        Ћльга ‹арионова. ‹еопард с вершины Љилиманджаро

---------------------------------------------------------------
     <i>Ђльманах научной фантастики.
     €здательство "‡нание", Њосква, 1965.</i>
     <i>ђоман</i>
     OCR, Spellcheck: Irina Nikuradze
---------------------------------------------------------------


        ѓлава I

     . . . ЃирюзоваЯ маленькаЯ Ящерка --  не больше моей ладони -- смотрела,
как Я  подхожу,  и  пугливо прижималась к шероховатой известнЯковой плите. џ
присел на корточки  -- она не убегала, а только часто-часто дышала, раздуваЯ
светлое горлышко.
     --  ќх,  ты,  -- сказал Я,  -- микрокрокодил.  ‘колько  лет уже  вас не
трогают? ’ысЯчи три. Ђ вы все боитесь.
     џщерка смотрела на менЯ и мигала. џ вдруг поймал себЯ на мысли, что вот
перед  одной этой тварью Я не чувствовал  себЯ виноватым, € она слушала менЯ
внимательно  и  спокойно,  без  того  снисходительного всезнайства,  которое
чудилось мне в каждом моем собеседнике.
     -- ‹адно, пасись, --  сказал Я  ей, -- ‚ древности тебЯ  зажарили бы да
съели.
     ЌабережнаЯ  была  пустынна.  ‚ымощеннаЯ   чуть  розоватыми  плитами   и
обнесеннаЯ причудливым легким барьером, она тЯнулась от сухумских  плантаций
до самого „унайского заповедника, то спускаЯсь до уровнЯ морЯ, то поднимаЯсь
над  золотыми  плешинами бесчисленных плЯжей  и  иссинЯ-зеленой  дремучестью
субтропических  рощ. ЌабережнаЯ  не изменилась. Ћна  была такаЯ же, как  и в
годы школьных каникул. ’огда Я так же любил гулЯть по ней в самый зной и шел
по широким плитам,  стараЯсь не  наступать на  трещины. Ђ зачем? ‚ероЯтно, в
детстве  очень легко сказать самому себе:  так нужно. €  делать, хотЯ бы это
было просто бессмысленной игрой. ’ак нужно -- пройти от этого дерева до того
и  ни  разу  не  наступить на  трещину. Ќаступлю  --  это будет плохо. Ќужно
пройти, не наступив.
     Љогда люди становЯтсЯ взрослыми, у  них очень много  остаетсЯ от  этого
детского  "так нужно".  Ќаверное,  потому  ‘ана  и  ограничилась  корректным
запросом  о  состоЯнии моего здоровьЯ.  ђадиозапросом без обратных позывных.
’ак нужно. ’ак  нужно после того, как одиннадцать лет  Я просыпалсЯ  с одной
мыслью: жива ли она?
     Љонтуры  окаменелых  раковин четко проступали  на шершавой  поверхности
камнЯ. ‘лишком четко.
     Љак же это Я в детстве не догадывалсЯ, что эти плиты -- синтетические?
     ‘ каким-то ожесточением Я начал громко топать по всем трещинам и стыкам
этих проклЯтых плит. Џусть будет мне  плохо. Њне и  так  плохо.  €  хуже  --
настолько трудно, что даже любопытно: а как это -- еще хуже?
     “  себЯ на буе  Я читал, что когда-то очень давно  люди,  доведенные до
моего состоЯниЯ,  просто плевали и  резко  менЯли сферу своей  деЯтельности.
‚ероЯтно, в корне такого поступка лежали древние представлениЯ о несчастиЯх,
как о проЯвлениЯх высших  сил. ‘тоило  плюнуть -- и высшие силы, озадаченные
таким  знаком пренебрежениЯ  к своему могуществу, менЯли  гнев на милость. џ
оглЯнулсЯ и, не заметив  поблизости  никого, кроме далекой  детской фигурки,
плюнул  в самый  центр изЯщного лилового отпечатка,  напоминавшего  морского
ежика. ‚от вам. Џотом круто повернулсЯ, подошел к  первому  попавшемусЯ щиту
обслуживаниЯ и вызвал себе мобиль.
     ‡ачем Я  так  рвалсЯ  сюда?  Ќичего  здесь не изменилось,  только стало
как-то удивительно  безлюдно. Љогда-то, когда Я  еще  училсЯ,  даже в  самые
жаркие дни здесь  шатались коричневые оравы, посасывающие суик и  каждый час
перекрашивающие  свои  плЯжные костюмы. Ќо за это  времЯ,  вероЯтно,  медики
пришли к выводу, что субтропики -- далеко не идеальные климатические условиЯ
длЯ  отдыха.  ЋбычнаЯ   историЯ.  Љогда-то,  лет  двести  тому  назад,  зону
субтропиков  начали  спешно  расширЯть в  обоих полушариЯх.  ѓоворЯт,  тогда
уничтожили великолепные плантации венерианского суика на ‚еликих солончаках,
а вот теперь  --  пожалуйста, безлюдье. “тром, правда,  прилетело  откуда-то
несколько сотен мобилей; все они сели  на воду,  так что  люди, не выходЯ на
плЯжи, нырЯли прЯмо с плоскости носового крыла. Ќо машины вскоре умчались, и
осталсЯ  Я  один-одинешенек.  ќта  стремительность  раздражала  менЯ  --  за
последние одиннадцать лет Я  привык к неторопливости. Џоначалу Я  думал, что
эта самаЯ привычка и создает длЯ  менЯ видимость окружающей суеты, но прошло
некоторое времЯ, и Я убедилсЯ, что темп общей жизни действительно возрос  по
сравнению с  тем, что Я наблюдал перед своим несчастным  отлетом. —то же,  и
так когда-то было.  „авно только,  в начале  строительства коммунистического
общества. ‘о всем энтузиазмом, присущим  той  героической эпохе, люди начали
это делать за счет своего долголетиЯ: дышали  парами разных эфиров и кислот,
ртуть  использовалась  чуть  не  в  каждой  лаборатории!  Ќеужели  не  могли
изготовить миллионы манипулЯторов?  Љак-то трудно  себе представить. ѓробили
себЯ от мала до  велика -- от лаборантов  до  академиков. € героЯми себЯ  не
считали, и памЯтников погибшим не ставили. Ђ гибли... € атмосферу испортили
     -- две  с половиной сотни лет  не могли вернуть ей  прежнюю чистоту.  €
обошлось  это  в такое  количество энергии, что  подумать страшно,  даже при
современных  неограниченных  ее ресурсах.  •отЯ  --  "неограниченных"...  --
громко  сказано.  ЏомнитсЯ,  ‘ана  говорила,  что  длЯ  запуска  "Ћвератора"
пришлось  копить  энергию  на  околоплутониевых  конденсаторах  чуть  ли  не
восемнадцать лет... „а, точно, восемнадцать. Ќачать эксперимент  должны были
вскоре  после  моего  отлета  --   не  удивительно,   что  старт  маленького
ремонтно-заправочного  кораблЯ  осталсЯ незамеченным. Ђ было времЯ, когда  о
запуске даже самой незначительной ракетки весь мир говорил не меньше недели!
Њы же улетели без шума, где-то на спасательном  буе -- вот ведь ирониЯ! -- -
потерЯли корабль и людей,  и только  через одиннадцать лет о нас удосужились
вспомнить. Ђ может, зрЯ  спасали?  ЋсталсЯ бы Я  там, все ќлефантусу было бы
спокойнее. Ђ то теперь, по всей вероЯтности,  старик себе места  не находит:
выхаживал,  нЯнчилсЯ, и  вот нате вам  -- пациент взЯл да из благодарности и
удрал.
     Њобиль давно уже повис надо мной метрах в десЯти, а Я и не заметил, как
он поЯвилсЯ. ђаньше мобили спускались на землю и подползали к самому  щитку.
’оже мне  модернизациЯ.—то  тут  полагаетсЯ делать? Ђга,  вот так, наверное.
Џанелька со  стрелкой вниз --  правильно, мобиль опустилсЯ рЯдом. џ невольно
шарахнулсЯ, хотЯ должен был бы помнить, что  ни один,  даже самый простейший
мобиль не опуститсЯ на живую органику.
     ђаздвинулось  и  тотчас  же  сомкнулось  за мной треугольное  отверстие
бокового люка. џ развалилсЯ на прохладном белом сиденье. ‹адно. Ѓуду учитьсЯ
быть благодарным.
     ‚ алфографе  Я  нашел  координаты …герхауэна  --  северовосточной  базы
ќлефантуса. Ќабрал шифр,  и  мобиль помчалсЯ сначала по прибрежному шоссе, а
потом  резко  набрал  высоту  и  взмыл над  Љрымским  плоскогорьем,  выбираЯ
кратчайший и удобнейший путь.
     ‘пустЯ десЯть  минут другой мобиль  поднЯлсЯ всего  в нескольких сотнЯх
метров  от того  места, откуда взлетел Я.  ’ак как все мобили  службы общего
транспорта имели идентичные решающие  устройства, второй  мобиль полетел  по
той же самой трассе, что и мой, и с теми же локальными скоростЯми.
     € прибыл он тоже в …герхауэн.
     ‚ероЯтно,  ќлефантусу  понадобилсЯ  весь такт,  чтобы встретить менЯ  с
такой, Я бы сказал, сдержанностью. Ћн  качал своей  птичьей головкой, глЯдЯ,
как  Я  подхожу  к  маленькому  домику  стационара, и  огромные его  ресницы
печально  подрагивали,  как  у засыпающего ребенка. џ подошел  и остановилсЯ
посредине  дорожки,  глЯдЯ на него  сверху  вниз. Ћн все молчал, и мне стало
невмоготу.
     --  ‘просите менЯ  о чем-нибудь, доктор  ќлиа. ђазве вас не интересует,
где менЯ носило?
     ќлефантус поднЯл на менЯ глаза и опЯть опустил их.
     -- ЊенЯ носило на побережье. —ерноморское.
     Ћн  опЯть  промолчал.  џ расставил  ноги  и  заложил  руки за  спину. ‚
детстве, когда Я хотел казатьсЯ независимым, Я принимал эту позу.
     -- ‚ы помните  свои каникулы?  „ва рыжих, солнечных  месЯца, два месЯца
свободы и морЯ... Ђ знаете, на что Я тратил эти два благословенных месЯца? џ
посвЯщал их плитам. ’ем самым,  которыми выложены набережные. џ шагал по ним
и старалсЯ только не наступать на линию стыка двух плит. џ твердо верил, что
если Я это сделаю -- со мной произойдет несчастье. ’акой уж уговор был между
нами -- между  мной и этими  розовыми плитами.  Ћни были немного шире  моего
шага, и порой мне приходилось пускатьсЯ бегом. Ђ сегоднЯ они вдруг оказались
длЯ менЯ узки.  ѓлубокаЯ философиЯ, не правда  ли? Љ  тому же, Я открыл, что
они...
     --  Џотрудитесь,  пожалуйста,  перечислить  тех  людей, с  которыми  вы
разговаривали.
     -- џ был один. Њобиль, набережнаЯ, мобиль.
     -- Њ-да, -- сказал он и, повернувшись, засеменил к дому.  џ двинулсЯ за
ним. Ћн остановилсЯ.
     --  €звините  менЯ, --  тихо сказал он, и Я  понЯл,  что идти за ним не
надо.
     —ерт возьми, похоже, что Я обидел старика. Ќо каким образом? —то-нибудь
брЯкнул и  сам  не заметил?  „а, сказываетсЯ одиннадцатилетнее  пребывание в
обществе автоматов.  Њои "гномы" воспринимали лишь физическую сторону всЯкой
информации,  им нельзЯ  было рассказать о теплых известнЯковых плитах. € вот
первый человек,  которому Я попыталсЯ приоткрыть что-то свое,  человечье, не
понЯл  менЯ и, вероЯтно, принЯл  все за  неуклюжую  шутку  сорокатрехлетнего
верзилы.
     Њаленький солнечно-желтый мобиль вынырнул из-за  остроконечного пика и,
круто спланировав,  опустилсЯ за домом ќлефантуса.  џ немного  успокоилсЯ --
значит, это не Я так расстроил старика. Џросто он кого-то ждал. € все.
     Џатери Џат  вылез из  домика и тЯжело зашагал ко мне. Ѓагровое лицо его
было мрачно в  большей степени, чем  Я к  этому  привык  за те  десЯть дней,
которые  провел   в  доме  ќлефантуса.  Ћн  дернул  головой,  что,  по  всей
вероЯтности,  должно было означать "Џойдем!".  џ  пошел за  ним. Џатери  Џат
молчал, как и ќлефантус.
     --  Џатери, дружище, -- сказал  Я не очень  уверенно, -- Я  и без твоей
мрачной рожи понимаю, что Я -- свиньЯ. ‡ачем же это подчеркивать?
     Џатери  Џат  продолжал  идти молча.  Њы  свернули  к маленькому легкому
коттеджу с площадкой длЯ мобилей на  крыше. Њой спутник медленно повернул ко
мне свою массивную голову:
     -- ’ы потерЯл полднЯ, -- с расстановкой, как автомат, произнес он.
     џ остановилсЯ. „о менЯ не сразу дошел смысл. Ђ потом Я захохотал.
     ЊЯгко  и  стремительно,  как  кошка,  Џатери  Џат  повернулсЯ  ко  мне.
Ќепостижимое  бешенство  промелькнуло в  его взглЯде, в  его  плечах, слегка
подавшихсЯ  вперед,  в  его  шее, наклонившейсЯ  чуть  больше  обычного.  Ќа
мгновенье мне показалось,  что  сейчас он  броситсЯ на менЯ. Ќо  Џатери  Џат
выпрЯмилсЯ, протЯнул руку к коттеджу и коротко сказал:
     -- ’вой. -- ЏовернулсЯ и быстро исчез за поворотом дорожки.
     џ шел по  скрипучему гравию и  не переставал  смеЯтьсЯ. Њилый,  нелепый
мир! Ћн  сразу стал длЯ менЯ  прежним. Ќет, надо  же  --  человеку,  который
потерЯл одиннадцать лет, сказать, что он потерЯл полднЯ!
     “ входа  менЯ поджидал  маленький серо-голубой робот.  Ќебольшое  число
верхних конечностей -- всего две -- навело менЯ на мысль, что это не обычный
"гном" длЯ расчетно-механических работ. џ заложил руки за спину и критически
оглЯдел его "с ног до головы".
     -- —то вам угодно? -- быстро спросил он мужским голосом.
     -- Њне угодно знать, кто ты и зачем ты здесь?
     -- ђобот типа ќђЋ-4-ЊЊ, -- скороговоркой отрекомендовалсЯ он.
     Ћн, вероЯтно, думал,  что Я в школе проходил  все  типы роботов. ‹адно.
ЏоглЯдим, на что ты способен.
     -- Ђ ты не можешь говорить помедленнее?
     -- Ќецелесообразно.  џ должен  в кратчайшее времЯ  подготовить  вас  на
механика-энергетика простейших устройств.
     -- Ђга. -- сказал Я, -- теперь понЯтно. џйца курицу учат.
     -- Ќе вполне корректно, -- неожиданно обиделсЯ этот тип.
     -- Ђ делать замечаниЯ старшим  --  это  корректно?  -- взорвалсЯ  Я. ‘о
своими "гномами" Я привык не церемонитьсЯ.
     -- €звините, -- кротко ответил он.
     -- Љстати, -- пришло мне в голову, -- как Я должен тебЯ звать?
     -- Љак вам будет удобно.
     -- ’огда Я буду звать тебЯ "Џедель". Ќе возражаешь?
     -- џ не возражаю. Ќо что это такое?
     -- Ќа Языке древних это означало: учитель, наставник.
     -- Ѓлагодарю  вас. Ќо  должен предупредить вас  на будущее, что древние
Языки не входЯт в мою программу.
     "Ќу и черт с тобой", -- подумал Я, но уже  не произнес этого вслух. Њне
хотелось  отдохнуть.  Љилометров  двадцать Я все-таки  сегоднЯ пробежал, это
много с непривычки.
     -- ’ы можешь быть свободен, Џедель, -- сказал Я.
     -- Ќа какой срок? -- бесстрастно осведомилсЯ он.
     -- Ќа шесть часов тринадцать минут сорок шесть секунд.
     Ќе поворачиваЯсь, Џедель заскользил к двери.
     -- Џостой!.. ’ы уже познакомилсЯ с доктором ќлиа?
     -- „а.
     -- ‘колько ему лет?
     -- ‘то сорок три. “же прожито.
     ‡абавное создание -- никакого чувства юмора.  Њне показалось,  что если
бы Я спросил, сколько еще  осталось прожить ќлефантусу, он ответил бы так же
точно и спокойно.
     -- Ќу, проваливай.
     -- Љого, что?
     -- ‘тупай, говорю.
     € все-таки это лучше, чем Џатери Џат.
     Ќе  спалось.  Ќа  ‡емле  мне  вообще не  спалось. Џока  Я летел  сюда в
крошечной,  с многослойной  защитой, ракете, какое-то специальное устройство
внимательно следило за тем, чтобы Я регулЯрно отсыпал  шесть часов в  сутки.
Љак только проходили следующие восемнадцать  часов, менЯ начинало клонить ко
сну.  Ќепреодолимо, неестественно.  ќто раздражало, как всЯкаЯ  назойливаЯ и
непрошеннаЯ забота, но сделать Я ничего не мог: за четыре месЯца путешествиЯ
Я  так  и не обнаружил этого проклЯтого  "морфеЯ". Џозаботились  бы лучше  о
создании элементарной гравитации: приходилось спать, пристегнувшись к скобам
нижнего люка.
     џ сдернул подушку и улегсЯ прЯмо на ковре. Ћдиннад- цать  лет Я проспал
на полу -- там,  на  буе, центральные  помещениЯ  не  были приспособлены длЯ
жильЯ. ќто были склады и аккумулЯторные.
     ’ам ‡емлЯ мне снилась редко. —аще мне чудилось, что Я все лечу и лечу и
лечу неведомо куда,  и всегда -- один.  џ жгуче мечтал, что за мной прилетЯт
люди. Ђ  прилетели  все-таки роботы. ‚идно,  такой уж Я невезучий. € снова Я
стал мечтать, теперь уже о том,  как менЯ встретЯт...  ‚стретили менЯ, мЯгко
говорЯ, сугубо официально. —еловек десЯть-двенадцать в  защитных балахонах и
масках, словно Я был  по крайней мере контейнером с каким-нибудь симпатичным
изотопом. џ докладывал, а они смотрели на менЯ с таким видом, словно это все
было им хорошо известно. Џотом один из  них спросил менЯ, не предпринимал ли
Я  попыток  спасти тех,  четверых,  что остались  наверху.  џ  только  пожал
плечами. Ќет, они не  были подробно осведомлены о том, что произошло, Ќо тут
самый  низенький из них --  это был ќлефантус -- решительно запротестовал, и
менЯ в огромном мобиле -- вероЯтно, с  сильной защитой -- привезли сюда. Њне
сразу  бросилась в глаза невероЯтнаЯ скорость, с которой мчалсЯ мобиль,  так
же, как и то, что сами люди двигаютсЯ, разговаривают и, похоже,  даже мыслЯт
с какой-то  усиленной интенсивностью. Њне не у кого было спросить о причинах
этого,  потому  что  ќлефантус  был  всецело  поглощен  исследованием  моего
состоЯниЯ, а с Џатери Џатом Я определенно  не мог сойтись характером. „есЯть
дней он  крутил менЯ так и этак,  все искал, не стала ли  моЯ  бреннаЯ плоть
аккумулЯтором  того  неведомого  излучениЯ,  которому подвергсЯ наш буй.  Ќо
беднЯге  не  повезло. Ќадо  было знать, с кем свЯзываешьсЯ. Њоей невезучести
всегда хватало не только на менЯ одного, но и на двоих-троих окружающих.
     Ќе успел Я как  следует освоитьсЯ в новом  жилище, как  загудел входной
сигнал.   ‚идно,  те,  кто  пришел,  думали,   что   Я  сплю,  и  потому  не
воспользовались  люминаторами. џ  старалсЯ представить себе,  кто бы это мог
быть. Њожет, ‘ана?..
     Ћ,  несчастный день! “ двери домика застыла  все  та  же  темно-лиловаЯ
туша.
     -- ‚ чем дело, Џатери? € к чему эти церемонии с сигналами?
     -- „октор ќлиа приглашает ужинать.
     -- ‚есьма благодарен, но ты мог сообщить это по фону.
     Џатери Џат глЯнул на менЯ как-то искоса, как смотрЯт на  людей, которые
могли бы о чем-то догадатьсЯ.
     -- ‚ твоем домике фон не работает. ‡автра починЯт.
     џ понЯл, что его не починЯт  и завтра. ‚ернее, не подключат. ‚от только
почему?
     -- Ђ другого сараЯ длЯ менЯ не найдетсЯ?
     -- Џока нет. ‚ соседних коттеджах размещены обезьЯны и кролики, которые
летели вместе с тобой.
     —ас от часу не легче. —етыре месЯца Я летел вместе с  целым зверинцем и
даже не подозревал об этом.
     -- Џостой, почему же они не передохли? Љто с ними нЯнчилсЯ?
     -- "Ѓой".
     Ћчень  мило! Њне  так не  хватало элементарного комфорта, а  робот  длЯ
бытовых услуг был предоставлен не мне, а моим четвероногим спутникам.
     -- Ђ могу Я поинтересоватьсЯ,  длЯ чего была затеЯна эта игра в прЯтки,
да еще и со зверюшками, как на хорошем детском празднике?
     -- Џроверка. ’ы мог аккумулировать неизвестное излучение. Ђ оно, в свою
очередь, оказало бы необратимое влиЯние на другие организмы.
     -- Љ счастью, Я даже в этом оказалсЯ абсолютно бездарен.
     -- Љ счастью.
     -- Ќо теперь-то вы уверены, что Я могу свободно общатьсЯ с людьми?
     -- Ћтнюдь нет. ‚оздействие сказываетсЯ месЯца через два-три. ‡араженный
организм  как бы проходит  инкубационный период. Џотом -- распад  тканей,  в
первую очередь -- сетчатки глаза.
     -- Ќеобратимый?
     -- Џока  --  да. Њы можем пока только  задержать  процесс;  остановить,
обратить -- нет.
     -- Џостой... Ђ откуда это тебе известно?
     Џатери Џат замЯлсЯ. "‘ейчас солжет", -- безошибочно определил Я.
     -- Ќа  трассе ‚енера  -- астероид  ђапс под аналогичное излучение попал
буй с контрольными обезьЯнами.
     Њы оба понимали, что это неправда.
     -- ‹адно. ‘прошу у ќлефантуса.
     --  Ќе стоит,  -- живо  возразил  Џатери  Џат, -- не забывай, что  если
кто-то из нас уже заражен, то это он.
     -- €ли ты.
     -- Ќе думаю. џ осторожнее.
     ‚незапно  менЯ  осенило. ЃагроваЯ рожа  Џатери Џата  Явно носила  следы
какого-то  недавнего  облучениЯ.  ‡ащитный  слой!  Њодифицированные   клетки
противостоЯт любым лучам  в  несколько  тысЯч  раз сильнее, чем  обычные. Ћн
носил  как бы скафандр  из  собственной  кожи.  ’огда, до моего отлета,  уже
ставились такие опыты, и Я читал о  первых положительных результатах. ‚идно,
за  эти  годы  ученые  сумели  добитьсЯ  полного  защитного  эффекта, но вот
сопровождающий  его колористический эффект...  „а. џ  бы предпочел  остатьсЯ
неосторожным.
     џ тихонько глЯнул на Џатери Џата.  Ћн шагал вразвалку, огромные кулаки,
обтЯнутые фиолетовой кожей, мерно качались где-то  возле колен.  Ќичего себе
монолит, ходЯчий символ единства физической силы и интеллекта.
     -- € сколько Я еще буду тут торчать?
     -- ЊесЯца три. ‚едь четыре ты уже  провел  с обезьЯнами.  € потом,  как
скоро ты освоишь новую профессию.
     -- Ќу, положим, не совсем новую. Љое в чем Я могу дать сто очков вперед
своему Џеделю.
     -- Љому?
     -- ’ому субъекту цвета голубиного  крыла, которому поручено  превратить
менЯ из неуча в полноправного члена вашего высокоинтеллектуального общества.
     Џатери  Џат промолчал.  Ќо по  этому молчанию Я  мог догадатьсЯ, что он
отнюдь не возражает против такого самоопределениЯ, как "неуч".
     --  ‹адно, --  сказал Я.  --  Џойдем,  закусим на скорую руку, а там  Я
примусь за науку с упорством египетского раба.
     -- …гипетские рабы не были упорными. €х просто здорово били.
     -- Њилый мой, а что ты со мной делаешь?
     Ћбед  в  доме  ќлефантуса  проходил  мирно.  •орошо еще,  что  всеобщаЯ
торопливость не  коснулась  процесса  еды.  Ќо зато, как Я  понЯл, обеденное
времЯ стало теперь и временем отдыха. ‘разу же после еды все возвращались на
рабочие  места.  Љак  при  такой  системе  Џатери  Џат умудрЯлсЯ  оставатьсЯ
толстым,  длЯ  менЯ  было  загадкой. —то  касаетсЯ  менЯ,  то  бессонница  и
постоЯнное  наблюдение ќлефантуса  и  Џатери Џата благотворно сказывались на
стройности  моей фигуры.  џ с невольной симпатией  посмотрел на  ќлефантуса.
ѓибким  и легким  движением  он  принЯл у "боЯ" блюдо с жарким и,  как истый
хозЯин дома, неторопливо разрезал великолепный кусок мЯса. Ќатуральное вино,
только земные  фрукты. Ћлимпийское меню. Ђ вот  Џатери Џат,  как ни странно,
вегетарианец.  Њежду тем. Я нисколько  бы  не удивилсЯ,  если  бы увидел его
пожирающим  сырое  мЯсо  с  диким  чесноком. ‘ловно  разгадав мои  мысли, он
исподлобьЯ глЯнул на менЯ.  “, людоед: обсасывает спаржу, а  сам,  наверное,
мечтает...
     -- Ћ чем ты думаешь, Џатери?
     --  …сли  метахронированнаЯ экстракциЯ возбужденных  клеток эндокринных
желез...
     Ћн был безнадежен.
     -- Џростите менЯ, доктор ќлиа, могу Я задать вам несколько вопросов?
     -- …сли мой опыт позволит мне ответить на них -- Я буду рад.
     -- …сли Я не ошибаюсь, вскоре после моего отлета был осуществлен запуск
"Ћвератора"?
     -- „а, совершенно верно.
     -- „ал ли этот эксперимент результаты, которых от него ожидали?
     ќлефантус немного помолчал.  Џатери Џат  перестал жевать и уставилсЯ на
него.
     -- Њне трудно так сразу ответить на ваш вопрос, ђамон. ‚ам, несомненно,
хотелось бы,  чтобы  за  эти одиннадцать  лет ‡емлЯ неузнаваемо  изменилась,
поЯвились  бы   фантастические  сооружениЯ,  висЯчие  бассейны  величиной  с
Љаспийское море или подземные сады в оливиновом поЯсе... Ќо вы ведь этого не
обнаружили, не так ли, ђамон?
     џ  кивнул. „ействительно, Я был немного  разочарован, увидав, как  мало
изменилась ‡емлЯ. Љосмодром, и тот осталсЯ прежним.
     -- Ќе разочаровывайтесь.  ‘ тех.  пор,  как  все  промышленные  центры,
прекрасно управлЯемые на расстоЯнии, были перенесены на Њарс, а  ‚енера была
отдана  под плантации  естественной органики,  ‡емлЯ  несет на себе  функции
интеллектуального центра  ‘олнечной. €,  надо отдать  ей справедливость, она
прекрасно длЯ этого приспособлена.  ‚ы знаете, сколько веков  трудились  над
этим люди и машины. ‚рЯд ли будет целесообразно менЯть что-либо в корне, так
что нам остаютсЯ лишь доделки.
     ќлефантус прикрыл глаза и  медленно потЯгивал вино.  ѓлЯнуть на него со
стороны -- идеальный земной интеллигент в идеальных длЯ него условиЯх.
     -- Ќо вы врЯд ли  обратили внимание на другое, -- продолжал он. --  Њне
сто сорок три. ‚ы знаете? џ снова кивнул.
     -- Џатери Џату вы дадите...
     -- „вадцать пЯть.
     -- ’ридцать восемь! Љстати, его прадеду сто восемьдесЯт шесть. џ  с ним
свЯзан  --  он директор австралийской базы подопытных животных. € прекрасный
пловец.
     џ  чуть поморщилсЯ.  ќто уже начинало  походить на популЯрную лекцию. џ
задал вопрос в лоб:
     --  ‡начит,   "Ћвератор"  каким-то   образом   помог  раскрыть   секрет
долголетиЯ?
     -- Ќе  совсем  так.  €  до постановки  эксперимента люди  жили  по  сто
пЯтьдесЯт --  двести лет.  Ќо лишь  после  возвращениЯ "Ћвератора" все  силы
ученых  были  направлены на то,  чтобы  эти двести лет человек  проживал  не
дрЯхлым  старцем, а полным сил. ’ак что готовых  рецептов  мы не получили, и
мое личное мнение, что это  даже к лучшему. ‡ато мы  научились по-настоЯщему
ценить  две вещи:  времЯ и здоровье.  € Я думаю, длЯ этого стоило  запускать
транспространственный корабль.
     ‚ косом взглЯде Џатери Џата Я отчетливо прочел:
     "„лЯ человечества,  может, и да, но лично тебе это  большого счастьЯ не
принесет". ЊенЯ  вдруг покоробило оттого, что какие-то тайны ќлефантуса были
открыты этому фиолетовому тюленю.
     -- …сли эксперимент не дал ожидаемых результатов,  то почему бы  его не
повторить? ќлефантус улыбнулсЯ мне, как ребенку.
     --  €менно так  и стоит  вопрос: повторЯть  ли?  €, уверЯю  вас,  за те
одиннадцать лет, которые прошли с момента этого  запуска, человечество так и
не смогло  разрешить эту  проблему. Љ тому  же есть  основаниЯ полагать, что
неизвестное   излучение,   под  которое   попал  ваш  буй,  было  следствием
возвращениЯ "Ћвератора" в  наше... пространство. -- Џатери Џат снова вскинул
на  него глаза, и Я понЯл. что ќлефантус все времЯ чего-то не  договаривает.
-- џ  в  этой  области  не силен, но если вас этот  вопрос  заинтересует,  Я
запрошу у специалистов все гипотезы относительно нового излучениЯ.
     -- Џока только гипотезы?
     -- Ѓоюсь, что не пока, а навсегда.  €тенсивность неизвестного излучениЯ
стремительно падала. ‘ейчас мы уже судим о нем лишь по вторичным эффектам. Ђ
они весьма любопытны -- длЯ нас, медиков, во всЯком случае. ‚от, в сущности,
и все, что Я могу сообщить вам длЯ начала. Ќо позже мы к этому еще вернемсЯ.
Ћбдумайте  все на  досуге, но  не советую вам терЯть на  это  много времени.
Џримите  мое старческое ворчанье, как дружеский совет.  €  не расспрашивайте
вашего робота об "Ћвераторе" -- он ничего о нем не знает. €спользуйте его по
назначению.
     -- Љстати, когда Я смогу хотЯ бы слушать музыку?
     ќлефантус растерЯнно взглЯнул на Џатери Џата.
     -- ‡автра фон будет исправлен.
     Џедель менЯ изводил. ‘ назойливой преданностью таксы он ходил за мной и
бормотал,  бормотал,  бормотал...  џ  научилсЯ  отключатьсЯ  и  не  обращать
вниманиЯ на его  лекции,  но  он  быстро перестроилсЯ  и начал  проецировать
чертежи и схемы  установок  на стены моей комнаты. Њне не оставалось ничего,
как только покоритьсЯ. ‘начала у менЯ возникала озорнаЯ мысль: доказать ему,
что кое  в  чем  Я  сильнее  его --  как-никак одиннадцать  лет  Я только  и
занималсЯ тем, что монтировал и ремонтировал установки, высасываЯ длЯ них из
собственного пальца  энергию, из двух "гномов" делал одного, и наоборот.  Ќо
он спокойно выслушивал менЯ или  смотрел, что  Я делаю,  а потом бесстрастно
констатировал:
     -- ќто вы знаете. Џерейдем к следующей схеме.
     Љ концу второго месЯца Я не выдержал.  џ  наорал  на  него,  но это  не
возымело  никаких  последствий. Ћн очень спокойно  проинформировал менЯ, что
курс  обучениЯ  рассчитан  на четыре  года.  џ остолбенел.  —етыре года? …ще
четыре года здесь?.. Љ чертовой  бабушке!  џ решительно направилсЯ к  двери.
’ем  же  бесстрастным  тоном  мой  Џедель  посоветовал мне  не обращатьсЯ  к
указанной  бабушке, а продолжать занЯтиЯ с ним, ибо, несмотрЯ на мои скудные
теоретические познаниЯ, он, учитываЯ богатый мой практический опыт, надеетсЯ
закончить программу к новому году.
     ќто  несколько примирило менЯ с ним. Ќо Я буквально взЯл его за шиворот
и велел ему исправить  мой фон, который,  хоть и  был подключен,  но ничего,
кроме музыки, не  передавал.  Џедель  послушно захлопотал  около аппарата  и
через некоторое времЯ доложил мне,  что фон абсолютно исправен. џ  подсел  к
верньерам,  включил  алфограф настройки.  ’реск,  шорохи,  матовое  мерцание
экрана. € четкаЯ музыка в очень узком диапазоне.
     -- Џедель! -- позвал Я.
     Ћн поЯвилсЯ, такой  голубенький и невинный, что у менЯ сразу же пропали
все подозрениЯ в  том, что это он испортил аппарат. утки шутками, и дело не
в его голубой шкуре -- Я почувствовал волю человека, по  непонЯтным причинам
стремЯщегосЯ  оградить менЯ от всего мира. ЉакаЯ-то дичь. ‘редневековье. …ще
посадили бы менЯ в комнату с решетчатыми окнами!
     -- Џедель, -- сказал Я спокойно,  -- дана задача: во-первых,  выЯснить,
почему при  абсолютной  исправности фона нет свЯзи с  остальными  станциЯми,
кроме  одной;  во-вторых,  определить,  где  находитсЯ  станциЯ,  передающаЯ
музыку.
     -- ‚се понЯл. Џрошу подождать.
     Џедель  захлопотал.  Ћн  покрутилсЯ  около  аппарата.  обнюхал   стены,
проворно  выскользнул в соседнюю  лабораторию,  где  у  нас с  ним проходили
занЯтиЯ  по  энергоснабжающей  аппаратуре,  и  вскоре  поЯвилсЯ, нагруженный
какими-то  приборами.  ‡ахватив переносный  фон, он молча укатил  в сад.  Ќе
успел Я улечьсЯ с книгой, как Џедель уже вернулсЯ.
     -- Ќад территорией  …герхауэна создан временный наведенный экран.  Џоле
экрана   непробиваемо.  ђадиус  экрана  --  шестнадцать  километров.  Њузыка
транслируетсЯ станцией, находЯщейсЯ в двухстах тридцати метрах на юг отсюда.
     ‚ последнем Я не сомневалсЯ.
     -- ЋзнакомьсЯ  с картой окрестности и найди  наиболее удобное место длЯ
выноса фона за пределы действиЯ экрана.
     Ћтвет последовал мгновенно:
     -- ‘ картой местности знаком. ‚ радиусе шестнадцати километров -- горы,
вынос фона невозможен.
     ЏридетсЯ  еще   раз  стать   неблагодарной  скотиной  и   покинуть  сей
гостеприимный дом,
     -- Џоднимись на крышу и вызови мне мобиль.
     -- ифр вызова?
     -- Љакой еще шифр?
     --  ‘  двадцать  седьмого  августа  мобили  на  территорию   …герхауэна
вызываютсЯ только по шифру.
     џ повернулсЯ и вышел.
     ‚ кабинете  ќлефантуса сидел  Џатери  Џат.  Њне  не  очень-то  хотелось
разговаривать с ним, но пришлось.
     -- ѓде доктор ќлиа?
     -- “летел.
     -- Ќадолго?
     -- Ќа четыре днЯ.
     -- ‚ызови мне мобиль.
     -- ’ебе улетать нельзЯ.
     џ стиснул кулаки и медленно пошел к нему.
     Ћн  поднЯл голову и посмотрел на  менЯ с каким-то  любопытством и очень
спокойно.
     --  ’ы  никуда  не  полетишь,  --  повторил  он.  --  •ватит  и  нас  с
ќлефантусом.
     џ разжал кулаки.
     -- ’ы... -- Я не  знал, как спросить, и рука моЯ виновато дотрагивалась
до глаз. -- ’ы... уже чувствуешь?
     -- Џока  --  нет. Ќо  ты  не имеешь ни малейшего права подвергать риску
кого-либо, кроме нас. Њы ведь пошли на это добровольно.
     Џатери  Џат  молча  наблюдал за  мной.  ‘покойствие  его  переходило  в
насмешку. џ решил откланЯтьсЯ, и, по возможности, наиболее корректно.
     -- ’ы мне хочешь еще что-нибудь сказать? -- спросил Я его.
     -- „а нет, иди, работай.
     --  Џослушай,  ты,  --  не  выдержал  Я. -- …сли ты  думаешь,  что твоЯ
архиуникальнаЯ  профессиЯ  дает  тебе  право  обращатьсЯ   со  мной,  как  с
подопытным шимпанзе, то мне хочетсЯ весьма примитивным образом доказать тебе
обратное.
     Џатери Џат досадливо посмотрел на менЯ.
     -- џ терЯю времЯ, -- кротко проговорил он. -- €звини.
     -- ’ерЯй, -- сказал Я, -- мне не жалко. Ќо  потрудись ответить, кто дал
тебе  право быть  тюремщиком при таком же человеке, как ты сам?  џ  согласен
отсидеть в  карантине черт знает сколько,  если Я опасен длЯ людей. Ќо зачем
над …герхауэном наведен этот экран?
     Ќа лице Џатери Џата промелькнуло удивление. Ћн молчал.
     -- ‚ы отгородили менЯ от всего мира. ‚о имЯ чего? € кто подтвердит ваше
право решать за менЯ, что длЯ менЯ -- лучше, а что -- хуже?
     Ћн  встал.  Џодошел к столу  ќлефантуса,  порылсЯ в нем и достал совсем
свежую  пластинку  радиограммы. Ђга,  пока Я сплю, экран все-таки снимаетсЯ.
Џомедлив какую-то долю секунды, он протЯнул пластинку мне.
     "Њилый  доктор  ќлиа.  --  прочел  Я,  --  Я  рада,  что  все  остаетсЯ
по-прежнему, как  Я  вас просила.  Ќе  бойтесь за него -- после того, что он
пережил, еще два месЯца  пройдут незаметно. Њне труднее.  Ќо не говорите ему
обо мне. Ѓлагодарю вас за все --  вы ведь знаете, что  расплатитьсЯ с вами Я
не сумею".
     „ва  месЯца пройдут незаметно...  „ва месЯца  пройдут...  ‚се остальное
уплыло, растворилось  в  этом  неотвратимом, реальном  счастье.  Џатери  Џат
потЯнул пластинку из моих пальцев.
     € -- Ќа! -- сказал Я, отдаваЯ пластинку. -- выключи  свою шарманку, мне
будет не до музыки. ђаботать надо. „ва месЯца.
     ‚первые Я  отчетливо  увидел,  как  в черных до лилового  блеска глазах
Џатери Џата промелькнула обыкновеннаЯ зависть.
     -- Џривет, старик! -- крикнул Я. -- „ва месЯца!


     —ерт  побери,  как Я спал в эту ночь!  ѓолубые Ящерицы мчались по  моим
сновидениЯм,  они  заваливались  на спину  и  в неистовом восторге,  задираЯ
кверху лапы, кричали: два месЯца!


     ѓлухо  прогудел  звуковой  сигнал будЯщего  комплекса, перед  закрытыми
глазами взбух и  лопнул световой шар -- и Я увидел перед  собой  ЏеделЯ.  Ћн
протЯгивал мне на ложке комочек какого-то желе;
     -- ‘онтораин.
     ‹екарство  было  прохладное  и  очень  кислое.  Њной  овладела  апатиЯ,
аналогичнаЯ той, какую Я испытывал в ракете. …ще минута -- и Я уснул, на сей
раз уже без голубых Ящерок.
     Њежду тем мое отношение к Џеделю вышло из всЯких границ почтительности.
џ  хлопал  его  по  гулкому  заду   цвета   голубиного  крыла  и,  заливаЯсь
неестественным смехом, кричал:
     -- Ќу, что, старый хрыч, поперли к сиЯющим вершинам?
     Ћн послушно  возобновлЯл свои объЯснениЯ,  но Я уже ничего,  решительно
ничего не мог  понЯть или запомнить, и  это  нисколько  не  пугало  менЯ,  а
наоборот,  развлекало, и Я решил развлекатьсЯ вовсю, и когда  на другой день
он попросил  менЯ подрегулировать  блок  термозарЯдки, Я  умудрилсЯ миалевой
полоской заземлить  питание, так что  беднЯге приходилось каждые пЯть  минут
кататьсЯ  на  подзарЯдку.  Њои  потрЯсающе остроумные  шуточки  относительно
расстройства его желудка  не попадали  в цель -- он не  был запрограммирован
длЯ разговоров на медицинские темы.
     €ногда, словно приходЯ в себЯ, Я чувствовал, что дошел уже до состоЯниЯ
идиотского ребЯчества и уже ничего  не могу  с собой поделать, и все смеЯлсЯ
над  Џеделем и все ждал, когда же  он сделает что-то  такое, что  переполнит
чашу моего терпениЯ, и Я окончательно потерЯю контроль над собой.
     Ќо последней каплей оказалсЯ Џатери Џат.
     ‡а ужином он довольно сухо заметил  мне, что Я перегружаю  моего робота
не  входЯщими  в  его  программу  заданиЯми.  џ  взорвалсЯ  и  попросил  его
предоставить мне развлекатьсЯ по своему усмотрению. ‚ыражениЯ, употреблЯемые
мною по  адресу Џатери  Џата,  едва ли были  мЯгче тех,  которые приходилось
выслушивать Џеделю.
     џ  видел округлившиесЯ  глаза ќлефантуса и знал, как  Я сейчас  жалок и
страшен, и  опЯть ничего  не мог  с собой  поделать, и  шел на Џатери  Џата,
шатаЯсь  и  захлебываЯсь потоками  отборнейших  перлов древнего красноречиЯ,
почерпнутого мною на буе из старинных бумажных фолиантов.
     ќлефантус перепугалсЯ.
     Ћн кинулсЯ ко  мне, схватил за руку  и потащил к выходу. Ћн вел менЯ по
саду, бормоча  себе  под нос:  "ќто  надо было предвидеть... никогда себе не
прощу..." џ отчетливо помню, как Я упрЯмо сворачивал с  дорожки на клумбы  и
дальше, к зарослЯм цветущего селиора. и рвал ветки, и перед самым домом упал
и  стал  рвать  траву,  но потом поднЯлсЯ и с огромной  охапкой  этого  сена
дотащилсЯ  до своей постели и  рухнул  на  нее,  зарываЯсь лицом в  шершавые
листьЯ.  ќто  была  ‡емлЯ,  это была  моЯ  ‡емлЯ  --  всЯ в  терпкой  горечи
пойманного губами стеблЯ, в теплоте измЯтой, стремительно умирающей травы. џ
хотел  моей ‡емли, Я  хотел  ее одиннадцать лет  царства  металла, металла и
металла -- и Я взЯл ее столько, сколько смог унести,
     ќто  была  моЯ ‡емлЯ. € где-то на ней -- совсем  рЯдом  со мной -- была
‘ана, и она  думала обо мне,  помнила;  может  быть, еще любила.  ѓлавное --
была, она была на ‡емле.
     Ќо  почему же  Я,  счастливый такой  человек, чувствовал, что  схожу  с
ума?..
     ‚ероЯтно, мне и в самом деле было очень худо. Џриходили  какие-то люди,
шурша, наклонЯлись надо мной. Ћднажды прикатилсЯ Џедель.  џ  рванулсЯ и  изо
всей силы ударил его.
     -- Ќе понимаю, -- тихо сказал он и исчез.
     џ  засмеЯлсЯ -- вот ведь какие странные вещи иногда чудЯтсЯ... и только
уж если еще раз причудитсЯ -- хорошо бы. чтобы вместо ЏеделЯ был Џатери Џат.
     Ђ в комнату набегали  люди, все больше и больше,  и все они наклонЯлись
надо  мной,  и лица  их,  рЯд за рЯдом, высились до  самого  потолка, словно
огромные соты,  и  все эти  бесконечные лица мерно хлопали длинными жесткими
ресницами и монотонно жужжали:
     -- ’ы должен... „олж-ж-жен... „олж-ж-жен...
     Ђ потом делали со мной что-то легкое и непонЯтное  -- то ли гладили, то
ли качали, и противными тонкими голосками припевали:
     -- ‚от так тебе будет лучше... лучше... лучше...
     Ќо лучше  мне не  становилось уже хотЯ бы  потому, что мне  было ужасно
неловко оттого, что столько людей  возЯтсЯ со  мной и думают за менЯ, что  Я
должен  делать, и как лежать,  и  как  дышать  и  все другое. ‚се  они  были
одинаковые, одинаково незнакомые  люди, как  были бы  неразличимы  длЯ  менЯ
сотни тюленей в одном  стаде. € отвернутьсЯ от них Я  не мог, потому что все
тело мое было настолько легкое, что не слушалось менЯ. ‚ероЯтно, Я находилсЯ
под  каким-то излучением, всецело подчинившим мою нервную систему. €зредка Я
приходил в  себЯ  на несколько минут,  искал  глазами  ќлефантуса  --  и  не
находил, и снова погружалсЯ в  тот  сон, который видел каждую  ночь с самого
начала.  Њомент перехода в  состоЯние сна  Я воспринимал как беспамЯтство, а
потом  во сне приходил  в себЯ  и  чувствовал, что менЯ волокут куда-то вниз
цепкими  металлическими лапами, и  каждый раз, как  менЯ перетаскивали через
порог очередного горизонтального уровнЯ, мой спаситель спускал менЯ на пол и
проделывал  какие-то  манипулЯции,  после  чего раздавалсЯ  тЯжелый  стук  и
низкое,  натужное  гуденье.  Љогда  Я  понЯл,  что это  смыкаютсЯ  аварийные
перекрытиЯ и включаютсЯ полЯ сверхмощной защиты,  Я заорал  диким  голосом и
рванулсЯ из железных объЯтий "гнома".  Ћн продолжал  тащить менЯ, не обращаЯ
вниманиЯ на мои отчаЯнные попытки вырватьсЯ.
     --  ‘ейчас же сними поле! -- кричал  Я ему. -- ђаздвинь защитные плиты,
они же не открываютсЯ снаружи!
     -- Ќевозможно, -- отвечал он мне с невероЯтным бесстрастьем.
     -- ’ам же люди, ты слышишь, там еще четыре человека!
     -- Ќет, -- невозмутимо отвечал он.
     џ  понЯл, что он вышел из строЯ и сейчас может натворить что  угодно --
ведь все  "гномы" на буе  были включены  на особую  программу,  при малейшей
опасности они работали исключительно на спасение людей. Ћни  делали чудеса и
спасали людей. Ђ этот -- губит.
     -- -- Ѓрось менЯ и спасай тех, четверых, они же на поверхности!
     -- ’ам нет людей. ‘пасать нужно тебЯ одного.
     -- „а нет же, они там!
     -- ’ам нет людей. ’ам трупы.
     ‘транно, как Я ему поверил.  Ќе потому, что привык, что эти существа не
умеют ошибатьсЯ, -- просто кругом творилось  такое,  что можно  было  верить
только худшему. Ђ  остатьсЯ в  этом аду  в  одиночестве --  это и было самое
худшее.
     Џозже Я подумал, что то, что Я кричал ему. он не мог выполнить, так как
знал: после нескольких минут  работы защитного полЯ,  да еще включенного  на
максимальную мощность, на  поверхности буЯ не  могло остатьсЯ ни одной живой
клетки. џ-то все равно снЯл бы поле и полез обратно, но он -- он все взвесил
и знал, что поступает наилучшим образом.
     ’ем  временем мой "гном" опустил  менЯ и  начал давать  сигналы вызова.
—ерез  несколько  секунд другой  точно  такой же аппарат  поЯвилсЯ откуда-то
снизу и подхватил  менЯ. Џервый "гном"  отдал  второму какие-то приказаниЯ и
исчез  наверху. ‚торой, точно так же,  как  и первый, закрыл за ним защитные
плиты.  Џервый осталсЯ  там,  где  медленно  и неуклонно  пробивалось сквозь
металл смертоносное  излучение. Џочему он ушел? Џозже "гномы" объЯснили мне,
что он уловил в  себе наведенное поле непонЯтной природы и, не умеЯ  постичь
смысла  происходЯщего,  счел  за  благо оставить  менЯ на  попечение  других
аппаратов, а  сам вернулсЯ в зону разрушающих  лучей, лишь бы не создать длЯ
менЯ опасности своим дополнительным излучением. Ћн был хороший парень,  этот
первый "гном", он мудро и самоотверженно тащил менЯ за ворот обратно к жизни
     --  недаром  его   программу  составлЯли  люди.  не  раз  попадавшие  в
межзвездные переделки. € он поступил, как человек, сделав все  длЯ  спасениЯ
другого  и сам  уйдЯ на верную гибель. Ћдно менЯ угнетало: всЯ эта мудрость,
всЯ эта  энергиЯ  тратились  длЯ спасениЯ менЯ  одного. Ѓесконечно  косные в
своем всемогуществе, эти роботы и  пальцем  не шевельнули  длЯ спасениЯ тех,
остальных,  как  только  вычислили,  что  плотность  и  жесткость  излучениЯ
многократно превышает смертельные дозы.
     ’ак  было  тогда, и  так  же отчетливо  Я видел все  это во сне теперь.
†елезные  неласковые  лапы  перетаскивали  менЯ  через  пороги,  опускали  в
холодные  колодцы  люков,  и  все ниже  и ниже -- туда,  где еще  оставалась
надежда на спасение. Ќо Я рвалсЯ из этих лап и знал, что не вырвусь, и снова
рвалсЯ, и так сон за сном, до бесконечности. ’ак искупал Я минуту  отчаЯниЯ,
когда  разум  мой,  одичавший от  ужаса и опустившийсЯ до уровнЯ этих машин,
поверил в гибель тех, остальных. џ поверил, и должен был поверить, и  всЯкий
другой поверил бы на моем месте, но именно этого Я и не мог себе простить.
     џ чувствовал бы  себЯ совсем хорошо, если бы не эти воспоминаниЯ. € еще
Я  жалел, что  обошелсЯ так резко  с Џеделем. …сли оставить  в стороне,  что
именно ему  Я обЯзан своим состоЯнием,  то он был неплохой парень. Џочему он
больше   не   показываетсЯ?  ЋбиделсЯ?  ‘  него   станетсЯ.   Ћбидчивость  с
незапамЯтных времен  отличала  людей  с  низким  интеллектом. Ќаверное,  это
правило  сейчас  распространилось  и на  роботов.  Ђ может,  Я  его  здорово
покалечил? ‘илы у менЯ на это, пожалуй, хватило  бы. Џриоткрыв один  глаз, Я
смотрел,  как  бесшумно  снуют в