        Њихаил Љривич, Ћльгерд Ћльгин. ђыжий и полосатый

---------------------------------------------------------------
     ‘борник "Џоселок на краю галактики", Њ., "Ќаука", 1989
     OCR: „митрий Њорозов
---------------------------------------------------------------

     ЏЯтак упал,  звенЯ  и  подпрыгиваЯ.  ћрий  ‚асильевич помЯнул  некстати
черта, встал на  четвереньки и принЯлсЯ шарить по полу возле кресла. "‚сЯкое
выпущенное из рук тело,-- подумал он,-- норовит закатитьсЯ под тахту".
     ‡венЯ и подпрыгиваЯ... €з каких глубин памЯти выплыл школьный пример на
деепричастный  оборот? Ћб этом и размышлЯл ћрий ‚асильевич, пытаЯсь пронзить
взором  пыльный  мрак.  ЏридетсЯ  лечь  на живот  и  прощупать  пространство
вслепую.  Ќадо   же  такому  произойти!  …ще  минуту  назад  он  наслаждалсЯ
воскресным  покоем  и  продумывал  тонкую меновую  комбинацию, блистательную
пирамиду,  в основании  которой  лежал  этот злосчастный пЯтак, а на сиЯющей
вершине мерцал белым светом редчайший  пЯтиалтынный, которого так не хватало
в коллекции ћриЯ ‚асильевича.
     „а,  наш герой был нумизматом. „алекие от этого почтенного занЯтиЯ люди
полагают,  будто  все нумизматы  занЯты  поисками  грошей  времен  ѓалицкого
кнЯжества  или дидрахм  из  собственного  кошелЯ  ”емистокла.  …сть и  такие
собиратели, не станем спорить. Ќо длЯ ћриЯ ‚асильевича Љаченовского  гораздо
увлекательнее было отыскивать в океане  медной мелочи запрошлого года пЯтак,
на реверсе которого,  а  в  просторечии  --  на  решке, чуть-чуть  разошлись
отштампованные  буквы.  Ђ  если судьба широко  тебе  улыбнулась  и  ты  стал
обладателем сразу двух таких  редкостей, то как не выменЯть  одну  из них на
пЯтнадцатикопеечную монету конца сороковых, в гербе которой  колоски  слегка
сбились на сторону?
     Ћднако прЯмые обмены, надо вам сказать, большаЯ редкость. Ќевелик шанс,
что владельцу  сбитых колосков надобен  именно пЯтак с раскосыми буквами. Ќо
что-то ему, в конце концов, нужно, а  это что-то есть у того, кому нужно еще
что-то... ђазумеетсЯ,  длЯ обдумываниЯ комбинации  совсем не надо было  ћрию
‚асильевичу вертеть между большим в  указательным пальцами редкостный пЯтак.
Ћднако приЯтно!  ‚от  в гроссмейстер  -- он может сыграть  партию вслепую от
начала до конца, однако сколько  ж удовольствиЯ  в том, чтобы передвигать по
доске фигуры!
     ‡а  удовольствиЯ,  впрочем,  надо расплачиватьсЯ. —еловек  давным-давно
перешел  на  прЯмохождение,  и поза, которую  мы принимаем,  заглЯдываЯ  под
тахту, уже не доставлЯет нам радости. Ќеловко, даже если  никто не наблюдает
со стороны. ћрий ‚асильевич шарил наугад под тахтой, чувствуЯ, что  краснеет
от  досады;  и  тут за  его  спиною  раздалсЯ  вкрадчивый  голос,  несколько
высоковатый длЯ мужчины:
     -- ћрий ‚асильевич Љаченовский? Џростите великодушно за вторжение...
     Љаченовский от  неожиданности стукнулсЯ о деревЯнный  край тахты,  сел,
почесываЯ ушибленное место.
     “ ног ћриЯ ‚асильевича сидел кот. Ќебольшой, рыжий, с округлой мордой и
легкими  пушистыми  бакенбардами, он глЯдел прЯмо  на Љаченовского зелеными,
очень  смышлеными глазами. Ћн  был  так умен  с виду,  что  с  ним  хотелось
поздороватьсЯ.
     ћрий ‚асильевич здороватьсЯ с котом не стал. Ћн поднЯлсЯ с пола, глЯнул
на  пришельца  сверху вниз и отрЯхнул пыль с  домашних брюк.  Љроме  кота, в
комнате никого не было.
     "Џомерещилось, должно быть,-- решил ћрий ‚асильевич.-- Љровь к голове и
все  такое".  Ћн   вознамерилсЯ   сказать   несвойственное  ему,  но  вполне
приличествующее  случаю  слово "брысь!",  но в это  мгновенье  ђыжий  открыл
маленькую розовую пасть, смачно облизнулсЯ и быстро заговорил не по-русски.
     "Ђзиатский  Язык,--  отметил про  себЯ ћрий ‚асильевич.-- ‚атакуси  ва,
аната о... џпонский, что ли?" Љот и впрЯмь хитро прищурил глаза, всем  видом
изображаЯ  из себЯ Японца,  от  чего  Љаченовскому сделалось неловко,  и он,
осознаваЯ  бредовость  происходЯщего, замахал рукой  неуверенно --  мол,  не
понимаю... вака-ранай...
     ђыжий  выждал  паузу,   понимающе  кивнул  головой,  округлил  глаза  и
заговорил по-немецки. € немецкого ћрий ‚асильевич  не  знал, но знал, что не
знает,  и потому  узнал  сразу, а  кот, увидев  в  его  глазах это осознание
незнаниЯ, понЯл, что опЯть ошибсЯ, смущенно заморгал и предложил неуверенно:
     -- ‘уахили? ќсперанто? €нглиш?
     -- €нглиш,-- ответил ћрий ‚асильевич помимо своей воли. …му по-прежнему
хотелось сказать "брысь".
     --  0'кей,--  откликнулсЯ   кот.--   Ђй'м  сорри,   ай   симд  ту  микс
лэнгвиджиз... Љонсернинг зе ситуэйшн.ай хэв ту эдмит...
     -- Џлиз,-- взмолилсЯ ћрий ‚асильевич, окончательно терЯЯ нить беседы --
‘ кем? ‘ котом! -- Џлиз, слишком быстро,  ай спик, бат вери литтл, нельзЯ ли
помедленнее...-- и  замолчал, осознав ужасающий  факт, что вступил  в беседу
по-английски не с англичанином или австралийцем, а  с рыжим котом, который к
тому же говорил на иностранном Языке гораздо бодрее ћриЯ ‚асильевича.
     -- ‚от именно что помедленнее!  --  раздалсЯ от балконной двери  другой
голос, погрубее и пониже.-- €  по-русски, по-русски. “страиваешь тут фокусы,
нет,   чтобы   по-простому,  по-нашенски  себЯ  назвать,  у   человека   имЯ
выспросить...
     ћрий   ‚асильевич  обернулсЯ  к  балкону,   пытаЯсь  стрЯхнуть  с  себЯ
наваждение, но не увидел  никого на  уровне своих  глаз. ’огда, предчувствуЯ
уже нехорошее, он опустил глаза и  обнаружил на балконном порожке еще одного
кота.  ’от  стоЯл, прижавшись  к  двери, в позе вежливого ожиданиЯ, будто не
решалсЯ ступить в комнату без приглашениЯ. Ѓыл  он крупнее ђыжего, с тощей и
узкой  мордой, серый в полоску и вообще  вида крайне простецкого, под  стать
своей речи.
     "Ѓред какой-то,-- подумал ћрий ‚асильевич, окончательно терЯЯсь.-- Ќадо
почаще бывать на свежем воздухе. ‚от опЯть бегать начну, все и пройдет".
     Љоты  выжидательно  молчали,  глЯдЯ  на  него   немигающими   зрачками.
"Џомерещилось,-- обрадовалсЯ Љаченовский.-- ѓнать их  надо. ‚от возьму веник
и выгоню".
     --  Ѓрысь, подлые!  -- заорал он и  замахнулсЯ  домашней туфлей, наспех
сорванной с ноги.-- Ѓрысь, кому говорЯт!
     ђыжий и Џолосатый устремились к балконной двери. ђазве  что, показалось
ћрию   ‚асильевичу,  бежали  они  без  особой  спешки  и  не  прыжками,  что
свойственно котам, на которых замахиваютсЯ  туфлей,  а  неторопливой  рысью.
Љроме того, Џолосатый вроде бы  пожал  на ходу плечами, но поручитьсЯ  в том
ћрий  ‚асильевич не мог. Ћн стрЯхнул с себЯ наваждение, длЯ  чего  энергично
потрЯс головой  и  сделал глубокий вдох, а  затем  приступил  и  прерванному
занЯтию: полез под тахту.
     --  Ђ  Я  говорю  тебе  --  мало  ли  что  прогнал!  —еловек,  вишь,  в
затруднении.
     -- Ќет, нет и еще раз нет. Ћн вел себЯ не по-джентльменски.
     -- ‚от те нате! Ѓрось дутьсЯ.
     ћрий ‚асильевич разогнулсЯ и  застонал. Љошмар продолжалсЯ: на  балконе
Џолосатый уговаривал ђыжего вернутьсЯ в квартиру и  помочь в чем-то хозЯину,
а  ђыжий наотрез  отказывалсЯ.  Љаченовский  обреченно  уставилсЯ  в дверной
проем,  откуда  не  замедлили показатьсЯ  две  усатые  морды  -- вытЯнутаЯ и
пошире.  ђыжий широкомордый боком приблизилсЯ к ћрию ‚асильевичу и, не глЯдЯ
на него, спросил:
     -- —то вы там обронили? џ поищу, извольте.
     -- ‡най наших! -- радостно завопил Џолосатый, тоже заходЯ в квартиру.
     Љаченовский  не  успел  глазом моргнуть,  как ђыжий  исчез  под тахтой.
‘екунду спустЯ он поЯвилсЯ, весь серый от пыли. Џеред собой он толкал лапой,
словно  хоккейную шайбу, медный  кружок. €зысканное  воспитание не  помешало
ђыжему  погнать  пЯтак  по комнате,  задираЯ  хвост  и издаваЯ торжествующие
вопли.
     -- Љончай баловать,--  строго сказал Џолосатый.-- Ћтдай человеку  вещь.
€шь разыгралсЯ.
     ђыжий подогнал пЯтак  к ћрию  ‚асильевичу, все еще сидевшему на полу, и
сказал без особой приЯзни:
     -- €звольте получить.-- € подумав, добавил:--Џожалуйста.
     -- ‘пасибо,-- машинально ответил Љаченовский,  взЯл пЯтак и поднЯлсЯ  с
пола.  Ѓлагодарность  повисла в  воздухе; тогда, понимаЯ  странность  своего
предложениЯ, ћрий ‚асильевич через силу сказал:--  Џрисаживайтесь. —ем  могу
быть полезен?
     Љоты уселись рЯдышком на ковре. -- Њы рискуем показатьсЯ назойливыми,--
вкрадчиво начал ђыжий,-- однако обстоЯтельства таковы, что... ‘ловом, нет ли
у вас немного молочного концентрата?
     -- Џростите, чего?
     -- ‘ливок, вот чего,-- поЯснил Џолосатый.-- ‘метана тоже сойдет.
     -- „а, да,--  поддержал ђыжий.-- ‘квашивание молочнокислыми  бактериЯми
создает благоприЯтные условиЯ длЯ деЯтельности пищеварительных ферментов...
     ћрий  ‚асильевич  молча  вышел  на кухню.  Ћн  нарочно  долго  шарил  в
холодильнике, будто разыскивал  сметану,  котораЯ стоЯла у  него  под носом,
потому что боЯлсЯ нечаЯнным звуком прервать монолог Џолосатого.
     -- џ буду вынужден,-- говорил Џолосатый --  доложить о твоем поведении.
‚  конце концов, Я  глава экспедиции. Љак можно сбивать  с толку человека? Ђ
вдруг он не  знает биохимию? ‚едешь себЯ как  сноб!  Ќе понимаешь, что такое
сноб?  Ђ  еще прошел усиленный пЯтидневный курс Языковой подготовки! ‘ноб, к
твоему сведению, это  человек, который мнит  себЯ лучше  и умнее других,  не
имеЯ к тому никаких оснований. Ќо,  даже будь у тебЯ основаниЯ, ты не должен
забывать, что  сейчас  ты тот, кто ты  есть  на самом деле. ћрий  ‚асильевич
уронил банку со сметаной. Ћбычные коты, наверное, слизали бы сметану с пола,
но  котам,  которые  рассуждают о  снобизме,  Љаченовский  не  посмел  этого
предложить. Ћн  собрал осколки,  затер сметану трЯпкой  и миролюбиво  сказал
котам,  что  сбегает  в   магазин  за  чем-нибудь  молочным.  ђыжий  вежливо
улыбнулсЯ, а Џолосатый ответил:
     -- ‘разу видать хорошего человека.
     ЌатЯгиваЯ пиджак, ћрий ‚асильевич косилсЯ на котов, все так  же сидЯщих
на ковре, и, наконец, предложил им перебратьсЯ в кресла и вообще чувствовать
себЯ  как дома. Љоты возражать не стали и  улеглись рЯдышком, но от сигарет,
предложенных Љаченовский, отказались наотрез, сославшись на вред табака  длЯ
здоровьЯ.
     -- џ  мигом,--  сказал  хозЯин и захлопнул  за  собой  дверь. Љогда  он
вернулсЯ, коты дремали в кресле.
     -- Ћднако вы быстро,-- заметил ђыжий, широко зеваЯ.
     --   Њагазин   совсем   рЯдом,--   ответил   ћрий   ‚асильевич,   будто
оправдываЯсь.--  € сметана есть,  сказали  --  свежаЯ. „а, вот Я  еще  рыбки
купил, не знаю, впрочем, по вкусу ли будет.
     Ћн  говорил  так,  словно  совсем  освоилсЯ  с  гостЯми. Ќа  самом деле
нелепость  положениЯ  по-прежнему  мучила  его,  но   хлопоты  по  хозЯйству
отвлекали от несуразных мыслей.
     -- ‘терлЯдки взЯли? -- поинтересовалсЯ Џолосатый. -- €ли,  может, сига?
’оже, как Я понимаю, порЯдочнаЯ рыба.
     -- Ќе знаю,-- ответил ћрий ‚асильевич.-- Ќе помню. џ хека купил.
     -- Љого, простите? -- переспросил ђыжий.--Џо буквам, если можно.
     -- •е-ка. •а-е-ка.
     -- ‚ моем словаре такого слова не было. Ђ в твоем?
     -- ’оже не было. —уЯло мое сердце, что с  этими  ускоренными курсами не
все  ладно. ‚от  и рыбку забыли. Ђ на вид ничего себе. „орогаЯ небось? --  €
Џолосатый оценивающе посмотрел на пакет с хеком.
     ћрий ‚асильевич хотел прихвастнуть, но спохватилсЯ и сказал правду.
     -- Њы не гордые,-- успокоил его Џолосатый.--‘уньте их только в кипЯток,
чтоб оттаЯли, а варить не надо.
     --   ‚   процессе   варки,--   поЯснил   ђыжий,--   разрушаетсЯ   часть
водорастворимых витаминов...
     -- ‘ноб...-- зашипел Џолосатый, и ђыжий смолк.
     --  „а  что вы,  право,-- ответил ћрий ‚асильевич,--  знаю Я, что такое
витамины, за  кого  вы менЯ принимаете? -- €,  не дожидаЯсь  ответа,  быстро
вышел на кухню.
     ‚  комнату  он  вернулсЯ  с  большим  расписным  подносом,  уставленным
тарелками и блюдцами. Џоначалу он хотел положить хека в какие-нибудь плошки,
но в холостЯцком хозЯйстве плошек не оказалось, а попытки  пристроить  рыбок
на  перевернутые кастрюльные крышки ни к чему не привели:  крышки  все времЯ
качались,  и  хек сползал  с них на  расписные  цветы. ‚  конце концов  ћрий
‚асильевич переложил рыбу на  тарелки, из которых ел сам, сметану  разлил по
блюдцам  и  вдобавок  поставил на поднос еду  длЯ себЯ  <i>--</i> чашку  кофе и два
бутерброда с сыром.
     ЋставалсЯ главный вопрос:  где сервировать  котам стол.  Џоколебавшись,
ћрий ‚асильевич  сделал самое  простое -- поставил тарелки  и блюдца  на пол
перед  креслом.  Љоты мигом  спрыгнули  и принЯлись  за  еду. …ли они  столь
обыкновенно,  что Љаченовскому  опЯть почудилось,  будто  наваждению  пришел
конец. "Љоты  как  коты,--  думал  он,  отхлебываЯ кофе.-- ‚он  как  на хека
навалились. Ђ у этого всЯ морда в сметане".
     ђазмышлениЯ его были прерваны высоким и приЯтным голосом ђыжего:
     -- ‚есьма  признательны вам  за  угощение, ћрий ‚асильевич.  џ  впервые
пробую эту  разновидность хордовых... ђыбу то  есть,-- испуганно  поправилсЯ
он, бросаЯ  взглЯд  на Џолосатого.-- ’ак вот, обЯзан  отметить  ее  вкусовые
достоинства  и  своеобразный  аромат,  о  чем  Я  непременно  оповещу  своих
соотечественников.
     --  „уховитаЯ  рыбка,--  вставил  Џолосатый.-- ’еперь  бы...  вы  уж не
обессудьте, хорошо бы кофейку хлебнуть. Ѓодрит с дороги.
     -- € впрЯмь,-- добавил ђыжий,-- благодарЯ наличию алкалоидов...
     Џолосатый стиснул зубы и сдержалсЯ.
     ћрий ‚асильевич вышел на кухню за кофейными чашками,  а когда вернулсЯ,
оба гостЯ сидели за журнальным столиком в креслах.
     --  Џозвольте  уж  и  нам  к столу, -  загудел  Џолосатый.  -- Ќа  полу
есть-пить несподручно.
     -- џ думал, так вам привычнее...
     --  Ћтнюдь  нет,--  запротестовал  ђыжий.--   ‚ы  находитесь   в  плену
антропоцентрических представлений...
     --  џ знаю, что такое "антропоцентрический",-- на всЯкий случай  сказал
Љаченовский,  чтобы  избежать  очередных  пререканий.--  ќто  когда  человек
считает себЯ самым главным.
     -- ‚от-вот,--  поддержал его  Џолосатый.-- Џуп земли.  ’акое  бывает не
только у человека. “ нас тоже случаетсЯ.
     -- Љак вы,  вероЯтно,  догадываетесь,--  ввернул ђыжий,-- мы  не вполне
заурЯдные коты, более того...
     -- Џомолчи  минуту!  -- осадил его  Џолосатый.-- —то ты лезешь в  пекло
поперек батьки! џ бы, ћрий  ‚асильевич, сказал  вам как на духу, что мы и не
коты  вовсе. Ђ  кто  же? -- спросите  вы.  Ђ мы, то  есть Я и  мой приЯтель,
прибыли к вам, значит...
     Ќе успел Џолосатый договорить,  как ђыжий выпалил серию цифр, перемежаЯ
их латинскими и греческими буквами.
     -- Љак  раз оттуда,-- подтвердил Џолосатый.-- ќто наш точный адрес, так
сказать,  с почтовым индексом. …жели  у вас найдетсЯ  звездный  атлас, Я вам
покажу, где это -- метагалактика, галактика, звезднаЯ система и тэ дэ.
     Ђтласа у ћриЯ ‚асильевича не нашлось.
     --  €  не  надо,--  успокоил его  ђыжий.--  ќто, знаете,  за  пределами
радиовидимости.  Ћчень  далеко,  и  длЯ вас, смею  полагать, лет двести  еще
недоступно.
     -- Ќо  планетка  у нас что надо,--  доверительно  сообщил  Џолосатый.--
‚оздух -- не надышишьсЯ: пропан-бутановаЯ смесь с ацетиленом.  ‚дохнешь этак
полной грудью...
     --  †аль, что не  можем  вас  пригласить, ћрий ‚асильевич,-- сокрушалсЯ
ђыжий.-- ђады бы, но,  увы,  не имеем полномочий. ’ак  сказать,  не входит в
наше полетное задание. €звините великодушно.
     ћрий ‚асильевич слушал  всю эту белиберду, и скованность его постепенно
исчезала.  Ћн  уже  примирилсЯ с  котами,  пьющими  кофе  за  непринужденной
беседой, и склонен был приписать все происходЯщее  гипнозу пли галлюцинации,
временному помешательству рассудка. Ђ с продуктом  воображениЯ незачем особо
любезничать.  Ћднако  к  грубости ћрий ‚асильевич не  был приучен, и поэтому
перешел на насмешливый тон, впрочем тоже ему не свойственный.
     --  ‚ыходит,--   сказал  он,--  что  вы  пожаловали  ко   мне  прЯмо  с
пропан-бутановой планетки. Ќе захватили ли  вы с собой образцы  атмосферы, а
то у менЯ в зажигалке газ кончаетсЯ? Љак добирались? ‚ дороге не скучали?
     --  ’ак мы  вдвоем,  вдвоем  не  скучно,-- ответил, словно  не  замечаЯ
насмешки. Џолосатый.-- ‡а разговорчиком времЯ и скоротали.
     --   ‡а  разговорчиком  да   за   чайком,--   подлаживаЯсь,   подхватил
Љаченовский.-- ‚ы, конечно, ехали поездом?
     -- Џоездом? -- спросил Џолосатый, обращаЯсь к ђыжему.
     -- Џожалуй, поездом. €менно. Ћчень напоминает.
     -- ‚ сидЯчем вагоне? €ли плацкарту брали?
     -- „а  как же  без плацкарты? --  изумилсЯ Џолосатый.  -- Ѓез плацкарты
разве к вам доедешь? ЏредъЯви гражданину плацкарту.
     ђыжий спрыгнул с  кресла, прошел  к балконной двери и сделал неуловимое
движение мохнатой  лапой. ‚след за тем в комнату вплыли и зависли в углу над
телевизором  два серебристых  прЯмоугольника размером  с  раскрытую школьную
тетрадь; они подрагивали, будто от легкого ветерка,  хотЯ тюлеваЯ  занавеска
рЯдом   с  ними   даже  не  шевелилась.  Џолосатый,  не  слезаЯ   с  кресла,
сосредоточенно  смотрел  на прЯмоугольники, потом он как-то  весь  напрЯгсЯ,
подобралсЯ, его  правый ус описал плавную дугу, и  серебристые листы, слегка
накренившись  вправо, спланировали  к столу.  Ћни бесшумно  приземлились  на
расписной поднос, улеглись рЯдышком, вздрогнули и затихли.
     ћрий  ‚асильевич протЯнул к ним руку и,  еще не  прикоснувшись,  ощутил
упругую силу, исходЯщую от неведомого серебристого материала, пронизанного в
глубине пульсирующими жилками.
     -- •ороши плацкартушки?  --  ласково  спросил  Џолосатый.  Ћн шевельнул
левым усом, отчего оба листа оторвались от стола и, сделав левый вираж, ушли
под потолок.  ђыжий  повторил неуловимое  движение лапой, и пластинки  будто
растворились в штукатурке.
     -- ’ак сказать, проездные документы,-- сказал  ђыжий, прыгнул на кресло
и впал в задумчивость.
     ’олько теперь ћрий ‚асильевич осознал всю значимость момента.
     -- ‚ы,-- произнес  ћрий ‚асильевич,  и голос  его  дрожал,-- вы  хотите
сказать,  что  ЯвлЯетесь  представителЯми  внеземной цивилизации и  намерены
через менЯ установить первый контакт с людьми?
     ђыжий взглЯнул на него с укором.
     --  Џомилуйте,-- протЯнул  он.-- ‘ чего вы взЯли?  ‚  нашу  компетенцию
такое не входит.-- Ќе имеем полномочий.
     -- Љак  старший...--  сказав  это, Џолосатый выразительно  посмотрел на
ђыжего.--  ’о  есть  как  старшой,--  поправилсЯ  он,  глЯдЯ  в  глаза  ћрию
‚асильевичу,-- Я вам чистосердечно  говорю,  что ничего подобного у нас и  в
мыслЯх не  было. „елишки  тут  у  нас  всЯкие.  ’уда-сюда  сбегать, кое-чего
достать и все такое.
     -- Ќо почему вы обратились именно ко мне? -- взмолилсЯ Љаченовский.
     -- Ђ  потому,  что вы  на первом этаже, и балкон  у  вас есть, и  дверь
нараспашку. ’о, что надо.
     --  Ђ  также  по  той  причине,--  вставил  ђыжий,--  что  наши коллеги
рекомендовали  вас  наилучшим  образом  с   точки  зрениЯ  выполнениЯ  нашей
ответственной миссии.
     -- € жены у вас нет,-- добавил Џолосатый.-- ‘  этими женщинами  каши не
сваришь.
     ћрий  ‚асильевич  переводил взглЯд с  одного кота на другого и  не  мог
придумать ничего путного, о чем следовало бы спросить странных пришельцев.
     Љогда  читаешь  очередную  книжку  о контактах  о иными  цивилизациЯми,
просто поражаешьсЯ нерасторопности героев.  ЉажетсЯ, на их  месте  ты  сразу
сформулировал  бы необходимые  вопросы в  сжато, но  емко  рассказал  бы,  о
жителЯх ‡емли и их  обычаЯх. —то за наивное представление!  ‘ инопланетЯнами
гораздо труднее, чем может показатьсЯ, потому что не мы к ним, а они в нам в
гости, и элементарнаЯ  вежливость диктует нам, землЯнам, скромное поведение.
ђазве можно задавать гостю слишком много вопросов?
     ‚от  так  примерно  размышлЯл  Љаченовский и  все  отыскивал  в  голове
какую-нибудь подходЯщую  фразу, котораЯ позволила бы продолжить разговор. Ќо
фразы все не находилось, а коты, наевшись, начинали уже  мирно задремывать в
креслах. Џолосатый положил морду на вытЯнутые лапы и откровенно  замурлыкал,
а  ђыжий  свернулсЯ  калачиком  и  предпринимал  титанические  усилиЯ, чтобы
окончательно  не  впасть в сон; времЯ от времени он  вскидывал свою  широкую
морду и трЯс ею, стараЯсь сбросить с себЯ оцепенение.
     „ремотное  состоЯние,  как  зевота,  легко  передаетсЯ  от  человека  к
человеку.  Ќаверное, от кота к человеку тоже, хотЯ и  в меньшей степени; но,
согласитесь, это  были коты  не вполне коты,  хотЯ и не  совсем  чтобы люди,
несмотрЯ  на  правильную человеческую речь, не всегда, впрочем...  Ќет,  тут
недолго  и  запутатьсЯ,  поэтому   поставим   лучше   точку  и  вернемсЯ   к
задремывающему ћрию ‚асильевичу.
     Ђ ћрий ‚асильевич действительно засыпал вслед за котами. “же темнело, и
день  был нелегким.  Џополнение коллекции требует  усилий,  а  потом еще это
странное   приключение...   Љаченовский   почувствовал   внезапную   тЯжелую
усталость. Ћн поднЯлсЯ  со стула, сдернул покрывало с тахты, разделсЯ в лег.
Џеред тем как  потушить свет, он взглЯнул  на ђыжего в Џолосатого  и,  боЯсь
потревожить их сон, сказал шепотом:
     -- ‘покойной ночи!
     --  ЏриЯтных  сновидений,--  шепотом  откликнулсЯ  ђыжий.  Ђ  Џолосатый
буркнул, не раскрываЯ глаз;
     <b>--</b>“гу. ћрий ‚асильевич уснул мгновенно.
     Љогда он проснулсЯ, котов в  квартире не  было. Ћб  их вчерашнем визите
напоминала только  немытаЯ посуда в кухонной раковине. Љак они  перенесли ее
туда, осталось длЯ ћриЯ ‚асильевича загадкой. Ќа ее разгадывание времени уже
не оставалось, потому  что  часы показывали четверть  девЯтого и нужно  было
спешить на работу.
     ‚  привычной   суете   проектного  института,  в   котором  Љаченовский
возглавлЯл  важный,   но   не  самый  важный  отдел,  говорЯщие  коты  с  их
таинственными плацкартами отступили сначала на  второй, а  потом и на третий
план и к концу  рабочего днЯ почти забылись. ћрий ‚асильевич изучал чертежи,
согласовывал документы, ходил  с докладом к начальству, давал указаниЯ своим
немногочисленным подчиненным -- словом, делал то, что всегда. “ него нашлась
даже минута,  чтобы  вынуть  из особого отделениЯ  портмоне заветный  пЯтак,
разглЯдеть  его  у окна  со  всех  сторон  и  еще  раз  прикинуть  в  голове
многоходовую меновую комбинацию.
     ‚озвращаЯсь домой, ћрий ‚асильевич сошел с  автобуса на  одну остановку
раньше,  чтобы  зайти  в большой гастроном на углу и  купить  чего-нибудь на
ужин. ’ак  он делал едва  ли не  каждый вечер; прогулка от магазина до  дома
нисколько не обременЯла его, тем более что покупал он немного: хлеб, молоко,
разную  мелочь к чаю. Ќа сей  раз, едва войдЯ  в  магазин,  ћрий  ‚асильевич
вспомнил  свой вчерашний  поход за хеком,  стал  соображать,  много ли  хека
осталось и не надо ли купить еще,  и вечернЯЯ беседа с котами, о которой  он
никому не посмел рассказать, вновь стала его тревожить.
     ћрий  ‚асильевич  давно  уже замечал, что с  нервами у него  не  все  в
порЯдке. ’ак, разглЯдываЯ свою коллекцию, он времЯ от  времени  разговаривал
сам с собой, а ночью ему снились иногда  странные сны, в  которых его  отдел
превращалсЯ  в пиратскую шайку, плывущую  в  южные  морЯ на поиски цехинов и
дукатов, необходимых длЯ пополнениЯ коллекции воинственного капитана.
     ђаньше все это не особенно тревожило Љаченовского, но теперь  он  решил
посоветоватьсЯ о странных видениЯх минувшего вечера с врачом. ‚се же, прежде
чем покинуть магазин, ћрий  ‚асильевич  купил вдвое больше обычного молочных
продуктов,  а  также  небольшой  кусок  филе какой-то  рыбы  с  экзотическим
названием -- должно быть, из тех самых южных морей. ‘ этим необременительным
грузом  в пластиковой сумке Љаченовский направилсЯ  в районную  поликлинику,
где служил невропатологом его старинный приЯтель и одноклассник.
     ‡има давно  кончилась, а вместе с нею кончилась эпидемиЯ гриппа, однако
весна как-то запаздывала, и все ждали прихода еще какого-то, совсем нового и
еще более злобного, вируса. ‚ регистратуре была толчеЯ, в коридорах сидели и
стоЯли граждане с носовыми платками в  руках, а  одноклассник встретил  ћриЯ
‚асильевича в марлевой повЯзке,  потому  что  невропатологов тоже бросили на
грипп.
     Ћдноклассник  поначалу обрадовалсЯ  ћрию  ‚асильевичу,  попросил сестру
извинитьсЯ  перед пациентами и стЯнул  повЯзку с лица. Ќо после приветствий,
когда Љаченовский стал  жаловатьсЯ  на странные симптомы,  приЯтель  заметно
поскучнел. ћрий ‚асильевич  заметил  это и стал  прощатьсЯ, испытываЯ острую
неловкость от  того,  что  оторвал  от  важного дела  занЯтого  человека,  а
приЯтель просил его  не  торопитьсЯ,  но  в то  же  времЯ  как-то  незаметно
подталкивал к двери.  Љаченовский так и не успел сказать ему толком о беседе
с котами.
     -- Ќе пей лишнего,-- сказал ему приЯтель  у самых  дверей.-- ‡арЯдка по
утрам -- обЯзательно, минимум два часа в день на свежем воздухе, и все будет
в порЯдке. •очешь, Я таблетки выпишу?
     Ћт таблеток ћрий ‚асильевич отказалсЯ и вышел в коридор.
     --  ’ак гулЯй побольше! -- крикнул  вдогонку приЯтель.--  Ђ лучше всего
возьми отпуск и махни на юг. ‘ледующий!
     Љогда  ћрий  ‚асильевич  вернулсЯ  домой,  ђыжий  и  Џолосатый  были  в
квартире. Ћни сидели за его письменным столом и внимательно изучали какие-то
бумаги. ’ам, где вчера был сервирован скромный ужин, стоЯл расписной поднос,
но без чашек  и тарелок. Ќа нем аккуратно были выложены какие-то темно-серые
овальные предметы  с мЯгкой замшевой поверхностью. ћрий  ‚асильевич не сразу
понЯл, что это, а как только понЯл, то выпустил из рук сумку с продуктами.
     Ќа  любимом  жостовском  подносе,  разрисованном  красными  и  голубыми
цветами, аккуратными рЯдками, как конфеты в  коробке, лежали  обычные  серые
мыши.
     €з груди ћриЯ ‚асильевича вырвалсЯ крик. Ћн с детства  не боЯлсЯ мышеи.
Ћн и сейчас их не боЯлсЯ. ќто был крик возмущениЯ.
     Ћба кота подошли к нему.
     -- ЉажетсЯ, мы злоупотреблЯем вашим гостеприимством,-- начал ђыжий.
     -- ЏрощениЯ просим,-- подхватил  Џолосатый.--  ‚ы  не  волнуйтесь, наши
клиенты все  живые, мы  их только  слегка приструнили, чтоб они в  панику не
вдарились.
     -- Ћни иммобилизованные,-- поЯснил ђыжий.
     -- Ђга, не двигаютсЯ,-- подтвердил Џолосатый.--  …сли они бегать будут,
то как же мы их в подпространство зафутболим?
     --   ’онко  подмечено!--восхитилсЯ   ђыжий.--‚   условиЯх   дискретного
массопереноса...
     Љонтакты  с   собратьЯми  по  разуму  --  дело  непростое,  особенно  с
непривычки.  Ќо  нахальство  надо  пресекать,  от кого бы  оно ни  исходило.
Џоэтому ћрий ‚асильевич позволил себе перебить собеседника.
     --  Њне нет  дела  до  массопереноса,-- зашипел он,  невольно  впадаЯ в
кошачью тональность.-- Њне нет  дела до ваших занЯтий. Ќо Я не допущу, чтобы
из моей квартиры устраивали живой уголок!
     --  Џрекрасное  выражение!  -- вскричал ђыжий. -- Ќадо запомнить; живой
уголок. Ќе угол, а именно утолок. Љак это тонко!
     -- —то-то Я не пойму,-- засомневалсЯ Џолосатый,-- о чем вы тут  шумите.
…сли бы  мы этих мышей  в угол таскали, тогда  одно дело, а  мы их  туточки,
посередке...
     -- Ќе морочьте мне голову!  -- взвизгнул Љаченовский.-- —тоб мигом этой
дрЯни здесь не было!
     -- € не будет,-- успокоил его ђыжий,-- сейчас мы  этих млекопитающих из
отрЯда грызунов  отправим далеко-далеко  со  всей  доступной  нам скоростью.
Љомандир, транспорт уже готов,-- обратилсЯ он к Џолосатому.
     --  Џлацкарты,  что  ли?  -- переспросил  тот.--  Ќу  а повезло  нам  с
хозЯином. Љакое слово ни скажет -- прЯмо в точку. ‚от они, плацкарты, держи.
     €  вновь,  как  давеча,  он  крутанул  усом,  и  серебристые пластинки,
возникнув  неведомо откуда,  плавно  опустились  на  стол рЯдом  с подносом.
‚зобравшись  на кресло,  пришельцы  принЯлись  в четыре  лапы  перекладывать
мышей.
     -- Џо  пЯть, по  пЯть клади,--  поучал  Џолосатый ђыжего.-- —то  ты  их
напихиваешь,  как сельдей в  бочку? —тобы головки у всех  в одну  сторону. Ђ
хвост подгибай, чего ему болтатьсЯ? ‚от теперь порЯдок.
     Џотом  он  опЯть  шевельнул  усом,  плацкарты  со  спЯщими  пассажирами
приподнЯлись над столом, повисели  секунду, двинулись  к потолку и исчезли в
нем, точно растворились. € почему-то сразу после этого ћрий ‚асильевич обрел
спокойствие и повеселел.
     -- Ђ Я подумал, что вы ими... того... закусывать будете,-- призналсЯ он
с виноватой улыбкой.
     --  Ќам  и думать об  этом противно,-- заверил ђыжий.--  Ќеужто  кто-то
может есть эти прелестные созданиЯ?
     -- Ѓудет прикидыватьсЯ! -- прикрикнул на него Џолосатый.-- ‹учше поднос
вымой.
     --  џ  сам,-- сказал ћрий ‚асильевич, не представлЯЯ себе, как  кот при
его росте  ухитритсЯ вымыть в раковине поднос. ђыжий между  тем сделал  пасс
лапой, и к нему под ноги спустилась очереднаЯ пластинка с  какой-то ампулой.
Љот  сжал  ее в мЯгкой подушечке передней лапы, и из ампулы вырвалось  белое
плотное облачко.  Ћно окутало  поднос,  и в воздухе запахло мокрым  сосновым
лесом.
     -- „езинфицирует и стерилизует,-- несколько напыщенно объЯснил ђыжий.
     -- —исто, хоть Языком вылизывай,-- добавил Џолосатый.
     ћрий ‚асильевич взЯл поднос и отправилсЯ с ним  на кухню, а коты  вновь
уселись за  его письменный  сюл. Џотом они втроем  поужинали и  попили кофе,
разговариваЯ  о  всЯких пустЯках; и котам,  и  ћрию ‚асильевичу не  хотелось
проЯвлЯть  назойливость.  Ћднако  паузы  становились  все  более длинными  и
неловкими, и когда ћрий ‚асильевич набралсЯ храбрости  спросить о цели столь
необычного и далекого визита.  ђыжий сходил к письменному  столу, сдвинул  в
сторону бумаги и достал из-под них потертый штурманский планшет.  €з него он
извлек пачку  чрезвычайно тонких и  гибких  листов, очень белых, испещренных
непонЯтными знаками, и протЯнул  их ћрию  ‚асильевичу.  ’от  взЯл  листы, не
совсем понимаЯ,  как сможет  понЯть написанное,  но  знаки под  его взглЯдом
как-то незаметно, плавно деформировались и  превратились в  обычные  русские
буквы. "Џолетное задание" -- было написано сверху на первом листе.
     ћрий ‚асильевич углубилсЯ в чтение.
     Џока  ћрий  ‚асильевич читал, коты, деликатно  понизив голос,  о чем-то
переговаривались -- кажетсЯ, по-русски, но поручитьсЯ за это ћрий ‚асильевич
не мог.  Ћн пыталсЯ разобратьсЯ,  в  чем же,  собственно,  состоит  полетное
задание,  вчитывалсЯ, терЯл нить, возвращалсЯ  к началу,  но так толком и не
уЯснил себе суть предмета, хотЯ задание написано было с очевидностью хорошим
русским Языком.
     --  Џростите,-- спросил Љаченовский, прерываЯ беседу котов,-- а если бы
Я оказалсЯ Японцем?
     -- “ нас есть дубликат и на Японском,-- учтиво произнес ђыжий.
     -- Људа хватили,  ћрий ‚асильевич!  -- Џолосатый от изумлениЯ всплеснул
передними лапами. -- ‚ы -- и вдруг Японец!
     ћрий  ‚асильевич  досадливо  махнул  рукой и  вернулсЯ  к  чтению.  …го
инженерное  образование не позволЯло  ему  признатьсЯ честно,  что  всЯ  эта
мешанина   технических,  астрономических   и  биологических   терминов   ему
совершенно  непонЯтна;  но  привычка  к  строгим  проектным  документам,  не
терпЯщим лишних слов  и уводЯщей в  сторону лирики,  подсказывала  ему,  что
полетное  задание  составлено,  утверждено  и  согласовано  по  всей  форме.
…динственное, что он уЯснил определенно, так это цель прилета на ‡емлю.  Ћна
сформулирована была  в последней  строке  почти понЯтной  фразой:  "Ћтлов  и
доставка  на  планету (набор  букв  и  цифр)  с  планеты ‡емлЯ в  целости  и
сохранности, с  соблюдением техники  безопасности,  карантинных мер и правил
межгалактических   перевозок,  группы  млекопитающих  из  отрЯда   грызунов,
называемых на ‡емле Mus musculus, или мышь домоваЯ на Языке документа".
     --  Ћднако...--  пробормотал ћрий ‚асильевич.-- ‚  такую  даль -- и  за
мышами. Ѓлиже не нашлось?
     -- Ќи единой! -- словно радуЯсь чему-то, подтвердил ђыжий. -- Ќи одного
мало-мальски приличного экземплЯра!
     --  —его  другого  хватает,--  поддакнул  Џолосатый,--  всЯкого  у  нас
вдоволь, а этих серых -- хоть плачь!
     -- “вы, увы,-- согласилсЯ ђыжий,-- эволюционно вид не сформировалсЯ.
     -- ’ак Я ж и говорю -- хоть плачь!
     ќти  реплики гостей несколько  отвлекли  внимание ћриЯ  ‚асильевича  от
главного вопроса, который давно  уже вертелсЯ у  него на Языке, и поэтому он
начал излагать свою мысль довольно корЯво.
     <i>--</i> …сли вы,-- сказал он, подбираЯ слова,-- если вы  из  такой дали... и
так  быстро...  цивилизациЯ  у  вас, следовательно,  ушла  далеко,  то  есть
продвинулась... и могущество... то есть сила, интеллект и все прочее..,
     Љоты слушали и не перебивали.
     -- ...€ все прочее достигло таких высот, то, словом, зачем вам мыши?
     -- …сли можно, Я отвечу,-- сказал ђыжий, обращаЯсь к Џолосатому.
     --  ‚алЯй,--  разрешил  Џолосатый.--  ’олько,  чур,   по-простому,  без
загибов.
     €  ђыжий вполне  доступными словами, ни разу ничего не загнув,  поведал
ћрию ‚асильевичу историю,  которую, не будь Љаченовский ревностным читателем
фантастических рассказов, он принЯл бы за  совершенную бессмыслицу. Ќет, что
ни говорите, только литература может подготовить каждого из нас к внезапному
(хотЯ и  давно  ожидаемому) контакту с иной цивилизацией, и уж за  это  одно
надо бы  печатать побольше фантастики в разных журналах и сборниках. ‚ы тоже
так думаете? ‚от спасибо.
     ђыжий доходчиво  объЯснил ћрию ‚асильевичу, что  на  его  планете из-за
особенностей ее орбиты, энерго-потоков и состава атмосферы все биологические
циклы весьма и весьма замедленны. ’о, что на  ‡емле длитсЯ час,  там тЯнетсЯ
-- по  земным меркам -- целый год. Љонечно, с легкой улыбкой отметил  ђыжий,
чем-чем, а  биологическими  циклами  его соотечественники  давно  уже  умеют
управлЯть,  но   считают   это  абсолютно   недопустимым.   Ѓолее  того   --
противоестественным. “ них на планете есть закон, что  каждый, независимо от
его  положениЯ в  обществе,  возраста и  заслуг,  будучи  уличенным в прЯмом
воздействии на природу с необратимыми последствиЯми, подлежит насильственной
транспортировке в самый дальний рукав ѓалактики на очень длительный срок.
     --  Џрирода--  она  ж  природа,-- поЯснил  Џолосатый.  --  —его  в  нее
встревать?
     -- ’онко подмечено,--  вежливо  сказал ђыжий п  вернулсЯ к рассказу, из
которого следовало, что  по  меньшей  мере пЯть поколений прожили на планете
благополучно, ни  разу не  применЯЯ закона о  воздействии на природу. Ћднако
население  постепенно  растет,  и это создает  свои  проблемы,  вдаватьсЯ  в
которые было бы длЯ ћриЯ ‚асильевича утомительно...
     -- ‚ы хотите сказать, что Я все равно не пойму,-- уточнил Љаченовский.
     -- Ќе совсем так,-- ответил ђыжий.-- Џросто мы не уполномочены...
     -- џ враз объЯсню,--  прервал его Џолосатый.-- Ќароду у нас все больше,
и что дальше  из этого выйдет. науке не известно. Ќадо  прикинуть, повертеть
так и сЯк...
     -- ’ребуетсЯ имитационнаЯ модель,-- ввернул ђыжий.
     --  Ќу,  а  Я  что  говорю?--  удивилсЯ  Џолосатый.--  ’о-то и оно  что
требуетсЯ, а наша всЯкаЯ живность;  зверье разное, так медленно,  понимаешь,
растет, что пока от него дождешьсЯ потомства, то устанешь ждать. Ћпыта у нас
поставить не на ком, понимаешь. ‚от мы, значит, и приехали к вам.
     --  Ќеужто  ближе  ничего не нашлось?-- подивилсЯ  ћрий ‚асильевич.-- џ
думал, что ‚селеннаЯ...
     --  ‚селеннаЯ не так  богата  жизнью, как вам кажетсЯ,--  наставительно
заметил ђыжий.-- Њы изучили все ближние окрестности, но не нашли ничего, что
могло бы сравнитьсЯ по скорости размножениЯ с мышью домовой...
     -- ЏлодЯтсЯ они, сердечные, жуть как быстро,--  подтвердил Џолосатый.--
€ главное, тут  у вас  их пруд пруди.  …сли мы их маленько заберем, так  вам
никакого  урона. ‚ы  еще нам спасибо  скажете. ‘кажут  они  нам  спасибо или
нет?-- спросил он, поворачиваЯ морду к ђыжему.
     --  ќто  дискуссионный  вопрос,-- ответил тот.--  ‚о всЯком  случае,  Я
полагаю,  что  человеческаЯ  цивилизациЯ не  потерпит  значительного ущерба,
потерЯв несколько десЯтков особей, соседствующих с нею.
     --  ‚ам  все едино, а нам  польза. Њы на них будем ставить... этот, как
его...
     -- Ѓиолого-экологический эксперимент с прогностической целью.
     ћрий ‚асильевич слушал  все  эти объЯснениЯ с большой серьезностью.  Ћн
понимал,  что  коты  на  сей  раз говорЯт  ему  чистую  правду,  как  бы  ни
различалась их манера излагать  свои мысли. Ћн переводил глаза с одного кота
на  другого,  вглЯдывалсЯ  в их  честные мохнатые морды  и  чувствовал  себЯ
соучастником небывалого, первого в истории ‡емли межпланетного эксперимента,
о  котором  он -- только он, и  никто  другой -- сможет поведать изумленному
миру.
     -- Ќо Я прошу вас,-- сказал ђыжий,--  Я настоЯтельно  вас прошу,  чтобы
вы,  ћрий ‚асильевич, до поры  до времени держали раскрытые вам  сведениЯ  в
тайне,  поскольку   это,  так  сказать,   между  нами,   антр   ну,   сугубо
конфиденциально.
     ---- € Я, ћрий ‚асильевич, вас прошу: ни гугу. Ђ то начнетсЯ заварушка,
прибегут глазеть на вас, а у нас работы невпроворот.
     -- €нформированность общественности,-- поЯснил ђыжий,-- в данном случае
кажетсЯ   нам  совершенно  излишней,  поскольку  она  способна  повлиЯть  на
естественный   ход   событий,   а   такое   вмешательство   может   нарушить
стабильность...
     -- Џрошу покорно: молчок-стручок,-- завершил Џолосатый.
     € ћрий ‚асильевич,  прижимаЯ руку к сердцу, дал  торжественное обещание
не говорить  ни  слова,  впредь  до  особого уведомлениЯ,  о  неслыханном  и
невиданном космическом эксперименте на  планете ‡емлЯ.  € все, казалось  бы,
проЯснилось,  хотЯ,  если  вдуматьсЯ,  крайне  непонЯтным  образом, то  есть
получилась этакаЯ туманнаЯ Ясность, когда все очевидно, но  хочетсЯ задавать
вопросы. ќти  вопросы волновали ћриЯ  ‚асильевича, но он  не мог выразить их
отчетливо,  и только один,  самый  главный, вертелсЯ у него на Языке. —то ни
говорите,  человек остаетсЯ человеком, и ему  естественнее  разговаривать  с
людьми,  нежели  с  тюленЯми или слонами,  даже если  эти  животные  --  его
собратьЯ по разуму.
     Ќаконец Љаченовский набралсЯ храбрости.
     -- Ђ на вашей планете,-- спросил он и облизнул губы,-- все такие... вот
как вы... коты... ну и, понЯтно, кошки...
     Ћтвет  на этот  вопрос  он  получил  не скоро. ђыжий и Џолосатый первым
делом повалились на пол, задыхаЯсь от смеха. ’онкое пронзительное  хихиканье
ђыжего  прерывалось  раскатистыми басовыми  всхлипами Џолосатого. Џотом  они
стали валЯтьсЯ  по  ковру,  носитьсЯ по  комнате  и  вытворЯть  несусветное.
Ќаконец  ђыжий запрыгнул  на  телевизор и растЯнулсЯ на  нем, вздрагиваЯ  от
смеха,  а Џолосатый быстро, но аккуратно, не оставлЯЯ царапин, взобралсЯ  на
платЯной шкаф и оттуда смотрел сиЯющими глазами на Љаченовского.
     -- Њогу себе  представить,-- говорил ђыжий, закатываЯсь  смехом.-- Њогу
вообразить в  облике  кота этого...  нашего...-- и он перевернулсЯ на спину,
задрав все четыре лапы.
     --  Ђ ее  представь!  --  в тон  ему ответил  Џолосатый.--  Љошка...  с
котЯтками...-- Џолосатый затрЯссЯ от хохота  и, повторЯЯ "с котЯтками... она
с котЯтками...", свалилсЯ со шкафа.
     ћрий  ‚асильевич обиделсЯ, и Џолосатый заметил  это.  Ћн сразу перестал
смеЯтьсЯ, уселсЯ в кресло и, глЯдЯ прЯмо на ћриЯ ‚асильевича, сказал:
     -- Џростите великодушно. ‚ы уж на нас не обижайтесь.
     -- €менно,--  добавил  ђыжий,  принимаЯ серьезный вид.--  ‚аша гипотеза
прозвучала длЯ нас очень странно. Љак если бы мы  предположили, что все люди
на ‡емле что-то проектируют и зовутсЯ ћриЯми ‚асильевичами.
     €  ђыжий с  Џолосатым, по обыкновению перебиваЯ  друг  друга,  поведали
Љаченовскому  историю  о том,  как извилистый  путь  эволюции  привел на  их
планете  к  живым  существам, не  имеющим  подобиЯ  во ‚селенной.  Ћни,  эти
существа,  умеют  принимать  любую  форму  без  каких-либо   энергетических,
этических и юридических ограничений. •очешь, грубо говорЯ,-- стал верблюдом,
хочешь -- пылинкой. Ќо есть твердое правило: каждый образ должен вписыватьсЯ
в обстановку, не нарушаЯ природного равновесиЯ.
     -- Ќа полюсе, уважаемый  ћрий ‚асильевич,-- поЯснил ђыжий,-- внутренний
запрет, воспитываемый в нас с детства, не позволил бы нам стать верблюдами.
     -- Ђ в медицинском  учреждении, к примеру, или в прибранной  комнате,--
сказал Џолосатый,-- Я бы лично не стал пылинкой ни за какие коврижки.
     --- ’ак вы коты на времЯ,-- задумчиво произнес ћрий ‚асильевич.--  Џока
на ‡емле...
     -- ‚от именно,-- согласилсЯ Џолосатый.-- Џока то да св.
     -- Ќа времЯ выполнениЯ полетного заданиЯ,-- сформулировал ђыжий.
     -- ‘транно,-- сказал ћрий  ‚асильевич.-- Џроще всего было бы  ЯвитьсЯ к
нам в облике людей. ’огда  бы вы не вызвали ни у кого подозрений. ‹юди они и
есть люди, не то что говорЯщие коты.
     -- Ќо позвольте! -- воскликнул ђыжий.-- Ђ полетное задание?
     --  ‚ерно,-- подхватил  Џолосатый,--  что  ж  это,  мышей голыми руками
ловить, что ли?
     ’ут  настала пора ћрию  ‚асильевичу держать  назидательную речь. „ивЯсь
технической  неграмотности пришельцев, он с  оттенком  мЯгкого превосходства
поведал им, что длЯ  отлова мелких животных человеческаЯ мысль  создала  рЯд
механических  приспособлений,  называемых,  вне  зависимости от конструкции,
мышеловками,  образцы которых можно  увидеть  в  ближайшей магазине  "’ысЯча
мелочей". …сли надо, ћрий