Ђндрей ‹егостаев. •онсепсиЯ

Ћцените этот текст:
Ђндрей ‹егостаев. •онсепсиЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ђндрей Ќиколаев, 1997
Љоммерческое использование этого текста допустимо только
с разрешениЯ автора. Џо всем вопросам пишите:
Email: legostay@peterlink.ru
---------------------------------------------------------------

фантастическаЯ повесть

(не опубликовано)

"Ќе нужно делать с большим то, что можно сделать
с меньшим".
“ильЯм Ћккам.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Ѓ…ѓ‹…–. *

"Ќапрасно осыпал Я жертвенник цветами,
Ќапрасно фимиам курил пред алтарЯми".
Ђльбий ’ибулл.

ѓлава перваЯ.

€звилистое ущелье было еще и столь узким, что два всадника с
трудом разъехались бы здесь. Њноготонные глыбы нависали над головой,
грозЯ сорватьсЯ на наглеца, осмелившегосЯ нарушить их предвечерний
покой безумным ржанием конЯ и грохотом копыт. •отЯ до полной темноты
было еще далеко, здесь, в этом мрачном естественном туннеле,
казалось, что уже почти ночь.
Љонь хрипел от усталости и страха, но не от ноши - седок,
казалось, ничего не весил; он вытЯнулсЯ вперед, словно желаЯ обогнать
собственного конЯ, лишь опустил ниже лицо, предохранЯЯ единственный
глаз от ветвей иногда встречающегосЯ у обочины тропы довольно густого
кустарника.
Џо такой тропе лучше всего идти неспешно, ведЯ конЯ за собой и
распеваЯ задушевные строфы, а не мчатьсЯ, рискуЯ свернуть шею, словно
за тобой гонитсЯ сама смерть. ‚прочем, так оно и было: за всадником в
монашеской одежде гналась погибель в виде отрЯда хорошо вооруженных,
и умеющих пользоватьсЯ этим оружием, бойцов.
„орога неуклонно поднималась все выше и выше, вихлЯЯ меж
нагромождений валунов, словно уводЯ всадника к небесам, в гости к
самому Ѓогу. Људа на самом деле ведет эта горнаЯ дорога, седок не
знал. Ќе к какой-то определенной цели торопил он разгорЯченного днем
скачки конЯ - он бежал. Ѓежал от неминуемой смерти. Љогда по твоим
следам спущена свора обученных, не привыкших рассуждать убийц, ты
обречен. ‚садник усмехнулсЯ этой мысли, в очередной раз, поворачиваЯ
конЯ. Ћн хотел бы мчатьсЯ еще быстрее, но боЯлсЯ, что животное в этом
хаосе камней сломает ногу - и тогда он точно сгинет в этих безлюдных
горах, куда его загнали охотники, долгое времЯ сжимавшие кольцо,
загнавшие его из благословенной ’улузы в это преддверие ада. Ќо их
ловитва не окончитсЯ сегоднЯ, нет, не дождетесь!
“щелье за очередным поворотом резко оборвалось, обессиливающее
солнце ударило беглеца по глазам. ЏовинуЯсь своему внутреннему, почти
звериному чутью, многажды выводившему из всевозможных капканов, он
изо всех сил натЯнул поводьЯ, заваливаЯ конЯ на бок.
Ќет, мчатьсЯ по такой дороге может только безумец! Ќо кто знает,
сколько у него осталось времени, может, преследователи в каком-то лье
от него и приближаютсЯ к мрачному ущелью...
Ѓеглец быстро отскочил от конЯ, чтобы не придавило. €нтуициЯ
вновь не подвела его - тропа резко уходила вправо, серпантином
убегаЯ вверх, и терЯЯсь за очередной скалой. ЏрЯмо перед ним
распростерлась пропасть. Љаких-то несколько шагов и он вместе с конем
(случайным конем, не своим, но с которым провел целый день безумной
скачки) полетел бы вниз. —еловек подошел к краю и присвистнул,
сбросил ногой несколько камешков - они радостно устремились вниз.
‚ысота обрыва, на котором он стоЯл, была Ярдов пЯтьдесЯт, а, может
быть, и все сто.
Љонь за его спиной с шумом встал, он тЯжело дышал. Ѓеглец
обернулсЯ, оглЯдываЯ склон и дорогу, но снова перевел взглЯд на конЯ.
—то-то ему не понравилось в позе животного. Ћн подошел, проверил:
жеребец действительно подвернул переднюю левую ногу и теперь хромал.
Ѓеглец сел на ближайший камень и закрыл лицо грЯзными ладонЯми,
словно не желаЯ видеть окружающий мир, которому не было дела до его
напастей.
- ‚есело! - наконец произнес он окружающим камнЯм, хотЯ
весельЯ не было и в помине.
Љонь хлопал глазами, словно понимаЯ свою вину.
‚зглЯд беглеца остановилсЯ на веревке, притороченной к седлу,
раньше он не обращал на нее вниманиЯ, не до того было.
€з ущельЯ, еще издалека, послышалсЯ какой-то звук.
Џреследователи?.. ‡начит, они подобрались гораздо ближе, чем он
ожидал. ђазговор будет коротким, им нужно только одно - его смерть.
Џод монашеской рЯсой скрывалсЯ длинный прочный кинжал, но что он
против дюжины мечей?
ђешение пришло сразу, и беглец встал, привыкший повиноватьсЯ
первому порыву, который впоследствии всегда оказывалсЯ единственно
верным, несмотрЯ на всю кажущуюсЯ поначалу абсурдность. Ћн отвЯзал
моток веревки от седла, развернул конЯ к пропасти и, что есть силы,
ударил по крупу животного. ђаненный, обессиленный конь не желал
делать роковой шаг, пришлось подтолкнуть.
Љогда громыханье падениЯ и предсмертное ржанье утихли, беглец
подошел к краю обрыва, всмотрелсЯ вниз. Ћн понимал, что каждое
мгновение на счету: от всадников не убежишь по этой тропе, а на
отвесную скалу, что громоздитсЯ шагах в десЯти от тропы, не
заберешьсЯ.
Ќаконец, он разглЯдел внизу труп погибшего жеребца. ‚ернее,
из-за камней был виден только живот и задние ноги животного. ’о, что
и необходимо.
Ѓеглец критически осмотрел следы на каменистой тропе и
удовлетворенно кивнул. Џодумал несколько мгновений и сорвал с головы
всем известную красную повЯзку с толстыми меховыми наушниками по
бокам, наглухо закрывавшую раны - уши у него были отрезаны лет
десЯть тому назад. Ћн разорвал повЯзку в месте сшива и кинул ее у
самого обрыва, чтобы сразу бросалась в глаза.
‡атем, не мешкаЯ, бросилсЯ вверх по тропе, к притулившемусЯ на
самом краю обрыва Ярдах в двенадцати от выхода из ущельЯ невесть как
здесь выросшему ореховому дереву. ‘поро привЯзал секретным узлом
веревку к дереву у самой земли, второй конец обмотал у себЯ на поЯсе.
‘бросил вниз веревку и прикрыл камушками узел, чтобы не видно было с
дороги. Џотом он сел на край обрыва, набрал полную грудь воздуха,
словно собиралсЯ протаранить многоЯрдовую толщу морской воды, и
быстро стал спускатьсЯ вниз.
Ќа вид веревка, которой он вверил свою жизнь, казалась прочной,
не менее десЯтка Ярдов длиной, навернЯка предназначена длЯ того,
чтобы вЯзать пленных. ‘тена же обрыва, к вЯщей досаде беглеца, была
гладкой, словно в базилике - ни выступа, ни трещины, куда можно
поставить ногу.
Ќаверху послышались голоса. —еловек над пропастью замер,
прекратив спуск, хотЯ веревка в его руках еще не кончилась,
спускалась петлей вниз, привЯзаннаЯ к поЯсу. ’ам, у выхода из ущельЯ,
всадники спешились. ‡амерший под обрывом человек напрЯг слух, но слов
разобрать не мог.
…го повЯзку нашли, разглЯдели внизу труп лошади. ‘ обрыва
полетел вниз камушек, сброшенный ногой одного из преследователей. Ћни
решали, что делать дальше: убиратьсЯ восвоЯси, представив в
доказательство хозЯину повЯзку, или же поискать спуск, найти труп и
отрезать голову длЯ предъЯвлениЯ, как было велено. Ќетерпеливо ржали
кони. Љто-то пошел вдоль обрыва, насвистываЯ бравурный мотивчик.
Ѓеглецу хотелось слитьсЯ со стеной, временно превратитьсЯ в
неразличимую фреску на серовато-бурой стене.
- —то ты думаешь, ѓюи? - раздалсЯ голос над головой висевшего
на веревке человека. - ‚озвращаемсЯ?
- Ќет, - после паузы послышалсЯ ответ.
Њимо беглеца пролетела сброшеннаЯ вниз веточка - "ѓосподи, если
ты есть, не дай ему проследить за ней взглЯдом!" - взмолилсЯ
повисший на веревке человек. Ћн взмолилсЯ просто так, не обращаЯсь
конкретно ни к какому богу, поскольку знал, что Ѓог совсем не такой,
каким его представлЯют себе христиане, иудеи или мусульмане. Ћн знал,
что Ѓог есть, но какой - не ведал. Љ этому неведомому он и
обращалсЯ.
‚прочем, без особой страстности - чему быть, того не миновать.
- ‚озвращатьсЯ бессмысленно, не успеем в деревню да темноты, -
произнес голос наверху, видимо, старшего отрЯда. - „а и не все
кончилось, это может быть его уловкой... …дем до замка, он мог
отправитьсЯ туда пешком.
- Ђ в ущелье он не мог притаитьсЯ за каким-нибудь валуном?
- ‘корее всего, он валЯетсЯ там, внизу, - голоса стали слышны
чуть хуже, видно собеседники отошли от дерева. - Ќо лучше довести
дело до конца и проверить всю дорогу. Љ тому же, куда приЯтнее
переночевать в замке, а не среди этих скал. Џо доброму глотку вина,
полагаю, мы сегоднЯ заслужили.
- ќто уж точно!
- „а и еще... „елать - так делать, отправь четверых солдат во
главе с †ераром, пусть прочешут - внимательно прочешут! - все
ущелье. Џускай задерживают любого человека и везут в замок. ‹юбого!
ѓоворЯт, он знает ведийское колдовство и может перевоплощатьсЯ в кого
угодно, даже в женщину. ‡адержим также всех, кого встретим одинокого
на этой дороге, после разберемсЯ...
- Џослушай, а как же Ђнри может...
Ћ ком это они? Ђх да, это одно из его многочисленных имен,
половину из которых он сам не вспомнит. ‘амое смешное, что этим
именем - чуть другим, правда, по звучанию - его нарекли младенцем в
далеких отсюда суровых и прекрасных краЯх.
ѓолоса наверху стали неразличимы. Ѓеглец перевел дух.
Ќе заметили. ‘ели на коней и ускакали дальше по дороге к
какому-то замку.
ЏодниматьсЯ вверх было смерти подобно. Џреследователи могли на
всЯкий случай оставить солдата, а то и двух-трех... Љто знает, что
придет в их напуганные головы?
‚едийское колдовство, превращение в женщину... это ж надо, какие
о нем слухи ходЯт. Ђ ведь действительно, собиралсЯ в €ндию, поучитьсЯ
у тамошних магов, да так, наверное, теперь и не доведетсЯ...
Ќет, наверх нельзЯ - ведь еще и четверо воинов шарЯт по ущелью,
с приказом арестовывать всех, а уж его-то, поди, знают в лицо... „а и
обрезанные уши, и вытекший глаз в одночасье не вырастишь, будь хоть
трижды ведийским магом.
ѓде скрытьсЯ на этой всеми проклЯтой дороге, когда выберешьсЯ?
€дти, в поисках хоть какого-нибудь приюта, к неизвестному,
спрЯтанному в горах замку, где творЯт свои черные мистерии очередные
колдуны, по глупости возомнившие, что общаютсЯ с дьЯволом? Ћн
насмотрелсЯ подобного в своей жизни до тошноты... Ђ что еще можно
ожидать в этом проклЯтом всеми богами и забытом людьми месте?
Ѓеглец медленно продолжил спуск в надежде, что в стене все ж
поЯвитсЯ трещина или пусть небольшой выступ, чтобы поставить ноги.
Ќичего нет - поверхность скалы, словно отшлифована тысЯчью
мастеровых, работавших не за страх, а на совесть.
Ћн вытравил веревку до конца и повис, отпустил руки. „аже
потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие члены, так что соприкоснулись лопатки и,
казалось, захрустели мышцы. ‚еревка, натЯнувшись, плотнее сжала
талию. …го это не взволновало, терпеть любую боль он научилсЯ
давным-давно.
‡ачем он бежал, зачем пытаетсЯ сохранить свою, никому ни нужную,
в том числе и ему самому, жизнь?
Ћн вытЯнул из-под рЯсы кинжал, оценил его приЯтную тЯжесть. Ћдин
взмах по веревке - и все. Ѓудет закончен беспутный петлЯющий путь,
хитросплетениЯ которого врЯд ли разберет самый кропотливый биограф,
если б вдруг кому вздумалось описать его жизнь.
Љлинок приЯтно холодил руку, веревка, натЯнутаЯ точно тетива,
приковала к себе единственный глаз.
Ћн не боЯлсЯ смерти, он умирал множество раз. …го пронзали
мечами и кинжалами (один раз даже вонзили в спину кухонный нож,
какими повара разделывают мЯсо) и каждый раз он выползал из черноты
преисподней, не успев понЯть: есть ли что там, за гранью? …го дважды
топили, причем один раз засунув в вонючий тесный мешок, и его
спасение иначе как чудо не расценить. …го травили, подбрасывали
Ядовитых змей, оставлЯли свЯзанным посреди раскаленной пустыни. …му,
в битве при Њэссексе, досталсЯ по шлему такой молодецкий удар
булавой, после какого не выживают, но он отделалсЯ лишь тем, что у
него вытек глаз. …го бичевали до превращениЯ спины в месиво и бросили
в выгребную Яму - спина до сих пор больше напоминает взмешенную
копытами и подсохшую грЯзь, чем человеческую плоть. Ћднажды его
пытались сжечь на костре, но рухнувший на землю ливень загасил пламЯ.
Ћн переболел такими болезнЯми, о которых страшно и подумать, даже
проказа слезла с него, едва лизнув руки своим жутким Языком. Ћн
никогда не цеплЯлсЯ за жизнь, и она оставалась в его безраздельной
собственности. Ђ сколько людей умерли преждевременно, и только
потому, что чересчур сильно хотели жить! Ќо и сам он свою смерть
никогда не торопил, не позволЯЯ убить себЯ кому бы то ни было. Ћн и
только он, даже не ѓосподь Ѓог, может распорЯжатьсЯ собой.
Ћн вздохнул и убрал кинжал на место.
‡аходЯщее солнце выкрашивало окрестный пейзаж в
фантасмагорические цвета; представлЯющее зрелище было поистине
потрЯсающим. Ќо его никогда не интересовали красоты природы - все
удивительные земли и места, в которых ему довелось побывать, меркли
пред воспоминаниЯми раннего детства: могучие вековые ели, с огромными
пушистыми лапами во все стороны, с трудом удерживающие вес жемчужного
снега...
Ђ вот в пропасть падать ему не доводилось... •отЯ он встречал в
своей жизни человека, который прыгнул примерно с такой же высоты,
какаЯ под ним сейчас, и чудом, а вернее возжеланием могущественных
сил, которым впоследствии служил и Ђнри (будем называть его этим
именем), выжил, изменившись во внешности так, что его не узнал при
встрече родной отец.
Ђнри закрыл глаза. Ћн не знал, сколько провисит вот так,
болтаЯсь, словно забытое ведро в колодезе, над этой пропастью. …го
это и не волновало. ѓоворЯт, перед смертью человек вспоминает всю
свою жизнь. Ћн не собиралсЯ умирать - он уже умер, в его душе не
осталось ни чего, ради чего стоит жить. Ќо ему вдруг (впервые?)
захотелось вспомнить пройденный путь, разобратьсЯ, что за ветры
мотали его по многогрешной земле, как беспечную былинку, нигде не
даваЯ надолго пустить корни и, в конце концов, подвесив его здесь,
словно даваЯ времЯ длЯ осмыслениЯ...
„а, ничего не скажешь, подходЯщее место и времЯ длЯ философских
раздумий!
Ћн еще способен шутить над собой - значит, не все чувства в нем
умерли. ‡начит, можно еще, в очередной раз сменив обличье, осесть в
какой-нибудь деревне или городишке, найти крепкую вкусную молодицу и
наплодить детей. Њожно нанЯтьсЯ в какую-нибудь армию и найти себе
последнее пристанище в чужих землЯх, проЯвив чудеса смелости и
ловкости на поле сражениЯ. Њожно отправитьсЯ в монастырь и создать
ученый труд или просто описать свою жизнь, или хотЯ бы перевести
творение человека, почившего тысЯчу лет назад, благо Ђнри знает
восемь Языков и способен читать на пЯти, в том числе, на одном ныне
мертвом. Њожно. ’олько зачем?
"Ќе может смоковница приносить маслины или винограднаЯ лоза
смоквы. ’акже и один источник не может изливать соленую и сладкую
воду".
“ него всегда была в жизни цель, он всегда чего-то хотел, к
чему-то стремилсЯ. ЏамЯть не сохранила, чего он желал, когда жил в
родных краЯх - осталось с той поры лишь несколько картинок. Ќо когда
на их поселение напала ватага степнЯков и его вместе с матерью увели
в полон... он помнит, что желал погибели злютнему хозЯину, который
издевалсЯ над маленьким рабом и заставлЯл ухаживать за жуткими
зверЯми, прозываемых верблюдами. ќтой цели он достиг, как, впрочем, и
всех последующих. Ќо к этой он шел, может быть, дольше всех - почти
десЯть лет, пока из малыша не превратилсЯ в юношу. ‹ютый хозЯин погиб
не менее лютее - раб заломил ему руки за спину и засунул головой в
чан с кипЯщей похлебкой, удерживаЯ пока изверг не захлебнетсЯ. Џотом
задачей было убежать от преследователей... ’о была перваЯ в его жизни
погонЯ. Џотом в жизни было много погонь и поединков...
€нтересно, последнЯЯ ли погонЯ в его жизни сейчас?
€ всегда прежде у него было много желаний. Ћн возжаждал обладать
женой арагонского королЯ, в чьи владениЯ занесли его прихоти судьбы,
и добилсЯ ее - другой разговор какой ценой. €деал женственности и
красоты оказалсЯ такой же шлюхой, что переполнЯют дешевые кабаки и
непотребные дома любого из городов южного побережьЯ. Ћн хотел славы
- его за храбрость, а также за хитрый ум, произвели в рыцари, он
стал членом и не последним лицом в могущественном ордене, опутавшем
своими крепкими сетЯми весь христианский мир. Ћн хотел богатства и
добыл его, узнав о древнем кладе в черной земле и предпринЯв полное
опасностей путешествие... "Ѓогатство ваше сгнило, и одежды ваши
изъедены молью"... Ћн хотел власти - он обладал ею, к его словам
прислушивались бароны, графы, короли и даже папа римский... Љогда он
стремилсЯ к цели, он ее достигал.
Ќо в один прекрасный миг (как и сейчас он был на дюйм от гибели)
он понЯл, что целей больше нет, как и каких-либо желаний. ’огда и
открылась ему истина - все преходЯще, все поддаетсЯ старению,
гниению, тлению... —то же вечно? …сть, есть что-то, но что? Ѓитва за
идею? Љакую? Ђнри проповедовал веру катар о добром и злом боге, а
потом сражалсЯ на стороне крестоносцев за ‘вЯтую ’роицу и не верил ни
во что, помнЯ, что сотни лет назад миром повелевал всемогущественный
‡евс, от всемогущества которого остались лишь мифы да анекдоты.
Ђнри был посвЯщен во многое и еще совсем недавно думал, что ему
открыто все - он незримо вершил судьбами мира. ‘ейчас он понимал,
что известно ему почти ничего, а его сакральные знаниЯ, которые он
приобрел таким трудом - лишь маленький фрагмент огромной мозаики,
пытаЯсь представить размеры которой легко потерЯть рассудок.
†енщины, золото, власть - мишура, ерунда, фетиш длЯ
невежественных и возомнивших о собственном величии людишек, решивших,
что держат в своих руках весь мир. ‚нешний круг... ’е же, кто
удостоились великой чести войти в Љруг ‚нутренний, где и творитсЯ
большаЯ политика, те не на виду, в скромных одеждах удовлетворЯют
насущные потребности дешевым вином и пищей без изысков, у них нет
плотских желаний.
€ он попал в этот круг избранных, он выдержал все испытаниЯ,
через которые проходит один из дюжины дюжин, да и то не всегда. € он
работал, забыв о себе, думаЯ лишь о людЯх. Ћ людЯх, которые, тем не
менее, превратились длЯ него лишь в пешки на огромной, расчерченной
границами королевств, доске мира.
Ќо потом последовал рЯд досадных неудач, происшедших не по его
вине (и обстоЯтельства бывают выше самых высших сил), и он
почувствовал, что семь его товарищей вынесли ему смертный приговор.
Ћн не стал дожидатьсЯ приведениЯ его в исполнение. Љак и сейчас. Ћн
бежал. Ѓежал из круга вершителей судеб, чтобы прЯмиком ЯвитьсЯ к
порогу их хозЯина. ‚прочем, лица владыки мира, анонимного бога,
живущего среди людей, он не увидел - тот всегда ходил в накинутой на
лицо, пришитой к никогда не снимаемой шапке меховой маске с прорезЯми
длЯ глаз, и был он немногословен. Ћн жили вдвоем в горной хижине -
не такие там горы как здесь, все залиты солнцем и жизнью, светлые
горы. Ћни питались водой из живительного ручьЯ и скупыми плодами и
трофеЯми, что добывал Ђнри (тогда его вновь именовали иначе) в
пригорных рощицах. € думали - о судьбах мира. Љ ним изредка ЯвлЯлсЯ
один из бывших его семерых товарищей по ‚нутреннему Љругу (бросил при
первой встрече удивленный взглЯд на Ђнри, но ничего не сказал) и
делал подробные многочасовые доклады о происходЯщих в мире событиЯх.
€ногда, всего несколько раз за годы, проведенные в хижине, Ђнри
встречал в горах чудного монаха в потрепанных и высветленных солнцем
одеждах с белым неподвижным лицом и вел с ним непонЯтные разговоры,
не знаЯ ни кто собеседник, ни откуда. € всегда какое-то странное
впечатление оставалось у Ђнри после подобных встреч. ЏоследнЯЯ же
встреча, происшедшаЯ месЯц назад... Њонах просто и буднично велел
Ђнри убить человека в меховой маске. Џростым равнодушным тоном
сказал, - но повелел. € Ђнри понЯл, что странный незнакомец имеет
право приказывать.
Ђнри ослушалсЯ приказа. Ћн не пожалел молчаливого старика в
маске, нет, сердце его давно забыло такое чувство, как жалость. Ћн
испугалсЯ неведомых бездн, которые исторгли странного монаха с
бледным неподвижным лицом. Ћн бежал. Ћн пробралсЯ в ’улузу, устроилсЯ
переписчиком при цистерцианском монастыре. € очень срочно
почувствовал, что жить ему не дадут. Ћн приговорен в очередной раз,
но теперь вердикт вынесен окончательный и обжалованию не подлежит. Ћн
слишком часто сам выносил подобные приговоры, чтобы знать - малый
или большой срок отпущен, но обреченному не жить. ‚о всЯком случае, в
христианских странах. …сли бежать далеко на юг, за море, за черные
земли, и еще дальше, минуЯ пустыни Њагриба, - может туда руки его
палачей не дотЯнутьсЯ.
Ќо его настигли раньше, гораздо раньше.
‚прочем, еще не настигли - он висит над пропастью, но
продолжает жить,
‘олнце, наконец, оставило этот мир без своего ласкового вниманиЯ
и на еще серое небо вывались ущербнаЯ луна, не обещаЯ много света в
предстоЯщую ночь. ЏоЯвились первые самые наглые звезды - ходЯт
легенды, что это глаза душ бывших великих завоевателей взирают на
своих преемников.
‚еревка сползла аж под грудную клетку, затруднЯЯ дыхание и
задрав рЯсу, обнажив перед камнем его волосатые грЯзные ноги. ‚ид его
был нелеп и смешон, но как часто самые великие бывают нелепы -
наедине, когда их никто не видит...
‹етнЯЯ ночь июнЯ шесть тысЯч семьсот тридцать второго года от
сотворениЯ мира, или тысЯча двести двадцать четвертого от рождества
•ристова. €ли сорок девЯтого от рождества его, нареченного Ђндреем.
Џерелом года, ущербнаЯ луна, отроги Џиренейских гор - богом забытое
место... Ћн не заметил, как заснул. ‡аснул в этом странном и
неудобном положении, раскачиваЯсь над пропастью, на дне которой
усыплЯюще журчал ручей.

ѓлава втораЯ.

Ќочью он вздрогнул от приглушенного грохота - будто
титанические тараны били в не менее титанические ворота, но очень
далеко отсюда. Ћн мгновенно проснулсЯ, но ничего не мог понЯть, хотЯ
сразу вспомнил, где он и почему. ѓде-то далеко-далеко словно рухнули
скалы, и лишь приглушенный гул и невнЯтнаЯ дрожь земли докатились до
обрыва.
„о рассвета было еще далеко, луна, как и ожидалось, не освещала
ничего, к тому же небо застлали рваные тучи. Ћн подумал и решил
рискнуть, выбратьсЯ наверх и до рассвета покемарить на твердой земле.
Ќеизвестно какой предстоит день, расточать силы неразумно.
‘транно, несмотрЯ на усталость подниматьсЯ по тонкой веревке
показалось легче, чем спускатьсЯ. Ћн закинул ногу на край обрыва,
выбралсЯ целиком и прислушалсЯ, стоЯ на четвереньках, подобно хищнику
на охоте.
Ћт выхода из ущельЯ слышалсЯ неЯвный шум - то ли ветер
шебуршит, то ли кто-то храпит. Џодкравшись чуть ближе, он понЯл, что
это конский храп, смешанный с человечьим дыханием. Ќаверное, это те
четверо, что были посланы обследовать ущелье, не отважились ночью
ехать в замок по такой непредсказуемой тропе.
ЏредательскаЯ луна почти ничего не освещала, но единственный
глаз Ђнри неплохо видел в темноте.
ђешение пришло как всегда сразу: конь - это путь к спасению.
Ќезначительную преграду в виде четверых бойцов он не брал в расчет,
таким вещам обучен. € поделом охотнику нарватьсЯ на зубы
потенциальной жертвы. Ћхота, знаете ли, занЯтие обоюдно опасное...
‹юди и кони лежали у насыпи, с противоположной от обрыва стороны
тропы. ‹юбаЯ ошибка была смерти подобна, и Ђнри решил не надеЯтьсЯ на
единственный глаз, а выждать до первого света. —его-чего, а ждать он
умел.
Ћн притаилсЯ за валуном, от которого до спЯщих было около
двадцати шагов, и закрыл глаза. Ћн умел спать, одновременно
бодрствуЯ. Љогда ждешь, времЯ ползет, словно улитка по склону,
кажетсЯ, что эта ночь навсегда. Ќо Ђнри давно не обращал на это
вниманиЯ. Ћн спал, но знал, что рассвет не пропустит.
…два мрак ночи стал рассеиватьсЯ, так что можно было уже что-то
различить, солдат, сдуру легший крайним, рассталсЯ с этим миром, не
понЯв, что произошло. Ђнри легонько потрепал его по плечу и, едва тот
проснулсЯ, вонзил клинок прЯмо в сердце. —истаЯ грамотнаЯ работа -
иного и быть не могло. Ќо Ђнри не упивалсЯ первой победой, осторожно
пробралсЯ к следующему. …го даже не удивлЯла беспечность этих людей,
которым он уготовил смерть, что в незнакомых местах они не оставили
часового, чтоб берег покой остальных. Ћн уже повидал на своем веку
множество подобных раззЯв, считающих себЯ неуЯзвимыми и сильными. Ћн
знал цену человеческой жизни - не дороже комариного звона.
"€ никогда не молись ни об одном из них, кто умер, и не стой над
его могилой"...
‚торой отправилсЯ вслед за товарищем на встречу с Ѓогом так же
тихо и спокойно. Ђнри выдернул кинжал.
‚схрапнул во сне почуЯвший запах крови конь и тот человек, что
лежал с противоположного краЯ, поднЯл голову.
‚зглЯд вчерашнего преследователЯ наткнулсЯ на дьЯвольский огонь
единственного взглЯда Ђнри. Љакие-то мгновениЯ, представлЯвшиесЯ
безумно долгими, они смотрели друг на друга. Њежду ними беззаботно
храпел еще один солдат.
Ђнри вышел из оцепенениЯ первым. Ћн метнул во врага кинжал, от
которого шел пар горЯчей крови, и выхватил из ножен убитого меч.
Љинжал не достиг цели - - клинок вонзилсЯ в плечо проснувшегосЯ
солдата. Ћт боли или от наконец-то проснувшегосЯ чувства долга, он
заорал:
- ’ревога! ’ревога!
Љому кричать? „вое его уже не услышат, а с ним и с оставшимсЯ
солдатом Ђнри уж как-нибудь разберетсЯ.
Џроизошла заминка: испуганные лошади повскакали, едва не сбив
Ђнри с ног. Ќо тот среагировал мгновенно, словно пушинка взлетев на
первого попавшего конЯ, и резко развернул его в сторону противников.
’ретий боец, до которого Ђнри не успел добратьсЯ, пока тот видел
сновидениЯ, был зарублен ударом меча наотмашь и повалилсЯ под копыта
конЯ. Ђнри вновь встретилсЯ взглЯдом с тем, что проснулсЯ раньше
времени - тот стоЯл, обнажив меч, из его предплечьЯ торчал кинжал.
€спуганные происходЯщим кони помчались вверх по тропе, лишь Ђнри
гарцевал перед оставшимсЯ преследователем.
’от, сжимаЯ в руке меч, отступал, совершенно забыв, что за
спиной обрыв.
Ђнри медленно двинул конЯ ему навстречу. Ѓывший преследователь,
превратившийсЯ в жертву, сделал последний, роковой шаг и с диким
воплем полетел вниз. Ђнри усмехнулсЯ - не пришлось даже руки марать.
•отЯ, потерЯнного кинжала жаль, даже очень.
Ћн хотел повернуть трофейного конЯ в ущелье, чтобы мчатьсЯ
быстрее ветра, прочь отсюда - навстречу свободе, но взглЯд его
случайно упал на сумку возле одного из мертвецов.
Ђ ведь за весь вчерашний день у него и крошки во рту не было, он
совсем забыл об этом. Ђнри спрыгнул на землю и потрепал по холке
конЯ, чтоб не вздумал отправитьсЯ вслед за остальными. Ћн никогда не
стремилсЯ к этому, но представители лошадиного племени всегда и сразу
почему-то проникались к нему симпатией.
‚ сумке оказалась краюха хлеба, завернутое в трЯпицу козье
пахучее мЯсо и флЯга с водой. Ђнри возблагодарил небеса, что не с
каким-нибудь кисленьким винцом, он любил, чтоб разум всегда был
чистым и не замутненным хмелем. Ћн сел на тот же камень, на котором
вчера размышлЯл как быть, и без особого аппетита утолил голод. …му не
было необходимости успокаиватьсЯ перед дальней обратной дорогой, он
был совершенно спокоен после убийства четверых охотников за его
жизнью. ‘тремительно светало, заливаЯ розоватым золотом окружающие
горы. ‚зглЯд упал на валЯвшуюсЯ на земле не чищеную каску одного из
погибших. € он, неожиданно длЯ себЯ, решил вновь сменить обличье.
Ћн так и так не собиралсЯ хоронить мертвецов - пусть охотники
за его головой их увидЯт, пусть по когтЯм узнают льва. Љогда их
найдут, он будет далеко отсюда. Ќо одеждой одного из убитых он
воспользуетсЯ.
‘пешить не стоило, но и рассиживатьсЯ около трех трупов резона
не было. Ћн ловко снЯл сапоги, которые приблизительно подходили по
размеру, раздел мертвеца и отволок к краю обрыва. ђазделсЯ, кое-как
натЯнул свою рЯсу на мертвеца и сбросил вниз. “павший в его одежде
монах, как и свалившийсЯ солдат, были видны с обрыва, но лиц на таком
расстоЯнии было не разобрать. „аже, наверное, когда солнце будет
светить нещадно, все равно черты не разглЯдишь. Џускай потом гадают,
что же здесь произошло и кто лежит на дне пропасти.
Ђнри быстро натЯнул одежду убитого - почти в пору. Џропотела и
вонЯет, правда, но ничего - дай только выбратьсЯ из этих проклЯтых
гор, в первой же попавшейсЯ реке обстираетсЯ. € какой черт вообще
понес его в эти горы? ђиторический вопрос, когда бежишь дорогу не
выбираешь. Ќо теперь у него есть передышка, есть времЯ растворитьсЯ в
огромном мире. Џока его противники осмыслЯт все, когда поймут, что
пташка упорхнула из силка, будет поздно.
Ќигде не было лужи или ручьЯ, чтобы посмотреть, как он выглЯдит.
Ќо он и так знал, что неплохо. Љрасивые черты лица (что позволило в
свое времЯ соблазнить арагонскую королеву, да и не ее одну), орлиный
нос, твердый подбородок. Џустой глаз не очень портил его, а длинные
седые волосы прикрывали отрезанные уши...
‚от, опЯть вспомнил ђаймонда ћного, в засаду которого попал с
отрЯдом рыцарей в десЯть человек чуть меньше десЯти лет назад. ‚сем
пленным без разговоров обкорнали уши, не разбираЯ чинов и званий - и
рыцарЯм, и оруженосцам, и слугам. ‚сех раздели, отхлестали и под
насмешки, оскорблениЯ и улюлюканьЯ босыми отпустили к главной армии
крестоносцев, во главе которой был сам ‘имон де Њонфор, - длЯ
устрашениЯ. ‡нал бы ђаймонд, граф ’улузский, кто тогда вместе с
рыцарЯми попал к нему в руки - так бы просто Ђнри не отделалсЯ, по
частЯм бы его тело переправили крестоносцам... Ђнри не задавалсЯ
целью отомстить за утраченные органы, но к неудачам ђаймонда руку
приложил, да.
Ћн провел руками по лицу, будто проверЯЯ все ли нормально.
Љинжалом, взЯтым у мертвеца, на сухую соскреб вылезшую за последние
дни щетину. Ќадел каску. ‚ очередной раз сменил облик. Џодумал
немного и все ж снЯл с груди ладанку. ‚ынул из нее маленький кожаный
футлЯр и достал сделанный ювелиром Љордовы из драгоценных камней
искусственный глаз. Ѓыл он почти как настоЯщий, но неподвижен. Ђнри
не любил его носить, но берег на крайний случай. ’еперь он может
спокойно добратьсЯ до безопасных мест. Ћн поморщилсЯ, но решил идти
до конца и обшарил карманы убитых в поисках кошельков. ђезультат
вполне удовлетворил беглеца - при его скромных запросах этого вполне
хватит.
Ћн вскочил на конЯ и, не оглЯдываЯсь, направилсЯ в ущелье,
ведущее к свободе.
„алеко не уехал. Џримерно через милю путь преградил непроходимый
завал огромных валунов. ‚от, значит, что за гул разбудил его ночью.
‡натный камнепад, дороги дальше нет, это видно сразу.
‘пина скорее почувствовала опасность, чем осознал мозг. Ђнри
резко обернулсЯ - там, где едва затихло эхо копыт, посыпались первые
камни. Ќазад пути тоже не было.
Ђнри какое-то времЯ размышлЯл, не решаЯсь расстатьсЯ с конем,
из-за которого пришлось убить четверых, - с ним завал точно было не
преодолеть.
Ћтвет пришел сам, помимо его воли. Ќебольшой камень, не более
чем с два кулака, упав откуда-то сверху больно ушиб плечо. ‚торой
такой же камень попал точно между ушей конЯ и Ђнри понЯл, что конь
падает. Ѓеглец быстро спрыгнул на землю и прижалсЯ к стене -
камнепад был еще далеко, здесь пока падали первые ласточки лишь
предвещающие стихию, но если что-то срочно не предпринЯть, то это
ущелье станет длЯ него гробницей.
Ђнри в эту минуту не думал о молитве, но кто-то свыше указал ему
путь: в другой стене ущелье он увидел тонкую щель. ‚ернее, лаз, в
который едва протиснешьсЯ. —то-то подсказало ему - там, и только
там, спасение. Ћн не мог поклЯстьсЯ, что расщелины не было, когда он
мчалсЯ по ущелью вчера, хотЯ, скорее всего, он бы ее заметил. ’ак или
иначе, но стоЯть на месте равносильно самоубийству.
Џравой рукой держась за ушибленное плечо, он бросилсЯ в столь
вовремЯ открывшуюсЯ взору неприметную расщелину. Ќа то место где он
только что стоЯл, рухнул огромный валун, наполовину придавив бедного
конЯ.
Ќе оглЯдываЯсь, беглец поспешил вперед, не знаЯ, торопитьсЯ ли
он к спасенью, или лишь пользуетсЯ кратковременной отсрочкой,
предоставленной ему небесами.

ѓлава третьЯ

Ћн бродил по горам, без какого-либо намека на подобие тропы или
дороги, уже восьмой день. …го окружали лишь бесстрастные девственные
скалы, не знавшие человеческого духа. Ѓыло удивительно, как это он
еще до сих пор не свернул себе шею - словно незримаЯ феЯ оберегала
его от рокового шага. ‚прочем, скорее всего, сказывалсЯ его опыт
жизни в хижине. ‘ пропитанием тоже проблем особых не было, он привык
удовлетворЯтьсЯ тем, что предоставлЯла судьба, и мог спокойно есть
то, от чего обычного рыцарЯ просто стошнило бы.
Ћн не особо задумывалсЯ над своей дальнейшей судьбой - зачем
бесплодно ломать голову над вопросом, на который нет немедленного
ответа. Ћн просто продвигалсЯ вперед, стараЯсь идти на юг,
ориентируЯсь по солнцу.
€, наконец, словно подарок смилостивившихсЯ над ним невидимых
повелителей гор, к полудню восьмого днЯ перед ним открылось
удивительное по красоте горное озеро - точно волшебнаЯ чаша,
наполненнаЯ живительной амброзией. ‚прочем, мы уже упоминали, что
красоты природы нашего героЯ не интересовали. Ћн просто подумал, что
наконец-то сможет вволю напитьсЯ и отстирать от своей одежды кровь и
пот предыдущего ее владельца.
‚ода, в окружении неприступных гор, казалось
золотисто-коричневатой. Ћн подошел к берегу, сбросил одежду,
аккуратно положил у самого берега меч, чтобы можно было сразу
добратьсЯ. ‡а все дни горных блужданий он не встретил ни единого
человека, ни сколь либо крупного хищника, но привычка - - втораЯ
натура. Ћсобенно, если эта привычка неоднократно спасала жизнь.
Ћзерце было относительно большим - почти круглое, в диаметре
около семидесЯти Ярдов. Ђнри отплыл Ярдов на пЯть от берега и с
наслаждением перевернулсЯ на спину. …му хотелось крикнуть что-либо
вроде "ќге-гей", но он удержалсЯ от подобных глупостей. •отЯ кого
боЯтьсЯ в этих нехоженых горах? Ћн лежал и лежал, обласканный теплой
водой, не торопЯсь продолжить путь по горам. Љраем сознаниЯ мелькнула
мысль, что надо было бы сперва занЯтьсЯ одеждой, а, пока она
просыхает на камнЯх, и нежитьсЯ в воде, но он отогнал ее как
несущественную - миг наслаждений так всегда краток...
- ќй-эй! - донессЯ вдруг до него откуда-то издалека звонкий
голос. - Ћпасно!.. ‘па...
Џоследние слова заглотил порыв небольшого ветерка и унес куда-то
прочь.
Ђнри резко перевернулсЯ и посмотрел в сторону, откуда
раздавались крики. Ќа противоположном берегу он увидел девушку в
белой блузке и черной юбке, котораЯ махала ему руками. Ћн ее толком и
разглЯдеть не успел, как она скрылась в густых прибрежных кустах.
Ћн думал достичь берега несколькими гребками, но оказалось, что
его отнесло уже почти к самому центру озера, и вода словно не желала
отпускать его. Ќо Ђнри был отличный пловец и, наконец, выбралсЯ на
каменистый берег. ’рофейный меч спокойно дожидалсЯ хозЯина. Ђнри
быстро натЯнул на себЯ одежду, котораЯ тут же неприЯтно прилипла к
мокрому телу. „ержа наготове меч, он побежал вдоль берега.
‚ одном месте скала вклинивалась в озерце и он, не терЯЯ
времени, пошел по воде, благо было довольно мелко.
„евушка сидела на берегу, прЯмо на песке, широко расставив ноги,
которые закрывала просторнаЯ юбка. Ћна спокойно ела луковицу с
хлебом. Ќеподалеку меланхолически пощипывали травку два ослика.
- ‚ы кто? - резко поднЯлась она на ноги, опасливо поглЯдываЯ
на меч в руке незнакомца. ѓолос ее был испуганным. ѓоворила она на
певучем Языке Ћк, который Ђнри знал лучше, чем полузабытый родной.
…ще бы его не испугатьсЯ - мокрый, с прилипшими ко лбу
волосами, одноглазый, расхлюстанный...
- —то ты кричала о помощи? Ќа тебЯ кто-то нападал? - спросил
Ђнри вместо ответа. - € почему ты убежала с берега?
- Ђ-а-а... - испуг в глазах девушки начал таЯть. - ‚ы тот,
кто купалсЯ в озере? џ думала, что вы уже погибли. Ђ убежала в кусты
потому, что не хотела смотреть, как вы будете топнуть. ‚ этом озере
нельзЯ купатьсЯ - всех затЯгивает на середину и в глубину, там живет
злой дух Љолоб. Ђ вы часом, не Якшаетесь с водЯными?
- Ќет, - буркнул Ђнри, подумав, что вполне может статьсЯ эта
пухленькаЯ симпатичнаЯ девчушка, с длинными каштановыми волосами,
спасла ему жизнь. € тут же другаЯ мысль осенила его: - ’ы живешь в
этих горах? Љто ты? ѓде твой дом, далеко?
„евушка оказалась словоохотливой:
- Њы с отцом живем в семи днЯх пути отсюда, если ехать
знакомыми тропами. Ћтец пасет овец, на горных лужайках, а матери у
менЯ давно нет... Ђ замуж Я не хочу - все женихи в долине, а чего Я
там не видала-то, в долине? €ли даже в городе, там вообще тесно и
грЯзно. ‡десь горы вон какие красивые, менЯ любЯт и не обидЯт
никогда, надо только самой их любить... Ђ вы рыцарь, да? ѓде ваш
конь? ‚ы здесь путешествуете, да?
- „а, - кивнул Ђнри.
- Ђ конь где? € оруженосец? ђыцари одни не путешествуют. - …е
что-то вновь напугало. - €ли вы не рыцарь?
- ђыцарь, - проворчал Ђнри. - ‘ам английский король ђичард
Џервый посвЯтил менЯ за храбрость при осаде Ђкры.
- Ђкры? - пропела она незнакомое слово.
- Љрепость в Џалестине, - поЯснил Ђнри.
- Ћх, вы были крестоносцем?! - в ее глазах зажглось
восхищение. - Ђ что вы делаете сейчас в горах один? €ли вы...
- Њое имЯ - Ђнри де Џейнь. Њои оруженосцы и конь погибли, -
решил сказать ей Ђнри, понимаЯ, что эта девушка - ниточка, потЯнув
которую запросто выйдешь в долину. - ‘емь дней назад случилсЯ
камнепад, который завалил всю дорогу, и Я едва спассЯ, случайно
заметив в ущелье расщелину, в которую едва втиснулсЯ. € вот уже
восьмой день блуждаю по этим негостеприимным горам в поисках выхода в
долину.
- Џочему негостеприимным? - обиделась девушка. - Ћни
ласковые, только надо самому их любить. Ћй, да вы же, наверное,
проголодались! •отите, вот, хлеб, берите. € вода из озера. ‡десь
купатьсЯ нельзЯ, а вода вкуснющаЯ- превкуснющаЯ...
- Ќет, спасибо, Я не голоден. ’ебЯ как звать-то?
- †анна, менЯ зовут. „а вы берите хлеб, берите...
- ‚ыведешь менЯ в долину, †анна? - сразу взЯл быка за рога
Ђнри. Ћт этой простушки глупо было бы ожидать какого-нибудь подвоха
- нельзЯ же каждым кустом и в каждом дорожном камне видеть шпионов
‚нутреннего Љруга, так и свихнутьсЯ недолго.
- ‚ долину? Љонечно, выведу! ’олько...
- —то?
Ћна потупила глаза. „о Ђнри дошла причина ее смущениЯ, и он чуть
не рассмеЯлсЯ.
- Ћ нет, †анна, за свою честь можешь не беспокоитьсЯ, так же,
как и нападениЯ разбойников. ‘казано же - Я рыцарь, к тому же -
старый.
- Љакие здесь разбойники - отродЯсь не бывало. Ђ вот бабушка
много раз рассказывала, что как раз рыцари длЯ скромной девушки -
самые опасные... Ќо Я верю вам, верю, сэр Ђнри. ’олько... Њне надо в
одно место, в трех днЯх пути отсюда, и лишь потом Я могу провести вас
в долину.
- € что за место? - подозрительно спросил беглец.
- Ќу... ‘коро праздник свЯтого Ђнтарпрасса, каждый год со всех
земель съезжаютсЯ на Ѓольшую ЏолЯну гости. Ћтец занедужил, вот Я и
еду без него, передать послание от отца.
- ‘вЯтой Ђнтарпрасс? - поднЯл бровь Ђнри. - Ќикогда о таком
не слышал.
- Љонечно, вы же из долины, - улыбнулась она. - Ђ Ђнтарпрасс
- покровитель гор. € мой отец охранЯет одну из реликвий - белый
камень Ђнтарпрасса. ‚от почему мне обЯзательно надо туда.
- •орошо, - после некоторого раздумьЯ решил Ђнри. - џ пойду с
тобой. ’ы поела уже?
- „а, пожалуй, можно отправлЯтьсЯ.
- џ хотел бы постирать одежду... - заметил Ђнри.
- …сли она будет сохнуть, то мы не успеем до моей пещеры к
темноте, придетсЯ спать под открытым небом, - возразила †анна. - Ђ
завтра будет на пути озеро с красивым-красивым водопадом, Я всегда
там купаюсь.
- •орошо, - согласилсЯ он. - ‡автра, так завтра.
†анна позвала своих осликов и уложила в объемистую седельную
сумку остатки завтрака. Ћдно животное было нагружено мешками, а
второе - под седлом. Ќо садитьсЯ девушка не стала.
- €демте, сэр Ђнри.
Ћна уверенно повела осликов в кусты, за которым и впрЯмь была
довольно приличнаЯ тропа.
Љакое-то времЯ они шли молча, Ђнри раздумывал насколько можно
доверЯть этой девушке и что еще за сборище в самом сердце безлюдных
гор? Ќо потом все ж решил, что сама судьба послала ему проводника. €
еще он думал: выгодна или нет ему задержка? ’ех, у пропасти, уже
навернЯка нашли. —то решили его преследователи: продолжают поиски или
успокоились, предположив, что он мертв? ‡наЯ деЯтелей ‚нутреннего
Љруга, поверить, что они успокоились, не увидев неопровержимых
доказательств его смерти, трудно. ‡начит, охота продолжаетсЯ. ‡начит,
день промедлениЯ играет на руку врагам. €ли наоборот? ‡аставить
девушку под страхом оружиЯ бросить свой поход и выводить его из
долины или пусть все идет своим чередом?
- Ђ что за замок стоит на вершине, там, к которому ведет дорога
через такое мрачное извилистое ущелье? - наконец спросил он у †анны.
- € еще там пропасть глубокаЯ, сразу у выхода из ущельЯ. ‡наешь?
- ‚ы говорите о —ертовой тропе? - переспросила девушка. - ’ак
по ней никто не ездит никогда потому, что она проклЯта. ‚ любое времЯ
камень может упасть на голову, да и обрывы там кругом... Љ замку
ведут несколько других, более удобных дорог. ’ам живет барон Њирепуа.
‚ы же к нему отправлЯлись, да?
- Ќет, не к нему, Я просто путешествовал.
- Ђ... Ќо как же можно ехать в горы без проводника? ‚от,
забрались в —ертово ущелье, чуть не погибли... Ђнри так на нее
посмотрел, что ей не захотелось продолжать разговор.
- ’ак как называетсЯ тот замок? - как можно добродушнее
спросил Ђнри, вышагиваЯ рЯдом с ней. Ћн не хотел ссоритьсЯ с
девушкой, котораЯ единственнаЯ могла вывести его из этих проклЯтых
мест.
- Њансагюр, - довольно холодно ответила †анна. Ћна подумала,
что больше не скажет этому мрачному одноглазому буке ни единого слова
за весь оставшийсЯ путь. Ћднако тут же ее обида прошла, ей было
любопытно, да и живой человек в пути все лучше бессловесных ослов,
хоть и преданных и понимающих, но человечьей речью не владеющих. Љ
тому же, ей еще никогда не доводилось разговаривать с настоЯщим
рыцарем, тем более - с участником легендарного крестового похода
против неверных. Ћн совсем не походил на развратника и насильника,
какими всегда описывала их бабка.
- Џостой, - вдруг сказал он.
Ћна послушно остановилась и посмотрела на него. Ћн по-хозЯйски
засунул ей руку за ворот, провел по груди.
- Ћй! - бессильно выдохнула она, - а ведь говорили, что...
Ћн вынул простенький крестик на веревочке, посмотрел и
удовлетворенно кивнул. Ќа его преследователЯх, которых он убил у
пропасти, нательных крестиков не было.
- Ђх, вы думали, что Я еретичка?! - сообразила она. - „а что
вы! џ без молитвы и есть не стану! € причащаюсь каждое воскресенье...
ну, когда не в горах. •отЯ несколько раз эти совершенные, что ходЯт
всегда по двое и говорЯт странное, приходили к отцу, но он прогонЯл
их всегда...
Ђнри шел вперед по тропе, не слушаЯ девушку.
Ћна щебетала почти без остановок, рассказываЯ о жизни в долине,
о своей деревенской церквушке и каком-то отце ”еодоре, об этих горах,
вспоминаЯ сотни легенд и благоглупостей, распространенных среди
необразованных жителей гор. Ћн совсем не слушал ее, думаЯ о своем. Ћ
чем? „а ни о чем. Ћ вечном.
Ќочь они провели в небольшой пещерке, мимо входа в которую Ђнри
прошел бы несколько раз, не заметив.
‚ пещере был устроен тайник, в котором были спрЯтаны палки с
намотанной на них паклей, огниво, шкуры, лук с дюжиной стрел и мешок
с сушеными, мелко резаными Яблоками. „евушка зажгла факел, воткнула
его в специальную выбоину в стене, отдала случайному спутнику
половину шкур и хлеба с вЯленым мЯсом, все времЯ что-то объЯснЯЯ,
завела в грот осликов, накормила, поела сама, затем улеглась и почти
сразу погрузилась в объЯтиЯ ЊорфеЯ.
Ђнри наконец-то оказалсЯ в тишине. € мгновенно заснул, сжимаЯ
пальцами рукоЯть меча, готовый вскочить на любой шорох.
Ћни встали с рассветом и, не позавтракав, отправились в путь.
†анна объЯснила, что раз благородный рыцарь хочет выкупатьсЯ, то у
озера и перекусЯт, а к вечеру надо обЯзательно добратьсЯ до другого
такого же потайного грота - не под открытым же небом спать.
Ѓолтушка несколько раз пыталась выспрашивать Ђнри о жизни, об
осаде неизвестной ей Ђкры, происходившей безумно давно, еще до ее
рождениЯ, но Ђнри отделывалсЯ немногословными отговорками - что,
мол, все гораздо проще, обыденнее и скучнее, чем она думает. Ћн не
боЯлсЯ этой девчушки, ни в чем не подозревал ее, просто сказывалась
многолетнЯЯ привычка, привитаЯ еще в ордене, делать тайну из любого
пустЯка.
- Ћй, смотрите, сэр Ђнри! Џтенчик у дороги, совсем крошечный!
Ћткуда он здесь,
Ћна всмотрелась в росшее у тропы дерево с густой кроной.
- ‚он его гнездышко, смотрите.
Ђнри было все равно. „евушка взЯла птенца на руки.
- Ѓедненький. Ќадо вернуть его на место. ‘эр Ђнри, вы не могли
бы подсадить менЯ, мне не дотЯнутьсЯ...
Ђнри пожал плечами, но выполнил блажь своей проводницы. Ћн взЯл
ее за талию и с удивительной длЯ его лет легкостью приподнЯл ее. Ћна
дотЯнулась до гнезда, откуда раздавалсЯ писк других птенцов, и
подбросила птенца:
- Ѓеги к своим братикам и сестричкам и больше не падай!
Ђнри опустил девушку на землю, она смущенно оправила задравшуюсЯ
юбку.
- ‘пасибо, сэр Ђнри...
- Њне-то за что, - снова пожал плечами беглец.
Ћзеро с водопадом, которое обещала †анна, показалось еще издали
- оба ослика радостно прокричали ему приветствие на своем ослином
Языке. „евчушка, не заботЯсь о них и о спутнике, побежала, будто
стрекоза порхнула. Ћна сбросила на ходу одежду и устремилась в воду,
поплыла к другому берегу, где с двадцатиЯрдовой скалы обрушивалась
вниз небольшаЯ речушка. Ќад озером, будто райские ворота, от
многочисленных брызг разбивающегосЯ о камни водопада, стоЯла радуга.
Ђнри провел по своим длинным волосам, пожал плечами и отошел
Ярдов на тридцать за кусты - постиратьсЯ. Ћн не хотел смущать юное
невинное создание, которое от радости встречи с любимым местом забыла
о том, что с нею мужчина. ”игурка у нее была ничего - аппетитнаЯ,
пухленькаЯ, но уже очень давно женские прелести ничего не трогали в
его заскорузлой душе. Љ тому же, он дал †анне рыцарское слово, что ее
чести ничего не угрожает.
„евушка плескалась под водопадом, Ђнри времЯ от времени бросал
туда взглЯд - не чтобы подсмотреть, а дабы удостоверитьсЯ, что все в
порЯдке, что никаких неожиданных сюрпризов нет.
Ћдежда просохла, он облачилсЯ и - что, собственно, и
неудивительно - ему пришлось ждать молодую девушку еще около
получаса, могло быть и дольше.
Ћни вновь под болтовню †анны отправились в путь. Ђнри сказал,
что она пусть не обращает на него вниманиЯ и садитсЯ на ишака, на что
†анна обиделась: благородному рыцарю неинтересно то, что Я
рассказываю? Ќет, ну что ты, конечно интересно...
—аса через два перед ними оказалась пропасть (чуть меньше, чем
та, на обрыве которой он провел ночь). —ерез пропасть был перекинут
навесной мостик из бревен, свЯзанных пеньковой веревкой, с
веревочными же перилами. “ж на что Ђнри повидал виды в своей жизни, и
то его чуть не затошнило при виде этой ненадежной переправы,
расшатывающейсЯ над многоЯрдовой глубиной.
†анна же спокойно шагнула на мост и пошла, ведЯ за собой
осликов. Ђнри смотрел, как раскачиваетсЯ из стороны в сторону мост и
понимал, что ступить на эти шаткие бревна, скрепленные подгнившей
веревкой, не сможет - они навернЯка рухнут, когда он будет на
середине. †анна достигла противоположного краЯ мостика и обернулась.
- ‘эр Ђнри, ну что же вы?!
Ђнри хотел плюнуть на все и повернуть прочь. ѓосподи великий, он
же не боЯлсЯ, когда против него шли пЯтеро хорошо вооруженных
бандитов, он сражалсЯ с одним кинжалом против льва в сирийской
пустыни, он, в конце концов, без тени страха провисел над подобной
пропастью почти ночь. „а что с ним?! Ќа лице не отразились эти
чувства. Ћн вступил на мост, держась за веревку, служившую вместо
перил, - если мост все ж рухнет, он уцепитсЯ за веревку и выберетсЯ
по ней.
Џронесло...
Љ ночевке они подходили, когда на небе уже поЯвились звезды и
тоненький серпик молодого месЯца. †анна зажгла факел и всматривалась
в кусты, закрывающие подножие горы, вдоль которой шла тропа. ’олько
она хотела раздвинуть ветки, как ее остановил негромкий голос Ђнри:
- Џогоди, там кто-то есть.
- —то? - то ли не понЯла, то ли не расслышала девушка, котораЯ
на ходу продолжала рассказывать очередную историю о каком-то
деревенском мужике, которому жена навесила рога даже с самим
совершенным, проповедующим, что плоть - это грЯзь, а женщина -
бездна.
Ћн придержал ее за рукав и приложил палец ей к губам.
- ’ише, - сказал он. - ’ам, за кустами, кто-то есть.
- „а кто там может быть? - искренне удивилась †анна. - ѓде-то
здесь - наша тайнаЯ пещера. Ћт зверей мы посыпаем порошок Ѓелого
ЉамнЯ, а посторонних людей тут и не бывает никогда.
- ’ам кто-то есть, - повторил Ђнри. - ’ам может быть кто-то
из тех, кто едет на праздник к твоему свЯтому, как его?..
- Ђнтарпрассу, - напомнила она и ответила: - ‚ообще-то,
может. ќти пещеры знают все жители гор. џ специально развожу запасы
по тайникам, - она кивнула на навьюченного ослика.
- Ќет, - покачал все же головой рыцарь, - там не человек.
Љакой-то зверь, большой и очень опасный.
- Ќу что вы говорите! - улыбнулась девушка. - Џорошок Ѓелого
ЉамнЯ отгонЯет любых зверей. Ђ, вот и вход в пещеру. …сть тут кто? -
громко прокричала она, но ответа не последовала. - ‚от видите,
никого там нет!
†анна раздвинула кусты и решительно вошла в черноту входа. Ђнри
внимательно прислушиваЯсь, осталсЯ снаружи. Ќа всЯкий случай он
переложил факел в левую руку и обнажил оружие.
‚ то же мгновение раздалсЯ пронзительный крик и какой-то грозный
рык, могущий вогнать ужас в кого угодно, только не в Ђнри. Ћн
приготовилсЯ к бою. € еще успел констатировать, что совершенно
спокоен, в отличие от того эпизода, когда едва нашел в себе силы
ступить на подвесной мост.
†анна вылетела из пещеры, споткнулась, растЯнулась на земле с
криком:
- •озЯин гор! - воскликнула †анна. - “ходите, сэр Ђнри, Я
успокою его!
€ тут же, встав на четвереньки, начала петь заклинание на своем
певучем Языке, перемежаЯ фразы с какими-то чужими словами, звучащими
резко и грубо.
‡верь, стоЯщий на двух ногах, но на голову выше самого рослого
человека, сдуру напоролсЯ на выставленный Ђнри клинок, заревел от
боли и бросилсЯ на обидчика, посмевшего потревожить его в уже обжитом
убежище.
ќто был медведь - матерый, сильный, красивый.
‹учше всего было уклонитьсЯ от поединка - незазорно. Ќо тогда
навернЯка погибнет девушка. Љ чести Ђнри надо сказать, что в этот
момент он совсем не думал о том, что без нее будет блуждать по этим
горам бесконечно долго. Ћн просто встал на ее защиту, как и положено
рыцарю.
Њогучие когти, сравнимые с кривыми сарацинскими кинжалами,
впились человеку в плечо. Ћн непроизвольно отпрЯнул и натолкнулсЯ на
быстро поющую заклинаниЯ девушку, чуть не упал. Ћна отползла
подальше, но петь не прекратила. „ва ослика тоскливо закричали,
повернув морды к происходЯщему, от страха у них словно копыта
приросли к земле.
ђазмахиваЯ факелом, Ђнри наступал, и на какие-то мгновениЯ ему
удалось отогнать зверЯ дальше, в пещеру.
Ћн приготовилсЯ к смертельному поединку. ‚ принципе, он всегда
готов, но выходить один на один против разъЯренного медведЯ ему еще
не доводилось. Ќо он знал, что человек, тем более вооруженный мечом,
способен противостоЯть этому хищнику, знал достоверно и, возможно,
именно это знание спасло ему жизнь.
”акел, валЯвшийсЯ на земле, потух, когда на него упала
пронзеннаЯ в сердце туша. Ђнри обессилено повалилсЯ на поверженного
медведЯ. Џоодаль, словно причитаЯ, жалобно пела свои заклинаниЯ
девушка.
- ‚се кончено, - прохрипел Ђнри, - заходи.
€, злЯсь на себЯ, от боли потерЯл сознание.
Љогда он пришел в себЯ над головой, чуть в стороне, уютно
потрескивал факел, освещаЯ облюбованную зверем пещеру. Ђнри лежал на
шкурах, обнаженный по поЯс, †анна склонилась над ним, прикладываЯ к
ранам на левой половине груди смоченную чем-то очень холодным
повЯзку. Ћн дернулсЯ, чтобы встать.
- ‹ежите, лежите, - зашептала †анна. - ‹ежите, сейчас Я
обработаю ваши раны... „а, чуть не забыла - у менЯ есть вино, сейчас
Я вам дам, это подкрепит ваши силы.
- Ќе надо, Я не люблю вина...
Ћна удивилась. Ћна не поверила. Ћна все ж принесла флЯгу и
заставила сделать несколько глотков. ‚ино оказалось очень приличным,
горЯчим теплом разлившись где-то в груди.
- ‚ы один победили хозЯина гор, - восхитилась девушка,
продолжив перевЯзку. - ‚ы - герой. џ сразу понЯла это, как только
увидела. џ сразу почувствовала себЯ с вами в безопасности. •отЯ какие
в горах опасности, разбойников здесь нет, а хозЯин гор так редко
встречаетсЯ. Љ тому же Я знаю заклинаниЯ, он бы не тронул менЯ. Ќет,
не тронул, - словно убеждаЯ сама себЯ, повторила девушка. - ’олько
как его не отпугнул порошок Ѓелого ЉамнЯ? Ќаверное, забыли в прошлый
раз посыпать, а за два года запах точно выветрилсЯ. ќто медведица
была. “ нее здесь два медвежонка... совсем маленькие - не старше
месЯца, смешные такие, хорошенькие. џ их заколола вашим кинжалом.
Ђнри усмехнулсЯ. Љак это забавно уживаетсЯ в молоденькой, такой
простой добродушной на вид, дочери гор - симпатичные медвежатки и
заколола кинжалом. Џтенчика пожалела, подсадила в гнездо, а здесь...
Ќо с другой стороны, правильно и сделала, что заколола, так и так без
матери не выжили бы, но все равно... Ђ птенчик скоро будет летать,
оглашаЯ мир своей жизнерадостной песней... „евушка продолжила
обрабатывать его раны, приговариваЯ:
- …сли ты уверен, что воспалительной опухоли не будет, то
приложи вату прЯмо к ране, а если кровь свежаЯ и не подверглась
воздействию воздуха, присыпь ее порошком, который...
Ђнри отвлексЯ от боли, всматриваЯсь в плЯску теней на своде
пещеры, словно пытаЯсь разгадать по ней свое будущее. ‘перва он не
вслушивалсЯ, в монотонное бубнение девушки, потом сообразил, что она
практически наизусть читает арабский трактат о хирургии, который был
принЯт длЯ руководства в ордене.
- Ћткуда ты знаешь это, ты умеешь читать? - спросил он.
- —то? - на секунду отвлеклась †анна.
- ’о, что ты сейчас произносишь. ѓде ты это читала?
- Ќигде, это заклинаниЯ длЯ любых болезней - длЯ каждой свое.
‘ледуй им строго и человек выздоровеет. Ќаш лекарь, дЯдька ‹азарь,
что живет неподалеку от отцовского дома, всех детей им учит. ’олько
некоторые заклинаниЯ совсем жестокие. џ спрашивала дЯдьку ‹азарЯ: как
можно живого человека каленым железом. Ђ он всегда отвечал, что если
длЯ его же блага...
Ђнри закрыл глаза, стараЯсь не слушать ее. Ћн уже знал, что раны
совершенно не опасные и понимал, что легко отделалсЯ от
непредвиденной встречи с горным гигантом. ‘лишком легко. „аже
чересчур - попал в сердце с первого удара, переволновалсЯ больше,
чем устал. ’очно, его ангел-хранитель очень мало спит и много
работает...
Ќочь, не в пример предыдущей, выдалась холодной, но пробудилсЯ
Ђнри от прошибшего пота, волосы слиплись на голове, а здоровое правое
плечо затекло от какой-то тЯжести. Ђнри осторожно скосил глаза. Ќа
его плече лежала голова †анны, каштановые волосы упали ему на щеку.
„ыхание ее было спокойным и ровным - она походила на месЯчную телку,
привалившуюсЯ к теплой и надежной мамке.
Ћн боЯлсЯ пошевелитьсЯ, чтобы не нарушить ее сон, сам удивлЯЯсь
собственной сентиментальности. € тут же плечом почувствовал за тонкой
материей прижимающийсЯ к нему сосок женской груди. Џервым побуждением
было отстранитьсЯ, но ему опЯть же не захотелось тревожить ее. ‘он
исчез, чувствовал себЯ он вполне сносно. ‹ежал и смотрел в полумрак
пещеры.
’ак или иначе, прежнЯЯ жизнь длЯ него закончена - навсегда. Ћн
должен внутренне подготовить себЯ к новой стезе, котораЯ не будет
похожа ни на что, что было прежде. ѓотов ли он к этому? Џрежде чем
принЯть его в орден, а потом во ‚нутренний Љруг, к нему долго
присматривались, до и после приема подвергали постоЯнным испытаниЯм
на прочность. ‚прочем, происходЯщее с ним последнее времЯ то же
сильно смахивало на очередные испытаниЯ. € он подумал, что прежде чем
окончательно разорвутсЯ все нити между ним прошлым и им будущим,
необходимо длЯ него самого еще одно испытание - осталась ли у него
мужскаЯ сила. Ќи желаниЯ, ни необходимости в женщинах он не испытывал
очень давно, но способен ли? Ќет, не к любви, к детопроизводству.
‚едь даже в свЯщенный епископский сан импотентов не посвЯщают, хотЯ
свЯщенники и обречены на нерушимый целибат...
Ћн аккуратно перевернулсЯ на бок, так, чтобы голова девушки
оказалась на его здоровой руке. Ћна сладко причмокнула во сне. Ћн
вглЯделсЯ в ее лицо.
Љонечно, она красива и привлекательна, хоть и низкого рода...
Ћн вспомнил арагонскую королеву после того, как он ее все-таки
добилсЯ (или она его?). Ћна сидела на постели, нагаЯ, широко
раздвинув ноги, словно внутри ее бушевал пожар, который она хотела
загасить.
Ђнри поморщилсЯ и помотал головой, отгонЯЯ давнее неприЯтное
видение...
Ћн снова поморщилсЯ - на этот раз от боли в свежей ране, и
левой рукой распахнул ворот на груди девушки, стараЯсь не разбудить
ее, провел рукой по тугой груди, коснувшись шероховатого соска,
который мгновенно набрЯк от прикосновениЯ.
†анна открыла глаза.
Ћн не понимал, зачем ему это нужно, но ему очень хотелось взЯть
ее. Ќе из плотского желаниЯ, хотЯ оно тоже начало пробуждатьсЯ из-под
спуда лет. ЊужскаЯ сила - это не физиологический акт, как у зверей,
он должен пробудить в ней ответное чувство. ‘илком он ее брать не
будет - зачем?
Ћна молчала. Ћн вынул руку из ворота, провел до талии и задрал
рубаху, снова коснувшись груди. Ћна молчала, но дыхание участилось.
- ‚ам очень больно? - наконец спросила она.
- ’ы о чем? - не понЯл он, весь уйдЯ в свое занЯтие.
- ђаны очень болЯт?
- ‘ тобой Я о них не думаю, - сказал он, и это была правда -
о ранах он действительно не думал, не достойны они того.
€ больше не было сказано ни слова.
‚ будничной обстановке заброшенной в горах пещеры при свете
факела, он овладел ею, вырвав из ее груди стон.
Џочему - будничной обстановке? Ќаоборот, даже в очень
романтичной - в неверном свете не видно искаженное похотью лицо, как
тогда, у королевы арагонской...
- Ђ говорили... - только и выдохнула она, лежа на спине с
открытыми глазами.
Ћн смутилсЯ. …му (ему!) стало стыдно. Ќаконец он прохрипел:
- €звини. џ не хотел. “ менЯ что-то в голове помутилось.
€ она вдруг отвернулась и заплакала. € произнесла непонЯтную
фразу обиженным голосом:
- ’ак все было хорошо...
Ћн почувствовал, что чем-то оскорбил ее. Љак давно он не имел
дело с женщинами. € еще дольше не будет. Ќо сейчас ему на мгновение
показалось, что он любит эту болтливую смешливую горную пастушку.
ѓосподи, да он вообще-то способен на любовь? ќто чувство умерло в нем
много лет назад. € †анну он, конечно, не любит, расстанетсЯ с ней,
едва выйдет в долину и вычеркнет эту ночь из памЯти навсегда.
Ќо пока она с ним - никакие опасности ей не страшны, он готов
защищать ее ценой жизни... все равно никому не нужной.

ѓлава четвертаЯ

Ђнри сумел разговорить †анну только к полудню. “тром, пока он
еще спал, девушка приготовила завтрак, накормила ослов и ждала у
выхода из пещеры. ‚ ответ на приветствие она молча отвернулась и
повела ослов вперед по тропе. Ђнри усмехнулсЯ и пошел следом.
ЏеревЯзанные раны не болели абсолютно. ’о ли она оказалась
отличной врачевательницей, то ли его организм слишком крепким. "…сли
после сорока ты проснулсЯ утром, и ничего не болит, то значит ты на
том свете", - сказал ему как-то великий магистр. Ђнри было уже почти
пЯтьдесЯт, а у него ничего не болело. Ќо если вспомнить, как пьют и
предаютсЯ порокам его товарищи... его бывшие товарищи по ордену, то
неудивителен смысл сей поговорки...
‚ремЯ от времени он задавал †анне какие-то вопросы, так, чтобы
задать, однако она отвечала лишь "да" или "нет".
Ќо когда солнце поднЯлось над самыми головами, она не выдержала
собственного бойкота и ни с того ни с сего стала рассказывать, как в
начале весны волки стали загрызать овец из отцовского стада, и тот
заподозрил, что без колдовства и магии здесь не обошлось...
Џод ее болтовню, казалось, думаетсЯ лучше.
Љ вечеру они пришли на Ѓольшую ЏолЯну. Ћни еще издали увидели
множество огней, хоте едва-едва начинало смеркатьсЯ.
- Ћй, там все уже собрались! - воскликнула †анна. - Џоспешим,
чтобы не пропустить самое интересное.
ЃольшаЯ ЏолЯна действительно оказалась очень большой (не меньше,
чем центральнаЯ площадь крупной столицы какого-нибудь христианского
государства), давно и любовно обжитой. ‚ окружающих скалах виднелось
множество отверстий Явно рукотворных пещер, саму полЯну окружали
костры, скорее всего, ритуальные. Ќа полЯне стоЯло рЯды скамей, на
которых сидели люди. Џеред скамьЯми находилсЯ на небольшом возвышении
стол, за которым сидело трое, у стола слева Ђнри разглЯдел огромную
бочку, на которую облокотилсЯ седой человек в монашеской рЯсе с не
представимых размеров черпаком.
Ќа душе Ђнри стало грустно. ‘колько таких ночных бдений, с
заклинаниЯми, непомерным пьЯнством и свальным грехом, как
кульминацией мистерии, он повидал на своем веку... € все они вызывали
у него отвращение. Ђ Ђнри уже заметил, что, среди сидЯщих на скамьЯх
людей, нарЯдно одетых женщин едва ли меньше, чем мужчин.
†анна сунула ему в руку факел, и они уселись на одной из дальних
от стола скамей. Ђнри решил пока никаких вопросов не задавать - и
так почти все Ясно. Ћн думал о том, что скорее бы все кончилось, и о
том, как бы незаметно улизнуть отсюда, и о том, что сразу, с первых
слов девушки, мог догадатьсЯ, что представлЯет собой праздник
какого-то там Ђнтарпрасса... ’еперь досадуй на собственную
несообразительность.
Ќо как совмещаетсЯ подобнаЯ ‚альпургиева ночь и †анна?..
—его-то, несмотрЯ на весь свой опыт, он, оказываетсЯ, недопонимает в
людЯх.
‘обравшихсЯ было очень много, не менее двухсот человек, и каждый
держал в руках факел. Ќасколько Ђнри мог рассмотреть присутствующих в
сгущающихсЯ сумерках, состав гостей подобралсЯ весьма и весьма
пестрый: сидели люди Явно арабского происхождениЯ, иудеи,
христиане... Ћн увидел вдали даже двух катаров в обычных серых
одеждах.
—то же за свЯтой такой этот Ђнтарпрасс? Ђнри начало разбирать
любопытство. € еще - как же это болтушка †анна ничего толком не
рассказала о празднествах, на которые направлЯлась? €ли рассказала,
да он пропустил мимо ушей? Њогло быть и так, даже, скорее всего, так
и было.
- ’от, что сидит в центре стола - это сам отец Ђсидор,
хранЯщий памЯть Ђнтарпрасса и проводЯщий эти ежегодные празднества,
- принЯлась шептать ему на ухо спутница, кивнув на черноволосого
мужчину с гордой осанкой и черной с проседью бородой. - ‚се ждут,
пока он скажет свою торжественную речь и празднества начнутсЯ. Џотом
он удалитсЯ в специально длЯ него предназначенную пещеру, и увидеть
его можно будет только там. ’от, высокий, весь из себЯ такой, это
отец Љастор, он распорЯжаетсЯ здесь всем... Ќу, чтобы гостЯм было
хорошо, чтобы над памЯтниками не надругались... ‚ы еще познакомитесь
с ним, сэр Ђнри. Њесто пустует, это отец ђейсин где-то по делам
бегает - хлопот-то сколько с этими празднествами!.. Ђ тот, что по
левую руку от отца Ђсидора, это отец ЌиколЯ, он вечно бубнит на всех.
Ћн то с бородой сюда приезжает, как сейчас, то без бороды -
подбородок у него всю шею закрывает. ‡автра с самого рассвета он
будет читать свои проповеди, только слушать его никто не будет.
- Џочему? - спросил Ђнри, почувствовав, что опЯть перестает
вслушиватьсЯ в болтовню †анну, а его почему-то собрание
заинтересовало.
- ’ак кто ж кроме него завтра встанет-то? - искренне удивилась
девушка.
€ опЯть на душе рыцарЯ стало тоскливо - больно уж не нравились
ему те, кто предаетсЯ любви без разбору, а, тем паче, содомии и
прочим извращениЯм.
- Ђ тот, что у бочки примостилсЯ, - продолжала посвЯщать в
курс событий †анна, - это отец Џирс, Я не помню, как его должность
называетсЯ, но все его тут любЯт и уважают. џ здесь уже седьмой раз,
только без отца впервые. Ћтец занедужил, но об этом Я уже
рассказывала...
Џрисутствующих все прибывало. Љто-то подъезжал с южной стороны,
оставлЯЯ поодаль коней, кто-то выходил из пещер. Ђнри подумал, что
запросто может похитить ночью конЯ и отправитьсЯ прочь по дороге, по
которой прибыло большинство гостей, не все же сюда по звериным тропам
добирались.
‘олнце, наконец, село, но красноватое сиЯние еще окрашивало
верхушки гор.
Ћтец Ђсидор встал и вышел из-за стола, приблизившись к
центральному костру - Ђнри только сейчас приметил, что стол
заставлен огромными кубками, вместимостью не менее пинты каждый. ‚
свете костра, в черном костюме, хранитель памЯти свЯтого Ђнтарпрасса
выглЯдел эффектно, напоминаЯ готовЯщегосЯ к жуткому действу колдуна.
Ђнри готов был услышать и увидеть все, что угодно, он бы не изумилсЯ
ни чему - хоть Явлению самого ‹уцифера.
‚се замерли, огромную полЯну объЯла тишина - лишь вдалеке
заржал конь, да потрескивали факелы. Ћтец Ђсидор поднЯл вверх руки,
постоЯл так несколько мгновений, нагнетаЯ напрЯжение, замет произнес
бархатным красивым голосом:
- •очу... это... торжественно поздравить вас всех с
торжественным открытием празднества свЯтого Ђнтарпрасса. Џраздник
открыт! Ћтец Џирс, разливай!
’ут все повскакали с мест и выстроились в очередь, подходЯ
сначала к столу и берЯ кубок, что-то говорЯ сидевшим за столом отцам
Љастору и ЌиколЯ. ‘едой отец Џирс в монашеском одеЯнии очень ловко
разливал в кубки темное вино.
- ќто вместо причастиЯ что ли? - обескуражено спросил Ђнри у
девушки, когда она встала со скамьи и направилась к очереди.
- Џочему? - удивилась она. - ќто очень хорошее вино. Џьют
просто... ‡а встречу... ‡а свЯтого Ђнтарпрасса, помогающего путникам
в горах... ‡а тех, кто сейчас здесь... ‡а тех, кто на крутых тропах и
ледниках... ‡а тех, кто стремитсЯ все выше и выше...
- € что будет дальше?
- Љак что? - еще больше удивилась она. - Џраздник! —то
хочешь, то и делай. ’ам, - она махнула рукой в сторону, - закуски,
скоро барашков на костре зажарЯт... •очешь - у костра со всеми сиди,
хочешь иди по пещерам, многие там будут сидеть те, кто вино не очень
любЯт.
- Ђ потом?
- Џотом все устанут веселитьсЯ и лЯгут спать. Љак отец ЌиколЯ
выйдет со своими проповедЯми, так и самые последние разойдутсЯ.
- Ђ длЯ кого же он будет читать, если все будут пьЯными!
- Љак вы не понимаете?! - она чуть не топнула ножкой. - …сли
проповеди не читать - значит и праздника нет. ‡начит, что-то будет
утерЯно и гости, проснувшись и узнав, что никто не докладывал о новых
достижениЯх в скалолазании, обидЯтсЯ. •отЯ друг другу и так все
расскажут в беседах. ‘юда же со всех горных стран приезжают...
…е поражала его непонЯтливость. Ђ он словно оказалсЯ в
незнакомой стране, хотЯ звучащие вокруг Языки, в основном, были ему
известны. ‡десь действительно говорили о горах!
’ем временем подошла их очередь - Ђнри автоматически, чтобы не
выделЯтьсЯ, взЯл со стола кубок - и отец Џирс ловко плеснул им в
кубки темное вино. Ђнри специально поглЯдел в свете своего факела -
у бочки не было пролито ни капли!
†анна улыбнулась спутнику и с извинительной улыбкой произнесла:
- ‘эр Ђнри, вы постойте один, мне тут поздороватьсЯ надо и
вообще... ‚он идите к столам, там много чего вкусного.
- €ди, иди, - кивнул он и попробовал вино. •отЯ и не любитель
был - но толк в этих напитках понимал и угощение оценил.
Ћн отошел в сторонку и воткнул факел в землю, прислушиваЯсь к
обрывкам разговоров.
- ...вершина, конечно, но не Њонблан, не Њонблан...
- ...у каждого своЯ вершина...
- ...здесь вам не равнина, здесь климат другой...
- ...скалы, они как женщины - никогда не...
- ...и у вас в карельских скалах будет личный...
- ...а эдельвейсы там знаешь какие...
- ...лучше гор могут быть только горы...
- ...хоббиты, скажешь тоже! €х, как и гномов и прочей нечисти,
не бывает!
- „а сам видел! ‚от те...
- ...на веревке без сознаниЯ, почитай, всю ночь провисел...
- ...ты же бывал там, помнишь, пичок там вредный, Љоготь
„ьЯвола называетсЯ...
Ћни говорили о любимом. € любимое у всех, сто раз проклЯтое,
опасное, иногда ненавидимое и все равно до беспамЯтства любимое, было
одно - горы. ѓде человек один на один против природы, как в
первобытные времена. € не помогут здесь ни меч, ни стрела, если в
сердце нет отваги, в голове мудрости, а в руке крепости и надежности.
€ Ђнри захотелось стать одним из них.
- ‘эр Ђнри де Џейнь? - раздалсЯ рЯдом голос.
Ћн вздрогнул и резко повернулсЯ. Ћткуда здесь знают одно из его
многочисленных имен? Ќе оказались здесь люди из ордена или из
‚нутреннего Љруга - кто знает, где кончаютсЯ их интересы, может свои
лазутчики у них есть и среди почитателей свЯтого Ђнтарпрасса?
- Њы знакомы? - осторожно спросил он.
- ‚озможно. Ќо здесь, на праздниках, вы, как понимаю, впервые?
џ помогаю гостЯм обустроитьсЯ. „очка брата Ѓурка беспокоилась о вас.
Ђнри узнал сидевшего на церемонии рЯдом с Ђсидором красавчика
отца Љастора. Ћн аж светилсЯ от осознаниЯ своего величиЯ и
необходимости.
- „а, Я здесь впервые, - ответил Ђнри, ожидаЯ, что Љастор сам
продолжит разговор.
- ’огда Я провожу вас, чтобы вы знали, где отдохнуть.
Љастор запанибрата взЯл рыцарЯ под локоть и повел к пещерам.
Ћтовсюду раздавались смех, радостные восклицаниЯ. "‚сех порубаю!" -
донессЯ тонкий визг, владелец которого, несомненно, считал, что
издает грозный рык.
- ЋпЯть брат Ћлексен перебрал праздничного вина, - поморщилсЯ
отец Љастор, но в голосе его слышалась некаЯ удовлетворенность. -
ђаньше все брат ђагваз буЯнил, но поломал ноги, сорвавшись в
пропасть, и теперь уж третий год не приезжает. Њы только-только
вздохнули с облегчением, однако, свЯто место, как говорЯт, пусто не
бывает. Ѓрат Ћлексен еще с утра добралсЯ до запасной бочки вина... Ќо
вы не бойтесь, драк у нас почти не бывает, это все так, балагурство.
- Ђ Я и не боюсь, - усмехнулсЯ Ђнри.
Љастор посмотрел на меч и кинжал за поЯсом гостЯ.
- Ћтдали бы оружие мне, - с сомнением в голосе произнес он. -
Њало ли вам покажетсЯ, что вас оскорбили или вино подействует
чересчур сильно.
- џ не пью вина, - сухо сказал Ђнри. - € рыцарь без оружиЯ
считаетсЯ неодетым. Љ тому же, сейчас Я хочу лечь спать. џ приехал
сюда послушать проповеди отца ЌиколЯ.
Ћтец Љастор удивилсЯ, но ничего не сказал. Ћни прошли по
пандусу, ведущему на третий Ярус, и он ввел гостЯ в одну из пещер.
ќто только снаружи торчал открытый зев входа, а на самом деле там
оказалась дверь, запирающаЯсЯ изнутри на щеколду, вполне приличнаЯ
кровать и даже деревЯнный стол с двумЯ табуретами. Ћтец кастор зажег
три свечи в громоздком неуклюжем подсвечнике и воткнул факел в
специальный держак на стене.
- ‚ам здесь никто не помешает, - сказал Љастор. - € шум сюда
доноситсЯ мало. €звините, у менЯ всегда так много дел, Я с
удовольствием побеседую с вами завтра.
- ‘покойной ночи, - произнес Ђнри.
- ‚ы заплатили взнос? - вдруг елейным голосом осведомилсЯ
Љастор.
- ‘колько? - совершенно спокойно спросил Ђнри. Ќо сам подумал:
что будет делать, если запросЯт столько, что у него не хватит,
- ’ысЯча триста шестьдесЯт сантимов, - голос отца Љастора стал
жестким. - - €ли сто семьдесЯт динариев. “ нас в этом году улучшенное
питание.
Ђнри внутренне усмехнулсЯ и достал кошелек.
- ‚от двадцать солидов, - протЯнул он две маленькие золотые
монеты, что были у одного из убитых им у пропасти солдат. - Њне
сейчас лень пересчитывать, но, по-моему, этого должно хватить...
- ’ысЯча восемьсот сантимов или двести двадцать пЯть динариев,
- мгновенно отозвалсЯ отец Љастор. - ‘дачу в четыреста сорок
сантимов или пЯтьдесЯт пЯть динариев Я вам сейчас дать не могу,
казна, естественно не здесь. Џодойдите, ко мне завтра, а то Я могу
забыть, дел сами понимаете... ‚от проклЯтье, и сейчас чуть не забыл!
- Ћн достал из кармана кожаный ромбик с начертанными на нем
полосками и какой-то эмблемой, уселсЯ на табурет, отстегнул с поЯса
чернильницу, вынул из нее плотно притертую стеклЯнную пробку и,
обмакнув в ней остро отточенную тростничину, что-то написал. - ‚ы из
каких мест? - не поднимаЯ головы, спросил он.
Ђнри лениво подумал, что отец Љастор, пожалуй, единственный
здесь человек, который более чем в двух фразах ни разу не упомЯнул о
горах; он о них вообще не вспоминал.
- ѓоры ‡артак, - произнес гость первое, что удалось вымыслить.
‚о всЯком случае, Ђнри о таких горах никогда не слыхал - он мог
ручатьсЯ за это.
Ќе моргнув глазом, отец Љастор чиркнул на ромбике, закупорил
чернильницу, встал и повернулсЯ к Ђнри.
- Џозвольте, Я приколю вам на грудь. ќто, чтобы другие знали,
как к вам обращатьсЯ. ’еперь вы полноправный гость нашего праздника.
†елаю приЯтного отдыха. ‘покойной ночи.
Ћн взЯл из рук Ђнри факел и ушел. ђыцарь снЯл с куртки кусочек
кожи, подошел к воткнутому в стену факелу и рассмотрел оставленный
хозЯином сувенир. Ќа лингва-франка там пером сэра Љастора было
начертано: "Ђнри де Џень, ‡артак". “ Ђнри не было сил обижатьсЯ на
ошибку в написании одного из своих бесчисленных имен. Ћн просто
расхохоталсЯ и даже сделал большой глоток из кубка. ‡ачем-то приколол
кожаный ромбик обратно на грудь.
Ћднако, крепкое здесь винцо, неудивительно, что этот брат
Ћлексен так орал...
Ђнри лег на кровать, не раздеваЯсь. Ћн хотел заснуть - ему
нечего было делать снаружи, это не его праздник, чужой. Ќо, пролежав
минут сорок, поднЯлсЯ и вышел в ночь. ‚сЯ огромнаЯ полЯна перед ним
была усеЯна огнЯми, словно светлЯки беспорЯдочно ползали на листе
лопуха.
"...в горах не помогут ни меч, ни лук, здесь выручит только
верный друг..." - донес до него ветерок обрывок песни, которую орали
не менее дюжины глоток.
€ ему захотелось сойти вниз, потолкатьсЯ между них, стать одним
из них. Ђ чем не новаЯ жизнь? “ехать в далекие горы, куда-нибудь к
черту на куличики, в ’ибет, например. ‘роднитьсЯ с горами, полюбить
их... …му захотелось немедленно пойти и разыскать кого-нибудь с
’ибета или Љазбека. ЉакаЯ разница в каких горах жить, лишь бы
подальше отсюда, и наплевать, что люди там не верЯт во •риста, он и
сам-то не особо верит...
- ‚от вы где! - в свете факела он увидел †анну. Ћна
раскраснелась и была чуть растрепанной. - •орошо еще что, отец
Љастор сказал, в какой вы пещере. Ђ то Я вас повсюду ищу-ищу.
- ‡ачем? - серьезно спросил он.
- Љак зачем? - удивилась она, и Ђнри понЯл, что девушка пьЯна.
- —тобы повторить то, что было вчера.
- ’о, что было вчера, повторить невозможно, - мрачно произнес
рыцарь и непонЯтно было к чему именно относЯтсЯ его слова. € тут же,
повинуЯсь сиюминутному, страстному порыву, он предложил: - •очешь
стать моей женой, †анна? “едем отсюда, в другие горы, на ’ибет, к
примеру. Џостроим дом или даже замок...
Ћна расхохоталась.
- „а зачем мне все это? - пьЯно спросила она. - Љ тому же, ты
хоть и рыцарь, а старый. € глаз у тебЯ всего один. „авай лучше сейчас
позабавимсЯ, благородный ты мой, Я аж всЯ дрожу.
Ђнри разозлилсЯ. ђазозлилсЯ всерьез и, прежде всего на себЯ за
то, что поддалсЯ дурацкой мысли. Њожет, он и найдет себе жену, только
не эту распутницу и болтушку, от которой в ушах до сих пор звон
стоит. ‘обственно, а нужна ли ему вообще жена?
- Џошла прочь! - зло буркнул Ђнри и, захлопнув перед ней
дверь, громыхнул засовом.
- Ђх ты!.. баран одноглазый! „а и черт с тобой! - прокричала
она. - џ лучше к брату Ћлексену пойду, он пусть и не благородных
кровей, но и без выпендрежей! ‚чера - хочу, а сегоднЯ - пошла
прочь!
Ћна пьЯно расплакалась, и по звуку он понЯл, что девушка сползла
по двери и расселась на полу.
Ћн зло сглотнул набежавший в горле ком и плюхнулсЯ на кровать. €
сам удивилсЯ, как гулко стучит в груди сердце. Ћн пыталсЯ не думать о
девушке, вызывал пред мысленным взором бесконечно красивые пейзажи,
что открывались ему в последние дни скитаний по горам.
- ‘эр Ђнри, ну пустите же менЯ! - разрыдалась за дверью
девушка. - џ же полюбила вас!
Ћн не шевельнулсЯ.
Ћна еще какое-то времЯ причитала под дверью, затем поднЯлась и
пошла прочь, грозЯ, что найдет себе другого кавалера, а сэр Ђнри
завтра к ней в ноги упадет, но она останетсЯ такой же неприступной,
как пик ‘траданий. Ђнри усмехнулсЯ - он краем уха слышал сегоднЯ о
восхождении на этот пик.
Ћн привык засыпать не когда хочетсЯ, а когда необходимо, но
сегоднЯ сон не шел. € совершенно не ссора с бывшей проводницей
(теперь он выберетсЯ в долину и без нее) взволновали его. …му вновь
захотелось оказатьсЯ среди этих странных людей, бредЯщих непонЯтным.
Ћн подошел к стене и вынул из держака факел. Њедленно, чтобы не
сорватьсЯ с пандуса, который даже не был огорожен (удивительно - как
не падают возвращающиесЯ с весельЯ гостЯ, напробовавшиесЯ даров отца
Џирса?), он спустилсЯ на полЯну. “же внизу вспомнил, что забыл в
пещере кубок. …му очень захотелось сделать еще глоток этого вина, но
возвращатьсЯ не стал, просто пошел к столу, где полыхали огромные
костры.
Ћтца Џирса уже не было, там распорЯжалсЯ дюжий полупьЯный
мужчина, которого все называли брат Њарк, и вокруг бочки уже
благоухала огромнаЯ лужа. Љогда Ђнри сказал, что забыл свой кубок,
ему без разговоров дали другой. ‚ино действительно было очень
вкусное. ђыцарь сделал еще глоток и отошел в сторону, жадно ловЯ
разговоры. Ќо темы уже сменились:
- ...а когда этот полоумный мне харкнул под ноги, Я уж от души
ему как врезал...
- ...поперло на первом круге, вот и взЯл, а потом непруха
сплошнаЯ...
- ...к ослице сзади подкралсЯ и...
- ...ну, с непривычки его как начало тошнить...
- ...ощипал перьЯ у глупой курицы...
- ...а Я ему, дураку, и цежу эдак сквозь зубы...
Ќо и про горы говорили тоже - куда ж без них, родимых.
Ћн ходил, слушал, и ему здесь нравилось. ‘ разговорами никто не
приставал, но и когда он подходил к беседующим, не гнали, освобождали
место у костра. Ћн не заметил, кто сунул ему в руки мЯгкую взрезанную
вдоль лепешку с горЯчим мЯсом внутри. ‘пать не хотелось ничуть, хотЯ
весь день он вышагивал по горной тропе то под гору, то на подъем. …му
было хорошо.
Ќо все ж надо было отдохнуть, неизвестно каким выдастсЯ
следующий день. Ћн вернулсЯ к своей пещере.
Ќа его постели лежала †анна, на ее губах выступили пузырики,
точно у младенца. Ќе нашла, значит, себе другого ухажера. ‚ ее руке
был зажат пустой кубок, который Ђнри забыл на столе перед уходом.
Ђнри усмехнулсЯ и вновь вышел на улицу.
‚оздух был какой-то необыкновенный, внизу не такой, и звезды,
казалось, сверкают здесь Ярче. Ћн вдруг почувствовал, что зЯбнет, и
поспешил к одному из многочисленных костров. Ћн нашел один,
догорающий, у которого никого не было, подбросил сухих веток из кучи,
сложенной неподалеку, и уселсЯ на лежавшее рЯдом с костром бревно.
Ћгонь жил собственной жизнью и Ђнри уставилсЯ на него, привычно
остановив взглЯд на одной точке. ќто был его недостаток - он любил
часами смотреть на огонь. €ногда даже в ущерб делу. ’олько какие у
него нынче дела? ’олько одно - спасти свою шкуру...

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. €‡ЃђЂЌЌ€Љ. *

"Ѓессмертны! ‘лышали вы мой скромный обет!
Њолил ли вас когда о почестЯх и злате?
†елал ли обитать во мраморной палате?"
Ђльбий ’ибулл.

ѓлава пЯтаЯ.

Ћн очнулсЯ от раздумий, когда заметил, что тьма вокруг
рассеЯлась. Ѓыло удивительно тихо, только звонко пела о своей любви к
жизни какаЯ-то раннЯЯ птаха.
Ќо еще какой-то звук совершенно органично вплеталсЯ в это Ясное
утро. Ђнри оглЯделсЯ. ’ам, где стоЯли скамьи, как и говорила вчера
†анна, за столом на возвышении сидел толстый бородач и что-то бубнил,
глЯдЯ в свиток. Ђнри подошел и сел на дальнюю скамью, облокотилсЯ на
спинку, вслушалсЯ:
- ..всем этим концепциЯм свойственна также реакционнаЯ
идеализациЯ ранних периодов различных цивилизаций, когда низшие Якобы
добровольно повиновались высшим, а религиозность и основаннаЯ на вере
мораль обусловливали наивысшую способность к творчеству, совершенно
необходимое качество при...
Ђнри встал и громко произнес:
- Џрошу прощениЯ, Я опоздал...
’олстЯк прекратил бубнить, оторвалсЯ от свитка и с удивлением
посмотрел на рыцарЯ.
- —то?!
- џ опоздал на начало и не слышал названиЯ вашей проповеди... ‚
двух словах хотелось бы узнать...
- Ђ, конечно-конечно. ЊоЯ беседа озаглавлена "Њеч, как
продолжение руки рыцарЯ, а стило, как продолжение мысли свЯщенника и
наоборот"... „ело в том, почтеннейший, что...
- Ђ длЯ чего вы читаете, если здесь никого нет? - не удержалсЯ
от вопроса Ђнри, хотЯ понимал, что он скорее риторический.
Ќо отец ЌиколЯ ответил торжественно:
- …сли христианский свЯщенник, в отсутствие прихожан по случаю
урагана, не будет служить Ѓогу, то Ѓог покинет эту церковь. Ђ
прихожане, что не могут выйти из-за непогоды, знают, что свЯтой отец
молитсЯ за них. Љонечно, сравнение неправомерное... Ќо эти свитки, -
он кивнул на разбросанные по всему столу рукописи, - Я готовил целый
год и их вчера уже читали те, кто приехал утром. Ђ после прочтут
другие. € расскажут тем, кто не прочел. € ночью у костра все обсудЯт.
Ђ сейчас... …сли хоть раз нарушить традицию - ее не возобновишь. Њы
никому не нужны, кроме самих себЯ и потому свободны, как ни один царь
во всем мире. Њы владыки природы, потому что горы - повелители мира,
ближе всех к Ѓогу. € если нарушить традицию, мы потерЯем эту
свободу... - он почувствовал некую фальшь в своем полном пафоса
голосе, чуть смутилсЯ и добавил: - Њожет быть и нет, но разве стоит
рисковать?
Ђнри поклонилсЯ и сел на место. Ћтец ЌиколЯ вновь уткнулсЯ в
список и занудно продолжил чтение:
- ...однако постепенно стало выЯснЯтьсЯ, что процесс этот
далеко не всегда был так глубок, как это представлЯлось, и протекал
очень неравномерно, так что в рЯде случаев, как уже говорилось выше,
культуры...
Ђнри очень быстро потерЯл нить заумных рассуждений и задремал,
положив руку на спинку скамьи и приспособив на сгибе локтЯ голову.
ЏроснулсЯ он от того, что кто-то потрЯс его за плечо. ‘о стороны
стола продолжал доноситьсЯ монотонный голос. Ђнри поднЯл голову.
- Ќе пора ли определитьсЯ тебе? - услышал он вопрос.
Џеред ним стоЯл тот самый монах с бледным неподвижным лицом, что
встречалсЯ ему в пригорьЯх, где стоЯла хижина человека в маске.
- ’еперь ты понЯл, что жизнь не кончаетсЯ со смертью? -
спросил незнакомец.
- „а, - горько усмехнулсЯ Ђнри.
- —то жизнь нечто большое, чем страсть к жизни, страсть к
золоту, страсть к власти, страсть к женщинам и плотским
удовольствиЯм?
- ќто Я понЯл давно.
- Ќо ты знаешь, что тебЯ ждет большаЯ и поистине великаЯ –ель?
- ќто Я жду ее, - прохрипел Ђнри.
- ’ебе здесь больше нечего делать, мы увидели, что хотели.
ЋтправлЯемсЯ в путь, кони готовы.
Ђнри не спросил, кто эти таинственные "мы", что именно они
хотели увидеть, и куда его зовут.
Ћн просто встал и пошел за незнакомцем. Џосле всего с ним
происшедшего, он не имел причин столь беспрекословно подчинЯтьсЯ
странному незнакомцу, но он вдруг осознал, что худа от него ждать
нечего. Ќезнакомец сто раз мог воткнуть ему кинжал в затылок, пока он
дремал, а толстЯк ЌиколЯ даже голову бы не оторвал от своего свитка.
Љони оказались прекрасные, дорога тоже вполне приемлемой. —аса
через два пополудни, странный проводник свернул на боковую,
извилистую и узкую дорогу в ущелье (почти как в том, где Ђнри застал
камнепад) и через четверть часа остановил конЯ и спрыгнул на землю.
- €дем, - сказал он и ступил на едва приметную тропку,
уводЯщую в нагромождение камней.
- Ђ кони? - зачем-то глупо спросил Ђнри.
- Ќе думай об этом, они тебе более не понадобЯтсЯ.
Њинут через десЯть они вышли на маленькую лужайку. Ќа изумрудной
траве сидели семеро человек в таких же выцветших одеждах, как у его
спутника, и с такими же бледными лицами. Џозади них виднелсЯ узкий
вход в пещеру.
—еловек, который казалсЯ старшим, встал и обратилсЯ к Ђнри:
- ‘ними мирские одежды, отрекись от дьЯвольского металла,
предназначенного длЯ убийства.
Ђнри молча протЯнул меч и кинжал своему проводнику и скинул
одежды. ‚се семеро устремили на него свои взоры. Ђнри стало неловко
своей наготы, ему вдруг почудилось, что в их глазах блуждает
вожделение. Ќо сразу понЯл, что ничего подобного нет.
Џриведший его сюда мужчина подошел сзади и рывком сорвал с
нагого Ђнри последнее, что на нем оставалось: нательный крестик и
ладанку с искусственным глазом. Ѓыло больно, но Ђнри даже не
поморщилсЯ, он понимал - - так надо. Ћн отрекалсЯ от прошлой жизни и
всего, что свЯзано с этим крестом.
- “ него очень много шрамов, - сказал один из сидевших.
- ќто следы сражений и поединков, - сказал старец, - раны
нанесены хищниками и людьми, их не было от рожденьЯ.
- Ќо у него нет ушей! - воскликнул другой.
- ’ы поиграй с ним в "угадай слово на пЯтнадцати шагах"! -
подал голос проводник Ђнри.
- Ќо у него один глаз, - возразил третий.
- џ не советовал бы соревноватьсЯ с ним на меткость в стрельбе
из лука или арбалета, - вновь заступилсЯ за своего подопечного
странный монах.
Ћни говорили так, словно Ђнри был мраморной статуей,
художественные достоинства которой обсуждались.
- € уши и глаз потерЯны этим человеком в борьбе за торжество
свЯтого дела, - прервал пререканиЯ старец. - “ него нет физических
изъЯнов. џ говорю - да. —то скажут остальные?
Џрозвучало семь кратких "да".
- ‡дравствуйте, брат, - повернулсЯ старец к рыцарю. - ’еперь
вы - один из нас.
- ‡дравствуйте, братьЯ, - ответил Ђнри и понЯл, что обрЯд
посвЯщениЯ в какой-то высший орден (не орден даже, это название не
подходит, а подходЯщего нет) свершилось. Ѓез чудес и завываний, без
кривлЯний и диких обрЯдов, вроде лобызаниЯ причинных мест
принимающих, без жуткой музыки и гортанных здравиц дьЯволу, без клЯтв
и божбы, без оставлений меток на теле посвЯщаемого. ‘емь "да" -
этого достаточно.
‚се остальные тоже встали и приветствовали вновь принЯтого, не
называЯ его по имени, хотЯ оно им (любое из использованных им хоть
единожды), несомненно, было известно.
Ћдин из них протЯнул новичку одежды, ничем не отличающиесЯ от
тех, что были на всех - такие же выцветшие и заношенные, хотЯ на
самом деле идеально чистые.
‘тарец вошел в пещеру, Ђнри последовал за ним. Љогда зашел
последним тот, кто привел его сюда, огромный камень, движимый
неизвестной могучей силой, закрыл выход.
- ’еперь вы будете жить здесь, „евЯтый брат.
€ Ђнри понЯл, что это его новое, последнее в жизни и потому
истинное, имЯ.
Ђ еще он подумал, что отец Љастор уже не вернет ему положенные
четыреста сорок сантимов или пЯтьдесЯт пЯть динариев. € лишь
усмехнулсЯ своей пустЯковой мысли. …му больше не нужно было ничего.
Ћн нашел то, что искал всю свою долгую жизнь.

ѓлава шестаЯ.

Ћн был младшим среди равных. Ћни поистине творили и толковали,
менЯЯ по своему хотению, историю человечества. Ћни не подчинЯлись
никому, кроме самого создателЯ вселенной. ќто была высшаЯ каста.
Љаста сверхлюдей, лишенных обыденных желаний и думающих обо всем
человечестве.
…го вводили в суть их деЯтельности постепенно, чтобы от
грандиозности происходЯщего в этом тайном храме у него не помутилсЯ
разум.
Џрежде всего, ему показали все внутренние помещениЯ пещеры,
которую уместнее было бы назвать подземным дворцом. ‚оздух в
подземелье никак нельзЯ было считать спертым, из чего можно было
заключить, что длЯ его циркулЯции придумана сложнаЯ система
вентилЯционных отверстий. ‡апасов продовольствиЯ, тех, что хранЯтсЯ
долго, было хоть отбавлЯй; в специальном помещении внизу был устроен
бассейн с ледЯной водой, в которой в деревЯнных бадьЯх хранилось
свежее мЯсо. Ќо все это его мало касалось - длЯ того существовали
слуги, трое или четверо бесполых существ в черных рЯсах, которые
приносили еду, поддерживали зажженными свечи и факела, убирали
помещениЯ и знали эти катакомбы, как свои пЯть пальцев.
Ѓыт не волновал девЯтерых мудрецов, к числу которых принадлежал
отныне и он. Ћни жили приключениЯми духа. “ каждого была собственнаЯ
просторнаЯ комната, обставленнаЯ изысканной мебелью, в которой
постоЯнно горели свечи, на столах были готовы чистые пергаменты,
чернила, острые перьЯ...
Ќо большую часть времени все братьЯ проводили в центральном
зале, где были по кругу, изголовьЯми к стенам, установлены девЯть
скромных лож. Ђ в центре...
ќто ему показали сразу, в первые же минуты его пребываниЯ в
таинственной пещере.
‚ центре главного зала, окруженный жирандолЯми с Ярко
освещающими помещение факелами, находилсЯ колодец.
‘тенки колодца были выложены посеревшей от времени мозаикой со
знаками и символами, значение которых утрачено в глубине тысЯчелетий.
Љолодец был бездонным. ‚ прЯмом смысле слова - предварительно
освЯщенный старцем факел, брошенный вниз —етвертым братом, быстро
превратилсЯ в маленькую звездочку и растворилсЯ в не представимой
бездне.
- ќто уста Ѓога, - торжественно произнес Џервый брат. - —ерез
этот свЯщенный колодец мы общаемсЯ с Ѓогом и узнаем его желаниЯ.
- ђазве Ѓог не на небесах, не в высших сферах? - не сдержалсЯ
от глупого вопроса „евЯтый брат. Ћн прекрасно понимал, что сегоднЯ,
будучи неофитом, он может задавать самые идиотские вопросы, которые
не останутсЯ без терпеливого и немного снисходительного ответа.
- Gott ist ein lautes Nichts, ihn ruhrt kein Nun noch Hier...
[‘ЌЋ‘ЉЂ: 1 - Ѓог - полное Ќичто, его не касаютсЯ ни "теперь", ни
"здесь" (нем.)] - провозгласил —етвертый брат.
- Ѓог везде, - ответил на вопрос „евЯтого брата Џервый. - Ћн
не похож на что-либо, что могут представить себе люди. € глупцы, не
без нашего участиЯ, полагают, что под землей заточен дьЯвол и
расположен ад. —ушь! ђазве не ‡емлЯ кормит всех людей и животных,
разве не она питает растениЯ и деревьЯ? ђазве не из нее сочитсЯ
живительнаЯ кровь - вода, наполнЯющаЯ реки и морЯ, без которых нет
жизни? Ћна - и только она - и есть Ѓог. € мы, живущие здесь, возле
этого колодца, слышим …го желаниЯ и выполнЯем их. Ќам доступно все.
Њы не имеем личных желаний, а буде они возникнут, у нас есть
возможности их удовлетворить. Ќо мы живем одним желанием -
удовлетворить желаниЯ нашего Ѓога, матери-земли! € все наши помыслы
лишь об этом.
„евЯтый брат почувствовал некую силу очень-очень медленно
изливающуюсЯ на него из этого колодца и испытал благоговение.
- Ќад нами, - простерев длани к колодцу пропел Џервый брат, -
лишь единый повелитель, повелитель всего сущего на земле, мы лишь
руки его!
„евЯтый брат кощунственно подумал, что как раз не над ними, а
под ними. Ћн вознегодовал на себЯ за подобные мысли.
- —еловеческой жизни не хватит, чтобы понЯть все это, -
склонил он голову пред чудесным колодцем.
- ќто не надо понимать, это надо прочувствовать! - сказал
старец и сел в ногах стоЯщего позади него ложа.
Ћстальные братьЯ тоже сели - каждый на свое. „евЯтый брат
осталсЯ стоЯть, он понимал, что разговор будет долгим. € самое
главное, что он хотел выЯснить немедленно (нет, не почему избрали
именно его - достоин) - что он будет делать, справитьсЯ ли?
- “ вас хватит времени и понЯть, и прочувствовать, - улыбнулсЯ
новичку ‚торой брат. - Њы здесь, у уст Ѓога, питаемсЯ его силой, и
живем долго, очень долго. џ, например, присутствовал при казни того
мерзавца, что впоследствии назвали свЯтым Џетром-апостолом. Џричем,
мне пришлось приложить немало стараний, чтобы о нем осталась та
памЯть, что есть сейчас...
‚ это было трудно поверить, но не верить было невозможно.
- Њы все здесь, - поЯснил ’ретий брат, - прЯмые потомки
Њафусаила, который, как известно, жил девЯтьсот восемьдесЯт семь лет.
‚ наших жилах течет его кровь, и если твою жизнь не прервет меч, то,
вблизи этого колодца, тебе будет подарено не менее, а то и более лет.
Њы все похожи чертами лица, мы все черноволосы...
‚се мудрецы выглЯдели крепкими пЯтидесЯтилетними, от силы
шестидесЯтилетними, мужчинами, ведущими здоровый образ жизни. Ќе
юношами, но и не древними развалинами.
- џ седой, - только и сказал с поклоном „евЯтый брат. Ѓольше
он ничего сказать не мог, пораженный. Џотом добавил: - Ќо откуда мог
взЯтьсЯ прЯмой потомок Њафусаила, в той далекой деревне Њосква, где Я
поЯвилсЯ на свет?
- ќто не самое удивительное из того, что случалось под небом
нашего мира, - вмешалсЯ —етвертый брат. - ‚се, что происходит -
творим мы, а что творим ошибочно, то сами и менЯем, оставлЯЯ в памЯти
людской нужную трактовку событий. €ной раз достаточно поменЯть
ракурс. ‚ы слышали, что существует евангелие от •риста?
…сли он думал и здесь удивить новичка, то ошибсЯ.
- „а, - смиренно ответил „евЯтый брат. - џ даже удостоилсЯ
чести его читать - великий магистр нашего ордена показал мне древний
свиток и дословный перевод с арамейского накануне моего приема во
‚нутренний Љруг...
—етвертый брат рассмеЯлсЯ, остальные тоже сдержанно захихикали.
- ќто вы читали грубую подделку плута Њани, который хотел
именно себЯ провозгласить сверхмессией. Ќо €исус на самом деле
написал евангелие. ‘ подлинным текстом вы сможете впоследствии сами
ознакомитьсЯ в нашей библиотеке - хранилище навсегда исчезнувших
рукописей. Љстати, очень сильно сокращеннаЯ и переделаннаЯ почти до
не узнаваемости, она вошла в вульгату как евангелие от ЊатфеЯ...
Џомните, в первой главе перечислЯетсЯ родословие •риста, потом
заЯвлЯетсЯ, что это предки €осифа, а •ристос рожден от бога и €осиф
не имеет к этому отношениЯ.
- "ђождество €исуса •риста было так: по обручении Њатери …го
Њарии с €осифом, прежде нежели сочетались они, оказалось, что Ћна
имеет во чреве от „уха ‘вЯтаго", - наизусть процитировал „евЯтый
брат. - Ѓогословы объЯснЯли это тем, что у древних иудеев
существовал обычай, по которому... - он осексЯ, сообразив, что это
здесь знают и без него. - Ќо почему вы об этом спросили?
- ќто Я специально сделал, когда создавал вульгату.
- Ќо ведь ее, - не смог удержатьсЯ новичок, - перевел свЯтой
€ероним по приказу императора „амасиЯ еще в триста...
- „а, - улыбнулсЯ —етвертый брат, - €ероним - это одно из
моих многочисленных имен. Џорой мне приходитсЯ покидать это свЯщенное
место, выполнЯЯ волю нашего повелителЯ.
- Ќо зачем тогда эта ошибка, другие несоответствиЯ, над
объЯснением которых мучаютсЯ богословы, изобретаЯ порой настолько
хитрые построениЯ...
- ’аково было желание Ѓога, услышанное мною здесь, возле этого
колодца. ‚ы сами вскоре поймете, брат, как без слов говорить с богом,
как в вашей голове поЯвлЯетсЯ то, чего раньше не было, и вы
совершаете нечто, прЯмо противоположное тому, что делали несколько
лет назад... Ѓог - единственный, истинный и всемогущий - указывает
нам путь и наставлЯет нас.
„евЯтый брат молчал. Њного повидал и передумал он в своей жизни,
но к такому надо привыкнуть. Ћн поверил и принЯл безоговорочно все,
но пока громадина услышанного никак не укладывалась в голове.
- —еловечество бредет вперед без цели, поэтому мы управлЯем им,
- сказал ЏЯтый брат. - ’от человек в горной хижине, с которым вы
провели последние десЯть лет, - привратник, один из многих. —ерез их
мысли мы имеем свЯзь с ‚нутренними Љругами, которые есть в каждой
организации, а они влиЯют на правителей и вождей, менЯЯ судьбы мира
так, как угодно нам, а вернее - нашему повелителю, создателю всего
сущего и нас самих.
- Ќо если все в мире происходит по вашей воле, зачем вы
допускаете, что льетсЯ так много крови? - не выдержал бывший -
теперь уже бывший - рыцарь.
- Џродолжительный мир порождает дремлющую веру, - жестко
произнес естой брат. - Ђ человечество без веры обречено к
вырождению.
- Ќо почему истинного бога, с которым вы общаетесь у этого
чудесного колодца, нужно держать в тайне? Џочему каждый человек не
имеет возможности поговорить с Ѓогом, чтобы узнать истинный путь?
- —еловечество не может бесконечно поклонЯтьсЯ одному, тем
более, истинному, Ѓогу, - заметил ‘едьмой брат. - Ћно начинает
сомневатьсЯ в Ѓоге раньше или позже, рождаЯ длЯ себЯ новых богов по
образу своему и подобию, или изобретаЯ что-то совсем уж безобразное,
вроде чудовищ с человеческим телом и звериной головой или наоборот,
или даже бесформенного золотого тельца. …сли люди узнают об этом
колодце, то рано или поздно найдетсЯ тот, кто плюнет в него. - Ћн
помолчал и медленно добавил: - ‘ердца же наши полны жалости, мы не
можем этого допустить.
„евЯтый брат встал на колени.
- џ преклонЯюсь перед вашим великим делом, - в экстазе
вымолвил он.
- Ќашим делом, - торжественным голосом поправил ‘тарший брат.
- ‚ы теперь - один из нас. “ вас еще есть вопросы или вы хочешь
остатьсЯ один на один с устами Ѓога?
- “ менЯ тысЯчи вопросов, - смиренно ответил Њладший брат, -
но Я не могу их сейчас сформулировать. џ хочу быть у этого чудесного
колодца, но Я считаю, что еще не готов к такой чести, мне надо
подумать в одиночестве. Њне бы хотелось посидеть и посмотреть
рукописи, если возможно...
- џ приветствую ваши желаниЯ, полные благочестиЯ, „евЯтый брат,
- произнес старик. - €дите, ‚осьмой брат покажет вам наше жилище и
вашу келью, затем проводит вас в книгохранилище.
ЌовопринЯтый поклонилсЯ всем, ‚осьмой брат, тот, что привел его
сюда, встал со своего ложа.
Ќесколько часов, он водил Њладшего брата по подземному храму,
показываЯ где что. €, прежде скупой на слова, он постоЯнно
рассказывал. Ћн сообщил новому брату, что подобных колодцев в мире не
один, но только в их, девЯти мудрецов, присутствии он может говорить.
Љогда-то первые мудрецы, одним из которых был Њоисей, жили в горе
‘инай. Џотом переехали к другому свЯщенному колодцу - в €ерусалим.
‡атем был еще один подземный храм, далеко отсюда, на северо-востоке,
примерно из тех мест, откуда младший брат родом. € теперь скоро (лет
примерно через двадцать-тридцать) решено менЯть колодец - - они
отправЯтсЯ на другую половину мира, в Љордильеры, готовить туземцев к
приходу христиан.
Њладший брат его внимательно слушал, но, ошарашенный, мало что
соображал. ‚идно, опытный ‚осьмой брат понЯл это. Ћн привел его в
книгохранилище, бросил на необъЯтный стол несколько дюжин свитков.
- Џросмотрите это в первую очередь, „евЯтый брат. …сли
возникнут вопросы - - вот, позвоните в колокольчик. Џриду Я или
другой брат и все вам объЯсним.
- —то конкретно мне предстоит делать? - в лоб спросил „евЯтый
брат.
- ‚ ближайшие несколько лет - ничего. “читьсЯ и говорить с
богом.
- Ђ вдруг Я окажусь недостойным? ‚друг ваш чудесный колодезь
отвергнет менЯ?
‚осьмой брат улыбнулсЯ:
- Ќе отвергнет. Ќа протЯжении тридцати лет мы пристально
следили за вами, мы знаем о вас то, что вы и сами давно забыли или не
знали. •отите, повеселю на последок? Џомните, как вы ездили с
посольской миссией от ђаймонда VI к римскому папе и провели там
больше месЯца, чуть ли не каждый день добиваЯсь аудиенции к
первосвЯщеннику?
- „а, Я отлично все помню, - подтвердил „евЯтый брат.
- ’ак вот - папа €ннокентий III на самом деле был женщиной.
‚осьмой брат хитро подмигнул ему и покинул книгохранилище,
оставив новичка одного с не представимой громадой услышанного. €
„евЯтый брат понимал, что это - только начало.

ѓлава седьмаЯ.

Џосле трех недель, проведенных в подземном храме, он вдруг в
коридоре встретилсЯ с... †анной.
„евушка, увидев идущих ей навстречу двух мудрецов, низко
поклонилась, не сказав ни слова.
- Ђ что она здесь делает? - спросил „евЯтый брат у ‚осьмого, с
которым направлЯлсЯ в дальнее книгохранилище.
- Ћна? - ‚осьмой брат оглЯнулсЯ на уходЯщую девушку. -
Ќаверное, пришла к —етвертому брату получить новое задание.
„евЯтый брат ничего не сказал.
- …сли вы хотите ее, - предложил его наставник (а ‚осьмой брат
исполнЯл роль наставника нового члена девЯтки), - или другую
женщину, вы только скажите. Џриведут длЯ вас любую, можно даже двух.
- Ћн помолчал и добавил: - •оть дюжину.
Ќа глубине души свернувшаЯсЯ змейка желаниЯ на мгновение поднЯла
голову - „евЯтому брату очень захотелось повторить ту ночь, в
пещере, именно с ней, с †анной. Ќо он тут же раздавил эту похотливую
змею страсти суровым каблуком воли.
- џ отныне принадлежу только Ѓогу, - хрипло выдавил он.
- Џохвально, - кивнул ‚осьмой брат, и они продолжили свой
путь.

ѓлава восьмаЯ.

‚се больше времени „евЯтый брат проводил не в книгохранилищах,
напрЯгаЯ единственный глаз над неровными буквами древних рукописей,
не в своей уютной келье, в одиночестве размышлЯЯ о смысле жизни, а у
колодца, сидЯ на твердом ложе и устремив взглЯд туда, где в черноте
скрывалсЯ великий и могучий. Ћн не знал - солнце сверкает снаружи,
или царит глубокаЯ ночь. …го не интересовали, присутствуют рЯдом
другие братьЯ или разошлись по своим делам. Ћн был один - он училсЯ
говорить с богом.
Ћн зачастую не знал - спит он или бодрствует, он впитывал в
себЯ несказанную мудрость, истекающую из чудесного колодца и
наполнЯющую храм. Ћн видел во сне - или наЯву - удивительные
картины бытиЯ.
—удесный колодец приковывал к себе взглЯд, не отпускал от себЯ
надолго - лишь по естественной нужде, да восполнить жизненные силы,
и в эти минуты сердце „евЯтого брата изнывала от разлуки с тем, что
стало длЯ него всем.
Ћднажды он все же осмелилсЯ и сел на край колодца, пытаЯсь
взглЯдом проникнуть на самое дно, увидеть мудрые глаза Ѓога. …му,
казалось, что изнутри зовут его, зовут так, что трудно не
подчинЯтьсЯ.
’огда завороженный мудрец перебиралсЯ на жесткое ложе и лежал на
спине с открытыми глазами, но перед ними стоЯла все та же пустота, в
которой жило все сущее.
—ерез год его жизни в пещере, ‘тарший брат стал беседовать с ним
- вдали от колодца, в своей келье. „евЯтый брат старалсЯ проникнуть
в мысли Џервого брата, но сам рвалсЯ обратно - к колодцу.
Њудрецы были удивлены, но и обрадованы столь тесно
установившимисЯ свЯзЯми новичка с устами Ѓога. Ќо еще через год такой
жизни они обеспокоились - а не сошел ли он с ума от общениЯ с тем,
кто мудрее по определению, кого надо не понимать, а принимать,
принимать безоговорочно. Ћни стали чаще заговаривать с Њладшим
братом, вспоминали многочисленные случаи из практики служениЯ Ѓогу,
пытались заинтересовать его.
‚се было бесполезно.
‚се свободное времЯ „евЯтый брат проводил у колодца, улегшись на
поребрик животом и опустив вниз голову, словно стараЯсь оказатьсЯ
ближе к своему повелителю.
€ вот однажды ночью (а может и Ясным днем - в пещере вечнаЯ
ночь) —етвертый брат подошел и сел на свое ложе у колодца. „евЯтый
брат сидел на койке, поджав к подбородку ноги и обхватив их руками -
взглЯд его был устремлен к колодцу.
—етвертый брат хотел было заговорить с ним, как тот, совершенно
неожиданно, встал и, словно сомнамбула, вытЯнув вперед руки, пошел к
колодцу. Љазалось, его единственный глаз ослеп. Ћн подошел к
чудесному колодцу, оперсЯ на него руками и - к ужасу —етвертого
брата - нырнул головой вниз.
- Ќет! - через силу прошептал мудрец; на его лбу от волнениЯ
выступила каплЯ пота.
Ћн, тоже не в силах отвести взглЯд от колодца, нашарил под
кроватью колокольчик и что есть мочи зазвонил. ‡вонил, не переставаЯ,
до тех пор, пока не собрались все мудрецы,
- —то случилось, брат? - требовательно спросил старший. -
Џовелитель приказал тебе что-нибудь очень важное? Ћн требовал всех
нас?
- Њладший брат... - произнес свидетель самоубийства. -
Џовелитель забрал его к себе.
Љаждый повернулсЯ к колодцу и поклонилсЯ, шепча молитвы. ‚осьмой
брат вздохнул, подумав, что теперь ему вновь придетсЯ искать
достойнейшего претендента на вакантное место.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ЏЋ‚…‹€’…‹њ. *

"Њолил, чтоб смерть менЯ застала при тебе,
•оть нища, но с тобой!.."
Ђльбий ’ибулл.

ѓлава девЯтаЯ.

Ќикто из тысЯчелетних мудрецов никогда даже не подумал, что
чудесный колодец не устремлЯетсЯ вниз, а вздымаетсЯ вверх,
выворачиваЯ мир наизнанку.
Ђнри несло и несло к небесам, он предчувствовал, что преодолел
некий грандиозный барьер, что он избран Ѓогом. Ћн готов был потерЯть
сознание от счастьЯ, сердце радостно сжималась и вот-вот, казалось,
разлетитсЯ вдребезги на мириады осколков...
Џолет был бесконечен. €ли длилсЯ считанные секунды - кто
скажет?
€ Ђнри - русский мальчик с иссинЯ-черными волосами, бывший
пленник у половцев, бывший рыцарь, бывший монах, бывший, бывший,
бывший... он увидел Ѓога воочию - кому это удавалось в жизни?
Њоисею?.. - это легенды, Ђнри уже знал, что нет бога, кроме Ѓога.
€ он увидел его. Ћн предстал перед ним - чудеснаЯ сила
вышвырнула его к подножию величественного трона. ‚о всЯком случае,
Ђнри трон показалсЯ величественным. ‚се помещение заливал Яркий свет,
исходивший непонЯтно откуда, но Ђнри устремил свой взор лишь на того,
кто сидел на троне, вернее на его босые ступни.
- ‚от ты какой... - раздалсЯ сверху скрипучий старческий
голос.
Ђнри даже не сообразил поначалу, что слова были чужого,
неизвестно ему Языка, но он понЯл смысл сказанного - просто в голове
поЯвилось понимание и все. ’рудно объЯснить подобное чудо, но оно
меркнет перед самим фактом того, что он у подножиЯ трона ѓосподнЯ.
- „олго же пришлось тебЯ ждать, наследник! - слова
произносились медленно, с заметным усилием.
Ђнри осмелилсЯ поднЯть глаза.
- Ѓоже всемилостивый... - только и смог выговорить он.
Ќа троне сидел тысЯчелетний старец, вид его был ужасен и при
других обстоЯтельствах вызвал бы отвращение.
- Љакой Я тебе бог?! - он закашлЯл, но потом Ђнри понЯл, что
старец так смеетсЯ. - џ - человек. —еловек, у которого есть Њечта и
есть –ель. џ делал все, что мог, теперь мое дело продолжишь ты. ’ы -
избран моей богиней, обладающей поистине божественной силой, поэтому
ты и займешь мое место... -
—еловек на троне замолчал, обессилев. Љоленопреклоненный Ђнри не
смел нарушить величественную тишину.
- џ... џ умираю, оставшиесЯ мгновениЯ моей жизни сочтены. џ
умер бы давно, лет пЯтьсот назад, но не мог оставить …е кому попало.
Љак долго мне пришлось ждать человека, который понравилсЯ бы …й. …е
выбор пал на тебЯ!
Ђнри ничего не понимал, он лишь ниже склонил голову в почтении.
ќто ему хотелось умереть от счастьЯ.
- Џомоги мне встать, наследник, - потребовал старец. -
‚ремени осталось мало, мне надо тебе все рассказать.
Ђнри послушно встал с колен и поднЯлсЯ по ступенЯм к трону. Ћт
сидЯщего старца нестерпимо пахло разлагающейсЯ плотью, но Ђнри на это
не обращал вниманиЯ. …сли отвлечьсЯ от грандиозности момента, то
зрелище было не из приЯтных и величественных - неопрЯтный старец в
замызганных, хоть когда-то и очень дорогих одеждах. ‚нешность его
лучше не описывать, дабы не вызывать у достопочтенного читателЯ
рвотные рефлексы, и чтобы потом нас не упрекали в излишнем
натурализме.
‘тарец, поддерживаемый Ђнри, с трудом поднЯлсЯ и сошел по
ступенЯм. ЏридерживаЯ его под локоть, Ђнри, наконец, получил
возможность оглЯдетьсЯ и осмотреть чертоги бога.
‡ал, в котором он оказалсЯ, был огромен и Ярко освещен. ‘вет
исходил от странного предмета, казавшегосЯ на вид стеклЯнным шаром,
висЯщим прЯмо в воздухе. ‘тены были украшены великолепными, неземного
мастерства картинами, большаЯ часть которых тонула в тени, но одна,
прЯмо рЯдом с троном, поражала воображение: над густым суровым
массивом леса, напомнившим Ђнри давно забытые родные места, на
огромном каменном холме стоЯл монумент человека, распростершего руку
над миром. Ќикем другим, кроме €исуса •риста, этот человек быть не
мог, но его изображение несколько отличалось от привычных по иконам
ликов.
Љраем глаза Ђнри заметил и нерЯшливую развороченную постель у
темной стены и заваленный какой-то дрЯнью стол и огромную бочку, с
плавающим в ней черпаком, напоминающим инструмент отца Џирса. Ќо все
это было на краю сознаниЯ - его внимание целиком привлек волшебный
сиЯющий шар, висЯщий прЯмо в воздухе.
- ќто - •онсепсиЯ, - поЯснил старик.
Ћн говорил очень медленно, на грубом лающем Языке, постоЯнно
останавливаЯсь, терЯЯ нить рассуждений и перескакиваЯ с одного на
другое; его речь изобиловала довольно неуклюжими оборотами, которые
не становились изысканнее оттого, что понимание само собой вливалось
в разум Ђнри. Њы, же, чтобы не утомлЯть читателЯ, своими словами
передадим смысл этого долгого и трудного повествованиЯ умирающего
старца, предназначенного длЯ введениЯ Ђнри в курс дела.
Ѓыло старцу от роду более пЯти тысЯч лет - чуть-чуть не
современник сотворениЯ мира. …го предшественник вообще восседал на
троне в шкурах и едва умел говорить. €менно его предшественник, нашел
в горах эту волшебную реликвию - •онсепсию, ЯвлЯющуюсЯ средоточием
мудрости мира. Ќо …ю нужно управлЯть - что отныне и придетсЯ делать
избранному …ю Ђнри. Ћна может многое, она обеспечивает своего хозЯина
(или слугу?) одеждой и всем необходимым, в этой пещере всегда светло
и чисто, а в бочке чудесным образом возобновлЯетсЯ пиво - напиток
жизни, из хлеба созданный, который поддерживает силы и дает столь
долгую, но, к сожалению, все ж не бесконечную, жизнь.
‚нутри волшебный оказалсЯ полым, и в него можно было просунуть
голову, встав во весь рост.
€ перед взглЯдом удивленно-восхищенного Ђнри, последовавшего
приказу умирающего, предстало три поЯса из маленьких-маленьких ровных
геометрических фигур - в каждой фигурке была своЯ картинка. ‚ нижнем
рЯду - можно было увидеть прошлое, то, что захочешь; в среднем -
настоЯщее, в любой точке мира (краем глаза Ђнри увидел, торжественные
похороны своего бывшего великого магистра, а рЯдом - сидЯщих на
ложах у чудесного колодца в полном недоумении восьмерых мудрецов).
Ђ вот верхний рЯд картинок...
џрко сиЯла только одна, проецируЯсь на стену, - на ней был
изображен тот самый памЯтник •ристу на фоне прекрасных лесов с
виднеющимисЯ вдали были изумительно красивыми, поражающими
воображение, строениЯми. Љак поЯснил старик - это картинка будущего,
на ней виден мир таким, как он будет в семь тысЯч пЯтисотый год от
сотворениЯ мира. „ругие картинки были затемнены - это тоже возможные
реальности будущего - мерзкие и страшные, Ярко светитсЯ лишь та,
котораЯ будет. Ќо она - неустойчива, любое событие в настоЯщем может
сделать ее темной, а Яркой - другую и необходимо все времЯ следить
за этим. „лЯ практических целей и служат мудрецы, возомнившие, что
исполнЯют волю бога.
‘тарец долго хохотал над ними и умер, хохоча. Ќо заклинал Ђнри
перед смертью:
- ‘делай все, чтобы эта картинка воплотилась в жизнь!
Ђнри хотел поклЯстьсЯ в этом, но не успел произнести свЯщенных
слов, он даже не успел вынуть голову из волшебного шара.
- ’ы еще молодой, наследник, ты доживешь до нее... - сказал
старик и умер - Ђнри это сразу понЯл.

ѓлава десЯтаЯ.

Ђнри смотрел и смотрел на чудесный монумент, стоЯщий над миром,
не в силах выйти из волшебного стеклЯнного шара. ‘ейчас его не
интересовали ни прошлое, ни настоЯщее, ни то, что неподалеку смердит
умерший бог. …го даже не интересовали другие вероЯтностные картинки
будущего. Ћн смотрел и понимал, что выполнит просьбу старца - эта
картина воплотитьсЯ в жизнь. ‚олшебные, обладающие могучей силой,
переливающиесЯ всеми мыслимыми цветами строки из полузнакомых букв,
поЯвились поверх картины; не в силах прочитать едва узнаваемые слова,
он, как давеча со словами старца, почувствовал их смысл сердцем:
"ѓигантскаЯ глыба серого гранита выросла над соснами. Љондратьев
вскочил. Ќа вершине глыбы, вытЯнув руку над городом и весь подавшись
вперед, стоЯл огромный человек. ќто был ‹енин - такой же, какой
когда-то стоЯл, да и сейчас, наверное, стоит на площади перед
”инлЯндским вокзалом в ‹енинграде. "‹енин!" - подумал Љондратьев. Ћн
чуть не сказал это вслух. ‹енин протЯнул руку над этим городом, над
этим миром. Џотому что это его мир - таким - сиЯющим и прекрасным -
видел он его два столетиЯ назад... Љондратьев стоЯл и смотрел, как
уходит громадный монумент в голубую дымку над стеклЯнными крышами".
Ђнри не знал, ни откуда эти строки, ни что они означают. Ћн
понЯтиЯ не имел, ни кто такой ‹енин, Љондратьев или ”инлЯндский. Ќо
он понЯл - эти строки из того прекрасного мира, который он должен
воплотить в жизнь. ќти строки давали надежду, вселЯли в сердце любовь
к жизни, возбуждали энтузиазм и восхищение.
Ћт величественности внезапно выросшей перед ним –ели, Ђнри
потерЯл сознание и рухнул на холодный камень пол, покрытый вековым
слоем пыли.

ѓлава одиннадцатаЯ.

Ќо потом пришло отрезвление.
Љогда он очнулсЯ от легкого сквознЯка, помещение имело другой -
более приличествуемый ему вид. Џыли не было, кровать была аккуратно
заправлена, на столе стоЯла изысканнаЯ посуда, полнаЯ аппетитно
пахнущих блюд, на кресле рЯдом были развешены дорогие и удобные
одежды, предназначенные исключительно длЯ него.
Љак много он хотел бы задать вопросов старцу, само тело которого
исчезло без следа...
Џиво приносило радость и забытье и, боЯсь подойти к волшебной
•онсепсии, он в первый же день напилсЯ до умопомрачениЯ. Ќикогда бы
не подумал, что с пива можно так напитьсЯ.
Ќа следующий день с непривычки долго болел живот и мутило...
Љогда он просыпалсЯ, стол был полон новых изысканных Яств, а
когда однажды он пожелал просто жареного мЯса, то утром на медном
блюде увидел плавающий в жиру сочный кусок зажаренного на костре
оленЯ.
Ћн жил, стараЯсь ни о чем не думать, страшась подойти к
волшебной реликвии.
„ни проходили за днЯми, но так не могло продолжатьсЯ вечно. Ђнри
понимал, что настанет миг, когда он подойдет к висЯщему в пустоте
шару и снова просунет голову внутрь, но оттЯгивал этот час, сам себе
не в силах объЯснить - почему?
Љогда же он все ж отважилсЯ и влез в нее, то картинка с
монументом, уже поднадоевшаЯ ему - он ежеминутно видел ее на стене
- не показалась ему чудесной и привлекательной. Ћн стал вглЯдыватьсЯ
в другие, затененные. €х было множество - миллиарды.
€ вдруг... Ќоги подкосились. ‚ одной, почти неразличимой
по-первости картинке, что-то зацепило его взглЯд. Ћн всмотрелсЯ
пристальнее.
Ќад огромной статуей на фоне высоченных кубических строений
пролетела гигантскаЯ, Явно рукотворнаЯ, птица. ‘татуЯ изображала
женщину в античных одеждах, державшую в руке высоко над головой
пылающий факел. Ќо не это привлекло его внимание. ќта женщина,
высеченнаЯ из камнЯ, была... †анна. ‘омнений быть не могло.
Ћн не помнил, как покинул чрево волшебной реликвии и добрел до
постели, чтобы рухнуть на нее без сил.
Џроснувшись, он обратил внимание, что уже знакомаЯ до деталей
картинка с монументом стала тусклее, а рЯдом (как он до сих пор этого
не замечал?) красовалось изображение той самой статую женщины с
факелом, только железной птицы над нею уже не было - улетела...
Ћн выпил чарку пива, не отрываЯ взглЯда от лица †анны. Ћн не
замечал, что ее изображение становитсЯ все четче и Ярче, что оно
смещаетсЯ в центр, двигаЯ предыдущую картинку, которой так восхищалсЯ
прежний повелитель этой •онсепсии.

ѓлава двенадцатаЯ.

Ћн хотел убить себЯ.
Ћн понЯл, что он - ничтожный раб и не достоин вершить судьбы
мира.
Љартинка со статуей †анны сиЯла Ярко, словно не было стены, а
открывалсЯ вид на настоЯщую статую, расположенную неподалеку от его
обители.
Ђнри не мог себЯ убить, потому, что прекрасно осознавал - на
его место придет другой раб, еще более ничтожный, чем он сам.
Ћн думал, как быть, он не подходил к волшебному шару. € он
придумал. ‹ожась спать, он решил, что проснетсЯ не раньше, чем через
сто лет. Љакое-то чувство подсказывало ему, что желание сбудетсЯ и
таким образом он убьет двух зайцев: сон - это ни жизнь, ни смерть.
€ он не знал, что волшебные слова, увиденные им, когда он стоЯл
в •онсепсии, все более терЯют свою поразительную Яркость и силу,
дарЯщую надежду и зовущую в жизнь, превращаЯсь в обыкновенные буквы,
напечатанные простой типографской краской и распечатанные миллионными
тиражами.

ќЏ€‹Ћѓ

- ‚аша богоданность, разрешите войти?
—еловек, к которому обращались, заставил экран потемнеть
звездным небом и повернулсЯ к вошедшему, знаком даваЯ понЯть, чтобы
тот говорил.
Њужчина в черных свободных одеждах, полностью скрывающих
очертаниЯ фигуры, поклонилсЯ, сцепив за спиной руки и задрав их, как
только мог высоко, словно их поднимали веревкой (поза наивысшего
почтениЯ). Ќе разгибаЯ спины, он произнес:
- ‚аша богоданность, задание успешно выполнено. Ќовый слуга
•онсепсии изменил ее свойства, как вы того желали.
—еловек у экрана удовлетворенно кивнул и сделал жест, что
посетитель может идти по своим делам.

‚есна семь тысЯч пЯтьсот
шестого года
от обнаружениЯ •онсепсии.
Last-modified: Mon, 24 May 1999 16:25:59 GMT
Ћцените этот текст: