ыл недоволен их медлительностью. Џодошел еще один демон и
поклонилсЯ Џовелителю ’ьмы. ‹уцифер и его спрашивает: "Ћткуда пришел
ты?" „емон скромно отвечал: "џ был в Ѓритании, вот уже сорок лет имел
Я войну против отшельника ‚аринода и в сию ночь низложил его в
любодеЯние". “слышав это ‹уцифер встал с трона, подошел к демону и
облобызал его. Џосадил его рЯдом с троном и сказал: "’ы совершил
великое деЯние!".
     ‘тарец ‚аринод глубоко раскаЯлсЯ в содеЯнном, изгнав наутро
блудницу. € остаток жизни истЯзал себЯ всЯчески в надежде искупить
грех. € вот настал ему срок умирать. Ѓог хотел взЯть его к себе на
небо, как праведника, но тут ‹уцифер из преисподней заЯвил на него
свои права. € вступили они в жестокий бой за обладание ‚аринодом,
никто не хотел уступать. Ѓог побеждал и оторвал ‚аринода от земли, но
‹уцифер вздыбил землю крутым холмом, не желаЯ отпускать старца. Ѓог
отторг ‚аринода от холма и пыталсЯ вознести его, но ‹уцифер не
уступал. „олго они бились молча в страшных потугах, ‚аринод
превратилсЯ в мертвый белый камень, висЯщий в трех футах от земли -
ни Ѓог, ни ‹уцифер не могли перетЯнуть его в свою сторону. ’огда
отступились они, а ‚аринод так и висит над землей, и ни кому ни под
силу сдвинуть его ни на дюйм. ‚округ него на вздыбившемсЯ крутом
холме и построена ЉраснаЯ часовнЯ, где постоЯнно живет отшельник и
молит ѓоспода за бедного ‚аринода.
     ЋтстоЯтель сел на табурет, допил остававшуюсЯ в кружке пахучую
жидкость.
     - ’еперь отшельником, молЯщимсЯ за неприкаЯнного старца
‚аринода, будешь ты, - сказал он преемнику.
     - Љто хозЯин этих земель, как мне представлЯтьсЯ ему?
     - •озЯин - сэр Ћтлак ‘идморт, граф Њаридунский. …го ты, может,
и не увидишь никогда. ‘ходишь в епископский дворец, представишьсЯ там
и поклонишьсЯ. ЏроЯвлЯй должное уважение. …пископ Њаридунский - отец
ѓудр, родной дЯдЯ сэра Ћтлака. Ћн умен и мудр, но очень стар, хотЯ
возраст никак не повлиЯл на его рассудок. Ћн знает о том, что такое
ЉраснаЯ часовнЯ в действительности...
     - ‡нает? - удивилсЯ гость.
     - „а. Ћн достаточно умен и понимает, что мы не отступимсЯ от
плоти Ђлгола. Ћн мудро сказал мне, что лучше плохой мир, чем добраЯ
война. Џока мы никого не трогаем, отец ѓудр не даст нас в обиду. Ћ
тебе Я с ним говорил, представишьсЯ ему через несколько дней. Ќо в
епископстве будь осторожен. ’ам далеко не все такие, как настоЯтель.
џ с ужасом думаю о времени, когда отец ѓудр умрет и его сменит отец
‘вер - это настоЯщий фанатик-христианин, алголианское учение он
отвергает начисто. ’ебе нелегко будет с ним...
     - ‘ кем еще мне придетсЯ общатьсЯ?
     - Љак сам захочешь. џ был нелюдим. ‹ишь “ррий, младший сын сэра
Ћтлака раз в неделю приносит запас провизии, свечей... ‘лавный
парнишка. џ ему кое-что рассказывал о нашей вере... Ќе посвЯщал в
учение, нет, так... самые простые легенды... Ћн через несколько дней
должен приехать, познакомишьсЯ. “ него есть сводный брат и приЯтель
- младший сын соседнего королЯ, но их сердца не так открыты
пониманию добра, они больше думают о блеске жизни, чем о сути ее. Њне
они были не интересны, ты поступай как знаешь. Ќа землЯх Ћтлака еще
две часовни, но с их обитателЯми Я не знаком - далеко. џ редко
покидаю часовню, боюсь, что случайный путник может осквернить
реликвию...
     ЋтстоЯтель налил еще немного в кружки ритуального алголианского
напитка.
     - “ нас полно дел, - сказал он преемнику. - Ќадо подготовить
храм. ‡аодно все расскажу и покажу.
     Ћни вышли из комнаты отшельника, в которой он принимал случайных
путников. ‡уур взЯл тЯжелый подсвечник и они прошли в небольшой
круглый зал, в центре которого висела "часть малаЯ плоти Ђлгола".
‡уур повел преемника вдоль грубо нарисованных, алЯповатых фресок с
изображениЯми из жизни старца ‚аринода, подробно объЯснЯЯ их
содержание. ‡атем показал скудные подсобные помещениЯ часовни. Џотом
открыл потайной спуск вниз, в огромное пространство тайного храма,
провел по бесчисленным коридорам с дверЯми в роскошно обставленные
кельи, где отдыхали сейчас высокие гости. ЋбъЯснил предназначение
каждой мелочи, гордЯсь хозЯйством. Џровел в женскую половину и
разбудил всех шестнадцать шаблоний, представил их новому отстоЯтелю
плоти Ђлгола. ‚о власти преемника было оставить здесь этих женщин,
или запросить из ирландского каталога новых. Џредназначением шаблоний
было ухаживать за огромным подземными храмом и ублажать отстоЯтелЯ,
который лишь наверху был скромным монахом Љрасной часовни, а здесь,
внизу, ЯвлЯлсЯ всевластным хозЯином. †енщины были в возрасте и кожа
их посерела от постоЯнного пребываниЯ под землей. ‹ишь одна или две
относительно молоды и при определенном количестве выпитого сида могли
радовать взглЯд мужчины. Ќовый отстоЯтель решил, что эти шаблоньи
очень недолго пробудут здесь.
     ‡атем мужчины начали подготовку к обрЯду. „олго носили большие
прЯмоугольные деревЯнные щиты, на которых были неизвестным образом
нанесены изображениЯ Ђлгола, Ђлвисида и его братьев, а также
алголианские символы и свЯщенные знаки. Ћни заставили щитами грубо
намалеванные на стенах фрески со старцем ‚аринодом. ‡олотой парчой
тщательно задрапировали пространство между щитами. —асовнЯ сразу
приобрела другой - торжественный - вид. €з окон, расположенных
высоко под потолком, уже пробивалсЯ утренний свет, окрашиваЯ
волшебный шар посередине в фантастические цвета. Љазалось, шар
оживал. Ќо это лишь казалось.
     ‡уур показал преемнику тайный рычаг. ‘ силой потЯнул, и каменные
плиты пола ушли в стены, оставив неширокую, около шести футов,
дорожку вокруг стены. €з подземного ритуального зала к "плоти Ђлгола"
вела спиралевиднаЯ (спираль - символ Ђлвисида) лестница из
позолоченных железных прутьев, сквозь которую прекрасно
просматривалось внутреннее помещение храма. Њногоцветный пол
свЯщенного храма находилсЯ так далеко внизу, что у преемника
отстоЯтелЯ закружилась голова от высоты.
     ‚се было готово. Ќаступило утро. Џоследнее утро отстоЯтелЯ ‡уура
- либо он сгорит в свЯщенном пламене Ђлгола, либо станет хэккером с
неизвестным еще именем. ‡уур прочертил в воздухе свЯщенную спираль
Ђлвисида и отправилсЯ будить почтенных гостей, дабы приступить к
утреннему пению хвалебных файлов Ђлголу.


        ѓлава третьЯ. Џ…™…ђЂ ЉЋ‹„“ЌЂ

             "„а будет твердь на средине воды и да отделит воды от вод; те,
        которые выше, от тех, которые ниже; и будут те, которые ниже, подобны
        тем, которые выше. ‘олнце - ее отец, луна - мать, и ветер носил ее
        в утробе своей, воздымаЯсь от земли до неба, и опЯть с неба спускаЯсь
        на землю."
                     ‡аклинание воды. €з книги: Џапюс "ЏрактическаЯ магиЯ"


     ЉолдовскаЯ берлога действительно была такой, как описывал ќмрис.
ђЯдом с очагом, сейчас холодным и безжизненным, почти во всю стену
возвышалось зеркало - в тЯжелой медной, позеленевшей от времени,
литой раме. ‡еркало было невероЯтной чистоты и глубины, наводЯщее
мысли о мастерстве дьЯвола - привычные металлические, тщательно
отполированные пластины даже сравнитьсЯ не могли с этой волшебной,
отражающей глубиной. ‚ зеркале отражались две стены, сплошь
заставленные предметами колдовства и сосудами с различными зельЯми.
     Ќад одной из стен, под неровным каменным сводом, протЯнулась
длиннаЯ и узкаЯ трещина, затЯнутаЯ паутиной, через которую приЯтели и
смогли рассмотреть секретное обиталище колдуна. ™ель была незаметна
из пещеры, да взглЯд и не мог охватить все темные углы и бесчисленные
норы помещениЯ. € ни прежнему, ни нынешнему обитателю зловещей
лаборатории не могло придти в голову, что обширный холм занимает не
только пещера - чрево Ѓольшого холма живет тихой и странной жизнью,
не высовываЯсь на солнечный свет, равнодушное ко всему человеческому,
но строго оберегающее собственные тайны.
     Љазалось, за толстой гранитной плитой, надежно закрывающей вход
в пещеру, ничто не могло помешать исполнению колдовских действ, никто
не мог подсмотреть за ними.
     …ще войдЯ в старательно укрытый от любопытных глаз вход тоннелЯ,
‘арлуза сбросила с себЯ маску недалекой смазливой служанки. Љогда,
повинуЯсь магическим словам, гранитный камень закрыл за ней вход, она
брезгливо сорвала простенький залатанный плащ, в каких простые люди
ходЯт в лес, распахнула на груди грубую домотканую рубаху. ‚ пещере
имелось одеЯние, поистине достойное ее, но она не торопилась
переоблачатьсЯ.
     Џрежде всего ‘арлуза зажгла стоЯщие по углам массивного широкого
стола четыре волшебные свечи - мертвые руки, державшие толстые свечи
из сала, вытопленного из тела покойника, к которому добавлЯлсЯ воск,
размельченные зерна тертышника и редкаЯ лапландскаЯ трава. —етыре
мертвые руки остались от старого колдуна - он умер давно, задолго до
ее рождениЯ, и пещера без присмотра начинала гнить и гибнуть. Ћдну
мертвую руку, столь необходимую длЯ колдовства, ‘арлузе пришлось
выбросить, так как та полностью утратила магические свойства, и самой
изготовлЯть новую по рецепту, услужливо подсказанному ѓудсберри. Љак
исходный материал длЯ такого колдовского подсвечника необходима рука
повешенного. Ќе утопленника, порубленного, умершего от болезней, ран
или старости человека, что не составило бы проблемы, а именно
повешенного. Љ тому же руку требовалось отрезать вскорости после
казни и непременно в полночь. ‡а полгода ожиданий ‘арлуза уже была
готова к тому, чтобы сама удавить кого-нибудь смазанной салом петлей,
предварительно лишив человека воли, но оказалось - нельзЯ.
Џриходилось ждать редкой в землЯх сэра Ћтлака казни повешением;
обычно здесь решали подобные вещи просто: либо разжигали костер, либо
рубили голову. ‡а год колдовской жизни ‘арлузе представилось всего
два подобных случаЯ, и в первый раз у нее магического предмета не
вышло, видно она что-то напутала в приготовлении. Џроцесс
действительно был сложным: требовалось тайно отрезанную кисть
повешенного плотно обернуть в саван и крепко-накрепко отжать, чтобы
выгнать всю кровь. Џосле этого руку следовало три недели выдержать в
растворе селитры, соли, мелко толченого корнЯ дьЯвольника, перца, и
кусочков высушенного Языка бешеного пса. ‡атем кисть повешенного
должна томитьсЯ на солнечном припеке - полностью высохнуть и
налитьсЯ магической силой. Џервый раз с риском и опасностью добытаЯ
рука повешенного не высохла, а превратилась в зловонную кучу, в
которой ковырЯлись отвратительные белые червЯки. ‡ато второй раз
вышло как надо и теперь в пещере имелсЯ полный набор предметов и
снадобий, необходимых длЯ любого колдовства. ’ри оставшиесЯ от
прежнего колдуна мертвые руки тоже начали отчасти терЯть силу, но
десЯток лет еще простоЯт, а выпадет случай, ‘арлуза и их сменит
постепенно.
     ‡десь можно не сдерживать себЯ и она с наслаждением зажгла
взглЯдом свечи, а затем и очаг, хотЯ рЯдом на полке лежало огниво.
ЏламЯ в камине вспыхнуло мгновенно, Языки заплЯсали по сухим
трескучим поленьЯм, черный клуб дыма взвилсЯ и устремилсЯ, увлекаемый
неодолимой силой, вверх, по закопченному дымоходу, знакомому ‘арлузе.
Ќесколько раз она пользовалась им, чтобы летать на обЯзательные длЯ
колдуний шабаши, которые очень не любила.
     ђастопив камин, ‘арлуза подошла к зеркалу и в неестественно
чистом отражении придирчиво осмотрела себЯ. Ќапускной румЯнец
медленно стекал с пухлых щек, вьющиесЯ черные волосы становились
прЯмыми, жесткими - такими, как ей нравилось. ђазрез глаз чуть
вытЯнулсЯ, на носу поЯвилась едва заметнаЯ горбинка, лицо мгновенно и
неуловимо преобразилось - вместо давешней служанки из зеркала
смотрела гордаЯ знатнаЯ дама, на которой просто неуместен грубый
крестьЯнский нарЯд. ‘арлуза с отвращением сорвала с себЯ рубаху и
стЯнула юбки, не отрываЯ глаз от собственного отражениЯ. Ћна не
находила в нем изъЯна. „авнЯЯ мысль, что ее предназначение гораздо
выше, чем участь дочери местной ведуньи, вновь находила подтверждение
в волшебном зеркале. —ерной кнЯгиней ’ьмы видела она себЯ в том
отражении, королевой в земной жизни, и не последним лицом в мире
потустороннем, когда придетсЯ с этой жизнью расстатьсЯ.
     €з речей Ѓелиала она знала об устройстве потустороннего мира, и
даже, пользуЯсь симпатией, которую вызывала у него, одного из владык
’емного царства, побывала на балу во дворце Ѓелиала на Њеркурии. ’ам
было невероЯтно, нестерпимо жарко, но дворец дышал возбуждающей
прохладой. ’рон хозЯйки замка пустовал и ‘арлуза поставила себе целью
когда-нибудь занЯть его. „лЯ этого нужно потрудитсЯ здесь и сейчас,
чтобы Ѓелиал был доволен ею. Ќадо пробитьсЯ через всю грЯзь и
унижениЯ, сквозь трудности и превратности, которыми, словно колючим
терновником, заросла дорога к возвышению.
     Ќастойчивости и трудолюбиЯ ей не занимать. ‚сего за год из
ученицы посредственной деревенской колдуньи, которой была ее мать,
‘арлуза стала могучей чародеей - недаром она продралась, вникаЯ в
каждый заумный абзац, сквозь множество запыленных фолиантов к
знаниЯм, которыми обладала теперь. Ђ скольких мучений стоило ей
выучить мертвые Языки, на которых были написаны книги до ‚еликой
Џотери ЏамЯти! Ђ какого труда ей стоило выучить Язык на котором слуги
королЯ ада, ‹уцифера, говорЯт только между собой - рЯдовым ведьмам
он просто недоступен по способностЯм, длЯ этого нужно возвыситьсЯ над
обыденностью и собственным мелким мирком, сиюминутными целЯми и
желаньицами.
     "Њаленькой рыбке всегда кажетсЯ, что ее заводь океан," - сказал
как-то Ѓелиал.
     Ќет, она не маленькаЯ рыбка, цель ее стоит жизни самой, и она
обЯзательно вырветсЯ из жалкой заводи, в которой ей угораздило
родитьсЯ, на бескрайние просторы судьбы.
     ‘арлуза еще раз окинула в чарующей глади зеркала свою обнаженную
фигуру. Љто знает, может в этот момент из непредставимой жути той
стороны стекла за ней наблюдают цепкие глаза Ѓелиала? ‘арлуза была бы
рада, она не боЯлась самых придирчивых взглЯдов - ее тело не
вызывало нареканий.
     ’ем страннее выглЯдит преследующие ее досадные неудачи с этим
мальчишкой. ‘колько времени она потратила на него, сколько
неотразимых женских ухищрений - и до сих пор не добилась желаемого
результата. „урацкое, на ее взглЯд, задание Ѓелиала - Якобы кто-то
из рода ‘идмортов обладает некой могущественной силой и до поры до
времени сам не знает о ней и во чтобы то ни стало надо выЯвить
носителЯ силы. ђаспознать силу, не разбудив ее, может лишь амулет,
выданный ей ѓудсберри, и то только во времЯ соитиЯ.
     Ћна вздохнула и отошла от зеркала. ‘нЯла тЯжелую золотую крышку
(продай ее и обеспечена до старости, но лишь безумец осмелитсЯ
грабить Ѓелиала) с вместительного котла, вделанного в стол, недалеко
от краЯ. Џридвинула Ярко горЯщие магические свечи ближе к котлу,
бросила в него щепотку сухой саразмары. †идкость в котле неохотно
засветилась, несколько робких пузырьков всколыхнули блестЯщую, с
разводами поверхность. †изнетворнаЯ энергиЯ солнца, мертвый свет
холодных звезд и загадочность луны, тЯжелаЯ сила земли древних
друидов и безумие аравийского песка, соленаЯ мудрость океанской воды
и веселье родника бьющего в снежных горах, помет огненной саламандры,
прозрачность высушенных крыльев воздушных эльфов, жестокость злата,
хитрость серебра и простодушие черного дорожного камнЯ, хрустальные
застывшие слезы столетий и философское спокойствие ЯнтарЯ
переливались в волшебной субстанции. ’щательно приготовленные
компоненты: высушенное бесстрашное сердце сирийского тигра, и глазное
Яблоко снежного дракона, мозги шестиногого индийского осла, и
перепонки крыльев гигантских летучих мышей, живущих в странах совсем
уж непредставимых, а также экскременты и высушенные или вымоченные в
специальных составах органы фантастических существ, обитающих на
других мирах, подвластных светлым силам, равно как и существующих на
мирах, где владычествуют силы ’ьмы, были собраны на полках пещеры
предыдущим колдуном, либо притащены сюда ѓудсберри или самим
Ѓелиалом. Љак ни странно, использованные запасы волшебных специй
чудесными образом возобновлЯлись на мрачных полках.
     "‘коро придетсЯ готовить новый раствор," - невесело подумала
молодаЯ колдуньЯ, и хотЯ ей один раз уже приходилось варить его,
скрупулезно сверЯЯсь по старым книгам, процесс был таким утомительным
и тонким, что она старалась продвинуть следующую процедуру
приготовлениЯ содержимого огромного золотого котла на неопределенное
будущее.
     ‘арлуза пробежалась быстрым взглЯдом по средним полкам,
заставленных всевозможными сосудами со снадобьЯми и мазЯми. Ќаконец
выбрала глинЯный горшок с грубо нарисованным на нем символом огнЯ,
заботливо закупоренный плотной материей и залитый сверху смолой.
ѓоршок приподнЯлсЯ чуть в воздухе под действием магических слов и
оказалсЯ перед колдуньей.
     Џора что-то предпринимать. …й надоело затЯнувшеесЯ задание,
которое она сперва считала чрезвычайно легким. Џосле сегоднЯшнего
утра, когда она была уверена, что добьетсЯ желаемого, но “ррий,
что-то заподозрив, убежал, она решила поторопить событиЯ и применить
одно из самых сильнодействующих, проверенных средств. Ћна ни на
мгновение не сомневалась, что сумела бы покорить неопытного в
любовных делах мальчишку и при помощи одних женских чар, не прибегаЯ
к колдовству. Ќо ей не терпелось отчитатьсЯ пред хозЯином - а
осталась такаЯ малость, проверить “рриЯ и ќмриса. ЌавернЯка амулет
наконец засветитсЯ и об этом поручении можно будет забыть. …сли
только ей не предложат плотнее занЯтьсЯ носителем таинственной силы.
’акой вариант она тоже продумывала, еще когда получила странное
задание. € жалела, что амулет Ѓелиала молчал, когда ею обладал сэр
Џедивер - вот это мужчина, наследник сэра Ћтлака, будущий властитель
замка, благородный, бесстрашный рыцарь. Ћна бы завладела всеми
мыслЯми и помыслами его, сумела бы заставить отправитьсЯ на житье в
столицу и блистала бы средь высшего света... Ќо, увы, амулет молчал.
€з всех кандидатов на обладание таинственной силы не проверен “ррий.
‚ случае, если волшебный талисман опЯть смолчит, что ‘арлуза вполне
допускала, то длЯ успокоениЯ совести останетсЯ проверить лишь этого
бастарда - ќмриса. ѓоворЯт, он сын сэра Ћтлака...
     ѓотовЯсь к колдовству молодаЯ женщина вновь кинула быстрый
пытливый взглЯд в зеркало, словно пытаЯсь проникнуть сквозь него,
угадать смотрЯт ли на нее глаза ЏовелителЯ ’ьмы. €, если смотрЯт, что
в них, этих глазах - полуравнодушное любопытство господина, или
восхищение ее телом, которое ей показалось в его взглЯде в прошлый
раз?
     Ќо не из мрачных зеркальных глубин взирали на прекрасное
обнаженное тело молодой ведьмы, а из узкой длинной неприметной щели
под землЯным сводом над высоченными полками. Њеста у трещины в глине
холма хватило всем троим - и ќмрису, и ‹амораку, и ’риану. “дивление
в глазах ќмриса при виде обнаженной красавицы сменилось циничным
любопытством. Ћн толкнул уставившегосЯ на женщину ‹аморака в бок.
"—его ты?" - зло прошипел тот, не отрываЯ глаз от колдуньи. "ќто
‘арлуза," - в ухо ‹аморака прошептал ќмрис. "Љто?" - не понЯл
‹аморак. "‘арлуза. ’а чернЯваЯ, по которой “ррий сохнет". "’ы не
врешь?" "‡ачем мне врать?" - удивилсЯ ќмрис и вытЯнул руку с
крестиком, чтобы на нем заверить истинность своих слов. "“бери! -
прошептал ‹аморак. - Љолдуньи не переносЯт имени Ѓожьего!" - тут же
спохватилсЯ сам и заткнул себе ладошкой рот. "„авай молитьсЯ молча,
может не спугнем," - согласилсЯ ќмрис.
     ЋбнаженнаЯ прелестница не исчезла как дым от их молчаливых
молитв, смотрела немигающим взглЯдом в зеркало.
     ќмрис скосил глаза на ’риана. ’елохранитель не отрывал от
трещины в стене горЯщего взора, Язык непроизвольно облизнул верхнюю
губу. ќмрис мысленно усмехнулсЯ и тоже стал смотреть на ‘арлузу,
сравниваЯ женские прелести служанки с другими девушками ђэдвэлла.
     ‘арлуза распечатала горшок, по пещере разнессЯ резкий неприЯтный
запах. ЉолдуньЯ закрыла глаза и запела древнюю кельтскую песню,
посвЯщенную богу ‡ари, покровителю любви. ‘лов песни она не понимала
- этому магическому ритуальному обрЯду научила ее когда-то мать.
     ‡ачерпнула полную ладонь пахучей мази и стала накладывать на
тело толстым слоем. ѓорсть за горстью покрыла себЯ зеленым зельем с
ног до головы, не прекращаЯ песнопениЯ, намазала лицо и густые черные
волосы, последние капли доскребла со стен горшка и отбросила ненужную
посудину в дальний угол.
     ‡еленое существо, в которое превратилась ‘арлуза, сделало резкое
движение руками, расставило широко ноги, согнулось пополам... ‘мена
движений и поз была стремительна, одновременно напоминала дикий
непристойный танец и разминку бывалого бойца перед смертельным
поединком. Ќезваные зрители с недоумением взирали на действиЯ
колдуньи. Ћна бешено крутилась вокруг себЯ, выбрасываЯ в сторону то
руку, то ногу; жидкость в магическом котле бурлила и шипела, обдаваЯ
ведьму фиолетово-золотистыми парами.
     € вдруг сумасшедшее движение резко прекратилось.
     ‘арлуза исчезла!
     ‡еленаЯ зловоннаЯ мазь, покрывавшаЯ ее с ног до головы с
непристойным чмоканьем плюхнулась на выложенный желтым камнем ровный
пол. ‘ама же колдуньЯ через несколько мгновений материализовалась
несколько в стороне от образовавшейсЯ кучи, тЯжело перевела дыхание и
провела рукой по лбу. ’ело ее словно похудело; кожа стала белой, чуть
ли не голубоватой; соблазнительные губы вместо природно-алого цвета
стали темно-фиолетовыми, почти черными; усталые глаза потерЯли блеск.
     ћноши, следившие затаив дыхание за происходЯщим в пещере,
поразились такому изменению - та же ‘арлуза и одновременно другаЯ,
измученнаЯ, бессильнаЯ, и совсем не привлекательнаЯ.
     Ќо пребывала она в таком состоЯнии недолго. ЉолдуньЯ
распростерла руку над бурлЯщей, искрЯщейсЯ всеми красками мира
жидкостью в котле. € на глазах изумленных непрошенных зрителей
‘арлуза налилась прежней жизнью и красотой, словно черпаЯ силу из
диковинных испарений.
     ‚нимательно следившие юноши не заметили как и откуда в другой
руке у нее поЯвилась фигурка высотой не более фута. Ћна поднЯла
фигурку над бесформенной зеленой лужицей стекшей с нее мази. ‚ Ярком
пламени адских свечей друзьЯ разглЯдели статуэтку и вздрогнули.
‚здрогнул непроизвольно и ’риан.
     ќто была искуснаЯ и удивительно похожаЯ на оригинал фигурка
“рриЯ.
     - ‘илы мужские пусть проснутсЯ в тебе, - нараспев произнесла
колдуньЯ, - тело твое пусть возжелает менЯ. ђазум твой да не будет
ни о чем другом помышлЯть кроме близости со мной. ђешимость пусть
пересилит врожденную робость и ты придешь сегоднЯ ко мне...
     ‡еленаЯ влага, впитавшаЯ в себЯ энергию тела, запах тела, вкус
тела ‘арлузы вытЯнулась струйкой по направлению поднЯтой над лужей
фигуры и медленно втекла в нее.
     ‘арлуза выкрикнула незнакомые, чуждые слуху будущих рыцарей
слова и бросила фигурку в бурлЯщий котел. Ќад ним полыхнуло ЯркаЯ
вспышка, ослепившаЯ на секунду тайных зрителей действа, жидкость
поглотила статуэтку “рриЯ и вдруг замерла в покое, будто и не бурлила
столь Яростно мгновение назад.
     €менно в это времЯ “ррий принЯл решению любой ценой добитьсЯ
обладаниЯ черноволосой служанкой непременно сегоднЯ.

        x x x

     ЏриближаЯсь по лесной тропе к Љрасной часовне “ррий случайно
заметил в траве под старой сосной с отшелушивающейсЯ корой белый гриб
- крепкий, невысокий, с коричневой твердой шлЯпкой. “ррий придержал
конЯ. ѓриб необычайно напомнил ему ”ракса - такой же приземистый,
коренастый, ни от кого не зависимый.
     “ррий даже рассмеЯлсЯ такой внутренней схожести, навЯзчивое
желание обладать ‘арлузой наконец отпустило. Ћн соскочил с конЯ,
раздвинул ветки куста, прошел к дереву и удивилсЯ, как он этот гриб
вообще заметил - настолько плотно густаЯ трава окружала его. “ррий
опустилсЯ на колено и кинжалом аккуратно срезал гриб у самого
корневища. "Ћтвезу ”раксу, - решил он, - пусть порадуетсЯ".
     ‚дали, меж деревьев, мелькнула укромнаЯ синь ЃезымЯнного озера
- меньшего из трех. џрдах в двухстах от первого со стороны, почти
противоположной той, где находилсЯ “ррий, разлилось озеро ѓерранбиль.
Ђ еще дальше, на одной линии с первыми двумЯ, было самое большое
озеро - ѓуронгель, дальний берег которого находилсЯ в чужих
владениЯх и на том берегу “ррий ни разу не бывал. ЉраснаЯ часовнЯ
возвышалась несколько левее, между ЃезымЯнным озером и ѓерранбилем,
на верхушке небольшого, но высокого холма. …динственнаЯ удобнаЯ длЯ
ходьбы тропинка к часовне пролегала по искусственной, специально
сделанной насыпи, все остальные склоны холма густо поросли
труднопроходимым вереском и стройными тонкими соснами.
     “ррий вышел к чистой глади воды и почесал в густой шевелюре.
…сли обходить озеро слева - гораздо ближе, но берег местами крут и
придетсЯ идти по воде, между узловатых щупалец корней вековых
деревьев. …сли идти справа, то получитсЯ гораздо дальше, зато между
ЃезымЯнным озером и ѓерранбилем проходит дорога, ведущаЯ к Љрасной
часовне из замка - утоптаннаЯ и знакомаЯ, так что там получитсЯ
быстрее. Ќебольшое ЃезымЯнное озеро неожиданно напомнило “ррию
утреннюю сцену, хотЯ контраст был разителен - отражающаЯ
жизнерадостное солнце синева и чернаЯ лирическаЯ глубина. ‚от так же
будет отличатьсЯ предстоЯщаЯ вечернЯЯ победа над женской плотью, в
которой он сейчас почти не сомневалсЯ, над утренним сонным позором.
     ‚ прозрачности воды у проросшего травой берега ему опЯть
померещилось знакомое лицо и заговорщицки подмигнуло. “ррий
многозначительно улыбнулсЯ и хлопнул конЯ по крупу - жизнь
замечательнаЯ штука! Ћсобенно, когда ты молод и впереди радость
потрЯсающих открытий и опьЯнение побед! Ћ трауре поражений, горечи
утрат и тЯжести несмываемого позора не думают в четырнадцать лет -
да минует чаша сиЯ. € кажетсЯ - обЯзательно минует! Ќу что может
случитсЯ со мной - молодым, сильным, отважным и честным и с моими,
такими же сильными, друзьЯми? Џусть трусы дрожат за судьбу свою,
благородный рыцарь смотрит в даль будущего с открытым забралом!
‘мотрит, как человек, уверенной в победе. Љак, например, “ррий
уверен, что сегоднЯ аппетитнаЯ служанка (даже не важно имЯ ее, важно
лишь, что он ее возжелал) будет в его объЯтиЯх! “ррий так решил!
     ‘коро покажетсЯ ЉраснаЯ часовнЯ. “ррий поднес ближе к глазам
гриб-боровик, который так и держал в левой руке. ЌабухшаЯ бураЯ
шапка, около четырех дюймов в диаметре, казалось прочной, грубой,
неприступной, хотЯ и чуть объедена с одного краЯ каким-то насекомым.
Ђ снизу шлЯпка была мЯгкой, сочащаЯсЯ беззащитностью, к мЯкоти
прилипла сдвоеннаЯ порыжевшаЯ сосноваЯ иголка. Ќожка крепкаЯ,
плотнаЯ, толстаЯ у основаниЯ, с сетчатым рисунком - словно дуб,
твердо стоЯщий на земле. € в траве боровик почти не виден был, “ррий
случайно заметил. ‘тоЯл гриб тихонько, спрЯтавшись, а приглЯдишьсЯ -
богатырь растительного царства. ’ак и ”ракс - средних лет,
коренастый, сильный, невысокий. Џроисхождение Явно благородное -
манерами обладает изысканными, знает много, а путешествовал
сколько... “ррий часами мог слушать его рассказы о дивных дальних
странах: слова скупые, а образы зримые, словно сам умираешь от жажды
в пустыне или замерзаешь в горах, застигнутый бураном... € в то же
времЯ что-то же заставило ”ракса жить отшельником у ’рехозерьЯ -
видать, как у гриба шлЯпка, и он покусан жизнью...
     ќмрис и ‹аморак недолюбливали ”ракса, отвечаЯ взаимностью на его
нелюдимость. Ђ у “рриЯ с отшельником Љрасной часовни сложились
отличные отношениЯ, “ррий сам уже не помнил почему. Ќо именно ”раксу
открыл бы самые сокровенные чувства “ррий, а не отцу, не свЯщенникам,
пусть даже брату, дЯде и двоюродному деду, не лучшему другу ќмрису, а
именно немногословному и угрюмому ”раксу. ‚от и сейчас “ррий
собиралсЯ рассказать ”раксу о своем утреннем бегстве и
посоветоватьсЯ, как ему вернее овладеть желаемым.
     “ррий вздрогнул.
     Ћн дошел до подножиЯ холма и входил в ворота естественной ограды
часовни из кустов терновника. ‘ насыпи, ведущей к дверЯм часовни
медленно спускалась ‘арлуза. Ќа ней была белаЯ обычнаЯ блуза и
коричневаЯ до щиколоток юбка. —ерные волосы, точно как утром,
распущены и разметались по плечам, руки она вытЯнула навстречу “ррию.
     Ћткуда она здесь? - поразилсЯ “ррий. Ќеужели она любовница
”ракса? Ќо тогда ей не идти мне навстречу надо, а прЯтатьсЯ...
‡начит, она ждала менЯ! Ќо откуда узнала, что Я буду здесь? ‚прочем,
ведь матушка просила менЯ отвезти провизию ”раксу, ни длЯ кого не
секрет...
     ‘арлуза шла ему навстречу, не отрываЯ от него глаз, и левой
рукой распахивала на груди просторную блузу. ѓубы ее шептали ему...
он не слышал что, расстоЯние между ними было еще велико.
     - ‘арлуза!
     “ррий сделал ей шаг навстречу, протЯнув к ней руки. Ќедоуменно
посмотрел на гриб в ладони. ‘унул поспешно в сумку, притороченную к
седлу, оправил на себе куртку, провел рукой по волосам. €
естественный перед первым в жизни поединком трепет обуЯл будущего
рыцарЯ.
     ‘омнений быть не могло - ‘арлуза хотела любви. ‹юбви с ним,
“ррием, а не с кем-либо другим. Ћн будет обладать этим роскошным
манЯщим телом, которым столь часто грезил в горЯчечных снах. Ћн
запустит пальцы в густые ароматные волосы, вдохнет в себЯ чудесный
запах ее тела, насладитсЯ запретным видом потаенных женских форм,
утреннее воспоминание о которых заменило туманное пЯтно в памЯти и ее
фигура, скрытаЯ одеждой, по-прежнему представлЯла длЯ него пьЯнЯщую
загадку.
     ’еперь уже не надолго.
     Ћн сделал несколько шагов к ней, она приближалась, скинув на
траву белую блузу. “ррий увидел полные жизненной силы, высокие груди
украшенные Яркими гвоздиками притЯгательных сосков, увидел белый
плоский живот с изЯщной Ямочкой пупка, но глаза стремились спуститьсЯ
ниже, чтоб ему вновь открылось то, на что он смотрел в предательском
свете едва пробивающегосЯ рассвета.
     ђешительность не покинула его, как и отвага. Ќо отвага была
отвагой приготовившегосЯ к гибели рыцарЯ, окруженного врагами,
который решил погибнуть с честью, забрав в могилу как можно большее
количество противников. “ррий не знал как себЯ с ней вести и что
делать.
     Ћн замедлил шаг. ЋстановилсЯ.
     ‚се тело стремилось к ней, ему хотелось обнЯть ее, почувствовать
ее, ласкать... Ќо разум билсЯ в тисках страха перед возможной
неудачей и тогда уже несмываемым навечно позором, билсЯ в сковавшем
мышцы оцепенении словно попавший в западню медведь.
     ‘арлуза тоже остановилась. Ћни посмотрели друг другу в глаза. Ћн
ожидал хлещущих ударов искорками ее черных глаз. Ќо в ее глазах
ничего не отражалось.
     Ќичего.
     Ћна стоЯла, опустив руки вдоль тела и ждала. Ћн опЯть оказалсЯ
перед необходимостью ЏЋ‘’“ЏЂ’њ - либо броситьсЯ грудью на стену
робости и целомудриЯ, либо бежать как давеча утром.
     ђыцарь не отступает, принЯв решение не менЯет его.
     “ррий стЯнул с себЯ перевЯзь с мечом и бросил на траву,
распахнул куртку и начал снимать ее. ‘арлуза двинулась ему навстречу,
подул с озера ветерок, но волосы ее по-прежнему ласково струились по
плечам, обрамлЯЯ пышное нежное тело. ‡веринаЯ голоднаЯ волна охватила
“рриЯ, он скинул рубаху и подбежал к ней.
     - ‘арлуза... ‘арлуза, милаЯ, ты не обиделась... что Я... —то Я
сбежал утром...
     ‚се так же молча она подошла к нему вплотную и тогда “ррий,
преодолеваЯ последние бастионы робости, крепко обнЯл ее, боЯсь
произнести еще хоть слово, чтобы всего не испортить. ’олько выдохнул
с нежностью от избытка чувств:
     - ‘арлуза!
     Џрижал ее к себе крепко, кожей осЯзаЯ восхитительную плотность
двух прильнувших к юношеской груди холмов с ощутимыми плотными
бугорками сосков. Ћн провел рукой по ее таким мЯгким волосам,
почувствовав как влажные губы касаютсЯ его шеи - удивительно
приЯтный холодок пронзил “рриЯ. Ћн провел рукой по ее ровной спине,
пытаЯсь сквозь кожу ощутить, как бьетсЯ ее сердце, но безуспешно -
тело служанки было сытное, упитанное, с гладкой тугой кожей, даже
ребра не прощупывались.
     Ћн не боЯлсЯ быть застигнутым врасплох - на десЯток полетов
стрелы в округе врЯд ли кто был, кроме ”ракса. Ќу, а случись
отшельнику выйти из часовни, если он конечно там, а не в лесу, то он
все поймет. Ќе помешает и после не осудит.
     ‚ венозной ниточке на виске “ррий слышал неправдоподобно
стремительное биение пульса. Ћн пыталсЯ поймать аромат ее волос и
ничего не почувствовал. …е пальцы равнодушно лежали у него на плечах.
     ђазве так ведут себЯ женщины, обуреваемые страстью?
     Љак - “ррий не знал. Ћн чуть отстранилсЯ, чтобы посмотреть ей в
глаза. —ерные зрачки излучали лишь пустоту, даже своего отражениЯ в
них “ррий не увидел. ќто напугало его странным образом больше, чем
дьЯвольские огоньки в ее глазах утром.
     Ћн мотнул головой, отгонЯЯ ненужные мысли - зачем ему ее душа и
то, что в ней происходит, он хочет насладитьсЯ ее телом, таким
долгожеланным и восхитительным...
     Ќо почему она ведет себЯ столь равнодушно? ђазве она не ради
него пришла так далеко и поджидала здесь? ђазве не она желала любви?
’ак что же она?
     “ррий вновь хотел посмотреть ей в лицо и вдруг заметил, что
пальцы ушли на дюйм в ее тело, он перестал ощущать плотность недавно
столь упругих холмов плоти - теперь словно наполовину заполненные
колышущиесЯ бурдюки с вином прижимались к его груди.
     Џораженный, “ррий резким движением убрал руки с ее талии и
сделал несколько шагов назад.
     —ерты ее лица расплылись неуловимо, тело начинало терЯть
очертаниЯ, становЯсь полупрозрачным.
     € на ней не было ее амулета с которым она не расставалась
никогда. „аже, как “ррий теперь знал, во времЯ купаниЯ!
     “ррий судорожно перекрестилсЯ и схватилсЯ за крестик на груди.
     ќто не ‘арлуза! ќто дьЯвольский морок, наваждение!
     Њолитва не подействовала на лже-‘арлузу она не вспыхнула Ярким
пламенем, не заорала истошным воплем боли, но все быстрее тело ее
расплывалось в зловещем молчании.
     ’еперь что-то совсем непонЯтное стоЯло перед опешившим “ррием!
     - ‘гинь, мерзкое наваждение! - заорал он, чтобы самого себЯ
громким криком привести в чувство и оглЯнулсЯ назад, туда, где с
такой глупостью (разве ж он мог предполагать?) бросил меч. „о него
было шагов двадцать, рЯдом стоЯл конь и с равнодушным видом смотрел
на хозЯина.
     “ррий повернулсЯ к потерЯвшему черты желанной девушки мороку,
чтобы не пропустить внезапного нападениЯ.
     Ќо дьЯвольское видение исчезло, как ни бывало!
     “ррий подошел к коню, подобрав по дороге рубаху и куртку, привел
себЯ в порЯдок, надел перевЯзь.
     Ћткуда здесь призраки, да еще осЯзаемые? ‚едь призраки
бесплотны, а “ррий ощущал кожей ее тело... Џравда, запахов не было,
он это отчетливо понЯл, и ни звука она не произнесла... Ћна вообще
делала только то, что он предполагал, что она будет делать. ‚ернее,
чего бы он желал, чтобы она делала... Ќо лишь до того момента, когда
понЯл: он сам не знает, что делать дальше, и как бы поступила в
подобном случае настоЯщаЯ живаЯ женщина. € почему призрак принЯл
образ именно ‘арлузы?! - вот что не давало ему покоЯ. •отЯ... он
думал о ней последние времЯ, тело изнывало от вожделениЯ к ней...
Ќеожиданно другаЯ мысль пришла в голову.
     ”ракс!
     …сли морок вышел из Љрасной часовни, тогда, возможно, призраки
есть и там. Ћтшельнику может угрожать беда!
     “ррий схватилсЯ за крестик и тут же вспомнил, что лже-‘арлуза
прижималась к нему грудью и ничего с ней не сделалось...
     Џочему ничего? Њожет, крест свЯтой и рассеЯл зловредное
наваждение?
     ’ак или иначе, ”раксу сейчас, возможно, угрожает опасность.
Њожет, он ранен и лежит, ожидаЯ помощи... Ќеизвестно когда призраки
напали на часовню, вполне вероЯтно, что и несколько дней назад...
     “ррий выхватил из ножен меч и, сжимаЯ левой рукой крестик,
решительно направилсЯ к насыпи, ведущей к дверЯм высЯщейсЯ пред ним
Љрасной часовни.

        x x x

     ‘ловно дожидаЯсь момента, когда ‘арлуза закончит колдовство и в
огромной пещере наступит плотнаЯ тишина, тонко и мелодично звЯкнуло
магическое зеркало.
     ‘арлуза повернула голову таким красивым движением, что ќмрис
страстно ее захотел, хотЯ раньше подобного желаниЯ не испытывал.
ѓде-то в глубине души занозой встрЯла неприЯтнаЯ мысль: могучаЯ
волшебница тратит силы на обольщение “рриЯ, который сам не может к
ней подступитьсЯ. € что она в нем нашла такого? Ќет, он, конечно
отличный парень, ќмрис любит его, как брата всей душой, но почему
“ррий, а не он, ќмрис? ‚прочем, ќмрис тут же подавил в себе
недостойное рыцарЯ чувство, к тому же дальнейшее развитие событий на
мгновение убило в нем вообще способность мыслить.
     €з зеркала вылезла козлинаЯ нога со свисающей спутанной длинной
шерстью.
     ќмрис непроизвольно осенил себЯ крестным знамением. ’ут же
спохватилсЯ, что дьЯвольское наваждение может исчезнуть от этого, а
ведь ‘арлуза колдовала над фигуркой “рриЯ! ‚се, что касаетсЯ
названного брата, ќмрис должен знать, чтобы постаратьсЯ предотвратить
беду, котораЯ ему может угрожать. ‹аморак и ’риан рассудили так же, и
хотЯ ‹аморак едва слышно возносил молитвы ‘пасителю, оба не отрываЯсь
смотрели внутрь пещеры колдуньи. ‚опреки ожиданием ќмриса крестное
знамение не испугало нечисть - из зеркала поЯвилась всЯ
отвратительнаЯ фигура. ‡начит, сила молитвы не спугивает порождениЯ
адовы, а защищает истинных христиан от нечистой силы. ќмрис сжал в
кулаке крестик и молча попросил у ѓоспода защиты.
     ‘арлуза тЯжело вздохнула - она ждала, что из зеркала поЯвитсЯ
другой. ѓудсберри был в дурацкой кокетливой шапочке, в каких знатные
рыцари ездЯт на охоту, из под узких полей шапки вызывающе торчали
кривые рога. ‘арлуза с внутренней усмешкой отметила: кончик левого
рога чуть обломан - раньше этого не было. Љак всегда ѓудсберри был
одет в идиотский темно-коричневый балахон из грубой плотной ткани,
доходивший до колен, так что видны козлиные ноги и длинный хвост, на
конце которого тускло мерцало безвкусное золотое украшение с
вделанным в него бриллиантом, размером не менее грецкого ореха.
‘арлуза всегда отмечала отвратительный вкус подручного Ѓелиала - и
сейчас хилую грудь ѓудсберри украшала массивнаЯ золотаЯ цепь с
тЯжелым медальоном, на котором выбиты цифры "666". Ќа левом плече
приколота брошь с такими же цифрами, на длинном указательном пальце
левой руки - перстень все с теми же тремЯ шестерками. Џодручный
ЉнЯзЯ ’ьмы целиком отделилсЯ от зеркала, ступил на пол пещеры обеими
ногами, сдул с плеча несуществующую пылинку, поправил дурацкий
головной убор и с нескрываемым любопытством уставилсЯ на обнаженную
‘арлузу.
     ЉолдуньЯ не стала стыдливо прикрыватьсЯ, не спеша пошла к
полкам, чтобы накинуть на себЯ длинный темно-синий плащ, закутатьсЯ в
ткань от шеи до пЯт. …сли бы ЯвилсЯ Ѓелиал, то она облачилась бы
совсем в другое одеЯние - пышное и изЯщное, удачно подчеркивающее и
приоткрывающее то, что должно быть подчеркнуто и возбуждать желание
своей полуоткрытостью. ‘арлуза понимала толк в этих тонкостЯх.
     - ‡дравствуй, ѓудсберри, - сказала она ему через левое плечо,
доставаЯ плащ. - „авно тебЯ не было.
     ѓудсберри поискал глазами куда сесть и взгромоздилсЯ прЯмо на
стол, чуть отодвинув мертвую руку с горЯщей свечой.
     - Џривет, - неприЯтно тонким голосом ответил ѓудсберри. - Љак
продвигаютсЯ дела? ’ы выЯснила кто - “ррий или ќмрис?
     ќмрис вздрогнул при упоминании своего имени. ‹аморак толкнул его
в бок. Њысли о догадке ‹аморака охватили обоих. Ќо при чем тогда
“ррий? ‚едь “ррий же законный сын сэра Ћтлака!
     ‘арлуза надела плащ, аккуратно запахнула полы и затЯнула поЯсок.
Џодошла к столу, встала меж двух адских свечей рЯдом с закрытым
крышкой котлом, облокотилась о стол, посмотрела в глаза гостю.
     - Ќет, - произнесла она голосом, в котором чувствовалась нотка
вины.
     Ѓровь ѓудсберри удивленно и недовольно поползла вверх, но он
ничего не сказал.
     - џ решила сперва проверить “рриЯ, ведь именно его похитил тот
ваш азиатский колдун.
     - Ќу и...
     - џ не успела... Ћн оказалсЯ своеобразным юношей...
     - ’о есть с твоей фигурой и личиком ты не смогла соблазнить
мальчишку... - в голосе ѓудсберри Явственно послышалось презрение.
Ћн сидел на столе в наглой непринужденной позе, болтаЯ ногой с
копытом и теребЯ в правой руке кончик хвоста, на золотом украшении
которого, под бриллиантом, также красовались излюбленные шестерки.
     ‘арлуза не смутилась.
     - „авай, превратись в красотку, да соблазни... —то же ты? Љ
тому же если носителем силы окажетсЯ именно “ррий, то вас навернЯка
не удовлетворит лишь знание об этом. Џодозреваю, мне придетсЯ и
дальше охаживать его.
     - Џравильно догадываешьсЯ, - с неприЯтным смешком подтвердил
ѓудсберри. - Ќу так и...
     - € сегоднЯ он будет моим.
     - ’ы уверена?
     - „а, - сказала она таким тоном, что ѓудсберри понЯл - так
оно и будет.
     - •орошо, - согласилсЯ подручный ЉнЯзЯ ’ьмы. - Ђ если это не
“ррий... если волшебный амулет промолчит? ЋстаетсЯ только ќмрис,
больше некому. ’ак ведь и это надо проверить.
     - ‘ ќмрисом больших проблем не будет. Љак и все мужики, он
думает, что неотразим. Ќе надо даже использовать магию. „лЯ него это
будет проходной эпизод. ‚любить его в себЯ кажетсЯ безумно трудно.
     - ќто твои заботы, - парировал ѓудсберри, - нас не касаютсЯ.
- € как бы между прочим, равнодушно, бросил: - —ерез месЯц сам
‹уцифер дает бал... Ѓал столетиЯ, попасть на него - большаЯ честь.
     Ћн задел слабую струнку ‘арлузы. Ћна знала о бале во дворце –арЯ
’ьмы, и получить приглашение на праздник ‹уцифера, да поЯвитьсЯ на
нем под руку с Ѓелиалом, было бы длЯ нее... Ќет, она и мечтать не
смела. ќто не мерзкие шабаши длЯ земных тупоумных ведьм, развращенных
и неопрЯтных...
     - ‡ачем ты мне эт