äíî -  íåìåäëåííî âûëåòàòü íà ‡åìëþ. àé÷àäçå â îáùèõ ÷åðòàõ çíàåò
óñòðîéñòâî ïóëüòà è çíàêîì ñ àâòîïèëîòîì.  ‡àìå÷åííîå àñòðîíîìàìè ñòðàííîå
ïîâåäåíèå çâåçäîëåòà ìîæíî îáúßñíèòü èìåííî òåì,  ÷òî  åãî  íîâûé êîìàíäèð
ó÷èòñß óïðàâëåíèþ.
     ‚ñå êàê áóäòî ñîâïàäàëî, ïîäòâåðæäàß äîãàäêó î êàòàñòðîôå. ‚ñå, êðîìå
îäíîãî -  óòâåðæäåíèß ‘óááîòèíà, ÷òî íåèçâåñòíîå òåëî - äèñê. î ýòî ìîãëî
áûòü  îøèáêîé.  ’î÷íî îïðåäåëèòü ôîðìó òàêîãî ìàëåíüêîãî òåëà íà  ïîäîáíîì
ðàññòîßíèè î÷åíü òðóäíî...
     Œàøèíà ì÷àëàñü ïî ‹åíèíãðàäñêîìó øîññå.  ‘èäß ðßäîì ñ øîôåðîì,  Šàìîâ
íàïðßæåííî äóìàë.
     î÷åìó ðàäèîãðàììà îòïðàâëåíà òîëüêî ñåãîäíß,  à  íå  òðè  äíß íàçàä?
"‘‘‘-Š‘3" áûë çàìå÷åí âîñüìîãî,  à  ñåãîäíß óæå îäèííàäöàòîå.  ’ðè äíß îí
íàõîäèòñß â ïîëåòå. î÷åìó æå îíè ìîë÷àëè äî ñèõ ïîð?
     ƒèáåëü åëîïîëüñêîãî è Œåëüíèêîâà, òîëüêî ÷òî êàçàâøàßñß íåñîìíåííîé,
íà÷èíàëà ïðåäñòàâëßòüñß ñîìíèòåëüíîé.  Œîæåò áûòü,  îíè òßæåëî ðàíåíû,  íî
æèâû è àé÷àäçå ïðîèçâîäèò ðàçëè÷íûå ìàíåâðû,  ïîëüçóßñü èõ êîíñóëüòàöèåé?
î ýòîò âîïðîñ âûßñíèòñß î÷åíü ñêîðî.  Žáû÷íîå âðåìß ðàäèîñâßçè -  ýòî ÷àñ
äíß,  à ñåé÷àñ óæå ïîëîâèíà äâåíàäöàòîãî. àäî ïîäóìàòü î äðóãîì. Œîæåò ëè
íåîïûòíûé ÷åëîâåê,  èñïîëüçóß àâòîïèëîò,  áëàãîïîëó÷íî ïðèâåñòè êîðàáëü íà
‡åìëþ?
     ‚  ìåëü÷àéøèõ  ïîäðîáíîñòßõ âñïîìèíàß  óñòðîéñòâî  ïóëüòà  óïðàâëåíèß
"‘‘‘-Š‘3",  Šàìîâ ïðèõîäèë ê  âûâîäó,  ÷òî  àé÷àäçå ñìîæåò ýòî  ñäåëàòü.
óæíî òîëüêî äàòü àâòîïèëîòó èñõîäíûå äàííûå -  è  êîðàáëü ñàì  äîëåòèò äî
‡åìëè.  —òî êàñàåòñß ñïóñêà,  î÷åíü òðóäíîãî ìàíåâðà,  òî €ðñåí ƒåîðãèåâè÷
îòëè÷íî  âëàäååò  èñêóññòâîì  ïèëîòàæà  ðåàêòèâíûõ  ñàìîëåòîâ.  Ží  ñìîæåò
îïóñòèòü çâåçäîëåò íå íà çåìëþ,  à  íà âîäó ëþáîþ èç îêåàíîâ.  òî ãîðàçäî
ëåã÷å.
     ‚  îáùåì,  áûëè âñå îñíîâàíèß ïîëàãàòü,  ÷òî äàæå áåç åëîïîëüñêîãî è
Œåëüíèêîâà ýêñïåäèöèß áëàãîïîëó÷íî âåðíåòñß.
     "ëàãîïîëó÷íî! ’ðè æåðòâû â îäíîì ðåéñå!" - ãîðüêî ïîäóìàë Šàìîâ.
     åðåä    îòúåçäîì    èç    èíñòèòóòà   îí    ïîçâîíèë    ïðåäñåäàòåëþ
ïðàâèòåëüñòâåííîé êîìèññèè ïî îðãàíèçàöèè ìåæïëàíåòíûõ ïåðåëåòîâ àêàäåìèêó
‚îëîøèíó è íå óäèâèëñß, êîãäà, ïîäúåçæàß ê çäàíèþ ðàäèîñòàíöèè, óâèäåë åãî
ìàøèíó. ‚îëîøèí óìóäðßëñß ïðèåõàòü ðàíüøå.
     ‘îðîê ìèíóò îæèäàíèß ïîêàçàëèñü âñåì î÷åíü äîëãèìè.
     î,  íàêîíåö, ñòðåëêà ÷àñîâ äîñòèãëà íóæíîé òî÷êè. —àñ äíß! å äóìàëè
îíè, ÷òî ïðèäåòñß ïðèíèìàòü ñîîáùåíèå ðàíüøå 28 ñåíòßáðß.
     - ‘êîëüêî âðåìåíè áóäåò èäòè ðàäèîãðàììà? - ñïðîñèë ‚îëîøèí.
     - —åòûðå ìèíóòû, - îòâåòèë Šàìîâ.
     Ží  ñèäåë  ðßäîì  ñ  äåæóðíûì ðàäèñòîì,  ãîòîâûé îòâå÷àòü çâåçäîëåòó,
ñîîáùåíèå êîòîðîãî óæå  ì÷àëîñü  ê  ‡åìëå.  ðßìî  ïåðåä  Šàìîâûì  ÷åðíåëî
ìàëåíüêîå îòâåðñòèå ìèêðîôîíà.  ‡àêðûâàþùàß åãî òîíêàß ìåòàëëè÷åñêàß ñåòêà
÷óòü çàìåòíî äðîæàëà.  ‚íèçó ïîä ïîëîì îïåðàòèâíîé êîìíàòû ðàáîòàëè ìîùíûå
ãåíåðàòîðû, ýíåðãèß êîòîðûõ ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîäõâàòèò ãîëîñ Šàìîâà è
ïîíåñåò  åãî  â  íåèçìåðèìóþ  äàëü.   àïðàâëåííàß  àíòåííà  ñòàíöèè  áûëà
îðèåíòèðîâàíà íà ‚åíåðó, âîçëå êîòîðîé ìîã íàõîäèòüñß "‘‘‘-Š‘3".
     —åòûðå ìèíóòû ïðîøëè.
     ˆ  êàê  òîëüêî  áîëüøàß  ñòðåëêà  êîñíóëàñü  äåëåíèß  öèôåðáëàòà,  èç
ãðîìêîãîâîðèòåëß ðàçäàëñß îò÷åòëèâûé ãîëîñ  ˆãîðß  „ìèòðèåâè÷à ’îïîðêîâà -
ðàäèîòåõíèêà çâåçäîëåòà:
     - ƒîâîðèò   çâåçäîëåò!   ƒîâîðèò  çâåçäîëåò  "‘‘‘-Š‘3"!   Žòâå÷àéòå!
åðåõîæó íà ïðèåì!
     - ‘ëóøàåì âàñ. Š ïðèåìó ãîòîâû, - îòâåòèë ðàäèñò.
     ’åïåðü ïðåäñòîßëî æäàòü åùå âîñåìü ìèíóò.
     - €íòåííà  îðèåíòèðîâàíà  ïðàâèëüíî,   -   ñêàçàë  ðàäèñò,   âûêëþ÷èâ
ïåðåäàò÷èê. - î ñèëå çâóêà ìû ïîïàëè òî÷íî íà íèõ.
     - € ãäå íàõîäèòñß ñåé÷àñ "çàãàäêà"? - íåîæèäàííî ñïðîñèë ‚îëîøèí.
     - Šàê áóäòî â òîì æå íàïðàâëåíèè,  -  îòâåòèë Šàìîâ,  ïîäóìàâ,  êàê è
‚îëîøèí,  î  òîì,  ÷òî  ñåé÷àñ  ìîæíî  ïðîâåðèòü,  ßâëßåòñß  ëè  "çàãàäêà"
çâåçäîëåòîì "Š‘3" èëè  íåò.  -  Ÿ  ïîçâîíþ Šàçàðèíó è  âûßñíþ ýòîò âîïðîñ.
’îëüêî íå ñåé÷àñ. îñëå ïåðåäà÷è.
     ‚îëîøèí  êèâíóë  ãîëîâîé.  Ží  çíàë,  ÷òî  ó  Šàìîâà  îñîáûå  ïðè÷èíû
âîëíîâàòüñß.  …ãî  äî÷ü  áûëà  çàìóæåì çà  îäíèì èç  òåõ,  êîãî ìîæíî áûëî
ñ÷èòàòü ïîãèáøèì.  €  åñëè Œåëüíèêîâ è  íå ïîãèá,  òî âî âñßêîì ñëó÷àå òàê
òßæåëî ðàíåí,  ÷òî íå ìîæåò óïðàâëßòü êîðàáëåì.  ˆ â òîì è â äðóãîì ñëó÷àå
îñíîâàíèé äëß ìó÷èòåëüíûõ ìûñëåé áûëî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî.
     - ‚íèìàíèå! - ñêàçàë ðàäèñò.
     —àñû ïîêàçûâàëè ÷åòûðíàäöàòü ìèíóò âòîðîãî.
     - ƒîâîðèò çâåçäîëåò "‘‘‘-Š‘3".  åðåäàþ ñîîáùåíèå íà÷àëüíèêà íàó÷íîé
÷àñòè ýêñïåäèöèè àé÷àäçå...
     Šàìîâ  è  ‚îëîøèí ïåðåãëßíóëèñü.  —òî  ýòî  çíà÷èò?  î÷åìó  ’îïîðêîâ
íàçûâàåò àé÷àäçå íà÷àëüíèêîì íàó÷íîé ÷àñòè,  à íå êîìàíäèðîì êîðàáëß? Šòî
æå êîìàíäèð? Šóäà äåëñß ïðîôåññîð àëàíäèí?..
     - ‚îçëå ãîðíîãî îçåðà,  êóäà "‘‘‘-Š‘3" ïåðåëåòåë ïî óêàçàíèþ æèòåëåé
‚åíåðû,  áûë íàéäåí êîñìè÷åñêèé êîðàáëü,  ïî âñåì äàííûì ïðèëåòåâøèé ìíîãî
òûñß÷ ëåò òîìó íàçàä ñ ïîãèáøåé ïëàíåòû ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû - ”àýòîíà...
     ’ðîå ëþäåé ñëóøàëè çàòàèâ äûõàíèå.


        Ž‘‹…„ˆ‰ ‘’€’

     - “ ìåíß íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé,  ÷òî ôàýòîíöû ãîâîðèëè ñ âåíåðèàíàìè ñ
ïîìîùüþ  êàêîãî-òî  àïïàðàòà,  -  çàêîí÷èë ñâîé  ðàññêàç  Œåëüíèêîâ.  -  Š
ñîæàëåíèþ, íåò íèêàêèõ óêàçàíèé, ÷òî ýòî çà àïïàðàò.
     - Ÿ  ìîãó îáúßñíèòü,  -  ñêàçàë ’îïîðêîâ.  -  ’àêîé æå  èëè âî âñßêîì
ñëó÷àå  ïîõîæèé  àïïàðàò  èçãîòîâëåí  ìíîþ  è  Šîíñòàíòèíîì  ‚àñèëüåâè÷åì.
‚åíåðèàíå, áåçóñëîâíî, ãîâîðßò, íî òîëüêî óëüòðàçâóêîì, è ïîýòîìó ìû èõ íå
ìîæåì ñëûøàòü.  —òîáû ãîâîðèòü ñ  íèìè,  íóæåí òðàíñôîðìàòîð çâóêà.  Šàê ß
ñêàçàë,   îí   ãîòîâ.   €ïïàðàò   òðàíñôîðìèðóåò  óëüòðàçâóê  â   ÷àñòîòó,
âîñïðèíèìàåìóþ íàøèì ñëóõîì.  Šîãäà íî÷üþ ßâßòñß âåíåðèàíå,  ìû óñëûøèì èõ
ðå÷ü.
     - î êàê âû ñìîãëè äîãàäàòüñß? - ñïðîñèë åëîïîëüñêèé.
     - å  áóäó÷è  áèîëîãîì?..  -  ëóêàâî  óëûáíóëñß ˆãîðü  „ìèòðèåâè÷.  -
„îãàäàëñß,  êàê âèäèòå.  Œíå ïîìîã ñëó÷àé. Šîãäà âû âåðíóëèñü ê íàì ñî äíà
îçåðà,  ß  ñëåäèë  ïî  ýêðàíó çà  âåíåðèàíàìè è  âäðóã  çàìåòèë íà  ýêðàíå
çâóêîâîãî  ëîêàòîðà  êàêèå-òî  ëèíèè.  Žíè  âîçíèêàëè  êàæäûé  ðàç,  êîãäà
âåíåðèàíå ïûòàëèñü ÷òî-òî îáúßñíèòü æåñòàìè.  ‹îêàòîð ÷òî-òî "ñëûøàë".  ‚û
çíàåòå - îí ðàáîòàåò íà óëüòðàçâóêå. ’îãäà è ìåëüêíóëà ó ìåíß ýòà äîãàäêà.
îòîì ß  ïðîâåðèë åå  ó  ïîðîãîâ,  âî âðåìß ðàáîòû âåíåðèàí.  “äàëîñü äàæå
óñòàíîâèòü, ÷òî ÷àñòîòà èçäàâàåìîãî èìè çâóêà íàõîäèòñß íà ïîðîãå ñëûøèìîé
íàìè ïîëîñû ÷àñòîò. Šîíñòàíòèí ‚àñèëüåâè÷ ïîìîã ìíå, è âîò àïïàðàò ê âàøèì
óñëóãàì.
     - ‚û ñäåëàëè áîëüøîå äåëî,  -  ñêàçàë åëîïîëüñêèé. - …ñëè ìû óñëûøèì
âåíåðèàí,  òî èçó÷èòü èõ ßçûê âîïðîñ âðåìåíè. ”àýòîíöû ñìîãëè ýòî ñäåëàòü,
ñìîæåì è ìû.
     - ‘êîðåé áû íàñòóïèëà íî÷ü! - âîñêëèêíóë Šîðæåâñêèé.
     î äî çàõîäà ‘îëíöà áûëî åùå äàëåêî.  ‡àâòðà,  8 àâãóñòà,  äîëæåí áûë
íàñòóïèòü  "ïîëäåíü".  àññ÷èòûâàòü  íà  âñòðå÷ó  ñ  âåíåðèàíàìè  äíåì  íå
ïðèõîäèëîñü.  ûëî  óæå  ñîâåðøåííî î÷åâèäíî,  ÷òî  îáèòàòåëè  ïëàíåòû  íå
âûõîäßò ïðè ñâåòå.
     - € êîãäà îáùàëèñü ñ âåíåðèàíàìè ôàýòîíöû? - ñïðîñèë åëîïîëüñêèé.
     - ’îëüêî ïî íî÷àì,  -  îòâåòèë Œåëüíèêîâ. - ‘óäß ïî èõ "ôèëüìó", äíåì
îíè íå âñòðå÷àëèñü ñ îáèòàòåëßìè ïëàíåòû.  ‚åðîßòíî, íå õîòåëè íàðóøàòü èõ
ñîí.
     - Œû äîëæíû ïîñòóïèòü òàê æå.
     - ’åì áîëåå, - ïîäõâàòèë Šîðæåâñêèé, - ÷òî "÷åðåïàõè", âîçìîæíî, è íå
ñïßò. ‚ îòñóòñòâèå âåíåðèàí îíè ìîãóò íàïàñòü íà íàñ.
     - îäîæäåì íî÷è, - îêîí÷àòåëüíî ðåøèë Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷.
     Šíßçåâ,  îìàíîâ  è  àé÷àäçå ïîä  ðóêîâîäñòâîì ‡àéöåâà  ïðèñòóïèëè ê
ïîñòðîéêå àíãàðà äëß  ñáîðêè ñàìîëåòà.  åëîïîëüñêèé íàìåðåâàëñß ñîâåðøèòü
öåëûé  ðßä  ðàçâåäûâàòåëüíûõ ïîëåòîâ íàä  ãîðàìè è  îêðåñòíîñòßìè îçåðà  â
ðàäèóñå òûñß÷è êèëîìåòðîâ.
     ‚îñïîëüçîâàòüñß äåðåâüßìè íå óäàëîñü - ñëèøêîì îíè áûëè âåëèêè. €íãàð
ñòðîèëè  ðßäîì  ñ  êîðàáëåì  èç  ñòàëüíûõ áàëîê  è  çàïàñíûõ ïëèò.  ‡àéöåâ
ñîêðóøàëñß, ÷òî íå çàõâàòèëè ñ ‡åìëè ðàçáîðíûõ àíãàðîâ.
     - àñêîëüêî ïðîùå áûëà áû ðàáîòà! - ãîâîðèë îí.
     - îäóìàòü îá ýòîì ñëåäîâàëî èìåííî âàì, - óïðåêíóë åãî åëîïîëüñêèé.
     - ‚ñåãî íå ïðåäóñìîòðèøü! - âçäûõàë ñòàðøèé èíæåíåð çâåçäîëåòà.
     å  ïðèõîäèòñß  ãîâîðèòü,  ÷òî  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü  ôàýòîíöåâ,  òàê
ñ÷àñòëèâî íàéäåííûé áëàãîäàðß óêàçàíèßì âåíåðèàí,  âñå âðåìß áûë â  öåíòðå
âíèìàíèß ýêèïàæà  "‘‘‘-Š‘3".  ‚ñåì  õîòåëîñü ñâîèìè  ãëàçàìè  óâèäåòü åãî
íåîáû÷àéíûå  ïîìåùåíèß,   ñòðàííûå  "ìåòàëëè÷åñêèå"  òðóáû,  ñòàíîâèâøèåñß
ïðîçðà÷íûìè,  êîãäà â íèõ êòî-íèáóäü íàõîäèëñß, è ÷óäåñíóþ ñõåìó ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû ñ äâèæóùèìèñß ïî íåé äåñßòüþ ïëàíåòàìè. ðîßâëåííûå è îòïå÷àòàííûå
‚òîðîâûì  ôîòîñíèìêè  ðàññìàòðèâàëèñü  ïî  íåñêîëüêî  ðàç,   è  Œåëüíèêîâó
ïðèõîäèëîñü  åùå  è  åùå  ðàç  ïîâòîðßòü  ñâîé  ðàññêàç  î  ïðåáûâàíèè  íà
òàèíñòâåííîì çâåçäîëåòå.
     „îêòîð  €íäðååâ  òùàòåëüíî îáñëåäîâàë îáîèõ  ðàçâåä÷èêîâ è  íå  íàøåë
íèêàêèõ ïðèçíàêîâ îòðàâëåíèß âîçäóõîì êîðàáëß. î-âèäèìîìó, åãî ñîñòàâ áûë
áåçâðåäåí äëß ëþäåé.  ‚ðßä ëè  êàêèå-íèáóäü ìèêðîîðãàíèçìû ìîãëè óöåëåòü â
òå÷åíèå òûñß÷ ëåò.
     - ðåáûâàíèå  íà  ôàýòîíñêîì  çâåçäîëåòå  íå  îïàñíî,  -  äîëîæèë  îí
åëîïîëüñêîìó.
     —ëåíû  ýêñïåäèöèè ïðîñèëè ðàçðåøèòü ïîñåòèòü êîðàáëü ïî  î÷åðåäè,  íî
Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷,  ïîñîâåòîâàâøèñü ñ Œåëüíèêîâûì, ðåøèë îòêàçàòüñß îò
ýòîãî. Ží ïîíèìàë, ÷òî íàäî îñìîòðåòü çâåçäîëåò, íî, òàê æå êàê Œåëüíèêîâ,
îïàñàëñß êàêîãî-íèáóäü ñþðïðèçà.
     - ûëî áû ëó÷øå âñåãî,  -  ñêàçàë îí,  - îñòàâèòü êîðàáëü ôàýòîíöåâ â
ïîêîå äî ñëåäóþùåé ýêñïåäèöèè.  Ží íèêóäà íå äåíåòñß.  ‡äåñü íóæíû êðóïíûå
òåõíè÷åñêèå ñïåöèàëèñòû.
     ðîòèâ ýòîãî íå÷åãî áûëî âîçðàçèòü. Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü ïßòîé ïëàíåòû
ïðåäñòàâëßë ñîáîé  òåõíè÷åñêóþ çàãàäêó  êîëîññàëüíîé òðóäíîñòè.  èêòî  íå
çíàë, ãäå ðàñïîëîæåíû åãî äâèãàòåëè, ÷òî îíè òàêîå, êàêèå ñèëû ïðèâîäßò èõ
â  äåéñòâèå,  êàê óñòðîåíà ñèñòåìà óïðàâëåíèß è,  ñàìîå ãëàâíîå,  ÷òî íàäî
ñäåëàòü,  ÷òîáû äâèãàòåëè çàðàáîòàëè.  €  â  òîì,  ÷òî îíè ìîãóò ðàáîòàòü,
ñîìíåâàòüñß íå ïðèõîäèëîñü.  ’åõíèêà çâåçäîëåòà áûëà,  î÷åâèäíî,  â ïîëíîé
èñïðàâíîñòè.
     ˆ  âñå  æå  îñìîòðåòü êîðàáëü åùå  ðàç  áûëî íåîáõîäèìî.  Œåëüíèêîâ è
‚òîðîâ âèäåëè ñëèøêîì ìàëî.  àäî  áûëî  äîñòàâèòü íà  ‡åìëþ  ñíèìêè âñåãî
êîðàáëß,  ÷òîáû  ó÷åíûå-ñïåöèàëèñòû ìîãëè  ñîñòàâèòü î  íåì  áîëåå  ïîëíîå
ïðåäñòàâëåíèå è ïîíßòü åãî êîíñòðóêöèþ.  åëîïîëüñêèé õîðîøî ïîíèìàë,  ÷òî
åñëè ýòî íå áóäåò ñäåëàíî, åãî óïðåêíóò, è óïðåêíóò ñïðàâåäëèâî.
     ‘êðåïß ñåðäöå, îí ðåøèëñß íà âòîðîå ïîñåùåíèå.
     - ’û è ƒåííàäèé €íäðååâè÷ áûëè íà çâåçäîëåòå, è âàì ïîêàçûâàëè, ãäå è
êàê ðàñïîëîæåíû êíîïêè äâåðåé,  -  ñêàçàë îí Œåëüíèêîâó.  - Šðîìå òîãî, âû
óæå  äûøàëè  âîçäóõîì  çâåçäîëåòà.   …ñëè  îí  âñå-òàêè  âðåäåí,   íåçà÷åì
ïîäâåðãàòü îïàñíîñòè çàðàæåíèß äðóãèõ. ‚àì îáîèì ïðèäåòñß îòïðàâèòüñß òóäà
åùå ðàç.  ‘äåëàéòå ñíèìêè ñíàðóæè è âíóòðè,  íå ïðîïóñêàß íè îäíîé äåòàëè.
å áóäó ãîâîðèòü îá îñòîðîæíîñòè,  òû ñàì ýòî õîðîøî çíàåøü. èêîãî, êðîìå
âàñ, ß òóäà íå äîïóùó. ˆ ñàì íå ïîéäó.
     - Ÿ  ïîíèìàþ,  -  îòâåòèë  Œåëüíèêîâ.  -  òî  ñîâåðøåííî  ïðàâèëüíî,
Šîíñòàíòèí  …âãåíüåâè÷.   Œû  áóäåì  î÷åíü  îñòîðîæíû  è  íè  äî  ÷åãî  íå
äîòðîíåìñß, êðîìå êíîïîê äâåðåé.
     8  àâãóñòà â  îäèííàäöàòü ÷àñîâ óòðà âåçäåõîä îòîøåë îò  çâåçäîëåòà è
íàïðàâèëñß â ëåñ. Šðîìå Œåëüíèêîâà è ‚òîðîâà, â ìàøèíå íèêîãî íå áûëî.
     ˜åë  âòîðîé  äåíü  ïðåáûâàíèß  ýêñïåäèöèè íà  ‚åíåðå.  —ëåíû  ýêèïàæà
òîðîïèëèñü âûïîëíèòü â ïîëíîì îáúåìå íàìå÷åííûé ïëàí ðàáîò.
     - —åòûðå ÷åëîâåêà çàíßòû ïîñòðîéêîé àíãàðà,  - ñêàçàë åëîïîëüñêèé, -
äðóãèå ÷åòâåðî äîëæíû âñå âðåìß íàõîäèòüñß íà êîðàáëå.  ‘àì ïîíèìàåøü -  ß
íèêîãî íå ìîãó îòïóñòèòü ñ âàìè.
     - ˆ íå íóæíî,  - îòâåòèë Œåëüíèêîâ. - „îðîãó ìû çíàåì. € ïîêà áóäåì â
îòñóòñòâèè, ìàøèíó íèêòî íå óêðàäåò. ‚åðíåìñß ÷àñîâ ÷åðåç ïßòü.
     ‚åçäåõîä ñêðûëñß â ëåñó.
     Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ âçßëè ñ ñîáîé òðîéíîé çàïàñ êèñëîðîäà,  ÷òîáû,  íå
îïàñàßñü åãî íåõâàòêè, òùàòåëüíî îñìîòðåòü êîðàáëü.
     „åíü áûë óäèâèòåëüíî ßñíûé.  ‘  ñàìîãî óòðà íè îäèí ãðîçîâîé ôðîíò íå
ïðèáëèæàëñß  ê  îçåðó.   ‚åòåð  ñòèõ,   è  ïîâåðõíîñòü  îãðîìíîãî  ãîðíîãî
âîäîõðàíèëèùà áûëà ãëàäêîé êàê çåðêàëî. Žò âîäû ïîäíèìàëñß è ìåäëåííî òàßë
â  âîçäóõå ïðîçðà÷íûé òóìàí,  -  òåðìîìåòð ïîêàçûâàë ñåìüäåñßò òðè ãðàäóñà
âûøå  íóëß.  òî  áûëî ìåíüøå,  ÷åì  íà  ðàâíèíå â  ïðåäûäóùèé ïîëäåíü,  -
ñêàçûâàëàñü âûñîòà ìåñòà  íàä  óðîâíåì îêåàíà.  ‡âåçäîïëàâàòåëè ðàáîòàëè â
îõëàæäàþùèõ êîñòþìàõ.
     ‚ òðè ÷àñà äíß, êàê îáû÷íî, âñå ñîáðàëèñü â êàþò-êîìïàíèè. ûëî âðåìß
îáåäåííîãî ïåðåðûâà.
     - Žíè äîëæíû ñêîðî âåðíóòüñß,  - ñêàçàë ‡àéöåâ, ïðèñàæèâàßñü ê ñòîëó,
íà êîòîðîì €íäðååâ óæå ðàçëîæèë âñå íåîáõîäèìîå è ðàññòàâèë "áëþäà".
     åëîïîëüñêèé ïîñìîòðåë íà ÷àñû. ‚ ýòîì íå áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè,
òàê êàê îí õîðîøî çíàë, ñêîëüêî âðåìåíè.
     - Žíè óæå ÷åòûðå ÷àñà íàõîäßòñß òàì.
     î çâóêó ãîëîñà âñå ïîíßëè, ÷òî Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷ âîëíóåòñß.
     - Žíè ïðèâåçóò ñ ñîáîé ìíîãî íîâîãî, - çàìåòèë Šîðæåâñêèé.
     - Šàêèå ñ÷àñòëèâûå! - âçäîõíóë Šíßçåâ.
     îëüøå  íè   îäíîãî  ñëîâà  íå  áûëî  ñêàçàíî.   ‚îëíîâàëñß  íå  îäèí
åëîïîëüñêèé,  âîëíîâàëèñü âñå,  íî  ñòàðàëèñü íå  ïîêàçûâàòü ýòîãî.  Žáåä
çàêîí÷èëñß â ïîëíîì ìîë÷àíèè, áûñòðåå îáû÷íîãî.
     - îøëè!  -  ñêàçàë ‡àéöåâ,  âñòàâàß ïåðâûì.  -  €íãàð íàäî çàêîí÷èòü
ñåãîäíß. ‡àâòðà ñ óòðà ïðèñòóïèì ê ñáîðêå ñàìîëåòà.
     ˆ  âîò êîãäà ÷åòûðå ÷åëîâåêà ïðîøëè â âûõîäíóþ êàìåðó,  à îñòàëüíûå â
îáñåðâàòîðèþ,   ÷òîáû   ïðèãîòîâèòü  íóæíûå  ïðèáîðû,   âíåçàïíî  ðàçäàëñß
ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò,  íàñòîëüêî ãðîìêèé,  ÷òî âñå, íàõîäèâøèåñß íà êîðàáëå
çà òîëñòûìè ìåòàëëè÷åñêèìè ñòåíêàìè,  íåâîëüíî çàòêíóëè óøè.  à÷àâøèñü íà
íèçêîé  íîòå,  ñâèñò  áûñòðî  ïîäíßëñß äî  ñâåðëßùåé ìîçã  âûñîòû è  ñðàçó
ïðåêðàòèëñß.
     åëîïîëüñêèé è  àé÷àäçå êàê  ðàç  â  ýòîò  ìîìåíò íàõîäèëèñü ó  îêíà
îáñåðâàòîðèè.  ’îëüêî îíè äâîå âèäåëè,  êàê èç  ÷àùè ëåñà âûðâàëîñü ÷òî-òî
æåëòî-ñåðîå, ìåëüêíóëî â âîçäóõå è ñêðûëîñü è òó÷àõ.


     ’îëüêî îäíó ñåêóíäó îíè ñòîßëè íåïîäâèæíî,  îøåëîìëåííûå, íå ïîíèìàß,
÷òî ïðîèçîøëî íà èõ ãëàçàõ.
     ‘ ïîäàâëåííûì êðèêîì åëîïîëüñêèé áðîñèëñß ê âûõîäó.
     …ùå ìãíîâåíèå -  è äðîáíûé çâîíîê òðåâîãè ïðîçâó÷àë ïî âñåìó êîðàáëþ.
‚ñïûõíóëè íàä âñåìè äâåðßìè è ëþêàìè êðàñíûå ëàìïî÷êè.
     - î ìåñòàì! - ïðîçâó÷àëî èç âñåõ ðåïðîäóêòîðîâ.
     Šîðïóñ  çâåçäîëåòà óæå  äðîæàë  ìåëêîé  äðîæüþ îò  ðàáîòû äâèãàòåëåé.
"‘‘‘-Š‘3" ñòðåìèòåëüíî ïîäíèìàëñß, íàðàùèâàß ñêîðîñòü.
     ‚íåçàïíûé ñòàðò çàñòàë ýêèïàæ âðàñïëîõ. ‹þäè óïàëè òàì, ãäå èõ çàñòàë
ñèãíàë  òðåâîãè.  Žùóùåíèå  ïîâûøåííîé òßæåñòè  ïîêàçàëî èì,  ÷òî  êîðàáëü
íàõîäèòñß â ïîëåòå íå êàê ðåàêòèâíûé ñàìîëåò, à êàê ðàêåòà. ûëî ßñíî, ÷òî
îí ïîêèäàåò ‚åíåðó,  íî, êðîìå àé÷àäçå, íèêòî íå ïîíèìàë ïðè÷èíû. —åòâåðî
ëåæàëè íà ïîëó âûõîäíîé êàìåðû,  âåðíåå íà áîêîâîé ñòåíêå,  ñòàâøåé ïîëîì,
òðîå - â îáñåðâàòîðèè.
     åëîïîëüñêèé,  î÷åâèäíî,  íàõîäèëñß íà  ïóëüòå.  å îæèäàß âûïîëíåíèß
ñâîåé  æå  ñîáñòâåííîé êîìàíäû,  îí  íà÷àë óñêîðßþùèé ïîëåò.  ’îëüêî î÷åíü
ñåðüåçíàß ïðè÷èíà ìîãëà çàñòàâèòü åãî ýòî ñäåëàòü.
     ‹þäè  ëåæàëè,   ñòàðàßñü  íå  øåâåëèòüñß,   òåðïåëèâî  îæèäàß,  êîãäà
ïðåêðàòèòñß ðàáîòà äâèãàòåëåé è  îíè ñìîãóò ïðîéòè íà ïóëüò è óçíàòü,  ÷òî
ñëó÷èëîñü.
     ’ðèäöàòü òðè ìèíóòû òîìèëèñü îíè ïîëíîé íåèçâåñòíîñòüþ,  íî íèêîìó íå
ïðèøëà  â  ãîëîâó  ïðàâèëüíàß  äîãàäêà.  Šàæäûé  äåëàë  ñàìûå  íåâåðîßòíûå
ïðåäïîëîæåíèß è ñàì æå îòâåðãàë èõ êàê ñîâåðøåííî íåðåàëüíûå.
     €  êîãäà ïîßâèëàñü íåâåñîìîñòü è  îíè  ïîíßëè,  ÷òî çâåçäîëåò ëåòèò â
ïðîñòðàíñòâå íà  ïîëíîé  ñêîðîñòè,  ðàçäàëñß îäíîâðåìåííî çàäàííûé âîïðîñ,
îáðàùåííûé äðóã ê äðóãó:
     - € êàê æå Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ?
     „âîå  ÷ëåíîâ  ýêèïàæà  êàê  áóäòî  îñòàëèñü  íà  ‚åíåðå.  “  €íäðååâà
ìåëüêíóëà ìûñëü,  ÷òî åëîïîëüñêèé ñîøåë ñ  óìà.  î  òîëüêî îí  óñïåë ýòî
ïîäóìàòü, èç ðåïðîäóêòîðà ðàçäàëñß ãîëîñ êîìàíäèðà çâåçäîëåòà:
     - €ðñåí,  ê òåëåñêîïó!  ’îïîðêîâ - ê ëîêàòîðàì! ‚î ÷òî áû òî íè ñòàëî
íàéòè êîðàáëü!
     ˆ  òîãäà  âñå  ïîíßëè,  ÷òî  îçíà÷àë ñëûøàííûé èìè  ñâèñò.  ‡âåçäîëåò
”àýòîíà óëåòåë ñ ‚åíåðû. ‚ íåì óëåòåëè íåèçâåñòíî êóäà Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ.
     Šàê  ýòî  ìîãëî  ñëó÷èòüñß?..  î÷åìó çàðàáîòàëè äâèãàòåëè êîëüöåâîãî
êîðàáëß?..
     ˆ  íàðóøàâøèé âñå  ïðàâèëà  ìîëíèåíîñíûé ñòàðò  ïîëó÷èë  îáúßñíåíèå -
"‘‘‘-Š‘3"  ðèíóëñß  â  ïîãîíþ  çà  êîñìè÷åñêèì êîðàáëåì  ôàýòîíöåâ.  …ñëè
óäàñòñß áûñòðî íàãíàòü åãî,  Œåëüíèêîâ è  ‚òîðîâ ìîãóò áûòü ñïàñåíû.  î ñ
êàêîé ñêîðîñòüþ ëåòèò ýòîò êîðàáëü? òîãî íèêòî íå ìîã çíàòü.
     åëîïîëüñêèé ñèäåë  â  êðåñëå  ó  ïóëüòà.  Šàçàëîñü,  îí  âíèìàòåëüíî
íàáëþäàë çà  ïîêàçàíèßìè ïðèáîðîâ,  êàê  âñåãäà ñïîêîéíî âåäß êîðàáëü.  î
‡àéöåâ, "âîéäß" â ðóáêó, â ïåðâóþ ñåêóíäó íå óçíàë ñâîåãî êîìàíäèðà. åðåä
íèì áûë äðßõëûé ñòàðèê.  å âåðèëîñü,  ÷òî ýòî òîò ñàìûé ÷åëîâåê, êîòîðîãî
îí âèäåë âñåãî ïîë÷àñà íàçàä.
     åëîïîëüñêèé ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà èíæåíåðà. ‘ëåçû áåæàëè ïî
åãî ùåêàì, íî îí äàæå íå ïûòàëñß ñêðûòü èõ.
     - —òî ìíå äåëàòü, Šîíñòàíòèí ‚àñèëüåâè÷? - ñïðîñèë îí. - èêòî, êðîìå
ìåíß, íå ñìîæåò äîâåñòè êîðàáëü äî ‡åìëè. € ß... íå ñìåþ âåðíóòüñß.
     ‘òîëüêî îò÷àßíèß áûëî â ýòîì ãîëîñå,  ÷òî ‡àéöåâ ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ó
íåãî ñæàëîñü ñåðäöå îò íåñòåðïèìîé æàëîñòè.
     - ‚àñ íèêòî íè â ÷åì íå óïðåêíåò, - ñêàçàë îí êàê ìîã ìßãêî.
     - è  â  ÷åì?..  Ž  íåò,  ß  âèíîâàò!  åëüçß áûëî ïóñêàòü èõ íà ýòîò
ïðîêëßòûé êîðàáëü!
     - …ñëè êòî-íèáóäü âèíîâàò,  òî  òîëüêî îíè  ñàìè.  Žíè ñòàëè æåðòâàìè
ñîáñòâåííîé íåîñòîðîæíîñòè.
     - †åðòâàìè?  -  åëîïîëüñêèé âçäðîãíóë.  - „à, âû ïðàâû! Žíè ïîãèáëè.
ƒäå ýòî êîëüöî?!  -  âñêðè÷àë îí, ïðîòßãèâàß îáå ðóêè ê ýêðàíó. - Šóäà îíî
óëåòåëî? —òî åñëè ñåé÷àñ ìû ëåòèì â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó?
     - Œîæåò áûòü, óäàñòñß åãî îáíàðóæèòü. å îò÷àèâàéòåñü!
     åëîïîëüñêèé ñæàë ãîëîâó ðóêàìè:
     - åò!  Œû  åãî íå  íàéäåì.  òî íåâîçìîæíî!  å  íàäî áûëî óëåòàòü ñ
‚åíåðû.  …ùå îäíà îøèáêà,  ïîñëåäíßß. —åòûðå æåðòâû! —åòûðå æåðòâû â îäíîì
ðåéñå!..
     ‡àéöåâ âèäåë,  ÷òî  àâòîïèëîò íå  âêëþ÷åí.  î  ìîæåò  ëè  Šîíñòàíòèí
…âãåíüåâè÷ âåñòè êîðàáëü â òàêîì ñîñòîßíèè?  ˆíæåíåð âûøåë,  ÷òîáû ïîçâàòü
€íäðååâà.
     - åëîïîëüñêèé âûãëßäèò íåâìåíßåìûì, - ñêàçàë îí äîêòîðó.
     - ‘èëüíåéøåå  íåðâíîå  ïîòðßñåíèå,   -   îòâåòèë  €íäðååâ.  -  è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî.  Ÿ  ïðîéäó ê íåìó,  à âû ïîêà íå âõîäèòå.  †àëü,  ÷òî €ðñåí
ƒåîðãèåâè÷ íå ìîæåò ïîêèíóòü îáñåðâàòîðèþ.
     ˆ  òðè  ÷àñà,  íå  òåðßß íàäåæäû,  èñêàëè â  ïðîñòîðàõ çâåçäíîãî ìèðà
èñ÷åçíóâøèé çâåçäîëåò. ’ùåòíî! …ãî íèãäå íå áûëî!
     Šóäà  óëåòåë  îí,   íèêåì  íå  óïðàâëßåìûé,  íå  ðóêîâîäèìûé  ðàçóìîì
÷åëîâåêà?  ƒäå  è  êîãäà çàêîí÷èò îí  ñâîé ïîñëåäíèé ïîëåò?  Šóäà äîñòàâèò
áåçæèçíåííûå òåëà äâóõ ÷åëîâåê, óíåñåííûõ èì? Œîæåò áûòü, ïðßìî â îãíåííûå
îáúßòèß ‘îëíöà!..
     "€ ÷òî åñëè îíè óñïåëè âûéòè èç êîðàáëß, - íåâîëüíî äóìàë êàæäûé ÷ëåí
ýêèïàæà "‘‘‘-Š‘3". - —òî åñëè íàø ïîñïåøíûé îòëåò ïîãóáèë èõ, âìåñòî òîãî
÷òîáû ñïàñòè?"
     î íèêòî íå îñìåëèëñß âûñêàçàòü ýòó ñòðàøíóþ ìûñëü.
     åëîïîëüñêèé ïî÷òè  íå  ïîêèäàë ïóëüòà.  „íè,  à  ÷àñòî  è  íî÷è,  îí
ïðîñèæèâàë â êðåñëå, áåçó÷àñòíûé è ðàâíîäóøíûé êî âñåìó.
     - Ÿ  äîâåäó  êîðàáëü  äî  ðàêåòîäðîìà,  -  ñêàçàë  îí  êàê-òî  €ðñåíó
ƒåîðãèåâè÷ó.
     ‚ñå áûëè óâåðåíû,  ÷òî ýòè ïðîñòûå è  åñòåñòâåííûå ñëîâà òàßò â  ñåáå
çëîâåùèé ñìûñë.
     åëîïîëüñêèé çíàë,  ÷òî  íå  ïåðåæèâåò âñåãî,  ÷òî ñëó÷èëîñü,  êàê îí
äóìàë,  ïî  åãî âèíå.  àçâå íå  îí óâëåê àëàíäèíà ê  îçåðó?  àçâå íå îí
ïîñëàë  íà   ñìåðòü  Œåëüíèêîâà  è   ‚òîðîâà?..   …ãî   íàäëîìëåííûå  ñèëû
ïîääåðæèâàëî òîëüêî ñîçíàíèå äîëãà  ïåðåä  ñåìüþ  ëþäüìè,  æèçíü è  ñìåðòü
êîòîðûõ çàâèñåëà îò íåãî.
     - ‡à íèì íàäî âíèìàòåëüíî íàáëþäàòü, - ãîâîðèë àé÷àäçå. - Žñîáåííî â
ìîìåíò ôèíèøà.  €  êîãäà ìû ñäàäèì åãî ñ  ðóê íà ðóêè Šàìîâó,  âñå áóäåò â
ïîðßäêå. ‘åðãåé €ëåêñàíäðîâè÷ ñóìååò âåðíóòü åãî ê æèçíè.


        ‚ ŽšŸ’ˆŸ ‘Ž‹–€!

     åðâîå,  ÷òî  áðîñèëîñü â  ãëàçà  îáîèì  çâåçäîïëàâàòåëßì,  êîãäà óæå
çíàêîìûì  ïóòåì  îíè  ïðîíèêëè  â  ãðàíåíûé øàð  öåíòðà  çâåçäîëåòà,  áûëà
òåìíîòà.  ƒîëóáîå  ïëàìß  â  êàìåííîé ÷àøå  -  ìîãèëå  ïîñëåäíåãî ôàýòîíöà
ïîãàñëî.
     - Ž÷åâèäíî,  -  ñêàçàë  ‚òîðîâ,  -  ïðîíèêíîâåíèå  íàðóæíîãî  âîçäóõà
ïðåêðàòèëî ðåàêöèþ.  ëàìß  ãîðåëî,  ïîêà  íàõîäèëîñü â  íàãëóõî  çàïåðòîì
ïîìåùåíèè.
     - Ž÷åâèäíî, - ñîãëàñèëñß Œåëüíèêîâ.
     Žíè  îòîøëè îò  íàðóæíîãî ïßòèóãîëüíèêà,  è  îí  òîò÷àñ æå  çàòßíóëñß
ìåòàëëîì è èñ÷åç.  î âíóòðåííßß äâåðü ïðîäîëæàëà áûòü íåâèäèìîé. Ÿâëåíèå,
ïðîèñøåäøåå â ïåðâûé èõ ïðèõîä, íå ïîâòîðèëîñü.
     - €âòîìàò ïåðåñòàë ðàáîòàòü,  -  ñêàçàë îðèñ èêîëàåâè÷.  -  Ží  áûë
íàñòðîåí íà îäèí ðàç. ’åïåðü ìû äîëæíû ñàìè îòêðûòü äâåðü.
     Žáà  õîðîøî  ïîìíèëè  óêàçàíèß  ôàýòîíöåâ,   äàííûå  èìè  ñ   ïîìîùüþ
"êèíîñåàíñà", è ïðè ñâåòå ñâîèõ ïðîæåêòîðîâ ëåãêî íàøëè êíîïêó.
     •îòß  îíè  âèäåëè  "òàßíèå" ìåòàëëà óæå  íåñêîëüêî ðàç,  âñå  æå  îáà
çàòàèëè  äûõàíèå,  êîãäà  íåïîíßòíîå ßâëåíèå ñíîâà  ïðîèçîøëî ïåðåä  íèìè.
Žòêðûëñß ïðîõîä â ðàäèàëüíóþ òðóáó.
     î  íå  òîëüêî äâåðè  èçìåíèëè ñâîå  "ïîâåäåíèå".  ‹þäè  ïîíßëè,  ÷òî
íåèçâåñòíàß èì àâòîìàòèêà ñòàëà ðàáîòàòü êàê-òî èíà÷å, êîãäà ïðîøëè âíóòðü
òðóáû è åå ñòåíêè íå ñòàëè ïðîçðà÷íûìè, êàê ýòî ñëó÷èëîñü â ïåðâûé ðàç.
     - „îñàäíî, - ñêàçàë ‚òîðîâ. - Œíå î÷åíü õîòåëîñü óâèäåòü åùå ðàç ýòîò
ôîêóñ.
     …äâà  îí   ïðîèçíåñ  ïîñëåäíåå  ñëîâî,   åãî  æåëàíèå  îñóùåñòâèëîñü:
ìåòàëëè÷åñêàß òðóáà ñòàëà ïðîçðà÷íîé.
     Œåëüíèêîâ íàõìóðèëñß.
     - Œíå ýòî î÷åíü íå íðàâèòñß, - ñêàçàë îí. - ‡àìåäëåíèå ãîâîðèò î òîì,
÷òî  ìåõàíèçìû êîðàáëß íà÷èíàþò îòêàçûâàòü.  Žíè  ñðàáîòàëè õîðîøî  òîëüêî
îäèí ðàç. Œîæåò ñëó÷èòüñß, ÷òî îíè ñîâñåì ïåðåñòàíóò ðàáîòàòü.
     - òî ìîæåò ïðèâåñòè ê ïëîõèì ïîñëåäñòâèßì,  - çàìåòèë ‚òîðîâ. - …ñëè
ïåðåñòàíóò ðàáîòàòü äâåðè, íàì áóäåò çàòðóäíèòåëüíî âûéòè îòñþäà.
     - Ÿ  äîãîâîðèëñß ñ  Šîíñòàíòèíîì …âãåíüåâè÷åì.  …ñëè ìû íå âåðíåìñß ê
íàçíà÷åííîìó ÷àñó,  îíè ïðèäóò ê íàì íà ïîìîùü.  Žñîáîé îïàñíîñòè íåò.  å
çàáûâàé î êèíîàïïàðàòå. ‘íèìàé áóêâàëüíî âñå.
     - Šîíå÷íî, îðèñ èêîëàåâè÷! „ëß òîãî ìû è ïðèøëè ñþäà.
     Œåëüíèêîâ ðåøèë íà÷àòü îñìîòð êîðàáëß ñ  òåõ  æå  ïîìåùåíèé,  ãäå îíè
áûëè  â  ïåðâûé ðàç.  Ží  íàäåßëñß óâèäåòü ñíîâà óäèâèòåëüíóþ êèíîêàðòèíó,
êîòîðóþ ‚òîðîâ ñìîæåò òåïåðü ñíßòü îò íà÷àëà äî êîíöà.
     îäîéäß ê ìåñòó,  ãäå äîëæåí áûë íàõîäèòüñß âõîä â ñðåäíåå êîëüöî, îí
íàøåë  êíîïêó è  íàæàë  åå.  ðîøëî ìèíóòû äâå,  -  ïßòèóãîëüíûé êîíòóð íå
ïîßâëßëñß.  ‘òåíà îñòàâàëàñü â òîì æå ïîëîæåíèè.  Ží ïðîòßíóë ðóêó,  ÷òîáû
ïîïðîáîâàòü âòîðè÷íî íàæàòü êíîïêó,  íî  êàê ðàç â  ýòîò ìîìåíò àâòîìàòèêà
íà÷àëà äåéñòâîâàòü. ðîõîä îòêðûëñß.
     - à  ýòîò  ðàç,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ,  -  çàìåäëåíèå áûëî åùå  áîëåå
ïðîäîëæèòåëüíûì.  îõîæå,  ÷òî ýíåðãèß,  ïðèâîäßùàß â  äåéñòâèå ìåõàíèçìû,
áûñòðî èñòîùàåòñß.
     - …ñëè ó÷åñòü,  ñêîëüêî ëåò  îíà  áåçäåéñòâîâàëà,  â  ýòîì íåò íè÷åãî
óäèâèòåëüíîãî,  -  îòâåòèë ‚òîðîâ.  -  àøè  àêêóìóëßòîðû äàâíûì-äàâíî  áû
ñàìîðàçðßäèëèñü.
     Žíè ñòóïèëè íà "ñòåêëßííûé" ìîñòèê.
     ‚ñïûõíóë ñâåò.
     - ‡äåñü âñå ïîêà â ïîðßäêå, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     „âåðü â  ñëåäóþùèé îòñåê íå îòêðûâàëàñü åùå äîëüøå.  Žíè ñòîßëè âîçëå
íåå â îæèäàíèè íåñêîëüêî ìèíóò.
     - ‚ñå  õóæå  è  õóæå.  îþñü,  ÷òî  ïðèäåòñß æäàòü  çäåñü  ïîìîùè  ñî
çâåçäîëåòà.
     - „à, ïîõîæå, ÷òî àâòîìàòèêà íà ïîñëåäíåì èçäûõàíèè.
     „àëüøå â òî÷íîñòè ïîâòîðèëîñü âñå, ÷òî îíè âèäåëè â ïåðâûé ðàç.
     ˆñ÷åçëà ïåðåãîðîäêà,  çàêðûâàâøàß ñëåäóþùèé îòñåê. à êðàþ ìîñòèêà íà
ôîíå  ñèíåãî ìðàêà  â  ïåðåêðåùèâàþùèõñß ëó÷àõ õðóñòàëüíûõ íèòåé ïîßâèëàñü
ôèãóðà ôàýòîíöà.  ’åì æå  äâèæåíèåì îí ïðîòßíóë ê  íèì ðóêè,  ñêàçàë òå æå
íåïîíßòíûå ñëîâà.  îòîì îí  èñ÷åç,  è  îòêðûëàñü äâåðü â  ïîìåùåíèå,  ãäå
âèñåëà ñõåìà.  ‘íîâà îíè  óâèäåëè âñþ  "êàðòèíó" ñ  íà÷àëà äî  êîíöà.  Žíà
ïðîøëà ïåðåä èõ ãëàçàìè äâà ðàçà, íî ‚òîðîâ ñíèìàë íà ïëåíêó îáà ñåàíñà.
     †åëàíèå Œåëüíèêîâà îñóùåñòâèëîñü.
     Šîãäà ïðîìåëüêíóëè ïîñëåäíèå êàäðû è íà ìåñòå "ýêðàíà" ñíîâà ïîßâèëñß
ëèñò  "ïëåêñèãëàñà",  Œåëüíèêîâ è  ‚òîðîâ îñìîòðåëèñü.  ‚  ïðîøëûé ðàç  îò
ïåðåæèòîãî âîëíåíèß îíè íå îáðàòèëè âíèìàíèß íà îáñòàíîâêó îòñåêà, êîòîðàß
ðåçêî îòëè÷àëàñü îò îñòàëüíûõ ïîìåùåíèé.
     è îäíîãî öèëèíäðà. å áûëî ìîñòèêà - èññëåäîâàòåëè ñòîßëè íà ïîëó èç
íåçíàêîìîãî  èì  ìàòåðèàëà  áëåäíî-ðîçîâîãî  öâåòà.   Šðîìå  ñõåìû,  çäåñü
íàõîäèëèñü êàêèå-òî  ñòðàííûå ïëîñêèå  ßùèêè,  âåðòèêàëüíî ïðèêðåïëåííûå ê
ñòåíàì.  è  ðóêîßòîê,  íè  êíîïîê íà  íèõ  íå  áûëî.  Ÿùèêè  ñäåëàííûå èç
çîëîòèñòîãî ìåòàëëà,  êàçàëèñü ñïëîøíûìè.  „îãàäàòüñß,  ÷òî  îíè  èç  ñåáß
ïðåäñòàâëßþò, áûëî íåâîçìîæíî.
     - îéäåì äàëüøå, - ïðåäëîæèë Œåëüíèêîâ.
     - ‚ïåðåä èëè íàçàä?
     - ‚ïåðåä.
     Ží  ïîäîøåë ê  ñòåíå,  êîòîðàß,  î÷åâèäíî,  îòäåëßëà ýòî ïîìåùåíèå îò
ñëåäóþùåãî, è ïîïûòàëñß íàéòè êíîïêó.
     …å íå áûëî.
     - ðèäåòñß èäòè íàçàä, - ñêàçàë îí.
     î  ìåõàíèçì íà ýòîò ðàç ñðàáîòàë àâòîìàòè÷åñêè.  ßòèóãîëüíûé êîíòóð
ïîßâèëñß, "ðàñòàßë" - è ïðîõîä îêàçàëñß îòêðûòûì.
     ‡à  íèì íàõîäèëîñü òàêîå æå ïîìåùåíèå,  êàêèå îíè óæå âèäåëè.  ’àê æå
âäîëü  ñòåí  ëåæàëè  ðàçíîöâåòíûå öèëèíäðû,  òàê  æå  òßíóëñß âïåðåä ïî÷òè
íåâèäèìûé ìîñòèê.
     „âåðè ðàáîòàëè èñêëþ÷èòåëüíî êàïðèçíî.  Žäíè èç  íèõ îòêðûâàëèñü ñàìè
ñîáîé,  äðóãèå äîëãî  íå  æåëàëè îòêðûâàòüñß.  “  îäíîé  òàêîé  äâåðè  îíè
ïðîñòîßëè ìèíóò âîñåìü.
     - àøå  ïåðâîíà÷àëüíîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  àâòîìàòèêà êîðàáëß áëåñòßùå
ñîõðàíèëàñü,  î÷åâèäíî, îøèáî÷íî, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - ‚ðåìß ñêàçàëîñü íà
íåé.
     ðîéäß  òðè  îòñåêà,  êîòîðûå áûëè  òî÷íûìè êîïèßìè äðóã  äðóãà,  îíè
î÷óòèëèñü ñíîâà â ðàäèàëüíîé òðóáå.
     - î-âèäèìîìó, âñå âíóòðåííåå êîëüöî çàíßòî ïîìåùåíèßìè ñ öèëèíäðàìè,
- ñêàçàë Œåëüíèêîâ.  -  Šðîìå îäíîãî,  ãäå ìû  ñìîòðåëè êàðòèíó.  å ñòîèò
îñìàòðèâàòü ñåé÷àñ âòîðóþ ïîëîâèíó êîëüöà. ‹ó÷øå ïðîéäåì ê íàðóæíûì. Œîæåò
áûòü, òàì íàéäåì ÷òî-íèáóäü áîëåå èíòåðåñíîå.
     - ‚ êàêîå êîëüöî ìû ïîéäåì,  - ñïðîñèë ‚òîðîâ, - â ñàìîå íàðóæíîå èëè
âî âòîðîå?
     - ‘íà÷àëà â ïåðâîå.
     ðîäâèãàßñü  âñå  òàê  æå  ìåäëåííî  (çàäåðæèâàëè  êàïðèçû  äâåðåé  è
êèíîñúåìêà,  êîòîðóþ ‚òîðîâ âåë íåïðåðûâíî), îíè îáîøëè ïîëîâèíó íàðóæíîãî
êîëüöà è  ëåãêî  óáåäèëèñü,  ÷òî  â  íåì  íåò  íè÷åãî íîâîãî:  âñå  òå  æå
áåñêîíå÷íûå öèëèíäðû.
     - •îòåëîñü áû ìíå çíàòü, ÷òî ýòî òàêîå? - ñêàçàë ‚òîðîâ.
     - ‘êîðåå âñåãî, äâèãàòåëè èëè çàïàñû ãîðþ÷åãî.
     - € ãäå æå ïîìåùåíèß ýêèïàæà?
     - ‚î âòîðîì êîëüöå. îëüøå íåãäå.
     Ží íå îøèáñß.
     ‚òîðîå íàðóæíîå êîëüöî,  ðàñïîëîæåííîå áëèçêî îò  ïåðâîãî,  íå  èìåëî
íè÷åãî îáùåãî ñ  äâóìß óæå îñìîòðåííûìè.  ‚ñå çäåñü áûëî èíûì.  å áûëî íè
îäíîãî  öèëèíäðà,   íèãäå  íå   ïðîõîäèë  õðóïêèé,   "ñòåêëßííûé"  ìîñòèê.
àçäåëåííûå  íà  îòñåêè,  ÷òî  áûëî  åñòåñòâåííî  íà  êîñìè÷åñêîì êîðàáëå,
ïîìåùåíèß  âñþäó  èìåëè  ïîëû  èç  ðîçîâîãî  ìàòåðèàëà.   Žáñòàíîâêà  ßñíî
ïîêàçûâàëà,  ÷òî èìåííî çäåñü æèë ýêèïàæ ôàýòîíöåâ.  Œåáåëü îòñóòñòâîâàëà,
íî  ëåæàëî  ìíîãî  ñåòîê,  âðîäå  ãàìàêîâ.  Žíè  áûëè  íåáîëüøîãî ðàçìåðà,
ñîîòâåòñòâîâàâøåãî ìàëåíüêîìó ðîñòó õîçßåâ, è, î÷åâèäíî, ñëóæèëè íå òîëüêî
ïîñòåëßìè,  íî  è  ñòóëüßìè.  ‚ñòðå÷àëîñü ÷òî-òî âðîäå øêàôîâ ìíîãîãðàííîé
ôîðìû, áåç äâåðåö. Šàê îòêðûâàëèñü ýòè "øêàôû" - îñòàëîñü òàéíîé.
     - Žíè äîëæíû áûëè ãäå-òî õðàíèòü ñâîè âåùè, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - òî
áåçóñëîâíî øêàôû, íî îòêðûâàþòñß íå ïî-çåìíîìó.
     ‚åðîßòíî,  ìíîãî÷èñëåííûå ïðåäìåòû,  ïîïàäàâøèåñß  íà  êîðàáëå,  òîæå
ñëóæèëè îáñòàíîâêîé, íî âñå îíè áûëè òàê íå ïîõîæè íà çåìíóþ ìåáåëü, èìåëè
ñòîëü ñòðàííóþ ôîðìó,  ÷òî äàæå çàïîäîçðèòü èõ íàçíà÷åíèå áûëî íåâîçìîæíî.
‘òàëî ßñíî, ÷òî, õîòß ôîðìû òåëà ôàýòîíöåâ áûëè î÷åíü ïîõîæè íà ôîðìû òåëà
ëþäåé ‡åìëè,  èõ  ïîâñåäíåâíàß æèçíü ðåçêî îòëè÷àëàñü îò çåìíîé.  €  ìîæåò
áûòü,  âñß  ýòà îáñòàíîâêà è  íå  èìåëà íè÷åãî îáùåãî ñ  îáñòàíîâêîé äîìîâ
”àýòîíà,  ßâëßëàñü  òîëüêî  êîñìè÷åñêîé,  ñïåöèàëüíî  ïðåäíàçíà÷åííîé  äëß
çâåçäîëåòà. Šòî ìîã ýòî ñêàçàòü?
     "Žáîðóäîâàíèå "‘‘‘-Š‘3",  -  ïîäóìàë Œåëüíèêîâ,  -  òàêæå èìååò ìàëî
îáùåãî ñ îáñòàíîâêîé íà ‡åìëå".
     Ží ïîäîøåë ê  ñòåíå,  ÷òîáû ïåðåéòè â ñëåäóþùèé îòñåê,  íàøåë è íàæàë
êíîïêó. ‚òîðîâ çàäåðæàëñß, ðàññìàòðèâàß ÷òî-òî.
     ðîøëî äâå ìèíóòû, íî äâåðü íå îòêðûâàëàñü. Œåëüíèêîâ òåðïåëèâî æäàë,
ïðèâûêíóâ óæå ê êàïðèçàì ôàýòîíñêîé òåõíèêè.
     îäîøåë ‚òîðîâ.
     - Žïßòü çàäåðæêà, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     ‚íåçàïíî íà  òîì ìåñòå,  ãäå äîëæåí áûë íàõîäèòüñß ïßòèóãîëüíûé âõîä,
ïîßâèëîñü ñèíåå êîëüöî, ïåðåêðåùåííîå äâóìß æåëòûìè ïîëîñàìè â ôîðìå áóêâû
"•". îòîì îíî èñ÷åçëî è äâåðü îòêðûëàñü.
     Œåëüíèêîâ íàêëîíèëñß è çàãëßíóë â îòñåê.
     Žòñåê íå ïîõîäèë íà âèäåííûå ðàíüøå.  å òðóáà,  à ïðàâèëüíûé øàð. î
åãî äèàìåòðó áûëî ßñíî,  ÷òî øàð öåëèêîì ïîìåùàåòñß âíóòðè òðóáû è  ïîòîìó
íå  çàìåòåí ñíàðóæè.  ‚  öåíòðå  âèñåëà  â  âîçäóõå êàêàß-òî  êîíñòðóêöèß,
îêðàøåííàß â ñèíèé,  æåëòûé è ñèðåíåâûé öâåòà.  îëà íå áûëî.  ‚ ðàçëè÷íûõ
íàïðàâëåíèßõ  øëè  ïåðåñåêàßñü  çíàêîìûå  èì  "ñòåêëßííûå"  ìîñòèêè.  •îòß
çâåçäîïëàâàòåëè è  íå  ïåðåøàãíóëè åùå  ïîðîãà,  ïîìåùåíèå óæå áûëî çàëèòî
ñâåòîì.  ‘  ÷åòûðåõ  ñòîðîí  ïåðåä  ðàçíîöâåòíîé  êîíñòðóêöèåé  õðóñòàëüíî
ñâåðêàëè ÷åòûðå ïðåäìåòà,  èìåâøèå ôîðìó  êðåñåë áåç  íîæåê.  à  ÷åì  îíè
äåðæàëèñü, íå áûëî âèäíî. "Šðåñëà" áûëè êàê áóäòî ñòåêëßííûå.
     Œåëüíèêîâ â íåðåøèòåëüíîñòè ïîñìîòðåë íà ‚òîðîâà.
     - Œû íå çíàåì,  ÷òî çíà÷èò ñèíèé ïåðåêðåùåííûé êðóã,  -  ñêàçàë îí. -
Œîæåò áûòü, ýòî çàïðåùåíèå âõîäà ñþäà?
     - …ñëè  áû  ýòî  áûëî òàê,  -  îòâåòèë ‚òîðîâ,  -  äâåðü íàâåðíßêà íå
îòêðûëàñü áû.
     - ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå  ýòî  ñèãíàë  ïðåäóïðåæäàþùèé.   î  î   ÷åì  îí
ïðåäóïðåæäàåò?
     - Œîæåò áûòü, îá îñòîðîæíîñòè?
     - ‘àìîå ïðàâäîïîäîáíîå. ‹ó÷øå íå âõîäèòü â ýòî ïîìåùåíèå.
     - Œíå  êàæåòñß,  ÷òî  ýòî  ïóëüò óïðàâëåíèß êîðàáëåì,  -  òèõî ñêàçàë
‚òîðîâ.  - ‘èãíàë ìîæåò îçíà÷àòü - "’èõî! å ìåøàòü ïèëîòó!" Šàê áû òàì íè
áûëî, íåîáõîäèìî çàñíßòü âñå ýòî.
     - ’îëüêî î÷åíü îñòîðîæíî. å äåëàé ðåçêèõ äâèæåíèé.
     Žäèí  çà  äðóãèì îíè  ïåðåøàãíóëè ïîðîã  äâåðè è  ñòóïèëè íà  ìîñòèê.
ßòèóãîëüíîå îòâåðñòèå çà íèìè òîò÷àñ æå çàêðûëîñü.
     - ‚û îáðàòèëè âíèìàíèå,  -  ñêàçàë ‚òîðîâ,  -  ÷òî äâåðè êàïðèçíè÷àþò
òîëüêî ïðè îòêðûâàíèè. € çàêðûâàþòñß îíè âïîëíå èñïðàâíî.
     - „àâíî çàìåòèë, - îòâåòèë Œåëüíèêîâ. - ˆ ýòî ìíå î÷åíü íå íðàâèòñß.
     Ží îùóùàë â  ñåáå êàêóþ-òî ñìóòíóþ òðåâîãó.  ‘èíèé êðóã íå âûõîäèë èç
ãîëîâû. —òî îí ìîã îçíà÷àòü?..
     Œîñòèêè ïîäõîäèëè ê  êàæäîìó êðåñëó Žñòîðîæíî ïðîâåäß ðóêîé ïîä îäíèì
èç íèõ. Œåëüíèêîâ ïîíßë, ÷òî êðåñëà ïðèêðåïëåíû ê öåíòðàëüíîé êîíñòðóêöèè,
íî  êðåïëåíèß áûëè ñîâåðøåííî íåâèäèìû,  êàê  òîò  ïîñòàìåíò,  íà  êîòîðîì
ñòîßëà ÷àøà â  öåíòðå êîðàáëß.  à ÷åì è  êàê äåðæàëàñü ñàìà êîíñòðóêöèß -
îïðåäåëèòü íå óäàëîñü. Œåëüíèêîâ áîßëñß äîòðîíóòüñß äî íåå.
     ðè÷óäëèâî èçëîìàííûå ãðàíè ýòîãî ñòðàííîãî ïðåäìåòà,  íåèçâåñòíî ÷òî
èç  ñåáß ïðåäñòàâëßâøåãî,  èñêðèëèñü áåñ÷èñëåííûì êîëè÷åñòâîì ðàçíîöâåòíûõ
òî÷åê,  òî÷íî êðîõîòíûìè îãîíüêàìè,  - ñèíèìè, æåëòûìè, ñèðåíåâûìè. Šàæäàß
ãðàíü  èìåëà  ñâîé  öâåò  è  êàçàëàñü áåçäîííî ãëóáîêîé.  èêàêèõ  êíîïîê,
ðóêîßòîê èëè ïðèáîðîâ íå áûëî.
     - …ñëè ýòî ïóëüò óïðàâëåíèß,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ,  -  îí èìååò î÷åíü
ñòðàííûé âèä.
     ‚òîðîâ íå  îòâåòèë.  ’èõîå  æóææàíèå êèíîêàìåðû îäíî  òîëüêî íàðóøàëî
ãëóáîêóþ  òèøèíó.  ‘âåòßùèéñß ãîëóáûì  ñâåòîì  âîçäóõ,  èñêðåíèå "ïóëüòà",
âèñßùèå,  êàê  áóäòî â  âîçäóõå,  ïðîçðà÷íûå "êðåñëà" -  âñå  ýòî áûëî òàê
íåîáû÷àéíî, ÷òî Œåëüíèêîâ, íå ñêëîííûé ê ôàíòàçèðîâàíèþ, ðàçìå÷òàëñß.
     "‚îò çäåñü,  -  ïîäóìàë îí,  - â ýòîì êðåñëå ñèäåë êîãäà-òî ìàëåíüêèé
ôàýòîíåö è  íåïîíßòíûì ñïîñîáîì âåë  ýòîò  íåîáû÷àéíûé êîðàáëü  â  ïóñòîòå
‚ñåëåííîé.  „óìàë ëè  îí  òîãäà,  ÷òî íèêîãäà íå  âåðíåòñß íà ðîäèíó,  ÷òî
îêîí÷èò ñâîè  äíè  íà  ‚åíåðå?  Šóäà,  ñ  êàêîé  öåëüþ  îòïðàâèëèñü îíè  â
êîñìè÷åñêèé ðåéñ?"
     †óææàíèå êàìåðû ñìîëêëî.
     - îéäåì äàëüøå? - ñïðîñèë ‚òîðîâ.
     - Ÿ äóìàþ î òîì,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ, - ÷òî ëþäè, âîçìîæíî, ïîéìóò è
èçó÷àò òåõíèêó ”àýòîíà.  Œîæåò áûòü, íàøè çâåçäîëåòû ñòàíóò ïîõîæè íà ýòîò
è  áóäóò óïðàâëßòüñß òåìè æå ñïîñîáàìè.  ‘åé÷àñ ìû äàæå îòäàëåííî íå ìîæåì
âîîáðàçèòü, ÷òî ýòî çà ñïîñîáû.
     - ‚åðîßòíî,  îíè î÷åíü ïðîñòû,  êàê âñå,  ÷òî ñîâåðøåííî.  î  ïîíßòü
äåéñòâèòåëüíî òðóäíî.  —òî ìîæåò äåëàòü ÷åëîâåê, ñèäß â ýòîì êðåñëå? àçâå
÷òî íàáëþäàòü.  Œîæåò áûòü,  ýòî àñòðîíîìè÷åñêàß îáñåðâàòîðèß,  à íå ïóëüò
óïðàâëåíèß?
     Œûñëü ‚òîðîâà ïîêàçàëàñü Œåëüíèêîâó ðåçîííîé.  î  ÷òî  ìîæíî óâèäåòü
âíóòðè  ýòèõ  ðàçíîöâåòíûõ  ãðàíåé?   Žíè   âûãëßäßò  ãëóáîêèìè,   íî   íå
ïðîçðà÷íûìè.
     - ‚îçìîæíî,  ÷òî â íèõ âèäíî òîëüêî òîãäà,  êîãäà ñèäèøü â êðåñëå,  -
ñêàçàë ‚òîðîâ.
     - òî íåîñòîðîæíî.
     - î÷åìó, îðèñ èêîëàåâè÷? Ÿ íè äî ÷åãî íå äîòðîíóñü. Šðåñëî, õîòß è
ìàëåíüêîå,  íî  ãîäèòñß äëß ÷åëîâåêà.  àçðåøèòå ïîïðîáîâàòü.  ‚äðóã ß  íà
ñàìîì  äåëå  ÷òî-íèáóäü  óâèæó.  òî  âî  ìíîãîì  îáëåã÷èò  çàäà÷ó  ïîíßòü
íàçíà÷åíèå ýòîãî ïðåäìåòà.
     Œåëüíèêîâ  êîëåáàëñß.  …ãî  áåçîò÷åòíàß  òðåâîãà  âñå  ðîñëà.  —óæäàß
îáñòàíîâêà êîðàáëß, âèäèìî, äåéñòâîâàëà äàæå íà åãî çàêàëåííûå íåðâû.
     - •îðîøî, - ðåøèëñß îí. - ‘ßäü, íî òîëüêî ñìîòðè, à íå äâèãàéñß.
     - € êðåñëî íå ñëîìàåòñß ïîä ìîåé òßæåñòüþ?
     - Œîñòèê íå ñëîìàëñß, à îíî, êàæåòñß, èç òîãî æå ìàòåðèàëà. å äóìàþ,
- îòâåòèë Œåëüíèêîâ.
     ‚òîðîâ îñòîðîæíî îïóñòèëñß íà ïîëóêðóãëîå ñèäåíüå. è÷åãî óãðîæàþùåãî
íå ïðîèçîøëî. Šðåñëî âûäåðæàëî.
     î  òîò÷àñ æå  â  öåíòðå íàõîäßùåéñß ïåðåä íèì  ãðàíè âñïûõíóëî ñèíåå
êîëüöî ñ æåëòûìè ëèíèßìè. ðîäåðæàâøèñü íå áîëåå ñåêóíäû, îíî èñ÷åçëî.
     - å øåâåëèñü! - êðèêíóë Œåëüíèêîâ.
     ‚òîðîâ çàìåð, íå ñïóñêàß ãëàç ñ ãðàíè. ‚ íåé íè÷åãî íå áûëî âèäíî, íî
åìó âäðóã ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà ñòàëà òåìíåå. ˆñêðßùèåñß òî÷êè ïðåâðàòèëèñü
â íåïîäâèæíûå îãîíüêè.
     ðîøëà ìèíóòà,  äâå. è÷åãî íå èçìåíßëîñü è íå ïðîèñõîäèëî. Œåëüíèêîâ
ïîñòåïåííî óñïîêîèëñß.
     - ’û âèäèøü ÷òî-íèáóäü? - ñïðîñèë îí.
     - è÷åãî.
     - î÷åìó òî÷êè ñòàëè íåïîäâèæíû?
     - å çíàþ.
     - ˆ ß íå çíàþ, íî ýòî ÷òî-òî äîëæíî îçíà÷àòü.
     - ‚îò òîëüêî ÷òî?
     Šàçàëîñü,  íè÷òî èì  íå  óãðîæàëî.  ‘êîðåé âñåãî,  ñèíèé êðóã îçíà÷àë
çàïðåùåíèå äîòðàãèâàòüñß äî ïóëüòà.
     ðåäâèäß  èõ  ïðèõîä,  ôàýòîíöû îñòàâèëè ñâîé  ñèãíàë,  íàäåßñü,  ÷òî
ðàçóìíûå ñóùåñòâà ñ äðóãîé ïëàíåòû ïîéìóò åãî çíà÷åíèå.
     - ‘ëåçàé! - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - ’îëüêî îñòîðîæíî.
     - ‘íèìèòå ìåíß â ýòîì êðåñëå, - ïîïðîñèë ‚òîðîâ. åðåä òåì êàê ñåñòü,
îí ïåðåäàë êàìåðó ñâîåìó òîâàðèùó.
     Œåëüíèêîâ èñïîëíèë åãî æåëàíèå.  è÷åãî ïëîõîãî îò ýòîãî ïðîèçîéòè íå
ìîãëî.
     - ‘íèìîê ôàýòîíöà çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß, - ïîøóòèë îí.
     - Ÿ ïðåäñòàâëßþ ñåáå,  -  ñêàçàë ‚òîðîâ,  -  ÷òî ß äåéñòâèòåëüíî óìåþ
óïðàâëßòü êîðàáëåì. ˆ âîò ß ñäåëàë íóæíîå äâèæåíèå, çâåçäîëåò îòîðâàëñß îò
‚åíåðû è...
     ƒðîìîïîäîáíûé óäàð  ïðåðâàë  åãî  ñëîâà.  åïðåîäîëèìàß ñèëà  ïðèæàëà
‚òîðîâà ê  ñèäåíèþ êðåñëà.  Ží  âèäåë,  êàê Œåëüíèêîâ ñòðåìèòåëüíî ïîëåòåë
âíèç è  óïàë íà êðóãëóþ ñòåíêó îòñåêà.  ðîíçèòåëüíûé ñâèñò,  íà÷àâøèñü íà
íèçêîé íîòå,  áûñòðî ïîäíßëñß äî  ñâåðëßùåé ìîçã  âûñîòû è  ñìîëê.  •îðîøî
çíàêîìîå  îùóùåíèå  ïîâûøåííîé òßæåñòè  íå  îñòàâëßëî íèêàêèõ  ñîìíåíèé  -
çâåçäîëåò íàõîäèëñß â óñêîðßþùåìñß ïîëåòå.
     Žíè óëåòåëè ñ ‚åíåðû!
     ‡àìåðëî ñåðäöå. “æàñ æåëåçíûì îáðó÷åì ñæàë ãîëîâó.
     î÷åìó çàðàáîòàëè äâèãàòåëè?  Žíè îáà íè äî ÷åãî íå äîòðàãèâàëèñü, íå
äåëàëè íèêàêèõ äâèæåíèé...
     ‘ìåðòü!..  ‘ìåðòü áûñòðàß è  íåèçáåæíàß!  Žíè íå  èìåëè íè  ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß î òîì, êàê óïðàâëßòü êîðàáëåì.
     ˆ âîò êàê áóäòî äëß òîãî,  ÷òîáû íå îñòàâàëîñü íèêàêèõ ñîìíåíèé,  ÷òî
îíè äåéñòâèòåëüíî ëåòßò,  ñòåíêè øàðà âäðóã ñòàëè ïðîçðà÷íû.  ‘âåðõó ñèßëî
îñëåïèòåëüíîå ‘îëíöå,  âíèçó  ñïëîøíûì áåëûì  êîâðîì  ðàñêèíóëèñü îáëà÷íûå
ìàññû ‚åíåðû.  ‘èíèé öâåò íåáà áûñòðî òåìíåë,  ïðåâðàùàßñü â  ÷åðíûé.  “æå
ïîßâèëèñü çâåçäû.
     Žíè ëåòåëè âñå áûñòðåå, íåèçâåñòíî êóäà.
     ‹åæà  íà  íèæíåé  ñòåíêå  îòñåêà,  Œåëüíèêîâ ñòàðàëñß íå  øåâåëèòüñß.
àäàß,  îí  äàæå íå  óøèáñß.  Žò  ìîñòèêà äî  "ïîëà" áûëî íå áîëüøå îäíîãî
ìåòðà.  ‘ðàçó  ïîíßâ,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  îí  íå  èñïûòàë,  ïîäîáíî ‚òîðîâó,
íèêàêîãî ñòðàõà.  —åòûðå êîñìè÷åñêèõ ðåéñà, ñ èõ íåïðåðûâíûìè îïàñíîñòßìè,
ïðèó÷èëè åãî  âëàäåòü ñâîèìè íåðâàìè â  ëþáûõ ñëó÷àßõ.  „àæå òðåâîãà ñðàçó
èñ÷åçëà, óñòóïèâ ìåñòî íàïðßæåííîé ðàáîòå ìûñëè.
     Šàê  äîëãî  áóäåò  ïðîäîëæàòüñß óñêîðåíèå ïîëåòà?  Žãðàíè÷åíî ëè  îíî
êàêèìè-íèáóäü ïðåäåëàìè?
     Šàêîé ñêîðîñòè äîëæåí äîñòèãíóòü çâåçäîëåò ôàýòîíöåâ?  î îùóùåíèþ îí
äîãàäûâàëñß,  ÷òî óñêîðåíèå íå áîëüøå,  ÷åì íà "‘‘‘-Š‘3". ‚åðîßòíî, îêîëî
äâàäöàòè ìåòðîâ â ñåêóíäó çà ñåêóíäó.
     î÷åìó âçëåòåë êîðàáëü?  ‘èíèé êðóã  ßâíî ïðåäîñòåðåãàë îá  îïàñíîñòè
âçëåòà.  î  ÷òî îí èëè ‚òîðîâ ñäåëàëè,  ÷åì ïðèâåëè â  äåéñòâèå äâèãàòåëü
êîðàáëß?  „îãàäàòüñß  îá  ýòîì  -  çíà÷èëî  ïîëó÷èòü  øàíñû  íà  ñïàñåíèå.
"‚åðîßòíî, îíè î÷åíü ïðîñòû, êàê âñå, ÷òî ñîâåðøåííî", - âñïîìíèë îí ñëîâà
‚òîðîâà.  „à,  ðàçóìååòñß,  î÷åíü ïðîñòû - âñå ãîâîðèëî îá ýòîì, ïðîñòû äî
òîãî, ÷òî íèêàê íå äîãàäàòüñß.
     Œåëüíèêîâ äî  ìåëî÷åé âñïîìèíàë âñå èõ ïîâåäåíèå â  ïîñëåäíèå ìèíóòû.
‚òîðîâ ñèäåë,  îí  ñàì ñòîßë.  Žáà íå øåâåëèëèñü,  åñëè íå ñ÷èòàòü ñúåìêè,
êîòîðóþ îí ïðîèçâåë ïî ïðîñüáå ‚òîðîâà.  î êîðàáëü âçëåòåë,  êîãäà ñúåìêà
áûëà óæå çàêîí÷åíà. è îäíîãî äâèæåíèß îíè áîëüøå íå ñäåëàëè.
     îëó÷àëîñü,  ÷òî çâåçäîëåò ïîëåòåë ïîñëå ñëîâ, ñêàçàííûõ ‚òîðîâûì. Ží
ãîâîðèë êàê  ðàç î  âçëåòå.  ‘òðàííàß ñëó÷àéíîñòü.  å  ìîãëè æå  àâòîìàòû
ôàýòîíñêîãî  êîðàáëß  ðåàãèðîâàòü  íà  ðóññêèé  ßçûê,  ïîíèìàòü  åãî!  òî
ñîâåðøåííî íåâåðîßòíî. î ÷òî æå òîãäà?..
     ‘òåíêà,   íà  êîòîðîé  ëåæàë  Œåëüíèêîâ,  áûëà  àáñîëþòíî  ïðîçðà÷íà.
‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí âèñèò â ïóñòîòå. àä íèì, òàêæå â ïóñòîòå,
âèñåë ‚òîðîâ, à ïåðåä íèì ðàçíîöâåòíûé ïóëüò. —òî ýòî äåéñòâèòåëüíî ïóëüò,
ñîìíåâàòüñß íå ïðèõîäèëîñü.
     ‚ñå  îñòàëüíîå  èñ÷åçëî.  ‘ëåâà  âèäíåëèñü îñâåùåííûé ‘îëíöåì  êîëüöà
êîðàáëß è åãî öåíòð, ñïðàâà - êóñîê íàðóæíîé òðóáû.
     àä ãîëîâîé ñèßëî ‘îëíöå.  Œåëüíèêîâó êàçàëîñü, ÷òî îíè ëåòßò ïðßìî ê
íåìó.
     Ží  îò÷åòëèâî ñîçíàâàë,  ÷òî íåóïðàâëßåìûé çâåçäîëåò ïîëåòèò èìåííî ê
‘îëíöó,  ÷òî åñëè îíè íå ñóìåþò ïîíßòü,  ÷åì è êàê óïðàâëßåòñß êîðàáëü, òî
èõ  æäåò  íåìèíóåìàß ãèáåëü  çàäîëãî äî  òîãî,  êàê  êîðàáëü çàêîí÷èò ñâîé
ïîñëåäíèé ðåéñ, ÷òîáû áåññëåäíî èñ÷åçíóòü â îãíåííûõ îáúßòèßõ ñâåòèëà.


        ŽƒŽŸ

     - ˜àíñîâ íà óñïåõ î÷åíü ìàëî,  -  çàêîí÷èë Šàìîâ.  - …ñëè Œåëüíèêîâ è
‚òîðîâ äàæå îáåñïå÷åíû âîçäóõîì,  òî ó  íèõ íåò ïèùè.  ˆ  âñå æå ìû äîëæíû
ñäåëàòü ïîïûòêó ñïàñòè  èõ.  ðåäëàãàþ âàì  íàïðàâèòüñß îáðàòíî ê  ‚åíåðå.
Šîðàáëü ôàýòîíöåâ âñå åùå íàõîäèòñß âîçëå íåå.  àäèîñâßçü äåðæàòü íå îäèí
ðàç â  ñóòêè,  à íåïðåðûâíî.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  ðóêîâîäñòâóßñü óêàçàíèßìè ñ
‡åìëè, âû óâèäèòå êîðàáëü.
     —åðåç âîñåìü ìèíóò ïðèøåë îòâåò:
     - ðèíßëè ïîëíîñòüþ. ðèñòóïàåì ê âûïîëíåíèþ âàøåãî ïëàíà. "‘‘‘-Š‘3"
íåìåäëåííî  íà÷íåò  ïîâîðîò.  àäèîñâßçü áóäåò  ïîääåðæèâàòüñß íåïðåðûâíî.
àçäåëßåì íàäåæäó íà áëàãîïîëó÷íûé èñõîä. åëîïîëüñêèé. åðåõîæó íà ïðèåì.
     - †åëàåì óñïåõà, - êîðîòêî îòâåòèë Šàìîâ.
     ƒîâîðèòü  áîëüøå  áûëî   íå÷åãî.   ‚ñå,   ÷òî   íóæíî,   îí   ñîîáùèë
åëîïîëüñêîìó.  ëàí âñòóïèë â äåéñòâèå.  Ží áûë åäèíñòâåííî âîçìîæíûì ïðè
ïîäîáíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ,  è  åãî  áåç êîëåáàíèè ïðèíßëà ïðàâèòåëüñòâåííàß
êîìèññèß.
     óêîâîäèìûé óêàçàíèßìè ñ  ‡åìëè,  çâåçäîëåò íå  ïîçæå ÷åì  ÷åðåç òðîå
ñóòîê  ïîäëåòèò  ê  òîìó  ìåñòó,   ãäå  íàõîäèòñß  êîðàáëü  ôàýòîíöåâ.  î
íàáëþäåíèßì,  êîòîðûå ïðîèçâîäèëèñü ñåãîäíß óòðîì, îí ïðèáëèæàëñß ê ‚åíåðå
ñî  ñêîðîñòüþ  â  ïßòüäåñßò  êèëîìåòðîâ  â  ñåêóíäó.  ’àêóþ  ñêîðîñòü  ïðè
íåîáõîäèìîñòè ìîã  ðàçâèòü è  "‘‘‘-Š‘3".  …ñëè "ôàýòîíåö" íå  ïîëåòèò åùå
áûñòðåå,  åëîïîëüñêèé ñóìååò ïîäîéòè ê íåìó âïëîòíóþ.  ’îãäà Œåëüíèêîâà è
‚òîðîâà,  -  à  åñëè  îêàæåòñß óæå  ïîçäíî,  òî  èõ  òåëà,  -  ìîæíî áóäåò
ïåðåïðàâèòü íà áîðò "Š‘3".
     € åñëè "ôàýòîíåö" óâåëè÷èò ñêîðîñòü?..
     Šàìîâ  ñ÷èòàë  ýòî  ìàëîâåðîßòíûì.  î  åãî  ìíåíèþ,  êîðàáëåì-äèñêîì
íåñîìíåííî óïðàâëßëè.  ‚ñå åãî ïîâåäåíèå ãîâîðèëî îá ýòîì.  åç óïðàâëåíèß
êîðàáëü  ìîã   ëåòåòü  ëèøü  ê   ‘îëíöó.   “ïðàâëßòü  ìîãëè  òîëüêî  ëþäè,
íàõîäèâøèåñß íà  êîðàáëå,  òî åñòü Œåëüíèêîâ èëè ‚òîðîâ.  €âòîïèëîò íå ìîã
"äåðãàòü" çâåçäîëåò âî âñå ñòîðîíû áåç âèäèìîé öåëè.  € ëþäè ìîãëè,  - îíè
ó÷èëèñü.
     - …ñëè  íà  êîðàáëå åñòü  àâòîïèëîò,  -  âîçðàæàëè Šàìîâó,  -  òî  îí
ñêîíñòðóèðîâàí íå íà ‡åìëå.  òî òåõíèêà ìèðà,  óøåäøåãî äàëåêî âïåðåä. Œû
íå  çíàåì è  íå  ìîæåì ïðåäïîëàãàòü,  ÷òî  ýòî  çà  ìåõàíèçì è  íà  ÷òî îí
ñïîñîáåí.  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî êîðàáëü íàïðàâëßëñß ñíà÷àëà ê ‘îëíöó, íî,
ïðèáëèçèâøèñü íà îïàñíîå ðàññòîßíèå,  àâòîìàòè÷åñêè ïîâåðíóë íàçàä.  ’î æå
ñàìîå  ïðîèñõîäèëî  ïðè  ïðèáëèæåíèè  ê  ‚åíåðå.  €âòîìàòèêà  ïðåäîõðàíßåò
êîðàáëü îò  ïàäåíèß íà  íåáåñíûå òåëà.  òèì ìîæíî îáúßñíèòü åãî  ñòðàííîå
ïîâåäåíèå.
     Šàìîâ íå ìîã íå ïðèçíàòü ëîãè÷íîñòè òàêèõ äîâîäîâ, íî óïîðíî ñòîßë íà
ñâîåì.  ‚ íåì ãîâîðèëî ñêîðåå ÷óâñòâî è ñòðàñòíîå æåëàíèå,  ÷òîáû ýòî áûëî
òàê, ÷åì ðàçóì.
     î, õîòß ñðåäè ÷ëåíîâ êîìèññèè áûëè ðàçëè÷íûå ìíåíèß, ðåøåíèå ïîñëàòü
"‘‘‘-Š‘3"  ê  êîðàáëþ ôàýòîíöåâ áûëî  ïðèíßòî åäèíîãëàñíî.  ‘ïîðû  íîñèëè
òîëüêî òåîðåòè÷åñêèé õàðàêòåð.
     ˆçâåñòèå  î  òðàãè÷åñêîì ñëó÷àå  íà  ‚åíåðå  îáëåòåëî âåñü  ìèð.  ‚ñå
íàñåëåíèå çåìíîãî øàðà ãîðß÷î æåëàëî, ÷òîáû Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ, ïîïàâøèå â
ïîëîæåíèå,  â  êàêîì íèêîãäà åùå  íå  áûë íè  îäèí ÷åëîâåê,  áûëè ñïàñåíû.
“èëüßì „æåíêèíñ,  òîëüêî ÷òî âåðíóâøèéñß ñ  Œàðñà,  ïðåäëîæèë ñåáß è  ñâîé
çâåçäîëåò,  íî  ýòî  ïðåäëîæåíèå  ïðèøëîñü  îòêëîíèòü.  ‹åòåòü  ê  êîðàáëþ
ôàýòîíöåâ ñ  ‡åìëè áûëî ñëèøêîì äîëãî.  ’îëüêî "‘‘‘-Š‘3" ìîã ðàññ÷èòûâàòü
çàñòàòü Œåëüíèêîâà è ‚òîðîâà åùå æèâûìè.  ‘åìü,  âîñåìü, äàæå äåñßòü ñóòîê
áåç ïèùè ÷åëîâåê êàê-òî ìîã âûíåñòè, íî ïîëòîðà ìåñßöà...
     Œûñëü,  ÷òî  íà  êîðàáëå ñ  ”àýòîíà ìîãëè îêàçàòüñß ïðîäóêòû ïèòàíèß,
áûëà ðåøèòåëüíî îòâåðãí