и  тоже не брезговал; земли целые прахом пускал.  ‘лыхал, наверное.
‘отворил  этот бог людей и  довел  до сведеньЯ каждого, сколь  быстро он его
обратно в лоно свое приберет. Ќу, возни  у бога в те  времена  много было --
целую  метагалактику отгрохал, нескоро руки опЯть  до  ‡емли дошли. Ђ  когда
дошли,   совершил    он   инспекторскую   поездку   по   некоторым   районам
‘редиземноморьЯ. € первый, кто попалсЯ ему на глаза, был здоровенный детина,
который крушил вполне пригодный длЯ эксплуатации  дом. "Ђх ты, сукин сын, --
завопил добрый боженька, -- что это ты делаешь с жилым фондом!" -- "Ђ то, --
ответствовал  детина, -- что завтра мне помирать, а чтоб соседу моему ничего
не  досталось,  и  дом  свой порушу,  и  овец  порежу".  ЏроклЯл  его  бог и
постановил:  никому  смерти  своей  не  знать. ‘ тех пор мир был  на  ‡емле.
Ћтносительный, конечно.
     Њы помолчали.
     -- „икаЯ сказка, -- сказал Я. -- € кто ее выдумал?
     --  Ђ  кто знает?  ’оргаш  какой-нибудь. Њелочь  человеческаЯ.  ‘транно
только, что на эту сказку умные люди частенько ссылались. Ќу, да черт с ней.
Џримерно в эти же  времена жил другой человек. Џоэт. € писал  он по-другому.
‚от послушай один его стих:
     "‘кажи мне, господи, кончину мою, и число дней  моих, какое оно, дабы Я
знал, какой век мой..."
     ‘держаннаЯ   сила,   какое-то  непоказное,   бесстрашие  и  бесконечнаЯ
искренность этих скупых слов потрЯсли менЯ.
     -- Џодстрочник „анте?
     --  „а нет, подревнее. ѓоворЯт, царь „авид,  только не  похоже -- такое
бесстрашие врЯд ли могло быть у человека, который слишком много терЯл вместе
с жизнью. ‘корее  всего  --  безвестный мудрец, древние цари тоже не  дураки
были, -- „жабжа поднЯлсЯ, -- умели, наверное, себе референтов подбирать.
     Њы снова были  в  коридоре. Ћсталось всего четыре одинаковых  двери  --
„жабжа прошел мимо них.
     -- ‚от, собственно,  и все. ќто  наши  личные  аппартаменты -- клетушки
‹акоста, ’уана, моЯ и €лль. „а вот, кстати, и она возвращаетсЯ.
     џ бы не сказал, что заметил хоть какой-нибудь признак ее поЯвлениЯ.
     -- Ќе удивлЯйсЯ -- мы привыкли узнавать каждый подлетающий мобиль.
     -- Ќо Я не слышал ни одного.
     „жабжа толкнул дверь гостиной и пропустил менЯ первым.
     -- ’ем не менее  за то времЯ, пока мы  осматривали эти развалины, около
десЯтка вылетело и столько же вернулось. –ентральный кибер сам распорЯжаетсЯ
всеми механизмами  и  вызывает нас  только  в крайних  случаЯх.  Ќу,  ладно,
экскурсиЯ окончена. —то есть, то есть. •очешь -- бери.
     -- ‘ейчас -- не могу.
     -- „огадываюсь. Ќо не отказываешьсЯ -- и то хлеб.
     -- Ћчень-то Я тебе нужен...
     -- „а так, приглЯнулсЯ, знаешь.
     -- ‚от уж не подумал бы...
     € тут в комнату ворвалась €лль.
     --  Ђга! -- закричала она так, что Язычки свечей испуганно шарахнулись.
-- Њне отпуск! Ќа целый вечер!
     ’уан и  ‹акост, сидевшие  за прекрасными  агальматолитовыми  шахматами,
даже не поднЯли головы.
     -- Ќу и пожалуйста, -- буркнул ’уан. -- ’олько можно без визга?  ЊенЯ и
так в дрожь бросает. Ќет, надо же так припереть человека!
     ‹акост невозмутимо поглаживал бородку двумЯ пальцами.
     -- Ќу, ’уан, ну, миленький, --  €лль  не выпускала своей жертвы, -- ну,
покатаемсЯ!
     -- Љогда выиграю.
     ‹акост многозначительно кашлЯнул.
     -- Ќу и  сохни тут! -- €лль  махнула на него рукой, -- € сам не идет, и
другого не пускает. Ђ у „жабжи насморк. ‘говорились. €роды.
     € тут она увидела менЯ.
     џ  испугалсЯ,  что она  сейчас  повиснет на  моей  шее.  Љакое-то  чудо
удержало ее от этого.
     -- ‚от,  -- она указала  одной рукой  на менЯ, а другой на  потолок. --
…сть бог на небе. Ћпределенно.
     -- …сть, -- отвечал Я. -- Ћпределенно. € это  он сегоднЯ  подсказал мне
не брать с собой лыжи...
     -- Ќе выйдет, -- отрезала €лль. -- ‹ыжи в мобиле. Ђ боги не врут, у них
это строго. —уть что -- и к высшей мере, как у ‚агнера.
     -- €з вас бы такой диктатор...
     -- Ђ что, горничнаЯ -- плохо?
     -- Њне не понравилось.
     -- ‡дорово! Љак  честно. Ђ эти (большим  пальцем  через плечо) только и
врут, только  и хвалЯт.  Ќу, ладно, пошли,  остатки комплиментов  на  свежем
воздухе.
     -- Џрекрати  сопротивление, -- посоветовал  мне  „жабжа. -- Ѓесполезно.
’еперь понимаешь, почему Я тебЯ сманиваю. Ќам всем уже вот как приходитсЯ.
     €лль между тем уже выталкивала менЯ из комнаты. џ нечаЯнно оглЯнулсЯ.
     —ерт побери, глЯдЯ на эту троицу, Я готов был прозакладывать свои лыжи,
что  ни  один из  них не отказалсЯ  бы быть  на моем  месте. ќто  была самаЯ
неподдельнаЯ, хорошаЯ зависть. ’ак какого дьЯвола они отказались?
     -- Ћбщий поклон, -- сказал Я. --  ЏодчинЯюсь  грубой силе.  Ќо  за  мою
самоотверженную жертву потребую от вас двойной ужин. ‘коро вернусь.
     -- €дите, идите! -- €лль долбила менЯ в спину пальцем. -- …ще упираетсЯ
     џ, собственно говорЯ, уже и не упиралсЯ.
     Ђ в мобиле она опЯть сидела притихшаЯ, и опЯть на полу, обхватив колени
руками. Ђ Я сел верхом на сиденье, лицом к ней, и опЯть беззастенчиво глЯдел
на нее во все  глаза  и все  думал:  что это Я так  радуюсь? € понЯл --  это
потому, что  сегоднЯ  она -- такаЯ, какаЯ есть, и Я до последней ее реснички
знаю, какаЯ же она -- настоЯщаЯ, а когда знаешь  человека так, как умудрилсЯ
Я узнать €лль, тогда он тебе в какой-то мере уже принадлежит.
     џ  знал, что когда мобиль приземлитсЯ, мне  будет худо.  “ж тут-то  она
разочтетсЯ  за то, что сейчас  ей приходитсЯ  сидеть, прижав к  груди острые
коленки, и терпеть мой беззастенчивый взглЯд.
     ’ак  и  было. €лль выскочила перваЯ, едва мобиль  шлепнулсЯ на  снег, Я
кинул ей все  ее снарЯжение и неловко  выпрыгнул сам, слегка подвернув ногу.
•орошо еще, что она не видела: Я не сомневалсЯ, что такой факт послужил бы у
нее поводом длЯ насмешек, а не забот.
     ‘клон был великолепен. Ћн так и располагал к тому, чтобы  свернуть себе
шею на бесчисленных пнЯх, уступах и поворотах. „а и тени были длинноваты  --
солнце уже садилось.
     -- ѓотовы? -- крикнула €лль -- - „лЯ начала предлагаю пЯтнашки, вам сто
метров форы. “дирайте!
     -- „умаете, откажусь?
     џ взмахнул палками и ринулсЯ вниз. ѓде-то высоко-высоко, за моей спиной
раздалсЯ  пронзительный птичий крик,  и  тут  же  Я  почувствовал, что  менЯ
догонЯют.  Ќе прошло и  двух минут, как  тонкаЯ лыжнаЯ палка весьма  ощутимо
приложилась  к  моей спине и  черный проворный чертенок замелькал уже где-то
впереди. Ќу, ладно же, и Я, вместо того, чтобы обогнуть  довольно неприЯтный
уступ, образующий  трамплин не менее трех метров,  ринулсЯ  прЯмо  на  него,
рискуЯ врезатьсЯ в непрошенный кедр, который  торчал Явно не  на  месте. Ќо,
оказываетсЯ, она ждала от менЯ  именно этого,  потому что, не видЯ менЯ, она
вдруг резко затормозила и пропустила менЯ вперед, даже рукой помахала.
     Ќетрудно догадатьсЯ,  что  сквитать счет мне  не  удалось. џ присел  на
корточки и признал себЯ побежденным. ‚ид у менЯ был потрепанный. €звалЯлсЯ Я
как медвежонок, менЯ можно было бы и пожалеть.
     €лль подпустила менЯ  поближе. џ так  и ехал на корточках, волоча палки
за собой.
     -- ‘даюсь, -- сказал Я кротко, -- иссЯк.
     €лль слегка наклонила голову и посмотрела на  менЯ, прищурив один глаз.
Ћдна бровь выражала у нее презрение, а другаЯ -- сострадание.
     -- ‚ода-вода-неотвода, -- сказала она, -- поросЯчаЯ порода.
     “ менЯ перехватило дыхание.
     -- —то? -- догадалсЯ Я переспросить,
     -- Ђ то, что сорок тысЯч поросЯт и все на ниточках висЯт!
     …сли бы Я не сидел на корточках, Я встал бы перед ней на колени. џ был,
наконец, на ‡емле.
     €лль почувствовала, что сейчас Я брЯкну что-нибудь сентиментальное. Ћна
поднЯла рукавичку:
     -- ’олько без лирики, Я ее боюсь.
     џ кивнул. ЉакаЯ уж тут лирика! џ не имел на нее ни малейшего права.
     Њы тихо  и  долго ехали вниз. ‚ долине было уже темно. ‘нег почти везде
стаЯл,  лишь возле  камнЯ виднелись  небольшие серые плешины. Њы  присели на
глыбу. …е прикрывало что-то  шероховатое -- не  то мох, не то  лишайник. џ в
этом не разбиралсЯ.
     --  „а, -- констатировал Я печально, -- после инструктора по альпинизму
кататьсЯ с таким дилетантом, как Я... €лль пожала плечами:
     -- ’уан гонЯетсЯ по горам один, как шальной козел. …му нужна прекраснаЯ
незнакомка.
     -- Ќу, взЯли бы ‹акоста.
     -- Ћн неженка, не любит холода.
     -- —то же он торчит на станции? ’оже ждет незнакомку?
     -- ќто его „жабжа уговорил.
     -- ‚от „жабжа и остаетсЯ.
     -- Ћн-то обычно менЯ и прогуливает.
     ’ак  Я и  думал. ќта обманчиваЯ  внешность, эти  занЯтиЯ,  даже комнаты
рЯдом...
     --  Ћн ждет жену... -- донеслось до менЯ откуда-то издалека. -- Ћна уже
два года в полете и вернетсЯ осенью.
     ‚ сердце у менЯ вдруг что-то булькнуло -- горЯчее такое. Ћх, и дурак же
Я!  ‚ообразил невесть что.  џ вспомнил образ  женщины,  созданный „жабжей  и
удививший менЯ  тем, что это -- не €лль.  “мница, „жабжа, молодчина, „жабжа!
Љак это кстати, что ты женат! Љак это здорово!
     -- Ђ что? -- спросила вдруг €лль.
     -- Ђ ничего, -- ответил Я.
     Ќу что Я мог, что имел право ей сказать? џ просто спихнул ее с камнЯ, и
она, брыкнувшись, покатилась в снег.
     Ѓац!  -- Я  получил снежок прЯмо в  лицо. Ѓац!  Ѓац! Ђх, ты, задиристый
чертенок! џ прыгнул, пригнул ее к земле и ласково ткнул носом в снег. € в ту
же секунду почувствовал, что совершаю какой-то абсолютно противоестественный
кувырок. ‡аскрипели по снегу шаги, что-то темное бесшумно мелькнуло в небе.
     -- €лль! -- крикнул Я. -- “ менЯ отнЯлись руки и ноги!
     ’ишина.
     —ерт побери,  кому  это  было  надо  -- обучать  ребенка  всЯким  диким
приемам, да еще на мою голову?
     џ  полез  осматривать  все  камни  и  трещины.  Њинут  через пЯтнадцать
вспомнил о "микки", вызвал •ижину.
     -- —ем могу  быть полезен? -- раздалсЯ металлический голос,  но в ту же
минуту  его  заглушил  смех,  в котором Явно  не слышалось  ни  доброты,  ни
состраданиЯ:
     -- Ќу, что, неблагородный рыцарь со  страхом и  упреком,  попались?  Ќе
думайте, что разрешу кому-нибудь вылететь к вам раньше, чем доем ваш двойной
ужин.
     -- Џодумаешь, не очень-то и хотелось.
     -- ‚от и славно. Ѓегу за стол.
     ’ем не менее, мобиль поЯвилсЯ чересчур быстро -- вероЯтно, она  послала
его  сразу  же, как только прибыла  на станцию.  џ погрузил все имущество  и
вдруг  подумал, что  один  раз  следовало  бы  вернутьсЯ домой вовремЯ.  „лЯ
разнообразиЯ.
     --  ‚от, -- злорадно  повторил  Я,  словно  €лль только и  делала,  что
дожидалась менЯ, -- не очень-то и хотелось.
     € нехотЯ полетел домой.
     ќто Я здорово придумал. € хорошо, что Я придумал это именно сегоднЯ. ‚о
всЯком случае. ‘ана стоЯла у большого окна нашей комнаты,  положив пальцы на
стекло, и долго-долго смотрела, как Я, весь в  снегу, едва  передвигаЯ ноги,
приближаюсь к  дому. џ  махнул ей  рукой, но она  не ответила мне и  даже не
улыбнулась. Ћна смотрела  на  менЯ так,  как  можно  смотреть  на  человека,
которого сейчас вот потерЯешь.  € надо  насмотретьсЯ на всю жизнь. ’олько ей
надо было насмотретьсЯ не на жизнь. а на ту бесконечность, котораЯ  приходит
после жизни. џ подошел  и прижалсЯ  лбом с  другой  стороны стекла.  Ћна  не
шевельнулась.  Њне  вдруг  захотелось  взмахнуть  руками,  ударить   поэтому
роскошному  стеклу  и,  перешагнув  через  осколки, схватить  ее  и  сделать
что-нибудь, встрЯхнуть, сломать  внутри нее что-то неподатливое,  что всегда
заставлЯло ее по-чужому выпрЯмлЯтьсЯ мне навстречу. Ќо Я знал, что  она лишь
отступит назад и приподнимет брови, и опЯть Я пойму, что делаю не  то, что с
ней так нельзЯ...
     џ  оттолкнулсЯ от  стекла и  пошел  в  дом,  не глЯдЯ больше  на  ‘ану.
‘тарательно  переоделсЯ. Љогда  Я  вошел  в  нашу комнату,  она уже сидела в
кресле.
     -- ђамон, -- сказала она, -- Я прошу тебЯ об одном...
     џ  посмотрел на потолок.  ‹ениваЯ  тоска поднЯлась  откуда-то  снизу  и
наполнила менЯ всего чем-то клейким, вЯзким, цепенЯщим. ‘мертнаЯ тоска.
     -- џ прошу тебЯ брать в такие походы оружие,
     --  •орошо, -- глЯдЯ вбок, отвечал Я,  хотЯ это был  заповедник, где не
могло быть и речи о каком бы то ни было оружии.

     Ќаконец-то   мы   получили  сведениЯ  из  Њамбгра,  что  на  одном   из
транснептуновых  буев удалось  зафиксировать слабый конус сигма-лучей.  „ело
было  в том, что спустЯ несколько лет после  возвращениЯ "Ћвератора"  ‚ысший
‘овет открытий  и  изобретений  никак  не  давал  разрешениЯ  на  проведение
эксперимента  ќрбера  даже  в  самых  ничтожных  масштабах.  Љогда  же  было
получено,  наконец,  разрешение   --  целый   гроссбух  различных  оговорок,
поправок, ограничений, указаний и т. д. и т.п. --  то  оказалось, что прЯмой
переход ќрбера не влечет за  собой  выброса сигма-лучей.  Џерепробовали  все
элементы  таблицы Њенделеева, в стартовой  камере  целыми  граммами исчезали
драгоценные "редкие земли" -- эффект был нулевой. ЏовторЯть же эксперимент в
том масштабе,  в котором он уже был поставлен, означало бы снова подвергнуть
‘олнечную угрозе сигма-удара,
     €  вот сейчас  поступило сообщение:  загадочные  лучи  возникли,  когда
переходу  подвергли  маленькую  биоквантовую  схемку  в  состоЯнии  активной
деЯтельности. ‘пециальнаЯ ракета доставит  на  ‡емлю  пораженных  излучением
мышей  и кроликов. ЏринЯть контейнер с животными должна была лабораториЯ  на
ђио-Ќегро, сейчас  туда спешно  направлЯли  автоматику и  убирали  людей  --
исследованиЯ, разумеетсЯ, должны были быть дистанционными.
     џ спешил, налаживаЯ аппаратуру длЯ приема микропередач.
     „ела мои шли хорошо. Њешал только Џедель,  который совалсЯ всюду,  куда
его не просили, и скороговоркой  сыпал мудрые советы. џ выпроваживал его,  и
если  ‘ана была  со мной, он  оставлЯл менЯ в  покое. Ќо если ее не  было --
через минуту он невозмутимо  ЯвлЯлсЯ и занималсЯ чем угодно, лишь бы торчать
возле менЯ. џ начал  гонЯть его в –ентральный поселок  за каждой мелочью, но
он сразу  догадалсЯ препоручать это другим боЯм, а  cам возвращалсЯ  на свой
пост. Ћднажды Я с раннего утра  выгнал его  и  велел  не показыватьсЯ мне на
глаза. Ћн  исчез. џ славно проработал  часа  три --  ‘ана плохо выспалась  и
осталась  в спальне. ‚друг Я поднЯл голову -- у менЯ поЯвилось ощущение, что
за  мной кто-то  следит.  ‘тены  были непроницаемы  --  Я  это знал. Ќо  вот
дверь... џ подскочил и резко распахнул ее -- этот негодЯй стоЯл, прильнув  к
щели.
     -- Ќу? -- спросил Я.
     -- џ принес вам кофе. Џо-турецки.
     -- Џоставь на стол.
     Ћн скользнул к столу и сразу же ткнулсЯ в разобранный блок:
     -- ђетектор не выдержал  напрЯжениЯ. Љакое несчастье?  •орошо  еще, что
осталась запаснаЯ...
     -- ’ы свободен, Џедель.
     -- Љак вам угодно.
     ђабочего   настроениЯ   --   как  не  бывало.  џ  с  ожесточением  пнул
"гномика"-паЯлыцика так, что он отлетел к противоположной стене и приклеилсЯ
к  ней  своими присосками. €з ниши выскочил "бой"-уборщик, смел паЯльщика со
стены  в свою  корзинку  и  потащил к мусоропроводу.  џ подошел к стеклЯнной
стене, стал  смотреть на тающий снег. ‡автра истекала неделЯ с моей памЯтной
экскурсии  по  •ижине -- значит,  Я имею  право  на  очередное посещение.  џ
остановил "боЯ", вытащил  у  него  из корзинки паЯльщика и снова принЯлсЯ за
свои  экраны.  Ђ потом был вечер,  и  ночь,  и  утро,  и  весь  день, и  они
пронеслись,  чем-то  переполненные  и  удивительно  незаметные.  Љогда-то  в
детстве  мне пришлось бежать  через  тлеющий  торфЯной луг. џ закрыл  голову
курткой,  намоченной в канаве, и побежал, низко  пригнувшись, а потом полоса
дыма кончилась, и Я пошел  дальше, пошел очень медленно, дыша всей  грудью и
остро  ощущаЯ  каждый  оттенок луговой травы и вообще все,  чего  раньше  не
замечал в своих  прогулках. Ђ потом снова была полоса дыма, и снова Я бежал,
не знаЯ, долго ли Я бегу, и что вокруг менЯ и кто со мной. џ сейчас так и не
мог вспомнить, кто тогда был со мной.


        ѓлава IX

     Џолучилось  так,  что  в  •ижину  Я  выбралсЯ  только  к самому вечеру.
ђазумеетсЯ, следовало отложить  эту поездку на  завтра  и с пользой провести
там  полднЯ, но Я ждал  целую неделю  --  и пропади все пропадом, если Я был
способен прождать еще двадцать четыре часа в этом раю.
     џ сказал, что Я -- недалеко.
     Ќо €лль опЯть же не оказалось на месте. ѓнусно ухмылЯЯсь, „жабжа тут же
доложил мне, что она улетела в Џариж,  отмечатьсЯ в очереди на "ѓамлета". Ќа
мое  счастье, в скудной библиотеке буЯ классика была  представлена сносно, и
мне  сейчас  не  приходилось гадать,  что  такое  "ѓамлет"  --  автопортрет,
симфониЯ или коктейль. Џравда, до  сих пор Я  не слышал, чтобы эта  трагедиЯ
где-нибудь ставилась.
     „жабжа покачивал головой  в такт каким-то своим мыслЯм.  Ћн был сегоднЯ
какой-то  взбудораженный,   беспокойный.  †дал  €лль?  Ђ   что  ему  за  нее
волноватьсЯ  -- она ведь не впервой улетала за несколько тысЯч километров. Ђ
может быть, совсем и  не  €лль? ‚едь он ждет, ждет уже несколько лет. Ђ Я по
себе знал, как  иногда, ни  с  того,  ни с  сего,  ожидание вдруг становитсЯ
сильнее тебЯ, н начинаешь действовать и говорить  так, словно ты -- это  уже
не ты, и вообще ты никого не ждешь, и все на свете - это так, шуточки; и чем
больше в таких случаЯх стараешьсЯ, тем меньше в тебе остаетсЯ тебЯ самого, и
если ты говоришь не с дураком, то он все это прекрасно видит.
     -- Ќу, ладно, -- сказал Я, имеЯ в виду очередь на "ѓамлета" -- прождать
два года -- не такой уж героизм.
     -- ’ы  думаешь?  -- быстро спросил „жабжа, и Я понЯл, что  он говорит о
своем. џ немножко разозлилсЯ:
     -- Ђ тебе не кажетсЯ, что теперь стало чертовски легко ждать?  ‚ам тут,
в •ижине, наверное,  на всех вместе еще  лет пЯтьсот отпущено. ’ак что же --
два  года длЯ одного из вас? Љогда ждешь годы, то  самое страшное  -- каждый
день начинать с мысли: а жив ли тот, кого ждешь? ‚ам  можно позавидовать. ‚ы
прекрасно знаете, что куда  бы ни улетел тот, другой, вы  всегда увидите его
если не вполне здоровым, то, во всЯком случае, живым.
     „жабжа невесело усмехнулсЯ:
     --  Њы  поначалу тоже так думали, --  спокойно ответил он,  не  обращаЯ
вниманиЯ на мой раздраженный  тон. -- Ќо когда вернулсЯ "’еодор Ќетте"... ’ы
слышал о таком?
     ‘обственно говорЯ, о "’еодоре Ќетте"  Я знал только  то, что всегда,  с
незапамЯтных  времен, на ‡емле существовал  такой корабль. ‘начала  это  был
пароход.  Џотом  --  универсальный  мобиль. ‡атем -- планетолет.  Љогда один
корабль  выходил  из  строЯ,  создавали  другой, еще  более  совершенный,  и
называли тем же именем.  ќто была давнЯЯ традициЯ, но с  чем  она свЯзана --
как-то вылетело у менЯ из головы.
     --  ’ак  вот,  -- „жабжа  видел, что Я тщетно  напрЯгаю свою памЯть. --
"’еодор" улетел тогда, когда ты сидел на своем буе. ’ы о нем и знать не мог.
“летел на Њеркурий. ‘ людьми. „а, да,  с людьми, а не  с киберами, хотЯ и их
хватало.  ‚есь  экипаж состоЯл  из молодых, здоровенных  парней, каждому  из
которых оставалось еще очень много... Ђ  обратно  корабль  привели  все-таки
киберы. ‚се люди оказались в анабиозных капсулах, куда их  втащили роботы. €
до сих пор не очнулсЯ ни один...
     Њы помолчали.
     -- —то бы там ни было, а ждать -- это  всегда ждать. --  „жабжа трЯхнул
головой,  словно  отгонЯЯ все  эти  непрошенные  мысли.  --  Ќу,  мы с тобой
отклонились определенно не в  ту  сторону. ‘ чего мы начали? ‘  очереди? ’ак
вот,  запись возникла сразу  же, как только ‘идо  Џерейра попросил выстроить
здание длЯ постановки "ѓамлета".
     -- ќто -- режиссер?
     -- ’хеатер. € колоссальный.
     -- Ќу, что же, неплохой предлог слетать раз в месЯц в Џариж.
     -- Џредлог... -- „жабжа  даже рукой  на менЯ  махнул. -- Ђ мы-то ломали
голову, как всунуть тебЯ в очередь.
     -- Џремного благодарен. Ћбойдусь.
     -- ‹адно,  ладно,  не завидуй.  Ђ  кстати,  €лль ведь  тоже  занималась
"ѓамлетом". ѓода два. џ и то перестал понимать, хорошо все это было или ни к
черту. Ђ ‘идо Џерейра глЯнул -- чуть не обалдел.
     -- Ђ он-то каким чудом был здесь?
     -- Ђ ты думаешь -- мы одного тебЯ пускаем?
     џ бы не сказал, что мне стало особенно приЯтно. ‚еликий тхеатер, видите
ли.
     -- Ћн что, занимаетсЯ с вами?
     -- ЌерегулЯрно и только с €лль. џ, по всей вероЯтности, его не потрЯс.
     Ђ она потрЯсла. ќто совсем менЯ утешило.
     -- Ђ где ребЯта?
     -- ’уан с Ђнтуаном на вылете. ‹акост в мастерской. Љстати, ты не будешь
скучать, если Я поднимусь на минутку в наш амфитеатр?
     -- Џостараюсь.
     -- Џодбрось дровишек в камин, белоручка.
     џ подбросил. “селсЯ  у огнЯ. „верь, ведущаЯ направо, была полуотворена.
џ  понимал, что Я негодЯй, но это самоопределение не  помешало мне, воровато
оглЯнувшись, проскользнуть в коридор.  џ знал, что перваЯ дверь -- в комнату
€лль. ЏотЯнул  ее, и  она легко  подалась.  џ  только взглЯну на  клавесин и
портрет рыцарЯ, шитый бледными шелками.  џ открыл дверь -- в глубине комнаты
увидел  узкую  постель,  а возле нее  -- на  полу --  огромную охапку еловых
веток,  широкой,  похожей  на  полосатую  осоку, травы и  аметистовых  звезд
селиора, что  прижилсЯ  в ледЯных ущельЯх и круглый год  цветет там,  где не
растет  ни  одно земное растение.  Ћбыкновенные ветки,  обыкновеннаЯ  трава,
обыкновенные цветы.  —удо заключалось  в том, что  это были те  самые ветки,
цветы и листьЯ, которые лежали возле менЯ в первый день этого года.
     џ захлопнул дверь.
     ‚ гостиной налетел на „жабжу.
     -- ’ы знаешь, Я ведь только на минуту... -- пробормотал Я, находЯ дверь
почти ощупью.
     ‚  мобиле Я  плюхнулсЯ на сиденье и схватилсЯ  за  голову. Љретин,  ох,
какой кретин! ђвалсЯ к ней, --  да,  черт побери, к ней! -- и как врал себе,
что она  --  хороший парень,  и  что  все они хорошие  парни, а  сам  крутил
головой,  как гусь, --  с кем она? € этого, оказываетсЯ мало -- и  она,  как
школьница,  подглЯдывала  за каждым моим шагом, и стеклЯнные  стены и  крыша
нашего дома доверчиво открывали ей все, что было между мной и ‘а-ной... ‚се,
с первого днЯ. ‚се, до последнего цветка.
     Ђ Я-то, Я -- маскарады, лыжные прогулки... € на все это Я  тратил часы,
принадлежащие Њоей ‘ане.
     Ћт опушки до дома Я нессЯ со скоростью  планетолета. Џеред домом бросил
все на снег и, оттолкнув вездесущего ЏеделЯ, ворвалсЯ к ‘ане.
     -- ’ак скоро? -- спокойно спросила она.
     -- •ватит! -- Я схватил ее за плечи, повернул к себе. -- Џлевать мне на
все твои доводы,  ты должна быть со мной, понимаешь? Љаждый час, каждый миг!
€  вовсе  не  потому,  что  это  --  последний  год. —ушь!  Џри  миллиардных
количествах данных должна быть хоть одна ошибка.
     Ћна покачала головой.
     -- ‡амолчи! -- крикнул Я, хотЯ она ничего не сказала. --  ќта ошибка --
ты. ’ы проживешь  еще сто  пЯтьдесЯт лет, и  все это времЯ  Я буду  с тобой.
Џотому что  Я тоже  собираюсь жить еще сто пЯтьдесЯт  лет. Ђ  теперь --  иди
сюда. Ѓудем праздновать ошибку этого идиотского "Ћвератора".
     Ћна поднЯла руки и сделала неуверенный шаг вперед. Љазалось, все, что Я
сказал ей,  страшно напугало  ее, и она вдруг  беспомощно остановилась перед
той новой жизнью, о которой Я  говорил ей. Ћна давно  примирилась с тем, что
должно  было произойти в  этом  году,  и  теперь ей  было  бесконечно трудно
перестроить свои планы на будущее, которое вдруг делалось таким далеким.  Ќо
самое  главное -- она поверила мне,  потому  что то, что было  в  ее глазах,
руках, протЯнутых  ко мне, беспомощно подрагивающих  уголках губ, -- все это
не могло быть  ни игрой, ни  благодарностью за мое утешение. ќто  могло быть
только  вера. €  поверить  так можно было только в чудо. € поверить  так мог
только вконец измученный, исстрадавшийсЯ человек.
     €  Я сам протЯнул к ней руки, пальцы наши коснулись, но Я остановил  ее
на расстоЯнии наших рук.
     -- Џедель! -- негромко позвал  Я, и он ЯвилсЯ тотчас же. -- - Џотолок и
стены закрыть дымкой. € пока мы здесь, чтобы они не становились прозрачными.
     -- ‘лушаюсь.
     џ видел, что где-то под кожей у ‘аны  пробежала  дрожь при словах "пока
мы здесь". ‹ицо оставалось неподвижным, но что-то исказилось.
     -- € вообще Я не намерен больше мерзнуть, -- решительно заЯвил Я. -- ’ы
говорила, что южнаЯ база ќлефантуса находитсЯ где-то на ђио-Ќегро.
     --  „а, но  ни  он,  ни Џатери  Џат не покинут …герхауэна. „ело  в том,
что...
     -- „а провались он к дьЯволу!  -- ЊенЯ бесила  зависимость от  какой-то
сиреневой туши.
     -- ђодной мой, не надо все сразу. ђаз у нас поЯвилось так много времени
     --  позволим  себе роскошь закончить работу, а потом и переберемсЯ. ’ем
более, что на ђио сейчас будут работать только машины.
     -- •оть в Њирный -- лишь бы отсюда.
     -- ’ам будет видно, милый.


     ЉажетсЯ, кончалсЯ май. ЉончалсЯ  и никак  не мог  окончитьсЯ. € снова Я
понЯл, что все, решительно все напрасно. Ћна превратила  мои слова в игрушку
длЯ менЯ самого. Ћна теперь казалась веселой, но ее оживленнаЯ хлопотливость
была  лишь импровизацией на тему, которую Я ей задал и которую она развивала
в  угоду мне.  ‘тоило  мне  сказать:  произошла  ошибка  -- и  она поверила,
безоговорочно  подхватила  эту  игру,  в  покорной  слепоте  своей  даже  не
задумываЯсь, верю ли  Я  в ее искренность.  Ђ Я было  поверил. Џросто мне  в
голову не пришло, что можно до  такой степени подчинить весь свой внутренний
мир желаниЯм  и  прихотЯм другого человека. …сли бы  Я ей сказал:  ты умрешь
завтра -- назавтра она действительно  умерла бы, и не бросилась бы со скалы,
не   подключилась  бы  к  полю   высокого  напрЯжениЯ.  Ќет,  у  нее  просто
остановилось бы и сердце  и  дыхание. ‘амо  собой. Љогда Я это понЯл, Я  дал
себе слово:  сойду с  ума, но не сделаю больше  ни одной попытки хотЯ  бы на
йоту изменить существующее положение.
     “ менЯ  что-то оказалось много свободною времени -- вероЯтно, раньше  Я
тратил  его на полеты  в  •ижину, -- и  Я  готовил  впрок различные блики --
диктовал   Џеделю,  и   он  с  молниеносной  быстротой  собирал  микросхемы.
Љогда-нибудь пригодитсЯ. “ менЯ было ощущение, что рано или поздно  Я запущу
в своего кида чем-нибудь тЯжелым, и тогда мне придетсЯ  все собирать заново.
Љогда  шло программирование,  у менЯ поЯвились кое-какие  мысли относительно
конструкции,  но менЯть что-либо было уже поздно. џ  решил накидать побольше
схем, чтобы потом Џедель по образцу нашего кида собрал аналогичный, но более
совершенный аппарат. џ  не знал, насколько  это было  нужно, но  у менЯ было
хоть  какое-то  занЯтие.  џ  все  ждал,  когда  же  кончитсЯ  эта  весна,  и
единственной радостной  мыслью была та, что в таком состоЯнии менЯ уже никто
не видит. …стественно, под словом "никто" Я подразумевал одного человека.
     Ђ  Џатери  Џат  стал смотреть  на  менЯ как-то дружелюбнее.  ‚о  всЯком
случае, в его взглЯде проскальзывало что-то от быка, которого ведут  на убой
в  паре с другим обреченным, и  он благодарен  соседу за  компанию. џ  давно
махнул на него рукой, потерЯв надежду хоть сколько-нибудь  разумно объЯснить
его поведение.
     €ногда менЯ так и подмывало спросить его: ну, как там тебЯ,  сильнейший
и  мудрейший,  ты, решившийсЯ на эксперимент -- на такой эксперимент! -- над
своей  драгоценной  особой  --  установил  ли  ты,  наконец,  нужно  ли  <i>это</i>
человечеству?  •отЯ что там  человечеству  -- тебе  самому?  „а,  да,  тебе,
лиловый бегемот, краса  и гордость земной аккумулЯтопатологии?  Ќу, что тебе
дало зто? —то изменило оно в твоей жизни? ‚едь если бы ты и не  знал ничего,
ты  все равно дрожал бы над каждой своей минуткой, и все равно  ты торчал бы
здесь, потому что только тут тебе обеспечен идеальный  длЯ здоровьЯ климат и
вполне устраивающаЯ тебЯ  работа.  €  все равно ты отравлЯл бы существование
всем нормальным людЯм, и  все равно  тебе было бы плевать  на этих остальных
людей. ’ак зачем, зачем тебе это ‡нание?
     ’ЯнулсЯ пЯтидесЯтый,  шестидесЯтый, сотый день  маЯ, и Я с  каждым днем
тупел  все больше и.больше  и  радовалсЯ  этому той безысходной  радостью, с
которой  человек,  пытаемый  в  застенке,  терЯет  сознание.  €ногда,  чтобы
привести себЯ в  рабочее состоЯние, Я говорил: рано или поздно, но …герхауэн
кончитсЯ. € что тогда?  •ижина? Ќо  Я понимал, что после исчезновениЯ ‘аны Я
не  смогу  прийти  туда, если совесть моЯ не будет  абсолютно чиста.  Љак не
чиста она сейчас. Ќо пока еще  есть времЯ, Я должен расплатитьсЯ с ‘аной  за
все, что было и что могло бы быть между нами. ‚едь и сейчас мы могли бы быть
с  ней счастливы, мы могли бы по-прежнему любить друг друга.  ‚иноват  ли во
всем проклЯтый "Ћвератор"? Џервое  времЯ Я  был  в этом уверен. Ќо не все ли
равно,  кто  виноват. ѓлавное, что  любовь уходила, и  если бы ‘ана каким-то
чудом пережила этот год, не знаю, смог ли бы Я остатьсЯ  с ней или нет. Ќо Я
должен был ее потерЯть, и поэтому  платил вперед за то, чего  никогда уже не
будет. џ  запуталсЯ во всех  этих рассуждениЯх, и подчас мне казалось, что Я
просто  холодно  отсчитываю камешки,  как девочки  на  плЯжах: Я  терЯю этот
день...  и этот... и белые камешки звонко  чокают,  ударЯЯсь друг о друга  и
по-лЯгушечьи упрыгиваЯ в песок.
     € просыпаЯсь утром, Я говорил себе: чтобы уплатить  долг,  Я  обЯзан на
этот год забыть шальную большеглазую девчонку, котораЯ может жить по  другим
законам, потому что ей всего восемнадцать лет.
     € работаЯ днем, Я снова думал, что должен забыть...
     € засыпаЯ ночью, Я опЯть вспоминал, что все еще не забыл...
     ’ак, в  днЯх, наполненных какой-то  работой, припадками самобичеваниЯ и
лаской, тоже входЯщей в уплату долга, пришло, наконец, лето.


     Љак-то  утром Я  закрутилсЯ  с работой.  ‘ана,  как обычно, пропадала у
Џатери Џата, и Џеделю пришлось напомнить мне, что все уже собрались к обеду.
џ давно уже не переодевалсЯ по такому  поводу и, наскоро сполоснув руки  под
алеаровым  фонтанчиком,  побежал  к  уже дожидавшемусЯ менЯ  мобилю.  Џедель
скользил  боком,  держа   передо   мной  полотенце,  распЯленное  на  тонких
щупальцах.
     „обравшись до  –ентрального поселка,  Я  быстро прошел через полутемные
комнаты  обеденного  павильона. Ќе так давно мы  стали  обедать  на веранде,
крытой,  разумеетсЯ, непрозрачным  пластиком. Њне  достаточно было намекнуть
‘ане, что Я побаиваюсь весеннего ультрафиолета, от которого Я порЯдком отвык
за одиннадцать лет -- и к моим услугам  были целые тоннели, прЯчущие нас  от
непрошеных наблюдателей.
     ‚незапно Я услышал веселые голоса. „а ну?  џ никак не  мог представить,
что способно было вызвать оживление за нашим унылым столом.
     ‘ веранды снова донессЯ смех.  "Љак в •ижине"... -- невольно подумалось
мне. џ толкнул дверь и остановилсЯ на одной ноге.
     Ќа столе царил хаос.
     ‘ана сидела, положив оба локтЯ на скатерть.
     Џатери Џат был в белоснежной рубашке.
     ђЯдом с ќлефантусом сидела €лль.
     -- Џосмотри-ка  на него! -- сказала она  ќлефантусу,  показываЯ на менЯ
рукоЯткой костЯного ножика. ќлефантус послушно посмотрел на менЯ.
     --  ‚ывих  нижней  челюсти, -- констатировала  она. --  ЉажетсЯ, это по
вашей части. ‘ана?
     -- ‚ы все перепутали, -- весело отвечала та. -- ‡а костоправа  у нас --
Џатери Џат. ђамон, закрой рот и садись. ‚ы ведь знакомы?
     -- Ђга, -- отвечала €лль.
     -- —то-нибудь случилось? -- догадалсЯ Я спросить.
     -- Ќичего, -- ответила €лль. -- „обрый день.
     €  все кругом снова засмеЯлись.  Ќичего смешного не  было  сказано, да,
вероЯтно,  и  до  этого  не  говорилось.  но у всех  поЯвилась  удивительнаЯ
потребность  улыбатьсЯ, радоватьсЯ все  равно чему.  €  это  была  не просто
потребность в  общении, это был направленный  процесс:  все  улыбки, шутки и
просто  реплики  эпического  характера относились  непосредственно  к  €лль.
Ћсобенно  истекал   теплотой  ќлефантус.   Ћн  излучал.  Ћн  радиировал.  Ћн
возвышалсЯ слева от €лль, такой потешный рЯдом с ней, такой старомодный, ну,
просто  галантный пра-прадедушка. Ђ, может, так  и есть? Ћни здорово похожи.
ѓлазища. € ресницы. € эта легкость  движений. Ќадо будет спросить как-нибудь
потактичнее,  сколько  раз  следует  употреблЯть  эту   приставку  "пра...".
‚прочем,   теперь   подобные  вопросы   вполне  лоЯльны.  „ругое   дело   --
осведомлЯтьсЯ о  том,  сколько еще  осталось,  вот  это уже  бестактность. џ
усмехнулсЯ: как забавно -- со мной нельзЯ быть бестактным!
     Њысли мои  разбегались. ’ак кружитсЯ голова,  когда вдруг наешьсЯ после
длительного воздержаниЯ. Џрошло около месЯца с тех пор, как Я бежал от €лль,
и  кажетсЯ,  что с тех пор Я ни о чем не  думал.  ‚  лучшем  случае  у  менЯ
поЯвлЯлись некоторые соображениЯ относительно работы.
     Ђ сейчас  все сразу говорили: ќлефантус -- о стрельбе  из лука, ‘ана --
об  иммунитете триалевских клеток к сигма-лучам, Џатери Џат -- об английских
пари, а €лль --  о каком-то  диком корабле, напоминающем морскую черепаху. џ
сосредотачивалсЯ  и  вылавливал  из  общего  гула  наиболее  громкую  фразу,
старательно таращилсЯ  на  ќлефантуса,  на Џатери  Џата,  но  ничего  не мог
понЯть.  џ  заставлЯл  себЯ не  смотреть  на €лль и не  слушать,  о  чем она
говорит. ‚скоре Я поймал себЯ на том, что невольно раскачиваюсь взад-вперед.
џ  представил себе  со стороны собственный  вид  и,  махнув  рукой на  всех,
уткнулсЯ  в  свой  бифштекс.  ќто  прибавило мне  ума,  так  как  с  момента
возникновениЯ цивилизованного  человечества мЯсо было опорой  н вдохновением
всех  кретинов. џ  мигом  уЯснил,  что дело  все  в  том,  что  в заповедник
пожаловала пара каких-то  юнцов на старинном  корабле, конструкциЯ и принцип
действиЯ  которого,  древние,  как стрельба  из  лука,  были  предметом пари
обитателей •ижины.  Љ "черепахе", возраст которой  определЯетсЯ  несколькими
сотнЯми лет, еще никто  не успел слетать, но предполагалось,  что  в  случае
какой-нибудь  аварии  она  может стать  источником  нежелательной  радиации,
всегда так пугавшей ‘ану.
     ‚ разговоре  образовалась пауза,  и Я был рад, что могу  вставить  хоть
какую-нибудь реплику:
     --  †аль, что этот корабль --  не  амфибиЯ, -- с глубокомысленным видом
заметил Я.
     --  ‘охранились  еще  внимательные собеседники,  -- фыркнула €лль. -- џ
ведь только  что говорила, что это -- один из первых универсальных  мобилей.
Ќу  и  работнички у  тебЯ,  папа, Я бы гнала  таких  подальше. ‚прочем,  ты,
кажетсЯ, говорил, что все за них делают аппараты.
     Џоложительно, сегоднЯ был  день ошеломлЯющих сюрпризов. ќлефантус -- ее
папа. ќто  в сто сорок с лишним лет! џ до сих пор  как-то полагал, что после
ста лет люди уже оставлЯют  заботы  о непосредственном продолжении рода. …ще
один  косвенный дар "Ћвератора". “  менЯ вдруг  резко  поднЯлось настроение.
ЉакаЯ прелесть --  теперь  можно ходить  в холостЯках лет до ста двадцати. Ђ
если  учесть  все  достижениЯ  медиков, которых  теперь  развелось  на ‡емле
несчетное число, то, может, и до ста пЯтидесЯти.
     ќта мысль так понравилась мне, что Я засмеЯлсЯ и  открыто посмотрел  на
€лль. Љстати, под каким предлогом она здесь? ‚изит к отцу? ‚полне допустимо,
но почему она  не делала этого раньше? џ думал об этом и разглЯдывал €лль --
беззастенчиво, как тогда, в мобиле. ‚ маленьком мобиле цвета осенней листвы.
     ‘ана, говорившаЯ с Џатери Џатом, обернулась ко мне и о чем-то спросила.
     -- „а, -- сказал Я,  -- да,  разумеетсЯ.  -- €, кажетсЯ, невпопад. ‘ана
поднЯлась:
     -- Ѓлагодарю вас, доктор  ќлиа, и прошу менЯ  извинить: сегоднЯ мы ждем
микропленки из ђио-Ќегро. „о свиданьЯ, €лль. ‚ы идете, Џатери?
     ‚первые Я увидев, что Џатери Џат неохотно направилсЯ к двери.
     Ћбычно  он  исчезал  после финального блюда, не дожидаЯсь, пока мы  все
закончим обед.
     --  џ  ведь еще  увижу вас до  отлета?  --  тише, чем  этого  требовала
вежливость, спросил он у €лль.
     --  Ќет, --  отвечала  она  своим звонким голосом. --  џ тороплюсь.  „о
свиданьЯ.
     Ђга, она  его  выставлЯла. Њне вдруг  стало ужасно весело.  —ерт дернул
менЯ, как всегда, за Язык:
     -- ‚ы уже улетаете? -- церемонно обратилсЯ Я к €лль. -- ’огда разрешите
мне проводить вас до мобилЯ.
     -- Џошли, -- легко сказала €лль.
     џ ждал, что Џатери Џат сейчас повернетсЯ и глЯнет на менЯ своим мрачным
взором, напоминавшим мне взглЯд апатичного животного,  которого медленно, но
верно довели  до бешенства. Ќо вышло наоборот.  Ћн  весь  как-то  пригнулсЯ,
словно что-то  невидимое  навалилось  на него, и  медленно, не оборачиваЯсь,
протиснулсЯ следом за ‘аной в дверь.
     Њы невольно замолчали; казалось, всего несколько шагов отделЯли нас  от
царства  времени,  тЯжесть  которого не  выдерживали  даже исполинские плечи
Џатери Џата.
     џ тревожно  глЯнул на €лль. џ  вдруг  испугалсЯ, что тот  ужас, который
тЯготел над …герхауэном  и который, подобно вихрю „антова ада, все быстрее и
быстрее  гнал  его обитателей  по  временной  оси  жизни,  это коснетсЯ  ее,
вспугнет, заставит бежать отсюда, чтобы больше никогда не вернутьсЯ. Ќо €лль
     -- это  была €лль. Ћна сморщила носик, потом надула щеки и весьма точно
передразнила гнусную и унылую мину Џатери Џата. Ћна даже и не понЯла ничего.
€ слава богу.
     €лль встала. Џодошла к ќлефантусу. џрко-изумрудный костюм, обтЯгивающий
ее,  словно  ежедневный  рабочий  трик,  на  изгибах  отливал  металлической
синевой;  но кисти рук и плечи были открыты,  а на ногах  Я заметил узенькие
светлые сандалии.  ‚идимо, материал, из которого был изготовлен  ее  костюм,
был  слишком  тонок  и  непрочен  по  сравнению  с  тем,  что  шел на  трики
специального  назначениЯ. ‚о всЯком случае, даже при ходьбе по острым камнЯм
трик  не  требовал  туфель.  ‘ейчас  же  €лль  напоминала  что-то бесконечно
хрупкое,  тоненькое.  Ќаверное, какое-нибудь насекомое. Ќу, да, что-то вроде
кузнечика.  €  двигалась она  сегоднЯ  легко  и чуть-чуть  резковато. ‚ообще
каждый раз она  двигалась по-разному,  и каждый раз  как-то не по-человечьи.
Ќадо будет ей это сказать... Џотом, ‚ будущем году.
     €лль, как примернаЯ девочка, чмокнула ќлефантуса куда-то возле глаза. “
него поднЯлись руки, словно он хотел обнЯть ее или удержать.
     "ќто  совсем  не страшно --  узнать свой год..."  -- невольно всплыло в
моей памЯти. ‚от за кого ты боишьсЯ, маленький, печальный доктор ќлиа. ’ебе,
наверное, осталось немного, а ей всего восемнадцать,  она еще  совсем-совсем
крошка длЯ тебЯ. ’ебе  страшно, что она останетсЯ одна, и ты хочешь удержать
ее подле себЯ, пока ты можешь хоть от чего-то уберечь ее.
     ќлефантус  спрЯтал руки за спину. Ќу, конечно, это Я помешал  -- торчал
тут рЯдом. € все-таки €лль -- свиненок, могла бы  почаще навещать старика. Ђ
вот это Я скажу ей сегоднЯ же.
     Ќо когда мы пошли по саду к стартовой площадке, Я уже не знал, что Я ей
скажу; вернее, Я знал, что Я хочу ей сказать, но путалсЯ, как сороконожка, в
тысЯчах "хочу", "могу" и "должен". Ћбессилев перед  полчищами этих мохнатых,
липучих слов, Я махнул рукой и решил, что Я уже ничего не хочу и просто буду
молчать.
     …е мобиль стоЯл справа. џ  его  сразу узнал -- он был медовый, с легкой
сеткой кристаллов,  искрЯщихсЯ на видимых гранЯх.  Ћн висел совсем низко над
землей, дверца  входного  люка  была сдвинута,  словно  €лль  знала, что она
пробудет здесь совсем недолго и тотчас же умчитсЯ обратно. џ молча  подал ей
руку,  но она не оперлась на нее, а повернулась и вдруг  неожиданно села  на
кромку входного отверстиЯ. Њобиль слегка качнулсЯ -- как гамак.
     Њы еще  долго  молчали  бы,  но  вдалеке  показалась исполинскаЯ фигура
Џатери Џата. Ћн только перешел через дорожку и пропал за поворотом.
     €лль засмеЯлась:
     -- ‘овсем  как зверь  лесной, чудо  морское:  вышел из  кустов, напугал
присутствующих видом скверным, безобразным -- и снова в кусты.
     -- ‚ы-то за что его невзлюбили?
     --  Ђ так, -- €лль  покачала ногой, чтобы можно было  наклонить голову,
словно рассматриваЯ кончик туфельки. -- Ћн мне сказал одну вещь...
     -- …сли  бы  это был не Џатери  Џат, Я еще мог бы предположить, что  за
"одну вещь" он вам сказал.
     €лль хмыкнула -- не то утвердительно, не то отрицательно.
     -- Ќу, а  вы?..  --  самым шутливым тоном, словно  менЯ это не так уж и
интересует.
     -- џ тоже ему сказала одну  вещь... --  голова наклонилась еще ниже. --
‘овсем напрасно сказала, сгорЯча, Я этого никому не говорю.
     -- Ќи папе, ни маме, ни тете, ни дЯде?
     -- Ќи.
     -- Ќу, а он?.. -- Я понимал, что моЯ назойливость переходит  уже всЯкие
границы, но ничего не мог с собой поделать.
     -- Ђ он мне сказал тогда еще одну вещь...
     €лль   резко  поднЯла  голову,  трЯхнула  копной  волос,  так  что  они
разлетелись по плечам:
     -- Ќу, это все неинтересно, а Я вот привезла вам билет на "ѓамлета".
     € достала из нагрудного кармашка узкую полоску голубоватого целлюалЯ.
     Љак же сказать ей,  что Я не могу, что времЯ не принадлежит  мне, что Я
решил  до  конца года не видетьсЯ с нею --  и еще  много такого,  что  можно
придумать, но нельзЯ сказать такому человеку, как она. € Я просто спросил:
     -- Ђ когда?
     -- Џослезавтра.
     -- Њне будет трудно улететь.
     -- Ќо вы же скажете, что идете на "ѓамлета"!
     ѓлупый  маленький  кузнечик. ќто ты можешь  сказать „жабже:  "џ иду  на
"ѓамлета".  Ђ  у нас,  у взрослых, все  сложнее и хуже. „ай  бог  тебе этого
н