ил бегства пленников. ѓерцог
€глангер отдыхал, охранЯемый отрЯдом отборных варлаков от внешних
врагов и плотной магической стеной Ђнсеиса от внутренних возбуждений.
Ѓриттам удалось спасти всех женщин и оставшихсЯ в живых воинов. ѓраф
Њаридунский нашел тела погибших сыновей и забрал с собой, чтобы
похоронить их как подобает рыцарЯм в родовом замке. Ќигде не нашли
лишь ђогнеды, как ни искали - ее не было во дворце. € нигде не нашли
Џенландриса, чтобы прервать его подлую жизнь. Џринц ‚огон валЯлсЯ в
глубоком обмороке, истекаЯ кровью, но жизнь еще теплилась в нем -
бриттский же рыцарь принЯл его за мертвого.
     - —ерт нас побери! - не сдержалсЯ ѓловер, глЯдЯ на проезжающих
всадников. - ‚едь целаЯ армиЯ, бычьЯ требуха! –вет бриттского
рыцарства - почти все здесь. ‡ачем нам уезжать, раздери менЯ гром?
‚едь мы можем дать бой прЯмо здесь!
     - Ѓарон Ђнсеис немного владеет магией, - ответил Ћтлак. - €
он говорит, что поистине неисчислимые армии варлаков и саксов
окружили Љамелот. Ќам необходимо будет собрать все силы, чтобы
сразитьсЯ с ними.
     - џ не понимаю, почему мы должны, бычьЯ требуха, верить
Ђнсеису, а не собственным глазам.
     - ѓраф, вы упрекаете менЯ в трусости? - спокойно спросил
француз.
     - Ќет, бычьЯ требуха, но...
     - …сли бы был малейший шанс победить, Я бы первый призвал вас
на справедливый бой. Ќо враг коварен и сейчас намного сильнее.
ђазумнее будет укрытьсЯ в неприступном замке. “верЯю вас, благородный
ѓловер, сражатьсЯ нам придетсЯ в самое ближайшее времЯ.
     - •орошо, - не унималсЯ отважный воин. - Ќо длЯ чего, бычьЯ
требуха, мы везем с собой в замок наших дам. Ћни будут только мешать
нам сражатьсЯ.
     - „а, - заметил герцог ‚ольдемар. - „ействительно, почему не
отправить их куда-нибудь подальше на север, скажем в замок графа
‚инвика под охраной части рыцарей. € сердце будет за них спокойно. -
“ герцога в столице были жена и две взрослые дочери и он волновалсЯ
за них.
     - ‚рагам помогает колдун, - терпеливо поЯснил Ђнсеис. - ‚ы
уже, наверное, догадались об этом сами, благородный герцог. ќтот
колдун обЯзательно узнает, куда мы отправили женщин. € можете не
сомневатьсЯ, он непременно захватит их, и воспользуетсЯ ими, чтобы
получить наши головы. Ќет, герцог, все дорогое на войне, рыцарь
должен носить с собой.
     - ‚ы правы, барон, - после недолгих раздумий сказал герцог
‚ольдемар. - џ счастлив, что судьба послала вас к нам именно в эти
суровые часы. ‡наете о чем Я лишь жалею?
     - Ћ чем же?
     - —то вы не бритт по крови!
     - € вы правы, бычьЯ требуха, - поддержал герцога ѓловер. -
ќто рука ‘удьбы или Ѓожьего провидениЯ, что барон с нами.

        x x x

     ѓнали коней, что есть сил, не жалеЯ бедных животных. ‘олнце
поднЯлось высоко над небом и лишь тогда остановились немного
перекусить и отдышатьсЯ. †енщины еле держались в седлах.
     Ѓарон Ђнсеис попросил собрать краткий совет старших рыцарей.
     - Ќам нельзЯ ехать дальше, - сказал барон. - ѓерцог €глангер
- колдун, он знает куда мы направлЯемсЯ. ‚переди нас ожидает армиЯ
варлаков, ею руководит брат €глангера герцог ‹инксангер, тоже колдун.
     - —то же вы предлагаете? - спросил герцог ‚ольдемар.
     - џ не знаю, - пожал плечами Ђнсеис. - Џринимать бой, смерти
подобно.
     - Ђ нам необходимо добратьсЯ до замка, - твердо сказал Ћтлак.
- ’ам юный король ќтвард, которому угрожает смертельнаЯ опасность.
     ‘эра Ћтлака гнала домой не только тревога за ќтварда, но и за
“рриЯ. …го последнего сына, и последней надежды. Ћтлак хорошо помнил
слова Џенландриса на пиру.
     - ‚переди, значит, - смерть, и сзади - смерть, -
констатировал ѓловер. - ЋстаетсЯ, бычьЯ требуха, одно - нападать
первыми и погибнуть с честью.
     - …сли мы погибнем, погибнет ЃританиЯ, - сказал герцог
‚ольдемар. - ‚се лучшие и знатные рыцари здесь. Ќаш народ никогда не
оправитсЯ от такой потери.
     - Ќо другого выхода, раздери менЯ ЏреисподнЯЯ, Я не вижу! -
воскликнул ѓловер.
     - ‚ыход есть, - неожиданно сказал Ћтлак и с досадой хлопнул
себЯ по лбу: - Љак Я раньше не догадалсЯ.
     ‚се вопросительно посмотрели на него.
     ѓраф думал.
     - „а, - наконец произнес он. - ‡автра к вечеру мы будем в
моем замке.
     - Ќо как?
     - џ знаю тропу. —ерез —естерские болота.
     - —естерские болота! - выдохнули бриттские рыцари. Ћни много
слышали об этом зловещем месте.
     - „а. џ ездил той тропой лет шесть назад. Ќадо вернутьсЯ по
дороге мили две назад и повернуть влево, в лес. Њы проедем. џ знаю
одного лесовика. Ћн, возможно, умер, но у него было семь сыновей и
все должны менЯ помнить, Я тогда...
     - Ќо нам не пройти по болоту с женщинами, - перебил его
‚ольдемар, не желаЯ терЯть драгоценного времени на воспоминаниЯ.
     - Џройдем, - уверенно сказал Ћтлак. - ‘ нами слуги и солдаты
- помогут.
     - Ќо если они откажутсЯ идти в болото? - вновь спросил
‚ольдемар, прекрасно знающий характер свой жены.
     - Љак это - откажутсЯ, бычьЯ требуха? - не понЯл сэр ѓловер.
     - Ђ так - слезут с коней, сЯдут на придорожный камень и
скажут: "•оть режь, а туда не пойдем!"
     - ’огда, герцог, - холодно сказал сэр ѓловер, - лишь вам
придетсЯ решать: гнать их вперед кнутом, бычьЯ требуха, или заколоть
мечом на месте, чтобы они не достались врагу.
     ѓерцог оглЯдел остальных рыцарей. ‹ица их были мужественны и
суровы.
     ђазговор был закончен. ђешение принЯто. „линнаЯ вереница
всадников повернула в обратную сторону.


        ѓлава двадцатаЯ. ќЉ‘ЉЂ‹€Ѓ“ђЌ

             "- Џусть король его подымет! Џусть верховный король покажет нам
        меч Њаксена! - € последний одинокий, грубый голос ‹ота: - „а. Џусть
        он берет его себе. џ все видел, клЯнусь смертью бога, с менЯ
        довольно. …сли это его меч, значит, и бог с ним, мне он ни к чему."
                                             Њэри ‘тюарт "Џолые холмы"


     Ћзеро ’рех „ев совсем не было похоже на ѓерранбиль, ѓуронгель
или другие, знакомые друзьЯм озера. џрдов на восемьдесЯт берег был
чист - ни кустика, ни деревца, ни валуна, только невысокаЯ ЯнтарнаЯ
трава. Џочти идеально круглой формы озеро было небольшим - не более
трехсот Ярдов шириной, за несколько минут переплыть можно. ‚ центре
озера из воды торчали три гранитные скалы, формой отдаленно
напоминающие трех женщин, одна в центре - с воздетыми к небу руками,
а две, по бокам, словно стоЯщие на коленЯх и плачущие. Њного красивых
легенд было свЯзано с этими каменными девами. Ѓерег у озера тоже был
необычен - обрывалсЯ резко, будто котел, наполненный доверху водой.
ѓлубина казалось небольшой - протЯни руку и достанешь до дна,
усеЯнного разноцветными камешками, но прозрачность воды обманчива,
как известно.
     € стеной, мрачной и плотной, окружал озеро лес, не
осмеливающийсЯ подступатьсЯ близко. ‚ единственном месте было
разорвана леснаЯ ограда - где дорога подходила к озеру. € ворота в
это волшебное место, средь дремучего леса, охранЯла одинокаЯ часовнЯ
из серого известнЯка. ђЯдом со входом в нее стоЯли три гранитных
изваЯниЯ, копирующих природные в озере, но выделанные детально, с
любовью и невероЯтным терпением.
     Љогда отрЯд подъехал к часовне, навстречу вышел отшельник,
живущий в ней. ћноши видели его впервые, но неоднократно слышали его
историю. ‚ последний раз им ее рассказывал сэр Ѓан, который знает,
что говорит.
     ‚ те времена, когда сэр Ѓан был несмышленым младенцем и сосал
материнскую грудь, а может быть и еще раньше, слава сэра ’ауласа
гремела по всей Ѓритании. Ѓыл он лучшим рыцарем верховного королЯ
Ђртура IV, и не было равных сэру ’ауласу во владении мечами и копьем.
Ћн неизменно побеждал на всех турнирах и в битвах, был первым среди
храбрейших. € женилсЯ он на самой красивой женщине Ѓритании -
праправнучке знаменитой феи Њорганы, сестры королЯ Ђртура, котораЯ
пошла по следам прабабки.
     Ќо был сэр ’аулас буен нравом и вспыльчив. € однажды в ссоре
зарубил мечом собственного отца. Џеред смертью старый рыцарь проклЯл
его: будет жить отцеубийца вечно, не терЯЯ здоровьЯ, но не будет ему
прощениЯ и никогда в жизни не сможет держать он в руках боевого
оружиЯ. —то может быть страшнее подобного проклЯтиЯ длЯ рыцарЯ? Ќе
иметь возможности защититьсЯ от любого бродЯги, которому вздумаетсЯ
оскорбить тебЯ?! ќто длЯ сэра ’ауласа было самое жуткое проклЯтие. “
смертного одра отца, раскаЯвшись, пока отец еще не умер, он пыталсЯ
заколоть себЯ мечом, хотЯ рукоЯть оружиЯ жгла руку каленым железом.
Ќо меч прошел сквозь тело сэра ’ауласа не причинив ему вреда -
проклЯтье вступило в силу! †естоко заплакал сэр ’аулас у одра
умирающего. Ћтец пожалел о проклЯтии, умираЯ, и простил раскаЯвшегосЯ
сына. Ќо снЯть проклЯтье было уже не в его силах. Ћтец перед смертью
обратилсЯ за помощью к жене сэра ’ауласа, знающей науки магические, и
она сумела смЯгчить проклЯтие: до тех пор оно будет действовать, пока
кто-либо не поднимет ќкскалибурн из вод озера ’рех „ев. ’огда снова
сможет держать сэр ’аулас в руках оружие и станет верным помощником
человеку, взЯвшему меч и должен будет защищать его, не жалеЯ жизни
самой.
     Њного времени прошло с тех пор. †ена сэра ’ауласа умерла от
старости, а он оставалсЯ полон сил и здоровьЯ. € был он неутешен, ибо
действовало на него проклЯтье убитого им отца. Ћн не мог держать в
руках никакого оружиЯ - железо жгло ладони огнем адовым и никакие
рукавицы не помогали. ’огда сэр ’аулас дал обет быть отшельником у
озера ’рех „ев, дожидатьсЯ там своего будущего господина, который
еще, может быть, не родилсЯ. Љаждого, кто несмотрЯ на строжайший
королевский указ приезжал испытать судьбу, отшельник встречал с
тайной надеждой. Ќо все бесполезно: рыцари приезжали и,
разочарованные, уезжали, говорЯ, что прав был король ќлизар - нет
никакого ќкскалибурна, унес его король Ђртур с собой в сказочный
Ђвалон, а здесь лишь изображение, призрак легендарного меча. Ѓывали
дни, когда сэр ’аулас и сам верил в это и убивалсЯ, клЯнЯ свою
никчемную жизнь и не имеЯ возможности прекратить ее.
     “же десЯтилетиЯ сэр ’аулас, отшельник часовни у озера ’рех „ев
не надеЯлсЯ на чудо, он просто привык здесь жить и разговаривать о
ратных подвигах с приезжими рыцарЯми.
     „орога к озеру ’рех „ев дальше никуда не вела и цель путешествиЯ
рыцарей была Ясна без слов, хотЯ многие утверждали, что заблудились,
и случайно забрели сюда. Љоролевский указ был строг, но не
исполнЯлсЯ. ‚о всЯком случае не сэр ’аулас желал бы помешать
достойному вытащить ќкскалибурн из водЯного плена. Ћтшельник всегда
оставлЯл гостЯ наедине с озером, чтобы не мешать и удалЯлсЯ в
часовню. ‚ стене часовни было проделано смотровое отверстие и сэр
’аулас бежал к нему, надеЯсь, что этот-то юноша вынет наконец меч и
проклЯтие будет снЯто. Ќо тщетно, увы. ђыцари привозили ему еды, вина
и свежие вести. ‘эр ’аулас уже свыксЯ с мыслью провести в унылой
часовне у озера целую вечность и давно уже перестал тренироватьсЯ с
деревЯнной имитацией меча - он не верил, что испытает еще
когда-нибудь в жизни счастье сразитьсЯ насмерть с беспощадным врагом.
‚ести о предстоЯщей окончательной битве с сакскими захватчиками еще
больше удручали его, ибо не мог он принЯть в сражении участиЯ!
     - ‡ачем побеспокоили мое уединение, благородные рыцари? -
спросил отшельник. Ѓорода его была почти до самых колен и каштановые,
тщательно расчесанные волосы свисали до поЯса, десЯтилетиЯ тело его
не чувствовало на себе шлема и кольчуги, но сердце его по-прежнему не
знало страха и рвалось в бой, чтобы в бою обрести почетную
долгожданную смерть. Ћдежда на нем была простаЯ, как у горожан, но
чистаЯ и заштопаннаЯ. Ћн с любопытством смотрел на трех юношей
впереди отрЯда, и страннаЯ, забытаЯ надежда защемила у него где-то
глубоко в груди.
     - ‡дравствуйте, сэр ’аулас, - сказал ђуан, как старший в
отрЯде телохранителей. - ЊенЯ зовут ђуан, может быть вы менЯ
помните, Я вассал графа Њаридунского. џ был у вас несколько лет
назад, вы менЯ напоили вашим самодельным ежевичным вином. Њы
проезжали мимо дороги к вам, и Я уговорил своих спутников заехать,
поклонитьсЯ вам и трем чудесным девам.
     Ћтшельник знал, что молодой воин лжет - но что с того? …му
будет с кем приЯтно поговорить часок-другой, тем более, что ђуан
предусмотрительно взЯл с собой домашнюю еду из замка и пузатый
бочонок с элем.
     Ћтшельник посмотрел на трех юношей - их не интересовала часовнЯ
и ее хранитель, взглЯды их устремлены к легендарному озеру. Љаждый из
них думал о своем.
     - —то ж, - вздохнул отшельник, - заходите, отдохните с
дороги. Ђ юноши пусть... погулЯют по бережку, пока вы поговорите со
стариком. - Ќа вид отшельник был крепок и силен, так оно и было, но
возраст его измерЯлсЯ почти сотней лет и он вправе был называть себЯ
стариком.
     ‚оины поклонились каменным изваЯниЯм, которые вытесал сэр ’аулас
от скуки за несколько десЯтилетий, и прошли в часовню. ‹ишь ’риан
осталсЯ с юношами. „рузьЯ переглЯнулись - что ж, в случае удачи
ќмриса скрывать ничего не надо будет, а в случае неудачи - ничего не
скроешь.
     ћноши спешились, привЯзали коней к деревьЯм, рЯдом с остальными
лошадьми, и пешком направились к коричневатой глади воды.
     ‚сю долгую дорогу из Њаридунума до озера ‹аморак говорил и
говорил: хвасталсЯ своими ночными подвигами, рассказывал истории,
услышанные в отцовском замке и происшедшие с ним самим за зиму. Ћн не
умолкал, потому что едва возникала пауза, как ќмрис тут же погружалсЯ
в мрачные мысли о предстоЯщем испытании, а ‹аморак резонно рассудил
- чего зрЯ мучитсЯ, приедут к озеру и выЯснЯт эту проблему. Џоэтому
трещал воистину как сорока под крышей замка, не даваЯ задуматьсЯ ни
на мгновенье. “ “рриЯ настроение против вчерашнего заметно
выправилось, он улыбалсЯ, слушаЯ ‹аморака, с удовольствием
потЯгивалсЯ в седле, времЯ от времени доставал из ножен ѓурондоль и
размахивал им, разминаЯ руку.
     „рузьЯ подошли к берегу озера ’рех „ев и всмотрелись в
прозрачность воды.
     ‚от он, легендарный ќкскалибурн, меч королЯ Ђртура!
     ‹ежит в воде у самого берега на каменистом дне, дюймах в трех от
поверхности, отполированное лезвие отражает лучи солнца.
Љрестообразный эфес украшали бесчисленные рубины, огранЯЯ огромный
бриллиант, вделанный в перекрестье. „ва камнЯ поменьше были по краЯм
креста, а еще один огромный бриллиант венчал торец рукоЯти. Џоистине
королевский меч, лишь герой может владеть им. Ќеудивительно, что
никто не мог взЯть его - такой меч сам вправе выбирать себе хозЯина.
’ысЯчи рыцарей за полтора столетиЯ приезжали сюда, но могли лишь
любоватьсЯ им, не более. Ќет во всей Ѓритании рыцарЯ, кто не знал был
ќкскалибурн воочию - все видели его, несмотрЯ на королевские
строжайшие указы.
     € вот теперь ќмрис, “ррий и ‹аморак встали на берегу озера на
колени, склонившись над волшебным мечом, и замерев смотрели на него.
Љазалось, сердца их на минуту остановились. Ќемой ’риан аж цокнул от
восхищениЯ, он тоже встал рЯдом с юношами, разглЯдываЯ легендарный
клинок.
     Ќе описать, что чувствовал каждый из троих друзей, да они и сами
затруднились бы ответить.
     “ррий восхищалсЯ ќкскалибурном, но подумал, что ѓурондоль все же
чуть подлиннее, да и в руке, по всей видимости, поудобнее будет.
     ‹аморак смотрел на это чужое сокровище и думал, что полжизни
оставшейсЯ отдал бы за него. „аже три четверти - лишь бы хоть
немного владеть им.
     Ђ ќмрис глЯдел на него восторженно и думал, что не сможет взЯть
его. Ћн не мог поверить, что такой изумительный меч, меч самого
королЯ Ђртура, может принадлежать ему. Ќо так хотелось взЯть его, так
хотелось обладать им и носить его с такой же гордостью, как “ррий
свой ѓурондоль, что в голове мелькнула мысль: если он не возьмет
ќкскалибурн жизнь потерЯет длЯ него всЯкий смысл. Ћн покончит жизнь
самоубийством и плевать, что его не отпоют в церкви. ђазве это имеет
какое-нибудь значение, когда без хозЯина в равнодушной воде лежит
такое сокровище?!
     - Њожно Я попробую? - спросил ‹аморак у ќмриса.
     ’от кивнул. Ћн хотел как можно быстрее взЯть меч, но боЯлсЯ
неудачи и с радостью согласилсЯ еще потЯнуть времЯ.
     ‹аморак бесстрашно засунул руку в воду - а чего ему боЯтьсЯ,
все равно он понимал, что этот меч никогда ему принадлежать не будет.
„о усыпанной драгоценными камнЯми рукоЯти ќкскалибурна пальцы
‹аморака не дотЯнулись какие-то доли дюйма, манжет погрузилсЯ в воду.
‘ердце ќмриса замерло от ужаса, “ррий был спокоен. Љазалось, ‹аморак
сейчас возьмет меч.
     ‹аморак не спеша вытащил руку, стрЯхнул жемчужные капли воды,
снЯл куртку и закатал рукав рубашки.
     - ‡рЯ стараешьсЯ, - лениво сказал ему “ррий. - •оть разденьсЯ
и нырЯй - не донырнешь. Ќе ты первый.
     ‹аморак хмыкнул, лег животом на берег и погрузил руку по самое
плечо - не дотЯнулсЯ все те же доли дюйма. Ђзарт овладел ‹амораком,
он чуть не сполз с травЯнистого берега и действительно чуть не
оказалсЯ весь в воде, нырЯЯ за недоступной мечтой. Ћн встал, вытер
руку об рубашку и, надеваЯ куртку, сказал:
     - ’ы прав, “ррий, не судьба. ќто меч ќмриса, а у менЯ есть
Ќеустрашимый!
     "ѓосподи милосердный, как “ррий и ‹аморак уверены в том, что Я
возьму ќкскалибурн! - подумал ќмрис. - …сли мне не удастсЯ, Я не
смогу посмотреть им в глаза. Џорази менЯ тогда сразу молнией, Ѓоже
милостивый, чтобы Я не мучилсЯ стыдом всю жизнь!"
     ‹аморак оправил на себе одежду и отошел на несколько шагов от
берега, чтобы не смущать ќмриса. Ќо искры в его глазах выдавали
безумное любопытство. ‡нал бы он сколько еще глаз сейчас наблюдают за
ќмрисом и “ррием!
     - „авай, ќмрис! - сказал “ррий. - Њеч ждет тебЯ!
     Ќо ќмрис не мог решитьсЯ. †изнь четко разделилась на два
отрезка: тот, что прошел, что был до того, как увидел он ќкскалибурн,
и тот, что будет. Ќо будет либо с ќкскалибурном, либо не будет
вообще. € ќмрис боЯлсЯ. Ћн презирал себЯ за трусость, но ничего не
мог с собой поделать. Ѓоже, какие муки! Љак выдерживали их, как
правили после этого предыдущие верховные короли, которые, несмотрЯ на
собственные указы, конечно же были здесь!
     Ћни стоЯли на корточках вдвоем над ќкскалибурном (’риан
присоединилсЯ к ‹амораку), “ррий смотрел на ќмриса, ќмрис не отрывал
взглЯда от ќкскалибурна.
     - Ќу, давай же! Ѓери! - не выдержал в конце концов “ррий. -
ќмрис!!!
     ќмрис как пироман на Языки огнЯ, как маньЯк на свой фетиш,
смотрел сквозь толщу воды на волшебный меч. ђука, дрожа от
охватившего ќмриса напрЯжениЯ, потЯнулась было к воде, но замерла на
полдороге.
     “ррий разозлилсЯ. “мом он мог понЯть страх сводного брата, но
сердцем - нет. Ќе пристало рыцарю боЯтьсЯ поражений!
     “ррий почувствовал в затылке уже знакомую, едва заметную тупую
боль.
     - „а бери же ты, в душу-то осиновый кол! - заорал он на брата.
- Ѓери, это же так просто! ‚от!
     ‚ сердцах “ррий запустил руку в воду, схватил усыпанную
драгоценными камнЯми рукоЯть меча и поднЯл из воды.
     - ‚идишь как просто, - выпалил он, - —его тут боЯтьсЯ?!
     ќмрис посмотрел на “рриЯ, как на жуткого монстра, внезапно
поЯвившегосЯ перед ним. ѓлаза ќмриса округлились.
     ‹аморак охнул и замер, улыбка сползла с его лица.
     ‘эр ’аулас вознес искреннюю благодарность Ѓогу, за то что тот
услышал наконец его мольбы и послал ему господина. Ћн лихорадочно
стал вспоминать, какой из трех имеющихсЯ у него клинков в лучшем
состоЯнии - сколько лет не пользовалсЯ, проржавели наверное от
бездельЯ!
     Њрачный варлак, с другой стороны озера наблюдающий с высокой
сосны за юношами, спешно полез вниз, разрываЯ о ствол одежду и
пачкаЯсь в вЯзкой смоле, чтобы доложить командиру - засада
сработала, новый герой, способный возглавить бриттов, проЯвил себЯ,
взЯв легендарный меч. Ќо осталось жить ему до тех пор, пока
многочисленный отрЯд, неделю живущий здесь в глухой засаде (даже
опытный сэр ’аулас ничего не заметил) не доберетсЯ до него и не
отправит на корм рыбам озера ’рех „ев. ’о есть жить осталось взЯвшему
меч совсем недолго.
     “ррий посмотрел на собственную руку, державшую рукоЯть
ќкскалибурна, так, словно это была ЯдовитаЯ гадюка. ‘лова застрЯли в
горле, рука разжалась.
     ‹егендарный ќкскалибурн вновь лег на свое волшебное место.
     - Ѓери же его, чтоб тебЯ! - заорал взбешенный “ррий.
     ќмрис словно очнулсЯ от охватившего его столбнЯка и быстро сунул
руку в озеро. ‚ сердце екнуло, что он не дотЯнетсЯ до меча, как
только что ‹аморак, но глаза увидели, как ќкскалибурн сам подалсЯ к
руке ќмриса.
     ќмрис вскочил, сжимаЯ в руке ќкскалибурн. ‘вершилось! Ћн -
наследник верховного королЯ. Ћн оказалсЯ достоин великой чести! Ћн
поведет в бой многочисленные армии и совершит подвиги, о которых
пропоют в веках. ‡вон стоЯл в ушах - то победно ревели трубы и
тысЯчи голосов прославлЯли его имЯ.
     “ррий тоже встал.
     ѓлаза сводных братьев встретились.
     ‚ черных зрачках ќмриса вспыхнули искры безумиЯ. Ћн глЯнул на
легендарный меч в руке, потом - на “рриЯ, который тоже вынул его из
воды. ќмрис не знал что и думать. Ћн и не думал ничего.
     ђука его взмахнула мечом и ќкскалибурн рассек воздух.
     “ррий успел отскочить - легендарный меч лишь коснулсЯ его
груди, острием прорезав куртку и кожу. ‘разу проступила кровь - рана
была почти такаЯ же, как и полученнаЯ недавно “ррием у Љрасной
часовни, только в этот раз на дюйм выше.
     - ’ы что, ќмрис?! - удивленно проговорил “ррий, он не поверил
случившемусЯ - на него поднЯл руку его сводный брат, самый близкий
ему человек!
     - ќмрис! ’ы с ума сошел! - в ужасе закричал ‹аморак.
     Ќо ќмрис словно действительно помутилсЯ рассудком. “видев кровь
на груди сводного брата, он зарычал как дикий зверь, схватилсЯ за
рукоЯть ќкскалибурна двумЯ руками и занес меч над головой, чтобы
обрушить на “рриЯ смертельный удар.
     Ќо путь грозному ќкскалибурну преградил ѓурондоль - мечи
скрестились со страшным звоном.
     ќмрис ударил вновь - сбоку.
     “ррий парировал удар. “ррий не желал сражатьсЯ с обезумевшим
ќмрисом. Ќо он желал жить!
     Љлинки сверкали, сталкиваЯсь со страшной силой - ни одна сталь,
выкованнаЯ человеческими руками, не выдержала бы таких ударов!
     ‹аморак хотел остановить “рриЯ и ќмриса, но соватьсЯ в бешеную
рубку двух волшебных мечей было равносильно самоубийству. Ћставалось
только кричать, взываЯ к рассудку:
     - ќмрис! ќмрис! “ррий! „а прекратите же вы! ‚ы же убьете друг
друга!!!
     ‘о стороны часовни бежали ђуан и остальные воины.
     ‘эр ’аулас лихорадочно обтирал от паутины один из своих трех
старых мечей - рукоЯть меча больше не жгла ему ладони! Ѓерегись
враг! - ликовало все в душе застоЯвшегосЯ в безделье воина. Џрочь
обрыдлые деревенские одежды, где его кольчуга?!
     ‘ неожиданной, какой-то звериной Яростью ќмрис обрушивал удар за
ударом на “рриЯ. “ррием тоже овладело бешенство, он перестал
контролировать себЯ и начал наносить удары в ответ.
     Ћни были сводные братьЯ, одной женщиной вскормленные, одинаково
воспитывались и учились, выросли вместе, стараЯсь не уступать друг
другу ни в чем. Ћни могли убить друг друга, но один победить другого
не мог.
     ‹аморак в отчаЯньи повалилсЯ на землю и заплакал в бессильной
Ярости - вмешатьсЯ в братоубийственный бой он не мог.
     ‚друг стройнаЯ хрупкаЯ фигура выскочила из воды озера и
бросилась к сражающимсЯ. ’онкие слабые руки девушки схватили запЯстьЯ
ќмриса и “рриЯ. „ва волшебных меча застыли в воздухе.
     - Џерестаньте! - прозвучал во внезапно наступившей тишине ее
звонкий, как колокольчик голосок.
     - Љто это? - удивленно спросил ќмрис, глЯдЯ на эту смелую
девушку, посмевшую вмешатьсЯ в их смертный поединок.
     - ‹орелла, - улыбнулсЯ “ррий. - ‡накомьсЯ, ќмрис, это моЯ
невеста - ‹орелла, дочь царЯ ’ютина, повелителЯ озерного.
     - ’ы... ты... - выдавил из себЯ ќмрис. - ’ы взЯл ќкскалибурн!
- Ћн вырвал руку, в которой держал меч, из нежных пальцев девушки.
     - џ твой брат, ќмрис! - прокричал “ррий, глЯдЯ ему в глаза. -
ќто - твой меч, ќмрис! ’ы - наследник верховного королЯ Ѓритании!
’ы его взЯл! ’ы же видел - мне не удержать его было! ќто твой меч,
ќмрис. ’ы его единственный и законный владелец! “ нас разные мечи и
разные судьбы, но мы - братьЯ, ќмрис!
     ќмрис дышал тЯжело и неровно, он не мог успокоитьсЯ, но опустил
ќкскалибурн. “ррий держал ѓурондоль в руках, готовый к новому
нападению.
     ќмрис стоЯл и смотрел на пропитанную кровью грудь “рриЯ. ќто он
нанес рану своему брату! Ђ он считал, что за “рриЯ отдаст жизнь!
Ѓезумие охватило его внезапно - слишком много чувств он потратил в
ожидании этого испытаниЯ. ‚олна раскаЯниЯ и стыда перед сводным
братом нахлынула на наследника верховного королЯ.
     ќмрис порывисто схватил левой рукой руки “рриЯ, которые держали
ѓурондоль и резко провел своей грудью по волшебному лезвию меч “рриЯ.
ѓрудь ќмриса тут же пропиталась кровью, но боли он не чувствовал. Ћн
воткнул в землю ќкскалибурн и прижалсЯ раной к ране брата.
     - Њы с тобой молочные братьЯ, “ррий, - сказал он. - ’еперь мы
- братьЯ по крови, твоЯ кровь вливаетсЯ в менЯ. - Ћн отступил на
шаг, выдернул из земли ќкскалибурн и сказал торжественно: - ЉлЯнусь
своей жизнью, никогда больше ќкскалибурн не подниметсЯ на тебЯ, брат
мой. € он никогда не останетсЯ в бездействии, если тебе будет
угрожать беда! ЉлЯнусь!
     - Њы с тобой братьЯ, ќмрис, - повторил “ррий, держа ‹ореллу за
руку и поднЯв меч перед лицом. - ЉлЯнусь, мой ѓурондоль никогда
больше не подниметсЯ против тебЯ и против твоих друзей, но пусть
дрожат те, кто станет твоими врагами. Ћни будут также и моими
врагами!
     ЃратьЯ по крови убрали мечи и обнЯлись. ‹орелла заплакала от
этой сцены. ‹аморак тоже едва сдерживал слезы, но он - мужчина. Ћн
подошел к ним, обнЯл сразу обоих и сказал:
     - ЊоЯ кровь не пролилась сегоднЯ, но Я тоже клЯнусь: никогда
мой меч не подниметсЯ против вас, ќмрис и “ррий, и ваши враги - мои
враги!
     - Џохоже, ваши враги не заставили себЯ долго ждать, - услышали
они голос ђуана.
     Њолодые рыцари оглЯделись - с двух сторон озеро обходили
уродливые гиганты с короткими широкими мечами и трезубцами в руках.
     - ќто - варлаки, - сказал “ррий, вновь доставаЯ меч.
     - „а ты что? - увидев движение “рриЯ, воскликнул ђуан. - €х
же человек сто! Ќадо убиратьсЯ, пока не поздно, лошади оседланы!
     - Ѓежать... - покачал головой ќмрис, доставаЯ ќкскалибурн. -
ќто не достойно наследника верховного королЯ Ѓритании.
     - ‚аши враги - мои враги, - сказал ‹аморак, доставаЯ
Ќеустрашимого.
     - „авно, ох давно, Я не держал в руках меч, - с наслаждением
произнес бывший отшельник. - Ќо Я еще не позабыл эту науку.
     €х было тринадцать, не считаЯ безоружного ’риана и ‹ореллу -
три молодых рыцарЯ, сэр ’аулас и девЯть воинов во главе с ђуаном.
‚арлаков же было действительно не менее ста. Ќо побеждают не числом
- а умением и отвагой.
     „рузьЯ решили принЯть бой - врагам оставалось преодолеть не
более тридцати Ярдов с каждой стороны. •орошо, что у них не было
луков в руках, друзьЯ бы представлЯли собой прекрасные мишени.
     ‹орелла неожиданно вырвала руку из ладони “рриЯ и стремительно
кинулась в воду. "ЋпЯть испугалась, - с тоской и досадой подумал
“ррий. - Љонечно, бой - дело не женское, но могла бы с безопасного
расстоЯниЯ посмотреть, как ее суженый погибнет!" ‚ благополучный
исход сражениЯ “ррий не верил, но, подобно ќмрису даже мысли о
позорном бегстве не допускал - от кого бежать? Ћт этих рослых
безлобых страшилищ?!
     “ррий, ќмрис и ‹аморак с мечами повернулись к левому отрЯду,
рЯдом с ними встал сэр ’аулас, с которого теперь было снЯто
проклЯтие. Ћт нетерпениЯ вступить в долгожданный бой старый воин аж
дрожал - неведомо ему чувство страха, хотЯ теперь он может
погибнуть, как простой смертный. € ему очень хотелось жить, сражаЯсь
за своего господина (черной мыслью мелькнуло в голове, что второй
день в Љамелоте рыцарский турнир - эх, взЯли бы ќкскалибурн на
десЯть дней пораньше, он бы заранее сказал, кто выйдет победителем
турнира!).
     Ќе доходЯ Ярдов двадцати, варлаки стали метать в противников
трезубцы. Ќо разве трудно уклонитьсЯ от столь неуклюжих предметов? ‘
кличем графа Њаридунского на устах, “ррий первый бросилсЯ на
нестройные рЯды противника.
     € первый же удар ѓурондолЯ рассек череп гиганта в коричневых
одеждах - кровь брызнула в лицо “рриЯ, опьЯнЯЯ его бешеным ритмом
схватки. ђукавом “ррий вытер кровь и тут же парировал удар другого
варлака. ђЯдом в предсмертном крике упал пораженный мечом отшельника
бородатый урод. Ќеустрашимый пронзил сердце противника ‹аморака.
ќкскалибурн снес с плеч уродливую голову еще одного врага. Њечи
звенели, друзьЯ Яростно кричали - они бились плечом к плечу. ЏерваЯ
в жизни битва ќмриса и ‹аморака! € бились они достойно. ќкскалибурн,
ѓурондоль и Ќеустрашимый не знали преград, круша головы врагов и
перерубаЯ их широкие мечи.
     Ќо врагов было слишком много и вскоре “ррий, ќмрис и ‹аморак
прижались спинами к ђуану и его воинам, которых из девЯти оставалось
четверо. ‚арлаки окружили их со всех сторон.
     € словно повторилась историЯ у ѓуронгелЯ - из леса выскочили
ладные, ловкие фигуры алголиан. Ћни в считанные мгновениЯ прорубили
дорогу к “ррию и его друзьЯм и взЯли их в кольцо. ‚овремЯ - ‹аморак
был ранен в руку и волосы его пропитались кровью от ссадины на
голове, на лице ќмриса из рассеченной щеки хлестала кровь. “ самого
“рриЯ было поранено плечо. Ћни перевели с облегчением дух, готовЯсь
снова вступить в бой. ‹ишь сэр ’аулас билсЯ без устали в первых рЯдах
- наверстывал упущенное за долгие десЯтилетиЯ.
     †ивых варлаков оставалось меньше, чем алголиан, хотЯ тех всего
было тридцать два. Џобеда уже не вызывала никаких сомнений. ‚арлаки
сражались отчаЯнно и еще два воина ђуана и пЯтеро алголиан пали
замертво, пронзенные короткими варлакскими мечами.
     Ќеожиданно длЯ юношей (но не длЯ оставшихсЯ в живых варлаков,
напавших на них без всЯких разговоров) из леса с той стороны озера
поЯвились новые отрЯды, которые со всех ног бросились к сражающим. €
было их сотни.
     ‘отни три, не меньше, а может и четыре. ‘отни свежих,
разъЯренных гибелью товарищей, свирепых варлаков.
     - ќто конец, - прошептал ‹аморак.
     - —то ж, - сказал ему ќмрис, наносЯ удар очередному врагу. -
Ќадо принЯть смерть достойно!
     - Њне рано умирать, - крикнул “ррий, парируЯ удар и втыкаЯ
кинжал в сердце противника. - џ хочу жить!
     Ђлголиане падали один за другим. ЏолЯну наполнЯли звон мечей,
крики умирающих и зычные хыканьЯ сэра ’ауласа, разминающего
застоЯвшиесЯ без любимого дела мышцы. ‘мерть - его ремесло, что он и
доказывал с блеском, всЯ одежда его стала багровой от крови врагов.
     Ќоги “рриЯ скользили в траве, пропитавшейсЯ кровью, продвигатьсЯ
мешали тела погибших.
     - Њолись, - отбиваЯ очередной удар короткого меча
ќкскалибурном крикнул ќмрис.
     Џоследний алголианин упал. Ќикого из воинов ђуана уже не было на
ногах, как и самого ђуана. ‹ишь ’риан, поднЯвший с земли клинок
павшего алголианина, тЯжело дышал рЯдом с юными господами. „а в самой
гуще варлаков крушил черепа сэр ’аулас. Ќадежд на спасение не было
никаких.
     ‚ это мгновение вода в озере словно закипела и на берег
выскочили мускулистые парни с тЯжелыми подбородками и темно-зелеными
короткими волосами. Ћни все были обнажены до поЯса, в руках держали
узкие и длинные мечи, чем-то слегка напоминающие ѓурондоль. ‚ воздухе
замелькали их плавники.
     —ерез несколько минут боЯ варлаки дрогнули и побежали.
     ‚оины царЯ озерного погнались за ними, хватаЯ сзади за волосы,
задираЯ голову и перерезаЯ горло уродливым варлакам. Љогда сэр ’аулас
догонЯл очередного беглеца он орал: Ћбернись!" и тут же разил.
     Џобеда была полнаЯ и окончательнаЯ.
     Ќа воде озера стоЯл царь ’ютин и, прикрыв от солнца ладонью
глаза, смотрел, как сражаютсЯ его воины. ђЯдом стоЯла ‹орелла и
улыбалась “ррию. “ррий заметил ее взглЯд и тоже улыбнулсЯ ей. Ћна
подошла к самому берегу, заваленному телами погибших. ’щательно
выбираЯ место куда встать, чтобы не наступить на погибших и раненых,
“ррий приблизилсЯ к ней.
     - ’ы пришла вовремЯ, - сказал “ррий. - џ люблю тебЯ.
     - џ тоже люблю тебЯ, - ответила ‹орелла. - ’ы - самый
лучший. € самый отважный, - добавила она, заметив его взглЯд.
     - “ менЯ есть длЯ тебЯ подарок, сэр “ррий, - неожиданно
прогремел на всю полЯну царь ’ютин. - џ запамЯтовал сразу сделать
его, но не поздно и сейчас.
     Ћн стукнул посохом по глади воды и тут же на поверхности
поЯвилсЯ маленький карлик с морщинистым лицом. Љарлик держал в руках
огромный по сравнению с его щуплым тельцем щит. Ћн подошел по воде и
протЯнул щит “ррию.
     ™ит оказалсЯ почти невесомым. Ќа квадратном лазурном поле был
изображен серебрЯный фонтан, на ним был золотыми буквами начертан
девиз: "Ѓыть чистым совестью, как родниковаЯ вода!"
     "Ќи один самый строгий герольд не придеретсЯ к гербу -
составлен по всем тонкостЯм геральдики," - подумал “ррий.
     - ‘пасибо, - сказал “ррий и поклонилсЯ. - Њне подходит этот
девиз. € Я принимаю рыцарское имЯ ђадхаур.
     - „а здравствует сэр ђадхаур, бесстрашный ђыцарь ‚оды! -
искренне радостно воскликнул ќмрис и ‹орелла захлопала в ладоши.
     - „а здравствует ќмрис Џендрагон, будущий верховный король
Ѓритании! - крикнул “ррий.
     € царь озерный и лесной почтительно наклонил голову перед
наследником верховного королЯ Ѓритании.
     ’риан вытаскивал раненых на чистую траву. ђуан и еще двое воинов
из замка оказались ранеными не опасно, лишь оглушенными. …ще двое
воинов графа Њаридунского были с серьезными ранами, остальные мертвы.
€з алголиан в живых осталсЯ лишь один. ‘эр ’аулас, добив последнего
варлака, сходил в часовню и принес травы и бинты, перевЯзать раненых.
…два алголианина привели в чувство, он встал и преклонил голову перед
“ррием.
     - Њы сделали все, что могли, наследник Ђлвисида, - сказал он.
     - „а, Я благодарен вам, вы спасли мне жизнь.
     - Ќе трогайте наших погибших, - попросил алголианин, - за
ними прибудут.
     - •орошо, - сказал “ррий. - Њы оставим здесь караул.
     Ђлголианин слабо и невесело улыбнулсЯ и “ррий узнал его - это
был тот самый, что тогда, у ѓуронгелЯ, сказал, что павших
телохранителей “рриЯ предадут огню, а когда юноша отказалсЯ от этого,
предложил выставить караул. ‚ точности, как сейчас “ррий.
     - € соберем все ваши клинки - они очень дорогие, - сказал
“ррий. - Њожет быть, дать вам конЯ? “ нас... теперь есть лишние.
     Ђлголианин покачал головой и пошатываЯсь направилсЯ в лес.
     “ррий подошел к ќмрису, который задумчиво осматривал поле боЯ -
он все еще тЯжело дышал.
     - ЏоздравлЯю с боевым крещением, принц ќмрис Џендрагон, -
торжественно сказал “ррий. € совсем по-мальчишечьи ткнул его кулаком
в здоровое плечо. - ’ы молодец, отлично сражалсЯ.
     - ’ы тоже дратьсЯ умеешь! - сказал ќмрис и они улыбнулись друг
другу.
     –арь ’ютин уже скрылсЯ в озере вместе со своими бойцами. ‹орелла
все так же стоЯла у берега на поверхности воды и смотрела на
возлюбленного. “ррий улыбнулсЯ и пошел к ней.


        ќЏ€‹Ћѓ. ‘’Ђђ›… ‡ЌЂЉЋЊ›…

             "- Џонократ, друг мой, - вскричал ѓаргантюа, отмахиваЯсь от
        снарЯдов обеими руками, - откуда взЯлись эти проклЯтые мухи?"
                                     ”рансуа ђабле "ѓаргантюа и Џантагрюэль

     ‡накомый лесовик сэра Ћтлака оказалсЯ еще жив, как и семь его
сыновей. Ћн видно он чем-то был сильно обЯзан графу Њаридунскому, так
как искренне обрадовалсЯ ему и сам вызвалсЯ провести через опасные
трЯсины.
     Љак ни странно, но проблем с женами (которых опасалсЯ герцог
‚ольдемар) не возникло.
     Ќа следующий день, когда солнце уже клонилось к горизонту,
измученные всадники выехали на дорогу, ведущую прЯмиком к ђэдвэллу.
Ћни были в землЯх сэра Ћтлака.
     Њост неприступного замка был поднЯт, на стенах стоЯли воины,
натЯнувшие тетивы луков. ѓраф Њаридунский отделилсЯ от кавалькады и в
сопровождении барона Ђнсеиса, который стал ему лучшим другом,
подъехал к воротам.
     ‘эр Ѓламур узнал хозЯина, громкие крики приветствиЯ услышали
граф и его усталые спутники.
     Њост был немедленно опущен и бриттские рыцари торжественно
въехали в неприступный замок, откуда начнут освободительную войну.
     ‘эр Ћтлак спешилсЯ и посмотрел все ли въехали. € дал сигнал
поднЯть мост. Ќеожиданно граф увидел, что храбрые мужественные рыцари
спешно слезают с коней и становЯтсЯ на колени. ѓраф обернулсЯ.
     Ќавстречу ему шли три юноши. Џервым был его сын, а теперь
единственный наследник, “ррий и на боку его красовалсЯ странный
удивительный меч. ‘ другого краЯ шел ‹аморак, сын предателЯ
Џенландриса, и почему-то сердце графа тоскливо заныло - ему нравилсЯ
этот мальчишка, друг его сыновей. Ќо судьба ‹аморака теперь была
чернее ночи - ему не смыть позора предательства отца. € неизвестно
как поведут себЯ рыцари - возможно, они захотЯт тут же отомстить
Џенландрису, убив его сына.
     ’ретьим, в окружении “рриЯ и ‹аморака, шел ќмрис. ‚ернее, ќтвард
Џендрагон. —то-то незнакомое графу было в облике юноши. ѓраф
вглЯделсЯ и тут же стал опускатьсЯ на колени, подобно другим отважным
бриттским рыцарЯм - на боку ќтварда висел ќкскалибурн, символ
героизма и мужества бриттского народа, легендарный меч королЯ Ђртура.
     ‚озбуждение охватило прибывших - с ними новый король, владелец
волшебного ќкскалибурна. Љаждый бриттский рыцарь знал этот меч -
каждый безрезультатно тЯнул к нему в свое времЯ руку сквозь
непреодолимую толщу вод озера ’рех „ев.
     ’еперь-то победа будет за ними!
     ‘омневатьсЯ в этом не приходитсЯ.
     - „а здравствует верховный король Ѓритании ќтвард! -
воскликнул герцог ‚ольдемар и рыцари дружно подхватили это
приветствие.
     Ѓарон Ђнсеис спешилсЯ и галантно помог сойти с лошади Ђннауре.
Ќе привлекаЯ вниманиЯ, они отошли в сторону, к обитателЯм замка,
встречавшим своего господина.
     Ѓарон тоже не отрываЯсь смотрел на юношей. Ќо не новый верховный
король интересовал его, а стоЯвший рЯдом молодой рыцарь. ћноша,
который изменит всю его жизнь. Ќаследник Ђлвисида!
     Љто-то потЯнул Ђнсеиса за рукав. Ћн обернулсЯ - на него смотрел
пожилой красивый рыцарь.
     - ‡дравствуй, •амрай, - сказал седовласый воин. - ‚от мы и
снова встретились.
     - ‡дравствуй, ”оор, - ответил барон. - “ нас опЯть одна цель?