‚асильевич готов из своих скромных средств купить
дюжину  таких  приспособлений, расставить их  в соответствующих местах  и за
неделю  наловить  требуемое   число  экземплЯров.   ‚прочем,   добавил  ћрий
‚асильевич, подобное занЯтие  ему лично противно, но он готов потерпеть ради
развитиЯ добрососедских отношений с дружественной цивилизацией.
     Љоты выслушали эту речь с каменными мордами.
     Џосле некоторой  паузы  ђыжий,  обращаЯсь не  к ћрию  ‚асильевичу,  а к
Џолосатому, заметил:
     --  Њы  не  должны  судить  слишком  строго,  потому  что  в  целом  их
цивилизациЯ производит благоприЯтное впечатление.
     -- Ћно конечно,-- согласилсЯ  тот.--  ’олько страннаЯ у них манера. ‚се
норовЯт  левой рукой правое  ухо... ‚от,  к примеру, вы, ћрий  ‚асильевич,--
сказал он, поворачиваЯсь  к Љаченовскому,-- когда вы спать захотите,  вы что
-- в  кровать лЯжете  или  по комнате  станете бродить, пока  не  упадете от
усталости?
     ћрий ‚асильевич, не колеблЯсь, выбрал первое.
     -- џ  прав! -- обрадовалсЯ ђыжий.-- ‡начительнаЯ часть процессов идет у
них  естественным порЯдком.  Џозвольте и мне вопрос, ћрий  ‚асильевич. Љогда
вам надо вовремЯ сдать проект, вы работу ускорЯете или времЯ замедлЯете?
     -- …сли б Я умел замедлЯть времЯ...
     -- ‡начит, и тут вы не перечите природе. ’ак как  же вам могла прийти в
голову мысль о мышеловке?
     -- ќто не мне,-- стал защищатьсЯ  Љаченовский.-- …е уже тысЯчу  лет как
изобрели!
     --  Ћно-то и плохо,-- пробурчал Џолосатый.-- ‘транные  вы какие-то. Ќет
чтобы  от мышей пользу получать, к делу их, скажем,  приставить или на худой
конец  отправить их куда  подальше, а  вы на  них  ополчились, вон мышеловок
понаделали...
     --  Љ тому же,  ћрий  ‚асильевич,--  сказал ђыжий,--  если б мы  решили
добывать мышей механическими приспособлениЯми, то уровень травматизма был бы
слишком высок. Ќет,  право  слово, это  невозможно.  Џризнайте,  наш  способ
рациональнее. …сли они мыши, то кем же нам быть, как не котами?
     -- ’ут и думать нечего,-- вставил Џолосатый.-- ‹учше не придумаешь. ‚от
если  бы мы  кур ловили, тогда хорошо бы хорьком обернутьсЯ. Ђ может, лисой,
как по-вашему?
     ћрий ‚асильевич молчал: он переваривал информацию.
     -- Ђ если никого ловить не надо? -- наконец спросил он.
     -- €  в этом случае,--  сказал  ђыжий,--  надлежит  поступать сообразно
естественному  ходу  событий.  Ђ  не  пытатьсЯ  решать  проблему  чуждыми ей
способами.
     -- ‚ерно говорит.-- Џолосатый подошел к  Љаченовскому,  встал на задние
лапы и заглЯнул ћрию ‚асильевичу  в  глаза; взглЯд у  него  был серьезный, и
слова на этот  раз тоже были серьезные.-- „лЯ каждого дела  наилучший способ
тот,  который  лежит  в рамках этого  дела. …сли  вопрос экономический, то и
способ его решениЯ должен  быть экономическим, а если, скажем, природный, то
не надо грубой силы, природа этого не любит.
     --  Ћй,  не  любит!  --  заключил  ђыжий,  подражаЯ  обычной  интонации
Џолосатого, и все рассмеЯлись.
     —увство  приЯтности,  полного  пониманиЯ, спокойной  благожелательности
заполнило ћриЯ ‚асильевича будто он был в компании давнишних друзей, близких
ему по  духу и мыслЯм, друзей, с  которыми он из-за  стечениЯ  обстоЯтельств
долго  не  виделсЯ,  и  наконец случай  свел  их  вместе,  в  можно  всласть
поговорить  о  вещах  обыденных  и невероЯтных  совершенно  откровенно,  без
оглЯдки на  званиЯ и должности, просто по старой дружбе. Њожет быть, и гости
испытывали подобное  чувство; ћрий  ‚асильевич точно  этого не  знал, но ему
казалось, что  так  оно  и  есть. Ћн сварил  кофе,  расставил чашки,  жестом
пригласил котов.  ‚троем они  сидели  у окна,  наслаждаЯсь  тихим вечером  и
крепким кофе.
     --  Њожет быть, мы,-- неуверенно начал  ђыжий, глЯдЯ  на  Џолосатого,--
продемонстрируем нашему другу... если, конечно, обстоЯтельства позволЯют...
     -- „умаю, можно,-- благодушно отозвалсЯ Џолосатый.-- ‚алЯй. Џусть разок
посмотрит.
     -- Ќе  откажитесь  сообщить, ћрий  ‚асильевич,--  сказал тогда ђыжий,--
каким образом включаетсЯ ваш телевизионный приемник,  чтобы не тратить времЯ
на чтение инструкции.
     --  ‘верху  краснаЯ клавиша,--  ответил  Љаченовский, недоумеваЯ, зачем
нужно  включать телевизор  и  нарушать  очарование минуты. Љот  тем временем
потрусил  к  телевизору, лениво подпрыгнул,  хлопнул лапой по  выключателю и
вернулсЯ в кресло. ’елевизор тихо заурчал, нагреваЯсь.
     "Ћ спортивных  событиЯх  днЯ вам  расскажет  ‘ветлана Љонстантинова",--
прорезалсЯ  голос  из недр полированного Ящика. ќкран засветилсЯ,  поЯвилась
славнаЯ,  с  застенчивой улыбкой  ‘ветлана Љонстантинова; щеки  ее  казались
карминными из-за плохой цветопередачи. ‡аглЯдываЯ в бумажку, она сообщила об
очередном туре чемпионата страны  по футболу, центральным  событием которого
была, безусловно, встреча "Ђрарата" с "’орпедо". Ќа экране засветилась новаЯ
картинка с зеленым полем и крошечными фигурками  игроков, а потом и  крупный
план  --  фигурки  в  полосатых  футболках  подымали  вверх  руки,  ликуЯ  и
приветствуЯ публику.  "‚  первом тайме  этого  матча,--  сказала  за  кадром
‘ветлана Љонстантинова,-- отличились братьЯ Ђрмен и Ђртур ЊинасЯны, забившие
два  безответных гола в ворота "’орпедо". ‚торой тайм вы можете посмотреть в
видеозаписи сразу после окончаниЯ программы "‚ремЯ"".
     ћрий ‚асильевич привычно вслушивалсЯ -- он любил футбол.  Ћднако узнать
окончательный счет так и не  смог - было не до  того. ќкран внезапно померк,
словно на  серую чашу стадиона  "ђаздан" опустилась грозоваЯ туча, пробежали
пестрые полосы и зигзаги, а потом экран опЯть вспыхнул,  сиЯЯ такими  Яркими
красками, каких ћрий ‚асильевич ни в одной телевизоре прежде не видел.
     --   ‚нимание!   --  кринЯул  ђыжий  и  поднЯл  левую   лапу,  призываЯ
собеседников к тишине.-- ЏрЯмаЯ транслЯциЯ!
     --  ђодные краЯ,-- поЯснил Џолосатый.- Љрасотища! ‘трасть  как  по дому
соскучилсЯ,-- добавил он печально и глубоко вздохнул.
     ћрий ‚асильевич впилсЯ  взглЯдом в экран. Њаленький  разноцветный шарик
плыл  в  черно-фиолетовом  пространстве.   Ћн  приближалсЯ   и   приближалсЯ
становилсЯ все больше, он занимал уже весь экран, огромный шар в,  красных и
голубых  пЯтнах, а на нем -- чуть  изогнутаЯ  поверхность,  вроде гигантской
седловины, потом плоскость,  изрезаннаЯ линиЯми, которые колыхались и слегка
мерцали,  менЯЯ оттенки.  Џлан  становилсЯ  все крупнее,  поЯвилось  что-то,
напоминающее  водоросли; они медленно колыхались,  испускаЯ сиЯние,  а между
ними  плыли,  сталкивались и расходились  переливающиесЯ  капельки,  шарики,
шары, облачка, облака...
     ћрий ‚асильевич не знал, как долго продолжалась эта передача. …го будто
пробудил от сна голос Џолосатого:
     -- ЃудЯ. Ќадо экономить электроэнергию. Ђ ђыжий сказал:
     --  ’ранслЯциЯ  окончена,  благодарим  за  внимание,--  и,  подпрыгнув,
стукнул лапой по красной клавише.
     ‘транно все-таки устроен  человек. …ще три днЯ назад ћрий ‚асильевич  и
не  задумывалсЯ  над  тем,  есть  внеземные  цивилизации  или  нет.  Ђ  если
популЯрные журналы и  воскресные  выпуски  газет наталкивали  его  иногда на
такие размышлениЯ,  то  вывод его  был примерно таким: менЯ это не касаетсЯ.
‘ейчас это  его  коснулось, причем столь чувствительно, что ћрий  ‚асильевич
совершенно изменил свою  прежнюю точку зрениЯ. Ћн никому не мог признатьсЯ в
этом, поскольку считал свой договор с котами нерушимым,  однако ему казалось
вполне  естественным и  несомненным, что далеко-далеко, куда и за тысЯчу лет
не  долетЯт  космические  корабли  на  самом  лучшем  топливе,  есть  жизнь,
непохожаЯ  на  нашу,  страннаЯ, чужаЯ,  но  жизнь,  и она  вызывала  у  ћриЯ
‚асильевича  необъЯснимую  симпатию,  то  ли  потому, что  представители  ее
Явились к нему  в таком приЯтном образе, то ли по той причине, что  он видел
эту  жизнь  по собственному  телевизору, который  уже  третий  год  работает
исправно и  никогда  не  обманывает. …сли  сказано,  что фразу по  окончании
программы "‚ремЯ" будет показан матч, значит, он и будет показан...
     ћрий ‚асильевич  ворочалсЯ в постели. Њысли  переполнЯли его, спать  не
хотелось и он, вспомнив мЯгкое  наставление котов насчет целесообразности  и
естественности всЯкого  действиЯ, решил не принимать таблетку снотворного, а
встать и погулЯть, коль скоро все равно не спитсЯ.
     ЏрогуливаЯсь по  тихому ночному  двору, Љаченовский  размышлЯл о  своем
чисто  человеческом  упорстве,  если  не  сказать упрЯмстве,  с  которым  он
поначалу не хотел принимать котов и  поверить в их странную, по человеческим
меркам, миссию. Ћн  поймал себЯ на мысли как заманчиво было бы дать интервью
в газету  или выступить  по радио, лучше даже  по телевизору,  рассказать  о
контакте, ответить на вопросы, а совсем хорошо -- вместе с ђыжим и Џолосатым
прийти   в   студию  и   на  пресс-конференции,   которую,  конечно,   будет
транслировать весь мир, отвечать на каверзные вопросы... Ћ, тщеславие!
     ћрий  ‚асильевич расхаживал  взад и вперед  вдоль дома, изредка задираЯ
голову и  разглЯдываЯ  блеклые в  фонарном свете  звезды. ‚се  они в  равной
степени были длЯ него загадкой, и он не пыталсЯ отыскать ту, из окрестностей
которой  он совсем  недавно смотрел прЯмую передачу. Љ тому же, вспомнил он,
кто-то  из котов,  кажетсЯ ђыжий,  говорил  ему, что эта звезда не только за
пределами видимости, но и за пределами радиовидимости, в  общем, так далеко,
что не объЯть разумом. •орошо  же он будет выглЯдеть, если станет трезвонить
на весь мир  о случившемсЯ! …го одноклассник-невропатолог первым скажет, что
вот, мол, предупреждал же -- отдыхать надо, не перерабатывать. € коты улетЯт
на  своих плацкартах, не  оставив никаких следов: двумЯ котами больше, двумЯ
котами меньше.  ђазве что  хек, которого  он прежде не  покупал, потому  что
всегда недолюбливал  рыбу, может послужить косвенным свидетельством. „о чего
же глупо!
     ћрий ‚асильевич  вернулсЯ домой,  разделсЯ и  лег. “же светало. „ремота
обволокла его,  перед  глазами поплыли плацкарты с  рЯдками серых мышей, они
протиснулись  сквозь  стену  и взмыли  в воздух, разрезаЯ атмосферу  с  воем
сверхзвуковых  самолетов...  Љаченовский  сел в постели и прислушалсЯ. —ерез
открытую  форточку  доносилось  кошачье  разноголосье.  "Љонечно,  весна  на
дворе,-- подумал  Љаченовский.--  ‚  эту  пору  они всегда так орут, не надо
обращать  вниманиЯ".  Ћн  закуталсЯ с  головой  в одеЯло,  но, похоже,  коты
устроили  концерт  прЯмо  под  его  окнами,  и  одеЯлом  не  спастись.  ћрий
‚асильевич  собралсЯ встать  и  пугнуть котов, но тут в  нестройном хоре ему
Ясно послышались два хорошо  знакомых голоса -- тонкий  и басовитый. "Ќеужто
они?"  -- удивилсЯ ћрий  ‚асильевич.  …му  следовало бы  разобратьсЯ,  зачем
представители столь  могущественной  культуры шастают под  окнами в кошачьей
компании, но до этой мысли он так и не добралсЯ, потому что уснул.
     ‚ каком часу ђыжий и Џолосатый вернулись домой,  Љаченовский в точности
не знал,  но, когда он проснулсЯ,  оба  тихо спали на ковре посреди комнаты.
‘тараЯсь  их не потревожить, ћрий ‚асильевич проскользнул  на  кухню, поджег
огонь под чайником и перешел к обычным утренним занЯтиЯм. Љогда он,  стоЯ  у
балконной двери, делал приседаниЯ, ђыжий окликнул его шепотом.
     -- ‚ чем дело? -- шепотом же переспросил ћрий ‚асильевич.
     -- Њы вас ночью не очень тревожили?
     -- ЏустЯки, не стоит беспокоитьсЯ. ’олько Я не возьму в толк, зачем вам
это нужно.
     -- ‘ этнографическими целЯми,-- ответил ђыжий.-- „лЯ уЯснениЯ некоторых
спорных вопросов. Џолосатый раскрыл глаза, широко зевнул и сказал;
     --  Ќадо с  народом  бывать!  --  €  уснул опЯть. „нем ћрий  ‚асильевич
исправно выполнЯл привычные служебные обЯзанности, давал заданиЯ и проверЯл,
подписывал  чертежи  и  сопроводительные  документы,  ездил  куда-то  что-то
согласовывать  и  принимал  кого-то, кто должен был что-то  согласовывать  с
ним,--  словом,  шла  давно  знакомаЯ  круговерть,  котораЯ  приносила  ћрию
‚асильевичу некоторое  удовольствие или, может быть, удовлетворение,  ибо  в
конце ее, еще невидимом, были сооружениЯ, в которые он, Љаченовский, кое-что
вложил,  а  это  всегда  радует,  как  радует  сколоченнаЯ  тобою табуретка,
починенный своими руками утюг или написанный рассказ.
     —то делали  в это  времЯ коты, ћрий ‚асильевич доподлинно  не знал,  но
предполагал, что они отлавливают очередные  партии Mus musculus и отправлЯют
их  на серебристых плацкартах в  далекий космос.  Џо  вечерам  же  все  трое
собирались за  столом, ћрий ‚асильевич  подавал оттаЯвшего  хека  и  крепкий
кофе,  они ужинали и неспешно беседовали о  разном. Ћ своем житье-бытье коты
особенно не распространЯлись, а ћрий ‚асильевич и не выпытывал: если молчат,
значит, так надо. Њожет быть, просто нельзЯ забегать слишком далеко вперед и
узнавать  сейчас  то, что людЯм предстоит узнать  много-много  лет спустЯ. Ђ
может, есть и другаЯ причина.
     ‚о всЯком случае, когда  ћрий ‚асильевич как-то  раз попросил  устроить
длЯ него еще  одну прЯмую телепередачу, ему в  этом  было мЯгко отказано  --
необходимо,  дескать, экономить энергию.  Ќе вдаваЯсь  в детали, Љаченовский
этот аргумент принЯл: и в самом деле, сколько  ж  это надо энергии длЯ одной
передачи на такое расстоЯние -- и подумать страшно.
     Ђ так как о далеких мирах почти не говорили,  то  говорили  о  ближних.
Љотов  интересовало все,  и расспрашивали они  с  дотошностью, так  что ћрий
‚асильевич,  рассказываЯ  им  о  самых  простых  и  обычных  делах,  попадал
постоЯнно в тупик. Ћн почти всегда мог определенно ответить на вопрос "что?"
и довольно  редко на вопрос "зачем?". —то  делают бульдозеры по соседству  с
домом? ѓотовЯт площадку, чтобы построить еще один дом. Џочему они ломают при
этом деревьЯ, вместо того чтобы объехать их? —то отличает мужчин  от женщин?
„лЯ  чего женщины,  в отличие  от  мужчин, наносЯт  себе  на  лица  красЯщие
вещества? —то  за очередь стоЯла  с  утра  в универмаге?  ‡ачем людЯм  обувь
вообще и сапоги в частности?
     € так  далее  изо днЯ  в  день. Ђ  как-то,  кажетсЯ  в среду, Џолосатый
приволок домой полуживого  ђыжего:  тому вздумалось провести  полный  анализ
автомобильного  выхлопа,  и  он  провел  четверть  часа под задним  бампером
старенького горбатого  "‡апорожца", принадлежавшего соседу ћриЯ ‚асильевича,
интеллигентному  человеку  и,   кстати,  тоже   нумизмату.   ЋбъЯснение   не
удовлетворило ђыжего -- он  не поверил,  что интеллигентные  люди могут ради
собственного удобства так отравлЯть органы дыханиЯ своих ближних.
     -- ќто  порочное транспортное средство,-- откашлЯвшись,  говорил  он.--
ќкологически безумное.
     --  Ќа  помойке  ему  место,--  добавлЯл Џолосатый,  изображаЯ  тщетную
попытку  сделать ђыжему искусственное дыхание.-- €шь чего выдумали -- дым из
трубы!
     --  ‡начительнаЯ часть энергии уходит в дым  -- слабым голосом  уточнЯл
ђыжий.-- ќкономически неэффективно.
     -- Ѓензин зрЯ жгут! -- восклицал Џолосатый.-- „еньги на  ветер бросают,
бесстыдники!
     ‚прочем, не подумайте, будто вечерние беседы проходили сплошь  в  таком
роде.  Ќапротив,  напротив.  Ћ  некоторых вещах гости отзывались  с  большим
одобрением  и подумывали, не перенЯть ли им кое-что  у людей. €м,  например,
чрезвычайно понравилась идеЯ двух выходных в неделю,  до каковой  они у себЯ
при всей своей учености  почему-то не додумались. Џривела их также в восторг
совершеннаЯ  пустЯковина: детский  воздушный  шарик,  надутый легким  газом.
"ќтак  можно, практически  не  прикладываЯ  энергии, разумеетсЯ,  располагаЯ
достаточно плотной  пленкой..." -- рассуждал ђыжий.  "„а где ж ее  возьмешь,
плотную?   --  возражал  Џолосатый.--  ЏлотнаЯ   нынче  в  дефиците".  Ћчень
одобрительно  отзывались они о кошачьих ассамблеЯх, на  которые ходили после
той ночи еще раз  или  два, и о разных других вещах и  событиЯх, перечислЯть
которые было бы утомительно.
     ћрий  ‚асильевич  свыксЯ  с  гостЯми,  нисколько их не  стеснЯлсЯ, стал
приносить вечерами кое-какую работу и после ужина занималсЯ ею -- предстоЯла
отпускнаЯ пора, и не худо было  бы немного подзаработать. Ћн писал что-то  в
толстой тетрадке, времЯ от времени включал калькулЯтор и перемножал довольно
длинные  числа, заполнЯл  клеточки  таблицы,  снова перемножал и  складывал.
ђыжий  заглЯнул  ему через  плечо, мурлыкнул  себе под  нос  и выпалил целую
строчку  готовых чисел  с точностью до  третьего знака после  запЯтой.  ћрий
‚асильевич  записал,  потом  не торопЯсь  проверил  и  перепроверил  --  все
сходилось.  ђыжий  доброжелательно  усмехнулсЯ, ткнул лапой в самую  нижнюю,
итоговую строчку, мурлыкнул, как и прежде, и стал диктовать цифры.
     ћрий  ‚асильевич  ничего более  проверЯть не стал, Ћн аккуратно записал
все цифры и  захлопнул тетрадку.  …сли б не ђыжий, считать бы  ему  до конца
седели...
     Џотом Џолосатый с ђыжим, как обычно, пререкаЯсь, пытались объЯснить ему
принципы вычислений, который  у них на планете знает каждый младенец уже  на
пЯтом дне  занЯтий математикой.  ћрий  ‚асильевич  ничего  не  понЯл, но  не
расстроилсЯ из-за этого; в конце концов, его калькулЯтор всегда при нем.
     -- Ћ люди!  -- с пафосом произнес ђыжий.-- ‚место того чтобы  научитьсЯ
считать, они изобретают счетную машинку!
     --  ѓоловой думать  надо,-- поддакнул  Џолосатый.-- „лЯ  тою  голова  и
дадена.
     ‡абегал  как-то  мальчик  ‘тасик, сын владельца  горбатого "‡апорожца",
принес свежие монетные новости --  насчет уникальной копейки не то пЯтьдесЯт
восьмого,  не  то шестьдесЯт восьмого года. Љоты  вежливо  прислушивались  к
разговору, но голоса не подавали. € только когда  ‘тасик попыталсЯ погладить
Џолосатого  и  протЯнул к нему руку, тот  отодвинулсЯ,  задергал  хвостом  и
буркнул:  "€шь чего!"  Ќо ‘тасик  спешил  домой  смотреть  передачу "‚  мире
животных" и реплику Џолосатого пропустил мимо ушей.
     ‚ремЯ   от  времени  позванивали   ћрию  ‚асильевичу  его  собратьЯ  по
благородной  нумизматической страсти.  Ћни  подолгу  обсуждали  по  телефону
достоинства тех или иных монетных редкостей,  никто из  них не позволЯл себе
сказать  "орел" или "решка", только "аверс"  и "реверс",  а ребро монеты они
называли  исключительно "гуртом",  и  каждый зубец на этом гурте  был у  них
сосчитан и измерен -- короче,  это  были  серьезные разговоры уважающих себЯ
людей.  € хотЯ коты подчеркнуто не вмешивались в беседы, которые их напрЯмую
не касались, все же они стали задавать наводЯщие вопросы.
     --  ‚ общих  чертах  мы уже  знакомы с  вашей системой товарно-денежных
отношений,--   заметил   однажды   ђыжий,--  но   тщетно  пытаемсЯ   уЯснить
подструктуру,  котораЯ  вас занимает и с  которой, если вы помните, началось
наше приЯтное знакомство.
     -- Ќу, с той монеты, что под  тахту укатилась,--  поЯснил  Џолосатый.--
—его  ради  вы собираете  эти круглЯши,  если  все равно ничего  на  них  не
покупаете?
     ’ут  только ћрий ‚асильевич сообразил, о какой подструктуре  идет речь.
Ћн  вспомнил  пЯтак,  который  ‡венел  и  подпрыгивал,  тот  самый,  с  чуть
покосившимисЯ   буквами,   который    он    все   собиралсЯ   поменЯть    на
пЯтнадцатикопеечную  монету с неправильными колосками, да  так и не собралсЯ
за  недостатком  времени.  ’ема  была  достойна мужского разговора,  и  ћрий
‚асильевич,  отложив все прочее,  подробно и со  вкусом поведал котам суть и
смысл  нумизматики,  ее  ближние  и дальние  цели, а  также  текущие  задачи
городской секции нумизматов и бонистов, то есть собирателей бумажных  денег,
в правлении которой он, ћрий ‚асильевич, состоЯл не первый год.
     Џолосатый  и  ђыжий слушали Љаченовского  со  вниманием, они  понимающе
переглЯдывались  и  иногда одобрительно  покачивали головами, но было видно,
что  некоторые детали  ускользают от них. Ћсобенно в  те  минуты, когда ћрий
‚асильевич,  все более увлекаЯсь,  говорил о возможных вариантах обмена и  о
тех  выгодах,   которые  сулит  ему  хорошо  составленнаЯ  комбинациЯ.  ћрий
‚асильевич решил еще раз вкратце повторить ее принцип, чтобы гости убедились
в прелести замысла, но ђыжий перебил его:
     -- Ќе  трудитесь повторЯть, ћрий  ‚асильевич.  ‘хема,  которую  вы  нам
изложили, вполне понЯтна. ЌеЯсно другое...
     -- ‘колько у вас пЯтаков-то? -- спросил Џолосатый, прерываЯ товарища.
     -- „ва, Я же говорил.
     --Ђ у того, который пЯтиалтынными менЯетсЯ, сколько их у него?
     -- Ќе знаю. „ва, по меньшей мере. Ђ может, три или четыре. Ќе знаю.
     -- ’огда, дорогой ћрий ‚асильевич,-- вмешалсЯ ђыжий,-- отчего бы вам не
провести, как вы выражаетесь, меновую комбинацию  в самом элементарном виде:
вы своему коллеге пЯтак, он вам пЯтиалтынный?
     -- ’ак не  нужен ему этот пЯтак, у него свой есть. Ќо Я точно знаю, что
он ищет двугривенный с косой насечкой, который...
     -- €щет --  ну и пусть  ищет,--  опЯть  вмешалсЯ  Џолосатый,-- а вам-то
какое дело? “ вас же косой насечки нет.
     -- Ќе понимаю,  чего  вы от менЯ хотите,-- сказал Љаченовский.-- Љак же
мне поступить, по-вашему?
     -- Ђ вы, ћрий  ‚асильевич, совершите  требуемую  акцию в  одностороннем
порЯдке. „ействуйте прЯмо.
     --  „а отдайте вы свой лишний пЯтак  тому, кто в нем нуждаетсЯ!  --  не
выдержал Џолосатый.-- “ ‘тасика и его папы нет пЯтака? €м и отдайте.
     --  „а!  -- закричал ћрий  ‚асильевич.-- •ороши  советчики! Ђ  мне  что
останетсЯ?
     -- ‚торой пЯтак.
     -- Ђ откуда Я возьму пЯтиалтынный?
     -- Ћттуда, где он есть.
     --  ‚ы  этого,  у  которого  он  есть,  не  знаете. Ћн  просто  так  не
расстанетсЯ. „опросишьсЯ у него...
     -- Ђ вы пробовали? -- полюбопытствовал ђыжий,
     --  Ќет,--   озадаченно  ответил  ћрий  ‚асильевич.--  €  в  голову  не
приходило.
     -- ’ак попробуйте. ‚се, что идет естественным  путем,-- самое надежное.
Њышей  должны ловить  коты,  а не мышеловки,  человеческий  мозг совершеннее
любого   калькулЯтора,   и  пешком   ходить   полезнее,  нежели   ездить   в
четырехколесной  коробке,  котораЯ  отравлЯет  воздух  продуктами  неполного
сгораниЯ...
     -- џ об этом как-то не думал,-- растерЯнно ответил ћрий ‚асильевич.
     Џолосатый  повернулсЯ к  ђыжему,  приложил  лапу  к  губам,  делаЯ знак
помолчать,  перехватил  взглЯд Љаченовского и притворилсЯ, будто трет  лапой
внезапно зачесавшуюсЯ вытЯнутую серую морду.  ђыжий послушно наклонил голову
и смолк,  оборвав  затЯнувшуюсЯ  тираду на половине; ему много еще  хотелось
сказать, но он был моложе  Џолосатого  по возрасту  и  по званию и знал, что
уступает  тому  в опыте и в умении общатьсЯ  с разумными существами, которых
Џолосатый -- точнее, тот, кто сейчас  называлсЯ Џолосатым,-- много перевидал
на своем веку.
     -- ‡начит, -- сказал ћрий  ‚асильевич, -- вы советуете решать проблему,
так сказать, прЯмыми способами. ‚ согласии с естественным ходом событий.
     -- ѓолова! -- радостно завопил Џолосатый.-- Ќу, люди, во головастые!
     —ерез  два  днЯ  Џолосатый и  ђыжий улетели. ‘начала они  отправили  на
плацкарте  последнюю партию иммобилизованных мышей, потом, по земным  меркам
часа через полтора, плацкарты вернулись.
     Ќа  прощанье говорили мало. Љоты молча потерлись  спинами о колени ћриЯ
‚асильевича, уселись на серебристые пластинки  и словно по команде взмахнули
лапами. €  хотЯ они  были  совсем рЯдом, ћрий ‚асильевич вдруг почувствовал,
что  оба далеко-далеко  от него. Ћн  тоже стал  махать им  рукой,  будто они
улетали от  него  в самолете и  глЯдели  в иллюминатор, а трап уже отъехал и
моторы взревели...
     Џластинки  приподнЯлись  над  полом, поплыли  и  растворились в  проеме
балконной двери.
     ћрий ‚асильевич послонЯлсЯ  по квартире, полистал газеты, снес на кухню
и   составил  в  раковину  посуду   со  стола.  Џотом,  подумав,  достал  из
холодильника остатки  хека и выбросил в мусоропровод. „елать было решительно
нечего. ђабота, которую ћрий ‚асильевич брал на дом, уже сосчитана с помощью
ђыжего, а новую можно будет взЯть только завтра...
     ћрий  ‚асильевич достал  портмоне и открыл заветное отделение. Ћн вынул
пЯтак и, крепко держа его большим и указательным пальцами, чтоб ненароком не
выронить,  стал  рассматривать  такой  знакомый  неправильный  рельеф. Џотом
защелкнул  портмоне,  зажал  пЯтак в кулаке  и накинул на плечи  пиджак.  Ќе
зажигаЯ света  в  передней, он  нащупал  свободной рукой замок,  взЯл его на
защелку, чтоб нечаЯнно не захлопнуть за собой дверь, и поднЯлсЯ  по лестнице
на  один этаж.  “  двери, обитой  черной клеенкой, он нажал  кнопку  звонка.
Џослышались шаги, дверь приоткрылась, и ћрий ‚асильевич увидел ‘тасика.
     -- ‚от,-- сказал он, нащупал  руку ‘тасика и быстро сунул в нее  пЯтак.
Џотом повернулсЯ и побежал по лестнице вниз не оборачиваЯсь.
     „ома он сел в кресло и перевел  дух, постучал пальцами по крышке стола,
решил сварить себе кофе и тут же  передумал. —то делать  дальше, что делать?
Ѓыть того не может, чтобы тот  тип, себе на уме, у  которого пЯтиалтынных не
то два, не то три, просто так,  без  выгоды длЯ себЯ, рассталсЯ хоть с одним
из них. Ѓыть того не может!
     Ќу а если?
     ћрий ‚асильевич снЯл телефонную трубку и набрал номер.