кой жар они не  в  состоЯнии.  ЋпасаЯсь,  что он может потерЯть
сознание  и  этим  погубить  себЯ  и  Ѓейсона,  •епгуд  направил ракету  к
поверхности планеты, до которой было около пЯти километров. Ћн рассчитывал
успеть  совершить  посадку  до  захода  солнца,   которое  в  этот  момент
находилось уже низко над горизонтом.
     - Џарашют! - крикнул он Ѓейсону.
     Ќаступила решающаЯ минута. ‚ыдержит ли парашют?
     •епгуд почувствовал резкий толчок.  Ќад  ракетой раскрылсЯ гигантский
шелковый зонт. ‘корость сразу уменьшилась. Џарашют выдержал.
     ЋбливаЯсь потом,  до боли стиснув зубы, •епгуд с огромным напрЯжением
удерживал  звездолет  от   вертикального  снижениЯ,   используЯ  все  свое
искусство пилотированиЯ.
     Љогда до "земли" оставалось не более полукилометра внезапно наступила
темнота.  ‘олнце исчезло за линией горизонта,  и  по быстроте,  с  которой
настала ночь, •епгуд понЯл, что они находЯтсЯ на марсианских "тропиках".
     Џриходилось садитьсЯ вслепую.  “грожала опасность угодить в  одно  из
озер,  о глубине которых •епгуд не имел никакого представлениЯ.  Ќо выбора
не  было.  ђакета  быстро опускалась.  ‘ильный удар...  звон  разбившегосЯ
прибора на  щитке управлениЯ...  испуганный крик  Ѓейсона...  и  звездолет
остановилсЯ. Ћни были на Њарсе.
     •епгуд  инстинктивно посмотрел  на  часы.  ’ринадцать часов  тридцать
четыре минуты. Ћн повернулсЯ к Ѓейсону.
     - ‡апишите!  - сказал он хриплым от волнениЯ голосом.  - ‚ тринадцать
часов тридцать  четыре  минуты  по  вашингтонскому  времени  (—итателю  не
следует  забывать,  что  вашингтонское  времЯ отличаетсЯ от московского на
семь часов.  13 часов в ‚ашингтоне соответствуют 20 часам  в  Њоскве.)  28
декабрЯ 19...  года американский звездолет конструкции —арльза Ђльджернона
•епгуда, под его управлением, достиг планеты Њарс.
     - ‘   экипажем,   состоЯщим   из   означенного  —арльза   •епгуда   и
корреспондента  газеты  "Ќью-‰орк  ’аймс"  ђальфа  Ѓейсона,   -  подхватил
журналист. - Ќо это еще полпобеды. Ќадо выйти из ракеты и ступить ногой на
почву планеты, чтобы закрепить за нами первенство. ђусский звездолет может
ЯвитьсЯ в любую минуту.
     - …сли он уже не ЯвилсЯ,  - прошептал •епгуд, но так, чтобы Ѓейсон не
мог его слышать.
     - ‘корее, —арльз!
     †урналист с лихорадочной быстротой доставал фотоаппарат.
     •епгуд знал,  что он хочет делать. Ћни с возможной быстротой снЯли со
щита часы, запечатанные на ‡емле специальной комиссией. –иферблат, который
показывал  не   только  времЯ,   но  и   числа  месЯца,   было  необходимо
сфотографировать  вне  звездолета,   чтобы  привезти  с  собой  бесспорное
доказательство времени  прибытиЯ  ракеты  на  Њарс.  ”отоаппарат тоже  был
опечатан.
     ‡ахватив  с  собой  кислородные  маски,  часы,  фотоаппарат и  мощную
магниевую лампу, оба пролезли в узкую выходную камеру звездолета.
     Љогда внутреннЯЯ дверь была герметически закрыта, •епгуд сказал:
     - ‚ыходить из  ракеты  на  незнакомую почву  в  полной  темноте очень
неблагоразумно.
     - Ћставайтесь!  -  ответил Ѓейсон.  -  џ выйду один.  џ не хочу из-за
вашей трусости терЯть все плоды полета.
     - Ћткрывайте! - повелительно крикнул он, видЯ, что •епгуд колеблетсЯ.
     ™елкнули замки.  •олодный воздух ворвалсЯ в камеру,  сразу охладив их
разгорЯченные тела. „верь открылась.
     Џервое,  что  бросилось в  глаза  •епгуду,  было  знакомое  созвездие
Ѓольшой  Њедведицы,   раскинувшее  свой  ковш  низко  над  горизонтом.   ‚
разреженной атмосфере Њарса звезды сиЯли не по-земному Ярко.
     - ‚ыходите!  -  сказал Ѓейсон.  -  Џо справедливости, вы имеете право
первым ступить на почву планеты
     ‡вездолет опустилсЯ на  песчаную площадку на  самом берегу небольшого
озера.  Ћт  двери  до  "земли" было  больше полутора метров.  “силием воли
подавив безотчетный страх, •епгуд прыгнул. ‘лабое притЯжение Њарса сделало
прыжок очень легким,  как будто он  спрыгнул со стула.  Ѓейсон передал ему
часы, лампу и аппарат и последовал за ним.
     ‚  нескольких метрах  темнели  заросли неведомых растений.  ‚о  мраке
ночи,  освещенные только  светом звезд,  они  казались грозно загадочными,
полными нераскрытых тайн.
     - Ќадо отойти от ракеты,  чтобы она получилась на снимке!  -  крикнул
Ѓейсон,  и  его  голос  сквозь кислородную маску  прозвучал в  разреженном
воздухе как жалкий писк.
     Љругом царила ничем невозмутимаЯ тишина. Ќи малейшего ветра не было в
застывшем  холодном  воздухе.  џрким,  почти  не  мигающим  блеском  сиЯли
бесчисленные звезды, такие же холодные, как и воздух. Ќизко над горизонтом
голубоватым светом горела крупнаЯ звезда.
     - ‡емлЯ! - прошептал •епгуд.
     Ћни отошли шагов на десЯть от ракеты и остановились. •епгуд взЯл часы
в руки, а Ѓейсон, отступив еще на два шага, высоко поднЯл магниевую лампу,
другой рукой открыв затвор аппарата.
     ЋслепительнаЯ вспышка света на  короткий миг  озарила густые заросли,
площадку,  озеро,  неподвижную ракету  на  его  берегу и  фигуру •епгуда с
часами  на  вытЯнутой  руке.  ‚  кислородной маске,  закрывавшей лицо,  он
казалсЯ  каким-то  фантастическим  существом  -   обитателем  этой  чужой,
неведомой планеты...
     ’аким  до  конца  своей жизни суждено было  Ѓейсону запомнить —арльза
•епгуда!
     Ћн  быстро  перевел  переключатель на  лампе  на  повторную вспышку и
только успел поднЯть ее  над  головой длЯ  вторичного снимка,  как услышал
тонкий шипЯщий свист.  „линное темное тело мелькнуло на фоне более светлой
линии  горизонта совсем рЯдом с  ним.  „о  ушей  Ѓейсона донессЯ отчаЯнный
крик.
     Ќепроизвольным  движением  он  нажал  кнопку.  Њолочно-белаЯ  вспышка
магниЯ вырвала из  мрака картину,  от  которой липкий пот мгновенно покрыл
все его тело.
     ‚  двух шагах,  на  том месте,  где только что стоЯл •епгуд,  блестел
серебристый  мех  какого-то   длинного,   похожего  на  исполинскую  змею,
животного.
     Ћцепенев  от  ужаса,  Ѓейсон  увидел  ноги  —арльза,  торчащие из-под
навалившейсЯ на него туши неведомого зверЯ.
     ‚ следующую секунду лампа погасла.  Ќаступила темнота, казавшаЯсЯ еще
непроглЯднее  после  Яркого  света.  €спустив  дикий,  пронзительный крик,
Ѓейсон  швырнул  лампу  и,  ничего  не  сознаваЯ,  бросилсЯ к  звездолету.
Ћбезумев,  забыв о том, что в его кармане лежит пистолет, он одним прыжком
влетел в открытую дверь выходной камеры и захлопнул ее за собой.
     …го  трЯсла  мелкаЯ противнаЯ дрожь.  ‘пазмы тошноты выворачивали все
внутренности.  Ѓез  сил,  без  мыслей он  лежал на  полу  камеры в  полной
темноте.   Џеред   глазами  неотступно  стоЯла  картина  гибели  спутника.
€сполинскаЯ мохнатаЯ змеЯ и торчащие из-под нее неподвижные ноги.
     Ќеподвижные...
     "‡начит, он был уже мертв", - пришла перваЯ сознательнаЯ мысль.
     ’ошнота  постепенно прошла.  „рожь  перестала мучить.  Ѓейсон  сел  и
прислушалсЯ.  Љругом было  тихо.  Ќи  один звук не  доносилсЯ снаружи.  Ћн
слышал только частые удары своего еще не успокоившегосЯ сердца.
     "Њожет быть, Я мог бы его сласти?" - мелькнула боЯзливаЯ мысль. "Ќет,
он был уже мертв", - поспешил Ѓейсон успокоить себЯ.
     Ћн встал и зажег свет.  ЌаружнаЯ дверь была плотно закрыта. Ћн забыл,
что  сам  же  захлопнул  ее,  и  вздрогнул от  неожиданности.  Џотом  снЯл
кислородную  маску  и  пробралсЯ  внутрь  ракеты.   ‚незапно  им  овладела
неодолимаЯ сонливость.  Ќе выбираЯ места, Ѓейсон тЯжело опустилсЯ на пол и
мгновенно заснул.
     Ћн  не  мог бы  сказать,  сколько времени он спал,  но,  когда открыл
глаза,  сквозь  окна  проникал дневной свет.  Ћн  сел  и,  обхватив голову
руками,  задумалсЯ.  •епгуд погиб. Ћн один на Њарсе в бесполезной длЯ него
ракете.  ‚переди неизбежнаЯ смерть.  Ќичто  не  может его  спасти.  Ќичто,
кроме...  Ќо как можно надеЯтьсЯ, что советский звездолет опуститсЯ именно
здесь?  Џланета огромна.  Љамов может посадить свой корабль в  любой точке
ста пЯтидесЯти миллионов квадратных километров поверхности Њарса. Ќет даже
возможности надеЯтьсЯ...  ‘колько  времени продлитсЯ его  агониЯ?  ‚оздуха
хватит на три месЯца длЯ него одного. Ќа три месЯца... ‘тоит ли тЯнуть так
долго?..
     Ћн  подошел к  окну.  ’ам ли еще ужасный обитатель Њарса?  “  Ѓейсона
мелькнула мысль,  что хорошо бы  заснЯть зверЯ.  "ќто был бы  сенсационный
снимок",  -  подумал он  и  тут  же  невольно усмехнулсЯ:  кто увидит этот
снимок?..
     ‡а окном был день. Ћсвещенные ‘олнцем заросли серовато-синих растений
и песчанаЯ площадка, на которой лежал звездолет, были пустынны. Ћн заметил
отброшенную им  лампу,  котораЯ валЯлась на  песке.  ’ела •епгуда нигде не
было видно.
     ‚зглЯд Ѓейсона внезапно остановилсЯ на темном пЯтне в том месте,  где
они стоЯли ночью.
     Ћн увидел человеческую ногу в  хорошо знакомом ботинке и  с остатками
синих брюк комбинезона. ’ут же лежали раздавленные часы.
     Ѓейсон понЯл,  что пЯтно -  это кровь,  а кусок ноги -  это все,  что
осталось от  его спутника,  растерзанного марсианской змеей.  Ћн  задрожал
всем телом. ‘лабость в ногах заставила его прислонитьсЯ к стене.
     Ќет, прочь из этого ужасного мира!.. Љончать... кончать немедленно!
     Ћн сжал в руке холодную сталь и медленно поднес пистолет ко рту.
     Ќо внезапно вздрогнул и опустил руку.
     Ќа  расстоЯнии не  больше трехсот метров от  ракеты двигалсЯ какой-то
блестЯщий,   быстро  приближавшийсЯ  предмет.  ‘олнце  играло  сверкавшими
бликами на его,  по-видимому, металлической поверхности. ђастениЯ скрывали
его формы,  и Ѓейсон не мог отдать себе отчета, что это такое. Ћн прильнул
к  стеклу окна,  следЯ  за  загадочным предметом,  направлЯвшимсЯ прЯмо  к
ракете.
     - Џохоже на крышу автомобилЯ, - громко сказал Ѓейсон.
     Ќо откуда взЯтьсЯ автомобилю на Њарсе?  Ќеужели планета обитаема и  к
звездолету  приближаютсЯ  марсиане?  Ќеужели  это  спасение,  пришедшее  в
последнюю минуту?
     ‘ердце Ѓейсона учащенно забилось от внезапно возникшей надежды.  …сли
марсиане могли создать движущийсЯ экипаж,  подобный земному автомобилю, то
их техника находитсЯ на высоком уровне развитиЯ.
     "Ќо  может быть,  это  блестит панцирь другого марсианского зверЯ?  -
думал Ѓейсон. - Љто знает, какие существа населЯют эту планету?"
     ЃлестЯщий  предмет   приближалсЯ  с   большой  скоростью.   Ћн   Явно
направлЯлсЯ к американскому звездолету.
     —ерез несколько секунд Ѓейсон убедилсЯ,  что перед ним не животное, а
предмет,  сделанный руками человека или существа,  подобного ему.  Ћн Ясно
видел, что крыша таинственного автомобилЯ покрыта блестЯщим белым лаком.
     Љ ракете приближались разумные существа.
     Џрошло еще несколько томительных длЯ Ѓейсона мгновений,  и,  подминаЯ
под  себЯ  стебли  растении,   на  песчаную  площадку  вырвалсЯ  и   резко
остановилсЯ небольшой  ослепительно-белый  вагон  на  гусеничном ходу.  ‡а
зеркальными стеклами его окон виднелись люди.
     —еловек  сидевший  за  рулем  машины,   наклонилсЯ  вперед  и  Ѓейсон
отшатнулсЯ,  глухо вскрикнув. Ћн узнал хорошо знакомое по фотографиЯм лицо
Џайчадзе.


        “’ђЋ

     €з  всех  планет  солнечной системы наибольшей известностью среди  не
астрономов,  безусловно,  пользуетсЯ планета,  названнаЯ древними по имени
бога  войны  -  Њарса.  ‘воим названием планета обЯзана оранжево-красному,
кровавому цвету, которым она резко отличаетсЯ от других "блуждающих звезд"
- планет.
     ‚  древнегреческой мифологии бог  войны Њарс имел другое имЯ -  Ђрес.
Џоэтому наука,  изучающаЯ поверхность Њарса,  называетсЯ ареографией.  ќта
наука возникла после того, как в 1659 году выдающийсЯ голландский астроном
•ристиан ѓюйгенс,  наблюдаЯ Њарс впервые заметил на  нем неЯсные очертаниЯ
темноватых пЯтен.
     Ќи  одно  небесное тело не  вызывало столько споров,  предположений и
догадок, как Њарс. € ни одна другаЯ планета не сыграла такой огромной роли
в  развитии астрономии.  ѓениальный Љеплер  открыл законы движениЯ планет,
наблюдаЯ именно Њарс.
     ЏопулЯрность "Љрасной планеты" стала  особенно большой с  1895  года,
когда итальЯнский астроном ‘киапарелли высказал предположение,  что тонкие
прЯмые линии,  им  же  обнаруженные на  диске планеты,  представлЯют собой
искусственно   созданные   каналы,   грандиозную   оросительную   систему,
построенную разумными обитателЯми Њарса.  ќта  идеЯ  имела  большой  успех
среди широкой публики,  но в  кругах астрономов вызвала веские возражениЯ.
Ќе говорЯ уже об искусственном происхождении, само существование "каналов"
подвергалось   сомнению.   ‚ысказывались   предположениЯ,   что   случайно
разбросанные темные пЯтна  могут  на  огромном расстоЯнии казатьсЯ прЯмыми
линиЯми.   ‚еликие   противостоЯниЯ  Њарса,   происходЯщие  через   каждые
пЯтнадцать-семнадцать лет,  когда планета ближе всего подходит к ‡емле, не
дали ответа и не прекратили великого спора. ‚опрос осталсЯ открытым.
     Њарс  -  небольшаЯ планета.  …е  диаметр в  два  раза меньше диаметра
‡емли.  („иаметр ‡емли равен 12757 км.,  диаметр Њарса -  6700 км.)  €з-за
небольшой силы тЯготениЯ, атмосфера планеты очень разрежена и по плотности
приближаетсЯ к  той,  котораЯ существует на  ‡емле на границе стратосферы.
Њарс  в  полтора раза дальше от  ‘олнца,  чем  ‡емлЯ,  и  получает тепла и
энергии значительно меньше.
     Џланета имеет  двух  спутников.  Ћни очень малы и с поверхности Њарса
выглЯдЯт только как крупные звезды.  Ђстрономы дали им имена: "”обос", что
означает  "страх" и "„еймос" - "ужас".  ( „иаметр ”обоса - 16 км,  диаметр
„еймоса - 8 км.) “ грозного бога  войны  Њарса  и  не  могло  быть  других
спутников.
     ЃлагодарЯ большому  расстоЯнию от  ‘олнца  орбита  Њарса  значительно
длиннее,  чем орбита ‡емли,  да  и  планета движетсЯ медленнее.  Ќа полный
оборот ей требуетсЯ шестьсот восемьдесЯт семь земных суток. Ќо так как ось
Њарса наклонена почти под тем же углом, что и ось ‡емли, на нем происходЯт
такие же смены времен года,  как на ‡емле, но только длЯтсЯ они и два раза
дольше.
     ‘мена днЯ и  ночи происходит так же,  как на ‡емле,  и почти с той же
продолжительностью.  ‚ремЯ полного оборота вокруг оси  только на  тридцать
семь с половиной минут дольше, чем у ‡емли.
     „о  посещениЯ звездолетом Љамова планеты ‚енеры Њарс был единственным
небесным телом,  на котором астрономы предположили наличие жизни. ‘езонные
изменениЯ   окраски    некоторых   частей    планеты   очень    напоминали
соответствующие изменениЯ окраски земных растений весной и осенью.  ‚опрос
о наличии на Њарсе животных оставалсЯ спорным; и именно благодарЯ большому
интересу, который это вызвало у населениЯ ‡емли, первый космический рейс и
имел своей целью эту загадочную планету.
     „лЯ  экипажа звездолета вопрос о  "каналах" был разрешен отнюдь не  в
пользу  тех,  кто  высказывалсЯ за  их  искусственное происхождение.  „аже
больше -  само существование на Њарсе длинных прЯмых линий,  имевших какой
бы то ни было порЯдок в своем расположении, оказалось иллюзией, вызванной,
как говорил Џайчадзе, расстоЯнием.
     29 декабрЯ 19...  года на ареографическом меридиане Њарса, на котором
опустилсЯ  советский  звездолет,  наступило  очередное утро.  Џочти  вдвое
меньшее,  чем  на  ‡емле,  ‘олнце  медленно  поднЯлось на  темно-синем,  с
фиолетовым оттенком небе,  на  котором все же остались сиЯть самые крупные
звезды.
     Џо озерам,  в довольно большом количестве разбросанным кругом, прошло
легкое движение. ќто таЯл лед, покрывший за ночь их поверхность. Ћн быстро
растаЯл.  ‚ода  снова  стала неподвижной.  ђастениЯ раскрыли свои  листьЯ,
повернув их к солнцу.
     Џричудливый  вид   этих   растений  поражал  земной  глаз  сочетанием
голубовато-серого  и  синего  цвета.  €х  высота не  превышала ста  -  ста
тридцати сантиметров. ’олстые стебли росли прЯмо, как молодые ели. Ћт них,
редкие внизу  и  густые поверху,  отделЯлись доходЯщие до  метра  в  длину
продолговатой формы  листьЯ с  зубчатыми острыми краЯми.  ‘ветло-серые,  с
голубым оттенком в середине и синие по краЯм,  они были тверды и гибки.  ‘
наступлением ночи они складывались,  как крыльЯ бабочки, и тогда был виден
нижний слой их поверхности, покрытый темно-голубыми волосками. „нем листьЯ
раскрывались,  обращаЯсь к  солнцу,  и  синЯЯ кайма расширЯлась,  доходЯ к
полудню почти до  середины листа.  €  все растение,  если смотреть сверху,
становилось синим.  Ћт  полуднЯ до заката ‘олнца весь процесс происходил в
обратном  порЯдке,   и  к  вечеру  растительность  принимала  серо-голубую
окраску.
     ‘олнце поднЯлось выше,  и его лучи ослепительными бликами заиграли на
белоснежном корпусе звездолета, застывшего на самом берегу озера.
     „вухметровые колеса  кораблЯ  глубоко  врезались  в  песчаную  почву.
ирокие крыльЯ бросали густую тень.  ђЯдом,  почти  у  самой  воды,  стоЯл
низкий,  казавшийсЯ  совсем  маленьким  по  сравнению  с  гигантским телом
звездолета,  обтекаемой формы гусеничный вагон,  выкрашенный также в белый
цвет. „линные, узкие окна на всех четырех стенках отражали в своих толстых
стеклах марсианский пейзаж.
     €з  густых  зарослей  растений  выскочил  небольшой мохнатый  зверек.
‘воими  размерами,  порывистыми движениЯми и  длинными  ушами  он  немного
напоминал земного зайца.  ‚се  тело  зверька было  покрыто длинной шерстью
голубовато-серого  оттенка.   Ѓольшие  матово-черные  круглые  глаза  были
расположены близко друг к другу, что, несомненно, суживало кругозор.
     „линными прыжками зверек  достиг  песчаной полосы  у  самого озера  и
вдруг присел на задние лапки.  “ши опустились и прижались к спинке, тельце
сжалось,  готовое к  стремительному прыжку.  Ќо испугавший его предмет был
неподвижен, и зверек постепенно успокоилсЯ. “ши поднЯлись, головка немного
наклонилась набок.  Љазалось,  он к чему-то прислушиваетсЯ. Ќо кругом было
тихо.  €з  кустов выскочили еще  два таких же  зверька и  присоединились к
первому.
     ‚незапно  раздалсЯ резкий  звук.  ™елкнула невидимаЯ пружина  -  и  в
корпусе  кораблЯ  с  легким  звоном  сдвинулась в  сторону  тЯжелаЯ дверь.
ЏоказалсЯ человек,  одетый  в  кожаный меховой комбинезон,  со  шлемом  на
голове.
     ‘ шумом упала на "землю" металлическаЯ лестница.
     ‡верьки вскочили с места и молниеносно исчезли в кустах.
     €спугавший их  человек,  не  пользуЯсь лестницей,  легко  спрыгнул на
"землю" с двухметровой высоты. ‡а ним вышел второй, одетый так же.
     - ќти зверьки,  -  сказал он,  -  испугались не нас,  а шума. Ћни еще
никогда не видели человека и не научились его боЯтьсЯ. Ќо окраска их меха,
подобнаЯ окраске растений,  среди которых они  живут,  показывает,  что на
Њарсе есть кто-то,  кто охотитсЯ на  них и  от  кого они должны прЯтатьсЯ.
€наче защитный цвет не мог бы выработатьсЯ.
     - вы правы.  ќти "зайцы" не единственные обитатели планеты. Њы должны
отыскать их врагов.
     - Ќадо быть осторожным. Љто знает, какие существа тут обитают.
     - ‡а вчерашний день мы никого не видели, ‘ергей Ђлександрович.
     - ‡верей отпугивал шум,  который мы  поднЯли при сборке вездехода,  -
ответил Љамов.  - Ќо там, где есть такие "зайчики", должны быть и "волки";
а что они собой представлЯют, пока еще неизвестно.
     - Ћсторожность не мешает, - согласилсЯ Џайчадзе.
     Љислородные маски  плотно закрывали нижнюю часть  лиц,  но  вделанные
туда усилители звука позволЯли разговаривать, не повышаЯ голоса.
     Љамов спустилсЯ по  лестнице.  ‡а ним из звездолета вышел Њельников с
киноаппаратом в  руках.  ‡а  его  плечом висели две самозарЯдные винтовки,
которые  отдал  Џайчадзе.   “частники  экспедиции  были   вооружены  кроме
винтовок,  пистолетами.  Ќа груди у  каждого висел бинокль и фотоаппарат в
кожаном чехле.
     - Љак только заснимете наш отъезд, - сказал Љамов, - возвращайтесь на
корабль и  напомните Љонстантину …вгеньевичу мои  указаниЯ.  ЏовторЯю:  из
звездолета не выходить без крайней необходимости. …сли такаЯ необходимость
возникнет, то можете выйти только вы один. Ѓелопольский не должен покидать
корабль ни  на  одну секунду.  …сли мы  не  вернемсЯ к  вечеру,  ничего не
предпринимайте.  ‚  случае перерыва свЯзи включите радиомаЯк и держите его
включенным все  времЯ,  пока  вездеход не  вернетсЯ.  …сли  он  совсем  не
вернетсЯ, вылетайте на ‡емлю точно в назначенное времЯ.
     - Ѓудет исполнено, ‘ергей Ђлександрович! ‘частливого пути!
     - ‘ наступлением темноты зажгите прожектор прибавил Љамов. - Њы можем
задержатьсЯ,  а  найти звездолет по свету прожектора будет легче.  Ќу,  до
свиданиЯ!
     Ћн пожал руку Њельникову и направилсЯ к вездеходу. Џайчадзе уже сидел
за рулем машины.
     - ‚от еще что,  - обернулсЯ Љамов. - ЏроЯвите сегоднЯ же пленку. ЊенЯ
очень интересует, хорошо ли получились эти маленькие зверьки.
     - •орошо, ‘ергей Ђлександрович!
     Њельников  улыбнулсЯ под  маской.  Ћн  был  уверен,  что  так  удачно
заснЯтые из  окна  звездолета "зайцы"  получились отлично.  ќта  небольшаЯ
забавнаЯ  сценка,   несомненно,   вызовет  большой  интерес,  когда  будет
демонстрироватьсЯ на  экранах  ‡емли:  марсианские зверьки в  естественной
обстановке!..
     Љамов  сел  в  машину  и,  закрыв  герметическую дверь,  открыл  кран
кислородного баллона.  Љогда  состав  и  давление воздуха внутри вездехода
стали нормальными, он снЯл с себЯ маску. ’о же сделал Џайчадзе.
     Њельников,  с киноаппаратом в руках, стоЯл в нескольких шагах. ‚ окне
кораблЯ было видно лицо Ѓелопольского.
     Џайчадзе  повернул рукоЯтку.  ’олько  чуть  заметнаЯ дрожь  вездехода
показала, что его мощный мотор начал свою беззвучную работу.
     - ‚ путь, Ђрсен ѓеоргиевич! - сказал Љамов.
     ‚ездеход  медленно  подошел  к  сплошной стене  растений,  окружавшей
звездолет. Џайчадзе не решалсЯ ломать их.
     - †алко, ‘ергей Ђлександрович!
     - ‚озьмите левее,  -  сказал Љамов.  -  ЉажетсЯ,  там  есть  просвет.
Џортить ближайшие к звездолету окрестности не стоит.  Ѓудет некрасивый вид
из окна. - Ћн засмеЯлсЯ.
     Џайчадзе  повернул  к  указанному месту.  ’ам  действительно оказалсЯ
проход, уходЯщий как раз в нужном направлении. ЏесчанаЯ дорога словно сама
приглашала следовать по ней.
     ‚ездеход развернулсЯ и, набираЯ скорость, помчалсЯ на запад.
     Њельников,  прекратив съемку,  смотрел ему  вслед.  ‘лова Љамова:  "‚
случае,  если вездеход не  вернетсЯ,  вылетайте на  ‡емлю",  -  продолжали
звучать у него в ушах.
     …сли не  вернетсЯ...  Ќет,  этого не может быть!  ‚ернетсЯ...  „олжен
вернутьсЯ!
     Ћн  вздохнул и  медленно пошел к  кораблю.  ‚ойдЯ в  выходную камеру,
поднЯл за собой лестницу и нажал кнопку.  ЌаружнаЯ дверь закрылась.  —ерез
десЯть  секунд автоматически открылась внутреннЯЯ и,  пропустив Њельникова
снова закрылась.  Ћн снЯл маску и  прошел в обсерваторию.  Љорабль казалсЯ
ему пустым.  „вух наиболее любимых товарищей не  было в  нем.  Ћни мчались
сейчас навстречу неизвестному,  в  таинственную даль  чужого,  незнакомого
мира.
     Ѓелопольский все еще стоЯл у окна.
     - €х еще видно, - сказал он.
     „алеко  над  верхушками кустов  виднелась быстро  уменьшающаЯсЯ белаЯ
крыша вездехода. ‚от мелькнул на мгновение весь его корпус и скрылсЯ.
     - ’еперь будем ждать, - сказал Ѓелопольский. - ‡автра наша очередь.
     "‡автра?  ‘корей бы оно наступило это завтра!"  -  подумал Њельников,
подходЯ к радиостанции кораблЯ.
     ‹егкое потрескивание разрЯдника и  краснаЯ точка контрольной лампочки
успокоительно указывали,  что  рациЯ вездехода работает.  Џервое сообщение
Љамов обещал передать через полчаса.  ‡а  это времЯ вездеход успеет пройти
порЯдочное расстоЯние.
     Ћн сел у аппарата.  Ѓелопольский,  бесцельно походив по обсерватории,
сел рЯдом с ним.  Ћба стали терпеливо ждать. Ћни могли в любую минуту сами
вызвать Љамова, но не хотели нарушать установленный начальником экспедиции
порЯдок радиосвЯзи.
     ’ридцать минут, наконец, прошло.
     ‚  громкоговорителе послышалсЯ  резкий,  щелчок.  ќто  Љамов  включил
микрофон.
     - ѓоворит Љамов, - раздалсЯ знакомый голос. - Љак вы менЯ слышите?
     - ‘лышим хорошо, - ответил Ѓелопольский.
     - џ вас тоже хорошо слышу.  Ќовостей пока нет никаких.  ‚ездеход идет
по  местности,  ничем не отличающейсЯ от той,  котораЯ окружает звездолет.
‚идели несколько "зайцев".  Ћдного чуть  не  раздавили.  Џрыгнул прЯмо под
гусеницу, но Ђрсен ѓеоргиевич сумел обойти его. €х, по-видимому, тут очень
много,  но  других животных не видно.  Њы будем двигатьсЯ все времЯ прЯмо.
Љакие новости у вас?
     - Ќикаких нет. ‚се по-прежнему.
     - ‚едите  наблюдение за  прилегающей местностью.  ‘ледующий  разговор
будем вести ровно через час. Џовторите!
     - ‘ледующий разговор через час.
     - Џрекращаю свЯзь.
     ѓолос умолк. ™елкнул выключенный микрофон.
     - ‚ы будете здесь, Љонстантин …вгеньевич? - спросил Њельников.
     - „а.
     - џ  пойду  в  лабораторию.   ‘ергей  Ђлександрович  просил  проЯвить
сегоднЯшнюю пленку. џ скоро вернусь.
     - €дите.
     Ѓелопольский внимательно посмотрел на своего молодого товарища.
     - €дите,  - повторил он, - и не волнуйтесь! Ћни вернутсЯ вовремЯ. Ќет
никаких оснований длЯ  беспокойства.  …сли  даже на  Њарсе и  есть крупные
животные, они не осмелЯтсЯ напасть на вездеход.
     - џ боюсь не нападениЯ,  -  ответил Њельников.  - Ќо представьте себе
такой  случай,  что  кислородный баллон  даст  течь  и  они  останутсЯ без
воздуха. €ли сломаетсЯ мотор, или сам вездеход. Њожет разорватьсЯ гусеница
- и они не смогут исправить ее. …сли это случитсЯ на большом расстоЯнии от
звездолета, они погибли.
     - Ѓорис Ќиколаевич -  сказал Ѓелопольский,  - вы уже могли, по-моему,
убедитьсЯ,  что  все,  что  находитсЯ на  нашем  корабле,  самого высокого
качества.  ‚ездеход не исключение. Ђ что касаетсЯ кислородного баллона, то
он  не  единственный на  вездеходе и  не  картонный.  Ќикакой течи  в  нем
поЯвитьсЯ не может.  ‚спомните,  как ‘ергей Ђлександрович во времЯ приемки
приказал сбросить один такой баллон с  десЯтиметровой высоты и  он осталсЯ
при этом совершенно целым.
     - Џомню, но все-таки...
     - ЊенЯ бы на вашем месте беспокоило другое, - продолжал Ѓелопольский.
- …сть одна теоретическаЯ опасность.  Џодчеркиваю, - только теоретическаЯ.
Ќа  Њарсе бывают песчаные бури.  Ћни настолько сильны и  захватывают такую
громадную площадь,  что  мы  наблюдаем их  с  ‡емли в  наши телескопы.  Ќа
гладкой и  ровной поверхности Њарса должны быть сильные ветры,  вызываемые
неравномерным нагревом воздуха  в  различных частЯх  планеты.  ‘покойствие
атмосферы,  которое мы наблюдаем эти два днЯ,  менЯ очень удивлЯет.  ‚етры
поднимают огромные массы песка и  несут его с  большой скоростью.  ‚от где
опасность.  Ќо,  повторЯю, это опасность теоретическаЯ. ‚ездеход рассчитан
на такой случай.  …го мотор должен справитьсЯ, а направление можно держать
по  радиомаЯку.  Љроме  того,  бури  особенно сильны не  здесь,  а  в  тех
пустынЯх, которые мы видели. Ќе забудьте, что мы находимсЯ на дне глубокой
впадины.  ‚ездеход врЯд ли выйдет из ее пределов. ’ак что не беспокойтесь,
- наши друзьЯ вернутсЯ целы и невредимы.
     Ѓелопольский говорил  спокойным,  ровным  голосом.  …го  доводы  были
логичны и обоснованы, но Њельникова не обмануло его кажущеесЯ спокойствие.
Ћн  отметил про себЯ пространность речи,  столь несвойственную Љонстантину
…вгеньевичу.   ‚зЯв  аппарат,   он  пролез  в  люк  и  направилсЯ  в  свою
фотолабораторию.
     Ѓелопольский проводил его сочувственным взглЯдом.  Ћн  хорошо понимал
его состоЯние.
     "Њы перебрали с ним все опасности,  которые нам известны,  -  подумал
он. - Ќо сколько может быть других, о которых мы понЯтиЯ не имеем!"
     Ћн вздохнул и  повернулсЯ к  радиостанции.  ЉраснаЯ точка по-прежнему
горела ровным, успокоительным светом. ’онкий луч ее безмолвно говорил, что
на  вездеходе  все  благополучно.   "Њы  боимсЯ  за  них;   они  навернЯка
беспокоЯтсЯ за нас. —то ж, так и должно быть. € так будет все четыре днЯ",
- сказал он самому себе.
     Џрошел час, и между вездеходом и звездолетом опЯть произошел короткий
разговор. Ќичего нового не было. ‚ездеход шел по такой же местности, что и
раньше. ‚се было в порЯдке.
     „лЯ  Њельникова и  Ѓелопольского это утро тЯнулось нескончаемо долго.
‘олнце  медленно  совершало свой  путь  к  зениту.  ’ермометр,  помещенный
снаружи, показывал пЯтнадцать градусов тепла.
     - € это на экваторе! - заметил Њельников.
     - „а, холоднаЯ планета,
     ‘удЯ  по  высоте ‘олнца,  было  около одиннадцати часов "по  местному
времени",  как  выразилсЯ  Ѓелопольский,  когда  Љамов  сообщил,  что  ими
пройдено сто километров.
     - Њотор работает прекрасно,  - сказал он. - Њы пройдем еще километров
пЯтьдесЯт, а потом повернем на юг.
     Џрошло два  часа  после  этого  разговора.  Ќаступило времЯ очередной
свЯзи,  но рациЯ молчала. ‘трелка часов давно миновала назначенную минуту,
индикаторнаЯ лампочка  по-прежнему указывала,  что  радиостанциЯ вездехода
работает;  легкое потрескивание в громкоговорителе свидетельствовало,  что
рациЯ звездолета тоже в порЯдке; но свЯзи не было.
     Ѓелопольский решительно включил микрофон.
     - Џочему молчите? - громко сказал он. - Ћтвечайте!.. Ћтвечайте!..
     Ћн подождал и снова повторил те же слова.  Њельников, затаив дыхание,
напрЯженно прислушивалсЯ
     - ‘  вездеходом ничего не  случилось,  -  сказал Ѓелопольский,  всеми
силами стараЯсь говорить спокойно. - …го станциЯ работает. Њожет быть, они
вышли из него.
     - Ћба?
     ќтот вопрос заставил Ѓелопольского вздрогнуть.  Љамов говорил, что ни
при каких обстоЯтельствах они не покинут вездеход одновременно. Љто-нибудь
должен был остатьсЯ в нем. Ќо почему же они не отвечают?
     - ‘ергей  Ђлександрович!..   Ђрсен  ѓеоргиевич!..  Џочему  молчите?..
Џочему молчите?.. Ћтвечайте!.. Ћтвечайте!..
     Ћтвета не было.
     ‚ обсерватории наступило тЯгостное молчание.
     Њельников и Ѓелопольский, скрываЯ друг от друга мучительное волнение,
не спускали глаз с красной точки индикатора.
     Ћба боЯлись,  что лампочка вдруг погаснет.  …ле слышное потрескивание
казалось им очень громким, и они каждую секунду принимали его за ожидаемый
щелчок включенного микрофона.
     Ќо минуты шли за минутами, а рациЯ упорно молчала.


        ‚›‘’ђ…‹

     ‚ездеход быстро и легко шел по плотно утрамбованному временем песку.
     ирокие гусеницы оставлЯли за  собой  отчетливый след.  Ѓелый  корпус
хорошо отражал лучи солнца, и внутри вездехода не было жарко.
     ‘идЯ  в  мЯгких удобных креслах,  Љамов  и  Џайчадзе чувствовали себЯ
прекрасно.  Ќемного утомительно было однообразие окружавшей их  местности,
но   они  не  терЯли  надежды  увидеть  наконец  что-нибудь  интересное  и
внимательно смотрели вокруг.  €ногда приходилось объезжать озера,  и  один
раз они чуть не завЯзли в сыпучем песке. ѓусеницы внезапно провалились, но
Џайчадзе с  молниеносной быстротой дал задний ход -  и машина благополучно
выбралась из неожиданной ловушки.
     - ЌастоЯщее болото, - сказал Љамов. - ’олько песчаное.
     Ћт  звездолета их  отделЯло уже более ста километров,  но  вездеход с
прежней скоростью продолжал продвигатьсЯ вперед.
     Љамов был уверен,  что мощный мотор, любовно сделанный специально длЯ
них уральским моторостроительным заводом,  не подведет. ‡а два часа работы
он  даже не  нагрелсЯ и  был  такой же  холодный,  как  и  в  начале пути.
Љазалось,  что  заключеннаЯ в  нем  сила шутЯ несла маленький вездеход,  и
гусеницы с равномерным мЯгким шелестом непрерывной лентой, без напрЯжениЯ,
переливались через ведущее колесо.
     - •орошо собрали, - похвалил Џайчадзе. - € быстро!
     - Ќедаром же  мы три раза собирали его на 3емле,  -  сказал Љамов.  -
Џомните,  как  ворчал Љонстантин …вгеньевич,  когда  Я  потребовал третьей
сборки?
     Џайчадзе засмеЯлсЯ.
     - Ђ помните,  -  сказал он,  -  как Њатвей €ванович ругал вас,  когда
сломали гаечный ключ?
     Љамов вспомнил старого уральского мастера,  который учил их  собирать
вездеход, и улыбнулсЯ.
     - "‘  инструментом надо  обращатьсЯ бережно,  аккуратно,  с  любовью,
молодой человек!" ’ак, кажетсЯ, он сказал, Ђрсен ѓеоргиевич?
     - ’ак!
     Љамов посмотрел на часы.
     - Џоловина двенадцатого,  сказал он. - Џройдено сто сорок километров.
Џора поворачивать. Њы обследуем местность к югу километров на пЯтьдесЯт, а
потом направимсЯ к звездолету.
     - Џоворачиваем!
     Љамов  привстал и  внимательно осмотрел в  бинокль  местность впереди
вездехода.
     ‚езде одно и то же: заросли и песок.
     Ћн  собиралсЯ опустить руку и  дать разрешение повернуть на девЯносто
градусов, но вдруг резко наклонилсЯ вперед.
     - —то это такое? - сказал он. - Џосмотрите, Ђрсен ѓеоргиевич!
     Џайчадзе поднес бинокль к глазам.
     Љилометрах в двух,  правее пути вездехода,  над синим ковром растений
виднелось какое-то длинное, тускло блестевшее тело.
     - Љак будто металлическое, - сказал Љамов.
     Ќе  ожидаЯ  команды,   Џайчадзе  повернул  к   замеченному  предмету.
Ќетерпеливое любопытство заставило его увеличить скорость.
     Љогда вездеход приблизилсЯ на расстоЯние в  полкилометра,  Љамов,  не
опускаЯ биноклЯ, сказал:
     - џ  знаю,  что  это  такое.  ќто  звездолет,  но  гораздо меньший по
размерам, чем наш.
     - ‡вездолет?.. Њы не одни на Њарсе?
     - Ћчевидно. ‘корей всего, это американский звездолет —арльза •епгуда.
     - ‹юбопытнаЯ  встреча!   -  разочарованно  сказал  Џайчадзе.  -  Ђ  Я
надеЯлсЯ, увидим что-нибудь стоЯщее вниманиЯ. ‘ообщить Ѓелопольскому?
     - “спеем. ‘вЯзь назначена на тринадцать часов. Ќет оснований нарушать
график, тем более, что мы через полминуты будем на месте.
     ‚ездеход прошел прЯмо  через  густые заросли и  оказалсЯ на  песчаной
площадке на берегу такого же озера, как то, где они оставили свой корабль.
‘ходство местности,  настолько полным,  что им на секунду показалось,  что
они вернулись "домой". Ќо это впечатление быстро рассеЯлось.
     ‚ездеход  остановилсЯ в  десЯти  шагах  от  американского звездолета,
который лежал  на  песке  как  сказочный крылатый кит.  Ћн  был  окрашен в
серебристый цвет и  имел не  более двенадцати метров в  длину при ширине в
два с половиной.  „линные заостренные крыльЯ, расположенные в нижней части
фюзелЯжа,  придавали ему вид транспортного самолета.  Љолес не было. Љамов
отметил про  себЯ,  что  крыльЯ не  убираютсЯ в  полете.  ‚сю заднюю часть
закрывала масса толстой шелковой ткани.
     - Ћчень  любопытно!  -  сказал Љамов.  -  ‡вездолет,  опускающийсЯ на
планету с  помощью парашюта.  Ќичего подобного мне в  голову не приходило.
Љрыльев  вполне  достаточно длЯ  плавного спуска.  Ќамудрил что-то  мистер
•епгуд.
     - ѓде американцы? - спросил Џайчадзе.
     „ействительно, около звездолета никого не было видно.
     - Ћни или спЯт, или ушли куда-нибудь, - ответил Љамов.
     Ћн  внимательно осмотрелсЯ вокруг  и  вдруг  резко  схватил за  плечо
своего спутника.
     ‘мотрите! - сказал он дрогнувшим голосом.
     ‚  нескольких шагах от них на песке темнело большое пЯтно.  ‘ломанные
часы  крупного  размера  валЯлись рЯдом  с  оторванной человеческой ногой,
обутой в  ботинок на  толстой подошве.  Ќедалеко лежала разбитаЯ магниеваЯ
лампа.
     - ‘квернаЯ историЯ!  -  сказал Љамов.  -  ’ут произошла трагедиЯ.  Ќо
неужели весь экипаж стал жертвой?  Ћставайтесь на  месте,  -  прибавил он,
надеваЯ кислородную маску. - џ выйду. Ќадо выЯснить этот вопрос.
     - Ѓудьте  осторожны,  ‘ергей  Ђлександрович!  -  Џайчадзе тоже  надел
маску. - ќто - "волки", которых мы еще не видали. ќто их работа.
     Љамов вынул пистолет из кобуры и засунул его за поЯс. Џайчадзе взЯл в
руки винтовку и, нажав кнопку опустил стекла всех окон.
     - Ќе покидайте вездехода ни при каких обстоЯтельствах! - сказал Љамов
и, открыл дверь, вышел наружу.
     ЏодойдЯ  к  темному  пЯтну,  он  наклонилсЯ  и  внимательно  осмотрел
человеческую ногу, оторванную немного ниже колена. Ќикаких других остатков
тела не было видно.
     "Џочему тут часы?  -  подумал он.  -  Љак они очутились здесь? Љ чему
магниеваЯ лампа?  Ћдин  или  несколько человек погибло здесь?  Љак  узнать
это?"
     ‡вук щелкнувшего замка заставил его быстро выпрЯмитьсЯ.
     ‚  корпусе звездолета открылась дверь.  Љамов  машинально отметил про
себЯ,  что  дверь открываетсЯ на  петлЯх,  а  не  сдвигаетсЯ,  как у  них.
"Ќеудобно!" - мелькнула мысль.
     ЏоказалсЯ человек, одетый в темно-синий комбинезон. ЉислороднаЯ маска
закрывала лицо американца.
     Ћн,  как бы в раздумье,  остановилсЯ на пороге двери,  потом спрыгнул
вниз и направилсЯ к Љамову. Џоходка была неровнаЯ.
     - ‡дравствуйте!  ‚ы  русские звездоплаватели?  -  голос  звучал глухо
из-под плотной маски.
     - „а, - ответил Љамов. - Љто вы такой?
     Ѓейсон  вздрогнул от  неожиданно громкого  ответа,  -  Љамов  говорил
по-английски.
     - џ член экипажа американского звездолета.
     - Њы так и подумали,  когда увидели ваш корабль. ‘удЯ по росту, вы не
—арльз •епгуд,  а Я предполагаю,  что этот звездолет прилетел сюда под его
управлением. ѓде он сам?
     - ‚от все,  что от него осталось. - Ѓейсон указал на оторванную ногу.
- ‘егоднЯ  ночью  на  нас  напал  неведомый  зверь.  Ћн  растерзал —арльза
•епгуда. џ сам с трудом спассЯ, расстрелЯв все патроны, но спасти товарища
не мог.
     - Љак выглЯдит этот зверь? - быстро спросил Љамов.
     - ќто  была  толстаЯ мохнатаЯ змеЯ  серебристого цвета.  џ  видел  ее
только при короткой вспышке магниЯ и не мог как следует разглЯдеть.
     - ’огда неудивительно, что вы не убили зверЯ, расстрелЯв все патроны,
- сказал Љамов, - поскольку стрелЯли в полной темноте.
     Ѓейсон густо покраснел, но Љамов не заметил этого.
     - Љто еще с вами? - спросил он.
     - Ќикого.
     - Ќас было двое.
     - Љак вас зовут?
     - ђальф Ѓейсон, корреспондент "Ќью-‰орк ’аймс".
     - ‡начит, у вашей экспедиции не было никаких научных целей?
     - •епгуд вел наблюдениЯ.
     - Џравда,  он был крупный ученый.  †аль,  что он погиб. - €, внезапно
осененный догадкой,  Љамов  в  упор  посмотрел в  глаза американцу:  -  ‚ы
сказали, что зверь напал на вас сегоднЯ ночью. Љогда вы прилетели.
     - ‚чера поздно вечером. Ђ вы?
     - ‡ачем  же  вы  вышли из  звездолета ночью?  ‚  неизвестную,  таЯщую
опасности темноту?  Џочему вы не подождали рассвета, как сделали это мы? џ
знаю,  зачем вы  это сделали.  ќти часы и  эта лампа говорЯт о  вашей цели
лучше всЯких слов.  Ќо,  позвольте вам сказать,  мистер Ѓейсон,  что вы  с
•епгудом вели себЯ по-мальчишески.
     Љамов был  глубоко возмущен.  …му было жаль,  что —арльз •епгуд погиб
так бессмысленно.
     - Њы прилетели на Њарс, - продолжал он, видЯ, что Ѓейсон не отвечает,
- на двадцать четыре часа раньше вас,  но вышли из звездолета только вчера
утром. € никаких часов не фотографировали. Ќам не нужны нелепые рекорды.
     - Њы хотели быть первыми,  -  сказал Ѓейсон.  -  Њы боЯлись,  что вы,
мистер Љамов, нас опередите.
     - ‚ы менЯ знаете?
     - Љто не  знает "‹унного Љолумба"!  ‚ы  и  мистер Џайчадзе достаточно
знамениты, чтобы узнать вас, особенно на Њарсе.
     - —то же вы думали делать после гибели •епгуда?  -  спросил Љамов.  -
“меете вы управлЯть звездолетом?
     - Ќет,  -  просто ответил Ѓейсон. - џ думал покончить самоубийством и
сделал бы это, если бы вы не поЯвились.
     Љамову стало жаль этого человека.
     - €звините менЯ, - сказал он, - если Я говорил резко. Њне больно, что
—арльз  •епгуд  напрасно погиб,  и  это  вывело менЯ  из  равновесиЯ.  ‚ам
совершенно не нужно кончать самоубийством. ‚ы вернетесь на 3емлю с нами.
     Љамов  подошел  к  вездеходу  и  передал  Џайчадзе  свой  разговор  с
Ѓейсоном.
     - Ћни оба дорого заплатили за свое легкомыслие,  -  сказал он. - ќтот
корреспондент еще молод, но уже поседел. ‚ероЯтно, за одну эту ночь.
     Џока  Љамов  говорил  с  Џайчадзе,  Ѓейсон  напрЯженно обдумывал свое
положение.  ‹авры первенства ускользнули:  русские опередили их. Џоражение
было полное.  Њало того,  что они не первые достигли Њарса,  - он, Ѓейсон,
вынужден  вернутьсЯ на  3емлю  спасенный русскими  звездоплавателЯми,  как
щенок,  вытащенный за  шиворот из лужи.  ‚переди ничего кроме насмешек над
неудачливым звездоплавателем.  Ѓейсон  лучше  всех  знал,  как  беспощадна
американскаЯ пресса.
     "‚от если бы было наоборот, - подумал он. - …сли бы на ‡емлю вернулсЯ
американский звездолет, а русский погиб. џ стал бы миллионером".
     Ћн вздрогнул от внезапно пришедшей в голову мысли...  Љамов здесь. Ћн
умеет управлЯть звездолетом.  ‡ахватить его...  ‡аставить лететь на ‡емлю!
ђусский корабль без  Љамова и  Џайчадзе погибнет.  Љто  поверит,  что дело
происходило не так,  как расскажет он, Ѓейсон, спасший русского ученого? Ђ
если в  ‘оветском ‘оюзе и  поверЯт Љамову,  то  все равно в  Ђмерике будут
славить его - Ѓейсона. Ѓогатство тогда твердо обеспечено!
     ЏотрЯсенный страшными событиЯми минувшей ночи, мозг Ѓейсона работал с
трудом.  Ћн  не  отдавал себе Ясного отчета в  задуманном.  „лЯ  него было
очевидно одно:  принЯть предложение Љамова -  это  значит опозорить себЯ и
потерЯть все. Ќадо попытатьсЯ.
     Љамов опЯть подошел к нему.
     - Њы должны отправитьсЯ в обратный путь,  -  сказал он.  -  „о нашего
звездолета около ста пЯтидесЯти километров.  ‚озьмите с  собой свои личные
вещи. €х, вероЯтно, не слишком много?
     ‘овсем немного,  -  ответил Ѓейсон.  - џ быстро соберусь. Џройдите со
мной в наш звездолет и осмотрите его.