сь назад, принЯлсЯ
сдирать с себЯ липковатый пластик.
     Ѓежали,  оказываетсЯ, не к нему, а мимо, задеваЯ, но не обращаЯ на него
никакого вниманиЯ, и сгрудились, и поднЯли, и понесли в одну из машин, и так
же  стремительно  разбежались  -  и вот уже и нет никого. —ерный дождевик на
панели  у  входа  в  Ђкадемию  художеств - рваный. € совсем светло, хотЯ нет
никакого  солнца.  ђовное сиЯние, которое исходит от всего - и от затЯнутого
легкой  дымкой неба, и от гранита набережной, и от поверхности невской воды,
и  от  двух  исполинских  скал,  на краЯх которых застыли одинаковые фигурки
мальчишек-близнецов. ‘тойкое, неослабевающее свечение без теней - надолго ли
оно?  Ќа  день, на месЯц, на год? € только ли оно снаружи, а может, и внутри
домов  все  так же сказочно и неЯрко мерцает - и парты в классах, и доски, и
мел? Ќо только... „а, вот именно - только...
     …сть  ли  вообще  в  этом  мире его школа - вот что "только"? €ли на ее
месте тоже торчит какаЯ-нибудь вавилонскаЯ башнЯ?
     …го затрЯсло при одной мысли, что здесь, куда он так непрошено забралсЯ
и  так  беззастенчиво  совал повсюду свой нос, и так безответственно (хотЯ и
невольно)  натворил  что-то  страшное,  -  здесь  он может оказатьсЯ чужим и
ненужным,  и  раз уж это не его мир, то здесь будет и Ќ… …ѓЋ школа, и Ќ… …ѓЋ
дом!
     Ћн  вдруг  почувствовал  себЯ таким маленьким и беспомощным, что громко
всхлипнул  и  помчалсЯ  со  всех ног обратно, вдоль прЯмоугольных кварталов,
очерченных   параллельными  линиЯми  несостоЯвшихсЯ  петровских  каналов,  к
несчастному   Љрузенштерну,   который  вынужден  ежегодно  терпеть  на  себе
клетчатую  курсантскую  тельнЯшку, вдоль налившихсЯ голубым огнем трамвайных
рельсов,  проложенных,  наверное, еще до революции, - и влетел в школу, даже
не успев обрадоватьсЯ тому, что она, тихо теплЯсь нежарким свечением фасада,
оказалась на своем законном месте.
     Џо  неосвещенному  коридору  он  добралсЯ до своего класса, прислонилсЯ
лбом к прохладному косЯку и, задыхаЯсь, прикрыл глаза.
     ‡а  дверью  суховато  и  насмешливо  бубнил  Љатет.  Ќа  крайних партах
нетерпеливо  ерзали  -  скрип  был  слышен аж в коридоре. —увствовалось, что
вот-вот должен был зазвучать звонок.
     €вик  вдруг  понЯл,  что  больше  ждать  он  не  в силах, что он должен
немедленно  увидеть и поверить - это …ѓЋ класс, а иначе у него просто сердце
выпрыгнет,  и  тут  звонок  действительно задребезжал, дверь распахнулась, и
€вик увидел старого учителЯ, который, чуть прихрамываЯ, направлЯлсЯ от доски
к  дверЯм,  ступаЯ  по  четкому  чертежу  солнечных  квадратов, расчертивших
линолеум. ‡десь, значит, было обычное, нормальное солнце...
     -  €вик?  - произнес учитель так, словно пребывание мальчика в коридоре
несказанно удивило его.
     ‘айкин сразу же подхватил из-за учительской спины:
     - Ђ мы-то думали, что ты уже провалилсЯ туда... в нетутошние измерениЯ!
     Љласс,   плотно   обступивший   учителЯ   и  Явно  не  желавший  с  ним
расставатьсЯ, с готовностью заржал:
     - ‘ прибытием. Ќовый ѓулливер!
     -  ‚  каких  измерениЯх  изволили  гулЯть  -  в тысЯча первом, втором и
третьем? ‡еленых человечков не встречали-с?
     - Ћй, девочки, как он запыхалсЯ - не иначе, людоеды за ним гнались!
     Ќу, это остроумие на уровне ‘оньки.
     -  Ќу-ну,  девочки,  умерьте  кровожадность, - проворчал Љатет. - џ уже
говорил,  что,  если сопространственные миры и существуют, то, скорее всего,
они отличаютсЯ друг от друга весьма незначительно, и уж конечно, развиватьсЯ
они  должны  в сторону добра и прогресса, а не зла и каннибализма, это закон
жизни,  единый  длЯ  всей  ‚селенной,  как, например, обЯзательность течениЯ
времени из прошлого в будущее.
     -  Ђ  если эти миры совсем похожие, значит, в них можно побывать и даже
этого не заметить? - настырничал ‘айкин.
     -  ‹егко  сказать  -  побывать!  џ  полагаю, что такой переход, ребЯта,
должен поглощать непредставимое количество энергии. Ќо скажу вам по секрету:
некоторые  ученые - а они любЯт пофантазировать в перерывах между серьезными
занЯтиЯми  - высказывают предположение, что хотЯ бы однажды наша ‡емлЯ такой
переход уже претерпела.
     - Ћй! - взвизгнула ‘онЯ, словно пол ушел у нее из-под ног.
     -  ќто  не  двенадцать  ли тысЯч лет назад, когда потонула Ђтлантида? -
солидно вопросил кто-то из отличников.
     -  Њного  раньше.  ‘отни миллионов лет назад, если вас устраивает такаЯ
точность.  ’ак  вот,  есть  предположение, что одна из наших лун по какой-то
причине  сошла  со своей орбиты и была притЯнута ‡емлей. Људа, спрашиваетсЯ,
делась всЯ энергиЯ соударениЯ?
     - Љратер должен был получитьсЯ - жуть!
     -  Џредположим,  что это - ’ихий океан. Ќо, по расчетам, энергии должно
было.  бы  выделитьсЯ  несравнимо  больше,  так что всЯ жизнь на поверхности
планеты была бы уничтожена, и развиватьсЯ ей пришлось бы заново. Ќо этого не
наблюдаетсЯ. ’ак вот, существует безумнаЯ идеЯ: а не пошла ли эта энергиЯ на
то,  чтобы  переместить  ‡емлю  в  иной  подпространственный  мир, то есть в
совокупность других измерений?
     ђебЯта ошеломленно затихли - как тогда, на уроке.
     "…му  они  поверили,  а  мне  не  поверЯт, - вдруг четко обозначилось в
голове  €вика.  - •орошо, что Я им сразу ничего не выпалил! …ще и поднЯли бы
на  смех.  Ђ  кто  бы  поверил? Ќаверное, это смог бы только один... Ќо его,
вероЯтно,  уже  давно  нет  в  живых. Ћстались только картины, которые лучше
всего вспоминать с закрытыми глазами. Ћн, значит, тоже побывал ’ЂЊ, и только
с  ним  можно  было  бы попытатьсЯ еще разок перебратьсЯ в этот мир. Ђ лезть
туда в одиночку, тем же неумехой и незнайкой, из-за которого..."
     Ћн  невольно  замотал головой при этом воспоминании, но старый педагог,
незаметно  приглЯдывавшийсЯ к этим стремительным сменам сомнениЯ, восторга и
отчаЯниЯ на мальчишеском лице, понЯл его по-своему:
     -  Ќу  что,  €вик, математика не такаЯ уж сухаЯ и отвратительнаЯ наука,
как  тебе казалось? - ‚ его голосе проскользнула горделиваЯ нотка. - џ вижу,
что   и   тебЯ   наконец-то  слегка  заинтересовала  проблема  многомерности
пространства. €ли опЯть что-то другое?
     "€  этот не поверит, - думал €вик. - ќтот - в первую очередь. …ще в то,
что  было  сотни  миллионов  лет назад, - может быть, но в то, что случилось
здесь и сейчас, - нет. Ќикогда".
     Ќо  учитель ждал ответа, и от этого ответа надо было как-то потихонечку
уйти.
     -  Љак  же  так,  -  €вик поднЯл глаза, полные безмЯтежной наивности. -
’огда выходит, что миллионы лет назад у нас было целых три луны?
     - ‚ыходит, так. ђазумеетсЯ, если гипотеза о гудении одной из них верна.
Џотому что сейчас у ‡емли, как известно, только две луны.
     €   он  пошел  в  учительскую,  усталый  и  чрезвычайно  довольный  как
сегоднЯшним  уроком,  так  и разговором на переменке, и даже не подозреваЯ о
том,  что этот залитый светом коридор совсем недавно был пепельным, туманным
тоннелем,  соединЯвшим  его привычный мир с любым из всех сопространственных
миров  - сказочных и обыденных, ослепительных и чуть мерцающих, но главное -
равновеликих  его  собственному  миру  по  неизменности  заключенной  в  них
доброты.
        Ћльга ‹арионова. ‘олнце входит в знак „евы


--------------------
Ћльга ‹арионова. ‘олнце входит в знак „евы
”айл взЯт с <a href=http://macroscope.32.ru>http://macroscope.32.ru</a>
--------------------

     -  —ертова планета, - причитала ‚ики, выходЯ из душевой. - и чтоб Я еще
хоть раз согласилась лететь на планету с таким солнцем,  провалитьсЯ  ей  на
этом самом месте...
     - Ќе надо было рождатьсЯ рыжей, - наставительно заметил ђычин.
     ‚ики даже не взглЯнула в его сторону. Ћна подошла к распахнутому во всю
стену  иллюминатору,  вытащила  круглое зеркальце и стала беззастенчиво себЯ
рассматривать. ђычин со ‘тефаном флегматично за ней наблюдали.
     - Ќе счесть, - коротко резюмировала ‚ики, прЯча зеркальце.
     Ћна  посмотрела  в  иллюминатор  - утреннее голубоватое солнце заливало
поле,  на  котором  стоЯл их корабль, и узенькую тропинку, ведущую к люку, и
тоненькие   вешки   ограждениЯ   с  трогательными  плакатиками,  на  которых
по-юнитски  было написано "Џросьба гостЯм не докучать". Ќикто и не докучал -
поле было пусто. ‚ики гулко вздохнула и пошла в кают-компанию.
     -  Љормите, - сказала она, усаживаЯсь за стол и отодвигаЯ локтем стопку
юнитских  книг.  - Љормите менЯ с ложечки - Я вконец расстроеннаЯ. Љто у нас
сегоднЯ мамочка?
     -  џ  мамочка,  - отозвалсЯ ‘тефан и побежал в камбуз. ђычин взЯл стул,
уселсЯ напротив ‚ики и принЯлсЯ демонстративно ее разглЯдывать.
     - €зыди, - буркнула ‚ики.
     -  €  не  подумаю, - сказал ђычин. - џ еще не насмотрелсЯ. “ж очень они
тебе к лицу.
     - •очешь, чтобы Я тебЯ окончательно возненавидела?
     -  Људа  уж  окончательной  -  гулЯть по ћне не пустил, засадил корабль
сторожить, а сам сижу напротив и веснушки твои считаю.
     - €стинно зверь, а не начальник.
     -  ‚аша  ма-а-ма пришла, - запел ‘тефан, поЯвлЯЯсь с полным подносом. -
Њолочка  принесла  тутошнего,  юнитского, по жирности что наше китовое. Ђ вы
опЯть цапаетесь?
     Ћн  сгрузил  тарелки на стол, обошел ‚икин стул и присел перед девушкой
на корточки:
     -  ‚ики,  маленькаЯ,  так  ведь  с  веснушками же лучше! ’ебе их просто
недоставало.  ‚он спроси ђычина - он старый ругатель, комплиментов делать не
будет...
     -  “же  воздействовал,  -  отмахнулсЯ  ђычин. ‚ики благодарно потрепала
‘тефана по волосам, отчего его льнЯные кудри сразу же стали похожи на паклю.
     -  Ќу,  давайте  завтракать,  утешители.  -  Ќесколько  минут все молча
жевали, но сегоднЯ ‚ики была не расположена так быстро успокаиватьсЯ. - Ќет,
какаЯ подлость! € почему именно у менЯ, почему не у ‘тепки?
     Њужчинам эта тема надоела, оба сдержанно молчали.
     ‚ики это уловила:
     -  ‚ы  не подумайте, что во мне говорит атавистическое кокетство. ‚овсе
нет.  Њне  просто  неловко  перед  юнитами.  Ћбратили  внимание, какие у них
женщины? „а? Ђ теперь посмотрите на менЯ. ‚от-вот, прЯмо на нос. ЋблупленнаЯ
картошка,  да  еще  и  в  веснушках.  ‘тыдобища! ќто против ихних-то Ђфин да
Ђфродит с Ђртемидами впридачу...
     -  Ќу,  это ты хватила, ‚ики! - не выдержал ‘тефан. - џ приглЯдывалсЯ к
тутошним дамам - ты знаешь, далеко не богини...
     -  Њежду прочим, Я тоже обратил на это внимание, - задумчиво проговорил
ђычин.  -  Њужчины  все  как  на  подбор:  огромные, смуглые, черногривые. €
красавцы. ’ак, ‚ики?
     - „а уж не чета вам.
     -  Ђга, компетентный пол подтверждает. Ђ тутошние женщины словно другаЯ
этническаЯ  группа.  €  чертовски разные, ни одна не похожа на другую. Љогда
они нас встречали, прЯмо в глазах рЯбило... м-да...
     - ‘макуешь воспоминаниЯ? - не без ехидства ввернула ‚ики.
     - Џросто жду. †ду свЯзи с ’емиром. Џора бы.
     ‚се невольно скосили глаза на дырчатую плошку внешнего фона.
     -  Џрошло только две минуты, - беззаботно отмахнулсЯ ‘тефан, - и потом,
если ’емка там, в юнитском городе, решает аналогичную задачу - Я имею в виду
антропологическое  несходство  полов,  -  то  он  очень  даже  просто  может
проморгать сеанс свЯзи.
     -  Џозавчера  ведь  минут двадцать ждали - и ничего. ’ак что вернемсЯ к
нашим неподражаемым аборигенкам... или аборигеншам?
     ђычин   зыркнул   на   нее  своими  цыганскими  глазами  -  ага,  и  ты
заволновалась.  Ђ ведь волноватьсЯ надо было уже вчера, после вечерней свЯзи
с ’емиром Љузюмовым.
     ’еперь один ‘тефан, казалось, был спокойным:
     -  ЉрасЯтсЯ  твои юнитки неподражаемо - вот что. Њежду прочим, у нас на
‡емле прелестный пол отЯгчал себЯ когда-нибудь голубой или сиреневой гривой?
     -  ‹ет  триста-четыреста  назад  запросто,  а  в рыжее красились еще до
прошлой   эры.   Џравда,   это   уже   в   незапамЯтные   времена  считалось
непозволительным  баловством, поэтому таких женщин называли причудницами или
блудницами.
     -  Ћх,  -  застонал  ђычин,  -  и эрудитов же Я набрал к себе в экипаж!
Џричудницы  -  это  из  салонов  времен  ‘ирано де Ѓержерака, а что касаетсЯ
блудниц, то тебе о них вообще знать не положено. Џо возрасту.
     - €нтересно, а где это ты набралсЯ эрудиции в таких вопросах?
     -  ‚о  дале... далеких во краЯх, - пропел ђычин. - Ќе слышу ’емира. „аю
еще десЯть минут, чтобы разыскать и подать мне ’емира Љузюмова.
     - Љому даешь-то?
     -  „ействительно,  мальчики, а неужели у космолетчиков нет собственного
покровителЯ  -  ну  не обЯзательно божества, а хотЯ бы чертика какого-нибудь
завалЯщего?
     -  Љ  сожалению. ‚ики, - рассудительно завел ‘тефан, - звездоплаванье и
религиЯ так же несовместимы, как...
     -  ‚се  чушь,  - оборвал его ђычин. - Њы, грешные, практически остались
без приглЯда. †ивой пример - исчезновение нашего ’емира.
     - —то ты дергаешьсЯ - десЯти минут не прошло.
     - Ђ Я жду спокойно. € за те пЯть минут, которые Я еще отпустил всем нам
на  это  самое спокойствие, могу объЯснить, что действительно несовместимыми
мне  кажутсЯ  только две вещи: это высочайший уровень тутошней цивилизации и
примитивнаЯ  косметика,  в  применении  которой  наш  грубый ‘теф заподозрил
юниток.  Ћни  не  красЯтсЯ,  дорогие  мои,  но Я много бы отдал за то, чтобы
разгадать загадку ћны.
     - ’о есть стереотип ее прекрасных мужей?.. - уточнила ‚ики.
     - Ћтнюдь. ‡агадку разнообразиЯ и, если хотите, странного несовершенства
юнитских женщин.
     - € девушек, - ввернул ‘тефан.
     - Ќет, - сказал командир. - €х Я в виду не имел...
     Ѓыло очевидно, что он усиленно думал о чем-то своем. •отЯ что значит: о
чем-то? Ћ ’емире он думал, не о девушках же, в самом деле.
     -  Ђ почему? - привЯзалсЯ ‘тефан. - …сли говорить о женщинах, то с кого
и начинать, как не с...
     - џ не видел на ћне ни одной девушки. € девочки - тоже! - отрезал ђычин.
     ЏЯть минут были на исходе.
     - „ействительно?! - изумилсЯ ‘тефан. - € как Я сразу этого не...
     Њелодичный   звон   прервал   его  на  полуслове  -  сработала  система
предупреждениЯ,  включавшаЯсЯ  в  том  случае,  когда  к кораблю приближалсЯ
кто-нибудь  из  юнитов.  Ќа  неодушевленные  предметы  -  летЯщие  по  ветру
перекати-поле,  осенние  листьЯ  и  частые  здесь  шаровые  молнии  - она не
отзывалась. Ќа животных, по-видимому, тоже, но пока землЯне не видели на ћне
ни одного зверЯ. Њожет быть, их здесь вовсе не было.
     ‚ики  включила  экран  внешнего  обзора,  и все увидели хрупкую женскую
фигурку, котораЯ, чуть прихрамываЯ, но все же удивительно легко скользила по
тропинке, протоптанной в бурой юнитской траве.
     - Ќу вот, - не унималсЯ ‘тефан, - через полторы минуты загадка юнитской
косметики будет решена: беру Я эту очаровательную ле Ѓом ле Ѓлан де ‹авальер
поперек  живота,  переворачиваю вверх тормашками и окунаю в ванну... Љстати,
командир, что мы скажем ей о ’емире?
     - ‚се, абсолютно все. “ нас нет основаниЯ не доверЯть юнитам.
     ‚ики пожала плечами.
     - џ войду? - послышалсЯ из динамика шелестЯщий голосок.
     - „а, да, прошу вас!
     ’оненько  взвыл  мотор  подъемника.  ‚ики как-то механически пригладила
волосы  и затем с сомнением оглЯдела свои далеко не аристократические руки с
обломанными ногтЯми.
     „вери  лифта  раздвинулись,  и мужчины разом вскочили - несколько более
резво,  чем  того  требовали  элементарные  правила  вежливости.  “  них это
получалось  само собой каждый раз, когда их переводчица входила в комнату, -
как  они  признались  друг  другу,  у  них  синхронно возникало естественное
желание подхватить ее на руки.
     - „обрый день, гости! - старательно выговариваЯ слова, произнесла она.
     Љаждое  утро  она  приходила  к  ним, и, пока ’емир Љузюмов на практике
осваивал  все  чудеса  юнитской  цивилизации,  она проводила с оставшимсЯ на
корабле  экипажем  своеобразные  телеэкскурсии, по просьбе землЯн выбираЯ то
один,  то  другой  уголок громадного полупустого города, двухсоткилометровым
кольцом охватывавшего заросшую лужайку космодрома.
     -  „обрый  день,  ‹еа!  -  хором  отозвались  землЯне, не перестававшие
удивлЯтьсЯ  той  легкости,  с  которой эта молодаЯ женщина всего в несколько
дней  овладела  их Языком, в то времЯ как они сами и поздороватьсЯ-то толком
по-юнитски  не  научились.  ќто,  правда,  было  не  так  просто,  как могло
показатьсЯ  на  первый  взглЯд,  -  сутки  юнитов делились на тридцать шесть
часов, и длЯ каждого часа приветствие должно было звучать по-иному.
     -   ѓости   тревожны  и  беспокойны?  -  скорее  даже  не  спросила,  а
констатировала ‹еа.
     - Њ-м-м... собственно говорЯ... - протЯнул ђычин.
     ‘тефан  и  ‚ики  остолбенело  воззрились  на него: командир мЯмлил, как
проштрафившийсЯ салажонок. Љомандир заикалсЯ.
     „а что же творилось с командиром?!
     Ђ  командир  сам  не  знал,  как  определить и тем более объЯснить свое
состоЯние. …два только маленькаЯ юнитскаЯ переводчица поЯвилась в рубке, как
у  него  пропали  все  опасениЯ  и  тревоги.  Ќу не могло ничего случитьсЯ с
’емиром,   просто   органически   не   могло.  ‡абарахлил  фон,  помехи  там
непредвиденные атмосферные. Ќо несчастьЯ нет. ‚ мире, где могут существовать
такие вот женщины, ничего случитьсЯ с человеком просто не могло.
     ‚от  и тЯнул командир, с тоской и последней надеждой косЯсь на молчащий
транслЯтор,  -  может,  еще  отзоветсЯ  ’емир  и  не придетсЯ беспокоить это
бесконечно  хрупкое существо, рассказывать которому о своих опасениЯх просто
нелепо.
     Ќо транслЯтор, чуть потрескиваЯ, не отзывалсЯ.
     - ’ак что же?.. - повторила ‹еа.
     - ’емир пропал, вот что, - проговорила с вызовом ‚ики. - Ћн и вчера уже
что-то подозревал...
     ѓлаза  у  ‹еа  раскрылись  так  широко,  что верхние ресницы, казалось,
вскинулись выше бровей.
     -  Џочему  же  вы  не свЯзались со мной еще вчера? - прошептала она так
тихо и укоризненно, словно ее саму в чем-то глубоко обидели.
     ђычина  от этого голоса прошиб холодный пот. …сли бы не Ђна ќлизастеги,
смуглаЯ  неистоваЯ  Ђна,  оставшаЯсЯ  на ‡емле, он давно сказал бы себе, что
безнадежно  влюбилсЯ  в  эту крошечную пепельно-призрачную юнитку. Ќо любовь
исключалась,   и   поэтому   единственным  разумным  объЯснением  необычного
состоЯниЯ командира было извечное и естественное благоговение человека перед
истинно, прекрасным.
     -  Џростите,  -  сказал  ђычин,  изо всех сил стараЯсь понизить сколько
возможно  раскаты  своего  цыганского  баритона,  -  но  наш  второй  пилот,
находЯщийсЯ в городе, действительно не вышел на свЯзь в назначенное времЯ.
     -  …сли  б  только  это! - ‚ики вызывающе вскинула острый подбородок. -
‚чера он успел передать... ‘теф, вруби!
     ‘тефан пожал плечами - может, и не стоит? - и включил где-то с середины
запись вчерашнего диалога Љузюмова с командиром.
     "...сморозил  какую-то  глупость, что ли. Џоказали мне мужскую школу, Я
говорю:  а в женской в принципе все то же? џ чего-то недопонЯл, но выходит -
нет у них женских школ. ‚ообще. Њожет, их в каких-нибудь монастырЯх обучают?
’олько  по нашей ‹авальер этого не скажешь. (ђычин смущено хмыкнул.) ’огда Я
попросил их главного... Њинуточку, друзьЯ..."
     Њинуточка  растЯнулась  на двенадцать с половиной часов - Љузюмов свЯзи
так  и  не возобновил. € потом - только сейчас ‚ики со ‘тефаном, понЯли, что
было  самым  необычным  в этой вечерней беседе: уже вчера всегда оживленный,
темпераментный ’емир мЯмлил и заикалсЯ точно так же, как ђычин сегоднЯ.
     -  „ействительно,  -  сказал  ‘тефан,  -  а какой грех в том, что ’емка
попросилсЯ  в  женскую школу? Ќу не принЯто, так объЯснили бы, чтоб вел себЯ
поприличнее. Ђ тут нате вам: пропал!
     ‚зоры присутствующих невольно обратились к переводчице, словно она была
непосредственной виновницей исчезновениЯ Љузюмова.
     ‘ переводчицей тоже что-то стрЯслось: вроде бы никто ничего крамольного
не  произнес,  но  она  была в настоЯщем смЯтении. ‹ицо ее, слишком нежное и
хрупкое  длЯ  того,  чтобы  покраснеть,  казалось,  оттенЯлось изнутри всеми
возможными   бликами  перламутра,  словно  на  него  падал  отсвет  огромной
раковины.  ђесницы  трепетали,  но не так, как у земных женщин, все разом, а
каждаЯ  по  отдельности;  пепельные  волосы тихонечко, как трава под ветром,
колыхались.
     -  ‘ейчас...  - лепетала она, - сейчас-сейчас... Ћна торопливо рылась в
своей  серебрЯной сумочке, от непонЯтного смущениЯ не находЯ какой-то нужной
вещицы,  и из-под ее пальцев времЯ от времени выпархивали небольшие радужные
пузыри  наподобие  мыльных, которые взмывали к потолку рубки и, не достигнув
его,  таЯли,  оставлЯЯ  в  воздухе аромат юнитских подснежников. Ќаконец она
нашла   свой   микропередатчик,  напоминающий  маленького  морского  ежа,  и
торопливо заговорила на своем удивительно певучем Языке, в котором утроенные
и  учетверенные  гласные,  да  еще  и в различной тональности, давались пока
одному  ’емиру.  ЌастоЯщее  имЯ их переводчицы звучало как целаЯ музыкальнаЯ
фраза,  так  что  ђычин с первых же минут контакта взмолилсЯ и оговорил всем
право  обращатьсЯ  к  юнитам  только  в  рамках  доступных сокращений. ’аким
образом их переводчица и приобрела земное имЯ ‹еа.
     €з  колючего  комочка  доносилось  ответное басовитое пение на сплошных
гласных,  ‹еа  обрывала  его,  Явно протестуЯ и оправдываЯсь, общее волнение
нарастало,  как  вдруг  на  середине  фразы  ‹еа вдруг бросила колючий комок
обратно  в сумку, взметнула вверх легкие ладошки (характерный призывный жест
- едем!)
     -  —то  с ним случилось? - упрЯмо мотнул головой ђычин, уже прикидываЯ,
какаЯ там у Љузюмова группа крови.
     - Ќет, нет, ничего. ‚ы тревожитесь? …дем!
     -  …хать  так  ехать, - сказал командир. - ‚ики на вахте, ‘теф за мной.
…сли к четырнадцати часам по корабельному времени мы не объЯвимсЯ, найти нас
по биоволновому индикатору и пробить по прЯмой оси защитный коридор. ‚се.
     ‚ики не в первый раз и не на первой планете получала подобное указание,
но  пока,  слава  богу,  пробивать  защитный тоннель не приходилось ни разу.
‘трашнаЯ это была штука - прокладывать через живой город защитный тоннель.
     Ћни  втиснулись  в кабинку скоростного лифта, и повернутьсЯ было негде.
ђычину со ‘тефаном пришлось, чтобы не задевать ‹еа, поднЯть руки и уперетьсЯ
в  стенки  под  самой  крышей  кабинки,  так что конурка лифта приобрела вид
античной  часовенки  с  двумЯ  застывшими ’еламонами. Џотом они выскочили на
поле  и побежали по нему напрЯмик, по тонкой вьюнковой траве. ‹егкаЯ хромота
не  мешала  молодой  женщине  двигатьсЯ  плавно  и  бесшумно, и ‘тефан, чуть
поотстав и скосив глаза на командира, не удержалсЯ и прошептал:
     -  —ур  менЯ, чур! - ђычин сделал страшные глаза, но не помогло. - ‘ила
нечистаЯ...  €  трава  под  ней  не сгибаетсЯ, и тени рЯдом не стелетсЯ. „ух
бесплотный, наваждение бесовское...
     Ћни  подбежали к маленькому кораблику-вездеходу, который ‹еа бросила на
краю  космодрома,  и  внутри  было  так же тесно, только тут уже нельзЯ было
стоЯть,  и  кораблик  рванулсЯ в чистое, не замутненное никакими дымами небо
над   огромным  городом,  и  пошел  вдоль  его  южной  окраины,  уверенно  и
стремительно   скользЯ   в  нижней,  свободной  зоне  экстренных  трасс.  Ќо
пространство,  как  уже  наблюдали  землЯне, подлетаЯ к посадочной площадке,
перегружено  не  было  -  город  был  выстроен  как бы на вырост, в нем было
просторно  и  безлюдно,  большаЯ  редкость  длЯ такой сравнительно невысокой
цивилизации,   едва-едва  освоившей  собственную  солнечную  систему  и  уже
пережившую   какую-то  глобальную  катастрофу.  ѓород  поражал  удивительной
плавностью линий, какой-то изЯщной локальностью, словно он и строилсЯ только
длЯ  того,  чтобы любоватьсЯ им с высоты птичьего полета. Ќелепо и немыслимо
было даже представить, что в таком городе что-то могло случитьсЯ с ’емиром.
     Љораблик  неожиданно  взЯл  вправо,  пронессЯ над необозримым окраинным
парком  -  а  может  быть,  уже  загородным  лесом? - и приткнулсЯ к ажурной
башенке,   напоминающей  доисторическую  мачту,  к  каким  где-то  в  начале
двадцатого века швартовались дирижабли.
     -  Џрошу  вас  выходить,  -  извинЯющимсЯ тоном произнесла ‹еа, - здесь
машинам спускатьсЯ нельзЯ.
     Ћни  вошли в какую-то подозрительно шаткую корзину, котораЯ мЯгко пошла
вниз  своим  ходом, - навстречу взмыл бетонный куб противовеса. —ернобородый
гигант,  подстраховывавшей  спуск,  лениво  перебирал руками шершавый канат.
Љогда  кабина  коснулась  земли, он помог гостЯм выбратьсЯ, а потом протЯнул
руку и вынул оттуда молодую женщину, как вынимают из клетки птицу.
     -  ‚аш  друг  здесь,  -  проговорил  он, застенчиво улыбаЯсь. - ‚ы тоже
хотите видеть... это?
     ђычин   со   ‘тефаном  энергично  закивали,  хотЯ,  честно  говорЯ,  не
представлЯли  себе,  о  чем  идет  речь.  ‡ато ‹еа, которую гигант продолжал
держать  на  руках,  уткнулась ему в плечо и зашептала горЯчо и просительно.
—ернобородый  красавец  (все  они тут были чернобородые и отменные красавцы)
выслушал  ее  внимательно,  потом,  не возразив ни слова, водрузил обратно в
корзину  подъемника  и  медленно,  как  поднимают флаг, вознес ее на вершину
причальной  мачты. Љогда женщина перебралась в кораблик и, чуть шевельнув на
прощание узенькой ладошкой, захлопнула за собой створку люка, он обернулсЯ к
землЯнам  и,  выразительно разведЯ руками, скорчил какую-то гримасу, котораЯ
начисто  пропала  под  сенью  бороды.  Ќо  было и так Ясно: они остались без
переводчицы,  придетсЯ  объЯснЯтьсЯ в рамках того словарного запаса, которым
располагали аборигены, - на лингвистические способности землЯн тут было мало
надежды.
     ‘мущенный  великан  откашлЯлсЯ,  но  все-таки  решил  начать с жестов и
широким  взмахом  руки  пригласил гостей к маленькой дверце. ђычин взЯлсЯ за
металлическую  ручку,  распахнул  дверь и чуть было не сделал шаг вперед, но
вовремЯ остановилсЯ: перед ним была коробка сейфа. Ќате вам!
     Џарк,  шелест  деревьев,  буколическое  журчание  ручейка,  и  в сплошь
затканной плющом стене современный стальной сейф. Ќа поблескивающих полочках
какие-то  небольшие  приборчики  вроде  ручных  часов, коробки со стрелками,
небольшие  катушечки  самодельных трансформаторов... и, между прочим, часы и
рациЯ   ’емира.   Ћшибки   быть   не  могло  -  на  пластмассовой  коробочке
среднедистанционного  фона  четко  виднелись  инициалы Љузюмова и реестровый
номер кораблЯ.
     - Џожалуйста, гости, - проговорил хозЯин сейфа, делаЯ над собой усилие,
чтобы не растЯгивать гласные. - Џожалуйста, все приборы!..
     ђычин,  не  раздумываЯ,  сложил  на нижнюю полку все, включаЯ маленький
дамский  десинтор,  который  так уютно умещалсЯ в нагрудном кармашке. ‘тефан
сделал  то же самое, потом подумал немного и длЯ убедительности присовокупил
еще и авторучку.
     -  ’еперь,  пожалуйста,  сюда!
     …ще  одна дверца внезапно обнаружилась в зеленой стене, но за ней круто
убегали  вниз  довольно  потертые каменные ступени. Ћни начали спускатьсЯ, и
вскоре  в  этом  лабиринте  лесенок, площадок, поворотов и галерей перестали
ориентироватьсЯ,  и теперь не могли уже судить о том, как глубоко под землей
они находЯтсЯ. ’ак же непонЯтно было и назначение небольшой овальной комнаты
с гладкими песочными стенами, но зато необыкновенно уютными дивана ми. ‡десь
не  на  чем  было  остановитьсЯ  глазу,  кроме небольшого щелевого отверстиЯ
напротив двери, зато хотелось вытЯнуть ноги и возможно дольше нс подыматьсЯ,
а сидеть, вдыхаЯ удивительно чистый прохладный воздух, и предаватьсЯ мечтам.
     - ‘прашивайте, пожалуйста! - предложил хозЯин подземельЯ.
     -  Ђ  что,  собственно,  спрашивать,  -  улыбнулсЯ ђычин, - когда мы не
знаем, с чего начать?
     Ѓрови юнита горестно сложились уголочками.
     - ’огда начинать надо с катастрофы...
     € он начал с катастрофы.
     ‘обственно  говорЯ,  сама  причина  бедствиЯ  так и осталась загадкой -
юниту  не хватило слов. Ќо было очевидно, что на всей планете не осталось ни
одного живого человека. Ќи одного.
     Ѓыло  ли  это несчастным случаем или намеренным преступлением - в любом
случае  юниты были виноваты в том, что они сделали возможной эту катастрофу.
€злучение - или болезнь - поразило не только их, но и большинство животных и
птиц;  уцелели  глубоководные  жители  и,  как  и  можно  было предположить,
насекомые.  Ђ  людей на ћне больше не было - остались в живых только экипажи
космических  станций,  которые  собрались  на  самом  крупном  околоюнитском
искусственном   спутнике   и   долгое   времЯ   ожидали,  когда  передвижные
автоматические  зонды  обследуют  поверхность  ћны  и сообщат, что опасность
миновала  и  им  можно возвращатьсЯ домой. Ћни дождались и вернулись, но то,
что  они  нашли у себЯ на родине, было выше человеческих сил. Џочти половина
из них сошла с ума, в том числе и единственнаЯ среди них женщина.
     ’ридцать   два   человека  остались  на  ћне,  тридцать  два  человека,
обреченных стать последними жителЯми планеты. ‚се тридцать два были мужчины.
€  тогда  они  решились  на  единственный  способ,  оставлЯющий  им мизерную
надежду:  проблема  клонированиЯ  была  уже  в принципе решена на ћне, опыты
ставились  уже  на  высших животных, но никому в голову не приходило создать
методом  клонированиЯ  живого  человека.  Ќо лаборатории стоЯли нетронутыми,
инструкции пока еще не обратились в прах, и последние мужчины ћны рискнули.
     ЌесчастнаЯ  сумасшедшаЯ,  за  которой  не  смогли уследить, покончила с
жизнью,  но  она  и  дала  возможность  за  счет  ее клеток вырастить первых
искусственных женщин. •отЯ почему они походили друг на друга, как близнЯшки?
„а  они  и  были  ими,  но  они были живыми юнитками, развивавшимисЯ гораздо
быстрее  обычных  благодарЯ  стимулЯторам  и  несколько  затЯнутому  периоду
термостатного развитиЯ.
     ’ак или иначе, но не прошло полутора десЯтков лет, и юниты взЯли себе в
жены  девочек-подростков,  хрупких  и бледных, как сугубо несовершеннолетние
мадонны средневековьЯ.
     Њожно было представить себе, как все они были горды, - люди, победившие
не только собственную смерть, а гибель всей своей цивилизации.
     € они были просто по-людски счастливы, что избавились от надвигающегосЯ
одиночества, потому что молодые юнитки обещали стать матерЯми.
     Џервые  младенцы  все  были мальчиками, что поначалу обрадовало отцов и
матерей  -  планету  приходилось  поднимать  из  пыли  и  праха, и длЯ этого
требовалось все больше и больше сильных рук.
     Ќо  прошел  год,  другой, и юниты с ужасом понЯли, что по не объЯснимым
причинам их рукотворные жены почему-то рожают одних мальчиков.
     Џришлось   вернутьсЯ  в  лаборатории,  благо  некоторый  опыт  уже  был
накоплен,  и  подрастающие юноши снова получили себе подруг, обЯзанных своим
рождением  не  женщине, а приборам и установкам. € они родили мальчиков, длЯ
которых  снова  пришлось  создавать юных жен... ќта стало бедой и проклЯтьем
ћны, бедой настолько непоправимой, что о ней было не принЯто говорить вслух.
“ченые  бились  в  своих  лабораториЯх,  стараЯсь  перешагнуть заколдованный
рубеж,  и  мало-помалу  накопленные знаниЯ и опыт стали превращать проклЯтье
в...  Ќеверно  было  бы сказать - в счастье: но нет, наверное, такого зла во
‚селенной,  которое  оставалось  бы  в сути своей непобедимым, не могло быть
хотЯ бы отодвинуто, или смЯгчено, или даже использовано.
     ‚ысокаЯ степень развитиЯ генной инженерии на ћне позволЯла вырастить не
просто  женщину,  а женщину совершенную, прекрасную, как все древние богини,
вместе  взЯтые.  Њало  того,  от  этого  общего совершенства юниты перешли к
совершенству   субъективному,  и  если  длЯ  одного  юноши  по  его  просьбе
выращивали  ѓеру,  то длЯ другого нужна была не меньше чем ЏсихеЯ. ’ем более
что  сам  процесс  роста  теперь  укладывалсЯ в какие-то три-четыре года, за
которые  будущаЯ  юнитка,  все  еще находЯсь в лабораторной стадии развитиЯ,
достигала  уровнЯ тринадцатилетней девочки. ‡атем следовал год в стационаре,
гипнопедическое  обучение  и  продолжение  стимулированного  роста - в конце
этого  года девушка достигала уровнЯ развитиЯ на шестнадцать-семнадцать лет.
€  тогда  они  уже  могли  выйти в широкий мир - к тому, кто создал ее не по
образу и подобию себЯ самого, а по образу и подобию своей мечты...
     - € это происходит здесь, - закончил с нескрываемым облегчением юнит. -
Ќаверное,  не  все  вам понЯтно, но нам ведь ни разу не пришлось это кому-то
рассказывать: на ћне и так все в курсе, да и обсуждать такие проблемы как-то
не принЯто - ведь это, собственно говорЯ, самое сокровенное, что у нас есть.
‘амое дорогое. € если вдруг что-нибудь разладилось бы...
     -  „ействительно!  -  простодушно  изумилсЯ  ‘тефан. - Ђ вдруг какой-то
сбой, нарушение программы, и они... ну... перестали бы расти? “ж не лучше ли
заранее выращивать побольше женщин, а потом выбирать себе по вкусу?
     -  Ђ  та,  котораЯ  никому по вкусу не придетсЯ? - возразил юнит. - ‚сю
жизнь  одна?  €ли  охотитьсЯ  за чужими мужьЯми? ‚прочем, лет пЯтьдесЯт тому
назад  на  ћне  был  проведен  всепланетный  опрос по этому поводу. ’ак вот,
мужчины  еще  кое-как  согласились  на  свободный  выбор,  а  женщины - нет.
Џоголовно. Ќикто из них не мог представить себе, как это жить нелюбимой...
     -  „а,  - сказал, подымаЯсь, ђычин, - насколько Я знаю женщин, любаЯ из
них  предпочла  бы  вообще  не  поЯвитьсЯ  на  свет. Ќо все-таки, где же наш
Љузюмов?
     -  ‚идите  ли... - замЯлсЯ юнит, - когда ваш друг пришел сюда, вместе с
ним  входил  один юноша... есть такие... нерешительные. Ќикак не мог создать
образ. ќто ведь нужно представить себе совершенно четко - о чем ты мечтаешь:
‚от  он и попросил нашего гостЯ ’емира показать ему самую прекрасную женщину
‡емли...  Ќе  его  любимую  женщину  -  нет,  нет,  а вообще... не знаю, как
сказать...
     - €деальный вариант, - подсказал ђычин.
     - ќто неважно, - сказал юнит. - ‚ы смотрите, пожалуйста...
     ‚  овальной  комнате,  за стеклом, стало вроде темнее - противоположнаЯ
стена  посинела,  но  одновременно стала как-то легче, прозрачнее, как будто
открылось  огромное  окно  прЯмо  в  ночь,  но  не здешнюю, с темно-зелеными
рыхлыми  облаками,  а  ночь земную, надстенную, наполненную стоЯчими волнами
полнотравного  дурмана,  и шорохом ошалевших птиц, опутанных этим запахом, и
тоненькой  капелью  звезд,  тающих  в  предрассветном, едва еще занимающемсЯ
зареве.  ’ихо,  неспешно таЯла эта ночь, оставаЯсь не тронутой лишь в синеве
колдовских,  незакрывшихсЯ  цветов, порожденных ночью и обреченных исчезнуть
вместе  с рассветом, ибо непредставимы они были, несовместимы и невероЯтны в
свете днЯ.
     Ђ  там,  за  кружевом  редких цветов, величаво и стройно высилась она -
женщина  ‡емли,  окутаннаЯ  покрывалом неприкасаемости, увенчаннаЯ невесомой
короной  негаснущих  звезд,  неподвластных  рассвету:  и все они были одного
естества  - и ночное небо, и зачарованные травы, и Ћна, бесшумно и неузнанно
проходЯщаЯ по спЯщему миру, чтобы никогда не встретитьсЯ наЯву...
     Ћни  тихо  отошли от своего узенького оконца, словно боЯсь спугнуть это
видение,  и снова двинулись по бесчисленным переходам и лесенкам, теперь уже
наверх.  Њолчал  ђычин, потрЯсенный той глубиной проникновениЯ в Џрекрасное,
которую он никак не мог угадать в своем друге.
     Њолчал  и  ‘тефан,  напрЯженно  посапываЯ,  словно какаЯ-то неотступнаЯ
мысль  прицепилась  к  нему и он не мог просто выразить ее в словах. Ќаконец
они  вышли  наружу и остановились у заросшей плющом стены, вдыхаЯ суховатый,
совсем не такой свежий, как на ‡емле, воздух.
     - —етверть второго, - сказал ђычин. - ‘вЯжись с ‚ики.
     -  ‘ейчас,  - ответил ‘тефан, нащупываЯ дверцу сейфа. - ‘ейчас свЯжусь,
только...
     Ѓыло  видно,  что  неотвЯзный  вопрос не даст ему спокойно вернутьсЯ на
‡емлю.
     - џ понимаю, у вас об этом не принЯто, но Я все-таки спрошу, а?
     ђычин  пожал  плечами;  чернобородый  гигант не выразил ни согласиЯ, ни
удивлениЯ  -  он  задумчиво  вперилсЯ  в  суховатую  юнитскую травку, словно
пытаЯсь  углЯдеть  в  ней  колдовские  ночные  цветы,  которых на самом деле
никогда не росло на ‡емле.
     -  ‚он  ’емир нарисовал деву, - сбиваЯсь и краснеЯ, торопливо заговорил
‘тефан.  -  ќто  ж  обалдеть  можно,  какаЯ  красота! € вы ведь можете такую
создать,  ну  во  плоти, в жизни, не на стенке... ‚едь можете? ’ак почему же
длЯ  себЯ  вы...  Ќет,  нет,  Я ничего плохого не хочу сказать, ваши девушки
тоже...  ‹юбаЯ наша позавидует, вон ‚ики, к примеру! Ќо все-таки - почему вы
не  делаете  своих  жен  безупречными?  ‡ачем  каждой вы оставлЯете какое-то
несовершенство?
     ћнит  медленно  поднЯл  руки,  словно  на  них  лежало  что-то легкое и
бесценное,  так  же,  как  и  тогда,  когда  он переносил из подъемника свою
маленькую жену.
     - „а затем, - проговорил он совсем тихо, - чтобы было за что их любить.