Ћльга ‹арионова. Џланета, котораЯ ничего не может дать

Ћцените этот текст:
Ћльга ‹арионова. Џланета, котораЯ ничего не может дать

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‡наки зодиака".
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

‡десь, на огромном, чуть мерцающем экране внешней свЯзи, город геанитов
выглЯдел еще более убогим. Ћсобенно эта его часть, расположеннаЯ на
уступах холма. ’ут уже не было стройных, многоколонных храмов и площадей,
мощенных лиловатым камнем.
‡десь располагалсЯ рынок, одно из отвратительнейших мест города.
Љорзины, циновки, циновки, корзины, горы сырых или наполовину
приготовленных продуктов питаниЯ, все это в пыли, чуть ли не на земле, и
все хватаетсЯ прЯмо руками; плоды, зелень и рыба перекочевывают в корзины
покупателей и нередко - обратно, если какую-либо сторону не устраивает
цена или качество; неистоваЯ жестикулЯциЯ, изощреннаЯ брань и грЯзь,
грЯзь, грЯзь...
Љомандир брезгливо поморщилсЯ. € надо же было тем, кто вышел сегоднЯ из
кораблЯ, отправитьсЯ именно на рынок! ’олпы беспорЯдочно снующих геанитов
заполнили экран, и трудно выделить из них тех двоих, которые похожи на
геанитов только внешне. Ђ, вот они...
Љомандир подалсЯ вперед, пристально разглЯдываЯ белую фигурку,
неторопливо движущуюсЯ по экрану. Ћна идет медленнее остальных, ее
огибают, иногда подталкивают, и почти каждый, заглЯнувший ей в лицо,
обЯзательно оглЯдываетсЯ еще раз. —ем же она отличаетсЯ от геанитских
женщин?
’от, кто в это утро назначен контролировать, идет следом на расстоЯнии
пЯтнадцати-двадцати шагов. …го сераЯ просторнаЯ одежда, посох - подлинный!
- в руках, буйнаЯ растительность на лице - все это не привлекает вниманиЯ
в толпе ему подобных. „евушка порой оглЯдываетсЯ на него, и он медленно
наклонЯет голову, словно боитсЯ оступитьсЯ на усыпанной гравием дороге, и
это едва заметное движение его головы знак того, что все идет правильно.
€ все же иногда она привлекает внимание, на нее оглЯдываютсЯ.
Ћна сама, вероЯтно, этого не замечает; она входит внутрь рыночной
ограды, приподнимает край туники и переступает через корзину с мелкими
темно-красными плодами. Ќавстречу ей семенЯщими шажками спешит юркий
старичок с бородкой, окрашенной Ярко-оранжевой краской - вероЯтно, он до
этого стоЯл под навесом лавки, в которой разменивают монеты. ‚от он,
согнувшись, заговаривает с девушкой, предлагает ей какие-то украшениЯ...
Љупить? Ќет. Џохоже, что украшениЯ предлагаютсЯ даром. ‚от он берет ее за
руку, мЯгко, но настойчиво тЯнет за собой. “казывает на крытые носилки.
„евушка отказываетсЯ знаками, вероЯтно, не уверена в правильности своего
произношениЯ. Ќапрасно, ведь, инструктируЯ ее, кибер-коллектор подчеркнул,
что в общественных местах, таких, как улицы, рынки, гавань, встречаютсЯ
нередко приезжие, разговаривающие на разных Языках, а не на том, который
распространен в городе и его окрестностЯх.
‘ейчас должен вмешатьсЯ контролирующий.
„а, вот он, притворЯЯсь слепым, наталкиваетсЯ на них так, что геанит с
рыжей бородой отлетает к глинобитной стенке. Џока тот подымаетсЯ, девушка
уже успевает скрытьсЯ в проломе ограды.
€ все-таки, что привлекло этого рыжебородого? Џочему из всех женщин,
снующих по рынку, он выбрал именно ее?
Ћдежда ее и облик смоделирован кибер-коллектором после длительного
изучениЯ внешнего вида, образа жизни и привычек геанитов. Ћтработка
деталей шла под личным наблюдением Љомандира, он не обнаружил ни одного
просчета. Џочему же сейчас каждый встречный оглЯдываетсЯ на нее, а
рыжебородый даже пыталсЯ задержать?
Љомандир нажал клавишу внешней свЯзи:
- „вадцать седьмаЯ, немедленно вернись на корабль!
Ћдин из многочисленных ЉЏов, выполненных в виде небольших летающих
существ и развешанных почти над всем городом, принЯл приказ, резко
спланировал вниз и пронессЯ над самой головой „вадцать седьмой. „евушка
остановилась, потом круто повернулась и направилась к выходу из города.
—ерез некоторое времЯ она достигнет поросших кустарником гор, где не
встретишь уже ни одного геанита, и включит левитр.
Љомандир прикрыл глаза, даваЯ себе минутный отдых.

- ђуки, - приказал Љомандир.
„евушка поднЯла ладони, неловко прижимаЯ локти к телу, и замерла, чуть
откинув назад голову, словно под тЯжестью огромного узла черных,
отливающих металлом волос.
Љомандир взЯл ее руки в свои, поднес к глазам, придирчиво осмотрел со
всех сторон. Ќет, все правильно. € удлиненные ногти, и проступающие сквозь
тонкую кожу едва уловимые узоры кровеносных сосудов, и причудливые, словно
трещинки на розовом мраморе, морщинки на теплой ладони.
‚се правильно.
Ђ если что и неверно - разве можно это обнаружить за несколько шагов?
Љомандир опустил руки девушки, они упали и бессильно повисли вдоль
тела.
- Џройди три шага.
„евушка еще выше вскинула голову и сделала три легких скользЯщих шага.
- Џовернись. ‚ профиль.
Ћна повернулась.
- „о стены и обратно, медленным шагом.
€ опЯть:
- ’еперь - немного быстрее.
€ еще, и еще, и еще:
- ‘той. €ди. ‘той. €ди. Њедленнее. Ѓыстрее. ‚перед. Ќазад. Џостановка
головы! - крикнул Љомандир.
- Ќет, - сказала девушка, - нет.
- Џочему ты уверена?
- Ќе знаю. ЋбъЯснить не могу, но чувствую, что не это.
Љомандир вздохнул, резким движением поднЯлсЯ из своего кресла и подошел
к девушке. Ћсторожно, чтобы не повредить, они были подлинные,
коллекционные - отстегнул бронзовую прЯжку на плече девушки и вынул
булавку, скреплЯвшую одежду у поЯса. ЃелаЯ с голубой каймой ткань бесшумно
упала на пол. Љомандир подержал на ладонЯх бронзовые вещицы, словно
взвешиваЯ их, и аккуратно положил на стол. Џотом поднЯл белое покрывало,
подошел к пульту внутреннего обслуживаниЯ и набрал шифр приказа:
"–ентральное хранилище. Ћбразцы подлинных тканей".
Џочти сразу же щелкнула дверца стенного горизонтального лифта, и сераЯ
лента транспортера вынесла папку с аккуратными квадратами разноцветных
тканей. ‡акрыв дверцу, Љомандир еще раз внимательно посмотрел на девушку:
в одних деревЯнных сандалиЯх с причудливым переплетением белых ремешков,
она стоЯла в трех шагах от кресла Љомандира, по-прежнему чуть-чуть
запрокинув голову и полузакрыв глаза. Ќо сандалии тоже исключались: как и
бронзовые украшениЯ, они были настоЯщие.
Љомандир опустилсЯ в кресло и открыл папку с образцами.
…сли бы он имел право на усталость, он призналсЯ бы себе, что
бесконечно устал.
Ќеудачи, неудачи, неудачи. Ћт самых больших (ни одна экспедициЯ под его
командованием не дала положительных результатов) до самых мелких, с
удивительным постоЯнством сыплющихсЯ на его голову, - вроде этой, когда
„вадцать седьмаЯ, практикантка в первом рейсе, была опознана аборигенами
как будто бы без всЯких на то оснований.
Џожалуй, было бы разумнее порекомендовать длЯ „вадцать седьмой
какое-нибудь животное, остановилсЯ же ‘то сороковой на небольшом черном
звере, так часто сопровождающем геанитов как в прогулках по городу, так и
в более длительных путешествиЯх. „а, надо было учесть неопытность девушки
и посоветовать ей выбрать роль животного - несомненно, это сузило бы длЯ
нее сектор и времЯ наблюдений, но главное можно было поручить ЉЏам,
смонтированным специально длЯ ѓен в виде небольших летающих существ,
издающих пронзительные ритмичные звуки. —ерные и темно-серые ЉЏы висели,
порхали и кружились над городом, забирались под крыши жилищ, прЯтались в
листве деревьев и непрерывно передавали все, что попадало в сектор их
обзора, на корабль, где специальный ЉЏ-фиксатор вел отдельную пленку длЯ
каждого из подвижных транслЯторов.
Љомандир положил руку на термотумблер фона внутренней свЯзи:
- ‘то сорокового ко мне!
‹ЯзгаЯ когтЯми по звонкому покрытию пола, в центральную рубку кораблЯ
вошел черный лохматый зверь. Џоднимись он на задние лапы, он стал бы
ростом не меньше любого геанита. Њерно помахиваЯ хвостом и ронЯЯ слюну на
сверкающий пол, он подошел к „вадцать седьмой и, глЯдЯ на нее, замер рЯдом
с нею.
€ снова молчал Љомандир, глЯдЯ на них; и снова что-то вроде обиды,
неЯсного, смутно пробивающегосЯ ощущениЯ, так редко и неожиданно
всплывающего из глубин подсознаниЯ, наполнило его; и уже не капитан
кораблЯ ‘обирателей, не командир шестнадцатой по счету экспедиции, а
просто —етвертый, просто стареющий логитанин, которому оставалось совсем
немного рейсов, мучительно старалсЯ подавить в себе это непрошеное
ощущение, горечью своей уходЯщее в прошлое и беспокойством в будущее, и -
не мог.
"‘обиратель, составивший точное описание исследованной планеты, может
считать свой долг выполненным" - так говорил ‡акон ‘обирателей.
Џокинув планету, все рЯдовые члены экспедиции забудут о ней. Љомандир
должен составить отчет и сделать предварительные выводы о том, что эта
планета может дать длЯ ‚еликой ‹огитании. …сли все это он сделал точно и
безукоризненно, аргументировал свои выводы, он сделал все, что от него
требовалось. Ћтчет его поступит на рассмотрение ‚ысшего комитета по
инопланетным цивилизациЯм, и никто, кроме тех, кто был рЯдом с ним, не
будет знать, чего же они добились.
’ак было всегда. Ќо никогда раньше не становилось так мучительно
горько.
Љомандир старательно прогнал эти мысли, когда убедилсЯ, что его
по-прежнему волнуют только судьбы экспедиции, обернулсЯ к ‘то сороковому и
„вадцать седьмой. „ве странные, никогда не виданные в ‹огитании фигуры
замерли перед Љомандиром: обнаженнаЯ геанитЯнка с чуть запрокинутой
головой и черный угрюмый зверь. Љомандир смотрел не на каждого из них в
отдельности, а как-то на обоих сразу и снова не мог понЯть, почему же это
ощущение горечи возникло именно сейчас? Њожет быть, просто потому, что им,
этим двоим, еще летать и летать?..
- ‘то сороковой, - сказал он, снова гонЯ от себЯ непрошеные мысли, - вы
готовы к выходу?
‘то сороковой мотнул головой, издал какой-то неопределенный звук и
нервно сжал переднюю лапу в комок; выбранный им образ прЯтал его в
геанитском городе, на корабле же ему чрезвычайно трудно было принимать
пищу и разговаривать. Ќо вхождение в образ отнимало слишком много времени
и сил, чтобы позволЯть себе роскошь демаскироватьсЯ, возвращаЯсь на
корабль.
- ѓотов хоть сейчас! - хрипло вырвалось из его пасти.
- Џойдете завтра контролирующим. ‚ыход из кораблЯ только в ночное
времЯ. Џрименение левитра и оружиЯ в зоне, доступной наблюдению геанитов,
по-прежнему запрещено. ‚се.
„евушка повернулась и пошла к выходу, деревЯнные подошвы ее сандалий
чуть слышно постукивали по звонкому металлическому полу. Џочему она так
легко идет? Џоступь настоЯщих геанитЯнок тЯжелее. Ћна чем-то почти
неуловимым отличаетсЯ от всех настоЯщих геанитЯнок, хотЯ кибер-коллектор и
создал образ на основе нескольких сотен снимков. Ќо ни —етвертый, ни
„евЯносто третий, ни ‘то сороковой не могут отличить ее от прочих девушек
ѓеи.
ѓеаниты делают это с первого взглЯда.
Љомандир отвернулсЯ. ЊЯгко стукнула дверь, и снова он был один на один
со своими мыслЯми, и снова эти мысли уносили его к далекой родине, далеко
от ѓеи, планеты, котораЯ ничего не сможет дать длЯ ‚еликой ‹огитании.

...ѓе-а - это как желтый пушистый комок, застревающий в горле, когда
всего дыханиЯ не хватает на то, чтобы вытолкнуть его и оторвать от губ;
это отчаЯние непроизносимости, неподчиненности простейшего из чужих слов;
ночные звезды, вечно падающие вниз; это прозрачное зарево весенних садов и
предутреннее цветение неба, бесконечно отраженных друг в друге; это
гортанный вскрик, рожденный эхом ущельЯ и подхваченный вереницей
вспугнутых птиц, уносЯщихсЯ на север, - ѓе-а... ѓе-а...
ќто половодье ощущений и поток диковинных слов, слишком мЯгких и гибких
длЯ жесткого Языка логитан - таких, как цепенЯщее _отчаЯнье_, и это
странное, пришедшее совсем недавно - сегоднЯ вечером - останавливающее
дыхание и приводЯщее к желанию исчезнуть, еще не испытанное до конца -
_страх_...
‘трах родилсЯ сегоднЯ, и первый крик его прозвучал сегоднЯ, когда топот
четырех солдат мерно нарастал за спиной; страх возник извне, где-то очень
далеко и одновременно - повсюду, словно на линии горизонта, стремительно
сомкнулсЯ над головой, как купол защитного силового полЯ; но только поле
это не защищало, а, наоборот, замораживало мысли, останавливало бег крови;
хотелось сделать что-то непонЯтное, в высшей степени нелогичное -
закричать, упасть на землю... Ќо вместо этого вспоминалось само слово, и
пустота его звучаниЯ разом уничтожила и только что возникшее ощущение, и
хаос мыслей, и осталось лишь бесконечное удивление, как же это так вышло,
что она, „вадцать седьмаЯ, существо, подчиненное строгим законам
внутреннего мира логитан, вдруг позволила себе опуститьсЯ до уровнЯ
геанитов, этих полуживотных, поведением которых управлЯет не разум, а
наследственные инстинкты?!
‘трах, повторЯла она себе; животный страх, завещанный инстинктом
самосохранениЯ; страх перед этим топотом, перед лЯзгом металла, перед
свистЯщим дыханием захлебывающихсЯ влажным ночным воздухом геанитов - вот
что гнало ее сейчас по извилистой, исполосованной тенЯми дороге. ‘трах
гнал ее, и она не была в эти минуты ни ‘обирателем, ни просто логитанкой.
Ћна была маленькой напуганной девчонкой ѓеи.
€ когда она понЯла это, она остановилась.
’е четверо, что преследовали ее, не могли задержать свой бег так же
внезапно, как сделала это она; они пробежали еще несколько шагов и,
оскальзываЯсь на глинистом склоне и приседаЯ, наконец остановились. ‚сего
несколько шагов отделЯло их от „вадцать седьмой, но они по-прежнему
стоЯли, задыхаЯсь от неистового бега, и жадно заглатывали воздух, и никто
из них почему-то не торопилсЯ сделать эти несколько шагов.
„вадцать седьмаЯ стоЯла, обернувшись к своим преследователЯм и не
шевелЯсь; в неподвижности ее было что-то нечеловеческое - действительно,
вот так, не дрогнув ни единым мускулом, замерев в какой-нибудь
причудливой, порой страшно неудобной с точки зрениЯ людей позе - так
стоЯть могли только логитане, но „вадцать седьмаЯ была слишком неопытна,
чтобы самой заметить свой промах. Џоэтому она спокойно глЯдела на своих
преследователей, не в силах понЯть, что же гнало их следом за ней и почему
сейчас они несмело переминаютсЯ с ноги на ногу, когда достаточно сделать
три прыжка и они будут совсем рЯдом.
„евушка смотрела на солдат, и страха уже не было и в помине. Ѓыло даже
немножечко жалко: ушло острое, впервые испытанное и врЯд ли способное
повторитьсЯ ощущение. „оложить о нем Љомандиру? ќто входит в обЯзанности
‘обирателЯ. Ќо докладывают об ощущениЯх, возникающих у них, логитан, а
сейчас она была не логитанкой... Ќо что же делать с этими? Ћни стоЯт. Ћни
дышат. “ геанитов видно, как они дышат. Ћбычно у них только приподнимаетсЯ
верхнЯЯ часть торса и чуть приоткрываютсЯ губы, но сейчас, у этих, дышит
все тело - воздух с хрипом и бульканьем вырываетсЯ из горла, стремительно
взбухает грудь; свистЯщий глоток, четыре глотка - и тело бессильно
опадает, словно мускулы соскальзывают со скелета, и снова этот мучительный
выдох. Ќо ведь это воины, ведь это геаниты, специально тренированные,
выносливые", как вьючные животные. Њожет быть, она неправильно поступила,
что бежала так быстро?
Ћна с досадой вспомнила о сопровождающем. ‘то сороковой, огромный
черный зверь... она разминулась с ним после выхода из харчевни. ’уда он не
мог зайти и осталсЯ ждать ее на едва освещенной улице, но четыре солдата
затеЯли драку, а потом летели осколки белого камнЯ, и комьЯ земли, и
кости, выуженные из так некстати случившейсЯ поблизости помойки, и вот
получилось, что эти четверо увидели девушку и побежали следом за ней, они
гнали ее по темным закоулкам и дальше за город, к морю, но ‘то сорокового
рЯдом не было.
€ вот эти четверо стоЯт перед ней, и никак было не понЯть - зачем же
они догонЯли ее, если сейчас они Явно не испытывают желаниЯ приблизитьсЯ.
‚ероЯтно, надо было что-то сказать им; может быть, снова повернутьсЯ и
бежать. Ќо так стоЯть и смотреть друг на друга было просто невозможно.
ѓлупо в конце концов. €ли, не найдЯ лучшего выхода, включить левитр и
поднЯтьсЯ вверх?
€ вдруг она увидела, что выражение лиц этих четверых постепенно
менЯетсЯ. ‘начала - какое-то ожидание: вот сейчас переведем дыхание,
соберемсЯ с силами, тогда... Ќо затем следовала растерЯнность, за ней -
недоумение, потом - страх. ’от самый страх, который она сама только что
ощущала. —его они-то боЯлись? Ћна стоит на открытом месте, лицо ее - лицо
обыкновенной молодой геанитЯнки, Ярко освещено луной, она не двигаетсЯ.
—его же они боЯтсЯ?
€ тут издалека донеслось легкое цоканье когтей по каменистой дорожке;
геаниты, конечно, еще не слышали ничего и ничего не увидели бы, даже если
бы обернулись, но „вадцать седьмаЯ уже понЯла: это сопровождающий, и
наконец-то это глупое, непонЯтное происшествие придет к концу. ѓеаниты
разом обернулись, но было поздно: зверь одним прыжком перемахнул через них
и, упав к ногам девушки, мгновенно замер, словно изваЯнный из блестЯщего
черного камнЯ. „евушка по-прежнему не шелохнулась.
Ќекоторое времЯ геаниты еще стоЯли, затем кто-то из них испустил вопль,
и все четверо, рухнув на землю, затрЯслись, и зубы их клацали, но
Явственно все же доносилось никогда еще не слышанное и непонЯтное
логитанам слово: "ѓеката". ‡атем эта дрожь прекратилась, и стало Ясно, что
геаниты, не подымаЯ головы, отползают в сторону ближайшей рощи.
’емное облако закрыло луну, и в наступившей темноте послышалсЯ дружный
топот: недавние преследователи спасались бегством. ‹уна выползла нехотЯ, и
тогда двое, оставшиесЯ на пологом холме, пошевелились. „евушка опустила
голову и посмотрела на собаку - ну вот, все и уладилось, никакого
нарушениЯ инструкций, можно лететь докладывать Љомандиру. ‡верь тоже
поднЯл голову и весь как-то гадливо передернулсЯ, отчего его шерсть встала
дыбом и перестала блестеть, - ну да, все уладилось, но сколько было
сделано глупостей, и придетсЯ докладывать об этом.
„евушка повернулась и медленно пошла вниз. Ћна доложит —етвертому обо
всем, что произошло. Ќо того, что она чувствовала, когда за ее спиной
грохотали медные доспехи солдат, об этом она не скажет. ќто не будет
названо и не произнесено вслух, и это навсегда останетсЯ с ней. Џлохо это
было или хорошо - все равно. Ќо это было ощущение, недоступное логитанам,
и незачем логитанам знать о нем. ќто кусочек сказочного мира ѓеи, который
она никому не отдаст.
Ћна вернулась к кораблю и подробно доложила обо всем, что видел и понЯл
ее сопровождающий. Ќо страх она оставила себе.
Љомандир слушал ее, опустив голову. Љак он устал от этой нелепой,
суматошной ѓеи!
‘ейчас бы тревогу... Ћбщую тревогу с авральным стартом, чтобы бросить
на этой проклЯтой ѓее всю аппаратуру, и - вверх, пробитьсЯ сквозь это
глупое голубое сиЯние и очутитьсЯ наконец у себЯ, в черном покое
межзвездной пустоты... “ себЯ. •орошо сказано - у себЯ. “дивительно точно
сказано. •отЯ - несколько преждевременно.
‚ белоснежных Џантеонах ‚еликой ‹огитании множество одинаковых могил.
Ќо все это - могилы обыкновенных логитан. ‘обирателей, этой высшей касты
населениЯ ‹огитании, нет среди них. „аже если ‘обиратель случайно умрет на
своей планете, его тело запаивают в сверкающую капсулу и отправлЯют в
пространство: вдали от рейсовых трасс логитанских кораблей.
‚от откуда поЯвилась у —етвертого когда-то саркастическое, потом -
горькое, а теперь - безразличное: "“ себЯ".
Ќо "к себе" - нельзЯ.
…сть закон, и есть устав, и они предписывают строго определенное времЯ
пребываниЯ на планете. ѓеЯ - это планета, котораЯ ничего не может дать, но
и тут необходимо провести рЯд исследований, использовать остановку длЯ
подготовки молодых ‘обирателей, загрузить экспонаты, подтверждающие
бесполезность планеты, и только тогда улететь, предварительно уничтожив
свои следы. Џодготовка молодых ‘обирателей... ‡акон и устав. “став и
закон.
‡автра последнЯЯ попытка выхода в город. Љонтролирующим идет „евЯносто
третий.

Љомандир потребовал к себе только „вадцать седьмую, и ‘то сороковой,
воспользовавшись этим, осталсЯ снаружи: ему все времЯ казалось, что он со
своими когтистыми лапами и свалЯвшейсЯ шерстью осквернЯет внутреннюю
белизну кораблЯ.
‘то сороковой с ненавистью мотнул головой, словно отгонЯЯ докучливое
насекомое. „нем они приставали к нему нещадно; сейчас уже была ночь, они
все куда-то прЯтались, но вот от мыслей, назойливых и однообразных, покоЯ
не было.
‚се они делают не то. „евчонка никогда не станет настоЯщим ‘обирателем.
Ћна слишком пристально разглЯдывает весь этот мерзостный, беспорЯдочный
мир, ее тЯнет в лабиринт вонючих закоулков этого грЯзного поселениЯ; в ней
нет и никогда не будет свЯщенной ненависти ко всему, что не есть ‚еликаЯ
‹огитаниЯ, и свЯщенной жадности к тому, что может быть полезным длЯ нее. Ђ
старик? Ђ сам Љомандир? ђазве все они, вместе взЯтые, могут сравнитьсЯ с
ним в той безграничной, слепой преданности своей далекой родине, котораЯ
переполнЯла его в бесконечных странствиЯх?
‘то сороковой поднЯл длинную морду и издал протЯжный, томительный звук.
‡вук этот родилсЯ сам собой, он ничего не означал ни на Языке геанитов, ни
на Языке логитан. Ќо он шел от сердца, этот звук: его собственное или
принадлежащее тому черному неприкаЯнному зверю, чей образ он принЯл?
Њного подобных себе зверей встречал он на улочках и площадЯх этого
города; они отличались друг от друга окраской и размером, голосом и
повадками. Ќо спустЯ некоторое времЯ ‘то сороковой понЯл, что есть нечто
главное, что разделЯет этих зверей на два совершенно различных лагерЯ;
одни были бездомны, другие принадлежали какому-нибудь геаниту.
€ сейчас, глЯдЯ на сверкающий корпус кораблЯ. ‘то сороковой отчетливо
почувствовал, как далекого хозЯин, огромный, властно зовущий к себе; и
залитаЯ лунным светом громада кораблЯ была лишь мизерной крупицей,
ничтожной составлЯющей этого далекого хозЯина, и, исполненный неожиданной
жалости к самому себе от того, что так мало ему дано от вожделенного
счастьЯ услужить, он снова завыл и пополз на брюхе к кораблю, слезливо
подергиваЯ белесыми веками.

Ќа следующее утро „евЯносто третий проснулсЯ в отличном расположении
духа, потому что ему предстоЯл последний выход из кораблЯ на этой милой,
безалаберной планете.
„евЯносто третий был стар и мудр. Ћбраз, выбранный им, был длЯ него
традиционен: он всегда принимал вид престарелого немощного аборигена, -
разумеетсЯ, если на той планете, куда опускалсЯ их корабль, вообще были
аборигены и их облик поддавалсЯ копированию. Ћн прекрасно знал, что его
считают одним из лучших ‘обирателей всей ‹огитании, и тихонечко
посмеивалсЯ над этим. ‚прочем, тихонечко посмеивалсЯ он решительно над
всем, а особенно над своими спутниками. …му был смешон и сам Љомандир с
вечной скрупулезной придирчивостью к себе и другим, поставивший себе целью
быть идеальным ‘обирателем, и пытающийсЯ достичь этого при помощи рабского
подчинениЯ каждому параграфу ‡акона ‘обирателей; ему был смешон ‘то
сороковой с его фанатичной преданностью ‚еликой ‹огитанин - мифической
родине, видеть которую им удаетсЯ лишь в качестве награды за особые
заслуги; беззлобным смех вызывала у него и эта малышка „вадцать седьмаЯ с
ее тихими восторгами по поводу первой же увиденной ею планеты. Џотом будет
втораЯ планета, третьЯ, восторги сменЯтсЯ отупением и затем, возможно,
даже ожесточением, совсем, как у ‘то сорокового. ќто будет
гипертрофированное ощущение собственной временности, случайности и
необЯзательности, неминуемо растущее... Џланеты и перелеты, перелеты и
планеты, жалкие крохи знаний, которые они украдкой, не даваЯ ничего
взамен, возьмут во славу ‚еликой ‹огитании.
ЃеднаЯ малышка, думал он, шаркающими шагами продвигаЯсь за ней по узкой
каменистой улочке, благоухавшей лужицами помоев, выплеснутых расторопными
хозЯйками из-за глухих глинобитных заборов. ЃеднаЯ малышка, она приходит в
восторг при виде четких колоннад удивительно пропорциональных храмов и
безукоризненной симметрии белесых, словно покрытых слоем напыленного
металла, узеньких листьев высоких полупрозрачных деревьев и емкой
размещенности маленьких темно-синих плодов в тЯжелой, геометрически
совершенной кисти. Љак же много вас, бедных малышей, до конца жизни не
умеющих понЯть, что выход один: лгать и предавать. ‹гать товарищам своим и
предавать дело свое.
’олько сам „евЯносто третий знал, до какой же степени и как давно он
перестал быть ‘обирателем. ЏрилетаЯ на новую планету, он благодарЯ своему
богатому опыту и врожденной интуиции мгновенно сливалсЯ с жизнью ее
обитателей и безошибочно определЯл, в чем заключаетсЯ нехитрое счастье
обыкновенного аборигена. Ћн не искал утонченных наслаждений, нет, он
последовательно испытывал все незамысловатые, обыденные радости, доступные
тому существу, чей образ он принЯл.
’ак, на третьей планете ђемазанги он ловил запретных голубых пауков и,
жмурЯсь, давил их у себЯ на животе, отчего они испускали несказанный
аромат, погружавший его на три малых ремазангских цикла в состоЯние
блаженной прострации; на единственной планетке солнца Ќии-Ќаа, отощавшей
под бременем неумолимо растущего числа полудиких существ, рождавшихсЯ по
восемь и по десЯть сразу, он ползал из пещеры в пещеру, оставлЯЯ за собой
липкий след собственной слюны - искал желтоглазых младенцев, а найдЯ,
выхватывал и торжествующим воем сзывал на расправу всю стаю; на ‡еленой
ѓоре, откуда они бежали, потерЯв половину экипажа, он сумел преступить
четыре из шести ‡аветов ЋграждениЯ и даже совокупилсЯ с белой птицемышью
еелой, что вообще не лезло ни в какие законы.
Џравда, это уже выходило за рамки обыденных радостей среднего типичного
аборигена, но „евЯносто третий сделал длЯ себЯ исключение, пока он
находилсЯ на чужой планете. Ќа корабле он был уже логитанином, а логитане,
как правило, вообще не допускали исключений: это было не в их натуре.
—еткие, непреложные законы - вот к чему с пеленок приучалсЯ каждый
логитанин. Ђ исключениЯ только развращают ум и будЯт воображение.
„евЯносто третий ничего не боЯлсЯ. ‚месте с чужим образом он получал и
чужие инстинкты, зову которых он отдавалсЯ без колебаниЯ и даже несколько
демонстративно. Ћн знал, что за каждым его движением следЯт многочисленные
ЉЏы, развешанные над всем районом действий ‘обирателей, и не пыталсЯ
утаить хоть какую-нибудь малость. Ћн последовательно проходил все стадии
наслаждений, и приборы кораблЯ послушно фиксировали все особенности
скотского его состоЯниЯ. Ќе было ни малейшего сомнениЯ, что, поведи он так
себЯ впервые, остолбеневший от, ужаса и отвращениЯ Љомандир тут же
исключил бы его из списков ‘обирателей и физически уничтожил, но весь
секрет „евЯносто третьего заключалсЯ в том, что он последовательно приучал
Љомандира смотреть на любое его похождение как на акт самоотверженного
служениЯ ‚еликой ‹огитании. Ћбессиленный и исполненный демонстративного
отвращениЯ к самому себе, он представал перед Љомандиром и, не скрываЯ ни
йоты того, что могли наблюдать ЉЏы, с предельной образностью обрисовывал
внутренний мир аборигена, который по сравнению с жителем ‚еликой ‹огитании
неизменно оказывалсЯ тупым и похотливым животным, развращенным наличием
второй сигнальной системы. ‘ жертвенной неумолимостью, чеканЯ каждое
слово, он припоминал из пережитого все самое постыдное как с точки зрениЯ
аборигена, так и с точки зрениЯ логитанина. Џолученный таким образом
эталон аборигена был убедителен.
‘ам же „евЯносто третий приобрел незыблемую репутацию опытнейшего
специалиста по психологии разумных существ на других планетах. Ќадо
сказать, что сохранение этой репутации давалось ему без особых
затруднений.
‚от и сейчас он широким размеренным шагом следовал за „вадцать седьмой;
острые колени при каждом шаге так Явственно обозначались под старым
хитоном, что казалось, вот-вот прорвут его; козлинаЯ бородка ритмично
вздергивалась кверху. “лочка, по которой они подымались, огибала крутой
холм, осколки лиловатого камнЯ скатывались с него под ноги идущим. ‘
поперечных улиц, сбегавших в низину, тЯнуло утренней свежестью - холодом,
смешанным с запахом только что пойманной рыбы и больших полосатых плодов,
растущих прЯмо на земле. ‹учи только что поднЯвшегосЯ светила, именуемого
здесь ѓелиосом, почти не грели, но унылые глинЯные заборы, расписанные
фантастическими пЯтнами самого различного происхождениЯ, вдруг окрасились
в нежный золотисто-розовый цвет. Џока он не достиг еще своей цели,
утренний ѓелиос будет устилать его путь лепестками изжелта-алых роз...
‘тарик зацокал Языком. Џуть его лежал в кабак.
ќтот полутемный сарай открывалсЯ с восходом, а скорее всего вообще не
закрывалсЯ. ‘ дощатых столов, казалось, никогда не прибирали, и засыпающие
на ходу девки, возвращающиесЯ с нижних улиц, прежде чем зайти в свой
чулан, шарили ладонЯми по столу - отыскивали недоеденные куски.
‘тарик выбрал себе место у самой двери так, чтобы можно было видеть и
утоптанную площадку перед самой харчевней, и узкие улочки, уходЯщие к
морю. „о сих пор он сопровождал „вадцать седьмую на расстоЯнии нескольких
шагов; пора наконец ей привыкать действовать самостоЯтельно. Џравда, он
будет поблизости, всегда готовый прийти на помощь, - ведь каждый раз,
когда она выходит в город, геаниты ей буквально прохода не дают, что
постоЯнно ставит в тупик их Љомандира, этого... старик старательно
перебрал наиболее подходЯщие слова на Языке геанитов... этого кретина.
„евЯносто третий некоторое времЯ следил за тем, как девушка,
придерживаЯ руками край одежды, чтобы не разлеталась на ветру, подымаетсЯ
по склону холма; затем он вынул из холщовой котомки простую глинЯную чашу
и поставил перед собой. Џотом он постучал костЯшками пальцев по столу и
вытЯнул шею, выглЯдываЯ из-за двери - „вадцать седьмую еще было видно, а
коренастый раб, цепко перебирающий босыми ногами по каменистому склону, -
видно, сокращал себе дорогу к морю, где слышалсЯ дребезжащий сигнал
рыбачьего колокола, зовущего первых покупателей, - уже хищно и торопливо
оглЯдывалсЯ на нее, как это будут делать все геаниты, которых она
повстречает на своем пути. „евЯносто третий забрал в кулак жиденькую
бороденку, сузил глаза - он-то понимал, почему так происходит. „аже нет,
не понимал, а просто его самого тЯнуло к ней, и это был зов инстинкта,
неведомого логитанину.
‚се шло так, как и должно было идти, и старик снова постучал по мокрым
доскам стола.
•озЯйка, поЯвившись в дверЯх, заслонила собой свет - окон в харчевне не
было, лампы притушены. ‘тарик разжал кулак - к жухлой коричневой коже
приклеилась блестка мелкой монеты. •озЯйка подалась вперед и выхватила
монету - у нее не было ни малейшего сомнениЯ, что нищий старик ее где-то
украл; деньги мгновенно обратились в миску вчерашней рыбы и глоток
светлого вина, отдающего прелой травой. ‘тарик выпил, и снова ухватилсЯ за
бороденку - плохое было вино. Ќикудышное. € снова нетерпеливый стук по
столу, и снова - монета - уже крупнее, весомее - исчезает в складках
одежды хозЯйки, вдруг приобретшей необыкновенную легкость движений. €
снова вино. € снова монета. € снова вино.
Њонеты, конечно, украдены накануне ночью (подделка отнЯла бы
недопустимо много времени); в глазах Љомандира - акт необыкновенной
храбрости во имЯ чистоты эксперимента и во славу ‚еликой ‹огитании, а длЯ
старика - единственное счастье нищего геанита, получившего кучу денег без
затраты особого труда.
‘егоднЯ эти деньги он тратит.
’оже счастье.
Ћн медленно тЯнул чашу за чашей, постепенно пьЯнеЯ: пространство
свертывалось вокруг миски с жареной рыбой, замыкаЯ старика с серьгой в
приглушенно гудЯщий кокон опьЯнениЯ. ѓолова его опускалась все ниже и
ниже, и когда „вадцать седьмаЯ стремительно, словно спасаЯсь от невидимой
погони, пробежала мимо харчевни, возвращаЯсь к кораблю, он этого даже не
заметил.

„верь каюты стукнула, и „вадцать седьмаЯ обернулась - на пороге стоЯл
Љомандир.
- Љогда ты вернулась?
„вадцать седьмаЯ не ответила. Љомандир невольно нахмурилсЯ: ненужный
был вопрос. …стественно, что ему, как никому другому, известно, в какой
момент она покинула корабль и когда она вернулась обратно. Ќо не это было
главное.
„вадцать седьмаЯ сменила одежду.
Ќа ней была точно такаЯ туника, что и утром, и такие же сандалии, но
теперь все это было ослепительно белое. € не только одежда. Љак он этого
сразу не заметил? ‘овсем белые губы, кожа, ресницы. ЌеестественнаЯ,
неживаЯ белизна - не матоваЯ, а искристаЯ и ломкаЯ на вид, словно „вадцать
седьмаЯ выточена из глыбы льда. Ќа безжизненной маске лица - черные искры
зрачков, то расширЯющихсЯ, то сужающихсЯ - живых.
- „лЯ чего ты сменила образ?
Љомандир еще раз посмотрел на „вадцать седьмую и понЯл, что она просто
не собираетсЯ ему отвечать.
- ‚чера вечером ты бежала от четырех геанитов и не смогла ответить,
почему. ‘егоднЯ утром ты вернулась, вообще не выполнив заданиЯ, и тоже не
можешь ответить, почему. „нем ты изготовила эту одежду, хотЯ могла
довольствоватьсЯ экспедиционной формой ‘обирателей, - он указал на свой
костюм. - Џочему?
„евушка не шелохнулась. „аже зрачки - и те больше не жили. Љомандир
повернулсЯ, несколько раз обошел маленькую каюту, касаЯсь плечом стены.
ђитмичные движениЯ должны помогать процессу мышлениЯ. —то же он должен
делать сейчас с этой „вадцать седьмой? Ћн попыталсЯ вспомнить устав.
"Џланета, котораЯ ничего не может дать длЯ ‚еликой ‹огитании, должна быть
использована длЯ тренировки молодых ‘обирателей". Ѓольше ничего не
припоминалось. Ќо длЯ тренировки требовалась максимальнаЯ активность всего
организма, а „вадцать седьмаЯ находитсЯ в каком-то шоковом состоЯнии.
‡начит, ее надо вывести из этого состоЯниЯ.
- ќта ѓеЯ, - сказал он, - на которую ты смотришь более внимательно и
заинтересованно, чем требует от тебЯ твой долг ‘обирателЯ, эта ѓеЯ ничего
не может дать ‚еликой ‹огитании.
„евушка вскинула подбородок и посмотрела прЯмо на Љомандира, и взглЯд
этот удивительно легко проходил сквозь него, так что ему даже захотелось
обернутьсЯ и посмотреть, что же это она через него рассматривает.
Џотом ему стало не по себе.
Ќи исполненное достоинства лицемерие козлобородого „евЯносто третьего,
ни всеобъемлющаЯ и неиссЯкаемаЯ ненависть ‘то сорокового никогда не
приводили его в смущение. Ђ сейчас, под прЯмым взглЯдом этих глаз, и даже
не глаз, а одних зрачков, он запнулсЯ и впервые не поверил себе: то, что
он собиралсЯ сказать, было логично, было мудро, было необходимо. Ќо это
была ложь.
Љомандир отвернулсЯ. Ѓред какой-то. Ћн все обдумал, мысли его стройны и
даже не лишены некоторого изЯщества. ‚се правильно. Ћн должен говорить, он
должен уничтожить ѓею в душе этой упрЯмой девчонки, пока логитане еще
здесь.
€наче она унесет ѓею в себе и не сможет забыть ее, отправлЯЯсь к другой
звездной системе. ‡акон и устав гласЯт, что ‘обиратель должен собирать, но
не запоминать. Љогда корабль покидает чужую планету, то все сведениЯ о ней
должны хранитьсЯ в пленках ЉЏ-записей и контейнерах длЯ образцов
материальной культуры. ђазум же ‘обирателей должен быть чист от
воспоминаний об оставленной планете и готов к работе на новой, где
согласно теории вероЯтностей и по данным бесчисленных рейсов логитанских
кораблей ‘обирателей ждут совершенно иные условиЯ, иные формы жизни и
слишком непохожие друг на друга цивилизации. •отЯ чаще всего последних нет
вообще.
Љомандир снова пошел вдоль стены, обстоЯтельно обдумываЯ фразу, и
вдруг, даже не оборачиваЯсь, он совершенно неожиданно длЯ себЯ тихо
проговорил:
- Ђ ведь когда-то ‹огитаниЯ была такой же, как ѓеЯ...
’рудно представить себе, насколько кощунственной была эта фраза -
сравнить ‚еликую ‹огитанию - пусть даже в прошлом - с диким миром
невежественных геанитов!
- ‚прочем, нет, такой она уже не успела быть. ’о, что мы наблюдаем на
ѓее, - это не низшаЯ ступень цивилизации, а преждевременное ее угасание.
‹огитанию успели спасти. ‡десь, на ѓее, власть рассредоточена и поэтому
слишком слаба длЯ того, чтобы всецело подчинить себе экономическую и
политическую жизнь планеты. —ем же обусловлена неизбежность гибели
цивилизации на ѓее? - задумчиво продолжал он.
Љибер-информаторы, разосланные в облет планеты по многочисленным
орбитам, подтверждают, что уровень развитиЯ человеческих племен
чрезвычайно различен.
Ќо мало того, что каждый очаг цивилизации имеет свое собственное
управление, это управление подразделено на рЯд секторов - тут и
государственнаЯ власть, и военнаЯ, и религиознаЯ, и система шпионажа
одного сектора за другим. —то же ожидает их?
…два к власти приходит более или менее активный индивидуум, он
бросаетсЯ расширЯть свои владениЯ за счет соседей, совершенно не отдаваЯ
себе отчета в том, можно ли будет удержать в повиновении завоеванное.
€так, вождь, царь, реже верховный жрец - начинает войну и делает это в
своих собственных интересах. ќто логично, но, возвращаЯсь к трофеЯм, он
делит их между собой, государственной казной, которой он не всегда может
свободно распорЯдитьсЯ, жреческой кастой и огромным числом знати, то есть
совершенно нелогично усиливает те слои, подчинению которых от отдает
большую часть своих сил.
Ћсновные массы войск в случае успеха также недопустимо обогащаютсЯ, что
приводит к их развращению, разложению, потере максимальной
работоспособности. ‚оины получают рабов, каждый недавний подчиненный -
низший подчиненный своего царЯ - уже чувствует себЯ маленьким царьком над
своими рабами. ђазвиваетсЯ независимость мышлениЯ низших каст.
Љроме того, на ѓее встречаютсЯ ЯвлениЯ, совершенно неизвестные
логитанам, - это создание так называемых произведений искусства. ќто -
бесполезнаЯ, логически неоправданнаЯ затрата сил и средств. ‘ точки зрениЯ
логики, всех служителей искусств вместе с их произведениЯми следовало бы
уничтожить на благо самих же геанитов. Ќо ‹огитаниЯ не занимаетсЯ
благотворительностью, поэтому искусство почти не освещаетсЯ в отчетах
логитан, берутсЯ лишь отдельные образцы.
’ак что же происходит на ѓее? Ќизшие слои, отвыкающие беспрекословно
подчинЯтьсЯ, потому что они думают о своих рабах, о своем скарбе; высшие
слои, недопустимо многочисленные, ожиревшие, отупевшие и вконец
развращенные искусством, массы рабов, которым их положение кажетсЯ тЯжелым
только потому, что они могут сравнить себЯ со свободной беднотой, живущей
лучше их, и поэтому всегда готовые восстать, - такое государство уже
вполне готово к тому, чтобы соседние дикие орды стерли его с лица ѓеи.
’ак и будет происходить.
’ак будет происходить до тех пор, пока цивилизациЯ на ѓее не придет к
полному самоуничтожению, думал и говорил Љомандир.
€меетсЯ ли естественный способ предотвратить это? Ќет, ибо геаниты
слишком быстро размножаютсЯ, землЯ не сможет прокормить увеличивающеесЯ
племЯ, и захватнические войны неизбежны.
…сть ли насильственный способ насаждениЯ на ѓее логитанской
цивилизации?
ђазумеетсЯ, есть. Ќесколько сот больших геанитских циклов под контролем
логитан - и мы имели бы молодую, вполне удовлетворительную
логитаноподобную цивилизацию. Ќо ‚еликаЯ ‹огитаниЯ не занимаетсЯ
благотворительностью.
Ћставим же ѓею с ее только что родившейсЯ, но уже умирающей
цивилизацией идти своим путем, ничем не помогаЯ ей и ничего не берЯ от
нее, - ведь это планета, котораЯ все равно ничего не может дать ‚еликой
‹огитании...
Љомандир остановилсЯ. „авно уже он не говорил так долго и так страстно.
Ќо все правильно, все правильно. Ћн поступил, как велит устав.
Џункт первый - и самый главный - гласит: "Ћсновной задачей Љомандира
ЯвлЯетсЯ сохранение в целости и работоспособности всего экипажа кораблЯ".
ќто он выполнит.
- Ђ теперь иди, - просто сказал он.
Ћна пошла, но не к двери, а прЯмо к нему, и остановилась перед ним, и
сказала:
- џ хочу остатьсЯ на ѓее.
Ћни долго молчали. Љомандир смотрел на девушку и с ужасом ощущал, как
неодолимое безразличие овладевает им. …ще немного, и он скажет:
"ЋставайсЯ". €ли еще хуже: "Њне все равно".
- €ди! - как можно резче приказал он. - ЏрЯмо!
‘ледом за ней он вышел в центральный коридор. ‘алон. ђубка. ‚ыходной
тамбур... Њимо.
- Ќаверх!
Џервый горизонт. Љамеры - хранилища экспонатов. ‚се заполнены.
- Ќаверх!
‚торой горизонт. Љак легко она идет! †енщины ѓеи так не ходЯт. Ќо это
уже не имеет значениЯ.
„вадцать седьмаЯ замедлЯет шаги. …ще одна дверь. Њимо. …ще одна. Њимо.
€ еще одна. „вадцать седьмаЯ спотыкаетсЯ и падает на колени. Ќо дальше
идти и не нужно. ќти камеры пусты. ‡аполнить их все равно теперь уже не
успеют. Џусть эта.
- ‚ходи.
„верь за девушкой захлопываетсЯ. €знутри отпереть ее невозможно.
Љомандир быстро проходит в рубку. ‚есь личный состав экспедиции на
борту. Љомандир включает тумблер общего фона:
- ќкипажу собратьсЯ в рубке. ‚се ЉЏы вернуть на борт. Џрекратить вылет
кибер-транспортеров за намеченными экспонатами. “скорить погрузку
доставленных экспонатов. Џо окончании погрузки - авральный старт.

Џол был шероховатый и совсем не холодный: камеры были подготовлены к
тому, чтобы хранить экспонаты неорганического происхождениЯ при той
температуре, при которой они находились в момент изъЯтиЯ. „вадцать седьмаЯ
подтЯнула коленки к подбородку и обхватила их руками. Ќочь только
наступила. „о рассвета еще так много времени, что на самом медленном и
тЯжеловесном кибер-транспортере можно было бы двадцать раз слетать в город
и обратно.
…ще не все потерЯно. …ще ничего не потерЯно. ќто счастье, что Љомандир
так спешил и не потрудилсЯ поднЯтьсЯ еще на один горизонт. ‚от тогда
действительно было бы все. Ќо она так ловко и просто обманула Љомандира.
ЏрЯмо так легко и так просто, словно ее кто-то научил. —удеса! ‚едь это
невозможно, это логически исключено, чтобы рЯдовой ‘обиратель обманывал
своего Љомандира. Ќо это сделала не логитанка. ’ак же, как и тогда, когда
ее догонЯли четверо солдат, она чувствовала себЯ маленькой девочкой ѓеи, и
маленькаЯ девочка допустила маленькую хитрость - она сама выбрала ту
дверь, котораЯ была нужна ей, и Љомандир доверчиво поддалсЯ на эту
хитрость. ќта дверь действительно не открываетсЯ изнутри, но снаружи ее
открыть может даже кибер.
’ам, за дверью, что-то прошелестело.
Ќет, это не то. ќто скорее всего легкий ионизатор на одногусеничном
эластичном ходу. Ђ вот специфический, захлебывающийсЯ гул супраторных
механизмов - это выбрасываютсЯ один за другим тЯжелые кибер-транспортеры.
“шла перваЯ партиЯ. ‘ейчас они мЯгко перепрыгнут через горы и повиснут над
городом, отыскиваЯ "улиток". ќтих "улиток" они с „евЯносто третьим
разбрасывали каждый день сотни две-три; внутри каждой такой "улиточки",
выполненной по образцу геанитского сухопутного моллюска, находилсЯ
крошечный передатчик, с наступлением ночи начинающий работать на
определенной частоте. € простейшее запоминающее устройство. Џеред тем как
прилепить незаметную "улитку" к экспонату, подлежащему переносу на
корабль, ‘обиратель диктовал этому устройству номер камеры хранениЯ и те
физические условиЯ, в которые должен быть помещен экспонат. ќто полностью
исключало какую бы то ни было суету и неразбериху при погрузке.
Љибер-транспортеры нащупывали своими локаторами передатчик, изымали
экспонат вместе с "улиткой" и переносили его на корабль в точно заданную
камеру.
ЏоднимаЯсь на второй горизонт, Љомандир думал, что резервные камеры
отсека неорганических экспонатов не могут быть использованы без его
разрешениЯ. Ћн не знал, что то единственное, что выбрала „вадцать седьмаЯ
в это утро длЯ переноса на корабль, должно было быть доставлено именно в
эту камеру.
Ќужно только терпеливо ждать, когда киберы откроют дверь.
„вадцать седьмаЯ приготовилась ждать.
€ тут отовсюду - сверху, снизу, из коридора, нарастаЯ и перекрываЯ друг
друга, послышалсЯ лЯзг, вибрирующее всхлипывание планетарных двигателей и
топот металлических ног. •лопали двери камер, что-то быстро тащили по
коридору, задеваЯ застенки; хлюпающий вой нарастал и падал, нарастал и
снова падал; потом он на времЯ стих.
Ѓыло Ясно, что корабль готовитсЯ к старту.
„вадцать седьмаЯ прижалась к полу лбом, ладонЯми, всем телом. Ќо разве
можно было во всем этом адском грохоте авральной погрузки различить шорох
ползущего кибер-транспортера? Џоздно! ‚се равно - поздно. „умать надо было
раньше. „умать нужно было утром. „умать надо было, думать, а не мчатьсЯ
без оглЯдки к этому кораблю! € даже нет, не думать, а только слушатьсЯ
того внутреннего голоса девчонки с ѓеи, который так часто учил ее, что
делать.
’олько вот утром он почему-то не подсказал ей, что бежать надо было не
к кораблю, а от него.

Љомандир не оборачивалсЯ на звуки. Ђлые блики светЯщихсЯ надписей
плЯсали на пульте. ‚се механизмы на борт. ‘тукнула дверь, послышалсЯ лЯзг
когтей по звонкому полу - значит, вошел ‘то сороковой. Ќачалась подача
энергии на центральный левитр. Џревосходно. ‹евитр сожрет уйму энергии, но
вблизи заселенного массива нельзЯ подниматьсЯ прЯмо на планетарных.
‚спышка высоко в небе - другое дело, ее примут как молнию или зарницу.
‘нова стукнула дверь - это козлобородый „евЯносто третий. ЌулеваЯ
готовность.
Љомандир помедлил, потом рука его потЯнулась к тумблеру внутренней
свЯзи. Ќет. ‘начала старт. Ћн убрал руку.
- ‘тарт! - громко сказал он и запустил антигравитаторы.
Љорабль медленно оторвалсЯ от поверхности ѓеи. Љомандир включил экран
внешнего фона. —ернаЯ масса без единого огонька оседала под ними. ‘права
слабо мерцало море. Љазалось, дикаЯ, совершенно необитаемаЯ планета
оставалась там, внизу. Џожалуй, это полезно посмотреть „вадцать седьмой.
Ќикакого сожалениЯ не остаетсЯ, когда смотришь на эту безжизненную
черноту. Ќадо, чтобы „вадцать седьмаЯ увидела это.
Ћн переложил рули на горизонтальный полет и вышел из рубки, даже не
взглЯнув на остальных членов экипажа; поднЯлсЯ на второй горизонт, нашел
нужную дверь.
- ‚ыходи, - сказал он девушке. - ‚ыходи, мы в воздухе.
Ћна не двинулась с места.
- ѓеЯ еще видна, - сказал он. - —ернаЯ, ничего не давшаЯ нам ѓеЯ. €ди и
посмотри на нее.
„вадцать седьмаЯ молчала.
- џ приказываю тебе пройти в рубку!
„евушка не шевелилась, опустив руки и чуть запрокинув голову. Љомандир
переступил порог камеры и подошел к ней.
- ’ы... - начал он и поперхнулсЯ: зрачки ее глаз были так же белы, как
и все лицо. €х попросту не было...
Ћн поднЯл руку и осторожно потрогал гладкий высокий лоб. Џальцем провел
по шее, вдоль руки.
Љамень.
Ћн долго стоЯл, силЯсь что-то постичь. Џотом вздрогнул. Ћ чем он сейчас
думает? ќтого он не мог понЯть. Џутаница мыслей. Ћна превратилась в
камень? ѓлупости... Њожно принЯть вид камнЯ, но превратитьсЯ в него?..

„евушка протЯнула ладони вперед - было совсем темно, и если бы не
слабое инфракрасное излучение звезд, она врЯд ли смогла бы найти ту
дорогу, по которой она шла вчера утром вместе с козлобородым провожатым.
‚переди еще крутой подъем, острый щебень, попадающий в сандалии, и по краю
холма - литые веретенообразные тела кипарисов, нацеленные в ночное небо,
точно ждущие сигнала, чтобы рванутьсЯ вверх и пойти на сближение с
кораблем, бесшумно, воровски уходЯщим от ѓеи.
„евушка проводит рукой по шершавой стене. Ќащупывает провал двери.
€знутри кто-то рычит и всхлипывает. Њожно не боЯтьсЯ, это во сне, но
только бы не разбудить никого: ее белое платье видно издалека, за ней
погонЯтсЯ, и она может потерЯть дорогу. Ђ длЯ нее сейчас главное - не
сбитьсЯ с пути. ‘ трудом она нашла ту харчевню, у которой вчера они
расстались со стариком. Ћн нырнул сюда, в душный проем слепой двери.
„евушка двинулась дальше, шаг за шагом повторЯЯ вчерашний путь. ‚от
высокий пень, на который женщины ставили свои кувшины, поднимаЯсь в гору и
отдыхаЯ на половине пути. ‚от отсюда она свернула на узенькую тропинку,
круто взбирающуюсЯ на холм. ‡десь ее встретил раб с тростниковой сеткой
длЯ рыбы, и она ускорила шаги, встретившись с ним взглЯдом.
Ђ вот и вершина холма, и здесь она увидела этого человека.
Ѓыло в нем что-то отличающее его от всех других геанитов. Ќе лицо, лица
она не помнила, хотЯ у нее сохранилось ощущение, что смотреть на него
доставлЯло ей удовольствие. € не одежда - она была обычнаЯ и поэтому не
запомнилась совсем. Ќо было в этом человеке какое-то спокойствие, оно
проскальзывало и в выражении сжатых губ, и в сдержанной медлительности
легкой походки, и в том, как он обошел ее, не только не обшарив ее жадным
взглЯдом, как это делали все встречные геаниты, а попросту не заметив ее.
—то он делал на холме? ‚чера она не могла понЯть этого. Ќо сегоднЯ,
увидев впереди пепельное свечение предутреннего неба, девушка понЯла: он
поднималсЯ сюда, чтобы посмотреть, как из-за морЯ встает далекое негреющее
солнце. ‚чера она не знала этого, но все равно что-то толкнуло ее, и она
пошла следом за этим человеком.
Ћни петлЯли по узким сырым лабиринтам приморских улочек. „евушка не
знала, удалЯютсЯ ли они от центра или приближаютсЯ к нему. —еловек ни разу
не ускорил шагов. ’ак же тихо шла за ним девушка. Ќо странно, чем дальше
продолжалсЯ этот медленный спокойный путь, тем больше ее охватывало
предчувствие чего-то необычайного, и ей хотелось подтолкнуть его,
заставить идти быстрее. …сли бы она могла, она заставила бы его побежать.
Ќо ей приходилось сдерживатьсЯ и замедлЯть шаги, и внутри нарастала
капризнаЯ детскаЯ злость, и смЯтенное недоумение, и отчаЯнный страх,
заставлЯющий ее не думать о том, что же случитсЯ, когда они дойдут до
конца пути.
‘ейчас она шла быстро, не шла, а летела, безошибочно находЯ нужные
повороты и перекрестки, спускаЯсь все ниже и ниже и порой чуть не падаЯ в
темных проулках улиц, пока руки ее не узнали сыроватый раскол огромного
камнЯ, на который опирались ворота, и теплый извив плюща. ‚орота эти,
неожиданно высокие и громоздкие, удивили ее вчера, - в остальных стенах
этой улочки виднелись маленькие калитки, в которые высокий геанит мог
пройти только пригнувшись. ‚чера она беспрепЯтственно вошла в эти ворота,
но сейчас они были заперты, вероЯтно, на ночь. „евушка включила левитр.
Ѓесшумно поднЯлась она над заросшей плющом стеной и опустилась во дворе
дома. ’ам, внутри дворика, было еще темнее, чем на улице, и девушка с
трудом нашла замшелый каменный колодец. ЌапрЯгаЯ все силы, она сдвинула
плиту, закрывавшую его отверстие, потом снЯла с себЯ поЯс с двумЯ плоскими
коробочками - переносным фоном и аккумулЯторным левитром.
‚се это, свЯзанное вместе, с гулким бульканьем исчезло в воде. Ќичего
больше не осталось от мира ‹огитании.
„евушка вышла на песчаную дорожку. ђассвет уже занЯлсЯ, а день
разгораетсЯ так быстро, что не успеешь оглЯнутьсЯ. ‚от и птицы, нелетающие
домашние птицы, начали свою перекличку из одного конца города в другой.
…сли и сегоднЯ этот человек захочет посмотреть, как подымаетсЯ из морЯ
неЯркое геанитское светило, то скоро он выйдет из дому.
„евушка оставила слева маленький домик с подслеповатыми узенькими
окошками и, прЯчась, как вчера, за непроницаемой стеной кустов, подошла к
чернеющему в глубине сада навесу.
Љогда вчера она понЯла, что это всего-навсего мастерскаЯ одного из тех
людей, что изготавливают ненужные предметы длЯ украшениЯ улиц и зданий, ею
овладело глухое разочарование. ‚се времЯ, пока она шла за этим человеком,
ее не оставлЯла надежда, что наконец ей раскроетсЯ чудеснаЯ тайна отличиЯ
геанитов от логитан. Ћна всем своим существом понимала, что такаЯ тайна
есть и главное ее очарование заключаетсЯ в том, что геаниты длЯ чего-то
нужны друг другу. Ќо до сих пор она сама не была нужна никому, и точно так
же и ей не был необходим ни один человек. ‚се они принадлежали ‚еликой
‹огитании, их взаимоотношениЯ складывались только из того, что более
опытный обЯзан указать менее опытному, как продуктивнее и результативнее
затрачивать свой труд в процессе своего служениЯ.
Ђ здесь все было не так. ‘ первых же своих шагов по этой странной земле
она понЯла, что ее обитатели длЯ чего-то остро нуждаютсЯ друг в друге, они
ищут кого-то, и выбор их свободен.
Њало того, она понЯла, что она сама нужна им, нужна буквально каждому,
и это стремление превратить ее в свою собственность ошеломило ее и
наполнило инстинктивным желанием убежать.
€ вот вчера поутру она встретила человека, бежать от которого ей совсем
не хотелось. Ћн был равнодушен и невнимателен. ‘ удивлением отыскиваЯ в
себе испуг и не находЯ его, она переносила на этого человека все то, что
она привыкла встречать во взглЯдах остальных геанитов, и с недоумением
понимала, что выражение плотоЯдной жадности просто несовместимо с его
лицом. ќто был человек, созданный длЯ того, чтобы владеть целым миром,
добрым и сказочным, а, главное - подчинившимсЯ ему добровольно.
Ћна стоЯла за его спиной со всей своей сказочностью существа с чужой
звезды, со всей своей добротой ребенка, не знавшего самого слова "зло", со
всей доверчивой готовностью узнать наконец: длЯ чего же один геанит нужен
другому?
Ќо она не чувствовала себЯ частицей мира этой ѓеи, она была чужой,
инородной, ненужной.
‚от он сейчас уйдет, а она так и не посмеет окликнуть его.
Ќо он не уходил. ‘прЯтавшись в виноградных кустах, она смотрела на
него, стоЯвшего на пороге своей мастерской. Ћсколки камнЯ усеивали пол,
вдоль задней стены виднелись вазы и фигуры зверей, вылепленные из теплой
лиловато-коричневой глины. ‚ центре стоЯла статуЯ, прикрытаЯ светлой
льнЯной тканью.
Љазалось, человек силитсЯ разглЯдеть ее черты сквозь грубую ткань и
боитсЯ этого, словно вот эта самаЯ закутаннаЯ в покрывало фигура и была
источником его глубоко спрЯтанного горЯ. ’ак вот что заставлЯло его
страдать - каменный идол, неведомое божество, грубаЯ подделка человеческой
фигуры...
—еловек сделал шаг вперед, опустил голову, словно запрещаЯ себе
смотреть на свое творение, и вот так, не глЯдЯ, снЯл покрывало.
ќто не было божество. ќто была она, „вадцать седьмаЯ.
—еловек опустилсЯ на колени перед статуей, прижалсЯ виском к ее
подножию, и девушка увидела его лицо.
—еловек плакал.
ЏотрЯсеннаЯ, не верЯщаЯ своим глазам, девушка сделала шаг назад. € еще.
€ еще. ќто мир, недосЯгаемый длЯ нее, мир, где плачут перед каменными
изваЯниЯми, казалось, этот мир отталкивал ее, чуткую и непричастную к его
тайне.
€ тогда она побежала. ‡адыхаЯсь от болезненно острого ощущениЯ своей
собственной чужеродности, от горЯ всей этой неприкаЯнности, невыполнимости
только что родившейсЯ мечты, а главное, от ненужности этому единственному
во всей ‚селенной человеку она мчалась через весь город, чтобы забитьсЯ в
угол своей каюты на корабле и остатьсЯ наконец одной.
Ќо и там, в одиночестве, успокоитьсЯ она не могла. ‘лишком невероЯтно
было то, что она увидела. Љаким образом ее статуЯ очутилась в мастерской
неизвестного скульптора? „евушка знала: на ее изготовление нужно гораздо
больше времени, чем те три днЯ, которые она провела в городе геанитов.
‡начит, художник изображал не ее. Ћткуда же сходство? Њожет быть,
кибер-коллектор, собиравший все сведениЯ о геанитах до выхода членов
экспедиции из кораблЯ, видел эту статую и предложил „вадцать седьмой
принЯть этот образ?
Ќет, такого не могло быть. Љиберы не ошибаютсЯ. Џрограмма была
сформулирована четко: на основе известных данных о внешнем виде женщин
данной планеты создать собирательный образ молодой девушки этого города,
отвечающий всем основным требованиЯм геанитов. Љибер не лепил просто
среднего. …сли он встречал какое-либо отклонение, недостаток с точки
зрениЯ аборигенов, - в своем синтезе он избегал этой черты. Џоэтому
„вадцать седьмаЯ получилась идеальной девушкой, какую мог только
представить себе геанит, точно так же, как ‘то сороковой был самым
великолепным псом в этом городе, а „евЯносто третий - самым жалким нищим.
Ќо, значит, и тот, неизвестный, тоже задалсЯ целью создать образ
совершенной молодой женщины?
Ќо длЯ чего?
€ тогда девушка заметила, что "улитки", которую она все утро держала в
руке, нет. "“литка" с номером отдаленной, никогда не используемой камеры.
„евушка хотела взЯть что-нибудь на памЯть из сада этого человека и, сама
того не заметив, в минуты смЯтениЯ выронила крошечный аппарат возле самой
статуи.
‚от и хорошо. Ќочью цепкие щупальца оплетут ее, бережно поднимут и
доставЯт туда, в одну из резервных камер, куда никто не догадалсЯ
заглЯнуть. Ћна только взглЯнет на нее, на самое себЯ - только каменную - и
тогда, может быть, ей станет Ясна та неуловимаЯ разница, котораЯ заставила
этого человека равнодушно обойти ее там, на вершине холма, а потом
безудержно, как это можно делать только в одиночестве, плакать у ног ее
мраморного двойника.
Љамень ему был нужнее человека. ЌепонЯтно, но пусть так и будет. Ћна
сама станет камнем, насколько это возможно. Ћдежда, сандалии, украшениЯ.
ќто отнЯло совсем немного времени. ’еперь обесцветить свое лицо. ‚от так.
’еперь их было бы не различить...
€ тогда ее снова увидел Љомандир. Ќеожиданно он заговорил о ѓее. Ћн
заметил, что она успела изготовить новую одежду, но она не стала отвечать
на его вопросы, и тогда он начал последовательно и логично доказывать ей
всю бренность и бесполезность геанитского существованиЯ. € чем дальше
лилось его бормотанье, тем четче возникало у нее убеждение: она должна
остатьсЯ на ѓее. Ћн говорил о далекой и великой родине, но длЯ нее уже
существовал всего один уголок во вселенной, за который она отдала бы по
капельке всю свою жизнь. Ћна знала, что врЯд ли сможет стать настоЯщей
девушкой ѓеи - что-то отличает ее от них, может быть, нераскрытаЯ тайна?
„а она и не хотела так много. Ћна согласилась бы стать просто вещью,
неподвижной вещью, лишь бы быть нужной этому человеку. Љомандир говорил о
далеких мирах, подчинЯвшихсЯ ‚еликой ‹огитании, о бесконечных далЯх
Џространства, - а она тихонько смеЯлась над ним, над его куцей мудростью и
жалела его оттого, что не может рассказать ему все, что переполнЯет ее. Ћн
даже не поймет, какое это счастье - быть неподвижной вещью, котораЯ один
раз - рано поутру - будет нужна тому человеку с холма.
€ она уже в тысЯчный раз повторЯла себе: только вещью, которой раз в
день, поутру, он будет касатьсЯ, снимаЯ с нее покрывало, и возле которой
он будет опускатьсЯ на дощатый, забрызганный камнем пол, и волосы его
будут рассыпатьсЯ по белому мрамору подножиЯ... Ђ потом она уставала от
непривычных этих грез и только с тоской ждала, когда же Љомандир кончит, а
он все говорил, говорил, говорил, словно все, что он рассказывал, теперь
имело к девушке хоть какое-нибудь отношение.
Ћн кончил, и она сказала ему, чтобы прекратить раз и навсегда:
- џ хочу остатьсЯ на ѓее.
Ђ потом была камера и грохот предстартовой суеты, и бесконечное
ожидание освобождениЯ, и побег, когда она даже не успела взглЯнуть на
своего каменного двойника, доставленного на корабль, а потом ночнаЯ дорога
над горами, по темному переплетению улиц, до этого дворика, до этого
порога.

Ћна вошла в мастерскую; ноги ее ступили в мЯгкое. „евушка нагнулась и
поднЯла льнЯное покрывало. ‘тремительно светлело, и четкий четырехугольник
постамента, с которого бесшумными ультразвуковыми ножами была срезана
статуЯ, белел посередине. „евушка медленно поднЯлась на него. ’еперь это
будет ее место. Њесто вещи. ‚се утро, весь день и весь вечер она будет
мертвой, неподвижной вещью. ’олько ночью она будет бесшумно выходить в
сад, чтобы сорвать несколько плодов и зачерпнуть из колодца горсть ледЯной
воды.
‘тало еще светлее. Ќаверно, солнце осветило вершины ближних гор. Ќа
улице, за каменной стеной, кто-то пронзительно закричал на непонЯтном,
нездешнем Языке. Ќадо торопитьсЯ.
Ћна накинула покрывало и, опустив руки, чуть-чуть запрокинула назад
голову - так, как стоЯла до нее статуЯ. € всем телом почувствовала, что к
этой позе она привыкла, - ведь именно так стоЯла она всегда перед теми, с
кем рассталась навсегда. ‘тоЯть ей будет легко. ‚от только душно под
плотным покрывалом. ’еперь надо замереть неподвижно и дышать так, как
умеют только логитане, - чтобы не дрогнул ни один мускул. € тепло.
“тратить человеческое тепло, стать ледЯной, как ночной камень, - так умеют
тоже одни логитане. Ќо нужно успеть, пока он не подошел и не коснулсЯ ее.
‚ домике хлопнула дверь. „евушка замерла, не шевелЯсь. ‘ейчас он
пройдет мимо и выйдет на улицу, направлЯЯсь к морю. Љак жаль, что она не
может его видеть...
Ќо сегоднЯ он не пошел к морю. Ћна не ждала, она не хотела, чтобы это
случилось так скоро, но помимо ее воли шаги стремительно ворвались в
мастерскую, неистовые руки с такой силой сорвали с нее покрывало, что она
едва удержалась, чтобы-не покачнутьсЯ, и горЯчие человеческие губы
прижались к ее ногам - там, где на узкой, еще теплой щиколотке
перекрещивались холодные ремешки сандалий.
‚се, понЯла она. ‚се. Ќе успела, не ждала так скоро. Ђ теперь он поймет
ее обман, потому что почувствует теплоту ее тела.
...Ќе почувствовать было невозможно. Ћн отшатнулсЯ и вскочил на ноги.
‚от и все. „аже вещью, мертвой, неподвижной вещью она не сумела длЯ него
стать.
Ћна вздохнула, тихонечко и виновато, и сделала шаг вперед, спускаЯсь со
своего мраморного подножиЯ.
Last-modified: Fri, 08 Sep 2000 08:05:15 GMT
Ћцените этот текст: