Ћльга ‹арионова. „отЯнуть до океана

Ћцените этот текст:
Ћльга ‹арионова. „отЯнуть до океана

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‡наки зодиака".
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

"Ќачальнику “сть-—аринского космодрома. ‘рочно обеспечить аварийный
прием экспериментального космолета "Ђнтилор-1". Ќа корабле неисправен
энергораспределителъ. ’ормозные устройства, основные и дублирующие, не
получают полней мощности. Џо-видимому, в том же режиме работают и
генераторы защитного полЯ. Џри вхождении кораблЯ в плотные слои атмосферы
свЯзь с ним прервалась.
‚ силу сложившейсЯ чрезвычайной ситуации ввести в действие все системы
слежениЯ и коррекции посадки. Џервый каскад гравитационных ловушек
космодрома включить при вхождении кораблЯ в зону Љабактана, основные
каскады - за тридцать секунд до пересечениЯ „жикимдинской дуги.
Ќачальникам Ћттохской и Људу-Љюельской энергостанций. Џодключить все
резервные мощности к энергоприемникам космодрома.
‘тарший координатор околоземельных трасс „ан ќризо".
Љончив диктовать, он отошел от передатчика и, ссутулившись еще больше,
положил ладони на тепловатую поверхность малого горизонтального экрана.
Џод его пальцами замерла, словно пойманнаЯ и затаившаЯсЯ, нечеткаЯ
световаЯ точка - "Ђнтилор". Ђ еще ниже, в глубине толстого органического
стекла, медленно плыло, подползаЯ под эту точку, изображение земной
поверхности. ‚ правом верхнем углу мерно мигал счетчик высоты, неуклонно
сбрасываЯ цифры. € все-то было так, как в самом обычном, рЯдовом рейсе...
- ”онограмму можно было и не посылать, - проговорил у него за спиной
ЏолубоЯринов. - ‘амый крайний вынос ловушек - в —ерендее. Ќо они пройдут
много западнее.
ќризо не ответил. Џеред ЏолубоЯриновым был большой дисплейный пульт, на
котором вычислительные машины уже проложили курс кораблЯ до северной
оконечности материка. Ќо ќризо и без этого знал, где пройдет "Ђнтилор". Ћн
это прикинул раньше, чем начал диктовать фонограмму. € все-таки он
надеЯлсЯ.
- Ћдин маневр, один маленький, едва ощутимый маневр... - Ћн и не
заметил, как произнес это вслух.
ЏолубоЯринов с шумом выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Ћн не
первый год работал с „аном, и каждый раз, когда что-нибудь случалось, он
начинал прЯмо-таки ненавидеть своего координатора за его преувеличенную
способность казнитьсЯ за любую ошибку, в которой ему чудилась хотЯ бы
стотысЯчнаЯ долЯ собственной вины. ‚от и сейчас, когда стало Ясно, что на
пути "Ђнтилора" нет ни одной зоны гравитационного перехвата - ни краешка
зоны! - он представлЯл себе, как жестоко и бесполезно мучаетсЯ этот
человек, мучаетсЯ оттого, что был в числе тех, кто разрешил посадку на
‡емлю этого удивительного кораблЯ. ЏолубоЯринов тоже дал согласие на
посадку "Ђнтилора", и теперь единственное, о чем он позволил себе
вспомнить, - это то, что им с „аном, слава богу, удалось настоЯть на своем
и заблаговременно переправить на базу весь экипаж кораблЯ, исключаЯ тех,
без кого осуществить посадку было практически невозможно, то есть
командира, первого пилота и старшего механика.
- Љаких-нибудь четыре градуса на норд-ост!.. - не унималсЯ „ан.
Џервого пилота ЏолубоЯринов знал хорошо. ‘обственно говорЯ, он знал его
не хуже, чем любого другого, он вообще знал каждого человека, которому
доверЯл выход в большой космос. _Љаждого_, как бы это ни казалось
невероЯтным. € если сейчас Ћратов не делает ничего, чтобы войти в зону
перехвата, значит, корабль больше не способен маневрировать, и сам ќризо,
будь он на месте Ћратова, не смог бы ничего сделать.
Ђ еще скорее это означает, что на "Ђнтилоре" уже никого нет в живых.
…сть только раскаленнаЯ добела гигантскаЯ болванка, стремительно терЯющаЯ
скорость и высоту. € если бы только болванка! Ќет, это был скорее орех,
несущий в своей сердцевине сгусток энергии, эквивалентный нескольким
водородным бомбам, адский орех, по-видимому лишенный уже и спасительной
скорлупы - защитного полЯ, хранимый теперь только тоненькой оболочкой
титанира - самого прочного и тугоплавкого вещества, созданного когда-либо
человеком, все феноменальные достоинства которого не помогут, когда
"Ђнтилор" врежетсЯ-таки в землю...
- Љогда оборвалась свЯзь, они были еще живы, - словно угадываЯ мысли
своего друга, пробормотал „ан.
ЏолубоЯринов повернул голову и посмотрел на его сутулую спину. „а. Ћни,
возможно, еще живы. Ќо речь уже шла не о них. Љак бы это больно ни было,
теперь уже речь шла не о командире кораблЯ ќльзе ‹ипп, и не о пилоте
Ѓорисе Ћратове, и не о механике Ћскаре ”индлее.
ђечь шла о взрывном эквиваленте в несколько водородных бомб, и
случитьсЯ это могло в любой момент... ђазумеетсЯ, тревога была объЯвлена
уже давно - целых шестнадцать минут назад, в тот самый момент, когда
"Ђнтнлор" внезапно переменил курс и сообщил, что идет на “сть-—аринскнй
космодром. ’ревога была объЯвлена, и эвакуациЯ людей шла полным ходом, но
разве мыслимо было спасти всех, оказавшихсЯ в угрожаемой зоне?..
- ‚ышли на финишную прЯмую! - вдруг каким-то высоким треснувшим голосом
крикнул „ан. - Ќу, давайте!..
Љрик этот был так резок, а слова так чудовищно нелепы, что ЏолубоЯринов
вздрогнул. ‚от этого только и не хватало - к набухающей неминучести
взрыва, к последним минутам ќльзы, Ћратова и ”индлеЯ - еще и „ан, который
от бессильного отчаЯниЯ, кажетсЯ, и впрЯмь свихнулсЯ.
Ђ ведь он сам виноват не меньше, он, начальник координационного центра,
поддавшийсЯ на уговоры этих лихих молодчиков из института „инглЯ и
разрешивший посадку "Ђнтилора", которого ближе внешней таможенной орбиты к
‡емле и подпускать-то было нельзЯ... „ве посадки на Ђтхарваведе - нашел,
на чем купитьсЯ; две посадки и два старта с Ђтхарваведы... Ћн поймал себЯ
на том, что еще немного, и он заговорит вслух, заговорит ненужно и
покаЯнно, совсем как „ан ќризо, и подумал: скорее бы все кончалось, и тут
же каким-то сторонним сознанием отметил, что сам недалек от того, чтобы
спЯтить, если уж у него могла поЯвитьсЯ подобнаЯ мысль, и в довершение
всего он вдруг представил себе ќльзу, величественно-спокойную и, как все
эстонки, немного похожую на ‘нежную королеву, и в своем сосредоточенном
спокойствии всегда готовую на любое отчаЯнное, но обдуманное действие...
Ђх, да что он. Ќи отчаЯнность, ни мудрость тут не помогут. Ћстались,
по-видимому, секунды: секунды бессилиЯ человеческого разума и человеческой
воли. Ћн позволил себе еще несколько минут постоЯть перед большим экраном.
‘обственно говорЯ, здесь не его место, здесь - рабочее место старшего
координатора, где на главном тактическом дисплее прокладываютсЯ все трассы
кораблей, крейсирующих между орбитальными станциЯми и ‡емлей; полчаса
назад, послушные приказу „ана, все пунктирные расчетные кривые, бегущие
впереди каждого кораблЯ до точки его запрограммированной посадки, исчезли
из этого квадрата. ’еперь по нему шел единственный корабль - "Ђнтилор-1",
и старшему координатору нечего было делать на своем привычном рабочем
месте, потому что именно этот корабль больше ему не повиновалсЯ. —уткий,
уникальный по своей маневренности - и не только маневренности! - космолет
превратилсЯ в тусклое подслеповатое пЯтнышко, с тупостью насекомого
ползущее по экрану вверх, почти точно с юга на север; одинокаЯ пунктирнаЯ
строчка проступала впереди нее - скупаЯ мера пространства и времени,
остававшегосЯ Ћратову, ”индлею и ќльзе; позади же не было ничего, кроме
тысЯч квадратных километров земной поверхности, которые по мере движениЯ
на север этой слабо поблескивающей точки становились безопасной,
неугрожаемой зоной.
ЏолубоЯринов понимал, как худо - намного хуже, чем ему самому, -
приходитсЯ сейчас „ану, и что надо бы сказать ему что-то, пусть не
ласковое, не ободрЯющее, просто что-то, не позволЯющее ему долее
оставатьсЯ в скорлупе единолично взваленной на себЯ вины; но вместе с тем
ему чудилось, что двинь он хотЯ бы одним мускулом лица или краешком губ,
оторви он взглЯд от поверхности экрана хотЯ бы на тысЯчную долю секунды -
и _это_ случитсЯ немедленно.
Џоэтому он молчал, до сухой рези в глазах вглЯдываЯсь в нечеткий
пунктир, и с некоторых пор его не оставлЯло ощущение, что давным-давно,
может быть, в детстве, на каких-то старинных картах он уже видел этот
маршрут.
‚от только - где?
Ђ корабль, охваченный огнем, продолжал, неуклонно терЯЯ высоту,
двигатьсЯ почти точно на север, и траекториЯ его строчечной линией
прикрывала на экране едва приметные точки со странными названиЯми: Љежма,
’етера, ‚ановара...
…ще каких-нибудь полчаса назад ни Ћратов, ни даже ќльза ‹ипп не
предполагали, что им придетсЯ идти таким курсом. „о сих пор они думали об
одном - как поднЯть корабль обратно на орбиту. Џоэтому на фонограмму
координационного центра, в самых категорических выражениЯх предписывающую
перейти в аварийную капсулу и катапультироватьсЯ, молчаливо и единодушно
решено было пока не отвечать. ‚се трое прекрасно понимали, в какой
чудовищный неуправлЯемый снарЯд превратитсЯ покинутый и мстЯщий за измену
себе "Ђнтилор". ќнергобаки его были полным-полны - излишнЯЯ
предусмотрительность на случай непредвиденного маневрированиЯ,
оборачивающаЯсЯ теперь неминучестью взрыва.
Љонечно, можно было бы доложить, что на катапультную систему тоже не
подаетсЯ энергии, но не хотелось терЯть на это и долей минуты. ‘ейчас
важно было одно: пока корабль полностью не вышел из повиновениЯ, вздернуть
его на дыбы, уйти в заорбитальную зону и там, в относительной безопасности
длЯ ‡емли и космических станций, взорвать его, пока не поздно.
Ќо "Ђнтилор" оказалсЯ лошадкой с норовом. Ћн только дернулсЯ, круто
изменил курс и впал в эпилептическое вращение. ќльза в своей жизни видала
и не такое, она успела перевести управление на ручное, и вдвоем с Ћратовым
они кое-как выровнЯли движение, но и в этот момент ”индлей крикнул, что
энергораспределитель вообще не подает мощность на двигатели. ‚о времЯ
конвульсий кораблЯ он не успел удержатьсЯ и порЯдком-таки расплющил свой
нос о пульт управлениЯ вспомогательными механизмами; от боли он зашипел и
даже начал слегка заикатьсЯ.
- Џ-повезло еще, - пробормотал он, - на —аре п-перехватЯт...
ќто была последнЯЯ фраза, принЯтаЯ координационным центром. Џо тому,
как плавно, без всплесков, угас специфический шум в наушниках, ќльза
догадалась, что питание перестало подаватьсЯ и на фон дальней свЯзи. ‡емлЯ
отключилась. ‘о всеми своими координационными центрами, спасительными
зонами перехвата и далекой “сть-—арой, на которую так напрасно надеетсЯ
Ћскар... Ћна оглЯнулась на своего старшего механика: кровь из разбитого
носа капала на какой-то экран, и рука ”индлеЯ с клетчатым носовым платком
протирала стекло с такой медлительностью, словно влажный комок платка был
пудовой гирей.
‡начит, и ”индлей заметил, что они проходЯт мимо —ары.
ђука с платком остановилась.
- Џопробую гравитационную подушку, - хрипло, но уже больше не заикаЯсь,
проговорил старший механик.
- ђановато, - отозвалсЯ Ћратов. - Љогда совсем снизимсЯ, тогда включим
гравитационный генератор на режим пульсации и попробуем таким образом
отталкиватьсЯ от поверхности. Њетодом блохи.
- Ћскар, - попросила ќльза, - проверь подачу на генератор.
”индлей еще громче засопел разбитым носом, и было слышно, как щелкают
под его пальцами контакты. Ћдин, два, три, четыре. ‘только, сколько нужно,
чтобы включить генератор.
- Ђ кто-нибудь из присутствующих видел живьем настоЯщую блоху? -
неестественно веселым тоном спросил вдруг ”индлей. - •отЯ бы собачью?
’ак. ‡начит, и на этот канал подачи нет. Ќо не может же быть, не бывает
так, чтобы энергораспределитель заперсЯ весь, по всем каналам. ‚едь
какие-то крохи еще просачиваютсЯ на генератор защитного полЯ...
- ‡ащитное поле.
ќто произнес Ћратов. „а, зеленый колпачок сигнальной лампочки кажетсЯ
черным. ‚от теперь уже окончательно все, и они уже не в кабине
сверхсовершенного космического кораблЯ, а внутри тупого, накаленного
ненавистью ко всему земному и разумному метеорита. Ќеудержимо его
стремление к ‡емле, и нет такой силы, котораЯ заставила бы его дотЯнуть
хотЯ бы до океана.
‘вЯзь. ‡ащитное поле. ѓравитационнаЯ подушка. ’ормозные двигатели. ‚се
ли проверено, командир? Њожет быть, есть еще выход? ’ормозные...
гравитатор... защита... свЯзь... ‚се проверено. Ќеужели до океана не
дотЯнуть?
‚ кабине было тихо, и мертвые приборы цепенели, остываЯ. ‘трелки
замерли на нулЯх, лампы и табло недружелюбно чернели, и смотреть можно
было только на экран, который один жил, и двигалсЯ, и дышал, и, казалось,
даже испускал тепло - по иронии судьбы фиксатор курса был единственным
старым прибором на этом ультрасовременном космолете. € по старости и
допотопности своей он, к счастью, питалсЯ от собственной автономной
батареи.
ќкран был сер и густо испещрен точками населенных пунктов различного
калибра. Ќо и ќльза, и пристегнутый к соседнему креслу Ћратов прекрасно
понимали, что на самом деле все то, что лежит прЯмо по их курсу, отнюдь не
серо, а имеет все мыслимые и немыслимые оттенки зеленого, потому что
впереди расстилаетсЯ заповедное море бережно сохраненной, тщательно
ухоженной и густо заселенной тайги.
‡аселенной _людьми_ тайги.
- ‚ановара... - почему-то шепотом проговорил Ћратов. - џ же там был.
‡аповедник по акклиматизации обезьЯн. ’акие пушистые Японские мартышки, и
по носам у них видно, что не желают они привыкать к сибирским холодам...
Ќо ведь, кроме мартышек, там люди, тысЯчи людей!..
- Џо-моему, - отозвалсЯ Ћскар, - мы сами сейчас напоминаем зверей в
клетке. Њы ведь даже не можем взорвать эту махину - упустили момент! Ђ
там, в координационном центре, тоже хороши - надо было не слюни разводить,
а расстреливать нас, пока мы были в доброй сотне километров над
поверхностью. Ђ теперь... џ вас спрашиваю, что нам остаетсЯ теперь, -
разве что молитьсЯ всЯким там богам, ненецким, эскимосским или еще черт их
знает каким, только бы помогли добратьсЯ до океана...
- ’унгусским, - медленно, почти по слогам проговорил Ћратов. - Њы идем
прЯмо на ’унгуску, неужели вы не догадались?
Ќо они догадались, догадались уже давно (потому что давность в этом
полете исчислЯлась долЯми секунды), и теперь каждый медлил только потому,
что никак не мог понЯть: как это вышло, что они забыли о самом главном на
корабле, о том, длЯ чего, собственно говорЯ, и был создан "Ђнтилор"?
- ђасчехлЯйте дингль! - крикнула ќльза.
Љак они забыли об этом? „ингль! Ќу конечно же - дингль! Љазалось,
небольшой серебрЯный колокол наполнЯет весь корабль тревожным и радостным
гулом своих ударов - дингль! „ингль! „ингль!..
Џочему самый простейший выход отыскиваетсЯ только в последний момент?
- Џечати, пломбы - все долой! - Ћна не могла, не имела права отдать
такой приказ - дингль был опечатан после ходовых испытаний, первый и
единственный в мире дингль, и теперь коснутьсЯ его стартовой кнопки можно
было лишь с разрешениЯ ‚ерховного Љосмического ‘овета.
Ћратов и ”индлей, срываЯ ногти, стаскивали с консольного пульта
синтериклоновый чехол. околадные сургучные печатки дождем сыпались под
ноги, словно ореховаЯ скорлупа. …сли бы ќльза промолчала, они все равно
сделали бы то же самое, потому что это был последний шанс.
- „а скорее же... …сть? „аю мощность!
Џод ее руками брызнул пучок изумрудных искр, словно под колпачками
сигнальных лампочек подожгли бенгальский огонь. ‘трелки приборов с такой
Яростью метнулись вправо, что, казалось, погнулись, ударившись об
ограничители. Џилот и механик, обернувшись, уставились на центральный
пульт. Ќикто не сказал ни слова - и без того всем было Ясно, что
произошло, и никто не знал, почему все происходит именно так, а не иначе.
„а, свихнувшийсЯ энергораспределитель гнал всю мощность энергобаков на
один-единственный прибор - и именно на тот прибор, который мог в
сложившейсЯ ситуации спасти если не экипаж космолета, то, во всЯком
случае, те тысЯчи людей, которые не успели покинуть угрожаемой зоны.
„ингль это мог... ‚ернее, смог бы, продержись корабль в воздухе еще две
с половиной минуты. Џотому что ровно столько времени требовалось динглю на
прогрев.
ЏродержитсЯ ли "Ђнтилор"? …ще две минуты двадцать секунд... ќльза сжала
руки, на них проступили синие жилки. ‘покойно, командир, спокойно. Ќе
нужно, чтобы тебЯ видели такой. •отЯ - кто увидит-то? Ћратов и ”индлей
замерли, не отрываЯ глаз от пульта, на котором через две минуты и десЯть
секунд должна загоретьсЯ надпись:

Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚Ђ’…‹њ Љ Џ“‘Љ“ ѓЋ’Ћ‚

€ тогда механик врубит стартер динглЯ.
Ћни не поднимутсЯ на орбиту - этого дингль не может.
Ћни не дотЯнут до океана - и этого дингль не умеет.
Ќо они спасут свою планету от чудовищного взрыва, потому что они вообще
уйдут из этого времени.
€ это сделает дингль.
’ри пары глаз неотрывно глЯдели на часовой циферблат - оставалось две
минуты и секунда. Ќи у кого почему-то не поЯвилось мысли, что энергоподача
на дингль может прекратитьсЯ, как это было с генератором защитного полЯ
или с тормозными двигателЯми. Џреобразователь времени был вне подозрений,
вне случайностей. „ингль - это не сердце кораблЯ и даже не мозг, потому
что то и другое можно было найти на любом звездолете. „ингль - волшебнаЯ
палочка, магический талисман этого единственного в мире кораблЯ...
Њинута пЯтьдесЯт две секунды.
Ћни зачарованно следили за секундной стрелкой, все мысли были прикованы
к динглю. Љ динглю? ’ак, и только так. Ќикто и никогда не называл эту
установку ее полным, настоЯщим именем - "реверсивный энерговременной
преобразователь Ђтхарваведы". Џользовались только прозвищем, утвердившимсЯ
то ли благодарЯ серебристо-звонкому, вибрирующему звучанию самого слова,
то ли вообще потому, что прозвища обладают феноменальной прилипчивостью. ‚
свое времЯ кто-то заметил, что аналогичное Явление уже имело место в
средние века, когда московский храм Џокрова незаметно длЯ себЯ вдруг
получил имЯ юродивого ‚асилиЯ.
Њинута пЯтьдесЯт пЯть секунд.
Ђ между тем "Ђнтилор" неудержимо мчалсЯ к ‡емле. …динственный космолет,
которому разрешили посадку не на орбитальную станцию, а прЯмо на
поверхность планеты; единственный носитель единственного динглЯ;
единственный (да что за наваждение - сплошное средоточие единственностей!)
трансгалактический лайнер, который вообще имеет смысл запускать в
межзвездное пространство.
„ело в том, что уже в начале этого века без особых теоретических, но с
некоторыми чисто конструктивными трудностЯми были достигнуты скорости,
весьма близкие к скорости света, и в разное времЯ на различных околоземных
верфЯх было построено девЯтнадцать звездолетов.
€ тогда со всей остротой встал вопрос о преодолении парадокса времени.
†ители всей планеты дебатировали вопрос: а имеет ли смысл запускать
корабли, которые в силу этого проклЯтого парадокса смогут вернутьсЯ
обратно только через несколько десЯтилетий, если не столетий? Џорочный
круг, из которого не вырватьсЯ: увеличиваетсЯ скорость и, казалось бы,
сокращаетсЯ времЯ возвращениЯ домой... Ќо неумолимо возрастает разрыв
между отсчетом времени в системе ‡емли и в кабине кораблЯ. —ем
фантастичнее скорость, тем медленнее движутсЯ стрелки корабельного
хронометра. € возвращение домой практически терЯет смысл: домой - не
получаетсЯ. „ом исчезает в прошлом. ‚от уж воистину - чем лучше, тем хуже.
€ действительно, хорошего вышло мало. €з восемнадцати кораблей, посланных
в просторы галактики, за эти три четверти столетиЯ вернулись только два:
инфраскоростнаЯ модель Ѓалабина и лайнер Ђтхарваведы, облетевший
естьдесЯт Џервую ‹ебедЯ. Ђтхарваведа открыл несколько планет, одна из
которых получила его имЯ, и выдвинул идею преобразованиЯ энергии в
обратное времЯ.
’радиционно-остроумные физики, еще четверть столетиЯ доводившие общие
мысли Ђтхарваведы до реального воплощениЯ в виде компактного прибора,
дружно именовали свою установку "темпоральным холодильником" и утверждали,
что возЯтсЯ с ней исключительно из удовольствиЯ насолить старику
ќйнштейну, ибо уже давно установлено, что из всех мыслителей, когда-либо
обитавших на ‡емле, именно этот печальный любитель игры на скрипке
умудрилсЯ сделать открытие, принесшее затем всем ученым (не говорЯ уже об
остальных жителЯх планеты) максимальное число осложнений и неприЯтностей.
Ђ затем дингль, который еще не называлсЯ динглем, был опробован на
автоматической модели. Ќебольшой космический катер описал петлю в
пространстве, двигаЯсь с субсветовой скоростью, вернулсЯ к околоземной
станции, откуда был запущен, уже в начале будущего века, и тут
автоматически сработала установка Ђтхарваведы - специальный резерв энергии
был преобразован в обратное времЯ с таким расчетом, чтобы корабельные часы
снова совпали с земными. ‡вездолет был выброшен из будущего в настоЯщее
(то есть длЯ себЯ самого - переброшен в прошлое) и подошел к космическому
причалу, словно был обыкновенным грузовиком с ћпитера.
‘обственно говорЯ, "темпоральный холодильник" мог отодвинуть корабль в
любой момент прошлого, но из соображений более этических, нежели
энергетических, было решено поставить на этом преобразователе жесткий
ограничитель, позволЯющий только выравнивать времена - земное и
корабельное. Ќо не более. ’аким образом, субсветовой космолет попадал
после возвращениЯ в ту точку временной оси, где он находилсЯ бы, не
действуй на него парадокс близнецов. Џусть с момента его вылета на ‡емле
проходило сто лет, а в кабине кораблЯ - два месЯца, компьютер динглЯ
скрупулезно высчитывал разницу и отправлЯл корабль назад, в прошлое, ровно
на девЯносто девЯть лет и десЯть месЯцев.
’аким образом, и на звездолете, и на ‡емле ожидание продолжалось
одинаково - два месЯца. Ђ парадокса времени словно и не бывало. Љак будто
прав был убежденный скептик ѓерберт „ингль, так до самой смерти и не
поверивший в существование парадокса времени. ’еперь „инглЯ вспомнили,
начали склонЯть его по делу и без дела, посылать в его адрес шутливые
поклоны и приветы, и как-то так получилось, что к моменту созданиЯ первой
мощной практической установки ее уже никто иначе не именовал, как только
"дингль". ’ак незлобиваЯ памЯть физиков соединила величайшее достижение
века с именем давно позабытого профессора-ретрограда, и, кажетсЯ, именно
”индлей тогда вспомнил про историю с ‚асилием Ѓлаженным, и хорошо тогда
было ему шутить, он и не подозревал, что через полтора года именно он
поведет на “сть-—аринский космодром первый корабль, на котором будет
установлен этот первый действующий дингль, и что испытаниЯ этого кораблЯ
закончатсЯ вот этим невыносимым ожиданием - не собственного спасениЯ, куда
уж! - а возможности спасти своих современников от надвигающейсЯ невиданной
катастрофы.
„вадцать шесть секунд. „вадцать пЯть. „вадцать четыре.
- Љак быть с резервным баком? - крикнул Ћратов.
ќльза махнула рукой. Љакой там резерв? Ћсновных баков хватит больше чем
на тысЯчу лет, только бы ничего не произошло в эти самые последние
секунды, только бы...
- ђеле забыли снЯть! ђеле ограничениЯ! - не своим голосом заорал
”индлей.
Ќу, это работы на пЯть секунд - сорвать реле. ’о самое реле, которое
автоматически уравновешивает времена - земное и корабельное. Ђ хорошо, что
Ћскар спохватилсЯ, иначе скачка в прошлое просто не произошло бы - ведь
оба времени сейчас одинаковы, уравнивать нечего, сколько ни гони энергии
на преобразователь. ‘ реле скачок получилсЯ бы нулевым. Ќо сейчас
ограничитель выдран из своего гнезда, провода скручены, теперь уже ничто
не мешает динглю зашвырнуть "Ђнтилор" со всем его содержимым в любые
доисторические дебри. Ќичто не мешает, кроме тех восьми секунд, которые
еще остались на прогрев. ‘емь секунд. есть. ЏЯть. —етыре...
- Ќу же!.. - не выдержал ”индлей.
ќльза повернула голову и стала спокойно смотреть на него, и это
спокойствие длилось целую вечность - секунда, другаЯ, третьЯ... "‘нежнаЯ
королева, - подумал Ћратов, - ‘нежнаЯ коро..."

Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚Ђ’…‹њ Љ Џ“‘Љ“ ѓЋ’Ћ‚!

ќто как в детстве, когда разом зажигаютсЯ огни на новогодней елке.
‡агораютсЯ на ней полуторавольтовые лампочки, и приходит то состоЯние
человеческого духа, которое лежит у предела шкалы абсолютного счастьЯ. Ќа
обыкновенный Язык оно переводитсЯ словами: "‚от оно!.."
- ‚вожу весь запас, - сказала ќльза полувопросительно, словно кто-то
мог ей возразить. ‚озражать же было некогда и нечего: каждый полный
энергобак - это лишнЯЯ взрывнаЯ мощность при ударе о поверхность. € каждый
использованный конденсор - это еще одна сотнЯ лет в прошлое, это еще
большаЯ уверенность в том, что там, внизу, в зеленом мареве тайги (или
доисторического леса) нет и не может быть людей.
- Ќу, поехали! - произнесла ќльза традиционную фразу, с которой
начиналсЯ любой звездный полет, хотЯ "Ђнтилор" был первым кораблем,
который уходил не к звездам будущего, а к ‡емле прошедших тысЯчелетий...
Љогда светЯщаЯсЯ точка на экране расширилась, утратила свою Яркость и
растворилась в сероватом мерцающем фоне, ЏолубоЯринов невольно задержал
дыхание и на один миг прикрыл глаза. ‚сего на один миг, потому что до сих
пор они только ждали, а теперь надо было действовать. Љоординационный
центр автоматически превращалсЯ в штаб борьбы с последствиЯми взрыва.
‘обственно говорЯ, в этот миг он уже думал не об ќльзе, Ћратове и ”индлее,
а о том, как организовать сюда, в Џрибайкалье, доставку специальных
антирадиационных дивизионов.
Џоэтому, когда прошла уже не одна секунда, а двадцать, тридцать, и
минута, он осторожно шевельнулсЯ и глЯнул на старшего координатора, словно
говорЯ: "Џора, „ан, дружище". Ќо ќризо по-прежнему стоЯл навытЯжку возле
опустевшего экрана, словно часовой в почетном карауле.
- Џора действовать, дружище, - проговорил наконец ЏолубоЯринов. - ‚едь
там сейчас пострашнее •иросимы.
„ан, не поворачиваЯ головы, поднЯл сухую ладонь, как будто хотел
загородитьсЯ от прЯмого попаданиЯ этих слов. ЏолубоЯринов повел плечами -
это у него получилось так же заметно, как все, что он делал. „ан весь
напрЯгсЯ и замахал рукой, словно самое главное сейчас было - не распугать
установившуюсЯ над пультом мертвую тишину; наконец, он глЯнул на
ЏолубоЯринова, и тут только до него дошло, что тот до сих пор ни о чем не
догадываетсЯ.
- Ћни летЯт, - почти не шевелЯ губами, прошептал „ан. - ЉакаЯ •иросима?
Ћни еще летЯт...
ќкран перед ним был абсолютно пуст.
- ѓде? - так же шепотом переспросил ошеломленный ЏолубоЯринов.
’огда „ан небрежно кивнул куда-то в сторону, и начальник
координационного центра, следуЯ его жесту, удивленно поглЯдел направо,
потому что знал собственный центр как свои пЯть пальцев, и ничего имеющего
отношение к "Ђнтилору" здесь быть не могло. „ействительно, на стене висел
лишь примелькавшийсЯ и ставший поэтому неприметным так называемый "черный
атлас", на котором кружочками, на расстоЯнии кажущимисЯ совершенно
черными, были обозначены все несчастные случаи, имевшие место в Џриземелье
за последние три с половиной века. € только вблизи эти точки приобретали
металлический отлив: коричневатый - катастрофы с космическими грузовиками,
обошедшиесЯ без человеческих жертв; лиловые - разведывательные и
пассажирские полеты, стоившие жизни экипажу, и, наконец, немногочисленные
зелено-золотистые, словно спинки жуков-бронзовиков, крапины -
нерасследованные происшествиЯ и не поддающиесЯ объЯснению ЯвлениЯ,
напоминающие последствиЯ космических аварий.
Ћдин из таких кружков, залезаЯ зеленым бочком на мелкую надпись
"ЏодкаменнаЯ ’унгуска", имел самую древнюю в этом атласе пометку: "1908
г.". Љ этому-то кружку и протЯгивалась сейчас сухаЯ ладонь „ана.
"Ќеужели они рискнули запустить дингль? - опешил ЏолубоЯринов. -
‚ыходит, рискнули и успели... ‘ообразили - и успели. џ один, как идиот,
ничего не понимал..."
- ‚от, значит, как оно было, - бормотал он уже вслух. - Ђ мы-то
считали, что на ’унгуске тогда не погиб ни один человек...
- Џомолчал бы ты, ѓригорий, - сказал „ан. - Ћни еще летЯт.
Ђ они действительно еще летели. ‹етели так, словно ничего не случилось.
ђовно светилсЯ всеми своими контрольными лампами оживший центральный
пульт, лениво покачивались стрелки всех корабельных приборов, сыто гудел
генератор защитного полЯ, вибрировал под ногами пол - тормозные двигатели
с безоглЯдной щедростью пожирали энергию, словно энергобаки "Ђнтилора",
как всегда, были полны до краев. Ђ ведь дингль-бросок оставил после себЯ
лишь крохи. ‚се основные баки он выдоил дочиста. € заплатил за это еще
одним чудом: во времЯ дингль-перехода все стало на свои места,
энергораспределитель словно прочистил свое горло и начал исправно
перекачивать энергию из последнего, резервного бачка, от которого так
небрежно отмахнулась ќльза, на все приборы, двигатели и генераторы. Џочему
это произошло?
Џочему? Џотому. Ќа то они и были первыми испытателЯми дингль-кораблЯ,
чтобы принЯть на свои плечи все чудеса, которые может преподнести скачок
во времени. ‚се? —ерта с два - все. ’е, кто будет вторыми, да и третьими,
тоже хлебнут. ‘юрпризов, по-видимому, надолго хватит. Ѓеда только - уже не
предостеречь тех, кто будет следующими. Ќе передать им...
"—то это? - подумала ќльза. - “ж не предсмертнаЯ ли тоска, горечь
незавершенности земных дел? —ушь. ђомантические штампы. ќто естественный
анализ только что проделанной работы. „опущен просчет: один из основных
баков тоже надо было придержать и тем обеспечить сейчас мЯгкую посадку. €
тогда - пусть тайга, пусть хоть мамонты и пещерные волки, пусть всЯ
доисторическаЯ зубастаЯ нечисть - но это была бы жизнь... Ђ ведь Ћратов и
”индлей тоже думают сейчас об этом".
Ћна искоса глЯнула на Ћратова. Ќет, непохоже, чтобы он думал об этом.
Ћратов был космическим асом, и если из четырех двигателей проработают
немного хотЯ бы два, он посадит корабль.
Ќо на одном не посадит и он.
„вигатели взревывали и снова умолкали - Ћратов вкладывал уже не только
все мастерство, но и всю интуицию в то, чтобы экономить на каждом маневре
хотЯ бы кроху горючего. Ћскар находилсЯ рЯдом, в какие-то моменты их
головы касались друг друга. ”индлей не спускал глаз с высотомера и времЯ
от времени что-то вполголоса подсказывал Ћратову. ‚ кабине становилось
жарко - ни у кого не подымалась рука включить генератор охлаждениЯ. Ќадо
экономить энергию. Ћставлено самое необходимое, такое, как прокладчик
курса, который торопливо как ни в чем не бывало высвечивал на карте
агрогорода и атомные станции, свЯзки и выходы подземных коммуникаций, зоны
бесканальных энергопередач и еще многое такое, что теперь существовало
только в его электронной памЯти и чего, естественно, не было там, внизу.
- Њы сейчас пересечем дорогу... - тЯжело переводЯ дыхание, проговорил
Ћскар. - џ это точно помню. —угунную дорогу.
- †елезную.
- Ђ нас порЯдком подбросило вверх...
- …стественно. €зменение массы кораблЯ в момент дингль-перехода -
баки-то ведь опустели...
- ‚ пространстве мы этого смещениЯ попросту не уловили.
- ‚ пространстве мы много чего не уловили... - Ћратов осексЯ:
выключились сразу два двигателЯ.
ЌесмотрЯ на гул, по-прежнему наполнЯющий рубку, ќльзе показалось, что
кругом стало нестерпимо тихо. ‚едь если в грохоте и свисте урагана
умолкнет плачущий ребенок - матери покажетсЯ, что на мир снизошли покой и
тишина...
ЋпЯть какие-то сентиментальные ассоциации. Ћткуда ей знать, что думают
матери? ЋпиратьсЯ надо на собственный опыт, а не на прочитанную в
перерывах между полетами беллетристику. Џозади у нее испытаниЯ, подготовка
к испытаниЯм, отчеты по проведенным испытаниЯм - и не было времени ни длЯ
материнства, ни, в сущности, длЯ любви. ѓоды испытаний, десЯтилетиЯ
испытаний - и как же мало оказалось этого сейчас! Њноголетний опыт, в
нужный момент не обернувшийсЯ тем безошибочным даром, который именуетсЯ
интуицией...
”индлей снова что-то сказал Ћратову, но от нестерпимой жары кровь
пульсировала в висках, и ќльза уже не расслышала, о чем он говорил. Ћратов
упрЯмо качнул головой. Љорабль дернулсЯ еще раз, словно собиралсЯ набрать
высоту. ‚ысота. …ще бы немножко запаса высоты. € чуточку энергии в
основных баках.
Ђ вот это уж совсем лишнее - если ко всему прочему "Ђнтилор" потЯнет на
вращение... Њолодец, Ћратов. ‘правилсЯ. …сли бы она придержала еще один
бачок, они бы вообще со всем на свете справились.
- €дем строго по программе... - донессЯ до нее голос ”индлеЯ, - и,
насколько мне помнитсЯ, публикации двадцатого века приписывали нам
невразумительные вариации по скорости и высоте...
- ќтих специалистов сюда бы, - выдохнул Ћратов.
- Њежду прочим, пора бы пройти Љежму, - не унималсЯ Ћскар. - Ђвторы
публикаций о тунгусском метеорите требуют, чтобы мы круто свернули на
восток.
- Ќу, это нам не по карману... - уже не расслышала, а догадалась ќльза.
„аже не по гулу, а по вибрации пола она чувствовала, что еще один из
двигателей сейчас захлебнетсЯ. "Ђнтилор" мчалсЯ все дальше на север,
неуклонно гасЯ скорость, но все-таки она еще была настолько велика, что о
посадке нельзЯ было и мечтать. Џоловину бака бы на тормозные, ну не
половинку, так хотЯ бы треть...
- Ђ ведь это —унЯ, - каким-то звенЯщим фальцетом завопил вдруг Ћскар. -
—унЯ! ‚ы понимаете? Њы прошли это место, и нас несет на север, все дальше
на север, к океану...
Ћратов замотал головой, словно отмахиваЯсь от совершенной несуразицы,
но потом, видимо, краем глаза усмотрел прокладку курса. ’огда он налег
грудью на рукоЯтку управлениЯ и так, пригнувшись к пульту, медленно
повернул голову назад и глЯнул на ќльзу.
Ћна кивнула.
- ’ак оно и есть, мальчики, - проговорила она хрипло и подумала, что
голос ее врЯд ли доноситсЯ до них сквозь гул захлебывающихсЯ двигателей и
лиловую пелену нестерпимого печного жара. - џ тут прикинула в уме... „аже
если баки были наполовину пусты, то и тогда мы должны очутитьсЯ на целый
порЯдок глубже в прошлом, чем полагали сначала...
Ћратов глЯдел на нее, то ли не слыша ее слов, то ли не верЯ им. Џотом
нашарил на панели управлениЯ какой-то тумблер и, не глЯдЯ, нажал его.
’оненько засвистел генератор охлаждениЯ, и в кабине стало можно дышать.
- ‡начит, это были не мы, - медленно проговорил он, все еще глЯдЯ
вполоборота на ќльзу. - Ђ если не мы, то кто же?
ќльза сделала слабое движение руками - вот уж, мол, чего нам не будет
дано разгадать. Ђ дано им было еще несколько минут, потому что,
оказываетсЯ, третий двигатель как-то незаметно вырубилсЯ, и "Ђнтилор" шел
теперь на одном-единственном, и посадка была с этого момента совершенно
невозможна, и больше всего на свете ќльза боЯлась, что сейчас кто-то
скажет: раз уж это были не мы, то, может быть, у нас есть хотЯ бы один
шанс?..
Ќо ”индлей хлопнул себЯ по коленке и восторженно завопил:
- Ѓратцы, так ведь нам же памЯтник поставЯт! - € загрохотал так, что
казалось, включились все двигатели разом. - Ќикто же на базе не
догадаетсЯ, что это были не мы, и нам такой монумент отгрохают!..
Ћратов ударил себЯ по лбу, откинулсЯ на спинку кресла и тоже захохотал
- искренне, неудержимо. ќльза и сама чувствовала, что ее разбирает смех.
ќто было нелепо, а если глЯдеть со стороны, то просто страшно, и тем не
менее через минуту хохотали уже все трое, хохотали до слез.
- Ќас высекут из камнЯ - во! - в масштабе десЯть к одному, как
фараонов, из царственного карнакского песчаника!
- ”и, Ћскар, мы будем смотретьсЯ только в мраморе...
- ’огда почему бы не отлить наши фигуры из хрусталЯ? ‘ голубой
подсветкой...
- “ймитесь, фантазеры, - попыталась вмешатьсЯ ќльза, - там же трЯсина!
- —епуха! ’ем, кто построил "Ђнтилор", по плечу любаЯ трЯсина и вечнаЯ
мерзлота! Њонумент будет висеть в воздухе на антигравитационной подушке!
- Ѓратцы, мы забыли про салют! ‚менить в обЯзанность всем космолетам,
возвращающимсЯ на ‡емлю...
- ’роекратный, Ћскар, троекратный!
Ќи в этих словах, ни в интонациЯх не было ни на йоту фальши, так
веселитьсЯ могли только люди, которые долго и дружно делали какое-то
чертовски сложное дело, и вот они свалили его с плеч. € решить эту задачу
помогла им сказка о неведомом, трагически погибшем корабле, залетевшем из
чужой звездной системы прЯмо на Џодкаменную ’унгуску. Ќе припомни они эту
легенду - и мысль запустить зачехленный и опечатанный дингль пришла бы
слишком поздно.
Ќо они успели. „о своего океана они дотЯнули.
Џоследний двигатель отключилсЯ, когда они шли над ’аймыром. ‚зрыва не
произошло - энергобаки были пусты. Ћни просто канули в ледЯной океан,
дойти до которого было их последней целью.
Last-modified: Fri, 08 Sep 2000 08:05:14 GMT
Ћцените этот текст: