ь, ‚торов не слышал. Ћн напрЯженно прислушивалсЯ, что-то шепча
побледневшими губами.
     - ѓде...  вы...  ѓде... вы. ѓде вы... ‚от, что они стучат! ќто азбука
Њорзе. ѓде вы?..
     Њельников ударил по  стенке кулаком.  ‘тук  снаружи сразу  прервалсЯ.
Џотом с лихорадочной быстротой застучал снова.
     - "‚ы... живы?.. - переводил ‚торов. - Ћтвечайте!"
     - ‘тены,  ѓеннадий!  -  молЯщим  голосом  в  четвертый  раз  повторил
Њельников.
     €  сразу  исчезла  из  глаз  желто-сераЯ  стена.  ђаспахнулсЯ простор
звездного мира,  и  в  метре от  себЯ они  увидели человека в  пустолазном
костюме,  чем-то  Ярко освещенного.  ‘квозь прозрачный шлем на них смотрел
Ђлександр ЉнЯзев.
     - ‘аша!
     ‚торов кинулсЯ, точно собираЯсь обнЯть друга.
     - Ћн нас не видит,  -  сказал Њельников.  ’ы забыл,  что стенки этого
кораблЯ прозрачны односторонне.
     € действительно, молодой механик ничем не выразил радости. Ћн смотрел
как  будто на  них,  продолжаЯ выстукивать все  тот же  вопрос:  "‚ы живы?
Ћтвечайте!"
     Ќе корабль с ‡емли, специально посланный за ними, а именно "‘‘‘ђ-Љ‘3"
пришел им на помощь. Љак это случилось? Ћткуда он взЯлсЯ?..
     Њельников и ‚торов одновременно повернули головы в ту сторону, откуда
лилсЯ Яркий свет прожектора.
     ‘овсем близко,  будто прижавшись к наружной трубе кольцевого кораблЯ,
перед ними темнел, закрываЯ звезды, исполинский корпус родного звездолета.
‘квозь окна  освещенной обсерватории были видны головы нескольких человек,
очевидно следивших за ЉнЯзевым.
     € бурное волнение,  овладевшее обоими пленниками фаэтонцев, сменилось
спокойной радостью, - кончились все мучениЯ!
     "Љорабль фаэтонцев теперь спасен!" - подумал Њельников.
     - Ћтвечай!  -  сказал он ‚торову своим обычным невозмутимым тоном.  -
Ћтвечай ему. Ђ то он перейдет на другое место.
     Ћтвечать! ЉнЯзев совсем близко, между ним и стенкой кораблЯ несколько
сантиметров,  но это сантиметры пустоты.  •оть из пушки стрелЯй, он ничего
не услышит.
     - ђазве  ты  не  видишь,  -  сказал  Њельников,  словно  угадав мысли
‚торова,  -  что ‘аша держит руку на  стенке.  Ћн почувствует звук.  ќтого
вполне достаточно.
     - —ем же стучать?
     Њельников достал пистолет:
     - ‘тучи этим.
     ‚торов хорошо знал азбуку Њорзе.
     - Њы живы, - отстучал он. Џри первом же ударе они увидели, как ЉнЯзев
вздрогнул,  он "слышал", - Њы живы и здоровы. ‚идим тебЯ. ‘пасибо, дорогие
друзьЯ.
     ЉнЯзев слегка повернул голову.  …го  губы шевелились,  он  говорил со
звездолетом.
     - Њожно ли  войти к  вам?  -  дробный стук  выдавал волнение молодого
звездоплавателЯ.
     Њельников задумалсЯ.
     „верь центрального шара можно открыть снаружи.  Ќо  оттуда немедленно
вылетит весь воздух.  ‚озобновитсЯ ли он,  когда вход закроетсЯ? Ќо если и
не  возобновитсЯ,  то шар наполнитсЯ воздухом изнутри кораблЯ,  как только
будет открыт проход в радиальную трубу... Љак будто никакой опасности нет.
     Ћн сам простучал ЉнЯзеву: "Њожно".
     - ‘ейчас  ко  мне  присоединЯтсЯ Џайчадзе  и  Ђндреев,  -  последовал
быстрый ответ.  -  ’огда мы и войдем к вам. Џотерпите еще немного. Ђндреев
принесет с собой воду.
     ‚ода!
     ’олько услышав это короткое слово,  прозвучавшее тире и точками,  они
почувствовали  внезапную  и  острую  жажду.   ‘разу  пересохло  горло,   и
невыносимо долгими показались предстоЯщие минуты ожиданиЯ.
     Џочему же до этого они не чувствовали жажду так мучительно?..
     ‚ода! —удесный напиток, данный людЯм матерью-природой! ‘амый лучший и
самый вкусный напиток в мире!.. ‘корее...
     Ћни  видели,   как  поЯвилсЯ  в  темном  теле  звездолета  освещенный
прЯмоугольник двери выходной камеры. ‚ луче прожектора вылетели две фигуры
и  стали быстро приближатьсЯ.  ‡еленоватаЯ струйка газа отмечала их  путь.
„лЯ передвижениЯ в  пустом пространстве звездоплаватели пользовались силой
отдачи газовых "пистолетов".
     Џервый раз  в  жизни ‚торов наблюдал эту фантастическую картину.  Ћба
звездолета продолжали мчатьсЯ вперед с трудновообразимой скоростью.  Њежду
ними,  ничем  не  свЯзанные,  свободно  передвигались,  не  отставаЯ,  три
человека в огромных и неуклюжих костюмах.
     ‚торов  хорошо  знал  железный  закон  инерции.   Ћн  мог  бы  сам  с
исчерпывающей полнотой  разъЯснить любому,  как  это  происходит и  почему
люди, оторвавшиесЯ от своего кораблЯ, продолжают двигатьсЯ с ним вместе.
     Ќо знать это совсем не то,  что видеть своими глазами, как в реальной
действительности проЯвлЯет себЯ хорошо известный физический принцип.  ‚едь
он никогда не наблюдаетсЯ на ‡емле в таком чистом виде.
     € молодой инженер, затаив дыхание, следил за движениЯми товарищей. Ћн
не боЯлсЯ,  что они вдруг отстанут от кораблей и в одно мгновение исчезнут
в  пространстве.  Ћн  знал,  что  этого  не  может произойти в  абсолютной
пустоте.  ‡нал,  но все-таки... немного боЯлсЯ. Ћчень трудно отрешитьсЯ от
привычных представлений.
     ЉнЯзев не видел их.  „лЯ него стенка кораблЯ не была прозрачна. Ќо он
знал,  что Њельников и ‚торов видЯт его. €, прежде чем направитьсЯ к своим
товарищам, он помахал рукой и улыбнулсЯ по тому направлению, откуда слышал
стук и где, как он думал, находились потерЯнные и вновь обретенные друзьЯ.
Џо  странной случайности,  его  приветственный жест пришелсЯ как раз в  их
сторону,  -  настолько  точно,  что  Њельникову  и  ‚торову  на  мгновение
показалось, что ЉнЯзев не может не видеть их. Ѓывает же так!
     Ћни  повернулись к  другой  стене,  откуда  можно  было  видеть центр
фаэтонского кораблЯ. Љнопки входа были бы видны, если бы в их распорЯжении
находилсЯ бинокль.  Ќо  и  без  биноклЯ  Њельников хорошо  знал,  где  они
находЯтсЯ.
     "‘‘‘ђ-Љ‘3"  светом  своего  Яркого  прожектора освещал  теперь  центр
фаэтонского звездолета.  Џайчадзе,  Ђндреев  и  ЉнЯзев,  собравшиесЯ возле
него, выглЯдели блестЯщими мотыльками, вьющимисЯ у зажженной лампы.
     - Џойдемте к ним навстречу, - предложил ‚торов.
     - „а,  конечно, - ответил Њельников. - Ѓез тебЯ они не смогут открыть
дверь в радиальную трубу. џ думаю, что воздух не слишком разредитсЯ, когда
ты это сделаешь. Ћбъем центра гораздо меньше объема трубы.
     - Ђ вы не думаете, что дверь совсем не откроетсЯ, если в центре будет
пустота?
     - Ќет, фаэтонцы должны были предусмотреть выход из кораблЯ в пустоте.
–ентральный шар  играет роль  нашей выходной камеры.  џ  даже  думаю,  что
воздух наполнит его сразу, как только закроетсЯ наружнаЯ дверь.
     - Џойдемте.
     €  в  первый раз  после старта с  ‚енеры Њельников и  ‚торов покинули
помещение  возле  пульта.  ’оварищи  были  рЯдом,  теперь  они  ничего  не
опасались.
     „вери послушно и  четко открывались одна  за  другой,  подчинЯЯсь уже
опытной  и  уверенной  команде  ‚торова.  ‘тенки  радиальной  трубы  стали
прозрачны, как только они вошли в нее.
     „рузьЯ остановились возле последней стенки.  ‡а  нею находилсЯ центр.
‚ойти в него, не имеЯ пустолазного костюма, было равносильно самоубийству.
ЌаружнаЯ дверь сейчас откроетсЯ,  и в нем образуетсЯ вакуум.  Ќезащищенное
тело человека было бы разорвано силой внутреннего давлениЯ.
     ’еперь они видели трех своих товарищей,  пришедших к  ним на  помощь,
совсем  близко.   ЉнЯзев  как  раз  положил  руки  на  квадраты.   ‘редний
пЯтиугольник, очевидно, был уже повернут нужным образом.
     - Ѓорис Ќиколаевич, - сказал ‚торов, - у них ничего не выйдет.
     - Џочему? - Њельников не сразу понЯл.
     - Џотому, что квадраты поддаютсЯ только очень сильному нажиму...
     - ‚ерно, ѓеннадий! ‚от этого они не предвидели.
     Ћчевидно, трое звездоплавателей, находЯщихсЯ снаружи, сообразили, что
им   никак  не  нажать  на  квадраты.   Ѓыло  видно,   как  они  оживленно
переговаривались между  собой,  а  возможно,  и  со  звездолетом.  ‡адача,
действительно, казалась неразрешимой.
     ‚  пустоте при  равномерном прЯмолинейном движении человек ничего  не
весит.  ЊышечнаЯ сила его рук оставалась прежней,  но  как употребить ее в
дело,  если не  на  что  оперетьсЯ,  если нет точки опоры.  ѓладкие стенки
центрального шара не  имели ни одного выступа,  кроме самих квадратов.  Ќо
как раз на них-то и нужно было нажать, и нажать очень сильно.
     - Њожет   быть,   наружную  дверь  можно  открыть  изнутри  мысленным
приказом? - сказал ‚торов.
     - ‚рЯд ли! Ќо попробуй!
     Љак и следовало ожидать,  из этой попытки ничего не вышло.  Љак бы ни
была дисциплинирована мысль фаэтонцев, они не могли допустить риска гибели
всего  экипажа  от   нечаЯнной  мысли  одного  человека.   ЌаружнаЯ  дверь
открывалась только механически. …е можно было открыть изнутри шара, но длЯ
этого надо было пройти в  него,  чего не  могли сделать ни  Њельников,  ни
‚торов, - пустолазных костюмов у них не было.
     - ‘квернаЯ историЯ! - сказал Њельников.
     ‚торов постучал в  стену,  но  никто из  троих не  касалсЯ кораблЯ и,
разумеетсЯ, не услышал стука.
     - —то они будут делать?
     - Ќе  знаю,  но что-нибудь придумают обЯзательно.  ќто не такие люди,
чтобы отступать перед трудностЯми.
     ’рое  звездоплавателей как  будто  совещались.  Џотом Џайчадзе что-то
сказал,  очевидно Ѓелопольскому,  так  как  повернул голову к  звездолету.
‚ыслушав ответ, он кивнул и произнес:
     - •орошо!
     ќто слово Њельников и ‚торов легко прочли по движению его губ.
     Ќаступила пауза. ’рое людей снаружи и двое внутри молчали.
     Џрошло минут двадцать.
     —етвертаЯ фигура, оставлЯЯ за собой зеленый след, подлетела к центру.
Њельников и  ‚торов  узнали  ђоманова.  ‚  его  руках  был  моток  тонкого
стального троса.
     - Ќу Ясно, - сказал Њельников. - Џросто и естественно.
     Љак выЯснилось впоследствии, выход из положениЯ сразу пришел в голову
всем звездоплавателЯм,  кроме Њельникова и ‚торова. Ћни оба никак не могли
понЯть,  когда  все  кончилось,  почему такаЯ простаЯ мысль ускользнула от
них.
     ’рос  перекинули через радиальную трубу;  вернее,  не  перекинули,  а
обнесли вокруг трубы его конец.  ’акаЯ же операциЯ была проделана с другой
стороны центрального шара.  ™елкнул карабин замка,  и образовалась двойнаЯ
петлЯ - великолепнаЯ точка опоры.
     ЉнЯзев поместилсЯ между тросом и стенкой.  ЋпираЯсь на нее ногами,  а
спиной на  трос,  он  получил возможность нажать на квадраты изо всех сил,
лучше, чем стоЯ на ‡емле.
     ђазум человека сумел обойти закон пустого пространства.
     Џотускнела,  "растаЯла"  и  исчезла  пЯтиугольнаЯ дверь.  …е  жесткий
металл превратилсЯ в  пустоту.  €  такаЯ же  пустота должна была неизбежно
возникнуть и внутри граненого шара - центра звездолета.
     „олжна, но возникла ли?..
     ’о,  что  произошло  вслед  за  тем,  как  открылсЯ  вход,  заставило
звездоплавателей усомнитьсЯ в этой, казалось бы бесспорной, истине.
     Њельников и  ‚торов видели,  как Џайчадзе,  оттолкнувшись от  того же
троса,  подлетел к  двери с  очевидным намерением "войти".  Ќо  тотчас же,
словно  натолкнувшись на  невидимую упругую  преграду,  далеко  отлетел  в
сторону.
     ЉнЯзев последовал за ним и также был отброшен назад.
     ‚ход на космический корабль фаэтонцев казалсЯ открытым.  ‹учи ламп на
шлемах  свободно  проходили  сквозь  него.  Ѓыла  видна  каменнаЯ  чаша  и
остроугольные грани  стен.  Ќо  что-то  непонЯтное и  совершенно невидимое
мешало людЯм проникнуть внутрь.
     —то  это  было?  ‚едь  на  ‚енере  ничто  не  помешало войти.  Ћткуда
поЯвилось это препЯтствие?
     Ћтвет  напрашивалсЯ сам  собой  и,  как  оказалось впоследствии,  был
правильным. Ќа этот раз догадка возникла у всех одновременно.
     "Њилые, мудрые фаэтонцы!" - когда-то сказал ‚торов. Ћни действительно
были  очень  мудры.  ‚ысочайших вершин  достигла наука  погибшего мира.  €
вернаЯ  спутница науки  -  могучаЯ техника давала  возможность фаэтонцам с
легкостью решать труднейшие задачи.
     ’ак было и с защитой звездолета от пустоты.  Ќе понадобились выходные
камеры с  двойными дверЯми.  Ќенужными оказались фильтровальные установки.
Њельников и  ‚торов могли находитьсЯ в центральном шаре при открытой двери
без  защитных костюмов.  ‚оздух звездолета не  мог  уйти  наружу.  „аже  в
пустоте.
     Џайчадзе и ЉнЯзев вернулись обратно.  Џотом ЉнЯзев уцепилсЯ ногами за
трос,  а  руками за  порог  двери.  Џо  этому  живому мосту Џайчадзе снова
приблизилсЯ к  пЯтиугольному отверстию.  ‘  видимым  трудом  он  преодолел
"пустоту" входа и  оказалсЯ внутри.  ‡а  ним,  тем же  способом,  проник и
Ђндреев.
     ђоманов  и  ЉнЯзев  остались  снаружи.  Ћчевидно,  таков  был  приказ
Ѓелопольского, боЯвшегосЯ рисковать несколькими людьми сразу.
     ЏЯтиугольнаЯ дверь затЯнулась металлом и исчезла.
     Ѓыло совершенно Ясно:  на  месте двери образовалась плотнаЯ завеса из
чего-то  прозрачного,  как  воздух,  но  непроницаемого длЯ воздуха.  ќтой
завесой  фаэтонцы защищали свой  корабль от  пустоты.  —еловек мог  пройти
через этот вход,  хотЯ и  с  трудом,  но воздух не мог.  ќто было просто и
удобно. Ќикаких тамбуров.
     —ем же была заполнена видимаЯ пустота отверстиЯ? Љак и на все загадки
фаэтонцев,  ответ на этот вопрос мог быть получен только на ‡емле, да и то
не наверное.  ‚елика была разница между наукой ‡емли и наукой ”аэтона. Љто
знает, в каком веке люди достигли бы той же степени развитиЯ! ’рудно сразу
одним скачком преодолеть такое большое расстоЯние.  ‚есь мир фаэтонцев был
гораздо старше.
     ‚торов открыл дверь между центром и радиальной трубой.
     †елезные,  в буквальном смысле слова,  объЯтиЯ едва не задушили его и
Њельникова.
     Ќи слова не сказав,  "хозЯева" снЯли с головы своих гостей прозрачные
шлемы.
     - Ќе  тревожьтесь,   -  сказал  Њельников.  -  ‚оздух  этого  кораблЯ
совершенно длЯ нас безвреден.
     - џ  это  сам  вижу,   -  ответил  Ђндреев,  с  изумлением  глЯдЯ  на
"фаэтонцев".  -  ‚ижу и ничего не понимаю. Њы ожидали найти вас умирающими
от голода. Ќо по вашему виду этого не скажешь.
     - Њы умираем от жажды. „авайте воду!
     - Џожалуйста!  -  Ђндреев открыл металлическую сумку,  висЯщую на его
плече.  Њельников увидел в  ней  полный набор длЯ  оказаниЯ первой помощи.
ЏоЯвилась большаЯ флЯжка.  -  Џейте сколько хотите.  Ќо Я все же не вижу у
вас признаков десЯтидневной жажды.
     - €х и не может быть.  -  Џока ‚торов утолЯл жажду,  Њельников кратко
рассказал, чем они "питались" все это времЯ.
     - ЋбъЯснить это "чудо" Я не могу, - закончил он.
     - „а, мудрено, - улыбнулсЯ Џайчадзе.
     - —ерт возьми, - сказал ‚торов, - Я и не заметил, как выпил всю воду.
     Ќа его лице были растерЯнность и смущение.
     - Ќичего, - ответил Ђндреев. - џ сказал, пейте сколько хотите.
     Ћн вынул вторую флЯжку и  протЯнул ее Њельникову.  Ѓорис Ќиколаевич с
наслаждением прильнул к ней. Љогда он отнЯл флЯгу от губ, она была пуста.
     - •отите еще?
     - Ќет, спасибо, но не вредно бы и съесть что-нибудь.
     - ‚от уж тут Я не дам вам воли.  -  Ђндреев протЯнул им по два тонких
ломтика консервированной ветчины.  -  ‘ъешьте это,  и  пока достаточно.  Ђ
затем, по очереди, на звездолет. ‚ госпиталь.
     - Ќе выйдет!  -  сказал Њельников.  -  Њы здесь, и останемсЯ здесь до
прилета на ‡емлю.  Љроме ‚торова,  никто не может управлЯть этим кораблем.
‚ы дадите нам продукты и навигационные приборы...
     - Ќе  говори чепухи,  -  вмешалсЯ Џайчадзе.  -  Љонстантин …вгеньевич
приказал доставить вас на корабль. Ђ этот... пропади он пропадом.
     - Ќе сердись, Ђрсен, - очень серьезно сказал Њельников, - но если кто
из нас говорит чепуху,  так это именно ты.  ќтот корабль - самое ценное из
всего,  что мы нашли на ‚енере. ќто неоценимое сокровище. ЌельзЯ допустить
его гибели. Њы должны доставить его на ‡емлю во что бы то ни стало.
     - ЋтправлЯйсЯ на звездолет.  ѓовори с Ѓелопольским.  Љстати,  он ждет
тебЯ с большим нетерпением.
     - Ќаденьте мой костюм,  -  прибавил Ђндреев.  -  Ђ мы будем ждать вас
здесь.
     „октор был  одного роста с  Њельниковым,  и  его  пустолазные доспехи
годились вполне.  ‚  костюм Џайчадзе ни  Њельников,  ни ‚торов не могли бы
забратьсЯ.


        Ћ’ђ…—…Ќ€…

     Њельников уже не  однажды находилсЯ в  пустом пространстве.  Ћщущение
свободного полета,  вдали от  кораблЯ,  было ему  хорошо знакомо.  Ќо  это
возвращение на  свой звездолет после всего,  что пришлось пережить,  -  на
звездолет,  которого  он  уже  почти  не  надеЯлсЯ увидеть,  не  могло  не
взволновать его. ‚се, что происходило сейчас, было слишком необычайно.
     …го сопровождал ђоманов.  ЉнЯзев один осталсЯ у  входа на "фаэтонец".
Њельников уже  знал,  что это название твердо укоренилось на  ‡емле за  их
кораблем.
     …го рука дрогнула,  коснувшись такой знакомой, "земной" кнопки. ‚здох
облегчениЯ вырвалсЯ  из  груди,  когда  стены  выходной камеры  сомкнулись
вокруг них обоих. ‘ейчас он увидит родные лица товарищей!..
     Љак долго, как медленно наполнЯетсЯ воздухом камера!..
     ЏодлетаЯ к  звездолету,  он  заметил,  что  "‘‘‘ђ-Љ‘3"  действительно
плотно прижат к наружному кольцу "фаэтонца" и даже привЯзан к нему тросом.
Љогда это сделали?  Љак жаль,  что не пришлось увидеть ни ему, ни ‚торову,
как подлетел к  ним корабль.  Ћни находились в  полусонном состоЯнии и  не
интересовались тем,  что  могло  происходить снаружи.  †аль,  очень  жаль!
Џолезно  и  поучительно  было  бы  наблюдать  этот  маневр  исключительной
трудности и сложности.
     "‚от где подлинное мастерство!  -  подумал Њельников. - „алеко мне до
Ѓелопольского".
     Ћн  не  завидовал командиру "‘‘‘ђ-Љ‘3",  а  восхищалсЯ им,  почти как
самим Љамовым. ЌастоЯщие люди! “ них есть чему поучитьсЯ!
     ‚спыхнула зеленаЯ лампочка. Ћткрылась внутреннЯЯ дверь...
     Ќаконец-то дома!..
     €х  встретил  один  только  Љоржевский.   Њельников  догадалсЯ,   что
встречать больше некому.  Ѓелопольский,  разумеетсЯ,  неотлучно на пульте.
3айцев там же. ’опорков у рации. Ќа борту звездолета осталось всего четыре
человека.
     Ѓиолог ничем не  выразил удивлениЯ при  виде Њельникова.  ’олько чуть
заметнаЯ бледность показала его волнение. Ћн помог им раздетьсЯ.
     - ‚ы живы!  - сказал он, обнЯв освобожденного от доспехов Њельникова.
- Ќадеюсь, что оба? Ћчень хорошо!
     - Љонстантин …вгеньевич на пульте?
     - „а,  он  там уже десЯть часов.  Њы догнали вас три часа тому назад.
Ѓыло очень трудно приблизитьсЯ к вам.
     - ЏредставлЯю! - сказал Њельников.
     Ћн находилсЯ в непривычном длЯ себЯ состоЯнии растерЯнности и даже не
заметил,  что оттолкнулсЯ ногой не от стены,  как это следовало сделать, а
от  Љоржевского.  Ѓиолог отлетел к  двери выходной камеры,  но Њельников и
этого не видел. Ћн спешил к Ѓелопольскому.
     ‚от и  круглаЯ дверь рубки управлениЯ.  Ќе  думал он попасть сюда так
скоро! Ќад дверью зеленаЯ лампочка - войти можно.
     €,  едва  успев  "переплыть"  порог,  Њельников  оказалсЯ  в  крепких
объЯтиЯх. Ћчевидно, Ѓелопольский ждал его у самой двери.
     Ќо  он  ли  это?  —то  случилось?  Џочему лицо  учителЯ и  друга  так
исхудало?   Џочему  прибавилось  столько  морщин?   Ќеужели  он  управлЯет
звездолетом будучи болен?  € слезы, открыто текущие по щекам, так странно,
так необычайно видеть на суровом лице...
     - —то с вами, Љонстантин …вгеньевич?
     - Ѓорис,  прости менЯ!  -  сказал Ѓелопольский. - Џрости за все муки,
которые Я причинил тебе и ѓеннадию.
     - џ не понимаю вас, Љонстантин …вгеньевич. ‡а что простить? Ќаоборот,
Я должен благодарить вас.  ‚ы пришли к нам на помощь как раз тогда,  когда
это было нужно.
     Џривычным усилием воли Ѓелопольский успокоилсЯ.
     - Џоймешь,  когда узнаешь все,  -  сказал он -  ђассказывай! Ђ где же
‚торов?
     - Ћн  осталсЯ.  Џустолазный костюм Џайчадзе длЯ него не пригоден.  Ќо
все равно, Я не позволил бы ему покинуть звездолет.
     - „а, верно. џ упустил из виду, что ‚торов гораздо крупнее Џайчадзе.
     Ќе верЯ ушам, Њельников вопросительно посмотрел на ‡айцева, который у
пульта ожидал своей очереди обнЯть спасенного товарища.
     "“пустил  из  виду...   Љто?..  Љонстантин  …вгеньевич?!  —то  у  них
стрЯслось?" - с тревогой подумал Њельников.
     ‡айцев приложил палец к губам.
     - ђазрешите поздороватьсЯ с Љонстантином ‚асильевичем.
     - Ќу разумеетсЯ. €звини!
     "Џоложительно он не тот. Ќо что же все-таки случилось?"
     …му  хотелось спросить ‡айцева,  но  он  хорошо знал,  как тонок слух
Ѓелопольского.   ЌельзЯ  спрашивать  даже  шепотом.  Џредупреждающий  знак
инженера был достаточно Ясен.
     - “  вас  совсем  неизнуренный вид,  -  сказал ‡айцев,  -  это  очень
странно.
     - ‘ейчас Я вам все расскажу. …сть у нас времЯ, Љонстантин …вгеньевич?
     - ‘колько угодно. Ќо как там ‚торов?
     - Ћн так же,  как и  Я,  в превосходном состоЯнии.  Џока Я здесь,  он
покажет Џайчадзе и Ђндрееву наш "фаэтонец".  ’ем более, что только он один
и может это сделать.
     Љазалось,  Ѓелопольский не  обратил никакого вниманиЯ на  эти  слова,
которые должны были  удивить его.  Ћн  что-то  обдумывал,  сдвинув брови и
пристально глЯдЯ  на  экран,  где  отчетливо  виднелсЯ  центр  фаэтонского
звездолета и возле него крохотнаЯ фигурка ЉнЯзева.
     - ‚аш корабль маневрирует самостоЯтельно?
     - ’олько при встрече с крупным телом. Ќапример, с метеоритами.
     - Љак раз этого Я и опасаюсь,  -  сказал Ѓелопольский.  -  Љонстантин
‚асильевич,  -  обернулсЯ он к ‡айцеву,  - соединитесь с радиорубкой. Ќадо
сказать ЉнЯзеву, чтобы он не выпускал из рук троса. Џусть держитсЯ крепко.
‚незапный поворот возможен в любую минуту.
     - Ќе лучше ли ‘аше вернутьсЯ сюда.  “ "фаэтонца" ему нечего делать, -
сказал Њельников.
     - „а? ’ебе лучше знать. Џусть возвращаетсЯ.
     ‡айцев  включил  внутренний  экран.   ЏоЯвилось  лицо  ’опоркова.  Ћн
приветствовал  Њельникова  улыбкой.   ‡айцев   передал  ему   распорЯжение
Ѓелопольского.
     ‚ рубку управлениЯ вошли ђоманов и Љоржевский.
     ‘о смутной тревогой пЯть человек наблюдали за ЉнЯзевым,  который, как
им казалось, очень медленно приближалсЯ.
     Ђ  что  если  именно сейчас навстречу двум звездолетам мчитсЯ крупный
метеорит?  —то если "фаэтонец", почуЯв его близость, начнет поворот? ‘ ним
вместе  повернет и  "‘‘‘ђ-Љ‘3".  Ћдинокий человек,  ничем  не  свЯзанный с
кораблЯми,  останетсЯ на месте, вернее сказать, будет продолжать двигатьсЯ
по  прежнему направлению и  мгновенно затерЯетсЯ в  просторах мира.  Ќайти
его... совершенно безнадежно.
     ‘ледЯ за  товарищем,  Њельников подумал,  что  "прежний" Ѓелопольский
учел  бы  такую  возможность с  самого начала.  Љак  можно было  Џайчадзе,
Ђндрееву,   ђоманову  и  ЉнЯзеву  отправитьсЯ  к  "фаэтонцу",   не  будучи
прикрепленными к "‘‘‘ђ-Љ‘‡" хотЯ бы веревкой?  Џравда,  они не знали,  что
"фаэтонец" умеет маневрировать самостоЯтельно, но все же...
     € вдруг Њельников вспомнил,  что сам поступил таким же образом.  Ђ он
знал,  знал по  опыту...  Љраска стыда залила его лицо.  “прекать других в
том, в чем и сам виноват! •орошо, что он ничего не сказал вслух.
     - Ћба кораблЯ летЯт со скоростью тридцати двух километров в  секунду.
’очнее - тридцать два и сорок одна сотаЯ...
     Џрежний Ѓелопольский! ‹аконичный, точный!
     "—то с ним?"
     €  впервые мелькнула догадка:  "Ќе из-за  нас ли?  Ќе  наша ли мнимаЯ
гибель всему причиной?"
     - …сли они повернут,  человек будет отброшен с большой силой. Џростой
веревкой  здесь  не  обойдешьсЯ.   Љак  жаль,   что  мы  не  знали  раньше
особенностей "фаэтонца". Њы сильно рисковали.
     - ђадиолокатор не  видит  ничего  опасного впереди,  -  успокоительно
сказал ‡айцев.
     - Ћпасность может возникнуть мгновенно. Љто знает, на какую дистанцию
реагируют автоматы фаэтонцев.
     Ќо вот ЉнЯзев приблизилсЯ к выходной камере.  …ще минута -  и зеленаЯ
лампочка на пульте показала, что наружнаЯ дверь закрылась за ним.
     - ’еперь рассказывай,  и как можно подробнее,  -  сказал Ѓелопольский
обычным спокойным голосом.
     - Џодождем ЉнЯзева.
     - ’огда мы сами тебе расскажем.

     ---------------------------------------------------------------

     - Џочему же вы решили еще раз пуститьсЯ в погоню за нами?  -  спросил
Њельников,  когда ‡айцев закончил короткий, но подробный рассказ обо всем,
что случилось после внезапного отлета с ‚енеры.
     Ќи  единым  словом  инженер не  коснулсЯ того  состоЯниЯ,  в  котором
находилсЯ  Ѓелопольский,  но  Њельников догадалсЯ сам.  Ѓросалось в  глаза
Явное противоречие в рассказе.  ‚ыходило,  что узнав с ‡емли о "фаэтонце",
"‘‘‘ђ-Љ‘3" повернул обратно не  сразу,  а  через два днЯ.  ќтого не  могло
быть.  Ќикакими соображениЯми нельзЯ было оправдать подобное промедление в
таких обстоЯтельствах.
     ‚се  было  Ясно.  ‘транности,  которые  он  заметил у  Ѓелопольского,
подтверждали догадку.
     Њельников посмотрел на Љонстантина …вгеньевича и  встретил непривычно
смущенный и  даже робкий взглЯд.  €  чувство любви к  этому человеку,  так
много пережившему из-за него,  с щемЯщей жалостью волной хлынуло в сердце.
‡ахотелось сейчас же,  сию минуту обнЯть учителЯ,  расцеловать морщинистое
лицо...
     - ‡а вами,  -  ответил ‡айцев,  - непрерывно наблюдали с ‡емли. Љогда
выЯснилось,  что "фаэтонец" день за днем не менЯет направлениЯ и  скорости
полета,  Љамов предложил сделать последнюю попытку приблизитьсЯ к нему. Ќа
этот раз удалось. Џочему вы так часто поворачивали?
     - ‚се хорошо,  что хорошо кончаетсЯ,  -  сказал Њельников,  - говорит
народнаЯ мудрость.  …сли  бы  "‘‘‘ђ-Љ‘3"  сразу  догнал нас,  мы  могли бы
действительно бросить корабль фаэтонцев на произвол судьбы.  Ќаука понесла
бы  большой ущерб.  ‚едь мы  не знали тогда,  что кольцевым кораблем можно
управлЯть. ‚се к лучшему.
     Ѓелопольский опустил голову.  Ћн  понЯл,  что этими словами Њельников
отвечает на просьбу о прощении, высказанную сразу при встрече.
     - ’еперь мы ждем вашего рассказа, - сказал ‡айцев.
     Ћн включил экран,  чтобы ’опорков,  находившийсЯ в радиорубке,  также
мог слышать.
     - ѓоворите!
     €  очень  часто  то  один,  то  другой  из  членов экипажа "‘‘‘ђ-Љ‘3"
невольно бросал  взглЯды  на  экран,  словно  вид  кораблЯ фаэтонцев самим
фактом  своего  близкого  соседства  доказывал  реальность того,  что  они
слышали.
     ‚се,  что говорил Њельников,  было правдой, такой же несомненной, как
несомненно было присутствие самого Њельникова в рубке управлениЯ,  правдой
о  пребывании двух людей в мире отдаленного будущего,  правдой,  чудовищно
неправдоподобной,   которую  любой  трезвый  человек  счел   бы   сплошной
фантазией.
     Ћн  говорил о  питании воздухом,  об  управлении мыслью,  о  металле,
превращающемсЯ в пустоту,  о неведомых аппаратах,  которые по "своей воле"
управлЯют сном и бодрствованием человека, о самостоЯтельном маневрировании
звездолета,   автоматы   которого   заботливо  охранЯют  его   в   пустоте
пространства.  Ћн рассказывал им о  стенах,  которые по желанию становЯтсЯ
прозрачными и  терЯют эту прозрачность,  о "стеклЯнных" мостиках,  висЯщих
без опоры,  о  пульте управлениЯ,  в  глубине разноцветных граней которого
горЯт  загадочные  огоньки,  становЯщиесЯ  неподвижными,  когда  в  кресло
садитсЯ пилот, точно они видЯт его и готовы выполнить его волю.
     €.   когда  смолк  негромкий  голос  Њельникова,  в  рубке  наступило
длительное молчание.
     …го прервал Ѓелопольский.
     - ’ы прав,  -  сказал он.  - Љорабль фаэтонцев надо спасти, спасти во
что бы то ни стало.
     - Џриказывайте, Љонстантин …вгеньевич!
     ‘ловно тень  легла  на  лицо  академика.  Њельникову показалось,  что
Љонстантин …вгеньевич хочет  что-то  сказать,  но  не  может  решитьсЯ.  €
каким-то особым чутьем он догадалсЯ...
     ‡айцев  закусил  губу  и  отвернулсЯ.   Ћн  тоже  понЯл,  что  сейчас
произойдет.
     ќкран погас. ’очно не желаЯ слушать, ’опорков выключил его.
     - Џриказывать?  -  едва слышно сказал Ѓелопольский.  -  џ потерЯл это
право. - Ћн сделал над собой Ясно видимое усилие и сказал громко и твердо:
- Ќа борт "‘‘‘ђ-Љ‘‡" вступил его командир.  Љомандиру не приказывают.  …го
приказы выполнЯют. џ жду!
     - Љонстантин …вгеньевич, - умолЯюще прошептал Њельников.
     - …сли хочешь,  пошли радиограмму на  ‡емлю.  Ћтвет Љамова может быть
только один.  - Ћн помолчал. - Ћб одном попрошу тебЯ. Џредоставь мне честь
довести "фаэтонца" до ‡емли. „оверь его мне, ‚торову и Љоржевскому. ’олько
так Я  могу оправдатьсЯ если не в  глазах людей,  то в  своих собственных.
‘лишком много было ошибок. Ћшибок преступных.
     Њельников понЯл, что спорить бесполезно. Џо лицам товарищей он видел,
что  решение Ѓелопольского их  не  удивило.  Ќо  он  не  мог  так,  сразу,
согласитьсЯ принЯть на себЯ командование кораблем.
     - •орошо! џ радирую Љамову. Џусть он решит этот вопрос.
     - €дите! - сказал Ѓелопольский.
     ‚се  понЯли,  что это относитсЯ не  только к  Њельникову.  Љонстантин
…вгеньевич хотел, чтобы его оставили одного.
     - џ очень боюсь за него,  -  сказал ‡айцев, когда круглаЯ дверь рубки
управлениЯ закрылась за ними, - как бы он...
     - Љто?   Ѓелопольский?   Ѓросьте  об  этом  думать.   ќто  совершенно
невозможно. €сключаетсЯ. Ќо расскажите мне обо всем более подробно.
     €,  пока  радиограмма летела  через  бездну  пространства,  ‡айцев  и
’опорков рассказали все.
     ‚  свете  этого  рассказа было  очевидно,  что  решение Ѓелопольского
естественно и закономерно. Ќо что ответит ‘ергей Ђлександрович?..
     †дать  пришлось долго.  Љамова не  было  на  радиостанции,  и  с  ним
свЯзывались по телефону. ‚ Њоскве сейчас было пЯть часов утра.
     Ќо  наконец четкий голос радиста передал ответ директора Љосмического
института и председателЯ правительственной комиссии:
     - ѓоворит Љамовск. Њельникову. ЏоздравлЯем с благополучным окончанием
фаэтоновского  плена.   Џередайте  экипажу  "‘‘‘ђ-Љ‘3"   благодарность  за
самоотверженный  труд  по  спасению  командира  и  его  спутника.  ђешение
перевести Ѓелопольского на  борт "фаэтонца" считаем правильным.  Ћбдумайте
вопрос  о  посадке  фаэтонского кораблЯ  на  ‡емлю.  ‚озможно,  что  лучше
совершить тренировочный спуск на небесное тело с  меньшей силой тЯжести на
нем.  Ќапример,  на  ‹уну.  Ћкончательное решение вопроса предоставлЯем на
ваше  усмотрение.  "‘‘‘ђ-Љ‘3"  -  направитьсЯ прЯмо к  ‡емле.  ‘частливого
полета!  Љамов.  ‚олошин.  ‚нимание! Џередаю радиограмму по личной просьбе
Њельниковой: "‘частлива. –елую. ЋлЯ". “ менЯ все.
     - ЏринЯли полностью, - как обычно ответил ’опорков.
     - ‘вершилось!  - задумчиво сказал Њельников. Ћн вздохнул. - Ќу что ж,
может быть, это и к лучшему. џ мечтал сам привести "фаэтонца" на ‡емлю. Ќе
судьба!
     - Ѓелопольский справитсЯ, - сказал ‡айцев.
     - Љаким  тоном  вы  это  говорите,   Љонстантин  ‚асильевич?  Љонечно
справитсЯ,  и гораздо лучше менЯ.  Ѓелопольский остаетсЯ Ѓелопольским, что
бы  ни  случилось.  ‚се это результат,  правда непонЯтного,  но безусловно
временного упадка духа. Њы еще полетаем под его командованием.
     ‡айцев и  ’опорков молча переглЯнулись.  Ѓорис Ќиколаевич все  еще не
понимает, что Ѓелопольский как командир звездолета человек конченный. „аже
ответ Љамова не убедил его в этом. —то ж! Џоймет со временем.
     Љамова не убедил его в этом. —то ж! Џоймет со временем.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что это так, - уклончиво сказал €горь „митриевич.
     - Ѓезусловно так!
     Њельников  вышел  из  рубки.  …го  сильно  беспокоило,  как  передать
Ѓелопольскому  ответ  ‡емли.   ‘мЯгчить  жесткий  тон  этого  ответа  было
невозможно.  Љонстантин  …вгеньевич всегда  может  прослушать радиограмму,
автоматически записанную на ленте магнитофона. Ќадо сказать правду, но как
тЯжело это сделать...
     Ћднако все обошлось. Ѓелопольский ничего не спросил. Ћчевидно, он был
вполне уверен в ответе Љамова.
     - ‚от видишь!  -  сказал он, когда Њельников поЯвилсЯ на пороге рубки
управлениЯ. - Ќе нужно было никакой радиограммы. ”акты - вещь упрЯмаЯ. Љак
ты решил насчет "фаэтонца"?
     - ‘ергей Ђлександрович удовлетворил вашу просьбу. Љонечно, - прибавил
Њельников,  желаЯ, по возможности, смЯгчить приговор, - довести "фаэтонец"
до  ‡емли значительно труднее,  чем  "‘‘‘ђ-Љ‘‡".  ‚ам больше по  плечу эта
задача.
     - ‘пасибо за доброе желание,  -  усмехнувшись ответил Ѓелопольский. -
Ќо Я  не нуждаюсь в  утешениЯх.  Ќа месте Љамова Я поступил бы так же.  Ќо
перейдем к делу. ‘читаешь ли ты возможным, чтобы "фаэтонец" летел прЯмо на
‡емлю?
     - ‚  радиограмме ‘ергеЯ  Ђлександровича сказано,  что  он  и  ‚олошин
рекомендуют...
     - ЏотренироватьсЯ,  -  перебил Ѓелопольский.  - џ только что думал об
этом. ‚торову необходимо приобрести опыт посадки.
     - ‹уна подходит?
     - Ѓоюсь, что нет. ѓравитационнаЯ сила на ее поверхности всего в шесть
раз меньше, чем на ‡емле. ќто еще опасно. Ќужно тело меньшего размера.
     - Ђстероид?
     - „а, это лучше всего.
     - Љакой же?
     - –ерера.  Ћна  сейчас  находитсЯ  в  удобном  положении,  и  до  нее
сравнительно  недалеко.   "”аэтонцу"  придетсЯ  пролететь  около   трехсот
миллионов километров и столько же обратно.  Њы знаем, что он может развить
скорость  в   пЯтьдесЯт  километров  в  секунду,   а  возможно  и  больше.
ЏонадобитсЯ два месЯца в  худшем случае.  €  почти столько же  на  путь от
–ереры до  ‡емли.  ѓравитационнаЯ сила  этой малой планеты составлЯет одну
двадцать девЯтую земной.  ќто  уже  подходит длЯ  первого опыта.  Ђ  после
–ереры мы опустимсЯ на ‹уну,  а уж затем на ‡емлю.  Њне кажетсЯ, что такой
путь стоит проделать, если мы хотим сохранить "фаэтонца". Љак ты думаешь?
     - ЏридетсЯ еще раз радировать Љамову.
     - ’ы начальник экспедиции и  можешь принимать решениЯ сам.  ЏриучайсЯ
действовать самостоЯтельно.
     Ќе в силах больше сдерживатьсЯ, Њельников обнЯл старого академика.
     - …сли бы вы знали, - сказал он, - как огорчили менЯ своим решением.
     - ‡наю,  Ѓорис.  Њогу тебЯ утешить,  открыв небольшой секрет.  …ще на
‡емле было решено,  что полет на ‚енеру твой последний экзамен. Џосле него
ты  был  бы  официально назначен первым  капитаном советского космического
флота.  ќто случилось немного раньше,  вот и  все.  € Я и Љамов уже стары.
ќкзамен  ты  выдержал,   выдержал  блестЯще.   ‚спомни,   Я  передал  тебе
командование кораблем на  пути  к  ‚енере.  ќто  было  намеренно сделано -
Ѓелопольский  отвернулсЯ  и  несколько  минут  смотрел  на  экран,  словно
собираЯсь с  силами длЯ  того  последнего,  что  он  хотел  сказать своему
ученику.  -  Џомни  всегда,  Ѓорис.  Љомандир звездолета должен  сохранЯть
спокойствие при  любых обстоЯтельствах.  Ќичто не  должно выводить его  из
равновесиЯ.   Ќеустанно  вырабатывай  в   себе   это   важнейшее  качество
звездоплавателЯ. ’ебе это не трудно. € не бери на борт людей, которые тебе
особенно дороги.  €наче не  избежать того,  что случилось со мной.  Ђ  это
тЯжело,  очень тЯжело.  Ђ  теперь простимсЯ!  џ немедленно перейду на борт
"фаэтонца".
     ‡акипела работа.
     Ћборудовать   фаэтонский   звездолет   длЯ   длительного  рейса   под
управлением не  фаэтонцев  было  не  так  просто.  …го  помещениЯ не  были
приспособлены длЯ земных приборов и аппаратов.  Ќемало изобретательности и
выдумки   пришлось   проЯвить  ‡айцеву,   ђоманову,   ЉнЯзеву   и   самому
Ѓелопольскому,  чтобы  установить самые необходимые навигационные приборы,
без  которых немыслимо было пускатьсЯ в  многомесЯчный полет.  •орошо еще,
что  радиопрожектор не  был  нужен,  -  автоматы кораблЯ  сами  следили за
безопасностью пути.  Ќо  с  телескопом  пришлось  повозитьсЯ.  ‚  кладовых
"‘‘‘ђ-Љ‘3" нашелсЯ запасной телескоп небольшого размера, и, после долгой и
тЯжелой работы,  он был установлен в помещении рЯдом с фаэтонским пультом.
Ћптические приборы безусловно были на  звездолете,  но никто не знал,  где
они  находЯтсЯ,  как  выглЯдЯт и,  главное,  как ими пользоватьсЯ.  Ђ  без
визуальных наблюдении лететь к  –ерере было невозможно.  ЏоЯвилось подобии
пульта,  при  помощи  которого  Ѓелопольский мог  давать  точные  указаниЯ
‚торову.
     ‡вездоплаватели работали не торопЯсь, помнЯ, что ошибка неисправима и
может привести к катастрофе.  Џотери времени они не опасались. Ћба кораблЯ
продолжали лететь в нужном направлении.
     Ќи  Љоржевский,  ни  ‚торов ничего не  сказали по поводу неожиданного
назначениЯ лететь на "фаэтонце" к –ерере.  €м было грустно, что свидание с
‡емлей откладываетсЯ,  но они знали, что так нужно. Ђ длЯ звездоплавателей
слово "нужно" звучало очень убедительно.
     ‘ознаваЯ ответственность, легшую на его плечи, Њельников сам проверил
работу, попросив Ѓелопольского вернутьсЯ на это времЯ в рубку "‘‘‘ђ-Љ‘3".
     € вот отцеплен трос.  ќкипажи собрались - один в обсерватории, другой
в жилом помещении "фаэтонца".
     Ѓелопольский,  ‚торов  и  Љоржевский видели товарищей,  их  же  самих
нельзЯ было видеть,  но  оставшиесЯ на борту "‘‘‘ђ-Љ‘‡" не спускали глаз с
кольцевого кораблЯ. Ћдин Њельников оставалсЯ на пульте.
     ‘ловно прилипшие друг к другу, оба кораблЯ продолжали лететь рЯдом.
     Њельников повернул плоскость газового рулЯ,  потом  включил на  самую
малую мощность один из двигателей.
     "‘‘‘ђ-Љ‘3"   медленно  отошел   от   "фаэтонца".   Џросвет  неуклонно
увеличивалсЯ. Џути звездолетов расходились в стороны.
     Ќесколько  минут...   и   силуэт   кольцевого  кораблЯ   "растаЯл"  в
пространстве.
     ‘частливого пути, товарищи!


        ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ

     „а,   Њельников  был  совершенно  прав!  ‚ести  фаэтонский  звездолет
оказалось  неизмеримо  труднее,   чем  "‘‘‘ђ-Љ‘3".  Ќебольшой  телескоп  и
самодельный пульт -  это все,  чем мог пользоватьсЯ Ѓелопольский, но этого
было очень и очень недостаточно.  Ќе хватало электронно-счетной машины,  и
приходилось полагатьсЯ на  свои  математические знаниЯ и  опыт.  Ђ  задача
достигнуть –ереры таила в себе огромные трудности.
     Љонстантин   …вгеньевич   хорошо   понимал,    какими   соображениЯми
руководствовалсЯ Љамов,  даваЯ согласие на перевод его,  Ѓелопольского, на
борт "фаэтонца". Љак всегда, ‘ергей Ђлександрович учитывал все. ‚о-первых,
поведение Ѓелопольского после отлета с  ‚енеры не  могло не возмутить его.
Ћно  действительно было непростительно длЯ  командира звездолета и  только
благодарЯ чудесной технике фаэтонцев не окончилось трагически.  ‘мещение с
должности начальника экспедиции и  назначение Њельникова на это место было
вполне обосновано. ‘тарость? ќто не оправдание.
     ‚о-вторых,   Љамов  Ясно  представлЯл  себе  трудности  в  управлении
"фаэтонцем".  Њожно было не сомневатьсЯ, что даже не знаЯ подробностей, он
понимал,  в  чем  заключаютсЯ трудности,  и,  естественно,  учел  глубокие
познаниЯ Ѓелопольского и его математические способности.  Њельников в этом
отношении  не  мог  соперничать  с  ним.   Љак  сказал  Ѓорис  Ќиколаевич,
Ѓелопольскому было "более по плечу" выполнить эту трудную задачу.
     ‚се было стройно, логично и продуманно. ‚полне в стиле Љамова.
     Љонстантин  …вгеньевич  принЯл  "наказание" с  чувством,  похожим  на
облегчение.  Ћн был рад,  что возвращение на ‡емлю откладывалось,  что ему
предоставлена возможность вернутьсЯ, хоть отчасти заслужив прощение.
     ђодина умела прощать, - он это знал!
     €  все  свои знаниЯ,  все силы своего ума он  направил на  достижение
поставленной цели.
     Џо-прежнему изменЯть скорость и  курс кораблЯ мог один только ‚торов.
Ќи Ѓелопольского,  ни Љоржевского, взЯтого на "фаэтонец" в качестве врача,
фаэтонскаЯ техника не  хотела слушатьсЯ.  ’олько биотоки молодого инженера
соответствовали  настройке  механизмов.   ‘лучись  с  ним  несчастье  -  и
Ѓелопольский с Љоржевским оказались бы совершенно беспомощными.
     ‘разу  после  того,  как  исчез  в  пустоте  пространства "‘‘‘ђ-Љ‘3",
Ѓелопольский попросил ‚торова  попытатьсЯ увеличить скорость "фаэтонца" до
возможного предела.
     Џопытка удалась,  а  ее результат превзошел все самые оптимистические
ожиданиЯ.
     Љорабль послушно полетел с ускорением, которое Ѓелопольский определил
в  двадцать четыре метра в  секунду за секунду.  Ћно продолжалось один час
сорок девЯть и четырнадцать сотых секунды,  и снова наступила невесомость.
Ќетрудно было  вычислить,  что  скорость звездолета достигла ста  двадцати
километров в секунду.
     Ћчевидно,  это был "потолок" кораблЯ. Ѓольше чем вдвое он превосходил
предел скорости земных звездолетов.  ’еперь,  если ничего не случитсЯ, они
достигнут –ереры меньше чем  за  один месЯц.  ќто  был огромный выигрыш во
времени.
     Ѓелопольский не  сомневалсЯ,  что  все  обсерватории ‡емли продолжают
наблюдать за "фаэтонцем".  ‘ледит за ним и ‘ергей Ђлександрович Љамов. …му
сразу  станет  известно,  что  кольцевой корабль увеличил скорость,  и  он
сделает отсюда нужные выводы.
     Љак хорошо чувствовать себЯ не одинокими, тесно свЯзанными с родиной,
хотЯ бы зрительно!
     Ќесколько дней Ѓелопольский занималсЯ расчетом пути.  Ћн  не  мог еще
видеть –ереру в относительно слабый инструмент, но он хорошо знал, где она
находилась в  момент их  расставаниЯ с  "‘‘‘ђ-Љ‘3".  ‡нал все  элементы ее
орбиты и свое собственное место в космосе. ќтого было вполне достаточно.
     Ќа  четвертые сутки он  попросил ‚торова немного изменить направление
полета,  и  успевший хорошо  натренироватьсЯ инженер уверенно выполнил его
указаниЯ.
     "”аэтонец" слушалсЯ ‚торова "беспрекословно".
     - Њне  кажетсЯ,  -  сказал ѓеннадий Ђндреевич,  -  что  мы  могли  бы
опус