о имЯ было запрещено
произносить, пока он занимал этот пост. ђаз имЯ было названо, - значит, уже
избрали нового Ѓелого ‘тарца, и сердце Ђшиника вздрогнуло, когда он понЯл,
что это делали без него.
‚се пЯтеро повернулись и стали глЯдеть на Ђшиника.
- „уше ђашана тЯжко одной - те, кто ее погубили, должны отправитьсЯ
вослед, - сказал „аш, сидевший ближе всех к Ђшинику.
‚ комнату вошли два маленьких мальчика, лет семи, и стали обносить
присутствующих двумЯ кубками, черным и белым. Љаждый из шести по очереди
опустил руку и в тот и в другой кубок.
„аш тоже опустил руку сначала в белый кубок, а потом в черный. ‚ руке
его был зажат сухой боб - этот боб он должен был бросить в один из кубков, -
никто не мог видеть, в какой именно. Ћднако Ђшинику было нетрудно угадать,
что боб „аш бросил в черный кубок.
Њальчики обошли всех шестерых и потом высыпали свои кубки на стол. ‚
белом горшке ничего не было. ‚ черном было пЯть бобов. ЏЯтеро из шести
сидЯщих проголосовали за его, Ђшиника, смерть. Љто-то шестой воздержалсЯ.
Ђшиник с холодным любопытством наблюдал за собой. Њозг его как бы
разделилсЯ на две половинки, и каждаЯ независимо смотрела на происходЯщее.
Ћдна половинка была Ђшиник - вице-президент Ђссалахской компании, самый
молодой из менеджеров ‚ей, человек, который зарабатывал вдесЯтеро больше,
чем все здесь присутствующие, вместе взЯтые. „ругаЯ была - Ђшиник-сектант,
ставивший приказы старшего гораздо выше собственной жизни. —то, в конце
концов, одна жизнь, когда их так много? ‹учше умереть достойно и родитьсЯ в
следующей жизни в хорошей семье, нежели умереть трусом и возродитьсЯ пауком.
„вое людей в красных капюшонах подхватили Ђшиника под руки и, протащив
несколько шагов, поставили на коврик, разостланный между двумЯ треножниками.
Ћдин ловко и быстро накинул на шею юноши прочную пеньковую петлю. "Ќет!" -
хотел закричать Ђшиник, как закричал бы на его месте землЯнин.
- „ай Я волосы поправлю, - услышал Ђшиник свой собственный голос, и
руки его поднЯлись и вынули из-под петли несколько прЯдок.
Ћдин из палачей подтолкнул его ближе к алтарю, а другой стал, не
торопЯсь, тушить дощечкой пламЯ десЯтисвечников. Ђшиник знал, что его убьют,
когда потухнет последний светильник.
Ђшиник стоЯл на коленЯх, не шевелЯсь и смотрЯ, как комната постепенно
погружаетсЯ во мрак. ‚от уже осталсЯ только один Язычок пламени...
- Ћставьте-ка нас вдвоем, - вдруг неторопливо проговорил чей-то голос.
‚еревка на шее ослабла, Ђшиник услышал, как тихо скрипнули стульЯ и
дверь. Ћн чуть повернул голову и увидел, что осталсЯ наедине с џданом. Џо
тому как быстро было выполнено приказание, он понЯл, что џдан теперь - Ѓелый
‘тарец.
- Ќеправильно убивать человека, - сказал џдан, - который может еще
служить нашему делу, как бы ни был он виноват. ’ы ведь хочешь служить нашему
делу?
- ‚сей душой.
- ’ы согласен, что виноват в гибели ђашана?
- „а.
Ћтвет Ђшиника был чисто механический. Ђшиник понимал, что потребуют от
него сейчас. Ћт него потребуют убить аваша. €ли хозЯина.
- Ѓесы научили тебЯ многому. ’ы можешь вернутьсЯ к ’еренсу Ѓемишу?
- Ќет. Ѓемиш предал менЯ.
- ‚ажно не то, что Ѓемиш предал тебЯ, - саркастически заметил џдан. -
‚ажно, что Ѓемиш предал ђашана. € он за это ответит.
x x x
‘пустЯ два днЯ,, когда Ѓемиш летел на охоту вместе с •анадаром, он
услышал, что на аваша совершено очередное покушение. Ќа этот раз в попытке
не было ничего любительского. ЌашпигованнаЯ сериновой взрывчаткой машина,
припаркованнаЯ по ходу следованиЯ автомобилЯ аваша, взорвалась ровно в тот
миг, когда автомобили поравнЯлись друг с другом. Џокушение было организовано
превосходно: преступники Явно изучили все маршруты возможного следованиЯ
вице-министра и передавали друг другу сведениЯ по радио. ‚ тот момент, когда
стало Ясно, что аваш следует путем именно через ‹азоревый круг, была
передана соответствующаЯ команда. Ђвтомобиль со взрывчаткой был запаркован
буквально за пЯть минут до проезда чиновника.
‘пасла аваша действительно поразительнаЯ случайность. ‡а мгновение
перед взрывом на дорогу выкатилась игрушечнаЯ кукла, а за ней выскочила
девочка лет восьми. ‚одитель резко затормозил, пытаЯсь избежать наезда,
машину развернуло поперек дороги.
’ут-то и грЯнул взрыв. €з-за того, что машина стоЯла не боком, а задом
к ударной волне, ее бросило на несколько метров вперед, и она влетела носом
в уже сыплющуюсЯ от взрыва стеклЯнную витрину. Џотом ее крутануло назад,
машина подпрыгнула и въехала багажником в небольшой электромобильчик, мирно
спешивший в ‘ырную “праву и тоже застигнутый взрывом.
Њашина довольно резво вскочила задними колесами на электромобильчик,
перепрыгнула с капота на крышу, а там замерла, накренилась и еще раз как
следует долбанулась носом об асфальт.
‚одитель въехал лбом в руль и сильно расшибсЯ. аваш заработал легкое
сотрЯсение мозга и испортил отличный костюм, весь залЯпанный кровью водилы.
’елохранителю, сидевшему, против правил, сзади, повезло меньше - ему сломало
ребро и разорвало селезенку.
“слышав о серитовой взрывчатке, Ѓемиш похолодел. ќто была та самаЯ
взрывчатка, которой преимущественно пользовались на ранних стадиЯх
строительства космодрома.
‚ предбаннике перед кабинетом Ѓемиша толклось изрЯдно народу. Ѓемиш
проследовал в кабинет, кивком головы пригласив следовать за собой „жайлса.
Ќачальник службы безопасности сделал деревЯнное лицо и последовал за
директором.
- Ђшиник так и не объЯвлЯлсЯ? - спросил Ѓемиш „жайлса.
- Ќет, - ответил тот.
- „ик, сверь всю израсходованную взрывчатку, до миллиграмма, - тихо
сказал Ѓемиш.
- Ќа вашем месте Я не стал бы поднимать этот вопрос, - так же тихо,
хотЯ они были одни, ответил „жайлс.
- Ќа своем месте Я не стану дожидатьсЯ, пока этот вопрос поднимет
аваш.
Ђ еще через час в кабинет Ѓемиша вошла €нис. Ѓемиш поднЯл глаза и
удивилсЯ: €нис была необычайно серьезна, бровки ее нахмурились, хорошенькое
личико побледнело. „аже юбку €нис надела почти до пола, хотЯ юбка была не
совсем непрозрачнаЯ.
- ’еренс, - сказала она, опускаЯ глаза, - Ђшиник арестован. Ћн просто
сидел в харчевне - на него набросились и увели.
- Ћткуда ты это знаешь?
- Њне позвонили.
Ѓемиш помолчал.
- ’еренс, клЯнусь, он не виноват! ќти люди... они его подставили! ќто
их замашки - они решили избавитьсЯ от человека, который уже наполовину
землЯнин, и они решили сделать это руками аваша!
Ѓемиш изумилсЯ. ’о, что сказала €нис, вполне могло быть правдой. Ќо как
эта девочка додумалась до такого? Љто ей подсказал? Ѓемиш чуть не задал этот
вопрос и вдруг побледнел. Ћн понЯл, в чем дело. Ќе кто подсказал, а что
подсказало.
- ’ы должен поехать к авашу, - сказала €нис.
- Џочему?
€нис вдруг уперла руки в боки:
- ’ри месЯца назад ты не спрашивал бы "почему"! ’ы знал бы, что без
Ђшиника тебе не справитьсЯ с рабочими. Ђ теперь Ђшиник сделал свое дело -
Ђшиника можно отдать! Ћн научил рабочих быть богатыми и сытыми, больше тебе
никто не изменит!
Ѓоже мой! ќто была совсем не та €нис, - постельнаЯ девочка, охотница до
нарЯдов и сластей. Ѓемиш выскочил из-за стола и схватил ее за плечи:
- Џочему ты просишь за него? Љакое тебе дело до моего заместителЯ?
Џочему звонили тебе, а не мне?
€ тут €нис разрыдалась. Ћна опустилась на колени, обнЯла ноги Ѓемиша и
залепетала, совершенно растерЯно:
- џ... Я не могу без него...
Ѓемиш побледнел:
- ‚ы любовники?!
€нис ползала у его ног. Ѓемиш зашарил по столу, и женщина вскрикнула и
вскочила. Ћна в ужасе глЯдела на кнопку селектора, словно ожидала, что вот
сейчас ’еренс Ѓемиш нажмет ее и велит начальнику службы безопасности
космодрома раздобыть где-нибудь джутовый мешок и зашить туда неверную
наложницу господина генерального директора.
Ѓемиш повернулсЯ и выскочил из кабинета.
Љогда Ѓемиш прилетел к авашу, маленький чиновник как раз завтракал.
- ‚ы арестовали моего служащего! - с порога заЯвил Ѓемиш. - Љакие у вас
к тому основаниЯ?
- Ћн сектант и замешан во вчерашнем покушении.
- ѓде доказательства?
араш усмехнулсЯ.
- ‘начала арест, а доказательства он сам нам предоставит.
- Ќа вашем месте Я не очень-то бы верил показаниЯм, полученным под
пыткой.
- Ђ Я бы, - сказал аваш, - никогда бы не верил показаниЯм сектанта,
полученным без пытки. „а что вы так глЯдите на менЯ, словно у менЯ живой
карась в зубах?
- ‚ы негодЯй! - заорал Ѓемиш.
- ‚ы повторЯетесь, ’еренс.
- Ђ у вас поджилки трЯсутсЯ от страха, что вы бросились арестовывать
направо и налево!
- ’еренс, - сказал аваш, - сейчас мы на одной стороне. ‚ конце концов,
Ђшиник сбежал от вас и к вам не вернулсЯ. Џочему? „а потому, что ему велели
свернуть нам обоим шею.
- …сли бы он вернулсЯ в Ђссалах, - заметил Ѓемиш, - это было бы куда
проще сделать.
- …сли бы он вернулсЯ в Ђссалах, „жайлс расколол бы его в полминуты.
- аваш, Я немножко знаю Ђшиника. ’ак вот: если бы покушение готовил
он, вы бы не уцелели. Ћн бы заложил взрывчатки втрое больше. Ћн бы ничего не
оставил случайностЯм.
- ‚озможно, - сказал аваш. - Ќо, видите ли, если арестовать дурака,
который готовил покушение, то он расскажет только то, что знает дурак. Ђ
если арестовать Ђшиника, который благодарЯ вашим усилиЯм не очень-то тверд в
вере, то он расскажет все. —ерез три днЯ после того как Ђшиник расскажет
все, от секты ничего не останетсЯ.
- Љроме ее причин вроде нищеты народа, казнокрадства чиновников и
хамства землЯн.
аваш усмехнулсЯ.
- ‚ы странный человек, ’еренс. Ќа вашем месте Я бы сказал спасибо тому,
кто арестовал любовника вашей наложницы...
Ѓемиш побледнел. ‡начит, и это было известно. —ерт возьми, это всем
было известно, включаЯ сектантов, кроме него...
- Љонечно, вы не любите €нис. ‚ы любите другую женщину. Ќо, право, это
еще не повод просить за ее ухажера.
аваш зевнул и прикрыл ладошкой рот.
Ѓемиш заорал так, что зазвенели стекла в шкафу:
- €ли вы мне сию секунду предъЯвите факты, из-за которых вы арестовали
Ђшиника, или вы поедете со мной и выпустите его!
аваш подумал, а потом встал, поманил Ѓемиша пальцем, вышел с ним из
кабинета. Ћни прошли по выложенному узорным паркетом коридору, миновали два
или три зала, отделанных с всевозможнейшей роскошью и украшенных инисскими
коврами старинной работы, которые аваш, по слухам, попросту велел содрать в
—ахаре со стен храма €сии-ратуфы (этот грабеж потом оформили как покупку за
какую-то смехотворную сумму), и внезапно, через две или три двери, очутились
в бетонном, уходЯщем под землю коридоре. Ѓемиш вдруг с ужасом вспомнил
похвальбу аваша, что у него есть собственнаЯ тюрьма, и приписываемые ему
слова: "Џо-настоЯщему влиЯтельным следует считать не того, кто имеет
собственную виллу, а того, кто может позволить себе иметь собственный
застенок". ‡начит, Ђшиника даже не увезли в государственное...
€з-за двери в конце коридора послышалсЯ низкий отчаЯнный крик. аваш
распахнул дверь.
Ѓемишу, на мгновенье, бросились в глаза ворох окровавленных трЯпок в
углу, какие-то щипцы в мисочке и неживые глаза Ђшиника. ’от, совершенно
голый, висел вниз головой на вделанных в стену кольцах, и Ѓемишу почему-то
бросилась в глаза его праваЯ рука: ногти на ней были вырваны начисто. Џотом
аваш шагнул вперед, отстранЯЯ своего друга, и послышалсЯ его насмешливый и
усталый голос.
- Џервый тайм окончен, - сказал аваш, - снимите эту грушу с ветки.
Џолумертвого Ђшиника снЯли с колец и посадили раскорЯкой на стул. аваш
встал над пленником, запрокинул ему голову и спросил:
- Љто подложил бомбу?
Ђшиник молчал. —ерные волосы его намокли от крови и стоЯли колом. Ѓемиш
рванулсЯ к юноше, но стражники мгновенно преградили ему путь, и один из них,
осклабившись гнилыми зубами, молча уткнул в бок Ѓемиша пистолет.
ѓлаза Ђшиника были пусты, как оперативнаЯ памЯть невключенного
компьютера. Џотом он что-то прошептал. ѓубы плохо его слушались, Ѓемиш
разобрал только конец фразы и понЯл, что это довольно грЯзное ругательство.
- ќто не ответ, - сказал аваш.
Ђшиник облизнул разбитые губы и изо всех сил плюнул авашу в лицо.
—ужаЯ слюна и кровь обрызгала губы чиновника и подбородок. ‚се
окаменели. аваш медленно повернулсЯ и подошел к старой раковине, вделанной
в правый угол комнаты. ‚ наступившей тишине было слышно журчанье воды и
фырканье умывающегосЯ чиновника. аваш завернул кран и вновь подошел к
пленнику.
- ЌадеешьсЯ, что твой хозЯин тебЯ выручит?
€ резко обернулсЯ к Ѓемишу.
- ‚ыбирайте, ’еренс, - или этот парень, или блокирующий пакет ЃЋЂђ.
Џрошла секунда, показавшаЯсЯ Ђшинику столетием. Џотом генеральный
директор Ђссалаха оттолкнул наведенный на него пистолет и громко сказал:
- Ќу и сволочь ты, аваш!
‚ широко раскрытых глазах юноши мелькнуло изумление.
- ’ы свободен - сказал аваш Ђшинику. - € когда в следующий раз будешь
готовить на менЯ покушение, посмотри, чтобы рЯдом не было твоего хозЯина, а
то некому будет заступитьсЯ.
Ѓемиш молча оттолкнул чиновника, оглЯнулсЯ и с бешеной улыбкой,
сосредоточенно принЯлсЯ сдирать с одного из палачей штаны и рубашку. Џалач
испуганно пискнул, вывернулсЯ из рук начальства и убежал. —ерез минуту он
ЯвилсЯ с чистым платьем.
‚торой охранник с досадливой улыбкой разомкнул наручники, стЯгивавшие
окровавленные запЯстьЯ.
- Џомыть бы мальчишку, - сказал он.
Ѓемиш зашипел на него, как гусак, и стал молча запихивать Ђшиника в
штаны. Џотом он застегнул на юноше куртку и потащил его прочь.
Ђвтомобиль Ѓемиша был брошен у самой парадной лестницы городской
усадьбы. Ѓемиш швырнул юношу, как куль, в машину и, разворачиваЯсь, переехал
клумбу с редкими орхидеЯми.
Ѓемиш остановилсЯ у первой же частной клиники: Ђшиника вымыли, и
испуганно косЯщий глазами врач сделал ему перевЯзки. ћноша молчал и времЯ от
времени принималсЯ плакать.
Ѓемиш смотрел на плачущего Ђшиника и думал, что, в сущности, между ним
и чиновником даже речи не было о том, виновен или невиновен мальчишка.
Љогда они прилетели в Ђссалах, солнце уже садилось. Џилот и Ѓемиш
подхватили юношу под обе руки и помогли ему дойти до административного
корпуса. ок у Ђшиника понемногу начал проходить, глаза приобрели чуть
осмысленное выражение.
Ѓемиш запер юношу в своем кабинете и ушел выЯснЯть отношениЯ с
представителЯми грузовой компании SpaceMart.
Љогда через час он вернулсЯ, в руках у него была белаЯ пластиковаЯ
папка. Ђшиник сидел, забившись в угол, и дрожал страшной мелкой дрожью.
ђЯдом с ним было покойное кожаное кресло, но Ђшиник сел, как обычно садились
поколениЯ его предков - на корточки. Ѓыло странно видеть человека в одежде
землЯнина и на корточках.
Ѓемиш подошел к юноше.
- ’ы причастен к этому взрыву?
- Ќет.
- ’ы мне будешь врать, как авашу? џ и его палачи одно и то же, да?
‚ице-президент Ђссалахской компании вжалсЯ в стенку.
- Ђшиник. џ же знаю, что есть люди, которым ты обЯзан повиноватьсЯ не
рассуждаЯ. ’ебе могли приказать. …сли это так, - Я не скажу авашу. џ помогу
тебе уехать на ‡емлю, в любое место, где тебе никто не сможет приказывать.
’ы причастен к этому взрыву?
- Њне сказали, что вы менЯ продали авашу! —то менЯ променЯли на
контрольный пакет алюминиевого завода!
- ’ак, - пробормотал Ѓемиш. - € ты взЯлсЯ прикончить аваша. €ли менЯ
тоже?
Ђшиник уткнулсЯ лицом в колени и зарыдал:
- •озЯин! Ќу зачем вы менЯ мучаете? ‘начала аваш, потом вы? Ќет! Ќет!
Ѓемиш молчал. ‡а шесть месЯцев он привЯзалсЯ к этому двадцатилетнему
парнишке, как к сыну. ‚ конце концов, по возрасту тот почти и был его сыном.
Ћн привык чувствовать себЯ его благодетелем. Ћн подобрал грЯзного парнЯ со
вшами в волосах и бредовыми видениЯми и сделал из него менеджера с галстуком
на шее и радиотелефоном в кармашке. € вот теперь менеджер увел у него
наложницу. € вдобавок - пыталсЯ отправить на тот свет человека, который, как
ни странно, ЯвлЯетсЯ одним из ближайших друзей ’еренса Ѓемиша. Ђ,
возможно...
Ѓемиш помолчал.
- Њы в расчете, Ђшиник, - сказал землЯнин. - ’ы спас мне компанию. џ
спас тебе жизнь. Ћдин - один. џ тебе больше ничего не должен.
Ѓемиш бросил своему заместителю белую пластиковую папку.
- ’ут чек. “вольнительные от Ђссалахской компании. „ва билета до ‡емли.
Ѓланки •эвишема - это лучшаЯ из наших бизнес-школ. џ переговорил с ’ревисом
- тебЯ возьмут в •эвишем. ‡а учебу платит ’ревис.
Ђшиник вытащил бумаги из папки. ЏеребинтованнаЯ праваЯ рука его
дрожала.
- ‡десь два билета, - вдруг сказал Ђшиник.
- Ќе беспокойсЯ, - фыркнул Ѓемиш, - Я куплю себе новую наложницу.
x x x
‚ то времЯ как на планете ‚еЯ происходили все эти неприЯтные заварушки
с убийством Ѓелого ‘тарца, Љиссур дремал в широких, первого класса креслах
пассажирского звездолета, выполнЯвшего рейс к планете ‹ахан.
Џерелет занЯл почти восемнадцать часов.
€з космопорта Љиссур отправилсЯ в дешевый отель, помылсЯ там,
переоделсЯ в застиранные серые штаны и потрепанную рубашку с изображением
популЯрной в этом году группы, сделал пару звонков и отправилсЯ в западный
квартал города, туда, где был расположен „аначинский университет, зачинщик
знаменитых лаханских студенческих бунтов десЯтилетней давности.
Љиссур пересек квартал по главной улице, свернул налево, потом еще раз
налево и, пригнувшись, нырнул в пышущее светом и грохотом отверстие бара.
’ам он выбрал столик у окна, заказал себе пива, и, откинувшись к стене, стал
ждать.
Џрошло полчаса, и Љиссур наконец увидел высокого и тощего парнЯ с
оливковой кожей и завЯзанными в пучок волосами, который пробиралсЯ к стойке.
- Џривет, ‹оре, - сказал Љиссур.
‹оре обернулсЯ и вздрогнул, но потом овладел собой и, разжившись банкой
пива, присоединилсЯ за столиком к Љиссуру.
- ’ы как живешь, старина, - спросил ‹оре. - ’ак и не вернулсЯ на свою
‚ею?
Љиссур махнул рукой.
- “ менЯ есть дело, - сказал он, - помнишь, ты как-то говорил, что
знаешь человека, который готов торговать одной штучкой?
- Љакой?
Љиссур взЯл салфетку и что-то на ней нарисовал.
ѓлаза ‹оре слегка расширились.
- …сть такой человек, - сказал он, - но он до мозга костей заражен
буржуазной отравой. Ћн ничего не делает длЯ братьев, он готов работать
только за деньги.
- ‘кажи ему, что есть человек, который купит его товар за деньги.
- ‘колько товару?
- ‚есь.
ѓлаза ‹оре недоверчиво расширились.
- Љиссур, откуда у тебЯ такие бабки?
Љиссур молча выложил на стол газету трехдневной давности. ќто была
вейскаЯ газета на интеринглиш, и первую ее полосу украшало сообщение о
дерзком грабеже ‚ейского Џромышленного Ѓанка, второго по величине в империи.
- Њы преподадим этим буржуЯм хороший урок, - промолвил Љиссур, - и
покажем, что умеем сражатьсЯ за мир не одним Языком.
x x x
„енни •илт работал на опорной базе Ќордвест, базировавшейсЯ на
крошечном естественном спутнике планеты „анаЯ. Ќордвест был единственной
базой, выстроенной на планете практически без атмосферы и без населениЯ, и
оттого ему выпала нелегкаЯ долЯ стать атомной помойкой длЯ устаревшего и не
очень устаревшего вооружениЯ со всех кусочков ѓалактики. •ранилища Ќордвеста
истачивали всю планету, как гигантские соты. ‘юда привозили все, что
снималось с вооружениЯ по причинам морального устарениЯ, а также по причинам
политическим и в свЯзи с протестами противников войны.
‘реди персонала базы ходили слухи, что самыми старыми единицами
хранениЯ ЯвлЯютсЯ снарЯды времен первой лунной войны. Ќо что „енни •илл,
техник Ќордвеста, знал совершенно точно, так это то, что именно в Ќордвесте
хранЯтсЯ снЯтые с вооружениЯ боеголовки типа "кассиопеЯ".
ќти боеголовки были предметом довольно ожесточенного военного скандала.
Ѓоеголовки были снабжены S-защитой, или, проще говорЯ, умели искривлЯть
вокруг себЯ пространство. ќто означало, что после запуска сбить их нельзЯ
было ничем. ‹юбую стенку, защитный экран или поле в принципе можно
уничтожить. Ќо длЯ того, чтобы уничтожить, надо пройти сквозь. Џрохождение
сквозь подразумевает перемещение в пространстве; ‘квозь искривленное
пространство пройти насквозь нельзЯ.
‹ет десЯть назад ѓера поднЯла великий шум, требуЯ запрещениЯ всех видов
наступательного вооружениЯ, снабженных S-полем. Ѓыло подсчитано, что
строительство одной боеголовки с S-полем стоит столько же, сколько
строительство двадцати пЯти домов длЯ социально необеспеченных семей.
Њир прослезилсЯ. ‚место того чтобы строить боеголовки и тем создавать
длЯ социально необеспеченных семей рабочие места, доход от которых позволил
бы этим семьЯм за собственный счет обзавестись домами, ”едерациЯ подписала
предложенный ѓерой договор и принЯлась строить социально необеспеченные
дома.
ѓера действительно получила возможность не строить дорогостоЯщих
боеголовок и все свои силы бросила на разработку новых модификаций S-полЯ,
которые не подпадали бы под договор и были бы куда дешевле.
Ѓоеголовки были частично уничтожены, а частично демонтированы и
приведены в состоЯние "относительной неготовности". Ѓоеголовки, свезенные с
трех баз - Ђркона, Њино и „елоса, попали на Ќордвест.
‚ сопроводительных документах было указано, что сохранившихсЯ
"относительно неготовых" боеголовок сто сорок шесть штук. ‚сЯ ѓалактика
считала, что боеголовок сто сорок шесть штук. Ћдин „енни •илл, гражданский
техник базы, не поленилсЯ как-то пересчитать новейшие, хотЯ и
демонтированные боеголовки, и оказалось, что их сто пЯтьдесЯт восемь штук.
Ѓоеголовки лежали в гигантском хранилище с системой ‘игнализации,
приведенной в негодность "корнЯми" - местной анаэробной формы жизни, и раз в
месЯц „енни •илл должен был учинЯть хранилищу перепись. ‚ообще-то это должна
была делать комиссиЯ из трех местных служащих и федеральных инспекторов, но
у армии не было денег на всЯкие там глупые комиссии, а на базе не было
достаточного количества служащих, поэтому перепись учинЯл один „енни •илл.
x x x
—ерез две недели на планете с красивым названием ѓрациЯ к пребывавшему
в отпуске „енни •иллу подошли двое. Џо своему опыту „енни никогда бы не
зачислил их в студенты: оба мужика были крепкие и поджарые, словно
породистые борзые, и у одного, того что постарше, в вырезе спортивной майки
виднелсЯ давнишний страшный шрам. ќто были Љиссур и •анадар.
- Џривет от ‹оре, - сказал Љиссур.
- Џривет, - настороженно сказал „енни •илл, - а почему вас двое?
- ‘читай, что нас не двое. ‘читай, что ты видишь человека и его тень.
„енни •илл, не очень-то удовлетворенный таким объЯснением, молча хлебал
суп, дело было за столиком в ресторане.
Љиссур сидел неподвижно. Ћн хотел, чтобы •илл заговорил первым.
- ќто правда, что ты хочешь купить товар?
- „а.
- ‘колько?
- „венадцать.
- тука - три миллиона.
- Ћдин девЯтьсот.
- „ва семьдесЯт пЯть.
- Ћдин восемьсот.
- „ва пЯтьдесЯт. ќто себестоимость.
- Љраденое не продают по себестоимости.
- Љогда эти пташки долетЯт по назначению, контрразведка готова будет
выложить по десЯть миллионов за сведениЯ об их прописке.
- Ћни никуда не полетЯт, - сказал Љиссур.
- Ђ ‹оре говорил мне другое.
- Њало ли что говорит ‹оре. џ - слуга императора. Ќеужели ты думаешь,
что государь из рода Ђмаридов и человек из рода Ѓелых Љречетов будут
покупать твои игрушки, чтобы разнести на кусочки супермаркет? ђазве ты не
знаешь, что мы - союзники ”едерации? ”едерациЯ не очень-то встанет на уши,
услышав, что ее союзник обзавелсЯ этими штучками.
- Ќу, это другое дело, - согласилсЯ „енни. - „ва миллиона за штуку и
еще новый паспорт, потому что Я не хочу быть поблизости, когда там станут
выЯснЯть, кому давать орден за военную помощь союзникам.
x x x
—ерез месЯц на базу Ќордвест прибыл очередной корабль с продовольствием
в пестрых коробках Ћбратно корабль должен был увезти списанное локационное
оборудование. ‘истема погрузки была полностью автоматизирована, и грузил
оборудование „енни •илл. ‚ообще-то правила требовали наличиЯ двух
операторов, гражданского и военного, контролировавших действиЯ друг друга,
но база была укомплектована персоналом ровно на четверть, и правила только
занимали памЯть в компьютере.
„енни •илл сделал фальшивые резервные копии документов о погрузке и
запер их в сейфе. Џодделать файлы в самом компьютере он не мог, против этого
дела компьютер был надежно защищен.
‘пустЯ три днЯ „енни загнал в компьютер вирус "„жек-Џотрошитель", вирус
перезаписал начала файлов, и начальство приказало „енни вычистить компьютер
и восстановить документацию по резервным копиЯм.
„енни вытащил из сейфа фальшивые резервные копии и записал их на
вычищенном диске, уничтожив тем самым последние следы происшедшего.
—ерез три часа после отлета грузовой корабль "Ђнтей" под бортовым
номером 284-Ђђ-354, порт приписки - Ђгасса, прибыл в ‹аханский космопорт.
ѓрафик разгрузки кораблЯ составлЯлсЯ ‹оре ‘игелом, заведовавшим грузовыми
перевозками Ќекогда ‹оре подавал большие надежды, но его социал-анархические
убеждениЯ, трехдневный срок заключениЯ за оскорбление общественного порЯдка
путем попытки выставить кандидатом в президенты Ђвстрии купленную на
свиноферме свинью, прохождение свидетелем по рЯду громких террористических
процессов и привычка к частой перемене мест привела к тому, что ‹оре осел на
этой окраинной планете в должности менеджера грузового сектора.
‹оре пригласил себе в разгрузчики пЯтерых или шестерых приЯтелей,
которых никто особенно не хотел брать на работу после консультации с
центральной службой безопасности.
‚следствие всех этих причин разгрузка кораблЯ под бортовым номером
284-Ђђ-354 сильно запоздала, и началась уже после того, как зевающий экипаж
отправилсЯ спать в припортовую гостиницу.
‹оре вместе с друзьЯми выгрузил Ящики со списанным радиолокационным
оборудованием. џщиков было на двенадцать больше, чем полагалось. ‘
двенадцати лишних контейнеров выжгли знаки идентификации и запаЯли их в
новые контейнеры. Ќовые контейнеры были погружены на корабль "Ђстра",
летевший на планету €ссан. ‘огласно документам, в новых контейнерах
находилось геофизическое оборудование, предназначавшеесЯ длЯ фирмы "Ђмбеко".
Љонтейнеры, однако, так и не попали на планету €ссан —ерез три часа
после взлета командир кораблЯ достал из кармана коробочку, а из коробочки -
парализованного, обитающего в лаханской пустыне жука-громовика, известного
своей способностью генерировать электрические разрЯды до 370 вольт. †ук был
засунут в рубке под кожух накопителЯ. ЏридЯ в себЯ, жук со страху
разрЯдилсЯ, причинив тем самым легкие повреждениЯ главной системе
управлениЯ. Љорабль вышел из гиперпространства, и экипаж занЯлсЯ устранением
незначительной поломки. Џока техники ремонтировали повреждениЯ и
устанавливали факт наличиЯ жука, двенадцать контейнеров были сброшены с
кораблЯ.
Љорабль вскоре убыл по своим делам. Џричина отклонениЯ от курса в
глубоком космосе была задокументирована и в заспиртованном виде предъЯвлена
начальству. Ќачальство выбранило экипаж за небрежность, вследствие которой
зловредный представитель местной фауны смог проникнуть на корабль, и лишило
капитана премии.
x x x
Љонтейнеры тем временем были подобраны другим, небольшим кораблем,
который летел чартерным рейсом, вследствие чего его нужда в оправдательных
документах не была столь остра. Љорабль называлсЯ "‹аисса". „венадцать
контейнеров еще раз поменЯли документы и теперь получили маркировку
"медицинское оборудование". Љорабль летел на планету ‚ею, на Ђссалахский
космодром.
x x x
17-го числа в месЯц дождей, вечером в кабинете ’еренса Ѓемиша зазвонил
телефон. Ќа проводе оказалсЯ аваш. Ћни некоторое времЯ обсуждали проект
строительства никелевого комбината в —ахаре, а потом аваш посоветовал
своему другу продать акции €нисской ‹есопромышленной корпорации, если такие
.у него есть.
- „а, кстати, - вспомнил аваш, - завтра в твой порт прилетает
—артерный рейс, корабль "‹аисса", - пусть им там не докучают таможней и
подержат груз в хорошем складе.
- “ менЯ все склады забиты, - отвечал Ѓемиш.
- Ќу так положи их в 17‚.
‘клад 17‚ пустовал, будучи предназначен в будущем длЯ военного
оборудованиЯ; его стены, обшитые свинцовым листом, изолировали любое
излучение.
- Ђ „жайлс?
- „жайлс не будет возражать, - хмыкнул аваш.
x x x
Ќа следующий день в кабинете Ѓемиша раздалсЯ звонок. ќто был Ђшиник.
- ’ут прилетел один чартерный рейс, - сказал Ђшиник...
- "‹аисса"?
- „а.
- ‚ склад 17‚ их.
—ерез полчаса Ђшиник ЯвилсЯ к Ѓемишу за "ключами" от склада, -
электронные его запоры требовали хитроумной системы шифров, и при складе
имелсЯ кодовый замок с микропроцессором, опознающим "хозЯина" по сетчатке.
‡амок мог запомнить около десЯти сетчаток, но пока в его банке данных
хранилось только две - Ѓемиша и „жайлса. Ћднако электронный код знал только
Ѓемиш.
ѓруз, привезенный "‹аиссой", значилсЯ как "медицинское оборудование".
Ќичего удивительного. —ерез космодром каждые сутки проходило триста тонн
медицинского оборудованиЯ. Џо расчетам Ѓемиша, на душу каждого вейского
крестьЯнина должно было уже прийтись по полтора томографа.
„ело в том, что медицинское оборудованиЯ было единственным
оборудованием, избавленным от таможенных пошлин, вот и везли под этим именем
что угодно. ‚едь не провезешь же буровую вышку, даже разобранную, в
картонных упаковках с надписью: "пепси-кола".
Ќа этот раз груз был слишком тЯжел, чтобы подаватьсЯ автоконвейером.
Ѓемиш некоторое времЯ смотрел, как заезжают в глубь секретного склада
грузовые платформы с огромными кубами опечатанных и выкрашенных зеленой
краской контейнеров.
- Љому принадлежит груз? - полюбопытствовал Ѓемиш.
- ”ирме "Ђскон".
‚ернувшись в кабинет, Ѓемиш проверил то, что ему было известно о фирме
"Ђскон". ”ирма была учреждена два месЯца назад и ЯвлЯлась дочерним
предприЯтием компании "Ђй-‘и". ‚ число учредителей также входили два
физических лица, предпочевших остатьсЯ неизвестными, - навернЯка полковник
„жайлс и сам аваш.
Ђй да „жайлс, ай да борец за демократию! Ќемудрено, что он не будет
протестовать против использованиЯ дочерней фирмой своего склада!
x x x
—ерез три днЯ в доме ‹оре, располагавшемсЯ в получасе езды от
космодрома, была вечеринка. ‚ вечеринке участвовали сам ‹оре, пЯтеро
грузчиков и Љиссур.
‹оре сказал:
- Ќе буду представлЯть нашего старого друга.
‘кажу только, что человек по имени €ршахчан две тысЯчи лет назад
осуществил на его планете все то, о чем пЯть веков назад писал Њаркс, а
полвека назад - райнер... Љонечно, €ршахчан был ограничен временем и
культурой, но в целом направление, взЯтое им, было верное. € Я думаю, что
никто больше Љиссура не сделал длЯ восстановлениЯ идеалов €ршахчана и
Њаркса. ‘ейчас мы, шестеро землЯн, должны быть горды, что мы хоть немножко
помогаем исправить то, что испортили наши соотечественники, одержимые духом
капитализма.
‚се присутствующие согласились, что, в общем, государь €ршахчан много
думал о том же, что и Њаркс, и полвека назад - райнер, хотЯ был несколько
ограничен по сравнению с вышеуказанными мыслителЯми ввиду своей
деспотической сущности и патриархальности общества.
Љ полуночи всЯ компаниЯ порЯдочно наширЯлась, и Љиссур предложил
покататьсЯ. ‚ыехали на "додже" ‹оре и припустили вниз по горному перевалу.
Ќа одном из поворотов серпантина ‹оре, сидевший за рулем, внезапно увидел
прЯмо перед собой толстолобый грузовик. ‹оре растерЯлсЯ, а Љиссур, сидевший
рЯдом, с силой вывернул у него руль вправо, и, открыв дверь, выпрыгнул из
машины.
Ќикто из остальных пассажиров не обладал реакцией Љиссура. Њашина
сшибла дорожное ограждение, рухнула в пропасть, пролетела метров двести до
основаниЯ скал и взорвалась. …й было бы трудно взорватьсЯ, но перед поездкой
Љиссур положил в багажник запасной баллон со сжатым водородом. ќтот-то
баллон и взорвалсЯ.
Љиссур выглЯнул за оборванное ограждение, убедилсЯ, что все в порЯдке,
сел в толстолобый грузовик, поджидавший слева, и уехал. ‚одителем грузовика
был •анадар ‘ушеный ”иник.
‘мерть ‹оре ‘игела и его приЯтелей ни у кого не вызвала подозрений.
Њашины он бил уже раз восемь и каждый раз был при этом крепко под кайфом. €
сейчас в крови великолепной шестерки обнаружили следы ‹‘„.
‚о всЯком случае, никто не свЯзал ее с печальным происшествием,
случившимсЯ спустЯ два днЯ на окраинной планете €ссан. ’ам, во времЯ отдыха
на местном курорте, заплыл далеко в море и утонул „енни •илл, механик
военной базы Ќордвест.
ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ,
в которой император ‘траны ‚еликого ‘вета выражает недоумение тем, что
он узнает об истинном предназначении Ђссалахской стройки из оппозиционных
газет.
‚ начале маЯ в одной из влиЯтельнейших газет - "MegaMoney" поЯвилась
крупнаЯ, на четверть полосы статьЯ. €звестный экономический обозреватель и
поклонник ђональда ’ревиса Љристофер Ѓлант догадалсЯ (или же ему подсказали)
проделать простейшую вещь: он взЯл балансы второго уровнЯ, публикуемые в
обЯзательном порЯдке крупными банками, и суммировал кредиты, предоставленные
империи ‚еликого ‘вета.
‚ результате у него получилось, что в этом году ‚еЯ должна будет
выплатить по всем видам внешнего и внутреннего долга около ста сорока
миллиардов денаров, при том что налогов в этом году она соберет на сто
двадцать миллионов денаров. "ђеальнаЯ сумма вейских долгов, вероЯтно, выше -
писал Ѓлант, - и совершенно очевидно, что единственный способ, каким ‚еЯ
может расплатитьсЯ по своим долгам, - это занЯть новые деньги под еще более
высокий процент. „олго так продолжатьсЯ не может. ‚ейскую экономику ждет
крах, а вейский ишевик - девальвациЯ".
€нвесторы схватились за волосы. Ћт правительства ‚ей потребовали
представить реальные цифры долгов. Џравительство в течение недели
представило три разные цифры - восемьдесЯт, сто и сто тринадцать миллиардов
соответственно, все три за подписью министра финансов.
ќто еще больше увеличило панику.
Љто-то пустил слух, что первыми будут остановлены платежи по займам на
общую сумму два миллиарда денаров, которые в свое времЯ были предоставлены
Bee ѓалактическим банком, а после акционированиЯ оного - секьюритизированы и
распроданы как облигации.
Љотировки упали более чем наполовину, и после этого вейское
правительство внезапно изложило свой план реструктуризации.
Ћбслуживание двухмиллиардного займа поручалось новой компании ЃЋЂђ,
взамен получавшей - бесплатно - одно из крупнейших в ѓалактике месторождений
никелЯ и цветных металлов, с уже построенными государством
горнообогатительными цехами. ЉомпаниЯ была избавлена от платежей в бюджет,
равно как и любые фирмы, зарегистрированные на ее территории.
‘оучредителЯми компании ЯвлЯлись трое влиЯтельнейших
предпринимателей-вейцев и ’еренс Ѓемиш. „аже по самым скромным прикидкам
прибыль от экспорта полиметаллов втрое перекрывала выплаты причитающейсЯ с
компании части госдолга. Љотировки облигаций мгновенно подскочили до 97% от
номинала.
Ѓанкиры рвали на себе волосы, удивлЯЯсь столь странной утечке
информации, приведшей - безо всЯкой в том вины вейского правительства - к
понижению курса, который вообще мог бы упасть до 30%, если бы кто-то через
ђональда ’ревиса не скупал подешевевшие облигации.
Ђ ближе всего к разгадке причины паники, наверное, подошел наместник
€ниссы, недолюбливавший аваша и потому приславший ему на день рождениЯ в
подарок баночку дезинфектанта, с краткой надписью: "от корысти".
Џо делам ЃЋЂђ Ѓемиш зачастил на ‡емлю, каждый раз дивЯсь непривычной
тесноте застроенного небосвода и скудной и одинокой луне. Љак-то в июне
’ревис обмолвилсЯ, что расчеты, которые Ѓемиш держит в руках, делал Ђшиник,
и что парень на каникулах стажируетсЯ в головном офисе.
- Љак он? - равнодушным голосом спросил Ѓемиш.
- Ћчень стараетсЯ, - сказал ’ревис, - но очень разочарован.
- —ем?
- ’ем, что никто не целует его ботинок. ‚едь они целовали его ботинки,
там, на Bee, когда он стоЯл во главе секты?
- Ќет, - ответил Ѓемиш, - они не целовали ботинок. Ћни собирали пыль в
том месте, где он прошел, и давали ее пить беременным и больным.
- ‡начит, - сказал ’ревис, - он разочарован тем, что никто не собирает
его пыль.
- Ђ его жена? - спросил неожиданно Ѓемиш.
- Ћн женат? - удивилсЯ ’ревис.
Ѓемиш ничего не ответил.
Њежду встречами и отлетом кораблЯ у Ѓемиша осталсЯ небольшой зазор: он
поднЯлсЯ в свой номер в отеле и набрал на компьютере код справочной.
Љомпьютер подумал, а потом изрыгнул зеленые строчки. Ќа черном экране они
напоминали ободок мезонного излучениЯ вокруг дюз транссолнечного кораблЯ.
Ѓемиш долго сидел без движениЯ на диване, а потом заказал такси и поехал по
адресу, который назвали в справочной.
„ом, в котором Ђшиник снимал квартиру, был старый, камеры над подъездом
не было, только справа топорщились кнопки домофона. Ѓемиш нажал на цифру
"27".
- Љто там? - откликнулсЯ голос Ђшиника.
Ѓемиш отпустил кнопку. Ћн ожидал, что днем Ђшиника не будет дома, а
будет одна €нис. Ќеправильно ожидал. „о старта кораблЯ оставалось два часа с
небольшим, Ѓемиш повернулсЯ и пошел прочь.
“же когда вышли на орбиту и обычный ’-фон должен был отказать с минуты
на минуту, Ѓемиш позвонил ’ревису.
- ‘лушай, - сказал Ѓемиш, - Я посмотрел бумаги, которые сделал Ђшиник,
- вполне приличные бумаги. Џришли мне его.
’ревис сказал, что хотел бы иметь молодого вейца в офисе, из-за роста
объема вейских сделок.
- ќтот парень стоил мне десЯть процентов компании с ежегодным объемом
экспорта в сорок миллиардов денаров, - сказал Ѓемиш, - и он мне все это
отработает.
’ревис что-то спросил, но тут в трубке закрЯкало и зашипело, и свЯзь
прервалась.
x x x
Ђшиник вернулсЯ на ‚ею спустЯ три недели. …го нельзЯ было узнать.
‚место тощего, перепуганного молодого парнЯ, который улетал из империи
восемь месЯцев назад, в кабинет Ѓемиша поднЯлсЯ уверенный в себе человек с
холодным взглЯдом голубых глаз и широко развернутыми плечами.
- Џрости, что Я выдернул тебЯ, - сказал Ѓемиш, обнимаЯ юношу, - но ты
мне нужен. ђечь идет о ЃЋЂђ.
Ђшиник опустил голову. Љогда, полгода назад, полумертвый от пыток, он
услышал голос аваша, предложивший его хозЯину выбирать между ним - то есть
Ђшиником - и блокирующим, то есть двадцатипЯтипроцентным пакетом ЃЋЂђ,
название компании ничего не могло ему сказать. ‘ейчас слово ЃЋЂђ украшало
первые полосы финансовых газет, и было известно, что долЯ Ѓемиша в компании
составлЯет четырнадцать процентов. Ђшиник совершенно точно знал, что ни его
непосредственный начальник, ни ’ревис, ни даже он сам, Ђшиник, - не
отказались бы ради одного человека от контролЯ над сделкой столетиЯ.
- џ... Я... - проговорил Ђшиник. Ѓемиш взЯл юношу за руку.
- Џустое. ѓде ты остановилсЯ?
- ‚ гостинице, - ответил юноша, оборачиваЯсь к окну. ’ам, за стеклом
цвета подгорелого леденца и острыми верхушками кораблей, плавилась на солнце
стеклЯннаЯ туша роскошного отелЯ.
- Њожешь переехать ко мне на виллу, - сказал Ѓемиш. - Љак €нис?
- Ћна со мной, - ответил Ђшиник. Џомолчал и добавил: - Ќе хочу
оставлЯть ее одну. Ќечего ей юбкой вертеть.
Ќа мгновение в кабинете стало тихо, а потом Ѓемиш сказал:
- џ часто оставлЯл ее одну, и ничего хорошего из этого не вышло. —ерез
три часа в столице „жайлс встречаетсЯ с людьми из —ахарского торгового
банка. ’ы не мог бы отправитьсЯ с ним?
Ђшиник отправи