èõ.
     „âåðü ñíîâà îòêðûëàñü. Šàê è ðàíüøå, ïåðåä ýòèì ïîßâèëñß ñèíèé êðóã ñ
æåëòûìè ïîëîñàìè.
     Žíè "ïðîøëè" â ïîìåùåíèå ïóëüòà.
     - Ÿ îñòàíóñü çäåñü, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - “ äâåðè.
     - ‚ êàêîå æå êðåñëî ìíå ñåñòü? ‡äåñü èõ ÷åòûðå.
     - ‘àäèñü â  òî  æå,  ÷òî â÷åðà.  Œíå äóìàåòñß,  ÷òî ó  ôàýòîíöåâ áûëî
÷åòûðå ïèëîòà è  êàæäûé èç  íèõ  èìåë ñâîå ìåñòî.  èîòîêè ó  ðàçíûõ ëþäåé
ðàçíûå. òà øòóêà, âåðîßòíî, èìååò ÷åòûðå îäèíàêîâûõ ïóëüòà óïðàâëåíèß, íî
íàñòðîåííûõ íà ðàçëè÷íûå òîêè.
     - ‘êîðåå âñåãî òàê.  ó ÷òî æ,  îðèñ èêîëàåâè÷! ðèñòóïèì ê ïåðâîìó
îïûòó. Šðåï÷å äåðæèòåñü çà ÷òî-íèáóäü.
     - „åðæàòüñß íå çà ÷òî, - îòâåòèë Œåëüíèêîâ - Ÿ ëßãó íà ìîñòèê.
     ðè ñëîâå "ëßãó" îáà íåâîëüíî óëûáíóëèñü. èêòî èç ýêèïàæà "‘‘‘-Š‘3"
íå ìîã îòâûêíóòü îò ñëîâ:  "ëßãó", "ïîéäó", "ñßäó", õîòß ëåæàíèå, õîäüáà è
ñèäåíèå áûëè íåâîçìîæíû â ìèðå áåç òßæåñòè.
     ‚òîðîâ  ñëåãêà îòòîëêíóëñß îò  ñòåíû  è  ïîïëûë â  âîçäóõå ê  êðåñëó.
‚çßâøèñü  çà  íåãî  ðóêàìè,  îí  ïðèäàë  ñâîåìó  òåëó  ñèäß÷åå  ïîëîæåíèå.
ˆñêðßùèåñß  îãîíüêè  ìãíîâåííî  çàìåðëè,  è  íà  ïîòåìíåâøåé ãðàíè  ïóëüòà
âñïûõíóë ñèíèé êðóã. ˆ êàê òîëüêî îí èñ÷åç, ñòåíêè øàðà ñòàëè ïðîçðà÷íû.
     - Ÿ òóò íè ïðè ÷åì, - ñêàçàë ‚òîðîâ. - Žíè ñðàáîòàëè ñàìè.
     - îïðîáóé çàñòàâèòü èõ ïîòåðßòü ïðîçðà÷íîñòü, - ïðåäëîæèë Œåëüíèêîâ.
     ‚òîðîâ  ñîñðåäîòî÷èëñß.   î  òî,   ÷òî  ëåãêî  óäàâàëîñü  â   äðóãèõ
ïîìåùåíèßõ, çäåñü íå ïîëó÷àëîñü. ‘òåíêè îñòàâàëèñü ïðîçðà÷íûìè.
     - —òî-òî íå âûõîäèò.
     - òî â ïîðßäêå âåùåé,  -  ïîñïåøèë ñêàçàòü Œåëüíèêîâ,  îïàñàßñü, ÷òî
íåóäà÷íûé îïûò  ìîæåò  ëèøèòü  ‚òîðîâà íåîáõîäèìîé óâåðåííîñòè â  ñåáå.  -
‡äåñü íà  ïóëüòå âñå  èíà÷å,  ÷åì â  äðóãèõ ìåñòàõ.  èëîò äîëæåí äóìàòü î
ìàíåâðàõ êîðàáëß.  îýòîìó âñå îñòàëüíîå ïîëíîñòüþ àâòîìàòèçèðîâàíî, ÷òîáû
íå îòâëåêàòü åãî âíèìàíèß.
     - „à,  âåðîßòíî ýòî  òàê.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå òàêîå  îáúßñíåíèå âïîëíå
ëîãè÷íî. "‹îæèòåñü", îðèñ èêîëàåâè÷!
     Œåëüíèêîâ   âûòßíóëñß   âäîëü   ìîñòèêà   íà   ðàññòîßíèè  íåñêîëüêèõ
ìèëëèìåòðîâ îò  íåãî.  …ñëè áóäåò óäàð,  ìîñòèê õîðîøî ïðóæèíèò,  ýòî áûëî
ïðîâåðåíî íå îäèí ðàç.
     àñòóïèëà ðåøàþùàß ìèíóòà.  ‚ñå áóäåò ßñíî ÷åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.
Œåëüíèêîâ ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà  ‚åíåðó.  ‡à  òî  âðåìß,  ÷òî  îíè  ñïàëè,
ïëàíåòà îòîøëà åùå äàëüøå.  Žíà âûãëßäåëà ñåé÷àñ îãðîìíûì áåëûì øàðîì, ðàç
â  âîñåìü áîëüøèì,  ÷åì  ïîëíàß ‹óíà íà  íåáå ‡åìëè.  "‡íà÷èò,  ðàññòîßíèå
íåìíîãî áîëüøå ïîëóìèëëèîíà êèëîìåòðîâ", - ìàøèíàëüíî ïîäóìàë îí.
     Šàê  òîëüêî  ‚òîðîâ  êîñíóëñß  ñèäåíüß  êðåñëà,   îí  íà÷àë  ìûñëåííî
äåêëàìèðîâàòü ñòèõè, ÷òîáû êàê-íèáóäü íå÷àßííî íå ïîäóìàòü òîãî, ÷òî ìîãëî
ïîâëèßòü íà ïóëüò.  Šîãäà îí óâèäåë, ÷òî Œåëüíèêîâ ïðèãîòîâèëñß, î÷åðåäíàß
ñòðî÷êà îáîðâàëàñü íà ïîëóñëîâå. ‚òîðîâ çàêðûë ãëàçà.
     à  ìãíîâåíèå ìåëüêíóëà ìûñëü,  ÷òî  ÷åðåç ñåêóíäó îíè ìîãóò óìåðåòü,
åñëè çâåçäîëåò ïîñëóøàåòñß åãî ñðàçó. Œîëíèåíîñíûé ïîâîðîò, ñòðàøíûé ðûâîê
èíåðöèè,  ÷óäîâèùíîé ñèëû óäàð î ñòåíó, è âñå!.. ˆ òóò æå îí ïî÷óâñòâîâàë,
êàê ìßãêàß ñèëà ïðèæàëà åãî ê  êðåñëó.  à  êîðàáëå âîçíèêëà ñèëà òßæåñòè!
Žíà ìîãëà ïîßâèòüñß òîëüêî ïðè ïîâîðîòå.
     —òî æå  ñëó÷èëîñü?  Ží  íå äàâàë ïðèêàçà!  Ží åùå íå óñïåë ïîäóìàòü î
ïîâîðîòå. Ží òîëüêî ñîáèðàëñß ñäåëàòü ýòî...
     - ‡âåçäîëåò ïîâîðà÷èâàåò,  - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - Žïûò óäàëñß. ‘óäß ïî
íàïðàâëåíèþ ñèëû òßæåñòè, ïîâîðîò ïðîèñõîäèò â âåðòèêàëüíîé ïëîñêîñòè. …ùå
ëó÷øå ýòî  çàìåòíî ïî  ïîëîæåíèþ ‚åíåðû è  ‘îëíöà.  îçäðàâëßþ,  ƒåííàäèé!
‘îâåòóþ òåáå íåìåäëåííî îòîéòè îò ïóëüòà.
     ‚òîðîâ ìàøèíàëüíî   ïîâèíîâàëñß.  Ží  íè÷åãî  íå  ïîíèìàë.  Œåëüíèêîâ
äóìàåò,  ÷òî ïîâîðîò âûçâàí èì,  íî âåäü ýòî íå òàê... íå òàê... íî ïî÷åìó
æå  íå  òàê?  ‚åäü  îí  òîëüêî  ÷òî  ïðåäñòàâèë  ñåáå  êàðòèíó  ãèáåëè.  ‘
îáîñòðåííîé ñèëîé âîîáðàæåíèß îí  ïîäóìàë  èìåííî  î  ïîâîðîòå.  Ž÷åâèäíî,
ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïðèâåñòè â äåéñòâèå àâòîìàòèêó. Ží ïðåäñòàâèë
ñåáå ìãíîâåííûé ïîâîðîò,  à çâåçäîëåò ïîâîðà÷èâàåò  ïëàâíî.  î  âåäü  ýòî
îçíà÷àåò èìåííî òî,  íà ÷òî îíè íàäåßëèñü. ‡àãàäî÷íûå ìåõàíèçìû âîñïðèíßëè
ñìûñë ïðèêàçà,  à åãî âûïîëíåíèå èäåò ïî äðóãîìó ïóòè,  íå  çàâèñßùåìó  îò
âîëè   ÷åëîâåêà.   åññîçíàòåëüíî   îí,  ‚òîðîâ,  ïðîèçâåë  îïûò  â  ñàìîé
ðåøèòåëüíîé ôîðìå. ˆ âîò ïîëíàß óäà÷à!..
     "—óäîâèùíî óìåí ýòîò êîðàáëü", - ïîäóìàë ‚òîðîâ.
     - ‚îò òåïåðü íåëüçß ñîìíåâàòüñß,  ÷òî ìû ñïàñåì è  ñåáß è êîðàáëü,  -
ñêàçàë Œåëüíèêîâ, îáíèìàß òîâàðèùà. - Œîëîäåö!
     ‚òîðîâ ïîäðîáíî ðàññêàçàë îáî âñåì, ÷òî ïðîèçîøëî â äåéñòâèòåëüíîñòè.
     - ‚ûõîäèò,  - çàêîí÷èë îí, - ÷òî ß åùå íå ãîäåí ê ðîëè âîäèòåëß ýòîãî
çâåçäîëåòà.
     - Ÿ è íå íàäåßëñß,  ÷òî ýòî ïðîèçîéäåò ñðàçó,  - îòâåòèë Œåëüíèêîâ. -
óäåøü ó÷èòüñß.  ˆ ó÷èòüñß äîëãî. Œû íå èìååì ïðàâà ðèñêîâàòü ïîñëå òàêîãî
óäà÷íîãî íà÷àëà.
     - îþñü, ÷òî ïðèäåòñß ïîòîðîïèòüñß. ‘êîðî ìû îñëàáååì îò ãîëîäà.
     Œåëüíèêîâ èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà äðóãà.
     - ’û ÷óâñòâóåøü ãîëîä? - ñïðîñèë îí.
     - îêà íåò
     - Ÿ òîæå íå ÷óâñòâóþ.  àîáîðîò,  ìíå êàæåòñß, ÷òî ó ìåíß ïðèáàâèëèñü
ñèëû.
     - Šàê  ñòðàííî,  -  ñêàçàë ‚òîðîâ,  -  ó  ìåíß  òîæå  òàêîå îùóùåíèå.
àâåðíîå,  ýòî îò íåðâíîãî ñîñòîßíèß. ‚åäü ìû åëè â ïîñëåäíèé ðàç íà íàøåì
êîðàáëå ïßòíàäöàòü ÷àñîâ òîìó íàçàä.
     Œåëüíèêîâ ïðîìîë÷àë.  ‘ìóòíàß ìûñëü, ÷òî òóò ñíîâà çàìåøàíû ôàýòîíöû,
ìåëüêíóëà è èñ÷åçëà.  å ìîãëè æå îíè ïèòàòüñß âîçäóõîì.  € åñëè ìîãëè, òî
ëþäè ‡åìëè íå ìîãóò.  î íèêàê íå óäàâàëîñü îòäåëàòüñß îò âïå÷àòëåíèß, ÷òî
æåëóäîê ïîëîí.
     - àäî âíèìàòåëüíî ñëåäèòü çà òåì, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîäëèòñß ïîâîðîò,
- ñêàçàë îí. - Œîæåò áûòü, òåáå ïðèäåòñß âìåøàòüñß è ïðåêðàòèòü åãî.
     - å äóìàþ. Ÿ õîðîøî ïîìíþ, ÷òî ïðåäñòàâèë ñåáå ïîâîðîò èìåííî íà ñòî
âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ. å ñîìíåâàþñü, ÷òî òàê è áóäåò.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, íî âñå æå ïðîñëåäèì.
     ‚îçíèêøàß  âñëåäñòâèå  öåíòðîáåæíîãî  ýôôåêòà   ñèëà   òßæåñòè   áûëà
íåñêîëüêî áîëüøåé,  ÷åì  íà  ‡åìëå.  Œåëüíèêîâ è  ‚òîðîâ  ÷óâñòâîâàëè ñåáß
íåìíîãî îòßæåëåâøèìè,  íî íå íàñòîëüêî,  ÷òîáû çàòðóäíßëèñü äâèæåíèß. ûëî
åñòåñòâåííî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî ýòà òßæåñòü äëß ôàýòîíöåâ íîðìàëüíà. Žòñþäà
âûòåêàëî,  ÷òî  ïëàíåòà ”àýòîí  ïðåâîñõîäèëà ‡åìëþ  ñâîèìè ðàçìåðàìè.  òî
îáúßñíßëî  ìàëûé  ðîñò   ôàýòîíöåâ.   Œåëüíèêîâ  îòìåòèë  ïðî   ñåáß  ýòîò
÷ðåçâû÷àéíî âàæíûé ôàêò.
     ‡âåçäîëåò ñîâåðøàë  ïîâîðîò  â  âåðòèêàëüíîé ïëîñêîñòè.  Žòíîñèòåëüíî
ïîëîâ,  ìîñòèêîâ è  âñåõ ïðåäìåòîâ íà  êîðàáëå ñèëà òßæåñòè âñå âðåìß áûëà
íàïðàâëåíà âíèç.  åðåäâèãàòüñß ìîæíî áûëî ñâîáîäíî,  òàê  æå  êàê  òîãäà,
êîãäà êîðàáëü ñòîßë íà ‚åíåðå. òî áûëî óäîáíî è äîêàçûâàëî ïðîäóìàííîñòü,
ñ êàêîé áûëè íàñòðîåíû ïîêà åùå íåïîíßòíûå àâòîìàòû, óïðàâëßþùèå ïîëåòîì.
     Œåäëåííî è ðàâíîìåðíî ‘îëíöå è ‚åíåðà ìåíßëèñü ìåñòàìè. Šàçàëîñü, ÷òî
íå êîðàáëü,  à èìåííî îíè ïîâîðà÷èâàþòñß âîêðóã çâåçäîëåòà. —åðåç òðè ÷àñà
‘îëíöå îêàçàëîñü âíèçó, ïîä íîãàìè, à ‚åíåðà íàä ãîëîâîé.
     ˆ ïîâîðîò çàêîí÷èëñß. ‘íîâà èñ÷åçëà òßæåñòü, çâåçäîëåò ïîëåòåë ïðßìî.
’åïåðü îí  äâèãàëñß ê  íåäàâíî ïîêèíóòîé ïëàíåòå.  î åñëè ðàíüøå îïàñåíèß
‚òîðîâà áûëè ïðåæäåâðåìåííû,  ñåé÷àñ îíè ñòàëè âïîëíå ðåàëüíû. ‚åíåðà áûëà
ñîâñåì áëèçêî.  ‘  îãðîìíîé ñêîðîñòüþ êîðàáëü ïàäàë íà ïëàíåòó.  àäî áûëî
ïðèíßòü ìåðû.
     - ‡àñòàâü åãî åùå ðàç ïîâåðíóòü,  - ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - àäî îòëåòåòü
ïîäàëüøå. ðîèçâîäèòü ìàíåâðû òàê áëèçêî îò ‚åíåðû îïàñíî.
     - ‚ êàêóþ ñòîðîíó? - äåëîâèòî ñïðîñèë ‚òîðîâ.
     Œåëüíèêîâ óëûáíóëñß.
     - ó, íàïðèìåð íàëåâî. à äåâßíîñòî ãðàäóñîâ.
     ‚òîðîâ óâåðåííî ñåë â êðåñëî.
     îäóìàòü î  ïîâîðîòå èìåííî íà äåâßíîñòî ãðàäóñîâ áûëî íå òàê ïðîñòî.
òîò óãîë íàäî áûëî íå íàçâàòü,  à ðåàëüíî ïðåäñòàâèòü ñåáå. ðåäñòàâèòü â
âîîáðàæåíèè ñ  àáñîëþòíîé òî÷íîñòüþ.  Œåëüíèêîâ íà  âñßêèé  ñëó÷àé ëåã  íà
ìîñòèê.
     ‡âåçäîëåò âçäðîãíóë.  Œåëüíèêîâ ßñíî  îùóòèë,  êàê  âîçíèêëà è  ñðàçó
èñ÷åçëà òßæåñòü.  îòîì  åùå  ðàç,  â  äðóãóþ ñòîðîíó.  Šîðàáëü çàìåòàëñß,
äåðãàßñü â ðàçíûå ñòîðîíû. ûëî ßñíî, ÷òî ÷óâñòâèòåëüíûå àâòîìàòû ïîñëóøíî
èñïîëíßëè íå÷åòêèå ïðèêàçàíèß ‚òîðîâà.
     - ‘ïîêîéíî, ƒåííàäèé! - êðèêíóë Œåëüíèêîâ.
     ‘èëüíûé  ðûâîê  ñáðîñèë åãî  ñ  ìîñòèêà.  à  ýòîò  ðàç  îí  äîâîëüíî
÷óâñòâèòåëüíî óäàðèëñß ãîëîâîé î íåâèäèìóþ ñòåíêó. î òîò æå ðûâîê ñáðîñèë
ñ êðåñëà è ‚òîðîâà. ‡âåçäîëåò "óñïîêîèëñß".
     - —åðò çíàåò, ÷òî òàêîå! - ñêàçàë ‚òîðîâ. - èêàê íå óäàåòñß.
     - Žòäîõíè. ðåæäå ÷åì ïîäîéòè ê ïóëüòó, ïîóïðàæíßéñß òàê.
     - ’îãäà ëó÷øå ïåðåéòè â äðóãîå ïîìåùåíèå.
     - ðàâèëüíî.
     Œåëüíèêîâ îò÷åòëèâî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñîñòîßíèß íåâåñîìîñòè áîëüøå íåò.
à êîðàáëå ñóùåñòâîâàëà åäâà çàìåòíàß ñèëà òßæåñòè. Žòêóäà îíà âîçíèêëà?
     - ’û íå äóìàë îá óñêîðåíèè?
     - åò. Œîãó óâåðåííî ñêàçàòü, ÷òî íå äóìàë.
     - ’îãäà, çíà÷èò, ìû ïàäàåì íà ‚åíåðó.
     ðèòßæåíèå ïëàíåòû,  î÷åâèäíî, ñîçäàâàëî óñêîðåíèå. Žòñþäà è òßæåñòü.
òî îáñòîßòåëüñòâî íà÷àëî òðåâîæèòü Œåëüíèêîâà.  Ží çàìåòèë,  ÷òî ‘îëíöå -
õîòü  è  î÷åíü  ìåäëåííî  -  ñìåùàëîñü  îòíîñèòåëüíî èõ.  ’åíè  äâèãàëèñü.
‡âåçäîëåò âûõîäèë íà ïðßìîé ïóòü ê  ‚åíåðå.  …ñëè ‚òîðîâ íå ñóìååò ñîáðàòü
ñâîè  ìûñëè  â  òóãîé  êëóáîê,  êàòàñòðîôà  íåìèíóåìà.  Šîðàáëü  ñãîðèò  â
àòìîñôåðå è ïîãèáíåò äëß íàóêè.  —òî äåëàòü?  Šàê è ÷åì óñïîêîèòü ‚òîðîâà,
âåðíóòü åìó íåäàâíþþ óâåðåííîñòü â ñåáå? î ëèöó òîâàðèùà Œåëüíèêîâ âèäåë,
÷òî òîò â ïîëíîé ðàñòåðßííîñòè.  åëüçß ãîâîðèòü,  ÷òî îñòàëîñü î÷åíü ìàëî
âðåìåíè.
     - Žòäîõíè, - ïîâòîðèë îí. - ‘ïåøèòü íåêóäà.
     ‚îò êîãäà ñî âñåé ñèëîé ïðîßâèëèñü âîëåâûå êà÷åñòâà, ïðèîáðåòåííûå çà
÷åòûðå êîñìè÷åñêèõ ðåéñà.  ‹èöî  Œåëüíèêîâà áûëî  ñîâåðøåííî ñïîêîéíî.  å
òîëüêî ‚òîðîâ,  íî  è  íèêòî äðóãîé íå ñìîã áû óâèäåòü íà íåì íè ìàëåéøåãî
ñëåäà  îçàáî÷åííîñòè  è   òðåâîãè,   êîòîðûå  â   äåéñòâèòåëüíîñòè  áûñòðî
âîçðàñòàëè.
     ‚òîðîâ äàæå íå çàïîäîçðèë ãðîçíîé îïàñíîñòè, íàâèñøåé íàä íèìè.
     - Ÿ áóäó óïðàæíßòüñß,  -  ñêàçàë îí. - îäîéäó ê ïóëüòó òîëüêî òîãäà,
êîãäà ñìîãó óâåðåííî ïðåäñòàâèòü ñåáå íóæíûé óãîë. “ íàñ åñòü âðåìß?
     - ‘êîëüêî óãîäíî,  -  íåâîçìóòèìî îòâåòèë Œåëüíèêîâ.  -  å òîðîïèñü.
àäî äåéñòâîâàòü íàâåðíßêà.
     Ží ñàì ïîñòóïàë èìåííî òàê.  …ùå îäíà íåóäà÷íàß ïîïûòêà - è íè÷òî óæå
íå  ñïàñåò èõ.  ‚î  ÷òî áû òî íè ñòàëî íóæíî âûäåðæàòü ïðèíßòóþ òàêòèêó äî
êîíöà. òî åäèíñòâåííûé øàíñ.
     - ’û îñòàâàéñß çäåñü,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ,  -  à  ß  ïîéäó â  äðóãèå
ïîìåùåíèß. îõîæó ïî êîðàáëþ.
     "‡àáûë", - ïîäóìàë ‚òîðîâ.
     ‘òàðàßñü äåëàòü ýòî íåçàìåòíî, îí ñòàë ñëåäèòü çà òîâàðèùåì.
     Œåëüíèêîâ ïîäîøåë ê  ñòåíå.  àæàë  êíîïêó,  íî  äâåðü íå  îòêðûëàñü.
Œåõàíèçìû ôàýòîíöåâ ïîëíîñòüþ ïåðåøëè  íà  "ìûñëåííûå ïðèêàçû".  ’îãäà  îí
ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü ñåáå îòêðûòûé ïðîõîä. î è èç ýòîãî íè÷åãî íå âûøëî.
     "àñêîëüêî âñå  áûëî  áû  ïðîùå,  -  ïîäóìàë  Œåëüíèêîâ,  -  åñëè  áû
ìåõàíèçìû  îêàçàëèñü íàñòðîåííûìè íà  áèîòîêè  ìîåãî  ìîçãà,  à  íå  ìîçãà
‚òîðîâà".
     - Žòêðûòü äâåðü? - ñïðîñèë ƒåííàäèé €íäðååâè÷.
     - åò,  ýòî  íè  ê  ÷åìó.  ‚ñå  ðàâíî  ìíå  îäíîìó  íèêóäà  íå  óéòè.
åðåäâèãàòüñß ïî êîðàáëþ ìîæíî òîëüêî ñ òîáîé. Ÿ ïîñòàðàþñü íå ìåøàòü òåáå
çäåñü.
     î äâåðü âñå-òàêè îòêðûëàñü.
     ‚òîðîâ ñíîâà âûðóãàëñß.
     - Žäíî íàêàçàíèå, - ñêàçàë îí. - Ÿ îïßòü ïîäóìàë ïðîòèâ âîëè.
     - „à, ýòî òðóäíîå èñêóññòâî. î äóìàé î ïîâîðîòå.
     ‚ñåì  èçâåñòíà ñêàçêà î  ÷åëîâåêå,  êîòîðûé íå  äîëæåí áûë  äóìàòü îá
îáåçüßíå è òîëüêî òî è äåëàë, ÷òî äóìàë î íåé. ’à æå èñòîðèß ïîâòîðèëàñü è
ñî ‚òîðîâûì.  ‚  ïîìåùåíèè,  ãäå îíè íàõîäèëèñü,  áûëî äâà âûõîäà.  ˆ  âîò
íà÷àëîñü.  ’î îäíî,  òî äðóãîå,  à  òî è  îáà ñðàçó ïßòèóãîëüíûå îòâåðñòèß
âîçíèêàëè è  èñ÷åçàëè.  ‚ñïûõèâàë è  ïîòóõàë ñèíèé êðóã ñ æåëòûìè ëèíèßìè.
‘òåíêè ñòàíîâèëèñü ïðîçðà÷íûìè è òåðßëè ïðîçðà÷íîñòü.  ’î è äåëî çàæèãàëñß
ñâåò,  ñìåíßßñü  òåìíîòîé.  åñïîðßäî÷íàß  ìûñëü  ‚òîðîâà  ïåðåñêàêèâàëà ñ
îäíîãî íà äðóãîå,  íî -  áûëî ßñíî -  íå ìîãëà ñîñðåäîòî÷èòüñß íà òîì, ÷òî
íóæíî.
     Œåëüíèêîâ íè ñëîâîì, íè æåñòîì íå âûðàæàë ñâîåãî íåòåðïåíèß. òî áûëî
áû áåñïîëåçíî è äàæå âðåäíî. ‚ñå çàâèñåëî îò ñàìîãî ‚òîðîâà.
     îðèñ èêîëàåâè÷ âûíóë çàïèñíóþ êíèæêó è ñäåëàë âèä, ÷òî çàïèñûâàåò â
íåé  ñâîè  íàáëþäåíèß.  à  ÷àñòûå  ñìåíû  ñâåòà  è  òåìíîòû îí  íèêàê  íå
ðåàãèðîâàë,  áóäòî  íå  çàìå÷àë èõ.  óñòü  ‚òîðîâ äóìàåò,  ÷òî  Œåëüíèêîâ
ñ÷èòàåò âåñü ýòîò õàîñ âïîëíå åñòåñòâåííûì è ïîíßòíûì.
     Œ÷àëèñü îäíà  çà  äðóãîé  ñåêóíäû,  ñëèâàßñü â  íåâîçâðàòèìûå ìèíóòû.
‡âåçäîëåò âñå áûñòðåå ïðèáëèæàëñß ê ‚åíåðå.  åâîëüíî Œåëüíèêîâ ïåðåøåë îò
çàïèñåé ê ðàñ÷åòàì. ‚ûõîäèëî, ÷òî â èõ ðàñïîðßæåíèè îêîëî äâóõ ñ ïîëîâèíîé
÷àñîâ. …ñëè çà ýòî âðåìß çâåçäîëåò íå ïîâåðíåò â ñòîðîíó, òî îí âðåæåòñß â
àòìîñôåðó ïëàíåòû ñî ñêîðîñòüþ ñòà êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó, è òîëüêî îãíåííûé
ñëåä ïðî÷åðòèò â íåáî ‚åíåðû ïóòü åãî ãèáåëè.
     „âà ñ ïîëîâèíîé ÷àñà! Ž÷åíü ìàëî...
     Œåëüíèêîâ óêðàäêîé ïîñìîòðåë íà  ‚òîðîâà.  Œîëîäîé  èíæåíåð  âèñåë  ó
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíêè,  ïðèæàòûé ê  íåé  óæå âïîëíå îò÷åòëèâî ÷óâñòâóåìîé
ñèëîé  èíåðöèè.   …ãî  ëèöî  áûëî  ñîñðåäîòî÷åíî,   à  ãëàçà  çàêðûòû.  î
áåñïîðßäî÷íîå îòêðûâàíèå è çàêðûâàíèå ïßòèóãîëüíûõ âõîäîâ, ìåëüêàíèå ñâåòà
âñå åùå ïðîäîëæàëîñü,  õîòß è íå òàê ÷àñòî,  êàê âíà÷àëå.  Ž÷åâèäíî, ìûñëè
‚òîðîâà ïðèõîäèëè â ïîðßäîê.
     ’àê ïðîøëî îêîëî ÷àñó.
     ‘êîðîñòü  çâåçäîëåòà,  ïî  ðàñ÷åòàì  Œåëüíèêîâà,  äîñòèãëà ïßòèäåñßòè
êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó èëè íåìíîãèì áîëüøå.  ‚ûñ÷èòàòü òî÷íî îí íå ìîã,  òàê
êàê íå çíàë,  ñ  êàêîé ñêîðîñòüþ ëåòåë êîðàáëü â íà÷àëå ïàäåíèß íà ‚åíåðó.
î  îí áûë óâåðåí,  ÷òî ýòà ñêîðîñòü íå ïðåâûøàëà äâàäöàòè,  äâàäöàòè ïßòè
êèëîìåòðîâ  â   ñåêóíäó.   àññòîßíèå  äî   ‚åíåðû  òàêæå  áûëî   èçâåñòíî
ïðèáëèçèòåëüíî.
     "ó, ñêîðåå!" - õîòåëîñü åìó êðèêíóòü ñâîåìó òîâàðèùó, íî îí ìîë÷àë.
     ’åïåðü ñòåíû óæå  íå  òåðßëè ñâîåé ïðîçðà÷íîñòè.  ‘âåò  è  òåìíîòà íå
ñìåíßëè  äðóã  äðóãà.  ’îëüêî  âõîä  â  ïîìåùåíèå  ïóëüòà  íåò-íåò,  äà  è
îòêðîåòñß.  Ž÷åâèäíî,  ‚òîðîâ  ïðåäñòàâëßë  ñåáå,  êàê  îí  âõîäèò  â  ýòî
ïîìåùåíèå,  êàê  ñàäèòñß â  êðåñëî,  êàê  ïðèêàçûâàåò êîðàáëþ ïîâåðíóòü íà
äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ.  Œåëüíèêîâ  ñ  èçóìëåíèåì óáåæäàëñß  â  ïîðàçèòåëüíîé
÷óâñòâèòåëüíîñòè àïïàðàòîâ  ôàýòîíñêîãî  êîðàáëß.  —óäåñíàß  òåõíèêà!  Šàê
áóäåò æàëü,  åñëè ýòîò êîðàáëü ïîãèáíåò,  íå  ñìîæåò ïîñëóæèòü ìîäåëüþ äëß
áóäóùèõ êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé.
     "‚åðîßòíî,  -  äóìàë  Œåëüíèêîâ,  -  íà  €ðñåíå íàéäóòñß ìàòåðèàëû îá
àïïàðàòàõ,  óïðàâëßåìûõ ìûñëüþ.  å ìîæåò áûòü, ÷òîáû ôàýòîíöû íå îñòàâèëè
óêàçàíèé íà ýòîò ñ÷åò.  î âñå æå ýòî ñîâñåì íå òî, ÷òî ñàìè ýòè àïïàðàòû,
ñîñðåäîòî÷åííûå íà êîðàáëå. ‚åäü èõ ìîæíî ðàçîáðàòü, íàãëßäíî óâèäåòü, êàê
îíè ñäåëàíû".
     …ãî  íåòåðïåíèå âñå ðîñëî.  ‚òîðîâ íå  øåâåëèëñß.  „âåðü â  ïîìåùåíèå
ïóëüòà ïåðåñòàëî îòêðûâàòüñß. ‡àñíóë îí, ÷òî ëè?..
     - îïðîáóåì, îðèñ èêîëàåâè÷.
     - „à, êîíå÷íî!
     å ñëåäîâàëî îòâå÷àòü òàê ïîñïåøíî, íî Œåëüíèêîâ íå ñìîã óäåðæàòüñß:
     - îéäåìòå.
     •îäèòü áûëî  ëåãêî.  ‡âåçäîëåò íåçàìåòíî ïîâåðíóëñß "äíîì" ê  ‚åíåðå.
î-ïðåæíåìó àâòîìàòû ôàýòîíöåâ ðàáîòàëè ÷ðåçâû÷àéíî ðàçóìíî.
     î  è  âòîðàß ïîïûòêà êîí÷èëàñü ïîëíîé íåóäà÷åé.  ‘ðàçó,  êàê  òîëüêî
‚òîðîâ ñåë â  êðåñëî,  ðåçêèé òîë÷îê ñáðîñèë èõ îáîèõ -  îäíîãî ñ  êðåñëà,
äðóãîãî ñ  ìîñòèêà.  îâûñèâøàßñß ñêîðîñòü ñäåëàëà ýòè ïàäåíèß çíà÷èòåëüíî
áîëåå ÷óâñòâèòåëüíûìè, ÷åì â ïåðâûé ðàç. Žíè îñíîâàòåëüíî óøèáëèñü.
     ‚òîðîâ  íå  âûäåðæàë.   ‘èäß  íà  ïðîçðà÷íîé  ñòåíêå  ñëîâíî  âèñß  â
ïðîñòðàíñòâå, îí çàêðûë ëèöî ðóêàìè è ðàçðûäàëñß.
     "‚îò òåïåðü,  -  ïîäóìàë Œåëüíèêîâ,  -  âñå ïðîïàëî! àíüøå ÷åì ÷åðåç
ïîë÷àñà îí íå óñïîêîèòñß. € òîãäà áóäåò óæå ïîçäíî. Œû ïîãèáëè, à ñ íàìè è
çâåçäîëåò".
     Ží  íå  ïûòàëñß óòåøàòü ñâîåãî äðóãà.  óñòü âûïëà÷åòñß,  åñëè  ñëåçû
ñìîãóò ðàçðßäèòü íåðâíîå íàïðßæåíèå, â êîòîðîì îí íàõîäèëñß ïîñëåäíèé ÷àñ.
åêîòîðûì ëþäßì ñëåçû ïîìîãàþò.
     Ží ñìîòðåë âíèç,  è åìó êàçàëîñü, ÷òî ‚åíåðà ñòðåìèòåëüíî íàäâèãàåòñß
íà íèõ.  ‘êîëüêî åùå îñòàëîñü äî íåå? —àñ? € âïðî÷åì, íå âñå ëè ðàâíî. —åì
ñêîðåé  îíè  âðåæóòñß  â  àòìîñôåðó,   òåì  ëó÷øå!   ðåäîòâðàòèòü  ãèáåëü
íåâîçìîæíî...
     Žäèí ÷àñ äî ñìåðòè!..
     Œåëüíèêîâ ìûñëåííî ïåðåíåññß íà ‡åìëþ. …äèíñòâåííûé áëèçêèé ÷åëîâåê -
Žëß,  êàê æèâàß âñòàëà ïåðåä íèì.  Ží  óâèäåë åå óëûáêó,  òàêóþ çíàêîìóþ è
ðîäíóþ..
     "ðîùàé, Žëß! ðîùàé, ðîäíàß! ’ßæåëî òåáå áóäåò ïåðåíåñòè ìîþ ñìåðòü.
î íàéäè â  ñåáå ñèëû.  ‚åäü òû äî÷ü è æåíà çâåçäîïëàâàòåëß!  óäü òâåðäà!
àéäè óòåøåíèå â òîì,  ÷òî ß ïîãèá âî èìß íàóêè, âî èìß ãðßäóùèõ ïîáåä íàä
êîñìîñîì!.. „ëß ÷åëîâåêà!.."


        ’Ž €˜ „Ž‹ƒ!

     åæàëè ìèíóòû...
     ‚ñå  áûñòðåé è  áûñòðåé ì÷àëñß êîëüöåâîé êîðàáëü ôàýòîíöåâ ê  ‚åíåðå,
÷òîáû  òàì,   â  âåðõíèõ  ñëîßõ  àòìîñôåðû,  áåññëåäíî  èñ÷åçíóòü  îáëàêîì
ðàñêàëåííûõ ãàçîâ.
     „âà  ÷åëîâåêà ìîë÷àëè.  Žäèí,  çíàß,  ÷òî  èõ  æäåò,  äðóãîé,  åùå íå
ïîäîçðåâàß èñòèíû.
     îñòåïåííî ‚òîðîâ óñïîêîèëñß.
     - ˆçâèíèòå ìåíß, îðèñ èêîëàåâè÷, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïîñòàðàþñü, ÷òîáû
ýòîãî áîëüøå íå ïîâòîðßëîñü.
     - ’àê íàäî,  ƒåííàäèé.  åðâíîå íàïðßæåíèå òðåáóåò ðàçðßäêè.  Ÿ  òåáß
ïîíèìàþ è íå îñóæäàþ.
     - Ÿ íåìíîãî îòäîõíó è ïîïûòàþñü åùå ðàç. ‚ êîíöå êîíöîâ äîëæíî âûéòè.
‘óìåë æå ß îâëàäåòü äâåðßìè è ñòåíàìè...  -  Ží ïîñìîòðåë âíèç. - Œû î÷åíü
áëèçêè ê ‚åíåðå! ‘êîëüêî âðåìåíè â íàøåì ðàñïîðßæåíèè?
     - ‚ïîëíå  äîñòàòî÷íî,  -  ñïîêîéíî  îòâåòèë  Œåëüíèêîâ.  -  ‚èäèìîñòü
ðàññòîßíèé îáìàí÷èâà.  Žòäîõíè  ÷àñà  äâà.  åðåéäåì â  ñîñåäíèé îòñåê,  -
ïðèáàâèë îí.  - ‘äåëàé òàê, ÷òîáû ñòåíêè ïîòåðßëè ïðîçðà÷íîñòü. Ÿ óñòàë îò
âèäà ïðîñòðàíñòâà.
     "óñòü îí íå âèäèò,  ÷òî äî ‚åíåðû ñîâñåì áëèçêî. ‚íåçàïíàß ñìåðòü íå
ñòðàøíà. •îòü îäèí èç íàñ áóäåò èçáàâëåí îò îæèäàíèß".
     ßòèóãîëüíîå îòâåðñòèå "çàòßíóëîñü" ìåòàëëîì çà èõ ñïèíîé.
     îçàäè îñòàëñß ðàçíîöâåòíûé ïóëüò ôàýòîíöåâ,  åäèíñòâåííîå, ÷òî ìîãëî
áû åùå ñïàñòè èõ.
     Œåëüíèêîâ íå  ïûòàëñß çàñòàâèòü ‚òîðîâà ïîïðîáîâàòü â  ïîñëåäíèé ðàç.
òî  áûëî  áåñïîëåçíî.   Šîãäà-íèáóäü  èç  íåãî  ìîã  áû  âûéòè  íàñòîßùèé
çâåçäîïëàâàòåëü, íî ñåé÷àñ... ñåé÷àñ îí åùå íå áûë èì...
     †åëòî-ñåðûå ñòåíû îòðåçàëè èõ îò âíåøíåãî ìèðà.  å âèäíî ‘îëíöà,  íå
âèäíî  ‚åíåðû!  ‚  ïàìßòè  Œåëüíèêîâà îñòàëñß òîëüêî áåçãðàíè÷íûé îáëà÷íûé
îêåàí, ê êîòîðîìó îíè ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëèñü...
     Ží ëåã â ãàìàê è çàêðûë ãëàçà.
     ‚îò ñåé÷àñ...  ÷åðåç ìèíóòó... ‘êîðåé æå, ñêîðåé! Šàæäûé íåðâ, êàæäàß
êëåòî÷êà åãî òåëà íàïðßæåííî æäàëè...
     ˆ  òî,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  îí  â  ïåðâîå ìãíîâåíèå âîñïðèíßë êàê íà÷àëî
êîíöà.  „î  ñàìîé ñìåðòè,  åñòåñòâåííîé ñìåðòè íà  ‡åìëå,  ýòîò çàêàëåííûé
÷åëîâåê íå ìîã áåç æóòêîãî ÷óâñòâà âñïîìíèòü ýòî óæàñíîå ìãíîâåíèå...
     àòßíóâøèéñß  ïîä  åãî  òßæåñòüþ  ãàìàê  ôàýòîíöåâ  âíåçàïíî  ëîïíóë.
Œåëüíèêîâ ïîëåòåë íà ïîë. Ží âèäåë, êàê ‚òîðîâ óïàë è ïîêàòèëñß ê ñòåíå, à
÷åðåç ñåêóíäó ñàì îêàçàëñß ðßäîì ñ íèì.
     “äàð îá àòìîñôåðó ‚åíåðû?.. ˆëè...
     ’îëüêî îäíî ìãíîâåíèå...  è  ãëóáîêèé âçäîõ îáëåã÷åíèß,  âçäîõ æèâîãî
ñóùåñòâà, âåðíóâøåãîñß ê æèçíè èç õîëîäíûõ îáúßòèé ñìåðòè, âûðâàëñß èç åãî
ãðóäè. Ží ïîíßë...
     †èçíü! ‘íîâà æèçíü, ïðîñòîðíàß è øèðîêàß, ðàñêðûëàñü ïåðåä íèìè.
     - ‘ïàñåíû,   ƒåííàäèé!  ‡âåçäîëåò  ïîâîðà÷èâàåò.  €âòîìàòû  ôàýòîíöåâ
ñðàáîòàëè ñàìè. ’û ñëûøèøü ìåíß ƒåííàäèé?..
     ‚òîðîâ ìîë÷àë.
     ‡âåçäîëåò  êðóòî  ñâîðà÷èâàë  ñ  ïðåæíåãî  ïóòè.  ‘èëà  òßæåñòè  áûëà
óâåëè÷åíà áîëüøå ÷åì â äâà ðàçà. î÷åìó æå ýòî ïðîèçîøëî?
     Žòâåò  íàïðàøèâàëñß  ñàì  ñîáîé,   à  ñëîâà  Œåëüíèêîâà  ïîäòâåðæäàëè
äîãàäêó. "‘ïàñåíû!"... î ýòî çíà÷èò...
     ‚òîðîâ ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë â ãëàçà ñâîåãî òîâàðèùà.  „à,  ýòî
òàê...
     - ‘ïàñèáî,  îðèñ èêîëàåâè÷!  Ÿ íå çàáóäó äî êîíöà ñâîèõ äíåé âàøåãî
áåçìåðíîãî âåëèêîäóøèß. ‚û õîòåëè, ÷òîáû ß íå çíàë...
     - ðåäïîëîæèì, - îòâåòèë Œåëüíèêîâ. - —òî çà ðàäîñòü ìó÷èòüñß âäâîåì.
’âîå ñïîêîéíîå ëèöî ïîääåðæèâàëî ìåíß. Ÿ ñäåëàë ýòî äëß ñåáß ñàìîãî.
     - ‚û ãîâîðèòå íåïðàâäó.
     - ðåäïîëîæèì è ýòî.  å âñå ëè ðàâíî.  Šîãäà-íèáóäü òû ïîñòóïèøü òàê
æå, è ìû áóäåì â ðàñ÷åòå. ‘äåëàé-êà ñòåíû ïðîçðà÷íûìè.
     åðåæèòîå  âîëíåíèå  ïîìåøàëî  ‚òîðîâó  ñîñðåäîòî÷èòüñß,   è   ïðîøëî
íåñêîëüêî ìèíóò, ïîêà åìó óäàëîñü èñïîëíèòü ïðîñüáó.
     ‚åíåðà ïî-ïðåæíåìó áûëà âíèçó,  íî  íå  ïðßìî ïîä íèìè,  à  íåñêîëüêî
ñáîêó.  Šîðàáëü åùå íå  âûðîâíßëñß.  î  ëþäè âèäåëè,  ÷òî îí óäàëßåòñß îò
ïëàíåòû, à ýòî áûëî ãëàâíîå.
     - Šîãäà  íèêîãî íåò  ó  ïóëüòà,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ,  -  çâåçäîëåòîì
óïðàâëßåò àâòîïèëîò.  î÷óßâ  îïàñíóþ áëèçîñòü ‚åíåðû,  îí  ñàìîñòîßòåëüíî
ïîâåðíóë êîðàáëü â ñòîðîíó. Ž÷åíü óìíî ñêîíñòðóèðîâàí ýòîò àïïàðàò.
     - ‡àïàñû ýíåðãèè çäåñü, ïî-âèäèìîìó, íå îãðàíè÷åíû, - çàìåòèë ‚òîðîâ.
- „ëß  òàêîãî  îãðîìíîãî  êîðàáëß  ïîäîáíûé  ìàíåâð  -   ýòî  êîëîññàëüíîå
êîëè÷åñòâî çàòðà÷åííîé ýíåðãèè.
     - åñîìíåííî.
     - —òî æå ýòî çà ýíåðãèß?
     - “çíàåì âïîñëåäñòâèè.
     Žíè çàìîë÷àëè. ƒîâîðèòü áûëî òßæåëî. „àâßùàß òßæåñòü íå óìåíüøàëàñü.
     î  ìèíóò  ÷åðåç  äåñßòü  òßæåñòü ñòàëà  çàìåòíî îñëàáåâàòü.  Šîðàáëü
ïðèíßë íîðìàëüíîå ïîëîæåíèå,  è  Œåëüíèêîâ ñî  ‚òîðîâûì ëåæàëè óæå  íå  íà
ñòåíå,  à íà ïîëó.  …ùå íåìíîãî -  è îíè ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü ïîäíßòüñß íà
íîãè.
     € ÷åðåç ÷àñ ñ íåáîëüøèì òßæåñòü ñîâñåì èñ÷åçëà, è êîëüöåâîé çâåçäîëåò
ïîëåòåë ïðßìî, óäàëßßñü îò ‚åíåðû.
     - ‘íîâà ê ‘îëíöó, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     - îéäåìòå íà ïóëüò.
     - …ùå ðàíî.  ðèäè â ñåáß îêîí÷àòåëüíî. •îðîøî áû ïîäêðåïèòü ñèëû, äà
íå÷åì.
     Ží ñêàçàë ýòî ìàøèíàëüíî,  íî ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî ãîëîäà ïî-ïðåæíåìó
íå  ÷óâñòâóåò.  ûëî òàêîå îùóùåíèå,  ÷òî îí òîëüêî ÷òî ïîåë,  ïðàâäà,  íå
ñûòíî, íî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû íå ìó÷èë ãîëîä.
     ‚  ÷åì  äåëî?  ‚  ÷åì ïðè÷èíà ýòîãî ñòðàííîãî îáìàíà ÷óâñòâ?..  îñëå
óòðåííåãî çàâòðàêà íà "‘‘‘-Š‘3" ïðîøëè ïî÷òè ïîëíûå ñóòêè.
     - Šàê òû äóìàåøü, ƒåííàäèé, â ÷åì òóò ñåêðåò? - ñïðîñèë Œåëüíèêîâ.
     - “ìà íå ïðèëîæó, îðèñ èêîëàåâè÷.
     - ˆ âîçäóõ,  òû çàìåòèë, ïî-ïðåæíåìó ÷èñò è ñâåæ. € âåäü ìû íàõîäèìñß
â  ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîì çàìêíóòîì ïîìåùåíèè.  ‘îñåäíèå  îòðåçàíû îò  íàñ
íåïðîíèöàåìûìè ñòåíàìè.
     - ‡íà÷èò,  âîçäóõ  âîçîáíîâëßåòñß è  î÷èùàåòñß êàêèìè-òî  àïïàðàòàìè,
íàõîäßùèìèñß çäåñü,  -  ñêàçàë ‚òîðîâ.  -  ˆ âïîëíå ìîæåò îêàçàòüñß, ÷òî â
íåãî  ñèñòåìàòè÷åñêè  äîáàâëßþòñß  ïèòàòåëüíûå  âåùåñòâà  â   ãàçîîáðàçíîì
ñîñòîßíèè.  åâîçìîæíîãî â  ýòîì íåò íè÷åãî.  Šàê-òî ðàç ‘òåïàí €ðêàäüåâè÷
ãîâîðèë,  ÷òî â êîñìè÷åñêîì ðåéñå íàø ñïîñîá ïèòàíèß íåñîâåðøåíåí.  îëíûé
æåëóäîê âðåäåí  ïðè  íåâåñîìîñòè.  ‚åðîßòíî,  ôàýòîíöû â  ïîëåòå  ïèòàëèñü
êàê-òî èíà÷å.
     - „ðóãîãî îáúßñíåíèß íå âèäíî.
     - —óäåñíàß íàóêà! ˆ îíà äîñòàíåòñß íàì â íàñëåäñòâî, ëþäßì ‡åìëè.
     - „ëß ýòîãî ìû  äîëæíû ñïàñòè êîðàáëü.  ‘ïàñòè âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
òî íàø äîëã. ’âîé äîëã, - óëûáíóâøèñü ïðèáàâèë Œåëüíèêîâ.
     - ’àê âû îêîí÷àòåëüíî ñ÷èòàåòå, ÷òî òîëüêî ß...
     - îõîæå, ÷òî òàê.
     - Ÿ  ñäåëàþ âñå,  ÷òî ìîãó.  “âåðåí,  ÷òî íå  ïîääàìñß áîëüøå íèêàêîé
ïàíèêå.
     - èêàêîé ïàíèêè è íå áûëî...
     …äâà îí  ïðîèçíåñ ïîñëåäíåå ñëîâî,  êàê  ðåçêèé,  îãðîìíîé ñèëû óäàð,
ñëîâíî ïóøå÷íûé âûñòðåë íà áëèçêîì ðàññòîßíèè,  ïðåðâàë ôðàçó. ðßìî ïåðåä
íèìè íà íåâèäèìîé ãëàçîì ïðîçðà÷íîé ñòåíêå âñïûõíóëî ßðêîå ïëàìß. îãàñëî,
- è, ñëîâíî âèñß â âîçäóõå, ïîßâèëîñü òåìíîå ïßòíî, êàê ñëåä îò îæîãà.
     - Œåòåîðèò!
     - î îí íå ïðîáèë ñòåíêó!
     - “äàðèëñß îá  íåå è  âçîðâàëñß.  òîò ìåòàëë êðåï÷å ñòàëè â  äåñßòêè
ðàç.
     - Œåòàëë ëè ýòî?
     - „à,  ïðàâèëüíî,  -  îòâåòèë  Œåëüíèêîâ.  -  àçûâàòü  ýòî  ìåòàëëîì
íåâåðíî.  î  êàê æå  òîãäà?  ‘ïëàâ,  ÷òî ëè?  ‚î âñßêîì ñëó÷àå ýòà ñòåíêà
íàäåæíî çàùèùàåò íàñ  îò  ìåòåîðèòîâ.  ‚áëèçè  îò  ‘îëíöà  ìåòåîðèòû èìåþò
áîëüøóþ ñêîðîñòü, íî, êàê ìû òîëüêî ÷òî óáåäèëèñü, ïðîáèòü ñòåíó íå ìîãóò.
     - Ÿ  äóìàë  íåäàâíî,  -  ñêàçàë  ‚òîðîâ,  -  ïî÷åìó äåðåâüß ‚åíåðû íå
çàäåðæàëè êîðàáëü ïðè  âçëåòå.  ‚åðíåå,  ïî÷åìó îíè íå  ñìßëè åãî êîðïóñà.
‘ðîñøèåñß äðóã ñ äðóãîì ñòâîëû,  ïî äâà, òðè ìåòðà â îáõâàòå, - ÷óäîâèùíîå
ïðåïßòñòâèå.
     - Œåíß   óäèâëßåò  äðóãîå,   -   âîçðàçèë  Œåëüíèêîâ.   -   „âèãàòåëè
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß ñèëüíåå äåðåâüåâ,  -  ýòî ïîíßòíî.  î  ïî÷åìó ìû  íå
çàõâàòèëè ñ ñîáîé íè îäíîãî äåðåâà? ‚îò ÷òî óäèâèòåëüíî.
     - ‚åðîßòíî ïîòîìó, ÷òî èõ êîðíè î÷åíü êðåïêî âðîñëè â "çåìëþ".
     - „à,  è  ýòî  î÷åíü  âàæíî  äëß  ïîíèìàíèß ñòðîåíèß  ýòèõ  äåðåâüåâ.
àçîðâàòü ñðîñøèåñß ñòâîëû îêàçàëîñü ëåã÷å, ÷åì âûðâàòü äåðåâî èç "çåìëè".
     - Ÿ õî÷ó ñïàòü, - íåîæèäàííî ñêàçàë ‚òîðîâ.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - îòâåòèë Œåëüíèêîâ. - òî ñàìîå ëó÷øåå.
     "Šàê ñòðàííî, - ïîäóìàë îí. - ƒåííàäèé ñêàçàë ýòî â òîò ñàìûé ìîìåíò,
êîãäà ß ñàì ïî÷óâñòâîâàë æåëàíèå çàñíóòü.  åóæåëè è òóò ïðîßâëßåòñß íàóêà
ôàýòîíöåâ?"
     ‚ñå  áûëî  âîçìîæíî íà  ýòîì êîðàáëå,  ïîñòðîåííîì ñóùåñòâàìè,  ðàçóì
êîòîðûõ äàëåêî ïðåâçîøåë ñâîèì ðàçâèòèåì ðàçóì ëþäåé. Žíè íàõîäèëèñü ñðåäè
áóäóùåé òåõíèêè, áóäóùåé íàóêè, áóäóùèõ ñïîñîáîâ ïðèìåíåíèß ýòîé íàóêè äëß
íóæä ÷åëîâåêà.  Žíè íàõîäèëèñü â  ìèðå ”àýòîíà,  à  íå ‡åìëè.  ƒàäàòü áûëî
áåñïîëåçíî, ïðèõîäèëîñü ïîâèíîâàòüñß çàêîíàì æèçíè ôàýòîíöåâ.
     "‘òàíîâèòñß ïîíßòíûì, êàê ìû ñìîãëè çàñíóòü ñðàçó ïîñëå êàòàñòðîôû. ‚
îáû÷íûõ óñëîâèßõ ýòî âðßä ëè ìîãëî óäàñòñß".
     ‚òîðîâ "çàòåìíèë" ñòåíû.  ‘îí íàäâèãàëñß íà  íèõ íåïðåîäîëèìî.  ƒëàçà
ñàìè  ñîáîé  çàêðûâàëèñü.  …äâà  êîñíóâøèñü  ñåòêè  ãàìàêîâ,  îíè  çàñíóëè
ìãíîâåííî.
     Šîëüöåâîé  çâåçäîëåò  ëåòåë  â   ïðîñòðàíñòâå  îò  ‚åíåðû  ê  ‘îëíöó.
"àçóìíûå" ìåõàíèçìû çîðêî ñòåðåãëè åãî  áåçîïàñíîñòü.  Žíè  âåëè  êîðàáëü
áîëåå òî÷íî,  áîëåå íàäåæíî,  ÷åì ìîã áû  ýòî ñäåëàòü ÷åëîâåê.  „âîå ëþäåé
ìîãëè ñïàòü ñïîêîéíî,  èì íè÷òî íå óãðîæàëî.  …ñëè âñòðåòèòñß ïðåïßòñòâèå,
êðóïíûé ìåòåîðèò,  çâåçäîëåò óêëîíèòñß îò âñòðå÷è.  Ží ñìàíåâðèðóåò òî÷íî,
áåçîøèáî÷íî è îñòîðîæíî, ÷òîáû íå ïîñòðàäàëè òå, êòî íàõîäèëñß â íåì.
     —åëîâåê ïîäâåðæåí óñòàëîñòè,  ïî òåì èëè èíûì ïðè÷èíàì ìîæåò ïîòåðßòü
ßñíîñòü ìûñëè, ìîæåò äîïóñòèòü îøèáêó. Œàøèíà íå óñòàåò, íå îøèáàåòñß. Žíà
âñåãäà "âíèìàòåëüíà",  âñåãäà òî÷íà,  íèêîãäà íå òåðßåò "ßñíîñòè ìûñëè". ˆ
îíà  "ñîîáðàæàåò" íåèçìåðèìî áûñòðåé  ÷åëîâåêà.  ëåêòðîííî-ñ÷åòíàß ìàøèíà
ïðîèçâîäèò ñëîæíåéøèå âû÷èñëåíèß ñî  ñêîðîñòüþ,  êîòîðàß íèêîãäà íå  áóäåò
äîñòóïíà ÷åëîâåêó.  ‘èëîé  ñâîåãî  ðàçóìà  ñîçäàâ  òàêèå  ìàøèíû,  ÷åëîâåê
ïðåâçîøåë ñàìîãî ñåáß.
     ‘îâåðøåííàß ìàøèíà - âåðíåéøèé è íàäåæíåéøèé äðóã è ïîìîùíèê, êîòîðûé
íèêîãäà íå èçìåíèò è  íèêîãäà íå ïîäâåäåò ñâîåãî ñîçäàòåëß.  à íåå âñåãäà
ìîæíî ïîëîæèòüñß.
     Žíè  ñïàëè,  êàê  è  â  ïåðâûé ðàç,  ðîâíî âîñåìü ÷àñîâ è  ïðîñíóëèñü
îäíîâðåìåííî.
     - ’åïåðü çà ðàáîòó, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     Žáà  áûëè  ïîëíû ñèë.  Šàçàëîñü,  ÷òî  íåèñòîùèìàß ýíåðãèß áüåò ÷åðåç
êðàé,  íàïîëíßåò âñå òåëî.  èêîãäà îíè íå  ÷óâñòâîâàëè ñåáß òàê áîäðî.  ˆ
ïî-ïðåæíåìó íå  áûëî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ãîëîäà.  îëüøå òîãî:  îíè äàâíî íå
ïèëè, íî æàæäà èõ íå ìó÷èëà.
     —åì è êàê ôàýòîíöû êîðìèëè è ïîèëè ñâîèõ íåâîëüíûõ ãîñòåé?  åìûñëèìî
áûëî äîãàäàòüñß îá ýòîì.
     - ‡à ðàáîòó! - ñêàçàë è ‚òîðîâ.
     ˆ ïîòßíóëèñü ÷àñû,  íåçàìåòíî ñëàãàâøèåñß â ñóòêè.  „âà ÷åëîâåêà, äâà
îáû÷íûõ  ïðåäñòàâèòåëß  ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîäà,  òàêèå  æå,  êàê  ìèëëèîíû  è
ìèëëèîíû  èõ  ñîáðàòüåâ,  æèëè  ôàíòàñòè÷åñêîé  æèçíüþ  íà  ôàíòàñòè÷åñêîì
êîðàáëå.  Žíè  ñïàëè  â  îïðåäåëåííûå ÷àñû,  ñïàëè,  ïîìèìî ñâîåé  âîëè  è
æåëàíèß.  Žíè íè÷åãî íå åëè è íè÷åãî íå ïèëè,  íî íå èñïûòûâàëè íè ãîëîäà,
íè æàæäû. ˆõ ñèëû íå òîëüêî íå óáûâàëè, à âîçðàñòàëè.
     ‡âåçäîëåò ìåòàëñß  ìåæäó  ‚åíåðîé è  ‘îëíöåì.  îñòåïåííî ‚òîðîâ  âñå
áîëåå óâåðåííî ìàíåâðèðîâàë íåïîíßòíûìè åìó ðóëßìè êîðàáëß,  çàñòàâëßß åãî
ìåíßòü ñêîðîñòü è  íàïðàâëåíèå.  ‚ñå  ðåæå  è  ðåæå  çâåçäîëåò îòêàçûâàëñß
ïîâèíîâàòüñß åãî  ìûñëåííûì ïðèêàçàì.  —åëîâåê ‡åìëè ñòàíîâèëñß ãîñïîäèíîì
ôàýòîíñêîé òåõíèêè.
     Žáà äðóãà íåîòëó÷íî íàõîäèëèñü âîçëå ïóëüòà èëè â ïîìåùåíèè  ðßäîì  ñ
íèì. ‚ûéòè â äðóãèå îòñåêè, îñìîòðåòü êîðàáëü Œåëüíèêîâ íå ðàçðåøàë. Ží íå
õîòåë ðèñêîâàòü.  ‡äåñü îíè êàê-òî óæå îñâîèëèñü.  —òî ìîãëî  ñëó÷èòüñß  ñ
íèìè  â äðóãèõ ïîìåùåíèßõ,  íèêòî íå çíàë.  "”àýòîíåö" áûë âïîëíå ñïîñîáåí
ïîäíåñòè èì íåîæèäàííûé ñþðïðèç.
     - îðà ïðèíèìàòü ðåøåíèå,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ,  êîãäà â  íåïðåðûâíûõ
"ó÷åáíûõ ìàíåâðàõ" ïðîøëî íåñêîëüêî ñóòîê. - Šóäà ìû íàïðàâèìñß?
     - ‚û õîòåëè âåðíóòüñß íà ‚åíåðó.
     - •îòåë,  íî ñåé÷àñ, ìíå êàæåòñß, ýòî íåðàçóìíî. ’îãäà ìû äóìàëè, ÷òî
íàì óãðîæàåò ãîëîä. ‹åòåòü íà ‡åìëþ êàçàëîñü íåâîçìîæíûì. ’åïåðü ìû çíàåì,
÷òî ãîëîä íå óãðîæàåò. å ëó÷øå ëè íàïðàâèòüñß ê ‡åìëå?
     ƒîâîðß ýòî,  îí  ñ  íåêîòîðîé òðåâîãîé äóìàë î  òîì,  êàê  ðàññ÷èòàòü
ìàðøðóò,  íå èìåß â ðàñïîðßæåíèè íè ñ÷åòíûõ ìàøèí, íè êàêèõ-ëèáî ïðèáîðîâ.
å  áûëî  è  òåëåñêîïà äëß  âèçóàëüíûõ íàáëþäåíèé.  Žïòè÷åñêèå ïðèáîðû èëè
÷òî-íèáóäü çàìåíßþùåå èõ  íåñîìíåííî áûëè íà çâåçäîëåòå,  íî êàê èõ íàéòè?
Ží çíàë îäíî - âî ÷òî áû òî íè ñòàëî îí îáßçàí äîâåñòè êîðàáëü äî ‡åìëè.
     - î íàøè òîâàðèùè íà ‚åíåðå... - íåðåøèòåëüíî íà÷àë ‚òîðîâ.
     - Žíè íàñ äàâíî ïîõîðîíèëè,  -  ïåðåáèë Œåëüíèêîâ. - Œû äîëæíû ñåé÷àñ
äóìàòü  òîëüêî î  áåçîïàñíîñòè çâåçäîëåòà.  Ží  öåííåå ÷óâñòâ.  Žäíî  äåëî
ñîâåðøàòü ìàíåâðû â ïóñòîì ïðîñòðàíñòâå è ñîâñåì äðóãîå -  ñîâåðøèòü ñïóñê
íà ïëàíåòó.  òî î÷åíü ñëîæíûé è î÷åíü îïàñíûé ìàíåâð.  …ñëè êîðàáëü áóäåò
ïîâðåæäåí èëè äàæå ðàçîáüåòñß íà ‡åìëå - ýòî îäíî, à åñëè îí ðàçîáüåòñß íà
‚åíåðå - äðóãîå.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ëåòèì íà ‡åìëþ.
     - ’û  äóìàåøü,  ýòî  òàê  ïðîñòî?  €  êàê  åå  íàéòè?  Šàê  âûäåðæàòü
ïðàâèëüíîå  íàïðàâëåíèå?   åç  ïðèáîðîâ,   áåç  íàáëþäåíèé?  Ÿ  ïîòîìó  è
êîëåáëþñü,  ÷òî íå óâåðåí â ñåáå. ‚îò åñëè áû íà ìîåì ìåñòå áûë Šîíñòàíòèí
…âãåíüåâè÷...
     - ’àê ÷òî æå äåëàòü?
     - ’îëüêî îäíî  -  ëåòåòü íà  ‡åìëþ,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ,  ñîâåðøåííî
íåïîñëåäîâàòåëüíî,  íî  âïîëíå  ëîãè÷íî ïî  îòíîøåíèþ ê  òîìó  âíóòðåííåìó
ïðîöåññó,  êîòîðûé  ïðîèñõîäèë  â  íåì.  "’ðóäíî.  „à,  î÷åíü  òðóäíî,  íî
íåîáõîäèìî.  ‡íà÷èò,  íàäî  ñîâåðøèòü íåâîçìîæíîå,  íî  ñïàñòè  äëß  íàóêè
çâåçäîëåò ôàýòîíöåâ. àäî, âî ÷òî áû òî íè ñòàëî".
     - ‹åòåòü íà ‡åìëþ, - ïîâòîðèë îí. - ’îëüêî íà ‡åìëþ.
     - ‚åäü ìû  åå âèäèì,  -  ñêàçàë ‚òîðîâ.  -  Œîæíî íàïðàâèòü êîðàáëü â
íóæíóþ ñòîðîíó.
     - òî  òîëüêî íà  ìîðå,  ƒåííàäèé,  ñîâñåì ïðîñòî íàïðàâèòü êîðàáëü ê
áåðåãó. åðåã íèêóäà íå óáåæèò, à ‡åìëß áåæèò, è áåæèò áûñòðî. Œåæäó íåþ è
íàìè ïî÷òè ïßòüäåñßò ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ.  òî ÷òî... „åâßíîñòî øàíñîâ èç
ñòà,  ÷òî ìû ïðîñêî÷èì ìèìî ñ ëþáîé èç ñòîðîí è íà íåèçâåñòíîì ðàññòîßíèè.
Šîíå÷íî,  -  ïðîäîëæàë îí, ñëîâíî óáåæäàß ñàìîãî ñåáß, - ìû ìîæåì èçìåíèòü
íàïðàâëåíèå ïîëåòà è ñíîâà ïðîñêî÷èòü ìèìî.  ˆ òàê äî áåñêîíå÷íîñòè. € ãäå
ãàðàíòèß,  ÷òî äâèãàòåëè ñïîñîáíû ðàáîòàòü áåç êîíöà? ƒäå ãàðàíòèß, ÷òî ìû
è äàëüøå áóäåì ñûòû âîçäóõîì? î âûáîðà íåò. ‹åòèì!
     ‚ ýòó ìèíóòó Œåëüíèêîâ íèñêîëüêî íå äóìàë î èõ ñîáñòâåííîé ñóäüáå. Ží
íå  âåðèë,  ÷òî  ‚òîðîâ  ñóìååò  ïîñàäèòü òßæåëûé  êîðàáëü íà  ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû.  åò,  êîíå÷íî,  îíè  ðàçîáüþòñß î  ‡åìëþ.  ˆìåííî ïîýòîìó îí  íå
äîïóñêàë ìûñëè î  ïîñàäêå íà ‚åíåðó,  äî êîòîðîé áûëî ñðàâíèòåëüíî áëèçêî.
Žáëîìêè çâåçäîëåòà íà ‚åíåðå ñîâåðøåííî áåñïîëåçíû. ’å æå îáëîìêè íà ‡åìëå
ìîãóò ïðèíåñòè ïîëüçó.  "òî íàø äîëã,  -  ïîäóìàë îí.  - ˆëè ìû äîñòèãíåì
êàêèì-íèáóäü ÷óäîì ‡åìëè,  èëè íàâåêè çàòåðßåìñß â  ïðîñòðàíñòâå.  „ðóãîãî
íè÷åãî íåò".
     - à ‡åìëþ!
     - ‹åòèì  íà  ‡åìëþ,  -  ïîêîðíî ñîãëàñèëñß ‚òîðîâ.  Ží  íå  èñïûòûâàë
íèêàêèõ  ñîìíåíèé.   …ãî  âåðà  â  Œåëüíèêîâà  áûëà  íåïîêîëåáèìà:   îðèñ
èêîëàåâè÷ âñå ìîæåò. - Šîãäà ìû ïðèáëèçèìñß ê íåé, íàñ çàìåòßò...
     —òî!  —òî  ñêàçàë ‚òîðîâ?!  Œåëüíèêîâó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  åãî  óäàðèëî
ýëåêòðè÷åñêèì  òîêîì  "‡àìåòßò..."  ó  êîíå÷íî  çàìåòßò!   “æå  çàìåòèëè,
çàìåòèëè äàâíî.  Œîùíûå òåëåñêîïû çåìíûõ îáñåðâàòîðèé íå  ìîãëè íå îòêðûòü
àñòðîíîìàì,   ÷òî  âîçëå  ‚åíåðû  ïîßâèëîñü  íåèçâåñòíîå  òåëî.   €   åñëè
åëîïîëüñêèé ïîäíßë "‘‘‘-Š‘3" è  ñîîáùèë íà ‡åìëþ î ñëó÷èâøåìñß,  òàì óæå
çíàþò,  ÷òî ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ýòî íåèçâåñòíîå òåëî.  Šàê îí ìîã çàáûòü îá
ýòîì?.. òî ñîâåðøåííî ìåíßåò âñþ îáñòàíîâêó...
     - åäàðîì ãîâîðßò,  ÷òî  îäèí  óì  õîðîøî,  à  äâà  ëó÷øå,  -  ñêàçàë
Œåëüíèêîâ.  -  Ÿ ãðóáî îøèáñß,  ãîâîðß,  ÷òî ó íàñ ìàëî øàíñîâ.  Ž íåò, èõ
ìíîãî,  ƒåííàäèé!  ’û ðàññåßë ìîè ïîñëåäíèå ñîìíåíèß.  à ‡åìëþ! àâñòðå÷ó
íàøèì äðóçüßì! € ß ïðîñòî îñåë è áîëüøå íè÷åãî...
     - Žáúßñíèòåñü! - ïîïðîñèë ‚òîðîâ, åùå íè÷åãî íå ïîíèìàß.
     - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî.  Œû  íå îäíè.  ‘îòíè ãëàç ñëåäßò çà íàìè.  ‘åðãåé
€ëåêñàíäðîâè÷ Šàìîâ âñå çíàåò.  „åëî ñïàñåíèß çâåçäîëåòà â  åãî ðóêàõ.  ’û
ñêàçàë,  ÷òî  íàñ  çàìåòßò.  åò,  ƒåííàäèé,  íàñ  óæå çàìåòèëè.  ˆ  ß  íå
ñîìíåâàþñü,  ÷òî ïðèíßòû íóæíûå ìåðû.  ‹åòèì ê ‡åìëå. àì íàâñòðå÷ó âûøëþò
ïîìîùü.
     ‚òîðîâ ïîíßë.
     - î, åñëè ýòî òàê, - ñêàçàë îí, - ïî÷åìó æå äî ñèõ ïîð "‘‘‘-Š‘‡" íå
äîãíàë íàñ?
     - îòîìó ÷òî,  ïîäíßâøèñü ñ  ‚åíåðû âäîãîíêó çà  íàìè,  îí  ñîîáùèë î
íàøåé ãèáåëè è âåðíóëñß íà ‚åíåðó.  ‘âßçü ïðåðâàëàñü. € ïîëó÷èâ ñîîáùåíèå,
çåìíûå îáñåðâàòîðèè íà÷àëè ïîèñêè è  îáíàðóæèëè íàñ.  Œàíåâðû,  êîòîðûå òû
ïðîèçâîäèë,  äîëæíû áûëè íàâåñòè íà ìûñëü, ÷òî ìû îáà æèâû. Žáðàç äåéñòâèé
íàïðàøèâàåòñß ñàì ñîáîé.  Š íàì íàïðàâßò, åñëè óæå íå íàïðàâèëè, çâåçäîëåò
ñ ‡åìëè. ‹åòèì æå ê íåìó íàâñòðå÷ó.
     ˆ êîëüöåâîé êîðàáëü ïîâåðíóë â ñòîðîíó ‡åìëè.
     Žíè  äàæå íå  ïîäîçðåâàëè,  â  êàêîå îò÷àßíèå ïðèâåëè ñâîèõ äðóçåé íà
"‘‘‘-Š‘3" ýòèì î÷åðåäíûì ïîâîðîòîì. Žíè íå çíàëè, êàê áëèçêà áûëà ïîìîùü.
‘îõðàíè  îíè  ïðåæíåå íàïðàâëåíèå ïîëåòà  åùå  íà  íåñêîëüêî ÷àñîâ,  è  èõ
îäèíîêàß ýïîïåß ïîäîøëà áû ê êîíöó, - îáà êîðàáëß âñòðåòèëèñü áû. î îíè ñ
ëåãêèì  ñåðäöåì  ïîâåðíóëè,  óõîäß  îò  òåõ,  ñ  êåì  òàê  ñòðàñòíî æåëàëè
âñòðåòèòüñß.
     €  â  ýòî âðåìß â ðóáêå "‘‘‘-Š‘3" åëîïîëüñêèé ñëóøàë ïðèêàç Šàìîâà.
‡åìëß ñ÷èòàëà äàëüíåéøóþ ïîãîíþ íåöåëåñîîáðàçíîé.  êèïàæ çâåçäîëåòà âûíåñ
ñëèøêîì  òßæåëóþ  íàãðóçêó,  ñåìü  ðàç  ñîâåðøàß îïàñíûå  ïîâîðîòû.  ‡åìëß
ïðåäëàãàëà íåìåäëåííî ëåòåòü "äîìîé".
     - Ÿ  ïîíèìàþ,  -  çàêàí÷èâàë Šàìîâ ñâîþ ïåðåäà÷ó,  -  êàê  âàì òßæåëî
âûïîëíèòü  ýòî  ðàñïîðßæåíèå.  îâåðüòå,  ÷òî  è  íàì  íå  ëåã÷å.  î  ýòî
íåîáõîäèìî.  åëüçß ðèñêîâàòü âñåì ýêèïàæåì. "”àýòîíåö" êàê áóäòî ïîâåðíóë
ê  ‡åìëå.  î  îí äåëàë ýòî óæå íåñêîëüêî ðàç.  ðàâèòåëüñòâåííàß êîìèññèß
ñêëîíßåòñß ê  òîìó,  ÷òî  êîðàáëåì íèêòî  íå  óïðàâëßåò.  Ží  ìå÷åòñß  ïîä
äåéñòâèåì àâòîìàòîâ, êîòîðûå çà òûñß÷è ëåò èñïîðòèëèñü è ïîòåðßëè ÷åòêîñòü
â  ðàáîòå.  …ñëè  áû  Œåëüíèêîâ  è  ‚òîðîâ  áûëè  æèâû,  îíè  äîëæíû  áûëè
äîãàäàòüñß,  ÷òî  çàìå÷åíû ñ  ‡åìëè,  è  îæèäàòü ïîìîùè,  à  íå  ìåòàòüñß,
çàòðóäíßß çàäà÷ó.  Ÿ  ëè÷íî ïðèäåðæèâàþñü äðóãîãî ìíåíèß,  íî  áîëüøèíñòâî
ðåøèëî  òàê.  îâîðà÷èâàéòå ê  ‡åìëå,  Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷.  åðåõîæó íà
ïðèåì.
     - ‚àø ïðèêàç âûïîëíßåòñß, - êîðîòêî îòâåòèë åëîïîëüñêèé.
     ˆ èçìó÷åííûé ýêèïàæ "‘‘‘-Š‘3",  ñ áîëüþ è îò÷àßíèåì â äóøå, ïîëó÷èë,
íàêîíåö, âîçìîæíîñòü îòäûõà.
     €  Œåëüíèêîâ ðàäîñòíî è ñïîêîéíî çàêàí÷èâàë âåñüìà ïðèáëèçèòåëüíî (îí
íå çíàë îñíîâíûõ äàííûõ) ðàñ÷åò èõ ïóòè.
     ‘ êàêîé ñêîðîñòüþ ëåòåë èõ êîðàáëü?  Ží ýòîãî íå çíàë.  ‚ñå îðèåíòèðû
òàê äàëåêè,  ÷òî äàæå íà  ãëàç íåëüçß áûëî ýòîãî îïðåäåëèòü.  ˆì êàçàëîñü,
÷òî  çâåçäîëåò íåïîäâèæíî âèñèò  â  ïðîñòðàíñòâå.  „àëåêîé òî÷êîé áëåñòåëà
‡åìëß.  î îíè áûëè òåïåðü óâåðåíû,  ÷òî îò ýòîé òî÷êè ëåòèò ê  íèì äðóãîé
êîðàáëü, êîìàíäèð êîòîðîãî çíàåò âñå.
     - àì íóæíî ëåòåòü ïðßìî,  -  ãîâîðèë Œåëüíèêîâ.  -  î íàïðàâëåíèþ ê
‡åìëå.  …ñëè âçßòîå íàïðàâëåíèå äàæå è íåâåðíî,  ýòî íå áåäà.  ‡âåçäîëåò ñ
‡åìëè âñåãäà ìîæåò ñìàíåâðèðîâàòü òàê,  ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ  íàìè.  ðßìîå
íàøå íàïðàâëåíèå îáëåã÷èò èì çàäà÷ó.
     - € ñêîðîñòü? - ñïðàøèâàë ‚òîðîâ.
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî íàøà ñêîðîñòü íå ÷ðåçìåðíà è äîñòóïíà êîðàáëßì
‡åìëè.
     - —åðåç ñêîëüêî âðåìåíè ìû ñìîæåì âñòðåòèòüñß ñ íèìè?
     - òî òðóäíî ñêàçàòü.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  íå ðàíüøå ÷åì ÷åðåç âîñåìü,
äåâßòü ñóòîê.
     - ’àêîé ñðîê  ìû  ñìîæåì âûäåðæàòü,  äàæå  åñëè  áû  ôàýòîíöû íàñ  íå
êîðìèëè, - ñêàçàë ‚òîðîâ.
     Ží  ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñß ñêâîçü  ïðîçðà÷íóþ ñòåíêó îòñåêà,  ñëîâíî
íàäåßñü óâèäåòü çà äåñßòêè ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ æåëàííûé êîðàáëü,  íåñóùèé
èì ñïàñåíèå. Ží ñìîòðåë â ñòîðîíó ‡åìëè.
     î  åñëè áû îí ïîâåðíóë ãîëîâó è  ïîñìîòðåë íàïðàâî,  òî âñå ðàâíî íå
ñìîã  áû  óâèäåòü äðóãîé êîðàáëü -  "‘‘‘-Š‘3",  êîòîðûé,  âûïîëíßß ïðèêàç
‡åìëè,  çàêîí÷èë ñâîé  ïîñëåäíèé ïîâîðîò è  íàõîäèëñß ñåé÷àñ  ñðàâíèòåëüíî
íåäàëåêî îò íèõ.
     …ñëè áû  íà ‡åìëå ìîãëè çíàòü,  ÷òî "ôàýòîíåö" íå áóäåò áîëüøå ìåíßòü
íàïðàâëåíèå ïîëåòà!..


        ‡€ŠŽ “‘’Ž’›

     Ž÷åâèäíî,  ïèòàòüñß "âîçäóõîì" ìîæíî  áûëî  íå  ñëèøêîì äîëãîå âðåìß.
Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ íå òî ÷òîáû ïî÷óâñòâîâàëè ãîëîä,  íåò,  åãî ïî-ïðåæíåìó
íå  áûëî,  íî  èì  ñòàíîâèëîñü ßñíî,  ÷òî  ïîâûøåííàß  áîäðîñòü  ñìåíßåòñß
ïîñòåïåííî óïàäêîì ñèë.  îßâèëîñü è  ñòàëî  áûñòðî óñèëèâàòüñß íåïðèßòíîå
îùóùåíèå â  æåëóäêå,  ïîòîì áîëè.  íåðãèß ñìåíèëàñü âßëîñòüþ.  Žíè  ÷àñòî
çàñûïàëè â  íåïîëîæåííîå âðåìß è ïðîñûïàëèñü ñ òðóäîì,  ìåäëåííî ïðèõîäß â
ñîçíàíèå.  ˆ  ñàìûé  ñîí  áîëüøå ïîõîäèë íà  áîëåçíåííîå çàáûòüå,  ÷åì  íà
íîðìàëüíûé ñîí çäîðîâîãî ÷åëîâåêà. èùà ôàýòîíöåâ ïåðåñòàâàëà äåéñòâîâàòü.
     - € ìîæåò áûòü, åå çàïàñû èññßêëè, - ïðåäïîëîæèë ‚òîðîâ.
     òî áûëî âïîëíå âîçìîæíî.
     Žíè  áûëè  ëþäüìè,   à   íå  ôàýòîíöàìè.   †åëóäîê  ÷åëîâåêà  òðåáóåò
íàïîëíåíèß,  îí  òàê  óñòðîåí ïðèðîäîé.  èòàòüñß íåâåñîìîé ïèùåé,  êàê áû
ïèòàòåëüíà îíà íè áûëà,  ÷åëîâåê íå ìîæåò.  ûëî î÷åíü ñòðàííî, ÷òî äî ñèõ
ïîð  â  òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñóòîê  ýòà  "ïèùà" óäîâëåòâîðßëà ïîòðåáíîñòè èõ
îðãàíèçìà.
     ˆ, ÷òî áûëî åùå õóæå, èõ íà÷àëà ìó÷èòü æàæäà.
     ‡âåçäîëåò  ëåòåë  ñ   íåèçâåñòíîé  èì   ñêîðîñòüþ  ïî  ðàç  çàäàííîìó
íàïðàâëåíèþ. „î ‡åìëè áûëî îãðîìíîå ðàññòîßíèå. € æàæäà áóäåò âîçðàñòàòü ñ
êàæäûì ÷àñîì...
     - ëîõî íàøå äåëî,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ. - ‚îçâðàùàòüñß íà ‚åíåðó óæå
ïîçäíî.
     ‚òîðîâ íè÷åãî íå îòâåòèë.
     ‘òåíêè îòñåêà çàêðûòû.  å  íà  ÷òî  ñìîòðåòü,  êðóãîì òîëüêî çâåçäû!
"‚èñåòü â ïóñòîòå" óòîìèòåëüíî...
     Žáà íåïîäâèæíî ëåæàëè íà  ôàýòîíñêèõ ãàìàêàõ,  ïî÷òè íå  ðàçãîâàðèâàß
äðóã ñ  äðóãîì.  å  î  ÷åì  áûëî ãîâîðèòü.  Žáîèìè âñå ñèëüíåå îâëàäåâàëà
àïàòèß, ïîëíîå ðàâíîäóøèå êî âñåìó. Žíè ïîòåðßëè ñ÷åò âðåìåíè.
     ’îëüêî  ðàç   ýòî   äðåìîòíîå  ñîñòîßíèå  áûëî  íàðóøåíî  íåîæèäàííûì
ïîâîðîòîì êîðàáëß.  Ží  áûë ïëàâåí è  îñòîðîæåí,  íî âîçíèêøàß íà êîðîòêîå
âðåìß ñèëà òßæåñòè ïîçâîëèëà èì äîãàäàòüñß î ïîâîðîòå.
     - ‚åðîßòíî, íàâñòðå÷ó ïîïàëñß êðóïíûé ìåòåîðèò, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     "†àëü,  -  ïîäóìàë ‚òîðîâ, - ÷òî çâåçäîëåò óêëîíèëñß îò âñòðå÷è. àøè
ìó÷åíèß ñðàçó áû îêîí÷èëèñü".
     ˆ ñíîâà íàñòóïèëî ìîë÷àíèå, ïîëóñîí, ïîëóáîäðñòâîâàíèå.
     „àæå ìûñëü,  ÷òî  ïîâîðîò ìîã  èçìåíèòü íàïðàâëåíèå ïîëåòà è  êîðàáëü
ëåòèò ñåé÷àñ â  äðóãóþ ñòîðîíó,  íå ïðèøëà èì â  ãîëîâó.  „àæå ýòî áûëî èì
ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íî.
     ‘îñòîßíèå, â êîòîðîì îíè íàõîäèëèñü, íåñîìíåííî ïðèâëåêëî áû âíèìàíèå
Œåëüíèêîâà,  åñëè áû îí ìîã ðàññóæäàòü ñ îáû÷íîé ßñíîñòüþ ìûñëè.  Žíî áûëî
ñîâåðøåííî íååñòåñòâåííî,  ãîëîä íå  ìîã äî òàêîé ñòåïåíè çàòóìàíèòü ìîçã.
î îí íå äóìàë îá ýòîì, íå ìîã äóìàòü.
     Žíè íàõîäèëèñü âî âëàñòè íåïîíßòíîé è  íåîáúßñíèìîé ñèëû,  ïîñòåïåííî
ãàñßùåé  è   ìûñëè  è  îùóùåíèß.   Œåäëåííî,   íî  íåîòâðàòèìî  íàäâèãàëñß
íåïðîáóäíûé ñîí... Œîæåò áûòü, ñìåðòü? ‚ñå áûëî âîçìîæíî...
     Žãðîìíûì  óñèëèåì  âîëè   Œåëüíèêîâ  ñòðßõíóë  ñ   ñåáß   îöåïåíåíèå.
ðèñëóøàëñß.
     åò,  ýòî íå  ãàëëþöèíàöèß ñëóõà!  ƒäå-òî  ÷òî-òî íàñòîé÷èâî ñòó÷àëî.
ƒðîì÷å, òèøå... îïßòü ãðîì÷å...
     - ƒåííàäèé, òû ñëûøèøü?
     ‚òîðîâ îòêðûë ìóòíûå ãëàçà:
     - Œåðåùèòñß.
     - Ž÷íèñü, ƒåííàäèé! ‘ëóøàé... Žïßòü...
     ’åïåðü ñòó÷àëî ßâíî â äðóãîì ìåñòå. Šàê áóäòî áëèæå.
     - —òî ýòî?
     Žáà îêîí÷àòåëüíî ïðîñíóëèñü.
     ‘òóê ïðåêðàòèëñß. îòîì îí ðàçäàëñß ñíîâà, è îïßòü â äðóãîì ìåñòå.
     ‚  ýòîì íåïîíßòíîì ñòóêå áûëà êàêàß-òî ñèñòåìà.  ‡âóêè áûëè ðàçëè÷íîé
ñèëû.
     ’óê... ’óê... ˆ, ãîðàçäî êîðî÷å, îòðûâèñòîå - òóê. àóçà. ’óê... ’óê,
òóê.  ‘íîâà ïàóçà.  ’óê...  îëåå äëèòåëüíàß ïàóçà è  ñíîâà:  ’óê...  ’óê,
òóê...
     - ’î÷íî òåëåãðàôíûé êëþ÷, - ñêàçàë Œåëüíèêîâ.
     ‚òîðîâ âçäðîãíóë îò ïðèøåäøåé â ãîëîâó ìûñëè.
     - Œîæåò áûòü, ýòî êîðàáëü ñ ‡åìëè, - íåðåøèòåëüíî ñêàçàë îí.
     Œåëüíèêîâ îãëßäåëñß.  ’ùåòíî!  è÷åãî íå  áûëî,  ÷åì  ìîæíî  áûëî  áû
ïîñòó÷àòü â ñòåíó. „à è çà÷åì ñòó÷àòü? …ñëè ýòî ÷åëîâåê, òî îí íàõîäèòñß â
áåçâîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå, à â íåì íåò çâóêîâ.
     - ‘òåíû! - îòðûâèñòî ïðèêàçàë îí.
     ‚òîðîâ ïîïûòàëñß ñîñðåäîòî÷èòüñß. è÷åãî íå ïîëó÷àëîñü. …ãî ìûñëè âñå
åùå  òóìàíèëà ïåëåíà ñíà.  …ìó  ìó÷èòåëüíî çàõîòåëîñü,  ÷òîáû ãîëîâà ñòàëà
õîòü íà ìãíîâåíèå ßñíîé...
     ˆ ñíîâà,  ñ ïîòðßñàþùåé îò÷åòëèâîñòüþ, ïðîßâèëàñü áåçäîííàß ïðîïàñòü,
îòäåëßþùàß íàóêó  ”àýòîíà  îò  íàóêè  ‡åìëè.  òî  óæå  âûõîäèëî çà  ðàìêè
ìûñëèìîé òåõíèêè...  ‘òðóß  ÷èñòîãî êèñëîðîäà âîøëà â  ëåãêèå.  åçíàêîìûé
çàïàõ,  ÷óòü-÷óòü  íàïîìèíàâøèé çàïàõ  íàøàòûðß,  ïîßâèëñß è  ñðàçó èñ÷åç.
Œûñëè   ïðîßñíèëèñü,    êàê   ïî    âîëøåáñòâó.    è    ìàëåéøåãî   ñëåäà
ïîëóáåññîçíàòåëüíîãî ñîñòîßíèß. Žíè "âîñêðåñëè"!
     ‚òîðîâ ðàñòåðßííî ïîñìîòðåë íà  Œåëüíèêîâà.  Ží  áûë  îøåëîìëåí.  …ãî
æåëàíèå áûëî èñïîëíåíî ìãíîâåííî è òî÷íî.
     - ‘òåíû, - ïîâòîðèë îðèñ èêîëàåâè÷.
     ’àê æå,  êàê ‚òîðîâ,  îí ïî÷óâñòâîâàë íåîæèäàííîå ïðîáóæäåíèå,  íî íå
îáðàòèë  íà  ýòî  íèêàêîãî  âíèìàíèß.  …ãî  öåëèêîì  ïîãëîòèëî íåòåðïåíèå.
‚èäåòü! Šàê ìîæíî ñêîðåé âèäåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò ñíàðóæè!
     ‘òóê îïßòü ïðåêðàòèëñß.
     ˆ âäðóã ðàçäàëñß ñîâñåì ðßäîì. ’óê... ’óê, òóê...
     Šòî-òî  ñòó÷àë  ìåòàëëè÷åñêèì ïðåäìåòîì  â  ñòåíêó  îòñåêà,  ãäå  îíè
íàõîäèëèñü.
     ’óê...  ’óê, òóê... “äàðû áûëè ðåçêè, îòðûâèñòû è ïîâòîðßëèñü â îäíîé
è òîé æå ïîñëåäîâàòåëüíîñòè.
     ‘îìíåíèß ðàññåßëèñü! ’àì, çà ñòåíêîé, ñîâñåì áëèçêî áûë ÷åëîâåê!
     - ‘òåíû, ƒåííàäèé!
     Šàçàëîñ