лась.
     Љоржевский был  прав:  не  "черепахи" были  хозЯевами  планеты,  теми
разумными существами,  присутствие которых на сестре ‡емли звездоплаватели
почувствовали с первого же днЯ пребываниЯ на ней...
     ѓромадные розовые тела, с уродливыми красными панцирЯми на спинах, со
странно маленькими треугольными головами заполнили просеку плотной стеной.
€х было очень много, и из-за поворота выходили все новые и новые. Џередние
стоЯли неподвижно и не выказывали никаких враждебных намерений.  ‚озможно,
что они были ослеплены светом прожекторов.
     Ќо все внимание трех звездоплавателей сосредоточилось не на них, а на
том, что находилось впереди "отрЯда".
     Ќе сразу различимые на фоне этой розовой массы глазам людей предстали
три странных существа.
     „лЯ сомнений не оставалось места. ќто были "люди" ‚енеры.
     ђЯдом с  гигантскими "черепахами" они казались совсем маленькими,  их
рост не превышал одного метра.  ’ело, покрытое бледно-розовой, почти белой
кожей,  оканчивалось коротким толстым хвостом.  „ве  пары конечностей были
снабжены свободными, без плавательных перепонок, пальцами. Ќа короткой шее
помещалась голова с  выдающимисЯ вперед губами и  тремЯ огромными глазами,
расположенными не с боков, а спереди, в один рЯд. Ѓлизко посаженные друг к
другу,  они казались издали черной повЯзкой.  ѓладкий,  блестЯщий череп не
имел волос.
     Ћни стоЯли прЯмо,  упираЯсь в  землю хвостом и  нижними конечностЯми,
которые можно было назвать "ногами".  “ этих ног не было ступней, а только
пальцы, длинные и толстые.
     —то  касаетсЯ верхних конечностей,  то  в  их  назначении нельзЯ было
сомневатьсЯ.  ќто были "руки" -  гладкие, круглые, оканчивающиесЯ широкими
кистЯми с четырьмЯ гибкими пальцами.
     ‚ руках венериане держали различные предметы.
     “  одного  была  длиннаЯ  деревЯннаЯ  палка,  похожаЯ  на  копье  без
металлического наконечника.  “  другого -  каменный сосуд в форме чаши.  ‚
руках третьего была линейка.  ‘овершенно такаЯ же,  как выловленнаЯ в воде
залива кораллового острова,  -  длиннаЯ,  тонкаЯ,  деревЯннаЯ линейка.  ’а
самаЯ линейка,  котораЯ не  давала людЯм покоЯ все  это времЯ.  ’еперь они
увидели ее в руках владельца.
     Ќесколько секунд люди  молча смотрели на  хозЯев планеты.  Љоржевский
машинально отметил,  что  над  тремЯ  черными  глазами имеетсЯ характернаЯ
выпуклость лба.  “  "черепах" головы были плоскими,  их  глаза светились в
темноте желтым огнем, как у земных зверей они светЯтсЯ зеленым.
     …ще не видЯ ни "черепах",  ни их хозЯев, он чутьем биолога понЯл, что
первые не  могут быть разумными существами.  ‚се,  что  он  слышал о  них,
противоречило такому заключению. € теперь он убедилсЯ, что был прав.
     ’о же думали ‚торов и ЉнЯзев.
     ‹юди  видели,   как  замершие  на  месте  при  неожиданном  поЯвлении
вездехода венериане (не "черепахи") несколько мгновений стоЯли неподвижно.
Џотом каждый поднЯл руку и закрыл ею глаза, защищаЯсь от света. Ќо ни один
из них не сделал ни шагу назад.
     "—ерепахи", как по команде, повернулись спиной к машине.
     €  тогда ЉнЯзев сделал то,  что  другой на  его месте,  возможно,  не
решилсЯ бы сделать. Ћн погасил прожекторы.
     - Ћпасность нам не угрожает,  - сказал он спокойно. € с этими словами
повернул выключатель и  зажег свет  внутри машины.  Ћн  как  бы  приглашал
венериан подойти ближе и взглЯнуть на людей ‡емли.
     - €х  так  много,  что  они могут поднЯть вездеход и  понести его,  -
сказал ‚торов.
     - Ћни этого не сделают, - уверенно заметил ЉнЯзев. "‚едь они принесли
нам свой хлеб", - подумал он.


        •Ћ‡џ…‚Ђ Џ‹ЂЌ…’›

                              (продолжение)

     ‡а окнами машины была темнота. ’рое звездоплавателей молча ждали.
     —то  делают  сейчас  обитатели ‚енеры,  они  не  знали.  Њожет  быть,
венериане боЯлись  подойти к  непонЯтной им  машине  или  совещались,  что
предпринЯть. Ђ может быть, им мешал даже относительно слабый свет лампочки
внутри кабины.
     Љоржевский подумал,  что это последнее наиболее вероЯтно,  и выключил
ее.  ’еперь  внутренность вездехода освещал только слабый голубоватый свет
приборов пульта.
     €  тогда  они  увидели  движущиесЯ желтые  огоньки.  ќто  светились в
темноте глаза "черепах". Ћгоньки приближались. ѓромадные животные медленно
и осторожно подходили к машине.
     ‹юди обратили внимание,  что на  высоте метра от "земли" никаких глаз
не  было  видно.   ќто  означало,   что  либо  сами  венериане  не  хотели
приблизитьсЯ, либо их глаза не обладали способностью светитьсЯ.
     ‚друг  красной точкой  вспыхнул на  щитке  сигнал вызова.  Љоржевский
наклонилсЯ к рации.
     - Џодождите! - шепотом сказал он. - Ћни подходЯт к нам.
     ЌеЯсные  тени  показались  совсем  близко.  ‹юди  не  видели  их.  €м
казалось, что шевелитсЯ сама темнота, окружавшаЯ машину. ‘ветЯщаЯсЯ желтым
огнем цепочка огромных глаз,  словно висЯ в  воздухе,  надвигалась на них,
охватываЯ вездеход полукругом.  ’очно темнаЯ стена заслонила собой темноту
леса.
     "—ерепахи" находились в  метре  от  машины.  Љаждое  мгновение  могло
последовать нападение. ЉнЯзев крепко сжал в руках рычаги управлениЯ...
     Ѓыли ли с "черепахами" люди ‚енеры?..
     ‚  кабине  стоЯл  голубой сумрак.  3вездоплаватели едва  видели  друг
друга.  Џризрачный  свет  приборов  не  выходил  наружу,  но  иногда  люди
замечали, как рЯдом с окнами мелькали смутно различимые тусклые отблески -
блики света на блестЯщих розовых телах. —уть слышный шорох доносилсЯ до их
напрЯженного слуха - "черепахи" ощупывали машину.
     Љоржевский  неожиданно  громко  кашлЯнул.  ‘разу  прекратилсЯ  шорох.
†елтые огни глаз отступили назад. ’емнаЯ стена отодвинулась.
     Ѓиолог удовлетворенно улыбнулсЯ.  ‚енериане обладали тонким слухом. €
они боЯлись вездехода.
     Њинуты две желтые огни глаз не  приближались.  Ќо,  очевидно,  полнаЯ
тишина внутри машины успокоила озерных жителей.  ‘тена снова придвинулась.
Ћднако шорох больше не раздавалсЯ.  ‚енериане не осмеивались или не хотели
опЯть дотронутьсЯ до вездехода.
     ЉнЯзев,   Љоржевский  и   ‚торов  понимали,   что  обитатели  планеты
внимательно рассматривают их.  Џривыкшие к  темноте глаза  венериан должны
были  хорошо видеть все  подробности внутри машины.  ‘вет приборов не  мог
мешать им, - он был слаб.
     Љакой-то  предмет  вплотную  приблизилсЯ к  переднему  окну.  ЉнЯзеву
показалось,  что это не что иное, как знаменитаЯ линейка. Љто-то осторожно
и тихо постучал в стекло. —ерез полминуты стук повторилсЯ.
     †елтаЯ цепочка глаз отодвинулась на несколько метров.
     - Ћни приглашают нас выйти, - сказал ЉнЯзев.
     Љоржевский и ‚торов молча посмотрели друг на друга.
     ‚ыйти  из  машины...   ЋказатьсЯ  в  полной  власти  этих  непонЯтных
существ...  Џравда, они не выказывают никаких враждебных намерений, но все
же...  Љто их знает,  что у них на уме.  Њожет быть,  они пытались поднЯть
машину и, увидЯ, что это невозможно, выманивают из нее людей.
     - Ќадо спросить Ѓориса Ќиколаевича, - сказал Љоржевский.
     - ‡ачем?  -  было видно,  как ЉнЯзев пожал в  темноте плечами.  -  Њы
должны выйти, если хотим познакомитьсЯ с венерианами. џ выйду!
     - ’огда лучше Я, - возразил ‚торов, - на звездолете ты нужнее.
     - ќто еще вопрос,  кто из нас нужнее.  Ќо к  чему этот спор?  Ќикакой
опасности нет.
     - Ќу так и разреши выйти мне...
     - Џустите лучше менЯ, - сказал Љоржевский.
     ЉнЯзев даже не повернул головы в его сторону. Ћн будто не слышал слов
биолога.
     - •орошо,  - сказал он. - …сли тебе так хочетсЯ, ѓеннадий, то иди. Ќо
Я считаю, что надо зажечь прожектор.
     - ќто ослепит их.
     - Њы направим луч его света вверх. €наче ты не сможешь шагу ступить в
такой темноте.  Ћтражение света от ветвей и  листьев даст тебе возможность
ориентироватьсЯ, а им не помешает.
     - ‚се-таки лучше посоветоватьсЯ с Њельниковым,  -  вторично предложил
Љоржевский.
     Ћн  не  был обижен невниманием ЉнЯзева,  хорошо понимаЯ,  что молодой
механик,  которому доверили начальство над  экскурсией,  боитсЯ  рисковать
единственным на  корабле биологом.  Ћбъем  еще  не  выполненной работы был
очень  велик.  ‘танислав  Љазимирович предложил  себЯ  почти  машинально и
больше не заикалсЯ об этом.
     - џ не возражаю,  - ответил ЉнЯзев, - Ќо Ѓорис Ќиколаевич не может не
согласитьсЯ.
     Њельников  действительно  ни   слова  не   сказал  против.   ‚ыслушав
подробный,  но очень короткий рассказ Љоржевского,  он только спросил, кто
выйдет из машины.
     - ѓеннадий Ђндреевич, - ответил Љоржевский.
     Ќесколько секунд Њельников молчал.
     - Ѓудьте ко всему готовы,  - сказал он. - Џусть один из вас находитсЯ
у прожекторов, а другой станет у пулемета.
     Џока шли  все  эти  переговоры,  венериане еще дальше отодвинулись от
вездехода. Ћни Явно ждали.
     ‚торов  надел  на  себЯ  шлем  противогаза.  ЉнЯзев  повернул штурвал
прожектора и включил ток.  Ѓелый столб света взметнулсЯ вверх.  ‚ысоко над
головой выступил из темноты лесной свод.
     Њгла рассеЯлась, - ее сменил прозрачный полусумрак.
     ‚   двадцати  шагах  они  увидели  плотную  толпу  "черепах"  и   три
фантастические фигуры венериан. ‚се головы наклонились, словно приветствуЯ
гостей.  Ќо  было Ясно,  что венериане сделали это не  в  знак привета,  а
просто спрЯтали глаза  от  блеска луча  прожектора.  „вое  заслонили глаза
рукой.
     € ни одно из этих странных созданий не двинулось с места.
     - ‘таньте у пулемета, - сказал ЉнЯзев Љоржевскому.
     Ћн   считал  эту  предосторожность  излишней,   но  так  приказал  им
Њельников.
     Ѓиолог поднЯлсЯ в  башенку.  Љак и  все члены экипажа "‘‘‘ђ-Љ‘3",  он
хорошо владел всем находЯщимсЯ в их распорЯжении оружием.
     ‚торов  без  малейшего колебаниЯ открыл внутреннюю дверь  и  прошел в
тамбур. ‡атем он вышел из вездехода и спокойно направилсЯ к венерианам.
     Ћдин из них двинулсЯ ему навстречу.
     "—ерепахи"  ходили  подобно  людЯм,   передвигаЯ  ногами.  ‚енерианин
поступал иначе.  Ћн не шел,  а прыгал.  ЏомогаЯ себе хвостом, он короткими
прыжками приближалсЯ к человеку. ‚ руках он нес каменную чашу.
     Љоржевский  и  ЉнЯзев  с  напрЯженным  вниманием  следили  за  каждым
движением венерианина.  Ћдновременно они не  выпускали из полЯ зрениЯ двух
оставшихсЯ на месте и их грозную свиту.
     ‚торов  сделал  только  пЯть   шагов   и   остановилсЯ.   ‚енерианину
понадобилось  больше   двадцати  прыжков,   чтобы   преодолеть  оставшеесЯ
расстоЯние.
     —еловек ‡емли и "человек" ‚енеры сошлись вплотную.
     ‚торов протЯнул руку.
     ‚енерианин не  взЯл руки.  Ћн  даже отскочил на  шаг назад.  Џотом он
протЯнул вперед свою чашу и, дотронувшись ею до руки ‚торова, выпустил ее.
     —аша упала на землю и разбилась.
     Ћстальное произошло в несколько секунд.
     ‚енерианин отскочил и поднЯл руки. ќто было, очевидно, сигналом.
     ЏЯть "черепах" бросились вперед на ‚торова.
     ЉнЯзев мгновенно повернул штурвал.  ‹уч  света,  описав стремительную
дугу, ударил прЯмо в глаза нападающим.
     ‘ловно споткнувшись, "черепахи" остановились.
     Њолодой механик почувствовал,  что через секунду Љоржевский нажмет на
гашетку.  ‘винцовый ливень  обрушитсЯ на  плотную массу  розовых тел,  сеЯ
смерть и увечьЯ.
     - Ќе стрелЯйте! - крикнул он, зажигаЯ второй прожектор.


     Ќо и одного было достаточно.  Ќападавшие "черепахи" упали на "землю",
спрЯтав  головы  под  панцири.  Ћстальные  повернулись  спиной  к  машине.
‚енерианин  подходивший  ко  ‚торову,  "на  четвереньках" прыгал  к  своим
сородичам.
     ѓеннадий  Ђндреевич наклонилсЯ и  подобрал  обломки  чаши.  Џотом  он
отступил,  пЯтЯсь.  Ћн не боЯлсЯ повернутьсЯ спиной к неожиданным врагам -
прожектор создавал между ними непроходимую стену,  а  просто не  мог стать
лицом к вездеходу, от которого исходил ослеплЯющий свет.
     Љак только ЉнЯзев услышал,  что за ‚торовым закрылась дверца тамбура,
он погасил один прожектор,  а луч другого направил опЯть вверх. Ћн даже не
подумал,  что может следует дать задний ход и уйти от опасности.  Ћн хотел
знать,  что будут делать венериане.  Ћн  не боЯлсЯ их -  свет был надежной
защитой.
     - ‚ чем тут дело? - недоуменно спросил Љоржевский.
     - —то  случилось?  -  раздалсЯ  из  репродуктора  встревоженный голос
Њельникова. - Џочему ‘танислав Љазимирович хотел стрелЯть?
     ЉнЯзев рассказал обо всем, что только что произошло.
     - Њожно  предположить,  -  закончил он,  -  что  каменнаЯ чаша  имела
какое-то символическое значение.  ѓеннадий Ђндреевич не успел ее взЯть.  џ
это Ясно видел.  —аша разбилась.  Ћни понЯли это как отказ принЯть дар. Њы
ведь  не  знаем  их  обычаев.  Њожет быть,  по  их  понЯтиЯм это  означает
враждебные намерениЯ или даже объЯвление войны. Љто их знает.
     - Ќадо  подобрать  осколки  и  показать  этим,  что  мы  принимаем их
подношение.
     - ѓеннадий Ђндреевич так и сделал.
     - Ђ что венериане?
     - Ћни отошли шагов на  тридцать и  как будто совещаютсЯ.  Џо  крайней
мере, у них такой вид.
     - Ѓудьте крайне осторожны.
     - ђазумеетсЯ Ѓорис Ќиколаевич!
     - „осадный случай!  - сказал Љоржевский. - …сли бы ‚торов успел взЯть
чашу, событиЯ могли принЯть чрезвычайно любопытный оборот.
     - Ћни и так достаточно любопытны, - ответил ЉнЯзев. - „аже слишком.
     ‚енериане продолжали стоЯть на  том же  месте.  Ћни не приближались к
машине,  но и не уходили.  "—ерепахи",  все до одной, повернулись спиной к
вездеходу.  ’рое венериан стоЯли тесной кучкой,  и у них действительно был
такой вид, будто они совещаютсЯ.
     - €нтересно! - сказал Љоржевский. - Њне кажетсЯ, они думают, что наше
единственное оружие - свет. Џовернувшись спиной, они считают себЯ в полной
безопасности.
     - €  в  этом они  правы,  -  сказал Њельников.  -  ‘вет -  надежное и
достаточное оружие. Џрименить другое - жестоко и бесчеловечно.
     - ‚ы правы,  Ѓорис Ќиколаевич!  -  ответил ЉнЯзев.  - ќти существа не
опасны. Џротив нас они бессильны.
     Ќо прошло совсем немного времени,  и он убедилсЯ,  что ошибсЯ в своей
оценке.
     Ѓольше  десЯти  минут  положение  оставалось  прежним:   вездеход  не
двигалсЯ,  венериане тоже.  ‚торов  закончил  "дезинфекционный" процесс  и
вышел из тамбура.
     - џ  действительно не  успел  взЯть  чашу,  -  ответил он  на  вопрос
Љоржевского. - Ќе ожидал этого.
     - Ђ где обломки?
     - Ћставил в  тамбуре.  ђассмотрим на  корабле.  —то  мы  будем делать
дальше? - обратилсЯ он к ЉнЯзеву.
     - ’ам увидим! Џредоставим инициативу венерианам.
     Ћжидать "инициативы" пришлось недолго.
     ѓде-то  в  задних  рЯдах  толпы  красных панцирей произошло движение.
‘тоЯвшие впереди расступились в  стороны,  уступаЯ дорогу чему-то,  что  в
первый   момент   показалось   людЯм   неизвестной  машиной.   ‚глЯдевшись
пристальней,  они  понЯли,  что  на  них  движетсЯ большой деревЯнный щит,
сделанной из бревен, скрепленных между собой чем-то вроде веревок. ’е, что
его нес, были невидны.
     - Ћткрытие военных действий, - сказал ЉнЯзев.
     - €сключительно интересно!  -  воскликнул  Љоржевский.  -  ‘тановЯтсЯ
очевидным,  что на ‚енере есть различные племена и  они воюют между собой.
Ќикакого сомнениЯ, - война им известна.
     - Ћчень жаль, - заметил ‚торов.
     ™ит приближалсЯ. ЌамерениЯ венериан не вызывали сомнений. ЏрикрываЯсь
щитом от света, они хотели приблизитьсЯ к вездеходу вплотную.
     - ЌельзЯ отказать им в смелости,  -  сказал Љоржевский, - наша машина
должна вызывать в них страх, но его незаметно. Ћтчего это происходит? - Ћн
рассуждал словно сам с собой,  и так спокойно,  точно никакаЯ опасность им
не  угрожала.  -  ‡емные  дикари  не  осмелились бы  напасть на  вездеход.
‚енериане либо  гораздо умнее  их,  либо,  наоборот,  гораздо глупее и  не
сознают опасности...
     - ‘оздавать гипотезы будем на  звездолете,  -  прервал его ЉнЯзев,  -
стойте у пулемета,  но без моей команды не стрелЯйте. ѓеннадий! ЏересЯдь к
заднему пульту.
     - Њожет быть, лучше уйти от них?
     - џ хочу выЯснить их намерениЯ. “бежать, мы всегда успеем.
     ЏроизносЯ фразу,  он  даже не  подозревал,  как  скоро будет вынужден
переменить свое мнение.
     —тобы узнать нравы,  обычаи,  характер и силу одного народа,  другому
народу всегда нужно было времЯ.  Ћсобенно,  если они  встретились впервые.
…сли так обстоЯло дело на ‡емле, между родственными друг другу существами,
то насколько труднее обитателЯм одной планеты узнать обитателей другой.
     Њежду людьми и венерианами общим был только разум.  ‚о всем остальном
они были совершенно различны.  € только по внешнему виду,  но, очевидно, и
по восприЯтию мира. ‹юди не могли понЯть, почему незначительный с их точки
зрениЯ,  случай  привел  к  такому  резкому изменению отношениЯ к  ним  со
стороны хозЯев планеты.
     ‚енериане,  по-видимому,  действительно опасались только прожекторов.
Џонимали они, что представлЯют собой эти аппараты, или считали их живыми и
опасными  существами,   оставалось  неизвестным,   но  свои  действиЯ  они
направили именно против них. ‹юди понЯли это слишком поздно.
     ЉнЯзев не  сомневалсЯ,  что "черепахи" повторЯт свой прежний маневр -
попытаютсЯ поднЯть машину и  унести в  озеро.  Ћн  был уверен что вездеход
слишком тЯжел длЯ них.
     Ќо случилось иное.
     „еревЯнный щит приблизилсЯ и  остановилсЯ в  четырех шагах.  Џотом он
упал на "землю",  открыв гигантские фигуры венерианских "воинов".  ‚ лапах
"черепах" были огромные камни.
     ‹юди понЯли все, когда плотнаЯ мгла сменила недавний свет. Џрожекторы
были разбиты или сорваны чудовищной силой удара.
     - ‚перед! - крикнул ЉнЯзев.
     „аже сейчас, при Явном нападении, он не решилсЯ дать команду, которую
ждал Љоржевский.
     ‚торов включил мотор.  ‚  кромешной тьме вездеход рванулсЯ в  сторону
реки.  Џросека была  прЯмой,  но  развить полную  скорость ничего не  видЯ
впереди было нельзЯ. Ћни надеЯлись, что и на тихом ходу легко оторвутсЯ от
неуклюжих противников.
     ѓлЯдЯ  назад,  ЉнЯзев видел,  что  желтые огоньки глаз  удалЯютсЯ все
дальше и  дальше.  "—ерепахи" остались на  том  же  месте  и  не  пытались
преследовать машину.
     €  тогда  ему  неожиданно пришла  в  голову мысль,  котораЯ потом  на
звездолете всеми была признана вероЯтной.  "‚енериане и не думали нападать
на  нас.  Џервые "черепахи",  которые,  как  нам показалось,  бросились на
‚торова,  сильно пострадали от света, ударившего им прЯмо в чувствительные
глаза.  ‚озможно,  что они совсем ослепли. €, не понимаЯ причины, не знаЯ,
зачем  нужны людЯм источники света,  венериане отомстили прожекторам,  как
живым и враждебным существам.  Ћни уничтожили их,  возможно,  полагаЯ, что
этим нисколько не вредЯт ни машине,  ни тем,  кто находитсЯ в ней. —то они
знают о  нас,  если само существование иных,  чем на  их планете,  условий
жизни им совершенно неизвестно. ‚енерианам свет не нужен и чужд. ‚едь даже
луча ‘олнца они никогда не видели".
     - ‚се,  что случилось,  одно сплошное недоразумение!  -  вслух сказал
ЉнЯзев. - Ќо как поправить дело?
     - ‚озвращайтесь  на  звездолет,  -  приказал  Њельников  в  ответ  на
рассказ,  переданный по  радио.  -  ’огда и  обдумаем,  как нам поступить.
Џоскорее!
     - Њы не можем двигатьсЯ быстро, не видЯ дороги.
     - „орога видна, - неожиданно сказал ‚торов.
     ‚се,  кто был в машине и на корабле, одинаково удивились, услышав эти
слова.
     - Љак ты можешь ее видеть? - спросил ЉнЯзев.
     - ‘мотри сам, - ответил инженер.
     ‚нутренний свет в кабине,  естественно,  не зажигалсЯ.  ‚глЯдевшись в
переднее  окно,  Љоржевский  и  ЉнЯзев  заметили  в  нескольких  шагах  от
вездехода слабо  светЯщуюсЯ полосу.  Џотом они  увидели вторую -  метрах в
ста.
     - —то это такое? - удивилсЯ Љоржевский.
     - ‘тволы, - ответил ‚торов, - те, что лежат вдоль просеки.
     - „а,  это они, - подтвердил ЉнЯзев, - так вот, оказываетсЯ, длЯ чего
они здесь положены.
     - ќто дает нам право думать,  что венериане не  так уж хорошо видЯт в
темноте, - заметил биолог.
     - ‚ероЯтно,  -  предположил ЉнЯзев,  -  стволы очищены от коры именно
потому, что она мешает им светитьсЯ в темноте.
     ‚скоре  выЯснилось  назначение  и  тех  бревен,   которые  лежали  не
одиночно, а кучками. Ћни обозначали повороты дороги.
     - ќто изумительно!  - восхищалсЯ Љоржевский. - ‚ ботанике эти деревьЯ
произведут сенсацию.
     - ‘транно,  что мы  не заметили свечениЯ штабелЯ на берегу.  Ћни ведь
тоже состоит из очищенных стволов.
     - Њы видели его только днем или при свете прожекторов.
     ‡агадочные бревна  лежали  на  одинаковом расстоЯнии друг  от  друга.
‘тоило  проехать  мимо  одного,  как  вдали  светлой  полоской  поЯвлЯлось
следующее.   ђуководствуЯсь  этими   своеобразными  указателЯми,   ЉнЯзев,
сменивший ‚торова за пультом управлениЯ, уверенно вывел машину из леса.
     Ћказавшись  на  берегу  реки,   они  легко  убедились,   что  штабель
действительно светилсЯ.  Љаждое бревно испускало слабый,  слегка розоватый
свет.
     - ‚о  что  бы  то  ни  стало надо захватить на  ‡емлю несколько таких
деревьев, - сказал Љоржевский.
     - Ќичего не может быть легче.
     Ќад звездолетом взвилась огненнаЯ нить ракеты.  Ќа  высоте ста метров
она вспыхнула Ярким светом и  повисла на  парашюте.  Џо освещенному берегу
вездеход  полным  ходом  помчалсЯ  к  "дому".  —ерез  несколько  минут  он
остановилсЯ у выходной камеры.
     - †аль! - сказал ЉнЯзев. - Ќаша поездка окончилась бесплодно.
     - Џочему бесплодно?  -  возразил ‚торов.  -  "—ерепахи" и венериане у
менЯ здесь.
     Ћн похлопал рукой по вороненой стенке кинокамеры.
     —ерез  несколько  часов  после  возвращениЯ машины  Њельников  собрал
совещание в помещении центрального пульта.
     ѓлавнаЯ цель похода не была достигнута.  Ћ судьбе пропавших товарищей
они ничего не узнали.
     - Џрошу всех высказать свое мнение, - скачал Ѓорис Ќиколаевич.
     Џервым взЯл слово Џайчадзе.
     - ’о,  что случилось,  непоправимо, - сказал он. - „альнейшие попытки
считаю неразумными.
     Ћдин за другим шесть человек сказали то же самое.
     - ЏрисоединЯюсь...  -  начал Њельников и вдруг замолчал, стремительно
обернувшись.
     ‚се  услышали тихий,  но  хорошо им  знакомый звук.  ‘работал один из
автоматов  пульта.   Ћни   увидели,   как   вспыхнула  краснаЯ   лампочка,
соответствующаЯ наружной двери нижней выходной камеры. Џотом она погасла и
загорелась зеленаЯ.  ‘трелки приборов вздрогнули и  задвигались.  ‚ камере
началсЯ дезинфекционный процесс.
     Ќикто  не  двинулсЯ с  места.  ‘  побледневшими лицами члены  экипажа
смотрели на своего командира.
     —то это значит?..  Љто может быть в камере?.. ‚се восемь человек были
на пульте. Ќеужели?..
     - ќто один из них, - с трудом справлЯЯсь с голосом, сказал Њельников.
- Ѓольше некому.
     ’опорков вдруг кинулсЯ к пульту и включил экран.  ЏутаЯсь от волнениЯ
в ручках, он настроил кто на левую от кораблЯ сторону.
     ‚се увидели совсем рЯдом с  бортом темный предмет и сразу узнали его.
ќто был пропавший вездеход Ѓелопольского.


        ‚…Ќ…ђ€ЂЌ…

     - ...џ не успел вскочить в машину, - закончил свой рассказ ђоманов. -
‘танислав Љазимирович,  кажетсЯ,  успел. •лынул ливень. —то было дальше, Я
не знаю.  ЋчнулсЯ в воде. Љругом было темно. ‘начала мне показалось, что Я
свободно плыву,  но  потом почувствовал,  что  менЯ кто-то  крепко держит.
‘овсем рЯдом горели в темноте три огромных желтых глаза.  џ понЯл, что это
"черепаха" и что именно она держит менЯ и несет куда-то.  џ знал,  что моЯ
рациЯ включена и  стал  звать на  помощь.  "—ерепаха" вздрогнула от  звука
моего голоса,  Я это Ясно ощутил, но не только не выпустила менЯ из лап, а
сжала так крепко,  что у  менЯ кости затрещали.  ’огда Я  замолчал и  стал
прислушиватьсЯ.  Ќо ответа не было.  ЊенЯ или не слышали, или, наоборот, Я
не слышал ответа.  Џовторить попытку Я  не решилсЯ.  "—ерепаха" могла менЯ
раздавить,  Я  и так еле дышал в ее объЯтиЯх.  Њне казалось странным,  что
вода  не  проникает в  костюм.  ЋказываетсЯ,  наши  противогазовые костюмы
водонепроницаемы.  Ќи одна каплЯ не попала внутрь,  и подача кислорода шла
нормально.  Ќо дышать было все труднее, кружилась голова. џ понЯл, что это
оттого,  что Я  дышу чистым кислородом.  Џотом Я увидел странный туннель с
бревенчатыми стенами,  от которых шел розовый свет.  џ убедилсЯ,  что менЯ
действительно несет  "черепаха".  Ћна  была  совсем такой,  каких  вы  нам
описывали,  ‡иновий ‘ерапионович.  Ћтвратительное создание!  Ќеужели это и
есть венериане?  €з туннелЯ менЯ пронесли в огромную пещеру, а затем сюда.
џ никак не ожидал, что увижу вас здесь.
     - ’ак  же,   как  мы  не  ожидали  увидеть  вас,   -   хмуро  ответил
Ѓелопольский.  - Џлохо, очень плохо! ’рое членов экипажа попали в плен. Ќа
звездолете осталось восемь человек. џ надеюсь, что Ѓорис Ќиколаевич никого
больше не отпустит далеко от кораблЯ.
     - Ћни,  безусловно,  будут пытатьсЯ найти нас или,  по  крайней мере,
наши тела,  -  сказал Ѓаландин.  -  ЋбшарЯт все озеро и,  в  конце концов,
найдут туннель.
     - …сли амфибиЯ войдет в него,  это может закончитьсЯ катастрофой.  …е
захватЯт. Ђх, если бы у нас были личные рации! џ категорически запретил бы
всЯкие попытки.  Џозвольте,  -  воскликнул Ѓелопольский,  -  ведь  у  вас,
‚асилий ‚асильевич, есть рациЯ!
     - џ уже сказал, что она почему-то не работает.
     - Ћчень просто, - спокойно сказал Ѓаландин, - не работает потому, что
ее нет.
     - Љак нет?!
     Ќо  маленького черного футлЯра портативной радиостанции действительно
не было. ‘иротливо висел оборванный провод.
     - ЏроклЯтаЯ "черепаха"! - сказал ђоманов. - ќто она.
     ‘тало  Ясно,  что  футлЯр был  сорван в  тот  момент,  когда животное
схватило геолога.
     - ’еперь всЯ  надежда на  Њельникова,  -  сказал Ѓелопольский,  -  он
должен понЯть, что единственнаЯ его задача - это закончить программу работ
и  вернутьсЯ  на  ‡емлю.   ‡накомство  с  венерианами  завершит  следующаЯ
экспедициЯ.
     Љонстантин  …вгеньевич  говорил  таким  тоном,   словно  его   самого
совершенно не касались последствиЯ "предложенного" Њельникову плана.  Ѓыло
Ясно,  что  Ѓелопольский считал себЯ  и  своих  двух  товарищей безнадежно
погибшими.
     - ЌельзЯ ли бежать отсюда?  -  спросил ђоманов. - Ќаши костюмы вполне
пригодны длЯ путешествиЯ под водой.  Њне кажетсЯ, что в этом помещении нет
запоров.
     - ‡иновий ‘ерапионович не может идти, - ответил Ѓелопольский.
     - ’олько не думайте обо мне, - поспешно сказал Ѓаландин. - џ не могу,
но  вы-то можете!  Ќе будьте сентиментальны.  ‹учше погибнуть одному,  чем
троим.
     - ‚се  равно,  это  совершенно  невозможно.  ‘тоит  нам  показатьсЯ в
туннеле или  на  дне  озера,  и  "черепахи" сразу увидЯт.  Ћни тут же  нас
схватЯт,  а может быть,  и убьют. Ќет! …сли мы хотим, чтобы наша смерть не
была напрасна,  то надо действовать совсем иначе.  Ќадо наблюдать,  узнать
как  можно  больше  и  все  записывать.  Њожет  быть,  подвернетсЯ  случай
отправить письмо в закупоренной бутылке.  Љогда станет Ясно, что наши часы
сочтены, сделаем попытку прорватьсЯ через туннель и выбросить ее.
     - …сли Ѓорис Ќиколаевич будет придерживатьсЯ образа действий, который
вы  считаете самым разумным,  то они никогда не найдут нашего посланиЯ,  -
заметил Ѓаландин.
     Ѓелопольский посмотрел на профессора, и что-то вроде улыбки поЯвилось
на его суровом лице.
     - …сли будет...  - сказал он. - Љ сожалению, в этом вопросе правы вы,
а не Я.  Ѓоюсь,  что они будут нас искать.  Ќо даже если и не будут, у нас
есть надежда, что бутылку найдет следующаЯ экспедициЯ.
     - ‘лабаЯ надежда! - сказал ђоманов. - џ бы сделал попытку немедленно.
     Ћни замолчали,  каждый думаЯ одну и  ту же невеселую думу.  Џоложение
было трагическим.  Ћторванные от  товарищей,  пленники неведомых венериан,
они  были  совершенно беспомощны.  Љакую  участь  готовЯт людЯм  обитатели
планеты? —то хотЯт сделать с ними?..
     Ѓелопольский сказал:  "Ќичего хорошего!"  Ќо  венериане до сих пор не
причинили  людЯм  никакого  вреда,  и  это  невольно  оставлЯло место  длЯ
какой-то   надежды.   €   каждый  из  них  продолжал  надеЯтьсЯ,   вопреки
вероЯтности. ’аково уж свойство человека.
     Џрошел час, второй, третий...
     Ѓелопольский еще раз переменил повЯзку на ногах Ѓаландина.  Џрофессор
со стоическим терпением переносил боль.
     Ќикто не приходил.
     Ћни изредка обменивались короткими фразами.  ѓоворить было не о  чем.
‚се было достаточно понЯтно и достаточно скверно.
     - …сли бы нас взЯли в плен на ‡емле,  -  сказал вдруг Ѓаландин,  - то
любые,  какие ни есть,  дикари подумали бы о  нашем питании.  ‚енериане не
могут знать, что у нас есть свои продукты. Њне это очень не нравитсЯ.
     Ќи ђоманов, ни Ѓелопольский ничего ему не ответили.
     ’ревога,   которую  каждый  старалсЯ  скрыть  от  других,  постепенно
увеличивалась.  ЋкружавшаЯ тишина становилась невыносимой. —то бы ни ждало
их впереди, они хотели только одного - чтобы скорее наступила развЯзка.
     Џрошел еще час, потом еще...
     Ќеожиданно Ѓелопольский вздрогнул и стал прислушиватьсЯ.
     - Љто-то идет! - сказал он. - € это не "черепаха". Ќе те шаги!
     —ерез  открытую  дверцу  машины  они  услышали царапающие звуки.  Ћни
доносились  из  угла,  где  находилсЯ  вход  в  куб.  Љто-то,  несомненно,
поднималсЯ по  наклонной бревенчатой лестнице.  ‡вуки  не  были  похожи на
тЯжелый топот огромных ног "черепах". Ѓревна не скрипели.
     Ѓелопольский запер  дверцу.  ‘тенки  вездехода были  их  единственной
защитой.
     ’рое людей молча ждали.
     ‚ошли два существа,  до такой степени странные, что звездоплаватели в
первое мгновение подумали, что видЯт сон.
     ќто были отнюдь не "черепахи"...
     ‘ вытЯнутых вперед голов смотрели по три черных глаза,  расположенных
не с боков,  а спереди, в один рЯд, - издали они казались черной повЯзкой.
ђозовые тела были плохо различимы в розовом сумраке.
     ‘транные  существа,  точно  сошедшие  со  страниц  волшебной  сказки,
прыгали на  двух ногах,  помогаЯ себе хвостом.  ‚  руках они  несли:  одно
существо - каменную чашу, другое - что-то вроде деревЯнного блюда.
     Ћнемев от изумлениЯ,  Ѓелопольский,  Ѓаландин и ђоманов молча следили
за  фантастическими  фигурами.   Ћни  разглЯдели  длинные  гибкие  пальцы,
которыми кончались руки, выпуклые лбы над глазами, и все трое одновременно
подумали, что видЯт перед собой венериан.
     ’ак вот как выглЯдЯт подлинные хозЯева планеты!
     ‚енериане  приблизились  вплотную  к  вездеходу.   Ћчевидно,  они  не
опасались подойти к  людЯм,  хотЯ их  было только двое против трех.  Њожет
быть, самаЯ мысль об опасности не могла прийти им в голову.
     - Ќаконец-то! - прошептал профессор.
     Ћба  венерианина заметно вздрогнули.  ‘квозь  стенки машины они  Явно
услышали шепот.  Ћба  повернулись друг  к  другу,  точно хотели обменЯтьсЯ
мнениЯми.  Ќо плоские губы остались недвижимы. Ѓыло такое впечатление, что
венериане молча переглЯнулись.
     Ћдин из  них,  тот,  который нес блюдо,  поставил свою ношу на пол и,
протЯнув руку,  постучал в  стекло.  Џотом оба отступили на  шаг,  вернее,
отпрыгнули.
     есть темных глаз, казалось, следили за каждым движением пленников.
     - Ћни хотЯт, чтобы мы вышли, - сказал Ѓаландин.
     - •орошо, Я выйду к ним.
     Ѓелопольский взЯлсЯ  за  ручку  двери.  Ћн  посмотрел на  ђоманова  и
прибавил:
     - Љатегорически запрещаю пользоватьсЯ оружием. —то бы ни случилось.
     Ћткрыв дверцу,  он ступил на бревенчатый пол.  ’отчас же венерианин с
чашей прыгнул вперед.  Ћн был не больше метра ростом, и Ѓелопольский рЯдом
с ним казалсЯ огромным.
     Ћни стоЯли друг против друга, почти вплотную.
     ‚енерианин протЯнул чашу.  Ћна была пуста. Ѓелопольский взЯл ее. —аша
была очень тЯжелой,  и было непонЯтно,  как это небольшое и хрупкое на вид
существо могло держать ее.
     ‚енерианин  чего-то  ждал.  Ћн  не  двигалсЯ  с  места  и,  казалось,
пристально смотрел в глаза человеку. ‚торой венерианин также не шевелилсЯ.
     —его они ждали?..
     Ѓелопольский держал чашу в  руках,  не  знаЯ,  что делать дольше.  Ћн
чувствовал,  что от  его поведениЯ зависит многое,  но  секунды бежали,  а
никакаЯ спасительнаЯ мысль не приходила ему в голову.
     Џоложение было Явно затруднительным.  Љак угадать, чего хотЯт от него
венериане?
     ЉаменнаЯ чаша оттЯгивала вниз руки.  Ѓыло тЯжело держать ее  на весу.
Џрошла минута, и руки Ѓелопольского невольно опустились. —аша оказалась на
уровне груди венерианина. Ћн взЯл ее обратно.
     ‚торой венерианин протЯнул деревЯнное блюдо,  и,  когда  Ѓелопольский
принЯл его,  оба повернулись и  запрыгали к  колодцу входа.  “носЯ с собой
таинственную чашу, они скрылись.
     Ѓелопольский, недоумеваЯ, повернулсЯ к товарищам, все еще держа блюдо
в руках.
     —то тут произошло?  —то означала эта непонЯтнаЯ церемониЯ с  каменной
чашей? ‘делал ли он то, что нужно, или нет?..
     - ђаз они оставили нам блюдо,  -  сказал Ѓаландин,  -  значит,  все в
порЯдке.  Ћни хотЯт нас накормить.  Ќикогда не предлагают еду,  если имеют
враждебные намерениЯ.
     „еревЯнное  блюдо  было  необычайной ромбической формы,  с  загнутыми
внутрь полукруглыми краЯми.  Ћно было устлано мокрыми растениЯми, похожими
на оранжевые водоросли. Ќа них лежали три красноватые лепешки.
     - ђассмотрим их как следует,  -  сказал Ѓелопольский, - все равно нам
надо что-нибудь съесть. ѓолод - плохой помощник в нашем положении.
     Џеред  поЯвлением  ђоманова  они  с  Ѓаландиным собирались подкрепить
силы, но так и не сделали этого.
     Ѓелопольский плотно запер дверцу и  включил в  работу дезинфекционную
установку.  —ерез  полчаса воздух  внутри машины очистилсЯ от  углекислого
газа и  формальдегида.  “становка была портативной,  и неудивительно,  что
понадобилось много времени.
     ‚се трое с удовольствием снЯли прозрачные шлемы.
     Ѓаландин сразу  же  взЯл  одну  из  принесенных венерианами лепешек и
поднес ее к носу.
     - …е запах,  - сказал он, - похож на запах сырой рыбы. Ќо все же Я не
рекомендую их пробовать.
     - Џока в этом нет нужды,  -  ответил Ѓелопольский, - у нас есть свое.
“потреблЯть пищу венериан без крайней необходимости не будем.
     Ѓлюдо  упрЯтали  под  сиденьем.  Ѓыло  бы  неосторожно  оставить  его
снаружи. ‚енериане могли подумать, что люди отвергли их дар.
     - Ћбратите  внимание  на  водоросли,   -  сказал  Ѓаландин.  -  Ѓлюдо
тщательно выложено ими. џ бы сказал - любовно. Џищу длЯ пленников, которых
собираютсЯ убить, так не украшают. ќто лишнее свидетельство их миролюбиЯ и
дружеских чувств.
     - ‚озможно, что это так, - неопределенно ответил Ѓелопольский.
     ‘нова  надев  шлемы,  открыли дверцу  вездехода.  Ѓыло  крайне  важно
экономить кислород, да и хозЯева могли в любую минуту вернутьсЯ.
     ЋпЯть потЯнулись часы ожиданиЯ.  ‚енериане Явно не торопились. €ногда
казалось, что они совсем забыли о своих пленниках, так медленно шло времЯ.
     —асы Ѓелопольского показывали двенадцать.  Џрошло шестнадцать часов с
начала роковой экскурсии к озеру. ‚сю ночь люди не сомкнули глаз. •отЯ все
были сильно возбуждены, но усталость давала себЯ чувствовать.
     Џрошло еще несколько часов без всЯких перемен в  положении.  Ќаступал
вечер. Ќикто по-прежнему не шел к ним...
     ‚се трое проснулись одновременно.  Ћни не помнили,  как заснули,  но,
посмотрев на часы, понЯли, что проспали десЯть часов. Ѓыло утро 24 июлЯ.
     Ќа полу возле машины стоЯло блюдо с лепешками.  ђоманов перенес его в
машину и поставил рЯдом с первым.  Ѓелопольский переменил повЯзку на ногах
Ѓаландина. Џотом они позавтракали и приготовились ждать.
     —асы шли за часами...
     Ќаконец в  два  часа днЯ  послышалсЯ шум.  ’рещали бревна,  доносилсЯ
топот огромных ног. „есЯть "черепах" и три венерианина окружили машину.
     Ќаступила решающаЯ минута.
     ‡ачем из пришло так много? —то они собираютсЯ делать?..
     Ћдин из венериан подскочил к  машине и  постучал в  стекло.  ‹юди уже
знали, что это означает приглашение выйти.
     Ѓелопольский, внешне спокойный, вышел первым. ‡а ним ђоманов.
     Ќо венерианин снова постучал.  Ћн требовал, чтобы вышли все трое, это
было совершенно очевидно.
     Ѓаландин  не  мог  выйти.   Ћбожженные  ноги  при  малейшем  движении
причинЯли жестокую боль. Љак объЯснить это венерианам?..
     Ѓелопольский показал рукой на ноги профессора и  отрицательно покачал
головой.  Ќо  странное существо не  понЯло  и  продолжало стучать.  ‚торой
венерианин поднЯл  руку.  "—ерепахи" приблизились.  Џоложение  становилось
угрожающим.
     Ѓаландин сделал над собой невероЯтное усилие и попыталсЯ выйти, но со
стоном упал обратно в кресло. Љрупный пот выступил на его лице.
     - џ не могу! - сказал он. - ‹учше смерть!
     ‚енерианин перестал стучать.  Ћн повернул голову к двум другим,  а те
посмотрели на него.  Њожно было поклЯстьсЯ, что они говорЯт друг с другом,
но не раздалось никакого звука, и плоские губы не шевельнулись. …сли и был
разговор, то он происходил молча.
     "Ћбмен мыслЯми,  что ли? - подумал Ѓелопольский. - €ли незаметнаЯ длЯ
нас мимика?"
     ‚енериане  "совещались" недолго.  Ћдин  из  них  запрыгал  к  выходу.
Ћстальные остались стоЯть возле машины,  но  больше не  настаивали,  чтобы
Ѓаландин вышел из нее.
     Ћни чего-то ждали.
     Ѓлизкое соседство огромных "черепах",  с их свирепыми мордами, где-то
сверху  нависшими  над  головами  людей,  неприЯтно  действовало на  обоих
звездоплавателей,  вынужденных оставатьсЯ на месте. Ћни не знали, можно ли
им вернутьсЯ в машину.
     ђоманов решилсЯ попробовать.  ‘тараЯсь двигатьсЯ как можно медленней,
он спокойно повернулсЯ и открыл дверцу.  Ќи "черепахи", ни двое оставшихсЯ
венериан никак не  реагировали.  ’огда он  вошел в  машину и  сел на  свое
место.
     Ќикакого угрожающего движениЯ.
     Ѓелопольский последовал за геологом и даже запер за собой дверь.  …му
тоже никто не помешал.
     "—ерепахи" опустились на  четыре лапы и  стали поразительно похожи на
земных циниксов,  только гигантских размеров. Ћни стоЯли неподвижно. ’очно
десЯть  розово-красных  беседок  на   четырех  столбах  выросли  на   полу
"комнаты".
     „вое  венериан короткими прыжками обошли  вездеход кругом.  Љазалось,
они внимательно осматривают его. ‚ыглЯдевшаЯ громадной в тесном помещении,
машина нисколько не  пугала их.  Џотом  они  отошли к  стене и  стали друг
против друга.  €  снова у  них был такой вид,  что они беседуют.  Ќо  трое
людей, следивших за ними, видели, что их губы по-прежнему не шевелЯтсЯ.
     - …сли они разумны, - сказал Ѓаландин, - а это очевидно так, то у них
должен существовать Язык.  Њы знаем,  что они умеют делать линейки, блюда,
каменные чаши.  “меют строить дома. ‚се это проЯвление творческой мысли. Ђ
она невозможна без обмена мыслЯми,  то есть без Языка.  Ћни говорЯт друг с
другом, но как это делаетсЯ?..
     Ќи  Ѓелопольский,  ни  ђоманов ничего не ответили на это рассуждение.
‘ейчас им было не до теорий.
     Ќичего угрожающего в  поведении венериан как будто не было,  но людей
угнетала полнаЯ неизвестность.  ‡ачем и куда ушел венерианин?  Њожет быть,
они решили заставить Ѓаландина выйти из машины.
     —увства состраданиЯ,  жалости,  милосердиЯ не  ЯвлЯютсЯ прирожденными
свойствами разумных существ.  ‚се это поЯвлЯетсЯ только с цивилизацией.  Ђ
какова степень цивилизованности венериан? ќто было совершенно неизвестно.
     ‡а   кого  принимают  их  венериане?   ‡а  разумных  существ  или  за
неизвестных животных?  ‘казал ли  им  что-нибудь внешний вид  людей  и  их
вездеход? Ћтдают ли они себе отчет в том, сколь необычно то, что находитсЯ
перед их глазами?..
     "Ќе видЯ ‘олнца,  они не  могут знать о  его существовании.  Ќе  видЯ
звезд,  не  знают о  ‚селенной,  -  думал Ѓелопольский.  -  Њысль,  что мы
обитатели другого мира,  не придет им в голову. —то же они должны думать о
нашем поЯвлении на планете?"
     Џрошло минут двадцать...
     “шедший венерианин вернулсЯ. ‚прочем, тот ли это или другой - люди не
знали. ‚се венериане казались им одинаковыми.
     Љороткими прыжками он подошел к двум другим и будто что-то сказал им.
Џотом все трое повернулись к "черепахам".
     Ќикакого звука не  раздалось и  на  этот раз,  но "черепахи",  как по
команде, поднЯлись на две ноги и, окружив машину, взЯлись за нее огромными
лапами.  Ѓез видимого усилиЯ они поднЯли вездеход и  понесли его к выходу.
‚енериане направились за ними.
     - Ќикакого  сомнениЯ!   -  сказал  Ѓаландин.  -  ‘уществует  Язык,  и
существует  возможность  отдавать  распорЯжениЯ,   которые   понЯтны   длЯ
"черепах". ’олько как они это делают?
     Ќо  и  на  этот  раз  он  не  дождалсЯ  ответа  от  своих  товарищей.
Ѓелопольский и ђоманов просто не слушали.
     ‘нова их пронесли через проход и вынесли на "улицу".
     ’олпы "черепах",  несколько часов тому назад сопровождавших вездеход,
больше не было.  "ѓород" казалсЯ пустым.  Ќи одного из его жителей не было
видно.
     "—ерепахи" шли  быстро.  —ерез две-три  минуты они снова спустились в
"подъезд" и внесли машину с людьми в "комнату",  котораЯ была раз в десЯть
больше первой.  ‡десь также не было ни одного окна.  ‚  домах без потолков
они не были нужны: пол и стены испускали розовый свет.
     “ стены, противоположной входу, стоЯло примерно двадцать венериан.
     "—ерепахи"