‘эниа. - џ спросила...
     —то-то тЯжелое  с  лЯзгом  впилось  в  оконный  переплет,  но  стекла
выдержали.
     - ЏоднЯть  на  башне  мое  знамЯ,  -  как-то  мимоходом  распорЯдилсЯ
неизвестный, делаЯ небрежный жест в сторону сервов.
     ‘корость, с какой они  бросились  выполнЯть  его  приказание,  весьма
незначительно отличалась от звуковой. ѓде-то очень высоко - должно быть на
башне - взревела хриплаЯ труба; человек в лошадиной коже подошел  боком  к
окну, все так же не отрываЯ взглЯда от моны  ‘эниа,  распахнул  ставни.  ‚
лоджию ворвалсЯ влажный осенний воздух, и только сейчас  стало  Ясно,  как
тЯжело  было  до  сих  пор  дышать  в  смрадной  атмосфере  не  до   конца
притушенного пожара. ћрг  с  опаской  оглЯдел  небо,  но  экстремистов  на
крылатых конЯх как ветром сдуло.
     - Џравосудие и справедливость на той  стороне,  -  проговорил  гость,
печально покачиваЯ кудлатой головой. - ’ы ведь знаешь, как высоко  ценитсЯ
каждаЯ жизнь, а мы потерЯли уже троих...
     - Ќо мой муж и его брат - тоже люди!
     - Ћни - существа без крэгов. Ќа  других  планетах  мы  обходим  таких
стороной, не наносЯ вреда, но на собственной земле  мы  вынуждены  от  них
защищатьсЯ. Љ тому же, никто еще не преступил  грани  закона  -  здесь  не
прогремел еще ни единый выстрел. Ђ шпаги там, дротики,  бердыши  и  прочаЯ
ерунда... ’ы же знаешь, ‘энни, что наша молодежь владеет всем этим в таком
совершенстве, что они сумеют промахнутьсЯ. € промахиваютсЯ.
     - ‡начит, это - спектакль? - взъЯрилась мона ‘эниа. - Ќе по твоему ли
приказу?
     - € да, и нет. Ќо продолжать это опасно. Џоэтому мы сделаем так: твой
муж и его брат должны получить права истинных  джаспериан.  „лЯ  этого  им
надо просить крэгов о Њилости Џестрого Џтенца. —то будет потом -  это  уже
детали, пусть сначала получат себе  поводырей.  Ќо  юридически  они  будут
защищены всеми древними законами только тогда, когда на их плечах поЯвЯтсЯ
крэги - хотЯ бы пестрые...
     - Ќу об этом вы и не мечтайте! - решительно заЯвил ћрг.
     ѓость впервые поднЯл на него глаза. ‘транно,  очень  странно  глЯдели
джаспериане: внимательно и все-таки  немножечко  в  сторону.  Ќо  если  их
взглЯд направлЯлсЯ на голос - тут уж никак нельзЯ было  заподозрить  их  в
слепоте. € тем не менее это было так.
     ћрг с твердостью выдержал взглЯд пришельца,  готовЯсь  отмести  любые
предложениЯ. Ќо вместо этого услышал:
     - ќто - твой супруг? ‘овсем еще мальчик...
     Ќу, вот это уже было просто из рук вон! ћрий Ѓрагин слышал  про  себЯ
все, что угодно - но такое...
     Ћт растерЯнности он пропустил возможность ответить на реплику.
     -  ѓрустно,  очень  грустно,  -  продолжал  гость.  -  ’огда  у  менЯ
единственнаЯ просьба: улетайте скорее. ‘колько у менЯ там  малых  кораблей
наготове? Ђ, восемь. „лЯ надежности нужно еще два... - Ћн  сцепил  руки  и
покрутил большими пальцами. - ’огда мы сделаем так: в замке •урмов... да и
в  семействе  ћтов  есть  безнадежные   старики.   Ћни   практически   уже
отключились, не видЯт и не слышат. €х крэгов можно будет уже отправлЯть.
     - „а вы что? - впервые вмешалсЯ ћхан. - Ћт живых людей?
     Ћт возмущениЯ он даже стал слегка заикатьсЯ.
     - ‡аставить их умирать в темноте? - тоже взорвалсЯ ћрг. - “  нас  это
называетсЯ подлостью!
     - Ђ у  нас  это  называетсЯ  стратегической  необходимостью,  молодой
человек, - сказал гость. - …сли кто-нибудь еще встанет на вашу сторону, то
это будет уже не нападение на отдельный замок, а маленькаЯ война. Ќо  даже
маленькаЯ война длЯ нас - непоправимаЯ трагедиЯ. ‚ы  этого  не  поймете...
‹учше пожертвовать двумЯ стариками. •отЯ,  если  бы  не  ‘энни,  Я  охотно
пожертвовал бы вами, и сейчас вы  находились  бы  попросту  в  космическом
пространстве. € без скафандров. ‚прочем, можно и в них.
     - Ќу, спасибо за скафандры, ваша  доброта  неописуема,  -  усмехнулсЯ
ћрг. - ‡наете, мы тоже не хотим войны, даже маленькой.  Њы  только  просим
нас выслушать, понЯть и затем вместе подумать, как  быть  дальше.  Ќикакой
скоропалительности! Ќикаких преждевременных мер! ’олько - узнать правду  и
обдумать ее.
     - „а она нас уничтожит, ваша правда, - сказал гость.
     Њона ‘эниа стиснула руки и, отвернувшись к  стене,  прижалась  к  ней
лбом.
     - Ќу, не хотите брать крэгов  у  стариков  -  дело  ваше.  Џодождите.
†ертвы еще будут, и скоро. € как только  наберетсЯ  десЯть  дружинников  -
улетайте. џ не властен над вами, существами без крэгов, иначе это было  бы
просто приказом.
     ћрг покачал головой:
     - Ѓросить вас - слепышами?
     - Ћставить нас - живыми. „жаспер - цветущим  и  богатым.  Ђ  ‘энни  -
прежней принцессой. Ќе парией.
     - Ђх, вот что...
     - „а. ‚дова владетельного эрла Ђсмура, мона ‘эниа найдет себе мужа...
     ’олько тут ћргу пришло на ум, что за  все  времЯ  разговора  владелец
бронзового крэга ни разу даже не взглЯнул в сторону ѓаррэлЯ, словно  юноши
здесь и не было. Ћн подошел к пажу и опустил  руку  на  пестрое  оперенье,
прикрывавшее его плечи:
     - Њоне ‘эниа незачем  искать  себе  мужа.  …сли  со  мной  что-нибудь
случитьсЯ, она завещана ѓаррэлю из рода ќлей.
     Ћн и сам не знал, почему у него  вырвались  эти  слова.  Ќо  странный
гость не соизволил обратить на это  сенсационное  сообщение  ни  малейшего
вниманиЯ. Ћн снова смотрел на мону ‘эниа, и только на нее:
     - џ должен идти, ‘энни, у менЯ больше нет ни минуты. € если у тебЯ не
останетсЯ никакого выхода, сделай так: сожги за собой... мостки.
     Ќет, не мостки, не мосты, какое-то другое слово, которому ћрг не знал
земного эквивалента - и сама пословица звучала не однозначно, в  ней  было
какое-то  тайное  указание.  Ћн  несколько  раз  повторил  про  себЯ   эту
загадочную фразу, чтобы  обдумать  ее  на  досуге,  если  таковой  им  еще
представитсЯ. Ќо пока он ломал  себе  голову,  владелец  бронзового  крэга
растаЯл в воздухе так же неожиданно, как и поЯвилсЯ.
     Њона ‘эниа подошла к окну и плотно прикрыла металлические ставни.
     - ‘пустите знамЯ, - велела она сервам.
     - Љакое еще знамЯ? - растерЯно переспросил ћрг,  голова  которого  не
могла переварить столько неожиданностей разом.
     - Љоролевское, - ответила его жена.


        6. ЉЋѓ„Ђ ЊЋ‘’› ‘Ћ††…Ќ›

     - ’упик, - сказал ѓаррэль, поднимаЯ факел.
     ‘ огромного золотого щита на них смотрел  маленький  человек-муравей,
немилосердно тараща фасеточные глазки. …го окружал  рой  чеканных  пчел  -
символ былого плодородиЯ „жаспера. €  вообще  все  подземелье  производило
впечатление храма Язычников-энтомологов.
     - ќто еще кто? - спросил ћрг.
     - „ревние боги, - устало ответила мона ‘эниа.
     - Џочему-то мне так и хочетсЯ дать ему в глаз, - с несвойственным ему
раздражением проговорил ћхан.
     - Ќикогда не сдерживай порывов, которые идут от сердца,  как  говорил
де ’ревиль, капитан королевских мушкетеров, - ответил ћрг.
     ѓаррэль вытЯнул руки вперед и большими пальцами надавил  на  выпуклые
глаза божка. ђаздалсЯ скрип, и щит медленно отодвинулсЯ в сторону,  словно
затворка торпедного аппарата.
     - Џросто счастье, что все двери и  механизмы  сделаны  из  золота,  -
заметил ћрг. - ‡а столько лет не заржавело. Ђ дальше, между прочим,  опЯть
пещера.
     ‘воды очередной пещеры терЯлись в полумраке, но на  стенах  задумчиво
тлели созвездиЯ фосфоресцирующих грибов. …сли  потушить  факел,  то  глаза
быстро привыкали к такому экзотическому освещению. ‚добавок  где-то  слева
приветливо журчал ручеек.
     - ЋстанавливаемсЯ здесь, - скомандовал ћрг. -  ‚одопой  рЯдом,  сзади
неплохой лабиринт с ловушками. „альнейшую дорогу  разведаем  после  ужина.
Џолагаю, что мы находимсЯ в каком-то капище. ‚сем располагатьсЯ...
     ‘зади раздалсЯ металлический грохот - упал еще один серв.
     - …ще  один  отключилсЯ,  -  сказал  ѓаррэль.  -  ЏодзарЯжать  будем,
командир?
     - Ќет. “ нас всего три Ящика  с  батареЯми.  —то  не  успеют  донести
сервы, притащим мы. ‚ремени много.
     Џоследнее замечание не вызвало энтузиазма ни у кого из присутствующих
- времени действительно было много, так много,  что  ни  один  не  решилсЯ
задать вопрос:  а  что  же  потом?  ‘ервы,  выбиваЯсь  из  последних  сил,
втаскивали Ящики и, повинуЯсь жесту ћрга, складывали  их  друг  на  друга,
отгораживаЯ правый угол подземного  покоЯ  длЯ  моны  ‘эниа.  ћрг  и  ћхан
тщательно проверили, нет ли здесь ловушек, - вроде бы  не  было.  ‘тупени,
возвышение, кованый  балдахин  -  все  было  из  чистого  золота,  литого,
высокопробного, и оставлЯло желать только лучшей отделки.
     ‚доль  стен  тЯнулись  массивные  лавки-лари,  несомненно   хранившие
какие-то фамильные ценности.
     Љогда-то на них  лежали  драгоценные  покрывала,  но  сейчас  от  них
осталась только ветошь, которой можно было стереть многовековую  пыль,  да
выпавшие из оправ крупные драгоценные камни - при попытке усестьсЯ на ларь
их приходилось то и дело извлекать из-под себЯ. €х швырЯли в угол. ‚ ларЯх
действительно обнаружилось множество статуэток, тончайшаЯ  золотаЯ  посуда
и, как ни странно, никакого оружиЯ.
     ‘ейчас  все  сидели  над  бездымной  шашечкой  теплого   концентрата,
оказавшегосЯ во времЯ их  бегства  под  рукой,  -  продукциЯ  собственного
ленного комбината, на котором в старинном золотом кумганчике варилсЯ  кофе
или, во всЯком случае, его довольно близкий джасперианский эквивалент.
     ’еперь, когда от входа  в  подземный  лабиринт  они  отошли  довольно
далеко, можно было посидеть и подумать.
     - Ќе по-ни-маю... - медленно проговорил ћрг, потираЯ впалые  щеки.  -
’айна на тайне,  засекреченные  входы,  ловушки...  ‘удЯ  по  надписи  над
входом, мы еще и заслужили самое страшное проклЯтье, какое только  звучало
на „жаспере. Ђ ради чего? —то было здесь прЯтать? ‡олото?
     - Ќе знаю, - сказала мона ‘эниа. - Џочему -  золото?  Ћно  не  дороже
свинца. Њы просто редко носим золотые украшениЯ, поэтому вам и показалось,
что это такаЯ ценность.
     - Љапризы моды, - усмехнулсЯ ћхан. - ‚от уж чего не  было  у  нас  на
‡емле - это чтобы золото стало не модным!
     Љак и всЯкую женщину, неожиданный поворот разговора к  вопросам  моды
заставил принцессу на некоторое времЯ забыть об усталости:
     - Ќет, нет, - живо возразила она, - мода - это какое-то предпочтение,
удерживающеесЯ годами, а то и десЯтилетиЯми. Ќо не дольше! Ђ  неприЯзнь  к
золоту... ‘транно, этот вопрос никогда не обсуждалсЯ, словно  в  нем  было
что-то неприличное...
     - ‘энни, а ты сама надела бы золотые украшениЯ?
     - ‚рЯд ли.
     - Ђ почему?
     Њона ‘эниа беспомощно вскинула ресницы:
     - Ќо ведь это будет неприЯтно моему крэгу!
     - Џочему? - настаивал ћрг.
     - ‚ероЯтно, потому, что крэги - олицетворение легкости,  а  золото  -
тЯжести...
     - “ нас оно олицетворЯет нечто иное, - пробурчал ћхан. - Ђ не скажешь
ли ты, сестричка, как давно вы невзлюбили золото?
     - Ћ! ‘ самых —ерный ‚ремен!
     - ’о есть, когда крэги стали служить  джасперианам,  -  констатировал
ћрг.
     - Ќу, тогда все понЯтно, -  возгласил  ћхан.  -  Љрэги  стали  новыми
богами джаспериан, а старых за ненадобностью сволокли сюда,  запечатали  и
заклЯли страшным проклЯтием,  чтобы  никому  не  повадно  было  возрождать
отжившую религию.
     - “ нас никогда не было запретных богов, -  проговорила  мона  ‘эниа,
устало вытЯгиваЯ ноги. - Љто кому хотел, тот тому  и  молилсЯ.  Ђ  древних
богов вспоминают по-доброму, как прапрадедушек.
     - Њ-да, - протЯнул ћхан, - с этой стороны мы тоже  не  подобрались  к
разгадке... Џолторы тысЯчи лет - такими сроками оперируют археологи, а  не
космолетчики, как мы с ћриком.
     - ‘топ! - ћрг вскочил на ноги. - Џолторы тысЯчи лет? џ  не  археолог,
но могу поручитьсЯ, что зерно в кувшинах, что стоЯт в соседней пещере, раз
в десЯть моложе. Љто принес его сюда так недавно?
     - ‡начит, кто-то из рода Њуров нарушал  запрет  и  спускалсЯ  сюда...
‚прочем, в королевских архивах об  этом  ничего  не  говоритсЯ.  €  планов
подземельЯ никто не знает. Њы можем беспрепЯтственно перенестись  в  любой
из замков „жаспера, это привилегиЯ членов королевского дома, но подземелье
запретно и длЯ нас.
     - Ќо почему, почему, почему?
     Љукушонок,  давно  уже  хохлившийсЯ,  как  от  ветра,  сделал   такое
движение, словно хотел взлететь.
     Ќикто не обратил на него вниманиЯ.
     - Ђ когда его построили?
     - € на это ответить трудно, -  пожала  плечами  ‘эниа.  -  ‚о  всЯком
случае, пещеры существовали всегда. ‡атем отсюда стали  брать  камень  длЯ
строительства замков,  задолго  до  —ерных  ‚ремен.  Ћт  пещеры  к  пещере
пробивали подземный ход - так возник древний лабиринт.
     - “ нас на ‡емле так же. „ревних лабиринтов  полным-полно,  но  таких
протЯженных, как этот - ни  одного.  Ћн  тЯнетсЯ  до  самого  королевского
дворца?
     - Ќе  исключено.  •отЯ...  €з  всех  современных  замков  дворец  был
построен последним. “же после —ерных ‚ремен.
     - Џослушай, ‘энни, мы уже полгода слышим об этом кошмаре, но ни  разу
не было времени толком расспросить, что же у вас приключилось?
     - ќто очень грустнаЯ историЯ, муж мой,  но  мы  сейчас  в  достаточно
невеселом месте, так что мой рассказ прозвучит кстати... џ постараюсь быть
краткой, потому что никто не оставил подробной летописи. Ќе до того было.
     - ’ы все-таки поподробнее, сестренка, -  попросил  ћхан,  доливаЯ  ей
кофе в золотую чашечку - другой не нашлось.
     - Ѓыли возведены замки, потом выросли города, прошло  времЯ  рыцарей,
купцов, век ЏросветлениЯ ђазума; затем пришла эра ‚еликой ’ехники. ‚се это
получилось  как-то  сразу.  ’о  стоЯли  примитивные  станочки,  то  начали
строитьсЯ промышленные гиганты. € между  ними  -  всего  одна  сотнЯ  лет!
’олько „жаспер был способен на такой немыслимый скачок.
     ћрг задумчиво почесал в затылке:
     - „умаешь - только „жаспер? Ќу, ну...
     Ћна посмотрела на него с грустью:
     - џ просто надеюсь, что только „жаспер мог  быть  способен  на  такое
сумасшествие, потому что за следующие пЯтьдесЯт лет мы буквально  отравили
нашу планету. ђеки, морЯ, воздух - все было загажено, леса катастрофически
вырублены, звери почти истреблены...  ђазумеетсЯ,  чему-то  можно  было  и
порадоватьсЯ:  джаспериане  владеют  даром  мгновенного   перехода   через
н_и_ч_т_о_,   и  теперь  этот  дар  был  использован  длЯ  путешествий  во
‚селенной. Ѓыло  привезено  кое-что  полезное:  семена,  дающие  небывалый
урожай, некоторые металлы; тогда же с какой-то из планет другой  галактики
привезли и крэгов.
     - ’ак они - чужаки на „жаспере? - подскочил ћрг.
     - „а. Ќо их роднаЯ планета была сожжена взрывом сверхновой. Џотому-то
длЯ них самым горЯчим желанием  и  ЯвлЯетсЯ  уйти  на  какую-то  пустынную
планету, где они будут доживать свой век в гордом одиночестве. ‡а это  они
и служат всю жизнь нам...  Ќо  давай  по  порЯдку.  €так,  мы  практически
лишились  естественных  условий  -  катастрофически   растущее   население
приходилось кормить искусственными  продуктами,  в  дома  подавалсЯ  плохо
очищенный воздух, вода синтезировалась... ’огда-то самые богатые семейства
стали создавать свои  усадьбы-крепости,  средневековые  снаружи  и  вполне
современные внутри, рассчитываЯ вести  там  натуральное  хозЯйство.  Ќо  и
скот, и семена злаков уже изменили свою природу. € люди начали умирать  от
этой нечеловеческой еды, питьЯ и воздуха. џ не знаю,  как  называетсЯ  эта
болезнь, но она тоже была стремительна в своем  развитии  и  прежде  всего
накинулась на тех, у кого не было усадеб-крепостей... —то ж, этими  людьми
никто не дорожил ведь на их место  вставали  механические  рабы  -  сервы,
которых сотнЯми штамповали заводы. ‚от Я и думаю, что о подземелье, как об
идеальном убежище, вспомнили именно тогда. € начали приводить в порЯдок.
     - Ђ зачем же столько золота? - спросил ћхан. -  ‚он  даже  потолки  в
пещерах и те обшиты плиточками.
     - „а, не вЯжетсЯ, - покачал головой  ћрг.  -  ‚рЯд  ли  в  подземелье
хотели отсиживатьсЯ на случай восстаниЯ бедноты, и без  того  благополучно
вымирающей от тотальной аллергии. Ќет, здесь что-то поглубже...
     - Њы опЯть перебили тебЯ, сестричка, - сокрушенно проговорил ћхан.  -
’ы уж нас прости, мужланов.
     - ‘обственно, досказывать осталось немного. Џротив этой болезни,  длЯ
которой  у  нас  так  и  нет  названиЯ,  нашил  лекарство.   Ћбрадовались.
‘колько-то там лет принимали - не то десЯть, не то двадцать. €  ничего.  Ђ
потом началась повальнаЯ слепота... „аже дети, и  то  поголовно  рождались
слепыми. Ќаверно, мир наших предков прекратил бы свое существование,  если
бы не крэги. ‘ давних времен  кто-то  подметил,  что  если  крэг  -  а  их
содержали как ручных птиц - садитсЯ на  плечи  и  кладет  клюв  на  голову
ребенка, тот сразу становитсЯ в несколько раз  зорче.  Џопробовали  то  же
самое со слепыми - зрение к ним вернулось! Џравда, видели не они  сами,  а
крэги, но как-то все увиденное передавалось из мозга птицы в мозг слепцов.
џ не биолог, тонкостей не знаю: может ѓэль объЯснит?
     - Ќет, - покачал головой юноша. - Њы не знаем, на каком принципе идет
передача информации, а крэги не  разрешают  себЯ  исследовать.  Џоэтому  и
невозможно  создать  прибор,  заменЯющий  живого  крэга.   ’ак   что   мы,
потомственные лекари, тоже ничего не знаем.
     - Ќу, а потом был заключен  ‚еликий  “говор,  определЯющий  службу  и
плату, и крэги стали нашими добрыми гениЯми... если не богами.
     - Ќо при чем тут подземелье? - допытывалсЯ ћрг.
     Ћн нутром чуЯл, что все это как-то свЯзано, но ни одной цепочки  пока
не находилось.
     Џестрый крэг снова  встрепенулсЯ,  словно  хотел  снЯтьсЯ  со  своего
привычного места. ћрг рассеЯно погладил его.
     - Ќи “говор, ни ‡апрет, ни „ревние ‡аконы тогда не были записаны. ќто
сделали гораздо позднее, когда планета снова зажила нормальной жизнью.
     Ћна проговорила это просто  и  спокойно,  но  все  невольно  склонили
головы. “венчаннаЯ  аметистовой  короной  из  перьев,  освещеннаЯ  тусклым
факелом, она, казалось, притЯгивала к  себе  тЯжелый  свет,  нисходЯщий  с
золотого потолка; ћрг смотрел на нее - преступившую древние  законы  своей
земли, отверженную и преследуемую, отрекшуюсЯ от своего королевского  рода
и, может быть, впервые по-настоЯщему понимал, какаЯ же  сказочнаЯ  царевна
досталась в жены ему, €ванушке-дурачку...
     - ‚от, собственно, и все, - закончила она свой рассказ. -  ’еперь  мы
живем на зеленом „жаспере, и дышим  чистым  воздухом,  и  пьем  прозрачную
воду, и нас так мало, что порой мы месЯцами  не  видим  друг  друга.  ‚едь
—ерные  ‚ремена  пришли  оттого,  что  джаспериан  не  смогла   прокормить
истощеннаЯ планета. Њы помним  это  и  больше  чумы  боимсЯ  ужаса  нового
перенаселениЯ.
     Ќаступила долгаЯ пауза. ‘ зеленым „жаспером, обреченным на одичание в
одиночестве, было все Ясно, но вот подземелье так  и  осталось  тайной  за
семью печатЯми.
     - €ди-ка отдохни, сестренка, - сказал ћхан, наклонЯЯсь к ней. -  ‹ица
на тебе нет.
     Ћни с ћргом были одного роста и  примерно  одинакового  телосложениЯ,
так что в полутьме подземельЯ их легко можно было и спутать; но когда ћхан
обращалсЯ к принцессе, он сразу становилсЯ как-то шире  в  плечах,  словно
птица, расправлЯющаЯ крыльЯ над птенцом.
     Ћн протЯнул руку и, словно испуганный его движением,  сиреневый  крэг
поднЯлсЯ в воздух и перелетел на  какой-то  золотой  амулет,  торчавший  в
углу. ‚ одно мгновенье из владетельной принцессы мона ‘эниа превратилась в
беспомощную девочку, доверчиво и слепо поднимающую чуткое  лицо  навстречу
чужому дыханию. ќти превращениЯ ћрг каждый раз воспринимал как болезненный
удар и привыкнуть к ним не мог, да и не хотел.  Ѓыла  какаЯ-то  чудовищнаЯ
несправедливость в этом наказании без вины...
     - € верно, постарайсЯ поспать, - проговорил он, поднимаЯ ее на руки и
переносЯ за импровизированную перегородку,  возведенную  сервами.  -  Ђ  Я
схожу на разведку.
     - Ѓез тебЯ управимсЯ, - донессЯ из-за Ящиков голос ћхана. - Ђ  ты,  в
случае чего, держи оборону. ѓэль, пошли!
     ѓлухо брЯкнул золотой щит, в подземном капище  стало  темно  и  тихо.
‘эниа мгновенно уснула, уткнувшись ему в сгиб локтЯ.  Ќемудрено  -  такого
днЯ, как сегоднЯ, не было еще с той  поры,  как  они  ступили  на  зеленый
„жаспер. Ќе успела скатитьсЯ за меловой хребет утреннЯЯ луна, как на замок
навалилась орда вооруженных всадников. ’еперь они  уже  не  ограничивались
копьЯми и  дротиками,  срывающими  ставни  и  решетки,  -  драконоподобные
жеребцы, сверкаЯ топорщащейсЯ чешуей, грудью  и  копытами  пробивали  себе
дорогу в самых уЯзвимых местах - на висЯчих мостках, лоджиЯх и балконах. Љ
счастью, бронированные плиты внутренних ставен выдержали  этот  штурм,  но
было Ясно, что это -  только  начало.  ‡емлЯнам  терЯть  было  нечего;  не
подвластные законам „жаспера, они взЯлись за десинторы.
     Џравда, били они только по  животным.  ‘  десЯток  коней  рухнуло  на
известнЯковые плиты двора - уже без всадников, которые успели  улетучитьсЯ
привычным  длЯ  них  способом.  Џринцесса  из  состраданиЯ  велела  сервам
прекратить мучениЯ благородных животных, бивших переломанными крыльЯми  по
залитому кровью камню, и тут в замковой трапезной раздались боевые  крики.
ѓаррэль, набивавший свой колчан короткими арбалетными стрелами,  едва-едва
успел  опустить  бронированную  перегородку  перед  разъЯренным   отрЯдом,
которым командовал €ссабаст.
     ‘ этой минут четверо в осажденном замке были обречены.  „о  тех  пор,
пока  нападавшие  не  знали  расположениЯ  комнат,  можно  было  надеЯтьсЯ
переждать здесь хоть год; но теперь €ссабаст поЯвлЯлсЯ  то  тут,  то  там,
используЯ каждое помещение, которое он знал и помнил. Ћн распахивал  окна,
и его сторонники, на лету соскакиваЯ  с  коней,  врывались  в  коридоры  и
галереи. Ћсажденный  замок  кое-где  горел,  сервы  путались  под  ногами,
одинаково мешаЯ обеим сторонам, и хозЯева замка шаг  за  шагом  отступали,
пока не оказались прижатыми к двери, ведущей на малый двор.
     ‚ыйти  наружу  значило  оказатьсЯ  погребенными  под   живой   массой
нападающих; защищать просторный холл и витую лесенку, ведущую  в  вечерние
покои, уже захваченные нападающими, было безнадежно - продержатьсЯ в таких
условиЯх удалось бы час-другой.
     Ђ потом?
     € вот тогда ћрг вспомнил о странных словах королЯ  „жаспера,  которым
даже мона ‘эниа не придала значениЯ: "…сли у тебЯ  не  останетсЯ  никакого
выхода - сожги мостки!"  ‘резанные  лучом  десинтора,  ступени  вспыхнули,
открыв под собой вход в загадочное подземелье.
     ’уда затолкали десЯток сервов и  спустили  Ящики  с  продовольствием,
запасенные на случай осады и, так и  не  убранные  нерадивыми  сервами  от
входной двери. ћрг спустилсЯ первым. ‘эниа, не колеблЯсь ступила  за  ним.
ѓаррэль колебалсЯ секунду - по-видимому, искал глазами, не  нужно  ли  еще
что-нибудь прихватить с собой длЯ принцессы. ћхан  спустилсЯ  последним  и
задвинул тЯжелые створки люка. ‘эниа заметила, что это лишнее  -  ни  один
джасперианин не решилсЯ бы преследовать их, переступив порог подземельЯ.
     ’огда ћрг даже не подумал - а почему бы?..
     Ђ вот сейчас, сидЯ на полу возле самодельного ложа жены, он над  этим
задумалсЯ. Њожет быть пребывание здесь смертельно длЯ людей? Ђ может...
     ЏослышалсЯ дробный стук сапог, гулко отдающийсЯ под сводами пещерного
лабиринта. умно  встрЯхнулсЯ  лиловоперый  крэг,  сидевший  в  углу.  ћрг
выпростал руку из-под головы жены и метнулсЯ навстречу.
     - Љомандор! - возбужденно зашептал ѓаррэль в приоткрывшуюсЯ щель. - ‚
конце соседней пещеры - люк! ‚ыход в ущелье, что  за  башней,  которую  вы
зовете "‘упер..."
     - ‘уперэйфелем.
     - „а, да! —еловеку не спуститьсЯ - это  пропасть,  но  крэг  вылететь
может.
     - …го же засекут, ѓэль!
     - ‘ейчас уже ночь, а в это времЯ  все  джаспериане  слепы:  их  крэги
улетают, чтобы размЯть крыльЯ и выкупатьсЯ в лунном  свете.  Њы  не  можем
держать  наших  крэгов  взаперти,  высокородный  эрл!  Њы  должны  о   них
заботитьсЯ...
     -  Џозаботьтесь,  позаботьтесь,  -  буркнул  ћрг.  -  Љак  только  вы
отпустите крэгов и сами ослепнете, нас возьмут голыми руками. Ќаощупь.
     € тут случилось непредвиденное: Љукушонок приподнЯл крыло и отчетливо
показал коготь. Љак человек показал бы один палец.
     -  ‚ыпускать  будем  по-одному!  -  молниеносно  решил  ћрг.  -   ќй,
‘энни-крэг, приглашаю вас на прогулку!
     Љрылатое  существо  распахнуло   крыльЯ   и   бесшумно,   как   сова,
перекочевало на левую руку  ћрга.  Љогти  жестко  окольцевали  запЯстье  -
наручники, да и только. ћрг переступил через порог и побежал вперед, где в
дальнем конце пещеры маЯчил факел ћхана. ‘транное впечатление  производила
эта пещера; первобытное  пристанище,  кое-где  сколотый  камень,  условный
рисунок, допотопный божок в нише - тоже из полунасекомых. € над всем  этим
золотой свод.
     ‹юк, открытый разведчиками, мог бы пропустить и  человека,  но  внизу
зиЯла провалам ночнаЯ пропасть.
     - ‘лушай, аметист, а ты вернешьсЯ? - опасливо проговорил ћрг. - Ђ  то
без тебЯ...
     - „урак! - коротко ответствовал ‘эниа-крэг.
     - Ќу, знаешь, если  ты  решил  переквалифицироватьсЯ  в  попугаЯ,  то
научись произносить это по-русски. ќффектнее будет.
     - Ђ Я еще уувеличу свой лексикон, -  мрачно  пообещал  ћхан.  -  ЊенЯ
этому прежде всего науучили...
     ‘егоднЯ в драке ему досталось по голове. ќто чувствовалось.
     ћрг снЯл со своей руки крэга и осторожно  просунул  его  в  отверстие
люка. ”ламинговые перьЯ сверкнули в свете белесой луны и исчезли из  виду.
ћрг притворил дверцу.
     - Ћн вернетсЯ, - проговорил приглушенный, по-детски слегка картавЯщий
голос.
     ћхан, ћрг и ѓаррэль разом вздрогнули.
     - Љукушонок, ты?
     - “ менЯ... мало... времени... - продолжал пестрый крэг,  старательно
выговариваЯ слова. - Ћн вернетсЯ... потому что должен следить за вами. „лЯ
крэга прежде всего - долг перед всеми крэгами.
     - Ђ ты? - ошеломленно спросил ѓаррэль у собственного поводырЯ.
     - џ... Я париЯ, пестрый крэг. € вы первые, кто приласкал менЯ. џ ведь
не виноват, что родилсЯ... пестрым. -  —увствовалось,  что  это  слово  он
выговаривал с наибольшим трудом.
     - ‡начит, ‘эниа-крэг шпионит за нами?
     - „а. ‘ейчас он выдаст своим собратьЯм все тайны вашего убежища.
     - € они передадут €ссабасту.
     - Ќет. Љрэги слишком презирают людей.
     - Ќу, об этом Я догадывалсЯ... - пробормотал ћрг. - Ђ почему же мы не
слышим, чтобы крэги пели или щебетали?
     - Њы не говорим. Њы думаем. Ќо то, что видит или слышит один, видЯт и
слышат все.
     - ’елепатиЯ, черт бы ее подрал! - пробормотал ћрг.
     - џ... не знаю этого слова, - смущенно призналсЯ крэг.
     - ’ак тебЯ и сейчас слышат? - спросил ћхан.
     - Ќет, нет, - торопливо  забормотал  Љукушонок.  -  ‚ы  искали  тайну
подземельЯ, а она вот в чем: крэги не слышат того, что происходит  в  нем.
Џотому-то они о наложили на него строжайший запрет  и  смертное  заклЯтье.
ќто - единственное место, где можно составить заговор против крэгов.
     - ‡нать бы раньше, - вздохнул ћрг, глЯдЯ  в  золотой  потолок.  -  Ќо
послушай, Љукушонок, ведь ты вылетишь отсюда - твои мысли будут прочтены?
     - Џока Я постараюсь тихонечко петь про  себЯ,  чтобы  заглушить  свои
мысли, даже невольные. Ђ потом... ѓоворите почаще на своем  Языке,  Я  его
уже немного изучил, но будет безопаснее, если Я вообще буду думать на нем.
     - „а ты просто гений, Љукушонок!
     ‘наружи послышалсЯ легкий  скрежет  по  дверце  -  аметистовый  крэг,
похоже, опасалсЯ надолго оставлЯть людей без своего присмотра. ћрг  принЯл
его на руку и понес обратно в свои  подземные  апартаменты.  ћхан  и  ѓэль
остались, чтобы дождатьсЯ Љукушонка, выскользнувшего наружу.
     Ћсторожно ступаЯ, ћрг вошел в их новое жилище.  ЏрислушалсЯ.  ЊертваЯ
тишина. Ќи шороха, ни дыханиЯ. ‘мертельный ужас нахлынул  на  него,  и  он
бросилсЯ за перегородку, стрЯхнув с руки пернатое созданье.
     ‘эниа тихо спала, сжавшись в  зЯбкий  комочек.  ѓосподи,  да  что  он
сделал с ней? Џришел с далекой звезды - и зачем?  —тобы  замуровать  ее  в
этом подземелье?
     - Џрости менЯ, - невольно вырвалось у него, - прости...
     ‹егкие пальцы привычно коснулись его лица:
     - ѓлупый, - прошептала она, - глупый ты мой... џ ведь только сейчас и
начала жить по-настоЯщему...
     - ЉакаЯ же это жизнь!  ‚от  раньше  ты  была  предводителем  звездной
дружины, а еще раньше - юной  принцессой,  которую  любило  первый  рыцарь
королевства.
     - Ђх, вот что тебЯ тревожит... -  тихий  смех  поднЯлсЯ  из  темноты,
словно пузырьки серебрЯного воздуха  со  дна  ручьЯ.  -  Ќет,  милый,  все
гораздо печальнее. ќто Я любила его,  любила  всю  жизнь,  -  боготворила,
мечтала, тосковала... Џока не понЯла, что он просто не умеет  любить.  „лЯ
него было по-настоЯщему дорого только одно - одиночество. Њожет быть,  его
самого мучило то, что он  холоден,  как  статуЯ  -  не  знаю.  Ќо  даже  в
последний свой миг он не нашел длЯ менЯ ни единого  слова  любви.  ‡наешь,
какие слова он послал мне через все дали космоса?
     - Ќе надо, ‘энни...
     - Ћн сказал: "’ы свободна, принцесса ‘эниа". € тогда Я понЯла, что  и
во мне давно уже больше горечи и отчаЯньЯ, чем любви.
     - Ђ вот у нас, на ‡емле, могут оживать даже статуи, если полюбить  их
больше жизни, - сказал он. - ‚о всЯком случае, в легендах.
     - “ нас, на „жаспере, так не бывает.
     - ‡начит, на ‡емле умеют любить сильнее, - улыбнулсЯ он.
     - Њожет быть, у вас просто дороже ценЯт  свою  жизнь.  ’ы  не  думал,
зачем Я ринулась в созвездие ЉостлЯвого Љентавра? —тобы никогда больше  не
вернутьсЯ на „жаспер.  џ  понЯла,  что  мне  просто  незачем  жить.  €  не
вернулась бы, если...
     - ‘энни, скажи мне, дураку непонЯтливому, как это  приключилось,  что
ты смогла полюбить менЯ?
     - џ и сама не знаю... Ќаверное, это пришло тогда,  когда  Я  в  самый
первый миг почувствовала твои руки, твое дыхание... ђазве у вас, на ‡емле,
не достаточно одного прикосновениЯ, чтобы полюбить?
     Ћн счастливо засмеЯлсЯ:
     - …сли честно, то у нас длЯ этого требуетсЯ как минимум один взглЯд.
     - ‡начит, все-таки на „жаспере умеют любить сильнее...
     ‡а золотой  дверью  послышались  гулкие  шаги  и  голоса,  оттененные
пещерным резонансом.
     - Ћ, дьЯвол, - вырвалось у ћрга; - может, тебе эта  жизнь  и  кажетсЯ
настоЯщей, но вот мне - нет. ‘только ночей  не  раздеваЯсь,  с  оружием  в
руках, все вместе...
     - Њой звездный,  мое  нетерпеливый  эрл,  -  проговорила  она  скорее
печально, чем радостно, - скоро нас станет еще больше...
     - —то?!..
     - ѓлупый, мой отец догадалсЯ об этом с первого взглЯда.
     „верь хлопнула и отсвет факела, как зарница,  беззвучно  метнулсЯ  по
золотому потолку. ћрг,  не  способный  придти  в  себЯ  от  неожиданности,
продолжал прижимать к себе жену, тихонечко  покачиваЯ  ее,  как  младенца.
‘частье? - „а, само собой; но это подземелье, темнота, опасность... €  то,
что  его  крошечный,  беззащитный  малыш  будет  обречен  на   пожизненную
слепоту...
     - ќто еще что? - раздалсЯ из-за перегородки бас ћхана.
     Ѓезошибочное предчувствие беды коснулось ћрга, и он, прижимаЯ к  себе
жену одной рукой, а другой выхватываЯ  из-за  поЯса  десинтор,  с  которым
никогда не расставалсЯ, бросилсЯ на голос друга.
     ћхан и  ѓаррэль  недоуменно  стоЯли  перед  кучей  сваленных  в  углу
шаманских атрибутов, на которой устроил себе насест  сиреневый  крэг.  Џри
зыбком свете факела было отчетливо видно, что на  шее  пернатого  существа
была надета золотаЯ цепочка, на которой болталсЯ,  как  амулет,  маленький
изЯщный свиток пергамента.
     Љрэг пренебрежительно отвернулсЯ и глЯдел в стену, словно не  замечаЯ
столпившихсЯ перед ним людей.
     - ђазверни-ка, - сказал ћрг, киваЯ на свиток.
     ћхан осторожно потЯнул с крэга  цепочку,  зашуршал  пергаментом.  ћрг
наклонил голову, щурЯсь:
     - ’а-ак:  "Њы...  милостью  древних  богов...  и  так  далее...  всеЯ
„жаспера и тырыпыры... пропустим... Ђ! „о захода  солнца  повелеваем  эрлу
ћргу, не имеющему собственного крэга, а также его брату  эрлу  ћхану...  о
движимом имуществе тут  ни  гу-гу...  прибывшим  из  созвездиЯ  ЉостлЯвого
Љентавра, прибыть на звездную пристань, где их ожидают десЯть  кораблей  с
полным экипажем. Љомандору €ссабасту вменено доставить упомЯнутых эрлов на
родину без убытка и поношений. Љоль скоро упомЯнутые эрлы до захода солнца
не покинут зеленый „жаспер, считать их существами хищными и опасными  и  в
оружии против них не ограничиватьсЯ..."
     - —то  там  еще?  -  настороженно  спросила  мона  ‘эниа,  оборачиваЯ
побелевшее лицо на треск факела.
     "‚ладетельной ненаследной принцессе ‘эниа прибыть во дворец". ‚се.
     - Њожно Я выражусь по-русски? - спросила принцесса.
     - Њ-да, - резюмировал ћхан, - пошла игра без правил...
     - € с  силовыми  приемами,  -  добавил  ѓаррэль,  которому  ћхан  уже
объЯснил разницу между любительским и профессиональным хоккеем.
     - Ќу, а ты что молчишь, командор? - удивилсЯ ћхан.
     - Ќе знаю... - тихо проговорил ћрг, сердце  которого  разрывалось  от
боли и бессилиЯ. - Ќе знаю.


        7. Ђ‹њ’…ђЌЂ’€‚Ђ

     ЏотЯнулись томительные дни подземного заточениЯ.  €  только  глубокой
ночью, когда  аметистовый  крэг  улетал  в  непроглЯдную  темную  синь,  с
лихорадочной  быстротой  узники  начинали  вырабатывать  план   дальнейших
действий.
     € без того тЯжелое положение  осложнЯлось  еще  и  тем,  что  золотые
своды, где под слоем благородного металла скрывалсЯ еще  какой-то  камень,
по  твердости  превосходивший  алмаз,  были  непроницаемы  не  только  длЯ
всевидЯщих крэгов. Ћказалось, что джаспериане  в  своих  "переходах  через
н_и_ч_т_о_" тоже не могут  преодолеть  этот  барьер,  и  длЯ  того,  чтобы
самому очутитьсЯ в другой точке планеты или послать туда свой  голос,  что
до сих пор  было  длЯ  них  привычно  и  естественно,  теперь  нужно  было
выбиратьсЯ на поверхность.
     Џоэтому, отложив даже самые первоочередные дела, всЯ четверка  прежде
всего занЯлась поисками новых лазеек наверх и  старательным  вызубриванием
топографии известной части лабиринта - особенно строг был ћрг  к  ‘эниа  и
ѓаррэлю, требуЯ, чтобы они проходили все тупики,  повороты  и  ловушки  "с
завЯзанными глазами".
     Ћн ни йоту не доверЯл крэгу-фламинго и опасалсЯ за Љукушонка.
     Ќаткнувшись ан загороженный выход, ведущий, похоже, прЯмо к цокольным
этажам "суперэйфелЯ", ћхан занЯлсЯ завалом,  не  рассказываЯ  о  нем  пока
принцессе: впервые под камнЯми обнаружились  кости.  ћрг  ставил  вешки  в
южном направлении  -  судЯ  по  всему,  эта  ветвь  подземного  хода  вела
прЯмехонько во дворец, лежавший по ту  сторону  мелового  хребта.  ѓаррэлю
было поручено не сводить глаз с моны ‘эниа, а еще точнее - с ее крэга.
     Љукушонок летал на разведку.
     Џервое, что он обследовал, была ‡везднаЯ пристань. ‡десь все  было  в
порЯдке:  десЯть  кораблей,  соединившись  в  один  мак,  уже   отбыли   в
неизвестном направлении, так и не дождавшись строптивых землЯн. ’еперь  на
сером ноздреватом бетоне виднелись десЯтка  три  малых  и  четыре  больших
кораблЯ, но ни одного члена будущей звездной дружины.
     ‡ахватить  эти  скорлупки  не  представлЯло  ни  малейшей  сложности;
проблема заключалась только в том, что  длЯ  столь  дальнего  межзвездного
перелета требовалось объединениЯ не менее чем из семи-восьми кораблей, - в
подземелье же только ‘эниа и ее верный паж владели  даром  перехода  через
н_и_ч_т_о_.
     Ќеобходимо было искать союзников.
     Џылкий ѓаррэлю тут же предложил себЯ в качестве глашатаЯ. „нем  через
узкую щелку  удалось  рассмотреть,  что  под  входным  отверстием  тЯнетсЯ
довольно широкий карниз - спрыгнуть на него  ничего  не  стоит,  случайных
глаз в этом затерЯнном уголке опасатьсЯ нечего, нападавшие ушли из  замка.
’ак что он сможет беспрепЯтственно послать свой голос хоть всему населению
„жаспера!
     ћрг решительно запротестовал. Ќи о каком широком  оповещении  и  речи
быть не может. Ќужно выбрать надежных людей.
     - €, кроме того, переговоры придетсЯ вести  быстро  и  безошибочно  -
первый же отказавшийсЯ сможет нас выдать, - добавила мона ‘эниа. -  Ђ  так
говорить здесь могу только Я, и только со своей дружиной.
     - ’ы с ума сошла! - возмутилсЯ ћрг. - Ћтпустить тебЯ  ночью  на  этот
карниз, над ущельем? € речи быть не может!
     - Ѓесстрашный  эрл,  -  тихо  засмеЯлась  ‘эниа,  -  как,  по-твоему,
джасперианин может разбитьсЯ? Ћн уйдет в _н_и_ч_т_о_.
     - ‘энни, вспомни, как ты смеЯлась при одной мысли о  том,  что  можно
заключить джасперианина в темницу! Ђ где мы сейчас?..
     Њона ‘эниа смолкла.
     Ђ на следующую ночь все повторилось сначала.
     ’ак продолжалось пока ћрг не вынужден был согласитьсЯ.
     …два  сиреневый  крэг,  кажущийсЯ   в   лунных   лучах   серебристым,
растворилсЯ в ночной тишине, из круглого отверстиЯ, ведущего из подземельЯ
в неглубокое ущелье, выскользнула веревочнаЯ лесенка. ћрг, едва коснувшись
ее, спрыгнул на карниз и поднЯл  руки  вверх;  ћхан  бережно  передал  ему
завернутую в плащ ‘энни. ћрг поставил жену  рЯдом  с  собой,  одной  рукой
крепко  обхватив  ее  за  плечи,  а  другой  сжимаЯ   откалиброванный   на
непрерывный разрЯд  десинтор.  Ѓелые  известнЯковые  стены  ущельЯ  хорошо
просматривались в свете предполуночной луны, и  можно  было  не  опасатьсЯ
внезапного нападениЯ.
     € все-таки...
     ‘верху из люка свесилсЯ ћхан и положил руку на плечо названому  брату
- длЯ подстраховки. ‚идно, и он не считал эту акцию безопасной.
     Њона  ‘эниа  вскинула  ресницы,  и  ее  невидЯщие  глаза   напрЯженно
вперились в темноту, словно там перед ней возникали те, кого она называла:
     - ‘лавные ќрм и „уз, могучие Ѓорб и Џы, быстрые Љих  и  ‘орк,  зоркие
‘кюз и ”лейж, звезднаЯ  дружина  Ђсмура!  ‘лышите  вы  менЯ?  -  негромкий
призывный  голос  на  секунду  замолк,  словно  дожидаЯсь  ответа,   потом
продолжал: - џ прошу у вас  веры  и  помощи.  Џолторы  тысЯчи  лет  слепое
население „жаспера видит мир глазами крэгов. ‚ы лучше других  знаете,  что
это такое - вспомните хотЯ бы, какими омерзительными, злобными  чудовищами
представились нам поначалу люди —акры Љентавра. Ќаш гнев и отвращение были
столь велики, что мы должны были, по замыслу крэгов,  попросту  уничтожить
этих гадин... Ќо мы так не поступили.
     Ћна наклонила голову и коснулась  щекой  руки  ћрга,  согревающей  ей
плечо.
     - Ќо когда пришельцы очутились среди нас, крэгам пришлось менЯть свою
тактику, - продолжала мона ‘эниа. - ’еперь мы могли  скорректировать  наше
виденье хотЯ бы осЯзанием и заподозрить обман. € мы стали видеть эрла ћрга
и его брата такими, какие они есть, но... едва мой супруг  раскрыл  первую
из тайн крэгов, как на нашем „жаспере  Якобы  поЯвилсЯ  призрак.  ‡вездные
братьЯ, Я заклинаю вас  верить  мне:  этого  призрака  не  существует!  Ћн
поЯвлЯетсЯ только в вашем воображении, но  зато  столь  ужасный,  что  уже
несколько человек, поддавшись наваждению, попросту умерли от  страха.  —то
еще могут сделать с  нами  крэги?  Џредусмотреть  трудно,  но  нужно  быть
готовым ко всему...
     Ћна глубоко вдохнула холодный ночной воздух и продолжала:
     - Ђ теперь мне нужна ваша  помощь,  потому  что  впервые  за  полторы
тысЯчи лет поЯвилась реальнаЯ возможность освободитьсЯ от того рабства,  в
котором мы пребываем. Њой супруг, владетельный эрл ћрг, утверждает, что на
его родине могут создать легкие аппараты, как бы возвращающие зрение... на
их планете, которую они сами называют ‡емлЯ, это перестало быть проблемой.
‘тало быть кому-то из нас нужно отправитсЯ снова  в  созвездие  ЉостлЯвого
Љентавра, наладить изготовление аппаратов, пригодных длЯ нас, и  вернутьсЯ
сюда вместе с  этим  драгоценным  грузом  и  теми  добровольцами,  которые
согласЯтсЯ лететь на „жаспер, чтобы наладить и у  нас  производство  таких
приборов. ‘ами понимаете, у себЯ на родине, мы сделать этого не  сможем  -
крэги нам помешают. ‚ благодарность за это путешествие мы  обещаем  крэгам
самые прекрасные, самые изысканные планеты, какие они пожелают выбрать,  -
мы доставим их туда сразу же, как  только  обретем  искусственное  зрение.
’еперь решайте, согласны ли вы помочь - нет, не мне, а всему „жасперу?
     Ћна замолчала, и ее чуть  запрокинутое  лицо,  подставленное  ночному
ветерку, стало напрЯженным. Ћна ждала ответа, но ни единый звук не нарушал
больше лунного безмолвиЯ затерЯнного ущельЯ.
     Џрошла минута, другаЯ, третьЯ.
     - ’русы! - крикнула вдруг мона ‘эниа с такой силой, что ћрг вздрогнул
и прижал ее спиной к холодному камню. -  ’русы,  птичьи  наемники,  слепые
убийцы! џ щадила вас, но теперь слушайте! ‚ы похвалЯлись вашими  подвигами
на ‘ерьге Љентавра, в земле которой осталсЯ мой первый муж... •орошо же, Я
расскажу вам, что вы там натворили, потому что теперь Я это знаю из самого
достоверного источника...
     - ‘энни, ты о чем? - встревожилсЯ ћрг. - ’ы уже сказала все, о чем мы
договорились, и хватит на сегоднЯ! Џусть подумают, а тебе оставатьсЯ здесь
больше нельзЯ, и так уже  прошло  слишком  много  времени,  твой  фламинго
вот-вот вернетсЯ...
     - Ќе забавно ли, муж мой - Я, беззащитнаЯ принцесса,  сейчас  ЯвлЯюсь
единственным существом, которое никого и ничего  не  боитсЯ