîæå äîâîëüíî,  -  âäðóã  ñêàçàë  åòð  Œèõàéëîâè÷.  -
ƒðèàíñêóþ  òåîðèþ  ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè  ß  â  îñíîâíîì  ïîçíàë.  ‚åñü
íåîáõîäèìûé ìàòåðèàë ñîáðàí â ìèêðîôèëüìàõ.  -  Ží  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì
ïîãëàäèë  ñâîè  òóãî  íàáèòûå  êàðìàíû.  -  „åòàëüíîå  èçó÷åíèå   ýòèõ
ìèêðîôèëüìîâ çàéìåò òåïåðü âåñü îñòàòîê ìîåé  æèçíè.  óäåì  äóìàòü  î
âîçâðàùåíèè íà ‡åìëþ.
    - îæàëóé, ïîçäíî, åòð Œèõàéëîâè÷. ’åïåðü îòñþäà íå âûáåðåøüñß.
    - ‚ûáåðåìñß, - óâåðåííî ïðîèçíåñ ‘àìîéëîâ. - ‹àäíî,  ïîãîâîðèì  îá
ýòîì íàåäèíå. ‚èäèøü, íà÷èíàåòñß...
    žãä âëàñòíî óäàðèë ïî êîëîííå òîíêèì ñòåðæíåì. àçäàëñß ìåëîäè÷íûé
çâîí, âîöàðèëàñü òèøèíà.
    - Šðóãè Œíîãîîáðàçèß òðåáóþò îáñóäèòü âîïðîñ î ïðèøåëüöàõ ñ ‡åìëè.
åñïîêîéíûé äèêàðü ïî èìåíè ‚åêòîð (òàê â åãî ïðîèçíîøåíèè  ïðîçâó÷àëî
ìîå èìß), êàê áåñïîëåçíûé îáúåêò äëß èññëåäîâàíèß ìîçãîâîé  ôóíêöèè  è
íàðóøèòåëü ƒàðìîíè÷íîãî àñïîðßäêà ƒðèàäû, íåìåäëåííî áóäåò  îòïðàâëåí
â †åëñó. ’åáå, ‹þã, - îí ïîâåðíóëñß ê êðàñíîãëàçîìó áèîïñèõîëîãó, -  ß
ïîðó÷àþ ñäåëàòü çåìëßíèíó îïåðàöèþ ìîçãà.
    Šðàñíîãëàçûé, äîâîëüíî îñêëàáèâøèñü, êèâíóë ãîëîâîé.
    Žäíàêî äåëî  ïðèíßëî  íåîæèäàííûé  îáîðîò.  èîïñèõîëîãè  â  îáùåì
ñîãëàñèëèñü ñ  ïðåäëîæåíèåì  žãäà.  Œåíß  ðåøèëè  îòïðàâèòü  â  †åëñó.
‘àìîéëîâ æå ïåðåäàâàëñß â ‘åêòîð ìîçãà äëß  óãëóáëåííîãî  èññëåäîâàíèß
åãî ìûøëåíèß. î ‹þã âäðóã îáðàòèëñß ê žãäó.
    - ‘åêòîð áèîïñèõîëîãèè ïðîñèò åùå íà íåäåëþ îñòàâèòü îáîèõ  çåìëßí
äëß èíòåðåñíûõ è ìíîãîîáåùàþùèõ îïûòîâ ïî ñî÷åòàíèþ èõ ñ ãðèàíîèäàìè è
ýðîáñàìè.  Œû  ñ÷èòàåì,  ÷òî  ýòîò  îïûò   ïðèíåñåò   áîëüøóþ   ïîëüçó
îçíàâàòåëßì. ‘óùåñòâà, êîòîðûå âîçíèêíóò â  ðåçóëüòàòå  ýòèõ  îïûòîâ,
äàäóò íà÷àëî íîâîé ðàñå ðàáîòíèêîâ. Žíè óíàñëåäóþò îò çåìëßí íåêîòîðûå
öåííûå êà÷åñòâà: ñîîáðàçèòåëüíîñòü, ýíåðãèþ, òðóäîñïîñîáíîñòü.  -  ðè
ýòîì îí óäîâëåòâîðåííî âçãëßíóë íà àêàäåìèêà. - àøè  îïåðàòîðû  èìåþò
ìëàäåí÷åñêèé  ðàçóì,  à  ãðèàíîèäû  íåâåæåñòâåííû  è   ñòðîïòèâû.   (Ÿ
óñìåõíóëñß, âñïîìíèâ, êàê äåòè îêåàíà óïîðíî ïîñòèãàþò çíàíèß â òàéíûõ
øêîëàõ ïîäâîäíûõ ãîðîäîâ.) Žíè óæå íå â ñîñòîßíèè  õîðîøî  îáñëóæèâàòü
íîâåéøóþ òåõíèêó.
    èîïñèõîëîãè îäîáðèòåëüíî  çàãóäåëè,  çàùåëêàëè  ñâîèìè  ñòðàííûìè
àïïàðàòàìè, ïîääåðæèâàß ïðåäëîæåíèå ‹þãà. îñëå êîðîòêîãî ðàçãîâîðà  ñ
ëöåì ïî òåëåâèçèîííîìó êàíàëó žãä  ñîîáùèë,  ÷òî  Šðóãè  Œíîãîîáðàçèß
ðàçðåøàþò  ýòîò  îïûò.  ‘ëóæèòåëè  Šðóãîâ  Œíîãîîáðàçèß  óâåëè  íàñ  â
ïîëóòåìíóþ êîìíàòó ðßäîì ñ ‘åêòîðîì. Šîãäà ìû îñòàëèñü îäíè,  ‘àìîéëîâ
îãëóøèòåëüíî çàõîõîòàë:
    - ’û âèäåë, ÷òî ïðèäóìàëè!
    îòîì îæåñòî÷åííî çàáåãàë ïî êîìíàòå.
    - ’û ÷òî ìîë÷èøü?! - âäðóã íàáðîñèëñß îí íà ìåíß.  -  àäî  ÷òî-òî
ïðåäïðèíèìàòü!
    ðèçíàòüñß, äî ìåíß òîëüêî òåïåðü äîøåë  ñìûñë  äèêîãî  ãðèàíñêîãî
ïðåäëîæåíèß. –åëûé ÷àñ ìû ïðîñèäåëè â òßæåëîì ðàçäóìüå. ˆ  âäðóã  ìåíß
ñëîâíî îçàðèëî.
    - îñòîéòå!
    ˆ ß èçëîæèë åìó ñâîé ïëàí ñïàñåíèß, îáðàòèâ ïðîòèâ îçíàâàòåëåé èõ
æå ýêñïåðèìåíò.
    îñëå íåêîòîðîãî ðàçìûøëåíèß ‘àìîéëîâ îæèâèëñß:
    - ðàâèëüíî ïðèäóìàíî! òî, ïîæàëóé, åäèíñòâåííûé âûõîä. „à, íî íà
÷åì ëåòåòü? Ÿ íå âèæó âîçìîæíîñòè äîñòàòü àïïàðàò-ßéöî.
    - €  ýòî   çà÷åì?   -   ñêàçàë   ß   è   âûõâàòèë   èç-çà   ïàçóõè
àíòèãðàâèòàöèîííûé äèñê, êîòîðûé òùàòåëüíî ïðßòàë îò îçíàâàòåëåé, òàê
æå êàê è ðàäèîòåëåàïïàðàò, ïåðåäàííûé ìíå „æèðãîì.
    ‘àìîéëîâ êðåïêî ìåíß îáíßë.
    - òî î÷åíü êñòàòè, - âçâîëíîâàííî ïðîèçíåñ îí. - î  ïîäíèìåò  ëè
îí  íàñ  äâîèõ?  Ÿ  çíàþ   òåõíè÷åñêèå   äàííûå   ýòîãî   äèñêà.   …ãî
ãðóçîïîäúåìíîñòü - ñòî øåñòüäåñßò êèëîãðàììîâ. Ÿ âåøó âîñåìüäåñßò ïßòü
êèëîãðàììîâ, à òû?
    - „åâßíîñòî! - ñ îò÷àßíèåì îòâåòèë ß. - …ñëè áû çíàòü ðàíüøå.
    - è÷åãî, - óñïîêîèë ‘àìîéëîâ,  ÷òî-òî  íàïðßæåííî  ïîäñ÷èòûâàß  â
óìå. - Žáû÷íî â ëþáûõ àïïàðàòàõ áûâàåò êàêîé-òî çàïàñ -  çíà÷èò,  è  â
äèñêå åñòü çàïàñ ãðóçîïîäúåìíîñòè. „à ÷òî ãîâîðèòü - ïðîâåðèì.
    Ÿ áûñòðî íàñòðîèë  äèñê  è,  îáõâàòèâ  ðóêàìè  ‘àìîéëîâà,  âêëþ÷èë
àïïàðàò. „îâîëüíî ìåäëåííî ìû ïîäíßëèñü ê ïîòîëêó.
    - ó âîò, âèäèøü, - çàìåòèë ‘àìîéëîâ. - ‘ òðóäîì,  íî  âûòßíåò.  €
êóäà æå ìû ïîëåòèì?
    - òî ïðåäîñòàâüòå ìíå.
    ‘ âèäîì çàãîâîðùèêà ß èçâëåê âòîðîé ïðåäìåò - ðàäèîòåëåàïïàðàò. å
ïîíèìàß åùå çíà÷åíèß ýòîãî ôàêòà, ‘àìîéëîâ âûæèäàþùå ñìîòðåë íà ìåíß.
    - „ëß ÷åãî òåáå ýòà ìàøèíà? - óñìåõíóëñß îí.
    ðîäîëæàß  èíòðèãîâàòü  àêàäåìèêà,  ß  âêëþ÷èë  àïïàðàò  è  íàáðàë
óñëîâíûé øèôð âûçîâà. à ìèíèàòþðíîì  ýêðàíå  çàñòðóèëèñü  çåëåíîâàòûå
ïîëîñû. ðîøëà ìèíóòà, äðóãàß, òðåòüß. Žòâåòà íå áûëî. —òî  ñëó÷èëîñü?
î÷åìó ìîë÷èò „æèðã? Ÿ óæå íà÷èíàë ÷óâñòâîâàòü ñåáß â ãëóïîì ïîëîæåíèè
è ñîáèðàëñß  îáðàòèòü  âñå  â  øóòêó,  êàê  âäðóã  çåëåíîâàòûå  ïîëîñû
ïîáëåäíåëè è ñêâîçü äûìêó îáðèñîâàëîñü ëèöî „æèðãà. Ží ñòîßë íà ïàëóáå
íåçíàêîìîãî ñóäíà è îçàáî÷åííî âãëßäûâàëñß â ýêðàí òàêîãî æå, êàê è  ó
ìåíß, ðàäèîòåëåïðèåìíèêà.
    ‹èöî åãî âûðàæàëî âîëíåíèå è  áåñïîêîéñòâî:  î÷åâèäíî,  îí  óâèäåë
íåîáû÷íóþ îáñòàíîâêó, â êîòîðîé ìû íàõîäèëèñü.
    - Ÿ ñëóøàþ òåáß, áðàò, - óñëûøàë ß îñëàáëåííûé  ðàññòîßíèåì  ãîëîñ
„æèðãà è îáëåã÷åííî ïåðåâåë äóõ. - —òî ñ òîáîé? “ òåáß èçìó÷åííûé âèä,
- ïðîäîëæàë îí. - ƒäå òû? —òî ß ìîãó ñäåëàòü äëß òåáß?
    ‚ íåñêîëüêèõ ñëîâàõ ß ðàññêàçàë, ÷òî ïðîèçîøëî ñ íàìè, è  ïîïðîñèë
åãî óêðûòü íàñ ó ñåáß íà ñóäíå. „æèðã íå óäèâèëñß, à òîëüêî ñêàçàë:
    - Šîãäà è ãäå?
    - Žæèäàé íàñ â òîì æå ðàéîíå, ãäå  ìû  ñ  òîáîé  ðàññòàëèñü  øåñòü
ñóòîê íàçàä: ñåâåðî-çàïàäíåå „ðàçû. îìíèøü òó êîëîííó  ðàäèîìàßêà?  Ž
òî÷íîì âðåìåíè ïðèáûòèß ñîîáùó äîïîëíèòåëüíî.
    - •îðîøî, áðàò, - ñêàçàë „æèðã. - Ÿ áóäó æäàòü âàñ.
    êðàí ïîãàñ. ‘àìîéëîâ ñî âñå âîçðàñòàþùèì  èçóìëåíèåì  ñëóøàë  íàø
ðàçãîâîð. ’îëüêî ñåé÷àñ ß ïîäóìàë î òîì, ÷òî íè÷åãî íå ðàññêàçàë åìó î
ñâîåì ïóòåøåñòâèè. ‚åäü ìû ðàññòàëèñü òàê âíåçàïíî â òîò äåíü, êîãäà ß
íåçàìåòíî îñòàâèë åãî â ãðèàíñêîé øêîëå. Ÿ íà÷àë  ðàññêàçûâàòü  åìó  î
ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèßõ.
    - ‚ñå ýòî ìíå óæå èçâåñòíî, - ïåðåáèë îí íåòåðïåëèâî. -  Ÿ  ñëåäèë
çà òâîèìè ïîõîæäåíèßìè â ýëåêòðîííûå èñêàòåëè. ‚èàðà óêàçàëà  ìíå  òîò
ñåêòîð ”èîëåòîâîãî îêåàíà, êóäà âû íàïðàâèëèñü ñ „æèðãîì. ‹ó÷øå ñêàæè,
êàêîé ïëàí áåãñòâà òû ïðèäóìàë.
    ‚ûñëóøàâ ìîé ïëàí, àêàäåìèê ñ  ñîìíåíèåì  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  íî  â
êîíöå êîíöîâ ïðèçíàë, ÷òî ëó÷øåãî â äàííîì ïîëîæåíèè íå ïðèäóìàåøü.
    - ‘òîèò ïîïðîáîâàòü, - çàêëþ÷èë îí. - î òû çàáûë  îäíó  âàæíåéøóþ
äåòàëü: óäàñòñß ëè íàì ïðîñêî÷èòü â âûõîäíîé òîííåëü ’ðîçû?
    - ‚ âîðîíêó? Ÿ äóìàþ, ÷òî ãðèàíå îòêðûâàþò åå ñòðîãî ïåðèîäè÷åñêè,
ìîæåò áûòü, êàæäûé ÷àñ. óæíî íàéòè îäèí èç êàíàëîâ  è  òàì  ïîäæèäàòü
îòêðûòèß òîííåëß.
    - åò, ýòî íå ãîäèòñß, -  ñêàçàë  ‘àìîéëîâ.  -  ’àê  âîò,  ñëóøàé:
âûõîäíîé  òîííåëü  îòêðûâàåòñß  øåñòü  ðàç  â  ñóòêè  è  òî  ëèøü   ïî
ñïåöèàëüíîìó êîäó, êîòîðûé õðàíèòñß  â  ëåêòðîííîì  –åíòðå  ’ðîçû.  Ÿ
ñëó÷àéíî  óçíàë  ýòîò  êîä:  îçíàâàòåëè,  íåñìîòðß  íà  ñâîå  âûñîêîå
ðàçâèòèå, äîâîëüíî íàèâíû, ïðåäïîëàãàß, ÷òî ìû íåäàëåêî óøëè ïî óðîâíþ
ðàçâèòèß îò îïåðàòîðîâ  ’ðîçû.  îýòîìó  ß  ïîëüçîâàëñß  â  ˆíôîðìàðèè
ïîëíîé ñâîáîäîé è äîñòóïîì êî âñåì åãî ñîêðîâèùàì. òîò êîä õðàíèòñß â
ïßòüñîò ÷åòâåðòîì ñëîå ñðåäíåãî ßðóñà ˆíôîðìàðèß. Ÿ åãî çíàþ.
    - Šàê æå èñïîëüçîâàòü ýòîò êîä? - ñïðîñèë ß.
    - „îâîëüíî  ïðîñòî:  ó  òåáß  åñòü  ïåðåäàò÷èê.  ‡àëîæèì  øèôð   â
ãåíåðàòîð è èçëó÷èì íà ïðîìåæóòî÷íûé àâòîìàò,  êîòîðûé  ðàñïîëîæåí  íà
êðûøå Šðóãîâ Œíîãîîáðàçèß.  ’îãäà  òîííåëü  îòêðîåòñß,  íî  íåíàäîëãî,
âñåãî íà ïßòü ìèíóò, òàê êàê â  ëåêòðîííîì  –åíòðå  ýòî  îáíàðóæàò  è
òîò÷àñ çàêðîþò òîííåëü. Œû äîëæíû  âûðâàòüñß  èç  ’ðîçû  çà  ýòè  ïßòü
ìèíóò.
    - îíßë, - ñêàçàë ß, åùå ðàç ìûñëåííî ïîáëàãîäàðèâ ñóäüáó  çà  òî,
÷òî îíà îïßòü ñâåëà ìåíß ñ åòðîì Œèõàéëîâè÷åì.
    ...åçêèé òîë÷îê ïðåðâàë ìîé áåñïîêîéíûé ñîí.  "‚ñòàâàé,  çà  íàìè
ïðèøëè", - óñëûøàë ß øåïîò àêàäåìèêà.
    Ÿ ïðèïîäíßë  ãîëîâó:  â  êîìíàòó  âõîäèëè  ‹þã  è  äâà  íåçíàêîìûõ
ñëóæèòåëß  Šðóãîâ   Œíîãîîáðàçèß.   "‘ëåäóéòå   çà   ìíîé   â   ‘åêòîð
óñîâåðøåíñòâîâàíèß", - áåç âñßêèõ ïðåäèñëîâèé ïðåäëîæèë áèîïñèõîëîã.
    ‚  ‘åêòîðå   óñîâåðøåíñòâîâàíèß   ñîñòîßëñß   äîâîëüíî   íåîáû÷íûé
ðàçãîâîð:
    - ‚û ãîòîâû ïðèñòóïèòü ê ýêñïåðèìåíòó? - ñïðîñèë íàñ žãä.
    €êàäåìèê õîòåë áûëî âûðàçèòü ñâîå âîçìóùåíèå, íî ß áîäðî îòâåòèë:
    - „à!
    ‘àìîéëîâ óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ìåíß, íî ß óñïîêîèë åãî âçãëßäîì.
    - àñ ïîìåñòèëè â äâóõ  ñìåæíûõ  ëàáîðàòîðíûõ  êîìíàòàõ  è  âåëåëè
îæèäàòü.   Ÿ   ïîíßë,   ÷òî   ïðèøëî   âðåìß    äåéñòâîâàòü.    ‘ëó÷àé
áëàãîïðèßòñòâîâàë íàì: â ïîòîëêå ëàáîðàòîðèè  îêàçàëñß  îâàëüíûé  ëþê,
âåðîßòíî âåíòèëßöèîííûé. "‘êîëüêî âðåìåíè  â  íàøåì  ðàñïîðßæåíèè?"  -
ëèõîðàäî÷íî äóìàë ß, ïðèêðåïëßß ê ãðóäè äèñê.
    - åòð Œèõàéëîâè÷, ñêîðåå èäèòå ñþäà! îðà!
    €êàäåìèê ÷òî-òî ìåøêàë.
    - ó ÷òî âû òàì? - íåäîâîëüíî çàêðè÷àë ß. - ‘êîðåé!
    àêîíåö ‘àìîéëîâ ïîêàçàëñß â äâåðßõ.
    - „àâàé ïåðåäàò÷èê! - ñêàçàë îí.
    îêà îí íàñòðàèâàë  àïïàðàò,  ß  òùàòåëüíî  çàïåð  íàðóæíûå  äâåðè
ëàáîðàòîðèè.
    - ’åïåðü äåðæèòåñü êðåï÷å çà ìåíß, - ïðîøåïòàë ß ‘àìîéëîâó.
    ‚îëíåíèå ñæàëî ãîðëî. Œû êðåïêî îáõâàòèëè äðóã  äðóãà,  ß  âêëþ÷èë
äèñê. €ïïàðàò ïëàâíî è óæå ëåã÷å, êàê ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷åì  â  ïåðâûé
ðàç, ïîäíßë íàñ ê îòâåðñòèþ  ëþêà.  àì  ïðèøëîñü  îòîãíóòü  íåñêîëüêî
ïðîçðà÷íûõ ïëàíîê, âðàùàþùèõñß â ëþêå, ÷òîáû ïðîëåçòü â íåãî.  “äàëîñü
ýòî íàì ñ áîëüøèì òðóäîì. Œû î÷óòèëèñü â øèðîêîé  òåìíîé  òðóáå.  Šóäà
îíà âûâåäåò íàñ? Œû ïîäíèìàëèñü âñå âûøå è âûøå, èçðåäêà ñêîëüçß ïî åå
ãëàäêèì ñòåíêàì. ‚äðóã ß äîâîëüíî  ÷óâñòâèòåëüíî  óäàðèëñß  ãîëîâîé  î
òâåðäóþ ïîâåðõíîñòü. îäúåì  ïðåêðàòèëñß.  Žêàçàëîñü,  ÷òî  òóò  êàíàë
èçãèáàëñß ïîä ïðßìûì óãëîì. ‘ðàçó ñòàëî ñâåòëåå: ãäå-òî äàëåêî âïåðåäè
çàáðåçæèë ñâåò.
    - òî íåïðåäâèäåííîå çàòðóäíåíèå, - ïðîáîðìîòàë åòð Œèõàéëîâè÷. -
„èñê òóò íå ïîìîæåò.
    - ‘êîðåå, ñêîðåå, - ïîäãîíßë ß àêàäåìèêà, õîòß âèäåë, ÷òî ýòî áûëî
èçëèøíå. - î-ïëàñòóíñêè!
    Ÿ âûêëþ÷èë äèñê è ïîïîëç, êàê ïîëçàëè â  ñòàðèíó  íàøè  ïðåäêè  íà
ïîëßõ ñðàæåíèé.
    åêîòîðîå âðåìß â òðóáå ñëûøíû áûëè ëèøü ïðîêëßòèß  àêàäåìèêà,  îí
íå  ïðèâûê  ïåðåäâèãàòüñß   òàêèì   ñïîñîáîì.   "‘êîðî   ëè   âåðíóòñß
áèîïñèõîëîãè? - òðåâîæíî âåðòåëîñü â ãîëîâå. -  —åðåç  ÷àñ  èëè  ÷åðåç
ïßòü ìèíóò? ‘êîðåé áû êîí÷èëàñü ýòà  ïðîêëßòàß  òðóáà!"  ‘âåòëûé  êðóã
âïåðåäè êàçàëñß âñå åùå áåñêîíå÷íî äàëåêèì. Ÿ ñîáðàë ïîñëåäíèå ñèëû  è
ïîïîëç åùå áûñòðåå. €êàäåìèê îòñòàâàë.
    - å ñäàâàéòåñü, åòð Œèõàéëîâè÷! - ïîäáàäðèâàë  ß  åãî.  -  îñëå
îòäîõíåì.
    Ží ìîë÷àë è ïûõòåë êàê ïàðîâîç.
    - ”ó!  àêîíåö-òî!  -  âûäîõíóë  ß  ñ  âåëè÷àéøèì  îáëåã÷åíèåì   è
îñòîðîæíî âûñóíóë ãîëîâó â îòâåðñòèå. ‘åðäöå  ðàäîñòíî  çàáèëîñü:  ëþê
âûõîäèë êàê ðàç ê óñòóïó çäàíèß Šðóãîâ Œíîãîîáðàçèß.
    - ‘êîðåé! ó, åòð Œèõàéëîâè÷! - ãðîìêî øåïòàë ß.
    €êàäåìèê åùå ïîëç ãäå-òî â òåìíîòå, ìåòðàõ â  äåñßòè  îò  ìåíß.  Ÿ
ïðîòßíóë ðóêó â òåìíîòó è, íàùóïàâ ‘àìîéëîâà, ðûâêîì âûäåðíóë  åãî  íà
óñòóï. Žò íàïðßæåíèß îí òßæåëî äûøàë è íå ìîã âûãîâîðèòü íè ñëîâà.
    - ƒäå æå àâòîìàò âêëþ÷åíèß âîðîíêè? - òîðìîøèë ß åãî.
    - ’àì... ïîäîæäè. Ÿ ñåé÷àñ, - è îí îïóñòèëñß íà óñòóï.
    Ÿ âèäåë, ÷òî ‘àìîéëîâ ïîáëåäíåë, è ïîíßë,  ÷òî  åìó  áóäåò  òðóäíî
äåðæàòüñß çà ìåíß âî âðåìß ïîëåòà. ’îãäà ß ñíßë äèñê ñî ñâîåé ãðóäè  è
ïðèêðåïèë åãî ê àêàäåìèêó. îòîì äëß íàäåæíîñòè ïðèâßçàëñß  ê  ó÷åíîìó
ðåìíåì è êðåïêî îáõâàòèë  åãî  çà  ïëå÷è.  „èñê  ñíîâà  ïîíåñ  íàñ  ïî
âîçäóõó.
    —åðåç ìèíóòó ìû  ïîäíßëèñü  íà  ïëîùàäêó  ñàìîãî  âûñîêîãî  óñòóïà
çäàíèß.  ‚äðóã  ß  çàìåòèë,  ÷òî  ñòàëî   òåìíåòü.   Šðóãîì   çàìèãàëè
áåñ÷èñëåííûå  ñâåòèëüíèêè.  ‚çãëßíóâ  ââåðõ,  ß   íå   óâèäåë   ñêâîçü
ïðîçðà÷íóþ  êðûøó  ’ðîçû  ôèîëåòîâîãî  íåáà  è  öåíòðà  ƒàëàêòèêè.  î
íåáîñâîäó áûñòðî ì÷àëèñü òßæåëûå õìóðûå òó÷è.
    - à÷èíàåòñß –èêë ’óìàíîâ è óðü, - çàìåòèë îòäûøàâøèéñß àêàäåìèê.
    "ëîõî ýòî èëè õîðîøî?" - ïîäóìàë ß.
    - ‚îò  ïðîìåæóòî÷íûé  àâòîìàò  òîííåëß,  -  óêàçàë   ‘àìîéëîâ   íà
÷åòûðåõóãîëüíóþ ïëàñòìàññîâóþ êîðîáêó ó êàðíèçà. - ‘ìîòðè ââåðõ.
    Ží èçëó÷èë ðèòìè÷íûé ñèãíàë, íàæèìàß  êíîïêè  ïåðåäàò÷èêà.  ‚íóòðè
àâòîìàòà ÷òî-òî çàùåëêàëî, çàãóäåëî.
    - …ñòü âîðîíêà! - ðàäîñòíî çàêðè÷àë ß.
    îëßðîèäíàß  êðûøà  ìåäëåííî  ðàçäâèãàëàñü  êàê  ðàç  íàä  çäàíèåì
Šðóãîâ, ïîñòåïåííî âûïó÷èâàßñü ââåðõ â âèäå øèðîêîãî êîíóñà.
    Ÿ ïåðåâåë ðû÷àæîê äèñêà íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  ‘ëîâíî  æàëóßñü  íà
íåïîñèëüíóþ  íàãðóçêó,  àïïàðàò  òîíêî  çàæóææàë,  è  ìû  ïî   ñïèðàëè
ïîäíßëèñü ê ãîðëó âîðîíêè.  Ÿ  ñ  áåñïîêîéñòâîì  ñìîòðåë  íà  ÷àñû.  ‘
ìîìåíòà áåãñòâà ïðîøëî ñîðîê ïßòü ìèíóò. •âàòèëèñü íàñ èëè íåò?  ‘êîðî
ëè? Žäíàêî ìû ïîäíèìàëèñü âñå-òàêè ìåäëåííî.
    - —åòûðå ìèíóòû, - ïðîõðèïåë  ‘àìîéëîâ.  -  —åðåç  ìèíóòó  òîííåëü
çàêðîåòñß. ‘êîðåé! ˆëè âñå ðóõíåò...
    - ‘äâèãàåòñß! -  âîñêëèêíóë  ß,  âèäß,  êàê  êîíóñ  ñòàë  ìåäëåííî
ñîêðàùàòüñß.
    “æå áëèçêî... …ùå ìèã! Œû åëå óñïåëè ïðîéòè ãîðëî òîííåëß, êàê îíî
ñòàëî ìåíüøå ñëóõîâîãî îêíà è ñ ìßãêèì øîðîõîì ñîìêíóëîñü.
    àä  ïîëèðîâàííîé  ðàâíèíîé  íàñ  âñòðåòèë  ïðîíçèòåëüíûé   âåòåð,
äóâøèé, ê ñ÷àñòüþ, íàì â  ñïèíó.  åèìîâåðíûé  çíîé,  êîòîðîãî  ß  òàê
áîßëñß, ñìßã÷èëñß, íî ñòàëî äóøíî è ñûðî.  òî  áûëè  ïåðâûå  ïðèçíàêè
–èêëà ’óìàíîâ è óðü.
    ‚äðóã ß èíñòèíêòèâíî îáåðíóëñß, êàê áóäòî ÷òî-òî òîëêíóëî ìåíß,  è
ñåðäöå ñæàëîñü: ïîçàäè ñíîâà âûðîñëà âîðîíêà îòêðûâàþùåãîñß òîííåëß, è
ó åå êðàß ïîêàçàëàñü ÷åðíàß òî÷êà. ‚ñêîðå îíà ïðåâðàòèëàñü â ìàëåíüêóþ
ôèãóðó: êòî-òî ãíàëñß çà íàìè.
    - åòð Œèõàéëîâè÷, çà íàìè ïîãîíß! - ñêàçàë ß àêàäåìèêó.
    ’îò  âñòðåïåíóëñß  è,  íè  ñëîâà  íå   ãîâîðß,   ïåðåâåë   ðû÷àæîê
ãîðèçîíòàëüíîé  ñêîðîñòè  â  êðàéíåå  ïîëîæåíèå,  îò÷åãî  ìû   çàìåòíî
óñêîðèëè ïîëåò. åñêîëüêî ìèíóò ôèãóðêà  íå  óâåëè÷èâàëàñü,  íî  çàòåì
ñòàëà ìåäëåííî äîãîíßòü íàñ. Œû íåñëèñü â  ñãóñòèâøèõñß  ñóìåðêàõ  íàä
ïîìðà÷íåâøèìè ëåñàìè  ƒðèàäû,  åäâà  íå  çàäåâàß  çà  êðîíû  äåðåâüåâ.
€ïïàðàò ñäàâàë: âåðîßòíî, îò ïåðåãðóçêè ó íåãî ïîäðàáîòàëèñü  êàêèå-òî
òîíêèå ìåõàíèçìû. ‚ñêîðå ïðåñëåäîâàòåëü ïðèáëèçèëñß ê  íàì  íàñòîëüêî,
÷òî ß ñìîã ðàññìîòðåòü åãî ëèöî. òî  áûë  êðàñíîãëàçûé  ‹þã!  Šàê  îí
ñóìåë íàéòè íàñ? ˆ ïî÷åìó îí  îäèí?  Ž÷åâèäíî,  îí  ïåðâûì  äîãàäàëñß,
êàêèì ïóòåì ìû óøëè, è, ïîêà ñíàðßæàëàñü ïîãîíß, áðîñèëñß âäîãîíêó  çà
íàìè íà ñâîé ñòðàõ è ðèñê. —òî æ, òåì ëó÷øå äëß íàñ.
    ‹þã  ÷òî-òî   êðè÷àë   è   îò÷àßííî   æåñòèêóëèðîâàë,   ïðèêàçûâàß
îñòàíîâèòüñß. ’åïåðü íàñ ðàçäåëßëî ðàññòîßíèå â äâàäöàòü ìåòðîâ.
    - ‚èæó ðàäèîìàßê! - âäðóã êðèêíóë åòð Œèõàéëîâè÷. - ’îò ñàìûé,  î
êîòîðîì òû ãîâîðèë „æèðãó!
    Ÿ ñâåðèëñß ñ êàðòîé è ðàäèîêîìïàñîì.
    ‹þã, ïåðåñòàâ  æåñòèêóëèðîâàòü,  èçâëåê  èç  êàðìàíà  íå÷òî  âðîäå
äëèííîãî ñòåðæíß è  íàïðàâèë  â  íàøó  ñòîðîíó.  Žñëåïèòåëüíî  áëåñíóë
êîðîòêèé áëåäíî-ñèíèé, ïî÷òè ïðîçðà÷íûé ôàêåë, è  ß  ñ  óæàñîì  óâèäåë
áåññèëüíî îïóñòèâøóþñß ãîëîâó àêàäåìèêà. „èêàß ßðîñòü îõâàòèëà ìåíß. Ÿ
ðåçêî çàòîðìîçèë àïïàðàò, òàê ÷òî ‹þã, ïîñïåøíî ïåðåçàðßæàþùèé îðóæèå,
÷óòü íå íàëåòåë íà íàñ. ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà îçíàâàòåëü ïîðàâíßëñß  ñî
ìíîé, ß ñõâàòèë åãî çà ãîðëî ñâîáîäíîé  ïðàâîé  ðóêîé  è  îäíîâðåìåííî
óäàðèë êîëåíêîé â æèâîò.  ‹ßçãíóëè  ÷åëþñòè,  è  ß  óñëûøàë,  êàê  ‹þã
çàõðèïåë. Ÿ ñæèìàë ãîðëî âðàãà âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå.
    —åðåç ìèíóòó âñå áûëî êîí÷åíî. ’îãäà ß îòöåïèë  ñ  ãðóäè  ìåðòâîãî
‹þãà àíòèãðàâèòàöèîííûé äèñê, åäâà  íå  âûðâàâøèéñß  èç  ðóê,  è  òåëî
ãðèàíèíà êàìíåì ïîëåòåëî âíèç.
    ‘ òðóäîì ïðèêðåïèâ àïïàðàò ‹þãà, ß îñâîáîäèë  ðåìåíü,  ñâßçûâàþùèé
ìåíß  ñ  àêàäåìèêîì,  óðàâíßë  ñêîðîñòè  îáîèõ  äèñêîâ  è  âçßë  åòðà
Œèõàéëîâè÷à  çà  ðóêó.  Žíà  áûëà  õîëîäíàß  êàê  ëåä.  Œåíß  îõâàòèëî
îò÷àßíèå. îãèá ÷åëîâåê, ñ êîòîðûì ìû ñîâåðøèëè âåëè÷àéøåå  â  èñòîðèè
‡åìëè ïóòåøåñòâèå è îòêðûëè ýòîò ñòðàííûé ìèð. “ìåð ãåíèàëüíûé ó÷åíûé,
ïîäàðèâøèé ÷åëîâå÷åñòâó ãðàâèòîííóþ ðàêåòó! € êàê ìíîãî îí  ñäåëàë  áû
åùå!..
    îäî ìíîé óæå  ðåâåë  îêåàí.  àøíß  ðàäèîìàßêà  îñòàëàñü  ñïðàâà.
Žãëóøåííûé ãîðåì, ß ìàøèíàëüíî  ðàçûñêèâàë  ãëàçàìè  ñóäíî  „æèðãà.  ‚
ñóìåðêàõ íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàññìîòðåòü. ‚äðóã â ïîëóêèëîìåòðå  ê  þãó
âñïûõíóëî òðè îðàíæåâûõ îãíß. òî „æèðã.
    ‚îò, íàêîíåö, è  ñóäíî.  åãóëèðóß  ñðàçó  äâà  àïïàðàòà,  ß  òèõî
îïóñòèëñß íà ïàëóáó, áåðåæíî ïîääåðæèâàß ‘àìîéëîâà. Šî ìíå  óæå  áåæàë
„æèðã.
    - —òî  ñëó÷èëîñü,  áðàò?  -  ñïðîñèë  îí,  èñïóãàííî   ðàçãëßäûâàß
ëåæàùåãî àêàäåìèêà.
    - ‹þã... - ’îëüêî è ñìîã âûäàâèòü ß.
    Ží âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë  àêàäåìèêà  è  óêàçàë  íà  òåìíîå  ïßòíî,
âûñòóïèâøåå ó íåãî íà âèñêå.
    - ƒðàâèòàöèîííûé óäàð, - òèõî ñêàçàë „æèðã. - àñòóïèë  ìãíîâåííûé
ïàðàëè÷ è ñìåðòü. …äèíñòâåííàß íàäåæäà - îëüøîé žãî-‡àïàäíûé Žñòðîâ.
    å ïîíèìàß åùå,  íà  ÷òî  íàäåßëñß  „æèðã,  ß  ìîë÷à  ïîìîãàë  åìó
îáëà÷èòü ‘àìîéëîâà â îõëàæäàþùèé ñêàôàíäð. Ÿñíî ëèøü, ÷òî „æèðã  õî÷åò
ñîõðàíèòü òåëî îò ðàçëîæåíèß. ‚åðîßòíî, êòî-òî, îáèòàþùèé íà  îñòðîâå,
ìîæåò ïîìî÷ü íàì. î êàê è ÷åì? ‚åäü íåëüçß æå îæèâèòü óìåðøåãî?


        x x x


    ‚ ýòó íî÷ü çâåçäû ìåðöàëè òàê òóñêëî è ñëàáî, ÷òî ß íå ñìîã áû  ïî
íèì îïðåäåëèòüñß. –èêë ’óìàíîâ è  óðü  âñòóïàë  â  ñâîè  ïðàâà.  Ÿäðî
ƒàëàêòèêè çàòßíóëî íåïðîíèöàåìîé ìãëîé.  “òðî  âñòðåòèëî  íàñ  çíîéíûì
âëàæíûì øòèëåì, èíîãäà ïðåðûâàåìûì ñèëüíåéøèìè øêâàëàìè âåòðà.  ‘îëíöå
åëå ïðîñâå÷èâàëî ñêâîçü ìãëó. ‹èöî „æèðãà áûëî òàê  æå  õìóðî,  êàê  è
íåáî.
    - ðèáëèæàåòñß óðàãàí, - ñêàçàë îí. - Ÿ  ïßòü  ðàç  âèäåë  áîëüøóþ
áóðþ íà ”èîëåòîâîì îêåàíå: íà÷àëî âñåãäà òàêîå.
    åñìîòðß íà øòèëü, ïî îêåàíó øëè âîëíû  íåïîìåðíîé  âûñîòû.  Œèíóò
÷åðåç äåñßòü „æèðã, õîäèâøèé âçãëßíóòü íà ïðèáîðû, âûøåë îçàáî÷åííûé.
    - à÷èíàåòñß. —óâñòâóåøü, æàðèùà êàêàß?
    Ÿ ñòåð ñî ëáà ïîò. —åðåç ÷àñ äóõîòà ñòàëà åùå íåâûíîñèìåå, ìåðòâûé
øòèëü ïðîäîëæàëñß. åáî ñòàëî  ìåäíî-êðàñíûì  ñ  ôèîëåòîâûì  îòòåíêîì.
ƒðîçíîå ìîðå  êàòèëî  äëèííåéøèå  ìàñëßíèñòûå  âîëíû.  ‚äðóã  çëîâåùåå
ìåäíî-ôèîëåòîâîå çàðåâî  èñ÷åçëî.  ‘òàëî  òåìíî.  „æèðã  êîëäîâàë  íàä
èíôðàçâóêîâûì  áàðîìåòðîì,  îïðåäåëßß   öåíòð   óðàãàíà,   íåîòâðàòèìî
íàäâèãàâøåãîñß îòêóäà-òî èç ìðàêà.
    “ðàãàí íàëåòåë â äâà ÷àñà äíß. Žêåàí  ïî÷åðíåë  è  çàðßáèë  áåëûìè
áàðàøêàìè. ‘ïåðâà ýòî áûë ïðîñòî î÷åíü ñâåæèé âåòåð, íå íàáðàâøèé  åùå
ïîëíîé ñèëû. Œà÷òà ýëåêòðîìàãíèòíîãî ïðèåìíèê ãóäåëà.  ‘óäíî  óñêîðèëî
õîä ïîä íàïîðîì âåòðà. Ží äóë è äóë, çàòèõàß íà ìèã ïåðåä íîâûìè,  âñå
áîëåå ßðîñòíûìè ïîðûâàìè. îñ êîðàáëß ïî÷òè ñîâñåì ñêðûëñß ïîä  âîäîé.
î ïàëóáå çàõîäèëè ïåííûå  âàëû:  ãðàâèòàöèîííûå  óñïîêîèòåëè  óæå  íå
ìîãëè ñïðàâèòüñß ñ ðàçáóøåâàâøèìèñß  âîëíàìè.  Ÿ  íå  ñïóñêàë  ãëàç  ñ
ðàäèîáàðîìåòðà, êîòîðûé ïðîäîëæàë ïàäàòü.
    - –åíòð óðàãàíà ãäå-òî ê âîñòîêó îò íàñ, -  ñîîáùèë  „æèðã.  -  Œû
èäåì ïðßìî íàïåðåðåç åìó. àäî  èçìåíèòü  êóðñ.  †àëü,  ÷òî  ñóäíî  íå
ïðèñïîñîáëåíî äëß ïîäâîäíîãî ïëàâàíèß. îñëå òîãî ñëó÷àß  (îí  èìåë  â
âèäó "êðóøåíèå"  ãèäðîìîáèëß  è  ìîå  "÷óäåñíîå  ñïàñåíèå")  ìíå  äàëè
îáûêíîâåííûé ýëåêòðîìàãíèòíûé êàòåð. “øëè áû ñåé÷àñ ïîä âîäó,  ãäå  íå
ñòðàøåí íèêàêîé óðàãàí.
    Šîðàáëü ïîâåðíóë è ñòðåìèòåëüíî  ïîíåññß  íà  ñåâåðî-çàïàä  ñêâîçü
ìðàê è áóðþ. ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß „æèðã ñíîâà îáðàòèëñß êî ìíå:
    - “ðàãàí îïèñûâàåò îãðîìíóþ äóãó. Ÿ åùå íå óñïåë åå âû÷èñëèòü,  íî
÷óâñòâóþ, ÷òî öåíòð óðàãàíà íàñòèãàåò íàñ.  ‚ñå  çàâèñèò  îò  ðàçìåðîâ
äóãè. ’îãäà íàì ïðèäåòñß ïëîõî! „à è ñåé÷àñ óæå íåëüçß ïëûòü,  ñëèøêîì
âåëèêà âîëíà. Ÿ íèêîãäà íå âèäåë òàêîãî óðàãàíà. ‚ ïîðûâàõ äâåñòè äðóí
â ïßòü êðóãîâ (ñåìüñîò êèëîìåòðîâ â ÷àñ). € âîëíà, ïîñìîòðè!  —åòâåðòü
âåêà ïëàâàþ, à òàêîé íå âèäåë!
    î  îêåàíó  õîäèëè  èñïîëèíñêèå  ãîðû.   Œåæ   íèìè   ðàçâåðçàëèñü
ôèîëåòîâûå äîëèíû øèðèíîé â äâà  êèëîìåòðà.  à  èõ  ïîëîãèõ  ñêëîíàõ,
íåñêîëüêî çàùèùåííûõ îò âåòðà, ãðßäàìè òåñíèëèñü êðóïíûå âîëíû â áåëûõ
ïåííûõ øàïêàõ. î ãðåáíè ãðàíäèîçíûõ âàëîâ áûëè  áåç  áåëîé  îòîðî÷êè:
âåòåð ìãíîâåííî ñðûâàë ñ íèõ çàêèïàâøóþ ïåíó è  íîñèë  åå  íàä  ìîðåì,
çàáðàñûâàß íà âûñîòó â ÷åòâåðòü êèëîìåòðà.
    ‘óäíî øâûðßëî êàê ùåïêó. Šîðïóñ, ñäåëàííûé èç  íåâåäîìîãî  ñïëàâà,
ñòàë ïîäîçðèòåëüíî ïîòðåñêèâàòü. Œû åäâà äåðæàëèñü  íà  íîãàõ,  êðåïêî
óöåïèâøèñü çà ñòîéêè ïóëüòà. Ÿ ïîäóìàë îá àêàäåìèêå,  íî,  çàãëßíóâ  â
êàþòó, óñïîêîèëñß: „æèðã óæå ðàíüøå ìåíß ïîçàáîòèëñß îá íåì.  €êàäåìèê
ïîêîèëñß â ñâîåîáðàçíîì ãàìàêå.
    ƒèãàíòñêèé âàë ñ ãðîõîòîì óäàðèë â áîðò êîðàáëß.  àçäàëñß  òðåñê.
„æèðã âêëþ÷èë êîðìîâîé ýêðàí. Žêàçûâàåòñß, îáðóøèëñß çàïàñíîé ïðèåìíèê
ýíåðãèè íà þòå. € âäðóã ðóõíåò öåíòðàëüíûé? àçðåâàëî êîðàáëåêðóøåíèå.
    ‚íåçàïíî ß ðàññëûøàë óäèâëåííûé âîçãëàñ „æèðãà.  Ží  ïîêàçûâàë  íà
ãëàâíûé ýêðàí, êîòîðûé ìåðöàë ïðèçðà÷íûì ñèíåâàòûì ñâåòîì,  ñîâñåì  íå
ïîõîæèì íà îáû÷íûé çåëåíûé ñâåò. î âåäü ß ïðåêðàñíî ïîìíþ, ÷òî  „æèðã
íå âêëþ÷àë öåíòðàëüíîãî ýêðàíà! ˆ âäðóã â ìåðöàíèè  ýëåêòðîííûõ  ñòðóé
íà ìèã ïðîñòóïèëî íåçàáûâàåìîå, íèêîãäà íå  âèäàííîå  ëèöî.  î÷åìó-òî
îíî ñìóòíî íàïîìèíàëî ëèöî ñòàòóè íà ôðîíòîíå íåðãîöåíòðà. ðåêðàñíûå
óäëèíåííûå ãëàçà ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàëè íàñ. îòîì ëèöî èñ÷åçëî.  òî
áûëî êàê âî ñíå. „æèðã â íåìîì èçóìëåíèè ñìîòðåë íà ìåíß, ß - íà íåãî.
    - —òî ýòî áûëî? - ðàñòåðßííî ïðîøåïòàë ß.
    „æèðã ìîë÷à ïîæàë ïëå÷àìè. ‡àòåì ñòàëè òâîðèòüñß  ÷óäåñà:  âîäßíûå
ãîðû, ñ òðåñêîì îáðóøèâàâøèåñß íà ïàëóáó, ðåçêî  ñáàâèëè  ñâîé  íàïîð.
‘òðåëêà ïðèáîðà, èçìåðßâøåãî ñèëó ïîëß  òßãîòåíèß,  ñêàêíóëà  â  êîíåö
øêàëû  è  óïåðëàñü  â  îãðàíè÷èòåëü.  Œîùíûå  ïîëß  íåâåäîìîé  ýíåðãèè
ñãóùàëèñü âîêðóã êîðàáëß â áîëüøîì ðàäèóñå, î ÷åì ßñíî  ñèãíàëèçèðîâàë
ýíåðãåòè÷åñêèé îñöèëëîãðàô. à ýêðàíå  ïîãîäû  ñêîïëåíèå  èçâèâàþùèõñß
êðèâûõ, îáîçíà÷àâøèõ öåíòð óðàãàíà, âäðóã ïîêðûëèñü ìóòíûìè  äðîæàùèìè
ïßòíàìè, êàê áóäòî åãî íàêðûëè ãóñòîé âóàëüþ. “ðàãàí âíåçàïíî ñòèõ.
    å âåðß ñâîèì ãëàçàì, ß âèäåë, êàê  íà  ãîðèçîíòå  ëåíèâî  îïàäàëè
ïîñëåäíèå âîëíû ðàçðóøåííîãî óðàãàíà. ðåêðàòèëñß áåøåíûé  âîé  âåòðà.
Œû íè÷åãî íå ïîíèìàëè. •îòß íà ãîðèçîíòå  ßñíî  âèäíåëèñü  ïîòðßñàþùèå
âîîáðàæåíèå âîëíû, âîêðóã ñóäíà ïðèìåðíî â ÷åòûðåõêèëîìåòðîâîì ðàäèóñå
âîöàðèëñß ïîëíûé øòèëü. Žêåàí ñòàë ãëàäêèì êàê ñòåêëî. òîò êðóã øòèëß
ïåðåìåùàëñß âìåñòå ñ  íàìè  ñ  òîé  æå  ñêîðîñòüþ,  ñ  êîòîðîé  ì÷àëñß
ýëåêòðîìàãíèòíûé êàòåð - êèëîìåòðîâ òðèñòà â ÷àñ!
    - “äèâèòåëüíî è íåïîñòèæèìî! - îçàäà÷åííî ñêàçàë  ß.  -  ‚åðîßòíî,
ýòî ñòðàííîå ßâëåíèå ïðèðîäû õàðàêòåðíî òîëüêî äëß âàøåé ïëàíåòû.
    î „æèðã îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - ‡à äâàäöàòü ïßòü ëåò ß íå âèäåë íà îêåàíå íè÷åãî ïîõîæåãî. •îòß,
ìîæåò áûòü, òåðìîßäåðíûå ñîëíöà žæíîé ƒðèàäû?
    ˆ îí íà÷àë îáúßñíßòü ìíå òåîðèþ àòìîñôåðíûõ ïðîöåññîâ íà ƒðèàäå.
    - € ìîæåò  áûòü,  -  ïåðåáèë  ß  åãî,  -  ýòî  ßâëåíèå  ñâßçàíî  ñ
ïîßâëåíèåì íà íàøåì ýêðàíå íåîáû÷àéíîãî ñóùåñòâà?
    „æèðã ïðîìîë÷àë, âñåì ñâîèì âèäîì  ïîêàçûâàß  íåæåëàíèå  ãàäàòü  î
íåèçâåñòíîì.
    - ‘ìîòðè íà êóðñîâîé óêàçàòåëü! - âîñêëèêíóë îí.
    Ÿ ðåøèë íè÷åìó íå óäèâëßòüñß. î ýòî íåëåãêî áûëî ñäåëàòü. Šîðàáëü
ïî÷åìó-òî íåññß íà þãî-çàïàä, õîòß „æèðã ïîñëåäíèé  ðàç  íàïðàâèë  åãî
áåã íà ñåâåðî-çàïàä. Šðîìå  òîãî,  îí  âñå  óáûñòðßë  õîä.  åïîíßòíàß
÷óäîâèùíàß ñèëà òßíóëî ñóäíî  íà  þãî-çàïàä  è  òîëüêî  íà  þãî-çàïàä!
‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ìû ïîïàëè  â  êàêîé-òî  ñèëîâîé  êîðèäîð.
—òîáû  óáåäèòü  â  ýòîì  „æèðãà,  ß  ïðîäåëàë  îïûò:   ïîäàë   êîìàíäó
ýëåêòðîííîìó "ðóëåâîìó" èçìåíèòü êóðñ íà  âîñòîê.  ‘óäíî  ñòàëî  êðóòî
çàáèðàòü ê ñåâåðó,  íî  óæå  ÷åðåç  ñåêóíäó  èñêàòåëü  êóðñà  òðåâîæíî
çàçâåíåë, ìèãàß ôèîëåòîâî-îðàíæåâûì ãëàçîì, è êîðàáëü  ñàìîïðîèçâîëüíî
ïîâåðíóë íà þãî-çàïàä. Œû òàê óòîìèëèñü, ÷òî îñòàòîê äíß è íî÷ü  ñïàëè
êàê óáèòûå, ìàçíóâ ðóêîé íà çàãàäî÷íóþ ñèëó, ãíàâøóþ íàñ íà þãî-çàïàä.
‚ñå ðàâíî ìû áûëè áåññèëüíû ïðîòèâ íåå.
    àçáóäèë ìåíß ßðêèé ëó÷ ñîëíöà, áèâøèé  ïðßìî  â  ëèöî.  Ÿ  áûñòðî
ïîäíßëñß íà ïàëóáó è çàñòûë â íåìîì âîñòîðãå. Žêåàí, ïîêîðíûé è òèõèé,
êàçàëñß çàñòûâøèì îçåðîì ãóñòîãî ñàïôèðà. àñòóïèëî èçóìèòåëüíî òåïëîå
óòðî, óòðî ãðèàíñêèõ òðîïèêîâ. ‚åðîßòíî, ýòî  áûë  îäèí  èç  ïîñëåäíèõ
òèõèõ äíåé ïåðåä ñïëîøíûì ñóìðàêîì –èêëà  ’óìàíîâ  è  óðü.  åæíåéøèé
áðèç ëàñêîâî êàñàëñß ìîåãî ëèöà. ‚ äâóõ ìèëßõ ê þãó èç  âîäû  âñòàâàëè
ãèãàíòñêèå ïàëüìîâèäíûå äåðåâüß îãðîìíîãî îñòðîâà. €  çà  ïàëüìàìè  íà
ôîíå  íåáà  âîçâûøàëàñü  ñåðåáðèñòî-ãîëóáàß  ãîðà,   ïîðàæàâøàß   ãëàç
èäåàëüíîé  ãåîìåòðè÷åñêîé   ôîðìîé.   òî   áûë   øàð,   ïî   ðàçìåðàì
ïðåâîñõîäßùèé, ïîæàëóé, ëüáðóñ!
    - „æèðã, - ïîçâàë ß. - ˆäè ñþäà! ‚çãëßíè-êà íà ýòîò øàð.
    - —òî ñëó÷èëîñü? - Ží âûøåë èç ðóáêè ñ ïîëîòåíöåì â ðóêàõ, æìóðßñü
îò ßðêîãî ñîëíöà.
    åêîòîðîå âðåìß  „æèðã  ñîñðåäîòî÷åííî  ðàçãëßäûâàë  ãîëóáîé  øàð.
îòîì òèõî ïðîãîâîðèë:
    - „à. Ží òàêîé, êàê åãî îïèñûâàëà ìíå ‚èàðà:  îíà  âèäåëà  îäíàæäû
ýòîò øàð, êîãäà åå áðàë â ýêñïåäèöèþ ê Žñòðîâó žãä. ‘àì ß  íèêîãäà  íå
çàïëûâàë â ýòó ÷àñòü ÷àñòü îêåàíà. ‘îãëàñíî  ïðèáîðàì,  ìû  ïðîøëè  îò
„ðàçû áîëåå äåñßòè òûñß÷ êèëîìåòðîâ!
    ‘èëîâîé êàíàò, íà êîòîðîì  áóêñèðîâàëñß  êîðàáëü,  ðåçêî  óìåíüøèë
ñâîþ ìîùíîñòü. ‘êîðîñòü íàøåãî äâèæåíèß óïàëà  ïî÷òè  äî  íóëß.  ’èõèì
õîäîì ìû ïðèáëèæàëèñü ê çàãàäî÷íîìó îñòðîâó, êîòîðûé òàê ÷àñòî çàíèìàë
ìîå âîîáðàæåíèå.