ëüíàß ëàìïî÷êà íà ðàäèîñòàíöèè ïî-ïðåæíåìó ãîðåëà, è ýòî áûëî,
ïîæàëóé, ìó÷èòåëüíåå âñåãî.
     —òî òàì ñëó÷èëîñü?  ƒäå Šàìîâ? —òî çàñòàâèëî åãî ïîêèíóòü âåçäåõîä íà
ñòîëü äîëãîå âðåìß?..
     "†èâ ëè îí?" - íåâîëüíî ïðèõîäèë íà óì ñòðàøíûé âîïðîñ.
     ˜ëî âðåìß... Ÿ áîßëñß âçãëßíóòü íà ÷àñû. Žñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî.
     "‡âåçäîëåò äîëæåí âçßòü ñòàðò òî÷íî â  íàçíà÷åííóþ ìèíóòó,  ÷òî áû òî
áû  íè  ñëó÷èëîñü",  -  íàñòîé÷èâî çâó÷èò â  óøàõ  ãîëîñ Šàìîâà.  ˆ  îòâåò
åëîïîëüñêîãî: "Žáåùàþ âàì ýòî".
     Šàê ðåøèòñß Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷ èñïîëíèòü ñâîå îáåùàíèå?..
     Ÿ  çíàë,  ÷òî  îí  âûíóæäåí  áóäåò  ðåøèòüñß.  åäîñòàòî÷íàß ñêîðîñòü
êîðàáëß äåëàëà íàñ  ïëåííèêàìè ãðàôèêà.  ‡âåçäîëåò íå  ìîã  çàäåðæàòüñß íà
Œàðñå.  òî  ïðèâåëî áû  ê  ãèáåëè âñåé ýêñïåäèöèè.  …ñëè Šàìîâ íå  ßâèòñß
âîâðåìß, åëîïîëüñêîìó íè÷åãî íå îñòàíåòñß, êàê òîëüêî ëåòåòü íà ‡åìëþ áåç
íåãî.  Šàê íè óæàñíà ãèáåëü òîâàðèùà, íî ãóáèòü îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà è
ýòèì  ñàìûì  íàíåñòè  òßæåëûé  óäàð  âñåìó  äåëó  çâåçäîïëàâàíèß  áûëî  áû
ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî.
     ‚ îáñåðâàòîðèè öàðèëà ïîëíàß òèøèíà.  Šàæäûé èç íàñ çàìêíóëñß â ñåáå,
áîßñü  çàãëßíóòü  â  ãëàçà  äðóãîãî,   ÷òîáû  íå  ïðî÷èòàòü  â  íèõ  ñâîåé
íåâûñêàçàííîé ìûñëè.
     åðâûé íå âûäåðæàë è íàðóøèë ìîë÷àíèå åëîïîëüñêèé.  Ží âäðóã âñêî÷èë
è  ñòðåìèòåëüíî ïîäîøåë ê îêíó.  åñêîëüêî ìèíóò îí ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëñß
âäàëü  ñòðàííî  íåïîäâèæíûìè,   çàñòûâøèìè  ãëàçàìè.  Šðóïíûå  êàïëè  ïîòà
áëåñòåëè íà åãî ëáó.
     —òî ïåðåæèâàë ñåé÷àñ ýòîò ÷åëîâåê,  êîòîðîìó âûïàëà ñóäüáà ïðîèçíåñòè
ñòðàøíîå ñëîâî?  Ží  áûë çàìåñòèòåëåì êîìàíäèðà çâåçäîëåòà,  à  ñåé÷àñ åãî
åäèíñòâåííûì  êîìàíäèðîì.   …ìó  ïðåäñòîßëî  äàòü  êîìàíäó:   "‚   ïóòü!",
ðàâíîñèëüíóþ ñìåðòíîìó ïðèãîâîðó îòñóòñòâóþùåìó òîâàðèùó.
     Ží îáåðíóëñß è ñêàçàë î÷åíü òèõî:
     - Žñòàëîñü äâàäöàòü ìèíóò!
     Ÿ  âçäðîãíóë  âñåì  òåëîì.  àé÷àäçå  íå  ïîøåâåëüíóëñß.  Œû  îáà  íå
îòâåòèëè.
     - ðèâåäèòå ñþäà åéñîíà. - åëîïîëüñêèé îáðàùàëñß êî ìíå.
     ðèâåñòè åéñîíà... ’àê âîò êîìó ïðèäåòñß çàìåíèòü íà êîðàáëå Šàìîâà!
Œû âåðíåìñß íà ‡åìëþ â÷åòâåðîì, êàê è ïðèáûëè ñþäà.
     Ÿ îòêðûë äâåðü êàþòû è ñêàçàë:
     - ˆäèòå çà ìíîé!
     - Šîðàáëü óëåòàåò ñ Œàðñà? - ñïðîñèë àìåðèêàíåö.
     Ÿ åìó íè÷åãî íå îòâåòèë.
     ‚ñå  ýòî âðåìß ß  ñòàðàëñß íå  ñìîòðåòü íà  ÷àñû,  íî  òåïåðü íå  ìîã
îòîðâàòü îò  íèõ  âçãëßäà.  Ÿ  âèäåë,  ÷òî  àé÷àäçå òîæå ñìîòðåë íà  íèõ.
‘òðåëêà íåóêëîííî è,  êàê ìíå êàçàëîñü,  î÷åíü áûñòðî ïðèáëèæàëàñü ê öèôðå
âîñåìü.
     - àäåíüòå øëåìû! - ïî-àíãëèéñêè ñêàçàë åëîïîëüñêèé. …ìó íå õîòåëîñü
äâà  ðàçà  ïðîèçíîñèòü ýòó  ñòðàøíóþ ôðàçó.  Ží  ïðîòßíóë øëåì åéñîíó.  Ÿ
çàìåòèë,  ÷òî  ýòî  áûë  åãî  ñîáñòâåííûé øëåì.  ’îò,  êîòîðûé ïðèíàäëåæàë
Šàìîâó, îí îñòàâèë ñåáå.
     ˆòàê, âñå êîí÷åíî! Œû óëåòàåì!..
     - Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷, - ïðîøåïòàë àé÷àäçå.
     åëîïîëüñêèé âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî,  íî €ðñåí ƒåîðãèåâè÷ íå
ñêàçàë áîëüøå íè îäíîãî ñëîâà.
     ðîøëà áåñêîíå÷íî äëèííàß ñåêóíäà.
     - •îðîøî! - ñêàçàë åëîïîëüñêèé. - Ÿ áóäó æäàòü åùå äâàäöàòü ìèíóò.
     àé÷àäçå âäðóã âñòàë è ñêàçàë ãðîìêî è îò÷åòëèâî:
     - ‚åçäåõîä ìîã ñëîìàòüñß. ‘åðãåé €ëåêñàíäðîâè÷ æäåò íàñ.
     åëîïîëüñêèé ìîë÷à  óêàçàë  íà  êðàñíóþ ëàìïî÷êó ðàäèîñòàíöèè è  òèõî
ïðîèçíåñ îäíî òîëüêî ñëîâî:
     - ‚îçäóõ!
     ‘ìóãëîå ëèöî àé÷àäçå ñòàëî ñåðûì.  Œû  îáà  ñðàçó ïîíßëè,  ÷òî õîòåë
ñêàçàòü Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷.
     ˆíäèêàòîðíàß ëàìïî÷êà íåîïðîâåðæèìî äîêàçûâàåò, ÷òî ðàöèß âåçäåõîäà â
ïîëíîì ïîðßäêå.  àç  ïðèåìíèê ìîë÷èò,  -  ýòî  çíà÷èò,  ÷òî  Šàìîâà íåò â
ìàøèíå.  ‚  àòìîñôåðå Œàðñà äûøàòü íåëüçß.  ‡àïàñ êèñëîðîäà â  ðåçåðâóàðå,
êîòîðûé îí äîëæåí áûë âçßòü ñ  ñîáîé,  âûéäß èç âåçäåõîäà,  ìîã îáåñïå÷èòü
åãî íà øåñòü ÷àñîâ. ‘ ìîìåíòà ïîñëåäíåãî ðàçãîâîðà ïðîøëî óæå áîëüøå ïßòè.
‡íà÷èò, ó Šàìîâà îñòàëîñü âîçäóõà ìåíüøå ÷åì íà ÷àñ.
     - àäî èñêàòü! -ñêàçàë ß.
     åëîïîëüñêèé îòâåòèë êàêèì-òî ÷óæèì, äåðåâßííûì ãîëîñîì:
     - •îðîøî! ‡âåçäîëåò áóäåò èñêàòü ñâîåãî êîìàíäèðà åùå äåñßòü ìèíóò.
     åéñîí âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëñß ê  íåïîíßòíîìó äëß  íåãî  ðàçãîâîðó.
Ží,  íåñîìíåííî, ÷óâñòâîâàë ñòðàøíîå íàïðßæåíèå, öàðßùåå íà áîðòó êîðàáëß,
íî íå ìîã ïîíßòü åãî ïðè÷èíû.
     - ƒäå ìèñòåð Šàêîâ? - ñïðîñèë îí.
     àé÷àäçå, ñòîßâøèé ê íåìó ñïèíîé, ñòðåìèòåëüíî îáåðíóëñß.
     - ‘ëûøàëè  ïðèêàç  êîìàíäèðà  çâåçäîëåòà?  -  ñ  áåøåíñòâîì â  ãîëîñå
ñïðîñèë îí, çàáûâ, ÷òî åéñîí íå ìîã ïîíßòü ðóññêîé ðå÷è. - àäåíüòå øëåì!
ðåêðàòèòå ðàçãîâîðû!
     €ìåðèêàíåö â  çàìåøàòåëüñòâå ïîñìîòðåë íà  ìåíß.  Ÿ  ïîâòîðèë êîìàíäó
ïî-àíãëèéñêè. åéñîí ìîë÷à ïîâèíîâàëñß.
     ‘òðåëêà áûñòðî áåæàëà ïî  öèôåðáëàòó.  ‡à îêíàìè êîðàáëß ñòàëî òåìíî.
àñòóïèëà íî÷ü.
     - àäåòü øëåìû! - âòîðè÷íî ðàçäàëàñü êîìàíäà.
     à  ýòîò ðàç ß  îáðàäîâàëñß åé.  ‚  òîì,  ÷òî Šàìîâ íå  âåðíåòñß,  íå
ïðèõîäèëîñü áîëüøå ñîìíåâàòüñß.  Žñòàâàëàñü åäèíñòâåííàß íàäåæäà íàéòè åãî
ñâåðõó. Œîùíûé ïðîæåêòîð êîðàáëß îñâåòèò íàì ìåñòíîñòü.
     - ‡àíßòü ñåòêè!
     ‚  îáñåðâàòîðèè áûëè  çàðàíåå  ïîäâåøåíû  ñïåöèàëüíî  ïðåäíàçíà÷åííûå
ãàìàêè.  à  Œàðñå  íå  áûëî  ñòàðòîâîé ïëîùàäêè,  è  êîðàáëü áóäåò ìåíßòü
íàïðàâëåíèå ïîëåòà.
     åëîïîëüñêèé çàíßë ìåñòî ó ïóëüòà. …ãî ñåòêà îñòàëàñü ïóñòîé.
     „àæå ïðè ïåðâîì â  ìîåé æèçíè ñòàðòå -  ñ ‡åìëè ß íå èñïûòûâàë òàêîãî
ìó÷èòåëüíîãî âîëíåíèß...
     Ÿ  íåîòðûâíî ñìîòðåë â ëèöî íàøåãî íîâîãî êîìàíäèðà.  Žíî ïî-ïðåæíåìó
áûëî î÷åíü áëåäíî, íî êàçàëîñü ñîñðåäîòî÷åííî ñïîêîéíûì.
     Šàêèì,  âåðîßòíî, íå÷åëîâå÷åñêèì óñèëèåì âîëè îí ñóìåë çàñòàâèòü ñåáß
áûòü ñïîêîéíûì!..
     ‡àäðîæàë  êîðïóñ  êîðàáëß.  ƒóë  äâèãàòåëåé,  íàðàñòàß,  óñèëèâàßñü ñ
êàæäîé ñåêóíäîé, çàïîëíèë ñîáîé, êàçàëîñü, âåñü ìèð, âñþ ‚ñåëåííóþ.
     ‡âåçäîëåò òðîíóëñß ñ ìåñòà.
     î îí áûë åùå íà ïîâåðõíîñòè Œàðñà.
     åëîïîëüñêèé íàæàë çíàêîìóþ êíîïêó. Ží óáðàë êîëåñà.
     ‡íà÷èò, ìû â âîçäóõå!
     Œîëíèåíîñíîå äâèæåíèå  ðóê...  Œîãó÷èå  äâèãàòåëè ñìîëêëè,  è  òîò÷àñ
çàðàáîòàë  "àòìîñôåðíûé".  ‘òðåìèòåëüíûé âçëåò  êîðàáëß  áûë  ïðåðâàí,  è,
ïîñëóøíûé ñâîåìó êîìàíäèðó, îí óæå ñïîêîéíî ëåòåë íàä ïëàíåòîé, êàê è ïßòü
äíåé íàçàä.
     ˆ ß, è àé÷àäçå ìãíîâåííî ñîñêî÷èëè ñ ñåòîê è êèíóëèñü ê îêíàì.
     ‡âåçäîëåò îïèñûâàë øèðîêèé êðóã,  âîçâðàùàßñü ê ìåñòó,  îòêóäà òîëüêî
÷òî âçëåòåë. ‹ó÷ ïðîæåêòîðà ïîçâîëßë îò÷åòëèâî âèäåòü âñå ïîäðîáíîñòè.
     ðîìåëüêíóëî îçåðî è ïëîùàäêà,  ãäå ñòîßë íàø êîðàáëü. Ÿ çàìåòèë äàæå
ñòàëüíîé îáåëèñê  ñ  ðóáèíîâîé çâåçäîé íà  âåðøèíå.  ‘êîðîñòü êîðàáëß áûëà
íàñòîëüêî  âåëèêà,   ÷òî  ïàìßòíèê  ìåëüêíóë  íà  êîðîòêîå  ìãíîâåíèå.  î
åëîïîëüñêèé íå ìîã óìåíüøèòü åå, - çâåçäîëåò âðåçàëñß áû â "çåìëþ".
     Œû ëåòåëè ê þãó, â òó ñòîðîíó, êóäà óøåë âåçäåõîä Šàìîâà.
     —åðåç  ÷åòûðå  ìèíóòû,  ïðîëåòåâ  áîëüøå  ñòà  êèëîìåòðîâ,  çâåçäîëåò
ïîâåðíóë îáðàòíî.  ‹åòåòü  äàëüøå íå  áûëî  íèêàêîãî ñìûñëà.  ‚åçäåõîä ìîã
íàõîäèòüñß  íå  áîëüøå  êàê  â  âîñüìèäåñßòè êèëîìåòðàõ  îò  íàøåé  áûâøåé
ñòîßíêè.
     ‘òî êèëîìåòðîâ òóäà, ñòî êèëîìåòðîâ îáðàòíî è îïßòü ñòî êèëîìåòðîâ ïî
ïåðâîìó íàïðàâëåíèþ.
     è÷åãî...
     Œàðñèàíñêàß ïóñòûíß áûëà òåìíà è áåçæèçíåííà.
     Œíå  êàçàëîñü,   ÷òî  ß   òåðßþ  ñîçíàíèå.   ‚ñå  êîí÷åíî!..   ‘åðãåé
€ëåêñàíäðîâè÷ Šàìîâ ïîãèá áåçâîçâðàòíî...
     ‡âåçäîëåò êðóòî èçìåíèë íàïðàâëåíèå. Œû ñòàëè óäàëßòüñß â ñòîðîíó.
     Ÿ áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà ëèöî åëîïîëüñêîãî.
     Ží ñêëîíèëñß ê ïåðèñêîïó. ‚ òâåðäî ñæàòûõ ãóáàõ ß óâèäåë íåïðåêëîííóþ
ðåøèìîñòü.  Ží  íå îáðàùàë íà íàñ âíèìàíèß.  Šàçàëîñü,  ÷òî â  ýòó óæàñíóþ
ìèíóòó îí çàáûë î íàøåì ñóùåñòâîâàíèè.
     €ðñåí ƒåîðãèåâè÷ îòâåðíóëñß îò îêíà è  íàïðàâèëñß ê  ñâîåìó ìåñòó.  Ÿ
ìàøèíàëüíî ïîñëåäîâàë çà íèì.
     î ëèöó àé÷àäçå áåæàëè îáèëüíûå ñëåçû.
     Ÿ  íå  óñïåë  ëå÷ü.  åçêèé  òîë÷îê øâûðíóë ìåíß  â  ñåòêó.  ‡íàêîìîå
îùóùåíèå óäâîåííîé òßæåñòè  ñêîâàëî  òåëî.  ‚  óøàõ  ñòðåìèòåëüíî íàðàñòàë
ìîãó÷èé äàâßùèé çâóê.


        Ž„ˆ

     ‚  çàñòûâøåì  õîëîäíîì  âîçäóõå  ìðà÷íî  è  óãðþìî  âîçâûøàþòñß áóðûå
ãðàíèòíûå ñêàëû.
     “ èõ ïîäíîæèß,  ìåäëåííî ïåðåäâèãàß ïëîõî ðàçâèòûìè ïåðåäíèìè íîãàìè,
áðîäßò  äëèííûå  ìîõíàòûå  çâåðè.   ëåñòèò  â   ëó÷àõ  çàõîäßùåãî  ñîëíöà
ñåðåáðèñòûé ìåõ.  ’î îäèí,  òî äðóãîé ïîäõîäèò ê ïîäíîæèþ âûñîêîé ñêàëû è,
ïðèæàâøèñü ê  "çåìëå",  ñëàâíî  ñîáèðàßñü  ïðûãíóòü,  ñìîòðèò  íà  âåðøèíó
íåïîäâèæíûìè çåëåíî-ñåðûìè ãëàçàìè.
     à âåðøèíå ñêàëû ëåæèò ÷åëîâåê.
     Ží  ïîëîæèë ãîëîâó  íà  ñîãíóòóþ ëåâóþ  ðóêó.  ðàâàß  êðåïêî ñæèìàåò
âîðîíåíóþ ñòàëü ïèñòîëåòà.
     —åëîâåê äàâíî ëåæèò òóò. Ží î÷åíü óñòàë è ôèçè÷åñêè è ìîðàëüíî. „àâíî
óæå  ïîòåðßíà íàäåæäà íà  ñïàñåíèå.  åëüçß  ñïóñòèòüñß âíèç,  ãäå  ñîâñåì
áëèçêî ñòîèò áåëàß ìàøèíà ñ çåðêàëüíûìè îêíàìè. ‚ íåé ñïàñåíèå è æèçíü! î
íà ïóòè ñìåðòü, îòâðàòèòåëüíàß ñìåðòü â ïàñòè çâåðß.
     åò,  ÷òî óãîäíî,  íî  òîëüêî íå ýòî!  óñòü ëó÷øå èññßêíåò êèñëîðîä,
ïèòàþùèé íàäåòóþ íà ÷åëîâåêà ìàñêó.
     ‘îëíöå ñîâñåì íèçêî íàä  ãîðèçîíòîì.  ‚îò-âîò  íàñòóïèò íî÷ü,  áûñòðî
ïðèáëèæàþùàßñß íî÷ü òðîïèêîâ.  ‚îçäóõ ñòàíåò åùå  õîëîäíåå.  óäåò ñèëüíûé
ìîðîç.
     î  ÷åëîâåê íå  äóìàåò îá  ýòîì.  Šàêîå  åìó  äåëî  äî  ìîðîçà,  åñëè
êèñëîðîäà õâàòèò íå áîëüøå ÷åì íà îäèí ÷àñ.  ’àì â áåëîé ìàøèíå, íàõîäßòñß
áàëëîíû ñ  æèâèòåëüíûì ãàçîì,  òàì  âîçäóõ è  æèçíü,  íî  äîáðàòüñß ê  íèì
íåâîçìîæíî,  êàê åñëè áû îíè íàõîäèëèñü íå â ïßòèäåñßòè ìåòðàõ, à íà îäíîì
èç ñïóòíèêîâ Œàðñà, êîòîðûå ñèßþò íàä ãîëîâîé íà óæå ïîòåìíåâøåì íåáå.
     —åëîâåê  ñîçíàåò ñâîþ  îáðå÷åííîñòü.  î  åãî  ÷åðíûå  ãëàçà  ñìîòðßò
ñïîêîéíî è òâåðäî èç-ïîä ãóñòûõ,  íàâèñøèõ áðîâåé.  „âèæåíèß íåòîðîïëèâû è
óâåðåííû.  Ží  ïîäíîñèò ðóêó  ê  ãëàçàì è  ñìîòðèò íà  öèôåðáëàò.  ‘òðåëêè
ïîêàçûâàþò âîñåìü ÷àñîâ äåñßòü ìèíóò. —åëîâåê ïðèïîäíèìàåòñß. Šàæåòñß, ÷òî
îí ê ÷åìó-òî ïðèñëóøèâàåòñß.
     î  êðóãîì  íè÷åì  íåâîçìóòèìàß òèøèíà.  è  îäèí  çâóê  íå  íàðóøàåò
áåçìîëâèß ïóñòûíè.
     ‘ æåñòîì äîñàäû îí ñíîâà ëîæèòñß íà õîëîäíûé ãðàíèò.
     ðîõîäèò åùå äåñßòü ìèíóò.  ‘îëíöå ñêðûâàåòñß çà  ãîðèçîíòîì.  ‚îçäóõ
áûñòðî ñòàíîâèòñß õîëîäíåå. àñòóïàåò íî÷íîé ìîðîç.
     î  âîò êàêîé-òî  çâóê äîíîñèòñß äî  óøåé ÷åëîâåêà.  Ží  ñòðåìèòåëüíî
ïîäíèìàåòñß è âñåì òåëîì íàêëîíßåòñß â ñòîðîíó, îòêóäà ïðèëåòåë ê íåìó òàê
äàâíî  îæèäàåìûé èì  øóì.  ˜óì  ñòàíîâèòñß âñå  ãðîì÷å.  Šàê  áóäòî ãäå-òî
äàëåêî,  çà äåñßòêè êèëîìåòðîâ,  ñîðâàëàñü ñ  ãîð è  êàòèòñß âíèç ñ àäñêèì
ãðîõîòîì ëàâèíà êàìíåé.
     ‹èöî  ÷åëîâåêà ñòàíîâèòñß áåëûì êàê  ìåë,  íî  ãóáû óëûáàþòñß óëûáêîé
îäîáðåíèß.
     ‡âóê  ïîñòåïåííî çàòèõàåò,  è  íà  ëèöî ÷åëîâåêà âîçâðàùàåòñß êðàñêà.
åñêîíå÷íî óñòàëûì äâèæåíèåì îí îïóñòèëñß íà ñâîå ëîæå.
     ‚ñå. Ží îäèí íà Œàðñå. Žäèí íà âñåé ãðîìàäíîé ïëàíåòå!
     ‘ìåðòü íå çàñòàâèò ñåáß äîëãî æäàòü.  …ùå òðèäöàòü -  ñîðîê ìèíóò - è
âñå áóäåò êîí÷åíî!
     —åëîâåê íà ñêàëå íå áîèòñß ñìåðòè. Ží æàëååò òîëüêî, ÷òî ñëèøêîì ìàëî
ñäåëàíî, íå âñå ïëàíû îñóùåñòâëåíû, íå âñå íàìåðåíèß âûïîëíåíû. ó, ÷òî æ!
’î,  ÷òî îí õîòåë ñäåëàòü, èñïîëíßò äðóãèå. ‚ ñâîåé ïðåæäåâðåìåííîé ñìåðòè
îí âèíîâàò ñàì.
     Šàê ìåäëåííî èäóò ìèíóòû!..
     î ÷òî ýòî?..  ‘íîâà ïîñëûøàëñß òîò æå çâóê. ‚ñå ãðîì÷å, âñå áëèæå...
Ží íàðàñòàë, ñòàíîâèëñß îãëóøèòåëüíûì...
     ˆç-çà   ãîðèçîíòà  âçìåòíóëñß  ëó÷   îñëåïèòåëüíîãî  ñâåòà.   ‚îò  îí
ñòðåìèòåëüíî îïóñòèëñß ê  "çåìëå",  âûðûâàß  èç  òåìíîòû çàðîñëè ðàñòåíèé,
âîäû çàìåðçøåãî îçåðà.
     —åëîâåê íà  ñêàëå âæàë òåëî â  êàìåíü,  ñëîâíî áîßñü,  ÷òî  åãî ìîãóò
óâèäåòü.
     Ží äåéñòâèòåëüíî áîßëñß ýòîãî. ‚ åãî ãîëîâå ìãíîâåííî ìåëüêíóëà ìûñëü
î  áåëîé  ìàøèíå.  …ñëè  ëó÷  ïðîæåêòîðà êîñíåòñß  åå,  ëàêèðîâàííàß êðûøà
çàáëåñòèò êàê çåðêàëî.  …å îáßçàòåëüíî óâèäßò òå,  êòî íàïðàâëßåò ñëåïßùèé
ñâåò.
     ‘ëîâíî òûñß÷è âçðûâîâ òßæåëûõ ñíàðßäîâ ñëèëèñü â îäèí íåâûíîñèìûé äëß
óøåé  çâóê.  ‚ñêîëûõíóëñß ðàçðåçàííûé âîçäóõ.  ‘î  ñâèñòîì  ïðîíåññß ìåæäó
ñêàëàìè âíåçàïíî âîçíèêøèé âåòåð.  ˜èðîêèå êðûëüß çàêðûëè íåáî íàä ãîëîâîé
÷åëîâåêà.
     ‹ó÷ ïðîæåêòîðà ïðîíåññß ìèìî. Œåñòíîñòü îñâåòèëàñü ïðèçðà÷íûì êðàñíûì
ñâåòîì.  ‡à  õâîñòîì  ïðîì÷àâøåéñß ìàøèíû  ìåëüêíóëî äëèííîå  ßðêî-êðàñíîå
ïëàìß è ñêðûëîñü. ƒðîõîò çàòèõàë âäàëè
     —åëîâåê îáëåã÷åííî âçäîõíóë.  Ží ïðîâåë ðóêîé ïî ëáó, ñëîâíî ïðîãîíßß
íåíóæíûå ìûñëè.
     ‘íîâà ïîñëûøàëñß øóì,  íî  óæå íå òàêîé ãðîìêèé.  Œàøèíà âîçâðàùàëàñü
îáðàòíî.  Žíà ïðîëåòåëà íà ðàññòîßíèè äâóõ êèëîìåòðîâ îò ñêàëû, íà êîòîðîé
÷åëîâåê íàïðßæåííî ñëåäèë çà  íåé.  ’åïåðü îí  ïðèïîäíßëñß:  åãî íå  ìîãëè
óâèäåòü.
     ‹ó÷ ïðîæåêòîðà áåãàë ïî  "çåìëå" è  íà êîðîòêóþ ñåêóíäó îñâåòèë ñêàëû
âîêðóã.  î  è  ýòîãî  âðåìåíè áûëî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  çàìåòèòü òî,  ÷òî
íàïîëíèëî ñåðäöå ÷åëîâåêà áóðíîé ðàäîñòüþ: çâåðåé ìåæäó êàìíßìè íå áûëî!
     ‚  êðàñíîì  îòáëåñêå ïëàìåíè  âèäíåëèñü áûñòðî  óäàëßâøèåñß ïðûãàþùèå
òåíè.  ‘ìåðòåëüíîå èñïóãàííûå "ßùåðèöû"  ñïàñàëèñü áåãñòâîì.  —åëîâåê  áûë
ñâîáîäåí.
     Ží áûñòðî ñïóñòèëñß âíèç ïî âåðåâêå,  çàêðåïëåííîé çà âûñòóï ñêàëû, è
áðîñèëñß ê áåëîé ìàøèíå. ‚ òåìíîòå îí íåñêîëüêî ðàç ïàäàë, áîëüíî óäàðßßñü
îá îñòðûå êðàß êàìíåé. î ÷òî çíà÷èëà áîëü â ñðàâíåíèè ñ ñîçíàíèåì, ÷òî îí
ñïàñåí îò óæàñíîé ó÷àñòè áûòü ñúåäåííûì îòâðàòèòåëüíûìè "âëàäûêàìè Œàðñà"!
óñòü âïåðåäè âñå  ðàâíî ñìåðòü,  íî  åãî  òåëî íå  äîñòàíåòñß ïðîæîðëèâîé
ïàñòè çâåðß.
     “æå  ñèäß â  ìßãêîì êðåñëå ìàøèíû,  îí  åùå  ðàç  óâèäåë ñâîå ëþáèìîå
äåòèùå, ñâîé íàâåêè óòðà÷åííûé çâåçäîëåò.
     Šîðàáëü ïðîëåòåë äàëåêî,  íî ñòîèò ïðîòßíóòü ðóêó,  íàæàòü êíîïêó - è
íà  êðûøå âåçäåõîäà âñïûõíåò ïðîæåêòîð.  Œîãó÷àß ïòèöà óâèäèò åãî  ñâåò  è
îïóñòèòñß íà  "çåìëþ".  ˆìåííî íàäåßñü íà  ýòî,  îíà  òàê  óïîðíî ëåòàåò â
ðàéîíå, ãäå ìîæåò íàõîäèòüñß åå ïðîïàâøèé êîìàíäèð.
     ’îâàðèùè âñå åùå íàäåþòñß, ÷òî íàéäóò åãî.
     Žíè   ïîòåðßëè  î÷åíü   ìíîãî   âðåìåíè.   „àëåêàß  ‡åìëß   íåóìîëèìî
ïðèáëèæàåòñß ê  òîé òî÷êå,  ãäå çâåçäîëåò äîëæåí âñòðåòèòüñß ñ íåé.  Šîãäà
ïëàíåòà ïðîéäåò ýòó òî÷êó,  äîãíàòü åå  áóäåò óæå íåâîçìîæíî.  ’îãäà îáùàß
ãèáåëü.
     ‚   óòîìëåííîì  ìîçãó  ñ  ëèõîðàäî÷íîé  áûñòðîòîé  ïðîíîñßòñß  ìûñëè.
„âèãàòåëè èìåþò  çàïàñ ìîùíîñòè...  Œîæíî óñêîðèòü ïîëåò êîðàáëß è  óñïåòü
âîâðåìß... Šíîïêà òóò, ðßäîì... ‡àæå÷ü ïðîæåêòîð... ‘ïàñòè ñâîþ æèçíü...
     ˆíñòèíêò  ñàìîñîõðàíåíèß òîëêàåò  ðóêó  ê  ñïàñèòåëüíîé  êíîïêå.  ‚îò
ïàëüöû êîñíóëèñü åå ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè... …ùå îäíî ìàëåíüêîå óñèëèå... î
âîëß è ðàçóì ïîáåæäàþò èíñòèíêò.
     ˆìååò ëè ïðàâî îí -  êîìàíäèð êîðàáëß,  -  ïûòàßñü ñïàñòè ñâîþ æèçíü,
ðèñêîâàòü æèçíüþ òîâàðèùåé,  ðèñêîâàòü èñõîäîì ïåðâîãî â  èñòîðèè áîëüøîãî
êîñìè÷åñêîãî ðåéñà?
     ‡âåçäîëåò äîëæåí âåðíóòüñß íà ‡åìëþ. ˆ îí âåðíåòñß.
     Šàìîâ ðåøèòåëüíî îïóñêàåò ïðîòßíóòóþ ðóêó.
     ‚åäü òàê íåäàâíî íà ñêàëå îí ïðèæèìàëñß ê íåé, áîßñü, ÷òî åãî çàìåòßò
ñ  áîðòà êîðàáëß.  î÷åìó æå  ñåé÷àñ åãî ðóêà ïðîòßíóëàñü ê  ïðåäàòåëüñêîé
êíîïêå?
     Ž÷åâèäíî,  íåîæèäàííîå èçáàâëåíèå îò  "ßùåðèö",  êàæóùèéñß ïåðåõîä îò
ñìåðòè ê  æèçíè íàðóøèëè ðàâíîâåñèå åãî äóøè,  îñëàáèëè âîëþ.  Ží  âèíîâàò
îäèí è äîëæåí íåñòè íàêàçàíèå çà ñâîþ âèíó.  èñêîâàòü æèçíüþ äðóãèõ îí íå
èìååò ïðàâà.
     „àëåêî  íà  ãîðèçîíòå,   â  òîé  ñòîðîíå,   êóäà  äîëæåí  íàïðàâèòüñß
çâåçäîëåò,   óëåòàß  íà  ‡åìëþ,  ïîßâèëàñü  è,  êàçàëîñü,  ìåäëåííî  ñòàëà
ïîäíèìàòüñß  ââåðõ  êðàñíàß  ÷åðòî÷êà.   ‚îò  îíà  ïðåâðàùàåòñß  â  òî÷êó,
ñòàíîâèòñß âñå ìåíüøå è ìåíüøå è íåçàìåòíî èñ÷åçàåò èç ãëàç.
     òî îãíåííûé ñëåä ïîçàäè óëåòåâøåãî ñ Œàðñà çâåçäîëåòà.
     Šàìîâ çàêðûë ãëàçà.
     ...àðàñòàåò ñêîðîñòü.  Œîãó÷àß ñèëà àòîìíîãî ðàñïàäà òîëêàåò êîðàáëü
âïåðåä âñå ñêîðåå è ñêîðåå. ‘ áåøåíîé áûñòðîòîé âðåçàåòñß â ÷åðíóþ ïóñòîòó
ñòàëüíîé êîðïóñ ñ çîëîòîé íàäïèñüþ "‘‘‘-Š‘2".  Ží íåñåò íà ðîäíóþ ïëàíåòó
âåñòü î  âåëèêîé ïîáåäå.  ðîéäåò ïîëòîðà ìåñßöà,  è  ñðåäè ëèêóþùèõ ëþäåé
îïóñòèòñß íà ïîëå ðàêåòîäðîìà áåëîñíåæíàß ïòèöà...
     Œåäëåííî  ïåðåäâèãàëèñü  íà   òåìíîì  íåáå   Œàðñà  óçîðû  ñîçâåçäèé.
ˆçîãíóòàß ðó÷êà êîâøà îëüøîé Œåäâåäèöû íàêëîíèëàñü ê ãîðèçîíòó, îïóñêàßñü
âñå íèæå è  íèæå.  ‘ðåäè çâåçä áûñòðî äâèãàëñß ñ  çàïàäà íà  âîñòîê ïåðâûé
ñïóòíèê ïëàíåòû - áëåñòßùèé ”îáîñ, óñïåâàþùèé çà îäíó íî÷ü äâà ðàçà îáîéòè
íåáî  Œàðñà.  “ñèëèâàëñß è  êðåïíóë íî÷íîé ìîðîç.  ‘ðåäè ïåñ÷àíîé ïóñòûíè,
çàìåðçøèõ îçåð  è  ïðè÷óäëèâûõ ñåðî-ñèíèõ ðàñòåíèé,  çàêðûâøèõ ñâîè ãèáêèå
ëèñòüß,  ìåëüêàëè  ïðûãàþùèå òåíè  ôàíòàñòè÷åñêèõ "ßùåðèö".  ˆõ  ãëàçà,  ñ
øèðîêî  ðàñêðûòûìè êîøà÷üèìè çðà÷êàìè,  îòðàæàëè òóñêëûé ñâåò  ìàðñèàíñêîé
"ëóíû".  ‚  ðàçðåæåííîì âîçäóõå  ñëàáî  çâó÷àë  æàëîáíûé  êðèê  ïîéìàííîãî
"çàéöà".
     ˜ëà èçâå÷íàß,  ïîâòîðßþùàßñß íà âñåõ íåáåñíûõ òåëàõ,  íåñóùèõ íà ñåáå
æèçíü, áîðüáà çà ñóùåñòâîâàíèå.
     ˜ëî âðåìß...
     ”îáîñ îïóñòèëñß åùå íèæå,  è òåíü ñêàëû íàêðûëà íåïîäâèæíî ñòîßâøóþ ó
åå  ïîäíîæèß áåëóþ  ìàøèíó,  èçãîòîâëåííóþ çà  ìíîãî  ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ
îòñþäà, íà äàëåêîé ‡åìëå.
     Šàìîâ ïîäíßë ãîëîâó è ñêàçàë: "ðîùàé!"
     òèì  ñëîâîì îí  ïîäâåë ïîñëåäíèé èòîã ñâîåé æèçíè,  êîòîðóþ ìûñëåííî
ïåðåæèë åùå  ðàç çà  ýòè ÷àñû.  …ãî ëèöî îñóíóëîñü è  ïîñòàðåëî.  ƒëóáîêèå
ìîðùèíû,  êîòîðûõ íå áûëî ðàíüøå,  ëåãëè ó êðàåâ ãóá, ïî-ïðåæíåìó òâåðäî è
óïðßìî ñæàòûõ.
     "ðîùàé!"
     ‚ïåðåäè áëèçêàß è íåèçáåæíàß ñìåðòü. è÷òî íå ìîæåò ïðåäîòâðàòèòü åå.
åò íèêàêîé íàäåæäû.


                                - - - - -

     ‚åçäåõîä ìåäëåííî øåë ïî ñâîåìó ñòàðîìó ñëåäó.  å áûëî çâåçäîëåòà, è
íåêîìó áûëî  äàòü  ðàäèîìàßê.  Šàìîâ ðåøèë âåðíóòüñß òóäà,  ãäå  ñòîßë åãî
êîðàáëü.  ‡àâòðà,  ïðè ñâåòå äíß, îí îñìîòðèò ìåñòî ñòàðòà, ÷òîáû óâèäåòü,
êàêîé  ñëåä  îñòàâèëà  âçëåòàþùàß  ìàøèíà.  òî  áûëî  âàæíî  äëß  ðàñ÷åòà
ìåõàíèçìà,  êîòîðûé  îí  õîòåë  ïðåäëîæèòü  âìåñòî  âî  ìíîãèõ  îòíîøåíèßõ
íåóäîáíûõ êîëåñ. Ž äàâíî çàäóìàííîì ïðîåêòå îí íå òîëüêî íå çàïèñàë íèãäå,
íî è íå ãîâîðèë íèêîìó.  ‡íà÷èò,  íàäî èçëîæèòü åãî íà áóìàãå ÷òîáû öåííàß
ìûñëü íå ïîãèáëà. ‚åçäåõîä îí ïîñòàâèò âîçëå âîçäâèãíóòîãî îáåëèñêà, è åãî
ñðàçó  íàéäåò ñëåäóþùàß ýêñïåäèöèß.  €  â  íåì  íàéäóò è  åãî  -  Šàìîâà -
ïðåäñìåðòíîå ïèñüìî.
     ‚òîðè÷íûé ïîëåò íà Œàðñ ñîñòîèòñß,  âåðîßòíî, ÷åðåç äâà èëè òðè ãîäà.
‚  ñóõîì êëèìàòå âåçäåõîä íèñêîëüêî íå  ïîñòðàäàåò çà ýòî âðåìß.  ˆì ìîæíî
áóäåò ïîëüçîâàòüñß, ïåðåìåíèâ òîëüêî àêêóìóëßòîðû.
     Šàìîâ  èçðåäêà çàæèãàë ïðîæåêòîð,  ïðîâåðßß ïðàâèëüíîñòü íàïðàâëåíèß.
—àñòî  ïîëüçîâàòüñß ñâåòîì îí  íå  õîòåë,  áîßñü ïðèâëå÷ü ýòèì  áëóæäàþùèõ
êðóãîì çâåðåé.
     ‘êàëû, íà êîòîðûõ îí ïðîâåë ñòîëüêî ìó÷èòåëüíûõ ÷àñîâ, äàâíî ñêðûëèñü
çà ãîðèçîíòîì. Šðóãîì ðàññòèëàëàñü ðàâíèíà. Šàìîâ âïåðâûå íàõîäèëñß íà íåé
â  íî÷íîå âðåìß.  àä ãîëîâîé ßðêî ñâåðêàëè çâåçäû.  ðè èõ ñâåòå îí ïëîõî
ðàçëè÷àë äîðîãó,  åäâà íàìå÷åííóþ ñëåäàìè ãóñåíèö. îòåðßòü ýòîò ñëåä áûëî
ðàâíîñèëüíî  òîìó,  ÷òîáû  îñòàâèòü  âñßêóþ  íàäåæäó  îòûñêàòü  îáåëèñê  â
ïåñ÷àíûõ ïðîñòîðàõ.
     ‚åçäåõîä øåë  íà  ñàìîé ìàëîé ñêîðîñòè.  ‘ïåøèòü íåêóäà:  äî  âîñõîäà
‘îëíöà áûëî åùå äàëåêî.
     ‡àïàñ ñæàòîãî êèñëîðîäà â ðåçåðâóàðàõ ìàøèíû áûë íàñòîëüêî âåëèê, ÷òî
îáåñïå÷èâàë Šàìîâà ïî  êðàéíåé ìåðå íà  äâå íåäåëè.  íåðãèè àêêóìóëßòîðîâ
õâàòèëî áû íà ñîðîê ÷àñîâ íåïðåðûâíîãî äâèæåíèß ñ  ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòüþ.
ðîäóêòû ïèòàíèß ìîæíî âçßòü íà çâåçäîëåòå •åïãóäà, åñëè, êîíå÷íî, óäàñòñß
íàéòè åãî, íî Šàìîâ áûë óâåðåí, ÷òî ñóìååò ýòî ñäåëàòü.
     ’àêèì îáðàçîì,  îí ñìîæåò ïðîæèòü îêîëî äâóõ íåäåëü, ïîêà íå èññßêíóò
ðåçåðâóàðû.  Œûñëü î ñàìîóáèéñòâå äàæå íå ïðèõîäèëà åìó â ãîëîâó. îäîáíûé
ñïîñîá   êîí÷àòü  æèçíü   âñåãäà  êàçàëñß  åìó   ïðåäåëîì  ìàëîäóøèß.   à
àìåðèêàíñêîì  êîðàáëå  äîëæíà  íàéòèñü  áóìàãà.   àáîòû  õâàòèò  íà   âñå
îñòàâøååñß åìó  âðåìß.  Ží  ìîæåò  è  äîëæåí  çàïèñàòü â  íàñëåäñòâî ñâîèì
ïðååìíèêàì  -  ïðîäîëæàòåëßì åãî  äåëà  -  âñå  ñâîè  ìûñëè,  âñå  ðàñ÷åòû
êîñìè÷åñêèõ ïåðåëåòîâ, êîòîðûå îí íàìå÷àë äëß ñåáß.
     à  êîðàáëå  •åïãóäà  èìååòñß  è  êèñëîðîä.  ðè  æåëàíèè  Šàìîâ  ìîã
ïðîòßíóòü çíà÷èòåëüíî áîëüøå äâóõ íåäåëü,  íî  îí íå õîòåë äóìàòü îá ýòîì.
Ží  õîðîøî  ïîíèìàë,  ÷òî  ýòî  ßâëßåòñß  ïîäñîçíàòåëüíûì  íàìåðåíèåì,  íå
ïðèáåãàß  ê  ñàìîóáèéñòâó,  ïîêîí÷èòü ñêîðåå  ñ  æèçíüþ,  íî  ñòàðàëñß  íå
ðàçáèðàòüñß â  ñâîèõ òàéíûõ ÷óâñòâàõ.  ‚  êîíöå êîíöîâ íåáîëüøîå ìàëîäóøèå
ïðîñòèòåëüíî.  ‚  òàêîì  ïîëîæåíèè ñ  íåãî  íåëüçß áûëî  òðåáîâàòü ñëèøêîì
ìíîãîãî.
     ‹þáîé  ÷åëîâåê,   ïîïàâøèé  íà  ‡åìëå,  êàçàëîñü  áû,  â  áåçâûõîäíîå
ïîëîæåíèå,  ìîæåò âñå æå íàäåßòüñß,  ÷òî ñëó÷àé ïðèâåäåò ê  íåìó íà ïîìîùü
äðóãèõ ëþäåé. Ží äîëæåí áîðîòüñß çà æèçíü äî ïîñëåäíåé âîçìîæíîñòè, òîëüêî
òðóñ òåðßåò íàäåæäó.  Šàìîâó áûëî àáñîëþòíî íå íà ÷òî íàäåßòüñß.  èêòî íå
ìîã ïðèéòè íà ïîìîùü. à îãðîìíîé ïëàíåòå îí áûë îäèí.
     à  íåâîîáðàçèìîì  ðàññòîßíèè  íàõîäèòñß  îò  íåãî  ‡åìëß.  ‡âåçäîëåò
äîñòèãíåò åå  ïðèìåðíî ÷åðåç ïîëòîðà ìåñßöà.  …ñëè  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  îí
íåìåäëåííî âûëåòèò îáðàòíî (÷òî ñàìî ïî  ñåáå áûëî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî),
òî îí âåðíåòñß íà Œàðñ òîëüêî ÷åðåç ÷åòûðå ìåñßöà. à òàêîé ñðîê íå õâàòèò
êèñëîðîäà íà  àìåðèêàíñêîì êîðàáëå.  èêàêèõ  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ  íà  ñàìîì
Œàðñå, áåçóñëîâíî, íåò. àäåßòüñß íà ïîìîùü ñ êàêîé-òî åùå òðåòüåé ñòîðîíû
ïðîñòî áåññìûñëåííî. òî óæå óòîïèß!
     Šàìîâ õîòåë óáåäèòüñß,  ÷òî ó íåãî íåò äàæå òåîðåòè÷åñêîé âîçìîæíîñòè
íàäåßòüñß, è ìåòîäè÷åñêè îáäóìûâàë âñå ïðèõîäßùèå â ãîëîâó âàðèàíòû.
     €ìåðèêàíñêèé  çâåçäîëåò!   à  ïåðâûé  âçãëßä  -  ñàìûé  ëåãêèé  ïóòü
ñïàñåíèß.  —åãî ïðîùå -  ñåñòü â íåãî è ëåòåòü íà ‡åìëþ.  ’àê, áåçóñëîâíî,
ïîäóìàåò  êàæäûé  ÷åëîâåê,  íåçíàêîìûé  ñ  òåõíèêîé  âîæäåíèß  êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëåé è ïëîõî ïðåäñòàâëßþùèé ñåáå, ÷òî òàêîå çâåçäíàß íàâèãàöèß.
     à  íåîáúßòíûõ ïðîñòîðàõ,  íà  êîòîðûõ ðàñêèíóëàñü ñîëíå÷íàß ñèñòåìà,
‡åìëß è  Œàðñ âûãëßäßò êðîõîòíûìè òî÷êàìè.  —òîáû áåçîøèáî÷íî ïåðåëåòåòü ñ
îäíîé  òî÷êè íà  äðóãóþ,  íàäî  ñî  ñêðóïóëåçíîé òî÷íîñòüþ ó÷èòûâàòü ïî÷òè
íåóëîâèìûå âëèßíèß,  êîòîðûå  îêàçûâàþò íà  ëåòßùèé  êîðàáëü îáå  ïëàíåòû,
‘îëíöå è  äàæå äðóãèå ïëàíåòû,  â îñîáåííîñòè žïèòåð.  Šîìàíäèð çâåçäîëåòà
äîëæåí â ñîâåðøåíñòâå çíàòü ñâîé êîðàáëü,  åãî âåëè÷èíó, âåñ, ðàñïîëîæåíèå
äâèãàòåëåé è  èõ  ñèëó.  Ží  äîëæåí óìåòü  ðåãóëèðîâàòü ðàáîòó äâèãàòåëåé,
çíàòü,  êàêóþ  ñêîðîñòü îíè  ñîîáùàþò êîðàáëþ,  çíàòü ýòî  ñ  òî÷íîñòüþ äî
îäíîãî  ñàíòèìåòðà  â   ñåêóíäó.   åç  âñåãî  ýòîãî  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü
áåçíàäåæíî çàòåðßåòñß â ïðîñòîðàõ íåáà è íèêîãäà íå äîëåòèò äî öåëè.
     Šàìîâ õîðîøî ïîíèìàë ýòî.  ‚ûëåòåòü íà ‡åìëþ íà ñîâåðøåííî íåçíàêîìîì
êîðàáëå, íå èìåß íèêàêèõ äàííûõ îá åãî êîíñòðóêöèè è äâèãàòåëßõ, - ýòî âñå
ðàâíî ÷òî,  çàâßçàâ ñåáå ãëàçà,  âûñòðåëèòü èç âèíòîâêè, íàäåßñü ñ ïåðâîãî
æå âûñòðåëà,  îáßçàòåëüíî ñ  ïåðâîãî,  ïîïàñòü â äâàäöàòèêîïåå÷íóþ ìîíåòó,
íàõîäßùóþñß íà ðàññòîßíèè äâóõ êèëîìåòðîâ.
     åçíàäåæíàß çàòåß!
     ‚ñå!  ‚ñå  âàðèàíòû  ñïàñåíèß,  äàæå  ñàìûå  íåâåðîßòíûå,  îáäóìàíû è
âçâåøåíû.  ‚ûâîä ñäåëàí. 3íà÷èò, äîâîëüíî äóìàòü îá ýòîì! ‚ñå ìûñëè äîëæíû
áûòü íàïðàâëåíû òåïåðü íà  òî,  ÷òîáû ñ  âîçìîæíî áîëüøåé ïîëüçîé ïðîâåñòè
îñòàâøèåñß äíè.
     ‚êëþ÷èâ ïðîæåêòîð,  Šàìîâ ïîñìîòðåë íà äîðîãó. ‘ëåäîâ ãóñåíèö âïåðåäè
íå áûëî. ‡íà÷èò, îí òàê çàäóìàëñß, ÷òî ïîòåðßë ñëåä. Ží ïîâåðíóë îáðàòíî.
     —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò ñòàðàß äîðîãà áûëà  íàéäåíà,  -  îí  ïðîïóñòèë
ïîâîðîò ê ñåâåðó.
     Žò  ìåñòà,  ïîâîðîòà  äî  ñòîßíêè  çâåçäîëåòà  áûëî  ðîâíî  ñåìüäåñßò
êèëîìåòðîâ.
     ‡à  ñòåíêàìè ìàøèíû áûë ñèëüíûé ìîðîç,  íî  õîëîä íå îùóùàëñß âíóòðè.
ƒåðìåòè÷åñêè çàêðûòûå îêíà  è  äâåðöû íå  ïðîïóñêàëè íàðóæíîãî âîçäóõà,  à
ñòåíêè âåçäåõîäà îáîãðåâàëèñü ýëåêòðè÷åñêèì òîêîì. ûëî äàæå æàðêî.
     Šàìîâ  ðàññòåãíóë  ìåõîâîé  êîìáèíåçîí  è  ñíßë  ñ  ãîëîâû  øëåì.  Ží
÷óâñòâîâàë ãîëîä,  íî ó íåãî íå áûëî íèêàêèõ ïðîäóêòîâ. Žáû÷íî â âåçäåõîäå
áûë àâàðèéíûé çàïàñ,  íî,  îòïðàâëßßñü â ïîñëåäíþþ ïîåçäêó,  Šàìîâ íå âçßë
íè÷åãî,  ðàññ÷èòûâàß áûñòðî âåðíóòüñß.  "òî  òîæå  óðîê äëß  áóäóùåãî,  -
ïîäóìàë îí.  -  óòåøåñòâåííèêè ïî  ÷óæèì  ïëàíåòàì âñåãäà äîëæíû áðàòü  ñ
ñîáîé ïðîäîâîëüñòâèå".
     „î âîñõîäà ‘îëíöà îñòàâàëîñü åùå ïîëòîðà ÷àñà, êîãäà âåçäåõîä ïîäîøåë
ê  õîðîøî  çíàêîìîìó ìåñòó.  ‘ìóòíî  òåìíåë  íà  ïîëßíå  ñòàëüíîé îáåëèñê,
èñêðèëèñü  â  ðóáèíîâîé  çâåçäå  è  â  çîëîòå  áàðåëüåôîâ îòðàæåíèß çâåçä.
‘òðàííî áëèçêî ê ïîëßíå ïîäñòóïèëà çàìåðçøàß ïîâåðõíîñòü îçåðà. Œåæäó íèìè
íå áûëî áîëüøå îãðîìíîãî êîðïóñà êîðàáëß.  „àæå â  òåìíîòå Šàìîâ ðàçëè÷àë,
êàê ñèëüíî ïîñòðàäàëè áëèæàéøèå ê  âåçäåõîäó ðàñòåíèß,  ïî  êîòîðûì ïðîøåë
ìîùíûé ïîòîê îãíß, âûðâàâøåãîñß èç äþç ïðè ñòàðòå.
     Šîãäà ðàññâåòåò, îí ïîäðîáíî âñå îñìîòðèò.
     ƒîëîä âñå ñèëüíåå äàâàë ñåáß çíàòü,  íî Šàìîâ ðåøèë, ÷òî îòïðàâèòñß ê
àìåðèêàíñêîìó êîðàáëþ òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê âûßñíèò âñå èíòåðåñóþùèå åãî
âîïðîñû.  Šòî  çíàåò?  Œîæåò  áûòü,  îïßòü  ïðîì÷èòñß  ïåñ÷àíûé  óðàãàí  è
óíè÷òîæèò âñå ñëåäû îòëåòà.
     Ží î÷åíü óñòàë è ðåøèë, ÷òî ñàìîå ëó÷øåå - ýòî çàñíóòü äî íàñòóïëåíèß
äíß.
     Ží ïðîñïàë âîñõîä ñîëíöà. ˆçìó÷åííûé îðãàíèçì ïðåäúßâèë ñâîè ïðàâà, è
Šàìîâ ïðîñíóëñß îêîëî ïîëóäíß.
     Žñìîòð çàíßë äâà ÷àñà.
     Žãîíü âûæåã äëèííóþ ïðîñåêó, íà êîòîðîé ñîâåðøåííî èñ÷åçëè äàæå ñëåäû
ðàñòåíèé.  î ñòîðîíàì ñòîßëè îãîëåííûå ñòâîëû,  îáîææåííûå è ïî÷åðíåâøèå.
à òîì ìåñòå,  ãäå áûë çâåçäîëåò è ãäå,  ñëåäîâàòåëüíî, ñ íàèáîëüøåé ñèëîé
äåéñòâîâàë îãíåííûé óðàãàí, ñäâèãàß ñ ìåñòà òßæåëóþ ìàøèíó, ïåñîê ÷àñòè÷íî
ðàñïëàâèëñß, ïðåâðàòèâøèñü â áóðîå ñòåêëî. Šîëåñà âûðûëè ãëóáîêèå êîëåè.
     Šàìîâ àêêóðàòíî çàïèñàë âñå  ðåçóëüòàòû ñâîèõ íàáëþäåíèé è  âûâîäû èç
íèõ. ’åïåðü ìîæíî áûëî îòïðàâëßòüñß çà ïðîäóêòàìè.
     ƒîëîä ñòàíîâèëñß ìó÷èòåëüíûì.  îñëåäíèé ðàç îí åë â÷åðà óòðîì,  à  ñ
òåõ ïîð íà  åãî äîëþ âûïàëî ìíîãî ïîòðßñåíèé.  Šàìîâ ðåøèë íàéòè çâåçäîëåò
•åïãóäà,  âçßòü èç íåãî íåîáõîäèìîå êîëè÷åñòâî âîäû è ïðîäóêòîâ ïèòàíèß, à
çàòåì âåðíóòüñß îáðàòíî ê îáåëèñêó.
     Ž òîì,  ÷òî ìîæíî ãîðàçäî óäîáíåå óñòðîèòüñß íà àìåðèêàíñêîì êîðàáëå,
îí íå õîòåë äóìàòü. Ží áóäåò æèòü ñâîè ïîñëåäíèå äíè çäåñü...
     ‘ëåäû ãóñåíèö èñ÷åçëè: îíè áûëè íà÷èñòî ñòåðòû ïåñêîì è âåòðîì.
     Šàìîâ íàïðàâèë ìàøèíó ïðßìî íà çàïàä.
     ’àì,  ïðîéäß ñòî ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ îí  áóäåò èñêàòü çâåçäîëåò.  Ží
ïîìíèë,  ÷òî âî  âðåìß ïåðâîé ýêñïåäèöèè îíè ñ  àé÷àäçå âñå âðåìß äåðæàëè
íàïðàâëåíèå ñòðîãî íà çàïàä è íå îòêëîíßëèñü â ñòîðîíó.
     Ž÷åíü ñ÷àñòëèâîå îáñòîßòåëüñòâî!  å áóäü åãî, çàäà÷à íàéòè ìàëåíüêèé
êîðàáëü ñðåäè áåñêîíå÷íîé ïóñòûíè áûëà áû áåçíàäåæíà.
     …äèíñòâåííûé îðèåíòèð íà  ïóòè -  "áîëîòî" -  íàõîäèëñß â  ïßòèäåñßòè
êèëîìåòðàõ;  ïðîéäß ýòî ðàññòîßíèå,  Šàìîâ óáåäèëñß,  ÷òî íàïðàâëåíèå áûëî
âçßòî ïðàâèëüíî.  Ží  ëåãêî óçíàë ïàìßòíîå ìåñòî,  äîñòèãíóòü êîòîðîãî òàê
òîðîïèëèñü îíè ñ Œåëüíèêîâûì. „àëüøå âåçäåõîä ïîøåë áûñòðåå.
     Šîãäà ñ÷åò÷èê ïîêàçàë,  ÷òî ïðîéäåíî ñòî ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ,  Šàìîâ
îñòàíîâèë ìàøèíó è, âûéäß èç íåå âçîáðàëñß íà êðûøó.
     €ìåðèêàíñêîãî çâåçäîëåòà íèãäå íå áûëî âèäíî.
     Šàìîâ ïîíßë, ÷òî óêëîíèëñß îò ïðåæíåãî ïóòè. î íàñêîëüêî?
     à ýòîò âîïðîñ òðóäíî áûëî îòâåòèòü.  îäóìàâ, îí ðåøèë ïîâåðíóòü ïîä
ïðßìûì óãëîì íàïðàâî è  ïîéòè â  ýòîì íàïðàâëåíèè äåñßòü êèëîìåòðîâ.  …ñëè
êîðàáëü íå  áóäåò îáíàðóæåí,  òî  îí âåðíåòñß ïî ñëåäó îáðàòíî è  ïîâòîðèò
òàêîé æå ìàíåâð âëåâî.  …ñëè è â ýòîé ñòîðîíå îí íå íàéäåò çâåçäîëåòà,  òî
áóäåò èñêàòü åãî, ñîâåðøàß íà ìåñòíîñòè âñå áîëåå è áîëåå øèðîêèå êðóãè.
     ‚åðíóòüñß,  íå  íàéäß êîðàáëß,  -  çíà÷èëî îáðå÷ü ñåáß  íà  ñìåðòü îò
ãîëîäà.  Šàìîâ  áûë  óâåðåí,  ÷òî  îòêëîíèòüñß íàìíîãî  îí  íå  ìîã.  –åëü
íàõîäèëàñü ãäå-òî íåäàëåêî.
     ˆ  äåéñòâèòåëüíî,  ïðîéäß îêîëî âîñüìè êèëîìåòðîâ,  îí óâèäåë ñ ëåâîé
ñòîðîíû ïåñ÷àíûé õîëì.  ‚  ïåðâóþ ñåêóíäó åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  îïßòü
íàòêíóëñß íà ñêàëû,  íî,  ïðèãëßäåâøèñü,  óçíàë çâåçäîëåò,  âîçëå êîòîðîãî
áóðß, âñòðåòèâ ïðåïßòñòâèå, íàíåñëà öåëóþ ãîðó ïåñêà.
     ‚õîäíàß äâåðü îêàçàëàñü ñêðûòîé ïîä ýòîé ãîðîé,  è  Šàìîâ çàòðàòèë íå
ìåíüøå òðåõ ÷àñîâ,  ïîêà äîáðàëñß äî  íåå.  •îðîøî åùå,  ÷òî  â  âåçäåõîäå
îñòàëèñü ëåæàòü ëîïàòû,  êîòîðûå îíè  áðàëè äëß  ïîõîðîí îñòàíêîâ •åïãóäà.
åç ëîïàò åìó ïðèøëîñü áû ðàñêàïûâàòü ïåñîê ðóêàìè.
     ‚  òðåòèé ðàç îí âîøåë âíóòðü àìåðèêàíñêîãî êîðàáëß.  ‚ ïåðâûé ðàç îí
áûë òóò ñ àé÷àäçå è åéñîíîì.  ‚òîðîé ðàç ñ íèì áûë Œåëüíèêîâ,  ñåé÷àñ îí
áûë îäèí.
     ‚îçëå ïóëüòà óïðàâëåíèß ëåæàë ïëîòíûé êîíâåðò, êîòîðûé îí ñàì ïîëîæèë
òóäà. ‚ íåì àêò î ãèáåëè êîìàíäèðà ýòîãî êîðàáëß.
     "Šàê ñòðàííî ñëîæèëàñü ñóäüáà!  -  ïîäóìàë Šàìîâ.  -  Žáà  çâåçäîëåòà
ïîòåðßëè íà Œàðñå ñâîèõ êîíñòðóêòîðîâ".
     Ží  ñðàçó  íàøåë  àëþìèíèåâûé ßùèê,  â  êîòîðîì  ëåæàëè  ïðîäóêòû,  è
ïîðàçèëñß   áåäíîñòè   åãî    ñîäåðæèìîãî:    áàíêè    ñâèíûõ   êîíñåðâîâ,
êîíñåðâèðîâàííûõ ôðóêòîâ,  êîðîáêè ñ ñàõàðîì,  ñóõàðßìè è ïå÷åíüåì. îëüøå
íè÷åãî íå áûëî.
     èëè æå  ÷òî-íèáóäü àìåðèêàíöû?  ƒäå-íèáóäü äîëæíà áûòü õîòß áû âîäà.
’åïåðü Šàìîâà,  áîëüøå ÷åì ãîëîä,  ìó÷èëà æàæäà,  è  îí  ñòàë èñêàòü,  âñå
áîëüøå óäèâëßßñü õàîòè÷åñêîìó íàãðîìîæäåíèþ ðåçåðâóàðîâ,  áàëëîíîâ, ßùèêîâ
è ðàçëè÷íûõ ñîñóäîâ, ñðåäè êîòîðûõ áûëî òðóäíî ïîâåðíóòüñß.
     ‚ áîëüøîì àëþìèíèåâîì áàëëîíå îí íàøåë âîäó. Žíà ðåçêî ïàõëà ìåòàëëîì
è,  êàê ïîêàçàëîñü Šàìîâó,  ðåçèíîé.  Žò áàëëîíà øëè ãèáêèå òðóáêè ê  äâóì
ïðîäîëãîâàòîé ôîðìû ßùèêàì, ïîõîæèì íà ãðîáû. ‚îäà ßâíî ïðåäíàçíà÷àëàñü íå
äëß ïèòüß.
     àêîíåö îí íàøåë íåñêîëüêî áàëëîíîâ ñ àïåëüñèíîâûì ñîêîì. "ó, ÷òî æ!
òî íå òàê ïëîõî!" - ðåøèë îí.
     “òîëèâ ãîëîä  è  æàæäó,  Šàìîâ çàíßëñß ïîèñêàìè áóìàãè.  …å  íèãäå íå
áûëî.
     "•åïãóä áûë ó÷åíûì, - äóìàë Šàìîâ. - Ží äîëæåí áûë âåñòè íàáëþäåíèß è
çàïèñûâàòü èõ. ’åòðàäè ñ åãî çàïèñßìè äîëæíû áûòü".
     ‚îçëå ïóëüòà óïðàâëåíèß ëåæàë áîëüøîé ÷åìîäàí æåëòîé êîæè.  …ãî çàìêè
áûëè çàïåðòû. Šëþ÷à íå áûëî.
     " òî ÷åìîäàí •åïãóäà.  Ž÷åâèäíî,  â íåì ëåæàò åãî çàïèñè. åïðèßòíî,
íî ïðèäåòñß âñêðûòü çàìêè. „ðóãîãî âûõîäà íåò".
     —òîáû íå òðàòèòü âðåìåíè íà ïîèñêè, Šàìîâ ñõîäèë ê âåçäåõîäó è ïðèíåñ
îòòóäà íåîáõîäèìûé èíñòðóìåíò.  ‡àìêè áûëè êðåïêèå,  è  îí  äîâîëüíî äîëãî
âîçèëñß ñ íèìè.
     î âîò ÷åìîäàí îòêðûò.
     „âå òîëñòûå òåòðàäè ëåæàëè ñâåðõó. åãëî ïðîñìîòðåâ, Šàìîâ îòëîæèë èõ
â  ñòîðîíó.   Žíè  áûëè  çàïîëíåíû  çàïèñßìè  àñòðîíîìè÷åñêèõ  íàáëþäåíèè.
åñêîëüêî ñìåí áåëüß,  ôëàêîíû ñ îäåêîëîíîì, áðèòâåííûé ïðèáîð. óìàãè èëè
õîòß áû  ÷èñòûõ òåòðàäåé íå  áûëî.  à ñàìîì äíå ÷åìîäàíà îí íàøåë êîæàíûé
ïîðòôåëü è ñâßçêó êàêèõ-òî ÷åðòåæåé.
     Šàìîâ îòêðûë ïîðòôåëü.  ‚  íåì ëåæàëè ìåëêî èñïèñàííûå ëèñòêè áóìàãè.
„àæå áåãëîãî âçãëßäà áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî ýòî òàêîå.
     —óâñòâóß,  êàê îò  âíåçàïíîãî ìó÷èòåëüíîãî âîëíåíèß ó  íåãî çàõâàòèëî
äûõàíèå, Šàìîâ ñõâàòèë ñâßçêó è ðàçâåðíóë åå.
     Ž,  åñëè  áû  îí  çíàë!..  …ñëè  áû  ñðàçó íàïðàâèëñß ñþäà!  ’î,  ÷òî
íàõîäèëîñü ïåðåä åãî ãëàçàìè, ìîãëî áû ñïàñòè åãî.
     åðåä íèì ëåæàë ïðîåêò àìåðèêàíñêîãî çâåçäîëåòà.
     Šàê îí îêàçàëñß çäåñü? ‡à÷åì •åïãóä âçßë åãî ñ ñîáîé?
     Ž÷åâèäíî,  çàòåì, ÷òîáû â ñëó÷àå ãèáåëè íèêòî íå ñìîã âîñïîëüçîâàòüñß
åãî òðóäîì, íåâåðîßòíî, íî äðóãîãî îáúßñíåíèß íå áûëî.
     Šàêàß  çëàß  íàñìåøêà  ñóäüáû  -   ýòà  íàõîäêà,  êîòîðàß  ñîâåðøåííî
áåñïîëåçíà äëß íåãî! ‘ëèøêîì ìíîãî ïîòåðßíî âðåìåíè...
     Šàìîâ  ìàøèíàëüíî  ïðîñìàòðèâàë  çàïèñè  •åïãóäà,  ñ  áåññîçíàòåëüíîé
íàäåæäîé îòûñêèâàß öèôðó ñêîðîñòè êîðàáëß.
     "29,5 êì, â ñåê".
     - €  ‡åìëß  äâèæåòñß ñî  ñêîðîñòüþ äâàäöàòü äåâßòü è  ñåìüäåñßò øåñòü
ñîòûõ, - ãðîìêî ñêàçàë îí.
     ‹èñòêè âûïàëè èç åãî ðóê. ‘ëèøêîì ïîçäíî!
     ‹èøíèé êèëîìåòð â  ñåêóíäó íå ìîã êîìïåíñèðîâàòü ïîòåðßííîãî âðåìåíè.
Ží  äàâàë âîçìîæíîñòü ñýêîíîìèòü òîëüêî òðèäöàòü ÷àñîâ,  à  äëß äåòàëüíîãî
îçíàêîìëåíèß ñî  çâåçäîëåòîì îñòàâøèõñß â  ðàñïîðßæåíèè Šàìîâà òðåõ  ÷àñîâ
áûëî ßâíî íåäîñòàòî÷íî.
     ˆñêðà  íàäåæäû ìåëüêíóëà è  ïîãàñëà.  ‘íîâà  íåóìîëèìàß ñìåðòü áëèçêî
ïîäñòóïèëà ê  ÷åëîâåêó,  íàõîäßùåìóñß â  ïîëíîì  îäèíî÷åñòâå íà  ïðîñòîðàõ
÷óæîé ïëàíåòû.  åñêîëüêî ìèíóò îí ïðîñèäåë íåïîäâèæíî, íè î ÷åì íå äóìàß,
ïîòîì âñòàë è áåðåæíî ñîáðàë ðàññûïàâøèåñß ëèñòêè.
     ðèñòóï îò÷àßíèß ìèíîâàë. ‡àêàëåííàß âîëß ïîìîãëà ñïðàâèòüñß ñ íèì, è
Šàìîâ  óæå  ñïîêîéíî ñòàë  ÷èòàòü  çàïèñè •åïãóäà.  …ãî  èíòåðåñîâàë ÷èñòî
òåõíè÷åñêèé âîïðîñ:  êàêèì îáðàçîì àìåðèêàíñêèé êîíñòðóêòîð ñóìåë äîáèòüñß
áîëüøåé ñêîðîñòè, ÷åì îí. „âàäöàòü âîñåìü ñ ïîëîâèíîé êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó
Šàìîâ ñ÷èòàë,  ïðè ñîâðåìåííîì ñîñòîßíèè òåõíèêè,  ïðåäåëîì.  •åïãóä ïèñàë
ìåëêèì,  íî  îò÷åòëèâûì ïî÷åðêîì,  è  Šàìîâ  õîðîøî çíàë  àíãëèéñêèé ßçûê.
’ùàòåëüíî âûïîëíåííûå ÷åðòåæè äîïîëíßëè ñóõîé ìàòåìàòè÷åñêèé òåêñò. ‹è÷íûé
îïûò êîíñòðóêòîðà ïîìîãàë ðàçáèðàòüñß â äåòàëßõ.
     óäü  íà  ìåñòå Šàìîâà äàæå åëîïîëüñêèé,  òî,  íåñìîòðß íà  âåñü åãî
ìàòåìàòè÷åñêèé óì,  îí  ñïàñîâàë áû.  óæíî áûëî ñàìîìó áûòü êîíñòðóêòîðîì
çâåçäîëåòîâ,  ÷òîáû  ïîíßòü ñìûñë êðàòêèõ ôîðìóë,  íå  ñíàáæåííûõ íèêàêèìè
ïîßñíåíèßìè: •åïãóä ïèñàë äëß ñåáß.
     Žêîëî äâóõ ÷àñîâ Šàìîâ âíèìàòåëüíî èçó÷àë ïðîåêò.  “ãëóáèâøèñü â  ìèð
òåõíèêè,  îí ñîâåðøåííî çàáûë î ñâîåì îò÷àßííîì ïîëîæåíèè. ‚ðåìß ïåðåñòàëî
ñóùåñòâîâàòü äëß íåãî.  ‚íåçàïíî îí âçäðîãíóë è  âïèëñß ãëàçàìè â êîðîòêóþ
ôîðìóëó, êîòîðàß âäðóã ðàçðîñëàñü, çàñëîíèâ ñîáîé âñå, ÷òî îí ÷èòàë äî ñèõ
ïîð.
     ó  êîíå÷íî!  Šàê  îí  ìîã çàáûòü îá  ýòîì?  Šàê ìîã õîòü íà  ñåêóíäó
äîïóñòèòü  ìûñëü,  ÷òî  àìåðèêàíåö  äîáèëñß  òîãî,  ÷òî  íå  ìîã  äîáèòüñß
ñîâåòñêèé èíæåíåð!  ’àêèì ñïîñîáîì,  êàêîé ïðèìåíèë •åïãóä,  îí Šàìîâ, ìîã
äîâåñòè ñêîðîñòü ñâîåãî  êîðàáëß äî  ñåìèäåñßòè êèëîìåòðîâ â  ñåêóíäó.  î
ñîâåòñêîìó ÷åëîâåêó òàêàß âåùü íå ìîãëà ïðèéòè â ãîëîâó. ßòüäåñßò ìåòðîâ!
“ñêîðåíèå,  â ïßòü ðàç ïðåâûøàþùåå íîðìàëüíûé âåñ! Šàê ìîã •åïãóä ïîéòè íà
ýòî?!  Žáðå÷ü  ñåáß  è  ñâîåãî ñïóòíèêà íà  äåñßòü ìèíóò  òàêîãî èñïûòàíèß
çíà÷èëî íàíåñòè íåïîïðàâèìûé âðåä çäîðîâüþ.  „àæå ïðè æåëàíèè Šàìîâ íå ìîã
áû ïîñòóïèòü òàêèì îáðàçîì,  òàê êàê ïðàâèòåëüñòâåííàß êîìèññèß íèêîãäà íå
ðàçðåøèëà áû åìó ïîñòðîèòü ïîäîáíûé êîðàáëü.
     ’åïåðü ñòàëî  ïîíßòíî íàçíà÷åíèå àëþìèíèåâûõ ßùèêîâ è  ñîåäèíåííîãî ñ
íèìè ðåçåðâóàðà ñ  âîäîé,  õîòß Šàìîâ è  íå âåðèë,  ÷òî ïîãðóæåíèå â  âîäó
ìîæåò óìåíüøèòü âðåä, ïðè÷èíßåìûé îðãàíèçìó ïîâûøåííûì óñêîðåíèåì.
     î  åñëè •åïãóä íå  áûë  ñâßçàí óñëîâèåì áåçâðåäíîñòè óñêîðåíèß,  òî,
ìîæåò  áûòü,  åãî  äâèãàòåëü èìååò  äîñòàòî÷íûé çàïàñ ìîùíîñòè,  ÷òîáû åùå
óâåëè÷èòü ýòó öèôðó...
     ‚ òðåòèé ðàç çà ñóòêè ïåðåä Šàìîâûì âñòàëà íàäåæäà íà ñïàñåíèå.
     Žòûñêàâ òåõíè÷åñêèå õàðàêòåðèñòèêè äâèãàòåëß,  îí ëåãêî óáåäèëñß, ÷òî
ìîæåò äîâåñòè óñêîðåíèå äî ïßòèäåñßòè ïßòè ìåòðîâ.
     òî ðåøàëî âîïðîñ.
     ðàâäà,  ïîäîáíîå óñêîðåíèå ãðîçèëî åìó  ñìåðòüþ â  ïåðâûå æå  ìèíóòû
ïîëåòà, íî èíà÷å îí íå ìîã äîãíàòü ‡åìëþ.
     Šðîìå ñòàðòà,  ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü ãðîçèëà è íà ôèíèøå. î ðàñ÷åòàì
•åïãóäà,  åãî  äâèãàòåëü ïîñëå îòëåòà ñ  Œàðñà íå  ìîã áîëüøå ðàáîòàòü,  è
àìåðèêàíåö íàìåðåâàëñß ïðîèçâåñòè ñïóñê ñ  ïîìîùüþ ïàðàøþòà.  “  Šàìîâà íå
áûëî ýòîé âîçìîæíîñòè.  ‘ëîæèòü ïàðàøþò îäíîìó ÷åëîâåêó áûëî íå  ïîä ñèëó.
Ží  íàäåßëñß òîëüêî íà  òî,  ÷òî •åïãóä ñëèøêîì ïåññèìèñòè÷åñêè ñìîòðåë íà
ñâîé äâèãàòåëü. Œîæåò áûòü, îí ñìîæåò åùå ðàáîòàòü.
     ‚î   âñßêîå  ñëó÷àå  âûáîðà  íå  áûëî  íèêàêîãî.   ˆëè  ðèñêíóòü  èëè
ïðèìèðèòüñß ñ íåèçáåæíîé è áëèçêîé ñìåðòüþ.  "‹ó÷øå óìåðåòü ïðè ñòàðòå èëè
ðàçáèòüñß î ðîäíóþ ‡åìëþ", - ðåøèë Šàìîâ.


        ‡…Œ‹Ÿ!

     12 ôåâðàëß 19... ãîäà.
     „åñßòü ÷àñîâ ïî ìîñêîâñêîìó âðåìåíè.
     àêîíåö-òî ß ìîãó ñ ïîëíûì ïðàâîì íàïèñàòü: "ïî ìîñêîâñêîìó âðåìåíè"!
     Ÿ â Œîñêâå!
     ‘åãîäíß  êàê-òî   îñîáåííî  îñòðî  ÷óâñòâóåòñß  ñ÷àñòüå  âîçâðàùåíèß.
‚÷åðàøíèé äåíü ïðîøåë êàê â  òóìàíå,  íî  ß  íèêîãäà íå çàáóäó íè ìàëåéøåé
ïîäðîáíîñòè!
     Ÿ   õî÷ó  îïèñàòü  ïîä  ñâåæèì  âïå÷àòëåíèåì  ïîñëåäíèé  äåíü  íàøåãî
êîñìè÷åñêîãî ðåéñà.  òî  áóäåò ïîñëåäíßß çàïèñü â  ìîåì  äíåâíèêå.  Œíîãî
ñîáûòèé ß  çàíåñ íà  åãî  ñòðàíèöû.  Ÿ  ïèñàë î  íèõ â  Œîñêâå,  íà  áîðòó
çâåçäîëåòà,  ïèñàë íà Œàðñå.  ˆ  âîò çàêàí÷èâàþ äíåâíèê çà òåì æå ñòîëîì â
ìîåé êîìíàòå, ãäå íà÷àë â ïàìßòíóþ íî÷ü íà 2 èþëß.
     åðåä ãëàçàìè ïðîõîäèò âñå âèäåííîå... ‚ñïîìèíàåòñß âñå ïåðåæèòîå...
     ‘òàðò ñ ‡åìëè...
     ðåêðàñíàß  ïëàíåòà  ñ  ïîýòè÷åñêèì  èìåíåì  -  ‚åíåðà!  åñôîðìåííàß
ìðà÷íàß  ãðîìàäà  àñòåðîèäà.  Žíà  ïðîìåëüêíóëà  â  êîðîòêèå  ñåêóíäû,  íî
íàâñåãäà îñòàíåòñß â ïàìßòè...
     óñòûííûå ðàâíèíû Œàðñà...
     ‚ûñòðåë  åéñîíà...  €ìåðèêàíñêèé çâåçäîëåò,  ïóãëèâî  ïðèæàâøèéñß  ê
"çåìëå"...
     †óòêàß ïåñ÷àíàß áóðß...
     Ÿ  âèæó  çåëåíîâàòî-ñåðûå,  êîøà÷üè ãëàçà  è  øèðîêî  îòêðûòóþ ïàñòü,
óñåßííóþ   îñòðûìè   çóáàìè   òðåóãîëüíîé  ôîðìû...   åïîñòèæèìî  ìîùíûé,
ñòðåìèòåëüíûé ïðûæîê ñåðåáðèñòîãî òåëà...
     Ÿ  âèæó  îñòàâëåííûé íàìè  ïàìßòíèê.  à  ìàëåíüêîé ïîëßíå óâåí÷àííûé
ðóáèíîâîé çâåçäîé áëåñòèò ñòàëüþ è çîëîòîì òðåõìåòðîâûé îáåëèñê...
     îñëåäíèå ïðîâîäû. "å ñêó÷àéòå!.."
     Žòëåò ñ Œàðñà...
     îëòîðà ìåñßöà òîñêëèâîãî âîçâðàùåíèß...
     åëîïîëüñêèé ñäåëàë âñå,  ÷òîáû  çâåçäîëåò âåðíóëñß íà  ‡åìëþ òî÷íî â
íàçíà÷åííóþ  Šàìîâûì  ìèíóòó.  "Ÿ  äîëæåí  ýòî  ñäåëàòü  â  ïàìßòü  ‘åðãåß
€ëåêñàíäðîâè÷à", - ãîâîðèë îí.
     ˆ îí ñäåëàë!
     î  ïëàíó  ýêñïåäèöèè,  ôèíèø  çâåçäîëåòà  äîëæåí  áûë  ñîñòîßòüñß 11
ôåâðàëß ìåæäó äâåíàäöàòüþ è ÷åòûðíàäöàòüþ ÷àñàìè.  Œû çàäåðæàëèñü íà Œàðñå
íà òðèäöàòü øåñòü ìèíóò,  íî âñå æå êîëåñà êîðàáëß êîñíóëèñü ðàêåòîäðîìà â
äâåíàäöàòü ÷àñîâ òðèäöàòü äâå ìèíóòû.
     —åãî åùå ìîæíî òðåáîâàòü?!
     ‚åëèêà çàñëóãà Šîíñòàíòèíà …âãåíüåâè÷à:  îí  ïðèâåë ïîòåðßâøèé ñâîåãî
êîìàíäèðà êîðàáëü ïî áåçâîçäóøíûì ïóòßì ‚ñåëåííîé, êàê ïî ðåëüñàì æåëåçíîé
äîðîãè, ïðßìî ê ïåððîíó ñòàíöèè.
     —åñòü è  ñëàâà åìó -  äîñòîéíîìó ïðååìíèêó Šàìîâà ó ïóëüòà óïðàâëåíèß
çâåçäîëåòîì!
     ‚  âîñåìü  ÷àñîâ  óòðà  11  ôåâðàëß  ìû  âñå  ñîáðàëèñü  â  ïîìåùåíèè
îáñåðâàòîðèè. àñòóïàëè ïîñëåäíèå ÷àñû ïîëåòà. ‡åìëß ñîâñåì áëèçêî.
     à êîðàáëå âñå áûëî ãîòîâî ê  ñïóñêó.  Šàê âñåãäà,  ß ïðèãîòîâèë ñâîè
àïïàðàòû  è   íàõîäèëñß  ó   "îêíà  ’€‘‘".   àé÷àäçå  âîçèëñß  ñî  ñâîèìè
àñòðîíîìè÷åñêèìè ïðèáîðàìè,  ãîòîâßñü ê  íóæíûì åìó  íàáëþäåíèßì.  ‡à  ýòè
íåäåëè îí  î÷åíü  ïîõóäåë è  îñóíóëñß.  îëüøå íàñ  âñåõ  €ðñåí ƒåîðãèåâè÷
ïåðåæèâàë ïîòåðþ.  Žíè áûëè î÷åíü äðóæíû ñ  Šàìîâûì.  ˆõ  íàâñåãäà ñâßçàëè
äðóã ñ  äðóãîì íåçàáûâàåìûå ÷àñû èñòîðè÷åñêîãî ïîëåòà íà  ‹óíó.  ‚ñå âðåìß
îáðàòíîãî ðåéñà àé÷àäçå íè  íà ìèíóòó íå ïðåðûâàë ñâîåé ðàáîòû,  ñîêðàòèâ
äî  ìèíèìóìà ÷àñû  îòäûõà.  àñòîé÷èâûì òðóäîì îí  ñòàðàëñß çàãëóøèòü ñâîå
ãîðå.
     åëîïîëüñêèé ó ïóëüòà óïðàâëåíèß,  ïîëîæèâ íà êîëåíî òåòðàäü,  ÷òî-òî
âû÷èñëßë,   áûñòðî   èñïèñûâàß   ìàòåìàòè÷åñêèìè  ôîðìóëàìè  ñòðàíèöó   çà
ñòðàíèöåé.
     åéñîí óíûëî  ñìîòðåë â  áîêîâîå îêíî.  îëòîðà ìåñßöà îí  ïðîñèäåë â
ñâîåé êàþòå,  îòêàçûâàßñü âûéòè èç  íåå.  ‚ïåðåäè åãî  æäàëè ïîçîð ñóäà  è
ñóðîâîå íàêàçàíèå. åññëàâíîå âîçâðàùåíèå!
     ‘åé÷àñ îí áûë ñ íàìè ïî ïðèêàçàíèþ åëîïîëüñêîãî.
     ‡åìëþ  çàêðûâàë îãðîìíûé äèñê  ‹óíû,  âîçëå  êîòîðîé ìû  äîëæíû  áûëè
ïðîëåòåòü.  Žíà ïðèáëèæàëàñü ñ êàæäîé ñåêóíäîé, çàêðûâàß ñîáîé âñå âïåðåäè
êîðàáëß.  Ÿ  ôîòîãðàôèðîâàë åå áåç êîíöà.  Žáà êèíîàïïàðàòà,  ïîâåðíóòûå ê
íåé,  ðàáîòàëè áåç ïåðåðûâà.  åâèäèìàß ñ  ‡åìëè ïîëîâèíà åå ñïóòíèêà áûëà
îáðàùåíà ê  íàì,  íî,  ê ñîæàëåíèþ,  ‘îëíöå îñâåùàëî òîëüêî íåìíîãî áîëüøå
÷åòâåðòè ýòîé ñàìîé èíòåðåñíîé äëß íàñ ïîëîâèíû.
     ‚  âîñåìü  ÷àñîâ  òðèäöàòü  ìèíóò  çâåçäîëåò ïîðàâíßëñß ñî  ñïóòíèêîì
‡åìëè.   Œû  ïðîëåòåëè  íà  ðàññòîßíèè  îêîëî  äâóõñîò  êèëîìåòðîâ  îò  åå
ïîâåðõíîñòè. ˆ ñðàçó óâèäåëè ðîäíóþ ïëàíåòó.
     ‘åðäöå  çàáèëîñü òðåâîæíî è  ðàäîñòíî...  ƒîðß÷èé  êîìîê  ïîäñòóïèë ê
ãîðëó.
     ‡åìëß!  Žíà ñâåðêàëà íà  ÷åðíîì ôîíå ïðîñòðàíñòâà ãîëóáîâàòûì äèñêîì,
îêðóæåííàß òîíêèì îðåîëîì ñèßþùåé àòìîñôåðû.
     ‡âåçäîëåò ëåòåë  ïðßìî ê  íåé.  Žùóòèìî óõîäèëà íàçàä ÷åðíàß ïóñòîòà.
Œåæäó íåþ è íàìè,  êàê çàêðûâøàßñß äâåðü â áåçãðàíè÷íîå ïðîñòðàíñòâî ìèðà,
âèñåëà ‹óíà -  ïîñëåäíèé ðàçúåçä íàøåãî äîëãîãî ñòðàíñòâîâàíèß ïî  äîðîãàì
‚ñåëåííîé.
     Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  ß  îùóùàþ íåòåðïåëèâóþ äðîæü  ñòàëüíîãî êîðïóñà.
åëîñíåæíàß ïòèöà  ì÷àëàñü ê  ðîäíîìó ãíåçäó,  ñî  ñòðåìèòåëüíîé áûñòðîòîé
ïîêðûâàß ïîñëåäíèå êèëîìåòðû.
     ‚ñå áëèæå è áëèæå...
     ‡åìëß ïðèáëèæàëàñü, óâåëè÷èâàßñü ñ êàæäîé ñåêóíäîé.
     ‚ ýòè âîëíóþùèå ìèíóòû ìû ñ îñîáåííîé îñòðîòîé ÷óâñòâîâàëè âñþ ãîðå÷ü
íàøåé óòðàòû. …ñëè áû Šàìîâ áûë ñ íàìè!
     Šàê-òî   ðàç  àé÷àäçå  ñêàçàë:   "…ñëè  áû  îí  ìîã  âîñïîëüçîâàòüñß
àìåðèêàíñêèì  çâåçäîëåòîì!"  Ží  òîãäà  íå  ïðèáàâèë  áîëüøå  íè÷åãî;  íî,
îñòàâøèñü ñî  ìíîþ íàåäèíå åëîïîëüñêèé äîïîëíèë åãî  ñëîâà.  Ží  ïîäðîáíî
îáúßñíèë ìíå, ÷òî åñëè áû ‘åðãåé €ëåêñàíäðîâè÷ è îñòàëñß æèâ, òî âñå ðàâíî
íå ñìîã áû âûëåòåòü íà ‡åìëþ íà êîðàáëå •åïãóäà,  íå çíàß åãî êîíñòðóêöèè.
Ÿ ïîíßë òîãäà: íàäåæäû íåò è íà ýòî.
     ’àê æå,  êàê è íà ‚åíåðó,  çâåçäîëåò äîëæåí îïóñêàòüñß íà ‡åìëþ ñîðîê
ñåìü ìèíóò,  íà÷àâ ýòîò ñïóñê ñ  ðàññòîßíèß â ñîðîê îäíó òûñß÷ó êèëîìåòðîâ
îò  åå  ïîâåðõíîñòè.  òîãî ðàññòîßíèß áûëî êàê  ðàç  äîñòàòî÷íî äëß òîãî,
÷òîáû ïîãàñèòü íàøó êîñìè÷åñêóþ ñêîðîñòü,  êîòîðàß,  çàìåäëßßñü íà  äåñßòü
ìåòðîâ â ñåêóíäó, çà ýòè ñîðîê ñåìü ìèíóò óïàäåò îò äâàäöàòè âîñüìè è ïßòè
äåñßòûõ êèëîìåòðà äî íóëß.
     Šîãäà íà÷àëàñü òîðìîçßùàß ðàáîòà äâèãàòåëåé,  ìû  áûëè óæå  íàñòîëüêî
áëèçêî,  ÷òî ß áåç òðóäà óçíàë €çèþ,  ßðêî îñâåùåííóþ ñîëíöåì.  …âðîïà åùå
ñêðûâàëàñü â íî÷íîé òåíè. à âñåé âèäèìîé ïîëîâèíå çåìíîãî øàðà ñîâåðøåííî
íå  áûëî  êðóïíûõ  îáëà÷íûõ ìàññ.  îâåðõíîñòü ïëàíåòû ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé
ñòàíîâèëàñü ßñíåå,  ñëîâíî îíà  ñàìà  ðàäóßñü âîçâðàùåíèþ ñâîèõ  äåòåé,  ñ
îòêðûòûì ëèöîì ïðîòßãèâàëà íàâñòðå÷ó çâåçäîëåòó ìàòåðèíñêèå îáúßòèß.
     Œû  íåçàìåòíî  ïîãðóçèëèñü  â  àòìîñôåðó.   ‚îçäóõ  áûë  ïîðàçèòåëüíî
ïðîçðà÷åí;  ðîäíàß ñòðàíà ðàñêèíóëàñü íàä íàìè âî  âñåì ñâîåì âåëèêîëåïèè.
Œû âèäåëè â ñèëüíûå áèíîêëè è íåñòåðïèìî áëåñòåâøóþ ãëàäü ’èõîãî îêåàíà, è
÷óòü  çàìåòíóþ ëèíèþ  “ðàëüñêîãî õðåáòà.  à  ñåâåðå,  â  ìîëî÷íîì òóìàíå,
óãàäûâàëèñü ëüäû €ðêòèêè.
     ‡âåçäîëåò îïóñêàëñß âíèç...  à  âûñîòå ñòà  êèëîìåòðîâ îí  ðàñïðàâèë
ñâîè ìîãó÷èå êðûëüß.
     Šîñìè÷åñêèé ðåéñ çàêîí÷èëñß!..
     åàêòèâíûé  ñàìîëåò  ëåòåë  â  ñòð