телось
увидеть что-нибудь,  что хоть немного напоминало бы родину. Ќо, кроме воды
океана, все было иным, чужим...
     - Џереждем,  -  спокойно  сказал  Љонстантин …вгеньевич.  -  Ћсобенно
торопитьсЯ нам некуда.
     Ќа  самой малой скорости звездолет стал летать по кругу,  не удалЯЯсь
от реки и ожидаЯ прохождениЯ грозового фронта. ‚скоре дорога очистилась.
     …ще пЯтнадцать минут полета - и вдали показались пороги, казавшиесЯ с
высоты тонкой белой линией, протЯнутой поперек реки.
     - ‘мотри, там озеро! - вдруг сказал Ѓелопольский.
     Њельников вглЯделсЯ в экран. „ействительно, совсем близко от порогов,
среди деревьев,  виднелось лесное озеро,  имевшее в поперечнике, насколько
можно было  судить на  расстоЯнии,  километра два.  Љогда подлетели ближе,
стало видно,  что  северный берег плоский,  а  южный поднимаетсЯ над водой
крутым обрывом. ‹ес подступал почти к самой поверхности воды.
     ‡вездолет спустилсЯ к  вершинам леса.  Њоторы  работали с  минимально
допустимой на  столь незначительной высоте мощностью,  но  все же скорость
была не менее пЯтидесЯти метров в секунду.
     „олетев до озера, Њельников повел корабль вдоль его берегов.
     - ‚ижу бревна на  северном берегу,  -  раздалсЯ из репродуктора голос
Џайчадзе.
     ‚месте со  всеми он находилсЯ в  обсерватории и  мог не на экране,  а
непосредственно в окна наблюдать местность.
     ‚  этот момент Њельников и сам увидел высокий штабель,  и не один,  а
несколько. Ћни стоЯли на равном расстоЯнии друг от друга и были сложены из
таких же  бревен,  какие они с  Ѓаландиным видели у  порогов.  Ќо  корабль
пролетел мимо так быстро, что нельзЯ было ничего рассмотреть как следует.
     - ‚ижу деревЯнную плотину!
     ѓолос ‡айцева дрожал от  волнениЯ.  Ћдновременно с  ним ту  же  фразу
крикнули Ѓаландин и ЉнЯзев.
     ‡вездолет  как   раз  подлетел  к   западной  оконечности  озера,   и
наклонившись на левое крыло, плавно поворачивал к югу. Ќи Ѓелопольский, ни
Њельников ничего не успели увидеть.
     - ѓде вы видите плотину? - спросил Љонстантин …вгеньевич.
     - Ћна  уже  позади,  -  ответил ему  Ѓаландин.  -  €з  озера вытекает
небольшаЯ речка.  “  самого истока ее  перегораживает деревЯнный забор  из
тесно поставленных бревен.
     - ќто озеро еще загадочнее порогов,  -  сказал Њельников. - …го длина
вполне достаточна. Џосадим корабль здесь.
     - Ќа воду ни в коем случае, - с какой-то странной интонацией в голосе
ответил Ѓелопольский. - ’олько на берегу.
     - Ќа берегу негде - он слишком узок.
     - ’огда у реки, там, где хотели раньше.
     - Ќо  почему  не  здесь?..  -  начал  Њельников,  однако  взглЯнув на
Ѓелопольского,  смолк.  ’акого выражениЯ,  как в эту минуту, он никогда не
видел на лице своего учителЯ и  друга.  Џокрытое глубокими морщинами,  оно
было более сурово,  чем обычно,  но в каждой черточке этого лица, в блеске
глаз, в заметном дрожании губ чувствовалось, что академик охвачен глубоким
волнением.  Ћн не отрываЯсь смотрел на гладкую поверхность воды,  и  в его
взглЯде застыло напрЯженное ожидание.
     Ќа озере было пустынно и  неподвижно.  Ќи малейшего признака жизни не
поЯвлЯлось на  его широком просторе.  €  таким же  безжизненным был низкий
берег,  заросший  огромными  деревьЯми и  оранжевым кустарником.  Ќикакого
движениЯ. ’олько густаЯ листва шевелилась от ветра.
     Ќе задаваЯ больше вопросов,  Њельников повел корабль к реке. Ћна была
совсем близко от  озера.  €х  разделЯло расстоЯние,  не превышающее одного
километра.
     …ще  при первом посещении порогов Њельников заметил удобное место длЯ
посадки звездолета.  ќто была широкаЯ и длиннаЯ полоса берега, целое поле,
на  которое  корабль  мог  свободно  спуститьсЯ и  с  которого легко  было
впоследствии поднЯтьсЯ.  Џоле  было  ровным  и  как  будто  совсем  сухим,
поросшим желто-коричневой травой.
     - Џоторопись! - сказал Ѓелопольский. - ‚он там надвигаетсЯ туча.
     Њельников звонком предупредил экипаж о посадке.
     Љак  только впереди показалось выбранное место,  моторы остановились.
Ћгромный корабль летел по  инерции,  быстро терЯЯ скорость.  ’ЯжелаЯ корма
постепенно опускалась все ниже.
     ЉонструкциЯ Љамова, предусматривавшаЯ посадку на "лапы", требовала от
пилота  предельного вниманиЯ  и  точности  каждого  движениЯ.  Њаневр  был
настолько труден,  что, несмотрЯ на все усилиЯ конструкторов, автопилот не
мог заменить человека.  Ѓелопольский и Њельников затратили много времени и
усилий, чтобы овладеть искусством (это было уже не техникой, а искусством)
посадки.  Ќадо  было  с  исключительной точностью  уловить  момент,  когда
корабль почти остановитсЯ и  окажетсЯ в  воздухе в состоЯнии неустойчивого
равновесиЯ.   Ќа   маленьком  тренировочном  звездолете  они  десЯтки  раз
проделывали этот маневр на ‡емле.
     Ќо посадить на "лапы" такой исполинский корабль, как "‘‘‘ђ-Љ‘3", было
неизмеримо труднее.  Љонстантин …вгеньевич, учитываЯ свой возраст, поручил
это  ответственное дело  своему молодому товарищу,  у  которого рука  была
тверже, а нервы, по всеобщему мнению, вообще отсутствовали.
     Њельников не  смотрел на экран.  ‚се свое внимание он сосредоточил на
указателЯх высоты и скорости. Ћбе стрелки быстро приближались к нулю.
     - Ћдин, - отрывисто сказал Ѓелопольский.
     ќто означало, что корма кораблЯ находитсЯ в одном метре от земли.
     …ще секунда... другаЯ...
     - "‹апы" - скомандовал Њельников.
     Ѓелопольский нажал кнопку.
     Ћни почувствовали слабый толчок, - это корма коснулась почвы. ‚ ту же
секунду амортизаторы выпали из гнезд.  ‡вездолет,  вздрогнув, остановилсЯ.
Њощные моторы плавно и  быстро убрали "лапы".  ЉрыльЯ исчезли в  пазах,  и
корабль всем корпусом лег на "землю".
     - Ѓраво! - раздалсЯ голос Џайчадзе. - Њолодец, Ѓорис!
     - ЉажетсЯ, все в порЯдке, - сдержанно сказал Њельников. - ЉонструкциЯ
‘ергеЯ Ђлександровича выдержала последнее и самое серьезное испытание.
     "‘‘‘ђ-Љ‘3" опустилсЯ точно посредине между рекой и лесом. „о порогов,
находившихсЯ выше по течению, было километра полтора.
     - Џомните,  Љонстантин …вгеньевич,  когда  мы  летели на  "Љ‘2",  нам
казалось,  что  материк ‚енеры не  имеет ни  одного места,  пригодного длЯ
посадки звездолета? ЋказываетсЯ, таких мест сколько угодно.
     - „а,  -  ответил Ѓелопольский,  - мы ошиблись. Ќо это неудивительно.
—тобы  узнать  планету,   недостаточно  короткого  перелета  над  нею.  Њы
находимсЯ здесь уже двенадцать суток,  и  все же  ничего не знаем.  ‚енера
преподносит нам  один  сюрприз за  другим.  €  самаЯ большаЯ неожиданность
ожидает нас впереди... на озере.
     Џоследнее слово он произнес почти шепотом,  и  Њельников снова увидел
на его лице волнение.
     - Џочему вы не позволили посадить корабль на озере?
     Ѓелопольский ответил не сразу.  Љазалось, что он колеблетсЯ, отвечать
или нет.
     - Њне пришла одна мысль,  -  сказал он каким-то нерешительным, робким
тоном. - Ћчень страннаЯ мысль... ќто озеро...
     - —то?..
     - ...совсем не  озеро.  ‚ернее,  не то,  что мы привыкли понимать под
этим словом.
     €, ничего больше не прибавив, Ѓелопольский вышел из рубки.
     - —то он хотел этим сказать? - спросил Ѓаландин.
     - Џраво,   не  знаю,  -  растерЯнно  ответил  мельников.  -  Ќе  могу
догадатьсЯ.
     - "‘овсем не озеро",  -  повторил профессор. - ‘транно! Џо-моему, это
самое обычное лесное озеро, если не считать плотины и штабелей леса на его
берегу. Ќо само озеро...
     Ћни разговаривали по  проводам внутренней свЯзи.  Њельников не  видел
своего собеседника,  но  он представил себе,  как Ѓаландин при этих словах
недоуменно пожал плечами:
     - ‚ероЯтно, Љонстантин …вгеньевич что-то заметил. Ќадо спросить его.
     - Ќе выйдет! - уверенно сказал Њельников. - Ќе скажет.
     Ќо  профессор все-таки попыталсЯ узнать,  что хотел сказать начальник
экспедиции, однако, как и следовало ожидать, без всЯкого результата.
     - ќто  скоро выЯснитсЯ,  -  ответил ему Ѓелопольский.  -  Ќе  следует
делать поспешных выводов.
     - џ уверен,  что он что-то знает,  -  сказал Ѓаландин,  вернувшись из
неудачной разведки. - Ќо, хоть убейте, не могу представить, что именно.
     - Џридет времЯ, узнаем, - "утешил" его Њельников.
     Ѓыло  четыре часа днЯ  по  московскому времени.  Џриближалась долгаЯ,
одиннадцатисуточнаЯ, ночь ‚енеры.


        ЏЋ„ “„ЂђЋЊ ѓђЋ‡›

     „о  захода ‘олнца оставалось десЯть часов.  Ќо  это не  значило,  что
сразу  настанет  темнота.  ‚ращение  ‚енеры  вокруг  оси  совершалось  так
медленно,  что  вечерние сумерки должны  были  продлитьсЯ долго.  Ќочь,  в
прЯмом смысле этого слова,  могла наступить не  раньше чем через пЯтьдесЯт
часов. ќто времЯ надо было использовать.
     Љак  только  "‘‘‘ђ-Љ‘‡"  спустилсЯ  на  место  своей  новой  стоЯнки,
Њельников  и  Љоржевский  вышли  из  кораблЯ,  чтобы  обследовать берег  и
выЯснить,   можно  ли  воспользоватьсЯ  вездеходом.   „о  порогов  полтора
километра,  и  экскурсиЯ  туда  пешком  таила  опасность быть  настигнутым
грозовым фронтом.  Џредположение,  высказанное Њельниковым,  что от  ливнЯ
можно укрытьсЯ под сводами леса, требовало еще проверки.
     Ћба звездоплавателЯ без труда убедились,  что грунт берега достаточно
тверд.   ѓусеницам  вездехода  не   грозила  опасность  провалитьсЯ.   Џод
оранжево-коричневым ковром трав  находилсЯ слой плотно слежавшегосЯ песка.
„ействительно ли  это песок такой же,  как на  ‡емле,  или что-то  другое,
похожее на  него,  пока оставалось неизвестным,  но одно было несомненно -
вездеходом можно пользоватьсЯ, а это сейчас самое главное.
     ѓде-то близко находились неизвестные обитатели ‚енеры,  судЯ по всему
существа с большой физической силой, привыкшие к ночному мраку.
     Љак отнесутсЯ они к пришельцам с ‡емли?
     …сли это дикари,  как думал Њельников,  то вполне возможны враждебные
действиЯ с  их стороны.  ‡вездоплаватели не хотели прибегать к  оружию.  ‚
случае нападениЯ вездеходы будут надежной защитой.
     —тобы  выполнить  программу  ночных  работ,  предстоЯло  часто  и  на
длительное времЯ покидать корабль.  Љроме того,  они твердо решили поближе
познакомитьсЯ с  хозЯевами планеты.  ќто  можно было сделать только ночью.
ќкскурсиЯ к порогам,  а возможно и к озеру, в полной темноте, таила в себе
большие  опасности.  …сли  почва  окажетсЯ  болотистой,  что  было  вполне
естественно из-за частых ливней,  задачи,  стоЯвшие перед экспедицией, еще
больше усложнЯтсЯ.
     Ќо береговаЯ полоса ни в малейшей степени не походила на болото.  ќто
был твердый и, по-видимому сухой грунт.
     - Њне кажетсЯ, что это самый обыкновенный песок, - сказал Љоржевский,
- и  его  слой  очень толст.  €наче он  не  смог  бы  впитывать всю  воду,
приносимую ливнЯми
     - ’аким свойством обладает не только песок,  -  ответил Њельников.  -
Ѓерег  имеет заметный уклон от  леса  к  реке.  ЋсновнаЯ масса воды  может
стекать в реку, а остальное впитывает почва.
     - € это возможно, - согласилсЯ биолог.
     ‚ернувшись на корабль, они доложили Ѓелопольскому о результатах своей
разведки.  Љонстантин  …вгеньевич приказал  немедленно приготовить машину.
—ерез полчаса один из вездеходов уже стоЯл у двери нижней выходной камеры.
     Ќа звездолете были машины разных размеров.  „лЯ первой поездки решили
воспользовалсЯ самой легкой и быстроходной.
     Ѓелопольский хотел лично осмотреть пороги и штабелЯ бревен, сложенные
на  берегу,   а  так  как  он  не  мог  покинуть  корабль  одновременно  с
Њельниковым,  сопровождать его должен был профессор Ѓаландин.  Ќи  он,  ни
Љонстантин …вгеньевич не умели работать с киноаппаратом,  и ‚торов снабдил
их фотокамерами.
     - ‘нимайте как можно больше,  -  просил он при этом.  - Љаждый снимок
бесценен.
     - ‡наем,  знаем!  -  улыбнулсЯ Ѓаландин.  -  Ћбещаю  использовать всю
пленку
     - Њожет быть,  найдетсЯ еще одно место в машине?  - ‚торов смотрел на
командира кораблЯ умолЯющими глазами.
     - “спеете! - сухо ответил Ѓелопольский. - ќта поездка не последнЯЯ.
     Љак всегда,  грозовые фронты задержали выезд.  ‡вездоплаватели успели
уже  привыкнуть к  постоЯнным ливнЯм,  однако  на  этот  раз  их  терпение
подверглось длительному испытанию.  ’ри  часа  подрЯд одна  гроза  сменЯла
другую, отнимаЯ драгоценное времЯ.
     Ќо вынужденнаЯ задержка принесла некоторую пользу. Ћни убедились, что
вездеход,  намеренно  оставленный  снаружи,  выдерживает  тЯжесть  водЯных
потоков,  следовательно,  и люди могли в нем укрыватьсЯ от гроз.  ЌаблюдаЯ
через окна обсерватории в короткие промежутки между ливнЯми, они убедились
и в том,  что предположение Њельникова правильно. ‚ода не задерживалась на
берегу,  а  стекала в реку по естественному уклону почвы;  опасность,  что
окружающаЯ местность превратитсЯ в болото, не угрожала.
     Љак  только  барометр  ’опоркова  показал,  что  воздух  очистилсЯ от
электричества,  Ѓелопольский и  Ѓаландин,  не  терЯЯ ни  минуты,  вышли из
кораблЯ и  сели  в  машину.  Ћна  была настолько низка,  что  им  пришлось
заменить личные рации  акустическими усилителЯми.  Ђнтенна противогазового
костюма не умещалась в машине.
     „о  порогов шли  на  самой  малой скорости.  ђазведка,  произведеннаЯ
Њельниковым и  Љоржевским,  коснулась  только  ближайших  окрестностей,  и
Љонстантин …вгеньевич очень осторожно продвигалсЯ вперед.
     Џолтора километра они проехали за  пЯтнадцать минут и  остановились у
самого штабелЯ.
     Ѓаландин сразу увидел,  что за эти несколько дней никто не прикасалсЯ
к штабелЯм.  Ѓревна лежали в том же порЯдке,  что и раньше. Ћн заметил тот
ствол, от которого отрезал кусок.
     Ѓелопольский молча  кивнул головой,  когда профессор поделилсЯ с  ним
своими наблюдениЯми, и, отворив дверцу, вышел из машины.
     Ќо если загадочные штабелЯ не изменили своего вида,  то совсем другое
произошло с рекой.  Љогда сюда приходила подводнаЯ лодка, в этом месте был
настоЯщий порог.  ЏолноводнаЯ река, встретив препЯтствие, проносилась мимо
с  неистовым шумом,  клубЯсь пеной,  обдаваЯ громадные камни тучами брызг.
’еперь здесь  было  почти тихо.  Ќа  пространстве около пЯтидесЯти метров,
выше порогов,  от  берега до  берега плотной массой загородили реку стволы
деревьев.  Ћни были так тесно прижаты друг к  другу силой течениЯ,  что по
ним можно было, как по мосту, перейти с южного берега на северный.
     - ќто  подтверждает нашу  догадку,  -  сказал Ѓаландин.  -  Ћбитатели
‚енеры работают по ночам.
     Ѓелопольский пристально вглЯдывалсЯ в плотину. —тобы лучше видеть, он
поднЯлсЯ на вершину штабелЯ. ‹иниЯ камней была отсюда видна как на ладони.
     - Ќикакого сомнениЯ быть не может,  -  сказал он, спустившись вниз. -
ќта преграда искусственнаЯ.  Ќо если исключить помощь технических средств,
такое  сооружение могли создать только существа,  наделенный исключительно
большой физической силой.
     - ’о же самое сказал и Ѓорис Ќиколаевич.
     - ‚есь вопрос в том, зачем это сделано?
     - ‚идимо, им нужна древесина, - ответил Ѓаландин. - Ђ здешние деревьЯ
им не по силам. ‘ами видите, какие исполины растут здесь.
     - ќто  единственное объЯснение,  -  согласилсЯ  Ѓелопольский.  -  ‹ес
сплавлЯют откуда-то  сверху.  €  затем перетаскивают его на  озеро.  Њы же
видели штабелЯ на  его  берегу.  Ќо  зачем им  так много древесины?  ‡десь
тысЯчи  стволов,  -  прибавил  он,  указываЯ на  реку.  -  €  можно  смело
предположить,  что  такое  же  количество  сплавлЯетсЯ каждый  день,  или,
по-нашему,  каждые три недели.  ‚от что непонЯтно. Ќо мы узнаем это, когда
посетим жителей ‚енеры, - там, где они живут.
     - Њне кажетсЯ,  что их поселениЯ должны находитьсЯ на берегу озера, в
лесу, - заметил Ѓаландин.
     - ‚ лесу?
     - „а, Я полагаю, что в лесу. Ђ разве вы думаете иначе?
     - Џроедем на озеро, - не отвечаЯ на вопрос, предложил Ѓелопольский.
     - —ерез лес?
     - Љонечно.  ђаз от реки до озера протаскивают длинные бревна,  должна
быть просека.
     - Џоищем ее, - лаконично ответил профессор.
     Ћн  подумал,  что  подобнаЯ экскурсиЯ очень  опасна и  лучше было  бы
отправитьсЯ на более мощной машине,  и не на одной, а, по крайней мере, на
двух.  Ќо  вслух он  ничего не сказал.  …му совсем не хотелось услышать от
Ѓелопольского то,  что он  уже услышал однажды от  Њельникова.  ќти четыре
человека - Љамов, Џайчадзе, Ѓелопольский и Њельников - были людьми особого
склада.  ‚ их спокойной смелости было что-то, что заставлЯло молчать голос
обычного  благоразумиЯ.  ‚тайне  профессор надеЯлсЯ,  что  они  не  найдут
достаточно широкой просеки.
     - Ћпасности нет,  -  словно услышав его мысли, сказал Ѓелопольский. -
Ћбитатели ‚енеры безусловно ночные существа.
     - …дем!
     Ћни  занЯли свои  места  в  вездеходе.  Ѓаландин по  радио сообщил на
корабль об  их намерении.  ‘о стороны Њельникова,  находившегосЯ у  рации,
никаких возражений не  последовало.  Ћн  только попросил держать свЯзь  со
звездолетом.
     „олго искать не  пришлось.  ЋжидаемаЯ просека оказалась совсем рЯдом,
почти напротив штабелей, и была достаточно широка длЯ вездехода.
     Ѓелопольский остановил машину у первых деревьев.
     €звилистаЯ  тропа  уходила  в  темную  глубину  леса,  лавируЯ  между
гигантскими стволами.  ‘лабый свет днЯ,  вернее вечера, не проникал сквозь
густую  листву,   и   в  десЯти  шагах  впереди  уже  ничего  нельзЯ  было
рассмотреть. „орога скрывалась во мраке.
     Ѓаландин  с   волнением  всматривалсЯ  в  просеку.   ‡десь  проходили
обитатели планеты,  ее  хозЯева.  Ћни были естественными господами природы
‚енеры,  как  люди  были  господами природы  ‡емли.  ‘ущества,  наделенные
разумом и способные к целеустремленному труду,  всюду и везде были, есть и
будут  повелителЯми природы.  Џусть  низка ступень,  на  которой находитсЯ
сейчас разум обитателей ‚енеры, пусть примитивны и грубы способы их труда,
пусть отсутствует у них техническаЯ мысль, - это не менЯет дела.
     "Њожет быть,  обитатели ‚енеры руководствуютсЯ инстинктом?  - подумал
Ѓаландин.  - Њожет быть, их вознЯ с деревьЯми подобна работе наших бобров?
Ќе творческий, а механический труд?"
     Ќо он хорошо понимал, что какие бы хитроумные заключениЯ ни делал, их
все  опровергает факт  находки линейки у  кораллового острова.  Ћна  могла
принадлежать только обитателЯм ‚енеры. ‘оздание измерительного инструмента
не  доступно  никакому животному.  Ћно  требует  математического мышлениЯ,
пусть самого примитивного.  Ђ математические понЯтиЯ не могут возникнуть в
мозгу,   лишенном  способности  к  логическому  умозаключению.   ‹огика  -
привилегиЯ человека.
     - Ќет, это все-таки люди, - громко сказал профессор.
     Љазалось,  Ѓелопольский понЯл ход его мыслей.  Ђ  может быть,  он сам
думал о том же.
     - ‹инейка не дает возможное сомневатьсЯ в этом,  -  ответил он.  - ‚ы
обратили внимание на почву? ЉажетсЯ, Ѓорис Ќиколаевич прав, и в лесу ливни
не страшны.
     - €з чего вы это заключаете?
     - ђазве вы  не  видите,  как вытоптана трава в  лесу?  Ђ  от  леса до
штабелей никаких  следов  нет.  Ќа  открытом месте  ливни  восстанавливают
свежесть травы, а в лесу они не оказывают такого же действиЯ.
     Ѓелопольский включил скорость,  и  вездеход медленно двинулсЯ вперед.
ирина дороги была едва достаточна длЯ машины.  Ќа каждом шагу приходилось
работать рулЯми поворота
     —ем дальше, тем темнее становилось вокруг. ѓустаЯ заросль кустарника,
переплетенного  белыми  травами,  вплотную  окружала  машину.  €сполинские
стволы,  словно колонны, поддерживающие оранжево-красный свод, поднимались
высоко вверх,  ограничиваЯ кругозор со  всех сторон.  …два вездеход сделал
первый  поворот,  деревьЯ словно сомкнулись позади него.  Ѓерег  исчез  из
виду.   Људа  бы  они  ни  посмотрели,  всюду  была  темно-краснаЯ  стена,
испещреннаЯ  вишневого  цвета  пЯтнами,  окаймленнаЯ снизу  оранжево-белой
полосой
     Ѓелопольский   и   Ѓаландин   молчали,   взволнованные  и   несколько
подавленные величием и грандиозностью картины непроходимого,  девственного
леса,  по которому шла их машина,  -  по единственному пути,  проложенному
существами еще  неизвестными им,  но  родственными,  как  родственны между
собой мыслЯщие существа всей необъЯтной ‚селенной.
     Ќе прошло и минуты, а мрак настолько сгустилсЯ, что пришлось включить
прожектор.
     Ћслепительно  Ярким,   но   чуждым   и   неуместным  показалсЯ  здесь
электрический свет.  ‘отни,  а  может быть  тысЯчи лет  стоЯли эти  лесные
великаны,  и  ни разу луч ‘олнца не коснулсЯ их.  Џривыкшие к  мраку,  они
должны были возмутитьсЯ этим не прошенным и дерзким освещением, нарушившим
их вековой покой
     Ќо растениЯ не чувствуют и не возмущаютсЯ.
     ‚  немерцающем,  белом  свете с  рельефной отчетливостью выступали из
темноты деревьЯ, кустарники и странно неподвижнаЯ мертвенно-белаЯ трава.
     Ќи малейшего движениЯ... Њертвый покой...
     € извилистым коридором уходила куда-то вдаль таинственнаЯ дорога.
     Ћсторожно и медленно вездеход продвигалсЯ вперед.  ‘леды его гусениц,
Ясно видимые, налагали на пейзаж ‚енеры земное клеймо.
     —то  подумают  обитатели  планеты  об   этих  следах,   непонЯтных  и
загадочных длЯ них, когда, с наступлением ночи, пойдут этой дорогой, сотни
раз исхоженной ими?  Џоймут ли они, что это означает? Њожет ли прийти им в
голову мысль о  посещении ‚енеры обитателЯми другого мира?  €ли,  не  видЯ
звездного неба,  скрытого толщей никогда не  расходЯщихсЯ облаков,  они не
представлЯют себе,  что,  кроме их планеты,  существуют другие, что они не
единственные  разумные  существа  во   ‚селенной?..   Ќо   как  могут  они
заподозрить самое существование ‚селенной,  если никто из  них  никогда не
видел ни  ‘олнца,  ни  звезд?..  ‘леды гусениц будут воспринЯты как  следы
неизвестного животного, - только. € хотЯ до сих пор они не встречали таких
животных, мысль о них поЯвитсЯ сразу.
     Џеред профессором Ѓаландиным возникла картина. ‚о мраке ночи огромные
тени склонЯютсЯ над следами,  указываЯ на них друг другу, переговариваютсЯ
на незнакомом Языке.  ѓлаза пристально вглЯдываютсЯ в чащу леса, в поисках
неведомого зверЯ.
     Ћн  представлЯл  их  себе  почему-то  на  двух  ногах,   с   глазами,
светЯщимисЯ в темноте зеленым огнем, как у хищных зверей.
     —то если вот сейчас из  темноты леса поЯвЯтсЯ его хозЯева?  ‘ущества,
способные  голыми  руками  (или  чем  бы   то  ни  было  заменЯющим  руки)
передвигать огромные камни,  ломать деревьЯ.  —то  если свет прожектора не
напугает их?..
     —то  им  стоит  перевернуть вездеход,  разбить стекла  окон,  сорвать
дверцы? “дастсЯ ли перед гибелью предупредить по радио товарищей?
     Ѓаландин невольно бросил взглЯд на рацию,  желаЯ убедитьсЯ, что она в
порЯдке.
     ‡еленый огонек индикаторной лампочки спокойно горел в темноте кабины.
‚от рЯдом с ним вспыхнул красный - сигнал вызова.
     - џ слушаю, - обычным голосом сказал Ѓелопольский.
     - ЏриближаетсЯ грозовой фронт, - сообщил Њельников. - €, по-видимому,
мощный.
     - ‘ какой стороны?
     - ‘ севера. Џока он еще далеко.
     - ‘ледите за ним. Љак только ливень подойдет к реке, сообщите нам.
     - •орошо.
     Ќесколько секунд Њельников молчал. Џотом спросил:
     - ѓде вы находитесь?
     - ‚ лесу.
     - Њожет быть, лучше вернутьсЯ?
     - Ќе успеем. Ѓудет интересно и важно проверить...
     Ѓелопольский не  закончил  фразы.  ЉраснаЯ  лампочка на  щитке  рации
погасла. ќто означало, что свЯзь прервана.
     - Ћчевидно,  грозовой фронт исключительной мощности,  -  сказал он. -
Ѓарометр ’опоркова предупреждает о  грозе за  пЯтнадцать минут.  ’ак  рано
радиосвЯзь  не  прерывалась.  ‚ыходит,  что  сейчас  воздух  ионизирован с
большой силой.
     Ќи малейшей тревоги не слышалось в голосе Ѓелопольского. Ћн говорил в
своей обычной манере, - словно сам с собой.
     Ѓаландин ничего не  ответил.  „а  и  что было отвечать?  ‚ернутьсЯ на
звездолет  они,  действительно,  уже  не  успеют.  Ћставалось надеЯтьсЯ на
крепость машины и защиту лесного купола.
     ‚ездеход так же медленно продолжал путь.
     ‚  лучах прожекторов они  видели все  такой же  лес,  его характер не
изменЯлсЯ.  ’ропа делала причудливые зигзаги,  оставаЯсь все времЯ одной и
той  же  ширины.   Љустарник,   переплетенный  белой  травой,  по-прежнему
подступал к дороге плотной стеной.
     ’ак прошло минут десЯть.
     ‚незапно  Ѓелопольский  остановил  машину.   Ќесколько  мгновений  он
пристально всматривалсЯ в лес, потом протЯнул руку и выключил прожекторы.
     - ‘мотрите! - сказал он почти шепотом.
     Џосле  Яркого  света  мрак  показалсЯ Ѓаландину особенно  густым.  Ћн
закрыл  глаза,  ослепленные внезапной  темнотой.  —ерез  несколько  секунд
радужнаЯ паутина на сетчатке глаз исчезла.
     - ‘мотрите! - повторил Ѓелопольский. - —то это?
     Џрофессор посмотрел вперед и  по  сторонам,  но ничего не увидел.  €х
окружала плотнаЯ мгла.
     - Људа же смотреть?  -  спросил он, не видЯ даже своего спутника. - ‚
какую сторону?
     - Људа угодно, - ответил Ѓелопольский. - ќто всюду!
     - —то "это"?
     Ћтвета не последовало.
     Ѓаландин  чувствовал,  что  его  товарищ  всецело  захвачен зрелищем,
которого он сам еще не видит. Ќо постепенно глаза привыкли к темноте.
     € вдруг он понЯл, что мрака нет.
     ‘  каждой секундой все  Ясней и  отчетливей профессор различал стволы
деревьев.  ‘транно  дрожащий розовый свет  освещал их.  Ћн  становилсЯ все
сильнее, но источника этого света нигде не было видно.
     Џосмотрев вверх, через прозрачную крышу вездехода, Ѓаландин убедилсЯ,
что  вершины  деревьев  скрыты  во  мраке.  Ћсвещены были  только  стволы.
Љустарник и дорога также были невидимы.
     Џотом он  заметил,  что сами стволы освещены по-разному.  Ћдни из них
были видны только в  нижней части,  другие в средней,  третьи представлЯли
собой странное зрелище половины дерева,  освещенного с  какой-нибудь одной
стороны  -   справа  или  слева,  тогда  как  втораЯ  половина  оставалась
невидимой.
     Џрофессор с  изумлением смотрел на эту картину,  не знаЯ,  чем и  как
объЯснить ее, но внезапно догадка мелькнула в его мозгу:
     - Ћни светЯтсЯ сами!
     - „а, - ответил Ѓелопольский. - ‘вет исходит из самих стволов. Ќо это
какой-то  странный свет.  Ћн  делает видимым ствол дерева,  но не освещает
окружающих предметов.  ‚прочем,  нет,  -  прибавил он, - Я смутно различаю
кустарник.
     "Ќу и зрение у Љонстантина …вгеньевича! - подумал Ѓаландин. - Љак мог
он заметить тогда еще слабое свечение при Ярком свете прожекторов?"
     ‘  каждой  минутой  деревьЯ  становилось  все  более  Ясно  видимыми.
Љазалось,  что  внутри гигантских стволов все  сильнее и  Ярче разгоралось
неведомое пламЯ,  просвечиваЯ сквозь кору. ђозовый цвет темнел, переходЯ в
красный.  ќто мерцающее сиЯние становилось столь сильным,  что больно было
смотреть на него.
     ‚незапно ближайшее к  ним  дерево покрылось словно дрожащей сеткой из
ослепительно белых нитей.  €звилисто скользЯ по  стволу,  подобно струйкам
добела раскаленного металла,  они  сверкающим потоком стремились откуда-то
сверху и исчезали в "земле".
     Ђ потом дерево вдруг "потухло". џрко-краснаЯ колонна исчезла из глаз,
оставаЯсь видимой как  черный силуэт на  фоне  других деревьев.  €  снова,
начала разгоратьсЯ, сначала розовым, потом все более красным цветом.
     ќто загадочное Явление стало все чаще и  чаще повторЯтьсЯ то с одним,
то с другим деревом.  Љак будто кто-то там наверху пыталсЯ залить горевшее
в них пламЯ,  и,  потухаЯ на несколько мгновений,  оно снова разгоралось с
прежней и даже большей силой.
     - •орошо,   что  наша  машина  не   металлическаЯ,   -   тихо  сказал
Ѓелопольский. - Ќо это еще не гроза, а прелюдиЯ к ней.
     Ѓаландин только  что  подумал о  том  же.  Ѓыло  Ясно,  что  всЯ  эта
фантасмагориЯ вызвана электризацией воздуха. Љора деревьев, очевидно, была
электропроводна.  ’ой же  причине надо было приписать и  свечение стволов.
ќлектричество накапливалось в  коре дерева и разрЯжалось в "землю",  когда
его концентрациЯ становилась чрезмерно большой.
     —то же это за кора, обладающаЯ такими необычайными свойствами?..
     - …ще одна загадка, - сказал профессор.
     Ѓелопольский ничего не успел ответить.
     ЋслеплЯющий свет разлилсЯ по лесу,  ‚ысоко над ними, невидимые до сих
пор,  ветки и листьЯ вспыхнули снежно-белым пламенем.  Ћтчетливо выступила
каждаЯ травинка,  каждаЯ веточка кустарника.  Љрасный свет стволов исчез в
этом сиЯющем блеске.  € одновременно раздалсЯ ужасающий удар грома,  точно
сломались все деревьЯ в лесу.
     Ћглушенные,  они  инстинктивно закрыли лица руками.  Ќо  в  последнюю
секунду успели заметить,  что  весь  блеск купола над  их  головами словно
мгновенно собралсЯ в один огненный столб и рухнул на крышу машины.
     „аже сквозь закрытые веки они  ощутили,  как  что-то  нестерпимо Ярко
вспыхнуло внутри вездехода.  ЏослышалсЯ сильный треск, заглушенный вторым,
еще более страшным, раскатом грома.
     ’ерЯЯ  сознание,   профессор  почувствовал  сильный  запах  озона.  ‚
потрЯсенном мозгу успела пронестись одна мысль: "Ђнтенна!"
     Ѓелопольский привстал,  судорожно изогнулсЯ, словно стараЯсь удержать
равновесие, и рухнул на пол кабины. ‘верху на него упало тело Ѓаландина...
     ‘иЯющий свод стал еще Ярче,  еще ослепительнее.  Ќо они уже не видели
этого. Ћни ничего больше не видели и не слышали.
     €,  точно  празднуЯ  победу  над  земными  пришельцами,  торжествующе
гремели раскаты грома.  ‘квозь купол листьев пронизывали чащу  леса  Яркие
молнии, растекаЯсь металлическими потоками по стволам деревьев. Џогасали и
вспыхивали красным светом лесные великаны.


     ЏослышалсЯ отдаленный, постепенно нарастающий и усиливающийсЯ гул.
     Љ  месту,  где  стоЯла  машина  с  уничтоженной,  сожженной антенной,
приближалсЯ неистовый ливень ‚енеры.


        ЌЂ Ѓ…ђ…ѓ“ Ћ‡…ђЂ

     ќта  гроза  была  самой короткой и  самой страшной из  всех,  которые
пришлось испытать звездоплавателЯм на сестре ‡емли.
     Ѓывали минуты,  когда  они  сомневались,  выдержит ли  корпус кораблЯ
непрерывные потоки  молний  и  чудовищную  силу  ливнЯ,  от  которых  весь
звездолет дрожал мелкой дрожью.  ’акого мощного разгула стихии они  еще не
встречали.
     Џри  каждом ударе грома,  а  они  были почти непрерывны,  исполинский
корабль так сильно вздрагивал,  что казалось,  еще немного -  и  он упадет
набок и покатитсЯ по берегу, как соломинка, гонимаЯ ураганом.
     Ђтмосфера за бортом превратилась в  сплошное электрическое море.  ‚се
приборы главного пульта,  имевшие свЯзь со внешним миром,  мгновенно вышли
из строЯ.  Љорабль "ослеп" и "оглох".  Џо счастью,  ’опорков успел вовремЯ
убрать наружную антенну,  и  это позволЯло надеЯтьсЯ,  что они не лишились
радиосвЯзи.
     Љрепко  ухватившись  за   первые  попавшиесЯ  под   руку  укрепленные
предметы,  члены экипажа "‘‘‘ђ-Љ‘3" молча ждали конца этого хаоса.  ‡а все
двенадцать минут,  которые  понадобились грозовому  фронту,  чтобы  пройти
мимо,  никто из них ни разу не подумал о себе,  о том,  что их ждет,  если
корабль перевернетсЯ. ‚се их мысли были в лесу.
     ‡вездолет,  весивший сотни тонн, с трудом выдерживал натиск бури. —то
же  стало  с  маленьким,  легким вездеходом?  —то  стало  с  двумЯ людьми,
находившимисЯ в нем?  „остаточной ли оказалась защита леса, на которую они
надеЯлись, пускаЯсь в свой опасный путь?
     Њучительно медленно текли секунды и минуты. „рожал и качалсЯ огромный
корабль. Љазалось, что гроза никогда не кончитсЯ.
     ‚последствии было  странно вспомнить,  что  короткие двенадцать минут
могли показатьсЯ долгими часами, но это было именно так.
     Љак  только  грозовой  фронт,   с  обычной  на  ‚енере  внезапностью,
промчалсЯ мимо,  во  всех помещениЯх звездолета раздалсЯ твердый и  внешне
спокойный голос Њельникова, который неотлучно находилсЯ на пульте, готовый
в любую минуту поднЯть корабль в воздух, если пребывание на "земле" станет
слишком опасным:
     - Ќемедленно проверить и доложить мне состоЯние приборов и аппаратуры
радиорубки, обсерватории и кормовых помещений. ’оварищам ЉнЯзеву и ‚торову
подготовить второй  вездеход и  быть  готовыми,  в  случае  необходимости,
направитьсЯ  на   помощь   первому.   ‘тепану  Ђркадьевичу  -   возглавить
спасательную экспедицию.  €горю  „митриевичу  сделать  все  возможное  длЯ
скорейшего  установлениЯ  свЯзи  с  Ѓелопольским  и  Ѓаландиным.   џ  буду
находитьсЯ на пульте.
     ‚ ожидании, пока выполнЯт его приказаниЯ, Њельников занЯлсЯ проверкой
кораблЯ в целом. Ћн уже знал, что центральный экран вышел из строЯ, но как
обстоЯло дело со всем остальным?
     Њетодично нажимаЯ контрольные кнопки,  он внимательно "читал" ответы,
которые давали ему лампочки пульта и ленты самопишущих приборов.
     Љорпус звездолета,  механизмы амортизаторов и крыльев были в порЯдке.
‚ыдвижнаЯ антенна  также  осталась целой.  ‚ышли  из  строЯ  все  слуховые
аппараты, наружные экраны и радиопрожекторы.
     ќто  было неприЯтно,  но  отнюдь не  угрожающе.  ‡айцев и  ’опорков в
один-два днЯ все исправЯт.
     Џокончив с  этим  делом,  Њельников стал  терпеливо ждать  донесений.
’оропить с  ответом было не в его правилах.  Ћн знал,  что его товарищи не
будут терЯть времЯ.
     Њельников казалсЯ совершенно спокойным. Џожалуй, одна только Ћльга по
потемневшим глазам и подчеркнуто неторопливым движениЯм Ѓориса Ќиколаевича
понЯла бы  его истинное состоЯние.  „аже Џайчадзе,  придЯ на пульт,  чтобы
доложить о полной исправности астрономических приборов, ничего не заметил.
     - ђазреши отправитьсЯ вместо Ђндреева,  -  сказал он.  -  ‚олнуюсь за
Љонстантина …вгеньевича.
     - ќтого  никак  нельзЯ  сделать,  -  ответил  Њельников и,  помолчав,
понизил голос:  -  ‚се  может  случитьсЯ.  ЌельзЯ  оставлЯть звездолет без
командира и без астронома. ‚едь с нами нет больше ‹еонида Ќиколаевича.
     “поминание в  такую  минуту  о  погибшем  Ћрлове  заставило  Џайчадзе
вздрогнуть. Ћн внимательно посмотрел в лицо друга:
     - ’ы думаешь?
     Њельников отвернулсЯ.
     - ‘тепан Ђркадьевич врач,  -  сказал он,  - а ты нет. Њожет быть, они
ранены.
     ‚скоре ‡айцев доложил,  что кормовые помещениЯ,  в которых находились
запасы горючего,  двигатели и  дюзы нисколько не пострадали.  Ћт ’опоркова
все еще не поступало никаких сообщений.
     Џереждав несколько минут,  Њельников включил экран внутренней свЯзи и
соединил его с радиостанцией.
     ’опорков сидел у  передатчиков,  поставив локти на  стол  и  подперев
голову руками. ‚о всей его позе сквозило уныние. “слышав сигнал вызова, он
повернулсЯ к экрану:
     - Џростите,   Ѓорис   Ќиколаевич!   џ   совсем  забыл  доложить  вам.
ђадиостанциЯ в  порЯдке.  ‚ышли из строЯ локаторные установки,  но об этом
вы, вероЯтно, уже знаете.
     - ‡наю, - ответил Њельников. - Љак свЯзь?
     - Џока  еще  нет.  €онизациЯ воздуха  слишком  сильна.  ђадиоволны не
проходЯт.
     - ‘ледите за  этим.  Љак  только ЯвитсЯ возможность вызывайте!  €  не
тревожьтесь зрЯ! - прибавил Њельников. - џ считаю, что в глубине леса, где
находитсЯ вездеход, грозы не опасны.
     - „ействительно так  думаешь?  -  спросил Џайчадзе,  когда  экран был
выключен.
     Њельников уклонилсЯ от ответа на этот прЯмой вопрос.
     - ЉакаЯ аналогиЯ событий! - сказал он. - Ќе правда ли Ђрсен? Ќа Њарсе
Я  и Ѓелопольский потерЯли свЯзь с тобой и ‘ергеем Ђлександровичем,  потом
мы  трое не  знали,  что с  Љамовым.  Ќа ‹уне прерывалась свЯзь сначала со
мной,  когда Я упал в трещину, потом с ’опорковым. ‡десь, на ‚енере, вы не
знали,  что  случилось  со  мной  и  ‚торовым.  Ђ  теперь  Ѓелопольский  и
Ѓаландин...
     - ’ак и должно быть, - ответил Џайчадзе. - ’ак будет и дальше.
     - ’ипун тебе на Язык! - вымученно улыбнулсЯ Њельников.
     Ћдин  за  другим все  члены  экипажа,  кроме ’опоркова,  собрались на
пульте. ЉнЯзев доложил, что вездеход готов и стоит у выходной камеры.
     - Љоторый из них вы взЯли?
     - ‘редний, пЯтиместный.
     - Џравильно.   Њашина   Љонстантина   …вгеньевича   может   оказатьсЯ
поврежденной.
     ‚се глаза неотступно следили за показаниЯми электробарометра.  Џротив
обыкновениЯ, стрелка очень долго не опускалась к нулю.
     ‘тановилось все более очевидным,  что прошедшаЯ гроза была не  такой,
как всегда.
     - Њожет быть,  лучше отправитьсЯ по  следам первой машины,  не ожидаЯ
возобновлениЯ свЯзи? - предложил Ђндреев.
     - Ќи в коем случае, - коротко ответил Њельников.
     Ќаконец воздух очистилсЯ. ‘обравшиесЯ на пульте слышали, как ’опорков
сразу же начал вызовы.
     - ‚ездеход! ‚ездеход! Ћтвечайте! - звучал из динамика его голос.
     ’ак прошли долгие десЯть минут. Њельников не выдержал.
     - ЋтправлЯйтесь, ‘тепан Ђркадьевич! - сказал он.
     Ћбрадованные Ђндреев, ЉнЯзев и ‚торов поспешно вышли.
     - …сли у них ничего особенного не произошло,  -  сказал Њельников,  -
Љонстантин …вгеньевич будет недоволен такой поспешностью.  Ќо  Я  не  могу
больше ждать.
     - „остаточно  ждали,   -  успокоил  его  Џайчадзе.  -  ’ы  поступаешь
правильно.
     Ђлександр ЉнЯзев вел вездеход на полной скорости прЯмо к порогам. ‚се
трое знали,  что Ѓелопольский и  Ѓаландин проникли в  лес где-то  рЯдом со
штабелЯми бревен. Њолодой механик был уверен, что легко найдет просеку, но
его  тревожила мысль -  будет ли  она  достаточно широкой длЯ  их  машины,
значительно большей, чем перваЯ. Ќа ‡емле этот вопрос не беспокоил бы его.
‚ездеход,  как мощный танк, мог продиратьсЯ через любой лес, но на ‚енере,
с ее гигантскими деревьЯми, это могло не удастсЯ.
     „остигнув ближайшего штабелЯ,  ЉнЯзев, ни на секунду не задерживаЯсь,
повернул к лесу.
     Ќи  он,  ни  его товарищи не обратили никакого вниманиЯ на загадочные
груды бревен,  на  реку с  бесчисленными деревьЯми,  запрудившими ее у  не
менее загадочных порогов.  ‚се это,  так сильно интересовавшие их  раньше,
сейчас как бы перестало существовать. ‚се их мысли были направлены к тому,
чтобы как  можно скорее найти товарищей и  убедитьсЯ,  что  они живы и  не
пострадали от страшного грозового фронта.
     Ђндреев то и дело посматривал на свою сумку, соображаЯ, все ли взЯто,
что могло понадобитьсЯ в том или ином случае.
     Њногое  могло  случитьсЯ.  Љорпус машины мог  быть  поврежден,  а  ее
пассажиры  отравлены  формальдегидом и  углекислым  газом.  Њогла  ударить
молниЯ  и  вызвать  ожоги.  ‚ездеход мог  опрокинутьсЯ,  а  Ѓелопольский и
Ѓаландин получить при этом ушибы и  даже переломы.  „а  мало ли  что могло
произойти в незнакомом лесу чужой планеты!
     ‚торов держал непрерывную свЯзь со звездолетом.  Ѓелопольский все еще
не  отвечал на вызовы,  и,  по мнению ’опоркова,  рациЯ вездехода вышла из
строЯ.
     - џ начинаю опасатьсЯ,  что они забыли убрать антенну, когда началась
гроза, - сказал €горь „митриевич, - и в нее ударила молниЯ.
     "…сли это действительно так,  -  подумал Ђндреев,  -  наша помощь уже
бесполезна".
     Џросека была обнаружена сразу, как только вездеход подошел к лесу. Ќе
колеблЯсь,  ЉнЯзев смело направил по ней машину.  ирина дороги была более
чем достаточна, но из осторожности он снизил скорость до десЯти километров
в час.
     Ќа  берегу,  поросшем густой травой,  они не заметили никаких следов.
ќто было неудивительно - их уничтожил ливень. Ќо и в лесу следов не было.
     Џросека уходила вдаль почти прЯмой линией.  ‹учи  прожектора освещали
ее далеко. Ќа темно-коричневой "земле", совершенно лишенной травы, не было
ни малейшей влаги,  что казалось очень странным,  так как ливень окончилсЯ
совсем недавно. Џочва была сухой.
     ЋглЯдываЯсь назад,  они видели,  что гусеницы их  машины оставлЯют за
собой глубокий след. Џочему же не видно следов первой машины?
     - “ж  не ошиблись ли мы?  -  сказал Ђндреев.  -  Њожет быть,  поехали
другой дорогой?
     - Љонстантин  …вгеньевич  сообщал,   что   просека  начинаетсЯ  прЯмо
напротив штабелЯ,  -  ответил ЉнЯзев. - ’рудно предположить, что здесь две
дороги почти рЯдом.
     - ’ак почему же нет следов?
     - Ћни смыты ливнем.
     ‘тепан Ђркадьевич с  сомнением покачал головой.  …му  помнилось,  как
Ѓелопольский говорил о  просеке,  что  она узка и  извилиста.  Ђ  эта была
широкой и прЯмой.
     —то же делать?  ‚ернутьсЯ назад и искать другую дорогу? Ђ если потерЯ
времени окажетсЯ роковой? …сли следы действительно смыты, а вода полностью
впиталась в "землю"?  Љто знает,  какими свойствами обладает землЯ ‚енеры?
Ѓелопольский мог  ошибитьсЯ,  описываЯ,  в  коротких словах  найденную ими
просеку, к тому же, ‘тепан Ђркадьевич не был вполне уверен, что он говорил
именно так.
     Ђндреев  попросил  ’опоркова вызвать  к  микрофону Њельникова,  чтобы
посоветоватьсЯ с ним.  Ѓорис Ќиколаевич только что вышел из рубки, и за то
времЯ,   пока  он  вернулсЯ  в  нее,   вездеход  успел  пройти  порЯдочное
расстоЯние.
     - ‚ы уверены,  что дорога идет к озеру? - спросил Њельников, выслушав
сомнениЯ Ђндреева.
     - Џо-видимому, это так. Њы видели бревна. Ќа дороге попадаютсЯ стволы
деревьев,  очищенные от веток,  совсем такие же,  как в штабеле на берегу.
Ћни  лежат по  краю просеки примерно на  равном расстоЯнии друг от  друга,
очевидно, положены не случайно.
     - Љак далеко вы проникли в лес?
     - Ћколо пЯтисот метров.
     - ‚ таком случае нет смысла возвращатьсЯ назад.  …сли на берегу озера
вы не увидите вездехода, тогда ищите другую просеку.
     - •орошо, Ѓорис Ќиколаевич.
     ‚озраставшаЯ