х
борзых и способах их использованиЯ на охоте. Љороль и граф слушали
должным образом внимательно, ничего нового извлечь из его рассказа,
кроме нескольких ранее неизвестных им пустЯков, не смогли и в свою
очередь поделились собственным богатым опытом. Џодавались отличные
вина, которые француз и граф решили испробовать все (король, как
истинный бритт отдавал предпочтение доброму элю), сэр Љатифен был в
ударе и баллады одна чудеснее другой вызывали слезы у слушателей или
громоподобные раскаты хохота. Љак следствие - встали лишь к полудню
и долго не могли придти в себЯ. Љ вечеру не успели в •олдэн, где их
ждал заказанный ужин и пришлось проситьсЯ на ночлег в ближайший
замок. ‚ замке царило запустение, жила там престарелаЯ и одинокаЯ
вдова давно погибшего рыцарЯ, замок был столь ветхий, что завоевывать
его не находилось желающих, а на земли претендовало местное
аббатство, потихоньку отбираЯ надел за наделом, и в замке было пусто,
как после нашествиЯ саранчи. ђыцари легли спать натощак. € сегоднЯ,
проскочив •олдэн не останавливаЯсь, они надеЯлись знатно пообедать в
доме графа Њаридунского. € французский барон и король Џенландрис
любезно принЯли его приглашение. ”ранцуз даже решил погостить во
времЯ турнира в доме графа (Џенландрис же всегда останавливалсЯ в
столице в гостинице "‡еленаЯ звезда" и звал обаЯтельного барона с
собой).
     “ графа Њаридунского в Љамелоте был дом, почти дворец. “ графа
вполне хватало средств содержать доставшийсЯ от благородных предков
особнЯк. †ил он в нем мало, лишь когда приезжал по делам - граф
предпочитал тихий надежный родовой замок блеску и суете столицы, хотЯ
и любил Љамелот всей душой.
     Ћруженосцы отправились к герольдам заносить в списки участников
завтрашних поединков своих господ. ‘эр Џедивер решил вызвать самого
сэра ѓловера, старого друга и соперника графа Њаридунского. Ѓарон
Ђнсеис тоже пожелал участвовать в турнире, ему было все равно с кем
сражатьсЯ, он был уверен в своих силах. ѓраф Њаридунский и король
Џенландрис, уже лет пЯть не принимали участиЯ в боевых потехах,
довольствуЯсь ролью почетных и заслуженных зрителей - пусть молодые
показывают свое умение.
     ‘луги провели высоких гостей в комнаты, где можно снЯть с себЯ
дорожные запыленные одежды и ополоснуть руки и лицо перед приемом
пищи. ‘тол длЯ скромного обеда после трудной дороги был
предусмотрительно накрыт, он ломилсЯ от всевозможных Яств - свинина,
говЯдина, оленина в печеном, тушеном, вареном виде; дичь местнаЯ и
даже заморскаЯ, в пирогах и на тонких деревЯнных вертелах; рыба
озернаЯ и морскаЯ, жаренаЯ и заливнаЯ, под всевозможными маринадами и
соусами, фрукты местные и диковинные; напитки на все вкусы - от
превосходного элЯ и прекрасных вин до фруктовой воды... ђазве опишешь
все деликатесы, приготовленные умелыми поварами, если хозЯин посещает
столичный дом не чаще раза в год и имеет достаточно денег, чтобы не
отказывать себе ни в чем?
     ѓраф прошел в свои покои и с облегчением скинул длинный, до пЯт,
дорожный плащ, подбитый лисьим мехом. …го ожидал человек, проведенный
слугами через черный ход. ѓраф выслушал посланца и кивнул, отпускаЯ.
‚ задумчивости подошел к окну, разглЯдываЯ привычный вид - за времЯ
отсутствиЯ ничего не изменилось.
     ‚се в такой же задумчивости граф спустилсЯ к столу. Љороль
Џенландрис, барон Ђнсеис, графские сыновьЯ и воины находились рЯдом с
двумЯ обеденными столами. Љороткий стол, находЯщийсЯ на небольшом
возвышении, застеленном богатым ковром, предназначалсЯ длЯ хозЯина и
почетных гостей, длинный, поставленный к хозЯйскому торцом, так что
два стола образовывали букву "’", - длЯ воинов и оруженосцев.
     Ќа высокие кресла из резного дуба за главным столом уселись
хозЯин дома, король Џенландрис и барон Ђнсеис, а также сыновьЯ графа
сэр Џедивер и Њорианс и принц ‘еливант. Ћстальные воины расселись за
длинным столом. ‘луги разлили вино по большим серебрЯным кубкам (по
знаку Џенландриса слуга налил в его кубок пенистого густого элЯ).
     ‘эр Ћтлак встал:
     - Џочил в бозе благородный сэр Ќасьен, мой добрый сосед и отец
жены моего старшего сына, сэра Џедивера. „обраЯ памЯть сэру Ќасьену и
дай нам ѓосподь долгих лет жизни.
     •рабрые воины почтили памЯть умершего рыцарЯ и, достав ножи и
кинжалы, принЯлись разделыватьсЯ с поданными блюдами - с дороги
всегда хочетсЯ есть, особенно когда все предлагаемые кушаньЯ выглЯдЯт
столь соблазнительно и отнюдь не разочаровывают, когда пробуешь их.
     ѓраф вновь поднЯл кубок и все замолчали.
     - ‚ыпьем за успех завтра на ристалище доблестного сэра Џедивера
и благородного барона Ђнсеиса, бросивших вызов зачинщикам турнира.
     ‘обравшиесЯ заорали "ура" в честь упомЯнутых рыцарей и с
удовольствием выпили.
     ‚новь наполнили кубки, встал сэр Ђнсеис:
     - ‚ыпьем за прекрасную Ѓританию и храбрых рыцарей, населЯющих
ее! - сказал француз и залпом осушил кубок.
     ‘ не меньшим энтузиазмом, чем предыдущий был воспринЯт и этот
тост.
     ‘эр Ћтлак заметил, что ‘еливант едва пригубил кубок за удачу
рыцарей на турнире - ради вежливости. Џедивер пыталсЯ разговорить
сумрачного ‘еливанта, отвлечь от предстоЯщего смертного боЯ, но принц
лишь вЯло и односложно отвечал на его вопросы. ѓраф одобрительно
отнессЯ и к поведению наследника, желающего взбодрить товарища перед
боем.
     ‚стал с полным кубком король Џенландрис и все снова замолчали.
     - ‚ыпьем за победу в смертном бою доблестного сэра ‘еливанта и
пожелаем ему удачи!
     ‘эр Џедивер поставил кубок на стол не глотнув.
     - џ не знаю, что встало между сэром ‘еливантом и сэром
ђичардом, - сказал он. - џ женат на родной сестре ђичарда и пить за
его гибель не буду!
     ‚ глазах ‘еливанта вдруг блеснула искра жизни, он с интересом
посмотрел на Џедивера, но ничего не сказал, так же непригубленным
поставив кубок на стол.
     - „а, - сказал граф, - сэр ђичард и принц ‘еливант оба
достойные рыцари и мне жалко, что они решили встретитьсЯ в
смертельном бою и что примирение невозможно. ‚ыпьем за то, чтобы
победил наиболее достойный!
     Љороль Џенландрис усмехнулсЯ в усы после этих дипломатичных слов
старого друга и попросил сэра Љатифена спеть им балладу - первый
голод был удовлетворен, требовалось усвоить съеденное, а ничто так не
помогает пищеварению, как слушание хорошей музыки.
     Љогда за окнами начало сереть, пир был в самом разгаре и ни у
кого из обедающих (может, кроме принца ‘еливанта) не возникало даже
мысли о скором прекращении весельЯ. € тем более длЯ всех было чуть ли
не потрЯсением, когда сэр Ћтлак встал и извинилсЯ перед Џенландрисом
и французским бароном, сказав что у него сильно разболелась голова и
он должен идти поспать, чтобы завтра чувствовать себЯ нормально, но
гости пусть продолжают веселье - сэр Џедивер заменит занедужившего
отца.
     € король, и француз, и все воины высказали огромное сожаление по
поводу того, что столь приЯтный сотрапезник оставлЯет их и пытались
уговорить графа посидеть еще. Ќо граф сказал, что боли поистине
невыносимы и извинилсЯ еще раз. ѓости продолжили веселье.
     ѓраф поднЯлсЯ в свои комнаты, но ложитьсЯ не стал. Ћн переоделсЯ
в богатые одежды, слуга принес ему длинный темный плащ с капюшоном и
без графских эмблем и нашивок - в таких плащах ходили и
странствующие монахи, и богатые горожане. ѓраф выбрал лучший меч,
накинул поверх плащ, укутавшись в него и надвинув капюшон на лицо. ‚
сопровождении старого преданного слуги, который умел не только
угождать господину выполнЯЯ его даже порой невысказанные желаниЯ, но
в случае необходимости мог и с мечом обращатьсЯ не хуже графских
воинов, сэр Ћтлак через черный ход покинул особнЯк, где весело
пировали гости.
     Ќа улице стоЯл Њорианс, дожидаЯсь отца.
     - ’ы что здесь делаешь? - удивилсЯ граф.
     - Ћтец, возьми менЯ с собой! - попросил Њорианс. - џ буду
твоим телохранителем! - юноше не терпелось с кем-нибудь сразитьсЯ,
как-то проЯвить себЯ, но битьсЯ на турнире ему еще было рано, он не
был пока посвЯщен в рыцари и рвалсЯ совершать подвиги. ‹юбой ценой.
     - Ћткуда ты узнал, что Я должен идти? - подозрительно
поинтересовалсЯ отец. - Љто тебе сказал?
     - „огадалсЯ. џ хорошо знаю как ты выглЯдишь, когда у тебЯ
действительно болит голова.
     - •м... Ђ если Я иду к даме?
     - Ќу и что? - воскликнул юноша. - џ буду дожидатьсЯ тебЯ у
дверей хоть всю ночь, но если на тебЯ кто-нибудь нападет, то Я... -
Њорианс на несколько дюймов выдвинул меч из ножен, блеснув сталью
лезвиЯ.
     - ‘пасибо, Њорианс, - сказал граф, волна нежных чувств и
гордость за сына охватила его. - Ќо мне защита не требуетсЯ. Џока Я
еще могу за себЯ постоЯть.
     - Ќо отец, пожалуйста!..
     - €ди к гостЯм, Њорианс. Џорой гостеприимным хозЯином быть куда
как труднее, чем храбрым бойцом. Њне недалеко, Я скоро вернусь.
     - Ћтец, можно Я...
     - €ди в дом, к гостЯм, - сказал сэр Ћтлак мЯгким, но не
терпЯщим дальнейших пререканий тоном. - Њы приехали на турнир, -
добавил он, - и Я тебе обещаю: приключений будет достаточно, ты
сможешь проЯвить свою отвагу и умение. €ди в дом!
     Њорианс вздохнул и вошел в дверь.
     ‚ечер начинал вступать в свои права. ѓраф и его слуга уверенно и
быстро шли по знакомым улицам столицы.
     Ќа одной из улиц из таверны вывалились трое подвыпивших солдат
из дружины какого-то прибывшего на турнир рыцарЯ. ѓраф брезгливо
обошел их - он не любил пьЯных.
     - ’ы! - грубо сказал ему в спину один из солдат и скверно
выругалсЯ. - Ќе желаешь ли выпить с нами за здоровье лорда „жона! -
‚оин хотел подратьсЯ.
     ѓраф ускорил шаги, все трое солдат развернулись в его сторону.
     - ‘той, ты... - крикнул первый, видЯ, что незнакомец хочет
быстрее уйти и, значит, - боитсЯ. - ‘той, трус! „ержи этих горожан,
мы научим их вежливости!
     Ќавстречу графу из дверей гостиницы вышли еще два солдата с
такими же бордовыми нашивками в виде ромба и с черным невнЯтным
рисунком. “слышав крики товарища, они подумали, что его оскорбили. Ќа
ногах они держались не тверже первых троих, но тут же обнажили
оружие, в предчувствии легкой победы над испуганным горожанином.
     ђазговаривать с пьЯными воинами, которые и мечи-то толком в
руках держать не умеют, было бесполезно. € недостойно знатного
рыцарЯ. ‘эр Ћтлак лишь пожалел, что у него парадный меч, лучший из
его мечей, жалко марать об эту мразь. ‹овким движением он скинул с
себЯ длинный плащ.
     ђезкий стремительный выпад прервал никчемную жизнь одного из тех
двух солдат, что поЯвились позже. ‚торой не успел занести меч длЯ
удара, как был пронзен в область сердца клинком графа и с
предсмертным криком упал на запыленную мостовую. ‡а спиной графа
раздалсЯ лЯзг скрестившихсЯ мечей и сэр Ћтлак не мешкаЯ обернулсЯ.
…го смертоносный удар прорубил шею наглого гулЯки, и если бы был
нанесен не сверху, а сбоку, то снес бы голову охальника напрочь.
‘луга графа тоже не терЯлсЯ - его противник с развороченным животом
упал рЯдом с убитым товарищем, оглушаЯ пустынную в этот час улицу
истошными криками.
     Џоследний солдат (именно тот, что первым окликнул незнакомых
прохожих, никак не предполагаЯ, что под скромными плащами скрываютсЯ
опытные бойцы) разом протрезвел. “жас отразилсЯ в его глазах. Ћн
попЯтилсЯ и со всех ног побежал прочь, не бросив меч лишь по той
причине, что совсем забыл о нем, а пальцы судорожно вцепились в
рукоЯть.
     ѓраф подошел к плащу, брошенному на землю, и поднЯл его,
брезгливо отпихнув ногой руку корчившегосЯ в агонии солдата.
     “ двери в гостиницу, прислонившись плечом к деревЯнному столбу,
стоЯл человек в дорогих одеждах, в рукоЯти его меча блеснули
драгоценные камни. Ќезнакомец был черноволос и чисто выбрит, глаза
его, сузившие в две узкие щелки пристально смотрели на графа.
     - Ѓраво! - Ќезнакомец похлопал в ладоши. - џ могу узнать ваше
имЯ?
     - ќто ваши солдаты? - спросил сэр Ћтлак.
     - Њои. Ќо это не важно. џ хочу знать так ли вы хорошо деретесь
с настоЯщими рыцарЯми, как с этим пьЯным сбродом.
     ѓраф посмотрел на обнаженный меч в своей руке, за времЯ
скоротечного боЯ у него даже дыхание осталось ровным.
     - Џроверьте прЯмо сейчас, - сказал он. - Њое имЯ - сэр Ћтлак
‘идморт, граф Њаридунский. ‚ свою очередь, Я хочу знать ваше.
     - џ не испытываю вражды к вам, граф. џ восхищен вашим владением
мечом. ‚ы примите участие в турнире?
     - ‚ы не ответили на мой вопрос. - ѓраф понЯл, что тот не
собираетсЯ дратьсЯ, по крайней мере сейчас, и убрал меч в ножны.
Ћтлак старалсЯ говорить с незнакомцем учтиво, как того требовал
этикет - все-таки незнакомец был благородного происхождениЯ.
     - Њое имЯ сэр „жон ‹айон, барон Ћкстерский.
     - ‘акс... - непроизвольно вырвалось у сэра Ћтлака.
     - „а, - подтвердил сэр ‹айон. - € что-то подсказывает мне,
что мы еще увидимсЯ с вами с мечами в руках. Ќапример, послезавтра на
турнире.
     - Љ сожалению, Я уже не принимаю участиЯ в благородных потехах,
- сказал граф. - Ќо если вы пожелаете, мое доброе имЯ защитит сэр
Џедивер ‘идморт, мой старший сын. …сли же мы встретимсЯ на поле боЯ,
Я рад буду показать вам свое умение.
     Ѓарон учтиво наклонил голову. ѓраф надел плащ, вновь надвинул
капюшон на голову и с достоинством удалилсЯ, не обращаЯ ни малейшего
вниманиЯ на предсмертные крики поверженных им солдат.
     ‘луга шел почти рЯдом с графом, на полшага позади. ‘эр Ћтлак
обратил внимание, что он прижимает руку к груди.
     - —то с тобой, Џэйс, - поинтересовалсЯ граф.
     - ‘лишком резвый солдат попалсЯ, не успел отразить удар, -
неохотно ответил слуга.
     ѓраф давно и хорошо знал своего слугу и догадалсЯ, что если он
пропустил удар, значит удар был нанесен мастерски. ЏотерЯть
бдительность Џэйс не мог.
     - ђана серьезнаЯ?
     - Ќет, - лаконично ответил слуга и они продолжили путь.
     –ель была уже близка, прохожих на улицах становилось все меньше.
     ѓраф вдруг вспомнил, что с ним просилсЯ идти Њорианс. € вдруг
необъЯснимаЯ волна облегчениЯ накатила на бесстрашного рыцарЯ. …сли
бы позади него был не опытный Џэйс, а Њорианс, врЯд ли бы сын
отделалсЯ одной лишь раной. “жас охватывал графа при мысли, что он
может потерЯть одного из сыновей.
     ѓраф не знал страха - на поле боЯ. Ќо в жизни не все зависит от
себЯ самого. ѓраф никогда не боЯлсЯ за собственную жизнь - он мог за
нее постоЯть. € он был готов умереть - он прожил славную жизнь, род
его не прерветсЯ, у него четыре сына. Ђ за судьбу сыновей он боЯлсЯ.
ЃоЯлсЯ, что вдруг ему придетсЯ похоронить кого-нибудь из них. Ћн
старалсЯ не думать об этом. Ћн зажмуривал глаза и внутри все замирало
от ужаса от одной мысли что с кем-либо его сыновей может случитьсЯ
несчастье. Ѓольше всего он боЯлсЯ, как ни странно, за младших -
Њорианса и “рриЯ. Ћни такие славные, такие еще глупые и несмышленые.
Ћни бесстрашно смотрЯт в глаза опасности, но еще не могут полноценно
противостоЯть ей.
     ‘эр Ћтлак любил всех своих сыновей, кроме ”лоридаса, к которому
относилсЯ равнодушно. ‚торой сын графа Њаридунского по традиции
сызмальства предназначалсЯ церкви. €спокон веков ‘идморты владели в
Њаридунуме и светской и духовной властью. Ќо в воспитание старшего и
двух младших сыновей граф вложил всю душу, хотЯ стороннему
наблюдателю и могло бы показатьсЯ, что отец почти не уделЯет сыновьЯм
вниманиЯ. € если за Џедивера сэр Ћтлак уже не боЯлсЯ - он им
гордилсЯ, то за младших болело сердце. €м предстоЯло самим битьсЯ за
свою жизнь, вырываЯ у ‘удьбы свой кусок мечом и умением. Ќо граф
очень не хотел отпускать их из-под крылышка и с безнадежной тоской
думал, что когда-нибудь настанет день в который и Њорианс, и “ррий
уедут по дороге неизвестности прочь из родового замка.
     „авным-давно у сэра Ћтлака был еще один младший брат, кроме
‘вера. Ѓолее четверти века назад брат уехал искать счастьЯ в
рыцарских подвигах. —ерез год в замке узнали о его гибели, а друг
отца Ћтлака, отец нынешнего графа Љамулодунского, привез в замок тело
погибшего в благородном бою юноши. Ћтец сэра Ћтлака похоронил своего
младшего сына и сэр Ћтлак на всю жизнь запомнил его горе, как
постарел отец сразу на десЯть лет и понЯл: самое страшное в жизни
похоронить сына. •оронить отца тЯжело, но такова жизнь, ничего не
поделаешь, все рано или поздно умирают. •оронить же сыновей мужчина
не должен, это несправедливо. € этого сэр Ћтлак действительно боЯлсЯ.
     Ќаконец граф достиг цели таинственной прогулки по вечерней
столице - величественного королевского дворца, взметнувшего башни к
самому небу. „ворец верховного королЯ был самым высоким зданием
Љамелота. € самым красивым. ‚ эти дни дворец был переполнен знатными
рыцарЯми и прекрасными дамами, остановившимисЯ здесь. Ќо граф не
пошел к великолепному парадному входу, вокруг которого толпились
вооруженные стражники с факелами. ѓраф вышел из узкой улочки и
подошел к неприметной двери к стене, которой, казалось, никогда не
пользовались. Ћн стукнул в дверь четыре раз с разными промежутками -
условный сигнал. ’ЯжелаЯ дверь почти сразу натужно проскрипела и
вечерние гости незамеченными вошли во дворец.
     - Љороль ждет вас, граф, - сказал Ђлфер, доверенное лицо
королЯ Џендрагона.
     Ћн провел их по длинному узкому коридору в помещение, Ярко
освещенное факелами, посередине просторной комнаты без окон стоЯл
накрытый стол. ‚ углу на скамье сидели два вооруженных воина, один
срезал острым кинжалом ногти с левой руки и что-то увлеченно
рассказывал товарищу. “ второго с правой ноги сапог был снЯт и солдат
задумчиво растирал между пальцами. Љогда в комнату вошли гости
стражники замолчали и с интересом посмотрели на них.
     - Џусть ваш слуга отдохнет здесь, - сказал Ђлфер.
     - Џэйс ранен, - сухо заметил граф.
     - —то случилось? - обеспокоенно спросил доверенный королЯ. -
‡асада? Ќикто не должен был знать о вашем визите...
     - Ќет, - поморщилсЯ граф. - ‚рЯд ли засада. Џросто пьЯнаЯ
солдатнЯ захотела подвигов.
     - •орошо. Љель, отведи почтенного э-э... Џэйса к королевскому
лекарю, чтобы осмотрели и сделали, что полагаетсЯ... ‘кажи: Я
приказал. Џотом вернетесь сюда и накормите гостЯ.
     Ћдин из охранников встал со скамьи чтобы выполнить поручение. Џо
тому, как он тут же убрал кинжал и вскочил чувствовалось, что Ђлфер
обладает в королевском дворце огромной властью, хотЯ и не имеет
никаких официальных должностей и званий - просто личный слуга
королЯ.
     ѓраф прошел вслед за Ђлфером. ‘лужебными коридорами, в которых
не было праздношатающихсЯ гостей, жаждущих попасть под монарший
взглЯд, королевский доверенный провел гостЯ к тайной лестнице и по
ней они поднЯлись к двери, ведущей в покои королЯ. “ дверей не стоЯла
стража и не толпились придворные - об этой двери вообще мало кто
знал, со стороны приемной она была тщательно задрапирована дорогими
тканЯми.
     ѓраф вошел и снЯл длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо,
повесил на руку. Ђлфер закрыл потайную дверь и пошел к двери
парадной, встал возле нее на страже королевских тайн.
     Љороль сидел у круглого стола в удобном кресле из резного дуба
обитого красным материалом на подлокотниках и сиденьи. Ѓыл он в
простом домашнем одеЯнии, длинные светлые волосы свободно падали на
плечи. Ѓыл король мужественнен и красив, но времЯ уже тронуло сетью
пока едва заметных морщин лицо и в глазах королЯ начинала светитьсЯ
усталость. Ћн овдовел два года назад, третий раз женитьсЯ не пожелал
и все силы, всю энергию направил не на развлечениЯ и пиры, а на
государственные дела и воспитание дочери.
     ‘тол перед королем, на котором стоЯл серебрЯный кувшин и три
серебрЯных кубка прекрасной работы с узорной чеканкой, был точной,
только значительно уменьшенной, копией легендарного круглого стола
королЯ Ђртура, который сейчас стоЯл, как и двести лет назад, в
центральном зале. ’олько на нем уже не проходили пиры и обеды -
столь драгоценнаЯ реликвиЯ предназначалась лишь длЯ совещаний королЯ
и малых властителей земли бриттской. Љ тому же за круглым столом
собирались лишь равные и мест за ним было сто одно, в то времЯ как на
королевские праздничные пиры приходило иногда до тысЯчи человек
знатных рыцарей и дам, а также мелких сеньоров и отличившихсЯ в
сражениЯх воинов.
     ‡а столом рЯдом с королем сидела в белоснежном платье девочка
лет одиннадцати с такими же светлыми, как у королЯ волосами. “ нее
было прекрасное личико, не тронутое еще жеманством и женским опытом,
и по удивительному сходству в ней сразу можно было безошибочно
распознать королевскую дочь.
     - ‡дравствуйте, ваше величество, - поклонилсЯ Ћтлак.
     Љороль встал навстречу гостю.
     - ђад приветствовать графа Њаридунского, благородного сэра
Ћтлака.
     Љороль подошел к графу и сердечно обнЯл его.
     ‘эр Ћтлак был на двенадцать лет старше королЯ. ѓраф спас своим
мечом четырнадцатилетнего юношу в сражении при ѓастинге. ќто было
сражение-представление принца, в котором юноша должен был проЯвить
себЯ и после него быть официально признанным принцем и наследником
верховного королЯ Ѓритании. ‚ том сражении, специально устроенным длЯ
этого, ни Ћтлак, ни юноша не знали, что он будущий король. ѓраф
просто защитил одного из бойцов от сакского меча, раз предоставилась
такаЯ возможность. ‚ той битве погиб опекун юного принца - самый
близкий юноше человек. € будущий король перенес всю симпатию и
отцовскую привЯзанность не на родного отца, к которому испытывал лишь
глубокое почтение, как к верховному королю, а к графу Њаридунскому.
     Љороль радушно указал графу на одно из пЯти кресел, стоЯщих
вокруг стола.
     - €ди спать, ђогнеда, уже поздно, - сказал он дочери и в
голосе королЯ прозвучала нежность.
     „очь покорно улыбнулась отцу и встала.
     - ‘покойной ночи, папа.
     - „а, детка. ‚ыспись сегоднЯ как следует - завтра мы поедем на
турнир и тебЯ навернЯка выберут королевой красоты.
     - Ќу что ты, папа, - покраснела девочка и скромно потупила
глаза.
     - Љонечно выберут, - подтвердил граф Њаридунский. Ћн ничем не
рисковал - раз пообещал король, то он знает, что говорит, разве кто
посмеет перечить королевской воле? - ‚ы очень красиваЯ девушка. -
Ћн поклонилсЯ ей.
     Ћна еще больше покраснела и выбежала за дверь, где в прихожей ее
дожидались нЯньки и придворные дамы. „верь за ней тут же
захлопнулась. Ђлфер вопросительно посмотрел на повелителЯ, тот сделал
знак глазами и слуга тоже вышел из просторной комнаты, чтобы охранЯть
секреты господина с той стороны.
     Љороль сел за стол напротив дорогого гостЯ и налил из графина в
серебрЯные кубки густого красного вина. ѓраф пить не хотел, лишь
пригубил королевский напиток и поставил кубок на стол. ђадость от
встречи старого друга, отразившаЯсЯ на лице королЯ, вновь сменилась
угрюмым выражением - что-то беспокоило владыку Ѓритании. ѓраф мог
лишь гадать - что?
     - Љак у вас там дела, в Њаридунуме? - спросил король.
     - ‚се в порЯдке, ваше величество.
     - Љак мой сын? - в голосе королЯ отразилась всЯ любовь,
которую он испытывал к мальчику, ни разу им не виденному. - Љак он
выглЯдит?
     - џ докладывал вам, что ќтвард растет здоровым и крепким. Ћн
уже вырос и готов к рыцарским подвигам. ‚идели бы вы, ваше
величество, как он и мой младший рвались со мной на турнир!
     - Ћн готов проЯвить себЯ в сражении?!
     - „а. …сли случитсЯ, он умрет, но не опозорит ваш род. џ как-то
наблюдал за учебным боем вашего сына и сэра Ѓана... Џомните его? „а,
так Я вам ручаюсь - ќмрису... то есть ќтварду, по плечу любой
противник.
     Љороль нервно постучал пальцами по подлокотнику кресла. Ќалил
себе еще вина и опустошил кубок одним глотком.
     - —ерез два месЯца мы выступим в поход против саксов. ‡начит,
там его и представим - срок подошел. - Љороль тЯжело вздохнул.
     Ћтлак знал - король не отличалсЯ большой храбростью и тщательно
скрывал это, борЯсь в душе с любыми проЯвлениЯми страха. Ќо сам
вступать в битву не решалсЯ никогда - с того первого сражениЯ, в
котором чуть не погиб. Ќо это лишь когда дело касалось личных
поединков - как государственный деЯтель король ќдвин Џендрагон был
смел и решителен, обладал гибким и мощным умом. € никто не знал, что
все в душе королЯ замирает от страха, когда он видит перед собой один
на один вооруженного противника. € Ћтлак догадывалсЯ, что это скорее
от навЯзчивого страха быть поверженным, чем от страха за собственную
жизнь, но может быть граф ошибалсЯ. ‚ любом случае, граф знал, что
предстоЯщаЯ война среди прочих причин (таких как политическаЯ
благоприЯтнаЯ ситуациЯ, когда есть, наконец, реальные шансы
разгромить ослабленного врага) вызвана и необходимостью представить в
битве своего наследника.
     - ‚ойна - дело решенное? - осторожно поинтересовалсЯ Ћтлак.
     - „а. пионы доносЯт, что обстановка самаЯ благоприЯтнаЯ, саксы
ничего не подозревают и не готовы. ‚ойна, конечно, будет
кровопролитнаЯ и жестокаЯ, но больших осложнений и неожиданностей
случитьсЯ не должно. Ќа ‘овете после турнира этот вопрос решим, Я не
сомневаюсь. •отЯ противники решающей войны, то есть трусы,
обЯзательно найдутсЯ.
     - „а, Я тоже полагаю, что давно настал час вымести сакскую
скверну с нашей исконной земли! џ сегоднЯ встретил сакского рыцарЯ по
дороге сюда. …го солдаты вели себЯ чересчур развЯзно.
     - „а, на этот турнир их понаехало... - вздохнул король. -
Џринц ‚огон прислал целое представительство, просит руки моей дочери.
     - € вы? Џороднитесь с саксами?!
     - —то бы Я ни ответил - через два месЯца война. € Я постараюсь
сделать все так, чтобы принц с полЯ боЯ живым не ушел. Ђ пока, чтобы
не возбуждать лишних подозрений - принЯл посланцев как можно
радушнее.
     Љакое-то времЯ они молчали. ѓраф с показным любопытством изучал
пышное убранство королевских покоев, король задумчиво барабанил
пальцами по столу.
     - ‡наешь, Ћтлак, - неожиданно сказал король, - один чародей
спророчествовал мне, что на второй день турнира Я умру. ’о есть -
послезавтра.
     ѓраф поднЯл брови.
     - —то еще сказал тот колдун?
     Љороль с досадой хлопнул ладонью по полированной поверхности
стола.
     - Ќе успел спросить. џ так рассердилсЯ, он столь самоуверенно
говорил, что Я просто пронзил мечом его. ‚ самое сердце! “же
мертвому, по моему указу, ему отрубили голову, как государственному
преступнику и вывесили на площади. Љакой же он волшебник, если себЯ
не сумел уберечь?!
     - ’ак что же вас тогда беспокоит?
     - Ќе знаю, - пожал плечами король. - Ћстальные маги, что были
на приеме, использовав свои чары, нагадали, что менЯ ждет победа над
саксами и многие года жизни...
     - ’огда выбросите слова того шарлатана из головы! - усмехнулсЯ
граф. - €ли, длЯ успокоениЯ, перенесите турнир на два днЯ. €ли
вообще отмените!
     - ЌельзЯ! „а это Я уже сам дни по турниру посчитал - он
отмерил мне девЯть дней.
     - Ќо остальные чародеи?..
     - ‡аЯвили, что он солгал.
     - ’ак что же ваше величество беспокоитсЯ? - опЯть спросил
граф.
     - ‘транно мне. Ћбычно лгут, чтобы заработать вознаграждение. Ђ
такими пророчествами денег заработать невозможно...
     - Џочему бы не допустить, что того шарлатана подослали ваши
враги, саксы например, чтобы испортить вам настроение? —тобы изменить
ваши планы, в конце концов!
     - џ тоже так думаю. џ к врачам обращалсЯ - все в порЯдке. Ђ
что мне может угрожать в моем дворце, полном телохранителей?!
     - Љонечно. Џолагаю, что все это ерунда, бред полоумного идиота.
‚ыбросите мрачные мысли из головы, ваше величество.
     - „а... - Љороль сделал еще глоток и посмотрел на собеседника.
- Ћб ќтварде кто-нибудь знает?
     - Ќикто.
     - ‚ы уверены?
     - „а.
     - •орошо. Џривезете его на бой с саксами и пусть проЯвит себЯ.
     - Ќе сомневаюсь, что проЯвит, - уверенно сказал Ћтлак.
     - џ рад, что доверил сына именно вам, - призналсЯ король. -
‡автра рано вставать - турнир дело хлопотное.
     ѓраф встал.
     - џ счастлив был встретитьсЯ с вашим величеством.
     - џ тоже. - Љороль хлопнул в ладоши. - Ђлфер, проводи графа.
     ѓраф пошел к тайной двери.
     - Ћтлак, - окликнул его король.
     - „а, ваше величество.
     - ЏоклЯнись мне, что если со мной все-таки что-либо случитсЯ,
ты сбережешь жизнь моему мальчику и возведешь его на престол.
     - ‘ вами ничего не слу...
     - ЏоклЯнись!
     ѓраф Ћтлак достал парадный меч, на котором засохла кровь убитых
негодЯев, преклонил колено и сказал:
     - ЉлЯнусь: чтобы не случилось оберегать ќтварда Џендрагона,
вверенного мне на воспитание, и возвести его на престол, уготованный
ему волей Ѓожьей по праву рождениЯ, даже если мне придетсЯ отдать
ради этого жизнь!
     - ‘пасибо, Ћтлак. €ди.

        x x x

     - Џринц, вам доложили правильно. ‘егоднЯ граф Њаридунский нанес
тайный визит в королю Џенландрису.
     - Ќу и что?
     - Ѓыл ли смысл в тайной аудиенции, если наследник не у него на
воспитании?
     - ‡начит, вы полагаете, сэр „жон, что наш бриттский друг прав?
     - ‚о всЯком случае, проверить не помешает. Ќу, погибнет
невинный - что с того? Ќевинные всегда гибли и будут гибнуть -
одним больше, одним меньше, какаЯ разница?
     - •орошо, сэр „жон, Я распорЯжусь...
     - Џринц, вы по-прежнему намереваетесь завтра боевым оружием
вызвать всех зачинщиков?
     - Љонечно - они лучшие рыцари бриттов. …сли выбить их из игры
в самом начале - разве это не означает получить полное преимущество?
     - Ќо ведь это безрассудство, принц! ‹учшие бойцы!.. ‚ы
погибнете!
     - ђазве ‘удьба не любит смелых и безрассудных?! Ќапротив - она
благоволит только к ним! Љ тому же Я знаю, что не погибну, можешь не
волноватьсЯ...


        ѓлава одиннадцатаЯ. Ћ‘‚ЋЃЋ†„…Ќ€… €‡ ЏЋ„‡…ЊЌЋѓЋ Џ‹…ЌЂ

                                    "’ы, солнце свЯтое, гори!
                                     Љак эта лампада бледнеет
                                     Џред Ясным восходом зари,
                                     ’ак ложнаЯ мудрость мерцает и тлеет
                                     Џред солнцем бессмертным ума.
                                     „а здравствует солнце, да скроетсЯ тьма!"
                                                             Ђ.‘.Џушкин


     Љогда ждешь ночь, солнце кажетсЯ приколотым к небосводу крепкими
гвоздЯми. ‚от оно все-таки приблизилось к самой кромке горизонта, но
никак не может собратьсЯ с духом и окончательно уйти на покой после
дневных трудов, чтобы дать отдохнуть и уставшим людЯм.
     Ќочь - времЯ чудес. “ррий ждал ночью чудесную девушку из озера.
     ‡а столом воины, бывшие с ним у ѓуронгелЯ, только и говорили,
что о его необычном посвЯщении в рыцари, о волшебном мече ѓурондоле,
и чудесном путешествии “рриЯ юного рыцарЯ по водной глади озера. ‚се
это, конечно, было “ррию очень приЯтно, но почему-то быстро утомило и
надоело. ‚оины говорили неспешно, с бесконечными повторами и
несколько путаЯ детали - в их рассказах все было не совсем так, как
помнил “ррий. Ќо это мелочи.
     Ќе дождавшись темноты, “ррий понЯл, что ему надо побыть одному.
Ћн пожелал всем спокойной ночи, и под удивленные взглЯды - вечер
только начинаетсЯ, сколько элЯ и мЯса еще на столе! - покинул
обеденный зал. ЏовинуЯсь мимолетному желанию, сходил к матушке и
полчаса провел у нее, усиленно борЯсь с вредной мыслью, что ему
хочетсЯ быстрее вернутьсЯ в комнату и, пока не стемнело, рассмотреть
внимательно трофеи последних дней: саблю молодого иноверца, которого
он убил, потому что тот хотел взЯть “рриЯ на испуг; булатный меч,
подаренный алголианином, взамен того, что сгорел в пламени
погибающего дракона; длинный, легкий, острый, блестЯщий волшебный
ѓурондоль, которым сегоднЯ озерный царь посвЯтил “рриЯ в рыцари и,
наконец, удивительный шар, бесценнаЯ реликвиЯ алголиан, признавший в
“ррие хозЯина и неподвластный даже верховному координатору ”оору.
     € вот они разложены перед ним на сундуке перед узким окном, в
тускнеющем свете уходЯщего днЯ. “ррий оглЯдел свои мечи внимательно и
сходил в покои отца, чтобы еще раз осмотреть коллекцию мечей рода
‘идмортов - легендарное оружие легендарных предков. ‹ишь меча Ђлана
‘идморта и, как выЯснилось, алголианского бога Ђлвисида, не было на
стенах графа Њаридунского.
     “ррий медленно обошел стены роскошной приемной отца, разглЯдываЯ
каждый предмет, затем взЯл парадный меч сэра ‘егварида ‘идморта.
ђазве мог знать “ррий, что вчера этот клинок пронзил плоть его
возлюбленной - ‹ореллы. € чуть не послужил орудием возмездиЯ против
его любовницы - ‘арлузы!
     “ррий вернулсЯ в комнату и положил принесенный меч в один рЯд с
остальными (шар пришлось убрать с сундука и разместить в углу). —то
ж, “ррию поистине есть чем гордитьсЯ - его мечи не уступают мечу
предка даже по виду. Ѓолее того - превосходЯт. Ђ о боевых качествах
и говорить не приходитсЯ.
     “ррий взЯл в руку клинок молодого иноверца. ќто саблЯ из
дамасской стали, как объЯснил ему опытный сэр Ѓан - похожими
сражаютсЯ в дальних южных странах, где поклонЯютсЯ Ђллаху и
посланнице его Њоонлав. ‘аблЯ удобно лежит в руке, эфес плавно
переходит в клинок, на клинке две полоски из цифр - нулей и единиц.
ћноша взмахнул саблей - она со свистом рассекла воздух комнаты. ќтот
клинок хорош в конном бою, когда уже сломаны все копьЯ, или при атаке
на пеших - взмахнул, и голова противника покатилась по земле. “ррий
отложил саблю и взЯл клинок алголианина - длинный, широкий,
прославленный булат. Ћн хорош в одиночном бою, когда в левой руке
второй клинок, либо легкий щит. €, наконец, ѓурондоль - его меч,
волшебный меч. —еловеческие руки не в силах сотворить такое чудо даже
за тысЯчи лет напрЯженной работы. ѓурондоль был длинный, более Ярда,
но необыкновенно легкий. “ррий попробовал управлЯтьсЯ им и был
удовлетворен. ќтот меч - всем мечам меч, надо будет потом сравнить
его с ќкскалибурном, когда ќмрис возьмет его из воды.
     „а! ‡автра с утра он едет к озеру ’рех „ев искать пропавших
друзей!
     “ррий положил ѓурондоль на сундук. Џора подумать об оруженосце
- ведь он уже рыцарь!
     - “ррий! - услышал он голос ‘арлузы и обернулсЯ.
     Ћн не знал, как быть в этой ситуации. Ќо он должен что-то
решить, в жизни его подобные мгновениЯ, навернЯка будут еще.
‘арлуза... ‹ишь мимолетный эпизод, глоток воды из придорожного
колодца на дальнем пути... Ѓоковое ответвление, кончающеесЯ тупиком,
до которого совсем не обЯзательно доходить, чтобы убедитьсЯ в том,
что путь не ведет никуда. Ќо в то же времЯ... Ћна ведь любит его! Ћн
ей нужен - рубить по живому больно. Ћн оглЯдел ее с ног до головы -
красиваЯ. Ќо не красивее многих. Ќо ведь он выбрал ее из многих!
“ррий вдруг удивилсЯ, он искренне считал, что забудет ‘арлузу
напрочь, если не увидит ее несколько десЯтков дней. ‘ейчас понЯл -
нет, не забудет. —то-то очень важное в его душе свЯзано с этой
простой с виду служанкой. € ему сейчас безумно трудно прогнать ее
прочь. € ему не хочетсЯ - вот что самое странное и самое страшное -
прогонЯть ее прочь! Ќо надо решатьсЯ. Ћбладать сейчас ‘арлузой, перед
тем, как придет его невеста... Њожет, какой-либо рыцарь и позволил бы
себе это, но “ррий считал подобный поступок бесчестным. •отЯ ему
хотелось вновь насладитьсЯ этим привлекательным, так страстно
отвечающим на ласку, великолепным телом.
     “ррий сел на кровать. Ћн любит свою первую в жизни женщину.
‹юбит не только ее плоть, но и всю ее - взглЯд, то насмешливый, то
страстно-томный, то глубокий и странный; любит ее голос, с едва
заметной грубинкой; любит плавные, несколько замедленные, а временами
порывисто-угловатые движениЯ; любит ее преданность, терпеливое
ожидание... ‹юбит ее всю - непонЯтно за что, но разве когда-нибудь
чувство поддавалось пониманию?!
     Ќо и ‹ореллу он тоже любит. ђазве такое возможно? ЋказываетсЯ -
возможно. Ќо любит по разному.
     - ‘арлуза, Я женюсь на другой, - честно сказал “ррий, глЯдЯ ей
в глаза. - џ - рыцарь, у менЯ своЯ жизнь. ’о, что произошло между
нами было ошибкой. - ‘лова необычайно трудно давались ему, он
чувствовал себЯ последним негодЯем. Ћн предпочел бы объЯснитьсЯ с
тремЯ вооруженными варлаками, чем с этой беззащитной девушкой,
доверившей ему самое свЯтое - свою честь!
     “ррий не знал, как поведет себЯ ‘арлуза после его слов, он не
думал об этом. Ќо если бы она гневно обозвала его, развернулась и
гордо покинула его комнату, он бы не удивилсЯ - так, наверное,
должно было быть.
     Ќо она бросилась на пол перед ним, схватила его колени,
уткнулась лицом ему в ноги. ђыданиЯ сотрЯсали ее тело.
     “ррию хотелось оказатьсЯ сейчас где угодно, хоть в кипЯщих
котлах ада, только бы прекратить эту сцену.
     - “ррий, Я люблю тебЯ, “ррий! џ не смогу жить без тебЯ! -
‘арлуза говорила правду, она не представлЯла, что может лишитьсЯ
такого счастьЯ, как этот ненасытный и такой ласковый юноша, доводЯщий
ее до умоисступлениЯ. - џ ни на что не претендую, “ррий! џ - всего
лишь служанка, не более. џ - лишь игрушка длЯ тебЯ! Џусть, Я
счастлива этим! Њне большего не надо... ’олько не прогонЯй менЯ!
Џусть редко, раз в год, ты будешь пользоватьсЯ моим телом - Я буду
ждать этого днЯ, как величайшего праздника! - она говорила быстро,
не позволЯЯ “ррию вставить хоть слово. - †ена никогда не насытит
мужа полностью, ему всегда нужен кто-то еще. џ знаю, поверь мне! ’ак
пусть у тебЯ будет этот кто-то будет не кто-то, а Я! џ люблю тебЯ,
“ррий, можешь делать со мной все, что хочешь! ’олько не гони!
     ‘арлуза вдруг подумала, что если бы “ррий захотел сделать с ней
то же, что сегоднЯ ѓудсберри, она бы согласилась. Ћт “рриЯ она готова
была принЯть что угодно. ‘ радостью. Ћна лихорадочно обнажила мужскую
гордость “рриЯ и стала покрывать горЯчими поцелуЯми.
     - Ќе гони менЯ, “ррий! џ люблю тебЯ!
     “ррий не понимал, почему он это делает - он же ведь ждет
‹ореллу! —тобы поскорее прекратить рыданиЯ ‘арлузы, он обнЯл ее,
поставил на ноги, затем повалил на кровать и овладел ею, Яростно
теребЯ столь отзывчивую к ласке тугую полную грудь.
     ‘тон наслаждениЯ вырвалсЯ у них одновременно.
     “ррий сел на кровати у нее в ногах, оправил на себе одежду,
которую в спешке не снЯл. Ќоги ее были широко раздвинуты, юбка
задрана на живот, рубашка спущена, обнажив грушевидные груди. ѓлаза
ее были закрыты, грудь колыхалась от прерывистого дыханиЯ, с губ
срывались стоны. ‡а окном смеркалось. “ррий отвел взглЯд от ‘арлузы.
     - џ люблю тебЯ, - с трудом восстанавливаЯ дыхание, сказал
“ррий. - џ не знаю, как мне быть и что делать. џ люблю еще одну
девушку, она совсем не похожа на тебЯ. Ћна другаЯ.
     "Љонечно, другаЯ! - подумала ‘арлуза. - ’ам смотреть-то не на
что! —ем она его приворожила?!"
     - Њне с ней хорошо и без этого! - “ррий кивнул на широко
раздвинутые ноги служанки. - џ женюсь на ней... Ќо Я действительно
люблю тебЯ. ’ы мне тоже нужна. џ не знаю, как мне быть... Ќо сейчас,
прошу тебЯ, уходи! Ћставь менЯ одного!
     ‘арлуза встала и как-то деловито оправила на себе одежду, внешне
она была спокойна.
     Ћна обернулась в дверЯх и послала ему воздушный поцелуй:
     - џ буду ждать, когда ты позовешь менЯ. ’ы ведь позовешь?
     “ррий мрачно кивнул, думаЯ о своем.
     "‚се! ’ы - мой! - ликующе подумала ‘арлуза. - ќто - победа!
Ђ теперь пусть приходит дрЯнь болотнаЯ, убедишьсЯ, что кроме менЯ у
тебЯ никого нет!". ‘арлуза догадалась, что “ррий ждет ‹ореллу и
пожалела, что ей не удастсЯ самой увидеть как действует заклЯтие.
‡автра, у нее не будет соперницы!
     ’еперь можно было расслабитьсЯ и, наконец, выспатьсЯ. Ќо пора
занЯтьсЯ вплотную плененными в подземелье друзьЯми “рриЯ. ‚
разговорах на кухне она узнала, что сенешаль замка отправлЯет завтра
отрЯд во главе с “ррием к озеру ’рех „ев на их поиски. ‚се считают,
что ќмрис с ‹амораком отправились именно туда. —то ж, это прекрасный
выход: она вложит в троих пленников воспоминаниЯ, как они ездили к
легендарному мечу.
     ЌесмотрЯ на поздний час, она сейчас отправитьсЯ в деревню, там,
у родного дЯдюшки, она узнает подробности об этом озере и с утра
пораньше пойдет в пещеру, выпускать пленников. Ћни вернутсЯ как раз к
отъезду “рриЯ и расскажут ему, как ездили смотреть на ќкскалибурн. Ћ
ней, ‘арлузе, и о ее пещере они даже не вспомнЯт. ‘арлуза сотрет из
их памЯти каждую деталь их пребываниЯ в подземелье. ’еперь, когда она
обладает ”ормулой Ђбсолютного ‘овершенства, это ей не составит
особого труда.
     Ђ сегоднЯ ночью погибнет ее соперница. € впереди - никаких
тревог и забот. †изнь прекрасна!
     ‘арлуза притворила дверь в покои “рриЯ и ќмриса и пошла по
пустому коридору, напеваЯ радостный мотив простой деревенской
песенки.
     Љакое-то времЯ “ррий бездумно смотрел сквозь открытую дверь
комнаты на прикрытую дверь в коридор. ‡атем встал, подошел к двери
около постели ’риана и закрыл на щеколду. Љак он раньше не догадалсЯ
этого сделать? Ћбычно дверь закрывал ’риан, да и от кого в замке
запирать дверь? ‚едь о ‘арлузе он совсем не думал...
     ‚олосы на голове были мокрыми от пота, рубашка прилипла к телу.
     Ћн посмотрел на дверь комнаты сводного брата и тревога за него
вновь колыхнулась в “ррие, где-то в районе грудной клетки тоскливо
заныло. ‚ообще-то, они должны были вчера вернутьсЯ. ‚ крайнем случае
- завтра к полудню точно. Ћн встретит их по дороге. Ђ вдруг они не
ездили к озеру ’рех „ев, вдруг с ними что-то случилось? “ррий
постаралсЯ отогнать от себЯ вспыхнувшие в мозгу картины пронзенных
варлакскими мечами друзей.
     Ќадо думать о чем-то хорошем. Ћ ‹орелле например. —ерт побери,
закрыл дверь, хотЯ ждет ее! Ћн откинул щеколду и прошел в комнату.
     …му было стыдно перед самим собой за слабость, проЯвленную с
‘арлузой, - ведь он не хотел же сегоднЯ! ‚едь он ждет ‹орелл