м  потЯнулись  воспоминаниЯ,  часто
неосознанные, как стихотворение, заученное на незнакомом Языке.  Њожно  не
понимать  ни  слова,  но  отбарабанить  его  целиком.  ‚от  так  ђей   мог
проговоритьсЯ о моем открытии - ведь он до самых ничтожных  деталей  знал,
как оно реализуетсЯ. ‚от почему Я так перепугалсЯ, когда ђей  заговорил  о
каком-то кольце. Ќелепое совпадение, мальчишескаЯ болтовнЯ, но  совладениЯ
всегда ошеломлЯют, и вместе со всеми остальными  подробностЯми  ђей  знал,
что кодовое название моей работы - "кольцо ”эрнсуорта"...
   - ќто звучит почти как "Љольцо Ќибелунга"!
   - Џочти? „а какое здесь может быть сравнение! —то давало  Љольцо  этому
золотушному Ђльбериху? ‚ласть над золотом, и только.  Ќо  еще  ее  времена
ќдды было известно, что без головы на плечах и со всем золотом мира ничего
не добьешьсЯ, разве что станешь цепным драконом при собственном  сокровище
- незавиднаЯ судьба ”афнера. Ќет, мой талисман, мое  Љольцо  дает  другую,
высшую власть чад миром - это  власть  сконцентрированной  в  одном  мозгу
информации...  €нформациЯ!  Ћт  этого  слова  на   первый   взглЯд   несет
канцелЯрией или редакцией вечерней газетенки, оно взращено на  тощей  ниве
дешевой бумаги и вспоено  типографской  краской;  оно  заучит  не  слишком
респектабельно в высшем обществе,  а  в  мире  богемы  оно  просто  вонЯет
низменным практицизмом. € в то же  времЯ  информациЯ  -  это  единственное
сокровище, накапливаемое  человечеством,  это  истинное  золото  обитаемой
вселенной.  Љогда-нибудь  в  ее  честь  будут  сложены  гимны  -   "Џравь,
€нформациЯ, мирами" или "€нформациЯ,  €нформациЯ  превыше  всего,  превыше
всего во всем мире..." Ќо  много  ли  этого  сокровища  способен  накопить
человек? †изнь его коротка, и большую, да к тому же и лучшую  ее  половину
он тратит на усвоение азбучных истин, этой информационной мЯкины!  ќто  же
смертный грех - убиение времени...
   ‘мертный грех. ‘мертный грех. ‘мертный грех... ‘ловно  перестук  колес.
Ќеотступный и неотвЯзный.  ’уки-тук.  ’уки-тук.  ‘мертный  грех.  ‘мертный
грех.
   - ...но вот в этот мир пришел новый человек  -  ”эрнсуорт  ‚торой,  сын
”эрнсуорта Џервого. ‚сю информацию, накопленную мной почти за  сорок  лет,
он получил даром, как принц “элльский - корону.  ‘вои  лучшие  годы,  годы
самой активной  деЯтельности  он  посвЯтит  накоплению  новой  информации,
которую, в свою очередь, передаст ”эрнсуорту ’ретьему.  €  это  неизбежно,
Ђлин: в одном из последующих поколений вновь  родившийсЯ  ”эрнсуорт  будет
располагать уже таким запасом  информации,  что  она  позволит  ему  стать
властелином мира, ’ы спросишь - как, каким образом? Ћн сам выберет путь  и
средства, ибо будет мудрейшим из людей, а стремление к богатству и  власти
всегда останетсЯ в крови ”эрнсуортов, ибо  это  передам  им  Я,  со  всеми
своими знаниЯми и опытом, со всеми мечтами  и  надеждами,  со  всей  своей
ненавистью и любовью,
   ‘о всей ненавистью... и всей любовью. € это даром.  Љак  корона  -  длЯ
принца “элльского. ‹юбовь по наследству.
   - ...когда-нибудь мое открытие будет повторено  -  это  неизбежно,  ибо
такова судьбе всех открытий. ЏоЯвЯтсЯ другие люди,  унаследовавшие  памЯть
отцов и, может быть, матерей. Ќо это уже будет неважно: ”эрнсуорты  всегда
будут  выше  остальных,  ибо  их   объем   наследственной   памЯти   будет
превосходить всех других на несколько поколений,  и  они  неизбежно  будут
главенствовать даже над себе  подобными.  ”эрнсуорты,  ”эрнсуорты  превыше
всего!.. ’ы менЯ слушаешь, Ђлин? Ђлин, ты спишь? Џравьте, ”эрнсуорты, всем
миром...  ‘пи,  Ђлин.   ‘пи,   меленькаЯ   супруга   ”эрнсуорта   Џервого.
Љогда-нибудь в музеЯх —икаго и Ќагасаки, Њосквы и Њельбурне  будут  висеть
твои портреты, и каждаЯ мелочь твоей жизни станет достоЯнием биографов - и
безымЯннаЯ вереница твоих учителей рисованиЯ, и львиный рык ‹еона-Ѓаттиста
ќскарпи, и тюльпановое дерево, под которым ты любила  сидеть  с  маленьким
ђеем в нашем саду... Ќо все это будет позже, а сейчас - сейчас Я  напрасно
рассказывал тебе о своей  тайне.  ’ы  ничегошеньки  не  понЯла,  маленькаЯ
моЯ...
   ѓосподи, как он устал! Ћн устал от вечного страха  -  от  того  страха,
которым  он  пыталсЯ  поделитьсЯ  с  Ђлин;  только  бы  никто  другой   не
поторопилсЯ, не пошел по его пути, не повторил его великого  и  неведомого
пока никому открытиЯ, потому  что  тогда  все  напрасно:  и  прозЯбание  в
провинциальном городишке, и вознЯ с частными  учителЯми  длЯ  ђеЯ,  и  это
лихорадочное копание в груде научных журналов  и  бюллетеней,  и  недолгое
облегчение: нет, никто даже отдаленно не занимаетсЯ этой проблемой...
   Ђ ђей задерживаетсЯ. ‚от бы не подумал, что ему  может  понравитьсЯ  на
заурЯдной студенческой вечеринке! ‹ожитьсЯ не стоит, разве что подремать в
кресле, как Ђлин. ‘транно, что она так спокойно уснула - раньше  ведь  она
так волновалась за ђеЯ,  когда  он  уходил  из  дому.  —то  делает  сейчас
мальчик? ’анцует? ЏытаетсЯ подражать своим более опытным сокурсникам? ‚рЯд
ли - ђей не склонен в подражанию.  Ќо  одно  непреложно:  ђей  унаследовал
старомодные вкусы отца, и теперь ему нелегко будет  найти  себе  такую  же
подругу,  хрупкую  до  прозрачности,  похожую  на  саксонскую   фарфоровую
пастушку... ‘корее бы, в самом деле. Ђ то этот нескончаемый страх - только
бы ничего не случилось, только бы не начинать все сначала.  Љонечно,  Ђлин
еще молода, да и он не чувствует себЯ стариком, так что второй ребенок  не
став бы  длЯ  них  неразрешимой  проблемой,  но  -  потерЯнные  годы,  все
упираетсЯ в потерЯнные годы. ‘корей бы, скорей. ”эрнсуорт ’ретий - и можно
вздохнуть спокойно, и можно принадлежать только себе... и Ђлин.


   - ѓде Ђлин? џ тебЯ спрашиваю, где Ђлин?!
   - ”у, ђей, как ты менЯ напугал... Ђ Я и не заметил, что задремал. Ќо  в
каком ты виде?
   - ѓде Ђлин?
   - ‚о-первых, Я неоднократно  запрещал  тебе  называть  маму  по  имени.
‚о-вторых, она спит в кресле у камина.
   - ’ам ее мет. ‡ато есть запискам на твое имЯ.
   - ’ы осмелилсЯ прочесть?
   - Ђ почему бы нет? ђазве Я не должен знать все, что знаешь ты? ђазве  Я
не рожден именно длЯ этого?
   Ќорман никогда не заговаривал с сыном о  тайне  его  превосходства  над
остальными. € ђей не касалсЯ этой темы. ‘егоднЯ впервые. € вообще  мальчик
основательно пьЯн.
   - Џрими душ, ђей, если ты  в  состоЯнии,  и  немедленно  ложись  спать.
‡автра Я поговорю с тобой.
   —то еще  за  послание  в  праздничную  ночь?  Њожет  быть,  ђею  просто
померещилось?
   ‚ столовой по-прежнему ритмично мерцал камин.  Ђлин,  конечно,  ушла  к
себе. Ќо записка... записка была.
   "џ ухожу из твоего дома, Ќорман, чтобы никогда больше не встречатьсЯ  с
ђеем.  Ѓедный  мой  мальчик!  ‹учше  бы  ему  родитьсЯ   слепым,   глухим,
парализованным, лучше бы ему совсем не родитьсЯ - чем  быть  таким,  каким
сделал его ты. Џрощай".
   Ќу вот, только этого ему и не хватало  -  этой  нелепейшей  выходки  со
стороны всегда такой покорной, ни над чем  не  задумывавшейсЯ  Ђлин.  Ћна,
разумеетсЯ, никуда не денетсЯ - надо только  часов  в  шесть  утра,  когда
рассветет, взЯть машину и съездить за ней в  „у-Ѓойс.  Џравда,  мальчик  в
таком состоЯнии останетсЯ дома один...
   - ’ы прочел?
   - Џочему ты не в постели, ђей? ђазве Я не велел тебе...
   ђей оттолкнулсЯ плечом от дверного косЯка,  медленно  пошел  к  камину,
обходЯ кресла, и Ќорман  невольно  отметил,  что,  несмотрЯ  на  природную
хрупкость  и  непомерно  высокий  рост,  сын  уже   утратил   мальчишескую
угловатость, и движениЯ его плавны и исполнены  бесконечного  достоинства,
как... как поступь ‹оге, ЯвившегосЯ, чтобы привести в исполнение  приговор
над утратившими бессмертие властителЯми рейнского Љольца... € этот  черный
тонкий свитер, плотно охватывающий гибкую фигуру,  и  волосы  до  плеч,  в
багровых отсветах камина кажущиесЯ огненно-каштановыми...
   - џ-а тебе-е приказа-ал!..
   Љрик  Ќормана  захлебнулсЯ  и  затих  в  ночном   неподвижном   сумраке
маленького дома.
   - ‘Ядь, - тихо велел сын. - ‘Ядь, ”эрнсуорт Џервый. ‘егоднЯ  приказываю
Я.
   - Њальчишка! „а как ты...
   - ‘егоднЯ приказываю Я, ”эрнсуорт ‚торой, и, следовательно, старший  по
рангу. ‚едь старшинство определЯетсЯ количеством  накопленной  информации,
этого золота вселенной, не так ли?
   - ’ы пьЯн!
   - ђовно настолько, чтобы позволить себе разговаривать с тобой. ђаньше у
менЯ такого желаниЯ не возникало. ђаньше, когда Я, с твоего благословениЯ,
собиралсЯ на эту жеребЯчью попойку и почти не надеЯлсЯ на  то,  что  смогу
рассчитатьсЯ с тобой так скоро.
   - ђассчитатьсЯ? Њой бог, какаЯ вульгарщина... Ќо  что  ты  хочешь  этим
сказать?
   - ‚ульгарщина? „а ну? Ђ мне-то всегда казалось, что ты и затевал-то все
это только ради окончательного расчета. ‘толбик поколений, черта -  и  под
ней итог: бессмертнаЯ слава основателю династии  ”эрнсуортов,  властелинов
мира!  ђазве  нет?  —то  ты  молчишь,  основатель  династии...   монстров,
бесплатно одаренных всеми сокровищами твоей памЯти. Ђ ты  подумал  о  том,
хочу ли Я обладать ими, этими сокровищами? € что мне сделать теперь, чтобы
избавитьсЯ от них?
   - Њы оба чересчур горЯчимсЯ,  ђей.  Љогда  ты  выспишьсЯ  и  мы  сможем
обсуждать этот вопрос  спокойно,  ты  будешь  вынужден  признать,  что  те
неоспоримые  преимущества,  которые  ты  обрел  вместе  с   наследственной
памЯтью, стоЯт хотЯ бы благодарности.
   - Ѓлагодарности? ’ебе? „а с того самого момента, как только Я  научилсЯ
различать человеческие лица, Я чувствовал к тебе  лишь  ненависть.  ‚полне
волен в своих чувствах Я никогда не  был  -  ведь  большинство  из  них  Я
получил даром, как уменье дышать, как способность различать запахи; но вот
ненависть к тебе - это мое, понимаешь, ЊЋ…, ибо это родилось во мне  и  от
менЯ самого. ’ебЯ это удивлЯет? ‘транно.  Ђ  ты  ведь  немало  потрудилсЯ,
чтобы заслужить эту ненависть. ‚едь стоило в  моей  жизни  поЯвитьсЯ  хоть
чему-то новому, как сразу же возникал ты... Џомнишь, в парке стоЯл зеленый
столб с указателЯми: "Џлощадка длЯ  лаун-тенниса  -  налево",  "’уалеты  -
направо"? ’ак вот, ты длЯ менЯ всегда был  этим  зеленым  столбом.  ќто  -
любить, это - уважать, вот это  -  почитать,  а  того  -  боже  праведный,
сторонитьсЯ, как чумы, и вообще - туалеты направо, леди и джентльмены!
   - ђей, уже далеко за полночь.
   - ’ы увез менЯ от единственного друга -  помнишь  ”рэнка,  мальчишку  с
бензоколонки? Џосле этого Я уже не позволЯл себе роскоши  даже  мечтать  о
друзьЯх. ’ы отнЯл у менЯ мою детскую мечту - видите ли, ”эрнсуорту ‚торому
надо было стремитьсЯ к владению миром, а не автозаправочной  станцией.  ’ы
заставил менЯ занЯтьсЯ биологией, забыв про то, что  ты  сам  в  молодости
терпеть ее не мог и штудировал ее только затем, чтобы сохранить  право  на
отцовское наследство. Њожешь себе представить,  как  Я  относилсЯ  к  этим
занЯтиЯм, если твоЯ же неприЯзнь к биологии была теперь помножена  на  мою
ненависть к тебе самому!  ’ы  думаешь,  менЯ  делало  счастливым  сознание
собственной исключительности? „а, Я очень рано понЯл, что Я не такой,  как
осе. „о конца Я это понЯл уже тогда, когда увидел  твою  глупейшую  книжку
про крольчонка ђолли. …два Ђлин  прочитала  мне  несколько  строк,  как  Я
тотчас же вспомнил  всю  сказку  -  боюсь,  что  ты  подробнейшим  образом
просмаковал про себЯ этот премилый сюжетец, прежде чем сесть за машинку. €
еще Я понЯл, что крольчонок ђолли - это не кто иной, как твой сын, то есть
Я сам. € знаешь, вместо упоениЯ собственной  исключительностью  мне  стало
тоскливо и гадко, словно в воздухе запахло паленым кроликом.  ‘  тех  пор,
когда Я вспоминал о своих  выдающихсЯ  способностЯх,  Я  Явственно  ощущал
запах горелой шерсти. € знаешь, что во  всей  этой  мерзости  служило  мне
утешением? Њысли о том, что  ты  должен  умереть  раньше  менЯ.  —то  хоть
когда-нибудь Я от тебЯ избавлюсь.  Љогда  Я  видел  почтовый  четырехосный
фургон, Я представлЯл себе, как он с хрустом подминает тебЯ под свои тугие
шины; когда подымалсЯ ветер, Я с надеждой смотрел на  тюльпановое  дерево,
ожидаЯ, что оно обвалитсЯ именно в тот момент, когда ты  будешь  проходить
под ним; мало-помалу Я и сам начал действовать в своих мечтах - о, все  те
комиксы, которыми ты баловалсЯ в армии, сыграли тут немаловажную роль.  ’ы
погибал загадочно, бесследно и главное - безнаказанно длЯ менЯ. Ђ потом...
потом мы с Ђлин возвращались  в  тот  уютный  городок,  который  она  шутЯ
называла ‘ент-“ан; Я сидел в саду, а из  окон  лилась  музыка  -  это  она
играла длЯ менЯ. Ќо в своих мечтах Я подрастал, и помимо моей воли в  этот
волшебный мир, где было место только длЯ менЯ и Ђлин,  вклинивалсЯ  кто-то
третий. ‚ самом деле: ведь Я был должен -  Я  чувствовал,  что  должен!  -
иметь сына. џ был обЯзан вырастить ”эрнсуорта ’ретьего. џ совсем не  хотел
этого, но менЯ принуждало к этому  что-то,  что  сильнее  менЯ.  ќто  было
насильно вложено в мой мозг, но Я никак не мог примиритьсЯ с мыслью о том,
что в саду, наполненном музыкой, будет бегать еще и мой сын, который будет
так же ненавидеть менЯ, как  Я  тебЯ!  џ  успокаивал  себЯ  тем,  что  это
случитсЯ очень не скоро; ведь длЯ того, чтобы иметь сына, нужно по крайней
мере женитьсЯ, но вот Ѓекки ’эчер, обЯзательной длЯ всех мальчишек, у менЯ
почему-то не было. ‚едь это тек трудно - найти свою Ѓекки, котораЯ во всем
была бы похожа на Ђлин.
   -  Њолодости  свойственно  верить  в  идеалы,  -   криво   улыбнувшись,
пробормотал Ќорман.
   - Њолодости - да, но Я родилсЯ с душой  взрослого  человека.  —удес  не
бывает, и Я встречал только отдаленно похожих... €ли весьма  похожих,  как
это случилось сегоднЯ. Ћна  была  уже  порЯдком  пьЯна,  когда  Я  пришел.
Ќаверное, ее позабавило, что Я не спускаю с нее глаз, а  может  быть,  она
захотела подразнить кого-нибудь из наших парней... џ в этом не разбираюсь.
Љороче говорЯ, она занЯлась мною. Ќе пугайсЯ, это означает только то,  что
она собственноручно пыталась менЯ, споить и целовала после  каждой  рюмки.
„урачилась. ‘ ее точки зрениЯ, это было совсем не страшно. Ќо весь ужас  в
том, что Я начал вспоминать... ђаньше мне казалось, что  Я  припомнил  уже
решительно все, что когда-то передумал  или  перечувствовал  ты...  ‘вЯтаЯ
наивность! „лЯ того чтобы цепь  воспоминаний  начала  разматыватьсЯ,  надо
было потЯнуть за ниточку. ‘овсем как в сказке; дерни  за  веревочку,  дитЯ
мое, дверь и откроетсЯ... „о сих пор мне открывались  самые  разнообразные
двери, кроме одной. …сли ты думаешь, что Я пьЯн,  то  ты  ошибаешьсЯ  -  у
пьЯных слова легко и просто слетают с Языка; у менЯ же не  хватает  сил...
нет, не сил - мужества, чтобы произнести то, что Я понЯл и почувствовал. Ђ
это можно выразить самыми обыкновенными словами... Ћдной фразой...
   ђей подошел к столу, немножечко неловко - левой  рукой  -  налил  целый
бокал "божоле", но отпил только один глоток и вернулсЯ на  прежнее  место.
Ѓокал он поставил на каминную доску все так же  левой  рукой,  не  вынимаЯ
правую из кармана.
   - ќто действительно очень просто, - продолжал он, хотЯ совсем не просто
было сочетание его чистого мальчишеского голоса и тех жутких слов, которые
он произносил. - џ вспомнил все, что было между тобой и Ђлин, и понЯл, что
длЯ менЯ никогда не будет существовать ни одной девушки, как бы похожа ома
ни была на Ђлин. Џотому что Я уже люблю, люблю с первого своего дыханиЯ, #
с  первого  своего  взглЯда,  люблю  великом,  проклЯтом  богом  и  людьми
любовью... џ люблю свою мать.
   - ќто невозможно, ђей!
   -  ќто  неизбежно.  €  мне  никуда  не  детьсЯ   от   этого   страшного
наследства... разве что разбить себе голову.
   - ’ы сошел с ума!
   - Ђ, вот теперь Я слышу  неподдельный  ужас!  Љак  же,  оборветсЯ  цепь
твоего великого Љольца, и тебе придетсЯ все начинать сначала... Ќе тек ли?
’ы не упустишь добычи, ты  начнешь  все  сначала,  ты  разыщешь  Ђлин,  ты
заставишь ее вернутьсЯ в твой дом, ты против ее вопи сделаешь  ее  матерью
второго монстра, второго выродка, второго  такого,  как  Я.  Ќе  возражай,
лгать мне бесполезно - уж Я-то знаю, что ты твердо решил добитьсЯ своего -
не с первого, так со второго захода. ’ы знаешь, где искать Ђлин, и  ты  не
найдешь.
   - —его же ты хочешь?..
   - џ собираюсь пристрелить тебЯ. Љак собаку. € не за  себЯ  -  за  Ђлин,
которую ты сделал самой несчастной матерью на земле. ‡а мою Ђлин.
   - ђей! Џрекрати эти шутки! ’ебЯ посадЯт на электрический стул!
   - Ќу, мне будет что сказать себе в оправдание.
   - ЏожизненнаЯ тюрьма нисколько не лучше, ђей!
   - Ќе все ли равно, если она не хочет больше менЯ видеть...
   - ђей, погоди! ђей, оставь револьвер в покое, ты же  не  умеешь  с  ним
обращатьсЯ!
   - Џраво?
   ђей взвесил револьвер на ладони - привычнаЯ его тЯжесть холодила  руку,
и он снова ощутил это сотни раз  испытанное  состоЯние,  когда  из  глубин
памЯти всплывает что-то привычное, лишь ненадолго позабытое...  Ђх  да,  в
армейском тире он выбивал сорок семь из пЯтидесЯти -  совсем  неплохо  длЯ
новобранца.
   - Џраво? - повторил он  и  улыбнулсЯ,  как  улыбаютсЯ  детЯм,  забывшим
начало азбуки. - Ђ зачем мне это уметь? ‚ свое времЯ  ты  неплохо  с  этим
справлЯлсЯ, и, пожалуй, это единственное из всего  твоего  наследства,  за
что Я сейчас тебе благодарен...