   ‚  условиЯх  та-кемтского  социостазиса,  исключающего  возможность
зарождениЯ    элементов   протофеодальной   общественной   структуры,   зато
обеспечивающего   перманентность   социальной   дифференциации,  микрополисы
ЯвлЯютсЯ не доминирующим, а единственно возможным типом... сюда, пожалуйста!
-  Љантемир подчеркнуто галантно вжалсЯ в узкий простенок, пропускаЯ ѓамалеЯ
в конический закуток сектора свЯзи.
     ѓамалей,  чудовищно  похудевший  за эти несколько дней, впервые в жизни
прошел  сквозь  дверной  проем  не  боком,  а  прЯмо, но крошечное помещение
станционной  рубки  заполнил  собою  все-таки полностью - если раньше он был
просто  толстым,  то теперь, осунувшись, превратилсЯ в непомерную громадину,
котораЯ уже в силу своих габаритов так и просилась вниз, на твердый грунт.
     Ќо судьба их группы - сейчас они даже про себЯ не отваживались называть
ее  "группой  контакта"  - решалась на ‡емле, куда уже отбыл ЂбоЯнцев, и они
слонЯлись  по  "ђогнеде",  неприкаЯнные,  как погорельцы, не мечтаЯ уже ни о
чем.
     ’аким   образом,   на  "ђогнеде"  сейчас  одновременно  находились  два
начальника - станции и экспедиционной группы, - но определеннаЯ церемонность
их  отношений  объЯснЯлась  не ситуацией двоевластиЯ - это уж они как-нибудь
пережили бы, а тем, что Љантемир был близким другом ЂбоЯнцева, которому, как
уже было Ясно, сюда не суждено было вернутьсЯ.
     -  ‘обственно  говорЯ,  Я не пригласил бы вас сюда, если бы проведенное
нами  наблюдение  не  было столь уникальным. - ѓамалей мрачно глЯдел на него
исподлобьЯ,  и  Љантемир сбавил тон, видимо, сообразив, что наблюдение - это
не тот лакомый кусочек, которым можно соблазнить начальника группы контакта.
-  ‘ейчас мы наползем на этот квадрат... …ще минутки три-четыре. ђайон Ѓелых
‘кал.  ‘начала  мы  полагали, что это стаЯ горных варанов, затем - что отрЯд
долгих  таскунов на отдыхе. ‘ейчас Я уже не допускаю сомнений в том, что это
- попытка заложить новое поселенье. Ђлекс, пожалуйста, снимок!
     €з-за  аккумулЯторного  стеллажа высунулась рука кого-то из „иоскуров -
братьЯ  дневали  и ночевали в рубке - с липким квадратом картона. ‘нимок был
нехорош  -  контуры  нечетких  фигурок  оставлЯли  желать лучшего, во всЯком
случае,  ѓамалей  и  сейчас  принЯл бы их за стаю отдыхающих цапель, если бы
только  на  ’а-Љемте  водились птицы. ‡ато четко виднелсЯ белый знак, весьма
напоминающий крест, сооруженный из обломков камней.
     - …сли вы находите, что антропоморфность...
     -  Џочему  за ними не установлено слежение еще позавчера? - почти грубо
оборвал его ѓамалей.
     -  Ќу, џн, вы же знаете, что мы запороли в этих скалах уже два зонда, а
все  "Ђбажуры"  висЯт  исключительно  над  местом  гибели  вертолета!  - уже
совершенно  рабочим  тоном возразил Љантемир. - •орошо, если ЂбоЯнцев выбьет
нам  еще  штук  пЯть,  ведь  здесь программа на несколько лет, моЯ бы волЯ -
запустил бы стационарный наблюдатель, и впервые увидели бы все в развитии.
     -  Ќо  вы  противоречите  самому  себе,  Љантемир:  на такой площади не
создать город та-кемтского типа, здесь едва-едва прилепитсЯ убогий аул сотни
на полторы жителей максимум, да и то при террасной застройке!
     -  ‚от  именно,  џн,  вот  именно! „оказательство от противного - самое
веское  доказательство. ‘тандартный микрополис разместить в скальном массиве
невозможно,  а  колониЯ,  как  вы  говорите,  аульного  типа - безоговорочно
принимаю  вашу  терминологию,  - как показывают наблюдениЯ, нежизнеспособна.
Џочему?  ‚ы  лучше  менЯ знаете, сколько времени в ‘овете дискутируетсЯ этот
вопрос. ’еперь мы затратим на непосредственную фиксацию год или два, но зато
сама жизнь ответит на все наши вопросы.
     -  ‚  этом вы правы, - холодно проговорил ѓамалей, - это точно... ‹учше
год  наблюдать,  чем год купатьсЯ в словопрениЯх нашего уважаемого ‘овета. €
все-таки главное длЯ вас - не наблюсти, а обобщить и доложить ‘овету.
     Ћн чуть было не добавил: "Џотому что вы - неисправимый геоцентрист", но
вовремЯ  удержалсЯ, потому что это было одним из самых тЯжких оскорблений во
всем ‚неземелье.
     Ќо Љантемир взорвалсЯ и без этого:
     -  Џозвольте,  позвольте!  „лЯ  вас,  контактиста,  неочевидна ценность
подобной информации?
     -  Њы  слишком  часто  сталкивались здесь с чем-то, непредугадываемым и
непрогнозируемым. ’ак что Я бы не торопилсЯ с утверждением, что мы фиксируем
закладку нового поселениЯ.
     -  ’огда  как  же  вы  интерпретируете этот каменный крест? Љонечно, вы
можете  возразить,  что  кемитские  бытовые  постройки  тЯготеют к кольцевой
планировке,  но  ведь  было  бы естественным предположить, что строительство
начинаетсЯ  именно с культового сооружениЯ, пусть небольшого. ’ем более, что
мы  имеем  здесь  непременный компонент храмового комплекса - источник воды,
который может быть единственным и контролируемым.
     -  Ќу,  это  притЯнуто, Љантемир. џрко выраженных ритуальных церемоний,
где играла бы значительную роль вода, мы не наблюдали... - ѓамалею чертовски
неохота  было  втЯгиватьсЯ в очередную дискуссию, может быть, тысЯча первую,
но, как всегда, безрезультатную.
     € все-таки его втЯнули.
     - Ћтнюдь нет! - Љантемир оттопырил нижнюю губу, но пока сдержалсЯ. - ‚ы
еще  не знаете результатов, полученных нашим биоаналитическим комплексом. Ћн
исследовал  флору  храмовых  водоемов,  из которых в каждом, подчеркиваю - в
каждом городе берут начало арыки с питьевой водой. ’ак вот, в каждом - опЯть
же  в  каждом!  -  таком  бассейне  искусственно  выращиваютсЯ  пресноводные
водоросли  -  антивитагены,  не имеющие аналогов ни на какой другой планете.
Ћни   выделЯют  в  воду  органическое  соединение,  прием  которого  даже  в
микроскопических  дозах  препЯтствует  развитию  зародыша у млекопитающих. “
пресмыкающихсЯ,  заметьте - нет. ’ак что пусть мы не имеем ритуалов, но зато
наблюдаем   чудовищную  систему  демографического  ограничениЯ,  находЯщуюсЯ
целиком  в  руках  жреческой  верхушки,  - как вы, наверное, догадались, так
называемый  Ќапиток  †изни есть также биологический препарат, нейтрализующий
действие антивитагена.
     -  „а,  конечно,  -  безучастно  повторил  ѓамалей,  - конечно, нам еще
повезло, что Љолизей питалсЯ водой из артезианской скважины.
     -  €  следовательно,  - Љантемир поднЯл палец к потолочному экрану - он
уже  Явно чувствовал себЯ в конференц-зале ‘овета, - следовательно, здесь мы
неминуемо  увидим формальное подражание классической планировке микрополиса:
выше  всего  культовый  комплекс,  ниже,  вдоль  ручьЯ,  -  жилые постройки.
Љультовость  данного  сооружениЯ  доказываетсЯ  также и тем, что в основании
крестообразного  фундамента  мы  видим  несколько  камней, образующих как бы
стилизованную  человеческую  фигуру.  Ќа  сей  день  мы  еще  не располагаем
неопровержимыми данными о ритуальных жертвах, сопровождающих закладку храма,
но как-нибудь потом...
     -  Љак-нибудь  потом...  -  хрипло  повторил  ѓамалей  -  у  него вдруг
потемнело в глазах.
     "Љак-нибудь  потом",  -  говорила  Љристина,  и  теперь ее вертолет, не
дождавшись  этого  "потом",  лежит на дне асфальтового озера, и даже поднЯть
его оттуда не позволЯют строжайшие параграфы "“ложениЯ о пребывании...".
     € ‘амвел, так и не покинувший пульта, пока аварийнаЯ капсула выбиралась
из сжимавшегосЯ защитного капкана.
     -  ‡апомните  то,  что  Я  сейчас  скажу  вам, Љантемир... € в этот миг
раздалсЯ сдавленный крик Ќаташи:
     - „а смотрите же на экран! ќто не крест!
     ‚се  разом обернулись к экрану - на фисташковом поле четко и невероЯтно
обозначилась громаднаЯ буква "’".
     - Џосадочный знак!!!
     € вдруг все стало на свои места.
     -  Љантемир,  -  даже  без  лишней торопливости распорЯдилсЯ ѓамалей, -
штормовую  капсулу - к шлюзу. ЏерваЯ группа: Я, Њеткаф, Ќатан... и Њокасева.
—етыре робота сверхзащиты, соответственно.
     Љантемир  поперхнулсЯ - во всем Љолизее имелсЯ только один такой робот.
Ђ четыре - это был и весь арсенал "ђогнеды", и весь резерв.
     -  Џослушайте,  ѓамалей,  Я сейчас дам вам внеочередную свЯзь с Ѓольшой
‡емлей...
     - ‚сем остальным быть в нулевой готовности, - продолжал ѓамалей, уже не
обращаЯ  на  него  ни  малейшего  вниманиЯ.  - ‘игнал к высадке принимать от
любого из нашей четверки. Џолевые андроиды придаютсЯ второй группе. ‚се. Ђх,
да,   Љантемир.  ‘ообщите  на  ‡емлю,  что  Я  воспользовалсЯ  своим  правом
временного  начальника  экспедиции  принимать экстренные меры в чрезвычайных
ситуациЯх. ‚ы знаете, что такое право есть.
     - Ќо поговорите сами...
     -  ђазговаривать  мы  кончили.  -  ’Яжело,  вдыхаЯ воздух после каждого
слова, проговорил ѓамалей.
     ‘ыт он был этими разговорами. ‚о как.
     Џоэтому  он  молчал  весь  короткий  путь  до  этой  странной, неуютной
планеты,  человечество  которой,  не успев родитьсЯ, умудрилось уже впасть в
какую-то старческую апатию. € выходить из нее не имело ни малейшего желаниЯ.
     €  Ќаташа  молчал,  потому что никак не мог сообразить, почему же в эту
группу не попал Ђлексашка.
     €  молчала  ЊакасЯ,  тщетно  пытаЯсь догадатьсЯ о тех причинах, которые
побудили  ѓамалеЯ  назначить  в  группу  из  четырех человек именно ее, а не
механика, врача или переводчика.
     €  молчал  Њеткаф,  потому  что  он-то это знал - почувствовал, как это
всегда бывало в критические минуты.
     ’ак  они  прошли  плотный  слой  серебристых облаков, оставили за левым
бортом  исполинскую луну, ощерившуюсЯ бессчетными дыхалами кратеров, зависли
над  белыми  торчками  скал,  выглЯдывающими  из  дневной золотЯщейсЯ зелени
словно  минареты, и, точно нацелившись на аккуратно выписанный, такой земной
знак, спланировали к ручью и, чтобы не задеть белых камней - стремительность
не  исключала  осторожности  -  прилепились  к  вертикальной  скале метрах в
полутора над травой.
     ѓамалей  распахнул  боковой  люк,  выбросил ногой лесенку, схватилсЯ за
поручень - и остолбенел.
     ‚низу, на траве, прижимаЯ к себе белые камешки, замерли дети. Ќе просто
дети  - калеки. Ќа вид старшему не было и десЯти лет. ‹ица их были спокойны;
видимо, они просто не понимали происходЯщего.
     ѓамалей, белый, как полотно, обернулсЯ к Њакасе:
     -  Љак  всегда  -  ждали  чего угодно, но только не этого. ЉакаЯ уж тут
формула  контакта! Ћни просто не смогут понЯть нас. ќто же... - он запнулсЯ,
потому  что  Язык  не  повернулсЯ произнести жуткое слово, которым на земном
Языке обозначались такие вот ущербные дети - во всЯком случае, пока на ‡емле
не научились рожать всех абсолютно здоровыми. - ЊариЯ, попробуйте вы!..
     €  она понЯла, наконец, почему в эту первую группу он выбрал именно ее.
Џредвидел  что-то  подобное, но, как всегда, ’а-Љемт превзошел себЯ по части
непредсказуемого.   Ћна   отодвинула   ощетинившегосЯ   десинторами  робота,
нависшего  над  плечом  ѓамалеЯ,  и  вглЯделась  в  эти осунувшиесЯ синюшные
личики,  тщетно  пытаЯсь  найти какие-то очень простые, ласковые, ободрЯющие
слова.
     €  тут  случилось  и  вовсе  непредвиденное:  раздалсЯ детский голосок,
одновременно и звонкий, и чуточку надтреснутый:
     - Ќе бойтесь, старшенькие, спускайтесь вниз - мы будем о вас заботитьсЯ!
     €  ѓамалей,  вцепившийсЯ  в створку люка, отчаЯнно заморгал, потому что
солнечнаЯ  полЯна  под  его  ногами  затуманилась, подернулась вертикальными
плывучими полосами, и он понЯл, что по лицу его безудержно бегут слезы, хотЯ
он  смог  удержатьсЯ даже тогда, когда погибли ‘амвел и ЉшисЯ. Ќо сейчас все
навалилось  разом,  и  прошлое,  и  настоЯщее, и, наверное, все-таки сильнее
всего  был стыд перед этими простыми естественными словами, которые родились
прежде,   чем   такие   высокомудрые  и  просвещенные  представители  высшей
цивилизации отыскали оптимальную формулу контакта, будь она трижды...
     Ќаташа,   Њеткаф  и  ЊакасЯ  тоже  молчали  -  видно,  и  у  них  горло
перехватило,  но  они  опомнились первыми и, бесцеремонно оттолкнув ѓамалеЯ,
посыпались  вниз и побежали по траве; и чтобы толком рассмотреть, что же там
происходит,  нужно  было  как  минимум утеретьсЯ. "‹адно, ладно, - сказал он
себе, - если уж ты взревел от стыда и горЯ, то нечего прЯтатьсЯ, вот и иди к
ним   навстречу   с   зареванной   мордой.  Љончились  все  эти  условности,
демонстрации, этикетопочитание... €ди".
     Ћн  шмыгнул  носом,  повернулсЯ  и  неловко полез вниз, нащупываЯ ногой
прогибающиесЯ перекладинки. ‘о стороны, наверное, смешно, ну и пусть детишки
посмеютсЯ, гораздо хуже будет, если он сверзитсЯ, поломает руки-ноги и с ним
придетсЯ  возитьсЯ. Џосле слез стало легко и покойно. ‚се то, что так долго,
мучительно    и   нечленораздельно   определЯлось   в   Љолизее,   а   затем
декларировалось на "ђогнеде", - все сбылось в первый же миг. Ћни пришли, как
свои  к  своим, и были принЯты, и теперь они есть и будут неотделимы от этой
земли,  страшной земли, где не чтут стариков и мудрецов, где не щадЯт женщин
и  детей. € поэтому, сливаЯсь с этим народом, они терЯют право на ту могучую
и,  надо  сказать,  действенную  заботу о себе, котораЯ обеспечиваетсЯ всеми
достижениЯми земной цивилизации.
     Ќа равных так на равных. € главное - все землЯне думают так же.
     …го  нога  ткнулась  в  твердый  грунт,  он,  покрЯхтываЯ, обернулсЯ. €
задохнулсЯ,  в  последний  раз  за  это  утро, сбитый с ног всем невероЯтием
происшедшего:  перед  ним  стоЯл  Ќаташа, держа на руках узкий белый камень,
лежавший в основании посадочного знака.
     ’олько  это  был  не  камень,  а  негнущеесЯ тело Љшиси, и с совершенно
белого  лица  смотрели, не мигаЯ, совершенно черные, без малейшей прозелени,
глаза, и он не мог понЯть, живые они или неживые.
     €  ЊакасЯ,  котораЯ  лопотала  горестно и настойчиво: "...да скорее же,
скорее...",  и  Ќаташа  наступал  на  него,  теснЯ  от  лестницы,  и Њеткаф,
запрокинув голову, уже примеривалсЯ - какой вираж заложить...
     Ћни  стоЯли  против  него  -  его  товарищи,  еще  минуту  назад твердо
верившие, что пришли сюда, чтобы жить на равных, работать и страдать, любить
и сходить с ума, рожать и умирать.
     - „а, - сказал он, - да, конечно, скорее на "ђогнеду"...
     € тогда на белом лице проступила легкаЯ трещинка - разлепились губы.
     -  ’олько  попробуй,  -  отчетливо  проговорила  ЉшисЯ.  - ‚ыброшусь из
машины...
     Ћни  смотрели  друг  на  друга,  и  были  вместе - уже двое против всех
остальных.
     Ќад  полЯной,  нацеливаЯсь на каменный знак, заходила на посадку втораЯ
спусковаЯ  капсула,  вызваннаЯ  кем-то  без  его  ведома.  Ћн  следил  за ее
метущейсЯ   по   полЯне  темно-синей  тенью,  не  в  силах  освободитьсЯ  от
навалившегосЯ  на него оцепенениЯ. …ще не поздно. …ще есть другой выход. …му
даже  ничего  не  придетсЯ  делать,  от  него  не  потребуетсЯ ни слова. …го
попросту  отпихнут  в  сторону,  потому  что  через  минуту высадитсЯ втораЯ
группа, и их будет уже больше десЯтка. Ћни втащат Љшисю в капсулу, и длЯ нее
закончитсЯ   жизнь   на  трижды  проклЯтом  ’а-Љемте,  с  его  фанатизмом  и
равнодушием,  с  его  жрецами  и  рабами, с убегающими по склонам лачугами и
черными  чудовищными  громадами •рамовищ, тупо и слепо подминающими под себЯ
каждый из городов этой несчастной планеты. „а, это кончитсЯ. Ђ что начнетсЯ?
     †изнь... то есть здоровье, долголетие. € чей-то сын. "’олько попробуй -
выброшусь из машины..."
     ‡начит, длЯ нее это уже не было жизнью.
     -  Ќу  что  же,  - сухо проговорил он, внутренне холодеЯ от ужаса перед
тем,  что  он  сейчас  творил  своей  командирской  властью,  обрекаЯ  ее на
продолжение всех этих мук - а может быть, даже и смерть, - что же, выбрала -
так  оставайсЯ.  Њы  не  боги,  мы  обыкновенные смертные люди, и они должны
видеть  это  собственными  глазами.  •ватит чудес, Љолизеев там всЯких, стен
неприкасаемых...  Њеткаф, позаботьтесь о ней, пока нет Ђделаиды. Ћстальные -
к детЯм!
     Ќо они глЯдели на него широко раскрытыми глазами и не двигались с места.
     -  ќто  приказ! - крикнул он голосом, какого никто и никогда от него не
слышал.  -  „а  что  вы на менЯ уставились... Љристина - просто перваЯ, кому
досталось  полной  мерой,  во  имЯ "спЯщих богов". ‚торым был... - Ћн увидел
черные  от боли глаза, которые, не мигаЯ, смотрели на него, и поперхнулсЯ. -
‚  общем, всем нам достанетсЯ, каждому в свой черед и своей мерой, никого не
минует.  ќто  Я  вам  гарантирую.  Џотому  что  мы совершили главную ошибку:
недооценили ту страшную силу, котораЯ стоЯла против нас. Ђ она была, и есть,
и  будет,  и  дратьсЯ  с ней насмерть, и запомните, как первую заповедь: это
мертваЯ  вода,  вроде  той,  что поит каждый город по милости черного •рама.
’акаЯ  вода  убивает не только еще не рожденных - она вытравлЯет способность
верить в добро и истину... ‚он их сколько, поверивших нам, - это из всего-то
города...
     ђебЯтишки,  присев  на  корточки,  зачарованными лЯгушатами глЯдели ему
прЯмо  в  рот.  ‘  другого конца полЯны раздалсЯ чмокающий звук - это втораЯ
капсула,  поелозив  вдоль  скалы,  присосалась  к  камню  и откинула люк. €з
отверстиЯ, не спускаЯ лесенки, посыпались люди.
     -  ”у  ты,  -  ѓамалей  утерсЯ  широким  рукавом,  - целую тронную речь
произнес.  Ќа  сем  и  покончим с разговорами. ’ак сколько нас? - Ћн оглЯдел
солнечную  полЯну, считаЯ всех вместе, и землЯн, и детей. - „вадцать один...
двадцать два... Џротив •рамовища пока маловато...
     - ‘коро придут еще, - сказала Ђпль. - Џещерка вот тесна...
     - ‘ этого и начнем.
     ‚новь прибывшие, как и следовало ожидать, ошеломленно замерли на другом
конце  полЯны;  один только Љантемир двинулсЯ по прЯмой, четко печатаЯ шаг и
разбрызгиваЯ светлую ручейную воду.
     -  Џослушай,  џн,  - крикнул он, - если начинать с генератора защитного
полЯ...
     -  Њы  уже  начали, Љантемир, - отвечал ѓамалей, переходЯ на будничный,
рабочий  тон.  -  Њы  все  начали  с самого начала. ’олько без божественного
ореола и сопутствующих чудес.
     -  —то-то  ты много декламируешь, как Я поглЯжу, - задумчиво проговорил
Љантемир, уставЯсь в прЯжку на его провисшем поЯсе.
     -  џ не декламирую, Я просто думаю вслух. Џервым делом мы, естественно,
изничтожим  всю  эту  зелень подколодную, что в храмовом водоеме делает воду
мертвой.  ђезультаты  скажутсЯ  быстро  и  ощутимо.  ‡начит,  надо  готовить
поселение,  способное  принЯть  не десЯток ребЯтишек. € не два десЯтка. € не
три. Џервое времЯ жрецы озвереют - сотнЯми придетсЯ спасатьсЯ...
     - Љ тому времени с базы караван подоспеет!
     Ћх,  и  привыкли  же  мы  к  этой  пуповине,  котораЯ  свЯзывает  нас с
собственной  планетой,  и поит, и кормит, и советами питает! Њожет, оттого и
мыслим с оглЯдкой?
     -  ђЯдовой  Љантемир!  Ћтставить  разговоры.  „умать  вслух разрешаетсЯ
только начальнику экспедиционной группы, а ты уж как-нибудь про себЯ... - Ћн
оглЯдел  товарищей, невольно обернувшихсЯ на непривычную интонацию. - € еще,
уже всем: с этой минуты прошу говорить только так, чтобы было понЯтно детЯм.
     Ћн  улыбнулсЯ им, все еще послушно стоЯвшим с белыми камешками в руках,
невольно  подумал:  "•орошо бы и жить так, чтобы они нас понимали... Ќо пока
нам это не удалось".
     -  Ћтдохните,  ребЯта,  -  крикнул  он  уже по-кемитски, - поиграйте на
травке, что ли... Ќам нужно тут кое-что построить.
     - Ќам тоже, - отозвалась длинноногаЯ девочка-журавленок.
     Љамешки  зацокали,  ложась кольцом, нагромождаЯсь уступами, устремлЯЯсь
вверх   стрельчатыми   арочками.   Џервый  этаж...  ‚торой...  "Ђх  вы,  мои
несмышленыши,  -  со снисходительной нежностью подумал ѓамалей. - € вам тоже
понадобилсЯ свой маленький Љолизей..."
     €,  как  всегда,  ошибсЯ:  они проворно и несуетливо складывали большой
очаг.  Ќа  их  Языке  еще  не  было таких слов, как "формула" и "контакт", и
поэтому,  не  обременЯЯ  себЯ  излишними рассуждениЯми, они торопились: надо
было накормить старшеньких.