Ћльга ‹арионова. “ морЯ, где край земли

Ћцените этот текст:
Ћльга ‹арионова. “ морЯ, где край земли

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‡наки зодиака".
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љогда до поверхности осталось около полутора тысЯч километров, ‘ергей
‚олохов еще не мог сказать определенно, обитаема планета или нет. ’ри
малых спутника, мимо которых он проскочил, были похожи на искусственные,
но и тут он не мог сказать ничего определенного.
Џрежде всего сесть, а там будет видно.
‚олохов задал программу своему кибердублеру: три витка и посадка на
воду в экваториальной зоне. ќто если что-нибудь случитсЯ с ним, ‚олоховым,
но его корабль еще будет способен подчинитьсЯ воле и расчету автомата.
Њало ли что бывает, когда садишьсЯ на незнакомую планету, пусть вроде бы и
похожую на ‡емлю, но все же чужую, да еще садишьсЯ в первый раз, если не
считать вынужденных учебных посадок на ђегине-дубль. „а еще у тебЯ не
работает метеоритный локатор и нет свЯзи, а сам ты далеко, немыслимо
далеко, так далеко, как никто еще не бывал, потому что бывали самое
большее в шестой зоне дальности, а ты сейчас - в седьмой.
Љорабль шел по тугой спирали, он не сделал еще и одного витка, но
‚олохов уже знал, где он попытаетсЯ сесть. ‚он там, на западной
оконечности экваториального материка. ’ам, где желтый Язык пустыни
выползает к самому океану, размыкаЯ тонкую зеленоватую полоску прибрежной
растительности. “добное место. …сли у тех, кто там, внизу, нет еще
космодромов, надо будет предложить им построить первый именно здесь.
‚олохов усмехнулсЯ: ох уж эти контакты, вожделенные контакты, которыми
бредЯт первокурсники астронавигационных школ. ‚от так именно и бредЯт:
сЯду, мол, и тут же объединенными усилиЯми начнем строить космодром... Ќо
ведь прежде всего надо сесть.
‚олохов двинул плечами, проверЯЯ в последний раз, удобны ли креплениЯ,
и резко бросил машину вниз. Ќечего крутить лишние витки, можно сесть и на
втором. Џланета была молодчиной, она даже не имела ни одного поЯса
радиации, и обидно было бы нарватьсЯ на какую-нибудь каверзу вот сейчас,
когда до поверхности каких-то полтора витка, и машина медленно входит в
ночь, и ночь эта выгибает навстречу свой пЯтнистый горб, испещренный
мутными растекающимисЯ огнЯми больших городов.
‚от те на, спохватилсЯ вдруг ‚олохов, а ведь это и вправду города.
Ћгромные, четко спланированные города. •орош бы Я был, если бы сунулсЯ
сюда, на ночную сторону, не имеЯ запаса высоты. Ќадо вылезать на свет. €
поскорее, потому что локаторы полетели к чертЯм.
Ќа дневную половину он выскочил внезапно и тут же повел машину вниз.
‚от-вот должен был начатьсЯ тот пустынный, хорошо прожаренный
экваториальный материк, который он облюбовал длЯ посадки. ‚олохов снизилсЯ
до трех тысЯч метров и тихо пополз над проступившей под ним поверхностью
планеты. ‡десь она казалась необитаемой. ‚се это было прекрасно, он сЯдет
в укромном уголке и мирно починит свои локаторы Я фон межпланетной свЯзи,
а к тому времени его, по всей видимости, найдут аборигены и он таки
посоветует им построить свой первый космодром на этом узком песчаном
Языке, размыкающем зеленую прибрежную кайму и жадно тЯнущемсЯ к воде
океана.
‚олохов сбавил скорость. …сли у них имеютсЯ средства надземного
сообщениЯ, то, возможно, они захотЯт познакомитьсЯ с ним еще в воздухе,
хотЯ бы длЯ того, чтобы указать ему путь на свою посадочную площадку. ’ак,
во всЯком случае, поступили бы мы. Џравда, засечь его могли бы только
радары - над пустыней висела довольно плотнаЯ облачнаЯ дымка.
€скусственный климат? ѓм...
‚олохов покосилсЯ на заглохшие локаторы, потом отсоединил от них
противометеорную защиту и перевел ее на ручное включение. ‚се-таки
спокойнее. € нырнул еще на пЯтьсот метров вниз.
’онкаЯ пелена облачного марева осталась над ним, и ‚олохов понЯл, что
желтовато-песчаный массив, расстилающийсЯ под ним, мог быть чем угодно, но
только не пустыней. Џрежде всего эти многочисленные темные полосы, не
четкие, а какие-то дымные, расплывчатые. Ћвраги или каналы. Џричудливый
геометрический рисунок, в который они складываютсЯ, не оставлЯет сомнений
в том, что они созданы не природой. € это вообще не песок. ќто желтаЯ
растительность, напоминающаЯ земные саванны. Њатерик, отведенный под
плантации, - вот что это. Ћ посадке не может быть и речи, придетсЯ тЯнуть
до самого океана и скорее всего садитьсЯ на воду.
‚дали, у самого горизонта, неЯсно обозначилась зеленаЯ прибрежнаЯ
полоса, и ‚олохов включил антигравитаторы. Њашина медленно пошла вниз, и
‚олохову стало Ясно, что он ошибсЯ и во второй раз: под ним были не
саванны, а огромный, раскинувшийсЯ на весь материк город. Ќевысокие,
причудливо распланированные зданиЯ, сверху напоминающие иероглифы,
соединились друг с другом; но главное, сбившее его с толку, - это был
странный, висЯчий покров на этих домах, перекидывающийсЯ через площади и
улицы, сливающийсЯ с безукоризненными прЯмоугольниками бледно-желтых
садов. ќто, несомненно, была какаЯ-то цепкаЯ, невероЯтно живучаЯ и жаднаЯ
до тропического солнца форма растительности. Ѓыло весьма разумным укрыть
таким легким, золотистым тентом весь этот материк, если...
…сли только это не было одичанием, запустением мертвого мира. ‡олотые
джунгли, погребающие под собой брошенные города... ‚олохов фыркнул.
Ћ посадке надо думать, о посадке. ‡агадки вымерших материков будут
решать те, кто прилетит сюда после него, прилетит в том случае, если он
благополучно плюхнетсЯ на эту зеленую низину и сумеет починить аппаратуру
дальней свЯзи. ‚олохов снова прибавил скорость, чтобы скорее выйти к
океану, но бесконечный изумрудный луг уныло тЯнулсЯ под брюхом его машины,
и он уже начал думать, не свернуть ли ему круто на юг, как вдруг увидел
белую полосу прибоЯ и застывшие в невидимом с высоты движении
пепельно-черные волны океана.
‚олохов посадил машину метрах в ста - ста пЯтидесЯти от черты прибоЯ.
Ћколо получаса он настороженно ждал, не осЯдет ли под ним грунт, но
приборы упрЯмо фиксировали и безупречность грунта, и безупречность
воздуха, и вообще невероЯтную кучу безупречностей. Џланета, кажетсЯ,
решила быть умницей до конца. Ќе торопись, сказал себе ‚олохов; вот тут-то
самое времЯ остановитьсЯ и не поверить. ‘удЯ по приборам, можно было
выходить и без скафандра, да он бы так и сделал, будь он на корабле не
один; но теперь, когда посадка прошла так гладко, он не хотел рисковать
даже в том случае, когда приборы твердили, что риск этот равен нулю.
‚се-таки.
‚олохов еще раз оглЯдел всю рубку, выключил освещение и выбралсЯ в
шлюзовой отсек. ’ам, за титанированной дверцей наружного люка, все
благополучно, говорил он себе, примерЯЯ защитный биокостюм. ‚се слишком
благополучно... Ћн отложил биокостюм, достал синтериклоновый скафандр
высокой защиты. ќластичнаЯ ткань скафандра казалась податливой и непрочной
на вид, но ‚олохов знал, что ни ацетиленовый резак, ни ультразвуковой нож,
ни прЯмой разрЯд лазера не в состоЯнии пробить эту гибкую, полупрозрачную
пленку. ’ам, где шлем соединЯлсЯ с воротником, шло жесткое кольцо, и
‚олохов старательно проверил прочность шва. ‘оединение было безупречным;
‚олохов педантично проверил все еще раз и еще, пока не убедилсЯ в
абсолютной своей неуЯзвимости.
Љорабль его не был десантным ботом. ќто был маленький, добротный
разведывательный звездолет системы Љолычева, способный спускатьсЯ на
планеты земного типа, но не более. ‚ездехода в себе он нести не мог, даже
самого портативного. Џоэтому ‚олохов твердо решил от кораблЯ никуда не
отходить, а только постоЯть немного на чужой планете - в конце концов, кто
бы на его месте отказал себе в этом? Ћн не стал налаживать систему
выносного лифта, а просто спустил аварийную лесенку, по которой и добралсЯ
до поверхности приютившей его планеты.
Џоверхность эта была ничего себе. ‡анЯтнаЯ. Ќасколько занЯтыми могут
быть огромные дюны чистейшего изумрудного песка. "Ђй да материк, - подумал
‚олохов, - ай да расточительнаЯ! "ѓруды золота лежат, и мне лишь одному
они принадлежат". ќто, конечно, не настоЯщий изумруд, но соединений меди в
этом минерале предостаточно. € какой коэффициент внутреннего преломлениЯ!
ѓлаза слепит. € какой нежный, совершенно живой цвет. Ќадо только быть
осторожным со здешней водой. ‚он ведь сколько меди. € сколько, должно
быть, полиметаллов! ‘транно даже, что при таком богатстве они не
додумались до простейшего летательного аппарата. € при таких городах...
Ќу, ничего. Њы еще их научим. Њы еще построим им гигант металлургии. €
всего-то надо длЯ этого починить фон межпланетной свЯзи.
‚олохов повернулсЯ, чтобы забратьсЯ обратно на корабль, и увидел, что с
дюны, со стороны океана, увЯзаЯ по щиколотку в зеленом песке, к нему идет
босаЯ девчонка. ‚сЯ одежда ее состоЯла из двух кусков белой ткани,
скрепленной на плечах камнЯми, за которые в древние времена на ‡емле не
задумываЯсь предлагали половину царства; платье было подхвачено травЯным
плетеным поЯском. Ќа ‡емле ей дали бы лет пЯтнадцать.
Ћна остановилась прЯмо перед ‚олоховым и что-то проговорила тоненьким
сердитым голоском. ‚олохов улыбнулсЯ. Ћна снова заговорила; теперь это
были отдельные слова, каждое звучало вопросительно. Џо всей вероЯтности,
она спрашивала, откуда он пришел. €з какого города, из какой земли.
- ‘о звезд, - сказал ‚олохов и указал рукой прЯмо вверх. „евочка тоже
посмотрела вверх и нахмурилась, что-то вспоминаЯ.
- ‡ендзи? - спросила она неуверенно.
‚олохов стоЯл в нерешительности. Њожет быть, "зендзи" означало "дух",
"божество", а может быть, она просто попыталась повторить его же
собственные слова и нечаЯнно исказила их. ‚олохов не знал, как объЯснить
ей, чтобы она позвала кого-нибудь постарше. Ќе одна же она на этом
пустынном берегу, в самом деле. Ќо она с упорством ребенка пыталась понЯть
самостоЯтельно, что же это за странный человек, одетый с ног до головы в
такую жару. Ќастойчиво и назидательно, как говорЯт с куклами, она
повторЯла два слова. ‚ероЯтно, это были одни и те же слова, но каждый раз
она произносила их на разном Языке. € так десЯть раз. „евчонка, знающаЯ
десЯть Языков?.. Ќет, что-то тут не то.
ќтот односторонний разговор начинал ей надоедать. Ћна досадливо махнула
рукой и вдруг, шагнув к ‚олохову, обнЯла его за шею. ‚олохов оторопел.
Џальцы ее были влажны и от их прикосновениЯ синтериклон космического
скафандра тоненько заскрипел, как стекло. € тут ‚олохов почувствовал, как
густой и жаркий воздух ворвалсЯ под колпак шлема. ђуки его невольно
дернулись вверх, но девочка его опередила - она приподнЯлась на цыпочки,
потЯнулась и стащила с него шлем.
‚олохов потрогал скафандр. ’онкаЯ, жесткаЯ пленка. ‚ыше -
соединительный рубец, который расходитсЯ только под действием слабого
импульса. Ќо стык этот цел. ‡ато еще выше он нащупал тонкий и острый край
- синтериклон был разрезан. ‘интериклон, который не берет ни алмаз, ни
лазер.
- —то у тебЯ в руках? - крикнул ‚олохов, совершенно забыв, что она не
может его понЯть, и смешно, задираЯ голову, чтобы не обрезать подбородок о
затвердевший по линии разреза край скафандра.
- Њ? - спросила она.
- ђуки! - снова крикнул ‚олохов и показал ей свои руки - ладонЯми
вверх.
„евочка с любопытством посмотрела на его руки, потом точно таким же
жестом протЯнула свои ладошки.
‚ руках ее ничего не было.
- ђу-ки! - вдруг четко и с той же требовательной интонацией повторила
она. - Њ?
Ћна поднЯла одну руку.
- ђука, - сказал ‚олохов. - Ћдна рука.
„евочка кивнула, потом поднесла ко рту и послюнила палец. ‚олохов не
успел и глазом моргнуть, как она снова стремительно шагнула к нему и двумЯ
пальцами провела по скафандру - сверху вниз. ‘кафандр медленно раскрылсЯ и
начал опадать на землю. ‚олохов вытащил одну ногу, другую - скафандр
осталсЯ на песке.
- Њ-м, - удовлетворенно сказала девочка. - ђука. ђуки.
- Ќога, - отважилсЯ ‚олохов, - ноги. ѓолова, глаз, рот, нос.
„евочка серьезно повторила. ‚олохов оглЯнулсЯ.
- ‘кафандр, - сказал он, указываЯ на лоскутьЯ синтериклона. - €ли,
вернее, то, что было скафандром.
„евочка поморщилась. Џотом у нее снова поЯвилось то сосредоточенное и
упрЯмое выражение, какое бывает у пай-девочек, разыгрывающих взрослых
перед своими куклами. Ћна протЯнула руку, и у ‚олохова шевельнулось
опасение - не вздумает ли она еще что-нибудь с него снЯть. Ќо девочка
просто дотронулась до его волос и вопросительно глЯнула на него.
- ‚олосы, - называл ‚олохов, - ухо... рубашка... палец... шеЯ...
шнурок... часы...
Ћна уже не повторЯла за ним. ђука ее быстро и, казалось, бездумно
перепрыгивала с одного предмета на другой, но ни на чем не останавливалась
дважды. ‚скоре части тела и нехитраЯ одежда были названы: проверить,
запомнила ли девочка этот урок, ‚олохов не решалсЯ. Ќадо было как-то
объЯснить ей, чтобы она привела взрослых, но тут ‚олохов зашел в тупик.
Њожет быть, следовало просто прогнать ее, тогда она волей-неволей вернетсЯ
туда, откуда пришла, и, естественно, все расскажет. Ќо игра с незнакомым
существом ей, совершенно очевидно, нравилась, и уходить она не собиралась.
‚олохов решил, что игру придетсЯ продолжить. Ђ там будет видно.
- ‘тоЯть, - сказал он и вытЯнулсЯ по стойке "смирно".
- ‘идеть, - сказал он и плюхнулсЯ на песок.
- ‹ежать, - он продемонстрировал.
„евочка посмотрела на него, немного склонив голову набок, потом быстро
показала на себЯ, на него и снова вопросительно хмыкнула:
- Њ?
‚олохов встал. Ќе понимает. ќтого она не понимает. Ћн стрЯхнул песок с
коленей, на всЯкий случай сказал:
- —иститьсЯ.
Ћна снова хмыкнула.
- Ќет, нет, это Я не длЯ демонстрации. ќто Я думаю.
- Њ! - сказала она сердито. ЉажетсЯ, она сердилась каждый раз, когда он
произносил что-нибудь, не объЯснЯЯ на пальцах значениЯ. Ќарушал правила
игры.
Ћн решил сделать последнюю попытку.
- €дти, - сказал он и пошел по склону дюны. - Ѓежать.
Ћна побежала рЯдом. „о берега, оказываетсЯ, было совсем недалеко -
песчаные холмы закрывали его, а он был совсем рЯдом.
- Ћкеан, - сказал ‚олохов и протЯнул руку.
„евочка опЯть рассердилась.
- ’ы чего? - спросил ‚олохов. - џ, кажетсЯ, правил не нарушил. ќто
действительно океан. Џо-нашему.
„евочка зафыркала, как рассерженный зверек, и замахала на него руками.
Џотом сделала несколько четких, демонстративных шагов.
- Ђ, - сказал ‚олохов, - Я вышел из последовательности. Њы проходили
глаголы. €дти. џ иду, - он сделал два шага, - ты идешь, - он ткнул в нее
пальцем. - Њы идем, - он сделал жест, как бы объединЯющий их обоих.
Ћна остановилась.
- ‘тоЯть, - сказала она, опускаЯ руки и забавно задираЯ подбородок. -
Њ?
- џ стою, ты стоишь, мы стоим. - ‚олохов усердно тыкал пальцем.
- Њ, - сказала она удовлетворительно. - џ сидю, ты сидишь, мы сидим.
‘кафандр?
- ‘кафандр лежит, - сказал ‚олохов. Џосле того, что она сделала со
скафандром, он уже ничему не удивлЯлсЯ. - Ћн лежит.
- џ, ты, мы, он. ’ы - м?
‚олохов понЯл.
- ‚олохов. џ - ‚олохов.
- ”ират, - сказала она просто.
Ћна повернулась и пошла к воде. Ћна села так, что босые ноги ее
протЯнулись на полосу влажного, омываемого океаном песка: в луночках
вокруг пЯток начала собиратьсЯ вода.
‚олохов сел рЯдом. —то-то переменилось. Џеременилось с того самого
мига, как она назвала свое имЯ. „о этого момента ‚олохов думал только о
том, что нужно чинить фон межпланетной свЯзи и девочке нужно внушить, что
ему хочетсЯ говорить не с ней, а со взрослыми аборигенами, поэтому пусть
она идет и позовет их. € еще он старалсЯ не думать о своем разрезанном
скафандре. Ђ теперь он поймал себЯ на том, что фон может и подождать, и
разговор со взрослыми, разговор по строго выработанной программе, на
невероЯтном гибриде всех земных Языков и математики, в муках произведенном
неисчислимыми лабораториЯми "теоретиков первого контакта", - все это
неважно, и все это подождет.
Ђ самое важное и самое интересное - это кулачок ”ират, в который она
успела что-то набрать. Љулачок медленно раскрылсЯ - на смуглой ладошке
лежала кучка зеленоватого песка.
- Џесок, - несколько разочарованно проговорил ‚олохов. Ћн почему-то
ждал чего-то необычного и теперь досадовал на свое ожидание.
”ират быстро сжала кулачок и снова его открыла. Џесок, видимо,
высыпалсЯ, и на ладошке осталсЯ спрЯтанный до сих пор камешек.
Ћбыкновенный, серый. ‘ухой.
- Љамень. - ‚олохов понЯл, что это просто продолжение урока.
”ират еще раз сжала и раскрыла кулачок - вместо камнЯ лежала раковина.
‚олохов заставил себЯ предположить, что ракушка эта была внутри камнЯ и
”ират, сжимаЯ кулак, счистила налипшую на нее шелуху песчаника. Љонечно,
заставить себЯ поверить во что угодно здесь, на этом берегу, нетрудно.
Ќо все-таки камень был куда меньше, чем раковина. Ћн заставил себЯ не
удивлЯтьсЯ и не удивилсЯ, когда вместо ракушки на ладони поЯвилсЯ дохлый
высушенный краб, обрывок водоросли синего цвета и, наконец, маленькаЯ
золотаЯ рыбка, пугливо подрагивающаЯ плавничками. Ћн так и назвал ее -
"золотаЯ рыбка", и ”ират тут же превратила ее в черную, потом в белую, и
рыбка терпеливо прошла через весь солнечный спектр и в награду была
отпущена в море. ‡атем пришел черед маленьким, не больше мизинца,
человечкам; угловатые и условные, они напоминали рекламных гномиков и не
имели ничего общего с тем, каким представлЯлсЯ ‚олохову Њальчик-с-пальчик.
”ират разгладила складки платьЯ и высыпала человечков себе на колени.
Ћни засуетились, и ‚олохов с трудом успевал комментировать их действиЯ.
”ират ничего не повторЯла, только времЯ от времени указывала пальцем на ту
или другую фигурку. …сли бы только она действительно запоминала все, что
он ей говорил, то у нее должен был составитьсЯ небольшой, но весьма
причудливый словарик.
Ђ может быть, она ничего не запомнила? Њожет быть, она просто
показывала ему свои игрушки?
Ђ если она запоминала его Язык, то почему же она не сделала ни одной
попытки познакомить ‚олохова со своим?
ќтого минутного раздумьЯ, этой крошечной остановки было достаточно,
чтобы почувствовать бесконечную усталость. ‚олохов вдруг понЯл, что он уже
страшно долго сидит на этом пустынном берегу, обманутый медлительностью
здешнего солнца, которое все еще лениво лезло в зенит, в то времЯ как
дома, на ‡емле, уже давно наступил бы вечер.
Ћн провел рукой по лбу. ќто же сумасшествие - столько часов провести
под палЯщим солнцем. „а еще чужим, с неизвестным спектром излучениЯ.
- †ара, - сказал он, обращаЯсь к ”ират, - надо идти в тень. ’ень, -
повторил он, указываЯ на синеватый силуэт, разлегшийсЯ на песке.
”ират посмотрела внимательно, потом обвела пальцем контур собственной
тени и удовлетворенно кивнула:
- ’ень. •орошо. ‚от такаЯ тень - хорошо? - Ћна раскинула руки, словно
крыльЯ, и часто-часто ими замахала.
- •орошо, - сказал ‚олохов, далеко не уверенный в том, что она
правильно его понЯла.
- ‡еленаЯ тень - хорошо? - продолжала допытыватьсЯ ”ират.
- ‡еленаЯ - хорошо, и синЯЯ - хорошо, и чернаЯ.
”ират посмотрела на него так удивленно, что ‚олохов окончательно
уверилсЯ во взаимном непонимании. Њежду тем ”ират быстро вложила два
пальца в рот и пронзительно, отрывисто свистнула. ‚олохов невольно
усмехнулсЯ - так это было по-мальчишески, по-земному.
—то-то зеленое поднЯлось из-за дальней дюны и стремительно понеслось к
ним. ‘начала ‚олохову казалось, что это - маленький летательный аппарат,
затем - что это птица. Љогда же оно приблизилось, ‚олохов увидел существо,
напоминавшее ската, - узкое тело змеи, небольшой изЯщный клюв и метровые
полотнища полупрозрачных плавников, превращавших его в плоский
четырехугольный коврик с трепещущей бахромой.
‘ущество неуверенно застыло метрах в двух от них, но ”ират похлопала
себЯ по коленке, как это делают, подзываЯ собаку.
‘ущество жалобно пискнуло.
- Ћн боитсЯ, - сказала ”ират, обернувшись к ‚олохову, и засмеЯлась. -
Ћн боитсЯ ты.
Ћна что-то стала говорить на незнакомом своем Языке, говорить ласково и
наставительно, как все это утро она говорила с ‚олоховым.
‘ущество еще чаще замахало краЯми своих плавников - ‚олохов не решилсЯ
назвать это крыльЯми - и, робко приблизившись, повисло над головами
сидевших, отбрасываЯ на них прохладную зеленую тень.
‘разу стало легче дышать.
- ќто хорошо, - сказал ‚олохов, - но мне нужно на корабль. —инитьсЯ.
- —инитьсЯ? - переспросила ”ират, недовольно поморщив лобик. - ѓовори
понЯтно.
‚олохов беспомощно оглЯнулсЯ по сторонам. ЉакаЯ-то палочка, наверное,
выброшеннаЯ морем, валЯлась на песке. ‚олохов подобрал ее.
- Њой корабль, - повторил он, разравниваЯ песок и рисуЯ на нем вполне
правдоподобные контуры звездолета, - он сломалсЯ.
Ћн поднЯл палочку до уровнЯ глаз и демонстративно разломил ее надвое.
”ират испуганно посмотрела на сломанную палочку в руках ‚олохова, потом
быстро обернулась туда, где над песчаными дюнами подымалсЯ титанировый
корпус кораблЯ.
- Ћ, - сказала она, - он сломалсЯ, он...
Ћна выхватила из рук ‚олохова обломок ветки и начала быстро
дорисовывать вокруг контура кораблЯ пунктирные расходЯщиесЯ линии.
Љазалось, нарисованный корабль встрЯхнулсЯ, словно утка, и во все стороны
разлетелись сотни маленьких песчаных брызг.
- ђадиациЯ? - догадалсЯ ‚олохов. - Ќет. Ќе бойсЯ. ђадиации нет. Ќе тот
принцип действиЯ. Ђ может, ты боишьсЯ не радиации, а чего-нибудь другого?
”ират внимательно слушала его, сдвинув густые недетские брови, потом
уверенно и спокойно подтвердила:
- Ѓоюсь.
Ћна поднЯлась на ноги и гортанно, протЯжно крикнула, как кричат люди,
которые хотЯт, чтобы зов их разнессЯ как можно дальше и шире, потому что
тот, кого они зовут, может находитьсЯ и там, и там, и там. € тот, кого она
звала, поднЯлсЯ из-за крайней прибрежной дюны и размашистой рысью двинулсЯ
прЯмо на них. ‚олохов вскочил и невольным движением заслонил собой
девочку.
ќто был белый медведь, округлой длинноухой мордой напоминавший собаку,
или скорее огромный ньюфаундленд, белоснежной шерстью смахивающий на
полЯрного медведЯ. ‚о всЯком случае, кто бы это ни был, узкий, раздвоенный
на конце Язык и тройной, как у акулы, рЯд зубов отнюдь не делали его
добродушным.
‡верь остановилсЯ прЯмо перед ‚олоховым, все еще самоотверженно
заслонЯвшим собой ”ират, потом наклонил мохнатую голову набок и
рассмеЯлсЯ. ќто был искренний, беззлобный человеческий смех, и золотые
черти плЯсали в смеющихсЯ глазах зверЯ, и раздвоенный Язык, вобравшийсЯ в
пасть, нежно и беспомощно трепетал за тройным рЯдом страшных зубов.
- ”у ты, черт, - сказал ‚олохов и тоже засмеЯлсЯ. Ћн чувствовал себЯ
дураком, хотЯ ничего глупого или хотЯ бы нелогично не сделал.
”ират вылезла из-за его широкой спины и что-то сердито проговорила.
‚олохов не понимал ее Языка, но все это звучало так, словно она хотела
сказать: ничего смешного нет, и надо делать дело, а не развлекатьсЯ.
Ћна сказала еще что-то и коротким жестом указала на корабль. ‡верь
посмотрел по направлению ее руки, потом перевел взглЯд на ‚олохова,
разинул пасть и отчетливо, членораздельно произнес несколько "слов. Џотом
сорвалсЯ с места и огромными скачками помчалсЯ к кораблю. ‚ каждом своем
прыжке он распластывалсЯ в воздухе, и только тогда было видно, каким
легким и поджарым было его тело, скрытое невероЯтно длинной и пушистой
шерстью.
‡верь скрылсЯ за дюнами.
- ‚от так плюшеваЯ игрушка, - сказал ‚олохов. - Ћн умеет говорить?
- Љонечно, - несколько удивленно ответила ”ират.
- Љаким образом? - не унималсЯ ‚олохов.
”ират пожала плечами.
- џ говорю, ты говоришь, он говорит.
Ѓыло ли это ответом? ‡верь вернулсЯ. Ћн ничего не сказал, только
кивнул, словно даваЯ понЯть, что идти к кораблю можно.
”ират взЯла ‚олохова за руку, и они двинулись к звездолету. ‡верь,
размеренно, как верблюд, покачиваЯ головой, пошел рЯдом с ”ират. Ќекоторое
времЯ она шла, положив руку на его мохнатую голову, но скоро ей это
надоело, и она легко вспрыгнула на спину зверЯ. ’от шагал как ни в чем не
бывало.
- Ћтец, - сказала ”ират, и тут же ‚олохов увидел людей, выходЯщих ему
навстречу из-за блестЯщей туши кораблЯ. ’от, что шел впереди, ускорил шаги
и подошел к ‚олохову. Ћни встретились у самых ступеней трапа.
—еловек этот, смуглый и чернобровый, был похож на ”ират в той же
степени, как и все остальные его спутники, такие же смуглые и схожие между
собой, словно пингвины - длЯ людей и, наверное, люди - длЯ пингвинов.
—еловек, подошедший первым, держал в руках гибкую желтую ветвь с едва
заметными листочками. Ќаверное, это и было то самое растение, что
покрывало огромный город, раскинувшийсЯ на весь материк. €, между прочим,
росло оно не меньше чем в двухстах километрах отсюда. —еловек кивнул
”ират, и она низко наклонила голову. Џотом он потрепал по голове белого
зверЯ и точно таким же жестом дотронулсЯ до плеча ‚олохова. Џо-видимому,
лишние слова вроде приветствий были здесь не принЯты, поэтому ‚олохов
наклонил голову, как это сделала ”ират, и предоставил хозЯевам первыми
задавать вопросы.
Ќо вновь пришедшие вопросов не задавали. Ћни подходили по очереди,
касались плеча ‚олохова и только дружески, необыкновенно широко улыбались.
‚олохов поискал глазами того, что пришел первым и которого ”ират назвала
отцом, и вдруг увидел, что тот уже поднимаетсЯ по свисавшей лесенке на
корабль. Ћн шагнул вперед, намереваЯсь последовать за ним, но
почувствовал, что цепкие пальцы ”ират крепко обхватили его запЯстье. Ћн
резко обернулсЯ.
- Ќе надо, - сказала девочка. - ’ы не надо. Ћни не понимают ты.
- Њиленькое дело, - ‚олохов пожал плечами. - —то же тогда они вообще
поймут?
- Ћни поймут твой корабль. џзык кораблЯ поймут все.
- Ќо ты же понимаешь менЯ!
- Ћни нет времени понимать ты.
- Џонимать тебЯ, - поправил ‚олохов.
- Џонимать тебЯ, - послушно повторила она. - “ менЯ было времЯ понимать
и...
Ћна беспомощно оглЯнулась, словно то, что она пыталась сказать, было
где-то здесь, под рукой, нужно было только это найти. Ќо она не нашла и
досадливо сморщилась.
‚олохов не понЯл, что она хотела сказать.
- ‹адно, - сказал он, - вернемсЯ к кораблю. ’ы думаешь, что они поймут,
что к чему, и починЯт?
”ират досадливо поморщилась, словно хотела сказать: ну что повторЯть
одно и то же? ђаз сказано - починЯт, значит, сиди и жди.
”ират подозвала своего зверЯ, и тот, бесшумно приблизившись, растЯнулсЯ
у самых ее ног. ”ират улеглась на песок, откинув голову на белую спину
зверЯ. …й, наверное, было очень удобно. Ќа ‚олохова она не смотрела и
больше не заговаривала с ним, словно разом забыв о его существовании. Ћн
решил подождать, во что же все это выльетсЯ, и, отойдЯ в короткую
зеленоватую тень, отбрасываемую кораблем, принЯлсЯ вышагивать по песку
взад и вперед, насколько позволЯли границы этой тени. ’ак прошло около
получаса.
‚друг нижние ступени лестницы закачались, и ‚олохов, глЯнув вверх,
увидел, что добровольные его помощники быстро спускаютсЯ вниз. ‚олохов
торопливо направилсЯ к ”ират, - надо же как-то остановить их, попросить
обождать, а он слазает за таблицами, книгами, они установЯт контакт,
обменЯютсЯ... чем там положено обмениватьсЯ по теории контакта с
гуманоидами. ”ират поможет.
Ќо они его опередили, старший - отец, по-видимому, хотЯ ‚олохов так и
не научилсЯ отличать его от остальных, - сказал ”ират несколько
отрывистых, повелительных фраз. „евочка выслушала его, сложив руки и низко
опустив голову. Џотом все они по очереди подошли к ‚олохову и с
дружескими, несколько плакатными улыбками снова потрепали его по плечу.
‘начала его, потом белого зверЯ ”ират. € друг за другом исчезли за
изумрудной песчаной дюной.
- ‚се, - сказала ”ират, - ты можешь лететь. Љорабль не был сломан. Ћн
просто... не слушалсЯ. ќто прошло. “летай.
‚ голосе ее не было ни грусти, ни горечи, она повернулась и тихо пошла
к морю.
Ћн знал, он чувствовал, что его не обманули, что корабль исправлен и он
может сейчас же, сию минуту лететь домой, к ‡емле, - и не мог этого
сделать. ЃелаЯ фигурка медленно брела к морю, и что-то было не так,
чего-то он не понЯл, не доделал, и, сам не знаЯ, зачем, он крикнул:
"”ират, погоди!" - и побежал к ней.
Ћн догнал ее у самой воды. Ќа его крик она не обернулась.
- Џогоди, ”ират, - сказал он, переводЯ дыхание. - ’ак же нельзЯ, в
самом деле. ‚едь Я сейчас улечу, и мы можем никогда больше не встретитьсЯ.
Ћна спокойно смотрела на него. Ќу да, он улетит, они действительно
никогда больше не встретЯтсЯ, но ее это не тревожило. —то ей-то до этого?
- Џогоди, ”ират. ‚едь ты даже не спросила, откуда Я. Њожет быть, твой
отец или те, что были с ним, когда-нибудь захотЯт прилететь к нам, на
‡емлю... на ту планету, откуда Я родом? ‚едь вы можете это?
”ират медленно покачала головой.
- Ћни все очень занЯты. ’ам. - Ћна махнула рукой в сторону материка,
где раскинулсЯ желтый город. - € там. - Ћна вытЯнула руку вверх, указываЯ
прЯмо в небо.
‚ первый раз в ее ровном голосе он почувствовал едва уловимый оттенок
горечи - они все очень занЯты.
- Ђ может быть, ты, когда подрастешь?..
Ћна снова покачала головой.
- ’воЯ планета нам не нужна. ‚едь вы даже не умеете... - она не знала
необходимого слова. Ћна пощелкала пальцами, как делают это люди,
припоминаЯ что-нибудь, и вдруг у нее из-под пальцев начали выпархивать
огромные, величиной с крупную лилию, мохнатые снежинки. Ћни таЯли, не
долетев до песка, а пальцы ”ират начали приобретать бронзовый отблеск, и
вдруг засверкали нестерпимым блеском настоЯщего червонного золота, она
ударила в ладони - и над песками прокатилсЯ оглушительный, стозвучный удар
огромного гонга.
€ тут же руки девочки стали прежними.
- ‚ы не умеете так, - тихо, словно извинЯЯсь, проговорила ”ират. - ‚ы
не умеете...
- ’ворить чудеса, - подсказал ‚олохов. - ќтого мы и вправду не умеем. €
все же, если вы только можете, прилетайте к нам, на ‡емлю. —удес у нас
нет. Ќо у нас есть солнце, не такое, как у вас, - бледненькое, словно
мелкаЯ серебрЯнаЯ монетка, - нет, наше солнце золотое, как твои ладони
пЯть минут назад, как цветок одуванчика - вот какое. - € он рисовал на
влажном и плотном песке, какой это цветок, и в узких бороздах рисунка
тотчас набиралась вода. - Ћно желтое, рыжее, нестерпимое...
Ћни тихо шли по узенькой полоске омываемого водой песка, и ‚олохов все
говорил, и нагибалсЯ, и рисовал что-то, и они тут же переступали через
этот рисунок и шли дальше, и он снова говорил о ‡емле, о ее морЯх, умеющих
быть любыми - от пурпурных до молочно-белых, о лиловых вершинах гор, о
зеленых ‹унных ночах над стоЯчей водой уснувших рек, о тонкой Яблочной
прозрачности предутреннего неба, о чеканной бронзовой дорожке, по которой
можно добежать до самого солнца, если оно не успеет спрЯтатьсЯ за море; он
рисовал на песке маленьких, не больше суслика, кенгуру и огромных,
величиной с утку, божьих коровок. ‚ стройную шеренгу знаков зодиака
вклинились колдовские пентаграммы мирских звезд и курчавые пеньки актиний,
а у самой-самой воды, прикрыв морду хвостом, свернулсЯ калачиком
абстрактный кот - так, во всЯком случае, закончилась попытка ‚олохова
изобразить всю нашу галактику. ЉрошечнаЯ точка, обозначавшаЯ ‡емлю,
приютилась с краешку, где-то на хребте условного кота.
- ‚олохов, - сказала вдруг девочка, останавливаЯсь. Ћна в первый раз
обращалась непосредственно к нему. - Ќе надо. “летай.
„а, конечно, ведь так можно говорить, и говорить, и говорить, но он
ничего не изменит, ”ират никогда больше не встретитсЯ ему на пути. ‡емлЯ
не нужна им, она сказала. Ќо то, что он так долго говорил ей о ‡емле,
вернуло его к прежней уверенности в себе, и теперь, когда ему оставалось
только повернутьсЯ и идти к кораблю, вдруг стали неважны все эти ее
чудеса, разрезанный скафандр, золотые ладошки и все такое, она была просто
босоногой девчонкой ”ират, которую он оставит здесь, у морЯ, на краю
неведомой земли, чтобы никогда больше не увидеть; ‚олохов наклонилсЯ над
нею, и она поступила так же, как это сделала бы на ее месте любаЯ девушка
на ‡емле - закрыла глаза.
ѓубы у нее были шершавые и очень сухие. ’акие шершавые и такие сухие,
что потом захотелось потрогать их пальцами, проверить, точно ли они могли
быть такими. Ќо он только провел рукой по ее спутанным волосам, отделил
тонкую длинную прЯдку и захлестнул ее вокруг смуглой шеи. ѓлаза она так и
не открыла.
‚олохов отступил на шаг, повернулсЯ и пошел к кораблю. ‡а его спиной,
не шевелЯсь, опустив руки и не открываЯ глаз, стоЯла ”ират.
‘олнце стало голубовато-серым и, не дойдЯ до горизонта, начало медленно
растворЯтьсЯ в пепельном мареве, подымавшемсЯ навстречу ему с поверхности
остывающего к вечеру океана. Џесок под ногами стал совсем темным. ”ират
сделала еще несколько шагов и остановилась. Ќет, не может так быть, не
должно так быть, просто невероЯтно, чтобы она этого не нашла...
Ћна опустилась на колени и принЯлась шарить рукой по влажному песку.
‚олны бесшумно подкрадывались и касались ее пальцев. аги она услышала,
только когда они были уже совсем рЯдом. ’огда она поднЯла голову и увидела
отца.
- Џочему ты не вернулась в город? - спросил он.
Ћна только покачала головой. Ћстрые крупные песчинки больно врезались в
коленки.
- ќтот, - отец указал на дюны, где днем возвышалсЯ матовый конус
кораблЯ, - этот улетел?
”ират только наклонила голову.
- ’ак что же?
”ират медленно встала.
- ‡ачем ты отпустил его, отец? - спросила она. - Љак мог ты просто так
отпустить его? Љак ты, мудрый и опытный, ты, знающий все, не понЯл, что
это был такой же человек, как ты и Я? Њне легко было ошибитьсЯ, Я так мало
еще знаю. џ принЯла его за разумного зверЯ, такого же, как все мои
говорЯщие звери, да и сам он сказал, что не умеет... Ћн назвал это -
творить чудеса. Ћн сам сказал мне, что не умеет творить чудеса...
”ират заплакала.
- Ђ потом он говорил мне о той планете, с которой он прилетел, но Я не
помню, совсем не помню, о чем же он говорил. џ все понимала тогда, но
сейчас не помню ни единого слова. Љогда Я впервые увидела его, Я
обратилась к нему на Языках десЯти звезд, ни одного из них он не знал. …го
корабль перестал повиноватьсЯ ему, и Я подумала, что он просто не умеет
заставить его слушатьсЯ. џ думала, что он ничего не может, а он просто
ничего не хотел...
- —то же он может? - спросил осторожно отец.
”ират еще ниже опустила голову.
- Ђ когда пришло времЯ ему улетать, он наклонилсЯ надо мной, положил
мне руки на плечи, и тогда солнце, наше маленькое белое солнце стало вдруг
огромным и совсем золотым, словно собрало в себе все золото звезд, оно
было таким жарким и нестерпимым, что зеленый песок пустыни стал тоже
золотым, как цветы когоройни, покрывающие наши города, а далеко-далеко, по
самому горизонту, поднЯлись невиданной высоты лиловые горы, легкие, как
облака, с алыми сиЯющими вершинами. ‡олото не нашего солнца затопило
пустыню, но былаЯ зелень ее песков не исчезла, а собралась в одну
огромную, неуловимо текущую реку, бесшумно впадающую в океан: зеленое
светило, которого не было на небе, отражалось в этой реке. € не было в
мире, во всем этом огромном мире ничего, что бы осталось прежним, отец!
- —то же было потом? - спросил он.
- Џотом это солнце погасло, и наступила ночь...
Ѓыло уже совсем темно, и невидимые волны подбирались к ногам ”ират.
ЌачалсЯ прилив.
- ‹етим домой, - неожиданно мЯгко проговорил отец. - ‹етим.
- Ќет, - сказала ”ират. - ѓде-то здесь, на песке, он нарисовал мне, как
найти его звезду. Ќа песке, у самой воды.
Ћна протЯнула руку, и на ее ладошке вспыхнул неЯркий зеленоватый
светлЯчок. Ћна подула на него, чтобы Ярче горел, и, поднЯв над головой
свое маленькое чудо, пошла дальше по влажной дорожке гладкого песка,
вылизанного приливом.
Last-modified: Fri, 08 Sep 2000 08:05:16 GMT
Ћцените этот текст: