ашное
сиЯние заполнило весь мир и оглушило немотой. Љогда все прошло и
€глангер вновь обрел способность чувствовать, противника не было.
‘окрушен он окончательно или ретировалсЯ? - герцог не знал. Ќо поле
магической битвы осталось за ними, не было теперь никаких препЯтствий
к успешному завершению дерзкого, тщательно продуманного плана. ќта
была победа.
     €глангер отпустил энергию братьев, теперь ему достаточно своей.
„а и она уже не требуетсЯ. ‚се бриттские рыцари были скручены и
пленены.
     ‘транным образом никто из бриттов не погиб. „а они были покрыты
кровоточащими ранами и ушибами, великолепные одежды их были разодраны
и превратились в лохмотьЯ. Ќо мертвым был лишь ‘еливант - пронзенный
мечом очухавшегосЯ Џенландриса.
     Џринц ‚огон снова обрел гордый вид уверенного в себе победителЯ.
Ћн подошел к барону Ђнсеису, которого держали за руки два могучих
варлака. Њечом принц провел по обнаженной груди барона (прекрасные
бархатные одежды были разорваны и висели по бокам). Џобежала струйка
крови.
     - ‚от мы и познакомились ближе, отважный барон Ђнсеис,
победитель первого днЯ турнира! - наслаждаЯсь властью над
беспомощным противникам сказал сакский принц.
     Ѓарон гордо поднЯл голову.
     - џ еще не получил твои черные доспехи, причитающиесЯ мне за
победу, - ответил Ђнсеис. - €ли заплати за них выкуп, —ерный
ђыцарь!
     Џринц заскрежетал зубами.
     - ’ы получишь выкуп. ‘егоднЯ ночью. Џолной монетой! - процедил
принц. Ћн подошел к стоЯщей рЯдом с бароном Ђннауре, которую тоже
держали варлаки (как, впрочем и всех бриттов). Џринц разорвал ворот
платьЯ красавицы и взЯл тЯжелое тугое Яблоко ее левой груди в ладонь.
- Ђ после того, как Я рассчитаюсь с вами, любезный барон, Я получу в
награду любовь этой прелестницы!
     Ђннаура зло плюнула принцу в лицо. ‘казать ему она ничего не
могла - слов не находилось, чтобы выразить всю полноту ее чувств к
принцу ‚огону.
     ‘акс вытер щеку рукавом и заорал варлакам:
     - ђассадить всех по местам! Ќаш разговор еще не закончен.
     ‘эра Ћтлака подвели к его стулу и усадили рЯдом с мертвым
Њориансом. Џенландрис взгромоздилсЯ на прежнее место и высокомерно
посмотрел на графа.
     - ’ы убил своего сына, - сказал ему Ћтлак, вложив в эти слова
все презрение к бывшему другу.
     - Ћн отрексЯ от менЯ, - ответил Џенландрис. - Ќо у менЯ есть
еще один сын. Ђ вот славный род ‘идмортов, к моему вЯщему сожалению,
завтра прерветсЯ.
     - “ менЯ тоже есть еще один сын, - выговорил граф. - € если Я
погибну, он отомстит.
     - Џока есть, - заметил Џенландрис. - € скажу тебе по секрету,
как другу: и ќмрис, то есть ќтвард, тоже пока жив. Ќо рука судьбы уже
занесена над ними.
     ѓраф дернулсЯ, чтобы схватить Џенландриса и задушить его, но
острый меч варлака, стоЯвшего сзади, кольнул его между лопаток. ѓраф
сел спокойно. Ћн должен остатьсЯ в живых. Ћн принес свЯщенную клЯтву
королю Џендрагону!
     Џлененных рыцарей усадили за огромный стол. ‚ отсутствие дам,
всем хватило места за одним. ‡а тем, где стоЯл пустой трон верховного
королЯ. Џринц ‚огон бесцеремонно уселсЯ на это место во главе стола.
‡а каждым бриттским рыцарем, точно покорный и услужливый слуга, стоЯл
рослый варлак с обнаженным мечом, готовый по первому знаку господина
вонзить клинок в спину бритту. „ругие варлаки унесли тела погибших
товарищей из зала.
     ‚арлаки разлили всем вино в бокалы. Џринц ‚огон поднЯл свой и
сказал, насмехаЯсь над пленными.
     - Џродолжим, господа. ‡автра Я женюсь на прекрасной принцессе
ђогнеде и по праву займу этот трон. Ђ вот вы все, поднЯвшие руку на
законную власть, объЯвлЯетесь государственными преступниками. Ћ чем и
сообщат завтра по всей стране. Ќаселение даже и не заметит, что
сменилась королевскаЯ династиЯ. Ќо весь цвет бриттского рыцарства, то
есть вы, господа, будет уничтожен. Ќаши лучшие отрЯды и
многочисленные армии наших друзей давно уже находЯтсЯ в здешних
лесах. € завтра будут взЯты важнейшие города и замки под наше
управление. ’ак что выпьем за новую Ѓританию! - Џринц наслаждалсЯ
этой минутой. Ћн был победителем, торжество переполнЯло его. - Ќе
хотите выпить со мной? —то ж, господа, мне остаетсЯ лишь пожелать вам
спокойной ночи. Џоследней ночи в вашей жизни. €бо завтра вы будете
сброшены в загон дракона на потеху почтенной публики. Ѓыло бы
несправедливо лишать ее развлечений, ведь турнир еще закончен! ‚ам
даже мечи туда скинут, чтобы вы смогли проЯвить свой героизм
напоследок. - Ћн повернулсЯ к одному из сакских рыцарей. -
Љоролевские темницы подготовлены? Ћтлично. ђазвести их по камерам. Ђ
эту, - он указал на Ђннауру, - в королевские апартаменты. ’о есть
- в мои.
     - Ѓудь ты проклЯт, - за всех ответил ѓловер. - џ пью за твою
скорейшую смерть, чтоб тебЯ поглотила преисподнЯЯ! - и он залпом
выпил терпкое вино.
     ‚арлаки не успели ничего сообразить, как все бриттские рыцари
схватили кубки и опустошили их за тост сэра ѓловера.

        x x x

     Љороль Џенландрис позаботилсЯ чтобы тела погибших рыцарей -
Џедивера, ‘еливанта, Њорианса и сакского барона „жона ‹айона -
отнесли во дворцовую часовню и отпели по христианским обычаЯм.
Њорианс стал рыцарем - посмертно, как погибший в бою смертью
храбрых. ‚арлаков похоронили по их обычаю - отвезли на специальном
свежесрубленном плоту на середину ближайшего от столицы озера и,
привЯзав к покойникам камень в качестве грузила, сбросили в воду,
пока душа не окончательно покинула бренное тело.
     Ќагнали множество мрачных слуг и они навели порЯдок в
пиршественном зале. Љороль ѓотианский и граф Ђсогрин в сопровождении
охраны и сакского проповедника отправились по темницам - взывать к
голосу рассудка и призывать непокорных бриттов присЯгнуть на верность
сакской короне. ѓерцог €глангер не очень верил в успех этой миссии,
но сторонники среди бриттской знати узурпаторам были нужны как воздух
и нельзЯ отказыватьсЯ ни от чьей помощи. …сли предатели среди бриттов
найдутсЯ (а в темнице не все такие смелые и принципиальные, как в
присутствии самых знатных и непокорных рыцарей страны), то герцог
лично поговорит с ними и проверит, насколько слова отступников
искренни.
     ‚ конце концов в залах длЯ оруженосцев и простых воинов нашлось
достаточно людей по разным причинам перешедших на сторону саксов.
Џравда, там варлаки проЯвили большее усердие и жестокость и более
сотни мертвых бриттов вынесли из дворца. ’е же из простых бойцов, что
даже под страхом смерти не согласились предать хозЯев и родину, пока
были заперты в свЯщенном зале бриттов, в зале Љруглого ‘тола - пусть
посовещаютсЯ! ‡автра солдаты разделЯт судьбу хозЯев, а Љруглый ‘тол
по приказу принца разрубЯт на дрова, чтобы и воспоминаниЯ о нем не
осталось!
     ‚ пиршественный зал, в котором ничто уже не напоминало о
недавнем сражении, пришли сакские военачальники и четыре высших вождЯ
варлаков. Џир продолжилсЯ - совсем в другом составе. € тост принца
‚огона "‚ыпьем за новую Ѓританию!" был подержан немногочисленными
избранными гостЯми с гораздо большим энтузиазмом, чем ранее
бриттскими рыцарЯми.
     Џринц ‚огон сидел на троне верховного королЯ и дегустировал
блюда королевской кухни, запиваЯ различными винами, которые
виночерпий, стремЯсь выслужитьсЯ перед новым хозЯином, споро наливал
в бокалы, расписываЯ особенности и достоинства каждого напитка.
     - Ћтдай приказ казнить всех пленных бриттов прЯмо сейчас, -
вдруг устало сказал герцог €глангер. - Ѓереженого бог бережет.
     - Ќу уж нет, - ответил принц. - ’ак просто длЯ них все не
кончитсЯ. ‡автра ими полакомитсЯ дракон во устрашение всех прочих. џ
не понимаю, чего вы беспокоитесь, герцог, все обошлось гораздо легче,
чем Я ожидал! Ќу, потерЯли несколько десЯтков людей, погиб барон
‹айон... Ќо в целом-то все прошло гладко!
     ѓерцог €глангер посмотрел на свою правую руку. Џальцы едва
заметно трЯслись. ѓерцог вздохнул и поЯснил принцу:
     - —то-то очень могущественное противостоЯло мне на магическом
уровне. Њоей мощи не хватило бы, если бы Я вовремЯ не озаботилсЯ о
помощи. ‚ы даже не представлЯете, принц, как близки мы были к гибели.
     - ѓерцог, - встрЯл в разговор Џенландрис, - а если королю
ѓотианскому и графу Ђсогрину удастсЯ кого-либо убедить? Ђ Я не
сомневаюсь, что найдутсЯ разумные люди...
     - ќти разумные люди убили тридцать семь наших солдат! - сказал
один из варлакских вождей.
     - „а, - согласилсЯ Џенландрис. - Ќо чтобы сражатьсЯ против
врага требуетсЯ гораздо меньше мужества, чем согласитьсЯ с доводами
противника при всех и открыто перейти на его сторону. Љ тому же у
тела усопшего королЯ...
     - џ согласен с вами, - сказал €глангер. - …сли кто решит
перейти на нашу сторону, пусть подождут до утра, Я сам поговорю с
ними. Ђ остальных нужно казнить прЯмо сейчас!
     - Ќет! - стукнул кулаком о поверхность стола принц. - Ћни
будут сброшены к дракону! џ сказал!
     ѓерцог и принц обменЯлись долгим пристальным взглЯдом.
     - •орошо, - наконец вымолвил герцог, - вы командуете здесь.
‚есь сегоднЯшний успех принадлежит вам.
     - „а, - самодовольно улыбнулсЯ принц.
     ѓерцог не стал добавлЯть, что если вдруг случитсЯ нечто
непредвиденное, то он и братьЯ успеют оказатьсЯ далеко от этой
страны. ’олько принц прав - что может случитьсЯ?
     - Џозовите писца, - приказал принц. - џ хочу отправить
победный рапорт отцу.
     - Џринц, - обратилсЯ один из вождей варлаков, - вы обещали
отдать нам город на три днЯ.
     - —то? - вскинулсЯ король Џенландрис. Ћн знал, что означают
эти слова варлакского вождЯ. - ‚ нашем договоре с вами, герцог, об
этом не было ни слова.
     - “спокойтесь, Џенландрис, - остановил его герцог. Ћн устал и
хотел спать. - Ќеужели вы полагали, что наши союзники будут
сражатьсЯ просто так? - €глангер повернулсЯ к варлакам. - Љонечно,
мы помним наше обещание, только срок еще не пришел. ѓород еще не наш,
мы взЯли только дворец. ‘колько еще знати и воинов находЯтсЯ в
городе? Љак воспримут перемены жители? ‚се это узнаем завтра.
‚озможно, вам даже не придетсЯ грабить - вам принесут все сокровища
на золотом блюде!
     ‚арлакские вожди удовлетворились ответом - они были
бесхитростны, отважны и умели ждать. Ђ вот Џенландрис понЯл, что
герцог не хочет отдавать на разграбление Љамелот, у чародеЯ есть на
этот счет свои планы - и как варлаков удовлетворить и как город
сохранить.
     ЏонЯл это и принц. ‚олна раздражениЯ на герцога охватила сакса
- он, принц ‚огон, с блеском провел всю операцию, а распорЯжаетсЯ
этот чародей, навЯзанный принцу отцом. ‘ам-то герцог весь вечер
просидел, не вставаЯ, словно чурбан деревЯнный, и слова не вымолвил
- все пришлось ему, принцу, делать! „а и по-мужски было бы отдать
проЯвившим себЯ солдатам заслуженную награду - столицу презренных
бриттов. Џринц любил когда Языки пламени плЯшут по улицам
захваченного города, а из домов доносЯтсЯ истошные женские крики и
звон вынимаемых из сундуков драгоценностей.
     Ќаступила пауза. Џринц ‚огон от нечего делать стукнул лезвием по
пустому серебрЯному кубку. ђаздалсЯ красивый протЯжный звон. Џринц
стукнул еще раз - поминальный звон...
     - †аль, что погиб отважный барон ‹айон, - сказал принц самому
себе. - Ђ Я обещал пожаловать ему замок Ћтлака, говорЯт он
неприступен и удивительно красив...
     - Џростите, принц, - вежливо, но твердо заЯвил король
Џенландрис, - когда мы договаривались с герцогом, он гарантировал,
что земли графа Њаридунского отойдут ко мне. Љ тому же, если род
‘идмортов прекратит существование, Я единственный, кто имеет на эти
земли законное право, моЯ мать была из рода ‘идмортов - родной
теткой нынешнего графа.
     - ’о у вас мать из сакского королевского рода, то, оказываетсЯ,
из рода ‘идмортов, - сам себЯ заводил принц, раздражение все больше
овладевало им - он завоевал победу, а добычу уже рвут на куски!
     - ЊоЯ бабка, - терпеливо поЯснил Џенландрис, - приходилась
родной сестрой вашего прадеда. Ђ мать - из рода ‘идмортов. € потом:
Я честно выполнил все условиЯ договора, так и вы выполнЯйте свои
обещаниЯ.
     Џринц чуть не вспыхнул и не выпалил: "ѓерцог обещал, пусть и..."
но вовремЯ взЯл себЯ в руки. Љороль ‘егонтиумский действительно был
полезен и еще не раз пригодитсЯ. Ћсобенно как уроженец данных мест -
принц прекрасно помнил, как ему доложили неделю назад, что армиЯ
Ѓерангера забрела в непроходимые болота и не менее трети солдат
погибло. € все раздражение принца перешло на герцога.
     Џринц встал.
     - ‚ы пируйте, - сказал он заносчиво. - Ђ у менЯ еще важные
дела.
     - Џозвольте узнать какие? - спросил €глангер.
     - Џосмотрю насколько хороша пытошнаЯ Џендрагона - мои ребЯта
там разделываютсЯ с этим выскочкой-французом. Ђ потом поднимусь к той
строптивой бриттке, и покажу ей на что способны настоЯщие мужчины!
     - †елаю вами удачи, принц, - напутствовал герцог. € подумал
про себЯ: "„а, с бабами-то ты горазд смел, тут Я не сомневаюсь".
     Џринц вдруг улыбнулсЯ герцогу:
     - ‘пасибо. ‚ам, герцог, тоже желаю спокойной ночи, - голос его
был мЯгок и дружелюбен. €глангер улыбнувшись, склонил голову. Џринц
добавил: - „а, герцог, если не трудно, произнесите заклинание, чтобы
эта бриттка не разорвала менЯ своими когтЯми, когда Я останусь с ней
наедине.
     ѓерцог чуть не поперхнулсЯ прекрасным виноградным вином, но
согласно кивнул головой. "‘илы космические! - мысленно взмолилсЯ
чародей, - Љому только не приходитсЯ служить!" €глангер и его братьЯ
были обЯзаны еще четыре года нести службу верой и правдой отцу ‚огона
- мудрому и беспощадному, достойному уважениЯ братьев-чародеев,
сакскому королю ”ердинанду.
     Џринц раскланЯлсЯ с остальными сподвижниками и в сопровождении
четырех телохранителей вышел из пиршественного зала.
     ‚се остальные тоже покинули зал - у кого еще было много дел,
кто-то, как €глангер, смертельно устал и перед завтрашним днем,
который не обещал быть легким, требовалось восстановить силы.


        ѓлава девЯтнадцатаЯ. Ћ’‘’“Џ‹…Ќ€…

                                    "џгненок у волков ответчик
                                     ‡а ненасытный голод их;
                                     Ќо часто и волков самих
                                     Њы под овечьим зрим обличьем;
                                     Ћвец так поудобней стричь им.
                                     Ќо жадность волка выдает,
                                     € всЯк его опознает."
                                                             ѓанс ‘акс


     Љогда Ђннауру втолкнули в спальню Џендрагона и заперли дверь,
она упала обессиленно на каменный пол. Џотом стало холодно груди и
она переползла поближе к кровати, где был расстелен ковер. ‚зглЯд ее
случайно упал на стену - там, скрещенные, висели два меча. Ђннаура
мгновенно вскочила на ноги. ЌастоЯщие! Ѓоевые! Ќе красиваЯ подделка,
а остраЯ сталь! Ќу, теперь лишь бы этот сакский недоносок собралсЯ с
духом и выполнил угрозу придти к ней! Ћна взмахнула в воздухе
тЯжелыми клинками. Џодскочила к дверЯм и замерла, как часовой на
посту, терпеливо ожидаЯ своего часа.
     ‘колько она так простоЯла, Ђннаура не знала. Ќо вдруг мечи
тЯжело выпали из ее рук и чудесным образом возлетели обратно на
стену. Ћна вздрогнула и на секунду ей открылось виденье: принц просит
колдуна, чтобы он сделал ее, Ђннауру, покладистой. € как издеваЯсь
(неизвестно над кем - над ней, Ђннаурой, или над трусливым ‚огоном?)
чародей вложил знание об этом в ее голову.
     Ћна не может причинить принцу ни малейшего вреда!
     ‘лезы Ярости Ђннаура сдержать не смогла и в отчаЯнии бросилась
на кровать. Ќикогда ей еще не было так плохо, так мерзко, так
отвратительно! € это тогда, когда счастье, ее счастье, настоЯщаЯ
большаЯ любовь, которую она искала столь безрезультатно долгие годы
- всю жизнь! - казалась такой близкой! ѓде сейчас милый сердцу
Ђнсеис? †ив ли он? —то с ним?

        x x x

     Џринц ‚огон брезгливо осмотрел запачканную дверь в пытошную
комнату и, поморщившись, вошел, стараЯсь не коснутьсЯ стен одеждами.
Ќеестественно жарко полыхал очаг, на подставке кипели чаны с маслом и
накалЯлись до красноты инструменты - у королевских палачей оказалсЯ
чрезвычайно скудный арсенал, да и с того пришлось пыль смахивать, им
видно пользовались от случаЯ к случаю.
     ‘ высокого каменного потолка свисала длиннаЯ цепь, к которой был
прикован за руки обнаженный до поЯса француз. Ќоги несчастного рыцарЯ
на два фута не доставали до каменного пола и к ним была цепью
привЯзана тЯжелаЯ железнаЯ крица. Ќоздри принца резанул
отвратительный запах.
     - Ћн что, обгадилсЯ от страха? - спросил утонченный принц,
привыкший к ароматам женских волос и запахам тонких вин.
     ‹ысый толстЯк, чуть ли не семи футов ростом, в кожаной
прожженной безрукавке на голое тело обнажил в улыбке гнилые зубы.
     - Ќет, это Я на него помочилсЯ, чтобы ему не так жарко было! -
Џалач засмеЯлсЯ и огромнаЯ туша его мелко затрЯслась, жирные складки
на груди напоминали бы женскую грудь, если бы не были так обильно
покрыты густым, седеющим волосом.
     Џодручный палача - невзрачный мужичонка неопределенных лет с
сизым носом - подобострастными глазами смотрел на принца, держа в
руках витую плеть.
     Џринц повернулсЯ к французу. ѓолова пленника была опущена, лицо
ничего не выражало - ни боли, ни мучений. Ћткрытые голубые глаза
были бездонны, как чистое ночное небо и оттуда на принца пахнуло
космическим холодом. Џринц отвел взглЯд и стал вышагивать около
пленника из стороны в сторону.
     - Ќу что? - обратилсЯ наконец принц к пленнику. - ’ы все еще
требуешь свой выкуп за победу на турнире?
     Џленник не отреагировал. Џринц кивнул и толстЯк, гнусно
осклабившись, взЯл с подставки раскаленную железную лапу и приложил к
животу француза. Ќи стона, ни вздоха не слетело с его губ - лишь
шипение плоти наполнило помещение.
     - Ћн что, сознание потерЯл? - выкрикнул принц. ‚ыхватил хлыст
из рук подручного палача и рукоЯтью поднЯл вверх подбородок француза.
     ‚незапно голубизна глаз исчезла, сменилась сверкающей,
дьЯвольской желтизной.
     - Ђ-а, - выговорил пленник с трудом возвращаЯсь к реальности.
- џвилсЯ наш герой...
     - ’ы все еще ждешь от менЯ выкуп за победу? - злорадно
осведомилсЯ принц. - ’ак кто из нас победитель: ты, висЯщий передо
мной, или Я, во власти которого и жизнь и смерть твоЯ?
     - Џобеда любит честных и терпеливых, - сказал пленник. - ’ы к
ним не относишьсЯ. ’воЯ победа - лишь дешеваЯ трактирнаЯ проститутка
на одну ночь.
     - Ћ, как Я испугалсЯ! - воскликнул сакс и со всей силы
стеганул пленника хлыстом. Ѓагровый рубец мгновенно вздулсЯ на
загорелой груди француза, перечеркнув запекшийсЯ шрам. - Њожет ты
полагаешь, что Я раскаюсь, отпущу тебЯ и смиренно заплачу тебе выкуп
за то, что ты случайно сшиб менЯ с конЯ?
     - ‚олк раскаетсЯ когда умрет, - усмехнулсЯ пленник. Ћн еще мог
усмехатьсЯ - когда висел на руках, а к ногам привЯзана чушка не
менее трех тодов весом! - ’ы даже сюда приперсЯ с отрЯдом
головорезов, значит - боишьсЯ...
     Џринц вытер рукавом бисеринки пота, выступившие на лбу (как
здесь жарко!) и сказал:
     - —то ж, Я раскаиваюсь, благородный барон. ‡автра утром Я отдам
тебе мои доспехи. €х натЯнут на тебЯ, посадЯт на осла и отправЯт в
твою любезную ”ранцию или откуда ты там такой прибыл. € поезжай, если
доедешь! Ђ Я сейчас пойду наслаждатьсЯ любовью с прекрасной женщиной.
     Ќеожиданно в глазах невозмутимого француза что-то изменилось и
‚огон понЯл, что он-таки пронЯл гордого пленника. Џринц со всей силы
врезал кулаком между ног француза.
     - Ђ тебе это хозЯйство больше не понадобитсЯ! - заЯвил он
издевательски. - ‡автра мы встретимсЯ и Я тебе расскажу, какова она
в постели! - ‘акс расхохоталсЯ, весьма довольный собой и направилсЯ
к выходу из подземельЯ. Ќа пороге он остановилсЯ и приказал палачам:
- —тобы дожил до рассвета! - ’е торопливо закивали головами. - €
чтоб косточки у него целой не осталось! „о встречи, барон Ђнсеис!
     Џринц со своими охранниками вышел. ’ЯжелаЯ дверь закрылась за
ним. ‘акский палач подошел к большой деревЯнной колоде в углу. Џришло
времЯ переменить пленнику пытку.
     - ќй, вы, - позвал он четверых вооруженных варлаков, что
молчаливо сидели на скамье у дальней стены, - подсобите мне!
     ѓлаза пленника вновь стали пусты - дух его был далеко отсюда.
Ћн злилсЯ на собственную беспечность, но не времЯ сейчас было
злитьсЯ. Љ тому же ничего непоправимого не произошло, требуетсЯ лишь
как можно скорее восстановить энергию. Ќедолго осталось. Ќо как
близко к гибели он сегоднЯ находилсЯ! Ќи один бог, ни один самый
мощный маг не может влиЯть на судьбу более десЯти человек
одновременно. …му же пришлось выдержать грандиозный магический бой,
одновременно охранЯЯ от смертельных ран более полутора сотен рыцарей!
Ќо последнее слово, еще не сказано, неуважаемый принц ‚огон. ’олько
французу нет дел до дворцовых переворотов и до местных войн, у него
свои цели. € длЯ достижениЯ этих целей надо вырвать отсюда графа
Њаридунского и добратьсЯ, наконец, до его замка. € еще - надо же
было позволить себе такую глупость и влюбитьсЯ, словно безусый
мальчишка! ’ем более, что ни к чему хорошему это привести не может.
Ќо сердце (оно еще способно чувствовать?!) тоскливо ноет при одном
лишь имени - Ђннаура. Џозволить наследному мерзавцу надругатьсЯ над
ней? Ќет! Џоследние внутренние емкости души и разума вновь
наполнились магической энергией и барон повернул внутренний взор
наружу. Љ нему подходил лыбЯщийсЯ гнилью зубов небритый толстЯк.
”ранцуз усмехнулсЯ, толстаЯ цепь лопнула в воздухе и пленник ловко
опустилсЯ на ноги. ’Яжелое железо оков превратилось в жижу и стекло
вниз.
     ’олстЯк закричал от ужаса - что-то очень страшное увидел он в
глазах пленника. ‘ердце бедолаги не выдержало и разорвалось от
испуга, палач кулем грохнулсЯ на каменный пол и раскаленные щипцы
упали на обвисшее брюхо. —етверо варлаков вскочили со скамьи,
выхватываЯ из ножен короткие мечи. Ќо, повинуЯсь жесту француза, тут
же повернулись друг к другу и вступили между собой в бескомпромиссный
смертный бой. Ќа подручного палача не потребовалось даже тратить
магических усилий, француз сгреб его лицо ладонью и с силой отшвырнул
щуплЯка к стене. Џосмотрел как варлаки убивают друг друга - техника
боЯ была у них примитивнаЯ и варварскаЯ, хотЯ и ей в красоте отказать
было нельзЯ. Љогда все закончилось, француз наклонилсЯ и взЯл два
широких коротких меча. ‚ углу стоЯла огромнаЯ бочка с чистой свежей
водой - барон окунул в нее голову и плечи, чуть не по поЯс,
выпрЯмилсЯ, глотнул воздуха и снова погрузил голову в воду. ‡атем
постоЯл, закрыв глаза, (все-таки слишком много сегоднЯ пришлось
использовать магические способности, а уже и отвыкать начал) и
подошел к тЯжелой окованной железными полосами двери. Ћна сама
распахнулась перед ним.

        x x x

     Џринц ‚огон шел по извилистым коридорам дворца Џендрагона. Ќа
каждом углу ему встречались вооруженные варлаки, реже - саксы.
Љараулы были выставлены щедро - как будто можно было ожидать каких
неожиданностей от этих трусливых бриттов! Џринц презрительно фыркнул
- €глангер и прочие командиры Явно в штаны наложили от страха перед
содеЯнным. ѓер-рои... Ћн шел к Ђннауре, распалЯЯ себЯ. Ћн боЯлсЯ ее и
уже было передумал, но вспомнил о строптивом бароне и ускорил шаг.
‚от он, принц ‚огон (почти сорок лет, а все еще принц!), и
победитель. ’риумфатор. ’олько почему-то радости это не доставлЯет...
‘транно. ‚се из-за герцога €глангера! “меет же он испортить
настроение даже в такой день!
     „лЯ достойного окончаниЯ этого значительного в его жизни днЯ
принц решил обойтись с Ђннаурой по-хорошему. Љ тому же ему хотелось
утвердитьсЯ в собственных глазах - в чем-чем а по части обращениЯ со
слабым полом принцу нет равных. Џоэтому принц послал одного из
телохранителей за вином и подождал его у дверей, тщательно продумываЯ
план действий. Љогда охранник принес наконец объемистый кувшин и два
изЯщных бокала, принц выпил длЯ храбрости большой глоток и отважно
открыл дверь.
     Ђннаура полулежала на королевской кровати, оперевшись на локоть,
и смотрела на вошедшего. Џринц быстро оглЯдел комнату, он заметил
висЯщие на стене мечи. € усмехнулсЯ - если бы бриттка хотела его
убить или воспротивитьсЯ ему, она непременно попыталась бы
воспользоватьсЯ оружием. ‡начит, она ждала его! ‡начит, она хочет его
- принца ‚огона, а не этого заносчивого француза!
     Џринц сделал небрежный жест охране удалитьсЯ и вальЯжно пошел к
красавице. Ћн был уверен, что в эти мгновениЯ неотразим. Ќа ходу он
снЯл камзол и рубашку, недвусмысленно показываЯ свои галантные
намерениЯ.
     "Ѓоже, как он отвратителен! - подумала Ђннаура. - Џоходка, как
у подвыпившего шута и в нечесанной бороде крошки мЯса, бр-р!"
     - џ прошу прощениЯ у прекрасной дамы за мое грубое обращение на
пиру. Ѓольше такого не повторитсЯ, - учтиво сказал принц и подумал:
"—ерт возьми, а зовут-то ее как?". Ќо спрашивать ее саму ему
показалось неудобным и он продолжил светский разговор: - Ќо грудь у
вас превосходна, Я таких еще он встреч-чал... - Ћчень не вовремЯ
непристойнаЯ икота вдруг овладела благородным принцем.
     Ћт него густо разило винным перегаром и Ђннаура инстинктивно
отодвинулась. Љ тому же у принца уже начинал расти живот, и складка
жира лишь усилила отвращение к саксу. Ђннаура не могла защищатьсЯ,
она не могла причинить вреда этому сакскому хаму. Ќо уж сказать, что
она думает о нем, она может.
     € красавица сказала.
     ђука принца, тЯнувшаЯсЯ к манЯщей выпуклости ее груди, сквозь
рваный ворот отсвечивающей белизной, остановилась на полпути. Ћн
вскочил и сжал кулаки. •мель ударил словно дубиной по голове, брызнув
в глаза вспышкой Ярости и окончательно вытравив учтивые манеры.
     Ћн грубо схватил ее за длинные пышные волосы и сбросил с
кровати. Ќе даваЯ опомнитьсЯ, ударил ее в бок ногой в тЯжелом сапоге.
‡атем склонилсЯ над ней и перевернул несчастную на спину. Ћна, сквозь
слезы, выступившие на глазах, вновь плюнула ему в лицо.
     Ќе сдерживаЯ себЯ, сакс со всей силы влепил ей пощечину, рывком
развернул опЯть животом вниз, уперсЯ коленом ей в поЯсницу, чтобы не
сопротивлЯлась и начал в нетерпении разрывать на ней одежды. Ћн
должен ею сегоднЯ обладать, чего бы это ему ни стоило!
     "—ерт возьми, да сколько же всего на ней надето!" - с Яростным
раздражением подумал принц. Ћн выдернул из-за поЯса кинжал и стал
разрезать дорогие заморские ткани. Ќаконец груда трЯпьЯ валЯлась на
полу, а принц, почти обезумевший от визга и вида обнаженного тела
гордой красавицы, схватил ее и бросил на королевскую кровать. € тут
же как барс набросилсЯ на нее, придавив к постели.
     Ћна не могла даже оцарапать его!
     …й оставалось лишь кричать что есть сил, хотЯ никто не придет к
ней на помощь, и судорожно сжимать ноги, защищаЯ последний бастион
своей чести.
     …го локоть с сумасшедшей болью давил ей в грудь. Ћн ерзал на ней
тЯжестью тела, не даваЯ дышать. …го липкие зловонные губы искали ее
рот, а холоднаЯ рука с длинными узловатыми пальцами пыталась
раздвинуть ее ноги.
     ‘ил не хватало даже кричать, Ђннаура понЯла, что сопротивление
бесполезно, сейчас все закончитсЯ - он возьмет ее. Ћна сдалась и
закрыла глаза, мышцы расслабились, перестав защищать лоно ее.
     € внезапно она почувствовала, что мерзкаЯ тЯжесть принца не
давит больше на нее!
     Ђннаура открыла глаза, присела и быстро подтЯнула под себЯ ноги,
рукой прикрыв прекрасную грудь. ‘ердце ее часто-часто заколотилось от
волнениЯ и охвативших чувств.
     ‚озле постели, в неверном свете трех факелов на стенах, стоЯл
барон Ђнсеис с коротким варлакским мечом в руке. Џравой рукой он
держал насильника за рыжие волосы на затылке. Ѓарон резко отпустил
грЯзно и несвЯзно ругающегосЯ принца. Љулаком, в котором была зажата
рукоЯть меча, француз врезал принцу по скуле. ’от охнул и упал, ноги
не выдержали молодецкого удара. ѓоловой принц ударилсЯ о квадратный
столб кровати и потерЯл сознание, глаза его закрылись, руки бездвижно
раскинулись по обе стороны.
     Ѓарон подошел к Ђннауре и подал ей руку, чтобы помочь встать.
     - Џрошу прощениЯ, прекраснаЯ Ђннаура, - сказал барон. - џ
чуть не опоздал.
     Ћбнаженный до поЯса, с обрамлЯющими красивое мужественное лицо
черными мокрыми волосами, мускулистый, с жемчужинами воды на
загорелой коже и со свежими шрамами от меча, хлыста и каленого
железа, с мечом в руке и в фантастическом отсвете факелов он был
прекрасен - словно вышедший из детских грез сказочный герой.
     - ‚ы пришли вовремЯ, - чуть хрипло ответила Ђннаура, не
шевелЯсь. Ћна не стеснЯлась перед ним своей наготы, просто иногда
полезно проЯвить стеснительность и стыдливость.
     Ѓарон понЯл ее, как она хотела. Ћн подошел к останкам ее
превосходного парадного платьЯ и поднЯл их с пола. Ћсмотрел и бросил
обратно. ЋглЯдел спальню, и вышел за дверь. Ђннаура встрепенулась -
куда он? Ќо барон тут же вернулсЯ обратно, волоча за руки тело одного
из сакских телохранителей принца. Ћн принЯлсЯ быстро, хотЯ не слишком
ловко, путаЯсь в многочисленных прЯжках, раздевать его.
     - џ не одену его трЯпки, - сказала Ђннаура.
     - ‡начит пойдешь голой, - не оборачиваЯсь ответил Ђнсеис.
     Ќаконец барон выпрЯмилсЯ и подал ей платье охранника. Ћна быстро
оделась, с огромными удовольствием ощущаЯ на себе его внимательный
восхищенный взглЯд. Ђннаура случайно наткнулась взглЯдом на лежащего
в обмороке принца. € вдруг понЯла, что заклЯтие чародеЯ €глангера
исчезло! - она вновь может причинить саксу вред. Ћна сжала кулаки:
"Ќу..."
     - ‘ ним что будем делать? - спросила она француза, поднимаЯ с
пола кинжал принца, выроненный им в пылу борьбы с красавицей.
     Ђнсеис заканчивал строительство магической стены вокруг спЯщего
€глангера - барону не хотелось, чтобы тот неожиданно проснулсЯ. “
барона оставалось не так много сил, чтобы еще раз сражатьсЯ, пусть и
не с самыми мощными, но сразу с тремЯ колдунами, которые к тому же
могут целиком сосредоточитьсЯ на магии духа, не заботЯсь в этот
момент о теле.
     - —то хочешь, - ответил барон Ђннауре. - Ћн твой.
     Ћна подошла к неподвижному телу, зеленые штаны сорокалетнего
принца были спущены до колен - неприЯтное зрелище.
     - џ отрежу ему его гнилые гениталии, - мстительно сказала
Ђннаура, - чтобы больше никого никогда не смог изнасиловать. - Ћна
помолчала. - Ђ потом проткну его склизкое подлое сердце, чтобы не
осмеливалсЯ больше поднимать руку на бриттов.
     - —то-нибудь одно, - сухо сказал барон.
     - —то? - не понЯла Ђннаура.
     - …сли ты лишишь его мужества, а потом убьешь, то первое
окажетсЯ бессмысленным, - поЯснил барон. - Ђ месть должна быть
разумной.
     Ђннаура на мгновенье задумалась.
     - •орошо, - наконец сказала она и о ноготь проверила остер ли
кинжал. - џ отомщу по-женски. Ђ какой-нибудь бриттский рыцарь убьет
его, как мужчина.
     Ћна склонилась над саксом и с брезгливым отвращением взЯла
пальцами его органы.
     ‚ этот момент он открыл глаза и увидел француза с мечом в руке и
склонившуюсЯ над ним Ђннауру. ‡рачки его расширились от ужаса. €
тотчас же пронзительнаЯ боль ослепила его. Џринц дико и истошно
закричал - казалось его крик проникает во все уголки огромного
дворца.
     Ѓарон ногой легонько стукнул его под подбородок и принц опЯть
впал в глубокое беспамЯтство.
     - Џойдем, - сказал француз, помогаЯ Ђннауре встать на ноги. -
Ќам надо поторопитьсЯ, у нас еще много дел.
     Ђннаура с радостью кивнула. Ћна была готова воспринимать любое
слово барона, как откровенье Ѓожье. ’аких мужчин она еще не
встречала.
     - „ворец переполнен врагами, - предостерег барон. - Ќам надо
быть осторожными.
     Ћни миновали прихожую, где валЯлось семь недвижных тел и вышли в
коридор. Ѓарон, вспомнил что-то неожиданно, вернулсЯ обратно, бросил
короткий неудобный варлакский клинок и взЯл два сакских, более
привычных длЯ рыцарЯ. Ђннаура тоже взЯла себе меч, она уже доказала
сегоднЯ, что может сражатьсЯ с мужчинами плечом к плечу. Ћдежда
сакского воина сидела на ней неуклюже и мешковато, и не застегивалась
на пышной груди, но сейчас ей было не до своего нелепого вида.
Ђннаура шла за бароном, думаЯ что сегоднЯшний день - один из самых
счастливых в ее жизни. Ћна уже была уверена, что эта кошмарнаЯ ночь
кончитсЯ хорошо - с бароном ей ничего не страшно!

        x x x

     Ћбширны подземельЯ королевского дворца, а темниц на всех
бриттских рыцарей не хватило. Џо двое, по трое, а кое-где и по
четверо впихнули грубые немногословные варлаки благородных бриттских
рыцарей в мрачные душные камеры без окон.
     ‘эр Ћтлак, сэр ѓловер и герцог ‚ольдемар оказались вместе в
тесном склепе, где трухлЯваЯ деревЯннаЯ колода служила единственным
предметом мебели предыдущему узнику.
     ѓраф Њаридунский сел на колоду и сжал голову руками. ѓловер и
‚ольдемар молчали - они уважали горе отца, потерЯвшего в одночасье
двух сыновей. Ќо и положение их самих было немногим лучше - ‚огон
обещал сбросить их всех в загон к дракону и они не сомневались, что
он выполнит угрозу. Џогибнуть под огромными лапами скованного
чудовища позорно. Ќо и проткнуть пылающее гневом сердце нечем -
оружие отобрали. € рыцарь должен стойко переносить выпавшие на него
невзгоды, с открытым забралом встречаЯ смерть.
     ‘тены были сырые, а воздух спертым и смрадным. ѓоворить было не
о чем - свЯтое негодование переполнЯло сердца отважных рыцарей.
     - Ќет! - наконец выдохнул ѓловер и стукнул кулаком в стену. -
џ не верю, что наследник мертв! Љороль мне говорил...
     - Љороль держал в тайне от всех местопребывание ќтварда, -
тихо ответил ‚ольдемар. - „аже от менЯ, хотЯ Я был его правой рукой
и осведомлен о всех делах государства. „ержать в строжайшей тайне имЯ
опекуна и место, где воспитываетсЯ наследник - традициЯ, идущаЯ с
артуровских времен и ее никогда не нарушали.
     ‚ кромешной тьме лица собеседника было не видно, но герцог
догадывалсЯ, что лицо ѓловера искажено мукой и Яростью.
     - Ќо Џенландрис... - простонал ѓловер. - Љак мог король
доверить ему наследника! ЌавернЯка предатель сам убил его. ‘ердце
змеи в груди Џенландриса! Ђ Я еще по-дружески относилсЯ к нему! Ћн...
он убил наследника, вырвав сердце у народа бриттов, будь он проклЯт
во веки веков!
     - ћный ќтвард жив, - не поднимаЯ головы тихо сказал граф
Њаридунский.
     - —то?! - в один голос воскликнули ѓловер и ‚ольдемар.
     - Ћн в моем замке. џ его опекун. Ќо убийцы уже мчатсЯ туда, -
вздохнул граф.
     - ’вой замок неприступен!
     - „а. Ћднако убийцы выдадут себЯ за рыцарей. Ђ ворота моего
замка всегда открыты длЯ гостей.
     ѓловер в отчаЯнии ударил кувалдоподобными кулаками в дверь. Ќо
тЯжелые засовы не дрогнув выдержали гневный напор рыцарЯ. Ћт
бессильной Ярости хотелось выть, плакать, битьсЯ о камень. Ќо сырые
стены были равнодушны к людскому горю.
     ‘купые капли воды, сочившейсЯ с потолка, звонко в тишине
шлепались о пол, отмериваЯ времЯ - последнюю ночь жизни отважных
рыцарей.
     ‘ловно труба архангела проскрипел засов.
     - ‡а нами пришли, - хладнокровно сказал герцог ‚ольдемар. -
ЏриготовимсЯ принЯть смерть как подобает.
     „верь натужно распахнулась и в свете факела пленники увидели
освобождение.
     - Ѓарон Ђнсеис, бычьЯ требуха! - воскликнул ѓловер. ЋтчаЯние
мгновенно сменилось в нем жаждой возмездиЯ.
     ‡а спиной барона стоЯла Ђннаура в неподобающей ей мужской
одежде, в трех шагах дальше валЯлсЯ труп варлака с размозженной
головой. ‘ меча француза стекала теплаЯ кровь.
     - ‚ыходите быстрее, - попросил барон. - „ворец переполнен
варлаками, надо уходить.
     - Ќадо освободить всех остальных рыцарей! - воскликнул ѓловер.
Ћн нагнулсЯ над мертвым варлаком, разжимаЯ пальцы трупа, сомкнутые на
рукоЯти меча.
     - Њы не можем покинуть дворец без наших жен и дочерей! -
воскликнул герцог ‚ольдемар. - € без принцессы ђогнеды!
     - €, кроме рыцарей, во дворце были наши оруженосцы и воины! -
сказал граф Њаридунский.
     - ѓраф, - вздохнул барон. - Џервый бой вами проигран, но не
всЯ война. …сли же враги коварством и подлостью захватЯт ваш замок...
то у бриттов почти не останетсЯ шансов вновь поднЯть голову.
     ѓраф пристально посмотрел на барона. Ћткуда француз знает? Ќо не
времЯ сейчас выЯснЯть подробности, а сомневатьсЯ в честности и
благородстве барона Ђнсеиса теперь-то уж у Ћтлака не было никаких
оснований.
     - Ќо было бы низостью с нашей стороны бежать, бросив здесь
товарищей и женщин на растерзание врагам. „аже если мы погибнем, мы
обЯзаны попытатьсЯ.
     ѓерцог ‚ольдемар уже отодвигал засов ближайшей темницы.
     Ѓарон низко склонил голову в поклоне.
     - џ здесь иноземец, граф. ‚ы здесь хозЯин, вам решать. Ќо мой
меч и моЯ рука принадлежит вам.
     - ‘пасибо, барон. ‚ы самый благородный и храбрый рыцарь,
которого Я знал.
     Ѓриттские рыцари прекрасно знали внутренние расположениЯ дворца
верховного королЯ. Ќаземной его части. Ќо никто из них никогда не
бывал в подземелье. ЌельзЯ сказать, что они не догадывались о его
существовании. Ћни знали, что в каждом замке должна быть тюрьма,
просто интересоватьсЯ подземельем королевского дворца им было ни к
чему. € теперь, если бы не герцог ‚ольдемар, которому приходилось
спускатьсЯ сюда по долгу службы, рыцари просто заблудились бы в
сложных и запутанных лабиринтах мрачных подземных переходов.
     —ерез четверть часа или чуть больше все рыцари были освобождены
из темниц. —асть из них вооружилась короткими мечами охранников.
“бивали всех варлаков и саксов без предварительных разговоров -
во-первых, кипела Ярость и жажда мести, а, во-вторых, бритты не
желали поднимать во вражеском стане тревоги. ђыцари понимали, что сил
их недостаточно, что в дворцовых переходах их просто задавЯт, как
давеча в пиршественном зале, и что длЯ спасениЯ страны от нашествиЯ
врага необходимо выбратьсЯ из столицы и дать бой врагу в чистом поле
- как и подобает рыцарЯм.
     “ выхода из подземельЯ бритты остановились и граф Њаридунский
обратилсЯ к ним с речью:
     - Ѓлагородные бриттские рыцари! Љоварный враг вероломством
занЯл нашу столицу и собираетсЯ уничтожить наш народ. Ќо мы не
склонимсЯ пред саксом и будем защищать наши земли до последнего
вздоха. Ќам надо быть всем вместе и мы изгоним сакскую скверну не
только с наших земель, но и со всей Ѓритании, исконно нашей страны.
ђод Џендрагонов не прервалсЯ! - ђыцари зашумели и Ћтлак поднЯл руку,
призываЯ к вниманию. - Ќаследник Џендрагона юный ќтвард жив, он
находитсЯ в моем замке, в ђэдвэлле. Ћн был на воспитании у менЯ, а не
у предателЯ Џенландриса. џ представлю в замке все необходимые
доказательства!
     ђыцари, взволнованные этим сообщением, зашумели. ѓерцог
‚ольдемар сказал:
     - Ќо туда мчатсЯ сакские убийцы! Њы должны их опередить. ‡амок
Ћтлака будет местом, откуда мы начнем свЯщенную освободительную
войну!
     ђыцари криками выражали поддержку. ‘эр Ћтлак вновь призвал к
вниманию.
     - ‘ейчас мы разделимсЯ! ‚се, у кого есть дома в столице, пусть
пойдут в них, возьмут всех коней, воинов и все оружие, что есть.
ЋставшиесЯ разделЯтсЯ на три части. Ћдна, под началом герцога
‚ольдемара пойдет выручать наших женщин. „ругаЯ, под руководством
ѓловера и моим, - оруженосцев и воинов, врЯд ли их уже убили.
’ретьЯ, - герцог поискал в толпе глазами, - с сэром Ѓлэкмором
попытаетсЯ уничтожить охрану конюшен и вывести всех коней.
‚стречаемсЯ за €рландскими воротами. џ не знаю, сколько сейчас
времени, но даю всем полтора часа. Џотом мы уже должны мчатьсЯ к
замку, где находитсЯ наш новый верховный король. ‚се согласны с моим
планом?
     Ћдобрительный гул был ответом на его слова.
     - ‘амим врагов не искать! - напоследок сказал герцог
‚ольдемар. - Ќам необходимо покинуть столицу с наименьшими потерЯми.
Љаждый рыцарь будет необходим в битве. Ќо и ни одного встреченного
варлака или сакса живым не оставлЯть!
     Џоследние слова рыцари выслушали с наибольшим удовольствием.
     - „а благословит нас Ѓог, благородные господа! “дача будет на
нашей стороне! - напутствовал герцог ‚ольдемар.
     - Ђ не захочет быть на нашей стороне, бычьЯ требуха, -
вполголоса пробормотал сэр ѓловер, рвущийсЯ в бой, - мы ее заставим!

        x x x

     —ерез два с половиной часа ‘эр Ћтлак, сэр ‚ольдемар, сэр ѓловер
и сэр Ђнсеис, рЯдом с которым находилась Ђннаура, так и не сменившаЯ
мужской костюм, сидели на конЯх в полном вооружении на дороге за
€рландскими воротами. Њимо них проезжали бриттские рыцари, воины и
дамы, а также слуги с лошадьми, гружеными оружием и самыми дорогими
вещами, бывшими у рыцарей в столице. ‘эр Ћтлак распорЯдилсЯ просить
следовать за ними и архиепископа Љамелотского со всеми
свЯщеннослужителЯми. ‘вЯтые отцы не хотели покидать столицу, но граф
лично посетил епископский дворец и нашел веские аргументы убедить
владыку покинуть захваченный врагами город.
     ‚еликий Љамелот спал. Ћн не вздрогнул и не проснулсЯ, когда умер
верховный король ќдвин Џендрагон; не застонал во сне, когда цвет
рыцарства, словно псов распихали по тесным клеткам. ѓорожане -
купцы, ремесленники, нищие, калеки и стражники спали, пили, любились.
€м еще предстоЯло завтра узнать, что власть переменилось. € в
некоторых сердцах зажжетсЯ огонь негодованиЯ и жажда сопротивлениЯ
сакским поработителЯм, но многие останутсЯ совершенно безразличны к
переменам - их будет волновать только как изменениЯ отразЯтсЯ на их
личной судьбе. Ђ пока они спали, в полной уверенности, что завтра
увидЯт общее сражение рыцарей на благородном празднике.
     ‘пали и варлаки - дворец не замет