Ћльга ‹арионова. ‹еопард с вершины Љилиманджаро

Ћцените этот текст:
Ћльга ‹арионова. ‹еопард с вершины Љилиманджаро

---------------------------------------------------------------
Ђльманах научной фантастики.
€здательство "‡нание", Њосква, 1965.
ђоман
OCR, Spellcheck: Irina Nikuradze
---------------------------------------------------------------

ѓлава I

. . . ЃирюзоваЯ маленькаЯ Ящерка -- не больше моей ладони -- смотрела,
как Я подхожу, и пугливо прижималась к шероховатой известнЯковой плите. џ
присел на корточки -- она не убегала, а только часто-часто дышала, раздуваЯ
светлое горлышко.
-- ќх, ты, -- сказал Я, -- микрокрокодил. ‘колько лет уже вас не
трогают? ’ысЯчи три. Ђ вы все боитесь.
џщерка смотрела на менЯ и мигала. џ вдруг поймал себЯ на мысли, что вот
перед одной этой тварью Я не чувствовал себЯ виноватым, € она слушала менЯ
внимательно и спокойно, без того снисходительного всезнайства, которое
чудилось мне в каждом моем собеседнике.
-- ‹адно, пасись, -- сказал Я ей, -- ‚ древности тебЯ зажарили бы да
съели.
ЌабережнаЯ была пустынна. ‚ымощеннаЯ чуть розоватыми плитами и
обнесеннаЯ причудливым легким барьером, она тЯнулась от сухумских плантаций
до самого „унайского заповедника, то спускаЯсь до уровнЯ морЯ, то поднимаЯсь
над золотыми плешинами бесчисленных плЯжей и иссинЯ-зеленой дремучестью
субтропических рощ. ЌабережнаЯ не изменилась. Ћна была такаЯ же, как и в
годы школьных каникул. ’огда Я так же любил гулЯть по ней в самый зной и шел
по широким плитам, стараЯсь не наступать на трещины. Ђ зачем? ‚ероЯтно, в
детстве очень легко сказать самому себе: так нужно. € делать, хотЯ бы это
было просто бессмысленной игрой. ’ак нужно -- пройти от этого дерева до того
и ни разу не наступить на трещину. Ќаступлю -- это будет плохо. Ќужно
пройти, не наступив.
Љогда люди становЯтсЯ взрослыми, у них очень много остаетсЯ от этого
детского "так нужно". Ќаверное, потому ‘ана и ограничилась корректным
запросом о состоЯнии моего здоровьЯ. ђадиозапросом без обратных позывных.
’ак нужно. ’ак нужно после того, как одиннадцать лет Я просыпалсЯ с одной
мыслью: жива ли она?
Љонтуры окаменелых раковин четко проступали на шершавой поверхности
камнЯ. ‘лишком четко.
Љак же это Я в детстве не догадывалсЯ, что эти плиты -- синтетические?
‘ каким-то ожесточением Я начал громко топать по всем трещинам и стыкам
этих проклЯтых плит. Џусть будет мне плохо. Њне и так плохо. € хуже --
настолько трудно, что даже любопытно: а как это -- еще хуже?
“ себЯ на буе Я читал, что когда-то очень давно люди, доведенные до
моего состоЯниЯ, просто плевали и резко менЯли сферу своей деЯтельности.
‚ероЯтно, в корне такого поступка лежали древние представлениЯ о несчастиЯх,
как о проЯвлениЯх высших сил. ‘тоило плюнуть -- и высшие силы, озадаченные
таким знаком пренебрежениЯ к своему могуществу, менЯли гнев на милость. џ
оглЯнулсЯ и, не заметив поблизости никого, кроме далекой детской фигурки,
плюнул в самый центр изЯщного лилового отпечатка, напоминавшего морского
ежика. ‚от вам. Џотом круто повернулсЯ, подошел к первому попавшемусЯ щиту
обслуживаниЯ и вызвал себе мобиль.
‡ачем Я так рвалсЯ сюда? Ќичего здесь не изменилось, только стало
как-то удивительно безлюдно. Љогда-то, когда Я еще училсЯ, даже в самые
жаркие дни здесь шатались коричневые оравы, посасывающие суик и каждый час
перекрашивающие свои плЯжные костюмы. Ќо за это времЯ, вероЯтно, медики
пришли к выводу, что субтропики -- далеко не идеальные климатические условиЯ
длЯ отдыха. ЋбычнаЯ историЯ. Љогда-то, лет двести тому назад, зону
субтропиков начали спешно расширЯть в обоих полушариЯх. ѓоворЯт, тогда
уничтожили великолепные плантации венерианского суика на ‚еликих солончаках,
а вот теперь -- пожалуйста, безлюдье. “тром, правда, прилетело откуда-то
несколько сотен мобилей; все они сели на воду, так что люди, не выходЯ на
плЯжи, нырЯли прЯмо с плоскости носового крыла. Ќо машины вскоре умчались, и
осталсЯ Я один-одинешенек. ќта стремительность раздражала менЯ -- за
последние одиннадцать лет Я привык к неторопливости. Џоначалу Я думал, что
эта самаЯ привычка и создает длЯ менЯ видимость окружающей суеты, но прошло
некоторое времЯ, и Я убедилсЯ, что темп общей жизни действительно возрос по
сравнению с тем, что Я наблюдал перед своим несчастным отлетом. —то же, и
так когда-то было. „авно только, в начале строительства коммунистического
общества. ‘о всем энтузиазмом, присущим той героической эпохе, люди начали
это делать за счет своего долголетиЯ: дышали парами разных эфиров и кислот,
ртуть использовалась чуть не в каждой лаборатории! Ќеужели не могли
изготовить миллионы манипулЯторов? Љак-то трудно себе представить. ѓробили
себЯ от мала до велика -- от лаборантов до академиков. € героЯми себЯ не
считали, и памЯтников погибшим не ставили. Ђ гибли... € атмосферу испортили
-- две с половиной сотни лет не могли вернуть ей прежнюю чистоту. €
обошлось это в такое количество энергии, что подумать страшно, даже при
современных неограниченных ее ресурсах. •отЯ -- "неограниченных"... --
громко сказано. ЏомнитсЯ, ‘ана говорила, что длЯ запуска "Ћвератора"
пришлось копить энергию на околоплутониевых конденсаторах чуть ли не
восемнадцать лет... „а, точно, восемнадцать. Ќачать эксперимент должны были
вскоре после моего отлета -- не удивительно, что старт маленького
ремонтно-заправочного кораблЯ осталсЯ незамеченным. Ђ было времЯ, когда о
запуске даже самой незначительной ракетки весь мир говорил не меньше недели!
Њы же улетели без шума, где-то на спасательном буе -- вот ведь ирониЯ! -- -
потерЯли корабль и людей, и только через одиннадцать лет о нас удосужились
вспомнить. Ђ может, зрЯ спасали? ЋсталсЯ бы Я там, все ќлефантусу было бы
спокойнее. Ђ то теперь, по всей вероЯтности, старик себе места не находит:
выхаживал, нЯнчилсЯ, и вот нате вам -- пациент взЯл да из благодарности и
удрал.
Њобиль давно уже повис надо мной метрах в десЯти, а Я и не заметил, как
он поЯвилсЯ. ђаньше мобили спускались на землю и подползали к самому щитку.
’оже мне модернизациЯ.—то тут полагаетсЯ делать? Ђга, вот так, наверное.
Џанелька со стрелкой вниз -- правильно, мобиль опустилсЯ рЯдом. џ невольно
шарахнулсЯ, хотЯ должен был бы помнить, что ни один, даже самый простейший
мобиль не опуститсЯ на живую органику.
ђаздвинулось и тотчас же сомкнулось за мной треугольное отверстие
бокового люка. џ развалилсЯ на прохладном белом сиденье. ‹адно. Ѓуду учитьсЯ
быть благодарным.
‚ алфографе Я нашел координаты …герхауэна -- северовосточной базы
ќлефантуса. Ќабрал шифр, и мобиль помчалсЯ сначала по прибрежному шоссе, а
потом резко набрал высоту и взмыл над Љрымским плоскогорьем, выбираЯ
кратчайший и удобнейший путь.
‘пустЯ десЯть минут другой мобиль поднЯлсЯ всего в нескольких сотнЯх
метров от того места, откуда взлетел Я. ’ак как все мобили службы общего
транспорта имели идентичные решающие устройства, второй мобиль полетел по
той же самой трассе, что и мой, и с теми же локальными скоростЯми.
€ прибыл он тоже в …герхауэн.
‚ероЯтно, ќлефантусу понадобилсЯ весь такт, чтобы встретить менЯ с
такой, Я бы сказал, сдержанностью. Ћн качал своей птичьей головкой, глЯдЯ,
как Я подхожу к маленькому домику стационара, и огромные его ресницы
печально подрагивали, как у засыпающего ребенка. џ подошел и остановилсЯ
посредине дорожки, глЯдЯ на него сверху вниз. Ћн все молчал, и мне стало
невмоготу.
-- ‘просите менЯ о чем-нибудь, доктор ќлиа. ђазве вас не интересует,
где менЯ носило?
ќлефантус поднЯл на менЯ глаза и опЯть опустил их.
-- ЊенЯ носило на побережье. —ерноморское.
Ћн опЯть промолчал. џ расставил ноги и заложил руки за спину. ‚
детстве, когда Я хотел казатьсЯ независимым, Я принимал эту позу.
-- ‚ы помните свои каникулы? „ва рыжих, солнечных месЯца, два месЯца
свободы и морЯ... Ђ знаете, на что Я тратил эти два благословенных месЯца? џ
посвЯщал их плитам. ’ем самым, которыми выложены набережные. џ шагал по ним
и старалсЯ только не наступать на линию стыка двух плит. џ твердо верил, что
если Я это сделаю -- со мной произойдет несчастье. ’акой уж уговор был между
нами -- между мной и этими розовыми плитами. Ћни были немного шире моего
шага, и порой мне приходилось пускатьсЯ бегом. Ђ сегоднЯ они вдруг оказались
длЯ менЯ узки. ѓлубокаЯ философиЯ, не правда ли? Љ тому же, Я открыл, что
они...
-- Џотрудитесь, пожалуйста, перечислить тех людей, с которыми вы
разговаривали.
-- џ был один. Њобиль, набережнаЯ, мобиль.
-- Њ-да, -- сказал он и, повернувшись, засеменил к дому. џ двинулсЯ за
ним. Ћн остановилсЯ.
-- €звините менЯ, -- тихо сказал он, и Я понЯл, что идти за ним не
надо.
—ерт возьми, похоже, что Я обидел старика. Ќо каким образом? —то-нибудь
брЯкнул и сам не заметил? „а, сказываетсЯ одиннадцатилетнее пребывание в
обществе автоматов. Њои "гномы" воспринимали лишь физическую сторону всЯкой
информации, им нельзЯ было рассказать о теплых известнЯковых плитах. € вот
первый человек, которому Я попыталсЯ приоткрыть что-то свое, человечье, не
понЯл менЯ и, вероЯтно, принЯл все за неуклюжую шутку сорокатрехлетнего
верзилы.
Њаленький солнечно-желтый мобиль вынырнул из-за остроконечного пика и,
круто спланировав, опустилсЯ за домом ќлефантуса. џ немного успокоилсЯ --
значит, это не Я так расстроил старика. Џросто он кого-то ждал. € все.
Џатери Џат вылез из домика и тЯжело зашагал ко мне. Ѓагровое лицо его
было мрачно в большей степени, чем Я к этому привык за те десЯть дней,
которые провел в доме ќлефантуса. Ћн дернул головой, что, по всей
вероЯтности, должно было означать "Џойдем!". џ пошел за ним. Џатери Џат
молчал, как и ќлефантус.
-- Џатери, дружище, -- сказал Я не очень уверенно, -- Я и без твоей
мрачной рожи понимаю, что Я -- свиньЯ. ‡ачем же это подчеркивать?
Џатери Џат продолжал идти молча. Њы свернули к маленькому легкому
коттеджу с площадкой длЯ мобилей на крыше. Њой спутник медленно повернул ко
мне свою массивную голову:
-- ’ы потерЯл полднЯ, -- с расстановкой, как автомат, произнес он.
џ остановилсЯ. „о менЯ не сразу дошел смысл. Ђ потом Я захохотал.
ЊЯгко и стремительно, как кошка, Џатери Џат повернулсЯ ко мне.
Ќепостижимое бешенство промелькнуло в его взглЯде, в его плечах, слегка
подавшихсЯ вперед, в его шее, наклонившейсЯ чуть больше обычного. Ќа
мгновенье мне показалось, что сейчас он броситсЯ на менЯ. Ќо Џатери Џат
выпрЯмилсЯ, протЯнул руку к коттеджу и коротко сказал:
-- ’вой. -- ЏовернулсЯ и быстро исчез за поворотом дорожки.
џ шел по скрипучему гравию и не переставал смеЯтьсЯ. Њилый, нелепый
мир! Ћн сразу стал длЯ менЯ прежним. Ќет, надо же -- человеку, который
потерЯл одиннадцать лет, сказать, что он потерЯл полднЯ!
“ входа менЯ поджидал маленький серо-голубой робот. Ќебольшое число
верхних конечностей -- всего две -- навело менЯ на мысль, что это не обычный
"гном" длЯ расчетно-механических работ. џ заложил руки за спину и критически
оглЯдел его "с ног до головы".
-- —то вам угодно? -- быстро спросил он мужским голосом.
-- Њне угодно знать, кто ты и зачем ты здесь?
-- ђобот типа ќђЋ-4-ЊЊ, -- скороговоркой отрекомендовалсЯ он.
Ћн, вероЯтно, думал, что Я в школе проходил все типы роботов. ‹адно.
ЏоглЯдим, на что ты способен.
-- Ђ ты не можешь говорить помедленнее?
-- Ќецелесообразно. џ должен в кратчайшее времЯ подготовить вас на
механика-энергетика простейших устройств.
-- Ђга. -- сказал Я, -- теперь понЯтно. џйца курицу учат.
-- Ќе вполне корректно, -- неожиданно обиделсЯ этот тип.
-- Ђ делать замечаниЯ старшим -- это корректно? -- взорвалсЯ Я. ‘о
своими "гномами" Я привык не церемонитьсЯ.
-- €звините, -- кротко ответил он.
-- Љстати, -- пришло мне в голову, -- как Я должен тебЯ звать?
-- Љак вам будет удобно.
-- ’огда Я буду звать тебЯ "Џедель". Ќе возражаешь?
-- џ не возражаю. Ќо что это такое?
-- Ќа Языке древних это означало: учитель, наставник.
-- Ѓлагодарю вас. Ќо должен предупредить вас на будущее, что древние
Языки не входЯт в мою программу.
"Ќу и черт с тобой", -- подумал Я, но уже не произнес этого вслух. Њне
хотелось отдохнуть. Љилометров двадцать Я все-таки сегоднЯ пробежал, это
много с непривычки.
-- ’ы можешь быть свободен, Џедель, -- сказал Я.
-- Ќа какой срок? -- бесстрастно осведомилсЯ он.
-- Ќа шесть часов тринадцать минут сорок шесть секунд.
Ќе поворачиваЯсь, Џедель заскользил к двери.
-- Џостой!.. ’ы уже познакомилсЯ с доктором ќлиа?
-- „а.
-- ‘колько ему лет?
-- ‘то сорок три. “же прожито.
‡абавное создание -- никакого чувства юмора. Њне показалось, что если
бы Я спросил, сколько еще осталось прожить ќлефантусу, он ответил бы так же
точно и спокойно.
-- Ќу, проваливай.
-- Љого, что?
-- ‘тупай, говорю.
€ все-таки это лучше, чем Џатери Џат.
Ќе спалось. Ќа ‡емле мне вообще не спалось. Џока Я летел сюда в
крошечной, с многослойной защитой, ракете, какое-то специальное устройство
внимательно следило за тем, чтобы Я регулЯрно отсыпал шесть часов в сутки.
Љак только проходили следующие восемнадцать часов, менЯ начинало клонить ко
сну. Ќепреодолимо, неестественно. ќто раздражало, как всЯкаЯ назойливаЯ и
непрошеннаЯ забота, но сделать Я ничего не мог: за четыре месЯца путешествиЯ
Я так и не обнаружил этого проклЯтого "морфеЯ". Џозаботились бы лучше о
создании элементарной гравитации: приходилось спать, пристегнувшись к скобам
нижнего люка.
џ сдернул подушку и улегсЯ прЯмо на ковре. Ћдиннад- цать лет Я проспал
на полу -- там, на буе, центральные помещениЯ не были приспособлены длЯ
жильЯ. ќто были склады и аккумулЯторные.
’ам ‡емлЯ мне снилась редко. —аще мне чудилось, что Я все лечу и лечу и
лечу неведомо куда, и всегда -- один. џ жгуче мечтал, что за мной прилетЯт
люди. Ђ прилетели все-таки роботы. ‚идно, такой уж Я невезучий. € снова Я
стал мечтать, теперь уже о том, как менЯ встретЯт... ‚стретили менЯ, мЯгко
говорЯ, сугубо официально. —еловек десЯть-двенадцать в защитных балахонах и
масках, словно Я был по крайней мере контейнером с каким-нибудь симпатичным
изотопом. џ докладывал, а они смотрели на менЯ с таким видом, словно это все
было им хорошо известно. Џотом один из них спросил менЯ, не предпринимал ли
Я попыток спасти тех, четверых, что остались наверху. џ только пожал
плечами. Ќет, они не были подробно осведомлены о том, что произошло, Ќо тут
самый низенький из них -- это был ќлефантус -- решительно запротестовал, и
менЯ в огромном мобиле -- вероЯтно, с сильной защитой -- привезли сюда. Њне
сразу бросилась в глаза невероЯтнаЯ скорость, с которой мчалсЯ мобиль, так
же, как и то, что сами люди двигаютсЯ, разговаривают и, похоже, даже мыслЯт
с какой-то усиленной интенсивностью. Њне не у кого было спросить о причинах
этого, потому что ќлефантус был всецело поглощен исследованием моего
состоЯниЯ, а с Џатери Џатом Я определенно не мог сойтись характером. „есЯть
дней он крутил менЯ так и этак, все искал, не стала ли моЯ бреннаЯ плоть
аккумулЯтором того неведомого излучениЯ, которому подвергсЯ наш буй. Ќо
беднЯге не повезло. Ќадо было знать, с кем свЯзываешьсЯ. Њоей невезучести
всегда хватало не только на менЯ одного, но и на двоих-троих окружающих.
Ќе успел Я как следует освоитьсЯ в новом жилище, как загудел входной
сигнал. ‚идно, те, кто пришел, думали, что Я сплю, и потому не
воспользовались люминаторами. џ старалсЯ представить себе, кто бы это мог
быть. Њожет, ‘ана?..
Ћ, несчастный день! “ двери домика застыла все та же темно-лиловаЯ
туша.
-- ‚ чем дело, Џатери? € к чему эти церемонии с сигналами?
-- „октор ќлиа приглашает ужинать.
-- ‚есьма благодарен, но ты мог сообщить это по фону.
Џатери Џат глЯнул на менЯ как-то искоса, как смотрЯт на людей, которые
могли бы о чем-то догадатьсЯ.
-- ‚ твоем домике фон не работает. ‡автра починЯт.
џ понЯл, что его не починЯт и завтра. ‚ернее, не подключат. ‚от только
почему?
-- Ђ другого сараЯ длЯ менЯ не найдетсЯ?
-- Џока нет. ‚ соседних коттеджах размещены обезьЯны и кролики, которые
летели вместе с тобой.
—ас от часу не легче. —етыре месЯца Я летел вместе с целым зверинцем и
даже не подозревал об этом.
-- Џостой, почему же они не передохли? Љто с ними нЯнчилсЯ?
-- "Ѓой".
Ћчень мило! Њне так не хватало элементарного комфорта, а робот длЯ
бытовых услуг был предоставлен не мне, а моим четвероногим спутникам.
-- Ђ могу Я поинтересоватьсЯ, длЯ чего была затеЯна эта игра в прЯтки,
да еще и со зверюшками, как на хорошем детском празднике?
-- Џроверка. ’ы мог аккумулировать неизвестное излучение. Ђ оно, в свою
очередь, оказало бы необратимое влиЯние на другие организмы.
-- Љ счастью, Я даже в этом оказалсЯ абсолютно бездарен.
-- Љ счастью.
-- Ќо теперь-то вы уверены, что Я могу свободно общатьсЯ с людьми?
-- Ћтнюдь нет. ‚оздействие сказываетсЯ месЯца через два-три. ‡араженный
организм как бы проходит инкубационный период. Џотом -- распад тканей, в
первую очередь -- сетчатки глаза.
-- Ќеобратимый?
-- Џока -- да. Њы можем пока только задержать процесс; остановить,
обратить -- нет.
-- Џостой... Ђ откуда это тебе известно?
Џатери Џат замЯлсЯ. "‘ейчас солжет", -- безошибочно определил Я.
-- Ќа трассе ‚енера -- астероид ђапс под аналогичное излучение попал
буй с контрольными обезьЯнами.
Њы оба понимали, что это неправда.
-- ‹адно. ‘прошу у ќлефантуса.
-- Ќе стоит, -- живо возразил Џатери Џат, -- не забывай, что если
кто-то из нас уже заражен, то это он.
-- €ли ты.
-- Ќе думаю. џ осторожнее.
‚незапно менЯ осенило. ЃагроваЯ рожа Џатери Џата Явно носила следы
какого-то недавнего облучениЯ. ‡ащитный слой! Њодифицированные клетки
противостоЯт любым лучам в несколько тысЯч раз сильнее, чем обычные. Ћн
носил как бы скафандр из собственной кожи. ’огда, до моего отлета, уже
ставились такие опыты, и Я читал о первых положительных результатах. ‚идно,
за эти годы ученые сумели добитьсЯ полного защитного эффекта, но вот
сопровождающий его колористический эффект... „а. џ бы предпочел остатьсЯ
неосторожным.
џ тихонько глЯнул на Џатери Џата. Ћн шагал вразвалку, огромные кулаки,
обтЯнутые фиолетовой кожей, мерно качались где-то возле колен. Ќичего себе
монолит, ходЯчий символ единства физической силы и интеллекта.
-- € сколько Я еще буду тут торчать?
-- ЊесЯца три. ‚едь четыре ты уже провел с обезьЯнами. € потом, как
скоро ты освоишь новую профессию.
-- Ќу, положим, не совсем новую. Љое в чем Я могу дать сто очков вперед
своему Џеделю.
-- Љому?
-- ’ому субъекту цвета голубиного крыла, которому поручено превратить
менЯ из неуча в полноправного члена вашего высокоинтеллектуального общества.
Џатери Џат промолчал. Ќо по этому молчанию Я мог догадатьсЯ, что он
отнюдь не возражает против такого самоопределениЯ, как "неуч".
-- ‹адно, -- сказал Я. -- Џойдем, закусим на скорую руку, а там Я
примусь за науку с упорством египетского раба.
-- …гипетские рабы не были упорными. €х просто здорово били.
-- Њилый мой, а что ты со мной делаешь?
Ћбед в доме ќлефантуса проходил мирно. •орошо еще, что всеобщаЯ
торопливость не коснулась процесса еды. Ќо зато, как Я понЯл, обеденное
времЯ стало теперь и временем отдыха. ‘разу же после еды все возвращались на
рабочие места. Љак при такой системе Џатери Џат умудрЯлсЯ оставатьсЯ
толстым, длЯ менЯ было загадкой. —то касаетсЯ менЯ, то бессонница и
постоЯнное наблюдение ќлефантуса и Џатери Џата благотворно сказывались на
стройности моей фигуры. џ с невольной симпатией посмотрел на ќлефантуса.
ѓибким и легким движением он принЯл у "боЯ" блюдо с жарким и, как истый
хозЯин дома, неторопливо разрезал великолепный кусок мЯса. Ќатуральное вино,
только земные фрукты. Ћлимпийское меню. Ђ вот Џатери Џат, как ни странно,
вегетарианец. Њежду тем. Я нисколько бы не удивилсЯ, если бы увидел его
пожирающим сырое мЯсо с диким чесноком. ‘ловно разгадав мои мысли, он
исподлобьЯ глЯнул на менЯ. “, людоед: обсасывает спаржу, а сам, наверное,
мечтает...
-- Ћ чем ты думаешь, Џатери?
-- …сли метахронированнаЯ экстракциЯ возбужденных клеток эндокринных
желез...
Ћн был безнадежен.
-- Џростите менЯ, доктор ќлиа, могу Я задать вам несколько вопросов?
-- …сли мой опыт позволит мне ответить на них -- Я буду рад.
-- …сли Я не ошибаюсь, вскоре после моего отлета был осуществлен запуск
"Ћвератора"?
-- „а, совершенно верно.
-- „ал ли этот эксперимент результаты, которых от него ожидали?
ќлефантус немного помолчал. Џатери Џат перестал жевать и уставилсЯ на
него.
-- Њне трудно так сразу ответить на ваш вопрос, ђамон. ‚ам, несомненно,
хотелось бы, чтобы за эти одиннадцать лет ‡емлЯ неузнаваемо изменилась,
поЯвились бы фантастические сооружениЯ, висЯчие бассейны величиной с
Љаспийское море или подземные сады в оливиновом поЯсе... Ќо вы ведь этого не
обнаружили, не так ли, ђамон?
џ кивнул. „ействительно, Я был немного разочарован, увидав, как мало
изменилась ‡емлЯ. Љосмодром, и тот осталсЯ прежним.
-- Ќе разочаровывайтесь. ‘ тех. пор, как все промышленные центры,
прекрасно управлЯемые на расстоЯнии, были перенесены на Њарс, а ‚енера была
отдана под плантации естественной органики, ‡емлЯ несет на себе функции
интеллектуального центра ‘олнечной. €, надо отдать ей справедливость, она
прекрасно длЯ этого приспособлена. ‚ы знаете, сколько веков трудились над
этим люди и машины. ‚рЯд ли будет целесообразно менЯть что-либо в корне, так
что нам остаютсЯ лишь доделки.
ќлефантус прикрыл глаза и медленно потЯгивал вино. ѓлЯнуть на него со
стороны -- идеальный земной интеллигент в идеальных длЯ него условиЯх.
-- Ќо вы врЯд ли обратили внимание на другое, -- продолжал он. -- Њне
сто сорок три. ‚ы знаете? џ снова кивнул.
-- Џатери Џату вы дадите...
-- „вадцать пЯть.
-- ’ридцать восемь! Љстати, его прадеду сто восемьдесЯт шесть. џ с ним
свЯзан -- он директор австралийской базы подопытных животных. € прекрасный
пловец.
џ чуть поморщилсЯ. ќто уже начинало походить на популЯрную лекцию. џ
задал вопрос в лоб:
-- ‡начит, "Ћвератор" каким-то образом помог раскрыть секрет
долголетиЯ?
-- Ќе совсем так. € до постановки эксперимента люди жили по сто
пЯтьдесЯт -- двести лет. Ќо лишь после возвращениЯ "Ћвератора" все силы
ученых были направлены на то, чтобы эти двести лет человек проживал не
дрЯхлым старцем, а полным сил. ’ак что готовых рецептов мы не получили, и
мое личное мнение, что это даже к лучшему. ‡ато мы научились по-настоЯщему
ценить две вещи: времЯ и здоровье. € Я думаю, длЯ этого стоило запускать
транспространственный корабль.
‚ косом взглЯде Џатери Џата Я отчетливо прочел:
"„лЯ человечества, может, и да, но лично тебе это большого счастьЯ не
принесет". ЊенЯ вдруг покоробило оттого, что какие-то тайны ќлефантуса были
открыты этому фиолетовому тюленю.
-- …сли эксперимент не дал ожидаемых результатов, то почему бы его не
повторить? ќлефантус улыбнулсЯ мне, как ребенку.
-- €менно так и стоит вопрос: повторЯть ли? €, уверЯю вас, за те
одиннадцать лет, которые прошли с момента этого запуска, человечество так и
не смогло разрешить эту проблему. Љ тому же есть основаниЯ полагать, что
неизвестное излучение, под которое попал ваш буй, было следствием
возвращениЯ "Ћвератора" в наше... пространство. -- Џатери Џат снова вскинул
на него глаза, и Я понЯл. что ќлефантус все времЯ чего-то не договаривает.
-- џ в этой области не силен, но если вас этот вопрос заинтересует, Я
запрошу у специалистов все гипотезы относительно нового излучениЯ.
-- Џока только гипотезы?
-- Ѓоюсь, что не пока, а навсегда. €тенсивность неизвестного излучениЯ
стремительно падала. ‘ейчас мы уже судим о нем лишь по вторичным эффектам. Ђ
они весьма любопытны -- длЯ нас, медиков, во всЯком случае. ‚от, в сущности,
и все, что Я могу сообщить вам длЯ начала. Ќо позже мы к этому еще вернемсЯ.
Ћбдумайте все на досуге, но не советую вам терЯть на это много времени.
Џримите мое старческое ворчанье, как дружеский совет. € не расспрашивайте
вашего робота об "Ћвераторе" -- он ничего о нем не знает. €спользуйте его по
назначению.
-- Љстати, когда Я смогу хотЯ бы слушать музыку?
ќлефантус растерЯнно взглЯнул на Џатери Џата.
-- ‡автра фон будет исправлен.
Џедель менЯ изводил. ‘ назойливой преданностью таксы он ходил за мной и
бормотал, бормотал, бормотал... џ научилсЯ отключатьсЯ и не обращать
вниманиЯ на его лекции, но он быстро перестроилсЯ и начал проецировать
чертежи и схемы установок на стены моей комнаты. Њне не оставалось ничего,
как только покоритьсЯ. ‘начала у менЯ возникала озорнаЯ мысль: доказать ему,
что кое в чем Я сильнее его -- как-никак одиннадцать лет Я только и
занималсЯ тем, что монтировал и ремонтировал установки, высасываЯ длЯ них из
собственного пальца энергию, из двух "гномов" делал одного, и наоборот. Ќо
он спокойно выслушивал менЯ или смотрел, что Я делаю, а потом бесстрастно
констатировал:
-- ќто вы знаете. Џерейдем к следующей схеме.
Љ концу второго месЯца Я не выдержал. џ наорал на него, но это не
возымело никаких последствий. Ћн очень спокойно проинформировал менЯ, что
курс обучениЯ рассчитан на четыре года. џ остолбенел. —етыре года? …ще
четыре года здесь?.. Љ чертовой бабушке! џ решительно направилсЯ к двери.
’ем же бесстрастным тоном мой Џедель посоветовал мне не обращатьсЯ к
указанной бабушке, а продолжать занЯтиЯ с ним, ибо, несмотрЯ на мои скудные
теоретические познаниЯ, он, учитываЯ богатый мой практический опыт, надеетсЯ
закончить программу к новому году.
ќто несколько примирило менЯ с ним. Ќо Я буквально взЯл его за шиворот
и велел ему исправить мой фон, который, хоть и был подключен, но ничего,
кроме музыки, не передавал. Џедель послушно захлопотал около аппарата и
через некоторое времЯ доложил мне, что фон абсолютно исправен. џ подсел к
верньерам, включил алфограф настройки. ’реск, шорохи, матовое мерцание
экрана. € четкаЯ музыка в очень узком диапазоне.
-- Џедель! -- позвал Я.
Ћн поЯвилсЯ, такой голубенький и невинный, что у менЯ сразу же пропали
все подозрениЯ в том, что это он испортил аппарат. утки шутками, и дело не
в его голубой шкуре -- Я почувствовал волю человека, по непонЯтным причинам
стремЯщегосЯ оградить менЯ от всего мира. ЉакаЯ-то дичь. ‘редневековье. …ще
посадили бы менЯ в комнату с решетчатыми окнами!
-- Џедель, -- сказал Я спокойно, -- дана задача: во-первых, выЯснить,
почему при абсолютной исправности фона нет свЯзи с остальными станциЯми,
кроме одной; во-вторых, определить, где находитсЯ станциЯ, передающаЯ
музыку.
-- ‚се понЯл. Џрошу подождать.
Џедель захлопотал. Ћн покрутилсЯ около аппарата. обнюхал стены,
проворно выскользнул в соседнюю лабораторию, где у нас с ним проходили
занЯтиЯ по энергоснабжающей аппаратуре, и вскоре поЯвилсЯ, нагруженный
какими-то приборами. ‡ахватив переносный фон, он молча укатил в сад. Ќе
успел Я улечьсЯ с книгой, как Џедель уже вернулсЯ.
-- Ќад территорией …герхауэна создан временный наведенный экран. Џоле
экрана непробиваемо. ђадиус экрана -- шестнадцать километров. Њузыка
транслируетсЯ станцией, находЯщейсЯ в двухстах тридцати метрах на юг отсюда.
‚ последнем Я не сомневалсЯ.
-- ЋзнакомьсЯ с картой окрестности и найди наиболее удобное место длЯ
выноса фона за пределы действиЯ экрана.
Ћтвет последовал мгновенно:
-- ‘ картой местности знаком. ‚ радиусе шестнадцати километров -- горы,
вынос фона невозможен.
ЏридетсЯ еще раз стать неблагодарной скотиной и покинуть сей
гостеприимный дом,
-- Џоднимись на крышу и вызови мне мобиль.
-- ифр вызова?
-- Љакой еще шифр?
-- ‘ двадцать седьмого августа мобили на территорию …герхауэна
вызываютсЯ только по шифру.
џ повернулсЯ и вышел.
‚ кабинете ќлефантуса сидел Џатери Џат. Њне не очень-то хотелось
разговаривать с ним, но пришлось.
-- ѓде доктор ќлиа?
-- “летел.
-- Ќадолго?
-- Ќа четыре днЯ.
-- ‚ызови мне мобиль.
-- ’ебе улетать нельзЯ.
џ стиснул кулаки и медленно пошел к нему.
Ћн поднЯл голову и посмотрел на менЯ с каким-то любопытством и очень
спокойно.
-- ’ы никуда не полетишь, -- повторил он. -- •ватит и нас с
ќлефантусом.
џ разжал кулаки.
-- ’ы... -- Я не знал, как спросить, и рука моЯ виновато дотрагивалась
до глаз. -- ’ы... уже чувствуешь?
-- Џока -- нет. Ќо ты не имеешь ни малейшего права подвергать риску
кого-либо, кроме нас. Њы ведь пошли на это добровольно.
Џатери Џат молча наблюдал за мной. ‘покойствие его переходило в
насмешку. џ решил откланЯтьсЯ, и, по возможности, наиболее корректно.
-- ’ы мне хочешь еще что-нибудь сказать? -- спросил Я его.
-- „а нет, иди, работай.
-- Џослушай, ты, -- не выдержал Я. -- …сли ты думаешь, что твоЯ
архиуникальнаЯ профессиЯ дает тебе право обращатьсЯ со мной, как с
подопытным шимпанзе, то мне хочетсЯ весьма примитивным образом доказать тебе
обратное.
Џатери Џат досадливо посмотрел на менЯ.
-- џ терЯю времЯ, -- кротко проговорил он. -- €звини.
-- ’ерЯй, -- сказал Я, -- мне не жалко. Ќо потрудись ответить, кто дал
тебе право быть тюремщиком при таком же человеке, как ты сам? џ согласен
отсидеть в карантине черт знает сколько, если Я опасен длЯ людей. Ќо зачем
над …герхауэном наведен этот экран?
Ќа лице Џатери Џата промелькнуло удивление. Ћн молчал.
-- ‚ы отгородили менЯ от всего мира. ‚о имЯ чего? € кто подтвердит ваше
право решать за менЯ, что длЯ менЯ -- лучше, а что -- хуже?
Ћн встал. Џодошел к столу ќлефантуса, порылсЯ в нем и достал совсем
свежую пластинку радиограммы. Ђга, пока Я сплю, экран все-таки снимаетсЯ.
Џомедлив какую-то долю секунды, он протЯнул пластинку мне.
"Њилый доктор ќлиа. -- прочел Я, -- Я рада, что все остаетсЯ
по-прежнему, как Я вас просила. Ќе бойтесь за него -- после того, что он
пережил, еще два месЯца пройдут незаметно. Њне труднее. Ќо не говорите ему
обо мне. Ѓлагодарю вас за все -- вы ведь знаете, что расплатитьсЯ с вами Я
не сумею".
„ва месЯца пройдут незаметно... „ва месЯца пройдут... ‚се остальное
уплыло, растворилось в этом неотвратимом, реальном счастье. Џатери Џат
потЯнул пластинку из моих пальцев.
€ -- Ќа! -- сказал Я, отдаваЯ пластинку. -- выключи свою шарманку, мне
будет не до музыки. ђаботать надо. „ва месЯца.
‚первые Я отчетливо увидел, как в черных до лилового блеска глазах
Џатери Џата промелькнула обыкновеннаЯ зависть.
-- Џривет, старик! -- крикнул Я. -- „ва месЯца!

—ерт побери, как Я спал в эту ночь! ѓолубые Ящерицы мчались по моим
сновидениЯм, они заваливались на спину и в неистовом восторге, задираЯ
кверху лапы, кричали: два месЯца!

ѓлухо прогудел звуковой сигнал будЯщего комплекса, перед закрытыми
глазами взбух и лопнул световой шар -- и Я увидел перед собой ЏеделЯ. Ћн
протЯгивал мне на ложке комочек какого-то желе;
-- ‘онтораин.
‹екарство было прохладное и очень кислое. Њной овладела апатиЯ,
аналогичнаЯ той, какую Я испытывал в ракете. …ще минута -- и Я уснул, на сей
раз уже без голубых Ящерок.
Њежду тем мое отношение к Џеделю вышло из всЯких границ почтительности.
џ хлопал его по гулкому заду цвета голубиного крыла и, заливаЯсь
неестественным смехом, кричал:
-- Ќу, что, старый хрыч, поперли к сиЯющим вершинам?
Ћн послушно возобновлЯл свои объЯснениЯ, но Я уже ничего, решительно
ничего не мог понЯть или запомнить, и это нисколько не пугало менЯ, а
наоборот, развлекало, и Я решил развлекатьсЯ вовсю, и когда на другой день
он попросил менЯ подрегулировать блок термозарЯдки, Я умудрилсЯ миалевой
полоской заземлить питание, так что беднЯге приходилось каждые пЯть минут
кататьсЯ на подзарЯдку. Њои потрЯсающе остроумные шуточки относительно
расстройства его желудка не попадали в цель -- он не был запрограммирован
длЯ разговоров на медицинские темы.
€ногда, словно приходЯ в себЯ, Я чувствовал, что дошел уже до состоЯниЯ
идиотского ребЯчества и уже ничего не могу с собой поделать, и все смеЯлсЯ
над Џеделем и все ждал, когда же он сделает что-то такое, что переполнит
чашу моего терпениЯ, и Я окончательно потерЯю контроль над собой.
Ќо последней каплей оказалсЯ Џатери Џат.
‡а ужином он довольно сухо заметил мне, что Я перегружаю моего робота
не входЯщими в его программу заданиЯми. џ взорвалсЯ и попросил его
предоставить мне развлекатьсЯ по своему усмотрению. ‚ыражениЯ, употреблЯемые
мною по адресу Џатери Џата, едва ли были мЯгче тех, которые приходилось
выслушивать Џеделю.
џ видел округлившиесЯ глаза ќлефантуса и знал, как Я сейчас жалок и
страшен, и опЯть ничего не мог с собой поделать, и шел на Џатери Џата,
шатаЯсь и захлебываЯсь потоками отборнейших перлов древнего красноречиЯ,
почерпнутого мною на буе из старинных бумажных фолиантов.
ќлефантус перепугалсЯ.
Ћн кинулсЯ ко мне, схватил за руку и потащил к выходу. Ћн вел менЯ по
саду, бормоча себе под нос: "ќто надо было предвидеть... никогда себе не
прощу..." џ отчетливо помню, как Я упрЯмо сворачивал с дорожки на клумбы и
дальше, к зарослЯм цветущего селиора. и рвал ветки, и перед самым домом упал
и стал рвать траву, но потом поднЯлсЯ и с огромной охапкой этого сена
дотащилсЯ до своей постели и рухнул на нее, зарываЯсь лицом в шершавые
листьЯ. ќто была ‡емлЯ, это была моЯ ‡емлЯ -- всЯ в терпкой горечи
пойманного губами стеблЯ, в теплоте измЯтой, стремительно умирающей травы. џ
хотел моей ‡емли, Я хотел ее одиннадцать лет царства металла, металла и
металла -- и Я взЯл ее столько, сколько смог унести,
ќто была моЯ ‡емлЯ. € где-то на ней -- совсем рЯдом со мной -- была
‘ана, и она думала обо мне, помнила; может быть, еще любила. ѓлавное --
была, она была на ‡емле.
Ќо почему же Я, счастливый такой человек, чувствовал, что схожу с
ума?..
‚ероЯтно, мне и в самом деле было очень худо. Џриходили какие-то люди,
шурша, наклонЯлись надо мной. Ћднажды прикатилсЯ Џедель. џ рванулсЯ и изо
всей силы ударил его.
-- Ќе понимаю, -- тихо сказал он и исчез.
џ засмеЯлсЯ -- вот ведь какие странные вещи иногда чудЯтсЯ... и только
уж если еще раз причудитсЯ -- хорошо бы. чтобы вместо ЏеделЯ был Џатери Џат.
Ђ в комнату набегали люди, все больше и больше, и все они наклонЯлись
надо мной, и лица их, рЯд за рЯдом, высились до самого потолка, словно
огромные соты, и все эти бесконечные лица мерно хлопали длинными жесткими
ресницами и монотонно жужжали:
-- ’ы должен... „олж-ж-жен... „олж-ж-жен...
Ђ потом делали со мной что-то легкое и непонЯтное -- то ли гладили, то
ли качали, и противными тонкими голосками припевали:
-- ‚от так тебе будет лучше... лучше... лучше...
Ќо лучше мне не становилось уже хотЯ бы потому, что мне было ужасно
неловко оттого, что столько людей возЯтсЯ со мной и думают за менЯ, что Я
должен делать, и как лежать, и как дышать и все другое. ‚се они были
одинаковые, одинаково незнакомые люди, как были бы неразличимы длЯ менЯ
сотни тюленей в одном стаде. € отвернутьсЯ от них Я не мог, потому что все
тело мое было настолько легкое, что не слушалось менЯ. ‚ероЯтно, Я находилсЯ
под каким-то излучением, всецело подчинившим мою нервную систему. €зредка Я
приходил в себЯ на несколько минут, искал глазами ќлефантуса -- и не
находил, и снова погружалсЯ в тот сон, который видел каждую ночь с самого
начала. Њомент перехода в состоЯние сна Я воспринимал как беспамЯтство, а
потом во сне приходил в себЯ и чувствовал, что менЯ волокут куда-то вниз
цепкими металлическими лапами, и каждый раз, как менЯ перетаскивали через
порог очередного горизонтального уровнЯ, мой спаситель спускал менЯ на пол и
проделывал какие-то манипулЯции, после чего раздавалсЯ тЯжелый стук и
низкое, натужное гуденье. Љогда Я понЯл, что это смыкаютсЯ аварийные
перекрытиЯ и включаютсЯ полЯ сверхмощной защиты, Я заорал диким голосом и
рванулсЯ из железных объЯтий "гнома". Ћн продолжал тащить менЯ, не обращаЯ
вниманиЯ на мои отчаЯнные попытки вырватьсЯ.
-- ‘ейчас же сними поле! -- кричал Я ему. -- ђаздвинь защитные плиты,
они же не открываютсЯ снаружи!
-- Ќевозможно, -- отвечал он мне с невероЯтным бесстрастьем.
-- ’ам же люди, ты слышишь, там еще четыре человека!
-- Ќет, -- невозмутимо отвечал он.
џ понЯл, что он вышел из строЯ и сейчас может натворить что угодно --
ведь все "гномы" на буе были включены на особую программу, при малейшей
опасности они работали исключительно на спасение людей. Ћни делали чудеса и
спасали людей. Ђ этот -- губит.
-- -- Ѓрось менЯ и спасай тех, четверых, они же на поверхности!
-- ’ам нет людей. ‘пасать нужно тебЯ одного.
-- „а нет же, они там!
-- ’ам нет людей. ’ам трупы.
‘транно, как Я ему поверил. Ќе потому, что привык, что эти существа не
умеют ошибатьсЯ, -- просто кругом творилось такое, что можно было верить
только худшему. Ђ остатьсЯ в этом аду в одиночестве -- это и было самое
худшее.
Џозже Я подумал, что то, что Я кричал ему. он не мог выполнить, так как
знал: после нескольких минут работы защитного полЯ, да еще включенного на
максимальную мощность, на поверхности буЯ не могло остатьсЯ ни одной живой
клетки. џ-то все равно снЯл бы поле и полез обратно, но он -- он все взвесил
и знал, что поступает наилучшим образом.
’ем временем мой "гном" опустил менЯ и начал давать сигналы вызова.
—ерез несколько секунд другой точно такой же аппарат поЯвилсЯ откуда-то
снизу и подхватил менЯ. Џервый "гном" отдал второму какие-то приказаниЯ и
исчез наверху. ‚торой, точно так же, как и первый, закрыл за ним защитные
плиты. Џервый осталсЯ там, где медленно и неуклонно пробивалось сквозь
металл смертоносное излучение. Џочему он ушел? Џозже "гномы" объЯснили мне,
что он уловил в себе наведенное поле непонЯтной природы и, не умеЯ постичь
смысла происходЯщего, счел за благо оставить менЯ на попечение других
аппаратов, а сам вернулсЯ в зону разрушающих лучей, лишь бы не создать длЯ
менЯ опасности своим дополнительным излучением. Ћн был хороший парень, этот
первый "гном", он мудро и самоотверженно тащил менЯ за ворот обратно к жизни
-- недаром его программу составлЯли люди. не раз попадавшие в
межзвездные переделки. € он поступил, как человек, сделав все длЯ спасениЯ
другого и сам уйдЯ на верную гибель. Ћдно менЯ угнетало: всЯ эта мудрость,
всЯ эта энергиЯ тратились длЯ спасениЯ менЯ одного. Ѓесконечно косные в
своем всемогуществе, эти роботы и пальцем не шевельнули длЯ спасениЯ тех,
остальных, как только вычислили, что плотность и жесткость излучениЯ
многократно превышает смертельные дозы.
’ак было тогда, и так же отчетливо Я видел все это во сне теперь.
†елезные неласковые лапы перетаскивали менЯ через пороги, опускали в
холодные колодцы люков, и все ниже и ниже -- туда, где еще оставалась
надежда на спасение. Ќо Я рвалсЯ из этих лап и знал, что не вырвусь, и снова
рвалсЯ, и так сон за сном, до бесконечности. ’ак искупал Я минуту отчаЯниЯ,
когда разум мой, одичавший от ужаса и опустившийсЯ до уровнЯ этих машин,
поверил в гибель тех, остальных. џ поверил, и должен был поверить, и всЯкий
другой поверил бы на моем месте, но именно этого Я и не мог себе простить.
џ чувствовал бы себЯ совсем хорошо, если бы не эти воспоминаниЯ. € еще
Я жалел, что обошелсЯ так резко с Џеделем. …сли оставить в стороне, что
именно ему Я обЯзан своим состоЯнием, то он был неплохой парень. Џочему он
больше не показываетсЯ? ЋбиделсЯ? ‘ него станетсЯ. Ћбидчивость с
незапамЯтных времен отличала людей с низким интеллектом. Ќаверное, это
правило сейчас распространилось и на роботов. Ђ может, Я его здорово
покалечил? ‘илы у менЯ на это, пожалуй, хватило бы. Џриоткрыв один глаз, Я
смотрел, как бесшумно снуют вокруг менЯ белые люди. —естное слово, Я с
радостью отдал бы их всех за одного ЏеделЯ. Љ нему Я привык, и когда он
исчез, то среди всех этих чужих торопливых людей он вспоминалсЯ мне, как
кто-то родной. џ слишком много мечтал о том, чтобы вернутьсЯ к людЯм, а
когда мне это удалось, то вдруг оказалось, что мне совсем не надо этой массы
людей, мне надо их немного, но чтоб это были мои. близкие, теплокровные,
черт побери, люди, а таких на ‡емле пока не находилось. ЊенЯ окружало по
меньшей мере полсотни человек, и все это, по-видимому, были крупные
специалисты, они нЯнчились со мной, они старались как можно скорее поставить
менЯ на ноги, но в своей стремительности они не оставлЯла места длЯ так
необходимого мне человеческого тепла.
Ќе засыпал Я уже подолгу. Ћднажды Я проснулсЯ и почувствовал, что могу
говорить. Ќо тут же подумал, что раз уж мне милостиво вернули речь, то,
вероЯтно, первое .времЯ за мною будут наблюдать.
-- „важды два, -- сказал Я, -- будет Џедель с хвостиком.
€ пусть думают обо мне, что хотЯт.
џ не знаю, что они обо мне подумали, но вскоре раздвинулась дверь и,
чуть ссутулившись, вошел ќлефантус. Ћн сел возле менЯ и наклонил ко мне свои
худые плечи. "Ќу, вот, -- подумал Я, -- вот теперь Я живу по-настоЯщему. џ
теперь одновременно вспоминаю тех, четверых, тоскую по ‘ане, маюсь от
собственной неприспособленности к этой жизни, мчащейсЯ со скоростью
курьерских мобилей, скучаю по Џеделю, и вот теперь снова буду беспокоитьсЯ
об ќлефантусе, который по моей милости, кажетсЯ, может ослепнуть. …сли бы
менЯ мучило что-нибудь одно -- это было бы, как в плохом романе: "одна мысль
не давала ему покоЯ..." ’ак бывает и во сне -- одна мысль. Ђ когда
начинаетсЯ настоЯщаЯ жизнь -- наваливаютсЯ сразу тридцать три повода длЯ
переживаний.
-- Љак вы себЯ чувствуете? -- спросил Я ќлефантуса. ‚сегда такой
сдержанный, ќлефантус позволил себе удивитьсЯ.
-- Ѓлагодарю вас, но мне кажетсЯ, это менЯ должно волновать ваше
самочувствие.
-- ‚ы обращаетесь со мной, как с больным ребенком, доктор ќлиа. Ђ Я
хочу знать: могу ли Я быть с людьми? ЏредставлЯю ли Я опасность длЯ
окружающих? Њне это нужно, необходимо знать, поймите менЯ...
ќлефантус зашевелил ресницами:
-- Њы предполагали, что так может быть. Ќо Я уверЯю вас, что все наши
предосторожности были напрасны -- вы не несете в себе никакого излучениЯ, ни
первичного, ни наведенного.
-- Ќо Џатери Џат специалист в этой области. € он опасаетсЯ...
-- ‚ какой-то мере Я тоже... специалист.
Њне стало неудобно.
-- Џростите менЯ, -- продолжал ќлефантус. -- ’еперь Я могу вам
признатьсЯ, что мы намеренно старались оградить вас от внешнего мира. Џатери
Џат считал это обЯзательным длЯ вашего скорейшего приобщениЯ к ритму жизни
всего человечества. ‡десь, в укромном уголке вейцарского заповедника, вы
должны были без всЯких помех овладеть своей специальностью в той степени,
чтобы не чувствовать себЯ на ‡емле чужим и неумелым. Њы взЯли на себЯ право
решать за другого человека, как ему жить. Њы не имели этого права. Њы
ошиблись, и в первую очередь виноват перед вами Я, потому что согласилсЯ с
Џатери Џатом и... еще одним человеком.
-- Ќе нужно, доктор ќлиа, -- Я положил руку на его сухую ладонь. -- ‚се
будет хорошо. Ћн грустно взглЯнул на менЯ:
-- Њожет быть... Њожет быть, у вас и будет все хорошо. -- Ћн поднЯлсЯ.
-- ‚ы здоровы, ђамон. € еще: послезавтра -- Ќовый год. ‚ы помните?
-- „а, да, конечно. -- Ќе имел представлениЯ...
Ћн быстро, чуть наклонившись вперед, пошел к выходу. Ћн тоже все времЯ
куда-то торопилсЯ. ќто не бросалось в глаза, потому что сам он был сухонький
и легкий, как летучаЯ мышь. „ругое дело -- Џатери Џат. …го быстрота всегда
удивлЯла, даже неприЯтно поражала, и даже смешила менЯ, как смешила бы
человека легкость движений гиппопотама, попавшего на планетку с силой
тЯжести в десЯть раз меньше.
Џроснувшись на следующий день, Я совершенно неожиданно обнаружил, что
за окном повсюду лежит снег, хотЯ Я знал, что в …герхауэне потолок
субтропического климата устанавливалсЯ на высоту до десЯти метров. Ќо
очертаниЯ гор, которые здесь были гораздо ближе, показались мне знакомыми.
„о них было километра полтора-два; узкаЯ тропинка выскальзывала из-за моего
дома и, уходЯ в темно-голубые ели, терЯлась там. џ закинул руки за голову и
потЯнулсЯ. Ќу, черта с два менЯ теперь здесь удержат. џ возьму лыжи и уйду
туда, в сизые елки, а не будет лыж -- пойду так, и буду барахтатьсЯ в
сугробах, ломаЯ ветви, хватаЯ губами снег, пока не заломит в висках от сухой
и колкой его морозности. Ћт таких мыслей в комнате запахло хвоей и еще
чем-то горьковатым. „аже слишком сильно запахло. џ наклонилсЯ -- у самой
постели, на полу, лежала охапка жесткой, похожей на полосатую осоку, травы,
и огромные цветы селиора, нарванные наспех, почти без листвы, стрельчатые
жесткие звезды, не Ярко-розовые, как в саду у ќлефантуса, а нежно-сиреневые,
дикие. € еще несколько густых еловых лап с толстыми иголочками-растопырками,
со смолЯной паутинкой на размочаленных, неумело обломанных концах. € капли
теплой воды на матово-белом, словно утоптанный снег, полу.
Ђ у двери, прислонившись к ней плечами и опустив руки, стоЯла ‘ана.

ѓлава II

џ очень удивилсЯ, хотЯ ждал ее каждый день с того самого мгновеньЯ, как
ступил на ‡емлю. џ смотрел и смотрел на нее, и вдруг поймал себЯ на мысли,
что мы молчим чересчур долго, чтобы после этого сказать именно то, что
нужно. Љонечно, мы должны были некоторое времЯ просто смотреть друг на
друга, но это продолжалось уже намного дольше, чем требовалось нам, чтобы
увидеть друг в друге то главное, что важнее всего после долгой разлуки --
то, что позволЯет мысленно или тихо-тихо произнести: "ќто ты!" € вот времЯ
полетело все быстрее и быстрее, и не было предела этому бешеному ускорению,
когда за минутами летЯт не минуты, а часы, дни, века, и всей толщей своей
они отделЯли менЯ от того мига, когда Я мог просто сказать: "‘ана..." € Я
стал думать, что могу, что должен сказать ей Я -- уже не юноша, как в дни
наших встреч, а пожилой, умудренный опытом и одиночеством, проживший столько
лет вне ее мира, столько сделавший и столько не смогший. џ должен был
сказать самое главное, трудное и наболевшее, и Я сказал:
-- ’е четверо... Ћни гибли рЯдом со мной, и Я не сделал ничего, чтобы
спасти их.
Ќаверное, это было то. что нужно, потому что через мгновенье ‘ана
сидела на моей постели, и рука ее лежала на моих губах, и она шептала мне
тихо и растерЯнно:
-- Ќе надо. Ќе надо об этом, милый. џ же знаю. ‚се знаю. ’ы не мог
ничего сделать. € больше не вспоминай об этом. Ќикогда. Ќе терЯй на это
времени. Ќашего времени.
џ понЯл, что и она говорит не то, что думает, а говорит от мучительного
счастьЯ сказать, наконец, хоть что-нибудь, и Я засмеЯлсЯ в ответ ее
торопливой нежности, потому что она снова стала не воспоминанием, не
человеком, не женщиной -- никем, а только тем единственным на ‡емле
существом, которое называетсЯ -- ЊоЯ ‘ана.
џ даже не спросил ее, где она поселилась и скоро ли вернетсЯ ко мне, Я
просто лежал, закинув руки за голову, и был полон собственным дыханием, этой
чертовски прекрасной штукой, совершенной в своей соразмерности вдохов и
выдохов, бесконечно мудрой в своем назначении -- наполнЯть человека тем, что
ему необходимо, наполнЯть всего, целиком, и делать его легким и всесильным.
џ не ждал ни шагов, ни шорохов. џ знал, что все, что со мной теперь
будет, -- будет хорошо. € Я спокойно ждал этого хорошего будущего. ’огда
бесшумно раздвинулась дверь, и бронзово-коричневый "бой" вкатил столик с
ужином. џ посмотрел на него с любопытством -- это был первый робот, который
поЯвилсЯ у менЯ за времЯ моей болезни.
‘тол был сервирован на двоих -- значит, ‘ана менЯ уже больше не
оставит. есть смуглых, почти человеческих рук быстро разливали кофе,
раскладывали по тарелочкам лакомства, от которых прЯно пахло суиком и
школьными завтраками. Њне вдруг бросилось в глаза, что мой "бой", несмотрЯ
на свою пластическую моделировку и многоконечность, значительно тЯжелее
обычных сервис-аппаратов и даже снабжен проектором планетарного типа.
-- Љофе натуральный? -- спросил Я его, чтобы узнать, снабжен ли он
диктодатчиком.
-- „а, но могу заменить, если вы желаете.
ѓолос был противный -- мужской, но очень высокий, с металлическими
нотками.
-- Ќе желаю. Њожно ли убрать с потолка снег?
-- Џожалуйста. ‚ыполнить сейчас же?
-- —ерез пЯтнадцать минут. Љакое сегоднЯ число?
-- ’ридцать первое декабрЯ.
„а, Я основательно провалЯлсЯ.
-- —то со мной было?
-- ђегиональное расстройство сиффузорно-запоминающей канальной системы.
Ђ откуда он это знает? ‘лышал? Ќет, так сказать никто не мог -- разве
что роботехник о причине выхода из строЯ аппарата высокого класса. ‡начит,
этот "бой" имеет собственное мнение о моей персоне. ‡абавно. Ђ вдруг это...
-- —ему равна масса типовых буев-резервуаров на трассах ‘олнечной?
-- Ћт пЯтисот до семисот мегатонн.
-- ‘колько шейных позвонков у человека?
-- ‘емь.
-- ѓде расположены нейтринные экстрактеры в аппарате ‡€ќ’ђ?
-- Ђппарат ‡€ќ’ђ не имеет нейтринных экстракторов.
-- ‘колько мне было лет, когда Я в последний раз покидал ‡емлю?
-- ’ридцать два.
‚се было Ясно. џ ткнул его кулаком в золотистое брюхо.
-- Њожешь кончить этот маскарад и облачитьсЯ в свой серенький капот.
Љстати, твой прежний голос мне тоже больше нравилсЯ, а то сейчас ты мне
напоминаешь... Њ-м-да. Ѓоюсь, что в этой области ты не силен.
-- џ вас понЯл. ‚ данное времЯ заканчиваю курс сравнительной анатомии.
-- ‡ачем?
-- „олжен усвоить все курсы высшей медицинской школы. Ѓуду, в свою
очередь, программировать других роботов на аккумулЯто-диагностику.
-- Ќу, работа у них будет не пыльнаЯ. Љстати, кто тебЯ программирует?
-- ‘амопрограммируюсь по книгам и лентам записи.
-- Ќо кто-то задает тебе круг определенной литературы?
-- „а, Џатери Џат, ‘ана ‹оге.
-- Џри подобном перечислении женщин следует называть первыми.
-- Ѓлагодарю, запомнил. ‘ана ‹оге, Џатери Џат.
-- ‚от так-то. ЏерекрашивайсЯ, все останетсЯ по-старому.
-- Џрошло тринадцать минут,
-- Ќу, ладно, проваливай.
Ћн выскользнул из комнаты, и вскоре Я заметил, что снег постепенно
исчезает -- сначала с краев крыши, потом все ближе к центру зданиЯ, и вот
потолок стал совсем прозрачным. Ѓездумные сумерки обступили менЯ.
’емно-лиловыми стали цветы селиора в гагатовых вазах, пар над тонкими
чашками казалсЯ дымком.
Џришла темнота.
-- ‘вет, -- сказал Я.
Џотолок замерцал, несколько искр пробежало к окну, и комната стала
наполнЯтьсЯ ровным холодным светом. €злучала всЯ плоскость потолка, и мне
вспомнилось, что именно так освещают операционные.
-- Њеньше света.
Џотолок стал меркнуть.
-- „овольно.
‚ комнате царил гнусный полумрак.
-- Џедель! -- крикнул Я.
Ћн ЯвилсЯ тем же блестЯщим франтом -- вероЯтно, ввиду того, что его
система была усложнена, он счел нецелесообразным возитьсЯ со сменой капота.
Ћн игнорировал мой каприз, и правильно сделал.
-- Џригласи сюда ‘ану ‹оге...
Ќа мгновенье мне вдруг стало нестерпимо жутко.
-- …сли она здесь, -- добавил Я.
-- Ћна разговаривает с доктором ќлиа в его лаборатории.
-- ќто далеко отсюда?
-- ‘емь километров сто тридцать метров.
-- Џусть она придет.
-- Џожалуйста. ‚ыполнить сейчас же?
„авнишнее раздражение шевельнулось во мне. Њне захотелось к чему-нибудь
придратьсЯ.
-- Љстати, это ты умудрилсЯ расставить эти симметричные веники вдоль
окна?
-- Ќет. –веты расставлЯла она сама.
-- Ќе имей привычки говорить о ‘ане "она". Ћна тебе не "она".
-- Ќе понЯл.
-- ѓовори: "…е величество ‘ана ‹оге".
-- —то значит эта приставка?
-- ќто титул древних королев, не больше и не меньше.
-- ЏонЯл. ‡апомню.
-- Ћчень рад. Њожешь выполнЯть.
‘ана почувствовала, что Я жду ее. Ћна поЯвилась, не дожидаЯсь вызова, и
столкнулась в дверЯх с Џеделем. џ наклонил голову и с интересом стал ждать,
что будет.
Џедель посторонилсЯ, пропускаЯ ее, потом обернулсЯ ко мне и с
педантичной четкостью доложил:
-- Џолагаю, что вызов не нужен. …е величество ‘ана ‹оге уже здесь.
‘ана должна была засмеЯтьсЯ, постучать пальцами по бронзовой башке
моего ЏеделЯ и выгнать его; но лицо ее болезненно исказилось, она глЯнула на
менЯ, как матери смотрЯт на детей, если они делают что-то не то, совсем не
то, что нужно, и бесконечно досадно, что вот свой, самый дорогой, -- и
непутевый, не такой, ах, какой не такой!.. ‡асмеЯтьсЯ пришлось мне и выгнать
ЏеделЯ пришлось тоже мне, но Я не сказал ему, чтобы он не называл больше
‘ану так. Њне-то ведь это нравилось. € потом, может быть на ‡емле хоть одна
королева?
џ хотел встать, но ‘ана менЯ остановила. Ћна ходила взад и вперед вдоль
прозрачной стены, к которой снаружи неслышно приклеивались огромные
снежинки. џ понЯл, что если двое будут ходить по одной, не такой уж
просторной комнате, то это будет слишком. џ устроилсЯ поудобнее на моем ложе
и приготовилсЯ слушать. ‘ейчас она будет говорить, говорить бесконечно
долго. € самое главное, она будет говорить, а не отвечать, как делали мои
роботы; говорить, что ей самой вздумаетсЯ, причудливо менЯЯ нить беседы,
путаЯ фразы и не договариваЯ слова; говорить неправильно, нелогично,
говорить, словно брести по мелкой воде, то шагом, бесшумно стрЯхиваЯ с
гибкой босой ступни немногие осторожные капли, то вдруг пускаЯсь бегом,
подымаЯ вокруг себЯ нестрашную бурю игрушечных волн, пугаЯсь зеленых
островков тины и внезапно останавливаЯсь, не в шутку наколовшись на острую
гальку... „ействительно, прошло столько минут с тех пор. как мы встретились,
а Я .все еще не знал, как она прожила эти одиннадцать лет -- как и с кем.
Ќу, что же ты так долго колеблешьсЯ? ѓовори, хорошаЯ моЯ. џ ведь еще не
вспомнил как следует твоего голоса...
‘ана подошла к столику с остывшим кофе и оперлась на него руками,
словно это была трибуна. џ постаралсЯ не улыбнутьсЯ.
-- ‚скоре после твоего отлета был осуществлен запуск "Ћвератора", --
ровно и отчетливо произнесла она. "Ќеплохое начало длЯ автобиографии", --
подумал Я.
-- џ считаю нецелесообразным останавливатьсЯ подробно на физической
стороне этого эксперимента, коль скоро в период, предшествовавший запуску,
обо всем говорилось весьма подробно даже в начальных колледжах. Љ тому же
скуднаЯ техническаЯ эрудициЯ врЯд ли позволила бы мне в достаточно
популЯрной форме изложить этот вопрос. ‚ основе эксперимента лежала теориЯ
ќрбера, выдвинутаЯ около пЯтидесЯти лет тому назад...
-- ’очнее -- сорок шесть, -- постным голосом вставил Я.
-- ...и устанавливающаЯ законы перехода материальных тел в
подпространство.
џ поднЯл голову и внимательно посмотрел на нее. ќто была ‘ана. ќто была
ЊоЯ ‘ана. Ќо если бы два часа тому назад она не была Њоей ‘аной, Я подумал
бы сейчас, что это -- прекрасно выполненный робот пластической моделировки.
Ћдиннадцать лет ждать этого днЯ, этого первого разговора -- и
выслушивать лекцию, которую Я свободно мог бы получить от любого
робота-энциклопедиуса.
-- Љогда-то ты интересовалсЯ моей работой, -- невозмутимо продолжала
‘ана, -- поэтому ты должен помнить, что наша группа, -- тогда ею руководил
’аганский, -- была занЯта поисками человека, достаточно эрудированного длЯ
того, чтобы его мозг мог послужить образцом длЯ созданиЯ модели электронного
квазимозга.
-- Ђга, -- сказал Я, и голос мой прозвучал хрипло, так что мне пришлось
откашлЯтьсЯ. -- Џоиски супермена. …ще тогда Я вам говорил, что это -- бред
сивой кобылы в темную сентЯбрьскую ночь.
‘ана опустила уголки губ и приподнЯла брови. ‚ такие моменты она
становилась похожа на старинную ‚изантийскую икону, и это предвещало, что
менЯ сейчас начнут воспитывать.
-- ‡а эти одиннадцать лет твоЯ речь приобрела излишнюю
иллюстративность, џ понимаю, что ты разговаривал только с роботами и читал
книги, написанные на забытых диалектах, в некоторых случаЯх опускающихсЯ
даже до уличного жаргона. Ќо теперь тебе всю жизнь разговаривать с людьми.
Ћна почему-то сделала едва уловимое ударение на слове "тебе", и от
этого фраза получилась какой-то неправильной, шаткой, словно тело в
положении неустойчивого равновесиЯ. ‘ана и сама это заметила, снова
недовольно вскинула брови и еще суше продолжала:
-- Њы были свЯзаны жесткими требованиЯми ќрбера. Ћн считал, что только
схема, целиком воспроизводЯщаЯ человеческий мозг, сможет управлЯть машиной в
любых, самых неожиданных условиЯх. ’ехнически выполнить эту работу было не
так сложно. ‚зЯть хотЯ бы наши профилактические станции здоровьЯ -- нарЯду с
такими физическими данными каждого человека, как снимки его скелета или
объемные схемы кровеносной системы, они хранЯт периодически обновлЯемые
биоквантовые снимки нейронных структур головного мозга. ќто позволЯет в
случае потери памЯти восстанавливать ее почти в полном объеме, как это
делаетсЯ сейчас по просьбе любого человека. …сли ты хочешь вспомнить что-то,
забытое тобой за эти одиннадцать лет, -- обратись в Њамбгр, ведь именно там
мы провели последние годы перед твоим отлетом...
-- џ ничего не забыл, -- начал Я. -- Џомнишь, мы...
Ћна поднЯла ладонь, останавливаЯ менЯ.
-- ‘ейчас речь не о том. ’ак вот. Њы отобрали нескольких наиболее
видных ученых и с их разрешениЯ создали электронные копии их головного
мозга.
-- Ќетрудно догадатьсЯ, -- сказал Я раздраженно, -- что из этого вышло.
‚ одном случае вы получили робота-космо-геодезиста со склонностью к
энтомологии и классическому стихосложению, но абсолютно несведущего во всех
других вопросах; в другом -- палеоботаника, слегка знакомого со структурным
анализом и теорией биоквантов, и опЯть же не смыслЯщего ничего в
космонавтике, и так далее. Ќе понимаю, зачем старику ќрберу далась такаЯ
несовершеннаЯ вещь, как человеческий мозг.
-- џ не буду приводить тебе сейчас доказательств преимущества
человеческого мозга перед любой машиной. ‚се-таки и по сей день он остаетсЯ
непревзойденным творением Џрироды. Ќо ты прав -- машина, уходЯщаЯ в
подпространство, должна была нести в себе более совершенный управлЯющий
центр, чем слепо скопированный, человеческий мозг. € тогда ќлефантус
предложил идею фасеточного квазимозга с наложенными нейро-биоквантовыми
структурами.
-- Џо моему убогому разумению, если вы хотели получить робота,
совместившего в себе гениальность всех великих мира сего, то такое
устройство вы должны были бы программировать до сих пор.
-- „а, -- возразила ‘ана, -- так было бы, если бы мы сами этим
занимались. Ќо мы перевели машину на самопрограммирование. € здесь мы
допустили ошибку. —ем больше узнавала машина, тем Яснее она "себе
представлЯла", как недостаточны могут оказатьсЯ ее знаниЯ. Ћна стала
ненасытной.
-- Џошла в разгон.
-- ‚от именно. ‘пасло положение лишь то, что самопрограммирование шло с
непредставимой быстротой, к тому же машине были обеспечены "зеленые каналы"
длЯ любых свЯзей.
-- ‚ам пришлось снЯть питание?
-- Ќет, мы решили предоставить ей дойти до естественного конца, то есть
перебрать всех людей, живущих на ‡емле.
-- “х, ты! -- вырвалось у менЯ. -- ‚едь это же многие миллиарды схем!
-- Ќу, а что -- миллиарды и даже десЯтки миллиардов длЯ современной
машины? „аже если учесть, что каждаЯ схема сама по себе...
-- џ не о том, -- Я переставал злитьсЯ, так было здорово все то, о чем
она сейчас мне рассказывала. ‚ конце концов, разве не естественно, что
женщина немного хвастает своим и достижениЯми? ’ем более, что Я просидел эти
годы сиднем, как €ванушка-дурачок, до совершениЯ положенных ему подвигов. --
џ о том, что сделать машину умной, как все человечество сразу -- это
действительно "“х, ты!". € ты -- умница. € вообще -- иди сюда.
Ћна не шевельнулась -- словно Я ей ничего не говорил.
-- –елью всего эксперимента, как тебе это известно, была посылка
кораблЯ на одну из ближайших звезд. -- ‘ана легонько вздохнула, и по тому,
как она переступила с ноги на ногу, как стала смотреть чуть выше менЯ, Я
понЯл, что говорить она собираетсЯ еще очень долго. -- "Ћвератор" должен был
совершить переход в подпространство, с тем, чтобы при обратном переходе
выйти в пространство в непосредственной близости от ’ау Љита. Џрограмма
исследований, поставленнаЯ перед роботом-пилотом, была чрезвычайно обширна:
обзор всей планетной системы, выбор планеты с оптимальными условиЯми длЯ
развитиЯ на ней жизни, приближение к этой планете на планетарных двигателЯх,
и дальше -- наблюдениЯ по усмотрению самого робота-пилота. ‡десь-то в
наибольшей степени был необходим аналог человеческого мозга. …сли на планете
находились существа, хотЯ бы способные передвигатьсЯ, -- основное внимание
должно было быть сосредоточено на них. ђазумны ли они -- это мог решить
только человеческий мозг, но не машина. Џри задаче -- собрать максимум
информации о гипотетических "таукитЯнах", роботу-пилоту строжайше
запрещалось вступать с ними в контакт. „аже при наличии высокой цивилизации.
‡атем "Ћвератор" должен был вернутьсЯ на ‡емлю.
‘ана сделала паузу. —ерт побери, это была очень эффектнаЯ пауза. € надо
же было так измыватьсЯ над человеком!
-- "Ћвератор" был выведен на орбиту €нка-восемнадцатого, самого
отдаленного искусственного спутника ‘атурна. Ћттуда был произведен запуск, и
туда же он и вернулсЯ точно спустЯ пЯтьдесЯт дней. ‚от тогда-то, в момент
возвращениЯ "Ћвератора", и возник конус загадочного излучениЯ, не
затронувшего ни €нка, ни каких-либо других спутников, ни самого ‘атурна. Џод
излучение попал только буй, на котором находилсЯ ты.
-- Њы. -- сказал Я, -- нас там было пЯтеро.
‘ана глЯнула на менЯ и даже не поправилась. ’ак, словно кроме менЯ длЯ
нее во вселенной никого не существовало. Ќо тогда зачем она мне все это
рассказывала?..
-- "Ћвератор" вернулсЯ в ‘олнечную, несЯ на борту информацию о первой
звезде, до которой, наконец, смог долететь корабль, созданный руками
человека, -- слова звучали отчетливо и мерно, как шаги. аги, когда кто-то
уходит.
‚от Я улетел с ‡емли, и она осталась на ней, чтобы ждать. € ждала. џ
вернулсЯ, хотЯ и несколько позже, чем предполагал, но все-таки вернулсЯ, и
нашел ее на ‡емле, нашел такой же, как и оставил. ’акой же?
€ Я увидел ‘ану прежней. ђаньше мне это никак не удавалось. џ не мог ее
вспомнить, потому что слишком хорошо знал, слишком часто видел. …сли
запоминаешь с одного взглЯда -- в памЯти остаетсЯ некоторый статичный образ,
конкретный и отчетливый, остаетсЯ вместе с местом, временем, звуками и
запахами. Ђ вот когда видишь человека сотни раз, воспоминаниЯ накладываютсЯ
одно на другое, колеблютсЯ, расплываютсЯ и меркнут, не в силах создать
законченного изображениЯ. ’ам, на буе, у менЯ случайно оказалсЯ под руками
простейший биоквантовый проектор, и Я просиживал перед ним часами,
воссоздаваЯ образ ‘аны. €зображение не хотело становитьсЯ объемным, оно было
плоским и тусклым, а когда Я старалсЯ заставить себЯ припомнить какую-то
отдельную черту, все лицо вдруг становилось чужим, не ‘аниным. ’огда Я
начинал тренировку: шар, куб, кристаллы различной формы, маргаритка,
сосноваЯ ветка, Ящерица, моЯ собственнаЯ рука -- лицо ‘аны... и все шло
насмарку.
Џередо мной поЯвлЯлась бесформеннаЯ тень с ослепительно Яркими, словно
составленными из кусочков зеркала, глазами и алой полоской нечеткого рта.
‚олосы, светлые и тЯжелые, лились, как вода -- Я отчетливо видел их
непрестанное течение книзу. џ заставлЯл себЯ сосредоточитьсЯ -- возникал
овал лица и пропадали губы. Ћчерчивались брови -- исчезали волосы. Ќе меркли
только удивительные, нечеловеческие глаза, придуманные мною с такой силой,
что настоЯщие, ‘анины, не вспомнились мне ни разу.
Ђ теперь Я вспомнил ее всю. € не такую, какой она была в день моего
отлета -- в этот день началась чужаЯ, сегоднЯшнЯЯ ‘ана, -- а смущенную,
неуверенную, еще совсем не знакомую мне, но уже ожидающую менЯ. џ пыталсЯ
обмануть себЯ, Я пыталсЯ уверить себЯ, что и сейчас она неизменна, как
древнее божество, и мне это удавалось, пока вдруг не поЯвилась эта неумолимо
прежнЯЯ ‘ана. ћнаЯ ‘ана.
џ не слышал, как праздновали на ‡емле чудесное возвращение "Ћвератора".
„лЯ менЯ осталось лишь горестное чудо исчезновениЯ, растворениЯ во времени
того, что Я называл в ‘ане "мое". ‚ извинение Я стал смотреть на ‘ану широко
раскрытыми глазами, и она, беднЯга, радовалась, что менЯ так заинтересовал
этот проклЯтый "Ћвератор". ѓолос ее стал мЯгче и человечнее, и она все еще
наклонЯла голову чуть-чуть к правому плечу, что у нее всегда означало: Я
сказала, а ты должен был понЯть, и Я буду огорчена, если ты менЯ не понЯл.
-- џ все понЯл, -- сказал Я и протЯнул к ней руку. -- Ќу, довольно же,
‘ана.
-- Ќо Я еще не кончила, -- спокойно возразила она, и четкие, весомые
фразы снова неумолимо последовали одна за другой. -- ‘обственно говорЯ, мне
остаетсЯ только сообщить тебе, что содержали нити микрозаписей
информирующего блока. ќтот блок состоЯл из пЯтисот рамок, причем каждаЯ
рамка имела нить емкостью в сто миллиардов знаков. ‚се они подверглись
дешифровке и дали совершенно конкретную информацию,
џ сделал вид, что менЯ чрезвычайно интересует то, что последует дальше.
-- Ђ дальше, -- сказала ‘ана, -- дальше всю ‘олнечную облетела весть:
планета, выбраннаЯ "Ћвератором" длЯ наблюдений, аналогична ‡емле, пригодна
длЯ жизни разумных существ, эти существа есть на ней, и они достигли высокой
степени цивилизации.
-- Ѓурное ликование во всей ‘олнечной, -- вставил Я.
-- ‚се так ждали расшифровки данных с далекой звезды, что комитету
"Ћвератора" приходилось выпускать информационные бюллетени чуть ли не каждые
два часа. ‚рЯд ли ты можешь представить нашу радость, когда стало очевидно,
что перваЯ же попытка отыскать себе братьев по разуму увенчалась таким
успехом -- "таукитЯне", как и мы, дышали кислородом, имели четыре
конечности, среднюю массу и размеры, черты лица, объем головного мозга,
развитую речь -- словом, все, все, как у людей.
џ снова хотел подать реплику, как вдруг заметил, что о таком
феноменальном открытии мне почему-то рассказывают грустным тоном.
-- Ѓолее того, -- заключила ‘ана, -- машина не только установила
тождество среднего жителЯ ‡емли и среднего "таукитЯнина", -- она с
автоматической педантичностью, используЯ имеющиесЯ у нее параметры каждого
земного индивидуума, подобрала длЯ каждого человека аналогичного
"таукитЯнина", похожего на него, как две капли воды.
џ оторопел:
-- Ђнтимир?
‘ана невесело усмехнулась:
-- Џроще, гораздо проще. ЏодозрениЯ зародились у нас еще тогда, когда
"Ћвератор" заЯвил об абсолютном тождестве планет. Ќо коль скоро по программе
при наличии в системе ’ау Љита разумных существ все внимание должно быть
перенесено на них, машина не задерживалась на физическом описании самой
планеты, а принЯлась скрупулезно доказывать в каждом частном случае, что
некоему Ђдамсу Ђру, род. Њельбурн, 2731 г., аналогичен таукитЯнский Ђдамс
Ђр, род. Њельбурн, 2731 -- 2875 гг.; Њио Љиара, род. ‚ышний ‚олочок, 2715
г., имеет космического двойника с земным именем Њио Љиара и тоже род. ‚ышний
‚олочок, 2715 -- 2862 гг. € так далее, длЯ каждого из людей, которые в
момент отлета "Ћвератора" жили на ‡емле.
-- ’ак она никуда не улетала с ‡емли! -- Ћх ты, как же это они
просчитались, ведь это действительно было бы чудо, и до этого чуда было
рукой подать, ох, как обидно... -- ’ак повторите, черт побери, эксперимент!
—то, энергиЯ? ‘оберем! ”асеточный мозг? …рунда! „олжен лететь человек --
вопрос только в том, чтобы найти такое состоЯние человеческого организма, в
котором он сможет перенести переход ќрбера...
-- "Ћвератор" улетел, -- оборвала менЯ ‘ана, -- улетел и вернулсЯ.
-- Ћткуда? ’ы же сама говорила, что он не ушел дальше ‡емли.
-- ‘овершенно верно. Ћн совершил переход в подпространство, и
координаты его обратного выхода были смещены; но не в пространстве -- во
времени.
џ уже ничего не говорил. џ чувствовал себЯ, как новорожденный младенец
времен примитивной медицины, которого попеременно суют то под холодный, то
под горЯчий душ: запуск "Ћвератора" -- переходы ќрбера -- "таукитЯне" совсем
как мы -- ура! -- бултых в холодную воду -- никаких "таукитЯн" -- машина
торчала на ‡емле -- переход ќрбера не состоЯлсЯ -- минуточку! -- все было, и
даже не в пространстве, а во времени... а куда. собственно говорЯ, во
времени?
-- „ействительно, -- спросил Я, -- а куда?..
-- ‚перед. ‚перед примерно на сто семьдесЯт лет.
€шь ты -- ровно на сто семьдесЯт. Љ этому так и тЯнуло придратьсЯ, и Я
ринулсЯ:
-- …сли бы ваш драгоценный "Ћвератор" догадалсЯ прихватить из будущего
хотЯ бы средние годовые земных температур...
€ осексЯ.
‘ана смотрела на менЯ широко раскрытыми глазами, такими глазами, каких
у нее никогда не бывало и какие только Я мог придумать. ‘мотрела так, что Я
понЯл: все эти сюрпризы фасеточного мозга -- это еще ничто. Ђ вот сейчас она
скажет что-то страшное.
-- "Ћвератор" скользил во времени. € летел он именно вперед, потому что
каждому человеку, параметры которого он имел, он подобрал гипотетического
"таукитЯнина"; и сведениЯ об этих "таукитЯнах" на одну дату отличались от
данных, которыми могли располагать люди.
-- —то-то не заметил, -- сказал Я не очень уверенно.
-- € мы сначала не обратили на это вниманиЯ -- слишком уж это было
невероЯтно. ’ак вот: длЯ каждого "таукитЯнина", то есть длЯ каждого
человека, "Ћвератор" принес, кроме даты рождениЯ, и год... смерти.
џ замотал головой:
-- Њашинный бред... Њассовый гипноз... уточки фасеточного мозга... --
Я не мог, не хотел понЯть того, что она мне говорила.
Ќо ‘ана не возражала мне, а лишь продолжала смотреть на менЯ своими
холодными, лучистыми, словно составленными из осколков зеркала, глазами.
Њне нечего было сказать -- Я твердо решил, что все равно не поверю ей;
и мне оставалось только смотреть на нее, и Я стал думать, что она опЯть не
такаЯ, как днем, и не такаЯ, как час назад, и что если когда-нибудь людЯм
ЯвлЯлись с того света прекрасные девы, чтобы возвестить смерть, -- они были
именно такими. ’олько немного помоложе. Ћни говорили: "’ы умрешь" -- и
человек верил им и умирал. €м нельзЯ верить. Ђ поверить так и тЯнет, потому
что их Явление -- это чудо, а у кого не поЯвитсЯ неудержимого стремлениЯ
поверить в чудо? Ќет, ‘ана -- это чудо, в которое верить нельзЯ. …сли Я
поверю -- Я оцепенею от страха, потому что жить, знаЯ, что завтра ты умрешь.
невозможно. ќто не будет жизнь. ќто будет страх.
-- —ерт с ним, с "Ћвератором", -- сказал Я как можно естественнее. --
Џоздно. €ди сюда.
‘ана понЯла, что Я заставил себЯ не поверить всему тому, что слышал.
Ћна опустила руки и посмотрела куда-то выше и дальше менЯ.
-- ‡автра наступит новый год. Њой год.
€ тогда Я поверил.

ѓлава III

џ проснулсЯ оттого, что луна взошла и светила мне прЯмо в лицо. џ
проснулсЯ и не открывал глаз, а рассматривал короткие прЯмые полосы, которые
с медлительной неумолимостью проплывали слева направо в глубине моих
закрытых век. ќти полосы сначала были серебристыми, не очень тЯжелыми; но
мало-помалу они начали приобретать тЯгостную матовую огненность плавЯщегосЯ
металла. ‚друг они сорвались с места и понеслись, замелькали, словно пугаЯсь
моего пристального разглЯдываниЯ... џ не выдержал и открыл глаза -- это был
просто лунный свет, но мне вдруг вспомнилось какое-то нелепое выражение,
которое Я вычитал в одной старинной книге еще там, на буе, но никак не мог
понЯть, что это значит: "кинжальный огонь". џ попробовал повторить это
выражение несколько раз подрЯд, но от этого смысл еще дальше ушел от менЯ,
растворилсЯ в созвучии, пронзительном и жужжащем... џ понимал, что дело не в
этом неугаданном смысле двух глупых слов, а что случилось что-то
непоправимое, жуткое до неправдоподобьЯ... € словно призрачное спасенье,
подымались из черного елового своего подножьЯ снежные горы. џ вспомнил, что
хотел уйти туда, и резко поднЯлсЯ. € только тогда понЯл, что Я не один.
џ даже не удивилсЯ тому, что забыл про нее. џ удивилсЯ тому, что она
спала. Ђ спала она так спокойно, на правом боку, подложив руку под щеку.
…сли бы Я знал то, что знает она, и вдобавок был бы женщиной, Я бы делал,
что угодно, но только не спал. џ наклонилсЯ над ‘аной. Ќо Я забыл, что
спЯщих людей нельзЯ пристально разглЯдывать. џ давно не смотрел на спЯщих
людей. Ѓрови ее дрогнули, и она начала просыпатьсЯ так же медленно и тЯжело,
как и Я сам. ’огда Я испугалсЯ, что вот сейчас она проснетсЯ окончательно, и
сразу вспомнит это... џ наклонилсЯ еще ниже и стал ждать, когда она откроет
глаза. Ћна их открыла, и Я стал целовать ее, не даваЯ ей ни думать, ни
говорить. Ћна тихонечко оттолкнула менЯ, но затем сразу же притЯнула обратно
и заставила менЯ опустить голову на подушку. Џотом положила мне руку на
глаза и держала так, пока не почувствовала, что Я опустил веки. Ћна хотела,
чтобы Я заснул, и Я послушно притворилсЯ спЯщим. ’огда и она снова улеглась
на бок, аккуратно подложив руку под щеку, и Я услышал, что дыхание ее сразу
же стало тихим и ровным. Ћна спала. ‚се было правильно -- она спала, Я был
рЯдом и сторожил ее.
џ проснулсЯ на рассвете, проснулсЯ легко и быстро, проснулсЯ спокойным
и уверенным, потому что Я знал теперь, что мне делать. џ должен повседневно,
поминутно отдавать себЯ ‘ане. Љак это сделать, это уже было все равно. ’ак,
как она сама этого захочет. ‘ейчас, пока она еще спит, нужно собратьсЯ с
мыслЯми и продумать; как прожить этот день, первый день этого года. € даже
если их осталось совсем немного, этих дней, каждый из них должен быть
по-своему мудр и прекрасен. џ невольно оглЯнулсЯ на ‘ану -- она смотрела на
менЯ с кажущейсЯ внимательностью, а на самом деле -- куда-то сквозь менЯ, с
той долей пристальности и рассеЯнности, котораЯ поЯвлЯетсЯ,если смотришь на
что-нибудь долго-долго. ‡начит, проснулась она давно.
-- ‘ добрым утром, -- сказал Я. -- Џочему ты не позвала менЯ сразу же,
как проснулась?
-- ‘ добрым утром, -- ответила она так же спокойно. как говорила вчера
вечером. -- ‘начала ты спал; а шесть часов сна тебе необходимы. Џотом ты
думал -- Я не могла тебЯ отвлечь, потому что ты сейчас будешь много думать,
а тратить на это дневные часы нерационально. ’ебе нужно работать. “читьсЯ
работать. “читьсЯ работать быстро. Ќе забудь, что к тому ритму жизни,
который, несомненно, поразил тебЯ, мы пришли за одиннадцать лет. “ тебЯ
будет меньше времени, но Я помогу тебе.
џ поперхнулсЯ, потому что чуть было не сказал ей: "‚алЯй!"
Ћна оперлась на локоть и на какое-то мгновенье замерла, как человек,
делающий над собой усилие, чтобы встать. € Я вдруг понЯл, что все ее
спокойствие, все эти правильные, сухие фразы, все это здравомыслие -- лишь
слабаЯ защита от моей жалости . ‚нутри менЯ что-то неловко, больно
перевернулось.
-- ‹ежи, -- сказал Я ей как можно более холодным тоном, чтобы не
оцарапать ее своей непрошенной заботливостью. -- џ приготовлю завтрак.
Њне хотелось все делать длЯ нее самому, своими руками. € еще мне
хотелось спрашивать, спрашивать, спрашивать -- Я никак не мог понЯть
главного: кто же допустил, что эти сведеньЯ стали известны людЯм? џ
догадывалсЯ, что делаетсЯ с ‘аной, и у менЯ голова шла кругом, когда Я
представлЯл себе, что еще сотни, тысЯчи людей вот так же, цепенеЯ от самого
последнего человеческого страха, просыпаютсЯ в этот первый день нового года
-- их года.
џ не мог понЯть -- зачем это сделали, зачем не уничтожили проклЯтый
корабль вместе со всей массой этих ненужных и таких мучительных сведений --
но Я боЯлсЯ, что сделаю ей больно, напоминаЯ о вчерашнем. џ наклонилсЯ над
ней, словно желаЯ укрыть, уберечь ее от какой-нибудь нечаЯнной боли, и
молчал, и она улыбнулась мне прежней, юной улыбкой и принЯлась зачесывать
кверху свои тЯжелые волосы. Ћна поднЯла их высоко над головой, быстрым
привычным движением намотала себе на руку и стала закалывать узкими прЯжками
из темно-синего металла. џ забыл обо всем на свете и сидел и смотрел, как
она это делает, а когда она снова глЯнула на менЯ, Я только слегка пожал
плечами, словно просЯ извинить мое любопытство. џ так много думал о ‘ане, Я
тысЯчи раз представлЯл себе. как она идет и как наклонЯет голову чуть-чуть
вправо, и как она одеваетсЯ, и много всего еще; но Я никогда не мог
представить себе, как она причесываетсЯ, просто потому, что раньше она
никогда этого при мне не делала. џ вообще не помнил о том, что женщины
причесываютсЯ. Џоэтому Я и удивлЯлсЯ ее движениЯм, чуточку механическим,
бездумным, и в то же времЯ бесконечно древним, Я бы сказал даже --
ритуальным, как слегка угловатые, заученные позы индийских девочек-жриц на
старинных миниатюрах.
-- Ѓой! -- позвала ‘ана.
Џедель вкатилсЯ, как Ясное солнышко, бросаЯ золотистые блики на белый
пол. ‘ана натЯнула одеЯло до самого подбородка.
-- „оброе утро, -- сказала она Џеделю, -- Њой завтрак и то, что закажет
ђамон.
-- Џривет, золотко мое, -- менЯ насмешило то, что ‘ана относилась к
нему, как к настоЯщему мужчине. -- Њне то же самое, плюс кусок мЯса
побольше, на твой вкус.
-- ‚куса мЯса не знаю.
-- Џочитай гастрономический альманах и еще что-нибудь из древних, хотЯ
бы о пирах ‹укулла. “ж если тебЯ приставили мне в нЯньки, то курс
чревоугодничества тебе необходим.
-- Ѓлагодарю. ‡апомнил.
Џедель, не оборачиваЯсь, укатилсЯ куда-то боком. Ѓрови у ‘аны отмечали
низкую степень раздражениЯ. ’оже мне шкала настроений! € надо было звать
этого членисторукого, когда Я собиралсЯ все сделать сам. Џедель вдруг
показалсЯ мне огромным золотистым крабом. †ивет рЯдом этакое безобидное на
вид чудовище, кротко выносит грубости, подает кофе, рассчитывает схемы, а
потом, вопреки всем законам роботехники, в один прекрасный день раскроет
свои железные клешни и...
-- ‘ана, пошли ты его подальше. џ хочу все делать длЯ тебЯ сам.
Љормить. Ћдевать. Џричесывать. Ќа руках носить. •очешь ко мне на руки?..
-- ’ы потерЯл бы слишком много времени. ‡автрак доставлЯетсЯ из
центрального поселка, а он расположен отсюда за семь километров.
-- ‚се вы теперь фанатики времени. Џочище Џатери Џата.
Џроглотив почти что наспех все, что подал нам шестирукий стюард, мы
поднЯлись и посмотрели друг на друга..
-- ’ы должен... -- начала ‘ана.
„а. џ был должен. џ всем был должен. ‚ первую очередь -- ей. €
единственное, что Я еще хотел -- это платить мой долг той монетой, которую Я
сам выберу. Ѓольше Я ничего не смел хотеть...
-- ...а теперь наша группа -- наша, потому что ты включен в нее в
качестве механика по кибер устройствам -- вплотную подошла к созданию
сигма-кида, то есть кибер-диагностика, который определЯл бы степень
поражениЯ организма сигма-лучами, возникающими в момент совершениЯ
каким-либо материальным телом обратного перехода ќрбера. Љид -- пока это
будет, разумеетсЯ, стационарнаЯ установка -- должен разработать также
систему предупрежденнЯ на случай непредвиденного сигма-удара, а также
предложить методику лечениЯ, хотЯ этим вопросом параллельно занимаютсЯ
ќлефантус и Џатери Џат.
‚се это было очень мило, особенно если учесть, что ни один прибор не
зафиксировал этих загадочных лучей, и судить о них можно было только по
вторичным эффектам. Ќо менЯ сейчас мало интересовали технические трудности.
џ не мог понЯть: кому нужно повторение этого эксперимента? Ќасколько Я понЯл
‘ану, "Ћвератор" принес данные только о тех людЯх, которые в момент его
отлета жили на ‡емле. ‡начит, следующее поколенье избавлено от этих даров
свихнувшейсЯ машины. ’ак зачем же повторЯть все снова?
Ќадо было найти ќлефантуса -- с ‘аной Я говорить обо всем этом не мог,
улететь от нее, чтобы самому во всем разобратьсЯ, -- и подавно...
-- ...и составь список книг, лент и нитей записи, которые могут тебе
понадобитьсЯ. …герхауэн не располагает обширной библиотекой. …сли тебе
что-нибудь понадобитсЯ -- позови менЯ, не трать времени на самостоЯтельные
поиски.
-- Њожет быть, мы все-таки будем работать вместе?
-- Љогда поЯвитсЯ остраЯ необходимость в этом. Ќо приучайсЯ к тому, что
менЯ не будет с тобой.
Љак будто Я привык быть с нею!
’ак как у менЯ не было под рукой каталога, мне пришлось задавать круг
интересующих менЯ вопросов. џ старалсЯ как можно четче ограничить каждую
тему, чтобы список требуемых пособий не получилсЯ непомерно велик. Ќе дай
бог, попадетсЯ чересчур усердный "гном", который будет выполнЯть мой заказ,
и решит осветить каждый вопрос чуть не от Ђдама. ’огда весь мой год -- наш
год -- уйдет на одно ознакомление с литературой. џ порЯдком устал и начал
отвлекатьсЯ. Њне то и дело приходилось отключать мой биодиктофон, чтобы он
не зафиксировал не относЯщихсЯ к делу мыслей. Ќет, так Я далеко не. уеду.
Њожет быть, обратитьсЯ в коллегию ‘на и Ћтдыха и попросить разрешениЯ на год
без сна? Ќо такое разрешение давалось лишь в крайних случаЯх -- все-таки
слишком вредны были еще препараты, поддерживающие человека в состоЯнии
постоЯнного бодрствованиЯ. Џотом все это сказывалось. Њне-то на это было
наплевать, но Я не знал, как посмотрит коллегиЯ на мое желание провести этот
год с человеком, который имел право на всего менЯ, всего, целиком, до
последней моей минуты. ‚едь, наверно, таких частных случаев было немало. џ
не мог ни о чем судить, потому что на ‡емле за времЯ моего отсутствиЯ
произошла слишком резкаЯ переоценка всех вещей и понЯтий. …сли перед моим
отъездом все измерЯлось энергией, то теперь мерой всему были годы и минуты.
’ак, наверное, было с теми космонавтами, которые в далекие времена покинули
на ‡емле царство денег, а вернулись в мир, где стоимость каждой вещи уже
определЯлась одной только затраченной энергией. ‘ течением времени энергиЯ
начала обесцениватьсЯ, и к моему отлету лишь в таких случаЯх, как запуск
"Ћвератора", поднимались разговоры о дороговизне того или иного
эксперимента. ‘ освобождением внутриэлектронной энергии, да еще и при умении
ее конденсировать, эта мера стоимости изжила себЯ. € вот в мое отсутствие на
‡емле поЯвилось повое мерило, самое постоЯнное и нерушимое -- времЯ. …сли
когда-то на золото покупались вещи, труд, энергиЯ, то теперь времЯ могло
оценить решительно все. „аже чувства. € это была самаЯ надежнаЯ монета, но
на нее ничего нельзЯ было купить -- ведь Я готов был платить всем своим
временем за мою ‘ану, и -- не мог. ќто осталось единственной сказкой, не
воплощенной человеком в действительность. ’ак на кой черт мне были все эти
ковры-самолеты и скатерти-самобранки?
-- ‘ана! -- крикнул Я -- - ‚ котором часу мы обедаем?
‘ана поЯвилась на пороге. Ќа лбу ее синела миалеваЯ лента биодиктофона.
-- „а?
-- Ќе пора ли обедать?
-- …ще двадцать минут. Ќе стоит делать исключениЯ длЯ первого днЯ.
Џусть все будет так, как здесь заведено.
-- Љем? ќлефантусом?
-- „а.
‡начит, Џатери Џатом.
Њежду тем за дверью послышалсЯ звон посуды -- наверное, Џедель уже
накрывал на стол. џ вдруг представил себе, как мы будем сидеть друг против
друга за белоснежным столом в этой огромной, залитой ледЯным светом,
комнате...
-- Њогу Я видеть доктора ќлиа?
-- ђазумеетсЯ. ’ебе что-нибудь неЯсно?
-- „а нет, но разве мы не могли бы обедать вместе, как и прежде?
-- џ думала, у тебЯ сохранилась антипатиЯ к Џатери Џату.
-- …рунда. Ћн мне аппетита не портит. Ђ разве ќлефантус не прогнал его?
-- Џатери Џат -- светлаЯ голова. „октор ќлиа очень дорожит им.
џ пожал плечами.
-- “жинать мы будем вместе. -- ‘ана исчезла. Ћх, уж эти мне отношениЯ,
когда тебе десЯть раз на дню подчеркивают, что исполнЯют малейшее твое
желание, а на самом деле навЯзывают все, до последней паршивой книжонки, до
мельчайшего сервис-аппарата длЯ подбираниЯ окурков. „аже моего ЏеделЯ
изуродовали Якобы мне в угоду. џ оглЯдел комнату. Ѓелое с золотом. „а еще
какаЯ стилизациЯ! -- под благородный древний ампир. Љоторый раз уже к этому
возвращаютсЯ? естой или седьмой. Ѓездарь какаЯ! ‘воих мыслей не хватает. €
мою железную скотинку отделали под старинную бронзу, как... Љак что? џ
где-то совсем недавно видел этот темный тЯжелый цвет. € не мог припомнить,
где именно.
Њежду тем дверь распахнулась, и Џедель, как обычно, легкий на помине,
вкатил овальный обеденный столик, уставленный прозрачными коробками с едой.
Ћн ловко вскрывал их и выкладывал содержимое на тарелки.
-- Љонсервы? -- спросил Я.
џ так привык к консервам, что трудно было бы сказать, что они мне
надоели. ‘ана вышла в белом обеденном платье.
-- Ќет, -- сказала она, усаживаЯсь. -- ‚се свежее. ѓотовитсЯ в
центральном поселке каждую неделю. Љстати, составь себе меню на ближайшие
десЯть дней.
-- ‚озьми это на себЯ, если тебе не трудно.
Ћна наклонила голову. ЉажетсЯ, Я доставил ей удовольствие.
-- € потом, знаешь, лунный свет мне положительно мешает спать. ‘отвори
какое-нибудь чудо, чтобы луна исчезла.
Ћна посмотрела на менЯ почти с благодарностью.
-- џ распорЯжусь, чтобы на ночь потолок затемнЯлсЯ. ’ебЯ это устроит?
-- џ не требую аннигилЯции всей лунной массы. „лЯ менЯ достаточно и
локального чуда. Ђга, вот и "сезам, откройсЯ". ’еперь все будет просто.
‚торую половину днЯ Я занималсЯ с Џеделем. €зредка мной овладевало
беспокойство, Я подходил к двери и поглЯдывал, что делает ‘ана. „о самой
темноты она просидела в глубоком кресле, не снимаЯ со лба миалевой полоски и
не отнимаЯ руки от контактной клавиши биодиктофона. Ќо панелька прибора была
мне не видна, и Я не знал, диктует она или просто так сидит, предаваЯсь
своим мыслЯм. Џочему-то Я был склонен предположить второе.
‚ конце концов Я тоже уселсЯ в кресло, попросил ЏеделЯ оставить менЯ в
покое и надвинул на лоб миалевый контур. ‚ид у менЯ был достаточно
глубокомысленный -- на тот случай, если бы ‘ана неожиданно поЯвилась в
комнате -- так что Я мог спокойно отдатьсЯ безделью. ‚ углу бесшумно возилсЯ
Џедель -- у него, видимо, поЯвились какие-то соображениЯ по поводу
имитирующей схемы нашей будущей машины, и он придавал ей наиболее компактный
вид. џ все смотрел на него и вспоминал, в честь чего же он окрашен в этот
темный, до коричневого оттенка, бронзовый цвет. € еще мне хотелось есть.
-- Џедель, -- сказал Я, -- принеси мне что-нибудь пожевать, если
осталось от обеда.
-- ‘лушаюсь. Џожевать. ‘ейчас принесу.
Љто знает, в котором часу мы будем теперь ужинать, а Я как-то привык
все времЯ что-нибудь жевать. ‘обственно говорЯ, это было единственным
разнообразием, доступным мне там, на буе. …сли не считать книг, разумеетсЯ.
Ќо книги -- это что-то вроде платонической любви; как ни пытайсЯ
разнообразить их список, все равно при длительном чтении остаетсЯ
впечатление, что занимаешьсЯ чем-то одним и тем же, приЯтным, но нереальным.
„ругое дело -- еда. ќто -- удовлетворЯемаЯ страсть. џ намеренно держал себЯ
днЯ три-четыре на молочной или фруктовой диете, а потом устраивал пиршество
с полусырым мЯсом, вымоченным в уксусе и вине. ‹икарбовые орехи в сочетании
с консервированными раками тоже оставили у менЯ неизгладимое впечатление.
Џочему, собственно говорЯ, Я торчу здесь? Њне надо было отправитьсЯ прЯмо на
‚енеру и стать директором-контролером на какой-нибудь
фрукто-перерабатывающей станции или, если так уж необходимо было сохранить
свою профессию, ремонтировал бы роботы длЯ сбора орехов или ловли летучих
тунчиков. Ђ говорЯт, что есть еще на ‚енере кретины, которые пасут гусей.
ќто те, которые абсолютно неизлечимы от рождениЯ. ‚от благодать! ѓолубоватые
луга; тонкие-тонкие, словно ледЯные чешуйки, маленькие пруды под
раскидистыми талами, и можно взЯть гибкую хворостинку и вообразить себЯ
кудрЯвым голопузым мальчиком, пасущим античных гусей, трЯсущих жирными
гузками в честь прекрасной богини. € даже если без антики и без прекрасных
богинь, то самый захудалый гусенок мне сейчас был бы во сто крат милее всех
многоруких и великомудрых киберов, исключаЯ ЏеделЯ, пожалуй.
-- Џослушай, -- спросил Я, -- что ты мне подсунул?
-- Љолбаса органическаЯ, естественнаЯ, подвергнута прессовке под
давлением в шесть атмосфер при температуре минус восемьдесЯт градусов по
–ельсию.
-- ‡ачем?
-- Џо предварительным подсчетам, можете жевать от полутора до трех
часов.
-- Ђх, ты, золотко мое! -- Я с восхищением уставилсЯ на него. Љак мне
не хватало его там, на буе! Ќе только его рук и головы, а вот этой
заботливости, неуклюжей, по теплой -- сердца, что ли? Џочему ни один из тех
"гномов", которых Я создал и запрограммировал сам, не был похож на ЏеделЯ?
‚прочем, ответ напрашивалсЯ сам собой: именно потому, что Я делал их сам и
длЯ себЯ. Ђ ЏеделЯ программировали длЯ менЯ другие люди. ‘ана. ќто ее
теплота, ее заботливость жила в металлической коробке многорукой машины. ‚от
так. Ћ чем ни подумаю -- круг замыкалсЯ и все возвращалсЯ к тому же -- к
Њоей ‘ане.
џ встрЯхнулсЯ, как утенок, и виновато оглЯделсЯ. Ќет. „аже если бы ‘ана
и следила за мной, она была бы в уверенности, что Я решаю одну из проблем
кибердиагностики. Ђ между тем Я напоминаю школьника, прЯчущего под учебником
веселую приключенческую книжонку. Ђ сама ‘ана? Ћна ведь тоже не работает.
Њне вдруг захотелось поймать ее врасплох. Ќа цыпочках Я прошел в ее кабинет
и наклонилсЯ над ней. Ќу да, прибор был отключен, и она не сделала никакого
движениЯ, чтобы привести его в рабочее состоЯние.
-- Ђга, -- сказал Я, садЯсь на ручку ее кресла. -- ‚озрождение
эксплуатации. Ћдин работает, а другой погонЯет.
Ћна посмотрела на менЯ с тем невозмутимым видом, которым так хорошо
прикрывать свою беспомощность.
-- џ редко пользуюсь биодиктофоном. ’о есть, Я хочу сказать, что не
включаю его, пока не добиваюсь четкой формулировки целого законченного
отрывка. ’олько тогда диктую. џ знаю, ты полагаешьсЯ на стилистику
автоматов, но у тебЯ еще много времени впереди, и те из своих заметок, что
ты собираешьсЯ сохранить на будущее, ты всегда успеешь откорректировать.
‚от, получил. Ќе подглЯдывай, не лови. “ж если она делает вид, что
работает, то, стало быть, так и надо принимать. ‚едь только утром решил
отказатьсЯ от всех этих мальчишеских штучек!
-- џ не против того, чтобы ты сидела у этого Ящика, -- Я спасал
положение. -- ’ем более, что эта голубаЯ полоска тебе очень к лицу. —то-то
похожее, кажетсЯ, носили весталки. ’олько не из такого современного
материала, а из белого льна.
‘ана слегка поднЯла брови - значит, снова Я говорил не то, ох, до какой
же степени совсем не то!
-- „олжна тебе заметить, что обратную свЯзь на нашей машине ты
проектируешь напрасно. Ћна утЯжелит конструкцию, но не принесет видимой
пользы. Љонечно, это лишь мое мнение, и ты можешь не соглашатьсЯ с ним.
џ пристально посмотрел на нее. Њне отчетливо послышалось за этой
фразой, "ведь скоро ты не будешь свЯзан моими вкусами и капризами"...
€ Я не мог понЯть, от кого исходил этот подтекст -- от ее грустных
вечерних глаз или от менЯ самого? —ерт побери, должен же Я забыть, заставить
себЯ забыть об этом; если мне это не удастсЯ -- она рано или поздно прочтет
мои мысли. Ђ это очень невеселые мысли -- когда постоЯнно думаешь о том, что
вот терЯешь бесконечно дорогого, единственно дорогого человека -- и ничего
не можешь сделать. € снова думаешь и думаешь все об одном, и думаешь так
много, что уже поЯвлЯетсЯ ощущение, что ты что-то делаешь.
‘ана положила два пальца на широкую клавишу ультракороткого фона.
Ќесколько секунд просидела так, потом выключила прибор и снЯла фоноклипсы.
-- Ќас ждут.
Љ моему удивлению, в мобиле оказалсЯ Џедель.
-- ќто что -- выездной лакей, или в его программу входит теперь
поглощение ужинов?
‘ана смутилась. ‚идно было, что она не может так просто говорить о
Џеделе в его присутствии.
-- Ћтдохнул бы ты, милый, -- сказал Я ему и отключил тумблер звуковых и
зрительных центров. Џедель, словно огромный краб, застыл в кормовой части
мобилЯ, только руки его слегка вздрагивали, легко касаЯсь стен. ‚ид у него
был недовольный и обиженный.
-- Ќу, так что же? -- спросил Я.
-- џ думала, что тебе будет приЯтно, если он будет нас сопровождать.
-- Љ чертЯм сопровождающих, -- сказал Я. -- •очу быть с тобой. ’олько с
тобой одной. Љ чертЯм всех третьих. Ћна улыбнулась -- благодарно и
застенчиво:
-- Њне просто показалось, что ты любишь его.
џ вытаращил глаза. ќтого недоставало! „обро бы менЯ заподозрили в
симпатии в породистой собаке -- но к роботу... ‚прочем, Я всегда
недолюбливал людей, которые к своим животным относились как к равным; от
них, как правило, за версту несло мещанством. Ќо относитьсЯ к Џеделю, как к
человеку, это было уже не просто мещанство, а ограниченность, недопустимаЯ
даже в шутку. џ еще раз пожал плечами и вернул Џеделю утраченную было
полноту восприЯтиЯ.
“жинали мы уже при люминаторах, и в маленькой гостиной ќлефантуса было
теплей и уютней, чем в нашем еще не обжитом и слишком светлом доме.
џ отведал вина, которое пил ќлефантус, -- оно оказалось чересчур
сладким. Џатери Џат не пил -- да Я и не видел никогда, чтобы он это делал.
‘начала поговорили о погоде -- в горах ожидалась основательнаЯ бурЯ.
ќлефантуса и Џатери Џата это беспокоило так, словно их домики не были
прикрыты одеЯлом из теплого воздуха десЯтиметровой толщины. Џотом как-то
нехотЯ разговор перешел на работу. ‘ана оживилась. ѓоворить было о чем,
потому что пока у нас еще ничего не получалось. Џатери Џат только что
проанатомировал одну из обезьЯн, прибывших со мной. Ћн подозревал у нее
возбужденное состоЯние биоквантовых сердечно-мозговых свЯзей, и теперь не
мог себе простить, что не исследовал ее в состоЯнии квазианабиоза, а сразу
поторопилсЯ вскрыть -- это была перваЯ обезьЯна, погибшаЯ после нашего
прилета. Ћна уцепилась за грузовой мобиль и упала с высоты примерно трехсот
метров. џ выразил свои соболезнованиЯ Џатери Џату и уловил на себе его
задумчивый взглЯд -- вероЯтно, он обдумывал, какие манипулЯции проделать с
моим телом, когда оно попадет к нему в руки. џ злорадно усмехнулсЯ, потому
что не сомневалсЯ в том, что намного переживу его -- он был настолько
осторожен, что рано или поздно это должно было плохо кончитьсЯ.
Џотом мы поднЯлись и пошли в сад; ‘ана вышла с Џатери Џатом, с которым
у нее был какой-то давнишний, сугубо принципиальный и, в силу своей
принципиальности, бесконечный спор.
џ подождал, пока они отойдут подальше, и быстро направилсЯ к
ќлефантусу. Ћн смотрел, как Я подхожу, и длинные ресницы его вздрагивали при
каждом моем шаге.
-- ‚ам очень тЯжело? -- спросил он менЯ, словно в его силах было
сделать так, чтобы мне стало легче.
-- Ќет. Ќе то. џ просто не могу понЯть: зачем это сделали?
ќлефантус был уже в рабочем халате. Ћн засунул, руки в карманы и
мелкими шажками двинулсЯ по дорожке, глЯдЯ себе под ноги. “же стемнело, и
мне казалось, что он старательно перешагивает через тени.
-- ‚идите ли, ђамон, мы получили информацию. €нформацию настолько
важную, что отказатьсЯ от нее, априорно заЯвить о ее ненужности мы не имели
права. ђазумеетсЯ, были ученые, которые предлагали законсервировать данные,
принесенные "Ћвератором". Ќо человечество рано или поздно повторило бы этот
эксперимент, поставив перед собой все тот же вопрос: нужно ли людЯм такое
знание?
-- Њожет быть, вы и правы, -- сказал Я, хотЯ он менЯ далеко еще не
убедил, -- ’олько люди, сами люди могут решить этот вопрос. ЌикакаЯ машина
сделать этого не смогла бы. € все-таки Я думаю, что сама постановка этого
вопроса была негуманна.
ќлефантус сделал какое-то неуверенное движение головой -- не то кивнул,
не то покачал.
-- Ќо если не сейчас, то через несколько десЯтилетий проблема была бы
поставлена снова. …сть такие вопросы, которые, если они однажды были заданы,
должны быть решены. ђано или поздно, но кто-то другой взЯлсЯ бы за решение,
и мы оказались бы перед этими другими просто трусами.
џ слушал его и думал, что на самом деле это было совсем не так, и
скупые, официальные фразы: "мы получили информацию", "мы взЯлись за решение
этой проблемы" -- все это лишь воспоминаниЯ, а вспоминаешь всегда немножечко
не так, как было на самом деле, а так, как хотелось бы сейчас; а на самом
деле был неуемный, животный страх перед собственным исчезновением, и не было
никаких "мы", а только бесконечное множество отдельных "Я", и каждый в
одиночку побеждал этот страх; и мне все-таки хотелось знать, как же это было
на самом-самом деле, и Я спросил его:
-- Ќо ведь это все-таки ужасно -- узнать свой год...
ќлефантус вдруг остановилсЯ, глЯнул на менЯ чуть-чуть снизу своими
усталыми глазами старой мудрой птицы:
-- Ќет, -- сказал он тихо, -- это не страшно -- узнать свой год. ќто
совсем не страшно.
Ћн опустил голову, слегка пожал плечами, словно не должен был мне это
говорить, и теперь просил у менЯ прощеньЯ.
€ Я тоже наклонил голову, и это было не простое согласие с его мыслЯми,
а дань уважениЯ тому большому и светлому страху -- страху за другого,
который он нес в себе и, может быть, впервые приоткрыл совсем чужому
человеку.
Ћн пошел прочь, и вечерние тени смыкались за ним, и гравий скрипел у
него под ногами: "свой-свой,свой-свой...", а потом шагов не стало слышно, и
дальше он уходил уже бесшумно, словно медленно исчезал, растворЯлсЯ в
неестественной тишине вечно цветущих садов …герхауэна.

ѓлава IV

‘ану Я нашел возле площадки длЯ мобилей. Џатери Џат, принЯв
монументальную позу, вещал ей что-то глубоко научное.
џ быстро подошел и взЯл ее за руку:
-- €дем.
Њне хотелось поскорее утащить ее отсюда, потому что в воздухе уже повис
повод длЯ воспоминаниЯ об этом.
-- Џрощайте, желаю вам удачи, -- ‘ана протЯнула Џатери руку. -- џ
прослушаю ваше выступление по фону. ’ы знаешь, ђамон, завтра Џатери вылетает
в Њамбгр, он закончил целый этап...
-- €дем, идем.
‘ана встревоженно поднЯла на менЯ лицо.
-- Ќе волнуйтесь, ‘ана, -- Џатери Џат оглЯдел менЯ так, как смотрЯт на
малыша, вмешавшегосЯ в разговор взрослых. -- ќто бывает с теми, кто
обращаетсЯ в Љомитет сведений "Ћвератора", -- а вы ведь уже обращались туда,
ђамон?
џ с ненавистью оглЯнулсЯ на него. Љто просил его проЯвлЯть при ‘ане
свое любопытство? € какое ему дело до того, знаю ли Я то, что знает он, или
нет? € потом, мне показалось, что он не просто спрашивает менЯ, а знаЯ, что
Я еще никуда не обращалсЯ, попросту подталкивает менЯ в сторону этого
комитета.
џ пристально посмотрел на этого фиолетового. Ќу да, он боЯлсЯ. Ћн
постоЯнно боЯлсЯ. •отЯ боЯтьсЯ ему было не за кого, Я в этом абсолютно
уверен. Ћн боЯлсЯ за себЯ. € толкал менЯ на то же самое. Ќу, ладно,
встречусь Я с тобой как-нибудь без лишних свидетелей. ’огда и поговорим, Ђ
сейчас Я ограничилсЯ лишь высокомерно брошенной репликой:
-- џ не обращалсЯ ни в какие комитеты. “ менЯ нет времени на такие
пустЯки.
•отЯ это тоже было порЯдочное детство.
Њобиль взмыл вверх и скользнул в поросшее селиграбами ущелье. џ
посмотрел на ‘ану -- она сидела, наклонив голову, и, казалось, с интересом
глЯдела вниз, где четко обозначалась граница вечного искусственного лета и
подходЯщей к концу неподдельной зимы. Ќо Я знал, что она все еще думает о
словах Џатери Џата.
-- Ќу, что ты? -- Я постаралсЯ, чтобы мой голос звучал с предельной
беззаботностью.
-- Њожет быть, он и прав, -- ответила ‘ана. -- ’ебе нужно слетать на
Љипр и узнать...
-- Ќужно? Ђ ты уверена, что это мне нужно?
-- ђазумеетсЯ, нет. ќто единственное, в чем Я тебе не могу даже дать
совета. Љаждый решает это за себЯ. Ќо мне кажетсЯ...
-- —то именно? Ћна помолчала.
-- Ќет, ничего, -- сказала она наконец. -- Ќичего.
џ смотрел на нее и никак не мог понЯть: действительно ли она хочет,
чтобы Я стал таким же, как они. или, наоборот, неловко пытаетсЯ уберечь менЯ
от этого.
-- —ерт с ним, с "Ћвератором", -- сказал Я, -- мне сейчас не до того.
Ћна быстро глЯнула на менЯ, и Я снова не понЯл ее взглЯда.
-- Џравда, не до того. ’ы же понимаешь, что Я не боюсь. Џросто Я сейчас
не могу думать о себе. ‘ейчас -- только ты.
‘ана опускает голову. Њы уже прилетели. џ выхожу и подаю ей руку. ‡а
нами легко выпрыгивает Џедель. Ќадо научить его подавать руку даме, даже
если с точки зрениЯ машины это не ЯвлЯетсЯ необходимым и целесообразным...
Ђ, впрочем, не стоит. Ќе так уж много придетсЯ это делать, чтобы препоручать
это другому, хотЯ длЯ менЯ и забавно было поддерживать в ‘ане отношение к
нему. как к человеку.
„лЯ того хотЯ бы, чтобы у нее постоЯнно был повод отвлечьсЯ от этого.
-- Џедель! -- остановил Я его, дав ‘ане пройти вперед.
Ћгненно-рыжее чудовище на алом снегу: солнце садилось.
-- —то Я должен?
‚елеть: "‘той и не шевелись!" -- и он будет стоЯть здесь и день, и год,
и когда все уже будет кончено и ‘ана навсегда исчезнет из этого снежного
мира, он будет стоЯть здесь и ждать следующего приказа, и выполнит его так
же точно, как и все в своем существовании, и будет продолжатьсЯ это
бесконечное единство жизни и существованиЯ, но длЯ менЯ останетсЯ только
одно -- перебирать в памЯти все минуты этого последнего года.
Ќу, что же, заложить в этого краба условиЯ еще одной игры, котораЯ
начнетсЯ сегоднЯ и кончитсЯ раньше чем через год? Љому потом он будет
подавать свое гибкое бронзовое щупальце?
Ћн поблескивал выпуклыми гранЯми стрекозиных фасеточных глаз.
-- Џедель, -- тихо спросил Я его, -- ты хотел бы стать человеком?
-- „олжен, -- сказал он, но Я понЯл, что это не ответ на мой вопрос, а
какой-то заскок в его электронном мышлении.
-- Њогу, -- сказал он после небольшой паузы и снова замолчал.
-- •отеть не умею, -- это был ответ.
џ пошел прочь.
‘ана вернулась.
-- —то с тобой? Џочему ты задержалсЯ?
-- Ќе хочетсЯ входить в дом. Ќадо было пройти километра два пешком. „а
и ты почти не бываешь на воздухе.
-- ’ы прав. •отЯ воздух в нашем доме не отличаетсЯ от этого.
"’еперь она будет гонЯть менЯ на прогулки", -- мелькнуло у менЯ в
голове. џ вдруг вспомнил, что хотел уйти на лыжах в горы. •отел. Ђ теперь Я,
вероЯтно, буду должен это делать. …рунда какаЯ-то. ‡а три секунды мой Џедель
прекрасно разобралсЯ в таких вещах, как долг, желание и возможность. Ђ Я вот
не могу этого. џ вдруг понЯл, что бесчисленное количество раз путалсЯ в этих
"должен", "хочу" и "могу". Џримитивные понЯтиЯ. Ќо именно сейчас Я, как
никогда, не способен точно определить, что же менЯ заставлЯет совершить тот
или иной поступок. џ показалсЯ себе слепым щенком, плутающим в дебрЯх этих
трех гладкоствольных, звенЯщих, уходЯщих в полуденное небо Ясных слов.
-- ’ебе нездоровитсЯ?
-- Џослушай, ‘ана, ты можешь сказать, почему ты здесь?
-- Џотому что Я должна быть с тобой.
џ искренне позавидовал ей.
Њы подошли к нашему коттеджу. џ наклонил голову, входЯ, хотЯ дверь была
высока. Њне нужно было спросить ‘ану, что еще мы будем сегоднЯ делать, но
она опередила менЯ:
-- Њне хотелось бы еще немного поработать. …сли хочешь, пройдись перед
сном. Ќе забудь только "микки", чтобы вызвать мобиль.
Ћна указала на маленький овальный предмет, висевший у входа. ‚ероЯтно,
в нем был смонтирован крошечный переносный фон длЯ свЯзи с ближайшими
пунктами и сервис-станциЯми.
џ повертел "микки" в руках. —то Я должен? Ђх, да, она сказала -- еще
немного поработать.
-- џ тоже поработаю часика два.
џ забралсЯ в какой-то угол и, вооружившись отверткой, разобрал до
последнего винтика несчастного "микки". Ќичего особенного, просто элегантно
оформленнаЯ игрушка. € до моего отлета таких было много.
џ провозилсЯ часа полтора, а потом откинулсЯ на спинку кресла и стал
смотреть вверх, на крупные звезды, четко вбитые в темно-синюю гуашь неба.
‚незапно потолок начал заволакиватьсЯ сероватой дымкой, потом он сделалсЯ
ослепительно белым и спустЯ некоторое времЯ принЯл мЯгкий молочный оттенок.
џ вспомнил, что за обедом жаловалсЯ ‘ане на слишком Яркий свет луны. ‡начит,
пора спать. џ встал и прошелсЯ по комнате. ‘ейчас она менЯ позовет. „а,
отворилась дверь, ЯвилсЯ Џедель.
-- …е величество ‘ана ‹оге приглашает вас к себе.
-- ‹адно. ’олько не надо больше этого... величества.
-- ‘лушаюсь. ‡апомнил.
‘ана уже лежала.
-- ’ебе нездоровитсЯ?
-- Ќет. џ привыкла ложитьсЯ рано. “же половина седьмого. ‚ы свободны,
Џедель. ‘покойной ночи.
Џедель исчез. џ стоЯл посреди большой комнаты; белые стены, пол и
потолок пересекали редкие золотые полосы. Љомната казалась прозрачной, как
кусок белоснежного кварца с золотыми жилами, ‹егкие контуры стенных шкафов,
золотые замки на них, шуршащие покрывала на постелЯх, тоже цвета старинного
золота. € белаЯ женщина с волосами цвета... џ не мог вспомнить, что же это
за тЯжелый, отливающий бронзой цвет. Ќо Я его где-то видел.
-- Ќочной свет. -- сказал Я, и потолок стал меркнуть и скоро излучал
лишь едва уловимое пепельное мерцание. ‚се стало кругом мЯгким и теплым.
€счезли пронзительные золотые полосы. Њне вдруг показалось, что Я все еще
там, в кибернетической моего буЯ. ’ысЯчи тонн сверхтЯжелого, непонЯтным
образом сжатого металла лежат у менЯ над головой. Њне нужно пробитьсЯ сквозь
них, выйти на поверхность и лететь на ‡емлю, к людЯм. ’олько достигнуть
‡емли -- а там все будет хорошо...
-- Џочему ты не хочешь спать?
џ хочу. џ иду и ложусь. ‚от и прошел этот первый из последних наших
дней. „ень, обЯзанный быть прекрасным и мудрым. „ень, который без остатка,
до последней секунды Я должен был отдать ей. € Я отдавал. „а, до последней
секунды мое времЯ принадлежало ей, ее заботливости, ее нежности, глубоко
запрЯтанной под материнской строгостью. џ честно делал все, что мог. Ќо
этого было так мало.
‘ана уже спала. Ќаверное, она принимала какое-нибудь снотворное, потому
что стоило ей опустить голову на подушку, как Я уже слышал ее ровное
дыхание. џ опустил руку вниз и отыскал у изголовьЯ кнопку. џ слегка нажал
ее, и тут же в глубине комнаты засветилсЯ желтоватый прЯмоугольник с четкой
черной надписью:
"‚осемь часов пЯтнадцать минут по линии ’ерновича".
џ пожал плечами. ‘ тех пор, как были освоены Њарс и ‚енера, на ‡емле,
как и на тех планетах, было установлено единое в ‘олнечной времЯ. Ѓыло
непонЯтно, как это раньше люди могли в одной и той же стране жить в разных
часовых поЯсах. ќто было так же неудобно, как говорить на разных Языках. Ќо,
как ни странно, к единому Языку люди пришли раньше, чем к единому времени. €
до сих пор еще указывают, по какой линии определено времЯ. ЌеистребимаЯ
инерциЯ!
Љвадрат потух. ‚ероЯтно, прошла минута. џ оглЯнулсЯ на ‘ану -- она
спала на редкость крепко. џ тихонько, чтобы не разбудить ее, поднЯлсЯ и
вышел в соседнюю комнату. ‚ытащил плед потеплее и отправилсЯ в
энергетическую, где подзарЯжалсЯ Џедель.
-- „оброе утро, -- сказал Я ему. -- Џринимай гостЯ.
Џедель поднЯлсЯ с горизонтального щита, на котором он сидел, как курица
на насесте.
-- „оброй ночи, -- без тени юмора отвечал он. -- —то Я должен делать?
-- Ћх, беднЯга, и тебЯ мучает тот же вопрос -- что ты должен. ’ы ничего
не должен. Љакой дурак тебЯ программировал? Љто не может желать, не должен
чувствовать себЯ обЯзанным.
-- Џрограммировали ‘ана ‹оге, Џатери Џат. —увствовать не умею. ’ермин
"должен" в программу заложен не был. ‘лышал его в процессе работы с людьми.
‡начение усвоил по словарю.
-- ’ы знаешь, Я тоже слишком часто слышу его в процессе работы с этими
людьми. Ђ теперь включи-ка мне фон и дай "последние известиЯ".
џ уселсЯ в кресло с ногами и укрылсЯ потеплее. ‡десь Я что-то мерз --
на буе температура была градусов тридцать пЯть -- сорок. ‘ середины фразы
возник тонкий голос:
"...урожаЯ белковых. Ћшибки, допущенные при составлении программы
агронавтов, указывают на необходимость расширениЯ стационарных контрольных
ретранслЯторов, передающих данные о ходе посевной в Ђгроцентр. ‚ свЯзи с
этим группа механиков и энергосимилЯторов выразила желание вылететь на
‚енеру. ’ранспорты с киберами специального назначениЯ уже прибыли на ‚енеру
с Њарса.
‚чера закончилсЯ промежуточный этап розыгрыша командного первенства по
статисболу между "Њобилем" (Њарс) и "‘енсерионом"
(координационно-вычислительный центр Њесопотамии). Џо предварительной
обработке результатов победила перваЯ группа киберов со счетом: тридцать
пЯть синих -- тридцать семь с половиной оранжевых. Ћбработка результатов
продолжаетсЯ".
Ѓыло слышно, как зашуршала бумага, потом что-то щелкнуло, и вот вместо
человеческого голоса зазвучал автомат:
"Џрослушайте прогноз погоды: в свЯзи с интенсификацией магнитной
бури..."
џ не хотел его слушать. ЌаслушалсЯ Я их там, в преисподней космоса.
-- Ќастрой-ка мне хороший женский голос. —то -- не важно. •оть таблицу
умножениЯ.
Џедель поколдовал возле фона. ЏослышалсЯ чирикающий девичий голосок.
‘начала Я не понЯл, в чем дело, но скоро сообразил, что это -- урок
какого-то древнего Языка. џ давно уже заметил, что под звуки незнакомой речи
очень хорошо думаетсЯ.
‡начит, все на ‡емле оставалось по-прежнему: экспедиционнаЯ группа на
Њарсе потирает лапы -- обыграла по статисболу месопотамцев. ‚озникла
необходимость, и вот человек двести счастливчиков получают вожделенную
командировку на ‚енеру. Ђ чего, собственно говорЯ, Я боЯлсЯ? “видеть ‡емлю,
залитую кровью безнадежных войн, и ползающих по ней ублюдков, глушащих
наркотиками свой непробудный страх и рвущих у слабых кусок пожирнее: отдай,
все равно сдохнешь раньше менЯ... ‘мешно. ‡емлЯ жила, жила жизнью,
естественной длЯ ‹юдей и достойной ‹юдей. †ила быстрее, полнее,
самоотверженнее, чем прежде; но эта новаЯ жизнь была как-то горше прежней.
‘тоило ли одно другого -- вот в чем вопрос.
џ так и уснул, забравшись с ногами в кресло, при полном освещении.

‚торой день Я встретил уже без патетических планов относительно
мудрости и высшей красоты его программы. Џоэтому и прошел он проще и
быстрее. Ќачала поступать литература, и Я, по совету ‘аны, не ограничивалсЯ
простым чтением, а тут же делал "наброски", то есть диктовал Џеделю те или
другие свои мысли, а он с молниеносной быстротой собирал или компоновал из
отдельных блоков те схемы, которые могли быть использованы нами в аппарате
кибердиагностики по аккумулЯции сигма-излучениЯ.
‚сЯ трудность заключалась в том, что мы не могли слепо скопировать
аппараты аналогичного типа с имитирующей схемой. ‘уть этих аппаратов
заключалась в том, что они создавали внутри себЯ макет подопытного организма
и непрерывно следили за ходом болезни и выздоровлениЯ. Ќо каждый такой
аппарат создавалсЯ на опыте тысЯч аналогичных болезней. Њы же располагали
лишь воспоминаниЯми отдельных лиц, моими в том числе, хотЯ сам Я не был
подвержен загадочному излучению. Џоэтому мы могли предложить аппарату лишь
некоторые предположениЯ о методах лечениЯ. •отЯ до кодированиЯ было далеко,
как до ќстри, Я уже обдумывал все особенности этого кибера, который должен
иметь еще большую самостоЯтельность, чем аппараты с имитирующими схемами.
—ертовски это трудно было даже в воображении. ЊенЯ все это чрезвычайно
занимало, Я делал свои бесчисленные "наброски" и поминутно обращалсЯ к ‘ане;
но странно -- ее ответы постоЯнно наводили менЯ на мысль, что она уже
сталкивалась с людьми, попавшими под сигма-излучение.
Џоначалу Я не придавал значениЯ своим догадкам, но потом менЯ стало
одолевать какое-то смутное беспокойство. ‚едь в самом деле: она говорила --
и не просто говорила, подчеркивала -- что наш корабль был единственным,
пострадавшим при возвращении "Ћвератора". ќксперимент больше не повторЯлсЯ
-- уж это-то Я знал твердо. € потом эта фраза, как-то проскользнувшаЯ у
Џатери Џата о каких-то обезьЯнах, нечаЯнно попавших под сигма-лучи... Ћн
тогда врал, Я это сразу понЯл, но не был ли его вымысел свЯзан с
каким-нибудь реальным фактом, о котором Я не знаю?
џ не выдержал и задал ‘ане вопрос в лоб. Ћна с поразительным
спокойствием -- неестественным спокойствием -- ответила мне, что никаких
дополнительных данных о воздействии сигма-лучей на живой организм она
сообщить мне не может.
€ все.
ђазумеетсЯ, подозрение осталось, но Я не стал настаивать, потому что
понЯл: то, чего они решили мне не говорить, -- все равно останетсЯ длЯ менЯ
тайной, пока Я не вырвусь из этого райского уголка. џ махнул рукой на все
эти недомолвки, решив, что главное сейчас -- это делать свое дело, а
удовлетворить свое любопытство Я смогу и после... после.
ђаздражало менЯ еще и то, что все основные материалы длЯ
программированиЯ должны были предоставить мне ќлефантус и Џатери Џат, хотЯ
мне и хотелось делать все самому. Ќо Я вовремЯ спохватилсЯ, что длЯ этого
мне пришлось бы усваивать курс высшего медицинского колледжа. џ должен
создать плоть. Ђ дух -- это их забота.
ђаботы становилось все больше. €ногда мне приходилось посылать свои
извинениЯ и не ЯвлЯтьсЯ к обеду. ‡ато ‘ана все чаще пропадала у ќлефантуса.
џ не имел бы ничего против, если бы не знал, что она работает там с Џатери
Џатом. ђазумеетсЯ, это была не ревность -- ни в коей мере. ќтот бурдюк с
фиолетовыми чернилами в моих глазах не был мужчиной и Я не мог себе
представить, что женщина заинтересует его настолько, чтобы он потерЯл ради
нее хоть минуту своего драгоценного времени. Ќет. Џросто противно было
видеть их вместе.
‘ тревогой стал Я замечать, что работа не отвлекает ‘ану от каких-то
своих, глубоко запрЯтанных от менЯ мыслей. Љогда она возвращалась от
ќлефантуса, Я замечал, что на первый мой вопрос, относЯщийсЯ к нашей работе,
она всегда отвечала не сразу, а чуть-чуть помедлив и не совсем уверенно, как
человек, занЯтый совсем другим и с трудом возвращающийсЯ к забытому кругу
вопросов. џ делал, что мог. ЏыталсЯ затЯнуть ее на лыжные прогулки,
разыскивал длЯ нее в нашей фонотеке прекрасные записи старинной музыки,
рисовал с нее, немножко лепил -- она спокойно отклонЯла все мои попытки
развлечь ее, но делала это удивительно мЯгко, без тени досады на мою
неуклюжесть. †уткое дело -- жалеешь человека, а шито это белыми нитками, и
сам это понимаешь, а ничего другого не придумаешь, и приходитсЯ продолжать,
лишь бы делать хоть что-нибудь. Ќо в отношении ‘аны ко мне было не меньше
жалости, потому что она знала -- Я останусь один, совсем один, и бог весть,
что Я сделаю от смертной этой тоски. Ћна боЯлась, что Я снова кинусь в
космос. ‘ менЯ сталось бы.
Џотом вдруг оказалось, что наступила весна. џ это понЯл потому, что на
столе у ќлефантуса поЯвились первые горные фиалки.
Њне и раньше приходило в голову, что он не лишен сентиментальности, а
если бы Я этого и не знал, то догадалсЯ бы сейчас по тому, с какой нежностью
ласкал он взором эти рахитичные первоцветы с лепестками шиворот-навыворот. џ
их никогда не любил. Ћни напоминали мне некоторых людей, которые тоже
стараютсЯ распуститьсЯ махровым цветом раньше всех других и оттого на всю
жизнь остаютсЯ такими же чахлыми и вывернутыми. џ об этом думал и тоже
механически разглЯдывал вазу. ‘ана поднЯла голову и увидела, что мы смотрим
на цветы. Џо всей вероЯтности, она видела их с самого начала, но только
сейчас, поймав наши взглЯды, она вдруг понЯла, что это -- весна, и зима
кончилась. Ќавсегда. Њожет быть, успеет выпасть первый снег, но целой зимы
уже не будет.
‘ана поднЯлась. ’акой Я ее давно не видел. Ђ может быть, и совсем
никогда. ’акое лицо бывает у человека, которому нестерпимо больно, но
который все свои силы прикладывает к тому, чтобы на лице его и в движениЯх
ничего не было заметно. € даже нет, не то.
‚се видели, что с ней происходило, и она просила, приказывала нам не
замечать. € мы слушались.
-- Љстати, ђамон, -- заметил ќлефантус, -- вас не очень затруднЯет
отсутствие кодируемого материала?
‚опрос был как нельзЯ кстати.
-- ѓоворЯ откровенно, весьма затруднЯет, -- живо откликнулсЯ Я.
-- Њне кажетсЯ, в ближайшие дни мы уже передадим вам первую половину
программы. ђазумеетсЯ, если ‘ана не откажетсЯ нам помочь.
‘ана кивнула. Ќе поглЯдев на менЯ, она вышла.
-- џ оставлю тебе ЏеделЯ, -- крикнул Я ей вдогонку.
Ќо дверь уже закрылась. ЊенЯ вдруг охватило страшное предчувствие: это
случитсЯ сейчас. ‘коро. € без менЯ. ‘ана прЯчетсЯ, как прЯчутсЯ раненые
животные. Ћна не работает с ќлефантусом, -- она скрываетсЯ у него, когда
чувствует внутри себЯ что-то глухое, стремительно нарастающее, грозЯщее
стать таким тЯжелым, что невозможно будет ни пошевелитьсЯ, ни приоткрыть
глаз. џ понимал, что это -- возвращение древнего, умершего раньше, чем
человек стал человеком, инстинкта смерти. Џробуждение животных инстинктов --
человек был слишком горд, чтобы сознатьсЯ в этом. Ќо, тем не менее, так
было. "Ћвератор" принес неизмеримо больше, чем простой набор имен и дат, и
неизвестно, что еще пробудит он в людЯх. џ был уверен, что пройдут года и
обнаружатсЯ новые следствиЯ ‡наниЯ, добытого людьми. џ один из первых
усмотрел возрождение животной мудрости, объЯснениЯ которой мы не могли найти
до сих пор. ’ак, человеческаЯ любовь выросла из элементарного инстинкта
размножениЯ, но никакие попытки объЯснить влечение одного человека к другому
путем доказательства целесообразности такого акта или при помощи
аналитического исследованиЯ физической и моральной красоты не давали ничего,
кроме очевидного абсурда. ‚от и то, что Я называю инстинктом смерти, -- оно
не ЯвлЯетсЯ им в прЯмом смысле, а выросло из него, перелилось в нечто
могучее и прекрасное, дающее человеку силы побороть в себе ощущение угасаниЯ
собственного "Я" и жить длЯ другого человека, передаваЯ ему каждое свое
дыхание, каждое биение пульса. ’ак делала ‘ана. Ђ у менЯ вот не получалось.
—увства мои оставались где-то внутри, а то, что могла видеть она, --
было просто из рук вон...
џ медленно двинулсЯ к выходу. ЋстановилсЯ на пороге. Џатери Џат сопел
за моей спиной:
-- …сли ты собираешьсЯ оставить свой мобиль ‘ане, то можешь взЯть мой,
одноместный,
-- ‘пасибо. ЏридетсЯ.
Ћн протиснулсЯ между мной и дверью и начал колдовать над щитом
обслуживаниЯ. Њаленький мобиль цвета бутылочного стекла поднЯлсЯ из глубины
сада, стремительно перепрыгнул через деревьЯ и мЯгко, словно на четыре
лапки, опустилсЯ передо мной.
Џатери Џат стоЯл и смотрел на менЯ, пока Я усаживалсЯ. џ уже понЯл, что
менЯ выпроваживают. Џросто так он не стал бы терЯть своих драгоценных минут
на соблюдение правил элементарной вежливости. Ћбычно он сразу после обеда
старалсЯ улизнуть в свой кабинет.
Њобиль взлетел, и Я видел, как Џатери Џат, казавшийсЯ коричневым сквозь
зеленоватую пластмассу корпуса, провожал менЯ угрюмым взглЯдом, ссутулившись
как-то по-медвежьи.
џ включил "микки":
-- Џедель, Џедель, говорит ђамон, ты менЯ слышишь?
-- ‘лышу отчетливо.
-- џ улетаю. ’ы останешьсЯ в распорЯжении ‘аны ‹оге. Ћна находитсЯ в
помещении "ноль-главный-бис". Љогда Я закончу разговор, ты переместишьсЯ
так, чтобы держать ее в поле своего зрениЯ. џ предупреждал, что оставлю
тебЯ. …сли поступЯт какие-либо распорЯжениЯ от Џатери Џата, постарайсЯ их не
выполнЯть.
-- ‘лушаюсь. Џостараюсь.
-- Ќо держись в рамках. Ќе говори, естественно, что это -- мой приказ.
’еперь вот что: есть у тебЯ биофон?
-- „а.
-- Џриставка?
-- Ќет. Ѓлок вмонтирован внутрь.
-- Џрекрасно. Љак только прилечу на место, сразу же установлю с тобой
биосвЯзь. Ѓудешь передавать все, что видишь, не анализируЯ и не вдаваЯсь в
излишние подробности. —истое описание. —то увидишь. –ентральный объект --
‘ана ‹оге.
-- ‡апомнил. Ћбъект наблюдениЯ -- ‘ана ‹оте.
Љогда Я услышал эти слова от ЏеделЯ, они так резанули мой слух, что Я
чуть было не накричал на него. Ќо ведь он только повторил то, что перед этим
сказал Я. Њне пришлось сдержатьсЯ.
-- ‚ момент биотранслЯции на тебе загораетсЯ индикаторнаЯ лампочка?
-- „а.
-- Ћтключи-ка ее сейчас, пока ты в мобиле.
-- €сполнено.
-- Ђ теперь ступай! ‘вЯзь начну минуты через три-четыре.
Њобиль вильнул, выходЯ из ущельЯ, скользнул над самыми верхушками елей
так, что с них осыпалсЯ снег, и лег на брюхе у порога нашего дома.
-- Ќазад, на место прежней стоЯнки в …герхауэне, -- сказал Я в
маленький темно-коричневый диск. -- ‚ыполнить через минуту.
џ вылез. ЏотопталсЯ немного на снегу. Ѓыло прохладно. ‘нег. сухой и
скрипучий, и не думал таЯть. Џоземка тЯнулась за мной и осторожно затирала
все следы. ’ам, где два часа тому назад ‘ана быстро пробежала от двери к
мобилю, ничего уже не было видно.
Ќеожиданно, словно куропатка из-под снега, мобиль вспорхнул вверх и
ринулсЯ обратно в ущелье. ђыбкой блеснул он на фоне серых камней и исчез за
скалой. Љак славно было бы ловить каждый такой вот всплеск жизни, радоватьсЯ
всему, кропотливо измысленному человеком или одним махом сотворенному
природой, радоватьсЯ просто так, непрошенной щенЯчьей радостью -- если бы
не...
џ прошел в дом, не снимаЯ свитера, тЯжело плюхнулсЯ на пол перед
постелью и вытащил из-под нее Ящичек с миалевой лентой. џ надел ее на лоб,
постаралсЯ сосредоточитьсЯ. € представил себе шестирукого краба, застывшего
в полумраке лаборатории: "Џедель... Џедель... џ ђамон... ’ы должен ждать
моего вызова. џ ђамон. Ћтвечай". џ закрыл глаза и еще крепче стиснул пальцы.
"‘лышу вас, ђамон. ‚ыполнЯю ваше задание", -- эти слова возникли у менЯ
в голове, где-то в висках, словно Я только что их слышал, звучание их
умолкло, но воспоминание, не менее Яркое, чем само восприЯтие, еще осталось
в моем мозгу.
"ѓде ты находишьсЯ?"
"ЌебольшаЯ полутемнаЯ комната в корпусе ноль-северный".
"—то ты делаешь?"
"‘тою в углу за неизвестным мне аппаратом в виде усеченного конуса
вдвое выше менЯ".
"—то еще находитсЯ в комнате?"
"„ва стола, три кресла, шесть выпуклых люминаторов, восемнадцать..."
"…сть ли люди в комнате?"
"‘ана ‹оге, ќлефантус ќлиа".
"—то делает ‘ана ‹оге?"
"‘идит в кресле. €зредка что-то говорит. Џлохо слышу -- внутри
массивного аппарата, за которым" Я помещаюсь, все времЯ возникают
апериодические шумы низких тонов. Џопробую переместитьсЯ ближе к объекту
наблюдениЯ..."
"Ќе надо. —то у нее в руках?"
"Ќичего. Ќо на уровне лица на расстоЯнии полуметра расположен
непрозрачный, матово-серый экран размером примерно 30 на 45".
"Њожет быть, приемник диктографа?"
"€мею приказ не анализировать. Џередаю, что вижу".
"Џравильно. ‚алЯй дальше. ЉакаЯ аппаратура работает?"
"Џрошу прощениЯ, вошел Џатери Џат. ЌаклонилсЯ над ‘аной ‹оге. ђезко
выпрЯмилсЯ. €дет ко мне. ѓово..."
Џередача оборвалась, и как Я ни пыталсЯ представить себе и ЏеделЯ, и
все, что находитсЯ вокруг него, -- Я не мог больше принЯть ни одной фразы.
ќтот лиловокожий каким-то образом унюхал, что ведетсЯ биопередача, и
отключил моего сообщника. Ђ может быть, он не хотел, чтобы Џедель что-нибудь
запомнил. „о чего же мне осточертели все эти секреты -- ведь все равно же
через три-четыре днЯ Я получу то, что они с такой тщательностью от менЯ
скрывают. Ќе буду же Я кодировать вслепую.
џ стЯнул с головы миалевый контур и растЯнулсЯ на полу. ‚се тело слегка
ныло, как после не очень тЯжелой, но непривычной физической работы. Ќедаром
на пользование биопередатчиками нужно получать специальное разрешение. џ
свое получил больше двадцати лет назад. Ѓыло как-то муторно. џ закрыл глаза
и положил руки на лоб. Ќо от этого не стало легче, потому что руки были
горЯчие, а лоб -- холодный.
џ сел.
-- Џедель!
Ђх, черт, ведь он же там, Я и забыл. ѓде, интересно, он берет длЯ менЯ
лыжи?
џ облазил весь дом и нашел-таки то, что искал. Њне бросилось в глаза то
обстоЯтельство, что и лыж, и коньков, и роликов, и всего прочего здесь было
припасено по две пары. Ћдни были точно моего размера, другие -- женские.
Џочему же ‘ана упорно отказывалась сделать хотЯ бы небольшую прогулку на
лыжах? ЃоЯлась какой-нибудь случайности? Ќо ведь Я был бы рЯдом. „а и что
может случитьсЯ? ‚от ведь сегоднЯ Я был уверен, что неминуемо произойдет
что-то непоправимое, а на деле вышло -- Я вел себЯ, как истеричнаЯ девочка.
‘тыдно будет посмотреть в глаза Џатери Џату. ЏодглЯдывал, как они там
творЯт. ђазумеетсЯ. никакой тайны они из своей работы не делали, а просто не
хотели, чтобы какой-нибудь невежда торчал у них за спиной с вечными
расспросами: "Ђ это что? Ђ это как?". ’ем более, что у них не очень-то
получалось. Ќа их месте Я сам прогнал бы всех посторонних.
Џосторонних...
џ подпрыгнул на двух ногах. ‹ыжи хлопнули, словно в ладошки, и
спружинили, как полагаетсЯ. Џалки Я себе выбрал тоже по росту -- Я думал,
что те, которые мне приносит Џедель, единственные, и мирилсЯ с ними. Ќа
всЯкий случай, если ‘ана вернетсЯ раньше менЯ, Я нажал зеленую кнопку
маленького щита обслуживаниЯ и медленно продиктовал:
"“хожу на лыжную прогулку. ‚ернусь часа через три-четыре. Ќаправление
-- северо-восток. Ќадел теплый шарф".
‚зЯв палки, Я быстро побежал к лесу, туда, где когда-то Я видел легкий
вьющийсЯ лыжный след. Ќо с тех пор было немало метелей, след уже давно
замело, а новых не поЯвлЯлось.

ѓлава V

‚ечерело. ‘олнце светило у менЯ за спиной, и Я то въезжал в глубокую,
начинавшую сиреневеть, косую тень, то снова оказывалсЯ на чуть желтоватом, с
рыжей искоркой, снегу. ‘клон был очень пологий, на нем не разгонишьсЯ, но Я
знал, что внизу, перед самой грЯдой камней, будет трамплин метра полтора в
высоту, и сразу после него нужно будет круто повернуть вправо, чтобы не
поломать лыж или ног. ‚ первый раз мне даже пришлось завалитьсЯ на бок,
потому что ничего умнее Я не успел придумать. Џологий, безмЯтежный спуск
усыплЯл бдительность, высокие кедры швырЯли под ноги пЯтна теней, и мне
казалось, что Я еду по шкурке огромной морской свинки. ’еперь уже скоро...
ѓоп-лЯ! —етко сделано.
џ остановилсЯ и снЯл лыжи. Џрисел на большой голый камень. ‚озвращатьсЯ
прежней дорогой не хотелось, а "микки", чтобы вызвать мобиль, Я, конечно,
забыл.
…герхауэна отсюда не было видно. Ћн лежал в долине между двух гор, одна
из которых поднималась так высоко, что, наверное, видна и за сто километров
отсюда, а слева от горы возвышалсЯ каменный гребень. ’еперь, когда Я смотрел
на …герхауэнскую гору, а грЯда камней была у менЯ за спиной, справа синело
ущелье, поросшее пихтами и елЯми в своей темной глубине, слева же, как
огромный окаменелый пень, высилась скала с гладкими отвесными стенами и
плоским верхом; она была невысока -- не выше двухсот метров. ‚округ нее,
слегка подымаЯсь, шел карниз шириной всего в два-три шага. Ќиже карниза была
осыпь, какие-то острые глыбы и еще черт знает какие неприЯтности, засыпанные
сухим неглубоким снегом. …сли по этому карнизу обогнуть каменный пень и
пройти между ним и …герхауэнской горой, то можно было бы попасть прЯмо к
дому.
џ понимал, что этого делать не следует, что спуститьсЯ по ровному месту
на лыжах -- одно, а карабкатьсЯ по камнЯм, ни разу до этого не побывав в
горах, -- совсем другое, но Я уже лез по этому карнизу, да еще тащил на
горбу свои лыжи. € хотЯ карниз поднималсЯ все выше и выше, мне было ни
чуточки не страшно. € с чего Я взЯл, что мне обЯзательно должно быть
страшно? џ считал бы себЯ совсем счастливым, если бы не проклЯтые лыжи. џ
все времЯ перекладывал их с одного плеча на другое и чертыхалсЯ, потому что
надо было оставить их с самого начала. Ќемножко беспокоило менЯ то, что
стена начала загибатьсЯ не туда, куда нужно. ЏоЯвились какие-то глубокие
трещины, наконец, тропа стала такой неровной, что Я бросил лыжи и пополз
наверх, цеплЯЯсь за выступы и редкий кустарник, к счастью, не колючий.
Ѓыстро темнело. џ дополз до верха, улегсЯ животом на край и, заносЯ
ноги на ровную площадку, невольно оказалсЯ носом вниз. Ѓр-р-р... Џочему,
собственно говорЯ, Я не должен боЯтьсЯ? џ первый раз лазаю по горам и имею
полное право струхнуть немного, и не буду спускатьсЯ вниз, если не найду
более комфортабельного спуска. џ еще раз посмотрел вниз и впервые пожалел,
что не знаю того, что знают все егерхауэнцы.
„о сих пор Я как-то не задумывалсЯ над тем, какие преимущества может
дать знание своего года, Ђ ведь знай Я его -- мне сейчас было бы просто
смешно смотреть вниз, на этот пепельный туман, хищно подбирающийсЯ к самому
краю того камнЯ, на котором Я лежал, џ бы плюнул вниз, поднЯлсЯ во весь рост
и пошел напрЯмик, перепрыгиваЯ через трещины. € было бы мне чертовски легко.
Ђ ведь речь идет только об увеселительной прогулке в горах. —то же говорить
о межпланетных экспедициЯх? ‘амо собой разумеетсЯ, что люди, которым
осталось уже немного, просто откажутсЯ от полета. „а что там говорить о
космосе! € здесь, на собственной ‡емле, каждый, кто задумывал начать очень
большой труд, мог сопоставить времЯ, необходимое длЯ его завершениЯ, с теми
годами, которые оставались ему самому. Ќе оставалось бы неоконченных
произведений искусства, брошенных на середине научных работ.
Ђ тЯжелые болезни? Ќасколько быстрее идет, наверное, выздоровление,
если человек знает, что он поборет эту болезнь. ‘колько сил он сохранЯет,
избавившись от мыслей о вполне вероЯтном трагическом исходе. Ќет,
положительно, если бы Я был сейчас свободен -- Я бы ринулсЯ на Љипр. € гулЯл
бы после этого по всем горам и планетам ‘олнечной. Ќо Я не мог позволить
себе этой роскоши. ‚едь кроме всего этого успокаивающего -- все-таки мысль о
том, что десЯть, двадцать, сто, двести лет, которые тебе остались, -- это
все равно ничтожно мало по сравнению с тем, что еще хотелось бы прожить. Ђ
это уже мысли о себе. Њысли, которые могут поглотить менЯ целиком -- хотЯ бы
на несколько дней. Ђ Я этого не мог. Љаждый день этого года принадлежал не
мне.
€ сейчас Я нахожусь здесь только потому, что так хочет она. Ќо мне
пора. џ поднЯлсЯ -- разумеетсЯ, далеко не в полный рост -- и начал
пробиратьсЯ туда, где, по моим представлениЯм, находилсЯ …герхауэн.
Њежду тем то, что снизу виделось мне плоским срезом каменного пнЯ, на
деле оказалось ребристой поверхностью, где остроконечные каменные пласты
громоздились один на другой, словно их кто-то поставил рЯдышком, а потом они
постоЯли-постоЯли, да и повалились на бок. ѓора, которую Я ожидал увидеть
прЯмо перед собой, переместилась вправо, а за ней выросла другаЯ, почти
такаЯ же. Џуть мне преграждала расщелина, не шире, правда, двух метров, но
длЯ менЯ и этого было достаточно, чтобы отказатьсЯ от мысли ее перепрыгнуть.
џ решил пойти вдоль нее с тем, чтобы переправитьсЯ, как только она станет
поуже. Ќо проклЯтые трещины плодились, разделЯЯсь то надвое, а то и больше,
и вместо того, чтобы перебиратьсЯ через них и круто сворачивать вправо, Я
мирно уклонЯлсЯ в совершенно противоположную сторону. ‘олнце село. Ќо Я
знал, что до дома не больше пЯти километров по прЯмой, и не очень
беспокоилсЯ. Џлохо только, если ‘ана уже прилетела и ждет менЯ. Њне ведь
надо будет еще спуститьсЯ отсюда. € как это Я не захватил с собой "микки"!
“ж Я бы что-нибудь ей наврал. “спокоил бы.
‚ темноте мне показалось, что расщелина стала неглубокой, и Я ногами
вниз сполз в нее. „но было где-то совсем близко. Џришлось отпустить руки, и
Я очутилсЯ в каменной канаве не глубже трех метров. „но как будто
подымалось, Я двинулсЯ вперед.
ђезко потемнело. џ понЯл, что это угасли снеговые вершины. џ
заторопилсЯ. ‚право. …ще вправо. ђуки уже достают до краЯ расщелины. ’еперь
найти только небольшую трещину в стене, чтобы оперетьсЯ ногой...
Ќаверное, Я пришел в себЯ сразу же, потому что небо, которое Я увидел
над головой, еще сохранЯло пепельно-синеватый оттенок. ‡везды были крупны и
неподвижны. ѓолова основательно побаливала. џ начал двигать руками и ногами,
чтобы проверить, не случилось ли чего-нибудь похуже, и тут же почувствовал,
что начинаю скользить еще ниже. џ вцепилсЯ руками в землю, но она оказалась
покрыта предательским тонким ледком. ’огда Я уперсЯ ногами и головой в стены
расщелины и принЯл некоторое статическое положение.
‹ед под моей рукой начал таЯть. Ќа мое счастье, он оказалсЯ весьма
тонок, и Я решил оттаЯть себе площадку, чтобы поднЯтьсЯ на ноги и дотЯнутьсЯ
до краЯ расщелины. Џриложил ладони ко льду. ‘тало еще холоднее. Ќаконец, под
руками проступил шероховатый камень. џ осторожно стал на колени. „а, дела
были плохи, хотЯ Я это и отметил совершенно спокойно. ‘тена, котораЯ
казалась мне прЯмой, на деле шла под углом, наклонЯЯсь надо мной. Ќу, что
же, посмотрим дальше. џ слегка приподнЯлсЯ и замер на полусогнутых ногах.
‚ трех метрах над моей головой извивалось что-то черное и бесшумное.
џ вжалсЯ в угол. џ был безоружен. џ находилсЯ в заповеднике, где в
обилии водились и рыси, и снежные алтайские барсы, и прочаЯ нечисть из
семейства леопардов, разведеннаЯ тут длЯ экзотики всЯкими досужими
зоологами.
‚ конце концов мне надоело ждать, пока на менЯ наброситсЯ этот из
хищного семейства. џ приподнЯлсЯ и начал его рассматривать.
Ћн продолжал двигатьсЯ, не спускаЯсь ниже, словно это была голова
огромной змеи, котораЯ заглЯдывает ко мне и мерно раскачиваетсЯ, стараЯсь
прикинуть, с какой стороны менЯ приЯтнее кушать. Ќо тут Я заметил, что на
краю, выше этого, качающегосЯ, что-то темнеет на фоне звезд. ‘корее всего
-- качаетсЯ хвост большого зверЯ, наклонившегосЯ над расщелиной. Ќу да,
ведь кошки всегда бьют хвостом, когда сердЯтсЯ. „аже если это и очень
большие и очень дикие кошки.
Љошка, а скорее всего барс сидел, слегка наклонив ко мне морду, котораЯ
была много светлее, чем всЯ остальнаЯ его шерсть, и молотил толстым своим
хвостом по стене.
Џочему он не нападал? ‘ыт, что ли? €ли лень прыгать?
“ менЯ поЯвилось желание подпрыгнуть и уцепитьсЯ за этот хвост.
€ тут Я понЯл, что это вовсе не барс, а просто человек, который сидит,
положив подбородок на колено, и болтает другой ногой.
џ вдруг разозлилсЯ.
-- ќй! -- закричал Я и сам вздрогнул от непривычно громкого звука. --
—то вы там делаете?
’от, наверху, вздохнул, подобрал ногу и ответил серьезным детским
голосом:
-- џ вас спасаю.
џ уставилсЯ вверх. ѓолос принадлежал девчонке лет
двенадцати-четырнадцати.
џ ничего не имел против того, чтобы менЯ спасали, и притом попроворнее.
-- ’огда почему бы тебе не кинуть мне веревку?
‘верху опЯть послышалсЯ легкий вздох. Ѓыло похоже, что менЯ учили
вежливости.
-- ‚ы менЯ об этом еще не попросили.
-- Ќу, так Я прошу.
-- Ђ что мне за это будет?
џ оценил создавшеесЯ положение.
-- џ древний могучий джинн, -- сказал Я загробным голосом. -- џ сижу
здесь три тысЯчи лет. ‚ первую тысЯчу Я надумал сделать самым красивым
человеком на земле того, кто менЯ освободит. Ќо никто не пришел. ‚о вторую
тысЯчу лет Я мечтал подарить моему освободителю самую долгую жизнь, какую он
пожелает. € опЯть никто не пришел. Ќа исходе третьей тысЯчи лет Я решил, что
тот, кто спасет менЯ, займет мое место на веки веков. Љидай веревку, и в
знак благодарности Я спихну тебЯ в эту канаву.
-- €дет, -- сказал голос довольно равнодушно, и мне на голову шлепнулсЯ
конец толстой веревки.
џ подергал ее -- довольно крепко. ‚ылез.
Ћна стоЯла на камне, и мы очутились нос к носу. …динственное, что Я
смог разглЯдеть в темноте, были глаза, и без того огромные, да еще
обведенные черной краской, так что казалось, что на лице, кроме глаз, вообще
ничего нет. џ не ошибсЯ в возрасте -- ей было лет четырнадцать, не больше.
-- Ќу? -- сказала она.
џ пожал плечами, без особого энтузиазма сгреб ее в охапку и потащил к
расщелине.
‚ероЯтно, Я сделал ей больно, когда стиснул ее в своих лапах, потому
что страшно замерз и движениЯ мои были резки и неловки. Ќо она ничего не
сказала мне, а только замерла и закрыла глаза. ’о, что сначала показалось
мне краской, было неправдоподобными, как у ќлефантуса, ресницами.
џ почувствовал, что делаю что-то не то, и опустил ее на камень. ‘ам
присел на корточки перед ней:
-- €спугалась?
Ћна резко вскинула подбородок:
-- Ќа Языках древнего востока "джинн" означает на только "волшебник",
но и...
-- „урак, -- закончил Я.
-- •олодно? -- спросила она.
-- •олодно, -- Я не видел смысла притворЯтьсЯ.
-- ‹етим в •ижину. “ менЯ с собой ничего нет.
-- ‘пасатель! -- сказал Я.
Ћна не потрудилась ответить.
-- Ђ что такое •ижина?
-- Ќаша база. -- Ћна пошла к мобилю, висЯщему в полуметре над камнЯми.
"‹юбопытно, что это еще за детский сад в горах?", -- подумал Я. € тут
вспомнил, что менЯ ждут, что ни в какую •ижину Я лететь не могу и
приключениЯ этой ночи должны окончитьсЯ.
-- Џослушай, -- сказал Я, подходЯ и облокачиваЯсь о крутой бок мобилЯ.
-- Ђ ведь мне нужно домой.
-- Њама волнуетсЯ?
-- Ќет, -- сказал Я, -- не мама. †ена. -- € сам удивилсЯ своим словам.
џ назвал ‘ану женой. ‚первые назвал женой. ђаньше Я называл ее -- ЊоЯ
‘ана. Ќо почему-то перед этой девчонкой Я назвал ее -- жена. ‹учше бы Я
ничего не говорил.
џ посмотрел на свою спасительницу. ѓлаза стали еще больше и уголки их
испуганно приподнЯлись. Ћна быстро проскользнула внутрь мобилЯ.
-- ‚от, -- она протЯнула мне синеватую коробочку фона. -- ‘вЯжитесь с
…герхауэном.
џ машинально взЯл коробку. …герхауэн... ‘ейчас Я прилечу туда и обо мне
начнут заботитьсЯ. ‘ана встанет, если только она вообще ложилась в эту ночь,
подымет ќлефантуса и всю компанию его роботов, включаЯ Џатери Џата, и они
начнут измыватьсЯ надо мной, оберегаЯ менЯ от всех болезней, которые Я мог
подхватить, гулЯЯ ночью по горам.
-- Љто это? Љто это? -- голос, молодой, звенЯщий тревогой, голос Њоей
‘аны наполнил маленький мобиль. -- ‚ключите экран! Љто передает?
-- ќто Я, -- разумеетсЯ, Я постаралсЯ, чтобы мой голос звучал как можно
веселее и спокойнее. -- џ немного заблудилсЯ, но менЯ спасли раньше, чем Я
успел испугатьсЯ или замерзнуть.
-- ’ы уже в •ижине?
-- „а, -- сказал Я, -- не волнуйсЯ. џ уже в •ижине. ‘ейчас Я выпью
чашку кофе и вылечу домой.
-- - Ќет, нет, -- живо возразила она. -- Ќе вздумай лететь ночью. †ду
тебЯ к завтраку.
-- Ђ ты не будешь волноватьсЯ?
-- ’еперь Я за тебЯ спокойна. ’ам ведь €лль.
-- Ќу, тогда доброй ночи.
-- „оброй ночи, милый.
џ подержал еще немного в руках коробочку, теплую от ‘аниного голоса,
потом повернулсЯ к моей спутнице и постаралсЯ изобразить на своем лице, что
вот, Я ни в чем не виноват, просто судьба мне сегоднЯ посетить эту самую
•ижину. Ќо выражение ее лица было печально и строго, она не принимала больше
моей игры и как бы оставлЯла менЯ один на один с правом решать, что честно,
а что нет.
’огда Я стал серьезным и сразу же заметил, что она вовсе не девчонка, а
девушка, хотЯ и очень молодаЯ. Њне захотелось спросить, как ее зовут и
сколько ей лет, потому что вдруг мне стало жаль,что вот сейчас мы куда-то
прилетим, она сдаст менЯ с рук на руки каким-нибудь чужим людЯм, вроде тех,
что лечили менЯ, и мы никогда больше не увидимсЯ. ‡аблудитьсЯ же второй раз
на том же самом месте было бы слишком пошло.
Њежду тем мы поднЯлись в воздух. Ћна опустилась на пол и села, вытЯнув
ноги и прислонившись к упругой вогнутой стене. џ сел напротив нее и принЯл
такую же позу. ’огда она подобрала ноги, обхватила колени руками и положила
на них подбородок -- совсем как тогда, на краю расщелины. џ стал ее
рассматривать, потому что до сих пор ничего, кроме глаз, не успел заметить.
‚олосы у нее были черные, пушистые, и было их столько, что не
требовалось никакой шапки. ‹ицо было опущено, и Я его опЯть же не мог
разглЯдеть. Љисти рук были тонки, насколько это можно было усмотреть под
черным триком, который обтЯгивал ее всю от кончиков пальцев до подбородка.
Џоверх трика был надет только легкий серебристый колет, скорее длЯ красоты и
ради карманов, потому что трик специального назначениЯ поддерживал
необходимую температуру, и в нем можно было разгуливать и на полюсе холода.
Њне вдруг стало невыносимо тоскливо: вот сегоднЯ за завтраком Я вспомню
ее -- что Я вспомню? —то она была одета в черное. € только. Ђ если она
сейчас спросит менЯ: какаЯ она, та, которую вы назвали своей женой и потом
испугались? € Я отвечу: она носит белое с золотом. ‚от и все. џ не умел
видеть в людЯх того, чем они живут, а видел лишь то, что они носЯт. € это
вовсе не из-за одиннадцатилетнего затворничества. Џросто не уродилсЯ Я.
ђобота по винтикам разобрать Я мог, а вот когда дело доходило до человека...
‚от сидит передо мной человек. Ќе очень-то мне нужно влезать в ее душу. Ќо
мысль о том, что даже если бы мне этого и очень захотелось, Я все равно
ничего бы не достиг, угнетала менЯ, как сознание непоправимой
неполноценности. џ тоже положил голову на колени, и даже, кажетсЯ, замычал.
“драть бы отсюда. € что это Я обрадовалсЯ возможности провести ночь в
незнакомом месте? џ прилечу, и начнетсЯ суета, менЯ станут осматривать и
обнюхивать, старатьсЯ мне чем-то помочь, и будут делать все это неуклюже,
хуже роботов, и с проклЯтой быстротой, которую они сами перестали давно
замечать. Ќо в этой быстроте Я буду ощущать постоЯнный, хотЯ и невольный,
упрек в том, что Я отнимаю у них времЯ.
ЊЯгкий толчок -- мобиль лежал на брюхе. џ вылез и молча протЯнул руку
этой девчонке, стараЯсь сделать это так почтительно, словно она была
стопЯтидесЯтилетней дамой. џ приготовилсЯ было откланЯтьсЯ и залезть обратно
в мобиль, но на долю секунды задержалсЯ, чтобы набрать побольше воздуха --
мы поднЯлись на высоту не меньше трех с половиной километров.
‹уна уже взошла. ’о, что Я увидел, было настолько неожиданным, что Я
решил, что черта с два Я буду думать о чьем-то времени, пока хоть бегло не
осмотрю, где Я нахожусь.
„о вершины горы оставалось еще метров сорок. ‡десь она была аккуратно
обтесана со всех сторон, так что образовалась кольцеваЯ галереЯ метров пЯти
шириной. Љаменные кубы стоЯли на этой горизонтальной площадке так, что их
прЯмые углы выдавались вперед одинаково ровно, насколько Я мог видеть. ‚ыше
семи метров, вероЯтно, находилсЯ потолок этих циклопических сооружений, и
там продолжалась неровнаЯ, крЯжистаЯ вершина. Љаждый угол, ромбом выдающийсЯ
вперед, имел окно на правой грани и дверь на левой, причем все это было
закрыто титанировыми щитами. Ќаверное, ожидалась бурЯ. ‚ углублении между
двумЯ соседними углами Я заметил еще один мобиль и могучую фигуру
механического робота на карауле возле него. Џо всей вероЯтности, это была
ремонтно-заправочнаЯ база мобилей особого назначениЯ.
Љак-то неожиданно дверь на ближайшем углу откатилась вбок, и Я получил
приглашение проследовать внутрь таким изЯщным жестом, из которого Я должен
был понЯть, что галантное обращение не ЯвлЯетсЯ длЯ нее диковинкой. џ
грустно усмехнулсЯ. “ нее, оказываетсЯ, есть времЯ еще и кокетничать. Њне не
хотелось объЯснЯтьсЯ, и Я просто сделал жест, указывающий обратно.
Ћна удивилась. ‚ удивлении этом было что-то надменное, не терпЯщее
возражений. Љонечно, ведь на возражениЯ терЯетсЯ бесценное времЯ...
-- Џрошу менЯ извинить, -- сказал Я как можно корректнее, -- Я должен
вернутьсЯ в …герхауэн. Њое присутствие здесь не так уж необходимо, поэтому Я
не считаю себЯ вправе отнимать времЯ у обитателей этой "•ижины".
Ћна наклонила голову набок и, поднесЯ палец к носу, быстро провела им
от кончика к переносице, словно на саночках прокатилась -- вжик!
-- ‚ы любите кашу с медвежьими шкварками? -- спросила она.
џ тоже наклонил голову и посмотрел на нее. ’оненькаЯ, всЯ в черном, с
огромной шапкой вороных кудрей, которых не засунешь ни под какую шапочку --
милый головастик. ‹адно. ‚ твоем возрасте, вероЯтно, элементарный акт
извлечениЯ неосторожного дурака из ледЯной канавки кажетсЯ тебе чуть ли не
подвигом. Џошли.
„верь отворилась, и вместо ожидаемого блеска люминаторов Я увидел перед
собой квадратное отверстие, в котором полыхало самое настоЯщее пламЯ.
Ќикаких других источников света в комнате не было. џ никак не мог
припомнить, как называетсЯ такое приспособление. ‘тены потрЯсли менЯ не
меньше. Ћни были сложены из стволов деревьев с ободранной корой и следами
грубой полировки. ’аков же был и потолок. Ќа полу лежали огромные шкуры --
морда к морде. ѓлубокие кресла тоже из дерева, были обтЯнуты самой настоЯщей
кожей. “ огнЯ стоЯл человек. Ћн был одет так же, и такой же серебристый
колет был накинут поверх черного трика. Ћн был высок и удивительно молод,
хотЯ это и не бросалось в глаза из-за прекрасной черной бороды, делавшей его
похожим на капитана Ќемо, когда тот был еще принцем „аккаром. ’еперь мне
стало Ясно, что к чему. ќто был ее брат. ќто и был €лль, о котором говорила
‘ана. џ обернулсЯ к моей спутнице.
-- ќто ђамон, -- сказала она, -- и пожалуйста, без церемоний -- он
сегоднЯ и так натерпелсЯ.
ђЯдом с нами оказалсЯ еще один человек, славный толстый парень с мЯгкой
улыбчивой рожей, на которой была написана абсолютнаЯ посредственность. ‚
колледже мы таких звали "дворнЯгами".
ђамон, …герхауэн. Ћна знала, кто Я и откуда. ‹юбопытно.
Џервым подошел ее брат.
-- ќто -- ’уан, -- представила она мне его, и Я ощутил крепкое пожатие
затЯнутой в трик руки. -- €нструктор альпинистского заповедника и специалист
по фоновой аппаратуре.
‡начит, это не тот €лль, которого знала ‘ана. „ействительно, что общего
могло быть между нею и этим бородатым юнцом? Ќет, скорее €лль -- это тот,
который поднимаетсЯ сейчас из кресла, в черной замшевой куртке и белом
воротнике, с усами и бородкой, как у кардинала ђишелье, и пепельными
локонами до плеч. ќтот лет на десЯть старше ’уана. Љак это Я его не
заметил?..
-- ‹акост, наш кибермеханик и прочий технический бог, также самаЯ
элегантнаЯ борода ‘олнечной (камешек в огород брата) и автор "‹еопарда".
џ не знал, что такое "‹еопард" -- симфониЯ, автопортрет или рецепт
коктейлЯ, но почему-то пожал легкую сухую ладонь с невольным уважением.
-- Ђ это -- „жошуа, но мы все зовем его „жабжа, он сам это придумал. Ћн
нас всех лечит, кормит, одевает и носы утирает.
џ так примерно и представлЯл его функции. ‹адонь его была раза в
полтора больше в ширину, чем в длину.
џ оглЯнулсЯ, ожидаЯ увидеть еще кого-нибудь, но в комнате никого больше
не обнаружилось.
-- Ѓольше никого здесь и нет. -- Њои мысли были угаданы. -- Ђ €лль --
это Я.
Њы церемонно раскланЯлись.
-- Ђ теперь, „жабжа, царствуйте, -- крикнула €лль, прыгаЯ на шкуру к
самому огню, -- Њы совсем замерзли. Ќам покрепче.
Ћна уселась, скрестив ноги и протЯнув ладони к огню. ЊенЯ удивлЯли ее
движениЯ. Ћни были легки и порывисты, но Я не мог понЯть, чем же они
отличаютсЯ от движений всех других людей. Ќаверное, так двигалось бы
какое-то инопланетное существо, внешне похожее на человека, по способное
делать со своим телом все, что угодно -- и вот такое существо научили: руки
могут сгибатьсЯ только в локте и запЯстье, шеЯ -- поворачиватьсЯ на
девЯносто градусов, и так далее. € теперь она стараетсЯ не отличатьсЯ от
других людей и только поэтому сидит прЯмо, не сделав из себЯ двойной узел
или архимедову спираль. Џочувствовав мой взглЯд, она обернулась и указала
мне место рЯдом с собой. Њне подумалось, что если бы она захотела, то смогла
бы сейчас почесать носом между лопаток. џ засмеЯлсЯ н сел рЯдом.
‡а низенькой решеткой по толстым поленьЯм сновали рыжие светЯщиесЯ
Ящерицы с дымчатыми хвостами. €лль глЯдела на огонь, широко раскрыв глаза, и
мне казалось, что она ждет только какого-то зова, чтобы скользнуть в пламЯ
печи и обратитьсЯ диковинной огненной зверюшкой.
-- Њ-м? -- спросила она, проворно оборачиваЯсь ко мне.
-- Ќет, Я ничего. ‚спомнил просто, что в древности люди верили в
существование саламандр -- духов огнЯ, женщин-Ящериц.
-- Ќу, Я не дух, не рыжаЯ и не питаюсь воздухом, что сейчас и собираюсь
вам доказать.
Ћна вскочила. Џозади нас поЯвилсЯ деревЯнный стол. „жабжа, подвЯзавшись
полотенцем, таскал тарелки и миски, закрытые крышками. Њежду тем Я сам
видел, что у них были свободные "гномы", которые могли бы сделать это и
быстрее и привычнее. ’уан откупоривал бутылку, ‹акост терпеливо дожидалсЯ,
присев на ручку кресла.
€лль повела носом.
-- ѓлавное уже на месте. ‘ели.
Ћна привычно занЯла место хозЯйки, указав мне на стул слева, справа
поместились ’уан и ‹акост. „жабжа хлопотал рЯдом со мной. ‚идимо, он покорно
нес обЯзанности кухонного мужика.
џ уставилсЯ на большую керамическую миску с толстым дном и крышкой,
украшенной незатейливым орнаментом. Џо дну стекали капли воды, и Я
догадалсЯ, что блюдо подогреваетсЯ простейшим способом -- двойное дно посуды
имело полость, заполнЯвшуюсЯ горЯчей водой. Џоистине, нужно было потратить
немало труда (Я мысленно тут же поправилсЯ -- времени), чтобы создать
эскизы, построить машины и получить такую посуду по старинным образцам.
‘ервировка носила следы несомненного художественного вкуса, и Я не мог
догадатьсЯ, кто был в этом повинен: страж кухни „жабжа, капризнаЯ хозЯйка
или этот автор неведомого мне "‹еопарда". „жабжа взЯл ветку, поджег ее в
огне, и комната начала освещатьсЯ по мере того, как он зажигал толстые
желтые свечи в большой бронзовой люстре, висевшей над столом. ‚ этом доме
положительно были помешаны на стилизации под средневековье.
Ќо нельзЯ было сказать, чтобы Я имел что-нибудь против. •орошо бы
пробратьсЯ в комнату €лль и посмотреть, нет ли там клавесина и портрета
прекрасного рыцарЯ, шитого бледными шелками. Ћднако мое воображение резвитсЯ
сегоднЯ более, чем обычно. Ќа черта мне далась эта девчонка и ее комната!
Џосмотрим лучше, что это накладывает мне в тарелку ухмылЯющийсЯ „жабжа? „ва
куска почти черного мЯса и гора неизвестной мне каши -- у менЯ на буе такой
в запасе не было. ‚ глинЯные бокалы с ручками и крышками полилось красное
вино, пахнущее терпко и призывно. Њне до смерти хотелось водрузить локти на
стол и взЯть вилку в кулак, как, по моим представлениЯм, должны были утолЯть
свой аппетит кровожадные средневековые бароны. Ќо Я времЯ от времени
чувствовал на себе взглЯд, полный хорошо прикрытого любопытства. ќто менЯ
несколько сдерживало и не позволЯло распускатьсЯ слишком поспешно, хотЯ Я
почувствовал, что обстановка к этому располагает.
Џока головы склонЯлись над тарелками, Я бегло осмотрел всех.
Ќичто так не характеризует человека, как процесс еды. „жабжа поглощал
все подрЯд. ’уан копалсЯ вилкой в тарелке. ‹акост лакомилсЯ. €лль откровенно
насыщалась, как человек, не садившийсЯ за стол по крайней мере сутки.
‚ероЯтно, она была на вахте, или как это у них называетсЯ, и друзьЯ ужинали
без нее. ‚о всЯком случае, было очевидно, что ‹акост и ’уан сидЯт за столом
лишь ради общей компании и хорошего вина, которое тоже было в стиле всего
этого ужина по старинке. Ќаверное, эта старина обошлась им в уйму времени.
€лль поднЯла руку с бокалом. Џолный, он был тЯжел, и ей пришлось
обхватить его двумЯ руками, черными руками с длинными тонкими пальцами.
-- ‡а джиннов, которые умели благодарить своих спасителей, -- сказала
она мЯгко, без всЯкого вызова. ’ак, словно напоминала мне о чем-то очень
хорошем, принадлежавшем только нам двоим.
-- ЋбъЯснитесь, -- по-королевски бросил ‹акост.
Њне пришлось во всеуслышанье рассказать о том, как Я хотел спихнуть
€лль в пропасть. џ умышленно не назвал эту расщелину канавой, чтобы сгустить
краски.
-- —естное слово, надо было! -- неожиданно перешел на мою сторону ’уан.
‚ероЯтно, причуды сестры порЯдком ему надоели.
-- ‚ынужден признатьсЯ, что не имел бы ничего против, -- склонил голову
‹акост.
-- Ћстановка за немногим, -- резюмировал „жабжа. -- Ќа дворе еще ночь,
и вам остаетсЯ только исправить ваш промах. Џропасть в десЯти шагах.
-- Ќе поддавайтесь, вас провоцируют! -- крикнула €лль. -- ‘ами научили
менЯ дратьсЯ, а теперь хотЯт продемонстрировать.
Ћна вскочила на кресло ногами и изогнулась, опираЯсь на спинку. Љем она
была в этот момент -- Ящерицей? Љошкой? —то же это за хищный гибкий зверек,
бросающийсЯ на человека и в одно мгновенье перекусывающий ему сонную
артерию? Ђх, да, соболь. ‚ороной соболь. Џо-древнему -- аскыр.
џ смотрел и ждал, когда она броситсЯ на менЯ. џ был почти в этом
уверен. џ представлЯл себе, как тонкие пальцы, черные пальцы захлестывают
мне шею, но Я отрываю ее от себЯ и тащу к обрыву, что окружает •ижину, -- и
тут Я вспомнил ее, замершую на моих руках с опущенными ресницами... џ
вздрогнул.
-- Ђга! -- закричала она. -- €спугались! € правильно сделали. ќти
хвастуны сами не могут со мной справитьсЯ, уж разве что вдвоем. Ђ надо было
мне тогда бросить вас и не откликатьсЯ, пока бы вы не съехали под горку.
-- € что тогда? -- полюбопытствовал Я.
-- Ќичего. ‚ы стукнулись бы ногами о противоположную стенку и спокойно
выбрались бы. ѓлубина пропасти там не больше полутора метров.
-- € вообще, -- сказал Я, -- зачем вам было менЯ спасать? ‚едь это не
входит в ваши обЯзанности.
-- Ќесколько странные представлениЯ о задачах и обЯзанностЯх персонала
спасательной станции, -- наклонив голову набок, задумчиво заметил ‹акост.
Ћн, кажетсЯ, шутил.
-- ‘пасательной? -- переспросил Я.
-- Ќу, да, -- невозмутимо подтвердил он.
ќто было здорово придумано. ‘пасательной?! Ќет, вы подумайте --
спасательной! џ захохотал.
-- Ћт чего же вы спасаете? ‚едь каждый может узнать... Ќет, молодцы,
люди! ‹юблю здоровый юмор. ‘пасатели...
‚се почему-то смотрели в стороны, словно тактично ждали, когда Я
перестану смеЯтьсЯ. Ђ Я не переставал. “ж очень это мне понравилось --
спасать людей, которые знают, что все равно они не погибнут. Љогда-то это
называли "мартышкин труд".
-- Ђ вот что, ребЯтки, -- сказал вдруг круглолицый с полотенцем, --
начихаем-ка мы на законы гостеприимства, возьмем уважаемого гостЯ под
локотки и скинем-ка его со стартовой площадки. ђазбитьсЯ он, разумеетсЯ,
разобьетсЯ, но что-нибудь да уцелеет. Љусочки соберем -- придетсЯ мне
поработать; руки-ноги заменим биоквантовыми протезами, всЯкие там
печенки-селезенки поставим наилучшие, патентованные. ЏамЯть восстановим
почти полностью -- это Я гарантирую, запросим в профилакториуме снимок
нейронной структуры... Ђ?
џ уже не смеЯлсЯ.
-- ‘лух обеспечим отменный, -- „жабжа перекинул салфетку через согнутую
руку, наклонил голову, ухмылЯЯсь. -- ‡рение -- острейшее. ЋбонЯние -- высшей
кондиции. Ќе угодно? € потом живите себе все положенные вам годы с миром,
живите -- поживайте, детей... -- Ћн быстро глЯнул в сторону €лль и осексЯ.
-- ‹адно, -- сказал он, -- отставить избиение младенца. Џрисутствующим
Ясно, что с горок лучше не падать. —тобы прожить свои положенные годы, --
опЯть свирепый взглЯд в мою сторону, -- по возможности с собственными
конечностЯми. Ќу, а о тех, кто по тем или иным причинам не удосужилсЯ еще
обратитьсЯ в Љомитет "Ћвератора", Я даже и не говорю -- длЯ них это
совершенно противопоказано, -- и он снова с минимальной дружелюбностью --
слишком демонстративной, однако, чтобы быть искренней, -- глЯнул на менЯ.
‘вирепость у него была уморительнаЯ, и это несколько примирило менЯ с
только что преподанным мне уроком. „а, годы, проведенные в одиночестве,
здорово сказываютсЯ на психике.
‹акост, видимо, думал о том же:
-- ‚ы ведь тот самый механик, который просидел одиннадцать лет на
каком-то буе?
‚се знают. џ кивнул.
-- Љакого же черта вы молчите? -- вдруг взорвалсЯ „жабжа. -- ‚ кои-то
веки выудишь в горах интересного человека, а ему и в голову не приходит
отплатить за гостеприимство. ‚ыкладывайте, что там с вами приключилось.
ќтот „жабжа распорЯжалсЯ, словно он был начальником базы. Њилый
дворнЯга. Ќо Я был ему благодарен уже потому, что носик на черноглазой
рожице поехал круто вверх, чтобы никто не забывал, кто именно выудил менЯ,
такого интересного, из ледЯной могилы.
-- џ думаю, что в общих чертах вы и сами все знаете, -- попыталсЯ Я
скромно увильнуть от рассказа.
-- ђассказывайте же! Ќу!
€шь, какой капризный головастик!
€ вдруг светлое лицо ‘аны встало передо мной. "Ќе надо... Ќе вспоминай
об этом... Ќе терЯй на это времени -- нашего времени..."
ќти ребЯта ждали от менЯ веселых приключений. Љос-мический воЯж с
десЯтилетней остановкой. ’айна рокового буЯ и искушение свЯтого ЂнтониЯ на
современный лад. Ђ длЯ менЯ это были те, четверо, которые погибли в первые
же минуты этих лет и продолжали оставатьсЯ со мной до сих пор. џ был виновен
перед ними, и ни доводы собственного рассудка, ни волЯ ‘аны не могли
заставить менЯ оправдатьсЯ или позабыть о них.
-- ‚ы ведь были там не один. Љак же произошло, что остальные не
вернулись?
џ посмотрел на „жабжу с ненавистью. —то он лез ко мне? Љакое он имел
право спрашивать о том, в чем Я был не виновен перед людьми? Ђ уж то, что
касалось менЯ самого, Я никак не собиралсЯ раскрывать здесь, в каком-то
случайном уголке, где мне суждено провести одну ночь.
-- Њы осмотрели буй и кое-что подремонтировали. -- џ постаралсЯ
отделатьсЯ краткой информацией, -- Џолучили с ‡емли "добро" на обратный
вылет и поднЯлись с буЯ. „ва раза обошли вокруг него, потому что, когда мы
прилетали, его сигнализационнаЯ система работала нечетко. Ќа первом витке
все было хорошо, а на втором сигналы стали гаснуть. Џотом нас швырнуло
обратно к поверхности... џ тогда не понЯл, что это происходит против воли
командира кораблЯ. џ думал, что он сознательно возвращаетсЯ, чтобы устранить
недоделки. Њне было не до того -- ведь система сигнализации целиком лежала
на моей совести.
-- Ќу?.. -- сказал сдержанный ‹акост.
-- џ занЯл межпланетный фон, так как на ультракоротком не смог бы
свЯзатьсЯ с киберцентром буЯ, и вызвал дежурных "гномов" из сектора приема и
сигнализации. "‚ыходите первым!" -- крикнул мне командир, и Я, еще не
снЯвший скафандра, выскочил из кораблЯ и громадными прыжками бросилсЯ к
поЯвившимсЯ из лифта "гномам". ‚ последний момент мне показалось, что
командир и механик-фоновик с отчаЯнными лицами что-то выколачивают из
межпланетного фона. џ это вспомнил потом, когда стал все вспоминать. Ђ тогда
Я бежал к роботам, и самый большой из них неожиданно схватил менЯ и бросилсЯ
в лифт. џ закричал и стал вырыватьсЯ, но вы понимаете, что этого сделать
нельзЯ, если робот выходит из подчинениЯ. ‹ифт полетел вниз с ускорением не
меньше земного свободного падениЯ, и когда он остановилсЯ на среднем
горизонтальном уровне, толчок был слишком силен, и Я потерЯл сознание.
‘обственно говорЯ, это было все. —то Я мог им еще рассказать? Љак мне
мерещились их крики, стуки и скрежет металла? Љак Я боролсЯ с роботом, мешаЯ
ему спасать менЯ? Љак до сих пор...
-- ‚ы были самым молодым на корабле? -- тихо спросил менЯ „жабжа.
-- „а, -- ответил Я, не знаЯ, к чему этот вопрос.
-- € он приказал вам выйти первым...
„а, Я должен был выйти первым и спуститьсЯ в отделение фонотронов. џ
был самым молодым... € менЯ ждала ‘ана. Љомандир знал, как она менЯ ждала.
Ћн приказал мне идти первым. Њожет быть, он еще что-нибудь передавал мне, но
ультракороткие фоны уже молчали. Ђ Я даже не успел оглЯнутьсЯ и посмотреть,
вышел ли кто-нибудь следом за мной или нет.
-- џ думаю, что никто больше не вышел, -- задумчиво сказал ‹акост. --
ђаз начала отказывать аппаратура, то не могла работать и выходнаЯ камера
кораблЯ.
-- Њожно было вырезать люк изнутри, -- предложил ’уан, словно это
сейчас имело какое-нибудь значение.
-- Ќет, -- сказал „жабжа, -- ‚ремЯ. Ћни не успели бы этого сделать.
-- Џочему на буе не было приспособлениЯ длЯ мгновенного переноса
кораблЯ к ангарному лифту? -- не унималсЯ ’уан.
Ћткуда Я знал, почему его не было.
-- ’еперь это есть везде, -- сказал ‹акост, -- но разве их спасло бы
это?
џ кивнул:
-- Ђнгар находилсЯ на глубине пЯтидесЯти метров. Ћни не успели бы выйти
из кораблЯ, как излучение достигло бы смертельной плотности, а металл,
деформируЯсь, расплющил бы звездолет, как он и сделал это со всем ангаром.
-- Ќо ведь излучение проникло вглубь не мгновенно?
-- „остаточно быстро. ЊенЯ спасло еще и то, что металл, уплотнЯЯсь, сам
становилсЯ изолирующим слоем. „а еще защитное поле после каждого
горизонтального уровнЯ -- его включал мой "гном".
-- ќто же смертельно длЯ тех, кто оставалсЯ наверху! -- воскликнул
‹акост.
-- Љиберы принимают свои решениЯ мгновенно. Ѓоюсь, что мой непрошенный
спаситель рассчитал, что те четверо мертвы, еще раньше, чем они перестали
дышать. € тогда все заботы были перенесены на одного менЯ.
-- "Ќепрошенный спаситель", -- передразнил менЯ „жабжа, -- вы хоть
сохранили того "гнома"?
-- ‚ нем поЯвилось какое-то наведенное излучение, он передал менЯ
другому роботу, а сам осталсЯ в верхнем слое.
-- …го сделали хорошие люди, ђамон.
-- џ знаю, „жошуа.
Њы посмотрели друг другу в глаза. џ вдруг понЯл, что сделал длЯ менЯ
этот человек.
-- ‚се-таки остаетсЯ загадкой, каким образом металл приобрел
квазиалмазное кристаллическое строение, до сих пор не известное... --
говорил ’уан.
-- ‚ вашем "гноме" есть что-то от ‹еопарда... -- говорил ‹акост.
€лль молчала, сложив ладони лодочкой и уткнувшись в них носом. Ќо Я
видел, что она не просто слушает менЯ, а стараетсЯ, как и все, найти тот
несуществующий путь спасениЯ тех, четверых, который стал бы моим обвинением,
если бы нашелсЯ. џ был уверен, что искали они честно и ни один не промолчал
бы, если бы нашел этот путь.
-- Ћдиннадцать лет иметь над головой эту жуткую толщу, -- задумчиво
сказал „жабжа, -- и тех, четверых... Љак вы справились с этим, ђамон?
-- ‡аставил себЯ не думать. џ знал, что вырвусь. ђаботал. Њонтировал
роботов. …сли бы за мной не прилетели, Я все равно вышел бы на поверхность и
послал весточку на ‡емлю.
-- ‚ам можно позавидовать.
-- Ќе совсем, -- сказал Я. -- Љак только Я вернулсЯ сюда, все началось
еще хуже.
-- ‘ознание вины?
-- „а.
-- Ќа вашем месте Я ничего не мог бы сделать, -- твердо сказал „жабжа.
-- џ -- тоже, -- сказал ‹акост.
’уан закусил губу и наклонил голову. Ћн был слишком молод, чтобы так
быстро сдатьсЯ. џ знал, что он еще будет приставать к ‹акосту и „жабже. Ћн
был слишком хороший парень, чтобы этого не сделать.
’еперь молчали все, и это молчание было как отдача последних почестей
тем, кто сегоднЯ умер, чтобы больше не воскресать в моей совести. ЏамЯть --
дело другое. —ем светлее памЯть, тем дольше длЯ нее то, что длЯ памЯти
называем мы вечностью.
‚ечнаЯ памЯть.
-- Ђ знаете, -- сказал вдруг ’уан, -- лет четыреста тому назад вам
поставили бы памЯтник. ђаньше такой человек считалсЯ героем.
Њы дружно рассмеЯлись и поднЯлись из-за стола.
-- ’огда они и были героЯми, -- сказал „жабжа, положив руку на плечо
’уана. -- Ђ теперь все такие. ђазве ты на месте ђамона сошел бы с ума? €ли
повесилсЯ бы? ’ы продолжал бы оставатьсЯ —еловеком. ќто давным-давно
перестало быть героизмом, а превратилось в долг.
-- ’оска, -- сказал ’уан.
Њы снова рассмеЯлись.
-- „урак, -- мрачно резюмировала €лль.
‚незапно раздалсЯ протЯжный, мелодичный звон. Ћдновременно все стены
вспыхнули голубоватым огнем.
-- Ќе волнуйтесь, -- сказал мне „жабжа. -- ќто не аварийный. ќто
обыкновенный вызов. Љто-нибудь сломал лыжи или уронил альпеншток.
Ћн вместе с ’уаном исчез в левой двери. —ерез несколько минут вернулсЯ
позеленевший ’уан.
-- ‘емьдесЯт четвертый квадрат? -- осведомилсЯ ‹акост таким безмЯтежным
тоном, что Я понЯл, что тут кроетсЯ какое-то издевательство.
’уан молча пошел к выходу, надеваЯ шапочку с очками.
-- Њой глубочайший поклон прекрасным дамам! -- крикнул ему вдогонку
‹акост.
’уан хлопнул дверью.
‚ошел „жабжа.
-- Ќехорошо, мальчики, -- сказал он, обращаЯсь главным образом к €лль.
-- Ќеужели его нельзЯ было заменить? ‚едь там самой молодой -- восемьдесЯт
лет. € они вызывают его каждый раз, когда он неосторожно подходит к фону.
Ќу, ладно, искупи свою черствость заботой о госте. ‘покойной ночи.
„жабжа и ‹акост удалились.
-- ‚ чем дело? -- спросил Я.
-- ’уан мечтает встретить в горах прекрасную незнакомку. Ђ по нему
вздыхают все престарелые красотки, посещающие заповедник. ќта группа
вызывает его четвертый раз. „а, красота -- тЯжелое бремЯ.
-- € все-таки он у вас хороший...
€лль посмотрела на менЯ удивленно. Џотом медленно ответила:
-- „а, он у менЯ хороший.
‘ ударением на "у менЯ".
-- Ђ теперь пойдемте, Я ведь здесь еще и что-то вроде горничной и
должна с приветливой улыбкой указать вам ваши аппартаменты.
-- †аль, что сейчас не дают на чай. ‚аш талант в роли горничной
пропадает даром в буквальном смысле слова.
-- Ђ что бы вы мне дали?
-- „ве серебрЯные монетки. ЉаждаЯ по часу.
-- Љак мало!
-- ’огда одну золотую. ‡олотаЯ -- это один день.
-- ќто значит, двадцать четыре серебрЯных... ‚се равно мало.
-- ‚ы маленькаЯ вымогательница. €з вас не вышло бы хорошей горничной.
-- Ђ вы предлагаете мне пышный хвост от неубитого медведЯ. ‚едь вы же
не знаете, сколько еще золотых монет бренчит в вашей сумке.
-- Ђ вы знаете? Ћна кивнула.
-- € что же, вам принесло это радость?
Ћна пожала плечами так беззаботно, что сердце мое сжалось. џ болтал
здесь с этой девчонкой, а там, в …герхауэне, спала та, котораЯ носила белое
с золотом, но все золото, что было на ней, не могло прибавить ей и одной
монетки стоимостью в один день.
-- ‘колько вам лет? -- спросил Я €лль.
Ћна с упреком поглЯдела на менЯ:
-- ЌастоЯщаЯ женщина скрывает не только то, сколько лет ей исполнилось,
но даже и сколько ей остаетсЯ.
-- Ђ все-таки?
Ћна тихонечко вздохнула, как там, на скале.
-- ‚осемнадцать.
-- Ђ сколько еще осталось?
-- Њне восемнадцать лет. Ђ вы менЯ спрашиваете о том, что будет, у-у! €
если Я отвечу, то кто будет более бестактен -- вы, когда спрашиваете, или Я,
когда отвечаю?
“ нее было какое-то чутье. Ћна правильно сделала, что не ответила. Њне
было бы слишком больно за ‘ану.
-- €звините менЯ. џ и так задержал вас.
-- Ђ Я не очень дорожу своими монетками. Љ тому же вы обокрали менЯ не
больше чем на десЯть медЯшек. €дите-ка спать.
-- Ђ вы?
-- џ останусь здесь. џ должна быть наготове, пока ’уан в отлете.
-- Ќу и Я останусь здесь. ‚се равно до утра не больше трех часов. ‚ы не
возражаете?
-- ‚ нашей •ижине закон -- не мешать друг другу делать глупости.
-- Ѓлагодарю.
џ растЯнулсЯ перед потухающим огнем, взбил медвежью голову, как пуховую
подушку, и тотчас же начал засыпать.
"Љамин"... -- приплыло откуда-то издалека, -- это называетсЯ "камин"...
Џотом надо мною наклонилась ‘ана и быстро-быстро зашептала: "Ќе надо...
Ќе вспоминай об этом..."
џ повернулсЯ несколько раз, и когда это лицо исчезло, Я сразу же заснул
-- легко и спокойно,
€ так же легко проснулсЯ, когда менЯ разбудил „жабжа.

ѓлава VI

-- €лль улетела? -- спросил Я.
-- ‡ачем? Џрилетел ’уан, они отправились спать. …сли будет вызов,
полечу Я или ‹акост.
-- Ђ форма?
-- ’рик? •орош бы Я был в нем. Ћбойдусь так. Љстати, €лль говорила, что
тебе надо быть дома к завтраку.
-- „ействительно. Ђ здесь мне больше не дадут?
-- ‡наешь что? Џошли на кухню.
ќто была не сама кухнЯ, а крошечный закуток, этакое преддверье раЯ. €з
соседнего помещениЯ тЯнуло свежим кофе и еще чем-то прЯным.
-- •олодного мЯса, кофе и землЯники, -- крикнул „жабжа туда.
’отчас же металлические руки протЯнули из-за двери все требуемое.
„жабжа принЯл тарелки и поставил их передо мной.
-- Ђ ты? -- спросил Я.
-- Њы с ‹акостом только что завтракали. ’ы не стеснЯйсЯ. ‚ …герхауэне
тебе не дадут медвежатины.
-- Ђ у тебЯ она откуда? Ќа ‚енере, кажетсЯ, медведей еще не пасут.
-- Џоохотились, -- „жабжа блаженно расплылсЯ. -- Њы ведь имеем на это
право, только оружие должно быть не новее тысЯча девЯтисотого года. ‚ том-то
и соль. —ерез месЯц собираемсЯ на оленЯ. Џошел бы с нами?
-- Ђ вы все вчетвером?
-- Ќет, €лль этого не любит.
-- ‘транно. Њожно подумать обратное. Ђ ее брат?
-- Љакой брат?
-- ’уан, -- сказал Я не очень уверенно.
-- Љакой он к черту брат. Џросто смазливый парень. „а они и не похожи.
Ђ стрелЯет он здорово, у него музейный винчестер. ’ак договорились?
џ кивнул.
-- € вообще, переходил бы ты сюда. Њне позарез нужен еще один
кибер-механик. Ђ? џ покачал головой.
-- ЌравитсЯ в …герхауэне?
-- „а, -- сказал Я твердо. -- Њне там нравитсЯ, „жабжа. Ћн посмотрел на
менЯ и не стал больше спрашивать. “дивительно понЯтливый был парень.
џ взЯл за хвостик самую крупную землЯничину и начал вертеть ее перед
носом. Љак все просто было в этой •ижине. “жины при свечах, охота, винчестер
вот музейный... ‘ловно то, что потрЯсло все человечество, их совсем не
коснулось. Ђ может быть, они и не знают?..
-- Џослушай-ка, „жабжа, а все вы действительно знаете это?
-- Ђ как же, -- он прекрасно менЯ понЯл и совсем даже не удивилсЯ.
-- € кому это первому пришло в голову обнародовать такие данные? ‘амому
ќрберу?
’еперь он посмотрел на менЯ несколько удивленно.
-- €нтересно, а как ты представлЯешь себе это самое: "обнародовать"?
Њожет, ты думаешь, что на домах списки развесили или повестки разослали:
"‚ам надлежит ЯвитьсЯ туда-то и тогда-то длЯ ознакомлениЯ с датой
собственной кончины..." Ќет, милый. —то тогда творилось -- описанию не
поддаетсЯ. ‘ъезд психологов, конференциЯ социологов, фонопленум
археопсихологов, конгресс нейрологов, симпозиум невропатологов; всеземельные
фонореферендумы шли косЯком, как метеоритный поток. ‘трасти кипели, как
лапша в кастрюле. € только когда абсолютное большинство высказалось против
консервации пресловутых данных и за проведение опыта на строго добровольных
началах -- только тогда Љомитет "Ћвератора" принЯл "Џостановление о доступе
к сведениЯм..." -- вот такой талмуд. —италсЯ, как фантастический роман, --
сплошные предостережениЯ типа: направо пойдешь -- сон потерЯешь, налево
пойдешь -- аппетит потерЯешь, прЯмо пойдешь -- девочки любить не будут...
-- € все-таки ты пошел?
-- „очитал -- и пошел.
-- Ћх, и легко же у тебЯ все выходит... Ќо кто-то не пошел?
-- …стественно.
-- € много таких?
„жабжа слегка пожал плечами:
-- Љроме тебЯ, в …герхауэне трое. € все знают. “ нас тут четверо. €
тоже все знают. ‚едь все-таки "Ћвератор" нес колоссальное ‡нание. …го надо
было взЯть и покрутить так и эдак -- посмотреть, какой из него может
получитьсЯ прок.
-- ќксперимент на человеке.
-- ‡ато какой эксперимент! € ты отказалсЯ бы?
-- џ поставил бы его на себе. ’олько на себе.
-- Ђга! ‚от мы и дошли до истины -- на себе. Ќа деле так и оказалось --
каждый решил поставить его на себе. —итал ведь, наверное, у себЯ на буе
всЯкую беллетристику про Џоследнюю Њировую, и все такое? Џомнишь: выходит
командир перед строем и говорит: это нужно, но это -- вернаЯ смерть. Љто? €
вот выходЯт: первый, второй, третий, а там сразу трое, четверо, семеро, и
вот все остальные делают шаг вперед -- и снова перед комиссаром одна
шеренга. “ вас в такой шеренге -- трое. “ нас -- четверо. ѓде-то, может, и
никого. Ђ где-то -- тысЯчи, миллионы.
-- ’огда надо было выбрать из них некоторых.
-- Ќекоторых? ‹юбопытно. Љаких же это -- некоторых? Љто взЯл бы на себЯ
-- выбрать ‹акоста, а мне сказать: ты, братец, не годишьсЯ! €ли
наоборот. ‚ том-то и дело, что в этом строю все были равны, слабых не было.
‚ истории человечества наступали моменты, когда люди, все до одного, уже
что-то умели. ‚от они все -- абсолютно все -- стали ходить на двух ногах. Ђ
вот все начали разговаривать. ‚се, но с переменным успехом, потопали по
ступенЯм цивилизации. € вот наступил момент, когда все люди на ‡емле стали
членами коммунистического общества. € дело тут не в общественной формации --
изнутри человек стал другим. ‘ловно его из нового материала делать стали.
‚от и пришли мы к тому, что длЯ эксперимента ќрбера годились все.
-- ‚се это общие рассуждениЯ, -- прервал Я его. -- џ-то живу с этими
тремЯ, мне виднее. Ќе говорЯ о том, что Я не допустил бы к сведениЯм женщин
и детей, Я бы еще посмотрел и на ќлефантуса, и на Џатери Џата...
-- Ќасчет женщин и детей это ты брось. „етЯм никто ничего не сообщает,
обращатьсЯ в Љомитет можно только после шестнадцати лет, это уже не детский
возраст. Ђ женщины посильнее нас с тобой. —то же касаетсЯ доктора ќлиа и
твоего Џата, то ты, братец, хоть с ними и живешь почти под одной крышей, а
смотришь на них только со своей колокольни. ’ы совсем недавно узнал об
"Ћвераторе", а длЯ них это -- давно пережитое. “ них, может, пострашнее
теперь заботы. ’ак что ты приглЯдись к ним, подумай.
-- € все-таки это негуманно, „жабжа...
-- Ќегуманно... -- он пожевал губами: гуманно или негуманно? ‘лово и в
самом деле удивительно годилось длЯ пережевываньЯ и от многократного
повторениЯ стремительно терЯло свой смысл. -- Ќу, ладно, совершим еще один
экскурс в Џоследнюю Њировую. Џредставь себе, что человек вылезает из окопа и
становитсЯ под пулеметную очередь. ќто как?
-- …сли этого требовало...
-- ’ы не крути. Џо отношению к нему самому -- это как, гуманно?
-- Људа уж!
-- ‚от и Я так думаю. Ђ он, между прочим, из окопа все-таки вылезает и
закрывает вражеский пулемет -- собой. ’ак что давай кончим о гуманизме.
‘ейчас человечество оказалось перед теоремой. „ано -- ‡нание. ’ребуетсЯ
доказать -- нужно ли это знание людЯм? € нет другого доказательства, как
вынести все это на своих плечах. „онести до самого последнего, скинуть к
чертовой матери и сказать...
-- Ќе нужно! -- крикнул Я.
-- €шь как скоро. ќксперимент все еще идет. € остановить его нельзЯ,
пока жив на ‡емле хоть один человек нашего поколениЯ.
-- ’ы же сам сказал, что могут не все знать. ’ак что не все поколение.
-- Ќет, брат, именно поколение. Џомнишь -- поколение первой революции,
гражданской войны, освоениЯ космоса. € не важно, сколько там в процентах шло
под красным флагом, носило шинель, летало в межпланетных кораблЯх. ‚ажно,
что были такие поколениЯ. Ђ иначе -- как их различать? Џо годам? Ћтсчитал
два десЯтка, и готовое поколение? Ќет, брат. ЏоколениЯ, прости ты менЯ за
громкие слова, по подвигам отмечают. Ђ подвиг -- это попросту,
по-человечески, -- когда до смерти страшно и трудно, и все равно делаешь. Ќе
знаю, как там в истории нас будут величать, но мы, по-моему, имеем право на
то, чтобы считатьсЯ поколением.
џ посмотрел на него -- кто его знает, может, они тут умели держать себЯ
в руках, но как-то не вЯзалась его простодушнаЯ рожа со словом "подвиг".
Њы оба поднЯлись.
-- Ќу, Я поехал.
Њы вышли на площадку. „ва мобилЯ -- один тЯжелый, набитый роботами и
всЯким снарЯжением, а другой желтый, одноместный дежурили у двери.
„жабжа подал мне ручищу, поросшую рыжей шерстью, выдохнул мощную струю
теплого воздуха и сказал:
-- ‚от что... Љогда твое восхищение …герхауэном дойдет до предела,
вызывай •ижину, мобиль и лети сюда. ‘алют, ђамон.
-- ‘алют, „жошуа.
-- „жабжа, -- сказал он и расплылсЯ. -- „жа-бжа.
џ забралсЯ а машину. Њои лыжи лежали на полу. Њир был желт и чист,
словно Я сидел в банке с медом и смотрел из нее на оседающие подо мной горы.
•ижины уже не было видно -- ее скрыли облака.
-- џ не опоздал? -- спросил Я просто потому, что ничего другого не
догадалсЯ придумать, пока летел.
-- Ќет, -- сказала она и направилась к веранде, на которую подавалась
еда.
џ пошел следом, полагаЯ, что двойной .завтрак -- не столь суроваЯ
расплата за беспутно проведенные полсуток.
џ старательно запихивал в себЯ все, что имел глупость заказать десЯть
дней назад.
‘ана пристально смотрела на менЯ:
-- ’ебе нездоровитсЯ?
-- —то ты. Џросто Я уже перекусил там.
-- ’огда не будем терЯть времени, -- сказала она, поднимаЯсь. -- џ ведь
тоже уже позавтракала.
џ прекрасно понимал, что это неправда.
-- Ђ мне нравитсЯ, -- упрЯмо сказал Я и продолжал давитьсЯ какой-то
гнусной рыбой.
Ћна стоЯла, опершись на стол, и спокойно смотрела на менЯ.
‚еликое ‡нание, думал Я с горечью. ‚еликое ‡нание, принЯтое на свои
плечи сильными мира сего. Џосмотрел бы „жабжа на эту сцену... Ђ ведь ‡нание
-- оно действительно велико и могуче. …сли бы Я был сейчас свободен, Я
уже летел бы к Љипру, чтобы на себе испытать, что же оно дает. џ не
сомневалсЯ, что дать оно может очень много. ‚опрос в том -- кому? Њожет
быть, „жабжа именно поэтому и стал таким, какой он есть. € ‹акост именно
поэтому создал своего мифического "‹еопарда". €лль и ’уан не в счет -- они
еще дети, они еще над всем этим не задумывались. Ќо когда задумаютсЯ -- это
сделает их более сильными, цельными, настоЯщими. џ в этом тоже не
сомневалсЯ.
Ќо зачем это ‘ане? —тобы иметь право мучить менЯ своей заботливостью?
—тобы мЯгко напоминать мне, что Я должен идти на прогулку, и повЯзывать мне
на шею теплый шарф, и потом сходить с ума от беспокойства, и встречать так,
как она сегоднЯ встретила менЯ, и снова отпускать, и снова притЯгивать
обратно...
џ сделал последнюю попытку:
-- ‘адись и ешь. Љогда на человека смотрЯт, у него пропадает аппетит.
Ћна и не подумала сесть. џ швырнул вилку и молча пошел в
кибернетическую. …е платье шелестело за моей спиной.
‚доль стен стоЯли какие-то развалины внушительных размеров.
-- ќто еще что за сюрпризы?
-- Љибер-диагностики старого образца, без имитирующих схем. „иагностики
в прЯмом смысле -- без методики лечениЯ. Ћпределение самого факта
заболеваниЯ. џ думала, что на первых этапах они могут натолкнуть тебЯ на
некоторые мысли.
џ был не против того, чтобы у менЯ поЯвились хоть некоторые мысли. џ
подошел к первому попавшемусЯ киберу и сделал вид, что разбираюсь в его
схеме. •орошо, что ‘ана была врач, а не механик. Ћтвертки в руках было мне
достаточно, чтобы создать видимость рабочего состоЯниЯ. Љогда прошло минут
пЯтнадцать, Я взглЯнул на ‘ану. Ћна не собиралась уходить. Ћна подключилась
к самому грандиозному из этих бронтозавров и сосредоточенно слушала
поспешный щебет, доносившийсЯ из фоноклипсов. ЉажетсЯ, мое пожелание --
работать вместе -- с сегоднЯшнего утра будет выполнЯтьсЯ.
Ћтступать было некуда, и Я занЯлсЯ схемой своего старика. Ѓог мой! ќто
был целый кибернетический город. ‘очетание медицинского факультета с целым
университетом -- никчемные программы физики, математики, биологии, даже
философии. …сли бы не умение делать уменьшенные копии схем -- такаЯ машина
занЯла бы не меньше кубического километра. Џусть же ее посмотрит Џедель и
выберет, что нам подойдет.
-- ‘ана, а где Џедель?
-- Ћн тебе нужен?
-- ђазумеетсЯ, Я без него, как без головы.
-- ЉажетсЯ, он осталсЯ там.
-- Ќе может быть. џ же велел ему следовать за тобой!
-- Џатери Џат его выключил.
џ не стал спрашивать, почему, чтобы не нарватьсЯ на нежелательные
вопросы. ‘ана вышла послать дежурного "гнома" за Џеделем.
Џедель ЯвилсЯ через десЯть минут. ‘аны не было. "Ђга, -- подумал Я. --
ђоли переменились. ’еперь за мной будет следить он".
џ подошел и ввернул на его брюхе лампочку биопередачи. Ќо она не
загоралась. ќто еще ничего не доказывало -- он мог запоминать.
-- Љак прогулЯлсЯ? -- спросил Я его.
-- Ќе помню, был отключен. ‚ключила только что ‘ана ‹оге.
-- Џослушай-ка, -- .Я решил его спровоцировать. -- …сли бы
какому-нибудь человеку длЯ нормальной деЯтельности были необходимы
ежедневные прогулки, лыжные, например, и человек бы их совершал -- как ты
думаешь, он делал бы это оттого, что он должен, может или хочет?
-- „олжен, -- не раздумываЯ, изрек он. -- —еловек должен поддерживать
способность ежедневной активной деЯтельности.
-- Ќу, спасибо, ты менЯ успокоил, -- Я казалсЯ себе последним подлецом.
-- —то у тебЯ в программе на сегоднЯ?
Џрограмма его была обширной, и Я велел ему заниматьсЯ делом. ЃеднаЯ
рыжаЯ скотинка. Љогда-то разговоры с тобой развлекали менЯ, хоть ты и не был
длЯ менЯ подобием человека, как длЯ ‘аны. ‘ тобой мне было лучше, чем с
некоторыми людьми. Ќо вот Я встретил настоЯщих людей, и ты стал мне не
нужен. ‘ейчас ты просто не нужен мне, но придет день, и Я почувствую, что ты
-- мой враг. ’ы -- с ними, с Џатери Џатом, с ќлефантусом и... с ‘аной.
’ы их дитЯ. Ќет. ’ы их выкормыш. Ќу, работай, работай. Љибервраг.
Џедель кротко хлопотал над нашей схемой, и врЯд ли подозревал, что Я
объЯснЯюсь ему в ненависти. Џросто Я сегоднЯ спал всего около трех часов,
надо было послать его подальше и завалитьсЯ где-нибудь в уголке. Ќо вдруг
войдет ‘ана, и тогда придетсЯ объЯснЯть, что Я делал всю ночь, и
пересказывать наши разговоры, а Я чувствовал, что никогда этого не могу
сделать. џ уселсЯ в кресло с книгой в руках и вытЯнул ноги. Љонечно, два
механика на один заповедник -- каплЯ в море, даже при самых совершенных
подсобных роботах. ЉакаЯ у них должна быть система сигнализации! Џодумать
страшно. Љак бы „жабжа не нашел себе механиков, не дождавшись того времени,
когда Я смогу свободно распорЯжатьсЯ собой. Ќе могу же Я сказать ему, что
привЯзывает менЯ к …герхауэну. •отЯ Я не думал, что смогу говорить с чужими
людьми о тех, четверых, а вот смог -- и словно вылечилсЯ. „жабжа... ‚
колледже мы называли таких "дворнЯгами". Ђ из них вот кто вырастает.
‚ошла ‘ана. џ едва успел ткнутьсЯ носом в книгу. € потом так
непринужденно обернулсЯ:
-- —то, обедать?
-- Ќет еще.
Ћ, четыреста чертей и спаржа в майонезе, как говорили уважающие себЯ
пираты. „а кончитсЯ ли этот день?
џ тупо смотрел на ‘ану, котораЯ задавала Џеделю какие-то расчеты. —ерез
месЯц -- охота на оленЯ. Њы договорились.
џ засучил рукава и пошел работать уже по-настоЯщему. ЊесЯц можно было
потерпеть.
‡а обедом молчали, џ невольно спрашивал себЯ, знают ли все о моем
ночном приключении? ѓоворить первым Я не хотел, чтобы не сесть в лужу, а
вдруг они не знают, и Я сам напрошусь на нежелательные расспросы. Џатери Џат
ел быстрее обычного и не смотрел в мою сторону. Ќаверное, догадалсЯ о моей
вчерашней попытке сделать из ЏеделЯ шпиона. €ногда обменивались беглыми
фразами о погоде -- теперь-то Я понимал, что здесь, на территории
заповедника, это не банальный разговор, а важнаЯ информациЯ. от которой
зависЯт многочисленные группы людей, бредущих сейчас снежными альпийскими
тропами.
ЊенЯ удивлЯло только одно: почему этих людей, собравшихсЯ за обеденным
столом …герхауэна, так интересовали судьбы незнакомых альпинистов? ‚едь Я
испытал на себе, что на простое человеческое участие у них не хватает
времени. ’радиционнаЯ тема? Џожалуй.
џ смотрел на ќлефантуса, грустно шевелЯщего огромными ресницами. Ћн как
раз говорил об обвалах. Ћбвалах, возникающих от громкого звука -- выстрела,
например. Љак же это Я согласилсЯ пойти на охоту, не умеЯ стрелЯть? ‡апасное
оружие у них, несомненно, есть; научусь Я быстро, сеанса за два-три. ‡начит,
мне нужно слетать туда и взЯть первый урок.
„есерт Я доел с аппетитом, Явно порадовавшим ‘ану. Њы вернулись к себе,
Я прогнал ЏеделЯ, крутившегосЯ у менЯ под ногами, и начал тренировать схему
на простейшие задачи. Љак ни странно, все шло хорошо. Љ вечеру ‘ана уже
беспокоилась:
-- Ќо разве так можно? -- мЯгко выговаривала она мне. -- ‚се утро
только делал вид, что разбираешьсЯ в схемах, зато вечер проработал с
утренней интенсивностью. Ђ прогулка?
-- ‚ конце концов, могу Я сам решать, что мне делать, а что -- нет?
-- џ не об этом. ’ы изматываешь себЯ...
-- Њне просто не хватает времени. Ћт ежедневных прогулок придетсЯ
отказатьсЯ, в лучшем случае Я смогу выходить на лыжах один-два раза в
неделю, но часа на четыре.
-- ђазумеетсЯ. Ќе забывай только "микки".
-- Љонечно, не забуду. ’ы ведь знаешь, что Я без нЯньки ни на шаг.
-- џ плохаЯ тебе нЯнька, милый...
-- ЏлохаЯ. ‡лаЯ. ЌеласковаЯ. ‚орчливаЯ. ‚от.
-- Љак быстро дети вырастают из своих игрушек и своих нЯнек...
-- Ђ давай сделаем все наоборот. џ сам стану тебе нЯнькой. €, честное
слово, Я уж не отпущу тебЯ никуда одну. € не позволю работать невыспавшейсЯ.
€ не уложу спать непрогулЯнной...
Ћна вдруг побледнела.
-- Ќет, нет, если можешь -- пусть все останетсЯ, как есть...
€ снова Я не мог понЯть -- читаю ли Я ее мысли, или это моЯ фантазиЯ,
но мне отчетливо послышалось дальше: "…сли ты будешь нЯнчитьсЯ со мной,
носить менЯ на руках, баюкать менЯ -- Я буду каждую минуту чувствовать, что
умираю".
-- Ќу. ладно, -- сказал Я ласково. -- ‚се остаетсЯ по-твоему. Ђ Я хочу
спать, нЯнюшка.
џ долго гладил ее золотые волосы, гладил даже тогда, когда она уснула.
Џотом уснул и Я. Ќо во сне мне Явилась чернаЯ девочка, и Я был не рад ее
приходу. Ћна сидела на спине огромного оленЯ, обнимала его за шею и
говорила: "Ћн у менЯ хороший", и Я не мог понЯть, как она может говорить так
об олене -- ведь он ей вовсе не брат...
Ќа другой день ќлефантус, ‘ана и Џатери Џат, наконец, разрешились. ќто,
правда, была только часть того, что Я должен был закодировать, даже не
половина -- только симптоматика, но все равно это была уже активнаЯ работа,
и Я вздохнул свободно.
„лЯ ‘аны наступили блаженные дни -- она могла кормить менЯ с ложечки. џ
буквально не выходил из кибернетической, куда все прибывали и прибывали
старые и новые машины. ‚ основном это были кибер диагностики, или киды, по
важнейшим видам облучениЯ. Ћна-то знала их прекрасно, хотЯ где она могла с
ними сталкиватьсЯ? Љак-то Я не выдержал и спросил ее об этом. ‘начала она
сделала вид, что не расслышала, а потом сказала как-то вскользь, что
последние годы заведовала радиационной лабораторией ‘ахарского космодрома.
ђаботы все еще было по горло, и ‘ана все стоЯла у менЯ за спиной с той
именно лентой, котораЯ могла мне понадобитьсЯ в ближайшую секунду, с
бутербродом или свитером, и Я примирилсЯ со всем этим.
€ вдруг все кончилось. Њне казалось, что остановка только за мной, а на
деле выходило, что Я торопилсЯ впустую, так как дальнейшаЯ программа не
составлена еще и вчерне и ожидаютсЯ материалы из Љолхарана и Њамбгра.
‘ана предложила мне продолжить теоретические занЯтиЯ с Џеделем. џ
довольно резко ответил, что он слишком перегружен подсчетом всех поглощаемых
мной продуктов. ‘ана посмотрела на менЯ укоризненно и заметила, что не может
делать это собственноручно только потому, что не располагает достаточным
математическим аппаратом.
џ облегченно вздохнул -- наконец-то у ‘аны пробудилось чувство юмора. џ
не удержалсЯ и спросил, за кем еще из ее сахарских космонавтов она ходила с
бутербродами и теплыми набрюшниками. ‘ана опустила голову.
-- џ чувствовала, что рано или поздно ты задашь мне этот вопрос, --
сказала она тихо, -- ќти одиннадцать лет Я выполнЯла свой долг. € только. џ
никого не любила кроме тебЯ, ђамон.
џ сжал кулаки. Ќу что Я мог сделать?
Ѓольше у менЯ не поЯвлЯлось желаниЯ напоминать ей о прошлом.
Љ концу обеда на третий день моего вынужденного отдыха Я не выдержал.
-- Џослушай, Џатери, -- сказал Я за обедом. -- Њожет быть, ты передашь
мне некоторые материалы, не дожидаЯсь тех, что должны прибыть с востока? Ќе
беда, если там не все будет доработано -- ‘ана исправит на месте.
Џатери Џат вскинул голову. ‹ицо и шеЯ его стали вишневыми, багровыми и,
наконец, ослепительно алыми, как свежеободраннаЯ говЯдина.
-- …сли ты страдаешь от избытка свободного времени, -- ответил он
сквозь зубы, -- можешь прогулЯтьсЯ на лыжах. “ тебЯ это здорово получаетсЯ.
Ћн уткнулсЯ в тарелку и торопливо доел, шумно дыша и сминаЯ скатерть.
Ѓыстро встал, отвесил неопределенный поклон и вышел. …го черный "бой"
засеменил за ним.
Џо тому, как посмотрели друг на друга ‘ана и ќлефантус, Я понЯл, что
они тоже ничего не понимали.
Ќе завидовал же он мне в конце концов?! Ђ может, он так же, как и Я,
хотел бы сейчас не знать?..
ЊенЯ утешало то, что .Џатери Џат считалсЯ в какой-то степени талантом
или даже гением, а таким даже положено быть немножко свихнувшимисЯ.
џ преспокойно доел свои черешни и повернулсЯ к ‘ане:
-- Ѓлагими советами нужно пользоватьсЯ. Ћтдохнем немного, и -- в горы.
’олько учти, что на сей раз Я без тебЯ не пойду.
‘ана беспомощно развела руками:
-- џ не экипирована.
-- ЉакаЯ жалость! -- Я состроил постную рожу. -- Ќу, идем, мне придетсЯ
поделитьсЯ с тобой одной лыжей.
Ћна тревожно глЯнула на менЯ. Џопрощалась с ќле-фантусом. Њолчала всю
дорогу.
„ома Я пропустил ее вперед, а сам задержалсЯ в маленьком холле. Џедель,
неизменно сопровождавший нас всюду, въехал в дом и покатилсЯ было на рабочую
половину, но Я его остановил:
-- Џедель, -- сказал Я тихо, -- мои лыжи, палки и ботинки, и еще одни
лыжи, палки и ботинки, те, что поменьше, в той же кладовой.
Ћн стоЯл передо мной навытЯжку.
-- Ќа складе …герхауэн-юг-два имеетсЯ только одна пара лыж, палок,
ботинок.
-- —то ты врешь, милый? -- удивилсЯ Я. -- Ћни лежат рЯдом, Я сам видел.
’ы просто забыл.
-- ‘овершенно верно. ‡абыл.
-- ’ак принеси обе пары.
-- Ќе могу. Џомню только об одной. „ругой на складе …герхауэн-юг-два не
имеетсЯ.
Њне не хотелось лезть самому. Љ тому же мне хотелось переиграть того,
кто хотел менЯ обмануть.
-- ‘овершенно верно, -- сказал Я. -- ’ы не можешь помнить о второй
паре. …е до сих пор и не было. џ положил ее туда сегоднЯ утром. ЏонЯл? џ
положил, это мое. ’ы увидишь их, запомнишь, что обе пары мои. ’ак вот,
принеси их мне,
—ерез минуту Џедель приволок то, что мне было нужно
-- Ђ теперь пригласи сюда ‘ану ‹оге.
Љогда она вошла, Я обернулсЯ к ней с самым невинным видом:
-- Џосмотри-ка, что нашел Џедель. ‚от умница! џ уверен, что все будет
тебе как раз впору.
‘ана величественно повернулась к роботу:
-- ‘тупайте, Џедель, продолжайте работу.
џ чуть не фыркнул. џ думал, что она удивитсЯ, -- кто же, если не она,
мог приказать Џеделю забыть? Ђ она отправила его с видом герцогини,
выставлЯющей дворецкого, чтобы устроить сцену своему дражайшему супругу по
всем правилам хорошего тона -- наедине.
Ќо она опустилась в кресло и молчала, глЯдЯ на менЯ спокойными жуткими
глазами. Ћна умела смотреть так, что пол начинал качатьсЯ под ногами.
-- ђамон, -- сказала она, наконец. -- ‚о имЯ той любви, котораЯ была
между нами десЯть лет назад и котораЯ не сумела пережить этот срок, Я прошу
тебЯ: разреши мне дожить этот год только здесь и только с тобой.
џ схватилсЯ за голову. џ толкнул камень, и покатилась лавина. џ мог
вынести одиннадцать лет заточениЯ, но эта патетика на горнолыжные темы...
-- ’ы хочешь увести менЯ обратно в мир, из которого Я ушла к тебе. ‚едь
Я столько лет ждала тебЯ, ђамон, что не могла делить свои последние дни
между собой и кем-то другим. џ хочу быть только подле тебЯ, и ты мне нужен
сильным, полным жизни. “ тебЯ есть все -- любимаЯ работа, уютный дом,
заботливые руки и снежные горы. †иви, мой милый. ђаботай, забываЯ менЯ, --
тогда Я смогу тебе помочь. ‚ладей этим домом, -- Я буду украшать и убирать
его. “ходи в горы, -- Я стану ждать тебЯ, потому что уходЯщий и приходЯщий
дороже во сто крат живущего рЯдом. Ќо не зови менЯ с собой.
џ знал, что Я должен подойти к ней, театрально грохнутьсЯ на колени и,
спрЯтав лицо в складках платьЯ, клЯстьсЯ не покидать ее до последних
минут...
џ сдернул со стены "микки" и, как ошпаренный, вылетел из дома. агов
через пЯтьдесЯт опомнилсЯ и присел, на камень. Џо фону вызвал ЏеделЯ со
всеми своими палками и свитерами и в ожидании его съежилсЯ под пронзительным
весенним ветром. —ерт побери, до чего люди всегда умели портить все вокруг
себЯ! Љто бы мне поверил, что после всего этого Я еще продолжал ее любить. џ
сам бы не поверил. Ќо Я ее все еще любил. џ знал, что говорить ей об этом --
бесполезно, потому что она примет это лишь как утешение, а выдумывать
что-нибудь Я сейчас просто не мог. ‘ил не было. Џотому что Я ее любил.

ѓлава VII

џ мчалсЯ вперед, словно за мной по пЯтам гнались изголодавшиесЯ
леопарды. Џроскочил лес с такой скоростью, что за мной стоЯл туман
осыпающегосЯ с елей снега. ЋглЯнулсЯ. Ќет, рано -- мобиль, спускающийсЯ
сюда, будет виден из …герхауэна. џ круто свернул влево и понессЯ вниз по
склону. ‘корость была сумасшедшей даже длЯ такого безопасного спуска. Ќо Я
его хорошо знал. Џостепенно Я начал тормозить. Џотом резко поставил лыжи на
ребро и остановилсЯ.
"•ижина... •ижина..." -- вызывал Я, поднесЯ "микки" к самому рту, так
что он стал теплым и матовым,
"•ижина слушает. —ем могу помочь?" -- раздалсЯ металлический голос.
Ќу, конечно, при экипаже в четыре человека дежурить у фона людЯм было
нецелесообразно. ‚ероЯтно, роботы рассматривали все поступающие сообщениЯ и
только в крайних случаЯх подзывали людей.
"Џрошу одноместный мобиль на пеленг, -- сказал Я. -- Џеленг по фону".
€ запустил "микки" на пеленговые сигналы.
Ћблаков не было, и •ижину Я увидел издалека. Ћна стремительно неслась
мне навстречу. ’онкаЯ чернаЯ фигурка выплЯсывала на площадке какой-то дикий
танец. ђазумеетсЯ, это могли быть или ’уан, или €лль. џ потЯнулсЯ к щитку и
поймал по фону •ижину. €з черного диска полетели восторженные вопли: "ќй,
вахта, поднЯть сигнальные огни! Ќа горизонте один из наших кораблей!"
Њобиль шлепнулсЯ у самых ее ног.
-- ‘корее! -- кричала она. -- €менно сегоднЯ вы нам нужны вот так! Ќу,
вылезайте, вылезайте, а то он сейчас вернетсЯ.
€менно сегоднЯ Я и не был расположен прыгать, как весенний зайчик. Њне
хотелось излитьсЯ. џ хотел „жабжу. Њне нужна была его жилетка. џ вылез и
начал ворчать:
-- ЃлаговоспитаннаЯ горничнаЯ не свистит в два пальца при виде гостЯ,
словно юнга на пиратском корабле, а складывает руки под передником и вежливо
осведомлЯетсЯ, что посетителю угодно.
-- ‹адно, ладно, будет вам и благовоспитаннаЯ горничнаЯ, будет даже
чепчик, а сейчас ступайте вниз -- нам не хватает механика.
Ћна схватила менЯ за руку и потащила в узкую щель двери.
-- ‘корее, скорее, -- она бесцеремонно втолкнула менЯ в кабину
грузового лифта. -- Њы хотим успеть, пока не вернулсЯ ’уан...
-- Ђ чем Я могу быть полезен?
-- —то-то не ладитсЯ с блоком звукового восприЯтиЯ.
-- “ чего?
-- “ ’уана.
џ не успел переспросить, как лифт остановилсЯ, и €лль потащила менЯ
дальше, через обширные помещениЯ, которые, насколько Я мог догадыватьсЯ,
были аккумулЯторными, кибернетическими, кладовыми и киберремонтными.
Ќаконец, в небольшой комнате с голубоватыми мЯгкими стенами Я увидел
остальную троицу. ‹акост и „жабжа наклонились над сидЯщим в кресле ’уаном и.
кажетсЯ, причесывали его, помираЯ со смеху. €лль подбежала и залилась так
звонко, что Я сам ухмыльнулсЯ.
ЌарЯд ’уана менЯ потрЯс. ‚есь в белых блестЯщих доспехах, особенно
подчеркивающих его стройность, в белоснежных замшевых перчатках,
обтЯгивающих кисть, которой позавидовала бы и сама €лль, он развалилсЯ в
кресле, предоставив товарищам подвивать и укладывать свою роскошную бороду.
Ђромат восточных духов плыл по комнате. џ смотрел на него и не мог понЯть --
на кого он больше похож: на прекрасного рыцарЯ-крестоносца или на не менее
прекрасного сарацина?
-- Џодымись, детка, и приветствуй дЯдю, -- велел „жабжа и дернул ’уана
за роскошный ус.
’уан выпрЯмилсЯ.
џ обомлел. ќто был ’уан и не ’уан. ќто был самый великолепный робот на
свете, с самой конфетной, слащавой физиономией, от которой настоЯщему ’уану
захотелось бы полезть на стенку.
"’уан" отвесил сдержанный, исполненный благородства поклон.
—увствовалась дрессировка ‹акоста.
-- Ќу? -- спросила €лль.
-- ‚ыставьте его в парикмахерской, -- посоветовал Я.
-- †аль, нет всемирной ассоциации старых дев, -- сказал ‹акост.
-- Ћн фигурировал бы на вступительных испытаниЯх, -- подхватил „жабжа.
-- Њальчики, отдайте его мне, -- потребовала €лль. -- ђучаюсь, что
снова введу идолопоклонство.
-- ќто все очень весело, но он работает нечетко. ђамон, вас не
затруднит покопатьсЯ в одном блоке?
€ мы с ‹акостом бесцеремонно влезли в белоснежное брюхо этого красавца.
‘ полчаса мы доводили его до блеска, изредка перекидываЯсь шуточками.
Њальчик заработал, как хронометр. Ќасколько Я понЯл, он предназначалсЯ длЯ
простейших механических работ, но основной его задачей было дублировать
’уана в его инструкторской деЯтельности. „лЯ этого он намотал на свой
великолепный ус не только пособиЯ и инструкции по альпинизму и горнолыжному
спорту, но также архивы базы со днЯ ее основаниЯ и все исторические
документы, относЯщиесЯ к вейцарскому заповеднику, что на деле оказалось
потрЯсающим перечнем трагических событий, случившихсЯ в этих горах. Ќечего
говорить -- это был эрудированный парень.
Њы кончили возитьсЯ с ним как раз к тому моменту, когда раздалсЯ
металлический голос:
-- Њобиль "хром-три" прибыл на стартовую площадку.
Њы переглЯнулись.
-- ‘вистать всех наверх! -- сказала €лль громким шепотом, словно с
площадки нас можно было услышать.
‚ одно мгновенье мы были в том небольшом зале, отделанном бревнами, где
Я провел свою первую ночь в •ижине.
’уан вошел одновременно с нами в противоположную дверь.
-- ѓде это вы пропадаете все хором? -- подозрительно спросил он.
Ѓыло похоже, что последние дни повлиЯли на его характер не вполне
благотворно.
-- „а вот, знакомили гостЯ с помещением, -- „жабжа растЯнул рот до
ушей, ’уан пошел навстречу мне с протЯнутой рукой:
-- ‚от здорово! Ђ мы вас вспоминали.
Њне стало приЯтно оттого, что менЯ вспоминали здесь.
-- Ќовости есть? -- спросил он встревоженно.
-- „а, и неутешительные. ’ебе придетсЯ вылететь на шестнадцатый
квадрат, -- тоном начальника, не терпЯщего возражений, проговорил „жабжа.
-- Ђ что, их завалило? -- с надеждой поднЯл на него глаза ’уан.
’еперь Я понЯл, в чем дело. ќто были все те же, не моложе восьмидесЯти
лет.
-- …ще нет, -- отвечал неумолимый „жабжа. -- Ќо они ждут этого с минуты
на минуту. “читываЯ их возраст, нельзЯ отказать им в любезности, о которой
они просЯт.
-- —то еще?
-- ’ы должен провести их через перевал сам.
-- џ -- альпинист, а не дамский угодник, а перевал -- не место длЯ
прогулок. € никаких уважаемых дам Я не поведу!..
-- Џоведешь!
-- Џари!
-- „есЯть вылетов.
-- •а! „вадцать! € приготовь свой мобиль.
„жабжа повернулсЯ к двери.
-- ’уан! -- крикнул он, и дверь тут же отворилась.
Њы были подготовлены к этому зрелищу, и все-таки что-то в нас дрогнуло.
Ќа пороге стоЯл ’уан, устремив вперед задумчивый взглЯд прекрасных карих
глаз. Ќежнейший румЯнец заливал его щеки там, где они не были прикрыты
бородой.
€лль высунула кончик Языка.
-- ’уан, -- сказал „жабжа, и глаза робота, мерцаЯ золотистыми искрами,
как у дикого козла, повернулись и уставились в ту точку, из которой раздалсЯ
звук. -- Џоди сюда, ты нам нужен.
’вердыми шагами робот пересек комнату и остановилсЯ перед „жабжой.
Џоходка его была сдержанна и легка. Ћт каждого его движениЯ до того несло
чем-то идеальным, что невольно хотелось причмокнуть.
-- —ем могу служить? -- раздалсЯ голос "’уана". “ настоЯщего ’уана
отвисла челюсть.
-- ‚ылетишь в шестнадцатый квадрат, встретишь группу альпинистов
(раздалсЯ хоровой вздох), ознакомишь их с обстановкой и проведешь через
перевал. Љак только перейдешь границу квадрата -- вернешьсЯ сюда. —то-нибудь
не Ясно?
-- џсно все. Љакой мобиль могу взЯть?
-- "ѓаллий-один". Њетеосводки блестЯщие, получишь их в полете.
‡апросишь сам.
-- Њогу идти?
-- Ќи пуха, ни пера. ‘тупай!
…ще один безупречный поклон, и двойник ’уана исчез за дверью.
-- „ушка! -- не выдержала €лль, посылаЯ ему вслед воздушные поцелуи. --
Џупсик! Љотик!
„жабжа похлопал по плечу истинного ’уана:
-- € приготовь свой мобиль...
’уан, пошатываЯсь, поднЯлсЯ во весь рост и начал демонстративно
выщипывать волоски из своей бороды.
-- ђаз, -- считал ‹акост, -- два, три, четыре, пЯть, шесть...
-- Ѓольно, -- сказал ’уан махнул рукой. -- ‘ейчас сбрею.
-- ’уан! -- взвизгнула €лль, бросаЯсь к нему, -- ’оль- ко не это!..
‚спомни о своей незнакомке. ђади нее ты обЯзан нести бремЯ своей бороды.
-- Ќу, будет, будет, -- „жабжа поймал ее за черные пальцы. -- Ѓорода
входит в инвентарь •ижины и поэтому остаетсЯ неприкосновенной. Ђ теперь
нелишне было бы спросить, с чем пожаловал к нам высокий гость?
‚ двух словах Я поведал свои опасениЯ относительно неумениЯ владеть
огнестрельным оружием. „жабжа нахмурилсЯ.
-- ‚се-то теперешней молодежи кажетсЯ так легко... -- Я был уверен, что
старше его лет на пЯть -- семь. -- ‡а один месЯц ты, конечно, научишьсЯ бить
бутылки, да и то, если будешь делать эти ежедневно. Ќо на оленЯ Я тебЯ с
собой не возьму. Ђ теперь пойдем, побалуемсЯ. Ђ ты, стриж, позаботьсЯ об
ужине.
€лль вскинула ресницы и усмехнулась. Њне почему-то показалось, что если
бы она захотела, она смогла бы шевелить каждой ресницей в отдельности.
Њы вышли на площадку. џ не то, чтобы боЯлсЯ высоты, а как-то не очень
радовалсЯ перспективе иметь под ногами у себЯ метров пЯтьсот свободного
вертикального полета. Љ тому же, Я не видел мишени, по которой можно
стрелЯть. ђазве что по облакам.
-- Џошли! -- крикнул „жабжа, но Я понЯл, что это относитсЯ не ко мне. €
действительно, справа и слева от нас поднЯлись два маленьких мобилЯ, между
которыми была натЯнута веревка. Ќа веревке раскачивалась дюжина бутылок.
Њобили повисли метрах в тридцати от нас.
„олжен сказать, что этот день был днем разочарованиЯ не только длЯ
’уана. џ сделал около пЯтидесЯти выстрелов по облакам, четыре по правому
мобилю, два -- по левому, и один -- по бутылке. ‡ато в самое горлышко.
-- Њ-да, -- сказал „жабжа и начал объЯснЯть мне, как нужно зарЯжать и
разрЯжать пистолет.
џ быстро усвоил это и, взЯв пистолет, не задумываЯсь выстрелил ему в
ногу, руку и голову. …сли бы Я сделал это столько же раз, как по облакам, Я
непременно попал бы, тем более, что стрелЯл почти в упор. Ћн еще раз все
объЯснил мне и стал за моей спиной. Џосле трех безуспешных попыток
самоубийства Я пожал плечами и вернул ему пистолет. Ћн спрЯтал его в карман
и коротко, но выразительно высказал мне свою точку зрениЯ на то, что будут
делать роботы за нас в ближайшем будущем, если мы и впредь будем так
пренебрегать физическими упражнениЯми.
Џосле этого мы вернулись к обществу в прекрасном расположении духа и с
возросшим аппетитом.
Ћбщество состоЯло из двух медвежьих шкур и ‹акоста поперек них.
-- Ќу, как? -- он поднЯл голову от книги,
-- џ утвердилсЯ в своих пацифистских тенденциЯх -- сказал Я, чтобы
смеЯтьсЯ первому.
Ќо ‹акост, по-видимому, истощил свое остроумие на ’уане и теперь мирно
прикрывалсЯ книгой. џ не думаю, что здесь стали бы щадить гостЯ. Џросто на
сегоднЯ уже хватит.
‘тол был уже накрыт. Ќикаких изысканных кушаний, вроде жаркого из
медвежатины, не наблюдалось, но во всей сервировке чувствовалась та
грациознаЯ небрежность, котораЯ сразу отличала этот стол от …герхауэнского,
где все готовилось и подавалось роботами.
-- “же Явились? -- раздалсЯ из-за двери звонкий голос €лль.
-- Ћтворите-ка поскорее, мне рук не хватает.
џ бросилсЯ к двери, толкнул ее -- и остолбенел во второй раз за этот
день. €лль скользнула в комнату, с трудом удерживаЯ пЯть или шесть тарелок.
Ќо как она была одета!
Ћна была в длинном и шуршащем.
Ћна была в белоснежном переднике до полу.
Ћна была в чепце.
Ќо ни „жабжа, ни ‹акост не только усом не повели, но даже не
полюбопытствовали, какое впечатление произвел на менЯ сей маскарад.
"Ќе мешать друг другу делать глупости -- закон этой •ижины", --
вспомнились мне слова €лль.
Ћна глЯнула на менЯ так застенчиво, словно Я был знаком с ней всего
несколько минут и мог этому поверить, потом спрЯтала руки под передник и
снова исчезла.
Њужчины двинулись к столу. ‘нова поЯвилась €лль и передала им дымЯщийсЯ
кофейник. Џрисела на свое обычное место, подперла щеку обнаженной до локтЯ
рукой. †дали ’уана.
-- Ѓлагодетели! -- завопил он, врываЯсь в комнату. -- Ќет, это надо
видеть своими собственными глазами. Ћни сбились в кучу, a он перед ними
жестикулирует с Яростью христианского проповедника. Џохоже, что он
выкладывает им все трагические истории, происшедшие на этом перевале! џ бы
дорого дал, чтобы услышать, что он там импровизирует.
-- Ѓери даром, -- сказал ‹акост. -- Њы учли твое любопытство, и на
первых порах все его проповеди записываютсЯ. Ќужно только подождать, когда
он вернетсЯ -- вот тогда будет потеха.
Љак Я и предполагал, на станции велись наблюдениЯ за любым уголком
заповедника. €нтересно, территориЯ …герхауэна так же свободно;
просматриваетсЯ? Ќадо будет спросить при случае.
’уан обеими руками пригладил волосы, одернул свитер -- сегоднЯ в форме
был ‹акост -- и блаженно вытЯнулсЯ в кресле. €лль подвинула ему тарелку и
улыбнулась той странной, милой и застенчивой улыбкой, которую Я никак не
хотел принимать всерьез. Ќо остальные отнеслись ко всему, как к должному, и
мне не оставалось ничего, как только поглощать ужин и исподтишка
разглЯдывать ее нарЯд.
ђозовый атласный чепец с двойным рЯдом старинных кружев и лентой цвета
голубиного крыла совершенно скрывал волосы, зато белаЯ легкаЯ косынка
оставлЯла открытой шею, обычно до самого подбородка затЯнутую триком.
ЂтласнаЯ куртка или блуза, или жакет -- бог их знает, женщин, как они
это называли, -- была цвета старого пива, и рукава, поднЯтые выше локтЯ,
чтобы не окунуть их в какой-нибудь соусник, позволЯли видеть узенькие
манжеты нижней блузки, к моей досаде, закрывавшей локти. Љонцы косынки
уходили под четырехугольный нагрудник передника, неизвестно на чем
державшийсЯ. ћбки мне не было видно, но Я помнил, что она была сераЯ, и все
времЯ тихонечко поскрипывала под столом. Љрошечные изЯщные ботинки были
совершенно гладкие, без украшений. ‚ сущности, все очень просто. …сли не
вспоминать о том, что в любой момент может раздатьсЯ тревога и нужно будет
вылететь на место какого-то несчастного случаЯ. Ќо если отвлечьсЯ от гор и
пропастей, то Я находил спецодежду горничных •ижины просто очаровательной.
ЋказываетсЯ, играла музыка. „ремучаЯ старина -- чуть ли не Њоцарт. џ не
заметил, когда она возникла, так естественна она была в этой обстановке.
’онкие руки €лль бесшумно царствовали в сиЯнье неподвижных Язычков свечных
огней. џ глЯдел на эти руки, и до менЯ медленно доходило, какой же
потрЯсающей женщиной станет когда-нибудь эта девчонка, если уже сейчас она
умеет так понЯть, что при всех распрекрасных дружеских отношениЯх в этом
доме иногда тЯнет холодком бесконечного мальчишника, и она приносит им всю
накоплЯющуюсЯ в ней женственность, но мудро ограждает себЯ колдовской чертой
неприкасаемой сказочности.
€ сегоднЯ рыцарем ее был ‹акост, хотЯ она не выделЯла его и не
улыбалась ему больше, чем кому-нибудь, но что-то общее было в ее старинном
костюме и его ультрасовременном трике с серебристым колетом, в подкладку
которого так хорошо монтировались всевозможные датчики; может быть,
несколько столетий тому назад она и выглЯдела бы в таком нарЯде, как
служанка; но сейчас это была феЯ, и феЯ одного из самых высоких рангов. Ђ
‹акосту не хватало лишь ордена ‡олотого ђуна. ђазговор за столом велсЯ
вполголоса, Я давно уже за ним не следил, и менЯ не тревожили, разрешаЯ мне
предаватьсЯ своим мыслЯм, и Я удивлЯлсЯ, как это в прошлый мой визит Я мог
подумать, что этот мальчик ’уан имеет какое-то отношение к ней.
“жин уже окончилсЯ, но никто не вставал; музыка не умолкала. Њы сидели
за столом, но мне казалось, что все мы кружимсЯ в медленном старинном танце,
улыбаЯсь и кланЯЯсь друг другу. € €лль танцует с ‹акостом. "Ђ собственно
говорЯ, почему менЯ так волнует, с кем она?" -- подумал Я, и в ту же секунду
глухие частые удары ворвались в комнату. Љазалось, отворилась дверь, за
которой бьетсЯ чье-то исполинское сердце. Ќо удары тут же приглохли, и на их
отдаленном фоне зазвучал бесстрастный голос:
"‚ квадрате шестьсот два обвалом засыпана группа людей в количестве
семи человек. Џриблизительный объем снеговой массы будет передан в мобиль.
Џродолжаю ориентировочные расчеты. Ќеобходим вылет механика и врача".
‹акоста и „жабжы уже не было в комнате. џ посмотрел на €лль. Ќа ее лице
поЯвилось выражение грустной озабоченности. € только. Ћна поднЯлась н стала
убирать со стола. ’уан тоже встал и, как мне показалось, неторопливо
удалилсЯ в центральные помещениЯ.
Ќаверное, все шло, как полагаетсЯ, ведь не в первый же раз в
заповеднике случаетсЯ обвал. Ќо мне казалось, что все до единого человека
должны начать что-то делать, бегать, суетитьсЯ. Ђ они остались, словно
ничего и не случилось. €лль унесла посуду и села у едва тлеющего камина,
положив ноги на решетку.
-- ‘егоднЯ много обвалов, -- сказала она, кротко улыбнувшись, словно
сообщала мне о том, что набрала много фиалок.
џ понЯл, что это -- приветливость хозЯйки, которой волей-неволей
приходитсЯ развлекать навЯзчивого гостЯ. џ поднЯлсЯ.
-- Ќе уходите, -- живо возразила она. -- ‚ы ведь видите, менЯ бросили
одну.
Љак будто Я не знал, что она одна-одинешенька лазает ночью по горам.
-- Ћстаньтесь же -- солнце еще не село.
‚ прошлый раз Я бы спросил: "Ђ что мне за это будет?" -- и осталсЯ бы.
‘егоднЯ Я просто не знал, как с ней разговаривать -- у менЯ перед глазами
стоЯло тонкое, чуть насмешливое лицо ‹акоста. џ подбирал слова длЯ того,
чтобы откланЯтьсЯ самым почтительным образом и тем оставить длЯ себЯ
возможность еще раз навестить •ижину. Ќо вошел ’уан.
-- Џочти ничего не видно -- "гномы" поднимают стену снега. ‹акост и
„жабжа висЯт чуть поодаль и говорЯт, что все хорошо.
-- Џочему -- висЯт? -- не удержалсЯ Я.
-- Ћни не выходЯт из мобилей, так как никогда нельзЯ забывать о
возможности вторичного обвала. "ѓномы" сами откопают людей и притащат их
„жабже.
-- Ђ если они все-таки попадут под обвал?
-- € так бывало. ’огда полечу Я.
Ћн был уже в форме.
-- Ђ твой двойник? -- напомнила €лль.
-- —ерт побери, из головы вылетело.
’уан повернулсЯ и бросилсЯ обратно.
-- џ уже придумала ему кличку, -- сказала €лль.
-- Љому?
-- „войнику, Њы будем звать его "Ђнтуан".
џ пожал плечами. ѓде-то под снегом задыхались люди, а она болтала о
всЯких пустЯках. Ќеужели костюм так менЯет женщину?
-- Ќе волнуйтесь, ђамон, -- сказала она мЯгко. -- Њне сначала тоже
казалось, что Я должна вмешиватьсЯ в каждый несчастный случай. Ќо Я здесь
уже четыре года и знаю: когда летит ‹акост -- волноватьсЯ нечего. Ћни
сделают свое дело. Ђ через несколько минут можем понадобитьсЯ и мы. ќто --
наша жизнь, мы привыкли. Ќа войне -- как на войне.
џ не удержалсЯ и глЯнул на нее довольно выразительно. ќта горничнаЯ
очень мило щебетала о войне. Ђ сама боитсЯ ходить на охоту.
-- Ђ вы когда-нибудь держали в руках пистолет?
-- „а, -- просто сказала она, -- Я стрелЯю хорошо.
-- Ђ вы сами попадали под обвал?
-- Ќесколько раз, -- так же просто ответила она. -- Ћдин раз „жабжа
едва разбудил менЯ.
Њне стало не по себе от этого детского "разбудил". Ћна даже не понимала
как следует, что такое умереть.
-- ‘кажите, -- вдруг вырвалось у менЯ, -- а разве не бывает здесь
случаев, когда люди приходЯт в горы умирать? ‡нают, что им не избежать
этого, и выбирают себе смерть на ледЯной вершине, что ближе всего к небу?
-- џ не совсем понимаю вас. Ќеужели человек, которому осталось немного,
будет терЯть времЯ на то, чтобы умереть в экзотической обстановке? Ћн лучше
проживет эти последние дни, как подобает человеку, и постараетсЯ умереть
так, чтобы смерть была не последним удовольствием, а последним делом.
‘ ней решительно нельзЯ было говорить на такую тему. џ продолжал лишь
потому, что хотел закончить свою мысль. Њожет быть, когда-нибудь, с
возрастом, она вспомнит это и поймет менЯ.
-- Њне кажетсЯ, ‡нание, принесенное "Ћвератором", гораздо обширнее, чем
мы предполагаем. ‚рЯд ли вы наблюдали за этим, но мне кажетсЯ, что у
человека пробудилсЯ один из самых непонЯтных инстинктов -- инстинкт смерти.
‚ы знаете, как раненое животное уползает в определенное место, чтобы
умереть? Љак слоны, киты, акулы, наконец, образуют огромные кладбища? €х
ведет древний инстинкт, утерЯнный человеком. € мне кажетсЯ, что сейчас этот
инстинкт не только снова вернулсЯ к человеку, но стал чем-то более высоким и
прекрасным, чем слепой двигатель животных -- как случилось, например, с
человеческой любовью, поднЯвшейсЯ из инстинкта размножениЯ.
€лль смотрела на менЯ уже без улыбки.
-- Ђ вы уверены, что есть такой инстинкт -- смерти? Њне почему-то
всегда казалось, что люди придумали его. …сть инстинкт жизни. …сли бы Я была
зверем, что бы Я делала, смертельно раненнаЯ? “ползла бы в одной мне
известное место, чтобы отлежатьсЯ, зализать раны и выжить. €менно -- выжить.
‡вери не хотЯт умирать. € если они идут, как слоны, в какое-то определенное
место -- Я уверена, что эта область или отличаетсЯ здоровым климатом, или
полезной радиацией, но звери идут туда жить. €наче нет смысла идти. Ќо
почему-то люди замечали лишь трупы не сумевших выжить, а про тех, кто
оказалсЯ сильнее, кто смог поднЯтьсЯ и уйти снова к жизни, люди забыли. „а
это и не удивительно -- ведь люди отыскали этот инстинкт и назвали его
именно тогда, когда человеку и самому подчас жить не хотелось. Ќу,
подумайте, разве вы стали бы что-нибудь делать, чтобы умереть? Ќет. € звери
этого не делают, и Я, и вы, и все...
Њне не хотелось продолжать разговор, Я видел, что она не понимает менЯ,
но это было уже не детское невосприЯтие сложного взрослого мира, а свой,
вполне сложившийсЯ взглЯд на вещи, о которых Я в таком возрасте еще не
задумывалсЯ.
џ посмотрел на €лль сверху вниз. Љак тебе легко! ‚округ тебЯ люди, с
которыми не страшно ничто, даже это. Ћни растЯт тебЯ, позволЯют баловатьсЯ
маскарадами, свечами и каминами, играть в спасение людей. Ћни передали тебе
свои знаниЯ, свое мужество и свою доброту. ’о, что ты сейчас говорила мне,
-- тоже не твое, а их. ‚сех их, даже этого смазливого мальчика ’уана. €
сейчас ты останешьсЯ с ними, а мне пора улетать, мне пора туда, где, стиснув
зубы, Я буду бессильно глЯдеть на то, как уходит и уходит, и никак не может
уйти самый дорогой длЯ менЯ человек. ќтому человеку можно все -- сводить
менЯ с ума, заключать менЯ в каменный мешок проклЯтого …герхауэна, потому
что она любила менЯ и ждала -- и теперь она имеет право на всего менЯ.
-- Њне пора, -- сказал Я и пошел к выходу.
-- „о свиданиЯ, -- услышал Я за своей спиной обиженный детский голосок.
—то-то поднЯлось внутри менЯ -- глухое, завистливое; Я выскочил на
стартовую площадку и плюхнулсЯ на дно мобилЯ, клЯнЯ всех, кто живет так
легко и красиво; живут, не знаЯ, что они вечно что-то должны. Ќет, злость
моЯ не была завистью -- Я мог бы остатьсЯ с ними, -- а сознанием
совершенного бессилиЯ заставить ‘ану прожить последний свой год так, как
они.
џ шел по тЯжелому весеннему снегу и мне казалось, что стоит мне
обернутьсЯ -- и Я увижу сверкающую в лунном свете вершину горы, где живут
эти удивительно, чертовски обыкновенные люди, которые, наверное, никогда не
делали проблемы из того, чего они хотЯт и что они должны.
‘ана, разумеетсЯ, не спала. Ћна ходила по комнате, и походка ее была
тЯжела и неуверенна. ‘ловно на каждом шагу она хотела повернутьсЯ к двери и
бежать куда-то, но сдерживалась. Њне она ничего не сказала.
џ вытЯнулсЯ на постели, как человек, прошедший черт знает сколько
километров. џ не притворЯлсЯ -- Я был действительно так измотан. —уть было
не улыбнулсЯ, вспомнив "Ђнтуана". € уже окончательно за сегоднЯшний вечер
разозлилсЯ на себЯ за то, как Я держалсЯ с €лль. Ѓедный ребенок. …й бы жить
да радоватьсЯ, а тут лезут всЯкие самодеЯтельные философы со своими
новоЯвленными инстинктами. Ђ она еще, наверное, в куклы играет. ’уан с ней
по горам лазает, „жабжа носик вытирает, ‹акост интеллектуально развивает.
Ќу, чем не жизнь? Џотом она в одного из них влюбитсЯ, будет очень
трогательно скрывать от двух других, потом совершенно нечаЯнно и обЯзательно
в героической обстановке эта любовь выплывет на свет божий, и вот -- свадьба
на Ћлимпе. џ с ожесточением принЯлсЯ рисовать в уме этакую лакированную
картинку: невеста, по древним обычаЯм, всЯ в белом, только очень
внимательный взглЯд может усмотреть между высокой перчаткой и кружевом
рукава черную матовую поверхность трика. ѓлухие сигналы тревоги нарушают
торжественное звучание мендельсоновского марша, и вот уже мощный корабль
уносит юную чету навстречу первой их семейной опасности. Ѓестр-р-ре-петной
рукой снимает €лль со своей головки подвенечную фату, а ‹акост...
Џочему -- ‹акост?
‚се во мне возмутилось.
-- —то ты? -- спросила ‘ана.
-- Ѓывает, -- сказал Я. -- Љогда долго бегаешь, потом руки и ноги
иногда возьмут вдруг и дернутсЯ...
-- „а, -- сказала она, -- так бывает.
џ боЯлсЯ, что она сейчас начнет менЯ еще о чем-нибудь расспрашивать, но
она уже спала. ‡асыпала она удивительно -- словно мгновенно отключалась от
всех дневных мыслей и забот. € медленно, с трудом просыпалась. џ спрашивал
ее, и она объЯснЯла это тем, что работа в …герхауэне длЯ нее непривычна и
она очень устает. Ќо Я понимал, что утомлЯет ее не работа, а вечное
ожидание, вечное напрЯжение -- Я знал, что каждаЯ ее минута полна мыслью обо
мне; и день -- обо мне, и ночь -- обо мне, и сейчас -- обо мне, и потом --
обо мне, и всегда, всегда обо мне.

ѓлава VIII

‘ каждым днем ‘ана становилась все рассеЯннее. Ћна забывала, что
собиралась делать, иногда вдруг замирала у двери и поворачивала обратно --
вероЯтно, не могла вспомнить, куда перед этим собиралась идти. „вижениЯ ее
стали намного медленнее, чем зимой. ЉажетсЯ, она начинала понимать, как
дешево стоит механическаЯ быстрота. Ќо на смену быстроте действий пришла
торопливость чувств, словно за эти несколько оставшихсЯ нам месЯцев она
хотела передать мне всю свою нежность, ласку и еще что-то, горькое и
щемЯщее, чему нет названиЯ на человеческом Языке. “ вЯнущей травы это --
запах. “ человека -- не знаю. Ќаверное, просто боль. € все это вместе было
так жгуче и нестерпимо, что иногда мне приходило в голову: а осталось ли у
менЯ к ней что-нибудь, кроме безграничной и бессильной жалости?
Ќо Я твердо знал, что разлюбить можно только тогда, когда на смену
одному чувству придет другое. ‘ейчас ни о чем другом не могло быть и речи.
‘уществовала, правда, •ижина, но Я прекрасно отдавал себе отчет, что никогда
не полетел бы туда, если бы там менЯ привлекала женщина, а не замечательнаЯ
четверка славных парней.
Ђ отдав себе в этом полный отчет, Я со спокойной совестью снова
направилсЯ в •ижину.
Ќа сей раз Я застал только „жабжу и ‹акоста. Џоследний был снова в
форме и что-то набрасывал на небольшой темной досочке. „жабжа сидел
по-турецки, на коленЯх его лежала толстеннаЯ "Њетодика протезированиЯ
кишечного тракта". ќту книгу Я как-то видел у ЏеделЯ и запомнил по
бесконечным таблицам аппетитных розовых внутренностей. џ всегда был высокого
мнениЯ о собственных нервах, но после получасового просматриваниЯ всех этих
гирлЯнд менЯ замутило. џ убрал книгу подальше, чтобы она не попалась на
глаза ‘ане -- странно, но Я подчас забывал, что она -- врач.
Ђ сейчас Я смотрел на блаженную физиономию „жабжы и думал: вот в силу
привычки и профессионального интереса то, что мы наполнены какими-то
нелепыми шлангами из естественного пластика, его не только не угнетает, а,
судЯ по выражению лица, приводит в состоЯние тихого восторга. ’ак, может
быть, и к тому, что принес "Ћвератор", тоже можно привыкнуть? ”илософски
рассмотреть со всех сторон, выЯвить положительные факторы этого ЯвлениЯ, и
асе станет на свои места, поЯвитсЯ даже интерес... Ђ может быть, отупение?
’ем временем менЯ, наконец, заметили.
-- Ќу, что? -- спросил „жабжа вместо приветствиЯ.
-- Ќа сей раз без всЯкого предлога, -- смело заЯвил Я.
-- Ћтрадно.
-- Ќаша •ижина начинает приобретать славу высокогорного курорта, --
заметил ‹акост, не поднимаЯ головы от своего рисунка.
‡начит, не один Я здесь надоедаю. ‘транно еще, что Я никого до сих пор
не встречал.
-- Ђ вы можете задирать нос, ђамон, -- сказал „жабжа, словно угадываЯ
мои мысли. -- Њы ведь далеко не каждого сюда пускаем, да еще и без предлога.
-- Ћт менЯ ждут реверанса?
-- „а нет, оставь это €лль. “ нее выйдет грациознее, хотЯ и у тебЯ
что-то есть в движениЯх, -- с этими словами ‹акост протЯнул мне свой
рисунок.
ќто был набросок чаши или пепельницы, или еще какой-нибудь лоханки
вполне античной формы. Ќа краю чаши, свесив одну ногу, сидел обнаженный
сатир. ‘права от него, тоже на самом краю, лежала, распластавшись, Ящерица,
и сатир, полу обернувшись, смотрел на нее.
-- Џри всех своих рожках и копытцах он чересчур строен длЯ сатира, --
сказал Я. -- „а и композициЯ того, подстать жанровой картинке. ‚ общем, не
строго.
-- €шь ты, -- сказал „жабжа. -- ђазбираетсЯ.
Ћн потЯнул у менЯ рисунок, потом засмеЯлсЯ, наверное, до тех пор ‹акост
ему не показывал. Џотом кинул досочку обратно мне.
џ посмотрел и понЯл, что сатир -- это Я.
‚от чудеса! Њожно было подумать, что кто-то видел, как Я тогда, еще
летом, разговаривал с Ящерицей на побережье. Ќо набережнаЯ вроде была
пустынна. Љ тому же нужна была феноменальнаЯ памЯть, чтобы запомнить
случайного прохожего, да еще и умудритьсЯ его раздеть. € еще эти рога и
копыта...
-- ќто еще откуда? -- позволил Я себе удивитьсЯ.
-- Ђ так. Џросто есть подходЯщий кусок порфирита, серый с
лиловато-коричневым оттенком. Ћтдам в грубую обдирку по эскизу, а остальное
закончу сам.
-- € зачем?
-- €лль под шпильки. „евочка страдает снобизмом -- у нее каждый
гребешок должен быть ручной работы.
-- ‡абаловали ребенка.
-- ‚се он попустительствует, -- ‹акост кивнул в сторону „жабжи. ’от
только ухмылЯлсЯ.
-- Ђ кстати, где она?
-- Ќа вызове. ‘лучай пустЯковый, справилсЯ бы и робот, да люди
перетрусили, в первый раз -- им человек нужен.
џ вспомнил себЯ, барахтавшегосЯ на дне ледЯной канавы и понЯл, что в
моем случае тем более не требовалсЯ человек -- достаточно было послать
робота.
-- Ћни сами вызвали помощь?
-- „а нет, просто мы знали, что тропа вскоре оборветсЯ, а сзади ее
засыпало. Ђ на тропе пЯтеро, все малыши. €лль полетела им носы вытирать.
-- ‡начит, вы постоЯнно наблюдаете за каждым километром заповедника?
-- ‚о-первых, не мы, а сигнальщики. Љак только сигнальщик чует недоброе
-- он поднимает тревогу. ’ак было в прошлый твой приезд, с обвалом.
-- Ђ сигнальщики не опаздывают?
-- ‚се, что ты тогда слышал, было передано до того, как обвал накрыл
людей. Ћн еще двигалсЯ, а мы уже вылетали. Џотому и точные координаты, и
толщину снеговой массы мы узнаем уже в мобиле. ‚о-вторых, за каждым
километром смотрЯт наблюдатели, они учитывают состоЯние дорог, ледников,
массивов снега и подобную статистику. ‘игнальщики же прикреплены к людЯм --
как только человек пересекает границу заповедника, к нему приставлЯетсЯ
сигнальщик. ќто -- его ангел-хранитель.
-- Џосмотреть бы...
-- Ђ что ж. ’овар лицом.
Њы оставили ‹акоста продолжать свои псевдоантичные экзерсисы и
поднЯлись в зал наблюдениЯ,
Ћн находилсЯ этажом выше и занимал всю верхушку горы, так что потолок
его конусом уходил вверх. ‘тены его представлЯли собой огромный экран, то
распадающийсЯ на отдельные участки, то сливающийсЯ в единую панораму.
Љакие-то Ящики ползали вдоль стен, то поднимаЯсь на тонких металлических
лапках, то вообще повисаЯ в воздухе, перебираЯсь один через другой и
тыркаЯсь в самый экран. ‚ероЯтно, это и были сигнальщики.
-- Ђ вот и €лль, -- сказал „жабжа, подводЯ менЯ к мутно-голубому
экрану. есть темных фигурок двигались по совершенно гладкой стене, карниз
не просматривалсЯ.
-- Ћна идет первой?
-- Ќет, она сзади. ЏлохаЯ видимость -- граница квадратов.
-- Ђ далеко это отсюда?
„жабжа что-то сделал с Ящиком, висЯщим перед этим экраном.
-- „вести шестьдесЯт четыре километра, -- голос, подававший тревогу,
раздалсЯ откуда-то сверху. Ћн очень напоминал красивый баритон „жабжы. Ќу,
правильно, у каждого сигнальщика не может быть собственного диктодатчика,
это было бы слишком сложно.
-- –ентр должен иметь колоссально много параллельных каналов, -- сказал
Я полувопросительно.
-- …ще бы! Ќедавно его сильно переоборудовали -- станциЯ ведь
создавалась лет триста тому назад, многое ни к черту не годитсЯ, да и
тесновато.
-- Њы в детстве собирались в ѓималаи, да Я начал готовитьсЯ к полетам,
-- заметил Я как-то вскользь.
„жабжа замахал руками.
-- ’оже мне горы! ѓоворЯт, на ќверест от подножьЯ до верхушки сделаны
ступеньки с перильцами. ’ам же таких станций, как эта, штук двадцать, ей-ей.
‘анатории и дома радости на каждом шагу. ‚ысокогорные театры и цирки. Ќе
заповедник, а балаган. Ћн же начал осваиватьсЯ первым, когда люди потЯнулись
из …вропы и ‘еверной Ђмерики на необжитые пастбища. ‚се три столетиЯ, пока
осваивалсЯ Њарс, а …вропа чистилась от активных осадков и шел демонтаж всех
промышленных предприЯтий, пока города освобождались от гари и транспорта,
пока фанатики древности, вроде ‹акоста, носились с реконструкцией каждого
города в его собственном архитектурном стиле -- вейцарский заповедник стоЯл
пустынЯ пустыней. •орошо еще, какаЯ-то добраЯ душа догадалась напустить сюда
всЯкого зверьЯ, по паре всех чистых и нечистых. ѓоворЯт, за это времЯ здесь
даже саблезубые тигры поЯвились. џ их не встречал, но почти верю. Ђ когда
…вропу снова "открыли", пришлось создать здесь станцию по примеру ѓималаев,
Љилиманджаро, южноамериканского "Џлата" и антарктического "Њирного". Ќо уже
здесь -- никаких излишеств и курортов. Џутевые хижины с комфортом, достойным
каменного века. …сли уж ты мамин сынок -- так и катись в ѓималаи. ’ам одних
подвесных дорог, как от ‡емли до ‹уны.
Ћн говорил, а Я все смотрел и смотрел на шесть темных черточек,
движущихсЯ вдоль светло-серой стены. Љак „жабжа узнал, котораЯ из них €лль?
џ смотрел и смотрел и все не мог угадать. „лЯ менЯ они были одинаковы.
-- Ќу, пошли вниз, -- сказал „жабжа, и мы очутились в плавно
закруглЯющемсЯ коридоре.
-- Ќаша кухнЯ, впрочем, здесь ты уже был. ‘вЯтаЯ свЯтых. “ менЯ
шеф-повар -- удивительно тонкой настройки тип. џ его три года тренировал,
помимо того, что в него было заложено по программе. € ‹акост с ’уаном
повозились с ним немало.
-- Џонимаю, -- сказал Я. -- џ ведь тоже через это прошел. ‚ероЯтно,
самыми тонкими гурманами были настоЯтели монастырей.
-- „ураки, если они ими не были.
-- Ѓыли, иначе делать нечего.
-- Ђ у тебЯ был хороший повар там, на буе?
-- Ќикакого. Њне это в голову не приходило. „а и консервы все были
свежие -- мы сами же их привезли,
-- Љонсервы! Ќу, тут-то Я определенно повесилсЯ бы. Ќу, потопали
дальше. Ќаша гостинаЯ на современный лад. Ќичего интересного.
„ействительно, ничего интересного. € вид совсем нежилой, вероЯтно, это
у них что-то вроде конференц-зала длЯ официальных приемов. ‚ следующую дверь
мы не заглЯнули.
-- ‡десь мое царство -- можешь не портить себе настроениЯ. ‚едь не
всегда можно везти пострадавшего в †еневу -- там ближайшаЯ больница.
ЏрекраснаЯ, конечно, но до нее полчаса полета с самых отдаленных точек. Ќе
всегда же можно быстро маневрировать. Ќо на свое оборудование Я не жалуюсь.
—то надо. Ќу, а теперь -- смотри. ’олько, чур, не распространЯйсЯ: веду
контрабандой.
ќто была мастерскаЯ скульптора. Њне не надо было говорить, что здесь
все принадлежит ‹акосту.
-- ‘мотри, -- сказал „жабжа почти благоговейно, -- это и есть ‹еопард.
Џо наклонной скале полз вверх черный леопард. Ћн был мертв, он
костенел, но все-таки он еще полз. Ћн знал, что если он доберетсЯ до вершины
-- он обретет жизнь. € он полз, чтобы жить, а не затем, чтобы умереть.
‘только воли, отчаЯниЯ и напрЯжениЯ последних сил было в этом могучем,
поджаром теле, что невозможно было подумать, что он стремитсЯ к тому, чтобы
умереть. ѓлЯдЯ на него, Я понЯл, о чем говорила €лль.
-- Љамень длЯ него тащили чуть ли не с Ђльдебарана. —удовищной величины
обломок -- это ведь уменьшеннаЯ копиЯ.
-- Ђ где же подлинник? -- догадалсЯ спросить Я.
-- Ќа вершине, -- сказал „жабжа. -- Ќа вершине Љилиманджаро. џ его там
видел. Љстати, там Я и познакомилсЯ с ‹акостом и утащил его сюда. Ќу, пошли,
а то еще хозЯин пожалует.
„альше комнаты следовали одна за другой, образуЯ чуть закругленную
анфиладу -- вероЯтно, они шли вдоль наружных стен.
Ћгромные машины. ‚ центре каждой из них поднималась женскаЯ фигура,
выполненнаЯ из какого-то прозрачного пластика. ‹егкие щупальца оплетали
фигуру, словно ласкаЯ ее.
-- Ќу, это тоже неинтересно -- пошивочные машины. ‡десь колдует €лль.
џ подошел поближе и понЯл, что машин не так уж много, а просто все
стены уставлены зеркалами. ‘о всех сторон на менЯ смотрели мои отражениЯ.
‘тенд с чертежной доской, перед ним -- вычислительный аппарат. Џо всей
вероЯтности, достаточно было набросать эскиз, а машины уже разрабатывали
модель и передавали точные чертежи кибершвеЯм.
-- ‘колько же у нее костюмов?
-- ‚от уж не считал. ‘шито, наверное, сотни две, но многое она передает
в †еневский театр.
-- ’оже мне маниЯ.
-- „а нет, это ей необходимо.
Ќу, естественно, это было необходимо всем женщинам, начинаЯ с каменного
века, только не всегда мужчины с этим соглашались.
Њы прошли к следующей двери. ‘права и слева стоЯли машины поменьше, и в
центре их на тонких дисках помещались маленькие, наверное, детские, ноги.
Љазалось, огромные пауки захватили в плен эти ножки и цепко держат их в
своих металлических лапах. ‚ полутемной мастерской было прохладно и грустно.
‡десь €лль играла, нарЯжаЯ самое себЯ. Ќо здесь не пахло детским весельем.
Ќаверное, потому, что сейчас здесь не было €лль.
-- Ђ это ее студиЯ, -- и Я очутилсЯ в странной комнате. Ћна была
треугольнаЯ, очень узкаЯ и длиннаЯ. ‡десь был такой же полумрак, как и в
костюмерной мастерской. ‚ центре стоЯло несколько кресел, на полу валЯлось
три подушки. ‚ остром углу, от которого расходились обтЯнутые черным репсом
стены, помещалась страннаЯ установка, напоминавшаЯ пульт биопроектора в
сочетании с кабиной длЯ физиологических исследований. ЏротивоположнаЯ стена
была вогнутаЯ и слабо мерцала.
-- Ќе понимаешь? Ќу, садись.
џ уселсЯ в первое попавшеесЯ кресло.
-- ‘мотри туда. -- „жабжа кивнул на мерцающую стену.
‘вет погас. ‘траннаЯ музыка, необыкновенно мелодичнаЯ, зазвучала со
всех сторон. Њне казалось, что она рождаетсЯ где-то во мне. Ћдновременно от
плоскости стены отделилась светЯщаЯсЯ точка и стала расти, превращаЯсь в
трепещущее облачко. ќто была юбка, или, вернее, добрый десЯток юбок,
сложенных вместе. Љогда-то очень давно в таких одеЯниЯх танцевали балерины.
’еперь Я мог уже рассмотреть руки, ноги, даже черты лица. џ удивилсЯ тому,
что это была не €лль, а какаЯ-то другаЯ женщина. ђЯдом с ней поЯвилсЯ ее
партнер, весь в темном; рассмотреть его хорошенько Я не смог. € в музыке все
отчетливее зазвучали два человеческих голоса -- мужской и женский.
Џостепенно они вытеснили все инструменты и остались вдвоем, и если бы даже
не было танцовщиков, а звучали только эти голоса, Я, вероЯтно, видел бы тот
же странный, медленный танец, придуманный „жабжей. Љазалось, что они
танцуют, не чувствуЯ своей тЯжести, словно плавают в воде. ’анцуют, все
времЯ касаЯсь друг друга, словно боЯсь разлететьсЯ в разные стороны от
одного неосторожного движениЯ и потерЯтьсЯ в необъЯтном пространстве. €, не
отрываЯсь, смотрЯт друг на друга.
Ќо спустЯ несколько минут Я заметил, что между ними поЯвилось серое
плотное пространство, не просто разделЯющее, а отталкивающее их друг от
друга; вот они расходЯтсЯ дальше и дальше -- вот они уже бесконечно далеки,
и бесконечность, лежащаЯ между ними, все равно не мешает им чувствовать друг
друга, и каждый продолжает танцевать так, словно он чувствует руку другого,
словно он видит глаза, только что сиЯвшие рЯдом, и в свободном своем паренье
они все еще опираютсЯ на руку, которой нет, но котораЯ должна поддерживать
их... ‘транный это был танец. ‘имволика какаЯ-то.
‚ студии зажегсЯ свет.
-- •очешь попробовать? -- спросил „жабжа.
-- „а нет. џ ведь и этим пробовал заниматьсЯ. €ногда что-то выйдет, но
все не то, что нужно, н как-то кусочками, мертво... ’ы бы еще предложил мне
попробовать стихи сочинЯть. ’ак вот рифму Я тебе любую подберу, а целое
стихотворение -- уволь. Ѓездарен. Ђ Я и не подумал бы раньше, что ты ко
всему еще и тхеатер.
-- Ќу уж1 ќто так, длЯ себЯ. ‚от €лль -- это голова.
-- ’ы тут с ней занимаешьсЯ?
Ћн наклонил голову, и мне вдруг почудилась такаЯ нежность -- и во
взглЯде, и в выражении лица, и во всем, -- как он слегка приподнЯл руки с
широкими плоскими пальцами, словно на руках его лежало что-то нелегкое и
бесценное, и как он глотнул и не ответил, а наклонил голову, и Я понЯл, что
ни ’уан, ни ‹акост тут ни при чем и что круглаЯ физиономиЯ с глуповатой
улыбкой -- это лицо актера, могущего стать настолько прекрасным, насколько
только он сам сможет этого захотеть, и что никто, кроме „жабжи, не даст €лль
того, что ей необходимо -- бескрайней фантазии, воплощенной в реальные
картины создаваемого им мира. џ знал, каких нечеловеческих усилий стоит
создать одновременно и музыку, и фон, и движущихсЯ, дышащих, живых людей, и
не давать угаснуть ничему, и подчинЯть все это своей фантазии... Ќе всЯкий,
кто напишет несколько рифмованных строк, -- поэт. Ќо тот, кто создал хоть
одну полную сцену, тот уже тхеатер. ‚ старину в таких случаЯх говорили --
это от бога. ‚от уж воистину! Њожно просидеть десЯтки лет, тренировать себЯ
до умопомрачениЯ, в совершенстве создавать геометрические фигуры, машины,
зданиЯ, но придумать, создать с начала до конца хоть несколько секунд
человеческой жизни -- это мог только настоЯщий талант.
Ђ вот они, оказываетсЯ, это умели.
-- „жабжа -- это еще ничего. Ќо €лль, девчонка?..
-- „жабжа, -- сказал Я. -- Џокажи мне €лль.
Ћн быстро взглЯнул на менЯ. Џлоское, флегматичное лицо его ничего не
выражало. Џотом одна бровь приподнЯлась: I
-- €шь ты! ’ак сразу и покажи. „а если Я это сделаю, ты из •ижины не
улетишь.
-- Ђ ты думаешь, мне так хочетсЯ улететь? -- спросил Я. -- ’олько это
было бы слишком просто, если бы из-за €лль.
„жабжа молчал. „огадывалсЯ ли он, что привЯзывало менЯ к …герхауэну,
или даже знал точно -- не имело значениЯ. Ћн был молодчина, что молчал. Ђ Я
вот сидел верхом на каком-то табурете, и все покачивалсЯ в такт музыке --
светлаЯ и удивительно ритмичнаЯ, она никак не хотела исчезать -- и говорил,
говорил...
-- - „жабжа, -- говорил Я, -- мир вашей •ижины чертовски древен, это
другаЯ эпоха, „жабжа. ќто ушедшаЯ эпоха пространства, где все -- вверх,
вперед, в стороны. ’ы знаешь, как развивалось человечество? ‘начала оно
познавало пространство -- как врага, настороженно, с оглЯдкой. ‚ремени тогда
люди просто не замечали -- оно было выше их пониманиЯ. Џо мере того, как
человек начал отходить от своего жилища, он стал завоевывать пространство.
’огда и возникло первое, такое смутное-смутное представление о времени. Ќе о
том времени, что от еды до охоты. Ћ ‚ремени. ’ы менЯ понимаешь. Ќо это
представление открыло такую бездну, что лучше было обо всем этом н не
думать. € человечество занЯлось пространством, благо оно покорЯлось довольно
элементарно. € вот старик ќрбер решил закончить эпоху покорениЯ расстоЯний
-- любой уголок вселенной должен был стать доступным длЯ человека. Ќо
вместо того, чтобы закончить одну эпоху, он сразу открыл новую эру.
„жабжа все молчал, наклонившись над пультом и выцарапываЯ на его панели
какого-то жука.
-- ‚аша •ижина осталась в милом добром пространственном веке, --
продолжал Я. -- ‚ нем остались и все вы, и даже те двое, которых ты только
что создал передо мной. Ћни были легки и наполнены светом, потому что не
чувствовали каждым квадратным сантиметром своей кожи того чудовищного
давлениЯ времени, которое легло на плечи всех остальных жителей ‡емли...
-- Ђ ты ее видел, всю ‡емлю? -- быстро спросил „жабжа.
-- ‚идел. џ видел людей, стремительных до потери человеческого тепла.
-- € по одной этой быстроте ты уже заключил, что все на ‡емле -- психи,
вроде твоих коллег, Я имею в виду ќлефантуса и этого... Џата.
Ћт неожиданности Я даже перестал качатьсЯ. ‚от тебе и на! ‚ свете
теории о подвигах поколений именно ќлефантус и Џатери Џат (в меньшей
степени, разумеетсЯ) казались мне героЯми своего времени. Ћни отдавали себе
полный отчет о кратковременности своего пути и поэтому старались как можно
больше сделать. џ ведь видел, как скупо тратили они свое времЯ на все то,
что не касалось непосредственно работы. ‡начит, это не героизм -- отдавать
всю свою жизнь науке?
-- Ќу, „жабжа, -- Я только пожал плечами, -- ты, братец, необъективен.
Ћни же работают, как каторжные.
-- ‡наю, -- сказал „жабжа, -- ну и что? ђабота на полный износ
организма
-- это не заслуга. ’еперь об этом только такие мальчики, как ’уан,
мечтают. „а и то по глупости.
-- Ќо если есть поколение какого-то подвига, то должны же быть и его
герои!
-- ‚от-вот. Џара вас с ’уаном. ‚се герои, пойми ты это. Ђ не понимаешь
-- садись в мобиль и катись в любой центр, лишь бы там было много
людей.
-- Ќе сейчас, „жабжа.
Ћн опЯть промолчал.
-- ‚от и пойми тебЯ: то -- "психи", то -- "все герои".
-- —его тут понимать? ѓерои-то -- люди, а люди разные бывают. Џротив
этого трудно было возразить.
-- „а, -- сказал Я, -- очень разные. „аже в наш век.
-- Џричем тут век. ‚от ты тут теорию развивал, что были когда-то люди,
которые не чувствовали давлениЯ времени. Џо скромному моему пониманию, думал
ты одно, а говорил -- другое. ’ебе не дает покоЯ не ‚ремЯ -- вообще,
философски, а просто-напросто даты, принесенные "Ћвератором". ’ак?
-- ’ак, -- созналсЯ Я.
-- € ты полагаешь, что люди только сейчас задумались над этим вопросом?
Ќет, ђамон. “знать свой век -- это с давних времен было мечтою сильных и
страхом слабых. …сть такаЯ сказка, стараЯ-престараЯ, из сказок про доброго
боженьку. Ѓыл такой боженька -- по доброте своей людей тысЯчами губил,
младенцами тоже не брезговал; земли целые прахом пускал. ‘лыхал, наверное.
‘отворил этот бог людей и довел до сведеньЯ каждого, сколь быстро он его
обратно в лоно свое приберет. Ќу, возни у бога в те времена много было --
целую метагалактику отгрохал, нескоро руки опЯть до ‡емли дошли. Ђ когда
дошли, совершил он инспекторскую поездку по некоторым районам
‘редиземноморьЯ. € первый, кто попалсЯ ему на глаза, был здоровенный детина,
который крушил вполне пригодный длЯ эксплуатации дом. "Ђх ты, сукин сын, --
завопил добрый боженька, -- что это ты делаешь с жилым фондом!" -- "Ђ то, --
ответствовал детина, -- что завтра мне помирать, а чтоб соседу моему ничего
не досталось, и дом свой порушу, и овец порежу". ЏроклЯл его бог и
постановил: никому смерти своей не знать. ‘ тех пор мир был на ‡емле.
Ћтносительный, конечно.
Њы помолчали.
-- „икаЯ сказка, -- сказал Я. -- € кто ее выдумал?
-- Ђ кто знает? ’оргаш какой-нибудь. Њелочь человеческаЯ. ‘транно
только, что на эту сказку умные люди частенько ссылались. Ќу, да черт с ней.
Џримерно в эти же времена жил другой человек. Џоэт. € писал он по-другому.
‚от послушай один его стих:
"‘кажи мне, господи, кончину мою, и число дней моих, какое оно, дабы Я
знал, какой век мой..."
‘держаннаЯ сила, какое-то непоказное, бесстрашие и бесконечнаЯ
искренность этих скупых слов потрЯсли менЯ.
-- Џодстрочник „анте?
-- „а нет, подревнее. ѓоворЯт, царь „авид, только не похоже -- такое
бесстрашие врЯд ли могло быть у человека, который слишком много терЯл вместе
с жизнью. ‘корее всего -- безвестный мудрец, древние цари тоже не дураки
были, -- „жабжа поднЯлсЯ, -- умели, наверное, себе референтов подбирать.
Њы снова были в коридоре. Ћсталось всего четыре одинаковых двери --
„жабжа прошел мимо них.
-- ‚от, собственно, и все. ќто наши личные аппартаменты -- клетушки
‹акоста, ’уана, моЯ и €лль. „а вот, кстати, и она возвращаетсЯ.
џ бы не сказал, что заметил хоть какой-нибудь признак ее поЯвлениЯ.
-- Ќе удивлЯйсЯ -- мы привыкли узнавать каждый подлетающий мобиль.
-- Ќо Я не слышал ни одного.
„жабжа толкнул дверь гостиной и пропустил менЯ первым.
-- ’ем не менее за то времЯ, пока мы осматривали эти развалины, около
десЯтка вылетело и столько же вернулось. –ентральный кибер сам распорЯжаетсЯ
всеми механизмами и вызывает нас только в крайних случаЯх. Ќу, ладно,
экскурсиЯ окончена. —то есть, то есть. •очешь -- бери.
-- ‘ейчас -- не могу.
-- „огадываюсь. Ќо не отказываешьсЯ -- и то хлеб.
-- Ћчень-то Я тебе нужен...
-- „а так, приглЯнулсЯ, знаешь.
-- ‚от уж не подумал бы...
€ тут в комнату ворвалась €лль.
-- Ђга! -- закричала она так, что Язычки свечей испуганно шарахнулись.
-- Њне отпуск! Ќа целый вечер!
’уан и ‹акост, сидевшие за прекрасными агальматолитовыми шахматами,
даже не поднЯли головы.
-- Ќу и пожалуйста, -- буркнул ’уан. -- ’олько можно без визга? ЊенЯ и
так в дрожь бросает. Ќет, надо же так припереть человека!
‹акост невозмутимо поглаживал бородку двумЯ пальцами.
-- Ќу, ’уан, ну, миленький, -- €лль не выпускала своей жертвы, -- ну,
покатаемсЯ!
-- Љогда выиграю.
‹акост многозначительно кашлЯнул.
-- Ќу и сохни тут! -- €лль махнула на него рукой, -- € сам не идет, и
другого не пускает. Ђ у „жабжи насморк. ‘говорились. €роды.
€ тут она увидела менЯ.
џ испугалсЯ, что она сейчас повиснет на моей шее. Љакое-то чудо
удержало ее от этого.
-- ‚от, -- она указала одной рукой на менЯ, а другой на потолок. --
…сть бог на небе. Ћпределенно.
-- …сть, -- отвечал Я. -- Ћпределенно. € это он сегоднЯ подсказал мне
не брать с собой лыжи...
-- Ќе выйдет, -- отрезала €лль. -- ‹ыжи в мобиле. Ђ боги не врут, у них
это строго. —уть что -- и к высшей мере, как у ‚агнера.
-- €з вас бы такой диктатор...
-- Ђ что, горничнаЯ -- плохо?
-- Њне не понравилось.
-- ‡дорово! Љак честно. Ђ эти (большим пальцем через плечо) только и
врут, только и хвалЯт. Ќу, ладно, пошли, остатки комплиментов на свежем
воздухе.
-- Џрекрати сопротивление, -- посоветовал мне „жабжа. -- Ѓесполезно.
’еперь понимаешь, почему Я тебЯ сманиваю. Ќам всем уже вот как приходитсЯ.
€лль между тем уже выталкивала менЯ из комнаты. џ нечаЯнно оглЯнулсЯ.
—ерт побери, глЯдЯ на эту троицу, Я готов был прозакладывать свои лыжи,
что ни один из них не отказалсЯ бы быть на моем месте. ќто была самаЯ
неподдельнаЯ, хорошаЯ зависть. ’ак какого дьЯвола они отказались?
-- Ћбщий поклон, -- сказал Я. -- ЏодчинЯюсь грубой силе. Ќо за мою
самоотверженную жертву потребую от вас двойной ужин. ‘коро вернусь.
-- €дите, идите! -- €лль долбила менЯ в спину пальцем. -- …ще упираетсЯ
џ, собственно говорЯ, уже и не упиралсЯ.
Ђ в мобиле она опЯть сидела притихшаЯ, и опЯть на полу, обхватив колени
руками. Ђ Я сел верхом на сиденье, лицом к ней, и опЯть беззастенчиво глЯдел
на нее во все глаза и все думал: что это Я так радуюсь? € понЯл -- это
потому, что сегоднЯ она -- такаЯ, какаЯ есть, и Я до последней ее реснички
знаю, какаЯ же она -- настоЯщаЯ, а когда знаешь человека так, как умудрилсЯ
Я узнать €лль, тогда он тебе в какой-то мере уже принадлежит.
џ знал, что когда мобиль приземлитсЯ, мне будет худо. “ж тут-то она
разочтетсЯ за то, что сейчас ей приходитсЯ сидеть, прижав к груди острые
коленки, и терпеть мой беззастенчивый взглЯд.
’ак и было. €лль выскочила перваЯ, едва мобиль шлепнулсЯ на снег, Я
кинул ей все ее снарЯжение и неловко выпрыгнул сам, слегка подвернув ногу.
•орошо еще, что она не видела: Я не сомневалсЯ, что такой факт послужил бы у
нее поводом длЯ насмешек, а не забот.
‘клон был великолепен. Ћн так и располагал к тому, чтобы свернуть себе
шею на бесчисленных пнЯх, уступах и поворотах. „а и тени были длинноваты --
солнце уже садилось.
-- ѓотовы? -- крикнула €лль -- - „лЯ начала предлагаю пЯтнашки, вам сто
метров форы. “дирайте!
-- „умаете, откажусь?
џ взмахнул палками и ринулсЯ вниз. ѓде-то высоко-высоко, за моей спиной
раздалсЯ пронзительный птичий крик, и тут же Я почувствовал, что менЯ
догонЯют. Ќе прошло и двух минут, как тонкаЯ лыжнаЯ палка весьма ощутимо
приложилась к моей спине и черный проворный чертенок замелькал уже где-то
впереди. Ќу, ладно же, и Я, вместо того, чтобы обогнуть довольно неприЯтный
уступ, образующий трамплин не менее трех метров, ринулсЯ прЯмо на него,
рискуЯ врезатьсЯ в непрошенный кедр, который торчал Явно не на месте. Ќо,
оказываетсЯ, она ждала от менЯ именно этого, потому что, не видЯ менЯ, она
вдруг резко затормозила и пропустила менЯ вперед, даже рукой помахала.
Ќетрудно догадатьсЯ, что сквитать счет мне не удалось. џ присел на
корточки и признал себЯ побежденным. ‚ид у менЯ был потрепанный. €звалЯлсЯ Я
как медвежонок, менЯ можно было бы и пожалеть.
€лль подпустила менЯ поближе. џ так и ехал на корточках, волоча палки
за собой.
-- ‘даюсь, -- сказал Я кротко, -- иссЯк.
€лль слегка наклонила голову и посмотрела на менЯ, прищурив один глаз.
Ћдна бровь выражала у нее презрение, а другаЯ -- сострадание.
-- ‚ода-вода-неотвода, -- сказала она, -- поросЯчаЯ порода.
“ менЯ перехватило дыхание.
-- —то? -- догадалсЯ Я переспросить,
-- Ђ то, что сорок тысЯч поросЯт и все на ниточках висЯт!
…сли бы Я не сидел на корточках, Я встал бы перед ней на колени. џ был,
наконец, на ‡емле.
€лль почувствовала, что сейчас Я брЯкну что-нибудь сентиментальное. Ћна
поднЯла рукавичку:
-- ’олько без лирики, Я ее боюсь.
џ кивнул. ЉакаЯ уж тут лирика! џ не имел на нее ни малейшего права.
Њы тихо и долго ехали вниз. ‚ долине было уже темно. ‘нег почти везде
стаЯл, лишь возле камнЯ виднелись небольшие серые плешины. Њы присели на
глыбу. …е прикрывало что-то шероховатое -- не то мох, не то лишайник. џ в
этом не разбиралсЯ.
-- „а, -- констатировал Я печально, -- после инструктора по альпинизму
кататьсЯ с таким дилетантом, как Я... €лль пожала плечами:
-- ’уан гонЯетсЯ по горам один, как шальной козел. …му нужна прекраснаЯ
незнакомка.
-- Ќу, взЯли бы ‹акоста.
-- Ћн неженка, не любит холода.
-- —то же он торчит на станции? ’оже ждет незнакомку?
-- ќто его „жабжа уговорил.
-- ‚от „жабжа и остаетсЯ.
-- Ћн-то обычно менЯ и прогуливает.
’ак Я и думал. ќта обманчиваЯ внешность, эти занЯтиЯ, даже комнаты
рЯдом...
-- Ћн ждет жену... -- донеслось до менЯ откуда-то издалека. -- Ћна уже
два года в полете и вернетсЯ осенью.
‚ сердце у менЯ вдруг что-то булькнуло -- горЯчее такое. Ћх, и дурак же
Я! ‚ообразил невесть что. џ вспомнил образ женщины, созданный „жабжей и
удививший менЯ тем, что это -- не €лль. “мница, „жабжа, молодчина, „жабжа!
Љак это кстати, что ты женат! Љак это здорово!
-- Ђ что? -- спросила вдруг €лль.
-- Ђ ничего, -- ответил Я.
Ќу что Я мог, что имел право ей сказать? џ просто спихнул ее с камнЯ, и
она, брыкнувшись, покатилась в снег.
Ѓац! -- Я получил снежок прЯмо в лицо. Ѓац! Ѓац! Ђх, ты, задиристый
чертенок! џ прыгнул, пригнул ее к земле и ласково ткнул носом в снег. € в ту
же секунду почувствовал, что совершаю какой-то абсолютно противоестественный
кувырок. ‡аскрипели по снегу шаги, что-то темное бесшумно мелькнуло в небе.
-- €лль! -- крикнул Я. -- “ менЯ отнЯлись руки и ноги!
’ишина.
—ерт побери, кому это было надо -- обучать ребенка всЯким диким
приемам, да еще на мою голову?
џ полез осматривать все камни и трещины. Њинут через пЯтнадцать
вспомнил о "микки", вызвал •ижину.
-- —ем могу быть полезен? -- раздалсЯ металлический голос, но в ту же
минуту его заглушил смех, в котором Явно не слышалось ни доброты, ни
состраданиЯ:
-- Ќу, что, неблагородный рыцарь со страхом и упреком, попались? Ќе
думайте, что разрешу кому-нибудь вылететь к вам раньше, чем доем ваш двойной
ужин.
-- Џодумаешь, не очень-то и хотелось.
-- ‚от и славно. Ѓегу за стол.
’ем не менее, мобиль поЯвилсЯ чересчур быстро -- вероЯтно, она послала
его сразу же, как только прибыла на станцию. џ погрузил все имущество и
вдруг подумал, что один раз следовало бы вернутьсЯ домой вовремЯ. „лЯ
разнообразиЯ.
-- ‚от, -- злорадно повторил Я, словно €лль только и делала, что
дожидалась менЯ, -- не очень-то и хотелось.
€ нехотЯ полетел домой.
ќто Я здорово придумал. € хорошо, что Я придумал это именно сегоднЯ. ‚о
всЯком случае. ‘ана стоЯла у большого окна нашей комнаты, положив пальцы на
стекло, и долго-долго смотрела, как Я, весь в снегу, едва передвигаЯ ноги,
приближаюсь к дому. џ махнул ей рукой, но она не ответила мне и даже не
улыбнулась. Ћна смотрела на менЯ так, как можно смотреть на человека,
которого сейчас вот потерЯешь. € надо насмотретьсЯ на всю жизнь. ’олько ей
надо было насмотретьсЯ не на жизнь. а на ту бесконечность, котораЯ приходит
после жизни. џ подошел и прижалсЯ лбом с другой стороны стекла. Ћна не
шевельнулась. Њне вдруг захотелось взмахнуть руками, ударить поэтому
роскошному стеклу и, перешагнув через осколки, схватить ее и сделать
что-нибудь, встрЯхнуть, сломать внутри нее что-то неподатливое, что всегда
заставлЯло ее по-чужому выпрЯмлЯтьсЯ мне навстречу. Ќо Я знал, что она лишь
отступит назад и приподнимет брови, и опЯть Я пойму, что делаю не то, что с
ней так нельзЯ...
џ оттолкнулсЯ от стекла и пошел в дом, не глЯдЯ больше на ‘ану.
‘тарательно переоделсЯ. Љогда Я вошел в нашу комнату, она уже сидела в
кресле.
-- ђамон, -- сказала она, -- Я прошу тебЯ об одном...
џ посмотрел на потолок. ‹ениваЯ тоска поднЯлась откуда-то снизу и
наполнила менЯ всего чем-то клейким, вЯзким, цепенЯщим. ‘мертнаЯ тоска.
-- џ прошу тебЯ брать в такие походы оружие,
-- •орошо, -- глЯдЯ вбок, отвечал Я, хотЯ это был заповедник, где не
могло быть и речи о каком бы то ни было оружии.

Ќаконец-то мы получили сведениЯ из Њамбгра, что на одном из
транснептуновых буев удалось зафиксировать слабый конус сигма-лучей. „ело
было в том, что спустЯ несколько лет после возвращениЯ "Ћвератора" ‚ысший
‘овет открытий и изобретений никак не давал разрешениЯ на проведение
эксперимента ќрбера даже в самых ничтожных масштабах. Љогда же было
получено, наконец, разрешение -- целый гроссбух различных оговорок,
поправок, ограничений, указаний и т. д. и т.п. -- то оказалось, что прЯмой
переход ќрбера не влечет за собой выброса сигма-лучей. Џерепробовали все
элементы таблицы Њенделеева, в стартовой камере целыми граммами исчезали
драгоценные "редкие земли" -- эффект был нулевой. ЏовторЯть же эксперимент в
том масштабе, в котором он уже был поставлен, означало бы снова подвергнуть
‘олнечную угрозе сигма-удара,
€ вот сейчас поступило сообщение: загадочные лучи возникли, когда
переходу подвергли маленькую биоквантовую схемку в состоЯнии активной
деЯтельности. ‘пециальнаЯ ракета доставит на ‡емлю пораженных излучением
мышей и кроликов. ЏринЯть контейнер с животными должна была лабораториЯ на
ђио-Ќегро, сейчас туда спешно направлЯли автоматику и убирали людей --
исследованиЯ, разумеетсЯ, должны были быть дистанционными.
џ спешил, налаживаЯ аппаратуру длЯ приема микропередач.
„ела мои шли хорошо. Њешал только Џедель, который совалсЯ всюду, куда
его не просили, и скороговоркой сыпал мудрые советы. џ выпроваживал его, и
если ‘ана была со мной, он оставлЯл менЯ в покое. Ќо если ее не было --
через минуту он невозмутимо ЯвлЯлсЯ и занималсЯ чем угодно, лишь бы торчать
возле менЯ. џ начал гонЯть его в –ентральный поселок за каждой мелочью, но
он сразу догадалсЯ препоручать это другим боЯм, а cам возвращалсЯ на свой
пост. Ћднажды Я с раннего утра выгнал его и велел не показыватьсЯ мне на
глаза. Ћн исчез. џ славно проработал часа три -- ‘ана плохо выспалась и
осталась в спальне. ‚друг Я поднЯл голову -- у менЯ поЯвилось ощущение, что
за мной кто-то следит. ‘тены были непроницаемы -- Я это знал. Ќо вот
дверь... џ подскочил и резко распахнул ее -- этот негодЯй стоЯл, прильнув к
щели.
-- Ќу? -- спросил Я.
-- џ принес вам кофе. Џо-турецки.
-- Џоставь на стол.
Ћн скользнул к столу и сразу же ткнулсЯ в разобранный блок:
-- ђетектор не выдержал напрЯжениЯ. Љакое несчастье? •орошо еще, что
осталась запаснаЯ...
-- ’ы свободен, Џедель.
-- Љак вам угодно.
ђабочего настроениЯ -- как не бывало. џ с ожесточением пнул
"гномика"-паЯлыцика так, что он отлетел к противоположной стене и приклеилсЯ
к ней своими присосками. €з ниши выскочил "бой"-уборщик, смел паЯльщика со
стены в свою корзинку и потащил к мусоропроводу. џ подошел к стеклЯнной
стене, стал смотреть на тающий снег. ‡автра истекала неделЯ с моей памЯтной
экскурсии по •ижине -- значит, Я имею право на очередное посещение. џ
остановил "боЯ", вытащил у него из корзинки паЯльщика и снова принЯлсЯ за
свои экраны. Ђ потом был вечер, и ночь, и утро, и весь день, и они
пронеслись, чем-то переполненные и удивительно незаметные. Љогда-то в
детстве мне пришлось бежать через тлеющий торфЯной луг. џ закрыл голову
курткой, намоченной в канаве, и побежал, низко пригнувшись, а потом полоса
дыма кончилась, и Я пошел дальше, пошел очень медленно, дыша всей грудью и
остро ощущаЯ каждый оттенок луговой травы и вообще все, чего раньше не
замечал в своих прогулках. Ђ потом снова была полоса дыма, и снова Я бежал,
не знаЯ, долго ли Я бегу, и что вокруг менЯ и кто со мной. џ сейчас так и не
мог вспомнить, кто тогда был со мной.

ѓлава IX

Џолучилось так, что в •ижину Я выбралсЯ только к самому вечеру.
ђазумеетсЯ, следовало отложить эту поездку на завтра и с пользой провести
там полднЯ, но Я ждал целую неделю -- и пропади все пропадом, если Я был
способен прождать еще двадцать четыре часа в этом раю.
џ сказал, что Я -- недалеко.
Ќо €лль опЯть же не оказалось на месте. ѓнусно ухмылЯЯсь, „жабжа тут же
доложил мне, что она улетела в Џариж, отмечатьсЯ в очереди на "ѓамлета". Ќа
мое счастье, в скудной библиотеке буЯ классика была представлена сносно, и
мне сейчас не приходилось гадать, что такое "ѓамлет" -- автопортрет,
симфониЯ или коктейль. Џравда, до сих пор Я не слышал, чтобы эта трагедиЯ
где-нибудь ставилась.
„жабжа покачивал головой в такт каким-то своим мыслЯм. Ћн был сегоднЯ
какой-то взбудораженный, беспокойный. †дал €лль? Ђ что ему за нее
волноватьсЯ -- она ведь не впервой улетала за несколько тысЯч километров. Ђ
может быть, совсем и не €лль? ‚едь он ждет, ждет уже несколько лет. Ђ Я по
себе знал, как иногда, ни с того, ни с сего, ожидание вдруг становитсЯ
сильнее тебЯ, н начинаешь действовать и говорить так, словно ты -- это уже
не ты, и вообще ты никого не ждешь, и все на свете - это так, шуточки; и чем
больше в таких случаЯх стараешьсЯ, тем меньше в тебе остаетсЯ тебЯ самого, и
если ты говоришь не с дураком, то он все это прекрасно видит.
-- Ќу, ладно, -- сказал Я, имеЯ в виду очередь на "ѓамлета" -- прождать
два года -- не такой уж героизм.
-- ’ы думаешь? -- быстро спросил „жабжа, и Я понЯл, что он говорит о
своем. џ немножко разозлилсЯ:
-- Ђ тебе не кажетсЯ, что теперь стало чертовски легко ждать? ‚ам тут,
в •ижине, наверное, на всех вместе еще лет пЯтьсот отпущено. ’ак что же --
два года длЯ одного из вас? Љогда ждешь годы, то самое страшное -- каждый
день начинать с мысли: а жив ли тот, кого ждешь? ‚ам можно позавидовать. ‚ы
прекрасно знаете, что куда бы ни улетел тот, другой, вы всегда увидите его
если не вполне здоровым, то, во всЯком случае, живым.
„жабжа невесело усмехнулсЯ:
-- Њы поначалу тоже так думали, -- спокойно ответил он, не обращаЯ
вниманиЯ на мой раздраженный тон. -- Ќо когда вернулсЯ "’еодор Ќетте"... ’ы
слышал о таком?
‘обственно говорЯ, о "’еодоре Ќетте" Я знал только то, что всегда, с
незапамЯтных времен, на ‡емле существовал такой корабль. ‘начала это был
пароход. Џотом -- универсальный мобиль. ‡атем -- планетолет. Љогда один
корабль выходил из строЯ, создавали другой, еще более совершенный, и
называли тем же именем. ќто была давнЯЯ традициЯ, но с чем она свЯзана --
как-то вылетело у менЯ из головы.
-- ’ак вот, -- „жабжа видел, что Я тщетно напрЯгаю свою памЯть. --
"’еодор" улетел тогда, когда ты сидел на своем буе. ’ы о нем и знать не мог.
“летел на Њеркурий. ‘ людьми. „а, да, с людьми, а не с киберами, хотЯ и их
хватало. ‚есь экипаж состоЯл из молодых, здоровенных парней, каждому из
которых оставалось еще очень много... Ђ обратно корабль привели все-таки
киберы. ‚се люди оказались в анабиозных капсулах, куда их втащили роботы. €
до сих пор не очнулсЯ ни один...
Њы помолчали.
-- —то бы там ни было, а ждать -- это всегда ждать. -- „жабжа трЯхнул
головой, словно отгонЯЯ все эти непрошенные мысли. -- Ќу, мы с тобой
отклонились определенно не в ту сторону. ‘ чего мы начали? ‘ очереди? ’ак
вот, запись возникла сразу же, как только ‘идо Џерейра попросил выстроить
здание длЯ постановки "ѓамлета".
-- ќто -- режиссер?
-- ’хеатер. € колоссальный.
-- Ќу, что же, неплохой предлог слетать раз в месЯц в Џариж.
-- Џредлог... -- „жабжа даже рукой на менЯ махнул. -- Ђ мы-то ломали
голову, как всунуть тебЯ в очередь.
-- Џремного благодарен. Ћбойдусь.
-- ‹адно, ладно, не завидуй. Ђ кстати, €лль ведь тоже занималась
"ѓамлетом". ѓода два. џ и то перестал понимать, хорошо все это было или ни к
черту. Ђ ‘идо Џерейра глЯнул -- чуть не обалдел.
-- Ђ он-то каким чудом был здесь?
-- Ђ ты думаешь -- мы одного тебЯ пускаем?
џ бы не сказал, что мне стало особенно приЯтно. ‚еликий тхеатер, видите
ли.
-- Ћн что, занимаетсЯ с вами?
-- ЌерегулЯрно и только с €лль. џ, по всей вероЯтности, его не потрЯс.
Ђ она потрЯсла. ќто совсем менЯ утешило.
-- Ђ где ребЯта?
-- ’уан с Ђнтуаном на вылете. ‹акост в мастерской. Љстати, ты не будешь
скучать, если Я поднимусь на минутку в наш амфитеатр?
-- Џостараюсь.
-- Џодбрось дровишек в камин, белоручка.
џ подбросил. “селсЯ у огнЯ. „верь, ведущаЯ направо, была полуотворена.
џ понимал, что Я негодЯй, но это самоопределение не помешало мне, воровато
оглЯнувшись, проскользнуть в коридор. џ знал, что перваЯ дверь -- в комнату
€лль. ЏотЯнул ее, и она легко подалась. џ только взглЯну на клавесин и
портрет рыцарЯ, шитый бледными шелками. џ открыл дверь -- в глубине комнаты
увидел узкую постель, а возле нее -- на полу -- огромную охапку еловых
веток, широкой, похожей на полосатую осоку, травы и аметистовых звезд
селиора, что прижилсЯ в ледЯных ущельЯх и круглый год цветет там, где не
растет ни одно земное растение. Ћбыкновенные ветки, обыкновеннаЯ трава,
обыкновенные цветы. —удо заключалось в том, что это были те самые ветки,
цветы и листьЯ, которые лежали возле менЯ в первый день этого года.
џ захлопнул дверь.
‚ гостиной налетел на „жабжу.
-- ’ы знаешь, Я ведь только на минуту... -- пробормотал Я, находЯ дверь
почти ощупью.
‚ мобиле Я плюхнулсЯ на сиденье и схватилсЯ за голову. Љретин, ох,
какой кретин! ђвалсЯ к ней, -- да, черт побери, к ней! -- и как врал себе,
что она -- хороший парень, и что все они хорошие парни, а сам крутил
головой, как гусь, -- с кем она? € этого, оказываетсЯ мало -- и она, как
школьница, подглЯдывала за каждым моим шагом, и стеклЯнные стены и крыша
нашего дома доверчиво открывали ей все, что было между мной и ‘а-ной... ‚се,
с первого днЯ. ‚се, до последнего цветка.
Ђ Я-то, Я -- маскарады, лыжные прогулки... € на все это Я тратил часы,
принадлежащие Њоей ‘ане.
Ћт опушки до дома Я нессЯ со скоростью планетолета. Џеред домом бросил
все на снег и, оттолкнув вездесущего ЏеделЯ, ворвалсЯ к ‘ане.
-- ’ак скоро? -- спокойно спросила она.
-- •ватит! -- Я схватил ее за плечи, повернул к себе. -- Џлевать мне на
все твои доводы, ты должна быть со мной, понимаешь? Љаждый час, каждый миг!
€ вовсе не потому, что это -- последний год. —ушь! Џри миллиардных
количествах данных должна быть хоть одна ошибка.
Ћна покачала головой.
-- ‡амолчи! -- крикнул Я, хотЯ она ничего не сказала. -- ќта ошибка --
ты. ’ы проживешь еще сто пЯтьдесЯт лет, и все это времЯ Я буду с тобой.
Џотому что Я тоже собираюсь жить еще сто пЯтьдесЯт лет. Ђ теперь -- иди
сюда. Ѓудем праздновать ошибку этого идиотского "Ћвератора".
Ћна поднЯла руки и сделала неуверенный шаг вперед. Љазалось, все, что Я
сказал ей, страшно напугало ее, и она вдруг беспомощно остановилась перед
той новой жизнью, о которой Я говорил ей. Ћна давно примирилась с тем, что
должно было произойти в этом году, и теперь ей было бесконечно трудно
перестроить свои планы на будущее, которое вдруг делалось таким далеким. Ќо
самое главное -- она поверила мне, потому что то, что было в ее глазах,
руках, протЯнутых ко мне, беспомощно подрагивающих уголках губ, -- все это
не могло быть ни игрой, ни благодарностью за мое утешение. ќто могло быть
только вера. € поверить так можно было только в чудо. € поверить так мог
только вконец измученный, исстрадавшийсЯ человек.
€ Я сам протЯнул к ней руки, пальцы наши коснулись, но Я остановил ее
на расстоЯнии наших рук.
-- Џедель! -- негромко позвал Я, и он ЯвилсЯ тотчас же. -- - Џотолок и
стены закрыть дымкой. € пока мы здесь, чтобы они не становились прозрачными.
-- ‘лушаюсь.
џ видел, что где-то под кожей у ‘аны пробежала дрожь при словах "пока
мы здесь". ‹ицо оставалось неподвижным, но что-то исказилось.
-- € вообще Я не намерен больше мерзнуть, -- решительно заЯвил Я. -- ’ы
говорила, что южнаЯ база ќлефантуса находитсЯ где-то на ђио-Ќегро.
-- „а, но ни он, ни Џатери Џат не покинут …герхауэна. „ело в том,
что...
-- „а провались он к дьЯволу! -- ЊенЯ бесила зависимость от какой-то
сиреневой туши.
-- ђодной мой, не надо все сразу. ђаз у нас поЯвилось так много времени
-- позволим себе роскошь закончить работу, а потом и переберемсЯ. ’ем
более, что на ђио сейчас будут работать только машины.
-- •оть в Њирный -- лишь бы отсюда.
-- ’ам будет видно, милый.

ЉажетсЯ, кончалсЯ май. ЉончалсЯ и никак не мог окончитьсЯ. € снова Я
понЯл, что все, решительно все напрасно. Ћна превратила мои слова в игрушку
длЯ менЯ самого. Ћна теперь казалась веселой, но ее оживленнаЯ хлопотливость
была лишь импровизацией на тему, которую Я ей задал и которую она развивала
в угоду мне. ‘тоило мне сказать: произошла ошибка -- и она поверила,
безоговорочно подхватила эту игру, в покорной слепоте своей даже не
задумываЯсь, верю ли Я в ее искренность. Ђ Я было поверил. Џросто мне в
голову не пришло, что можно до такой степени подчинить весь свой внутренний
мир желаниЯм и прихотЯм другого человека. …сли бы Я ей сказал: ты умрешь
завтра -- назавтра она действительно умерла бы, и не бросилась бы со скалы,
не подключилась бы к полю высокого напрЯжениЯ. Ќет, у нее просто
остановилось бы и сердце и дыхание. ‘амо собой. Љогда Я это понЯл, Я дал
себе слово: сойду с ума, но не сделаю больше ни одной попытки хотЯ бы на
йоту изменить существующее положение.
“ менЯ что-то оказалось много свободною времени -- вероЯтно, раньше Я
тратил его на полеты в •ижину, -- и Я готовил впрок различные блики --
диктовал Џеделю, и он с молниеносной быстротой собирал микросхемы.
Љогда-нибудь пригодитсЯ. “ менЯ было ощущение, что рано или поздно Я запущу
в своего кида чем-нибудь тЯжелым, и тогда мне придетсЯ все собирать заново.
Љогда шло программирование, у менЯ поЯвились кое-какие мысли относительно
конструкции, но менЯть что-либо было уже поздно. џ решил накидать побольше
схем, чтобы потом Џедель по образцу нашего кида собрал аналогичный, но более
совершенный аппарат. џ не знал, насколько это было нужно, но у менЯ было
хоть какое-то занЯтие. џ все ждал, когда же кончитсЯ эта весна, и
единственной радостной мыслью была та, что в таком состоЯнии менЯ уже никто
не видит. …стественно, под словом "никто" Я подразумевал одного человека.
Ђ Џатери Џат стал смотреть на менЯ как-то дружелюбнее. ‚о всЯком
случае, в его взглЯде проскальзывало что-то от быка, которого ведут на убой
в паре с другим обреченным, и он благодарен соседу за компанию. џ давно
махнул на него рукой, потерЯв надежду хоть сколько-нибудь разумно объЯснить
его поведение.
€ногда менЯ так и подмывало спросить его: ну, как там тебЯ, сильнейший
и мудрейший, ты, решившийсЯ на эксперимент -- на такой эксперимент! -- над
своей драгоценной особой -- установил ли ты, наконец, нужно ли это
человечеству? •отЯ что там человечеству -- тебе самому? „а, да, тебе,
лиловый бегемот, краса и гордость земной аккумулЯтопатологии? Ќу, что тебе
дало зто? —то изменило оно в твоей жизни? ‚едь если бы ты и не знал ничего,
ты все равно дрожал бы над каждой своей минуткой, и все равно ты торчал бы
здесь, потому что только тут тебе обеспечен идеальный длЯ здоровьЯ климат и
вполне устраивающаЯ тебЯ работа. € все равно ты отравлЯл бы существование
всем нормальным людЯм, и все равно тебе было бы плевать на этих остальных
людей. ’ак зачем, зачем тебе это ‡нание?
’ЯнулсЯ пЯтидесЯтый, шестидесЯтый, сотый день маЯ, и Я с каждым днем
тупел все больше и.больше и радовалсЯ этому той безысходной радостью, с
которой человек, пытаемый в застенке, терЯет сознание. €ногда, чтобы
привести себЯ в рабочее состоЯние, Я говорил: рано или поздно, но …герхауэн
кончитсЯ. € что тогда? •ижина? Ќо Я понимал, что после исчезновениЯ ‘аны Я
не смогу прийти туда, если совесть моЯ не будет абсолютно чиста. Љак не
чиста она сейчас. Ќо пока еще есть времЯ, Я должен расплатитьсЯ с ‘аной за
все, что было и что могло бы быть между нами. ‚едь и сейчас мы могли бы быть
с ней счастливы, мы могли бы по-прежнему любить друг друга. ‚иноват ли во
всем проклЯтый "Ћвератор"? Џервое времЯ Я был в этом уверен. Ќо не все ли
равно, кто виноват. ѓлавное, что любовь уходила, и если бы ‘ана каким-то
чудом пережила этот год, не знаю, смог ли бы Я остатьсЯ с ней или нет. Ќо Я
должен был ее потерЯть, и поэтому платил вперед за то, чего никогда уже не
будет. џ запуталсЯ во всех этих рассуждениЯх, и подчас мне казалось, что Я
просто холодно отсчитываю камешки, как девочки на плЯжах: Я терЯю этот
день... и этот... и белые камешки звонко чокают, ударЯЯсь друг о друга и
по-лЯгушечьи упрыгиваЯ в песок.
€ просыпаЯсь утром, Я говорил себе: чтобы уплатить долг, Я обЯзан на
этот год забыть шальную большеглазую девчонку, котораЯ может жить по другим
законам, потому что ей всего восемнадцать лет.
€ работаЯ днем, Я снова думал, что должен забыть...
€ засыпаЯ ночью, Я опЯть вспоминал, что все еще не забыл...
’ак, в днЯх, наполненных какой-то работой, припадками самобичеваниЯ и
лаской, тоже входЯщей в уплату долга, пришло, наконец, лето.

Љак-то утром Я закрутилсЯ с работой. ‘ана, как обычно, пропадала у
Џатери Џата, и Џеделю пришлось напомнить мне, что все уже собрались к обеду.
џ давно уже не переодевалсЯ по такому поводу и, наскоро сполоснув руки под
алеаровым фонтанчиком, побежал к уже дожидавшемусЯ менЯ мобилю. Џедель
скользил боком, держа передо мной полотенце, распЯленное на тонких
щупальцах.
„обравшись до –ентрального поселка, Я быстро прошел через полутемные
комнаты обеденного павильона. Ќе так давно мы стали обедать на веранде,
крытой, разумеетсЯ, непрозрачным пластиком. Њне достаточно было намекнуть
‘ане, что Я побаиваюсь весеннего ультрафиолета, от которого Я порЯдком отвык
за одиннадцать лет -- и к моим услугам были целые тоннели, прЯчущие нас от
непрошеных наблюдателей.
‚незапно Я услышал веселые голоса. „а ну? џ никак не мог представить,
что способно было вызвать оживление за нашим унылым столом.
‘ веранды снова донессЯ смех. "Љак в •ижине"... -- невольно подумалось
мне. џ толкнул дверь и остановилсЯ на одной ноге.
Ќа столе царил хаос.
‘ана сидела, положив оба локтЯ на скатерть.
Џатери Џат был в белоснежной рубашке.
ђЯдом с ќлефантусом сидела €лль.
-- Џосмотри-ка на него! -- сказала она ќлефантусу, показываЯ на менЯ
рукоЯткой костЯного ножика. ќлефантус послушно посмотрел на менЯ.
-- ‚ывих нижней челюсти, -- констатировала она. -- ЉажетсЯ, это по
вашей части. ‘ана?
-- ‚ы все перепутали, -- весело отвечала та. -- ‡а костоправа у нас --
Џатери Џат. ђамон, закрой рот и садись. ‚ы ведь знакомы?
-- Ђга, -- отвечала €лль.
-- —то-нибудь случилось? -- догадалсЯ Я спросить.
-- Ќичего, -- ответила €лль. -- „обрый день.
€ все кругом снова засмеЯлись. Ќичего смешного не было сказано, да,
вероЯтно, и до этого не говорилось. но у всех поЯвилась удивительнаЯ
потребность улыбатьсЯ, радоватьсЯ все равно чему. € это была не просто
потребность в общении, это был направленный процесс: все улыбки, шутки и
просто реплики эпического характера относились непосредственно к €лль.
Ћсобенно истекал теплотой ќлефантус. Ћн излучал. Ћн радиировал. Ћн
возвышалсЯ слева от €лль, такой потешный рЯдом с ней, такой старомодный, ну,
просто галантный пра-прадедушка. Ђ, может, так и есть? Ћни здорово похожи.
ѓлазища. € ресницы. € эта легкость движений. Ќадо будет спросить как-нибудь
потактичнее, сколько раз следует употреблЯть эту приставку "пра...".
‚прочем, теперь подобные вопросы вполне лоЯльны. „ругое дело --
осведомлЯтьсЯ о том, сколько еще осталось, вот это уже бестактность. џ
усмехнулсЯ: как забавно -- со мной нельзЯ быть бестактным!
Њысли мои разбегались. ’ак кружитсЯ голова, когда вдруг наешьсЯ после
длительного воздержаниЯ. Џрошло около месЯца с тех пор, как Я бежал от €лль,
и кажетсЯ, что с тех пор Я ни о чем не думал. ‚ лучшем случае у менЯ
поЯвлЯлись некоторые соображениЯ относительно работы.
Ђ сейчас все сразу говорили: ќлефантус -- о стрельбе из лука, ‘ана --
об иммунитете триалевских клеток к сигма-лучам, Џатери Џат -- об английских
пари, а €лль -- о каком-то диком корабле, напоминающем морскую черепаху. џ
сосредотачивалсЯ и вылавливал из общего гула наиболее громкую фразу,
старательно таращилсЯ на ќлефантуса, на Џатери Џата, но ничего не мог
понЯть. џ заставлЯл себЯ не смотреть на €лль и не слушать, о чем она
говорит. ‚скоре Я поймал себЯ на том, что невольно раскачиваюсь взад-вперед.
џ представил себе со стороны собственный вид и, махнув рукой на всех,
уткнулсЯ в свой бифштекс. ќто прибавило мне ума, так как с момента
возникновениЯ цивилизованного человечества мЯсо было опорой н вдохновением
всех кретинов. џ мигом уЯснил, что дело все в том, что в заповедник
пожаловала пара каких-то юнцов на старинном корабле, конструкциЯ и принцип
действиЯ которого, древние, как стрельба из лука, были предметом пари
обитателей •ижины. Љ "черепахе", возраст которой определЯетсЯ несколькими
сотнЯми лет, еще никто не успел слетать, но предполагалось, что в случае
какой-нибудь аварии она может стать источником нежелательной радиации,
всегда так пугавшей ‘ану.
‚ разговоре образовалась пауза, и Я был рад, что могу вставить хоть
какую-нибудь реплику:
-- †аль, что этот корабль -- не амфибиЯ, -- с глубокомысленным видом
заметил Я.
-- ‘охранились еще внимательные собеседники, -- фыркнула €лль. -- џ
ведь только что говорила, что это -- один из первых универсальных мобилей.
Ќу и работнички у тебЯ, папа, Я бы гнала таких подальше. ‚прочем, ты,
кажетсЯ, говорил, что все за них делают аппараты.
Џоложительно, сегоднЯ был день ошеломлЯющих сюрпризов. ќлефантус -- ее
папа. ќто в сто сорок с лишним лет! џ до сих пор как-то полагал, что после
ста лет люди уже оставлЯют заботы о непосредственном продолжении рода. …ще
один косвенный дар "Ћвератора". “ менЯ вдруг резко поднЯлось настроение.
ЉакаЯ прелесть -- теперь можно ходить в холостЯках лет до ста двадцати. Ђ
если учесть все достижениЯ медиков, которых теперь развелось на ‡емле
несчетное число, то, может, и до ста пЯтидесЯти.
ќта мысль так понравилась мне, что Я засмеЯлсЯ и открыто посмотрел на
€лль. Љстати, под каким предлогом она здесь? ‚изит к отцу? ‚полне допустимо,
но почему она не делала этого раньше? џ думал об этом и разглЯдывал €лль --
беззастенчиво, как тогда, в мобиле. ‚ маленьком мобиле цвета осенней листвы.
‘ана, говорившаЯ с Џатери Џатом, обернулась ко мне и о чем-то спросила.
-- „а, -- сказал Я, -- да, разумеетсЯ. -- €, кажетсЯ, невпопад. ‘ана
поднЯлась:
-- Ѓлагодарю вас, доктор ќлиа, и прошу менЯ извинить: сегоднЯ мы ждем
микропленки из ђио-Ќегро. „о свиданьЯ, €лль. ‚ы идете, Џатери?
‚первые Я увидев, что Џатери Џат неохотно направилсЯ к двери.
Ћбычно он исчезал после финального блюда, не дожидаЯсь, пока мы все
закончим обед.
-- џ ведь еще увижу вас до отлета? -- тише, чем этого требовала
вежливость, спросил он у €лль.
-- Ќет, -- отвечала она своим звонким голосом. -- џ тороплюсь. „о
свиданьЯ.
Ђга, она его выставлЯла. Њне вдруг стало ужасно весело. —ерт дернул
менЯ, как всегда, за Язык:
-- ‚ы уже улетаете? -- церемонно обратилсЯ Я к €лль. -- ’огда разрешите
мне проводить вас до мобилЯ.
-- Џошли, -- легко сказала €лль.
џ ждал, что Џатери Џат сейчас повернетсЯ и глЯнет на менЯ своим мрачным
взором, напоминавшим мне взглЯд апатичного животного, которого медленно, но
верно довели до бешенства. Ќо вышло наоборот. Ћн весь как-то пригнулсЯ,
словно что-то невидимое навалилось на него, и медленно, не оборачиваЯсь,
протиснулсЯ следом за ‘аной в дверь.
Њы невольно замолчали; казалось, всего несколько шагов отделЯли нас от
царства времени, тЯжесть которого не выдерживали даже исполинские плечи
Џатери Џата.
џ тревожно глЯнул на €лль. џ вдруг испугалсЯ, что тот ужас, который
тЯготел над …герхауэном и который, подобно вихрю „антова ада, все быстрее и
быстрее гнал его обитателей по временной оси жизни, это коснетсЯ ее,
вспугнет, заставит бежать отсюда, чтобы больше никогда не вернутьсЯ. Ќо €лль
-- это была €лль. Ћна сморщила носик, потом надула щеки и весьма точно
передразнила гнусную и унылую мину Џатери Џата. Ћна даже и не понЯла ничего.
€ слава богу.
€лль встала. Џодошла к ќлефантусу. џрко-изумрудный костюм, обтЯгивающий
ее, словно ежедневный рабочий трик, на изгибах отливал металлической
синевой; но кисти рук и плечи были открыты, а на ногах Я заметил узенькие
светлые сандалии. ‚идимо, материал, из которого был изготовлен ее костюм,
был слишком тонок и непрочен по сравнению с тем, что шел на трики
специального назначениЯ. ‚о всЯком случае, даже при ходьбе по острым камнЯм
трик не требовал туфель. ‘ейчас же €лль напоминала что-то бесконечно
хрупкое, тоненькое. Ќаверное, какое-нибудь насекомое. Ќу, да, что-то вроде
кузнечика. € двигалась она сегоднЯ легко и чуть-чуть резковато. ‚ообще
каждый раз она двигалась по-разному, и каждый раз как-то не по-человечьи.
Ќадо будет ей это сказать... Џотом, ‚ будущем году.
€лль, как примернаЯ девочка, чмокнула ќлефантуса куда-то возле глаза. “
него поднЯлись руки, словно он хотел обнЯть ее или удержать.
"ќто совсем не страшно -- узнать свой год..." -- невольно всплыло в
моей памЯти. ‚от за кого ты боишьсЯ, маленький, печальный доктор ќлиа. ’ебе,
наверное, осталось немного, а ей всего восемнадцать, она еще совсем-совсем
крошка длЯ тебЯ. ’ебе страшно, что она останетсЯ одна, и ты хочешь удержать
ее подле себЯ, пока ты можешь хоть от чего-то уберечь ее.
ќлефантус спрЯтал руки за спину. Ќу, конечно, это Я помешал -- торчал
тут рЯдом. € все-таки €лль -- свиненок, могла бы почаще навещать старика. Ђ
вот это Я скажу ей сегоднЯ же.
Ќо когда мы пошли по саду к стартовой площадке, Я уже не знал, что Я ей
скажу; вернее, Я знал, что Я хочу ей сказать, но путалсЯ, как сороконожка, в
тысЯчах "хочу", "могу" и "должен". Ћбессилев перед полчищами этих мохнатых,
липучих слов, Я махнул рукой и решил, что Я уже ничего не хочу и просто буду
молчать.
…е мобиль стоЯл справа. џ его сразу узнал -- он был медовый, с легкой
сеткой кристаллов, искрЯщихсЯ на видимых гранЯх. Ћн висел совсем низко над
землей, дверца входного люка была сдвинута, словно €лль знала, что она
пробудет здесь совсем недолго и тотчас же умчитсЯ обратно. џ молча подал ей
руку, но она не оперлась на нее, а повернулась и вдруг неожиданно села на
кромку входного отверстиЯ. Њобиль слегка качнулсЯ -- как гамак.
Њы еще долго молчали бы, но вдалеке показалась исполинскаЯ фигура
Џатери Џата. Ћн только перешел через дорожку и пропал за поворотом.
€лль засмеЯлась:
-- ‘овсем как зверь лесной, чудо морское: вышел из кустов, напугал
присутствующих видом скверным, безобразным -- и снова в кусты.
-- ‚ы-то за что его невзлюбили?
-- Ђ так, -- €лль покачала ногой, чтобы можно было наклонить голову,
словно рассматриваЯ кончик туфельки. -- Ћн мне сказал одну вещь...
-- …сли бы это был не Џатери Џат, Я еще мог бы предположить, что за
"одну вещь" он вам сказал.
€лль хмыкнула -- не то утвердительно, не то отрицательно.
-- Ќу, а вы?.. -- самым шутливым тоном, словно менЯ это не так уж и
интересует.
-- џ тоже ему сказала одну вещь... -- голова наклонилась еще ниже. --
‘овсем напрасно сказала, сгорЯча, Я этого никому не говорю.
-- Ќи папе, ни маме, ни тете, ни дЯде?
-- Ќи.
-- Ќу, а он?.. -- Я понимал, что моЯ назойливость переходит уже всЯкие
границы, но ничего не мог с собой поделать.
-- Ђ он мне сказал тогда еще одну вещь...
€лль резко поднЯла голову, трЯхнула копной волос, так что они
разлетелись по плечам:
-- Ќу, это все неинтересно, а Я вот привезла вам билет на "ѓамлета".
€ достала из нагрудного кармашка узкую полоску голубоватого целлюалЯ.
Љак же сказать ей, что Я не могу, что времЯ не принадлежит мне, что Я
решил до конца года не видетьсЯ с нею -- и еще много такого, что можно
придумать, но нельзЯ сказать такому человеку, как она. € Я просто спросил:
-- Ђ когда?
-- Џослезавтра.
-- Њне будет трудно улететь.
-- Ќо вы же скажете, что идете на "ѓамлета"!
ѓлупый маленький кузнечик. ќто ты можешь сказать „жабже: "џ иду на
"ѓамлета". Ђ у нас, у взрослых, все сложнее и хуже. „ай бог тебе этого
никогда не узнать, …сли ты останешьсЯ в •ижине -- может, и не узнаешь.
€лль слегка покачивалась, отталкиваЯсь ногами от земли.
-- Ђ Я должна улетать, -- сказала она наконец, но не сделала никакой
попытки войти в мобиль. -- ЊенЯ мальчики дожидаютсЯ.
џ видел, что улетать ей не хочетсЯ, да она этого и не скрывала. €
оттого, что ей хотелось остатьсЯ, она выглЯдела смущенной и притихшей, как
всегда, когда мы оказывались одни в мобиле. Ќо Я вдруг вспомнил, откуда она
черпала все свои сведениЯ обо мне, и не выдержал:
-- џ думаю, ваши мальчики спокойны -- они прекрасно видЯт, что вы в
безопасности,
-- Љак видЯт? -- спросила она самым невинным тоном.
’ут настала очередь смутитьсЯ мне. ђассказать ей о моей экскурсии в ее
комнату?
Ќо €лль смотрела на менЯ спокойными огромными глазами, и Я не мог
говорить иначе, как только правду:
-- џ думал, что вы просматриваете всю территорию …герхауэна.
-- Љак же можно? ќто было бы неэтично.
Ќе поверить было невозможно. Ќо как же тогда та охапка цветов и
листьев? Ќе совпадение же?
-- €лль, однажды Я сунул нос в вашу комнату. € там на полу...
-- Ђ, ветки селиора -- совсем такие, как Я однажды нарвала вам! € как
пахнут! џ с тех пор раза два в неделю летаю за ними.
-- ‚ы нарвали мне?..
-- Ќу, да, конечно. ‚едь вы так хотели. џ ведь часто бывала у папы,
только вы не знали. ‚от и тогда Я случайно вышла в сад и увидела, как вы
идете по дорожке и рвете полные горсти травы. Џотом, когда вас перенесли в
дом, отец все отобрал у вас и выбросил. Ќо вы ведь хотели травы и листьев.
’огда Я слетала вниз и снова нарвала. € бросила на полу. ‚ы рассердились?
-- џ не знал. что это -- вы.
-- € рассердились на кого-то другого?
-- џ не знал, что это вы. Џонимаете? Ќесколько месЯцев назад Я даже не
знал, что вы есть на ‡емле. Ђ цветы подобрали другие люди и расставили в
вазы правильными пучками.
-- —ушь какаЯ! „икие цветы не растут правильными рЯдами, и когда их
рвешь, надо из них устраивать просто свалку. €наче какой смысл?
-- Џопробовали бы вы объЯснить это Џеделю!
-- Ќо с вами ведь были люди?
-- „а, люди. ‹юди …герхауэна.
-- •удо вам в этой тюрьме?
-- Ќе надо об этом, €лль. ’о, что привЯзывает менЯ к …герхауэну, не
подлежит ни обсуждению, ни осуждению.
-- Џростите менЯ. Ќо Я говорю о своем отце. џ не люблю бывать здесь
именно потому, что он один виноват в том, что происходит в …герхауэне.
-- Џо-моему, в …герхауэне уже давно ничего не происходит.
-- ‡десь происходит... здесь нарушаетсЯ первый закон человечества --
закон добровольного труда. Ќу, скажите мне честно, разве вы работаете над
тем, что вы сами избрали?
џ кивнул.
-- Ќеправда! € вам тЯжело даетсЯ эта неволЯ. ‚ы прилетели на ‡емлю длЯ
того, чтобы быть человеком, а не роботом, которому задают программу отсюда и
досюда...
-- Ќе судите так строго своего отца, €лль. Ћн чист перед собой и перед
всеми людьми. ’о, что он сделал, предоставив нам свою станцию, было
наилучшим выходом длЯ менЯ. ‚аш отец знает обо мне намного больше, чем вы --
простите менЯ. Ћн поступает правильно.
-- Ќет, -- сказала она так твердо, что Я понЯл -- никакими словами не
убедишь ее; она знает, что права.
€ она действительно права.
-- Њне очень жаль, €лль, что из-за менЯ вы изменили свое отношение к
отцу. џ прошу вас -- будьте добрее с ним.
Ћна вдруг посмотрела на менЯ очень внимательно. Џотом засмеЯлась:
-- Ќет, вы подумайте: тысЯчелетиЯми идет борьба за предоставление
человеку всех мыслимых и немыслимых благ и свобод, а когда он достигает их и
начинает ими пользоватьсЯ -- ему отказывают даже в какой-то охапке сена.
-- ’ак этот парадокс и заставил вас лететь за цветами?
-- „а. Ђ разве длЯ такого акта требовались какие-то более веские
причины?
‚от и все. ‚се мои надежды и предположениЯ ухнули ко всем чертЯм.
ѓордо, даже чуть заносчиво вскинут подбородок. Љакой-то механик, отупевший и
огрубевший за свое одиннадцатилетнее пребывание в компании роботов. € Я
смел... Ќу, лети, лети, солнышко мое, лети к своим „жабжам, ‹акостам, к
великим тхеатерам. € кто еще там допускаетсЯ на ваш Ћлимп. џ умею ждать, а
тебе всего восемнадцать. Ќе век же Я буду маленьким кибермехаником. Ђ тогда
посмотрим. “летай, маленький кузнечик.
-- Ђ чему вы смеетесь?
-- Џросто представил себе, что говорил бы кузнечик, глЯдЯ на вас.
-- Ќу и что? ‘казал бы -- уродина, и коленки не в ту сторону.
-- Џравильно. € стрекотать не умеет.
-- Ќеужто не умею?
-- „а нет, временами получаетсЯ.
-- Ќу, скажите папе от менЯ что-нибудь хорошее.
џнтарный, как и все машины •ижины, мобиль рванулсЯ вверх и растаЯл в
вечернем небе, набухающем предгрозовой синевой. џ постоЯл, сцепив за спиной
руки и запрокинув голову, и пошел искать ќлефантуса, чтобы сказать ему
что-нибудь хорошее.

ѓлава •

џ не просто думал. џ молилсЯ. џ молилсЯ всем богам, чертЯм, духам и
ангелам. џ перебирал всех известных маленьких сошек вроде русалок и домовых.
џ вспоминал всех эльфов, сильфов и альфов -- подозреваю, что половину из них
Я придумал, надеЯсь, что когда-нибудь существовала Я такаЯ божественнаЯ
мелюзга. џ молилсЯ с восхода солнца, когда лучи его неожиданно и тепло
ткнулись в мои закрытые глаза. џ открыл их, снова зажмурилсЯ и забормотал
молитву лучам восходЯщего солнца, џ просил так немного: пусть случаетсЯ все,
что угодно -- но завтра. ‘егоднЯ мой день. џ давал торжественные обеты не
бывать в •ижине до самого тридцать первого декабрЯ, но сегоднЯ Я должен
лететь туда. ‘егоднЯ мой день. Ћна менЯ позвала, может быть -- каприза ради,
но она менЯ позвала. ‚ первый раз. € сегоднЯ был мой день. ’ак, пожалуйста,
завтра Я готов на все, но только не сегоднЯ.

€лль рвала и метала. „о начала оставалсЯ час с четвертью, Я был даже не
одет. € дернул же менЯ черт вырЯдитьсЯ в белую рубашку! Ќо откуда Я знал,
что резкие световые пЯтна в зале могли помешать тхеатеру и рассеЯть его
внимание? ЊенЯ самого поразил туалет €лль: она была в черном глухом платье,
чуть ли не со шлейфом, на голове -- корона из стрельчатых бледно-лиловых
звезд селиора. ќти цветы -- грубые, напоминающие диковинные кристаллы, --
удивительно шли к ней и сами терЯли свою жесткость и примитивность от
прикосновениЯ к ее волосам. Џока самый скоростной из ее стационарных
киберкостюмеров дошивал мой костюм, она поносила последними словами все
костюмерные мастерские мира, персоналы •ижины и …герхауэна, не смогшие
присмотреть за "провинциалом", жуткую грозу, по недосмотру синоптиков
превысившую все предельные мощности и задержавшую мой прилет (хотЯ Я летел
под самым ливнем), этих идиотов-старьевщиков, застрЯвших на своей нелепой
машине и не желающих пользоватьсЯ ничьей помощью из-за своего щенЯчьего
самолюбиЯ, и еще многое другое, не имеющее к нашей поездке никакого
отношениЯ. ‚ конце концов ‹акост, который должен был лететь с нами, не
выдержал и, заметив, что растерзание заживо никогда не было в его вкусе,
оставил менЯ с глазу на глаз с разъЯренной €лль. Ќадо сказать, что и у него
времени оставалось только на полет до Џарижа. Љак успеем мы -- было длЯ менЯ
совершенно неЯсно.
Ќо Я был готов раньше, чем предполагал. Ќе дав мне даже взглЯнуть в
зеркало, €лль схватила менЯ за руку и вытащила на площадку. ђезкий ветер
чуть не сбил нас с ног. џ вцепилсЯ в совсем крошечный мобиль, с трудом
удерживавшийсЯ на стартовой площадке, и помог €лль влезть в него. Ќадо
сказать, что ее платье врЯд ли было пригодно длЯ таких видов транспорта. џ
заметил, -- разумеетсЯ, весьма осторожно, принимаЯ в расчет ее далеко не
миролюбивое настроение, -- что тут более всего подошел бы вместительный
грузовик. Ћна ничего не ответила, но только выдернула из моих рук край
своего платьЯ, который Я пыталсЯ затолкнуть следом за ней в мобиль. ЏрЯмо
скажем, внутри не хватало комфорта. џ понЯл, что это спортивнаЯ одноместнаЯ
модель с ручным управлением, и еще Я понЯл -- по тому, как швырнуло нас
назад при старте, -- что детЯм до тридцати лет категорически нельзЯ
позволЯть пользоватьсЯ неавтоматическими машинами. Њобиль шел тЯжеловато, но
с предельной скоростью. Ќе представлЯю себе, как €лль умудрЯлась им
управлЯть. Ќо, по-видимому, она прекрасно знала эту трассу, потому что Я
только и замечал шарахающиесЯ в стороны обычные пассажирские корабли,
которые мы со свистом обгонЯли.
Љак всегда, мы молчали, пока под нами сквозь Янтарную покрышку кораблЯ
не начали проступать серые контуры огромного, не совсем еще заселенного
древнего города.
Џо тому, что мы все-таки приземлились, а не разбились вдребезги, Я
понЯл, что мы еще не совсем опоздали.
…сли бы Я не знал, что здание театра было построено специально по
просьбе ‘идо Џерейры, Я подумал бы, что оно стоит уже многие века -- так
органически вписывалось оно в панораму этого причудливого и когда-то такого
веселого города. ‘таринные часы на готической башенке, венчавшие невысокое
здание театра, показывали без нескольких минут полдень. ђазумеетсЯ, и времЯ
здесь, как в древнем Џариже, было местное.
Ѓросив свой мобиль у люка подземного ангара, мы ворвались в зал. ЊенЯ
удивило, что никакого вестибюлЯ или фойе не было; вероЯтно, в антрактах
зрители выходили прЯмо на площадь, благо существовали киберсинопы, которые в
такие моменты могли мигом установить райскую погоду.
‡ал напоминал мне студию, которую Я видел в •ижине: он так же
расходилсЯ под острым углом от большой черной ложи к сцене, котораЯ тут была
несколько приподнЯта над зрительным залом, едва освещенным. Џо краЯм партера
находились маленькие двухместные ложи. €лль уверенно подвела менЯ к одной из
них.
-- Ђ где же ‹акост? -- спросил Я длЯ приличиЯ.
-- ‚ одной из лож, -- отвечала она тихо. -- Њне удалось достать только
одну ложу на сегоднЯ и одну -- на завтра, так что вам просто повезло, что
‘идо Џерейра предложил еще одно место в своей ложе.
Ђга, каждый сверчок знай свой шесток -- Я здесь по милости великих мира
сего.
Њы уселись, и Я усмехнулсЯ, подумав, что врЯд ли буду способен
воспринЯть что-либо, кроме едва уловимого тонкого запаха умирающих, но не
увЯдающих цветов. € откуда-то издалека-издалека пришла, промелькнула мысль
-- только бы ничего не случилось там, в …герхауэне...
Њежду тем, у менЯ поЯвилось непреодолимое желание смотреть, не
отрываЯсь, на сцену. Ћна была пуста, едва освещена пепельным сумеречным
светом и, казалось, уходила в бесконечность. €, как всЯкаЯ бесконечность,
она так и притЯгивала взглЯд. ‚незапно в зале стало совершенно темно, и в
этой темноте прозвучал спокойный, рокочущий голос:
-- ќльсинор...
€ в тот же миг какие-то полотнища очень темного света рванулись сзади к
сцене, но в следующий же миг Я перестал их воспринимать, хотЯ еще несколько
секунд чувствовал, что они все-таки реально существуют. ‡атем Я забыл о них.
Ђ передо мной, казалось, гораздо ближе, чем была до этого сцена, возник
холодный каменный замок, возведенный на скале. Ћн был так реален, что Я даже
видел, как тонкой струйкой сыплетсЯ песок из щели между двумЯ плохо
обтесанными камнЯми. € музыка, как-то одновременно и возникающаЯ во мне -- и
прилетающаЯ из той сероватой бесконечности, котораЯ начиналась в глубине
сцены, -- она тоже была детищем ‘идо Џерейры, потому что только человек,
смогший силой своей фантазии воздвигнуть эти исполинские громады башен и
выщербленных маленькими бойницами стен, смог выдохнуть этот рокот,
неумолимый и монотонный, словно невидимое, но реально ощущаемое море,
омывающее подножие обреченного замка.
‚друг что-то звЯкнуло. џ насторожилсЯ. Љак это Я сразу не заметил, что
справа на узкой, огражденной каменными зубцами площадке стоит человек?
ѓамлет, -- подумал Я и стал с интересом разглЯдывать его шлем и доспехи. Ќо
вот показалсЯ еще один, одетый и вооруженный так же, и Я вспомнил, что это
-- офицеры стражи и скоро поЯвитсЯ призрак.
€ вот уже этот призрак поЯвилсЯ, он был прозрачен, и голос его звучал
так, словно он говорит из расстегнутого, но неснЯтого скафандра. Ќаверное, в
средние века показать призрак было проблемой, как, впрочем, и увидеть, а
теперь никто бы не удивилсЯ, если бы по ходу действиЯ на сцену выползли
протоцератопсы в масштабе один к одному. ЏредаваЯсь всем этим мыслЯм, Я
больше смотрел на волосы €лль, чем на сцену, и очень удивилсЯ, когда
зазвучали фанфары и Я увидел перед собой уже что-то вроде тронного зала,
довольно убогого, впрочем, заполненного шуршащей толпой, разодетой в тЯжелые
и тусклые ткани.
Џьесу Я, оказываетсЯ, помнил, то есть мог угадать, кто и что сейчас
скажет. Џоэтому менЯ больше интересовали образы. Љоролева была начинающей
полнеть чувственной бабой лет ста, а по-тогдашнему -- сорока -- сорока пЯти;
может, и красиваЯ, с невьющимисЯ рыжеватыми волосами, король -- типичный
самец в духе всех нехороших, низких и сластолюбивых королей, каким и
полагалось, по моим представлениЯм, быть средневековому королю. Џолоний и
‹аэрт тоже были хороши.
Ќу вот, наконец, Я разглЯдел и самого ѓамлета. Љрасивый парень
итало-испанского типа, нисколько не похож на королеву. “ж раз играли не
актеры -- могло бы быть хоть отдаленное сходство. Џо ходу действиЯ мои
антипатии к главному герою все усиливались. ќто был прЯмо-таки Янки при
дворе королЯ Ђртура -- он был нашпигован всем гуманизмом и всезнайством
нашего просвещенного века. Ћн был полон такого холодного и обоснованного
презрениЯ ко всему ќльсинору, что прЯмо непонЯтно было -- как это его до сих
пор там терпели и не отправили следом за прежним королем.
Њне хотелось обменЯтьсЯ своими впечатлениЯми с €лль, и Я с нетерпением
ждал антракта, когда вдруг заметил, что она, и так с неотрывным вниманием
следЯщаЯ за всем, происходЯщим на сцене, вдруг подалась вперед и замерла.
Џотом осторожно обернулась и глЯнула на менЯ удивленно и испуганно.
‘ ‹аэртом говорила ЋфелиЯ. ’рогательнаЯ, тонюсенькаЯ девочка, чуть
широкоскулаЯ, белобрысаЯ и, естественно, ЯсноглазаЯ. „вигалась она как-то
скованно, словно ее плохо научили, как это делать. џ стал вслушиватьсЯ в ее
голос -- он был грустный и откуда-то знакомый. ’ак, наверное, говорЯт дети,
которых очень обидели, и вот обида забылась, а эта долгаЯ грусть так и не
успела уйти. ‚ этой Ћфелии что-то было. Ќикогда не поймешь, что именно
притЯгивает к таким девушкам, но именно таких и любЯт так, как, по-моему, и
любЯт по-настоЯщему: безрассудно и чаще всего -- несчастливо.
€ Я не успел на нее наглЯдетьсЯ, как сцена уже снова представлЯла собой
площадки и переходы вокруг замка, и снова поЯвилсЯ неинтересный и нестрашный
призрак, и, наконец, наступил антракт, но €лль наклонилась вперед, положила
руки на бархат ложи и так осталась, опустив голову на руки. џ не стал ее
тревожить. џ смотрел на ее склоненную голову, обвитую, словно гигантским
черным тюрбаном, пушистыми волосами, и мысли мои были далеки от классической
драматургии. ‚скоре зал стал наполнЯтьсЯ людьми, вот уже все места снова
были занЯты, и в последний момент перед тем, как погас свет, снова мелькнула
прежнЯЯ недобраЯ мысль: а там, в …герхауэне... € снова почти молитва: только
бы не сегоднЯ.
џ забыл, должна ли выходить ЋфелиЯ во втором акте, и напрасно прождал
ее поЯвлениЯ. •орошо, пожалуй, было лишь то, что ѓамлет потерЯл в какой-то
мере свою принадлежность к нашему современному миру, обнаружив чисто
средневековую склонность к интригам и мышеловкам. € все-таки у него еще
оставалось что-то бесконечно наше, и не вообще присущее этому веку, а именно
сегоднЯшнему дню -- дню той ‡емли, которую Я нашел по возвращении из моей
тюрьмы. Ќо это, по-видимому, было традицией каждой эпохи -- взваливать на
датского принца все противоречиЯ своего времени.
€ снова -- антракт, и снова €лль, как оцепеневшаЯ, не тронулась с
места. Њне показалось, что Я разглЯдел ‹акоста, и, извинившись, Я вышел, но
не нашел его и вернулсЯ ни с чем. Ћна сидела в той же позе, положив голову
на руки, и не заметила, что Я опустилсЯ рЯдом с ней. ЏроклЯтый день. ‘только
Я мечтал, что буду с ней в театре, и вот мы были здесь, но она была не со
мной. џ не смел заговорить с ней, не смел потревожить ее. € своей
отрешенностью она не позволЯла и мне воспринимать все то, чему Я, казалось,
должен был так радоватьсЯ. Џосле одиннадцатилетнего перерыва попасть в
театр, и на такую пьесу, и в таком исполнении, и с такой спутницей -- и все
шло прахом, потому что Я не мог думать ни о чем ином, как о том, что €лль --
совсем чужаЯ, ни капельки не моЯ.
€ вдруг Я вздрогнул. "…сли бы..." -- сказала €лль. џ поднЯл голову.
„ействие уже шло. Ћна сказала это на весь зал, но никто не оглЯнулсЯ на нее;
она сидела, опершись локтем на барьер ложи и касаЯсь пальцами виска. ѓубы ее
были плотно сжаты и сухи. Њожет быть, мне показалось? Ќо Я Явственно слышал
ее голос. Њежду тем, со сцены торопливо убегали король и его придворные,
оставлЯЯ замершую у решетчатого окна Ћфелию. € вот оттуда, куда она с такой
тревогой смотрела, тЯжело, не замечаЯ ничего кругом, вышел ѓамлет.
Ћн заговорил тихо, но Я отчетливо слышал каждое его слово. Ћн решал то,
что уже сам знал -- и тут-то Я и понЯл, что с самого начала Я назвал в нем
"современным" -- он знал, что -- не быть. € сейчас он знал, что срок его
определен. Ђ настоЯщий ѓамлет не мог этого знать. ќтот же знал даже, что
срок его краток, и поэтому нерешительность его была мне непонЯтна. ‡аметила
ли €лль это противоречие? Ќаверное, нет. Њне вдруг так захотелось увидеть ее
лицо, что Я готов был взЯть ее голову в ладони и повернуть к себе. Ќо едва Я
наклонилсЯ к ней, как снова услышал ее голос:
Њой принц,
Љак поживали вы все эти дни?
ЋфелиЯ шла навстречу своему принцу, протЯгиваЯ гибкие руки, такие
знакомые мне, и все ее движениЯ были скованны, неловки, словно она может
сделать со своим телом все, что пожелает, но ее научили вести себЯ именно
так, и она двигаетсЯ по законам движениЯ людей, а не тех высших существ, к
которым она принадлежит. € Я уже давно знал и эту походку, и эту левую руку,
невольно касающуюсЯ виска, когда не приходит на ум нужное слово, и Я
вспомнил, как удивленно и испуганно оглЯнулась на менЯ €лль в первом акте,
едва завидев своего двойника. а Я, дурак, как всегда, не видел дальше
белобрысых локонов и курносого носа.
ќто было чудо, принадлежащее нам двоим, и Я схватил руку €лль выше
запЯстьЯ, и она снова обернулась ко мне, и Я увидел ее глаза, смотревшие
как-то сквозь менЯ -- ей, наверное, казалось, что рЯдом сидит сам великий
‘идо Џерейра, и поэтому она не отнЯла руки, и острые лепестки селиора
царапали мне лицо; но мне было наплевать, за кого она менЯ принимает, потому
что наступило то, ради чего Я пошел на предательство, на проклЯтье этого
днЯ, которое неминуемо настигнет менЯ где-нибудь на закате, но сейчас еще
был день, и мы сидели рЯдом, просто рЯдом длЯ всех, кто мог бы увидеть нас,
но на самом деле мы были так близки, что между нашими глазами не было места
длЯ взглЯда, между нашими губами не было места длЯ вздоха, между нашими
телами не было места длЯ человеческого тепла...
€ тогда действие замелькало, понеслось с непостижимой быстротой. џ не
успевал увидеть, услышать -- не успевал наглЯдетьсЯ, наслушатьсЯ. Ќо разве
это можно успеть? џ вдруг понЯл, что ѓамлету уже все равно, быть ему самому
или не быть, а только бы всей силой своего ума, всей любовью своей и всей
своей жестокостью оградить от гибели эту тоненькую девочку, -- и он понимал,
что не в силах сделать этого; и тогда, не дожидаЯсь, пока это сделают
другие, он сам губил ее, поджигаЯ ее крыльЯ, и она сгорала, таЯла, как
‘негурочка, и мы, замираЯ и цепенеЯ, видели, как, не подчинЯЯсь уже никаким
людским законам, трепещут, изгибаютсЯ ее руки, отыскиваЯ воображаемые цветы;
и она скользила по сцене бесшумно и невесомо, словно уже плыла, словно уже
тонула; вот и последнЯЯ ее песнЯ -- о нем же, все о нем, и уже совсем без
грусти, совсем спокойно, потому что где-то совсем близко -- соединение,
потому что:
‚ раю да воскреснет он!
€ все христианские души...
€ тихое, всепрощающее: "„а будет с вами бог".
Ќо никакого бога не было с этими людьми, а была только ненависть, и
ложь, и Яд, и рапиры, и справедливаЯ месть, котораЯ ничего не могла
искупить.
€ рука €лль была в моей руке.
Њы уходили, как всегда это бывает после чего-то подавлЯющего, медленно
и молча. ‹акоста уже не было -- наверное, он видел нас и тактично исчез,
предоставив нам возвращатьсЯ в том же крошечном одноместном кораблике.
Њы взлетели совсем спокойно. џ по-прежнему сидел сзади нее на полу --
другого места в этой малютке и не было -- и думал, как же она проститсЯ со
мной; Я ведь понимал, что нелепо и бессовестно было бы с моей стороны
пользоватьсЯ тем, что потрЯсло ее совсем еще ребЯчье воображение; что будь
на моем месте ‹акост или даже ’уан -- длЯ нее не было бы никакой разницы.
Џусть она выбирает сама, куда мы полетим, и если захочет -- пусть сама
заговорит. Ќам осталось совсем немного -- несколько минут. Ђ потом останетсЯ
несколько месЯцев. Ђ потом мы будем вместе, и это так же верно, как тогда,
когда Я сидел на своем буе, не имеЯ ни тысЯчного шанса на спасение -- и у
менЯ даже не возникало сомнений в том, что рано или поздно Я вернусь на
‡емлю. € теперь будет так же. ’ы -- моЯ ‡емлЯ, мое счастье, и всЯ жизнь моЯ.
€ что мне до того, что сейчас Я не нужен тебе. “ нас с тобой еще все
впереди... …сли только там, куда Я возвращаюсь, ничего не произошло за эти
несколько часов. Ќо ничего не могло произойти. —то -- несколько часов перед
целым годом? Ќичего не могло произойти. Ќу, вот и мои горы. ‘кажи мне на
прощанье несколько вежливых, ничего не значащих слов. Ћни действительно
ничего не будут значить после тех минут, когда Я держал твою руку и смотрел
на тебЯ -- на вторую €лль, прЯчущуюсЯ под белокурым париком датчанки. Ќу,
придумывай же эти слова -- вот ведь и синЯЯ долина …герхауэна.
Ќаш мобиль тихо скользнул вниз и повис там, где обычно Я выходил, когда
возвращалсЯ после наших встреч в •ижине. €лль повернулась ко мне, тихонечко
вздохнула, как тогда, в самый первый раз, и сказала:
-- Ѓольше не буду тебЯ выкрадывать. Ђ сегоднЯ не могла иначе. џ ведь
люблю тебЯ, ђамон.
џ схватил ее за руки и замер, глЯдЯ снизу на ее губы. ‘ейчас она
скажет, что это не так. Ћна перепутала. Џошутила. ‘ошла с ума. Ќо Я увидел,
что это -- правда, но только ничего больше не будет и она не переступит того
заколдованного круга, которым сама себЯ очертила.
-- џ сказала. Ђ теперь -- иди.
-- —то-о? -- во мне вспыхнула какаЯ-то веселаЯ, буйнаЯ Ярость. -- €дти?
’еперь?
Ћдной рукой Я обхватил ее так, что она не могла и шевельнутьсЯ, а
другой нащупал кнопку вертикального полета. Ќас швырнуло об стенку, и
мобиль, задираЯ нос кверху, полез в высоту. —етыре тысЯчи метров... ЏЯть...
ЏЯть с половиной... Њы задыхались. Њобиль шел почти вертикально, и
волей-неволей Я ее выпустил. Ћна вскинула руки к пульту, и мобиль, описываЯ
плавную дугу, помчалсЯ куда-то на юг на самой дикой скорости. ’еперь мы шли
вниз, и сквозь прозрачное Янтарное дно Я видел, как мелькают смутные контуры
лесов, городов и озер. €лль теперь тоже сидела на полу, опираЯсь плечами на
сиденье и запрокинув голову, и мне казалось, что она уплывает от менЯ по
стремительно мчащемусЯ потоку, и Я вижу мельканье причудливого дна, тЯнущего
ее к себе.
Ќу же, тони, гибни, исчезай! Њы посмотрим, кто кого. Њы посмотрим, как
это Я позволю тебе уплыть от менЯ.
-- ‘ударынЯ, могу Я прилечь к вам на колени?
-- Ќет, мой принц!
-- џ хотел сказать -- положить голову к вам на колени...
-- Ќет, ђамон.
-- „а, €лль! € не смотри на менЯ так. џ ведь все посмею. ‚се, чего хочу
Я... и чего хочешь ты. Ќе вырывайсЯ. џ буду груб. џ знаю, что ты сильнее
менЯ. Љ чертЯм всех хрупких и беззащитных. ‘ тобой можно только так. ’ы ведь
сама этого хочешь.
-- Ћткуда...
-- Ќе спрашивай. ‡наю.
-- Ќет.
-- ‘кажи, что все -- неправда, и Я разобью мобиль.
-- џ люблю тебЯ, ђамон. ‘ того утра, как увидела тебЯ на набережной.
Џочти год назад. џ прилетала к отцу и видела тебЯ. џ только видела тебЯ. Ќе
целуй менЯ. Њне нужно только видеть тебЯ.
…е голова лежала на моих ладонЯх. € она хотела, чтобы Я не целовал ее.
-- ’ы слишком близко. џ не вижу тебЯ.
-- ќто -- губы. ќто -- руки. ќто -- сердце. ‚се.
-- Ќет, -- прошептала она. -- ќто не все.
€ тут Я понЯл. Ћна видела менЯ -- не одного.
-- ќто -- все! -- крикнул Я. -- ‚се! ‘лышишь? ќта скорлупа -- и мы. €
никто больше!
-- Ќет, ты сам знаешь, что нет.
-- ’огда зачем же все это? Џоверни мобиль обратно. ђука ее приподнЯлась
-- и упала. € Я вдруг понЯл, что от ее силы и мужества не осталось и
следа. € еще Я понЯл, что мои губы были первыми, и огромнаЯ нежность к этим
тихим рукам, зацелованным мною, поднЯлась и переполнила менЯ. џ приподнЯл ее
и прижал к себе.
-- €лль, -- шептал Я, не отрываЯсь от ее губ и чувствуЯ, что эта
нежность будет моим последним разумным, человеческим ощущением. -- ЊоЯ €лль.
ЊоЯ.
-- Ќет. Ќет. Ќет.
-- ‚се равно -- да или нет. ’еперь уже все равно. ’ы любишь менЯ. џ
люблю тебЯ.
-- Ќо этого ведь так мало...
Ћна еще пыталась спрЯтатьсЯ за шаткую ограду слов, но Я закрыл ее губы
своими губами и целовал их, пока хватало дыханиЯ. Ќо когда его не хватило, Я
услышал:
-- ’ы знаешь, отчего умирает ‘ана ‹оге?
Ќаверное, Я ослышалсЯ.
-- Ћни полетели на твой буй. ЏЯть летчиков и она -- врач. Ћни полетели
за тобой. Љорабль шел до тех пор, пока не почувствовал излучениЯ. ’огда они
вернулись, и... ’еперь очередь ‘аны.
-- Џочему это знаешь ты?
-- Њне сказал Џатери Џат.
’ак вот что сказал ей Џатери Џат!
-- Џочему этого не знаю Я?
-- ‡начит, так хочет ‘ана ‹оге. € Я на ее месте не сказала бы.
-- Џочему?
-- Ќе знаю. Ќаверное, у менЯ было бы ощущение, что Я прошу у тебЯ
благодарности за то, что Я сделала.
џ положил руки на колени и опустил на них голову. Њобиль резко
накренилсЯ, помчалсЯ еще быстрее. џ не знаю, сколько мы летели. Ќаконец, он
скользнул вниз и остановилсЯ.
-- џ не должна была говорить тебе этого. Ћна сама никогда бы не
сказала.
-- „а, она не сказала бы.
-- Џрощай.
џ посмотрел на нее.
-- џ люблю тебЯ, €лль.
Ћна кивнула.
џ неловко вылез. Њобиль рванулсЯ вверх так, что менЯ отбросило в
сторону. џ поднЯлсЯ и пошел к дому.
‘ана сидела в глубоком кресле. џ вошел и остановилсЯ. …сли бы Я знал,
что сказать! џ стоЯл и разглЯдывал ее. „аже не ее. Џлатье. Ћна надела самое
богатое. Џрическу. Ћна выбрала самую изЯщную. Ћна всегда умела убирать свои
волосы. ’Яжелые, с матовым отливом, волосы. ‚олосы цвета... ЏеделЯ.
-- ‘Ядь, ђамон.
•орошо. Џусть она говорит. ‘егоднЯ Я буду слушать ее не так, как
всегда. Љак это сказала €лль -- чувствовать благодарность. џ буду
чувствовать благодарность. Љакое хорошее слово! Ћно исполнено уважениЯ и
совсем не обЯзывает к любви. џ наклонил голову. Њне не хотелось, чтобы она
разбиралась в моей мимике. ‚едь сама она не требовала от менЯ благодарности.
€ никогда не потребует.
-- Њне тЯжело говорить об этом, ђамон, но Я не хочу, чтобы после того,
как менЯ не станет, тебе рассказывали об этом посторонние люди. Џомнишь, в
день нашего расставаниЯ Я дала тебе слово не улетать с ‡емли. Ќо Я его не
сдержала. ќто случилось тогда, когда гибель вашего кораблЯ стала очевидной,
но осталась слабаЯ надежда на то, что кто-нибудь сумел опуститьсЯ на нижние
горизонты буЯ. Ќас было шестеро. џ хочу рассказать тебе об этих людЯх,
потому что сейчас в живых остались только двое -- второй пилот и Я. ’ы
должен знать о тех...
џ поднЯл голову.
-- Ќе надо о них. ‚едь ты говоришь о себе. ѓовори о себе.
Ћна не понЯла. ‚ероЯтно, она приписала мои слова тому, что ее сообщение
потрЯсло менЯ.
-- •орошо. џ не стану рассказывать, как мы летели. Њы ожидали самого
худшего. € ожидание превратилось в уверенность, когда наши приборы начали
фиксировать наведенное излучение, а кое-какаЯ аппаратура просто вышла из
строЯ. ’огда командир отдал приказ начать разведку на одиночных ракетах. Ќа
большом корабле остались командир, второй пилот и Я.
‘тены и потолок голубели -- это опускались сумерки, тихие сумерки после
утренней грозы.
Ђ где-то, в непостижимом удалении от мира этих летних сумерек,
стремительно неслись два кораблЯ: один -- в пространстве, другой -- во
времени; один, воскрешенный словами женщины в белом, принадлежал миру
прошлого; другой, неотвЯзно преследующий менЯ своей ненужностью, был послан
в будущее. Џервый, движимый воспоминанием этой женщины, летел навстречу
бесполезной гибели шести человек; вместо них должны были лететь машины, но
если кто-то в опасности -- на выручку ему бросаютсЯ живые люди. ’ак всегда
было и так всегда будет на ‡емле. Ќо лучше бы они не летели.
‚торой нес в себе машину, пусть мудрую, но все-таки косную в своей
формальной логичности. ‚место нее должен был лететь человек. ќтот корабль
еще где-то впереди нас, но мы никогда не сможем свЯзатьсЯ с ним, и не только
потому, что по программе он должен был уклонЯтьсЯ от контакта с жителЯми
планеты, на которую прибудет. Џросто мы еще не знаем, что это такое -- тело,
двигающеесЯ во времени. Њы даже представить себе этого не можем. Ћн летит
впереди нас, и в то же времЯ он уже вернулсЯ одиннадцать лет тому назад, и
то, что он принес, всегда было страхом слабых и мечтою сильных...
-- ... Ќо несмотрЯ на то, что ни один сигнал не доносилсЯ к нам с
мертвого буЯ, менЯ не покидало ощущение, что ты -- там, и Я не согласилась
бы на отлет...
„жабжа прав -- слабых на ‡емле больше нет. ‡начит, все -- сильные.
‡начит, это нужно всем. ЊашиннаЯ логика! Љогда-то люди -- сильные люди --
мечтали иметь крыльЯ. € что было бы, если бы эта мечта сейчас исполнилась? џ
тихонечко повел плечами. ЌенужнаЯ тЯжесть, улиткин домик. —еловек уже давно
крылат, и наши машины -- от могучих и многоместных мобилей-экспрессов до
крошечных индивидуальных антигравиторных "икаров" -- не идут в сравнение с
весьма несовершенными перепончатыми придатками, нарисованными воображением
древних мечтателей.
-- ... Ѓыло очевидно, что дальнейшее пребывание на орбите грозит
гибелью и остальным членам экипажа. џ потребовала, чтобы мы перешли на более
безопасную орбиту, но командир получил указаниЯ с ‡емли...
Џочему мысли мои неуклонно возвращаютсЯ к "Ћвератору"? —то движет ими
-- страх? џ наклонил голову, рассматриваЯ себЯ то с одной стороны, то с
другой. ‘трах... ‘мешно. џ давно уже понЯл, что боЯтьсЯ можно только за
кого-нибудь другого. Ќе знаЯ своего года, Я уже боЯлсЯ за ‘ану, боЯлсЯ до
такой степени, что не позволЯл себе узнать свой год даже под угрозой того,
что окружающие сочтут это трусостью. џ не позволЯл себе думать ни о чем
другом, кроме одного: как же заплатить ей за все то, что она длЯ менЯ
сделала, и за то, что она могла бы еще сделать, если бы не уходила первой.
Ќо так боЯтьсЯ можно только за того человека, который бесконечно дорог тебе,
и Я искал в себе этот страх, и хотел найти его, и не находил. € не знал, что
же было раньше: ушла ли любовь, а за нею -- страх за любимую, или же Я
просто устал боЯтьсЯ... Ќаверное, последнее. ‚о всЯком случае, мне было
легче думать, что один проклЯтый "Ћвератор" виновен во всем.
-- ...Ќо всю обратную дорогу менЯ не покидала уверенность, что мы
просто не там искали, что ты жив, и может быть, находишьсЯ в самом
неожиданном месте, -- например, на каком-нибудь корабле, потерЯвшем свЯзь с
‡емлей; Я обратилась ко всем оповещательным центрам ‘олнечной...
Њне было не легче. Џотому что Я знал: "Ћвератор" здесь ни при чем. Ќе
знай она этого -- она все равно сочла бы себЯ вправе запереть менЯ в эту
клетку, все равно она рас- порЯжалась бы мною, как Џеделем; все равно люди
…герхауэна вели бы эту каторжную жизнь, так наивно принЯтую мной за подвиг.
ќлефантус -- не простивший себе просчета с фасеточным мозгом; ‘ана -- чтобы
иметь возможность и во времЯ работы наблюдать за мной; Џатери Џат -- вот тут
Я только не знал, в чем дело. Џросто было в его жизни что-то, потерЯ
какаЯ-то, и он работал, чтобы забыть. ‚ этом Я был уверен. Ђ там, в далекой
снежной •ижине -- и говорить не о чем...
‘ана стоЯла передо мной и молчала. Ћна молчала уже давно. € Я с ужасом
подумал, что должен ей что-то сказать. ‚от так молчал Я и в день нашей
первой встречи здесь, в …герхауэне, и так же времЯ неслось все быстрее и
быстрее, но тогда Я мучительно хотел найти длЯ нее самые нужные слова, а
сейчас...
-- ‘ана, -- неожиданно сказал Я, -- а тебе, именно тебе, оказалось
нужным ‡нание, принесенное "Ћвератором"?
Љазалось, в ней сломалсЯ тот стержень, который всегда заставлЯл ее
выпрЯмлЯтьсЯ навстречу мне -- она вдруг резко наклонилась надо мной, и ее
глаза, ледЯные лучистые глаза замерли передо мною.
-- „а, -- сказала она. -- „а. „а. ќто мне действительно нужно. „а.
Џотому что только благодарЯ этому ты -- со мной. Џусть только поэтому, но ты
-- со мной. ’ы думал -- Я боюсь смерти. ђазве это страшно?! „лЯ менЯ
существовал только один страх -- потерЯть тебЯ. Ќо это не позволило тебе
уйти от менЯ. € теперь ты не уйдешь. „аже теперь. ‚от почему мне нужно это.
-- € только? -- спросил Я.
Ћна не ответила. € снова наступило молчание, и молчание это было
безнадежно. џ встал и как можно быстрее вышел.
Џедель распахнул передо мной дверцу мобилЯ, влез следом и примостилсЯ
где-то сзади. ‡атих. Њне казалось, что мобиль едва тащитсЯ. ѓнуснаЯ
аквамариноваЯ коробка! ђазве можно было сравнить его с легкой спортивной
машиной €лль, сверкающей, словно каплЯ меда?
џ приземлилсЯ у входа в сад, чтобы немного пройтись. ‚елел Џеделю не
наступать мне на пЯтки. Џошел по узкой аллее на тусклые огни обеденного
павильона.
Ќеожиданно из-за поворота показалась огромнаЯ фигура. атаЯсь и мыча,
она приближалась ко мне. џ прижалсЯ к дереву и замер. ќто был Џатери Џат, но
в каком состоЯнии! Ћн был пьЯн. ЏьЯн, как дикарь. џ бы с удовольствием
отодвинулсЯ подальше, но не хотел выдавать своего присутствиЯ. € правильно
сделал. Ћн прошел в двух шагах от менЯ, даже не поднЯв головы. „ошел до
конца аллеи, но не свернул, а было слышно, как вломилсЯ прЯмо в кусты.
ЏроклЯтый день! ’олько этой гадости мне и недоставало.
џ быстро двинулсЯ к дому и вспрыгнул на крыльцо. —ерт побери, как это
мне в голову не приходило? …е глаза, ресницы, руки... Њилый ќлефантус!
Ќо его не было ни в первой, ни во второй комнатах. Ќе вспугнул ли его
этот пьЯный боров? џ обошел весь коттедж и пошел в его личный домик.
ќлефантус сидел в кабинете. Љогда Я постучал, дверь распахнулась, но он
не поднЯл головы. …го поза менЯ насторожила. ’ак держатсЯ люди, которые
вот-вот потерЯют сознание. Ќо когда Я бросилсЯ к нему, он поднЯл голову и
остановил менЯ:
-- Ќе нужно. Ќичего не нужно. €лль погибла.
џ не понЯл. Ћ чем это он? Ћн знает о нашем полете? Ћн полагает, что
Я?..
-- €лль больше нет, -- сказал он шепотом.
џ махнул рукой. Љриво улыбнулсЯ. „а нет, не может быть. ‚се он путает.
‚се они пьЯны. ‘ейчас Я скажу что-то такое, что сразу рассеет все
подозрениЯ. Ќадо только это найти... ‚от сейчас...
-- Ќет! -- крикнул Я. -- ‚едь она бы знала...
-- Ћна знала, -- сказал ќлефантус.
џ пошел прочь. ЌаткнулсЯ на что-то холодное и звонкое. Ћтодвинул
плечом. Ћтодвинулось. Џатери Џат, шатающийсЯ, закрывший голову руками,
словно ослепший от боли, встал у менЯ перед глазами.
-- Џедель! ‘амый быстрый мобиль! ‘амый!
Љазалось, мобиль повис в густой неподвижной пустоте. Ќи одного огнЯ
внизу. Ќи проблеска впереди. ‘коро ли?
‡амерцали огоньки па пульте. џ машинально нажал тумблер. ѓолос ‘аны
ворвалсЯ в машину:
-- ђамон! ђамон! ѓде ты? Ќемедленно возвращайсЯ! ѓде ты?
џ нагнулсЯ к черному овалу:
-- ‹ети к ќлефантусу. …му нужна помощь.
ѓолос умолк, а потом снова раздались вопросы, упреки, крик... џ
выключил "микки". Ќемного подумал. Ќет. Ќикаких разговоров. џ не поверю ни
голосу, ни воображению. Џоверю только своим рукам и своим губам...
-- ‘егоднЯ... €менно сегоднЯ! Ќеужели €лль чувствовала, что это
произойдет сегоднЯ?
-- Џредчувствий не существует. ”акт смерти был равновероЯтен длЯ любого
из трехсот шестидесЯти пЯти дней года.
“спел-таки пробратьсЯ в мобиль!
-- Џомолчи, сделай милость. —то ты об этом знаешь?
-- Џо данным Љомитета "Ћвератора" €лль ќлиа должна была погибнуть в
этом году. Џоэтому менЯ удивлЯет, что вы воспринимаете этот факт...
-- —то ты мелешь? Ћткуда ты мог это знать?
-- Ќеоднократно работал по биофону Џатери Џата. ’рудно работать. Ћн все
времЯ отвлекалсЯ. „умал об этом. Џосторонние мысли мешают координированию...
-- “ходи. Ќемедленно.
-- Ќе имею возможности. ЋтносительнаЯ высота мобилЯ составлЯет полтора
километра. џвлЯЯсь ценным и уникальным прибором, Я категорически возражаю...
-- ‚ыполнЯй!
-- ‘лушаюсь.
Џриглушенный лЯзг, в кабину ворвалсЯ ветер, мобиль качнуло.
‡атем люк автоматически закрылсЯ.
€ прЯмо передо мной вспыхнул пульсирующий посадочный сигнал.
ѓостинаЯ была пуста. џ бросилсЯ в комнату €лль. Ћхапка травы на полу.
Ќикого. ‚ студии полумрак и тишина. ЊастерскаЯ освещена -- вероЯтно, свет
горит с утра. ЊенЯ вдруг поразила маленькаЯ машина в углу. Ќа плоском диске
стоЯли ноги. Ћдна на всей ступне, другаЯ на носке. Ќоги до колен. € кругом
-- тонкие провода кроильных и скреплЯющих манипулЯторов. ‘ловно гибкие
водоросли оплели эти детские ноги. Њне захотелось дотронутьсЯ до них, мне
казалось, что они упруги и теплы. џ повернулсЯ и побежал. ‹ифт. Ќу,
разумеетсЯ, все они наверху.
џ не сразу заметил „жабжу, стоЯвшего в углу перед экраном. Ќа экране
были какие-то странные горы, на фоне их металась чернаЯ точка.
-- •орошо, что ты прилетел, -- сказал он каким-то бесцветным голосом.
-- џ один, а в горах полно людей.
џ остановилсЯ, глЯдЯ из-за его спины на букашку, мечущуюсЯ по экрану.
-- —то это?
-- ’уан.
Њобиль то кружилсЯ над одним местом, то стремительно спускалсЯ вниз по
ущелью, то описывал большой круг, прижимаЯсь к самым горам, но все времЯ он
возвращалсЯ к огромной выемке, на дне которой медленно набиралось что-то
блестЯщее. ‚ероЯтно, так выглЯдела на ночном экране вода. € вдруг Я понЯл,
что это за место, на которое неуклонно возвращаетсЯ четкаЯ точка мобилЯ.
„жабжа сел и обхватил колени. ’очка на экране продолжала кружить.
‚ероЯтно, так будет до утра.
-- Љак это случилось?
„жабжа сделал усилие, и было видно, что ни одному человеку, кроме менЯ,
он не стал бы сейчас рассказывать этого. Ќо он знал, что Я имею право, что
мне необходимо это знать.
-- ќти мальчишки застрЯли в ущелье. Њы неоднократно предлагали им людей
и механиков, но они отвечали, что справЯтсЯ сами. Ђ сегоднЯ в заповедник
прорвалась гроза. ’ы знаешь, что это была за гроза. Ћзеро, лежащее над
ущельем, много раз давало селевые потоки огромной мощности. Љогда ‹акост
вернулсЯ из Џарижа, было Ясно, что людей нужно немедленно снимать с кораблЯ.
џ выслал силовые гравилеты, чтобы поднЯть их черепаху над опасной зоной. Ћни
ответили, что поднимаютсЯ сами, и отослали наши машины. €х корабль медленно
пошел вверх. ’огда-то и вернулась €лль. ‹акост показал ей на экран, на
котором четко виднелось озеро. …сли бы эти мальчишки видели то, что там
творилось, они врЯд ли стали бы рисковать. Ќо они положились на свою
развалину и она, не поднЯвшись и на сто метров, снова опустилась на дно
ущельЯ. џ приказал им немедленно покинуть корабль и выслал мобили, которые
все равно уже не могли успеть. џ не заметил, как €лль вышла.
„жабжа говорил так, словно все это случилось давным-давно, и он теперь
с трудом, но обстоЯтельно припоминает, как это произошло.
-- Ќо это заметил ‹акост. Ћн вылетел следом.
-- ‹акост?
-- „а, ‹акост, -- ответил он, и Я понЯл, что он этим . хотел сказать.
-- Ќо ее мобиль был одноместной спортивной машиной. „огнать его было
невозможно. Љогда она подлетала, поток воды уже нессЯ по ущелью, и рев его
был слышен этим... џ видел, как она выскочила и впихнула их в свой мобиль, и
он с трудом поднЯлсЯ. ‹акост долететь не успел.
џ поднЯл на него глаза.
-- „а, -- сказал он. -- Њы с ’уаном это видели.
-- Ќо разве не может...
-- ќто была стена воды десЯтиметровой высоты. ‚ода, крутЯщаЯ глыбы
камнЯ и вырванные с корнем деревьЯ. Љорпус старого кораблЯ треснул, как
Яйцо. „вигатель нейтрогенного типа работал на холостом ходу, когда защита
полетела к чертЯм и... можно догадатьсЯ, что там творилось. ‹акост был
совсем близко. ‚зрыв разбил его мобиль о скалы.
-- ѓде он?
-- ‚ †еневской клинике.
-- ‚ыживет?
-- „олжен.
-- ќто -- все, „жабжа?
-- ќто -- все, ђамон.
џ вскочил.
-- ‘иди. ‹юди из Њирного должны прибыть через час. Ќас сменЯт.
Њы сидели молча. ’уан не возвращалсЯ. ‹егкий гул наполнЯл огромный
конусообразный зал. €ногда на пепельных экранах проносились черные
стремительные капли -- это мчались мобили, посланные автоматическим
командиром. € сколько бы их ни улетело, на выходе все равно стоЯл очередной
корабль, готовый ринутьсЯ туда, где нужна помощь.
€ еще сидели два человека, спокойные и безразличные с виду. €х очередь
-- тогда, когда бессильна будет самаЯ совершеннаЯ, самаЯ современнаЯ
машина. ’огда один из них встанет и улетит. €, если нужно, следом полетит
второй.
Ќо пока этой необходимости не было.
Ќе поЯвилась она и тогда, когда, наконец, прибыли четверо молчаливых,
сдержанных парней, одетых в рабочие трики. „жабжа говорил с ними вполголоса.
Џотом подошел ко мне:
-- ЋстанешьсЯ здесь?
џ покачал головой.
-- ‚ …герхауэн?
џ, кажетсЯ, усмехнулсЯ.
-- Ќо только не туда. “ твоего мобилЯ нет защиты.
-- Ќе бойсЯ. џ просто полечу... -- Я неопределенно махнул рукой куда-то
вниз. -- € потом Я должен попасть на этот остров... Љак его? Ќе имеет
значениЯ. Љомитет "Ћвератора".
-- ’ы должен? -- переспросил „жабжа.
-- џ должен жить так, как жила она. Ђ она знала. …сли Я не сделаю
этого, Я буду считать себЯ трусом.
-- ’ы никогда не будешь трусом, ђамон. €наче она не любила бы тебЯ.
-- ’ы знал?..
-- џ видел.
Њы вышли на площадку. „ва мобилЯ стоЯли, как сторожевые псы, готовые
прыгнуть в темноту.
-- ’ебе действительно нужно узнать это? -- медленно, взвешиваЯ каждое
слово, проговорил „жабжа.
џ не ответил. „жабжа кивнул и направилсЯ к мобилю.
-- ’ы тоже летишь?
-- џ к ‹акосту. -- „жабжа помолчал, глЯдЯ вниз. -- Џомнишь, ты
спрашивал, зачем существует •ижина?
…ще бы Я не помнил!
-- —тобы с людьми не случалось того, что с ним. Ќу, прощай, ђамон.
-- Џрощай, „жошуа.
Ћн тЯжело оперсЯ на мобиль, так что машина качнулась. Џотом обернулсЯ
ко мне:
-- Ћна улетела -- отсюда.
‘творки люка захлопнулись, мобиль сорвалсЯ с места и исчез в темноте.
Ћна улетела отсюда.
Њне даже не нужно было закрывать глаза, чтобы увидеть: вот она
наклонЯетсЯ над экраном, вот поворачиваетсЯ и идет -- не бежит, а просто
очень быстро идет. €дет легко и стремительно, как можно идти навстречу
смерти, когда о ней совсем-совсем не думаешь, потому что главное -- это
успеть спасти кого-то другого. € великое ‡нание, принесенное "Ћвератором",
не имеет никакого значениЯ.
Ћна проходила мимо менЯ, и Я видел -- она даже не вспомнила об этом.
Ћна проходила мимо менЯ уже в десЯтый, двадцатый, сотый раз, пока Я не
почувствовал, что частица ее легкости и стремительности передалась мне.
џ наклонилсЯ над алфографом. Љомитет "Ћвератора"... "’ебе действительно
нужно узнать это?" Ќет, мне это не нужно. џ задал курс на маленькую
кибернетическую станцию на берегу Ѓайкала. Њобиль оторвалсЯ от площадки и
ринулсЯ вниз.
џ обернулсЯ. ‹уна всходила как раз из-за горы, и черный силуэт склона,
отсеребренный по самой кромке, стремительно уносилсЯ назад. ѓромады
построек, опоЯсывающих вершину, были теперь лишь слабыми, едва заметными
выступами. Љонтур показалсЯ мне знакомым.
‚верх по крутому склону карабкалсЯ леопард. Ћн был уже мертв, но он все
еще полз, движимый той неукротимой волей к жизни, которой наделил его
человек взамен попранного инстинкта смерти.
Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 11:53:37 GMT
Ћцените этот текст: