        Ђндрей ‹егостаев. •онсепсиЯ

---------------------------------------------------------------
 &copy; Copyright Ђндрей Ќиколаев, 1997
 Љоммерческое использование этого текста допустимо только
 с разрешениЯ автора. Џо всем вопросам пишите:
 Email: legostay@peterlink.ru
---------------------------------------------------------------


                        фантастическаЯ повесть

                           (не опубликовано)


                     "Ќе нужно делать с большим то, что можно сделать
                      с меньшим".
                                                     “ильЯм Ћккам.


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Ѓ…ѓ‹…–. * 

                     "Ќапрасно осыпал Я жертвенник цветами,
                      Ќапрасно фимиам курил пред алтарЯми".
                                                     Ђльбий ’ибулл.

     ѓлава перваЯ.

     €звилистое ущелье было еще и столь узким, что два всадника с
трудом разъехались бы здесь. Њноготонные глыбы нависали над головой,
грозЯ сорватьсЯ на наглеца, осмелившегосЯ нарушить их предвечерний
покой безумным ржанием конЯ и грохотом копыт. •отЯ до полной темноты
было еще далеко, здесь, в этом мрачном естественном туннеле,
казалось, что уже почти ночь.
     Љонь хрипел от усталости и страха, но не от ноши - седок,
казалось, ничего не весил; он вытЯнулсЯ вперед, словно желаЯ обогнать
собственного конЯ, лишь опустил ниже лицо, предохранЯЯ единственный
глаз от ветвей иногда встречающегосЯ у обочины тропы довольно густого
кустарника.
     Џо такой тропе лучше всего идти неспешно, ведЯ конЯ за собой и
распеваЯ задушевные строфы, а не мчатьсЯ, рискуЯ свернуть шею, словно
за тобой гонитсЯ сама смерть. ‚прочем, так оно и было: за всадником в
монашеской одежде гналась погибель в виде отрЯда хорошо вооруженных,
и умеющих пользоватьсЯ этим оружием, бойцов.
     „орога неуклонно поднималась все выше и выше, вихлЯЯ меж
нагромождений валунов, словно уводЯ всадника к небесам, в гости к
самому Ѓогу. Људа на самом деле ведет эта горнаЯ дорога, седок не
знал. Ќе к какой-то определенной цели торопил он разгорЯченного днем
скачки конЯ - он бежал. Ѓежал от неминуемой смерти. Љогда по твоим
следам спущена свора обученных, не привыкших рассуждать убийц, ты
обречен. ‚садник усмехнулсЯ этой мысли, в очередной раз, поворачиваЯ
конЯ. Ћн хотел бы мчатьсЯ еще быстрее, но боЯлсЯ, что животное в этом
хаосе камней сломает ногу - и тогда он точно сгинет в этих безлюдных
горах, куда его загнали охотники, долгое времЯ сжимавшие кольцо,
загнавшие его из благословенной ’улузы в это преддверие ада. Ќо их
ловитва не окончитсЯ сегоднЯ, нет, не дождетесь!
     “щелье за очередным поворотом резко оборвалось, обессиливающее
солнце ударило беглеца по глазам. ЏовинуЯсь своему внутреннему, почти
звериному чутью, многажды выводившему из всевозможных капканов, он
изо всех сил натЯнул поводьЯ, заваливаЯ конЯ на бок.
     Ќет, мчатьсЯ по такой дороге может только безумец! Ќо кто знает,
сколько у него осталось времени, может, преследователи в каком-то лье
от него и приближаютсЯ к мрачному ущелью...
     Ѓеглец быстро отскочил от конЯ, чтобы не придавило. €нтуициЯ
вновь не подвела его - тропа резко уходила вправо, серпантином
убегаЯ вверх, и терЯЯсь за очередной скалой. ЏрЯмо перед ним
распростерлась пропасть. Љаких-то несколько шагов и он вместе с конем
(случайным конем, не своим, но с которым провел целый день безумной
скачки) полетел бы вниз. —еловек подошел к краю и присвистнул,
сбросил ногой несколько камешков - они радостно устремились вниз.
‚ысота обрыва, на котором он стоЯл, была Ярдов пЯтьдесЯт, а, может
быть, и все сто.
     Љонь за его спиной с шумом встал, он тЯжело дышал. Ѓеглец
обернулсЯ, оглЯдываЯ склон и дорогу, но снова перевел взглЯд на конЯ.
—то-то ему не понравилось в позе животного. Ћн подошел, проверил:
жеребец действительно подвернул переднюю левую ногу и теперь хромал.
Ѓеглец сел на ближайший камень и закрыл лицо грЯзными ладонЯми,
словно не желаЯ видеть окружающий мир, которому не было дела до его
напастей.
     - ‚есело! - наконец произнес он окружающим камнЯм, хотЯ
весельЯ не было и в помине.
     Љонь хлопал глазами, словно понимаЯ свою вину.
     ‚зглЯд беглеца остановилсЯ на веревке, притороченной к седлу,
раньше он не обращал на нее вниманиЯ, не до того было.
     €з ущельЯ, еще издалека, послышалсЯ какой-то звук.
Џреследователи?.. ‡начит, они подобрались гораздо ближе, чем он
ожидал. ђазговор будет коротким, им нужно только одно - его смерть.
Џод монашеской рЯсой скрывалсЯ длинный прочный кинжал, но что он
против дюжины мечей?
     ђешение пришло сразу, и беглец встал, привыкший повиноватьсЯ
первому порыву, который впоследствии всегда оказывалсЯ единственно
верным, несмотрЯ на всю кажущуюсЯ поначалу абсурдность. Ћн отвЯзал
моток веревки от седла, развернул конЯ к пропасти и, что есть силы,
ударил по крупу животного. ђаненный, обессиленный конь не желал
делать роковой шаг, пришлось подтолкнуть.
     Љогда громыханье падениЯ и предсмертное ржанье утихли, беглец
подошел к краю обрыва, всмотрелсЯ вниз. Ћн понимал, что каждое
мгновение на счету: от всадников не убежишь по этой тропе, а на
отвесную скалу, что громоздитсЯ шагах в десЯти от тропы, не
заберешьсЯ.
     Ќаконец, он разглЯдел внизу труп погибшего жеребца. ‚ернее,
из-за камней был виден только живот и задние ноги животного. ’о, что
и необходимо.
     Ѓеглец критически осмотрел следы на каменистой тропе и
удовлетворенно кивнул. Џодумал несколько мгновений и сорвал с головы
всем известную красную повЯзку с толстыми меховыми наушниками по
бокам, наглухо закрывавшую раны - уши у него были отрезаны лет
десЯть тому назад. Ћн разорвал повЯзку в месте сшива и кинул ее у
самого обрыва, чтобы сразу бросалась в глаза.
     ‡атем, не мешкаЯ, бросилсЯ вверх по тропе, к притулившемусЯ на
самом краю обрыва Ярдах в двенадцати от выхода из ущельЯ невесть как
здесь выросшему ореховому дереву. ‘поро привЯзал секретным узлом
веревку к дереву у самой земли, второй конец обмотал у себЯ на поЯсе.
‘бросил вниз веревку и прикрыл камушками узел, чтобы не видно было с
дороги. Џотом он сел на край обрыва, набрал полную грудь воздуха,
словно собиралсЯ протаранить многоЯрдовую толщу морской воды, и
быстро стал спускатьсЯ вниз.
     Ќа вид веревка, которой он вверил свою жизнь, казалась прочной,
не менее десЯтка Ярдов длиной, навернЯка предназначена длЯ того,
чтобы вЯзать пленных. ‘тена же обрыва, к вЯщей досаде беглеца, была
гладкой, словно в базилике - ни выступа, ни трещины, куда можно
поставить ногу.
     Ќаверху послышались голоса. —еловек над пропастью замер,
прекратив спуск, хотЯ веревка в его руках еще не кончилась,
спускалась петлей вниз, привЯзаннаЯ к поЯсу. ’ам, у выхода из ущельЯ,
всадники спешились. ‡амерший под обрывом человек напрЯг слух, но слов
разобрать не мог.
     …го повЯзку нашли, разглЯдели внизу труп лошади. ‘ обрыва
полетел вниз камушек, сброшенный ногой одного из преследователей. Ћни
решали, что делать дальше: убиратьсЯ восвоЯси, представив в
доказательство хозЯину повЯзку, или же поискать спуск, найти труп и
отрезать голову длЯ предъЯвлениЯ, как было велено. Ќетерпеливо ржали
кони. Љто-то пошел вдоль обрыва, насвистываЯ бравурный мотивчик.
     Ѓеглецу хотелось слитьсЯ со стеной, временно превратитьсЯ в
неразличимую фреску на серовато-бурой стене.
     - —то ты думаешь, ѓюи? - раздалсЯ голос над головой висевшего
на веревке человека. - ‚озвращаемсЯ?
     - Ќет, - после паузы послышалсЯ ответ.
     Њимо беглеца пролетела сброшеннаЯ вниз веточка - "ѓосподи, если
ты есть, не дай ему проследить за ней взглЯдом!" - взмолилсЯ
повисший на веревке человек. Ћн взмолилсЯ просто так, не обращаЯсь
конкретно ни к какому богу, поскольку знал, что Ѓог совсем не такой,
каким его представлЯют себе христиане, иудеи или мусульмане. Ћн знал,
что Ѓог есть, но какой - не ведал. Љ этому неведомому он и
обращалсЯ.
     ‚прочем, без особой страстности - чему быть, того не миновать.
     - ‚озвращатьсЯ бессмысленно, не успеем в деревню да темноты, -
произнес голос наверху, видимо, старшего отрЯда. - „а и не все
кончилось, это может быть его уловкой... …дем до замка, он мог
отправитьсЯ туда пешком.
     - Ђ в ущелье он не мог притаитьсЯ за каким-нибудь валуном?
     - ‘корее всего, он валЯетсЯ там, внизу, - голоса стали слышны
чуть хуже, видно собеседники отошли от дерева. - Ќо лучше довести
дело до конца и проверить всю дорогу. Љ тому же, куда приЯтнее
переночевать в замке, а не среди этих скал. Џо доброму глотку вина,
полагаю, мы сегоднЯ заслужили.
     - ќто уж точно!
     - „а и еще... „елать - так делать, отправь четверых солдат во
главе с †ераром, пусть прочешут - внимательно прочешут! - все
ущелье. Џускай задерживают любого человека и везут в замок. ‹юбого!
ѓоворЯт, он знает ведийское колдовство и может перевоплощатьсЯ в кого
угодно, даже в женщину. ‡адержим также всех, кого встретим одинокого
на этой дороге, после разберемсЯ...
     - Џослушай, а как же Ђнри может...
     Ћ ком это они? Ђх да, это одно из его многочисленных имен,
половину из которых он сам не вспомнит. ‘амое смешное, что этим
именем - чуть другим, правда, по звучанию - его нарекли младенцем в
далеких отсюда суровых и прекрасных краЯх.
     ѓолоса наверху стали неразличимы. Ѓеглец перевел дух.
     Ќе заметили. ‘ели на коней и ускакали дальше по дороге к
какому-то замку.
     ЏодниматьсЯ вверх было смерти подобно. Џреследователи могли на
всЯкий случай оставить солдата, а то и двух-трех... Љто знает, что
придет в их напуганные головы?
     ‚едийское колдовство, превращение в женщину... это ж надо, какие
о нем слухи ходЯт. Ђ ведь действительно, собиралсЯ в €ндию, поучитьсЯ
у тамошних магов, да так, наверное, теперь и не доведетсЯ...
     Ќет, наверх нельзЯ - ведь еще и четверо воинов шарЯт по ущелью,
с приказом арестовывать всех, а уж его-то, поди, знают в лицо... „а и
обрезанные уши, и вытекший глаз в одночасье не вырастишь, будь хоть
трижды ведийским магом.
     ѓде скрытьсЯ на этой всеми проклЯтой дороге, когда выберешьсЯ?
€дти, в поисках хоть какого-нибудь приюта, к неизвестному,
спрЯтанному в горах замку, где творЯт свои черные мистерии очередные
колдуны, по глупости возомнившие, что общаютсЯ с дьЯволом? Ћн
насмотрелсЯ подобного в своей жизни до тошноты... Ђ что еще можно
ожидать в этом проклЯтом всеми богами и забытом людьми месте?
     Ѓеглец медленно продолжил спуск в надежде, что в стене все ж
поЯвитсЯ трещина или пусть небольшой выступ, чтобы поставить ноги.
Ќичего нет - поверхность скалы, словно отшлифована тысЯчью
мастеровых, работавших не за страх, а на совесть.
     Ћн вытравил веревку до конца и повис, отпустил руки. „аже
потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие члены, так что соприкоснулись лопатки и,
казалось, захрустели мышцы. ‚еревка, натЯнувшись, плотнее сжала
талию. …го это не взволновало, терпеть любую боль он научилсЯ
давным-давно.
     ‡ачем он бежал, зачем пытаетсЯ сохранить свою, никому ни нужную,
в том числе и ему самому, жизнь?
     Ћн вытЯнул из-под рЯсы кинжал, оценил его приЯтную тЯжесть. Ћдин
взмах по веревке - и все. Ѓудет закончен беспутный петлЯющий путь,
хитросплетениЯ которого врЯд ли разберет самый кропотливый биограф,
если б вдруг кому вздумалось описать его жизнь.
     Љлинок приЯтно холодил руку, веревка, натЯнутаЯ точно тетива,
приковала к себе единственный глаз.
     Ћн не боЯлсЯ смерти, он умирал множество раз. …го пронзали
мечами и кинжалами (один раз даже вонзили в спину кухонный нож,
какими повара разделывают мЯсо) и каждый раз он выползал из черноты
преисподней, не успев понЯть: есть ли что там, за гранью? …го дважды
топили, причем один раз засунув в вонючий тесный мешок, и его
спасение иначе как чудо не расценить. …го травили, подбрасывали
Ядовитых змей, оставлЯли свЯзанным посреди раскаленной пустыни. …му,
в битве при Њэссексе, досталсЯ по шлему такой молодецкий удар
булавой, после какого не выживают, но он отделалсЯ лишь тем, что у
него вытек глаз. …го бичевали до превращениЯ спины в месиво и бросили
в выгребную Яму - спина до сих пор больше напоминает взмешенную
копытами и подсохшую грЯзь, чем человеческую плоть. Ћднажды его
пытались сжечь на костре, но рухнувший на землю ливень загасил пламЯ.
Ћн переболел такими болезнЯми, о которых страшно и подумать, даже
проказа слезла с него, едва лизнув руки своим жутким Языком. Ћн
никогда не цеплЯлсЯ за жизнь, и она оставалась в его безраздельной
собственности. Ђ сколько людей умерли преждевременно, и только
потому, что чересчур сильно хотели жить! Ќо и сам он свою смерть
никогда не торопил, не позволЯЯ убить себЯ кому бы то ни было. Ћн и
только он, даже не ѓосподь Ѓог, может распорЯжатьсЯ собой.
     Ћн вздохнул и убрал кинжал на место.
     ‡аходЯщее солнце выкрашивало окрестный пейзаж в
фантасмагорические цвета; представлЯющее зрелище было поистине
потрЯсающим. Ќо его никогда не интересовали красоты природы - все
удивительные земли и места, в которых ему довелось побывать, меркли
пред воспоминаниЯми раннего детства: могучие вековые ели, с огромными
пушистыми лапами во все стороны, с трудом удерживающие вес жемчужного
снега...
     Ђ вот в пропасть падать ему не доводилось... •отЯ он встречал в
своей жизни человека, который прыгнул примерно с такой же высоты,
какаЯ под ним сейчас, и чудом, а вернее возжеланием могущественных
сил, которым впоследствии служил и Ђнри (будем называть его этим
именем), выжил, изменившись во внешности так, что его не узнал при
встрече родной отец.
     Ђнри закрыл глаза. Ћн не знал, сколько провисит вот так,
болтаЯсь, словно забытое ведро в колодезе, над этой пропастью. …го
это и не волновало. ѓоворЯт, перед смертью человек вспоминает всю
свою жизнь. Ћн не собиралсЯ умирать - он уже умер, в его душе не
осталось ни чего, ради чего стоит жить. Ќо ему вдруг (впервые?)
захотелось вспомнить пройденный путь, разобратьсЯ, что за ветры
мотали его по многогрешной земле, как беспечную былинку, нигде не
даваЯ надолго пустить корни и, в конце концов, подвесив его здесь,
словно даваЯ времЯ длЯ осмыслениЯ...
     „а, ничего не скажешь, подходЯщее место и времЯ длЯ философских
раздумий!
     Ћн еще способен шутить над собой - значит, не все чувства в нем
умерли. ‡начит, можно еще, в очередной раз сменив обличье, осесть в
какой-нибудь деревне или городишке, найти крепкую вкусную молодицу и
наплодить детей. Њожно нанЯтьсЯ в какую-нибудь армию и найти себе
последнее пристанище в чужих землЯх, проЯвив чудеса смелости и
ловкости на поле сражениЯ. Њожно отправитьсЯ в монастырь и создать
ученый труд или просто описать свою жизнь, или хотЯ бы перевести
творение человека, почившего тысЯчу лет назад, благо Ђнри знает
восемь Языков и способен читать на пЯти, в том числе, на одном ныне
мертвом. Њожно. ’олько зачем?
     "Ќе может смоковница приносить маслины или винограднаЯ лоза
смоквы. ’акже и один источник не может изливать соленую и сладкую
воду".
     “ него всегда была в жизни цель, он всегда чего-то хотел, к
чему-то стремилсЯ. ЏамЯть не сохранила, чего он желал, когда жил в
родных краЯх - осталось с той поры лишь несколько картинок. Ќо когда
на их поселение напала ватага степнЯков и его вместе с матерью увели
в полон... он помнит, что желал погибели злютнему хозЯину, который
издевалсЯ над маленьким рабом и заставлЯл ухаживать за жуткими
зверЯми, прозываемых верблюдами. ќтой цели он достиг, как, впрочем, и
всех последующих. Ќо к этой он шел, может быть, дольше всех - почти
десЯть лет, пока из малыша не превратилсЯ в юношу. ‹ютый хозЯин погиб
не менее лютее - раб заломил ему руки за спину и засунул головой в
чан с кипЯщей похлебкой, удерживаЯ пока изверг не захлебнетсЯ. Џотом
задачей было убежать от преследователей... ’о была перваЯ в его жизни
погонЯ. Џотом в жизни было много погонь и поединков...
     €нтересно, последнЯЯ ли погонЯ в его жизни сейчас?
     € всегда прежде у него было много желаний. Ћн возжаждал обладать
женой арагонского королЯ, в чьи владениЯ занесли его прихоти судьбы,
и добилсЯ ее - другой разговор какой ценой. €деал женственности и
красоты оказалсЯ такой же шлюхой, что переполнЯют дешевые кабаки и
непотребные дома любого из городов южного побережьЯ. Ћн хотел славы
- его за храбрость, а также за хитрый ум, произвели в рыцари, он
стал членом и не последним лицом в могущественном ордене, опутавшем
своими крепкими сетЯми весь христианский мир. Ћн хотел богатства и
добыл его, узнав о древнем кладе в черной земле и предпринЯв полное
опасностей путешествие... "Ѓогатство ваше сгнило, и одежды ваши
изъедены молью"... Ћн хотел власти - он обладал ею, к его словам
прислушивались бароны, графы, короли и даже папа римский... Љогда он
стремилсЯ к цели, он ее достигал.
     Ќо в один прекрасный миг (как и сейчас он был на дюйм от гибели)
он понЯл, что целей больше нет, как и каких-либо желаний. ’огда и
открылась ему истина - все преходЯще, все поддаетсЯ старению,
гниению, тлению... —то же вечно? …сть, есть что-то, но что? Ѓитва за
идею? Љакую? Ђнри проповедовал веру катар о добром и злом боге, а
потом сражалсЯ на стороне крестоносцев за ‘вЯтую ’роицу и не верил ни
во что, помнЯ, что сотни лет назад миром повелевал всемогущественный
‡евс, от всемогущества которого остались лишь мифы да анекдоты.
     Ђнри был посвЯщен во многое и еще совсем недавно думал, что ему
открыто все - он незримо вершил судьбами мира. ‘ейчас он понимал,
что известно ему почти ничего, а его сакральные знаниЯ, которые он
приобрел таким трудом - лишь маленький фрагмент огромной мозаики,
пытаЯсь представить размеры которой легко потерЯть рассудок.
     †енщины, золото, власть - мишура, ерунда, фетиш длЯ
невежественных и возомнивших о собственном величии людишек, решивших,
что держат в своих руках весь мир. ‚нешний круг... ’е же, кто
удостоились великой чести войти в Љруг ‚нутренний, где и творитсЯ
большаЯ политика, те не на виду, в скромных одеждах удовлетворЯют
насущные потребности дешевым вином и пищей без изысков, у них нет
плотских желаний.
     € он попал в этот круг избранных, он выдержал все испытаниЯ,
через которые проходит один из дюжины дюжин, да и то не всегда. € он
работал, забыв о себе, думаЯ лишь о людЯх. Ћ людЯх, которые, тем не
менее, превратились длЯ него лишь в пешки на огромной, расчерченной
границами королевств, доске мира.
     Ќо потом последовал рЯд досадных неудач, происшедших не по его
вине (и обстоЯтельства бывают выше самых высших сил), и он
почувствовал, что семь его товарищей вынесли ему смертный приговор.
Ћн не стал дожидатьсЯ приведениЯ его в исполнение. Љак и сейчас. Ћн
бежал. Ѓежал из круга вершителей судеб, чтобы прЯмиком ЯвитьсЯ к
порогу их хозЯина. ‚прочем, лица владыки мира, анонимного бога,
живущего среди людей, он не увидел - тот всегда ходил в накинутой на
лицо, пришитой к никогда не снимаемой шапке меховой маске с прорезЯми
длЯ глаз, и был он немногословен. Ћн жили вдвоем в горной хижине -
не такие там горы как здесь, все залиты солнцем и жизнью, светлые
горы. Ћни питались водой из живительного ручьЯ и скупыми плодами и
трофеЯми, что добывал Ђнри (тогда его вновь именовали иначе) в
пригорных рощицах. € думали - о судьбах мира. Љ ним изредка ЯвлЯлсЯ
один из бывших его семерых товарищей по ‚нутреннему Љругу (бросил при
первой встрече удивленный взглЯд на Ђнри, но ничего не сказал) и
делал подробные многочасовые доклады о происходЯщих в мире событиЯх.
     €ногда, всего несколько раз за годы, проведенные в хижине, Ђнри
встречал в горах чудного монаха в потрепанных и высветленных солнцем
одеждах с белым неподвижным лицом и вел с ним непонЯтные разговоры,
не знаЯ ни кто собеседник, ни откуда. € всегда какое-то странное
впечатление оставалось у Ђнри после подобных встреч. ЏоследнЯЯ же
встреча, происшедшаЯ месЯц назад... Њонах просто и буднично велел
Ђнри убить человека в меховой маске. Џростым равнодушным тоном
сказал, - но повелел. € Ђнри понЯл, что странный незнакомец имеет
право приказывать.
     Ђнри ослушалсЯ приказа. Ћн не пожалел молчаливого старика в
маске, нет, сердце его давно забыло такое чувство, как жалость. Ћн
испугалсЯ неведомых бездн, которые исторгли странного монаха с
бледным неподвижным лицом. Ћн бежал. Ћн пробралсЯ в ’улузу, устроилсЯ
переписчиком при цистерцианском монастыре. € очень срочно
почувствовал, что жить ему не дадут. Ћн приговорен в очередной раз,
но теперь вердикт вынесен окончательный и обжалованию не подлежит. Ћн
слишком часто сам выносил подобные приговоры, чтобы знать - малый
или большой срок отпущен, но обреченному не жить. ‚о всЯком случае, в
христианских странах. …сли бежать далеко на юг, за море, за черные
земли, и еще дальше, минуЯ пустыни Њагриба, - может туда руки его
палачей не дотЯнутьсЯ.
     Ќо его настигли раньше, гораздо раньше.
     ‚прочем, еще не настигли - он висит над пропастью, но
продолжает жить,
     ‘олнце, наконец, оставило этот мир без своего ласкового вниманиЯ
и на еще серое небо вывались ущербнаЯ луна, не обещаЯ много света в
предстоЯщую ночь. ЏоЯвились первые самые наглые звезды - ходЯт
легенды, что это глаза душ бывших великих завоевателей взирают на
своих преемников.
     ‚еревка сползла аж под грудную клетку, затруднЯЯ дыхание и
задрав рЯсу, обнажив перед камнем его волосатые грЯзные ноги. ‚ид его
был нелеп и смешон, но как часто самые великие бывают нелепы -
наедине, когда их никто не видит...
     ‹етнЯЯ ночь июнЯ шесть тысЯч семьсот тридцать второго года от
сотворениЯ мира, или тысЯча двести двадцать четвертого от рождества
•ристова. €ли сорок девЯтого от рождества его, нареченного Ђндреем.
Џерелом года, ущербнаЯ луна, отроги Џиренейских гор - богом забытое
место... Ћн не заметил, как заснул. ‡аснул в этом странном и
неудобном положении, раскачиваЯсь над пропастью, на дне которой
усыплЯюще журчал ручей.

     ѓлава втораЯ.

     Ќочью он вздрогнул от приглушенного грохота - будто
титанические тараны били в не менее титанические ворота, но очень
далеко отсюда. Ћн мгновенно проснулсЯ, но ничего не мог понЯть, хотЯ
сразу вспомнил, где он и почему. ѓде-то далеко-далеко словно рухнули
скалы, и лишь приглушенный гул и невнЯтнаЯ дрожь земли докатились до
обрыва.
     „о рассвета было еще далеко, луна, как и ожидалось, не освещала
ничего, к тому же небо застлали рваные тучи. Ћн подумал и решил
рискнуть, выбратьсЯ наверх и до рассвета покемарить на твердой земле.
Ќеизвестно какой предстоит день, расточать силы неразумно.
     ‘транно, несмотрЯ на усталость подниматьсЯ по тонкой веревке
показалось легче, чем спускатьсЯ. Ћн закинул ногу на край обрыва,
выбралсЯ целиком и прислушалсЯ, стоЯ на четвереньках, подобно хищнику
на охоте.
     Ћт выхода из ущельЯ слышалсЯ неЯвный шум - то ли ветер
шебуршит, то ли кто-то храпит. Џодкравшись чуть ближе, он понЯл, что
это конский храп, смешанный с человечьим дыханием. Ќаверное, это те
четверо, что были посланы обследовать ущелье, не отважились ночью
ехать в замок по такой непредсказуемой тропе.
     ЏредательскаЯ луна почти ничего не освещала, но единственный
глаз Ђнри неплохо видел в темноте.
     ђешение пришло как всегда сразу: конь - это путь к спасению.
Ќезначительную преграду в виде четверых бойцов он не брал в расчет,
таким вещам обучен. € поделом охотнику нарватьсЯ на зубы
потенциальной жертвы. Ћхота, знаете ли, занЯтие обоюдно опасное...
     ‹юди и кони лежали у насыпи, с противоположной от обрыва стороны
тропы. ‹юбаЯ ошибка была смерти подобна, и Ђнри решил не надеЯтьсЯ на
единственный глаз, а выждать до первого света. —его-чего, а ждать он
умел.
     Ћн притаилсЯ за валуном, от которого до спЯщих было около
двадцати шагов, и закрыл глаза. Ћн умел спать, одновременно
бодрствуЯ. Љогда ждешь, времЯ ползет, словно улитка по склону,
кажетсЯ, что эта ночь навсегда. Ќо Ђнри давно не обращал на это
вниманиЯ. Ћн спал, но знал, что рассвет не пропустит.
     …два мрак ночи стал рассеиватьсЯ, так что можно было уже что-то
различить, солдат, сдуру легший крайним, рассталсЯ с этим миром, не
понЯв, что произошло. Ђнри легонько потрепал его по плечу и, едва тот
проснулсЯ, вонзил клинок прЯмо в сердце. —истаЯ грамотнаЯ работа -
иного и быть не могло. Ќо Ђнри не упивалсЯ первой победой, осторожно
пробралсЯ к следующему. …го даже не удивлЯла беспечность этих людей,
которым он уготовил смерть, что в незнакомых местах они не оставили
часового, чтоб берег покой остальных. Ћн уже повидал на своем веку
множество подобных раззЯв, считающих себЯ неуЯзвимыми и сильными. Ћн
знал цену человеческой жизни - не дороже комариного звона.
     "€ никогда не молись ни об одном из них, кто умер, и не стой над
его могилой"...
     ‚торой отправилсЯ вслед за товарищем на встречу с Ѓогом так же
тихо и спокойно. Ђнри выдернул кинжал.
     ‚схрапнул во сне почуЯвший запах крови конь и тот человек, что
лежал с противоположного краЯ, поднЯл голову.
     ‚зглЯд вчерашнего преследователЯ наткнулсЯ на дьЯвольский огонь
единственного взглЯда Ђнри. Љакие-то мгновениЯ, представлЯвшиесЯ
безумно долгими, они смотрели друг на друга. Њежду ними беззаботно
храпел еще один солдат.
     Ђнри вышел из оцепенениЯ первым. Ћн метнул во врага кинжал, от
которого шел пар горЯчей крови, и выхватил из ножен убитого меч.
Љинжал не достиг цели - - клинок вонзилсЯ в плечо проснувшегосЯ
солдата. Ћт боли или от наконец-то проснувшегосЯ чувства долга, он
заорал:
     - ’ревога! ’ревога!
     Љому кричать? „вое его уже не услышат, а с ним и с оставшимсЯ
солдатом Ђнри уж как-нибудь разберетсЯ.
     Џроизошла заминка: испуганные лошади повскакали, едва не сбив
Ђнри с ног. Ќо тот среагировал мгновенно, словно пушинка взлетев на
первого попавшего конЯ, и резко развернул его в сторону противников.
’ретий боец, до которого Ђнри не успел добратьсЯ, пока тот видел
сновидениЯ, был зарублен ударом меча наотмашь и повалилсЯ под копыта
конЯ. Ђнри вновь встретилсЯ взглЯдом с тем, что проснулсЯ раньше
времени - тот стоЯл, обнажив меч, из его предплечьЯ торчал кинжал.
€спуганные происходЯщим кони помчались вверх по тропе, лишь Ђнри
гарцевал перед оставшимсЯ преследователем.
     ’от, сжимаЯ в руке меч, отступал, совершенно забыв, что за
спиной обрыв.
     Ђнри медленно двинул конЯ ему навстречу. Ѓывший преследователь,
превратившийсЯ в жертву, сделал последний, роковой шаг и с диким
воплем полетел вниз. Ђнри усмехнулсЯ - не пришлось даже руки марать.
•отЯ, потерЯнного кинжала жаль, даже очень.
     Ћн хотел повернуть трофейного конЯ в ущелье, чтобы мчатьсЯ
быстрее ветра, прочь отсюда - навстречу свободе, но взглЯд его
случайно упал на сумку возле одного из мертвецов.
     Ђ ведь за весь вчерашний день у него и крошки во рту не было, он
совсем забыл об этом. Ђнри спрыгнул на землю и потрепал по холке
конЯ, чтоб не вздумал отправитьсЯ вслед за остальными. Ћн никогда не
стремилсЯ к этому, но представители лошадиного племени всегда и сразу
почему-то проникались к нему симпатией.
     ‚ сумке оказалась краюха хлеба, завернутое в трЯпицу козье
пахучее мЯсо и флЯга с водой. Ђнри возблагодарил небеса, что не с
каким-нибудь кисленьким винцом, он любил, чтоб разум всегда был
чистым и не замутненным хмелем. Ћн сел на тот же камень, на котором
вчера размышлЯл как быть, и без особого аппетита утолил голод. …му не
было необходимости успокаиватьсЯ перед дальней обратной дорогой, он
был совершенно спокоен после убийства четверых охотников за его
жизнью. ‘тремительно светало, заливаЯ розоватым золотом окружающие
горы. ‚зглЯд упал на валЯвшуюсЯ на земле не чищеную каску одного из
погибших. € он, неожиданно длЯ себЯ, решил вновь сменить обличье.
     Ћн так и так не собиралсЯ хоронить мертвецов - пусть охотники
за его головой их увидЯт, пусть по когтЯм узнают льва. Љогда их
найдут, он будет далеко отсюда. Ќо одеждой одного из убитых он
воспользуетсЯ.
     ‘пешить не стоило, но и рассиживатьсЯ около трех трупов резона
не было. Ћн ловко снЯл сапоги, которые приблизительно подходили по
размеру, раздел мертвеца и отволок к краю обрыва. ђазделсЯ, кое-как
натЯнул свою рЯсу на мертвеца и сбросил вниз. “павший в его одежде
монах, как и свалившийсЯ солдат, были видны с обрыва, но лиц на таком
расстоЯнии было не разобрать. „аже, наверное, когда солнце будет
светить нещадно, все равно черты не разглЯдишь. Џускай потом гадают,
что же здесь произошло и кто лежит на дне пропасти.
     Ђнри быстро натЯнул одежду убитого - почти в пору. Џропотела и
вонЯет, правда, но ничего - дай только выбратьсЯ из этих проклЯтых
гор, в первой же попавшейсЯ реке обстираетсЯ. € какой черт вообще
понес его в эти горы? ђиторический вопрос, когда бежишь дорогу не
выбираешь. Ќо теперь у него есть передышка, есть времЯ растворитьсЯ в
огромном мире. Џока его противники осмыслЯт все, когда поймут, что
пташка упорхнула из силка, будет поздно.
     Ќигде не было лужи или ручьЯ, чтобы посмотреть, как он выглЯдит.
Ќо он и так знал, что неплохо. Љрасивые черты лица (что позволило в
свое времЯ соблазнить арагонскую королеву, да и не ее одну), орлиный
нос, твердый подбородок. Џустой глаз не очень портил его, а длинные
седые волосы прикрывали отрезанные уши...
     ‚от, опЯть вспомнил ђаймонда ћного, в засаду которого попал с
отрЯдом рыцарей в десЯть человек чуть меньше десЯти лет назад. ‚сем
пленным без разговоров обкорнали уши, не разбираЯ чинов и званий - и
рыцарЯм, и оруженосцам, и слугам. ‚сех раздели, отхлестали и под
насмешки, оскорблениЯ и улюлюканьЯ босыми отпустили к главной армии
крестоносцев, во главе которой был сам ‘имон де Њонфор, - длЯ
устрашениЯ. ‡нал бы ђаймонд, граф ’улузский, кто тогда вместе с
рыцарЯми попал к нему в руки - так бы просто Ђнри не отделалсЯ, по
частЯм бы его тело переправили крестоносцам... Ђнри не задавалсЯ
целью отомстить за утраченные органы, но к неудачам ђаймонда руку
приложил, да.
     Ћн провел руками по лицу, будто проверЯЯ все ли нормально.
Љинжалом, взЯтым у мертвеца, на сухую соскреб вылезшую за последние
дни щетину. Ќадел каску. ‚ очередной раз сменил облик. Џодумал
немного и все ж снЯл с груди ладанку. ‚ынул из нее маленький кожаный
футлЯр и достал сделанный ювелиром Љордовы из драгоценных камней
искусственный глаз. Ѓыл он почти как настоЯщий, но неподвижен. Ђнри
не любил его носить, но берег на крайний случай. ’еперь он может
спокойно добратьсЯ до безопасных мест. Ћн поморщилсЯ, но решил идти
до конца и обшарил карманы убитых в поисках кошельков. ђезультат
вполне удовлетворил беглеца - при его скромных запросах этого вполне
хватит.
     Ћн вскочил на конЯ и, не оглЯдываЯсь, направилсЯ в ущелье,
ведущее к свободе.
     „алеко не уехал. Џримерно через милю путь преградил непроходимый
завал огромных валунов. ‚от, значит, что за гул разбудил его ночью.
‡натный камнепад, дороги дальше нет, это видно сразу.
     ‘пина скорее почувствовала опасность, чем осознал мозг. Ђнри
резко обернулсЯ - там, где едва затихло эхо копыт, посыпались первые
камни. Ќазад пути тоже не было.
     Ђнри какое-то времЯ размышлЯл, не решаЯсь расстатьсЯ с конем,
из-за которого пришлось убить четверых, - с ним завал точно было не
преодолеть.
     Ћтвет пришел сам, помимо его воли. Ќебольшой камень, не более
чем с два кулака, упав откуда-то сверху больно ушиб плечо. ‚торой
такой же камень попал точно между ушей конЯ и Ђнри понЯл, что конь
падает. Ѓеглец быстро спрыгнул на землю и прижалсЯ к стене -
камнепад был еще далеко, здесь пока падали первые ласточки лишь
предвещающие стихию, но если что-то срочно не предпринЯть, то это
ущелье станет длЯ него гробницей.
     Ђнри в эту минуту не думал о молитве, но кто-то свыше указал ему
путь: в другой стене ущелье он увидел тонкую щель. ‚ернее, лаз, в
который едва протиснешьсЯ. —то-то подсказало ему - там, и только
там, спасение. Ћн не мог поклЯстьсЯ, что расщелины не было, когда он
мчалсЯ по ущелью вчера, хотЯ, скорее всего, он бы ее заметил. ’ак или
иначе, но стоЯть на месте равносильно самоубийству.
     Џравой рукой держась за ушибленное плечо, он бросилсЯ в столь
вовремЯ открывшуюсЯ взору неприметную расщелину. Ќа то место где он
только что стоЯл, рухнул огромный валун, наполовину придавив бедного
конЯ.
     Ќе оглЯдываЯсь, беглец поспешил вперед, не знаЯ, торопитьсЯ ли
он к спасенью, или лишь пользуетсЯ кратковременной отсрочкой,
предоставленной ему небесами.

     ѓлава третьЯ

     Ћн бродил по горам, без какого-либо намека на подобие тропы или
дороги, уже восьмой день. …го окружали лишь бесстрастные девственные
скалы, не знавшие человеческого духа. Ѓыло удивительно, как это он
еще до сих пор не свернул себе шею - словно незримаЯ феЯ оберегала
его от рокового шага. ‚прочем, скорее всего, сказывалсЯ его опыт
жизни в хижине. ‘ пропитанием тоже проблем особых не было, он привык
удовлетворЯтьсЯ тем, что предоставлЯла судьба, и мог спокойно есть
то, от чего обычного рыцарЯ просто стошнило бы.
     Ћн не особо задумывалсЯ над своей дальнейшей судьбой - зачем
бесплодно ломать голову над вопросом, на который нет немедленного
ответа. Ћн просто продвигалсЯ вперед, стараЯсь идти на юг,
ориентируЯсь по солнцу.
     €, наконец, словно подарок смилостивившихсЯ над ним невидимых
повелителей гор, к полудню восьмого днЯ перед ним открылось
удивительное по красоте горное озеро - точно волшебнаЯ чаша,
наполненнаЯ живительной амброзией. ‚прочем, мы уже упоминали, что
красоты природы нашего героЯ не интересовали. Ћн просто подумал, что
наконец-то сможет вволю напитьсЯ и отстирать от своей одежды кровь и
пот предыдущего ее владельца.
     ‚ода, в окружении неприступных гор, казалось
золотисто-коричневатой. Ћн подошел к берегу, сбросил одежду,
аккуратно положил у самого берега меч, чтобы можно было сразу
добратьсЯ. ‡а все дни горных блужданий он не встретил ни единого
человека, ни сколь либо крупного хищника, но привычка - - втораЯ
натура. Ћсобенно, если эта привычка неоднократно спасала жизнь.
     Ћзерце было относительно большим - почти круглое, в диаметре
около семидесЯти Ярдов. Ђнри отплыл Ярдов на пЯть от берега и с
наслаждением перевернулсЯ на спину. …му хотелось крикнуть что-либо
вроде "ќге-гей", но он удержалсЯ от подобных глупостей. •отЯ кого
боЯтьсЯ в этих нехоженых горах? Ћн лежал и лежал, обласканный теплой
водой, не торопЯсь продолжить путь по горам. Љраем сознаниЯ мелькнула
мысль, что надо было бы сперва занЯтьсЯ одеждой, а, пока она
просыхает на камнЯх, и нежитьсЯ в воде, но он отогнал ее как
несущественную - миг наслаждений так всегда краток...
     - ќй-эй! - донессЯ вдруг до него откуда-то издалека звонкий
голос. - Ћпасно!.. ‘па...
     Џоследние слова заглотил порыв небольшого ветерка и унес куда-то
прочь.
     Ђнри резко перевернулсЯ и посмотрел в сторону, откуда
раздавались крики. Ќа противоположном берегу он увидел девушку в
белой блузке и черной юбке, котораЯ махала ему руками. Ћн ее толком и
разглЯдеть не успел, как она скрылась в густых прибрежных кустах.
     Ћн думал достичь берега несколькими гребками, но оказалось, что
его отнесло уже почти к самому центру озера, и вода словно не желала
отпускать его. Ќо Ђнри был отличный пловец и, наконец, выбралсЯ на
каменистый берег. ’рофейный меч спокойно дожидалсЯ хозЯина. Ђнри
быстро натЯнул на себЯ одежду, котораЯ тут же неприЯтно прилипла к
мокрому телу. „ержа наготове меч, он побежал вдоль берега.
     ‚ одном месте скала вклинивалась в озерце и он, не терЯЯ
времени, пошел по воде, благо было довольно мелко.
     „евушка сидела на берегу, прЯмо на песке, широко расставив ноги,
которые закрывала просторнаЯ юбка. Ћна спокойно ела луковицу с
хлебом. Ќеподалеку меланхолически пощипывали травку два ослика.
     - ‚ы кто? - резко поднЯлась она на ноги, опасливо поглЯдываЯ
на меч в руке незнакомца. ѓолос ее был испуганным. ѓоворила она на
певучем Языке Ћк, который Ђнри знал лучше, чем полузабытый родной.
     …ще бы его не испугатьсЯ - мокрый, с прилипшими ко лбу
волосами, одноглазый, расхлюстанный...
     - —то ты кричала о помощи? Ќа тебЯ кто-то нападал? - спросил
Ђнри вместо ответа. - € почему ты убежала с берега?
     - Ђ-а-а... - испуг в глазах девушки начал таЯть. - ‚ы тот,
кто купалсЯ в озере? џ думала, что вы уже погибли. Ђ убежала в кусты
потому, что не хотела смотреть, как вы будете топнуть. ‚ этом озере
нельзЯ купатьсЯ - всех затЯгивает на середину и в глубину, там живет
злой дух Љолоб. Ђ вы часом, не Якшаетесь с водЯными?
     - Ќет, - буркнул Ђнри, подумав, что вполне может статьсЯ эта
пухленькаЯ симпатичнаЯ девчушка, с длинными каштановыми волосами,
спасла ему жизнь. € тут же другаЯ мысль осенила его: - ’ы живешь в
этих горах? Љто ты? ѓде твой дом, далеко?
     „евушка оказалась словоохотливой:
     - Њы с отцом живем в семи днЯх пути отсюда, если ехать
знакомыми тропами. Ћтец пасет овец, на горных лужайках, а матери у
менЯ давно нет... Ђ замуж Я не хочу - все женихи в долине, а чего Я
там не видала-то, в долине? €ли даже в городе, там вообще тесно и
грЯзно. ‡десь горы вон какие красивые, менЯ любЯт и не обидЯт
никогда, надо только самой их любить... Ђ вы рыцарь, да? ѓде ваш
конь? ‚ы здесь путешествуете, да?
     - „а, - кивнул Ђнри.
     - Ђ конь где? € оруженосец? ђыцари одни не путешествуют. - …е
что-то вновь напугало. - €ли вы не рыцарь?
     - ђыцарь, - проворчал Ђнри. - ‘ам английский король ђичард
Џервый посвЯтил менЯ за храбрость при осаде Ђкры.
     - Ђкры? - пропела она незнакомое слово.
     - Љрепость в Џалестине, - поЯснил Ђнри.
     - Ћх, вы были крестоносцем?! - в ее глазах зажглось
восхищение. - Ђ что вы делаете сейчас в горах один? €ли вы...
     - Њое имЯ - Ђнри де Џейнь. Њои оруженосцы и конь погибли, -
решил сказать ей Ђнри, понимаЯ, что эта девушка - ниточка, потЯнув
которую запросто выйдешь в долину. - ‘емь дней назад случилсЯ
камнепад, который завалил всю дорогу, и Я едва спассЯ, случайно
заметив в ущелье расщелину, в которую едва втиснулсЯ. € вот уже
восьмой день блуждаю по этим негостеприимным горам в поисках выхода в
долину.
     - Џочему негостеприимным? - обиделась девушка. - Ћни
ласковые, только надо самому их любить. Ћй, да вы же, наверное,
проголодались! •отите, вот, хлеб, берите. € вода из озера. ‡десь
купатьсЯ нельзЯ, а вода вкуснющаЯ- превкуснющаЯ...
     - Ќет, спасибо, Я не голоден. ’ебЯ как звать-то?
     - †анна, менЯ зовут. „а вы берите хлеб, берите...
     - ‚ыведешь менЯ в долину, †анна? - сразу взЯл быка за рога
Ђнри. Ћт этой простушки глупо было бы ожидать какого-нибудь подвоха
- нельзЯ же каждым кустом и в каждом дорожном камне видеть шпионов
‚нутреннего Љруга, так и свихнутьсЯ недолго.
     - ‚ долину? Љонечно, выведу! ’олько...
     - —то?
     Ћна потупила глаза. „о Ђнри дошла причина ее смущениЯ, и он чуть
не рассмеЯлсЯ.
     - Ћ нет, †анна, за свою честь можешь не беспокоитьсЯ, так же,
как и нападениЯ разбойников. ‘казано же - Я рыцарь, к тому же -
старый.
     - Љакие здесь разбойники - отродЯсь не бывало. Ђ вот бабушка
много раз рассказывала, что как раз рыцари длЯ скромной девушки -
самые опасные... Ќо Я верю вам, верю, сэр Ђнри. ’олько... Њне надо в
одно место, в трех днЯх пути отсюда, и лишь потом Я могу провести вас
в долину.
     - € что за место? - подозрительно спросил беглец.
     - Ќу... ‘коро праздник свЯтого Ђнтарпрасса, каждый год со всех
земель съезжаютсЯ на Ѓольшую ЏолЯну гости. Ћтец занедужил, вот Я и
еду без него, передать послание от отца.
     - ‘вЯтой Ђнтарпрасс? - поднЯл бровь Ђнри. - Ќикогда о таком
не слышал.
     - Љонечно, вы же из долины, - улыбнулась она. - Ђ Ђнтарпрасс
- покровитель гор. € мой отец охранЯет одну из реликвий - белый
камень Ђнтарпрасса. ‚от почему мне обЯзательно надо туда.
     - •орошо, - после некоторого раздумьЯ решил Ђнри. - џ пойду с
тобой. ’ы поела уже?
     - „а, пожалуй, можно отправлЯтьсЯ.
     - џ хотел бы постирать одежду... - заметил Ђнри.
     - …сли она будет сохнуть, то мы не успеем до моей пещеры к
темноте, придетсЯ спать под открытым небом, - возразила †анна. - Ђ
завтра будет на пути озеро с красивым-красивым водопадом, Я всегда
там купаюсь.
     - •орошо, - согласилсЯ он. - ‡автра, так завтра.
     †анна позвала своих осликов и уложила в объемистую седельную
сумку остатки завтрака. Ћдно животное было нагружено мешками, а
второе - под седлом. Ќо садитьсЯ девушка не стала.
     - €демте, сэр Ђнри.
     Ћна уверенно повела осликов в кусты, за которым и впрЯмь была
довольно приличнаЯ тропа.
     Љакое-то времЯ они шли молча, Ђнри раздумывал насколько можно
доверЯть этой девушке и что еще за сборище в самом сердце безлюдных
гор? Ќо потом все ж решил, что сама судьба послала ему проводника. €
еще он думал: выгодна или нет ему задержка? ’ех, у пропасти, уже
навернЯка нашли. —то решили его преследователи: продолжают поиски или
успокоились, предположив, что он мертв? ‡наЯ деЯтелей ‚нутреннего
Љруга, поверить, что они успокоились, не увидев неопровержимых
доказательств его смерти, трудно. ‡начит, охота продолжаетсЯ. ‡начит,
день промедлениЯ играет на руку врагам. €ли наоборот? ‡аставить
девушку под страхом оружиЯ бросить свой поход и выводить его из
долины или пусть все идет своим чередом?
     - Ђ что за замок стоит на вершине, там, к которому ведет дорога
через такое мрачное извилистое ущелье? - наконец спросил он у †анны.
- € еще там пропасть глубокаЯ, сразу у выхода из ущельЯ. ‡наешь?
     - ‚ы говорите о —ертовой тропе? - переспросила девушка. - ’ак
по ней никто не ездит никогда потому, что она проклЯта. ‚ любое времЯ
камень может упасть на голову, да и обрывы там кругом... Љ замку
ведут несколько других, более удобных дорог. ’ам живет барон Њирепуа.
‚ы