òèòüñß ïðßìî íà ‹óíå, ìèíóß –åðåðó. Šîðàáëü î÷åíü ïîñëóøåí.
     - å îáîëüùàéòåñü!  - îòâåòèë åëîïîëüñêèé. - Žäíî äåëî ìàíåâðèðîâàòü
â ïóñòîòå,  à ñîâñåì äðóãîå -  ñïóñê.  ‡äåñü ìîæíî èñïðàâèòü îøèáêó, à òàì
îíà ïðèâåäåò ê ãèáåëè êîðàáëß.
     ’î  æå ñàìîå ãîâîðèë Œåëüíèêîâ.  ‚òîðîâà ïîðàçèëî ïîëíîå ñîâïàäåíèå -
ñëîâî â  ñëîâî!  ‡íà÷èò,  ýòî  òàê è  åñòü.  åçà÷åì áûëî âûñêàçûâàòü ñâîå
ìíåíèå. òè ëþäè çíàþò ÷òî äåëàþò.
     ‘ðåäè âåùåé, ïîãðóæåííûõ íà "ôàýòîíåö", îíè îáíàðóæèëè íåñêîëüêî êíèã
è î÷åíü îáðàäîâàëèñü ýòîé íàõîäêå. Šòî ïîçàáîòèëñß îá ýòîì?..
     îëåò ïðîòåêàë òîìèòåëüíî îäíîîáðàçíî. Šíèãè îêàçàëèñü âåñüìà êñòàòè.
—òîáû íå ïîêîí÷èòü ñ íèìè ñëèøêîì ñêîðî, ‚òîðîâ è Šîðæåâñêèé ÷èòàëè âñëóõ,
ïî î÷åðåäè.
     åëîïîëüñêèé íå íóæäàëñß íè â êàêèõ ðàçâëå÷åíèßõ. —àñàìè è ñóòêàìè îí
çàíèìàëñß äîñòóïíûìè åìó  íàáëþäåíèßìè,  âèñß ó  òåëåñêîïà èëè  ïðîèçâîäèë
âû÷èñëåíèß. ‚ ìèðå àñòðîíîìèè è ìàòåìàòèêè îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ïðåêðàñíî.
     ˜ëè äíè.
     ˆ  âîò ïîçàäè îñòàëàñü îðáèòà Œàðñà.  ëèçîê ïîßñ àñòåðîèäîâ îáëîìêîâ
ïîãèáøåãî ”àýòîíà. Šîðàáëü òðè ðàçà çà äâà äíß èçìåíèë íàïðàâëåíèå ïîëåòà,
óêëîíßßñü îò âñòðå÷è ñ ìåëêèìè, íî äëß íåãî äîñòàòî÷íî êðóïíûìè îáëîìêàìè.
Ž÷åâèäíî,  èõ áûëî ìíîãî, íåñóùèõñß ïî ïóòßì, íåèçâåñòíûì àñòðîíîìàì. ‚åäü
çà îðáèòîé Œàðñà òåëî äèàìåòðîì â äåñßòêè ìåòðîâ íåäîñòóïíî äëß íàáëþäåíèß
ñ ‡åìëè.
     „ëß åëîïîëüñêîãî íàñòóïèëà ãîðß÷àß ïîðà.  Šàê íå õâàòàëî åìó ñ÷åòíîé
ìàøèíû!  î åãî ìàòåìàòè÷åñêèé óì ñàì ðàáîòàë ïîäîáíî ìàøèíå. àç çà ðàçîì
îí âû÷èñëßë íîâûé ìàðøðóò è ñ ïîìîùüþ ‚òîðîâà èñïðàâëßë ïóòü êîðàáëß.
     „î,  ìîæíî áûëî óâåðåííî ñêàçàòü, ÷òî òîëüêî îí îäèí èç âñåãî ýêèïàæà
"‘‘‘-Š‘3" ìîã âåñòè "ôàýòîíåö" â òàêèõ óñëîâèßõ.
     –åðåðà áûëà  óæå  õîðîøî âèäíà.  „àæå íåâîîðóæåííûì ãëàçîì ìîæíî áûëî
çàìåòèòü êðîõîòíóþ çâåçäî÷êó,  êîòîðàß áóêâàëüíî ïî ÷àñàì óâåëè÷èâàëà ñâîé
áëåñê.
     ‡âåçäîëåò ïîäëåòàë ê öåëè.
     ‘âîåîáðàçíûé íîâîãîäíèé ïîäàðîê ïðåïîäíåñ íàóêå  èòàëüßíñêèé àñòðîíîì
èàööè.  ‚  íî÷ü íà 1  ßíâàðß 1801 ãîäà îí îòêðûë ïåðâóþ èç ìàëûõ ïëàíåò -
–åðåðó,  îêàçàâøóþñß âïîñëåäñòâèè ñàìîé  êðóïíîé.  …å  äèàìåòð  -  ñåìüñîò
ñåìüäåñßò êèëîìåòðîâ,  à ìàññà ñîñòàâëßåò îäíó âîñüìèòûñß÷íóþ ìàññû ‡åìëè.
ëàíåòà î÷åíü ßðêà,  è  ýòî çàñòàâëßåò äóìàòü,  ÷òî îíà ñîñòîèò èç  õîðîøî
îòðàæàþùèõ ñâåò ìèíåðàëîâ,  à  âîçìîæíî,  è  ìåòàëëîâ.  –åðåðà äâèæåòñß ïî
ïî÷òè ïðàâèëüíîé êðóãîâîé îðáèòå,  è åå ñêîðîñòü äâèæåíèß ñîñòàâëßåò îêîëî
äâàäöàòè êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó.
     åëîïîëüñêèé ïðèíßë ðåøåíèå îïóñòèòüñß íà  –åðåðó ïî  òîìó æå  ïëàíó,
êîòîðûé áûë  îñóùåñòâëåí ïðè  ïîñàäêå "‘‘‘-Š‘3"  íà  ‚åíåðó,  -  çàéòè íà
îðáèòó  ïîçàäè  ïëàíåòû  è  äîãîíßòü åå.  ðè  ýòîì  ìàíåâðå  äîëæíî  áûëî
îêîí÷àòåëüíî âûßñíèòüñß, âî âñåì ëè ïîñëóøåí ‚òîðîâó çâåçäîëåò è íàñêîëüêî
òî÷íî îí  âûïîëíßåò ìûñëåííûå ïðèêàçû.  …ñëè ïîäõîä ê  –åðåðå óäàñòñß,  òî
ìîæíî áóäåò íàäåßòüñß íà áëàãîïîëó÷íîå "ïðèçåìëåíèå".
     „àæå ñ  ïîìîùüþ ïðåêðàñíî îáîðóäîâàííîãî ïóëüòà óïðàâëåíèß "‘‘‘-Š‘3"
ïîäîáíûé ìàíåâð òðåáîâàë áîëüøîãî òðóäà è èñêëþ÷èòåëüíîé òî÷íîñòè. € çäåñü
ïðèäåòñß íå ñàìîìó óïðàâëßòü,  à êàæäûé ðàç äåéñòâîâàòü ÷åðåç ‚òîðîâà, òàê
îáúßñíßß åìó íóæíûé,  óãîë ïîâîðîòà,  ÷òîáû ìîëîäîé èíæåíåð ìîã, îò÷åòëèâî
ïðåäñòàâèâ åãî â âîîáðàæåíèè,  ìûñëåííî ïîâåðíóòü çâåçäîëåò è áåç ìàëåéøåé
îøèáêè.
     “  Šîíñòàíòèíà …âãåíüåâè÷à íåâîëüíî  âîçíèêàëè ñîìíåíèß.  ‚  òî÷íîñòè
ðàáîòû ìåõàíèçìîâ êîðàáëß îí  íå ñîìíåâàëñß,  íåñêîëüêî ðàç îí âèäåë,  êàê
îíè ðåàãèðóþò íà "ïðèêàçû". î âîò ÷åòêîñòü ìûñëè ‚òîðîâà?..
     "…ñëè áû ß ñàì, íåïîñðåäñòâåííî, ìîã ïðèíèìàòü ðåøåíèß è ïðèâîäèòü èõ
â èñïîëíåíèå", - äóìàë îí.
     î ýòî áûëî íåâîçìîæíî.
     Ží ïîíèìàë,  ÷òî âñå îíè ðèñêóþò æèçíüþ.  …ñëè îò óäàðà î ïîâåðõíîñòü
–åðåðû òðåñíåò êîðïóñ êîðàáëß,  ñìåðòü áóäåò ìãíîâåííà,  -  íà  –åðåðå íåò
àòìîñôåðû.
     î  æðåáèé áûë áðîøåí ìåñßö íàçàä íà  áîðòó "‘‘‘-Š‘3",  è  íè÷åãî íå
îñòàâàëîñü, êàê èñïûòàòü íà ïðàêòèêå "îðëîì" èëè "ðåøêîé" îí ëßæåò. "Žðåë"
- æèçíü è ñïàñåíèå çâåçäîëåòà, "ðåøêà" - ñìåðòü è ðàçáèòûé êîðàáëü.
     åëîïîëüñêèé ïîäåëèëñß ñ  Šîðæåâñêèì ñâîèìè  ìûñëßìè.  èîëîã îòâåòèë
êîðîòêî:  "Ÿ ýòî çíàþ".  ‘î ‚òîðîâûì íèêòî íå ãîâîðèë íà ïîäîáíûå òåìû,  -
…ãî  ñïîêîéñòâèå è  óâåðåííîñòü â  ñåáå  áûëè  âàæíåå âñåãî.  åëîïîëüñêèé
äóìàë, ÷òî ‚òîðîâ íå ñîçíàåò âåëè÷èíû îïàñíîñòè, íî îí îøèáàëñß.
     ƒåííàäèé €íäðååâè÷ èñïûòàë  âñþ  òßæåñòü  ïåðâûõ  äíåé  ñîâìåñòíîãî ñ
Œåëüíèêîâûì ïîëåòà íà  "ôàýòîíöå".  Ží äàâíî ïîíßë,  ÷òî çà íåïðèíóæäåííîé
ëåãêîñòüþ ïîñàäêè "‘‘‘-Š‘‡"  íà  €ðñåíó,  à  çàòåì íà  ‚åíåðó ñòîßò òðóä,
èñêóññòâî è ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü. “ðîê ïàäåíèß íà ‚åíåðó íå ïðîøåë äàðîì.
Ží ïîíßë,  ÷òî êîñìîñ íå øóòèò.  ˆ îí õîðîøî çíàë,  íà ÷òî èäóò îíè òðîå è
÷åì ðèñêóþò.  à  ‚åíåðå îí áûë åùå íîâè÷êîì,  ìíîãîãî íå ïîíèìàþùèì è  íà
ìíîãîå  ñìîòðßùèì  íåñêîëüêî  ëåãêîìûñëåííî:   òåïåðü  îí   ïðåâðàòèëñß  â
çâåçäîïëàâàòåëß.  „åñßòü íåçàáûâàåìûõ äíåé -  è îò ïðåæíåãî ‚òîðîâà íè÷åãî
íå îñòàëîñü. Ží ïðîøåë øêîëó ïóñòîãî ïðîñòðàíñòâà.
     ˆ,  îò÷åòëèâî ñîçíàâàß, ÷òî èìåííî îò íåãî, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, çàâèñßò
æèçíü  òîâàðèùåé è  ñïàñåíèå êîðàáëß,  ‚òîðîâ ñîáðàë ñâîè  íåðâû  â  òóãîé
êëóáîê, ãîòîâßñü êàê àâòîìàò èñïîëíßòü âñå, ÷òî ïðèêàæåò åìó åëîïîëüñêèé.
“ íåãî íå áûëî íè ñòðàõà, íè ñîìíåíèé. Ží ãîâîðèë ñåáå: "Ÿ äîëæåí!"
     ˆ  îí è  Šîðæåâñêèé áûëè óâåðåíû â  ñâîåì êîìàíäèðå,  â åãî çíàíèßõ è
îïûòíîñòè.
     êèïàæ êîëüöåâîãî êîðàáëß áûë  ãîòîâ ê  òðóäíåéøåìó ìàíåâðó,  è  âñå,
êàçàëîñü, ãîâîðèëî â ïîëüçó áëàãîïîëó÷íîãî êîíöà.
     ‚ñå!.. Šðîìå îäíîãî, ñàìîãî ãëàâíîãî, ñàìîãî ðåøàþùåãî... î îíè äàæå
íå ïîäîçðåâàëè, êàê áëèçêà áûëà ãðîçíàß è íåîòâðàòèìàß îïàñíîñòü.
     ”àòàëüíàß  îøèáêà  áûëà  ñîâåðøåíà ìåñßö  íàçàä,  ñîâåðøåíà ñîâìåñòíî
Œåëüíèêîâûì è åëîïîëüñêèì.
     Œîæíî ëè áûëî îáâèíèòü èõ â ýòîì?  —åëîâåê -  ýòî òîëüêî ÷åëîâåê,  íå
áîëåå.  Ží íå ìàøèíà è ïîäâåðæåí îøèáêàì.  à ðåøåíèß, ïðèíèìàåìûå ëþäüìè,
âëèßþò ïðåäøåñòâóþùèå ôàêòû è  âïå÷àòëåíèß.  Œåëüíèêîâ è åëîïîëüñêèé áûëè
"çàãèïíîòèçèðîâàíû" ìîãóùåñòâîì ôàýòîíñêîé  òåõíèêè.  ˆ  îíè  óïóñòèëè  èç
âèäó, ÷òî ôàýòîíöû òîæå íå áîëåå êàê ëþäè. ˆõ òåõíèêà - ýòî òåõíèêà ëþäåé,
äðóãîé íå áûâàåò â ïðèðîäå, è åå ìîùü íå áåñïðåäåëüíà.
     Žá ýòîì îíè çàáûëè.
     à  ‡åìëå "ôàýòîíñêèé ãèïíîç" íå  áûë  òàê ñèëåí.  ’àì íå  çíàëè âñåõ
ïîäðîáíîñòåé äåñßòèäíåâíîé ýïîïåè Œåëüíèêîâà è  ‚òîðîâà.  ˆ ñðàçó çàìåòèëè
îïàñíîñòü.
     î áûëî óæå ïîçäíî è íè÷åãî íåëüçß áûëî èñïðàâèòü.
     à ñîîáùåíèå Œåëüíèêîâà Šàìîâ îòâåòèë êîðîòêîé ðàäèîãðàììîé, êîòîðàß,
áóäü îíà  èçâåñòíà åëîïîëüñêîìó,  çàñòàâèëà áû  åãî  íåìåäëåííî ïîâåðíóòü
íàçàä:  "Žòêóäà âàì èçâåñòíî,  ÷òî çàïàñû ýíåðãèè íà "ôàýòîíöå" äîñòàòî÷íû
äëß ïîäîáíîãî ïîëåòà? Šàìîâ".
     ‚  ñàìîì äåëå,  îòêóäà?  Šàê ìîãëè îíè íå  ïîäóìàòü îá  ýòîì ðåøàþùåì
îáñòîßòåëüñòâå?
     Œåëüíèêîâ ãîòîâ  áûë  ðâàòü íà  ñåáå  âîëîñû îò  îò÷àßíèß.  Šîëüöåâîé
çâåçäîëåò ì÷àëñß ñî ñêîðîñòüþ ñòà äâàäöàòè êèëîìåòðîâ â  ñåêóíäó.  è îäèí
êîðàáëü, ñóùåñòâóþùèé íà ‡åìëå, íå ìîæåò äîãíàòü åãî. ˆ íåâîçìîæíî ïîñëàòü
ðàäèîãðàììó.
     å  âåðíóòü!  Žøèáêà  íåèñïðàâèìà!  Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß íà  òî,  ÷òî
îïàñåíèß ëîæíû, è... íà ñ÷àñòüå!
     ‚åñüìà ñëàáîå óòåøåíèå, íî äðóãîãî íå áûëî...
     €  ýêèïàæ êîëüöåâîãî çâåçäîëåòà,  íè÷åãî íå ïîäîçðåâàß è íèñêîëüêî íå
ñîìíåâàßñü â òîì,  ÷òî ýíåðãèè õâàòèò,  ñòðåìèëñß ê –åðåðå, îòêóäà íå áûëî
âîçâðàòà.
     Žïàñåíèß åëîïîëüñêîãî îêàçàëèñü íåîáîñíîâàííûìè.  ‚òîðîâ  óâåðåííî è
÷åòêî ìàíåâðèðîâàë êîðàáëåì.  ‚åðîßòíî,  ñàìè ôàýòîíöû íå  ìîãëè áû  ëó÷øå
îòäàâàòü ïðèêàçàíèß ñâîåìó  çâåçäîëåòó.  Œîëîäîé èíæåíåð ïîëíîñòüþ îâëàäåë
èñêóññòâîì âîîáðàæåíèß,  åãî ìûñëåííûå îáðàçû áûëè îò÷åòëèâû,  êàê íèêîãäà
ðàíüøå.
     ˆ  "ôàýòîíåö" ïîñëóøíî ñîâåðøèë íóæíûé  ïîâîðîò  è  âûøåë  íà  îðáèòó
ïëàíåòû,  ïîçàäè íåå.  „îãíàòü –åðåðó áûëî óæå íå òðóäíî. Šîðàáëü çàìåäëèë
ñêîðîñòü.
     ˆ  âîò  ñêâîçü ïðîçðà÷íûå ñòåíêè ïåðåä  íèìè  ïàíîðàìà êðóïíåéøåãî èç
àñòåðîèäîâ.
     åñïëîäíàß ãîëàß  ðàâíèíà,  èçðåçàííàß òðåùèíàìè,  ñ  ðåäêèìè  öåïßìè
îñòðûõ ïèêîâ.  ‘ âûñîòû ëèíèè ãîðèçîíòà êàçàëàñü åùå î÷åíü äàëåêîé.  Šîãäà
êîðàáëü ñïóñòèòñß, îíà ïðèáëèçèòñß.
     - Ÿ  îïàñàëñß,  ÷òî õàðàêòåð ïîâåðõíîñòè òàêîé æå,  êàê íà €ðñåíå,  -
ñêàçàë åëîïîëüñêèé.  -  •îðîøî,  ÷òî ýòî íå òàê.  ó, ƒåííàäèé €íäðååâè÷,
ïðèñòóïàéòå. îñàäèòå çâåçäîëåò íà "çåìëþ".
     ‚òîðîâ  âåðíóëñß  â  "ðóáêó  óïðàâëåíèß".  ðîäîëæàâøååñß  òîðìîæåíèå
êîðàáëß ñîçäàâàëî äîñòàòî÷íóþ ñèëó òßæåñòè, è îí ìîã ñåñòü â êðåñëî.
     "Šîãäà ìû ïàäàëè íà ‚åíåðó, - âñïîìíèë îí, - çâåçäîëåò ñàìîñòîßòåëüíî
ïîâåðíóë îò íåå.  € òåïåðü îí ýòîãî íå äåëàåò.  € âåäü –åðåðà áëèçêà.  Šàê
ñòðàííî - ìåõàíèçìû êîðàáëß "ïîíèìàþò", ÷òî ýòî íå ïàäåíèå, à ñîçíàòåëüíûé
ìàíåâð è æäóò êîìàíäû".
     "”àýòîíåö"  äåéñòâèòåëüíî "æäàë".  Ží  âñå  ìåäëåííåå  ïðèáëèæàëñß  ê
ïëàíåòå,  âðåìåíàìè óñèëèâàß òîðìîæåíèå.  å  îíî ëè ïîêàçûâàëî àâòîìàòàì,
÷òî,  íà ýòîò ðàç, áëèçîñòü êðóïíîãî òåëà íå îïàñíà, ÷òî âñå ïðîèñõîäèò ïî
âîëå ÷åëîâåêà?..
     ‚òîðîâ çàêðûë ãëàçà,  òàê  áûëî ëåã÷å ñîñðåäîòî÷èòüñß,  è  ïðåäñòàâèë
ñåáå:  êîëüöåâîé çâåçäîëåò ìåäëåííî è  îñòîðîæíî îïóñêàåòñß íà ïîâåðõíîñòü
–åðåðû...
     Ží  áûë  óâåðåí,  ÷òî  âñå ïðàâèëüíî è  ÷òî "ôàýòîíåö",  òàê æå,  êàê
ðàíüøå, ÷åòêî âûïîëíèò åãî ïðèêàç.
     ’àê è ñëó÷èëîñü.  Šîãäà îí îòêðûë ãëàçà è ïîñìîòðåë ñêâîçü ïðîçðà÷íûå
ñòåíêè,  òî óâèäåë, ÷òî åãî ðàñïîðßæåíèå âûïîëíßåòñß. ‡âåçäîëåò îïóñêàëñß.
„î ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû áûëî íå áîëüøå äâóõ êèëîìåòðîâ.
     ˆ âäðóã...  ïðßìî ïåðåä íèì,  íà ãðàíè ïóëüòà,  âñïûõíóë ßðêî-çåëåíûé
òðåóãîëüíèê.  ˆñ÷åç,  âñïûõíóë ñíîâà è ïîãàñ. ˆ îäíîâðåìåííî ñ íèì ïîãàñëè
îãîíüêè,  ìåðöàâøèå â  ãëóáèíå ãðàíè.  €  ñàìà ãðàíü ñòàëà òóñêëîé,  òî÷íî
ïîêðûëàñü ñåðûì íàëåòîì.
     ‡âåçäîëåò îùóòèìî ðâàíóëñß âíèç. –åðåðà ñòðåìèòåëüíî íàäâèíóëàñü.
     àäåíèå?!.
     à  ìãíîâåíèå âñïûõíóëè ñíîâà  îãîíüêè  íà  ïóëüòå.  Œåëüêíóë çåëåíûé
òðåóãîëüíèê. ˆ ðåçêèé ðûâîê ñáðîñèë ‚òîðîâà ñ êðåñëà íà ñòåíêó.
     Ží ïîíßë, ÷òî äâèãàòåëè êîðàáëß çàäåðæàëè ïàäåíèå.
     òî ïîâòîðèëîñü åùå ðàç.
     ‚ ÷åì æå äåëî? î÷åìó êîðàáëü òàê ñòðàííî âåäåò ñåáß? ‚òîðîâ íå ïîíßë
ýòîãî, îí äóìàë, ÷òî âèíîâàò ñàì, ÷òî ñêîìàíäîâàë íå òàê, êàê áûëî íóæíî.
     ˆ   åëîïîëüñêèé  ñ  Šîðæåâñêèì,   íàïðßæåííî  ñëåäèâøèå  â  ñîñåäíåì
ïîìåùåíèè çà  ïðèáëèæåíèåì –åðåðû,  íå ïîíßëè,  ÷òî ýòî ïîñëåäíèå ñóäîðîãè
æèçíè,  óõîäßùåé èç  òåëà  çâåçäîëåòà.  ˆñòîùèâøàßñß ýíåðãèß,  áåçðàññóäíî
ðàñòðà÷åííàß ëþäüìè,  îòäàâàëà ñâîè ïîñëåäíèå êðîõè, è óìèðàþùèå ìåõàíèçìû
â ïîñëåäíèé ðàç ïûòàëèñü ïðåäîòâðàòèòü ðîêîâîå ïàäåíèå.
     ˆì ýòî îò÷àñòè óäàëîñü.
     "‚çäîõîì ñìåðòè" âçäðîãíóë êîðàáëü, ñëàáî ðâàíóâøèñü íàçàä. ˆ óïàë...
ñ âûñîòû ñòà ìåòðîâ.
     –åðåðà íå ‡åìëß. ‘èëà åå ïðèòßæåíèß â äâàäöàòü äåâßòü ðàç ìåíüøå, ÷åì
‡åìëè. òî ñïàñëî ëþäåé.
     ’ßæåëûé óäàð!  —òî-òî ðàññûïàëîñü ñîâñåì áëèçêî îò ‚òîðîâà,  òî÷íî íà
ìåòàëëè÷åñêóþ ïëèòó îïðîêèíóëè êîðçèíó, íàïîëíåííóþ ãàéêàìè. Ží âèäåë, êàê
ïî   ãëàäêîé  ãðàíè  ïóëüòà  ïðîøëà  øèðîêàß  òðåùèíà,   êàê  ñîðâàëèñü  è
ðàçëåòåëèñü ñòåêëßííûìè áðûçãàìè âñå ÷åòûðå êðåñëà.
     Ží  ïîíßë,  ÷òî  ïóëüò  âûøåë èç  ñòðîß,  è  óæàñíóëñß,  âñå  åùå  íå
äîãàäûâàßñü, ÷òî äàæå âïîëíå èñïðàâíûé ïóëüò äëß íèõ óæå áåñïîëåçåí.
     "ƒèáåëü, ãèáåëü ïî ìîåé âèíå! î ÷òî ß ñäåëàë? ‚ ÷åì äîïóñòèë îøèáêó?
ðàâ áûë îðèñ èêîëàåâè÷,  ïîñàäêà -  ýòî âûñøèé ýêçàìåí.  Ÿ  íå âûäåðæàë
åãî. ˆ òåïåðü òîëüêî ñìåðòü".
     ‡âåçäîëåò  ãëóáîêî  çàñåë  â  ñåðåáðèñòîé ïûëè,  ïîêðûâàâøåé ðàâíèíó.
‘îâñåì áëèçêî âûñèëñß îñòðûé ïèê,  òî÷íî øïèëü êàêîãî-òî  ïîãðóçèâøåãîñß â
"çåìëþ" ñîáîðà. Šðóãîì, íà ðàçëè÷íûõ ðàññòîßíèßõ, áåñïîðßäî÷íî ïîäíèìàëèñü
òàêèå æå ïèêè. ƒîëûé êàìåíü è ñåðåáðèñòàß ïûëü. îëüøå íè÷åãî. —óæäûé ìèð!
     ‚òîðîâ ïîäíßëñß íà íîãè. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß ïî÷òè íåâåñîìûì. Žäèí øàã
- è îí ó äâåðè. Žòêðîåòñß ëè îíà?
     ‡âåçäîëåò åùå æèë.  Ží íå ìîã áîëüøå ëåòåòü,  íî âíóòðåííèå ìåõàíèçìû
íèñêîëüêî íå  ïîñòðàäàëè:  îíè  íå  áûëè  òàê  õðóïêè,  êàê  ïóëüò.  „âåðü
îòêðûëàñü êàê âñåãäà.
     - —òî   ñëó÷èëîñü,   ƒåííàäèé  €íäðååâè÷?   -   òîò÷àñ   æå   ñïðîñèë
åëîïîëüñêèé.
     Ží äóìàë òî æå, ÷òî äóìàë ‚òîðîâ. Žøèáêà!
     - Ÿ,  ïðàâî,  íå çíàþ,  Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷.  Ÿ äàë ïðèêàç. ‚ñå øëî
õîðîøî, íî âäðóã çåëåíûé òðåóãîëüíèê...
     - Šàêîé òðåóãîëüíèê? - âçäðîãíóâ ñïðîñèë åëîïîëüñêèé.
     ‚òîðîâ ðàññêàçàë ïîäðîáíî.
     ˆ  Šîíñòàíòèíó …âãåíüåâè÷ó âñå ñòàëî ßñíî.  …ùå îäíà,  è  íà ýòîò ðàç
áåçóñëîâíî ïîñëåäíßß, îøèáêà!
     - ‚û  íå  âèíîâàòû,  ƒåííàäèé €íäðååâè÷,  -  ñêàçàë  îí.  -  íåðãèß,
ïðèâîäßùàß â äåéñòâèå äâèãàòåëè çâåçäîëåòà,  îêîí÷èëàñü.  ‘ëèøêîì ìíîãî åå
òðàòèëè,  ñíà÷àëà âû  ñ  Œåëüíèêîâûì,  ïîòîì  ß  ñ  âàìè.  …å  çàïàñû áûëè
îãðàíè÷åíû. Œû áåçóìöû! Œû ìàëûå äåòè, èãðàþùèå ñ îãíåì. ˆ ìû îáîæãëèñü. Ÿ
âèíîâàò.  Ÿ ïîãóáèë âàñ îáîèõ. ðîñòèòå, åñëè ìîæåòå. € âïðî÷åì, è ïðîùàòü
óæå ïîçäíî.
     Ží  îòâåðíóëñß,  è,  â  òðåòèé ðàç çà âðåìß ýòîãî çëîïîëó÷íîãî ðåéñà,
ñëåçû ïîëèëèñü ïî åãî ùåêàì.  ‘ëåçû æàëîñòè ê äâóì ñâîèì ñïóòíèêàì. Ž ñåáå
îí íå äóìàë - îí âïîëíå çàñëóæèë ñìåðòü.
     Šîðæåâñêèé ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå è çàêðûë ãëàçà.
     ‚òîðîâ äóìàë. ‘ òàéíîé ðàäîñòüþ îí âîñïðèíßë ñëîâà åëîïîëüñêîãî - îí
íå âèíîâåí! î åùå áîëüøå îí ðàäîâàëñß òîìó, ÷òî åãî ìûñëè ßñíû è íèêàêîãî
ñòðàõà è îò÷àßíèß îí íå èñïûòûâàåò.  ’î, î ÷åì îí ìå÷òàë - áûòü òàêèì, êàê
Œåëüíèêîâ,  -  êàê  áóäòî èñïîëíèëîñü.  „àæå îðèñ èêîëàåâè÷ íå  ìîã áûòü
áîëåå ñïîêîåí.
     - èêòî íå âèíîâàò â òîì,  ÷òî ïðîèçîøëî,  - ñêàçàë ‚òîðîâ. - Šòî ìîã
ïðåäâèäåòü?  î,  ìíå êàæåòñß,  ÷òî íàøå ïîëîæåíèå íå òàê óæ áåçíàäåæíî. ‘
‡åìëè ñëåäßò çà  íàìè.  ’àì óæå çíàþò,  ÷òî çâåçäîëåò îïóñòèëñß íà –åðåðó.
Žíè áóäóò æäàòü íàøåãî ïîßâëåíèß â ïðîñòðàíñòâå è,  íå äîæäàâøèñü, ïîéìóò,
÷òî ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå,  è âûøëþò ïîìîùü.  “ íàñ äîñòàòî÷íî ïðîäóêòîâ,  à
íåõâàòêè âîçäóõà îïàñàòüñß íå ïðèõîäèòñß. ‡íà÷èò, ìû ìîæåì äîæäàòüñß.
     åëîïîëüñêèé îáåðíóëñß.
     - ‚ñå òà æå îøèáêà,  -  ñêàçàë îí.  - Œû äóìàëè, ÷òî íåõâàòêè ýíåðãèè
îïàñàòüñß íå ïðèäåòñß,  à òåïåðü âû ãîâîðèòå òî æå ñàìîå î âîçäóõå.  Œû íå
çíàåì  -  ìîæåò  áûòü,  àâòîìàòû,  âîçîáíîâëßþùèå  êèñëîðîä  íà  ïîñëåäíåì
èçäûõàíèè?   ‚çßòûå  ñ   "‘‘‘-Š‘3"  áàëëîíû  ñî  ñæàòûì  êèñëîðîäîì  áûëè
ïðåäíàçíà÷åíû äëß ïóñòîëàçíûõ êîñòþìîâ,  è  èõ õâàòèò íå áîëüøå ÷åì íà äâà
äíß,  ïðè íåïðåðûâíîì èñïîëüçîâàíèè.  € ñàìîå ãëàâíîå - îò ‡åìëè äî –åðåðû
íå ìåíüøå òðåõ ìåñßöåâ ïóòè äëß íàøèõ çâåçäîëåòîâ. Žíè íå ìîãóò ëåòåòü òàê
áûñòðî,  êàê  "ôàýòîíåö".  Š  òîìó æå,  ìû  îòïðàâèëèñü ê  –åðåðå â  ñàìûé
áëàãîïðèßòíûé ìîìåíò,  à  ñ  òåõ  ïîð  ïðîøåë ïî÷òè ìåñßö.  ‘åé÷àñ ‡åìëß è
–åðåðà îòíîñèòåëüíî äðóã äðóãà íå â ñòîëü óäîáíîì ïîëîæåíèè.  î äîïóñòèì,
÷òî îíè âûëåòßò ñåãîäíß.  à òðè ìåñßöà ó íàñ íå õâàòèò ïðîäóêòîâ ïèòàíèß,
åñëè äàæå è õâàòèò âîçäóõà.
     - •âàòèò,  -  Šîðæåâñêèé î÷íóëñß îò ñâîåãî îöåïåíåíèß. - Ÿ ñàì ãðóçèë
èõ. ðè óìåíüøåííîé íîðìå ìû ìîæåì ïðîòßíóòü áîëüøå òðåõ ìåñßöåâ.
     - å ïîíèìàþ,  î ÷åì ìû ñïîðèì? - ñêàçàë ‚òîðîâ. - •âàòèò, íå õâàòèò,
à íè÷åãî áîëüøå, êàê æäàòü ïîìîùè, ìû íå ìîæåì ñäåëàòü. ˆëè âû ïðåäëàãàåòå
ïîêîí÷èòü ñàìîóáèéñòâîì?
     - Žá ýòîì è ðàçãîâîðà áûòü íå ìîæåò,  -  ñêàçàë åëîïîëüñêèé. - óäåì
æäàòü.  àøà ñóäüáà â ðóêàõ ôàýòîíöåâ, âåðíåå èõ òåõíèêè. óäåì íàäåßòüñß,
÷òî îíà íàñ íå ïîäâåäåò âòîðîé ðàç.
     ‚òîðîâó è  Šîðæåâñêîìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî åëîïîëüñêèé ñêàçàë ýòî òîíîì
ñîæàëåíèß.  ûëî ßñíî, ÷òî îí ïðåäïî÷åë áû ñìåðòü âîçâðàùåíèþ íà ‡åìëþ. î
îíè äâîå íå èìåëè íèêàêèõ ïðè÷èí æåëàòü ñìåðòè.
     - ‡à  òðè ìåñßöà,  -  ñêàçàë ‚òîðîâ,  -  ìû ñìîæåì ïðîäåëàòü ïîëåçíóþ
ðàáîòó.  àäî  òùàòåëüíî  îáñëåäîâàòü äîñòóïíóþ  íàì  ïëîùàäü  ïîâåðõíîñòè
–åðåðû.  ‡âåçäîëåò âñå ðàâíî îñòàíåòñß çäåñü íàâñåãäà.  Œîæíî èçó÷àòü åãî,
íå áîßñü èñïîðòèòü.
     - ‚îò óæ ýòîãî íèêàê íåëüçß ñäåëàòü,  - îòâåòèë åëîïîëüñêèé. - Œîæíî
ïîâðåäèòü àâòîìàòû âîçäóõà.  Œû ïîíßòèß íå èìååì,  ãäå îíè.  ˆ  åùå õóæå -
ìîæíî èñïîðòèòü àâòîìàòû äâåðåé. è÷åãî íåëüçß òðîãàòü.
     €âòîìàòû äâåðåé!  ’îëüêî ïðè ýòèõ ñëîâàõ âñå òðîå ïîäóìàëè îá îäíîì è
òîì  æå  -  åñëè  ýíåðãèß,  ïðèâîäßùàß  â  äâèæåíèå  âíóòðåííèå  ìåõàíèçìû
çâåçäîëåòà, èñòîùèòñß òàê æå, êàê ýíåðãèß äâèãàòåëåé, îíè áóäóò çàìóðîâàíû
â ýòîì ïîìåùåíèè áåç ìàëåéøåé âîçìîæíîñòè âûéòè.
     - Ÿ äóìàþ,  - ñêàçàë Šîðæåâñêèé, - ÷òî âîîáùå íåëüçß âûõîäèòü îòñþäà.
‚  êàêîì ïîëîæåíèè ìû  î÷óòèìñß âíå êîðàáëß,  íå  èìåß âîçìîæíîñòè â  íåãî
âåðíóòüñß?
     - ‡íà÷èò,  ïðèäåòñß ñèäåòü òðè ìåñßöà âçàïåðòè è â ïîëíîì áåçäåëüå? -
ñêàçàë åëîïîëüñêèé. - åò, ëó÷øå óæ ïîãèáíóòü ñðàçó. Ÿ - çà âûõîä.
     - Ÿ òîæå, - ïðèñîåäèíèëñß ‚òîðîâ. - …ñëè îòêàæóò äâåðè, òî ìîæíî áûòü
óâåðåííûì,  ÷òî îòêàæóò è àâòîìàòû âîçäóõà. å âñå ëè ðàâíî â ýòîì ñëó÷àå,
áûòü ñíàðóæè èëè âíóòðè. åçóëüòàò îäèí.
     - ‘îñòàâèì ïëàí äåéñòâèé.  Šàê áóäåì âûõîäèòü, âìåñòå èëè ïî î÷åðåäè?
- êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ñïðîñèë Šîðæåâñêèé.


        "ˆ– “‹œ‘Šˆ‰"

     –åðåðà áûñòðî âðàùàëàñü âîêðóã ñâîåé îñè.  …å  ñóòêè ñîñòàâëßëè âñåãî
äåâßòü ÷àñîâ è  âîñåìíàäöàòü ñ  ïîëîâèíîé ìèíóò.  î  äåíü  è  íî÷ü  ðåçêî
îòëè÷àëèñü äðóã îò äðóãà ïî ñâîåé ïðîäîëæèòåëüíîñòè. ’à ÷àñòü ïëàíåòû, ãäå
îïóñòèëñß  êîëüöåâîé  çâåçäîëåò,  îñâåùàëèñü ‘îëíöåì  äâà  ÷àñà  ïßòüäåñßò
äåâßòü ìèíóò. ‚ñå îñòàëüíîå âðåìß çàíèìàëà íî÷ü.
     àñ÷åò,  ïðîèçâåäåííûé åëîïîëüñêèì, ïîêàçûâàë, ÷òî êîðàáëü íàõîäèëñß
â  ýêâàòîðèàëüíîé ïîëîñå.  ‚  ïîëäåíü ‘îëíöå ïîäíèìàëîñü ïî÷òè  ê  çåíèòó.
åðàâíîìåðíîñòü ñóòîê  ìîæíî  áûëî  îáúßñíèòü òîëüêî îäíèì -  –åðåðà èìååò
íåïðàâèëüíóþ ôîðìó.  “äèâèòåëüíîãî â ýòîì íè÷åãî íå áûëî,  åñëè âñïîìíèòü,
÷òî  ïëàíåòà íå  ñàìîñòîßòåëüíî îáðàçîâàâøååñß òåëî,  à  îáëîìîê ïîãèáøåãî
”àýòîíà.
     è óòðà,  íè âå÷åðà,  ðàçóìååòñß,  íå áûëî â ýòîì ìèðå, ëèøåííîì äàæå
íàìåêà  íà   àòìîñôåðó.   ‘òîèëî  ‘îëíöó  êîñíóòüñß  âåðõíèì  êðàåì  ëèíèè
ãîðèçîíòà, êàê ñðàçó íàñòóïàëà íî÷ü.
     î÷ü, íî íå òåìíîòà.
     žïèòåð íàõîäèëñß ñåé÷àñ ïî òó æå ñòîðîíó îò ‘îëíöà,  ÷òî è –åðåðà. ˆõ
ðàçäåëßëî  ðàññòîßíèå,   íå   ïðåâûøàâøåå  òðåõñîò  ìèëëèîíîâ  êèëîìåòðîâ.
ˆñïîëèíñêàß ïëàíåòà ñâåðêàëà òàê ßðêî, ÷òî îò îñòðûõ ïèêîâ è êîëåö êîðàáëß
ëîæèëèñü ãóñòûå òåíè.
     €  êîãäà žïèòåð ñêëîíßëñß ê  ãîðèçîíòó,  âñõîäèëî ‘îëíöå,  è òîãäà îò
âñåõ ïðåäìåòîâ ïîßâëßëèñü äâå òåíè,  íàïðàâëåííûå â  ðàçíûå ñòîðîíû.  Žäíà
òåìíåå -  îò  ‘îëíöà,  äðóãàß ñâåòëåå -  îò žïèòåðà.  ’î æå ïîâòîðßëîñü ïî
âå÷åðàì.
     ‚  ýòîì  ñòðàííîì ìèðå,  ãäå  äíåì  è  íî÷üþ îäèíàêîâî ßðêî ñâåòèëèñü
çâåçäû, áûëî äâà ‘îëíöà.
     å  ïðèáåãàß ê  ïîìîùè òåëåñêîïà,  ìîæíî áûëî  âèäåòü âñå  äâåíàäöàòü
ñïóòíèêîâ žïèòåðà.  €  åñëè áû ‘àòóðí íàõîäèëñß ïî ýòó ñòîðîíó ‘îëíöà,  òî
çâåçäîïëàâàòåëè ìîãëè áû ëþáîâàòüñß åãî êîëüöàìè.


     Žíè  áûëè ïåðâûìè ëþäüìè,  ïðîíèêøèìè òàê äàëåêî â  ãëóáèíó ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû.  ˆ,  íåñìîòðß íà  òðàãè÷íîñòü ñâîåãî  ïîëîæåíèß,  îíè  èñïûòûâàëè
ñâîåîáðàçíóþ ãîðäîñòü ïðè ýòîé ìûñëè.
     ‘ëîé ïûëè,  ïîêðûâàâøèé –åðåðó,  áûë  òîëñò.  îãè óõîäèëè â  íåãî ïî
êîëåíî.  ˆ õîòß çâåçäîïëàâàòåëè ïî÷òè íè÷åãî íå âåñèëè,  õîäèòü áûëî î÷åíü
òðóäíî.
     î  ìíîãî õîäèòü íå  ïðèøëîñü.  è÷åãî,  êðîìå ýòîé ïûëè íåèçâåñòíîãî
ïðîèñõîæäåíèß è ïèêîâ,  îêàçàâøèõñß ãðàíèòíûìè, âîêðóã çâåçäîëåòà íå áûëî.
€  îòîéòè î÷åíü äàëåêî åëîïîëüñêèé íå  ðàçðåøàë.  ˆ  òàê,  êàæäàß âûëàçêà
ãðîçèëà  ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòüþ.  Žíè  íàõîäèëèñü â  ñàìîé  ñåðåäèíå ïîßñà
àñòåðîèäîâ.  Žãðîìíàß,  â ñðàâíåíèè ñ äðóãèìè,  ìàññà –åðåðû ïðèòßãèâàëà ê
ñåáå  áåñ÷èñëåííîå êîëè÷åñòâî ìåëêèõ îáëîìêîâ.  ‡à  ñóòêè  â  îêðåñòíîñòßõ
çâåçäîëåòà ïàäàëî íå  ìåíüøå ñîòíè íåáåñíûõ êàìíåé,  íå ñ÷èòàß êîñìè÷åñêèõ
"ïûëèíîê".
     ‚  èíòåðåñàõ íàóêè ëþäè âñå æå âûõîäèëè.  „âà ìåøêà ïûëè è  íåñêîëüêî
äåñßòêîâ  ìåòåîðèòîâ  ëåæàëè  íà  ïîëó  èõ  æèëîãî  ïîìåùåíèß.  Šîðæåâñêèé
äîáðàëñß äî  îäíîãî èç  áëèæàéøèõ ïèêîâ è  îòêîëîë îò  íåãî  áîëüøîé êóñîê
ãðàíèòà.
     ‘óùåñòâîâàëà åùå îïàñíîñòü óïàñòü â òðåùèíó,  -  –åðåðà áûëà èçðåçàíà
èìè âäîëü è ïîïåðåê.  ‚ ïåðâóþ æå âûëàçêó, â êîòîðîé ó÷àñòâîâàëè âñå òðîå,
Šîðæåâñêèé ÷óòü áûëî íå ïðîâàëèëñß â îäíó èç íèõ, ïîêðûòóþ ñëîåì ïûëè òàê,
÷òî åå íåëüçß áûëî çàìåòèòü. •îðîøî, ÷òî îíè äîãàäàëèñü ïðèâßçàòüñß äðóã ê
äðóãó,   íà   ìàíåð  àëüïèíèñòîâ,   êðåïêîé  âåðåâêîé.   …ñëè  áû  íå  ýòà
ïðåäîñòîðîæíîñòü,  äåëî ìîãëî áû  îêîí÷èòüñß ïëîõî.  èêòî íå çíàë ãëóáèíû
ýòèõ òðåùèí.
     îñëå òîãî êàê  Šîðæåâñêèé,  ïðèâßçàííûé ê  êîðàáëþ äëèííîé âåðåâêîé,
ïðèíåñ êóñîê ãðàíèòà, åëîïîëüñêèé ðåøèë íå âûõîäèòü áîëüøå.
     - Œû äîëæíû äîæäàòüñß ïîìîùè âñå òðîå,  -  ñêàçàë îí.  - ˆëè âñå òðîå
ïîãèáíóòü. å ñëåäóåò ðèñêîâàòü áåç ñåðüåçíîé ïðè÷èíû.
     ’îâàðèùè ñîãëàñèëèñü ñ íèì.
     ˆ òðîå çâåçäîïëàâàòåëåé çàïåðëèñü âíóòðè êîëüöåâîãî êîðàáëß íà äîëãèå
íåäåëè, à ìîæåò áûòü, è íàâñåãäà.
     ˆì áûëî î÷åíü ñêó÷íî.  ‘óòêè çà ñóòêàìè ïðîõîäèëè, íè÷åì íå îòëè÷àßñü
äðóã îò äðóãà.  åëîïîëüñêèé çàíèìàëñß íàáëþäåíèßìè,  ‚òîðîâ è  Šîðæåâñêèé
òîìèëèñü áåçäåëüåì.
     €âòîìàòû ôàýòîíöåâ ñ ïóíêòóàëüíîé àêêóðàòíîñòüþ ïîãðóæàëè èõ â ñîí íà
âîñåìü ÷àñîâ,  ÷åðåç êàæäûå äâåíàäöàòü. ’àêîâ, ïî âèäèìîìó, áûë ðàñïîðßäîê
äíß ñàìèõ ôàýòîíöåâ,  è îí ïðîäîëæàë ñîáëþäàòüñß íà èõ êîðàáëå, íåçàâèñèìî
îò  æåëàíèß  íîâûõ  õîçßåâ.  ðîòèâèòüñß  ýòîìó  ïðèíóäèòåëüíîìó ñíó  áûëî
ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî,  -  îí  íàäâèãàëñß íà  ëþäåé  íåïðåîäîëèìî,  è  îíè
çàñûïàëè.
     åëîïîëüñêèé ñäåëàë îòñþäà âûâîä -  ñóòêè ïîãèáøåãî ”àýòîíà ðàâíßëèñü
äâàäöàòè ÷àñàì.  €  åãî  îáèòàòåëè ñïàëè áîëüøå,  ÷åì  ëþäè ‡åìëè,  âåðíåå
áîäðñòâîâàëè ìåíüøå.
     Šîðæåâñêèé íå ñîãëàøàëñß ñ íèì.
     - …ñëè áû  òàêîé ðàñïîðßäîê äíß,  -  ãîâîðèë îí,  -  áûë íîðìàëåí äëß
ôàýòîíöåâ,  òî çà÷åì ïîíàäîáèëñß áû èì èñêóññòâåííûé ñîí? Œíå êàæåòñß, ÷òî
ýòî ðàñïîðßäîê äëß êîñìè÷åñêîãî ïîëåòà, è òîëüêî. Žíè ñ÷èòàëè åãî íàèáîëåå
ïîëåçíûì â  óñëîâèßõ ïîëåòà.  €  ó  ñåáß  äîìà îíè  ìîãëè ñîáëþäàòü ñîâñåì
äðóãîé ðåæèì äíß.
     ‚òîðîâà ýòè òåîðåòè÷åñêèå ñïîðû çàíèìàëè ìàëî.  Ží  ñ  óæàñîì äóìàë î
ïðåäñòîßùèõ èì òðåõ ìåñßöàõ îæèäàíèß. ’ðè ìåñßöà - äåâßíîñòî çåìíûõ ñóòîê!
—åì çàíßòü èõ?..
     ‹åæàâøóþ íà  íåì îáßçàííîñòü -  çàñíßòü íà ïëåíêó ïåéçàæè –åðåðû,  îí
âûïîëíèë â ïåðâûå äíè. îëüøå íå÷åãî áûëî ñíèìàòü. Šíèãè áûëè ïðî÷èòàíû ïî
äâà ðàçà. ‘ïàòü? Žíè è òàê ñïàëè áîëüøå, ÷åì âñåãäà, ïî âèíå ôàýòîíöåâ.
     “íûëî-îäíîîáðàçíûé  âèä,   îòêðûâàâøèéñß  ñêâîçü  ïðîçðà÷íûå  ñòåíêè,
íàäîåë èì äî ñìåðòè.  î äàæå íî÷üþ ‚òîðîâ íå îñìåëèâàëñß "çàêðûòü" ñòåíû.
åëîïîëüñêèé êàòåãîðè÷åñêè çàïðåòèë ýòî äåëàòü.  Ží îïàñàëñß,  ÷òî è çäåñü
ìîæåò   ïðîßâèòüñß  èñòîùåíèå  íåâåäîìîé  ýíåðãèè,   ïèòàâøåé   çàãàäî÷íûå
ìåõàíèçìû,  óïðàâëßâøèå ïðîçðà÷íîñòüþ. Ž÷óòèòüñß âçàïåðòè, áåç âîçìîæíîñòè
÷òî-ëèáî âèäåòü ñíàðóæè,  áûëî ñëèøêîì ñòðàøíî. î ýòîé æå ïðè÷èíå îíè êàê
ìîæíî ìåíüøå ïîëüçîâàëèñü è ìåõàíèçìîì äâåðåé.
     - Œû  â  òþðüìå,  -  ñêàçàë  Šîðæåâñêèé.  -  Žñóæäåíû íà  òðè  ìåñßöà
çàêëþ÷åíèß.
     ’ðè  ìåñßöà!  ‚ñå  òðîå  ãîâîðèëè òîëüêî îá  ýòîì ñðîêå,  ñîçíàòåëüíî
çàêðûâàß ãëàçà íà òî, ÷òî òðè ìåñßöà âñåãî ëèøü ìèíèìàëüíî âîçìîæíûé ñðîê.
îìîùü ìîãëà ïðèéòè ê  íèì ÷åðåç òðè ìåñßöà â îäíîì ñëó÷àå -  åñëè ñ ‡åìëè
âûëåòåëè â òîò ñàìûé äåíü, êîãäà ïðîèçîøëà êàòàñòðîôà ñ "ôàýòîíöåì".
     € åñëè òàì æäàëè?.. åñêîëüêî äíåé, íåäåëþ?..
     „ëß íèõ ýòî áûëî áåçðàçëè÷íî. —òî íåäåëß, ÷òî ãîä, - íèêàêîé ðàçíèöû.
Žíè íå ìîãëè ïðîòßíóòü áîëüøå äâåíàäöàòè íåäåëü.
     Šîãäà,  â  ïåðâûé  äåíü  ïðåáûâàíèß íà  –åðåðå,  Šîðæåâñêèé ãîâîðèë î
ïðîäóêòàõ,  îí óïóñòèë èç âèäó âîäó.  € âåäü õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî áåç âîäû
÷åëîâåê ïîãèáàåò áûñòðåå, ÷åì áåç ïèùè.
     ðè  ïîäãîòîâêå "ôàýòîíöà" ê  ðåéñó íà  –åðåðó íàèáîëüøåå çàòðóäíåíèå
âîçíèêëî  èìåííî  èç-çà  âîäû.  à  "‘‘‘-Š‘3"  îíà  õðàíèëàñü â  îãðîìíûõ
öèñòåðíàõ,  íè  îäíà èç  êîòîðûõ íå  ìîãëà ïðîéòè ÷åðåç ïßòèóãîëüíûå âõîäû
êîëüöåâîãî êîðàáëß. ûëè èñïîëüçîâàíû îïóñòåâøèå áàëëîíû èç-ïîä êèñëîðîäà.
î  èõ  áûëî íå  òàê ìíîãî.  Šîëè÷åñòâî âîäû ðàññ÷èòàëè â  îáðåç íà ÷åòûðå
ìåñßöà.  ˆ  âîò  òåïåðü,  ÷åðåç äâåíàäöàòü íåäåëü,  äàæå  ïðè  æåñòî÷àéøåé
ýêîíîìèè, çàïàñ âîäû áóäåò èñ÷åðïàí.
     ˆìåííî çäåñü  ñîçäàâàëàñü ñàìàß  ñòðàøíàß óãðîçà,  ïðîòèâ êîòîðîé îíè
áûëè áåññèëüíû.  €âòîìàòû ôàýòîíöåâ,  òàê ÷óäåñíî "êîðìèâøèå" è  "ïîèâøèå"
Œåëüíèêîâà è ‚òîðîâà â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñóòîê,  ïî÷åìó-òî íå äåéñòâîâàëè
áîëüøå. ‚åðîßòíî, èõ ïîñòèãëà ó÷àñòü äâèãàòåëåé.
     ‚îçäóõ ïîêà  áûë  ñâåæ è  ÷èñò.  ‚  ýòîì îòíîøåíèè ôàýòîíöû îêàçàëèñü
áîëåå çàïàñëèâûìè.  î  íåëüçß áûëî óòâåðæäàòü,  ÷òî  òàê áóäåò äî  ñàìîãî
êîíöà. ˆ âîçäóõ ìîã èñòîùèòüñß.
     Œû  íå  äîëæíû  îáîëüùàòüñß,  -  ãîâîðèë  åëîïîëüñêèé  ñ  íåóìîëèìîé
ëîãèêîé,   êîãäà  òîâàðèùè  ñïðàøèâàëè  åãî  îá  ýòîì.  -  àçâå  ìîæíî  ñ
óâåðåííîñòüþ  ñêàçàòü,   ÷òî   ïîìîùü  ïðèäåò  èìåííî  ÷åðåç  òðè  ìåñßöà?
ðàâèëüíåå  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  íà  ‡åìëå  áóäóò  æäàòü,  ñ÷èòàß,  ÷òî  ìû
íàìåðåííî çàäåðæàëèñü íà  –åðåðå.  Œíîãîå  ìîãëî  çàñòàâèòü íàñ  ïîñòóïèòü
òàêèì îáðàçîì.  Šîãäà ïðîéäóò âñå ìûñëèìûå ñðîêè,  êîãäà ñòàíåò ñîâåðøåííî
ßñíî,  ÷òî  ìû  â  áåäå,  òîëüêî òîãäà íà÷íåòñß ïîäãîòîâêà êîðàáëß,  ÷òîáû
ëåòåòü íà ïîìîùü. î âåäü ýòî òðåáóåò âðåìåíè. € ‡åìëß è –åðåðà âñå äàëüøå
è  äàëüøå ðàñõîäßòñß â ïðîñòðàíñòâå.  àññòîßíèå ìåæäó íèìè óâåëè÷èâàåòñß.
Šàæäûé äåíü  -  ýòî  ñîòíè  òûñß÷  êèëîìåòðîâ ëèøíåãî ïóòè,  äåñßòêè ÷àñîâ
ëèøíåãî âðåìåíè.
     ˆ  ‚òîðîâó ñ  Šîðæåâñêèì íåâîëüíî êàçàëîñü,  ÷òî ÷åì áåçíàäåæíåå áûëè
äîâîäû åëîïîëüñêîãî, òåì ßñíåå è ñïîêîéíåå ñòàíîâèëîñü åãî ëèöî.
     - Ží õî÷åò óìåðåòü, - ãîâîðèë ‚òîðîâ, îñòàâàßñü íàåäèíå ñ Šîðæåâñêèì.
- …ãî ñòðàøèò âîçâðàùåíèå íà ‡åìëþ.
     - Œîæåò áûòü, è òàê, - îòâåòèë áèîëîã, - íî îí ãîâîðèë ïðàâäó.
     Šàçàëîñü,  ÷òî ó  íèõ íå  áûëî âîçìîæíîñòè íàäåßòüñß,  íî  îíè âñå æå
íàäåßëèñü. ’àêîâî ñïàñèòåëüíîå ñâîéñòâî ÷åëîâåêà. ðèãîâîðåííûé ê ñìåðòíîé
êàçíè íà  ÷òî-òî  íàäååòñß äàæå ñòîß íà  ýøàôîòå.  ˆíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß
âñåãäà âëàñòíî ïðîßâëßåò ñâîþ ñèëó.
     ‡âåçäîïëàâàòåëè âåëè ñ÷åò âðåìåíè ïî  çåìíûì ÷àñàì.  Žíè íå  îáðàùàëè
âíèìàíèß íà âîñõîäû è  çàõîäû ‘îëíöà íà ãîðèçîíòå –åðåðû.  Žíè æèëè ñâîèìè
ñóòêàìè.
     ˆ  âîò  íà  îäèííàäöàòûé äåíü  èõ  ïëåíà  ïîßâèëèñü  ïåðâûå  ïðèçíàêè
èñòîùåíèß çàïàñîâ êèñëîðîäà.
     ðîñíóâøèéñß ïåðâûì,  ‚òîðîâ çàìåòèë,  ÷òî  äûøàòü òðóäíî.  Šðóæèëàñü
ãîëîâà,  ñëåãêà  òîøíèëî.  Ží  ïîíßë,  ÷òî  âîçäóõ  íàñûùåí óãëåêèñëîòîé -
ïðîäóêòîì  äûõàíèß.   ‘  àâòîìàòè÷åñêîé  ïîäà÷åé  ñâåæåãî  âîçäóõà  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü.
     Ží  íå  èñïóãàëñß.  ‘  êàêèì-òî  óäèâèâøèì åãî  ñàìîãî ðàâíîäóøèåì îí
ïîäóìàë,   ÷òî  ýòî,  âåðîßòíî,  êîíåö.  ˆ  áåññîçíàòåëüíî,  âîçìîæíî,  ïî
ïðèâû÷êå,  ïðèîáðåòåííîé çà  ïî÷òè  äâóõìåñß÷íîå ïðåáûâàíèå íà  ôàýòîíñêîì
êîðàáëå, îí äàë ìûñëåííûé ïðèêàç î÷èñòèòü âîçäóõ.
     ’àèíñòâåííûå  ïðèåìíèêè  âîñïðèíßëè  è   èñïîëíèëè  åãî  æåëàíèå.   ‘
íåïîñòèæèìîé  áûñòðîòîé   âîçäóõ   ñòàë   ÷èñòûì.   òî   ñëó÷èëîñü  ñòîëü
ìîëíèåíîñíî,  ÷òî ïðîñíóâøèåñß âñëåä çà ‚òîðîâûì åëîïîëüñêèé è Šîðæåâñêèé
íè÷åãî áû íå çàïîäîçðèëè, åñëè áû ‚òîðîâ òóò æå íå ðàññêàçàë èì.
     òî áûëî ïðåäóïðåæäàþùèì ñèãíàëîì.
     €âòîìàòû,   âåäàâøèå  âîçäóõîì  çâåçäîëåòà,  íå  ìîãëè  ðàáîòàòü  áåç
êàêîé-òî ýíåðãèè.  òà ýíåðãèß èñòîùàëàñü. Žíè íå ìîãëè áîëüøå äåéñòâîâàòü
áåñïðåðûâíî.  ˆ,  êîãäà ëþäè ñïàëè,  àâòîìàòû îñòàíîâèëèñü. ðèêàç ‚òîðîâà
âîçðîäèë èõ ê æèçíè. àäîëãî ëè?..
     - ó âîò è âñå!  -  òîëüêî è ñêàçàë åëîïîëüñêèé â îòâåò íà ñîîáùåíèå
‚òîðîâà.
     —åðåç òðè ÷àñà ñíîâà ïîâòîðèëàñü òà æå èñòîðèß.  ûëî ßñíî, ÷òî êîíåö
ïðèáëèæàåòñß ðàíüøå, ÷åì îíè äóìàëè.
     åñïîëåçíîé îêàçàëàñü  òùàòåëüíî è  æåñòêî  ïðîâîäèìàß ýêîíîìèß.  Žíè
ìîãëè áû åñòü è  ïèòü ñêîëüêî õîòåëè.  ‘ìåðòü ïðèáëèæàëàñü ê  íèì ñîâñåì ñ
äðóãîé ñòîðîíû - ïðåäñòîßëî ïîãèáíóòü îò óäóøüß.
     - Œû  ìîæåì æèòü  íåêîòîðîå âðåìß çà  ñ÷åò  êèñëîðîäà â  áàëëîíàõ,  -
ñïîêîéíî ñêàçàë åëîïîëüñêèé.
     - ‘àìîå âðåìß âñïîìíèòü î ïèñòîëåòàõ, - îòîçâàëñß Šîðæåâñêèé.
     Šîíñòàíòèí …âãåíüåâè÷ âçäðîãíóë.
     - „àéòå åãî ñþäà, - ïðèêàçàë îí.
     - åò, - Šîðæåâñêèé óñìåõíóëñß êðèâîé óëûáêîé. - å äàì! ‚û íå ëèøèòå
ìåíß ïðàâà èçáàâèòüñß îò ìó÷åíèé.
     åëîïîëüñêèé ïîäîøåë ê áèîëîãó.
     - Ÿ âàì ïðèêàçûâàþ! - ñêàçàë îí õîëîäíî, - èñòîëåò!
     ˆ òàê ñèëüíà áûëà ïðèâû÷êà áåñïðåêîñëîâíî ïîä÷èíßòüñß ýòîìó ÷åëîâåêó,
÷òî Šîðæåâñêèé îòäàë îðóæèå. îòîì îí óïàë ëèöîì âíèç è çàìåð.
     - ‚àøå! - ïîâåðíóëñß åëîïîëüñêèé ê ‚òîðîâó.
     Œîëîäîé èíæåíåð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚îçüìèòå,  åñëè õîòèòå, - ñêàçàë îí, âûíèìàß ïèñòîëåò èç êàðìàíà. -
Œíå  îí  ñîâåðøåííî íå  íóæåí.  î  òîëüêî íà  ìîé ñ÷åò âû  ìîãëè áû  áûòü
ñïîêîéíû. Ÿ çâåçäîïëàâàòåëü, à íå èñòåðè÷íàß áàðûøíß.
     îñëåäíèå  ñëîâà   îí   àäðåñîâàë  Šîðæåâñêîìó,   âñïîìíèâ  ñðåäñòâî,
ïðèìåíåííîå Œåëüíèêîâûì ê íåìó ñàìîìó.
     - •îðîøî!  -  ñêàçàë åëîïîëüñêèé.  - Žñòàâüòå ó ñåáß. - Ží çàìîë÷àë,
òî÷íî ïîãðóçèâøèñü â ñâîè òàéíûå ìûñëè,  ïîòîì ïðèáàâèë: - ‘ íàøåé ñìåðòüþ
íå îêàí÷èâàåòñß çâåçäîïëàâàíèå.  Œíîãèå â áóäóùåì íå ðàç ïîïàäóò â òßæåëîå
ïîëîæåíèå. Šàêîé æå ïðèìåð äîëæíû ìû èì îñòàâèòü? Šàê âåñòè ñåáß? ‚åäü íàñ
íàéäóò, ðàíî èëè ïîçäíî. ðè÷èíà íàøåé ñìåðòè ñòàíåò èçâåñòíà. îêîí÷èòü ñ
ñîáîé -  ÷åãî ïðîùå! Œû äîëæíû äóìàòü íå î ñåáå, - ñ íàìè âñå êîí÷åíî, - à
î äðóãèõ. å ñîçäàâàòü ïðåöåäåíòà.
     Šîðæåâñêèé ñåë íà  ïîëó.  Š  óäèâëåíèþ ‚òîðîâà,  åãî ëèöî áûëî ñîâñåì
ñïîêîéíî.
     - ‚îò îá ýòîì ß  íå ïîäóìàë,  -  ñêàçàë îí.  -  ‚û ïðàâû,  Šîíñòàíòèí
…âãåíüåâè÷!
     - ‘ëåäîâàëî ïîäóìàòü.
     ‚òîðîâ ðàññìåßëñß. ’îí åëîïîëüñêîãî, êîòîðûì îí ñêàçàë ýòè äâà ñëîâ,
áûë äîáðîäóøíî âîð÷ëèâ è  äî  ñìåøíîãî íå ñîîòâåòñòâîâàë ñìûñëó ðàçãîâîðà.
‘ëîâíî íå î æèçíè è ñìåðòè øëà ðå÷ü, à î ÷åì-òî ñîâñåì íåçíà÷èòåëüíîì.
     ‚  òå÷åíèå  ñëåäóþùèõ  äâàäöàòè  ÷åòûðåõ  ÷àñîâ  ôàýòîíñêèå  àâòîìàòû
äåéñòâîâàëè èñïðàâíî. ‡à ýòî âðåìß çâåçäîïëàâàòåëè ñíîâà çàñíóëè íà âîñåìü
÷àñîâ, íåñìîòðß íà îïàñåíèå íå ïðîñíóòüñß áîëüøå.
     àñòóïèë äâåíàäöàòûé äåíü ïðåáûâàíèß íà –åðåðå.
     Š   âå÷åðó  ýòîãî  äíß  ïåðåáîè  â  ïîäà÷å  âîçäóõà  ñòàëè  ïðèíèìàòü
óãðîæàþùèé õàðàêòåð.  ðèøëîñü  âïåðâûå  ïðèáåãíóòü ê  çåìíîìó  êèñëîðîäó,
îòêðûâ êðàí áàëëîíà.
     - å  ïîïðîáîâàòü ëè  íàì  ïåðåéòè â  äðóãîå ïîìåùåíèå?  -  ïðåäëîæèë
‚òîðîâ.
     ˆ âåðíî. Œîãëî ñëó÷èòüñß, ÷òî èñïîðòèëèñü òå àâòîìàòû, êîòîðûå ïèòàëè
êèñëîðîäîì è î÷èùàëè âîçäóõ òîëüêî â ýòîì îòñåêå, à äðóãèå ìîãëè ñîõðàíèòü
"æèçíåñïîñîáíîñòü".  ”àýòîíñêèå ìåõàíèçìû áûëè  âåñüìà ðàçóìíû è  ìîãëè íå
äåéñòâîâàòü òàì, ãäå íèêîãî íå áûëî.
     î óâû! Šóäà áû îíè íè ïåðåõîäèëè, âåçäå áûëî îäíî è òî æå. Ž÷åâèäíî,
âñå óïðàâëåíèå âîçäóõîì, íà âñåì êîðàáëå, ïèòàëîñü îò îäíîãî èñòî÷íèêà.
     å îïðàâäàëàñü è ýòà, ïîñëåäíßß íàäåæäà.
     Žíè âåðíóëèñü "äîìîé".
     ‚ðåìß îñòàíîâèëîñü äëß íèõ.  Šàæäûé óøåë â  ñåáß,  ïî-ñâîåìó ãîòîâßñü
âñòðåòèòü áëèçêóþ  ñìåðòü.  ƒîâîðèëè  î÷åíü  ðåäêî,  ñêóïûìè,  îòðûâèñòûìè
ôðàçàìè. „à è î ÷åì áûëî ãîâîðèòü!
     Šîãäà  ïîäõîäèëî âðåìß  ñíà,  îíè  çàñûïàëè ñ  òàéíîé  íàäåæäîé,  ÷òî
çàäîõíóòñß âî ñíå è íå ïðîñíóòñß.
     Žñòàëîñü  äâà  áàëëîíà  ñ  êèñëîðîäîì.  …ñëè  ôàýòîíñêèå àâòîìàòû  íå
îñòàíîâßòñß îêîí÷àòåëüíî,  ñ  ýòèì  ïîäñïîðüåì  ìîæíî  áóäåò  ïðîæèòü  åùå
íåñêîëüêî äíåé.
     Šîðæåâñêèé áîëüøå íå  çàèêàëñß î  ñàìîóáèéñòâå.  ˆ  õîòß åëîïîëüñêèé
íèêóäà íå  ìîã  çàïåðåòü îòíßòûé ïèñòîëåò è  îí  ëåæàë â  óãëó  ñîâåðøåííî
îòêðûòî,  áèîëîã íè  ðàçó íå  âçãëßíóë íà  íåãî.  Ží  ïîíßë,  ÷òî èõ  äîëã
âûòåðïåòü äî  êîíöà.  àäè òåõ,  êòî  áóäåò ïðîäîëæàòü äåëî,  îò  êîòîðîãî
îòîðâàëè èõ òðîèõ âîëß ñëó÷àß è ÷åëîâå÷åñêàß îøèáêà.
     ‘ óïðßìñòâîì,  óäèâèòåëüíûì äàæå äëß íåãî ñàìîãî, åëîïîëüñêèé óïîðíî
ïðîäîëæàë íàáëþäàòü çâåçäû è çàïèñûâàòü èòîãè.
     ’àê ïðîøëî åùå äâà çåìíûõ äíß.
     ðèçíàêîâ  îêîí÷àòåëüíîé  îñòàíîâêè  àâòîìàòîâ  íå  ïîßâëßëîñü.   Žíè
ïðîäîëæàëè ðàáîòàòü,  -  ñ ÷àñòûìè ïåðåáîßìè,  íî ðàáîòàëè. ˆ ïîñòåïåííî ó
òðîèõ ëþäåé ñíîâà íà÷àëà ïîßâëßòüñß íàäåæäà,  îò  êîòîðîé îíè  ñîâñåì áûëî
îòêàçàëèñü.
     "Šòî èõ çíàåò!  -  äóìàë êàæäûé èç íèõ. - Œîæåò áûòü, îíè ïðîðàáîòàþò
òàê è âñå òðè ìåñßöà".
     „âà áàëëîíà âñå åùå îñòàâàëèñü ïîëíûìè.
     ˆ  ê  òðîèì ëþäßì âåðíóëàñü æèçíü.  Šàê  ïðåæäå,  îíè  âåëè  ÷àñòûå ê
äëèòåëüíûå áåñåäû, åëè ñ àïïåòèòîì. ˆ ïî-ïðåæíåìó ýêîíîìèëè âîäó.
     “äèâèòåëüíî  ýòî  ñâîéñòâî  ÷åëîâåêà  -   ïðèñïîñàáëèâàòüñß  ê  ëþáûì
óñëîâèßì,  ïðèâûêàòü äàæå ê ìûñëè î ñìåðòè! “äèâèòåëüíî, òðóäíî îáúßñíèìî,
íî ñîâåðøåííî áåññïîðíî!
     “òðî  (çåìíîå)  íà  ïßòíàäöàòûé  äåíü  ñîâïàëî  ñ  óòðîì  íà  –åðåðå.
Žòíîñèòåëüíî  çâåçäîëåòà  è  îòíîñèòåëüíî  äàëåêîé  Œîñêâû  ‘îëíöå  âçîøëî
îäíîâðåìåííî.  ˆ,  ïî  ñòðàííîé ñëó÷àéíîñòè,  çâåçäîïëàâàòåëè ïðîñíóëèñü â
ìîìåíò âîñõîäà.
     Žò  âíèìàíèß åëîïîëüñêîãî íå  óñêîëüçíóëî ýòî ñîâïàäåíèå Ží ñêà÷àë î
íåì ñâîèì òîâàðèùàì.
     - Œîñêâà! - âçäîõíóë ‚òîðîâ. - ‚îñõîä ‘îëíöà íà ‡åìëå! “òðî è ãîëóáîå
íåáî, à íà íåì ðîçîâûå îáëàêà.
     Ží ïîäíßë ãîëîâó ê  ÷åðíîìó,  óñûïàííîìó çâåçäàìè íåáó –åðåðû è âäðóã
ñòðåìèòåëüíî âñêî÷èë íà íîãè.
     ‘îñêî÷èëè ñî ñâîèõ ãàìàêîâ åëîïîëüñêèé è Šîðæåâñêèé.
     —òî-òî  ïðîíåñëîñü ñî  ñòðåìèòåëüíîé áûñòðîòîé ïðßìî  íàä  íèìè.  Žíè
óñïåëè çàìåòèòü ó áëèçêîãî ãîðèçîíòà îãíåííóþ ëèíèþ, òî÷íî â îêðóæàþùåé èõ
ïóñòîòå ñâåðêíóëà äëèííàß ìîëíèß.
     - îëèä! - âñêðèêíóë Šîðæåâñêèé.
     åëîïîëüñêèé ïîáëåäíåë.
     - îëèä? - ñïðîñèë îí ñäàâëåííûì ãîëîñîì. - îëèäû îñòàâëßþò çà ñîáîé
îãíåííûé ñëåä, ñãîðàß â àòìîñôåðå, ðàñêàëßþòñß òðåíèåì î âîçäóõ. ‡äåñü íåò
âîçäóõà, íåò àòìîñôåðû.
     - —òî æå ýòî?..
     åëîïîëüñêèé íè÷åãî íå îòâåòèë.  Ží ñìîòðåë â  òó ñòîðîíó,  ãäå èñ÷åç
íåèçâåñòíûé ïðåäìåò, è êðàñêà ìåäëåííî âîçâðàùàëàñü íà åãî ëèöî.
     "åóæåëè?" - áåççâó÷íî øåïòàëè åãî ãóáû.
     ˆ  áåçóìíàß íàäåæäà ñæàëà ñåðäöà îáðå÷åííûõ ëþäåé.  Žíè çàäûõàëèñü îò
âîëíåíèß,  ñòîëü ñèëüíîãî,  ÷òî,  êàçàëîñü,  ïðîäëèñü îíî  åùå ìèíóòó -  è
÷åëîâåê íå ñìîæåò áîëüøå âûäåðæàòü ýòî íàïðßæåíèå.
     ‚ñå  òðîå  ñòîßëè íåïîäâèæíî,  íå  ñïóñêàß ãëàç  ñ  ãîðèçîíòà,  òî÷íî
íàäåßñü,   ÷òî  íåèçâåñòíîå  òåëî,   íàçâàíèß  êîòîðîãî  îíè  íå  ðåøàëèñü
ïðîèçíåñòè äàæå ìûñëåííî, âåðíåòñß íàçàä.
     Žíî íå âåðíóëîñü.
     ðîøëî îêîëî òðåõ ìèíóò -  è  ñíîâà,  â òîì æå íàïðàâëåíèè,  íàä íèìè
ïðîíåñëîñü ÷òî-òî.  Œåëüêíóë è  èñ÷åç  íà  òîì  æå  ìåñòå îãíåííûé ñëåä...
âòîðè÷íî ñâåðêíóëà ìîëíèß.
     - åñîìíåííî! - ñêàçàë åëîïîëüñêèé. - î êàê, îòêóäà?!
     ûëî ßñíî,  ÷òî-òî êðóæèëîñü âîêðóã –åðåðû. —òî-òî ñ îãíåííûì õâîñòîì
ïîçàäè!
     - ‡âåçäîëåò! ‡âåçäîëåò! - çàêðè÷àë ‚òîðîâ.
     ‚  òðåòèé ðàç ïðîíåñëîñü òåëî.  Žíè óâèäåëè -  â ëó÷àõ ‘îëíöà áëåñíóë
äëèííûé êîðïóñ. …ãî ôîðìà áûëà ñëèøêîì õîðîøî çíàêîìà!
     Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü ïðîëåòåë íàä íèìè ÷åòâåðòûé, ïßòûé, øåñòîé ðàç.
     Žòêóäà îí  âçßëñß?  ‡à  ïßòíàäöàòü ñóòîê  íåìûñëèìî áûëî  äîëåòåòü îò
‡åìëè äî –åðåðû.
     ‚ñå ìåäëåííåå ñòàíîâèëñß åãî ïîëåò.
     Šîìàíäèð êîðàáëß,  î÷åâèäíî,  ïîäëåòåë ê  –åðåðå íà ÷ðåçìåðíî áîëüøîé
ñêîðîñòè è òåïåðü ïîñòåïåííî ñíèæàë åå, ãîòîâßñü ê ïîñàäêå.
     ‡íàë ëè îí,  ÷òî íà ýòîé ïëàíåòå òðîå ëþäåé íóæäàþòñß â  ïîìîùè?  ˆëè
çâåçäîëåò ßâèëñß ñþäà ñëó÷àéíî, íå ïîäîçðåâàß î ïðèñóòñòâèè "ôàýòîíöà"?..
     åëîïîëüñêîìó áûëî  èçâåñòíî,  ÷òî  íè  îäèí  êîñìè÷åñêèé êîðàáëü  íå
ñîáèðàëñß ïîêèíóòü ‡åìëþ â áëèæàéøèå ìåñßöû.  ’îëüêî "‘‘‘-Š‘3" äîëæåí áûë
íàõîäèòüñß â êîñìîñå, íî è îí óæå âåðíóëñß.
     —åé æå ýòî êîðàáëü?
     Œîæåò áûòü,  "‘‘‘-Š‘3" ïîëåòåë çà íèìè âäîãîíêó?  ”îðìà íåèçâåñòíîãî
êîðàáëß áûëà,  â  îáùåì,  òàêîé æå,  íî  åëîïîëüñêîìó êàçàëîñü,  ÷òî ýòîò
çâåçäîëåò íåìíîãî äëèííåå è óæå.
     åò, ýòî íå "‘‘‘-Š‘‡"!
     ‡âåçäîëåò ñîâåðøàë ïîñëåäíèå êðóãè.  Ží  ëåòåë  òåïåðü  ñî  ñêîðîñòüþ
ðåàêòèâíîãî ñàìîëåòà, íî è ýòîãî áûëî ìíîãî, ÷òîáû êàê ñëåäóåò ðàññìîòðåòü
åãî. Žò îäíîãî ãîðèçîíòà –åðåðû äî äðóãîãî áûëî íå òàê äàëåêî.
     ƒäå îí îïóñòèòñß? ‚èäèò ëè åãî êîìàíäèð æåëòî-ñåðûå êîëüöà "ôàýòîíöà"
íà  ñåðåáðèñòîé ðàâíèíå?  Šîðàáëü ïðîëåòåë ïðßìî íàä íèìè,  íî âåäü è  ýòî
ìîãëî áûòü ñëó÷àéíîñòüþ...
     € âäðóã êîìàíäèð êîðàáëß è íå äóìàåò î ïîñàäêå?..  àññìîòðåâ ïëàíåòó
íà ìàëîé ñêîðîñòè,  îí ìîã,  íå îïóñêàßñü íà íåå, ñíîâà íàáðàòü ñêîðîñòü è
óëåòåòü äàëüøå,  ïî  ñâîåìó  ïóòè...  ‡à÷åì  îïóñêàòüñß,  åñëè  ýêèïàæ  íå
ïîäîçðåâàåò î ïðèñóòñòâèè "ôàýòîíöà"?..
     - € âäðóã ýòî íå çåìíîé çâåçäîëåò? - íåîæèäàííî ñêàçàë ‚òîðîâ.
     - Œîãëî ñëó÷èòüñß,  - ñêàçàë åëîïîëüñêèé, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ýòó
ôðàçó,  -  ÷òî â êàêîé-íèáóäü ñòðàíå ðåøèëè ñîâåðøèòü êîñìè÷åñêèé ðåéñ áåç
âåäîìà Šîñìè÷åñêîãî èíñòèòóòà.  Šîðàáëü ìîã âûëåòåòü î÷åíü äàâíî,  è òîãäà
êîìàíäèð ïîíßòèß íå èìååò î "ôàýòîíöå" âîîáùå.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, îí íå çà
íàìè ïðèëåòåë ñþäà. åìûñëèìî ñîâåðøèòü òàêîé ïóòü â ñòîëü êîðîòêîå âðåìß.
     ‡âåçäîëåò ñíîâà  ïîßâèëñß íà  ãîðèçîíòå.  ’åïåðü  îí  äâèãàëñß ñîâñåì
ìåäëåííî.  ˆ  áîëüøå íå  ñêðûëñß.  ˜èðîêèìè êðóãàìè ëåòàë îí íàä êîëüöåâûì
êîðàáëåì, ñëîâíî íàìåðåííî ïîêàçûâàß, ÷òî âèäèò åãî.
     Œåòàëëè÷åñêèé êîðïóñ òóñêëî ñâåðêàë â ëó÷àõ ‘îëíöà.  ˆç-çà îòñóòñòâèß
âîçäóõà íåîñâåùåííàß ñòîðîíà íå áûëà âèäíà,  è  êàçàëîñü,  ÷òî íàä –åðåðîé
ëåòàåò ñòðàííàß ïîëîâèíà çâåçäîëåòà.
     …ãî  ôîðìà  íå  îñòàâëßëà  ñîìíåíèé,   -   ýòî  áûë  çåìíîé  êîðàáëü.
åëîïîëüñêèé íå îøèáñß: êîðàáëü áûë äëèííåå è óæå "‘‘‘-Š‘3".
     - èêàê íå ìîãó âñïîìíèòü,  â êàêîé ñòðàíå ñòðîßò òàêèå çâåçäîëåòû, -
ñêàçàë åëîïîëüñêèé. - Šîðïóñà òàêîé äëèíû ß åùå íå âèäåë.
     - —åãî ìû æäåì?  -  ñïðîñèë ‚òîðîâ.  - Šîðàáëü ñåé÷àñ îïóñòèòñß. àäî
âûéòè ê íåìó íàâñòðå÷ó.
     Žíè  áûñòðî  íàäåëè  ïóñòîëàçíûå êîñòþìû.  Šîìàíäèð  çâåçäîëåòà âèäèò
"ôàýòîíöà" è,  äàæå åñëè íå  çíàåò,  ÷òî  ýòî òàêîå,  ïîñàäèò ñïîé êîðàáëü
ðßäîì ñ íèì. òî áûëî î÷åâèäíî.
     Žíè  âûøëè èç  öåíòðàëüíîãî øàðà êàê ðàç â  òîò ìîìåíò,  êîãäà ñîâñåì
ðßäîì,  íà òàêèå æå "ëàïû",  êàêèå áûëè ó "‘‘‘-Š‘‡", çàãàäî÷íûé çâåçäîëåò
îïóñòèëñß íà "çåìëþ".
     …ãî   îãðîìíûé  êîðïóñ   âûñîêî   ïîäíèìàëñß  íàä   íèçêèìè  êîëüöàìè
"ôàýòîíöà". à íîñó çîëîòûìè áóêâàìè áëåñòåëî íàçâàíèå êîðàáëß.
     Žíî áûëî íàïèñàíî ïî-àíãëèéñêè:
     "Prince of Wales"
     ˆ íèæå:
     "Made in England"


        ”ˆˆ˜

     Šàê  òîëüêî  ñòàëî  èçâåñòíî  î  ðåøåíèè  Œåëüíèêîâà è  åëîïîëüñêîãî
íàïðàâèòü "ôàýòîíåö" ê –åðåðå, âîëíåíèå è òðåâîãà îõâàòèëè âñåõ ðàáîòíèêîâ
çâåçäîïëàâàíèß.
     €  âñëåä  çà  ïåðâûì  ïðèøëî  âòîðîå  èçâåñòèå -  "ôàýòîíåö" óâåëè÷èë
ñêîðîñòü äî ñòà äâàäöàòè êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó.
     ‚ñåì  áûëî ßñíî,  ÷òî  âîçëàãàòü òàêèå áîëüøèå íàäåæäû íà  ôàýòîíñêóþ
òåõíèêó,  ñîâåðøåííî  íåèçâåñòíóþ,  ñ÷èòàòü  åå  áåñïðåäåëüíî ìîùíîé,  íåò
íèêàêèõ îñíîâàíèé. ˆ ãðîçíóþ îïàñíîñòü, íàâèñøóþ íàä òðåìß ëþäüìè, óâèäåëè
âñå.
     àïðàøèâàëñß  âîïðîñ:   êàê   ìîãëî   ñëó÷èòüñß,   ÷òî   Œåëüíèêîâ  è
åëîïîëüñêèé íå ïîäóìàëè îá ýòîì ðåøàþùåì îáñòîßòåëüñòâå? Šàê ìîãëà çàáîòà
î ñîõðàíåíèè "ôàýòîíöà",  ïîíßòíàß ñàìà ïî ñåáå, äî òàêîé ñòåïåíè îñëåïèòü
èõ, ëèøèòü ñïîñîáíîñòè ìûñëèòü ñ ýëåìåíòàðíîé ëîãèêîé?
     ‚ñïîìíèëèñü âûñêàçûâàíèß íåêîòîðûõ  ó÷åíûõ,  êîòîðûå,  åùå  â  ïåðèîä
ïîäãîòîâêè ê  êîñìè÷åñêèì ðåéñàì,  ïèñàëè  î  âëèßíèè  êîñìîñà íà  ïñèõèêó
÷åëîâåêà.
     åîáû÷íû óñëîâèß ìåæïëàíåòíîãî ïîëåòà.  —óæäû óñëîâèß âíå  ‡åìëè.  ˆç
ïîêîëåíèß â  ïîêîëåíèå äåñßòêè è  ñîòíè òûñß÷ ëåò ÷åëîâåê æèë íà ‡åìëå.  ˆ
ãëóáîêî  âêîðåíèëîñü â  íåì  ñîçíàíèå åå  ïîñòîßííîãî ïðèñóòñòâèß.  ’ðóäíî
âûðâàòü òî,  ÷òî âðàñòàëî òûñß÷åëåòèßìè. ‹åãêî õîäèòü ïî ‡åìëå. î, ñäåëàâ
øàã â ïðîñòîðû ‚ñåëåííîé, ÷åëîâåê äîëæåí íàó÷èòüñß "õîäèòü" è òàì.
     ‡åìëß òâåðäà.  €òìîñôåðà ïëîòíà. Šðóãîçîð îãðàíè÷åí ëèíèåé ãîðèçîíòà.
’àê áûëî âñåãäà.  ˆ âîò èñ÷åçëà òßæåñòü,  êðóãîì àáñîëþòíàß ïóñòîòà,  è ñî
âñåõ ñòîðîí áåçãðàíè÷íûé ïðîñòîð. óæíî âðåìß, ÷òîáû ïðèâûêíóòü ê ýòîìó.
     ‡àêîíû æèçíè â  ïóñòîòå åùå íå  èçó÷åíû ëþäüìè.  €  îíè èíûå,  ÷åì íà
‡åìëå!
     ’îëüêî  ýòèì  ìîæíî  áûëî  îáúßñíèòü ñòðàííîå è  íåïîíßòíîå ïîâåäåíèå
åëîïîëüñêîãî,  ñòðîãî  ëîãè÷íûé,  ìàòåìàòè÷åñêèé óì  êîòîðîãî áûë  õîðîøî
èçâåñòåí.
     ˆ  Œåëüíèêîâ,  "æåëåçíûé çâåçäîïëàâàòåëü",  êàê  ÷àñòî íàçûâàëè åãî â
êðóãàõ  ëþäåé,  áëèçêèõ ê  êîñìè÷åñêèì ðåéñàì,  î÷åâèäíî òàêæå  ïîäïàë ïîä
âëèßíèå êîñìîñà.
     åëüçß òàê  äîëãî  íàõîäèòüñß âíå  ‡åìëè!  -  òàêîâ áûë  çàêîíîìåðíûé
âûâîä.
     - ‡à  ïîñëåäíèå ãîäû,  -  ñêàçàë  ïî  ýòîìó  ïîâîäó  èçâåñòíûé ó÷åíûé
ïðîôåññîð Šîëëèíç, - ÷åëîâåê îäåðæèâàë íàä êîñìîñîì îäíó ïîáåäó çà äðóãîé.
ˆ  îí  óñïåë ïðèâûêíóòü ê  íèì.  òî îïàñíî.  ‹åãêî çàáûòü,  ÷òî ‚ñåëåííàß
äàëåêî íå ïîêîðåíà.  ‘ êîñìîñîì íàäî îáðàùàòüñß î÷åíü îñòîðîæíî,  èíà÷å îí
åùå íå ðàç ïîêàæåò ñâîè çóáû.
     ‚ ýòîì âûñêàçûâàíèè áûëà íåìàëàß äîëß ïðàâäû.
     "ƒîëîâîêðóæåíèå  îò  óñïåõîâ"  -  íå  ïóñòàß  ôðàçà.  Žíî  êîâàðíî  è
ïîäêðàäûâàåòñß ê ÷åëîâåêó íåçàìåòíî äëß íåãî.
     êèïàæ  "‘‘‘-Š‘3"  òðèóìôàëüíî  ïðîøåë  ñâîé  ïóòü.  ‡âåçäîïëàâàòåëè
ïîñåòèëè  €ðñåíó,  ñïðàâèëèñü ñ  âðàæäåáíîé èì  ïðèðîäîé  ‚åíåðû.  ˆ  äàæå
êîëüöåâîé êîðàáëü  ôàýòîíöåâ,  ñîçäàíèå äðóãîãî ìèðà,  îêàçàëñß ïîäâëàñòåí
èì. ’ðóäíî íå ïîääàòüñß ñîçíàíèþ ñâîåãî ìîãóùåñòâà! € îòñþäà îøèáêè!
     ‚ òîò æå äåíü, êîãäà àñòðîíîìû, íàáëþäàâøèå çà "ôàýòîíöåì", èçâåñòèëè
Šàìîâà  î   òîì,   ÷òî  åëîïîëüñêèé  óâåëè÷èë  ñêîðîñòü  ñâîåãî  êîðàáëß,
ñîñòîßëîñü ýêñòðåííîå çàñåäàíèå ó÷åíîãî ñîâåòà Šîñìè÷åñêîãî èíñòèòóòà.
     ‘ êîðîòêèì ñîîáùåíèåì âûñòóïèë Šàìîâ.
     - ‚ñå, ÷òî íàì òåïåðü èçâåñòíî î ôàýòîíöàõ, - ñêàçàë îí, - çàñòàâëßåò
äóìàòü, ÷òî îíè â ñâîå âðåìß îòïðàâèëèñü â êîñìè÷åñêèé ðåéñ, íå ïîäîçðåâàß
î  áëèçêîé ãèáåëè ñâîåé ïëàíåòû.  ˆõ  öåëüþ áûëè:  Œàðñ,  ‡åìëß è  ‚åíåðà.
ðåäïîëîæèì,  ÷òî è Œåðêóðèé. Žíè äîëæíû áûëè ðàññ÷èòàòü íåîáõîäèìûé çàïàñ
ãîðþ÷åãî äëß äâèãàòåëåé,  èñõîäß èç  ýòîãî ìàðøðóòà.  ßòü ñòàðòîâ è  ïßòü
ïîñàäîê.  Šàêèìè áû  èñòî÷íèêàìè ýíåðãèè îíè íè  ðàñïîëàãàëè,  íåëüçß ñåáå
ïðåäñòàâèòü,  ÷òî  íà  òàêîì,  ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîì  ïî  îáúåìó  êîðàáëå
óäàëîñü  ñîñðåäîòî÷èòü  åùå   áîëüøåå  êîëè÷åñòâî  ïîòåíöèàëüíîé  ýíåðãèè.
”îðìóëà  –èîëêîâñêîãî  íåîïðîâåðæèìà.  ˆ  â  ñâîèõ  ïðîãíîçàõ  ß  âûíóæäåí
èñõîäèòü èç íåå.  ˆçâåñòíî,  ÷òî ôàýòîíöû ïîñåòèëè Œàðñ,  ‡åìëþ è  ‚