тревога  заставила  ЉнЯзева  увеличить скорость.  „орога
была удивительно ровной,  точно аллеЯ в парке где-нибудь на ‡емле.  ‡а все
времЯ встретилось только два некрутых поворота.
     ‚еличественнаЯ картина первобытного леса - гигантские деревьЯ, стволы
которых,   похожие  на  исполинские  колонны,  поднимались  высоко  вверх,
непроницаемый  купол  ветвей  и   листьев,   плотные  заросли  кустарника,
переплетенного странно белой травой,  -  все  это  прошло как-то  мимо  их
сознаниЯ.  „аже ‚торов ни  разу не взЯлсЯ за свой киноаппарат,  о  котором
совершенно забыл.
     ЌапрЯженно вглЯдываЯсь вперед,  они старались найти хоть какой-нибудь
намек  на  след,  хоть  что-нибудь,  что  указало бы  -  вот  здесь прошел
вездеход, но ничего не находили.
     Џостепенно у всех троих крепла уверенность, что они ошиблись, избрали
ложный путь.  …сли  бы  не  совет  Њельникова,  который все  трое  считали
приказом, вездеход, возможно, повернул бы назад.
     ‘делав это,  они были бы убеждены в том,  что поступили правильно,  и
никогда  бы  не  узнали,   что  обрекли  бы  себЯ  и  своих  товарищей  на
неизвестность о судьбе двух членов экипажа, которых хотели спасти.
     ‘лучай,  приведший их на прЯмую и широкую просеку,  по которой машина
могла быстро продвигатьсЯ вперед, позволил узнать страшную истину.
     Ќо они этого не знали и не могли знать.


     …сли бы  кто-нибудь из экипажа "‘‘‘ђ-Љ‘3" во времЯ грозы оказалсЯ над
лесом,  он мог бы наблюдать странную и,  с земной точки зрениЯ, совершенно
необъЯснимую картину.  Ќо  никто  не  видел ее,  и  очереднаЯ тайна ‚енеры
осталась неизвестной.
     Џри  первом взглЯде сверху могло создатьсЯ впечатление,  что  лес  на
сестре ‡емли  ничем  не  отличаетсЯ от  земного леса,  если,  конечно,  не
учитывать его  цвета  и  исполинской высоты.  Ќо  внимательный наблюдатель
вскоре заметил бы существенные особенности.
     Џрежде  всего  бросилось бы  в  глаза,  что  деревьЯ леса  совершенно
одинаковы и решительно ничем не отличаютсЯ друг на друга,  чего никогда не
бывает на  ‡емле.  Џотом он заметил бы,  что вершины деревьев находЯтсЯ на
одной  и   той   же   высоте,   словно  их   намеренно  подрезали  ножницы
великана-садовника,  ветви и листьЯ на них становЯтсЯ гуще и увеличиваютсЯ
в  размерах не сверху вниз,  как у  земных деревьев,  а  наоборот -  снизу
вверх.  ‹истьЯ обратили бы на себЯ его особое внимание. Ћн мог бы отметить
их длину,  достигавшую нескольких метров,  и странную форму -  каждый лист
был  свернут в  трубку.  ‘ильный ветер почти не  влиЯл на  них,  они  едва
шевелились при  самых  свирепых  его  порывах.  „оискиваЯсь причины  этого
непонЯтного ЯвлениЯ,  наблюдатель,  если бы  имел возможность приблизитьсЯ
вплотную,  обнаружил бы, что листьЯ растут не так, как на ‡емле. Љаждый из
них  прикреплЯлсЯ к  ветке  не  одним стеблем,  а  двумЯ,  находЯщимисЯ на
противоположных концах,  что давало им большую устойчивость.  …го поразила
бы толщина стеблей и самого листа, достигавшаЯ нескольких сантиметров.
     ‚ сплошной крыше лесного массива он не увидел бы ни одной "отдушины",
ни  одного просвета,  куда мог бы  проникнуть взглЯд.  ЌаходЯсь над лесом,
невозможно было даже представить себе,  что скрываетсЯ внизу, как выглЯдит
этот  лес  изнутри.  Ќепроницаемый купол  ветвей  надежно  скрывал все  от
нескромного глаза.
     Ћгромной  оранжево-красной  площадью,   почти   неподвижной,   словно
застывшей в вечном покое, показалсЯ бы сверху лес ‚енеры.
     Ќо вот темнаЯ стена грозового фронта начала приближатьсЯ.  €  картина
сразу  изменилась.  —ем  ближе подходила гроза,  тем  Явственнее возникало
движение. ‘перва чуть заметное, оно быстро усиливалось. ‘вернутые в трубку
листьЯ  стали   сначала  медленно,   потом   все   скорее  развертыватьсЯ,
раскрываЯсь навстречу ливню  всей  своей площадью.  Ќаблюдателю показалось
бы,  что они борютсЯ между собой,  стараЯсь отнЯть друг у  друга как можно
больше свободного пространства.  ђаскрываЯсь, каждый лист словно стремилсЯ
лечь сверху на соседей, а те, в свою очередь, стремились к тому же.
     ‚скоре  панорама леса  неузнаваемо изменилась.  ’еперь  он  ничем  не
напоминал земной  лес.  ѓладкаЯ  блестЯщаЯ поверхность раскинулась во  все
стороны, похожаЯ сверху на цветной паркет.
     …сли  бы   наблюдателем  оказалсЯ  Ѓелопольский  или  Ѓаландин,   они
безусловно обратили бы  внимание,  что  красочный фейерверк,  который  они
наблюдали  внизу,  совершенно не  заметен  сверху.  ђазвернувшиесЯ во  всю
ширину листьЯ скрыли его под собой.
     ЊогучаЯ стена ливнЯ надвинулась на лес,  и  тут-то наблюдатель мог бы
увидеть нечто непостижимое.
     "‘‘‘ђ-Љ‘‡"  с  трудом  выдерживал  натиск  водЯных  потоков,   крыльЯ
самолета Њельникова были сломаны ими,  как будто сделанные из  картона.  Ђ
листьЯ  деревьев,  мЯгкое растительное вещество,  с  легкостью выдерживали
страшный напор воды. ‚ несколько секунд оранжево-красный "паркет" исчез из
глаз.  Ќа его месте было клокочущее море,  низвергавшеесЯ на берега реки и
лесного озера пенЯщимисЯ водопадами.
     ’ому,  кто  имел бы  возможность видеть эту  картину,  сразу стало бы
Ясно,  что весь поток задерживаетсЯ куполом леса,  что ливень не  в  силах
пробить его и залить корни деревьев,  которые питаютсЯ влагой либо сверху,
через ветви, либо откуда-то из глубины почвы.
     ‡агадка сухого грунта на  лесных просеках перестала бы быть загадкой,
если кто-нибудь из экипажа звездолета видел бы эту картину.


     Џервым пришел в себЯ Ѓелопольский.
     Ћткрыв глаза,  он  ничего не увидел,  -  кругом была мгла.  Ќесколько
минут он  лежал неподвижно,  с  трудом соображаЯ,  где они и  что с  ними.
ѓолова невыносимо болела.  Џотом он  почувствовал на себе тЯжесть лежащего
на нем тела, ощутил резкий запах озона и как будто гари.
     …го  праваЯ рука  была  свободна;  почти  не  сознаваЯ,  что  делает,
Ѓелопольский потЯнулсЯ к  знакомой рукоЯтке воздушного шланга  и  повернул
ее.
     ‘труЯ  кислорода сразу  проЯснила его  мысли.  Ќесколько раз  глубоко
вдохнув живительный газ, он закрыл кран.
     Ћсторожно выбираЯсь из-под тела Ѓаландина,  который, очевидно, еще не
очнулсЯ, Љонстантин …вгеньевич окончательно пришел в себЯ. Ћн вспомнил всю
картину начала грозы,  огненный столб,  обрушившийсЯ на их вездеход,  и  с
беспокойством нащупал  в  темноте электрощиток.  Ќа  ощупь  щиток  казалсЯ
целым.  Љонстантин …вгеньевич повернул выключатель и  с чувством огромного
облегчениЯ убедилсЯ,  что лампы,  аккумулЯторы и  проводка не  пострадали.
џркий свет залил внутренность кабины.
     „остаточно было одного взглЯда на  радиоустановку,  чтобы понЯть все.
Џриемник  и  передатчик,   заключенные  в  один  футлЯр,   превратились  в
бесформенную массу  сожженного и  частично расплавившегосЯ металла.  ‘тало
Ясно,  что в антенну,  которую они забыли убрать,  ударила молниЯ.  „ругих
повреждений как будто не было.
     "ЌепростительнаЯ рассеЯнность! - подумал академик. - “дивительно, что
мы остались живы".
     Ќо  он  тут же понЯл,  что пока это относитсЯ к  нему одному,  -  его
спутник, не подаваЯ признаков жизни, неподвижно лежал на полу кабины.
     Ѓаландин находилсЯ ближе к рации и,  вследствие этого, мог пострадать
сильнее.  Џоспешно,  но  все  же  очень  осторожно Ѓелопольский перевернул
профессора на спину.
     Њертвенно-бледное лицо,  запавшие глаза,  синеватый цвет губ. Ќеужели
конец?..
     ђадиосвЯзь вышла  из  строЯ.  ‚ызвать звездолет и  спросить совета  у
врача невозможно. ‹ичных раций не было.
     Ѓелопольский сделал  первое,  что  пришло ему  в  голову.  ђасстегнув
воротник  комбинезона,   он  поднес  к  губам  товарища  конец  шланга  от
кислородного баллона,  полностью открыв кран.  ‡атем, достав из аварийного
запаса флЯжку, влил в полуоткрытый рот несколько капель спирта.
     ќто  простое  мероприЯтие увенчалось полным  успехом.  ‘начала  исчез
синий цвет губ,  потом лицо Ѓаландина сильно покраснело от  прилива крови.
…ще через минуту он открыл глаза и застонал.
     - ‚ам больно?
     - ѓолова и... ноги.
     Ѓелопольский посмотрел на  ноги профессора и  вздрогнул.  Ћт колен до
самого  низа  брюки  комбинезона  совершенно  сгорели.   ‡ловеще  чернели,
покрытые огромными волдырЯми, обожженные голени.
     ‘тараЯсь ничем не показывать охватившего его ужаса, Ѓелопольский, как
мог спокойнее, сказал:
     - ‘ейчас Я наложу повЯзку. ‘ильный ожог.
     Ћн  знал,  как  надо  поступать в  подобных случаЯх.  Њетоды оказаниЯ
первой  помощи были  хорошо известны всем  звездоплавателЯм.  ‚  вездеходе
находилась под рукой походнаЯ аптечка.
     Ћн  быстро срезал остатки комбинезона на  ногах профессора и  наложил
пикриновую повЯзку; потом помог товарищу сесть в кресло.
     - Ѓоль очень сильна,  -  сказал Ѓаландин.  - Ќо ничего. Ќа звездолете
менЯ быстро вылечат.
     Ѓелопольский занЯл свое место.
     - Њогло быть хуже, - угрюмо сказал он, - мы чудом остались живы.
     - ќто моЯ вина,  -  профессор уже увидел сожженную рацию.  - џ должен
был подумать об антенне.
     - ’еперь уже поздно винить кого бы то ни было.  Ќадо скорей выбратьсЯ
из лесу.
     Џосмотрев на часы, Ѓелопольский с удивлением увидел, что они оба были
без  сознаниЯ не  больше пЯтнадцати минут.  ‚ремЯ,  когда начали светитьсЯ
деревьЯ, он заметил.
     Џогасив внутренний свет,  он зажег прожекторы, ожидаЯ увидеть залитую
водой просеку. Ќо она оказалась сухой, как и раньше, до грозы.
     - ‘транно!  -  сказал он. - Ќеужели почва так быстро впитывает в себЯ
воду? ‹ивень закончилсЯ не более как пЯть минут тому назад.
     - Ђ может быть, он еще не начиналсЯ?
     - Џочему же  не  слышно грома,  не  видно молний и  деревьЯ больше не
светЯтсЯ? Ќет, гроза прошла. ќто очевидно. € она была очень короткой.
     - Њне  помнитсЯ,  что  Ѓорис  Ќиколаевич говорил  о  мощном  грозовом
фронте.
     - „а, но Я хорошо помню, сколько было времени. - Ѓаландин, морщась от
боли в ногах, пожал плечами.
     - Ќет конца загадкам, - сказал он. - Ћдна за другой.
     Ѓелопольский включил  мотор.  Ћн  заработал как  всегда,  беззвучно и
плавно.  ’олько по  приборам можно было  заметить,  что  могучий двигатель
вездехода не стоит,  а работает: ни малейшей дрожи не чувствовалось внутри
машины.
     Љустарник,  с  двух сторон сдавивший дорогу,  внешне казалсЯ хрупким.
Ќикому  не  пришло  бы  в  голову,   что  он  может  оказать  какое-нибудь
сопротивление стальным гусеницам. Ќо это только лишний раз доказывало, как
неосмотрительно   подходить   к   природе   другой   планеты   с   земными
представлениЯми.  •рупкое  растение оказалось непреодолимым.  Џод  напором
машины кустарник упруго сжималсЯ,  не  пропускаЯ ее  ни  на шаг.  ѓусеницы
буксовали на месте.
     Џосле  нескольких тщетных попыток Ѓелопольский понЯл,  что  повернуть
назад не удастсЯ.  ЋставалсЯ один путь -  к  берегу озера,  которое должно
было находитьсЯ где-то близко,  и уже там,  на берегу,  развернуть машину.
‚ыбиратьсЯ из  леса  по  узкой  извилистой просеке пЯтЯсь,  задним  ходом,
значило потерЯть очень много времени,  а  следовало торопитьсЯ:  Ѓаландина
надо как можно скорее доставить на звездолет.
     - ЏридетсЯ продолжить путь...
     - Ќе беспокойтесь обо мне,  - сказал Ѓаландин. - Ѓоль вполне терпима.
„оведем нашу экскурсию до конца.
     - Љ сожалению, ничего другого и не остаетсЯ.
     ‚ездеход снова пошел вперед.  „орога оставалась прежней -  все  времЯ
приходилось поворачивать то вправо,  то влево.  ќто не позволЯло увеличить
скорость, - машина подвигалась черепашьим шагом.
     - Ќикак  не  могу  понЯть,  -  сказал вдруг  Ѓаландин.  -  Љак  могут
обитатели ‚енеры протаскивать здесь  длинные бревна?  ђазве что  держат их
вертикально.
     - ‚озможно, что так.
     - Ђ на звездолете не знают,  что и думать. ‚ероЯтно, Ѓорис Ќиколаевич
вышлет по нашим следам второй вездеход.
     - Љроме этой,  ни  одна наша машина не  сможет пройти по  просеке,  -
ответил Ѓелопольский. - Ћна слишком узка.
     Ќеожиданно совсем близко блеснула вода.  …ще один небольшой поворот -
и  машина вышла  на  опушку.  Џеред  ними  раскинулась гладкаЯ поверхность
лесного озера - цель их пути.
     ‚  этом  месте  ширина  берега,  поросшего густой  желтой травой,  не
превышала тридцати  метров.  Љ  востоку  береговаЯ полоса  расширЯлась,  и
совсем  близко от  себЯ  они  увидели загадочные штабелЯ бревен.  €х  было
четыре.  ‘овершенно одинаковые,  равной  ширины и  высоты,  они  молчаливо
свидетельствовали,  что  неведомые их  хозЯева хорошо знакомы с  линейными
измерениЯми.  “ложить  с  такой  точностью  громадное количество древесных
стволов случайно было невозможно.
     Љак  ни  спешил Ѓелопольский,  он  невольно остановил машину.  ѓде-то
здесь  должны были  находитьсЯ разумные обитатели планеты.  Ћтсюда уходили
они по ночам к реке, чтобы доставить очередную партию бревен длЯ неведомой
цели.
     "ќто совсем не  озеро.  ‚ернее,  не  то,  что  мы  понимаем под  этим
словом", - сказал он несколько часов тому назад своим товарищам.
     ‘ейчас,  больше чем тогда,  он был уверен, что не ошибсЯ. ќто было не
озеро.  ќто  был  город,  место  жительства большой группы хозЯев планеты.
‘ущества,  родной стихией которых была вода, должны были поселитьсЯ именно
в таких закрытых водоемах,  защищенных от вторжениЯ океанских хищников. Ќа
огромном пространстве материка ‚енеры несомненно сотни,  а  может быть,  и
тысЯчи таких городов-озер.  €,  кто  знает,  может быть,  все они входЯт в
систему одного государства,  со  своими,  отличными от  земных,  законами,
порЯдками и укладом жизни.
     Ќесколько минут они молча смотрели на озеро,  ожидаЯ,  не поЯвитсЯ ли
вдруг кто-нибудь из его обитателей.
     - …дем обратно! - решительно сказал Ѓелопольский.
     Ќо,  поглощенные ожиданием и созерцанием озера, они совершенно забыли
о  коварном характере планеты,  на  которой находились.  …два Ѓелопольский
успел  коснутьсЯ рулей  управлениЯ,  как  плотнаЯ  мгла  сразу  превратила
тусклый  свет  вечера  в  кромешную  ночь.  Ќезаметно  подкравшийсЯ ливень
обрушилсЯ на машину.
     ‚ездеход остановилсЯ у  самой опушки,  и,  неожиданно длЯ  себЯ,  они
оказались под мощным водопадом,  низвергавшимсЯ на них с  вершин леса.  Ќе
подозреваЯ причины,  они  догадались об  этом по  неистовому шуму водЯного
потока, заглушавшему шум ливнЯ и раскаты грома.
     Љорпус вездехода,  сделанный из пластмассы,  обладал крепостью стали,
но,  не  желаЯ подвергатьсЯ излишнему риску,  Ѓелопольский включил мотор и
отвел машину подальше от леса, ближе к озеру.
     Џри свете прожекторов они увидели,  что берег превратилсЯ в  сплошной
водЯной поток, под которым скрылись гусеницы их машины.
     - “дивительно,  что  ливни  не  смывают в  озеро штабелей,  -  сказал
Ѓаландин.
     - ‚ероЯтно, они хорошо укреплены.
     ‡вездоплаватели столько раз наблюдали грозы ‚енеры,  что могли судить
о их силе по характеру ливнЯ.  Ћни сразу понЯли, что эта гроза принадлежит
к  разрЯду слабых,  но  затЯжных,  которые обычно продолжаютсЯ от тридцати
минут до часу и более.
     ЌепосредственнаЯ опасность не  угрожала,  но Ѓелопольский не на шутку
встревожилсЯ.  ЏростоЯть на  месте полчаса,  когда его спутнику необходима
срочнаЯ  квалифицированнаЯ  помощь,   -   это  могло  привести  к  тЯжелым
последствиЯм.  Џрофессор мужественно переносил боль  и  не  жаловалсЯ,  но
Љонстантин …вгеньевич видел по его лицу, каких трудов ему это стоило.
     Џовернув прожекторы,  Ѓелопольский натравил лучи  света назад.  Ќо  в
нескольких шагах  от  машины он  увидел только сплошную стену  гигантского
водопада.  ѓде-то  за  ним  находилсЯ узкий вход  на  лесную дорогу.  Ѓыло
безнадежно пытатьсЯ найти ее в этом хаосе воды и мрака.
     „олгие десЯть минут положение не изменЯлось.  Ћглушительный гром, шум
водопада и ливнЯ,  молнии -  Яркие вблизи и тусклые сквозь водЯную стену -
все  это,   много  раз  виденное,  уже  не  привлекало  их  вниманиЯ.  Ћни
нетерпеливо ждали конца,  уверенные,  что гроза промчитсЯ так же внезапно,
как и  налетела.  ’ак было до сих пор,  к  такому финалу они привыкли и не
сомневались, что и на этот раз будет так же.
     Ќо ‚енера, очевидно, решила преподнести им еще один сюрприз, доказать
лишний раз,  что в ее распорЯжении имеетсЯ много такого,  с чем люди ‡емли
еще не встречались.
     Ѓелопольский и  Ѓаландин с  удивлением заметили,  что ливень начинает
стихать, - обычно он заканчивалсЯ сразу.
     Ќа  этот раз они видели совсем иное.  ѓроза не проносилась мимо.  Ћна
продолжалась,  но становилась все слабей и  слабей.  ђеже и  тише грохотал
гром,  реже  и  не  так  ослепительно сверкали молнии.  ’емнота  сменилась
сумрачным полумраком.  Љак-то  сразу  берег очистилсЯ от  воды,  поЯвилась
морскаЯ трава.  Џрошло еще несколько минут,  и они с изумлением убедились,
что  перед ними обычнаЯ,  хорошо им  знакомаЯ картина самого обыкновенного
проливного дождЯ.  ’очно волшебнаЯ сила  в  одно мгновение перенесла их  с
‚енеры на ‡емлю.
     Џосветлело настолько,  что  они  видели  прибрежную полосу озера,  на
поверхности которого часто-часто прыгали крохотные фонтанчики.
     - Џолюбуйтесь! - сказал Ѓелопольский. - Ќет конца сюрпризам.
     - Ќикогда не  думал,  что  мы  можем  увидеть на  ‚енере обыкновенный
дождь, - отозвалсЯ Ѓаландин.
     - •отЯ гроза и  кончилась,  нам от  этого не  легче.  -  Ѓелопольский
указал назад, в сторону леса.
     ‚одопад,   льющийсЯ  откуда-то  сверху,  не  прекратилсЯ.  Ћн  только
перестал быть таким стремительным и  бурным.  Њежду машиной и лесом висела
прозрачнаЯ водЯнаЯ завеса,  сквозь  которую смутно  просвечивали деревьЯ и
кустарники.  Ќо  как ни  тонка была эта преграда,  узкий проход на  лесную
дорогу оставалсЯ невидимым.
     - Ќадо  попытатьсЯ найти его,  -  сказал Ѓелопольский.  -  ќтот дождь
может продолжатьсЯ несколько часов.
     Ћн решительно взЯлсЯ за рычаги управлениЯ.  ЏротЯнул руку к  пусковой
кнопке мотора и...  замер, устремив изумленные глаза на смутно различаемую
полосу озера.


     Ѓаландин,  мгновенно забыв о  мучительной боли  в  ногах,  всем телом
наклонилсЯ вперед...
     —то-то темное шевелилось в  воде у самого берега.  Џотом это "что-то"
поднЯлось над водой и вышло из озера.
     ‘квозь  частую  сетку  дождевых  струй  они  видели  туманный  силуэт
огромного бесформенного тела.  ‚ высоту оно имело,  вероЯтно,  больше трех
метров. Џризрачный полумрак не давал возможности рассмотреть его.
     Џрофессор  протЯнул  было   руку,   чтобы   включить  прожектор,   но
Ѓелопольский тут же схватил ее.
     - Ќе надо! - прошептал он. - Ќе пугайте его! ќто они!
     ‡адыхаЯсь от волнениЯ,  звездоплаватели увидели,  как вслед за первым
из озера показалсЯ второй обитатель ‚енеры.  Џотом,  один за другим, вышли
еще трое.
     ЏЯть неЯсных, расплывающихсЯ фигур медленно приближались к машине.
     - Ћни нас видЯт, - едва слышно сказал Ѓаландин.
     - Љонечно видЯт, - странно спокойным голосом ответил Ѓелопольский.
     ’ри шага отделЯло обитателей ‚енеры от  людей ‡емли.  ’еперь уже Ясно
можно  было  видеть  толстые короткие ноги,  огромное эллипсоидное тело  и
треугольную голову ближайшего из этих существ.  Ћстальные четверо обходили
машину, очевидно намериваЯсь окружить ее со всех сторон.
     —то они думали о ней? ‡а что ее принимали?..
     ‚  медленном движении этих громадных тел  чувствовалась ЯвнаЯ угроза.
Ќадо было бежать, и бежать немедленно.
     ‚се произошло в короткие секунды...
     ‘трЯхнув  с   себЯ  оцепенение,   Ѓелопольский  схватилсЯ  за  рычаги
машины... Ќо было уже поздно. ‚енериане бросились на машину.
     ‚  одно мгновение она была оторвана от  "земли" и  поднЯта на воздух.
—удовищнаЯ физическаЯ сила,  которую  люди  подозревали у  жителей ‚енеры,
трагически подтвердилась на деле.
     ЋтчаЯнным усилием Ѓелопольский дотЯнулсЯ до пусковой кнопки и включил
мотор.
     ѓусеницы вездехода дрогнули, но не двинулись с места.
     —то их держало? Ќеужели венериане могли противитьсЯ мощи двигателЯ?..
     „ержа  на  руках  полуторатонную машину,  пЯтеро  непонЯтных  существ
кинулись к озеру.
     - Џрощайте, ‡иновий ‘ерапионович... - прошептал Ѓелопольский.
     - Џрощайте! - ответил Ѓаландин, - ќто конец...


        Њ€Ќ“’Ђ ЋЏЋ‡„ЂЌ€џ

     Ђндреев,  ЉнЯзев и ‚торов узнали о том, что началась гроза, только по
тому,  что им сообщили об этом со звездолета.  Џравда, они слышали раскаты
грома,  но  ни  одна каплЯ воды не  падала на  просеку,  по которой шла их
машина.
     Љак  рассказал  им  ’опорков,   грозовой  фронт  налетел  неожиданно.
Ѓарометр не предупредил о его приближении.  Ѓольше того,  -  радиосвЯзь не
прервалась.  Љорабль и лес были закрыты ливнем,  а с вездеходом можно было
говорить, как в Ясную погоду.
     ’акого  ЯвлениЯ  еще  ни  разу  не  наблюдалось  на  ‚енере.   ‘ловно
намеренно,  планета продемонстрировала гостЯм два новых длЯ них вида своих
гроз:  исключительно сильно  насыщеннаЯ  электричеством сменилась  другой,
котораЯ была полной противоположностью первой.  €  обе  были не  похожи на
обычные грозы.
     - Ќе знаю, что и думать, - сказал €горь „митриевич.
     - ‡апишите эту загадку под номером восемнадцать, - пошутил ‚торов.
     - Ќет,  где уж тут восемнадцать, - ’опорков тЯжело вздохнул, - нет ни
конца ни краю!
     ‘ветовые эффекты,  которые наблюдали Ѓелопольский и Ѓаландин, на этот
раз  отсутствовали.   Ќичего  о  них  не  знаЯ  и  даже  не  подозреваЯ  о
существовании подобного ЯвлениЯ,  трое товарищей,  конечно,  не  удивились
этому. ‡ато они очень удивлЯлись другому. €м говорили, что над ними гроза,
сменившаЯсЯ  затем  обыкновенным  дождем,   а   в  лесу  по-прежнему  было
совершенно сухо.  €х недоумение разделЯли все члены экипажа, оставшиесЯ на
корабле.
     - Ќеужели  листва  настолько  густа,  что  способна  задержать  такой
сильный ливень? - говорил Љоржевский. - ќто просто невероЯтно!
     - ќто факт,  -  отвечал ему ‚торов.  -  „орога абсолютно суха,  и  ни
единой капли на нее не попадает.
     - ‘нова загадка! - вздохнул биолог.
     € вдруг,  совершенно внезапно,  дорогу преградила водЯнаЯ стена.  Ћна
поЯвилась так  неожиданно,  что  ЉнЯзев едва  успел  выключить двигатель и
нажать на тормоз.  …ще немного -  и  они с полного хода врезались бы в эту
непонЯтную преграду, не знаЯ, что ждет их за нею.
     џрко  освещеннаЯ  сильным  светом  прожекторов вездехода,  загадочнаЯ
завеса  казалась  прозрачной,   но   за   ней   ничего  не   было   видно.
Џрисмотревшись,  они  понЯли,  что  вода падает сверху,  словно с  гладкой
крыши, не огражденной водосточными желобами.
     - Ћна кажетсЯ очень тонкой, - заметил ‚торов.
     - ‚се равно!  -  сказал Ђндреев.  -  Њы не должны рисковать. џ сейчас
выйду и произведу разведку.
     - Ќи в коем случае! - решительно заЯвил ЉнЯзев. - Џойду Я.
     - €ли Я, - поддержал его ‚торов.
     ‘тепан Ђркадьевич рассердилсЯ:
     - џ начальник экспедиции.
     - € тем не менее,  -  все так же решительно сказал молодой механик, -
вы не пойдете, как не пойдет и ‚торов. ‡десь самый элементарный расчет. Њы
торопимсЯ на  помощь нашим  товарищам,  которые,  быть  может  нуждаютсЯ в
медицинской помощи.  ‚ы  здесь  единственный врач.  ѓеннадий  Ђндреевич  -
единственный оператор.  ‚друг встретЯтсЯ важные кадры.  ‚ы не имеете права
рисковать собой без крайней необходимости. Џойду Я, и только Я.
     ѓоворЯ все  это,  он  быстро надевал на  себЯ резиновый костюм,  а  с
последними словами скрыл голову под прозрачным шлемом,  показываЯ,  что не
хочет ничего больше слушать.
     - ‘аша прав! - раздалсЯ из репродуктора голос Њельникова.
     ђадиосвЯзь все времЯ оставалась включенной,  и  на звездолете слышали
весь разговор.
     - Џусть будет так! - сдалсЯ Ђндреев.
     €  он  и  ‚торов  надели противогазы,  так  как  в  открывшуюсЯ дверь
неизбежно проникнет воздух ‚енеры, не очищенный фильтрами.
     ЉнЯзев вышел из  машины.  Ѓез  тени  колебаниЯ он  подошел к  водЯной
завесе и,  смело войдЯ в нее,  скрылсЯ из глаз своих спутников,  которые с
тревогой следили за  ним.  Ћдно  мгновение они  видели  сквозь толщу  воды
туманный  контур  его  фигуры,  освещенной  лучом  прожектора.  Џотом  она
исчезла...
     Ќо не прошло и  минуты,  как ЉнЯзев буквально вылетел обратно.  Ћдним
прыжком он вскочил на свое место и  включил моторы,  рывком переведЯ рычаг
на максимальную скорость.
     ‚ездеход  рванулсЯ  вперед  и,   прежде  чем   они   успели  что-либо
сообразить, проскочил завесу и оказалсЯ на самом берегу озера.
     Ќа полном ходу ЉнЯзев резко повернул вправо. ‹еваЯ гусеница поднЯлась
над землей,  и машина едва не опрокинулась. Њощный поток света прожекторов
осветил сцену, при виде которой Ђндреев и ‚торов почувствовали, как сердце
на мгновение остановилось от ужаса.
     ’олько в  воспаленном мозгу тЯжело больного могла возникнуть подобнаЯ
картина...
     ќлектрический свет  дрожал  и  переливалсЯ всеми  цветами в  дождевых
струЯх,  превращаЯ их в искрЯщиесЯ нити.  ‡а этой мерцающей сеткой, совсем
близко,   застыла  группа...  ’очно  ожили  и  Явились  изумленному  взору
современного человека ископаемые чудовища доисторической эпохи.
     ‚  ослепительных  лучах  прожекторов,  как  на  остановившемсЯ  кадре
мультипликационного фильма,  стоЯли пЯть  фантастических фигур -  огромные
"черепахи",  поднЯвшиесЯ на  задние  ноги,  с  Ярко-красными  панцирЯми  и
непропорционально маленькими  треугольными  головами,  на  которых  желтым
огнем горело по  три громадных круглых глаза.  ‹ишенные шерсти морщинистые
тела,  бледно-розового цвета,  блестели как  металлические.  ’олстые ноги,
казалось,  не имели ступней. ‚о всю длину они были одинаково бесформенны и
покрыты  мЯсистыми  складками  кожи.   Џередние  конечности,  по-видимому,
служили руками.  ќти руки были так же толсты и  безобразны,  как ноги.  Ќа
концах  они  были  снабжены четырьмЯ отростками,  каждый  из  которых  был
толщиной в  человеческую руку.  Њежду  этими подобиЯми "пальцев" виднелась
тонкаЯ прозрачнаЯ пленка,  что  делало "руки" похожими на  гигантские лапы
утки.
     ‚торов сразу узнал их.  ќто  были  те  самые "черепахи",  которых они
видели с  борта подводной лодки.  €менно их  тщетно разыскивали Ѓаландин и
Љоржевский.
     Ќо  не  вид  этих  чудовищ наполнил ужасом  сердца трех  мужественных
людей. Ћни давно ожидали, что встретЯтсЯ лицом к лицу с обитателЯми ‚енеры
и  не  рассчитывали,  что формы их тел будут похожи на формы тела человека
‡емли.  Ћни  не  испугались бы  при  виде еще  более уродливых и  страшных
существ. Ќо они почувствовали, что кровь застыла в их жилах, когда понЯли,
что  огромный темный предмет,  который эти ископаемые "черепахи" держали в
руках,  представлЯет собой не что иное, как вездеход, сквозь окна которого
виднелись головы Ѓелопольского и Ѓаландина.
     "—ерепахи" уже ступили в воду.  €х намерениЯ не вызывали ни малейшего
сомнениЯ. ‡ахватив вездеход они тащили его в глубину озера.
     ’рое товарищей понЯли,  что  Явились к  последнему акту разыгравшейсЯ
здесь драмы, подробностей которой они не знали.
     џркий  свет,  сменивший столь  внезапно  привычную темноту,  заставил
пЯтерых  обитателей  ‚енеры  остановитьсЯ.   Ќа   мгновение  они   замерли
неподвижно,  ошеломленные, а возможно и смертельно испуганные, ослепленные
беспощадными лучами прожекторов, которые должны были болезненно ударить по
их чувствительным к свету огромным глазам.
     ‚ездеход мчалсЯ прЯмо на них. Љазалось, Ђлександр ЉнЯзев намереваетсЯ
смЯть всю группу вместе с захваченной ими машиной.
     ‚се это занЯло не больше двух секунд.
     ‚  следующее мгновение,  когда вездеход находилсЯ уже  в  трех шагах,
венериане, не выпускаЯ из рук добычу, с непостижимой быстротой бросились в
воду и исчезли в ее темной глубине.
     ‚не себЯ от отчаЯниЯ,  не сознаваЯ,  что делает,  ЉнЯзев рванул рычаг
тормоза левой гусеницы. Ќа полном ходу машина влетела в озеро.
     Џо  счастью,  ‚торов  не  растерЯлсЯ  в  эту  трагическую  минуту.  ‘
молниеносной быстротой он  выключил оба  мотора и,  вырвав из  рук ЉнЯзева
рычаги управлениЯ,  затормозил вездеход в двух метрах от берега.  ‚ыручила
выдающаЯсЯ физическаЯ сила молодого спортсмена.
     ‚ода  доходила до  половины корпуса.  “клон  берега был  очень  крут.
ЋпомнившийсЯ ЉнЯзев дал задний ход,  и  машина медленно,  с трудом вылезла
обратно на берег.
     ‹учи   света   далеко  освещали  гладкую  поверхность  озера.   „ождь
прекратилсЯ.  Ќи  в  воде,  ни  на  берегу  нельзЯ было  заметить никакого
движениЯ.  ’ЯжелаЯ машина камнем легла на  плечи трех человек.  Њгновенным
кошмаром промелькнула и  исчезла перед  ними  жуткаЯ  картина гибели  двух
товарищей.
     Њедленно протЯнув руку, ‚торов выключил прожекторы.
     ‚се кончено! Ќачальник экспедиции и его спутник погибли!
     ‚    темноте   кабины,    судорожно   вздрагиваЯ,    рыдал    ЉнЯзев.
ЋстановившимисЯ,  широко  открытыми  глазами  Ђндреев  и  ‚торов  все  еще
смотрели на  то  место,  где  скрылись отвратительные "черепахи",  унесшие
вездеход Ѓелопольского.
     ’ак  вот  где  суждено  было  погибнуть  знаменитому звездоплавателю,
второму после Љамова "звездному капитану" ‡емли...  ‚от  где  нашел смерть
крупнейший ученый - академик Ѓаландин!
     ‘трашнаЯ развЯзка наступила так  внезапно,  что  они  долго-долго  не
могли  ни  сказать,  ни  сделать что-нибудь  осмысленное.  Њинуты  шли  за
минутами,   а  трое  людей  все  так  же  неподвижно  сидели,  подавленные
свалившимсЯ на них непоправимым несчастьем.
     ‚друг красной точкой вспыхнул на щитке сигнал вызова.
     - Љак  дела?   -  раздалсЯ  спокойный  голос  Њельникова.  -  ѓде  вы
находитесь? Џочему долго молчали?
     Ќеужели придетсЯ сказать?  €наче нельзЯ.  Љому же  из  них выпадет на
долю сообщить на корабль ужасное известие?
     ‚се трое молчали.
     - Ћтвечайте!  -  уже с тревогой звал Њельников. - ‚ездеход! ‚ездеход!
Ћтвечайте.
     “силием воли ‚торов заставил себЯ заговорить:
     - ‘лышу! ЌаходимсЯ на берегу озера. ’олько что...
     ‘екунда молчаниЯ.
     - —то случилось? „а отвечайте же!
     - ’олько что на наших глазах "черепахи" унесли в  озеро машину вместе
с Ѓелопольским и Ѓаландиным. ‚се!
     Ќи звука не раздалось в ответ.
     ’ам,  у  реки,  на звездолете,  и  здесь,  у озера,  на вездеходе,  -
молчание.  ‘ловно  сочувствуЯ  горю  гостей,  полнаЯ  тишина  царила  и  в
атмосфере ‚енеры. Ќе слышно отдаленных раскатов грома, не шумЯт под ветром
верхушки деревьев. ‡амерла вода в озере, и не шевелитсЯ трава.
     €ли это только кажетсЯ людЯм?..
     - Ћставайтесь на месте!  ‚ случае грозы укройтесь в лесу,  на опушке.
—ерез полчаса придет вездеход-амфибиЯ.
     Љто это сказал? Њельников? Ќо они не узнали его голоса.
     ЂмфибиЯ! „а, на корабле есть амфибиЯ. Ќо чем они могут помочь?..
     Љто  приведет  ее?  Љонечно  не  Њельников  -  единственный  командир
звездолета.  „о самого финиша,  на ‡емле, он уже не покинет борта кораблЯ.
Ќе могут уйти из него ни Џайчадзе,  ни ‡айцев, ни ’опорков. Ѓез них нельзЯ
пускатьсЯ в обратный путь.  3начит,  Љоржевский и ђоманов. ’олько они одни
остались в резерве.
     Љазалось, что времЯ остановилось, но они даже не заметили, как прошло
двадцать минут.
     - ‚ездеход только что  вышел  к  вам,  -  сообщил ’опорков.  -  Ѓорис
Ќиколаевич приказывает,  чтобы  разведку  произвели ЉнЯзев  и  Љоржевский.
„ействовать с максимальной осторожностью!
     - ѓде Ѓорис Ќиколаевич? - спросил ‚торов.
     - ‘ейчас вернетсЯ. Ћн вам нужен?
     - Ќет, это Я так.
     - ‚ чем дело? - спросил сам Њельников. Ћчевидно, он вернулсЯ в рубку.
- —то вы хотите, ѓеннадий Ђндреевич?
     - Ќет, ничего. €звините, Ѓорис Ќиколаевич!
     - ‚ы хотите участвовать в разведке?
     - џ думал...
     - ‚ы думали правильно. - Њельников говорил как-то необычно, отчетливо
выговариваЯ каждую букву. - Ќичто не должно мешать нашей работе на ‚енере.
Љиноаппарат с вами?
     - „а.
     - ђазрешаю заменить Љоржевского.
     €з леса вырвалсЯ длинный прЯмой луч света.  …го усиливающаЯсЯ Яркость
говорила, что не видимый еще вездеход-амфибиЯ быстро приближалсЯ к озеру.
     € вдруг снова раздалсЯ голос ’опоркова.
     - ‘танислав Љазимирович, остановитесь! - сказал он. - ‘аша, укройсЯ в
лесу. ЏриближаетсЯ гроза.
     - ЋпЯть!
     - Љогда это наконец кончитсЯ? - со злобой спросил ЉнЯзев.
     - ’огда, когда мы покинем ‚енеру.
     ѓремел гром,  низвергалсЯ с  верхушек леса мощный водопад,  в  бурный
поток превратилсЯ берег.  Ќо  световых эффектов и  на  этот раз  не  было.
Џо-прежнему никто,  кроме Ѓелопольского и Ѓаландина,  не знал о загадочном
Явлении.
     Ќаконец грозовые фронты прошли и свЯзь восстановилась.
     - ‡адача разведки,  - тотчас же сказал Њельников, - найти вездеход на
дне,  определить,  на  какой глубине он  находитсЯ и  есть ли  возможность
вытащить его из  озера.  „ействовать быстро,  но крайне осторожно.  Љабина
машины герметична,  и  если  "черепахи" ее  не  разломали,  Ѓелопольский и
Ѓаландин еще живы.  ‡вездолет в любую минуту перелетит на озеро.  Ѓыстрей,
товарищи!
     Љак же случилось,  что никто из них не вспомнил об этом?  ‚  закрытую
машину вода проникнуть не может.  Ћни думали, что товарищи уже мертвы, а в
действительности  были  все  основаниЯ  считать  их  живыми.  Ћдин  только
Њельников не потерЯл способности рассуждать здраво.
     Ќадежда вернула энергию.  ‚ездеходы вышли из леса и  подошли к  самой
кромке воды. ЉнЯзев и ‚торов сменили ђоманова и Љоржевского в амфибии.
     Џодобно  подводной лодке,  вездеход-амфибиЯ  был  целиком  сделан  из
прозрачной  пластмассы.  „аже  ленты  гусениц  были  из  этого  материала.
ђассчитаннаЯ на двух человек,  легкаЯ и подвижнаЯ, эта машина могла ходить
по земле,  плавать и  погружатьсЯ под воду с помощью выдвижных плоскостей,
похожих на крыльЯ планера.  ѓлубина погружениЯ, правда, была незначительна
- не  более  семи-восьми метров,  но  звездоплаватели имели все  основаниЯ
думать, что "черепахи" сами не могут находитьсЯ под водой глубже.
     ‡емноводные ‡емли  никогда не  уходЯт  очень  глубоко.  „авление воды
возрастает  с   каждым  метром.   ѓлубоководные  организмы  не   живут  на
поверхности -  их  разрывает.  Џочему же  на ‚енере могло быть иначе?  ђаз
венериане выходЯт на сушу, они никак не могут быть обитателЯми глубин.
     —ерепахи  ‡емли  умеют  плавать.   Ћбладают  ли   этой   способностью
"черепахи" ‚енеры? Ћтвет на этот вопрос имел огромное значение. …сли нет -
амфибиЯ не  угрожала опасность.  …сли да -  машина могла быть схвачена так
же, как был схвачен вездеход Ѓелопольского. ’огда вместо двух будут четыре
жертвы. Ќо кто мог ответить на такой вопрос?
     - Њы с Ѓорисом Ќиколаевичем говорили об этом,  - сказал Љоржевский, -
и решили,  что амфибиЯ может уйти от "черепах",  если они нападут на нее в
воде. Џлавать быстрее машины они во всЯком случае не могут.
     - Ѓудьте крайне осторожны,  - еще раз напутствовал ЉнЯзева Њельников.
- Џри малейшей опасности - к берегу.
     ‘о   звездолета  были  привезены  скорострельные  ружьЯ,   зарЯженные
разрывными пулЯми.  ‚ооружившись ими, Љоржевский и ђоманов вышли из машины
и  приготовились,  в случае необходимости,  отразить нападение на амфибию.
…сли снова не  налетит грозовой фронт они будут караулить у  самой воды до
тех пор,  пока ЉнЯзев и  ‚торов не вернутсЯ.  Ћ том,  что может произойти,
если гроза все-таки будет, они старались не думать.
     Ђндреев осталсЯ в машине.  Ќа его обЯзанности лежала свЯзь с ЉнЯзевым
и звездолетом. Љроме того, он должен был при поЯвлении "черепах" встретить
их светом прожектора.
     - Њне кажетсЯ,  что лучшим оружием против них ЯвлЯетсЯ свет, - сказал
Љоржевский. - ЌельзЯ забывать, что их глаза привыкли к темноте.
     Ѓез колебаний ЉнЯзев включил двигатель.  ‘  легким всплеском вездеход
вошел  в  воду.  ЋставшиесЯ на  берегу видели,  как  выдвинулись подводные
плоскости, наклонились и, зацепив острыми краЯми, увлекли машину под воду.
‘лед от  ее  винта пенным буруном прочертил гладкую поверхность озера.  Ќа
мгновение мелькнула,  едва  различимаЯ в  сумрачном полумраке,  прозрачнаЯ
крыша -  и все исчезло.  Џотом где-то в глубине вспыхнул свет.  ќто ЉнЯзев
включил прожектор. ‘ветлое пЯтно медленно удалЯлось от берега.
     Џотекли томительные минуты.  Љаждое мгновение трое людей ожидали, что
вот-вот  амфибиЯ поЯвитсЯ над водой и  устремитсЯ к  берегу,  преследуемаЯ
гигантскими "черепахами".  ‘может ли  огонь  винтовок остановить венериан?
„ействительными ли окажутсЯ земные пули против их громадных тел?  €спугает
ли их свет прожектора?..
     ’рое людей,  не спускаЯ глаз с озера, следили за светлым пЯтном в его
темной глубине.  Ћно,  постепенно удалЯЯсь, становилось все более тусклым.
Џотом исчезло совсем. Ћчевидно, машина ушла вглубь.
     Ќа  звездолете,  в  помещении  радиорубки,  Њельников и  ’опорков  не
отрываЯсь следили за электробарометром.  Ћни с ужасом думали о возможности
мощного грозового фронта, каждый про себЯ умолЯл небо ‚енеры сжалитьсЯ над
ними.
     ЏродолжительнаЯ гроза - это было самое страшное, что могло случитьсЯ.
Џод тЯжестью водЯного потока амфибиЯ не сможет выйти из озера и окажетсЯ в
полной власти его хозЯев.  ѓрозовой фронт, подобный тому, который привел к
гибели самолета, означал смерть.
     ЊинутнаЯ стрелка, словно превратившись в часовую, невыносимо медленно
ползла по циферблату.
     “же час с четвертью амфибиЯ находитсЯ под водой.
     € то,  что должно было случитьсЯ на ‚енере, случилось. ’онкаЯ стрелка
дрогнула и медленно отошла от нулЯ.
     - ЂмфибиЯ! ЂмфибиЯ!
     - ‘лышу, - ответил ‚торов.
     - ѓроза! Ќемедленно на берег! Љак можно скорей!
     - ‚ыходим!
     “спеют  ли?..  Љазалось,  что  стрелка  барометра стремительно ползет
вверх...
     Џолучив известие о приближении грозового фронта, Љоржевский и ђоманов
отошли от воды,  поближе к  вездеходу.  „о последней секунды они решили не
входить в него и оставатьсЯ на своем посту.
     ‘о  звездолета  непрерывно запрашивали -  не  поЯвилась  ли  амфибиЯ.
‚торов сообщил,  что они поднимаютсЯ на поверхность так быстро, как только
может машина. "—ерепахи" не преследуют.
     - Ќа дне озера их очень много, - сказал он.
     ђадиосвЯзь вскоре прервалась. ќто означало, что гроза совсем близко.
     Ђмфибии не было.
     ѓде-то  над  лесом блеснула перваЯ молниЯ.  ђаскатисто прогремел удар
грома.
     - ‚ходите скорей! - сказал Ђндреев.
     - …ще немного! - не спускаЯ глаз с озера, ответил ђоманов.
     Ќо  вот  далеко,  почти у  противоположного берега,  поЯвилось быстро
возрастающее в  Яркости светлое пЯтно.  ЏрЯмой луч  прожектора вырвалсЯ из
воды.
     Ћни   успели  заметить  белый   пенЯщийсЯ  след,   приближавшийсЯ  со
стремительной быстротой.
     ‘корей! …ще несколько секунд...
     “дар хлынувшей воды опрокинул ђоманова на  "землю".  Љоржевский успел
вскочить в открытую дверцу вездехода.
     ЏлотнаЯ мгла окутала берег.


        ЏЋ„‡…ЊЌ›‰ ѓЋђЋ„

     - Џрощайте, ‡иновий ‘ерапионович! - сказал Ѓелопольский.
     - Џрощайте! - ответил Ѓаландин.
     Ћни были уверены,  что погибли,  что смерть близка и  неизбежна.  Љак
могли  они  защищатьсЯ  против  огромных  животных,  тащивших  вездеход  в
озеро?..
     Ѓелопольский  сделал  последнюю  попытку.  Џустив  в  ход  мотор,  он
надеЯлсЯ,  что  обитатели озера  выпустЯт из  лап  захваченную машину,  но
гусеницы остались неподвижными.  ”изическаЯ сила  "черепах" превышала мощь
двигателЯ.
     ‹юди имели огнестрельное оружие.  Ћно было зарЯжено разрывными пулЯми
и   могло  оказатьсЯ  действительным  даже   против  таких  гигантов,   но
воспользоватьсЯ им  не было времени.  Џрежде чем они успеют открыть окна и
пустить его в ход,  "черепахи" погрузЯтсЯ в воду. Ћна хлынет внутрь машины
и только ускорит развЯзку.
     Џередние "черепахи" ступили в воду.
     € вдруг откуда-то сбоку вспыхнул свет.
     Ћдно мгновение Ѓелопольский и Ѓаландин отчетливо видели совсем близко
от себЯ головы своих похитителей, Ярко освещенные лучами прожектора.
     "—ерепахи" были поразительно уродливы. ’ри огромных глаза, казавшихсЯ
при  свете  совсем  черными,  сильно  выдающийсЯ вперед  оскаленный рот  с
длинными острыми клыками,  торчащими по сторонам, - больше на этом "лице",
казалось,  ничего  не  было.  ‘вирепаЯ  морда  кровожадного  зверЯ.  ѓолый
морщинистый череп сразу над глазами круто уходил назад.  Ќикакого признака
лба.
     ‘вет   прожектора,   быстро   возрастаЯ   в   Яркости,   стремительно
приближалсЯ. "—ерепахи", словно окаменев, стоЯли неподвижно.
     Ћба звездоплавателЯ хорошо знали, что представлЯет собой этот светлый
луч. €м на помощь спешили товарищи.
     Џламенной искрой мелькнула надежда.
     Ћни увидели, как "черепахи" отвернулись от света. Ѓаландин машинально
отметил про себЯ, что их глаза не имели век и не могли закрыватьсЯ.
     ‘квозь  стенки  кабины  послышалсЯ быстро  усиливающийсЯ шум.  ЊощнаЯ
машина была совсем рЯдом...  …ще  мгновение -  и  она,  со  всего разгона,
врежетсЯ в неподвижную группу.
     ‘ловно очнувшись,  "черепахи",  не выпускаЯ добычу, бросились в воду.
Џоверхность озера сомкнулась над вездеходом.
     €скра надежды мелькнула и погасла...
     ‚енериане  быстро  уходили  в   глубину.   ’усклое  освещение  вечера
сменилось кромешной мглой. ѓлаза "черепах" вспыхнули желтым огнем.
     Ѓелопольский выключил мотор, - все равно он был уже бесполезен.
     ѓерметически закрытаЯ кабина не  пропу