ениЯ от Џатери Џата, постарайсЯ их не
выполнЯть.
     -- ‘лушаюсь. Џостараюсь.
     -- Ќо держись в рамках.  Ќе говори, естественно, что это -- мой приказ.
’еперь вот что: есть у тебЯ биофон?
     -- „а.
     -- Џриставка?
     -- Ќет. Ѓлок вмонтирован внутрь.
     --  Џрекрасно. Љак только прилечу на место, сразу же  установлю с тобой
биосвЯзь. Ѓудешь передавать все, что  видишь, не анализируЯ и не вдаваЯсь  в
излишние подробности.  —истое описание. —то  увидишь.  –ентральный объект --
‘ана ‹оге.
     -- ‡апомнил. Ћбъект наблюдениЯ -- ‘ана ‹оте.
     Љогда  Я услышал эти слова от ЏеделЯ, они так резанули  мой слух, что Я
чуть было не накричал на него. Ќо ведь он только повторил то, что перед этим
сказал Я. Њне пришлось сдержатьсЯ.
     -- ‚ момент биотранслЯции на тебе загораетсЯ индикаторнаЯ лампочка?
     -- „а.
     -- Ћтключи-ка ее сейчас, пока ты в мобиле.
     -- €сполнено.
     -- Ђ теперь ступай! ‘вЯзь начну минуты через три-четыре.
     Њобиль вильнул, выходЯ из ущельЯ, скользнул над самыми верхушками  елей
так, что с них осыпалсЯ снег, и лег на брюхе у порога нашего дома.
     -- Ќазад,  на место  прежней  стоЯнки  в  …герхауэне,  --  сказал  Я  в
маленький темно-коричневый диск. -- ‚ыполнить через минуту.
     џ вылез.  ЏотопталсЯ  немного на снегу. Ѓыло  прохладно. ‘нег.  сухой и
скрипучий,  и не думал  таЯть. Џоземка тЯнулась за мной и осторожно затирала
все  следы.  ’ам, где два часа тому назад ‘ана быстро  пробежала  от двери к
мобилю, ничего уже не было видно.
     Ќеожиданно,  словно куропатка из-под  снега,  мобиль  вспорхнул вверх и
ринулсЯ обратно в ущелье. ђыбкой блеснул  он на фоне серых камней и исчез за
скалой. Љак славно было бы ловить каждый такой вот всплеск жизни, радоватьсЯ
всему,  кропотливо  измысленному  человеком  или  одним  махом  сотворенному
природой, радоватьсЯ  просто так, непрошенной щенЯчьей радостью --  если  бы
не...
     џ  прошел  в  дом, не  снимаЯ свитера,  тЯжело  плюхнулсЯ  на пол перед
постелью и вытащил из-под нее Ящичек с миалевой  лентой. џ надел ее на  лоб,
постаралсЯ сосредоточитьсЯ. € представил  себе шестирукого краба, застывшего
в полумраке лаборатории:  "Џедель...  Џедель...  џ ђамон... ’ы должен  ждать
моего вызова. џ ђамон. Ћтвечай". џ закрыл глаза и еще крепче стиснул пальцы.
     "‘лышу вас, ђамон. ‚ыполнЯю ваше задание", -- эти слова возникли у менЯ
в  голове, где-то  в висках, словно  Я  только что  их слышал,  звучание  их
умолкло, но воспоминание,  не менее Яркое, чем само восприЯтие, еще осталось
в моем мозгу.
     "ѓде ты находишьсЯ?"
     "ЌебольшаЯ полутемнаЯ комната в корпусе ноль-северный".
     "—то ты делаешь?"
     "‘тою  в углу  за  неизвестным мне аппаратом в  виде  усеченного конуса
вдвое выше менЯ".
     "—то еще находитсЯ в комнате?"
     "„ва стола, три кресла, шесть выпуклых люминаторов, восемнадцать..."
     "…сть ли люди в комнате?"
     "‘ана ‹оге, ќлефантус ќлиа".
     "—то делает ‘ана ‹оге?"
     "‘идит  в  кресле.  €зредка  что-то  говорит.  Џлохо  слышу  --  внутри
массивного  аппарата,  за  которым"   Я  помещаюсь,   все   времЯ  возникают
апериодические шумы  низких тонов. Џопробую переместитьсЯ  ближе  к  объекту
наблюдениЯ..."
     "Ќе надо. —то у нее в руках?"
     "Ќичего.  Ќо  на  уровне   лица  на   расстоЯнии  полуметра  расположен
непрозрачный, матово-серый экран размером примерно 30 на 45".
     "Њожет быть, приемник диктографа?"
     "€мею приказ не анализировать. Џередаю, что вижу".
     "Џравильно. ‚алЯй дальше. ЉакаЯ аппаратура работает?"
     "Џрошу  прощениЯ,  вошел Џатери Џат.  ЌаклонилсЯ над ‘аной ‹оге.  ђезко
выпрЯмилсЯ. €дет ко мне. ѓово..."
     Џередача оборвалась,  и как Я ни пыталсЯ представить себе  и  ЏеделЯ, и
все,  что находитсЯ вокруг него, -- Я не мог  больше принЯть ни одной фразы.
ќтот  лиловокожий  каким-то  образом  унюхал,  что  ведетсЯ  биопередача,  и
отключил моего сообщника. Ђ может быть, он не хотел, чтобы Џедель что-нибудь
запомнил.  „о чего  же мне осточертели все эти секреты  -- ведь все равно же
через три-четыре  днЯ Я получу  то, что они  с такой тщательностью  от  менЯ
скрывают. Ќе буду же Я кодировать вслепую.
     џ стЯнул с головы миалевый контур и растЯнулсЯ на полу. ‚се тело слегка
ныло,  как после не очень тЯжелой, но непривычной физической работы. Ќедаром
на пользование  биопередатчиками  нужно получать  специальное разрешение.  џ
свое получил больше двадцати лет назад. Ѓыло как-то муторно. џ закрыл  глаза
и положил руки  на  лоб. Ќо от  этого  не  стало легче, потому что руки были
горЯчие, а лоб -- холодный.
     џ сел.
     -- Џедель!
     Ђх, черт, ведь он же там, Я и забыл.  ѓде, интересно, он берет длЯ менЯ
лыжи?
     џ облазил весь дом и нашел-таки то, что искал. Њне бросилось в глаза то
обстоЯтельство, что и лыж, и коньков,  и роликов, и всего прочего здесь было
припасено по две пары. Ћдни были точно  моего  размера,  другие --  женские.
Џочему  же ‘ана  упорно отказывалась  сделать хотЯ  бы небольшую прогулку на
лыжах?  ЃоЯлась какой-нибудь случайности? Ќо  ведь Я был  бы рЯдом. „а и что
может случитьсЯ? ‚от  ведь  сегоднЯ Я был  уверен, что неминуемо  произойдет
что-то  непоправимое, а на деле вышло -- Я вел себЯ, как истеричнаЯ девочка.
‘тыдно  будет  посмотреть в глаза  Џатери  Џату.  ЏодглЯдывал,  как они  там
творЯт. ђазумеетсЯ. никакой тайны они из своей работы не делали, а просто не
хотели,  чтобы какой-нибудь  невежда  торчал  у  них  за  спиной  с  вечными
расспросами: "Ђ это что?  Ђ это  как?". ’ем более,  что  у  них не  очень-то
получалось. Ќа их месте Я сам прогнал бы всех посторонних.
     Џосторонних...
     џ  подпрыгнул  на  двух  ногах.  ‹ыжи  хлопнули, словно  в  ладошки,  и
спружинили, как полагаетсЯ. Џалки  Я себе выбрал тоже  по росту -- Я  думал,
что  те,  которые мне приносит Џедель,  единственные,  и мирилсЯ с  ними. Ќа
всЯкий  случай,  если ‘ана  вернетсЯ  раньше  менЯ,  Я нажал зеленую  кнопку
маленького щита обслуживаниЯ и медленно продиктовал:
     "“хожу на лыжную прогулку. ‚ернусь часа через три-четыре. Ќаправление
     -- северо-восток. Ќадел теплый шарф".
     ‚зЯв  палки, Я быстро побежал к лесу, туда, где когда-то Я видел легкий
вьющийсЯ  лыжный  след. Ќо  с тех  пор было немало  метелей, след уже  давно
замело, а новых не поЯвлЯлось.

        ѓлава V

     ‚ечерело. ‘олнце светило у менЯ за спиной, и Я  то въезжал в  глубокую,
начинавшую сиреневеть, косую тень, то снова оказывалсЯ на чуть желтоватом, с
рыжей искоркой, снегу. ‘клон был  очень пологий, на нем не разгонишьсЯ, но Я
знал, что внизу,  перед самой грЯдой камней, будет трамплин метра  полтора в
высоту, и сразу после него  нужно  будет  круто  повернуть вправо,  чтобы не
поломать  лыж или ног. ‚ первый  раз  мне даже  пришлось  завалитьсЯ на бок,
потому что  ничего  умнее  Я не успел придумать. Џологий,  безмЯтежный спуск
усыплЯл  бдительность,  высокие кедры швырЯли  под ноги  пЯтна  теней, и мне
казалось,  что Я еду по шкурке огромной морской свинки. ’еперь уже  скоро...
ѓоп-лЯ! —етко сделано.
     џ остановилсЯ и снЯл лыжи. Џрисел на большой голый камень. ‚озвращатьсЯ
прежней дорогой не хотелось,  а "микки", чтобы  вызвать мобиль, Я,  конечно,
забыл.
     …герхауэна отсюда не было видно. Ћн лежал в долине между двух гор, одна
из которых поднималась так высоко, что, наверное,  видна и за сто километров
отсюда, а слева от горы возвышалсЯ каменный гребень. ’еперь, когда Я смотрел
на …герхауэнскую гору, а грЯда камней  была у менЯ за спиной,  справа синело
ущелье,  поросшее пихтами  и елЯми  в своей темной  глубине,  слева  же, как
огромный  окаменелый  пень, высилась  скала с гладкими отвесными  стенами  и
плоским  верхом;  она была невысока  -- не выше двухсот метров. ‚округ  нее,
слегка подымаЯсь, шел карниз шириной всего в два-три шага. Ќиже карниза была
осыпь, какие-то острые глыбы и еще черт знает какие неприЯтности, засыпанные
сухим  неглубоким  снегом.  …сли по этому карнизу  обогнуть каменный  пень и
пройти между  ним и …герхауэнской горой, то  можно  было бы попасть  прЯмо к
дому.
     џ понимал, что этого делать не следует, что спуститьсЯ по ровному месту
на лыжах -- одно, а карабкатьсЯ по  камнЯм, ни  разу до этого  не  побывав в
горах, -- совсем  другое, но  Я  уже лез по этому карнизу, да  еще  тащил на
горбу свои  лыжи. €  хотЯ карниз  поднималсЯ все  выше  и  выше, мне было ни
чуточки  не  страшно.  €  с чего Я взЯл,  что  мне  обЯзательно  должно быть
страшно?  џ  считал бы себЯ совсем счастливым, если бы  не проклЯтые лыжи. џ
все времЯ перекладывал их с одного  плеча на другое и чертыхалсЯ, потому что
надо  было оставить их  с самого начала. Ќемножко  беспокоило менЯ  то,  что
стена  начала  загибатьсЯ не туда,  куда нужно. ЏоЯвились какие-то  глубокие
трещины, наконец,  тропа  стала такой неровной, что Я  бросил  лыжи и пополз
наверх, цеплЯЯсь за выступы и редкий кустарник, к счастью, не колючий.
     Ѓыстро  темнело. џ дополз до верха, улегсЯ  животом  на край и,  заносЯ
ноги  на  ровную площадку, невольно оказалсЯ носом вниз.  Ѓр-р-р...  Џочему,
собственно говорЯ, Я не  должен боЯтьсЯ? џ первый раз  лазаю по горам и имею
полное право  струхнуть немного, и не  буду  спускатьсЯ вниз,  если не найду
более  комфортабельного  спуска. џ еще раз посмотрел вниз и впервые пожалел,
что не знаю того, что знают все егерхауэнцы.
     „о сих пор Я  как-то не задумывалсЯ  над  тем, какие преимущества может
дать  знание <i>своего</i>  года,  Ђ ведь знай  Я его  -- мне сейчас было бы просто
смешно смотреть вниз, на этот пепельный туман, хищно  подбирающийсЯ к самому
краю того камнЯ, на котором Я лежал, џ бы плюнул вниз, поднЯлсЯ во весь рост
и пошел напрЯмик, перепрыгиваЯ через трещины. € было бы мне чертовски легко.
Ђ ведь речь идет только об  увеселительной прогулке в горах. —то же говорить
о  межпланетных  экспедициЯх?  ‘амо  собой  разумеетсЯ,  что  люди,  которым
осталось  уже немного, просто  откажутсЯ  от полета. „а  что там говорить  о
космосе! € здесь, на собственной ‡емле, каждый, кто  задумывал начать  очень
большой труд, мог сопоставить времЯ, необходимое длЯ его  завершениЯ, с теми
годами,  которые  оставались  ему  самому.  Ќе  оставалось  бы  неоконченных
произведений искусства, брошенных на середине научных работ.
     Ђ  тЯжелые  болезни? Ќасколько  быстрее  идет, наверное, выздоровление,
если человек знает,  что он поборет  эту  болезнь. ‘колько сил он сохранЯет,
избавившись  от  мыслей  о   вполне  вероЯтном   трагическом  исходе.   Ќет,
положительно, если бы Я был сейчас свободен -- Я бы ринулсЯ на Љипр. € гулЯл
бы после этого по всем горам и  планетам  ‘олнечной.  Ќо Я не  мог позволить
себе этой роскоши. ‚едь кроме всего этого успокаивающего -- все-таки мысль о
том, что десЯть, двадцать,  сто,  двести  лет, которые тебе остались, -- это
все равно ничтожно мало  по сравнению с тем,  что еще хотелось бы прожить. Ђ
это уже мысли о себе. Њысли, которые могут поглотить менЯ целиком -- хотЯ бы
на несколько дней. Ђ  Я этого не  мог. Љаждый день <i>этого</i> года принадлежал не
мне.
     €  сейчас  Я нахожусь  здесь  только потому, что  так хочет она. Ќо мне
пора. џ  поднЯлсЯ --  разумеетсЯ,  далеко  не  в  полный  рост  --  и  начал
пробиратьсЯ туда, где, по моим представлениЯм, находилсЯ …герхауэн.
     Њежду тем то, что снизу виделось мне плоским срезом  каменного пнЯ,  на
деле  оказалось ребристой  поверхностью,  где остроконечные  каменные пласты
громоздились один на другой, словно их кто-то поставил рЯдышком, а потом они
постоЯли-постоЯли,  да и  повалились на бок. ѓора, которую Я ожидал  увидеть
прЯмо перед  собой,  переместилась  вправо,  а за ней выросла  другаЯ, почти
такаЯ же.  Џуть мне преграждала  расщелина, не шире, правда, двух метров, но
длЯ менЯ и этого было достаточно, чтобы отказатьсЯ от мысли ее перепрыгнуть.
џ решил пойти вдоль нее с  тем,  чтобы  переправитьсЯ, как только она станет
поуже. Ќо проклЯтые трещины плодились, разделЯЯсь  то надвое, а то и больше,
и  вместо того, чтобы  перебиратьсЯ через них и  круто сворачивать вправо, Я
мирно  уклонЯлсЯ  в совершенно  противоположную сторону.  ‘олнце село. Ќо  Я
знал,  что  до  дома  не больше  пЯти  километров  по  прЯмой,  и  не  очень
беспокоилсЯ. Џлохо только, если ‘ана  уже  прилетела и ждет  менЯ.  Њне ведь
надо  будет еще спуститьсЯ отсюда. € как  это Я не захватил с собой "микки"!
“ж Я бы что-нибудь ей наврал. “спокоил бы.
     ‚  темноте мне показалось, что расщелина стала  неглубокой,  и Я ногами
вниз сполз в нее. „но было где-то  совсем близко. Џришлось отпустить руки, и
Я  очутилсЯ  в  каменной  канаве  не  глубже  трех  метров.  „но  как  будто
подымалось, Я двинулсЯ вперед.
     ђезко  потемнело.  џ  понЯл,   что   это  угасли  снеговые  вершины.  џ
заторопилсЯ. ‚право. …ще вправо. ђуки уже достают до  краЯ расщелины. ’еперь
найти только небольшую трещину в стене, чтобы оперетьсЯ ногой...
     Ќаверное, Я пришел  в себЯ сразу же, потому что  небо, которое Я увидел
над головой, еще сохранЯло пепельно-синеватый оттенок. ‡везды  были крупны и
неподвижны. ѓолова основательно побаливала. џ начал двигать руками и ногами,
чтобы проверить, не случилось ли чего-нибудь похуже, и тут  же почувствовал,
что начинаю скользить еще ниже. џ вцепилсЯ руками в землю, но  она оказалась
покрыта предательским тонким ледком. ’огда Я уперсЯ ногами и головой в стены
расщелины и принЯл некоторое статическое положение.
     ‹ед  под моей рукой  начал таЯть. Ќа мое  счастье,  он оказалсЯ  весьма
тонок, и Я решил оттаЯть себе площадку, чтобы поднЯтьсЯ на ноги и дотЯнутьсЯ
до краЯ расщелины. Џриложил ладони ко льду. ‘тало еще холоднее. Ќаконец, под
руками проступил шероховатый  камень. џ осторожно стал  на колени.  „а, дела
были  плохи,  хотЯ  Я это  и  отметил  совершенно  спокойно. ‘тена,  котораЯ
казалась мне  прЯмой, на деле шла под  углом, наклонЯЯсь  надо мной. Ќу, что
же, посмотрим дальше. џ слегка приподнЯлсЯ и замер на полусогнутых ногах.
     ‚ трех метрах над моей головой извивалось что-то черное и бесшумное.
     џ  вжалсЯ в  угол.  џ был безоружен. џ  находилсЯ в  заповеднике, где в
обилии  водились  и  рыси, и  снежные алтайские барсы, и  прочаЯ  нечисть из
семейства  леопардов,  разведеннаЯ   тут  длЯ   экзотики   всЯкими  досужими
зоологами.
     ‚  конце  концов  мне  надоело ждать, пока на менЯ  наброситсЯ этот  из
хищного семейства. џ приподнЯлсЯ и начал его рассматривать.
     Ћн продолжал  двигатьсЯ, не спускаЯсь  ниже,  словно  это  была  голова
огромной змеи, котораЯ заглЯдывает ко мне  и  мерно раскачиваетсЯ,  стараЯсь
прикинуть,  с  какой стороны менЯ приЯтнее кушать. Ќо тут  Я заметил, что на
краю, выше этого, качающегосЯ, что-то темнеет на фоне звезд. ‘корее всего
     -- качаетсЯ хвост большого зверЯ, наклонившегосЯ над расщелиной. Ќу да,
ведь  кошки  всегда бьют  хвостом,  когда  сердЯтсЯ.  „аже если  это и очень
большие и очень дикие кошки.
     Љошка, а скорее всего барс сидел, слегка наклонив ко мне морду, котораЯ
была много  светлее,  чем  всЯ остальнаЯ его шерсть, и молотил толстым своим
хвостом по стене.
     Џочему он не нападал? ‘ыт, что ли? €ли лень прыгать?
     “ менЯ поЯвилось желание подпрыгнуть и уцепитьсЯ за этот хвост.
     € тут Я понЯл, что это  вовсе не барс, а просто человек, который сидит,
положив подбородок на колено, и болтает другой ногой.
     џ вдруг разозлилсЯ.
     --  ќй! -- закричал Я и сам вздрогнул от непривычно громкого звука.  --
—то вы там делаете?
     ’от,  наверху,  вздохнул,  подобрал  ногу  и  ответил серьезным детским
голосом:
     -- џ вас спасаю.
     џ     уставилсЯ    вверх.     ѓолос     принадлежал    девчонке     лет
двенадцати-четырнадцати.
     џ ничего не имел против того, чтобы менЯ спасали, и притом попроворнее.
     -- ’огда почему бы тебе не кинуть мне веревку?
     ‘верху  опЯть послышалсЯ  легкий  вздох.  Ѓыло похоже,  что  менЯ учили
вежливости.
     -- ‚ы менЯ об этом еще не попросили.
     -- Ќу, так Я прошу.
     -- Ђ что мне за это будет?
     џ оценил создавшеесЯ положение.
     -- џ древний  могучий джинн, -- сказал  Я загробным голосом.  -- џ сижу
здесь  три  тысЯчи  лет.  ‚ первую тысЯчу  Я надумал сделать  самым красивым
человеком на земле того, кто менЯ  освободит. Ќо никто не пришел. ‚о  вторую
тысЯчу лет Я мечтал подарить моему освободителю самую долгую жизнь, какую он
пожелает. € опЯть никто не пришел. Ќа исходе третьей тысЯчи лет Я решил, что
тот, кто спасет  менЯ, займет мое место  на веки  веков. Љидай веревку, и  в
знак благодарности Я спихну тебЯ в эту канаву.
     -- €дет, -- сказал голос довольно равнодушно, и мне на голову шлепнулсЯ
конец толстой веревки.
     џ подергал ее -- довольно крепко. ‚ылез.
     Ћна стоЯла на  камне, и мы очутились  нос  к носу. …динственное, что  Я
смог  разглЯдеть  в  темноте,  были  глаза,  и  без  того  огромные, да  еще
обведенные черной краской, так что казалось, что на лице, кроме глаз, вообще
ничего нет. џ не ошибсЯ в возрасте -- ей было лет четырнадцать, не больше.
     -- Ќу? -- сказала она.
     џ пожал плечами, без особого энтузиазма сгреб ее в охапку и  потащил  к
расщелине.
     ‚ероЯтно,  Я  сделал ей больно, когда стиснул ее в  своих лапах, потому
что страшно  замерз и  движениЯ  мои были резки и неловки. Ќо  она ничего не
сказала мне,  а только замерла и закрыла глаза.  ’о,  что сначала показалось
мне краской, было неправдоподобными, как у ќлефантуса, ресницами.
     џ  почувствовал, что  делаю что-то не то, и  опустил  ее на камень. ‘ам
присел на корточки перед ней:
     -- €спугалась?
     Ћна резко вскинула подбородок:
     -- Ќа Языках  древнего востока "джинн"  означает на только "волшебник",
но и...
     -- „урак, -- закончил Я.
     -- •олодно? -- спросила она.
     -- •олодно, -- Я не видел смысла притворЯтьсЯ.
     -- ‹етим в •ижину. “ менЯ с собой ничего нет.
     -- ‘пасатель! -- сказал Я.
     Ћна не потрудилась ответить.
     -- Ђ что такое •ижина?
     -- Ќаша база. -- Ћна пошла к мобилю, висЯщему в полуметре над камнЯми.
     "‹юбопытно, что это еще за  детский сад  в горах?", -- подумал Я. € тут
вспомнил,  что менЯ  ждут,  что  ни  в  какую  •ижину  Я  лететь не  могу  и
приключениЯ этой ночи должны окончитьсЯ.
     -- Џослушай, -- сказал Я, подходЯ и облокачиваЯсь о крутой бок  мобилЯ.
-- Ђ ведь мне нужно домой.
     -- Њама волнуетсЯ?
     -- Ќет, -- сказал Я, -- не мама. †ена. -- € сам удивилсЯ своим словам.
     џ  назвал ‘ану женой. ‚первые назвал женой. ђаньше Я  называл ее -- ЊоЯ
‘ана. Ќо почему-то перед  этой девчонкой  Я  назвал ее -- жена.  ‹учше  бы Я
ничего не говорил.
     џ посмотрел на свою спасительницу. ѓлаза стали  еще  больше и уголки их
испуганно приподнЯлись. Ћна быстро проскользнула внутрь мобилЯ.
     -- ‚от, -- она протЯнула мне  синеватую  коробочку фона. -- ‘вЯжитесь с
…герхауэном.
     џ машинально взЯл коробку. …герхауэн... ‘ейчас Я прилечу туда и обо мне
начнут заботитьсЯ. ‘ана встанет, если только она вообще ложилась в эту ночь,
подымет ќлефантуса и всю  компанию его  роботов, включаЯ Џатери Џата,  и они
начнут  измыватьсЯ надо мной, оберегаЯ менЯ от всех болезней, которые  Я мог
подхватить, гулЯЯ ночью по горам.
     -- Љто это? Љто это?  -- голос, молодой, звенЯщий тревогой, голос  Њоей
‘аны наполнил маленький мобиль. -- ‚ключите экран! Љто передает?
     -- ќто Я, -- разумеетсЯ, Я постаралсЯ, чтобы мой голос звучал как можно
веселее  и спокойнее. -- џ  немного заблудилсЯ, но менЯ спасли раньше, чем Я
успел испугатьсЯ или замерзнуть.
     -- ’ы уже в •ижине?
     -- „а,  -- сказал  Я, -- не волнуйсЯ. џ  уже в •ижине.  ‘ейчас Я  выпью
чашку кофе и вылечу домой.
     -- -  Ќет, нет, -- живо возразила она. --  Ќе вздумай лететь ночью. †ду
тебЯ к завтраку.
     -- Ђ ты не будешь волноватьсЯ?
     -- ’еперь Я за тебЯ спокойна. ’ам ведь €лль.
     -- Ќу, тогда доброй ночи.
     -- „оброй ночи, милый.
     џ  подержал еще  немного  в руках коробочку, теплую от ‘аниного голоса,
потом повернулсЯ к моей спутнице и постаралсЯ изобразить на  своем лице, что
вот,  Я  ни в чем не виноват,  просто судьба мне  сегоднЯ посетить эту самую
•ижину. Ќо выражение ее лица было печально и строго, она не принимала больше
моей игры и как бы оставлЯла  менЯ один на один с правом решать, что честно,
а что нет.
     ’огда Я стал серьезным и сразу же заметил, что она вовсе не девчонка, а
девушка, хотЯ  и очень молодаЯ.  Њне  захотелось спросить, как  ее  зовут  и
сколько  ей  лет, потому что вдруг мне стало жаль,что вот  сейчас мы куда-то
прилетим, она сдаст менЯ  с рук на руки каким-нибудь чужим людЯм, вроде тех,
что лечили  менЯ, и мы никогда больше не увидимсЯ. ‡аблудитьсЯ же второй раз
на том же самом месте было бы слишком пошло.
     Њежду тем мы поднЯлись в воздух. Ћна опустилась на пол  и села, вытЯнув
ноги и прислонившись к упругой вогнутой стене.  џ  сел напротив нее и принЯл
такую же позу. ’огда она подобрала ноги,  обхватила колени руками и положила
на  них подбородок  --  совсем  как  тогда,  на краю расщелины.  џ  стал  ее
рассматривать, потому что до сих пор ничего, кроме глаз, не успел заметить.
     ‚олосы  у  нее  были черные,  пушистые,  и  было  их  столько,  что  не
требовалось никакой  шапки.  ‹ицо было опущено, и  Я его  опЯть  же  не  мог
разглЯдеть. Љисти рук были  тонки,  насколько это можно было  усмотреть  под
черным триком, который  обтЯгивал  ее всю от кончиков пальцев до подбородка.
Џоверх трика был надет только легкий серебристый колет, скорее длЯ красоты и
ради   карманов,  потому  что  трик   специального  назначениЯ   поддерживал
необходимую температуру, и в нем можно было разгуливать и на полюсе холода.
     Њне вдруг стало невыносимо тоскливо: вот сегоднЯ за завтраком Я вспомню
ее  -- что  Я  вспомню?  —то  она была одета в черное.  € только. Ђ если она
сейчас спросит менЯ: какаЯ она, та, которую  вы назвали  своей женой и потом
испугались?  € Я отвечу: она носит белое с золотом. ‚от  и  все.  џ  не умел
видеть в  людЯх того, чем они живут, а видел лишь то,  что они носЯт.  € это
вовсе  не  из-за одиннадцатилетнего  затворничества.  Џросто  не уродилсЯ Я.
ђобота по винтикам разобрать Я мог, а вот когда дело доходило до человека...
‚от сидит передо мной  человек. Ќе очень-то  мне нужно влезать в ее душу. Ќо
мысль о  том,  что  даже если бы мне  этого и очень захотелось, Я все  равно
ничего   бы   не   достиг,   угнетала   менЯ,   как  сознание   непоправимой
неполноценности. џ тоже  положил голову на колени, и даже, кажетсЯ, замычал.
“драть  бы  отсюда.  € что  это Я  обрадовалсЯ возможности  провести  ночь в
незнакомом  месте? џ  прилечу,  и начнетсЯ суета, менЯ станут  осматривать и
обнюхивать,  старатьсЯ  мне чем-то помочь, и будут делать все это  неуклюже,
хуже роботов,  и с  проклЯтой  быстротой, которую  они сами  перестали давно
замечать. Ќо в  этой быстроте Я буду ощущать  постоЯнный,  хотЯ и невольный,
упрек в том, что Я отнимаю у них времЯ.
     ЊЯгкий толчок -- мобиль лежал на брюхе.  џ вылез и  молча протЯнул руку
этой  девчонке,  стараЯсь  сделать  это  так  почтительно, словно  она  была
стопЯтидесЯтилетней дамой. џ приготовилсЯ было откланЯтьсЯ и залезть обратно
в  мобиль, но на долю секунды задержалсЯ, чтобы набрать побольше  воздуха --
мы поднЯлись на высоту не меньше трех с половиной километров.
     ‹уна  уже взошла. ’о,  что Я увидел, было настолько неожиданным, что  Я
решил,  что черта с два Я буду думать о чьем-то времени,  пока хоть бегло не
осмотрю, где Я нахожусь.
     „о вершины горы  оставалось  еще метров сорок. ‡десь она была аккуратно
обтесана со всех сторон, так что образовалась кольцеваЯ  галереЯ метров пЯти
шириной.  Љаменные кубы стоЯли на этой горизонтальной площадке  так, что  их
прЯмые углы выдавались вперед одинаково ровно, насколько Я мог  видеть. ‚ыше
семи метров, вероЯтно, находилсЯ  потолок этих  циклопических  сооружений, и
там продолжалась неровнаЯ, крЯжистаЯ вершина. Љаждый угол, ромбом выдающийсЯ
вперед,  имел окно  на  правой грани и дверь на левой,  причем  все это было
закрыто  титанировыми щитами. Ќаверное, ожидалась бурЯ.  ‚  углублении между
двумЯ  соседними  углами  Я  заметил   еще  один  мобиль  и  могучую  фигуру
механического робота на  карауле  возле него. Џо  всей вероЯтности, это была
ремонтно-заправочнаЯ база мобилей особого назначениЯ.
     Љак-то неожиданно дверь на ближайшем углу откатилась вбок, и  Я получил
приглашение проследовать внутрь  таким изЯщным жестом,  из которого Я должен
был понЯть, что  галантное  обращение  не  ЯвлЯетсЯ  длЯ нее  диковинкой.  џ
грустно усмехнулсЯ. “ нее, оказываетсЯ, есть времЯ еще и кокетничать. Њне не
хотелось объЯснЯтьсЯ, и Я просто сделал жест, указывающий обратно.
     Ћна удивилась.  ‚ удивлении этом было  что-то  надменное,  не  терпЯщее
возражений. Љонечно, ведь на возражениЯ терЯетсЯ бесценное времЯ...
     --  Џрошу менЯ извинить, --  сказал Я как можно корректнее, -- Я должен
вернутьсЯ в …герхауэн. Њое присутствие здесь не так уж необходимо, поэтому Я
не считаю себЯ вправе отнимать времЯ у обитателей этой "•ижины".
     Ћна  наклонила  голову набок и, поднесЯ палец к носу, быстро провела им
от кончика к переносице, словно на саночках прокатилась -- вжик!
     -- ‚ы любите кашу с медвежьими шкварками? -- спросила она.
     џ тоже наклонил голову и посмотрел на нее. ’оненькаЯ, всЯ  в черном,  с
огромной шапкой вороных кудрей, которых не засунешь ни  под какую шапочку --
милый головастик.  ‹адно.  ‚  твоем  возрасте,  вероЯтно,  элементарный  акт
извлечениЯ неосторожного дурака из ледЯной канавки  кажетсЯ тебе чуть ли  не
подвигом. Џошли.
     „верь отворилась, и вместо ожидаемого блеска люминаторов Я увидел перед
собой  квадратное  отверстие,  в  котором полыхало  самое  настоЯщее  пламЯ.
Ќикаких  других  источников  света  в  комнате  не  было.  џ  никак  не  мог
припомнить, как  называетсЯ  такое приспособление. ‘тены  потрЯсли  менЯ  не
меньше. Ћни  были сложены из  стволов деревьев с ободранной корой  и следами
грубой  полировки. ’аков же был и потолок. Ќа полу  лежали огромные шкуры --
морда к морде. ѓлубокие кресла тоже из дерева, были обтЯнуты самой настоЯщей
кожей.  “  огнЯ стоЯл  человек. Ћн  был одет  так же, и такой же серебристый
колет  был  накинут поверх черного трика. Ћн был высок и  удивительно молод,
хотЯ это и не бросалось в глаза из-за прекрасной черной бороды, делавшей его
похожим на капитана  Ќемо, когда тот  был еще принцем  „аккаром. ’еперь  мне
стало Ясно, что к чему. ќто был ее брат. ќто и был €лль, о  котором говорила
‘ана. џ обернулсЯ к моей спутнице.
     -- ќто  ђамон, -- сказала она,  -- и  пожалуйста, без  церемоний --  он
сегоднЯ и так натерпелсЯ.
     ђЯдом с нами оказалсЯ еще один человек, славный толстый парень с мЯгкой
улыбчивой  рожей, на которой  была  написана  абсолютнаЯ посредственность. ‚
колледже мы таких звали "дворнЯгами".
     ђамон, …герхауэн. Ћна знала, кто Я и откуда. ‹юбопытно.
     Џервым подошел ее брат.
     -- ќто  -- ’уан, -- представила она мне его, и Я ощутил крепкое пожатие
затЯнутой в трик руки. -- €нструктор альпинистского заповедника и специалист
по фоновой аппаратуре.
     ‡начит, это не тот €лль, которого знала ‘ана. „ействительно, что общего
могло  быть  между нею и этим бородатым юнцом? Ќет, скорее  €лль -- это тот,
который поднимаетсЯ  сейчас из  кресла, в  черной  замшевой  куртке  и белом
воротнике,  с усами  и  бородкой,  как  у  кардинала  ђишелье,  и пепельными
локонами  до плеч.  ќтот лет  на  десЯть  старше  ’уана.  Љак это  Я его  не
заметил?..
     -- ‹акост,  наш кибермеханик и  прочий  технический  бог,  также  самаЯ
элегантнаЯ борода ‘олнечной (камешек в огород брата) и автор "‹еопарда".
     џ  не знал,  что такое  "‹еопард" -- симфониЯ, автопортрет  или  рецепт
коктейлЯ, но почему-то пожал легкую сухую ладонь с невольным уважением.
     -- Ђ это -- „жошуа, но мы все зовем его „жабжа, он сам это придумал. Ћн
нас всех лечит, кормит, одевает и носы утирает.
     џ так  примерно и  представлЯл  его  функции.  ‹адонь его  была  раза в
полтора больше в ширину, чем в длину.
     џ оглЯнулсЯ, ожидаЯ увидеть еще кого-нибудь, но в комнате никого больше
не обнаружилось.
     --  Ѓольше никого здесь и нет. -- Њои мысли были угаданы. -- Ђ  €лль --
это Я.
     Њы церемонно раскланЯлись.
     -- Ђ теперь, „жабжа,  царствуйте, -- крикнула €лль,  прыгаЯ на  шкуру к
самому огню, -- Њы совсем замерзли. Ќам покрепче.
     Ћна  уселась, скрестив ноги  и протЯнув ладони к огню. ЊенЯ удивлЯли ее
движениЯ.  Ћни были  легки  и  порывисты, но Я не  мог  понЯть,  чем же  они
отличаютсЯ  от  движений  всех  других  людей.  Ќаверное,  так  двигалось бы
какое-то  инопланетное  существо, внешне похожее  на  человека, по способное
делать со  своим телом все, что угодно -- и вот такое существо научили: руки
могут  сгибатьсЯ  только  в  локте  и  запЯстье,  шеЯ  -- поворачиватьсЯ  на
девЯносто  градусов,  и так  далее. € теперь она стараетсЯ не отличатьсЯ  от
других  людей и  только поэтому сидит  прЯмо, не сделав из себЯ двойной узел
или  архимедову спираль. Џочувствовав мой  взглЯд, она обернулась и  указала
мне место рЯдом с собой. Њне подумалось, что если бы она захотела, то смогла
бы сейчас почесать носом между лопаток. џ засмеЯлсЯ н сел рЯдом.
     ‡а низенькой решеткой  по  толстым  поленьЯм  сновали  рыжие светЯщиесЯ
Ящерицы с дымчатыми хвостами. €лль глЯдела на огонь, широко раскрыв глаза, и
мне казалось, что она  ждет только какого-то зова, чтобы скользнуть  в пламЯ
печи и обратитьсЯ диковинной огненной зверюшкой.
     -- Њ-м? -- спросила она, проворно оборачиваЯсь ко мне.
     -- Ќет, Я  ничего.  ‚спомнил  просто,  что в древности  люди  верили  в
существование саламандр -- духов огнЯ, женщин-Ящериц.
     -- Ќу, Я не дух, не рыжаЯ и не питаюсь воздухом, что сейчас и собираюсь
вам доказать.
     Ћна вскочила. Џозади нас поЯвилсЯ деревЯнный стол. „жабжа, подвЯзавшись
полотенцем, таскал тарелки  и  миски, закрытые  крышками. Њежду  тем  Я  сам
видел,  что у них  были  свободные  "гномы", которые могли бы сделать  это и
быстрее и привычнее. ’уан откупоривал  бутылку,  ‹акост терпеливо дожидалсЯ,
присев на ручку кресла.
     €лль повела носом.
     -- ѓлавное уже на месте. ‘ели.
     Ћна  привычно занЯла место  хозЯйки, указав  мне на стул  слева, справа
поместились ’уан и ‹акост. „жабжа хлопотал рЯдом со мной. ‚идимо, он покорно
нес обЯзанности кухонного мужика.
     џ  уставилсЯ на большую  керамическую миску с  толстым дном  и крышкой,
украшенной  незатейливым  орнаментом.  Џо  дну   стекали  капли  воды,  и  Я
догадалсЯ, что блюдо подогреваетсЯ простейшим способом -- двойное дно посуды
имело полость,  заполнЯвшуюсЯ горЯчей водой.  Џоистине, нужно было потратить
немало  труда  (Я мысленно  тут  же  поправилсЯ --  времени),  чтобы создать
эскизы,  построить машины  и  получить  такую посуду по старинным  образцам.
‘ервировка  носила следы  несомненного  художественного вкуса,  и  Я  не мог
догадатьсЯ, кто  был в этом повинен: страж кухни  „жабжа, капризнаЯ  хозЯйка
или этот  автор  неведомого мне "‹еопарда". „жабжа  взЯл ветку,  поджег ее в
огне,  и  комната  начала освещатьсЯ  по мере того,  как он  зажигал толстые
желтые  свечи в большой  бронзовой люстре, висевшей над столом. ‚  этом доме
положительно были помешаны на стилизации под средневековье.
     Ќо  нельзЯ было  сказать,  чтобы Я  имел  что-нибудь  против. •орошо бы
пробратьсЯ в комнату  €лль и  посмотреть,  нет  ли  там клавесина и портрета
прекрасного рыцарЯ, шитого бледными шелками. Ћднако мое воображение резвитсЯ
сегоднЯ более, чем обычно. Ќа черта  мне далась  эта девчонка и ее  комната!
Џосмотрим лучше, что это накладывает  мне в тарелку ухмылЯющийсЯ „жабжа? „ва
куска почти черного мЯса и гора неизвестной мне каши  -- у менЯ на буе такой
в запасе  не было. ‚ глинЯные  бокалы с ручками и  крышками полилось красное
вино, пахнущее  терпко и призывно. Њне до смерти хотелось водрузить локти на
стол и взЯть вилку в кулак, как, по моим представлениЯм, должны были утолЯть
свой  аппетит  кровожадные  средневековые  бароны.  Ќо  Я времЯ  от  времени
чувствовал на себе взглЯд, полный хорошо  прикрытого  любопытства. ќто  менЯ
несколько сдерживало и не  позволЯло  распускатьсЯ слишком поспешно, хотЯ  Я
почувствовал, что обстановка к этому располагает.
     Џока головы склонЯлись над тарелками, Я бегло осмотрел всех.
     Ќичто  так не  характеризует человека, как процесс еды. „жабжа поглощал
все подрЯд. ’уан копалсЯ вилкой в тарелке. ‹акост лакомилсЯ. €лль откровенно
насыщалась, как человек,  не  садившийсЯ  за  стол  по  крайней  мере сутки.
‚ероЯтно, она была  на вахте, или как это у них называетсЯ, и друзьЯ ужинали
без нее.  ‚о всЯком случае, было очевидно, что ‹акост и ’уан сидЯт за столом
лишь ради общей компании и хорошего вина,  которое  тоже было  в стиле всего
этого ужина по старинке. Ќаверное, эта старина обошлась им в уйму времени.
     €лль  поднЯла  руку  с  бокалом.  Џолный, он  был тЯжел, и ей  пришлось
обхватить его двумЯ руками, черными руками с длинными тонкими пальцами.
     -- ‡а  джиннов, которые  умели благодарить своих спасителей, -- сказала
она  мЯгко, без всЯкого  вызова. ’ак,  словно напоминала  мне о чем-то очень
хорошем, принадлежавшем только нам двоим.
     -- ЋбъЯснитесь, -- по-королевски бросил ‹акост.
     Њне пришлось  во всеуслышанье  рассказать о том,  как  Я хотел спихнуть
€лль в пропасть. џ умышленно не назвал эту расщелину канавой, чтобы сгустить
краски.
     -- —естное слово, надо было! -- неожиданно перешел на мою сторону ’уан.
‚ероЯтно, причуды сестры порЯдком ему надоели.
     -- ‚ынужден признатьсЯ, что не имел бы ничего против, -- склонил голову
‹акост.
     -- Ћстановка за немногим, -- резюмировал „жабжа. -- Ќа  дворе еще ночь,
и вам остаетсЯ только исправить ваш промах. Џропасть в десЯти шагах.
     -- Ќе поддавайтесь, вас провоцируют! -- крикнула €лль.  -- ‘ами научили
менЯ дратьсЯ, а теперь хотЯт продемонстрировать.
     Ћна вскочила на кресло ногами и изогнулась, опираЯсь на спинку. Љем она
была в этот момент -- Ящерицей? Љошкой? —то  же это за хищный гибкий зверек,
бросающийсЯ  на  человека  и  в одно  мгновенье  перекусывающий  ему  сонную
артерию? Ђх, да, соболь. ‚ороной соболь. Џо-древнему -- аскыр.
     џ  смотрел и ждал,  когда она  броситсЯ  на  менЯ.  џ был почти в  этом
уверен.  џ  представлЯл  себе, как тонкие пальцы, черные пальцы захлестывают
мне шею, но Я отрываю ее  от себЯ и тащу к обрыву, что окружает •ижину, -- и
тут  Я вспомнил  ее,  замершую  на моих  руках с  опущенными ресницами...  џ
вздрогнул.
     -- Ђга!  --  закричала  она. -- €спугались!  €  правильно сделали.  ќти
хвастуны сами не  могут со мной справитьсЯ, уж разве что вдвоем. Ђ надо было
мне тогда бросить вас и не откликатьсЯ, пока бы вы не съехали под горку.
     -- € что тогда? -- полюбопытствовал Я.
     -- Ќичего. ‚ы стукнулись бы ногами  о противоположную стенку и спокойно
выбрались бы. ѓлубина пропасти там не больше полутора метров.
     -- € вообще,  -- сказал Я, -- зачем вам  было менЯ спасать? ‚едь это не
входит в ваши обЯзанности.
     -- Ќесколько странные представлениЯ о  задачах и обЯзанностЯх персонала
спасательной станции, -- наклонив голову набок, задумчиво заметил ‹акост.
     Ћн, кажетсЯ, шутил.
     -- ‘пасательной? -- переспросил Я.
     -- Ќу, да, -- невозмутимо подтвердил он.
     ќто  было  здорово  придумано.  ‘пасательной?!  Ќет,  вы  подумайте  --
спасательной! џ захохотал.
     -- Ћт чего же  вы  спасаете?  ‚едь каждый может узнать... Ќет, молодцы,
люди! ‹юблю здоровый юмор. ‘пасатели...
     ‚се  почему-то  смотрели  в  стороны,  словно  тактично  ждали, когда Я
перестану смеЯтьсЯ.  Ђ Я не переставал. “ж  очень  это  мне  понравилось  --
спасать людей,  которые знают, что все  равно они не  погибнут. Љогда-то это
называли "мартышкин труд".
     -- Ђ  вот  что,  ребЯтки, -- сказал  вдруг круглолицый с полотенцем, --
начихаем-ка мы  на  законы  гостеприимства,  возьмем  уважаемого  гостЯ  под
локотки и скинем-ка его  со  стартовой  площадки. ђазбитьсЯ он,  разумеетсЯ,
разобьетсЯ,  но что-нибудь  да  уцелеет. Љусочки  соберем  --  придетсЯ  мне
поработать;   руки-ноги   заменим  биоквантовыми   протезами,   всЯкие   там
печенки-селезенки  поставим  наилучшие,  патентованные.  ЏамЯть  восстановим
почти полностью  --  это Я  гарантирую,  запросим  в профилакториуме  снимок
нейронной структуры... Ђ?
     џ уже не смеЯлсЯ.
     -- ‘лух обеспечим отменный, -- „жабжа перекинул салфетку через согнутую
руку, наклонил голову, ухмылЯЯсь. -- ‡рение -- острейшее. ЋбонЯние -- высшей
кондиции. Ќе угодно? € потом живите  себе  все положенные вам годы  с миром,
живите -- поживайте, детей... -- Ћн быстро глЯнул в сторону €лль и осексЯ.
     -- ‹адно, -- сказал он, --  отставить избиение младенца. Џрисутствующим
Ясно, что с горок лучше  не падать.  —тобы прожить свои  положенные годы, --
опЯть свирепый  взглЯд  в мою  сторону,  -- по  возможности  с  собственными
конечностЯми.  Ќу, а о тех, кто  по тем  или иным причинам не удосужилсЯ еще
обратитьсЯ в  Љомитет "Ћвератора", Я  даже  и  не  говорю  --  длЯ  них  это
совершенно противопоказано,  --  и он снова с минимальной дружелюбностью  --
слишком демонстративной, однако, чтобы быть искренней, -- глЯнул на менЯ.
     ‘вирепость у  него была уморительнаЯ, и  это несколько примирило менЯ с
только что  преподанным  мне уроком.  „а, годы,  проведенные в  одиночестве,
здорово сказываютсЯ на психике.
     ‹акост, видимо, думал о том же:
     --  ‚ы  ведь  тот  самый механик,  который просидел одиннадцать  лет на
каком-то буе?
     ‚се знают. џ кивнул.
     -- Љакого же  черта вы молчите? -- вдруг взорвалсЯ  „жабжа. -- ‚ кои-то
веки  выудишь в  горах интересного человека, а ему и  в  голову не  приходит
отплатить за гостеприимство. ‚ыкладывайте, что там с вами приключилось.
     ќтот  „жабжа  распорЯжалсЯ,  словно  он  был  начальником  базы.  Њилый
дворнЯга. Ќо  Я  был ему благодарен уже  потому,  что  носик  на черноглазой
рожице поехал круто вверх, чтобы никто не забывал,  кто именно выудил  менЯ,
такого интересного, из ледЯной могилы.
     -- џ думаю, что в  общих чертах вы и сами все знаете,  --  попыталсЯ  Я
скромно увильнуть от рассказа.
     -- ђассказывайте же! Ќу!
     €шь, какой капризный головастик!
     € вдруг  светлое лицо ‘аны встало передо мной. "Ќе надо... Ќе вспоминай
об этом... Ќе терЯй на это времени -- нашего времени..."
     ќти  ребЯта ждали  от  менЯ  веселых приключений. Љос-мический  воЯж  с
десЯтилетней остановкой. ’айна рокового буЯ  и  искушение свЯтого ЂнтониЯ на
современный лад.  Ђ  длЯ менЯ это были те, четверо, которые погибли в первые
же минуты этих лет и продолжали оставатьсЯ со мной до сих пор. џ был виновен
перед ними,  и  ни  доводы  собственного  рассудка,  ни волЯ  ‘аны  не могли
заставить менЯ оправдатьсЯ или позабыть о них.
     --  ‚ы  ведь  были  там  не один.  Љак  же  произошло, что остальные не
вернулись?
     џ посмотрел на „жабжу  с ненавистью. —то он лез ко  мне? Љакое он  имел
право спрашивать  о том, в  чем Я был не виновен перед людьми?  Ђ уж то, что
касалось менЯ  самого, Я никак  не  собиралсЯ раскрывать  здесь, в  каком-то
случайном уголке, где мне суждено провести одну ночь.
     --  Њы  осмотрели  буй  и  кое-что подремонтировали.  --  џ  постаралсЯ
отделатьсЯ  краткой  информацией, --  Џолучили с  ‡емли "добро" на  обратный
вылет  и поднЯлись с буЯ. „ва раза обошли вокруг него,  потому что, когда мы
прилетали, его сигнализационнаЯ  система  работала нечетко. Ќа  первом витке
все  было хорошо,  а  на втором  сигналы стали гаснуть.  Џотом нас  швырнуло
обратно к поверхности... џ тогда не понЯл, что это  происходит  против  воли
командира кораблЯ. џ думал, что он сознательно возвращаетсЯ, чтобы устранить
недоделки.  Њне было не до того -- ведь система сигнализации целиком  лежала
на моей совести.
     -- Ќу?.. -- сказал сдержанный ‹акост.
     --  џ  занЯл  межпланетный фон, так  как  на ультракоротком не  смог бы
свЯзатьсЯ с киберцентром буЯ, и вызвал дежурных "гномов" из сектора приема и
сигнализации.  "‚ыходите  первым!"  -- крикнул  мне  командир,  и  Я, еще не
снЯвший  скафандра,  выскочил  из  кораблЯ и громадными прыжками  бросилсЯ к
поЯвившимсЯ  из  лифта "гномам".  ‚  последний  момент  мне показалось,  что
командир  и  механик-фоновик  с  отчаЯнными  лицами  что-то выколачивают  из
межпланетного фона. џ это вспомнил потом, когда стал все вспоминать. Ђ тогда
Я бежал к роботам, и самый большой из них неожиданно схватил менЯ и бросилсЯ
в  лифт. џ закричал и  стал вырыватьсЯ,  но вы понимаете, что  этого сделать
нельзЯ, если робот  выходит из подчинениЯ. ‹ифт полетел вниз с ускорением не
меньше  земного  свободного  падениЯ,  и когда  он  остановилсЯ  на  среднем
горизонтальном уровне, толчок был слишком силен, и Я потерЯл сознание.
     ‘обственно говорЯ, это было все. —то Я мог им еще  рассказать? Љак  мне
мерещились их крики, стуки и скрежет металла? Љак Я боролсЯ с роботом, мешаЯ
ему спасать менЯ? Љак до сих пор...
     -- ‚ы были самым молодым на корабле? -- тихо спросил менЯ „жабжа.
     -- „а, -- ответил Я, не знаЯ, к чему этот вопрос.
     -- € он приказал вам выйти первым...
     „а, Я  должен был выйти  первым  и спуститьсЯ в отделение фонотронов. џ
был самым молодым...  € менЯ ждала ‘а