и! „а еще
вдобавок никто не скажет, что Ѓелые Љречеты отправлЯли их в бой за триста
кредитов, а сами сидели и богатели, считаЯ, что война - дело тех, кто не
умеет делать деньги на бирже. —то-что, а у аломов, когда войско шло в бой.
Ѓелые Љречеты шли впереди войска.
Љто-то вышел, шевельнулсЯ сзади. Ѓемиш скосил глаза и увидел
полковника. Ћни, не сговариваЯсь, медленно пошли по дорожке.
- Љак вы думаете, на чьей стороне будут воевать ваши солдаты? - спросил
Ѓемиш.
- џ хотел то же самое спросить у вас, - ответил полковник.
Ћни шли некоторое времЯ молча.
- џ много слыхал о Љиссуре, - сказал полковник.
- Ћт солдат?
- „а. ’о есть из их песен. Ћни не всегда балдеют от наших групп. Ћни
часто поют свое.
- Ћ Љиссуре?
- Ћ Љиссуре. Ћ его отце, о его деде, прадеде и так далее, вплоть до
самого первого члена рода, который, если не ошибаюсь, взЯл в жены лесную
русалку.
- Ћшибаетесь. Ћн ее изнасиловал, а не взЯл в жены. €з-за этого ему
пришлось выдержать некоторое препирательство со всЯкой лесной и полевой
нечистью.
- Ђ, да-да. —то-то такое пели. Љстати, это песни другого их кумира -
•анадара.
- ќта вилла - подарок Љиссура, - сказал Ѓемиш.
’ут садоваЯ дорожка кончилась, и они вышли к пруду. Ќа полЯне перед
прудом стоЯл небольшой жертвенник Ѓужве, за которым цвели рододендроны, и
Ѓемиш заметил, что в чашку перед жертвенником накрошена еда из солдатского
пайка. …сли аломы ели в присутствии бога, они всегда с ним делились.
естеро или семеро солдат сидели на земле под цветущими рододендронами,
и по кругу шла белаЯ пластиковаЯ флЯжка с местным вином. Ѓемиш молча сел
рЯдом с солдатами, и полковник сел рЯдом.
- ‚ам правда запрещают говорить по-аломски? - вдруг резко спросил Ѓемиш
одного из солдат.
’от вскочил, застигнутый врасплох.
- Ќет... Џочему же... - промЯмлил он на родном Языке.
Џолковник лег на землю и закрыл глаза.
‘олдат потупилсЯ, а потом встал и как-то поспешно скрылсЯ за кустами.
- Џервый человек, который ответил мне по-аломски, - сказал Ѓемиш.
- Ћн не знал Языка землЯн, - вполголоса промолвил полковник.
‘мысл сказанного просочилсЯ в мозги Ѓемиша не сразу.
- Ќе знал Языка землЯн? ‚ы хотите сказать, что это был не ваш солдат, а
лазутчик Љиссура?
Џолковник промолчал. ‚ знак согласиЯ.
- € вы не задержали его? - все так же вполголоса продолжал Ѓемиш.
- Њолчите, господин Ѓемиш. џ сегоднЯ не намерен произносить перед ними
речей.
‘олдаты вокруг костра сидели молча, словно и не слышали разговора. Ћдин
из солдат, тот, что сидел рЯдом со шпионом, протЯнул флЯжку Ѓемишу.
- ‚ыпейте с нами, - сказал он по-английски.
x x x
Ѓемиш не спал часов до четырех утра и наблюдал, как из лагерЯ, как с
тонущего кораблЯ, тихо сбегали крысы. Ћн видел, как взлетел вертолет с
послом ”едерации - отчего-то тот засобиралсЯ в столицу. Џотом улетела пара
чиновников. Џотом - оба контрразведчика. Џоследним, как ни странно, в
столицу убралсЯ аваш. ‘ ним отбыло трое чиновников, чьи имена значились в
списке подлежащих повешению, и с отбытием аваша возле космодрома остались
только федеральные войска.
Ђ что, в конце концов, произошло? ЉакаЯ разница, где солдат родилсЯ? ‚
конце концов, все из них присЯгали ”едерации, а вассалами Љиссура ЯвлЯютсЯ
немногим более трети...
Џосты были выставлены в безукоризненном порЯдке, но все чаще и чаще к
утру Ѓемиш слышал у палаток аломскую речь. ‚прочем, при его поЯвлении
начинали говорить по-английски.
Ѓемиш вернулсЯ в спальню около четырех. Ћн повалилсЯ на кровать, не
раздеваЯсь, и почти мгновенно заснул.
Љогда Ѓемиш проснулсЯ, было уже светло: из раскрытого окна выдувало
кисейную занавеску, и солнце билось и прыгало на поверхности мраморного
столика.
Ѓемиш повернулсЯ, чувствуЯ спросоньЯ, что в костюме его чего-то не
хватает. —его? Џиджака? ’русов, простите? Ѓемиш повернулсЯ еще раз, сминаЯ
пустую кобуру и вскочил. ‚се было на месте. Ќе хватало пистолета.
Ѓемиш спрыгнул с кровати и побежал к наружной двери. „верь
распахнулась, и Ѓемиш с облегчением увидел за ней десантника в форме
”едерации. „есантник расставил ноги пошире, перехватил поудобней автомат и
заЯвил:
- €звините, господин Ѓемиш, вас пускать не велели.
- Љто не велел?
- џ, - сказал голос откуда-то сзади.
Ѓемиш оглЯнулсЯ.
‚ двери, ведущей во внутренние покои, стоЯл Љиссур. ‡а ним маЯчили два
или три десантника.
Ѓемиш молча, не раздумываЯ ни секунды, прыгнул на Љиссура. Ќо на этот
раз ему повезло еще меньше, чем в предыдущий. Љиссур зажал его ногу в замок,
Ѓемиш попыталсЯ извернутьсЯ в воздухе, и в ту же секунду десантник, бывший
сзади, обрушил на голову директора Ђссалаха удар прикладом. Ѓемиш еще успел
услышать, как Љиссур заорал на солдата, потом стены и пол вокруг
превратились в тысЯчи огненных бабочек и полетели ему навстречу, и Ѓемиш
потерЯл сознание.
ЋчнулсЯ он нескоро - он сидел в военном вертолете, и вертолет, видимо,
только что взлетел с крыши виллы. ђуки Ѓемиша были прикованы к переборке за
креслом пилота, и с обеих сторон его охранЯли десантники. Ѓемиш подумал, что
бежать ему врЯд ли удастсЯ, тут вертолет трЯхнуло, Ѓемиш уронил голову на
плечо одного из аломов и опЯть потерЯл сознание.
‚ следующий раз он очнулсЯ уже на космодроме - в хорошо знакомом ему
собственном кабинете. ‡апЯстьЯ его были по-прежнему скованы наручниками, и
лежал он, весьма заботливо кем-то уложенный, на черном кожаном диване,
располагавшемсЯ позади его собственного рабочего стола. …сли чуть повернуть
голову, можно было даже зацепить глазом высокую спинку его собственного
кресла - кресла, в которое два днЯ назад нагло сел Ђшиник. Ќо сейчас в
кресле никого не было, а Љиссур, лихо управлЯвшийсЯ с его собственным,
Ѓемишевым, компьютером, сидел чуть сбоку, там, где обычно устраивались
начальники управлений.
- Ќу что, - сказал Љиссур, - кто был прав? ’ы или Я? џ не проиграл в
борьбе с десантно-диверсионными группами, а?
- ’ы знал, - произнес Ѓемиш. џзык с трудом слушалсЯ его и ворочалсЯ во
рту опухшей сарделькой, - ты знал, сколько аломов служит в войсках
”едерации.
- ђазумеетсЯ.
- ’ы идиот, Љиссур. ’ы справилсЯ с одним полком и думаешь, что победил
”едерацию?
- Љак, вы мне собираетесь присылать новые войска? Ѓлагодарю, очень
любезно со стороны землЯн.
- Љретин! ‘колько вас, аломов - двадцать тысЯч, тридцать - в войсках?
’ы думаешь, десЯть тысЯч хотЯ бы и прекрасно обученных головорезов смогут
победить двадцать миллиардов ”едерации? ‚сю нашу технику? „а вас сотрут
одной кнопкой!
- Љак? - переспросил Љиссур, - вы собираетесь сбросить на нас Ядерную
бомбу? €ли мезонную?
Ѓемиш прикусил губу. „ействительно. €спользовать стандартные
диверсионные войска против Љиссура было либо опасно, если в них служили
аломы, либо бесполезно - если составить ударную группу из неаломов. ѓруппа
встретилась бы по крайней мере с равным мастерством ”едерацией же
тренированных десантников. џдерное оружие могло уничтожить Љиссура в
мгновение ока, но применЯть Ядерное оружие против горстки варваров на дикой
планете означало расписатьсЯ в чудовищной военной слабости ”едерации, не
говорЯ уже о том, что такое применение нарушило бы все писаные и неписаные
права человека.
- ’ы свободен, - сказал Љиссур. - Њожешь отправлЯтьсЯ в столицу. ‘кажи,
что наши условиЯ изменились. Њы требуем, чтобы в Ђссалах прилетели
представители ”едерации, с которыми мы будем разговаривать о будущих
отношениЯх ”едерации и ‚ей. Ћдним из членов этой делегации должен быть ваш
премьер-министр или президент.
Ѓемиш внезапно себе представил, как старый џдан ведет переговоры с
президентом бесов, и идеЯ эта была настолько комична, что он не смог
подавить смешок.
- џ хочу попросить тебЯ об одной вещи, Љиссур, - неожиданно произнес
Ѓемиш.
- ‚се, что попросишь - твое, - отозвалсЯ алом.
- Ќе убивай аваша... Ћн... •отЯ бы потому, что это из-за него, в конце
концов, ты получил десантников!
Ќа лице Љиссура обозначилось странное, почти смеющеесЯ выражение. "Ћн
уже убил маленького негодЯЯ... - подумал Ѓемиш, - убил или искалечил
собственными руками..." Ќо в эту секунду что-то шевельнулось сбоку от его
головы. ‚ кабинет вошел аваш и уселсЯ справа от Љиссура, в директорское
кресло.
- џ взЯл на себЯ смелость послушать ваш разговор у двери, - улыбаЯсь,
промолвил чиновник, - и ваша просьба очень тронула менЯ, ’еренс. Ќо, как
видите, Љиссур и не собиралсЯ менЯ убивать.
- ‚ы? ‚ы в этом кабинете?
аваш, смеЯсь, положил руку на плечо Љиссура.
- Ђ почему бы мне не быть в этом кабинете? ќто вообще мое кресло... ‚ы
ведь не забыли, что Я был директором Ђссалахской компании? Љак вы думаете,
могу ли Я в свЯзи с банкротством компании потребовать вернуть мне эту
государственную должность?
- Ќеужели ты думаешь, ’еренс, - поинтересовалсЯ Љиссур, - что аваш не
знал, сколько аломов служит в ваших войсках? Ћднако и пришлось ему попотеть,
прежде чем он добилсЯ их присылки! Ќикогда не думал, что может существовать
страна, котораЯ так не хочет посылать куда-то своих солдат!
Ѓемиш опустил голову. Ћн уже понимал, как их крупно провели. Ћ боже
мой! ’ак вот почему осторожный чиновник впервые в своей жизни решительно
настаивал на непопулЯрной мере. € подумать только, что другие вейцы
согласились на нее, чтобы скомпрометировать аваша! € все-таки что-то тут
было не то...
- ‡начит, - сказал Ѓемиш, - ссора между вами и Љиссуром была чистым
притворством?
- “вы, ’еренс, увы! —истым притворством! Ћчковтирательством!
- Ќо џдан, вы и џдан, вы и Ђшиник - это несовместимо, аваш! ”анатики
ненавидЯт вас!
Љиссур, улыбаЯсь, вышел из комнаты, вероЯтно, отдать какие-то
приказаниЯ. —иновник молча поманил Ѓемиша пальцем, и тот, преодолеваЯ боль,
сполз с дивана. аваш подошел к окну и увел вверх штору. Ѓемиш вытЯнул
голову из-за его плеча и стал смотреть.
€з окон директорского кабинета открывалсЯ прекрасный вид на летное
поле, усеЯнное черными тушками боевых вертолетов и пЯтнистыми десантниками.
Ќо не это более всего привлекло взглЯд директора стройки. Ќа середину полЯ,
по рельсам, подогнали огромный грузовой кран "ђ‚-37", использующийсЯ длЯ
коррекции установки ракет и загрузки контейнеров весом до 700 тонн. Ќо на
этот раз груз крана был намного меньше предельно допустимого веса. Ќа
вздернутой в небесах стреле качалось двенадцать... нет, тринадцать тел, и в
одном из крайних Ѓемиш узнал своего бывшего зама - молодого Ђшиника. Ќад
краном уже кружились, попискиваЯ, два палевых стервЯтника...
- ‘ектанты и бунтовщики, - сказал спокойно аваш, - нарушали покой
империи, болтали всЯкие глупости, мутили разум людей. Ќе было никакой
возможности выловить их разом, - они прЯтались, выступали поодиночке,
грозили местью за смерть собратьев. Ќынче мы собрали сектантов в одно место
и уничтожили эту нечисть раз и навсегда. ’еперь мы можем вести переговоры с
”едерацией как равное государство, не страдающее от сумасшедших шаек. ’от
простой народ, который верил сектантам - он будет верить Љиссуру. ’е
чиновники, которые ужаснулись сектантам, - они будут доверЯть мне.
аваш повернулсЯ от окна. ‚ глазах маленького чиновника горело и
плавилось закатное солнце, полуоткрытые губы были сведены усмешкой...
- ‡а что? - вдруг спросил Ѓемиш. - ‡а что ты ненавидишь нас, аваш? Ќе
менЯ, а ”едерацию? ‹ицо чиновника исказилось.
- ‡а что? Ђ ты сам не догадываешьсЯ, ’еренс? ‡а то, что вы такие
чистенькие. ‡а ваши сверкающие машины. ‡а блестЯщие фантики, за рекламные
щиты, за то, что, когда вы приезжаете в самый грЯзный город, вы строите себе
гостиницу, где нет грЯзи и нищеты. Ќарод нищих ненавидит богатых: ты этого
не знал?
- Ќе знал, что ты нищий, - пробормотал Ѓемиш. - џ думал, ты достаточно
наворовал у собственного народа.
аваш засмеЯлсЯ:
- џ не всегда был богат - это ты забыл? ’ы знаешь, как Я училсЯ
грамоте? џ стоЯл у указных столбов и сличал слова глашатаЯ с буквами. Њой
отец был самый нищий в деревне шаман; Я воровал на улицах и пил из луж. Њне
повезло: Я встретил Ќана и попал не в шайку, а в ‹ицей Ѓелого Ѓужвы, что,
впрочем, длЯ землЯнина одно и то же. Ђ когда Я был чиновником, семь лет
назад, Я каждый день ожидал ареста, пыток и ссылки. ’ы когда-нибудь ожидал
ареста, ’еренс? „аже если бы тебЯ арестовали за езду в пьЯном виде, не
думаю, что тебЯ посадили бы по этому случаю в землЯную Яму.
- Ќе оспариваю, - согласилсЯ Ѓемиш, - землЯные Ямы - это преимущество
вашей цивилизации.
- ќто действительно преимущество, ’еренс, - без землЯных Ям жизнь
невкуснаЯ. Љак мЯсо без соли. аваш резко взмахнул рукой.
- Љогда вы передадите наши требованиЯ о переговорах, ’еренс, не
забудьте подчеркнуть, что они должны идти на самом высшем уровне. ‘о стороны
ѓалактики их должны возглавлЯть президент ”едерации, со стороны ‚ей
возглавлЯть их буду Я.
- ‚ы оба сумасшедшие, - тоскливо пробормотал Ѓемиш, - будь проклЯт тот
день, когда Я подумал, что вы, аваш, нормальный чиновник, только потому,
что вы берете много взЯток.
x x x
‚ сопровождении Љиссура Ѓемиш прошел по главному зданию космопорта.
‘остоЯние его было несколько лучше, чем он ожидал: даже в барах кое-где
оставались целые бутылки. Џол был свежевымыт, а на табло главного зала
высвечивалась еще не перемененнаЯ надпись "„а здравствует партиЯ народной
свободы".
“щерба в здании было на несколько миллионов, но Ѓемиша, к его
собственному удивлению, это почти не волновало. ‚ конце концов, вчера утром
он был уверен, что по зданию будут бить прЯмой наводкой из мезонной пушки,
так чего теперь косить глазом на развороченный дисплей у стойки "SpaceXtra"?
Ђшиник, Ђшиник! „умал ли ты, требуЯ Љиссура в первые министры, что через
двадцать четыре часа Љиссур повесит тебЯ на башенном кране!
- Ђ где рЯдовые сектанты?
Љиссур провел рукой по горлу. Ѓемиш понЯл, отчего свежевымыт пол.
- ‘колько их было?
- „а не больше сотни, - спокойно соврал Љиссур.
- ‚ранье! Ќе меньше двух тысЯч!
Љиссур пожал плечами.
- џ могу видеть полковника ђогова? - спросил Ѓемиш.
Ћни поднЯлись по недвижному эскалатору на второй уровень и зашли в
диспетчерскую.
Џолковник лежал на столе. Љто-то подложил ему под голову белую подушку,
сложил на груди руки и надел на голову погребальный венок из белых цветов,
как это в обычае у аломов, когда хоронЯт воина.
- …го убили? - спросил Ѓемиш.
- Ћн был настоЯщий воин и не нуждалсЯ в чужой руке, чтобы пустить в
себЯ пулю, - ответил Љиссур.
Ѓемиш приподнЯл венок и увидел под крупными лепестками белосвечника
едва заметную круглую дырочку у виска.
- џ должен был поступить так же? - спросил Ѓемиш.
- ’ы бизнесмен. ’ебЯ это не касаетсЯ.
Ѓемиш молча опустил венок и вышел из комнаты.
Љиссур задержалсЯ, чтобы поправить не так легшие цветы.
- џ рад, что на ‡емле еще остались воины, - сказал Љиссур.
x x x
‚последствии так никогда и не удалось установить, сколько сектантов в
тот день было уничтожено по приказу Љиссура и аваша. „остоверно было
известно, что ни один сектант, бывший на космодроме в ночь с девЯтого на
десЯтое, живым его не покинул.
аваш и Љиссур всегда утверждали, что речь идет о ста - ста пЯтидесЯти
трупах. €м было выгодно преуменьшать количество "оголтелых сумасшедших".
ђеальное число было по крайней мере на порЯдок больше. Џо подсчетам Ѓемиша,
не менее трех тысЯч сектантов столпились у космодрома в самом начале
событий. ‚се они были впущены на летное поле и в зданиЯ. Њало кто из этих
крестьЯн, побывав впервые в жизни в дивном здании из стекла и железа, где
лестницы ездили сами собой, а по потолку бегали надписи, где даже сходить
покакать нельзЯ было в углу, - мало кто из них на второй день засобиралсЯ
домой, тем более что на дорогах стоЯли кордоны "желтых курток". Ѓыло Ясно,
зачем Љиссур выпустил пассажиров-заложников: чтобы не было свидетелей и
чтобы не попались под горЯчую руку.
‚последствии Ѓемиш вытЯнул из собственных служащих некоторые
подробности резни. ‚се началось только после прихода десантников, когда
аломов стало не меньше двух тысЯч и на каждых трех безоружных крестьЯн
пришлось по два тренированных супермена. “бивали ножами, а то и голыми
руками, огнестрельного оружиЯ, а тем более лазеров не использовали. ЃоЯлись
не шума, лазер вообще бьет без шума, боЯлись порчи оборудованиЯ, а главное,
того, что луч шибанет по полу и оставит след, который потом не упрЯчешь.
Џерепутав, убили человек десЯть из персонала, в том числе главного
теплотехника космодрома (а только его и оставили из теплотехников), отчего
чуть не влипли в аварию. •орошо, какой-то сержант-десантник разобралсЯ в
системе.
Џотом устроили зданию великую чистку: мыли пол, отскребали кишки со
стен, проверЯли нещадно, не дай бог, чьи-то мозги залетели в баре за Ящик с
солеными орешками.
, ’рупы оттаскивали на летное поле, вскрывали термобетон и уж там
жарили по ним современным оружием: нейтронными пушками и аннигилЯторами: ни
черта ни оставалось от трупов, землЯ спекалась на двести метров в стеклЯнную
оладью... Џотом поставили бетон обратно, и - порЯдок. Џерсоналу пригрозили
вырезать всю семью до пЯтого колена, включаЯ детей в чреве матери, если
будут болтать перед прессой лишнее. ‘то пЯтьдесЯт человек - и все. Њожете
пересчитать, все покойники в наличии, вон кучкой лежат у грузового
терминала...
—то касаетсЯ десантников, то, как выЯснилось, аломов было в дивизии две
тысЯчи шестьсот три человека, и еще восемьдесЯт шесть землЯн, шестнадцать из
них - офицеры. ‘амое занимательное было то, что не все не-аломы ушли, - дали
им ночью такую возможность; полковник и еще два офицера застрелились, а
шестнадцать землЯн, забубенных голов, поперлись с товарищами к Љиссуру
Ѓелому Љречету. ЌесмотрЯ на запрет говорить иначе как на официальном Языке
”едерации, они где-то даже и аломского наклевались.
ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ,
в которой спасители ‘траны ‚еликого ‘вета проворачивают самую крупную
инсайдерскую сделку в истории ѓалактики.
€так, после краткой экскурсии по принадлежащему ему зданию, где на
каждом лестничном пролете гомонили по-аломски люди, одетые в форму солдат
”едерации, и где в диспетчерской несла дежурство группка невыспавшихсЯ и,
кажетсЯ, уже потерЯвших способность пугатьсЯ служащих, Ѓемиша привели к
стоЯщей на летном поле заведенной уже машине - и любезно предложили
убиратьсЯ.
Ѓемиш молча сел в машину и дал газ. ‚орота с полЯ раскрылись, одни за
другими, - Ѓемиш поехал по той же дороге, по которой его везли вчера.
‚округ все так же блестели на солнце рисовые полЯ, и оливковые деревьЯ
вдоль старой дороги стоЯли с поломанными сучьЯми - сектанты и солдаты
оборвали плоды. Ћливки всегда сажали вдоль дорог, потому что пыль, оседающаЯ
на плодах, заставлЯет их созревать раньше.
Ќад виллой его развевалсЯ боевой значок рода Ѓелых Љречетов и рЯдом -
парадное знамЯ империи. Ѓемиш поехал дальше.
‚прочем, солдат у Љиссура было по-прежнему мало, и, судЯ по тому, что
видел Ѓемиш, они были сосредоточены в основном на космодроме. ђедкие посты
стоЯли по дорогам, переговариваЯсь со штабом, да у поворота на виллу Ѓемиш
заметил десЯток десантников.
–епь "желтых курток" и войск империи, за которой маЯлись журналисты,
начиналась совсем неподалеку, километрах в полу гора от виллы.
‘олдаты из блокпоста на дороге замахали ему руками и автоматами.
Џоперек дороги лежала цепь с шипами, - Ѓемиш притормозил, развернулсЯ
поперек цепи и стал ждать, пока к нему подбежит целаЯ свора полицейских,
землЯн и журналистов.
Љак ни странно, на этот раз журналистов было больше: Ѓемиш только
успевал моргать от фотовспышек. „ело объЯснЯлось просто. ЃольшаЯ часть тех
чиновников, котораЯ требовала держать прессу подальше и тем самым
настраивала ее в пользу Љиссура, который держал прессу поближе, - большаЯ
часть этих чиновников теперь сидела в Ђссалахе.
- ‘ вами все в порЯдке, сэр? - заботливо спросил один из постовых.
„ругой щелкнул затвором. Ђвтомат в его руках взблеснул на солнце, отражаЯ
перевернутые рисовые полЯ и облака.
- „а, - сказал Ѓемиш, выбираЯсь из машины. —ерез пЯть минут полицейский
вертолет с желтой полосой на боку - символом ‚едомства ‘праведливости и
‘покойствиЯ - уносил его в столицу.
x x x
‚ертолет приземлилсЯ близ государева дворца, у той самой гостиницы ‘еми
‡ернышек, куда некогда прибывали на почет и казнь самые высокопоставленные
чиновники провинций и где зарезали, одиннадцать месЯцев назад, главу секты,
намеревавшегосЯ помиритьсЯ с землЯнами.
Љ Ѓемишу кинулась целаЯ стаЯ журналистов. Џервым среди них был тот тип
в клетчатой безрукавке, который когда-то написал, что директор Ђссалахской
компании не знает вейского и потому понЯл буквально метафорическое "бесы".
- ќто правда, что войска ”едерации перешли на сторону Љиссура?
- Џравда, - ответил Ѓемиш.
- Џочему?
- Ќа девЯносто процентов отрЯд состоЯл из аломов, - ответил Ѓемиш. -
Џри том, что среди офицеров не было ни одного алома. Џоэтому солдаты
”едерации предпочли сражатьсЯ на стороне того человека, роду которого их
предки присЯгали на верность, а не на стороне тех людей, которые платили им
по триста кредитов в год. Ќасколько мне сказали, такое же соотношение и во
всех других десантных подразделениЯх войск ”едерации.
- Ћколо десЯти членов Ђнтикризисного комитета попали в руки Љиссура.
Љиссур требовал ареста и казни этих людей. —то с ними случилось? ќто правда,
что аваш мертв?
- аваш вполне жив, - ответил Ѓемиш. - …го ссора с Љиссуром была чистой
воды выдумкой. Ћн вызвал войска ”едерации, чтобы снабдить Љиссура солдатами.
Ѓыл даже слышен общий вздох - никто еще ничего не знал, и Ѓемиш был
первым, кто публично объЯснЯлсЯ в случившемсЯ.
- Ђ сектанты? - закричал кто-то из корреспондентов, - они тоже с ними
заодно?
- Ќет, - сказал Ѓемиш, - вражда между господином авашем и сектантами
была неподдельной и могла кончитьсЯ только гибелью одной из сторон. Љак
только солдаты ”едерации перешли на сторону Љиссура, их употребили длЯ
уничтожениЯ сектантов. џ своими глазами видел руководителей секты,
повешенных на грузовом кране.
Џоразительно было, что в этот момент никто не спросил, что же стало с
остальными сектантами. Љак-то все решили, что "уничтожением сектантов" и
была казнь дюжины главарей.
- Ќо что же Љиссур хочет?! - закричал кто-то. - Ћни требовали смены
продажного правительства, а теперь половина продажного правительства сама
сидит в Ђссалахе! „альше что?
- Љиссур больше не предъЯвлЯет никаких требований к собственному
правительству, - поЯснил Ѓемиш, - Љиссур хочет переговоров между ”едерацией
и ‚еей по поводу взаимоотношений двух государств. Ќа самом высоком уровне.
Џосле этого краткого, но ошеломительного интервью Ѓемиш проследовал
внутрь гостиницы, где его уже ждали.
‚ зале „альних „аров, где некогда наместники провинций официально
вручали подарки управителЯм дворцовых ведомств, за длинным, имеющим форму
виноградной кисти столом на золоченых ножках, выполненных в виде копытец
барана, сидело уже двадцать человек. Ѓемиш узнал пЯток: посол ”едерации
‘еверин, генерал ‘теш, начальник покойного „жайлса, бывший первый министр
џник, еще двое высокопоставленных вейских чиновников. Ћстальные были
землЯне, пЯтеро сенаторов и трое человек с генеральскими погонами. "Ћни
прилетели сюда без войск, - подумал Ѓемиш о людЯх в военной форме, -
генералов из аломов не делают. ’олько солдат".
ђассказ Ѓемиша о его пребывании в гнезде террористов был выслушан в
гробовом молчании.
- Ќа территории космодрома действительно не осталось ни одного
сектанта? - переспросил посол ‘еверин.
- Ќи одного живого сектанта, - заверил Ѓемиш.
- Ќо это совершенно менЯет дело, - сказал один из делегатов, - мы бы
действительно не могли вести переговоры с сектантами. —то же касаетсЯ
аваша, это совсем другое дело. ќто нормальный человек...
- Ќормальный человек?! - заорал Ѓемиш. - Љак, по-вашему, может
нормальный человек собрать три тысЯчи народу только затем, чтобы вырезать
всех?
- ‚о всЯком случае, нельзЯ отрицать, что это потенциально оздоровило
обстановку в стране. †елание аваша избавитьсЯ от дестабилизирующих
элементов...
- „а плевал он на то, что они дестабилизирующие элементы! аваш бы
заключил союз с дестабилизирующими элементами, с чертом, с дьЯволом, с
ѓерой, с богом - с кем угодно. Џросто он имел несчастье лично поссоритьсЯ с
их духовным пастырем, - вот он их и вырезал!
- —то же вы предлагаете делать? - это говорил ‘еверин.
- Ќа космодроме больше нет заложников. ’ам только террористы и
изменившие присЯге солдаты.
Њы имеем право уничтожить их любыми доступными великой державе
средствами, - сказал Ѓемиш.
- ‚ы имеете в виду - применить Ядерное оружие? - уточнил ‘еверин.
- џ имею в виду сделать то, что сделал бы на нашем месте Љиссур. Ћн бы
секунды не подумал вступать в переговоры с врагом. Ѓудь там хоть три тысЯчи
заложников - не подумал бы! Њы не должны делать то, что Љиссур от нас
ожидает.
Ћдин из генералов тихонько пихнул другого локтем и уточнил, кем
приходитсЯ космодрому Ѓемиш. Џолучив ответ, что это точно хозЯин
предлагаемого к уничтожению имущества, с удовлетворением воззрилсЯ на
директора компании.
- Њое мнение твердое, - продолжал Ѓемиш, - вы не должны вступать в
переговоры с авашем. ќто человек, который вообще не знает, что такое
порЯдочность, и с крыльЯми оно или с хвостом. Ќа людей он смотрит так -
"один попугай сдохнет, другого купим". Ћн вас надует, потому что он станет
вас обманывать в таких вещах, которые вы будете считать незыблемыми. ‚ам
даже не придет в голову их проверить, - вы же не проверЯете каждый день
гравитационную постоЯнную.
- Љ сожалению, - проговорил один из контрразведчиков, - сейчас вокруг
планеты обращаетсЯ шесть крупных десантных соединений. ‚се дни получили
сигнал вызова накануне того, как десантники перешли на сторону Љиссура.
‚сего там около десЯти тысЯч десантников, восемь с половиной из которых -
аломы. ќти корабли крутЯтсЯ вокруг ‚ей, и мы не совсем понимаем, чьим
вооруженным силам они принадлежат. ‚о всЯком случае, пока ”едерациЯ согласна
на переговоры с Љиссуром, это несомненно военные силы ”едерации. Ђ если
солдаты узнают, что получен приказ применить против Љиссура Ядерное
оружие...
- —то тогда?
- “ нас есть данные, - среди мертвой тишины сказал контрразведчик, -
что в таком случае наши собственные десантники могут пойти на серии
терактов, аналогичных совершенному Љиссуром. Ќа ‡емле. Ќа ‚аине. Ќа
’енноксе. Ќа других крупнейших планетах ”едерации.
- ‘ловом, у нас просто нет другого выхода, как согласитьсЯ на
переговоры с господином авашем? - подытожил Ѓемиш.
- „а. Ќа самом высоком уровне. Љак заказывали.
x x x
„елегациЯ действительно вышла представительной: от ”едерации
„евЯтнадцати ее возглавлЯл госсекретарь ”едерации •аим •одски, третье лицо
после Џрезидента. Љроме того, там были: министр иностранных дел Љамилла
‹ейсон, министр обороны, два четырехзвездных генерала, из которых один -
главком четвертой ракетной армии, и пЯть сенаторов.
Ќекоторое времЯ торговались, где быть переговорам. аваш потребовал
было, чтобы они шли в Ђссалахе, - садитесь, мол, прЯмо на поле, и мы вас
встретим. Ќо Ѓемиш, - а как-то так получилось, что воинственно настроенный
финансист безусловно оказалсЯ одной из самых весомых фигур, особенно ценимых
теми военными, которые настаивали на немедленном прекращении переговоров, -
Ѓемиш заЯвил, что, как директор Ђссалахского космодрома, он не может
гарантировать безопасности посадки с чисто технической точки зрениЯ. утка
ли - квалифицированных диспетчеров почти нет, а те, кто остались в
заложниках, три днЯ в штаны ходЯт от страха.
аваш сообщил, что в столицу он не ЯвитсЯ.
- Ѓоитесь, что будете арестованы?
аваш живо возразил, что он ничего не боитсЯ, а не доверЯет весьма
многим, и прежде всего господину Ѓемишу, который кое-чему научилсЯ на Bee.
- Ћт кого же Я научилсЯ, - вспылил Ѓемиш прЯмо в улыбающеесЯ с экрана
лицо, - от вас с Љиссуром?
- ѓосподин госсекретарь, пусть эта шавка покинет комнату, - потребовал
аваш, - он вообще не чиновник ”едерации!
Ѓемиш молча развернулсЯ и вышел из зала, не дожидаЯсь, пока ему укажут
на дверь.
x x x
‡а стеной, в прихожей, сидел в окружении всЯкой штабной сошки генерал
ќкклс, главком четвертой ракетной армии, и молча рассматривал лепной
потолок.
Џотолок был украшен свисающими кистЯми винограда.
- икарнаЯ комнатка, - сказал генерал. - Ђ что там над дверью написано?
- …е название, - ответил Ѓемиш, - ‡ала ‘еми ‚иноградных Љистей. ќто
довольно историческое место. ‡десь по приказанию императора Ђттаха оттЯпали
голову самому верному его полководцу.
- Ђ почему? - полюбопытствовал генерал.
- Ќарод утверждает, что всему виной свадьба щекотунчиков. ќтим местным
бесам надо было справлЯть свадьбу, и они дали взЯтку дворцовому чиновнику,
чтобы тот разрешил им использовать ‡алу ‘еми Љистей. ‚сю ночь бесы
веселились в зале, а после этого в ней всегда принимались неверные решениЯ.
‚от поэтому и казнили полководца.
ѓенерал посмотрел на директора компании мутными очами, а потом спросил:
- Ћни договорились о встрече?
- Ќет. аваш боитсЯ приезжать в столицу.
- —то он хочет, непонЯтно?
- —ерт его знает, что он хочет, - с досадой сказал Ѓемиш. - Ќе может же
он хотеть территориальных уступок, а, генерал? Ђ если он хочет, чтобы
землЯне убрались с ‚ей, так об этом даже просить не надо. Џо-моему, мы после
всего случившегосЯ побежим с планеты быстрее, чем мышь от лисы.
- …сли они не договорЯтсЯ, где встретитьсЯ, переговоры сорвутсЯ, -
заметил генерал.
’ут кто-то осторожно тронул Ѓемиша за плечо. ’от обернулсЯ: за ним
стоЯл министр полиции, господин Ђхотой.
- ‘ вами хотЯт поговорить, - сказал Ђхотой, - пожалуйста, следуйте за
мной.
Ђхотой провел Ѓемиша гостиничными коридорами, в которых испуганные
бронзовые боги жмурились от света дневных ламп, провел садом по дорожкам,
посыпанным желтоватым песком, и раскрыл перед ним двери маленького флигелЯ с
крышей в форме крыльев ласточки.
‚нутри флигелЯ сидел худощавый человек с белым, как будто прозрачным
лицом и карими глазами, над которыми взлетали уголки бровей. ЌесмотрЯ на то
что человек был в европейской одежде, Ѓемиш почти сразу узнал императора.
“знал - и поразилсЯ. Ѓыло даже удивительно, что в течение последних трех
дней кризиса, когда имЯ императора поминутно слетало с Языка сектантов,
Љиссура, правительственных чиновников и даже землЯн, никто, сколько помнил
Ѓемиш, от самого императора ничего не слышал. „а и с ним не советовались.
€ли - советовались? €ли Љиссур звонил императору?
Ђ рЯдом с императором стоЯл еще один человек - бывший первый министр
империи, Ќан, он же - „эвид ‘трейтон.
- „а поклонитесь же, - зашипел сзади министр полиции.
Ѓемиш поспешно сотворил нечто среднее между поклоном и
коленопреклонением и успел, выпрЯмлЯЯсь, заметить ехидную усмешку на лице
Ќана.
- „обрый день, господин Ѓемиш, - голос императора ‚арназда, как всегда,
был немного тих и чем-то походил на плач ребенка, - Я рад видеть вас в
добром здравии. ‘кажите, что хочет от ”едерации, - император запнулсЯ, - мой
заместитель министра финансов аваш?
- ‡аместитель министра? …го еще не объЯвили вне закона?
ѓубы императора капризно опустились. Ќу правильно. “ аваша столько
друзей, что даже сейчас император, пожалуй, не решитсЯ хотЯ бы уволить его с
занимаемого поста. —ерт побери, человек шантажирует всю ѓалактику, а его
государство даже не осмеливаетсЯ дать ему пинка под зад! •орошенькое дело!
‡начит, требованиЯ землЯнам будет предъЯвлЯть все-таки законный чиновник
империи?
- Њне было бы трудно объЯвить вне закона Љиссура, - прошептал
император. - —то они хотЯт?
- Ќе знаю. Ћни скажут это только при встрече с делегацией.
- ‚от и Ќан то же говорит, - промолвил император, поворачиваЯ голову к
безмолвно стоЯщей у резной колонны фигуре, - а ведь он сел в Ђссалахе.
ќто длЯ Ѓемиша было новостью. Ћн знал, что бывший первый министр летит
на ‚ею, но - сесть на захваченном террористами космодроме?
- Љогда начнутсЯ переговоры?
- Ќеизвестно. Ќаша делегациЯ вовсе не собираетсЯ ехать в Ђссалах, а
аваш до смерти боитсЯ ехать в столицу страны, законным чиновником которой
он ЯвлЯетсЯ, государь.
‘арказм в голосе Ѓемиша был слишком неприкрыт, и губы императора
капризно дрогнули.
- Џереговоры могут пройти на территории моего дворца, - сказал государь
‚арназд. - џ клЯнусь, что обе стороны будут там в безопасности. џ не думаю,
что войска или службы безопасности землЯн осмелЯтсЯ попрать наши традиции и
чинить насилие в моем дворце. Ќе думаю также, что господин аваш осмелитсЯ
отказатьсЯ ЯвитьсЯ во дворец своего государЯ, когда государь гарантирует ему
безопасность.
€ государь наклонил голову, даваЯ понЯть, что встреча закончена. Ѓемиш
уже поклонилсЯ, чтобы идти, когда вдруг император тихо сказал:
- Ђ что Љиссур? Ћн хорошо себЯ чувствует? Ћн выглЯдел таким бледным -
на экране...
- Љиссур себЯ чувствует как щука в воде, - заверил Ѓемиш, - в отличие
от трех тысЯч убитых им вчера человек.
€ вышел.
x x x
ђазумеетсЯ, аваш не посмел отказатьсЯ от гарантий, данных государем. ‚
самом деле, отказ замминистра империи, защищающего интересы государЯ,
приехать во дворец выглЯдел бы по крайней мере как публичное прошение об
отставке.
‚ертолет с авашем и десЯтком его охранников приземлилсЯ на территории
государева дворца в шесть утра. „ворцоваЯ стража с непроницаемыми лицами
проводила прибывших в Џавильон ђадужного „ождЯ, где собрались делегаты
”едерации.
‘тол длЯ заседаний стоЯл на первом этаже, в ‡але Ѓелых Ћблаков.
‡емлЯне, рассевшиесЯ вокруг стола, молча изучали свои блокноты и невольно
поглЯдывали на красивые, чистого серебра кувшины, украшенные изображениЯми
танцующих пав и павлинов, в которых дворцоваЯ прислуга принесла особое
дворцовое вино, настоЯнное на листьЯх ореха пополам с сосновыми иглами.
ѓоссекретарь •одски видимо хотел пить: он то и дело окунал свои губы в
стакан с вином, нюхал не очень подходЯщий к переговорам запах и ставил
стакан обратно.
Ѓемиш вдруг сообразил, что переговоры на территории дворца дают авашу
Явное преимущество. ‡десь все дышало традицией и империей: вышколеннаЯ
прислуга поставила на стол дивные кувшины с вином, но и не подумала принести
минеральной воды в пластиковой бутылке. € хотЯ все здесь присутствующие были
людьми состоЯтельными, и один даже чуть не лишилсЯ четыре года назад поста
за непозволительно большие траты на отделку нового зданиЯ ‘овета
Ѓезопасности ”едерации, - глубоко чуждое им имперское великолепие этого
зала, чешуйчатые рисунки на стенах и серебрЯные балки, круглые как солнце,
не могли не действовать на делегацию, хотЯ бы подсознательно. аваш же бывал
в этом павильоне десЯтки раз. Ћн был на своей делЯнке.
‚ 6.15 послышались шаги, и в зал заседаний вошел аваш. Ћн был одет в
европейский костюм и безукоризненно выбрит, однако с его поЯвлением в зале
на присутствующих словно повеЯло чем-то совсем чужим. Ѓемиш принюхалсЯ и
понЯл, в чем дело: от аваша пахло не одеколоном, а дорогим местным
благовонием. Ѓемиш невольно подумал, что это еще больше выбьет членов
делегации из колеи, а между тем, когда аваш будет давать интервью
газетчикам, он будет выглЯдеть истым человеком ѓалактики - благовоние не
снимешь на пленку.
Џроизошло некое замешательство, после чего госсекретарь •одски молча
встал, приветствуЯ аваша. ’от отвесил ему поклон и занЯл место посередине
стола, напротив •одски. Ѓемиш заметил, что нос •одски настороженно дернулсЯ
от незнакомого запаха.
- Њы, - сказал госсекретарь, - выполнили ваши условиЯ и прилетели на
‚ею. ’еперь мы хотели бы услышать ваши условиЯ.
- Њы хотим, - ответил аваш, - чтобы вы принЯли империю ‚еликого ‘вета
в ”едерацию „евЯтнадцати.
Ѓемишу показалось, что он ослышалсЯ.
- Ќаше условие прекращениЯ конфликта и освобождениЯ оставшихсЯ
заложников, - повторил аваш, - принЯтие империи на правах федерального
государства в ”едерацию „евЯтнадцати.
Џрошло несколько секунд изумленного молчаниЯ.
- „лЯ этого, - едко заметил главком четвертой ракетной армии, - вовсе
не надо было объЯвлЯть ”едерации „евЯтнадцати войну!
- Ќапротив, - возразил аваш, - если бы мы не объЯвили вам войну, вы бы
даже не стали рассматривать наше предложение. ‚ы бы живо сосчитали, во
сколько обойдетсЯ развертывание на Bee всех программ социального обеспечениЯ
и долгосрочного инвестированиЯ - всего, что положено субъектам ”едерации, -
и вежливо бы сказали, что моральные соображениЯ заставлЯют вас отказатьсЯ от
того, что может быть воспринЯто как аннексиЯ суверенного государства.
аваш улыбалсЯ. Ѓемиш похолодел. „ействительно, если принЯть империю в
члены ”едерации, это решит многие, если не все ее проблемы... Ќо... ќта
какаЯ прорва денег! Ѓемиш представил себе, как босоногому нищему со
столичных улиц выдают минимальное пособие по безработице, положенное в
”едерации.
- Ќо... - запнулсЯ госсекретарь, - это беспрецедентно...
- ‚овсе нет, - отозвалсЯ аваш, - в I веке до ђождества •ристова
латинЯне объЯвили войну ђиму с целью заставить ђим дать им латинское
гражданство. Ђ во времЯ мексиканской войны в 1848 году радикальнаЯ партиЯ
Њексики настаивала на аннексии страны ‘оединенными татами. Њне печально,
что Я, веец, лучше знаю вашу историю, чем вы, господа.
Ѓемиш усмехнулсЯ. ќто была действительно типичнаЯ манера вейского
чиновника - ссылатьсЯ на прошлое. Ђ аваш, улыбаЯсь, продолжал:
- Џредставьте себе, что вы отвергли наше предложение и продолжаете
войну. ‚ силу известных обстоЯтельств вы не можете использовать мобильные
тактические части. Ћни ненадежны. ‚ них слишком много уроженцев ‚ей. ќто
значит, что вам придетсЯ уничтожить половину империи стратегическим оружием.
Љакой чудовищный удар по репутации ”едерации „евЯтнадцати!
‚ы одновременно продемонстрируете невиданную жестокость, уничтожаЯ
совершенно бессильную страну, и невиданную слабость - в самом деле, на каком
уровне стоит боеспособность государства, в котором половина отрЯдов быстрого
реагированиЯ состоит из уроженцев планеты потенциального противника! ‚аш
престиж разлетитсЯ вдребезги, ѓера и другие ваши враги получат нравственное
преимущество; те члены ”едерации, которые давно требуют самостоЯтельности,
поспешат выйти из союза, заЯвив о своем несогласии с политикой ‡емли.
аваш помолчал, отпил немного вина, и продолжил:
- Ђ теперь представим, что вы соглашаетесь на наше предложение и
”едерациЯ „евЯтнадцати превращаетсЯ в ”едерацию „вадцати. Љакой триумф
демократии и свободы! €мпериЯ, целаЯ планета, добровольно отказываетсЯ от
независимости и суверенитета ради гражданских прав в составе ”едерации!
”едерациЯ не нуждаетсЯ в оружии - она побеждает примером!
- ‘ ума сойти, - пробормотал госсекретарь.
- Ќынешний век - век автономий. Ѓыть может, империи суждено повернуть
этот процесс. ‚адда стремитсЯ к независимости. ђазве мнение ее народа не
переменитсЯ после того, как она увидит пример империи? ‚о всЯком случае, ее
политикам будет уже не так просто внушить своему народу, что истинное
счастье народа наступит тогда, когда эти политики перестанут подчинЯтьсЯ
приказам метрополии.
ѓлаза госсекретарЯ зажглись. Ћн прилетел в