åíåðó.
Šðîìå òîãî,  îíè ïðèçåìëßëèñü íà €ðñåíå è  âîçâðàùàëèñü ê  îðáèòå ”àýòîíà.
òî  ìíîãî äëß îäíîãî ðåéñà.  àøà òåõíèêà åùå íå  ìîæåò îñóùåñòâèòü òàêîé
ðåéñ.  ’åïåðü âñïîìíèì äðóãîé ôàêò.  ”àýòîíöû íàâñåãäà îñòàëèñü íà ‚åíåðå.
î  âåäü  ñîâåðøåííî ßñíî,  ÷òî  íàøà ‡åìëß áûëà áîëåå óäîáíà äëß  íèõ  ïî
êëèìàòè÷åñêèì óñëîâèßì. Žäíàêî îíè íå ïåðåëåòåëè íà íåå. î÷åìó? „à èìåííî
ïîòîìó,  ÷òî çàïàñû ãîðþ÷åãî áûëè èçðàñõîäîâàíû.  Žíè çíàëè,  ÷òî íå ìîãóò
ñòàðòîâàòü ñ  ‚åíåðû è  îïóñòèòüñß íà ‡åìëå.  òî áîëåå ÷åì âåðîßòíî,  ýòî
î÷åâèäíî. —òî æå ïðîèçîøëî ïîòîì? Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ óëåòåëè ñ ‚åíåðû. Žíè
ïðîèçâîäèëè ÷àñòûå ìàíåâðû,  èñòðàòèâ íà ýòî íå òàê ìíîãî ýíåðãèè, ñêîëüêî
ïîòðåáîâàëîñü áû äëß ïîñàäêè íà ‡åìëþ,  íî âñå æå î÷åíü è  î÷åíü ìíîãî.  €
çàòåì  åëîïîëüñêèé çàñòàâèë êîðàáëü ëåòåòü  ñ  óñêîðåíèåì áîëüøå ÷àñó.  Ÿ
äàæå óäèâëåí,  ÷òî èì  ýòî óäàëîñü.  Œîæíî ëè óòâåðæäàòü,  ÷òî ïîñëå âñåãî
ýòîãî íà  ôàýòîíñêîì êîðàáëå íå  êîí÷àåòñß ãîðþ÷åå?  ‚ñå îñíîâàíèß äóìàòü,
÷òî  îíî  ïîäõîäèò ê  êîíöó,  åñëè  óæå  íå  êîí÷èëîñü.  Œû  ðåêîìåíäîâàëè
Œåëüíèêîâó íàïðàâèòü "ôàýòîíöà" ê ‹óíå èìåííî ïîòîìó,  ÷òî åñëè áû êîðàáëü
íå ñìîã óëåòåòü ñ íåå, òî îñòàëñß áû òàì, ãäå ìû ìîãëè ëåãêî ðàçîáðàòü åãî
è ïî ÷àñòßì äîñòàâèòü íà ‡åìëþ.  ’åïåðü ßñíî - ñëåäîâàëî íå ðåêîìåíäîâàòü,
à ïðèêàçûâàòü.  î ïåðåéäåì ê ôàêòàì.  € îíè ãîâîðßò,  ÷òî, ïîìèìî êîðàáëß
ôàýòîíöåâ,  íà  êàðòå  ñóäüáà òðåõ  ÷åëîâåê.  Ÿ  ñòàâëþ ïåðåä  ñîâåòîì äâà
âîïðîñà.  Œîæíî  ëè  íàäåßòüñß,  ÷òî  åëîïîëüñêîìó  óäàñòñß  áëàãîïîëó÷íî
ñîâåðøèòü íàìå÷åííûé ðåéñ?  €  åñëè íåò,  òî  ÷òî ïðåäïðèíßòü äëß ñïàñåíèß
ëþäåé?
     à ïåðâûé âîïðîñ ïîñëåäîâàë åäèíîãëàñíûé îòâåò: "åò, ðàññ÷èòûâàòü íà
çàïàñû "ôàýòîíöà" íåëüçß!"
     - ’îãäà ÷òî äåëàòü? - ñïðîñèë ïðåäñåäàòåëü.
     îäíßëñß  îäèí  èç  ðóêîâîäßùèõ ðàáîòíèêîâ  Šîñìè÷åñêîãî èíñòèòóòà  -
èíæåíåð ‘åìåíîâ.
     - "‘‘‘-Š‘3" âåðíåòñß íà ‡åìëþ ÷åðåç äâåíàäöàòü ñóòîê, - ñêàçàë îí. -
àäî íåìåäëåííî ïîäãîòîâèòü åãî ê  ðåéñó íà  –åðåðó.  …ñëè ìû óâèäèì,  ÷òî
"ôàýòîíåö" íå óëåòàåò ñ íåå, ñòàðòîâàòü.
     - òî çíà÷èò ïîòåðßòü öåëûé ìåñßö.
     - € ÷òî ìû åùå ìîæåì ñäåëàòü?  "‘‘‘-Š‘‡-áèñ" íà êàïèòàëüíîì ðåìîíòå.
„ðóãèõ êîðàáëåé, ñïîñîáíûõ íà ñòîëü äëèòåëüíûé ðåéñ, ó íàñ íåò.
     - € åñëè "ôàýòîíåö" íå ñìîæåò îïóñòèòüñß íà –åðåðó è óïàäåò íà íåå? -
ñïðîñèë  ‚îëîøèí.  - Šàê íè ìàë ýòîò àñòåðîèä,  ñèëà òßæåñòè íà íåì âïîëíå
äîñòàòî÷íà,  ÷òîáû êîðàáëü ðàçáèëñß.  î ëþäè ìîãóò óöåëåòü. ‘ìîãóò ëè îíè
æäàòü òðè ìåñßöà?
     - å ñìîãóò è  îäíîãî.  „îñòèãíóòü –åðåðû ìåíüøå ÷åì çà ñåìüäåñßò äâà
äíß íåâîçìîæíî.
     ‘íîâà ïîäíßëñß Šàìîâ:
     - ’îâàðèùè!  Œíîþ ïîëó÷åíà ðàäèîãðàììà îò “èëüßìà „æåíêèíñà. Ží ìîæåò
âûëåòåòü íåìåäëåííî,  íà  íîâîì  çâåçäîëåòå,  ïîñòðîåííîì â  €íãëèè.  òîò
êîðàáëü ãîòîâ ê  ñòàðòó,  òàê  êàê  îíè ñîáèðàëèñü ïîñëàòü åãî íà  ‚åíåðó.
„æåíêèíñ çàßâëßåò,  ÷òî îí è  åãî ýêèïàæ îòäàþò ñåáß â ðàñïîðßæåíèå íàøåãî
èíñòèòóòà. "ðèíö “ýëüñêèé" ìîæåò íà÷àòü ïîëåò â ëþáóþ ìèíóòó.
     - î  åãî  ñêîðîñòü,  íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî,  ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ â
ñåêóíäó, - ñêàçàë ‚îëîøèí. - ‚ ñëó÷àå àâàðèè ñ "ôàýòîíöåì" ýòîãî ìàëî.
     - îñëóøàéòå, ÷òî îí ïèøåò. - Šàìîâ äîñòàë áëàíê: - "Ÿ è ìîè òîâàðèùè
ïðåäëàãàåì óñêîðåíèå â  òðèäöàòü ïßòü  ìåòðîâ â  ñåêóíäó çà  ñåêóíäó.  òî
ïîçâîëèò äîñòèãíóòü ñêîðîñòè â âîñåìüäåñßò ÷åòûðå êèëîìåòðà. àññòîßíèå äî
–åðåðû áóäåò ïîêðûòî çà îäíó òûñß÷ó ÷àñîâ". å âàì îáúßñíßòü, íà ÷òî õîòßò
ïîéòè  àíãëè÷àíå äëß  ñïàñåíèß íàøèõ  òîâàðèùåé.  "ðèíö  “ýëüñêèé" ìîùíûé
êîðàáëü.  ‚ íåêîòîðûõ îòíîøåíèßõ îí ïðåâîñõîäèò "‘‘‘-Š‘3". Œû äîëæíû áûòü
áëàãîäàðíû àíãëè÷àíàì, òàê êàê "‘‘‘-Š‘4" åùå íå âûøåë èç öåõîâ çàâîäà. î
âïðàâå ëè  ìû  ïðèíèìàòü æåðòâó,  íà êîòîðóþ îíè õîòßò ïîéòè?  ‘îðîê ìèíóò
òàêîãî óñêîðåíèß îïàñíî äëß çäîðîâüß.
     - ‚îïðîñ,   -  ñêàçàë  ‚îëîøèí,  -  äîïóñêàåò  òîëüêî  îäíî  ðåøåíèå.
Žòêàçûâàòüñß îò ïðåäëîæåíèß „æåíêèíñà íåëüçß.  Ÿ ïðåäëàãàþ ñâßçàòüñß ñ íèì
è óêàçàòü íà îïàñíîñòü,  êîòîðóþ îí,  âîçìîæíî, íåäîîöåíèâàåò. € äàëüøå...
èõ äåëî!
     ...‚îò êàê ñëó÷èëîñü,  ÷òî ïîãèáàþùèå íà  –åðåðå çâåçäîïëàâàòåëè áûëè
ñïàñåíû íåîæèäàííûì ïîßâëåíèåì çâåçäîëåòà "ðèíö “ýëüñêèé".
     “èëüßì „æåíêèíñ è  ñåìü  åãî  òîâàðèùåé áåç  êîëåáàíèé ïîøëè íà  ýòîò
ïîäâèã. ˆ íå îïîçäàëè!
     ‡âåçäîïëàâàíèå,  ïî÷òè ñ ìîìåíòà ñâîåãî âîçíèêíîâåíèß íà ‡åìëå, âûøëî
èç  óçêîíàöèîíàëüíûõ  ãðàíèö,   ñòàëî  äåëîì  âñåãî  ÷åëîâå÷åñòâà,   äåëîì
èíòåðíàöèîíàëüíî-êîëëåêòèâíûì.   €   õîðîøî  èçâåñòíî,   êàê  âåëèêà  ñèëà
êîëëåêòèâà.
     €íãëè÷àíå ìîãëè  ñïðàâåäëèâî ãîðäèòüñß ñâîèìè ãåðîßìè,  íî  ðàçâå  íå
ñäåëàëè áû  òî  æå  ñàìîå èõ òîâàðèùè èç äðóãèõ ñòðàí?  Šîãäà ëþäè ïðåäàíû
îäíîìó äåëó, äëß íèõ íåò ðàçíèöû, êòî ïîïàë â áåäó, - ñâîé èëè ÷óæîé.
     îàëüä  €ìóíäñåí ïîãèá,  ñòðåìßñü íà  ïîìîùü  ñâîåìó ëè÷íîìó âðàãó  -
èòàëüßíöó îáèëå.  Žáà áûëè ïîëßðíûìè èññëåäîâàòåëßìè. ˆ íå îñòàëîñü ìåñòà
äëß  ëè÷íîãî èëè  íàöèîíàëüíîãî.  Žíè  äåëàëè îäíî  äåëî!  ‡âåçäîïëàâàòåëè
ïðèøëè íà ïîìîùü äðóãèì çâåçäîïëàâàòåëßì!
     “èëüßì  „æåíêèíñ,   àíãëè÷àíèí,   ñïàñ  Šîíñòàíòèíà  åëîïîëüñêîãî  -
ðóññêîãî.  €  åñëè áû ñëó÷èëîñü íàîáîðîò?..  åðåä ëèöîì êîñìîñà ëþäè âñåõ
ñòðàí  -  îäíà  ñåìüß!  ˆ  ñàìûé õàðàêòåð èõ  ðàáîòû âûáðîñèë èç  ñîçíàíèß
çâåçäîïëàâàòåëåé âåñü ìóñîð íàöèîíàëüíûõ ðàçëè÷èé.
     –åëü - êîñìîñ!
     îäèíà - ‡åìëß!

     ---------------------------------------------------------------

     åðåêðåùèâàþùèåñß ëó÷è  ïðîæåêòîðîâ,  ñî  âñåõ ñòîðîí íàïðàâëåííûå íà
ïîëå   ðàêåòîäðîìà,   ïðåâðàòèëè  íî÷ü  â   äåíü.   —åòûðå  äëèííûõ  ëó÷à,
óñòðåìëåííûõ ââåðõ ÷åòûðüìß ñâåòëûìè êîëîííàìè, ïîêàçûâàëè ïðèáëèæàâøåìóñß
êîðàáëþ ìåñòî ïîñàäêè.
     Šàê  âñåãäà  ïðè  ôèíèøå  çâåçäîëåòîâ,  îãðàäà óêðàøåíà áåñ÷èñëåííûìè
ôëàãàìè.
     ‚åðåíèöû àâòîìîáèëåé âûòßíóëèñü íà  óëèöàõ Šàìîâñêà.  ˆ,  íåñìîòðß íà
ïîçäíåå âðåìß, òîëïû ëþäåé îêðóæèëè ïîëå.
     î  íà çäàíèè âîêçàëà îãðîìíûå ïîëîòíèùà íàöèîíàëüíûõ çíàìåí €íãëèè è
‘‘‘ ïðèñïóùåíû.  ‚ ìîë÷àíèè îæèäàþò "ðèíöà “ýëüñêîãî" ïðåäñòàâèòåëè âñåõ
íàðîäîâ ‡åìëè.
     à êðûøå âîêçàëà ñîáðàëèñü çâåçäîïëàâàòåëè âñåõ ñòðàí.  Žíè ñúåõàëèñü
â Œîñêâó,  ÷òîáû âñòðåòèòü òîãî,  êòî äîëãèå ãîäû áûë ãîðäîñòüþ èõ äðóæíîé
ñåìüè,   ÷åëîâåêà,   èìß   êîòîðîãî  îëèöåòâîðßëî  ñîáîé  âñå   çàâîåâàíèß
÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà íàä ñèëàìè êîñìîñà.
     Ží âîçâðàùàëñß èç ïîñëåäíåãî ðåéñà.
     àâñåãäà!
     êèïàæ "‘‘‘-Š‘‡"  íåïîäâèæíî çàñòûë â  ïî÷åòíîì êàðàóëå ó  ïîðòðåòà,
îáâèòîãî êðåïîì.
     ’àéíîå  æåëàíèå  Šîíñòàíòèíà  …âãåíüåâè÷à  åëîïîëüñêîãî èñïîëíèëîñü.
‡âåçäîëåò íåñ ê ‡åìëå åãî òåëî.
     åäàëåêî  îò  ðîäèíû,   íà  áîðòó  àíãëèéñêîãî  êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß
îñòàíîâèëîñü ñåðäöå âòîðîãî "çâåçäíîãî êàïèòàíà" ‡åìëè.
     Ží óìåð âíåçàïíî,  ó  òåëåñêîïà,  íà ñâîåì ïîñòó.  ˆ  ñòàëüíîå ñåðäöå
ìîæåò íå âûäåðæàòü íåïðåðûâíûõ óäàðîâ.
     Ží ñîâåðøàë îøèáêè!  Šòî èç ëþäåé íå ñîâåðøàåò èõ?  î òåïåðü,  êîãäà
åãî áîëüøå íå áûëî,  âñå çàáûëè î íèõ.  ‚ òîò ÷àñ, êîãäà ïîñëóøíûé òâåðäîé
ðóêå  “èëüßìà  „æåíêèíñà  çâåçäîëåò  ïðèáëèæàëñß  ê  Œîñêâå,   äðîãíóëè  è
îïóñòèëèñü íàöèîíàëüíûå ôëàãè âî âñåõ ñòîëèöàõ ìèðà.
     ‚ñå   áûëî  ïðîùåíî  è   çàáûòî!   ‡åìëß  îòäàâàëà  äàíü  óâàæåíèß  è
áëàãîäàðíîñòè.
     ’ðàóðíûå çâóêè  îðêåñòðîâ íå  ñëûøíû  â  ìîãó÷åì ðåâå  äâèãàòåëåé.  ‚
âèõðßõ áóðíîãî ïëàìåíè îïóñêàåòñß íà çåìëþ èñïîëèíñêàß ðàêåòà.
     “áðàíû "ëàïû", è ñðàçó íàñòóïàåò òèøèíà.
     ‘ëîâíî âûðâàâøèñü íà  ñâîáîäó,  âûñîêî êâåðõó,  íàä  ïîëåì,  âçëåòàþò
ìåäíûå ãîëîñà òðóá.  ˆ ÷óäèòñß ëþäßì,  ÷òî íå î ñìåðòè âîçâåùàþò îíè,  à î
òîðæåñòâóþùåé æèçíè.
     ‘îòðßñàþò âîçäóõ çàëïû ñàëþòà.
     Šîñìè÷åñêèé âåçäåõîä ñî ñíßòîé êðûøåé óñòðåìëßåòñß ê  çâåçäîëåòó.  à
íåì áóäåò äîñòàâëåí ñòàëüíîé ãðîá ñ òåëîì çâåçäîïëàâàòåëß.
     òîò ãðîá áûë ñäåëàí â ïóòè, â ìåæïëàíåòíîì ïðîñòðàíñòâå, èç çàïàñíûõ
÷àñòåé, ëþáßùèìè ðóêàìè òîâàðèùåé.
     …ùå äâîå ïîãèáëè âî âðåìß ðåéñà "‘‘‘-Š‘‡" íà ‚åíåðó.  ˆõ òåëà äàëåêî
îòñþäà.  î ïðèäåò âðåìß, è îíè áóäóò âñòðå÷åíû ñ òåìè æå ïî÷åñòßìè, ñ òåì
æå óâàæåíèåì è áëàãîäàðíîñòüþ.
     —åëîâå÷åñòâî  íå  çàáûâàåò  òåõ,   êòî  îòäàë  çà  íåãî  æèçíü.   Žíè
áåññìåðòíû!
     “æå òðóäßòñß â  ñâîèõ ìàñòåðñêèõ çíàìåíèòûå ñêóëüïòîðû è àðõèòåêòîðû,
ñîçäàâàß äîñòîéíûé ïàìßòíèê òðåì  ïîãèáøèì.  à  âå÷íûå âðåìåíà âñòàíåò îí
çäåñü,  íà ýòîì ïîëå. ˆ òðîå äðóçåé ìåòàëëè÷åñêèìè ãëàçàìè áóäóò ïðîâîæàòü
è âñòðå÷àòü ñâîèõ òîâàðèùåé, íåóòîìèìî ïðîäîëæàþùèõ íà÷àòîå èìè äåëî.

     ---------------------------------------------------------------

     ‘òðàííûå áûâàþò ñëó÷àéíîñòè.
     “èëüßì  „æåíêèíñ,  ïîñîâåòîâàâøèñü  ñ  åëîïîëüñêèì,  ðåøèë  ñíßòü  ñ
"ôàýòîíöà"  âñå  îáîðóäîâàíèå,  êàêîå  òîëüêî  óäàñòñß  õîòß  áû  ÷àñòè÷íî
ðàçîáðàòü.  Žïàñàòüñß ïîâðåäèòü ìåõàíèçìû è àïïàðàòû,  íå ïðèõîäèëîñü, îíè
âñå ðàâíî îáðå÷åíû áûëè íàâñåãäà îñòàòüñß íà –åðåðå. € íàóêà ‡åìëè ìîãëà è
ïî îòäåëüíûì äåòàëßì óçíàòü ìíîãîå.
     î  "ôàýòîíåö" âîñïðîòèâèëñß ýòîìó  íàìåðåíèþ.  ‡àêðûâøàßñß çà  òðåìß
ëþäüìè äâåðü öåíòðà íå  æåëàëà áîëüøå îòêðûâàòüñß.  å ïîìîãëè âñå ïîïûòêè
íàæèìà íà êâàäðàòíûå âûñòóïû, íå äîñòèãëè öåëè è "ïðèêàçû" ‚òîðîâà. „îñòóï
âíóòðü êîëüöåâîãî çâåçäîëåòà áûë îòðåçàí ãëóõîé ñòåíîé.
     è  îñòðîå  ïëàìß  àâòîãåíà,  íè  òåðìèò íå  ñïðàâèëèñü ñ  òâåðäîñòüþ
æåëòî-ñåðîãî ìåòàëëà,  êîòîðûé íå  ñìîãëè ïðîáèòü ì÷àâøèåñß ñ  êîñìè÷åñêîé
ñêîðîñòüþ ìåòåîðèòû.
     ‚ñå áûëî íàïðàñíî!
     ’àéíà "ôàýòîíöà" îñòàâàëàñü íà  –åðåðå íåòðîíóòîé è  çàãàäî÷íîé,  êàê
ïðåæäå.
     - •îðîøî,   ÷òî  ìû   íå  âûõîäèëè  èç  êîðàáëß  äî  ïðèëåòà  "ðèíöà
“ýëüñêîãî", - çàìåòèë ‚òîðîâ.
     €âòîìàòû  äâåðåé  ñðàáîòàëè  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  ‡âåçäîëåò "óìåð".  ˆ
âåðíóâøèéñß íà ‡åìëþ êîðàáëü íå äîñòàâèë íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû ïðîëèòü ñâåò
íà òûñß÷åëåòíþþ òàéíó.
     ‚ñß íàäåæäà áûëà òåïåðü òîëüêî íà €ðñåíó.  à íåé â êðóãëîé êîòëîâèíå
ïîä  ãðàíèòíûìè ôèãóðàìè,  èçîáðàæàâøèìè òåëà  ïðîñòîé êóáè÷åñêîé ñèñòåìû,
áûëè ñïðßòàíû êàêèå-òî ßùèêè.  ˆõ ïðåäñòîßëî äîñòàòü è  ïðèâåçòè íà ‡åìëþ.
èêòî íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî â  íèõ íàõîäßòñß ìàòåðèàëû,  ìîãóùèå ïåðåâåðíóòü
âñþ òåõíèêó è ïðîëèòü íàêîíåö ñâåò íà ïðè÷èíó ãèáåëè ïßòîé ïëàíåòû.
     åóæåëè ýêèïàæ êîëüöåâîãî çâåçäîëåòà, íàéäåííîãî íà ‚åíåðå, áûëî âñå,
÷òî  îñòàëîñü îò  íàñåëåíèß ”àýòîíà?  Šóäà  äåëèñü  äðóãèå  ôàýòîíöû?  ðè
èñêëþ÷èòåëüíî âûñîêîì ðàçâèòèè íàóêè ìîãëè ëè ëþäè íå çíàòü î  ãðîçßùåé èì
ãèáåëè? ˆ íå ïðèíßòü ìåð ê ñïàñåíèþ? ‚ðßä ëè ýòî ìîãëî áûòü òàê.
     à   €ðñåíó!   -   òàêîâî   áûëî   åäèíîäóøíîå   òðåáîâàíèå   ìèðîâîé
îáùåñòâåííîñòè.
     - à  €ðñåíó!  -  ãîâîðèëè  çâåçäîïëàâàòåëè,  ãîòîâûå  âûëåòåòü êîãäà
óãîäíî.
     î òåõíèêà ‡åìëè áûëà íå â ñèëàõ âûïîëíèòü ýòî âñåîáùåå æåëàíèå.
     €ðñåíà óøëà äàëåêî. Žáîãíóâ ‘îëíöå, îíà âñå äàëüøå è äàëüøå óäàëßëàñü
îò ‡åìëè.  €ïîãåé åå îðáèòû íàõîäèëñß çà îðáèòîé žïèòåðà. ’îëüêî ÷åðåç ãîä
àñòåðîèä äîñòèãíåò ýòîé  òî÷êè è  íàïðàâèòñß îáðàòíî ê  ‘îëíöó.  ˆ  òîëüêî
òîãäà ìîæíî áóäåò âûëåòåòü åìó íàâñòðå÷ó.
     ðèõîäèëîñü æäàòü ïî÷òè äâà ãîäà.
     ƒîðß÷èå  ãîëîâû  ïðåäëàãàëè âñåâîçìîæíûå ïðîåêòû  äîñòàâêè  íà  ‡åìëþ
áðîøåííîãî íà  –åðåðå  êîðàáëß ôàýòîíöåâ.  î  åñëè  áû  è  áûëî  âîçìîæíî
"îòáóêñèðîâàòü" äâóõñîòìåòðîâîå êîëüöî,  âñå ðàâíî íàäî áûëî áû  æäàòü,  è
æäàòü äîëãî. –åðåðà íàìíîãî ðàçîøëàñü ñ ‡åìëåé.
     ’àê ãðàíäèîçíû ìàñøòàáû ‚ñåëåííîé, ÷òî äàæå âíóòðè ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû,
"ó  ñåáß  äîìà",  ÷åëîâåê íå  âñåãäà ìîæåò ëåòåòü êóäà õî÷åò.  àññòîßíèå,
ïîáåæäåííîå  íà  ïîâåðõíîñòè  ‡åìëè,  -  íåïðåîäîëèìàß  ïðåãðàäà  íà  ïóòè
çâåçäîïëàâàòåëåé. îêà íåïðåîäîëèìàß. ’îëüêî òîãäà, êîãäà òåõíèêà îâëàäååò
ñóáñâåòîâûìè ñêîðîñòßìè, ðóõíåò ýòà ïðåãðàäà.
     êñïåäèöèß åëîïîëüñêîãî îòêðûëà íå  òîëüêî  ôàýòîíöåâ.  ûëè  åùå  è
âåíåðèàíå. ‡àãàäêè ñåñòðû ‡åìëè òîæå íàñòîßòåëüíî òðåáîâàëè ðàçðåøåíèß.
     ðåäñòîßëà  áîëüøàß  è  òðóäíàß  ðàáîòà.   ‡âåçäîïëàâàòåëè  äåßòåëüíî
ãîòîâèëèñü ê íåé.
     €íãëè÷àíå ïîñòðîèëè ñâîé çâåçäîëåò äëß ïîëåòà íà ‚åíåðó.  î,  âìåñòî
‚åíåðû,  îí  ëåòàë  íà  –åðåðó.  ’åïåðü ïðèõîäèëîñü æäàòü:  è  ‚åíåðà óøëà
âïåðåä. ˜òóðì êîñìîñà âðåìåííî ïðèîñòàíîâèëñß.
     îðèñ èêîëàåâè÷ Œåëüíèêîâ ñðàçó ïîñëå ïîõîðîí åëîïîëüñêîãî ïîïðîñèë
øåñòèìåñß÷íûé îòïóñê è âìåñòå ñ æåíîé óåõàë èç Œîñêâû.
     ‚  íåáîëüøîì,  òèõîì  ãîðîäêå “êðàèíû îí  çàñåë  çà  êíèãó  î  ïîëåòå
"‘‘‘-Š‘3".
     èêòî íå  ñêàçàë åìó íè  îäíîãî ñëîâà óïðåêà,  íî îí áûë óâåðåí,  ÷òî
íèêîãäà áîëüøå íå  äîâåðßò åìó êîñìè÷åñêèé êîðàáëü.  àçâå íå  ïî åãî âèíå
"ôàýòîíåö" íàõîäèòñß íà –åðåðå,  ïîòåðßí äëß íàóêè,  - åñëè è íå íàâñåãäà,
òî  íàäîëãî.  €  ñìåðòü Šîíñòàíòèíà …âãåíüåâè÷à?  àçâå íå  òî  æå ðîêîâîå
ðåøåíèå ïîñëóæèëî êîñâåííîé ïðè÷èíîé?
     Œåëüíèêîâ ãëóáîêî ðàñêàèâàëñß,  ÷òî  íå  âûïîëíèë ñâîåãî äîëãà  è  íå
ïîñîâåòîâàëñß ñ  Šàìîâûì.  î÷åìó îí ýòîãî íå ñäåëàë.  ’îëüêî ïîòîìó,  ÷òî
åëîïîëüñêèé ñêàçàë:  "åøàé ñàì".  €  ñàìî  ðåøåíèå ïîñëàòü "ôàýòîíöà" íà
–åðåðó çäåñü, íà ‡åìëå, êàçàëîñü åìó âåðõîì íåëåïîñòè.
     Šàêîé æå îí "çâåçäíûé êàïèòàí",  åñëè ìîæåò ïðèíèìàòü òàêèå îøèáî÷íûå
ðåøåíèß?
     ðîñòîðû  ‚ñåëåííîé ïî-ïðåæíåìó âëåêëè  åãî  ê  ñåáå.  Ží  çíàë,  ÷òî
íèêàêàß  äåßòåëüíîñòü íà  ‡åìëå  íå  çàìåíèò åìó  êîñìîñà ñ  åãî  òàéíàìè,
êîòîðûå íàäî  áðàòü  ñèëîé.  å  çàìåíèò ïëåíèòåëüíîé áîðüáû ñ  ïðèðîäîé â
ñàìîé òðóäíîé äëß ÷åëîâåêà îáëàñòè.
     ˆ ïîñòåïåííî ñîçðåëî ðåøåíèå.
     Ží íàïèñàë ïèñüìî Šàìîâó.  ‚ íåì, êàê î âåëè÷àéøåé ìèëîñòè, îí ïðîñèë
ðàçðåøèòü åìó  ïðèíßòü ó÷àñòèå â  áëèæàéøåé ýêñïåäèöèè ðßäîâûì ó÷àñòíèêîì.
"Ÿ íå çàáûë ñâîåé ïðåæíåé ñïåöèàëüíîñòè,  - ïèñàë îí. - ðîøó äîâåðèòü ìíå
êèíîñúåìêó.  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  íåäîñòîèí  áûòü  çâåçäîïëàâàòåëåì,  íî  îáåùàþ
ïðèëîæèòü âñå ñèëû, ÷òîáû ñíîâà ñòàòü èì".
     èêàêîãî îòâåòà îí íå ïîëó÷èë.
     - Šîãäà ìû âåðíåìñß â Œîñêâó, - ñêàçàë îí æåíå, - ß ïîäàì çàßâëåíèå è
íàâñåãäà óéäó èç Šîñìè÷åñêîãî èíñòèòóòà. ‚åðíóñü ê æóðíàëèñòèêå.
     Žëüãà òîëüêî óëûáíóëàñü è íè÷åãî íå ñêàçàëà. Œåëüíèêîâ ïîäóìàë, ÷òî è
îíà ïîòåðßëà âåðó â íåãî.
     Ží áðîñèë ïèñàòü ñâîþ êíèãó. ’îñêà îâëàäåâàëà èì âñå ñ áîëüøåé ñèëîé.
‚ ãàçåòàõ îí ÷èòàë î ïîäãîòîâêå áîëüøîé ýêñïåäèöèè,  èç äâóõ êîðàáëåé,  íà
‚åíåðó è îñòðî çàâèäîâàë ñâîèì áûâøèì òîâàðèùàì.
     ûâøèì!.. Ží áûë óáåæäåí, ÷òî îíè ãîâîðßò î íåì - "áûâøèé".
     Žëüãà âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà çà ìóæåì.  ‚ûïîëíßß óêàçàíèß îòöà, îíà íå
óòåøàëà è íå îáíàäåæèâàëà åãî.  Šàìîâ ïðîïèñàë åìó "ìîðàëüíûé êàðàíòèí". ˆ
îíà  àêêóðàòíî  ïèñàëà  îòöó,  ñîîáùàß  îáî  âñåì,  ÷òî  äåëàë  è  ãîâîðèë
Œåëüíèêîâ.
     Žòïóñê ïîäõîäèë ê êîíöó.
     ˆ âäðóã ïðèøëî ïèñüìî ñî øòàìïîì Šîñìè÷åñêîãî èíñòèòóòà.
     - ‚åðîßòíî,  îíè  ïðåäóïðåæäàþò ìîå  íàìåðåíèå,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ,
âåðòß â ðóêàõ êîíâåðò. - ‡äåñü óâåäîìëåíèå îá óâîëüíåíèè.
     - —åì ãàäàòü, - îòâåòèëà Žëüãà, - íå ïðîùå ëè ïðî÷èòàòü?
     åðâûå æå ñòðî÷êè çàñòàâèëè Œåëüíèêîâà âñêî÷èòü ñî ñòóëà.
     - å ìîæåò áûòü! - ïðîøåïòàë îí.
     - ’àê ñêàçàë îäèí ÷åëîâåê,  -  çàñìåßëàñü Žëüãà,  -  óâèäß â çîîïàðêå
æèðàôà.
     Œåëüíèêîâ íåäîóìåííî ïîñìîòðåë íà íåå.
     àçâå òû çíàåøü, ÷òî çäåñü íàïèñàíî? - ñïðîñèë îí.
     ‡íàþ, - ïðîäîëæàß ðàäîñòíî ñìåßòüñß, îòâåòèëà Žëüãà. - —èòàé!
     - òî íåõîðîøî ñ òâîåé ñòîðîíû. î÷åìó òû ìîë÷àëà?
     - ’àê ïðèêàçàë òâîé ó÷èòåëü, à ìîé îòåö. ‘ïðîñè ó íåãî. Ÿ íå çíàþ åãî
ñîîáðàæåíèé.
     ‚ïåðâûå çà øåñòü ìåñßöåâ Œåëüíèêîâ óëûáíóëñß:
     - ‘åðãåé €ëåêñàíäðîâè÷ êàê âñåãäà ïðàâ. …ãî ëåêàðñòâî äîñòèãëî öåëè.
     ˆ îí ïðî÷åë âñëóõ:
     "ðèëàãàß ïðè  ýòîì êîïèþ ïðèêàçà ïî  Šîñìè÷åñêîìó èíñòèòóòó €êàäåìèè
íàóê ‘‘‘ î íàçíà÷åíèè ‚àñ íà÷àëüíèêîì àíãëî-ðóññêîé ýêñïåäèöèè íà ïëàíåòó
‚åíåðó,  âûðàæàåì ‚àì  íàøó  ðàäîñòü  è  óäîâëåòâîðåíèå ýòèì  íàçíà÷åíèåì,
îòâå÷àþùèì âñåîáùåìó æåëàíèþ.  Œû ãîðäèìñß,  ÷òî â òðóäíîé è îòâåòñòâåííîé
ðàáîòå  íàìè  áóäåòå  ðóêîâîäèòü ‚û,  èñïûòàííûé êàïèòàí è  ñàìûé  îïûòíûé
çâåçäîïëàâàòåëü. †äåì ‚àñ!
     Žò èìåíè ýêèïàæà çâåçäîëåòà "‘‘‘-Š‘4" - àé÷àäçå.
     Žò èìåíè ýêèïàæà çâåçäîëåòà "ðèíö “ýëüñêèé" - „æåíêèíñ".
     € âíèçó îò ðóêè áûëî íàïèñàíî:
     "îçäðàâëßþ! àäóþñü è ãîðæóñü òîáîé. ‘åðãåé Šàìîâ".

     ---------------------------------------------------------------

     ˆ  ñíîâà â íåîáúßòíûõ ïðîñòîðàõ ñåðåáðèñòûìè òî÷êàìè ñâåðêàëè â ëó÷àõ
‘îëíöà  ìåòàëëè÷åñêèå  òåëà  çâåçäîëåòîâ.  ‘íîâà  ðàçóì  è  âîëß  ÷åëîâåêà
âñòóïàëè â áîðüáó ñ êîñìîñîì. îêà òîëüêî â ïðåäåëàõ ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû!
     î  áëèçêî áûëî  âðåìß,  êîãäà  ñàìî  ‘îëíöå ïðåâðàòèòñß äëß  ýêèïàæà
êîðàáëß â íåáîëüøóþ çâåçäó. Žòêðîþòñß ÷åëîâåêó ïðîñòîðû îëüøîé ‚ñåëåííîé.
     Œàëà íàøà ‡åìëß! Œàëî åùå âèäíî ñêâîçü ïëîòíóþ çàâåñó åå àòìîñôåðû! ˆ
÷åëîâåêó ñòàëî òåñíî íà íåé!  ‘ëàáû ôèçè÷åñêèå ñèëû ëþäåé!  î èõ ìîãó÷åìó
àçóìó äîñòóïíî âñå!
     € íàóêà è òåõíèêà çàìåíßþò òî, â ÷åì îòêàçàëà ïðèðîäà!
     Žäíî çà  äðóãèì íåâîçìîæíîå ñòàíîâèòñß îáûäåííûì.  ðèðîäà ñäàåò îäíó
ïîçèöèþ çà äðóãîé.
     àñòóïëåíèå  àçóìà  ïðîäîëæàåòñß!   ˆ   áóäåò   ïðîäîëæàòüñß,   ïîêà
ñóùåñòâóåò àçóì. € îí âå÷åí!


        ˆ‹Žƒ
     ‘ëîâî "ýïèëîã" îçíà÷àåò "êîíåö".  ˆ  ïî  ñâîåìó ñìûñëó îí äîëæåí áûòü
êðàòîê.
     Žòñòóïàß îò  ýòîãî ïðàâèëà,  àâòîð ïðèíîñèò ñâîè  èçâèíåíèß ÷èòàòåëþ.
…ãî ýïèëîã äëèíåí. ‚ ñóùíîñòè, ýòî ïî÷òè öåëàß êíèãà. î âíóòðåííßß ëîãèêà
ñþæåòà çàñòàâèëà àâòîðà ïîñòóïèòü òàê "íåçàêîííî".
     ’å èç ÷èòàòåëåé,  êîòîðûõ íå èíòåðåñóåò ðàññêàç î ”àýòîíå,  ìîãóò åãî
íå ÷èòàòü.
     ˆñòîðèß Œåëüíèêîâà îêîí÷åíà.  €âòîð ðàññêàçàë,  êàê âñòóïèë åãî ãåðîé
íà ïóòü çâåçäîïëàâàíèß è ê ÷åìó ïðèâåë ýòîò ïóòü.
     Ží  õîòåë  ñêàçàòü ýòèì:  "óäüòå ïðåäàíû ñâîåìó  äåëó!  ˆ  âàñ  æäåò
óñïåõ!"
     ’àêîãî ÷åëîâåêà,  êàê Œåëüíèêîâ,  åùå íåò íà ‡åìëå.  î îí áóäåò! ˆáî
î÷åíü áëèçêî âñå, î ÷åì áûëî ðàññêàçàíî â ýòîé êíèãå.
     àçóìååòñß,  âñå  áóäåò ñîâñåì èíà÷å.  ˆíûå êàðòèíû ïðåäñòàíóò ãëàçàì
çâåçäîïëàâàòåëåé íà Œàðñå,  íà ‚åíåðå, íà äðóãèõ ïëàíåòàõ è àñòåðîèäàõ. î
ãëàâíîå - çàâîåâàíèå êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà - îñóùåñòâèòñß!
     €  îíî  íå  ìîæåò îñóùåñòâèòüñß áåç ó÷àñòèß ëþäåé.  ‡íà÷èò,  ïîßâßòñß
Šàìîâû,  åëîïîëüñêèå,  Œåëüíèêîâû.  “ íèõ áóäóò äðóãèå ôàìèëèè. ˆíà÷å îíè
áóäóò  âåñòè  ñåáß.  ˆíîé  áóäåò  èõ  ñóäüáà.  î  áëàãîðîäíîå  ñòðåìëåíèå
çàâîåâàòü äëß ÷åëîâåêà ‡åìëè ïðîñòîðû ‚ñåëåííîé,  áóäåò ïðèñóùå èì òàê æå,
êàê  ãåðîßì  êíèãè.   îòîìó  ÷òî  áåç  ñòðàñòíîãî  æåëàíèß,   áåççàâåòíîé
ïðåäàííîñòè, ìóæåñòâà è âîëè íåëüçß âñòóïàòü â ïîåäèíîê ñ Šîñìîñîì!


        ‚Ž ‹œ„€• €’€Š’ˆ„›

     —åòûðå ñîâåðøåííî îäèíàêîâûõ "ßùèêà"!
     ‚  íèõ,  åñëè  âåðèòü êèíîôèëüìó ôàýòîíöåâ,  êîòîðûé äâà  ðàçà âèäåëè
Œåëüíèêîâ è ‚òîðîâ, çàêëþ÷àëîñü ÷òî-òî èñêëþ÷èòåëüíî âàæíîå. „ëß êîãî? „ëß
ëþäåé èëè äëß ñàìèõ ôàýòîíöåâ?  •îòåëîñü âåðèòü,  ÷òî äëß ëþäåé.  Žá  ýòîì
ãîâîðèëà òùàòåëüíàß ïîäãîòîâêà.  ‚ñå áûëî ñäåëàíî, ÷òîáû ðàññêàçàòü ëþäßì,
îòêóäà ïðèëåòåë íà ‚åíåðó ýòîò êîðàáëü,  è, â çàêëþ÷åíèå, ïîäðîáíî îïèñàíî
ìåñòî, ãäå ñïðßòàíû "ßùèêè".
     îëüøå òîãî.  ”àýòîíöû äîëãèå ãîäû æèëè íà ‚åíåðå.  ûëî ñòðàííî, ÷òî
òàì,  âîçëå èõ  êîðàáëß,  íåò  íè÷åãî ïîäîáíîãî òîìó,  ÷òî îíè îñòàâèëè íà
€ðñåíå.  Šàçàëîñü áû,  åñòåñòâåííåå è  ëîãè÷íåå ñîîðóäèòü ãðàíèòíûå ôèãóðû
èìåííî íà ‚åíåðå è òàì æå çàðûòü ñâîé "êëàä". ˆëè ñäåëàòü ýòî íà ‡åìëå.
     î÷åìó æå  €ðñåíà?  ‚ñå øàíñû áûëè çà  òî,  ÷òî ëþäè ‡åìëè èëè äðóãîé
êàêîé-íèáóäü ïëàíåòû ïîñåòßò ñêîðåå ‚åíåðó, ÷åì ìàëåíüêèé àñòåðîèä.
     Šàçàëîñü,  ÷òî  äåéñòâèß  ôàýòîíöåâ  íå  èìåþò  ëîãèêè.  ’ðóäíî  áûëî
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  îíè  âûáðàëè €ðñåíó òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî ýòî îáëîìîê èõ
ïîãèáøåé ïëàíåòû.  ‚  òàêîì èñêëþ÷èòåëüíî ñåðüåçíîì è  îòâåòñòâåííîì äåëå,
êàê îáðàùåíèå ê ãðßäóùèì ïîêîëåíèßì ðàçóìíûõ ñóùåñòâ,  íå ìîæåò áûòü ìåñòà
äëß ñåíòèìåíòàëüíîñòè.
     êñïåäèöèß Œåëüíèêîâà íà ‚åíåðó îòâåòèëà íà ýòîò âîïðîñ.
     Šëàä íà ñåñòðå ‡åìëè äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâîâàë.  ßäîì ñ  òåì ìåñòîì,
ãäå äîëãèå âåêà ïðîëåæàë êîëüöåâîé çâåçäîëåò, áûëà íàéäåíà êàìåííàß ôèãóðà
â ôîðìå ïèðàìèäàëüíîãî êóáà.  ‚åðíåå,  îñòàòêè ýòîé ôèãóðû. ðèðîäà ‚åíåðû
æåñòîêî  ðàñïðàâèëàñü  ñ   íåé.   …ñëè  áû   çâåçäîïëàâàòåëè  íå  çíàëè  î
ñóùåñòâîâàíèè  òàêèõ  ôèãóð,   òî  íèêîãäà  íå  îáðàòèëè  áû  âíèìàíèß  íà
áåñïîðßäî÷íóþ ãðóäó  êàìíåé â  ïåðâîáûòíîì ëåñó.  î  îíè  çíàëè è  èñêàëè
èìåííî ýòî.
     ‚íèìàòåëüíûé  îñìîòð  ïîçâîëèë  âîññòàíîâèòü  ïåðâîíà÷àëüíóþ ôîðìó  è
óáåäèòüñß, ÷òî èñêîìîå íàéäåíî.
     îä  ôóíäàìåíòîì ôèãóðû îêàçàëñß áåòîííûé ñâîä.  ðèìåíåíèå áåòîíà íà
‚åíåðå  áûëî  âïîëíå îïðàâäàíî.  Šàê  èçâåñòíî,  áåòîí  îò  ñûðîñòè òîëüêî
êðåïíåò.
     Šîãäà ñ áîëüøèì òðóäîì ñâîä áûë ïðîáèò,  ïîßâèëàñü íåáîëüøàß íèøà.  ‚
íåé  ëåæàëà ìåòàëëè÷åñêàß ïëèòà.  òî  áûë òîò æå  æåëòî-ñåðûé ìåòàëë,  èç
êîòîðîãî áûë ïîñòðîåí êîðàáëü ôàýòîíöåâ.
     Šàêèì-òî îñòðûì èíñòðóìåíòîì íà ïëèòå áûë ñäåëàí ÷åðòåæ. Ží èçîáðàæàë
÷àñòü  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû,   äî   îðáèòû  žïèòåðà  âêëþ÷èòåëüíî.   ƒëóáîêî
âûðåçàííàß ëèíèß â ôîðìå ýëëèïñà ßâíî çàíèìàëà öåíòðàëüíîå ìåñòî. òî áûëà
îðáèòà €ðñåíû.


     Š íåé îò êðîõîòíûõ êðóæêîâ,  èçîáðàæàâøèõ ‚åíåðó è ‡åìëþ,  øëè òîíêèå
ñòðåëêè.  €  âîçëå  êðóæêà €ðñåíû òóñêëî ïîáëåñêèâàë ñäåëàííûé èç  öâåòíîé
ìîçàèêè ñèíèé êðóã ñ äâóìß ëèíèßìè â ôîðìå áóêâû "X".
     ˆ áîëüøå íè÷åãî. ‘íîâà ôàýòîíöû óêàçûâàëè íà òî, ÷òî îñòàâëåíî èìè íà
€ðñåíå. ‘èíèé êðóã, ýòî áûëî óæå èçâåñòíî, ïðåäóïðåæäàë îá îñòîðîæíîñòè.
     Œîæåò áûòü, è íà ‡åìëå ëåæàò ãäå-íèáóäü îñòàòêè êàìåííîé ôèãóðû? Œàëî
ëè ìåñò íà íàøåé ïëàíåòå, ãäå åùå íå ñòóïàëà íîãà ÷åëîâåêà!
     "‘‘‘-Š‘‡" âûëåòåë íà €ðñåíó.
     ˆ  âîò ÷åòûðå îäèíàêîâûõ "ßùèêà" ñòîßò â  ëàáîðàòîðèè €êàäåìèè íàóê â
ñïåöèàëüíîì ïîìåùåíèè, ðàñïîëîæåííîì âäàëè îò íàñåëåííûõ ïóíêòîâ.
     åëüçß  çàáûâàòü  îá  îñòîðîæíîñòè,  ïðåäïèñàííîé ñàìèìè  ôàýòîíöàìè.
èêòî íå çíàë,  ÷òî ìîæåò ïðîèçîéòè,  êîãäà "ßùèêè" áóäóò îòêðûâàòü. —òî â
íèõ? € îòêðûòü èõ íåîáõîäèìî. åîáõîäèìî, íî êàê?
     "Ÿùèêè" íåîáû÷íîé ôîðìû.  òî ãðàíåíûå øàðû.  „âåíàäöàòü ïßòèóãîëüíûõ
ãðàíåé íå èìåþò íèêàêèõ ñëåäîâ ñêðåïëåíèß äðóã ñ  äðóãîì.  "Ÿùèêè" êàæóòñß
âûòî÷åííûìè  èç  öåëîãî  êóñêà  íåèçâåñòíîãî  ìåòàëëà.   …ãî  öâåò  òðóäíî
îïðåäåëèòü,  îí  ìåíßåòñß ïðè  ìàëåéøåì èçìåíåíèè óñëîâèé îñâåùåíèß.  …ñëè
ïðèñòàëüíî ñìîòðåòü íà  ãðàíü,  íà÷èíàåò êàçàòüñß,  ÷òî çà  òîíêîé ïëåíêîé
òàèòñß áåçäîííàß ãëóáèíà.
     „èàìåòð "ßùèêà" -  îäèí ìåòð, à âåñèò îí áîëüøå äâóõ òîíí. î âåäü îí
íå ìîæåò áûòü ñïëîøíûì, â íåì ÷òî-òî íàõîäèòñß!
     Žãðîìíîãî òðóäà ïîòðåáîâàëà äîñòàâêà ýòèõ  øàðîâ.  ‹þäè  îáðàùàëèñü ñ
íèìè,  êàê ñ  õðóñòàëüíûìè âàçàìè.  à  çâåçäîëåò èõ  ãðóçèëè ðóêàìè.  „âå
çåìíûå òîííû íà €ðñåíå - íåáîëüøîé âåñ. å òî íà ‡åìëå. ‡äåñü êàæäàß òîííà
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé òî,  ÷òî è äîëæíà ïðåäñòàâëßòü,  -  òûñß÷ó êèëîãðàììîâ.
‘òðåëó  êðàíà  íå  ââåäåøü  âíóòðü  êîðàáëß.  ˆ  ïðèøëîñü  ñëîìàòü  ñòåíêó
çâåçäîëåòà.  €  îò  ðàêåòîäðîìà äî  ëàáîðàòîðèè äàðû ôàýòîíöåâ âåçëè øåñòü
äíåé,  ïî îäíîìó íà ìàøèíå,  ñî ñêîðîñòüþ äâóõ êèëîìåòðîâ â ÷àñ. ˆ âïåðåäè
êîëîííû øåë ìîùíûé êàòîê, âûðàâíèâàß ïóòü.
     ‚ñå  áûëî  ñäåëàíî,  ÷òîáû íè  îäèí òîë÷îê íå  âñòðßõíóë ñîäåðæèìîãî.
‹þáóþ  âåùü  ìîæíî  ñäåëàòü  åùå  ðàç.  î  ãðàíåíûå  øàðû  ôàýòîíöåâ áûëè
óíèêàëüíû.
     ‚ñå ãîòîâî! à ìßãêîé ïîäñòèëêå, â öåíòðàëüíîì çàëå ëàáîðàòîðèè ñòîèò
îäèí èç øàðîâ, âûáðàííûé íàóãàä.
     óæíî åãî  îòêðûòü!  “çíàòü,  ÷òî  â  íåì  íàõîäèòñß!  „ëß òîãî îí  è
äîñòàâëåí ñþäà.
     î êàê ê íåìó ïîäñòóïèòüñß? ‘ êàêîé ñòîðîíû? —åì è êàê îòêðûâàòü åãî?
€ ìîæåò áûòü, åãî âîîáùå íåëüçß îòêðûòü? Œîæåò áûòü, îí âñå-òàêè ñïëîøíîé?
     ’ðè èíæåíåðà,  âçßâøèåñß çà  ðàçðåøåíèå çàãàäêè,  òùàòåëüíî îñìîòðåëè
âñå äâåíàäöàòü ãðàíåé ñ ïîìîùüþ îïòè÷åñêèõ ñðåäñòâ.
     è÷åãî!  ƒðàíè áûëè ãëàäêè,  è íèêàêèõ çíàêîâ íà íèõ íå áûëî. ‡àãàäêà
âíóòðè!
     ˆíæåíåðû íå  òîðîïèëèñü.  ƒðóáîå âìåøàòåëüñòâî ðåæóùèõ àïïàðàòîâ áûëî
çäåñü íåóìåñòíî.  …ñëè  íå  áóäóò íàéäåíû äðóãèå ñðåäñòâà,  òîãäà ïðèäåòñß
ïðèáåãíóòü ê  íèì.  €  ïîêà  íàäî  áûëî èñêàòü ïðîñòîé è  ëîãè÷íûé ñïîñîá,
äóìàòü, ïîñòàâèâ ñåáß íà ìåñòî ôàýòîíöåâ.
     î ðåøåíèå íå ïðèõîäèëî.
     Žñìîòðåëè äðóãèå øàðû.  Œîæåò áûòü,  íà íèõ åñòü çíàêè.  î íè÷åãî íå
îáíàðóæèëè. ‚ñå ÷åòûðå ñîâåðøåííî îäèíàêîâû.
     ˆíæåíåðû  áûëè  ðàáîòíèêàìè Šîñìè÷åñêîãî èíñòèòóòà.  ‡âåçäîïëàâàíèå -
âåðøèíà ñîâðåìåííîé òåõíèêè.  ˆ  åãî øòàá ïðèâëåê ëó÷øèå ñèëû.  ‚ñå òðîå -
‚ëàäèìèð  ‘åðãååâè÷ ‘åìåíîâ,  èêîëàé  €ëåêñàíäðîâè÷ ƒîòîâöåâ  è  ‚ñåâîëîä
€íäðååâè÷ Œàöêåâè÷ - áûëè ëþäè ñàìîãî øèðîêîãî òåõíè÷åñêîãî êðóãîçîðà. Žíè
õîðîøî çíàëè âñå îáëàñòè òåõíèêè. ’àê íåóæåëè æå ñîâìåñòíûìè óñèëèßìè òðåõ
òàêèõ ëþäåé íå óäàñòñß ðàçãàäàòü çàìûñëà ôàýòîíöåâ?
     Žíè ñòàâèëè âîïðîñ òàê:  à  êàê ïîñòóïèëè áû îíè ñàìè,  åñëè áû ïåðåä
íèìè âîçíèêëà çàäà÷à ñîõðàíèòü ñîäåðæèìîå ßùèêîâ íà äåñßòêè òûñß÷åëåòèé?
     ˆ  îíè ïåðåáðàëè âñå ìûñëèìûå ñïîñîáû íàãëóõî çàìêíóòü ãðàíåíûå øàðû.
‚ñå! „àæå âûõîäßùèå çà ãðàíèöû âîçìîæíîñòåé çåìíîé òåõíèêè.
     ˆ îòêëîíßëè èõ îäèí çà äðóãèì.  Žíè ÷óâñòâîâàëè,  ÷òî ðåøåíèå ïðîñòî.
Žíî ãäå-òî òóò, ñîâñåì ðßäîì, íî...
     - ’îëüêî ëîãèêà,  -  ãîâîðèë Œàöêåâè÷. - ’îëüêî îíà ìîæåò ïîìî÷ü íàì.
è÷åãî áîëåå!
     Šîìó ïåðâîìó ïðèøëà â ãîëîâó ïðàâèëüíàß äîãàäêà?  ‚åðîßòíî, ‘åìåíîâó.
‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  îí  ïåðâûé âûñêàçàë ìûñëü äî  òîãî ïðîñòóþ,  ÷òî ñòàëî
ïîíßòíî,  ïî÷åìó òàê äîëãî íå óäàâàëîñü íàòêíóòüñß íà íåå.  ðîñòîå âñåãäà
ñàìîå òðóäíîå!
     - ‘èíèé  êðóã  ñ  æåëòûìè ëèíèßìè,  -  ñêàçàë îí,  -  ýòî  íå  ñèãíàë
îñòîðîæíîãî îáðàùåíèß.  òî òî  æå ñàìîå,  ÷òî òàêîé æå êðóã íà ôàýòîíñêîì
çâåçäîëåòå.
     ƒîòîâöåâ è Œàöêåâè÷ ãîâîðèëè âïîñëåäñòâèè,  ÷òî ýòà ìûñëü ïðèõîäèëà è
èì â ãîëîâó, íî îíè ïî÷åìó-òî íå âûñêàçàëè åå âñëóõ.
     ˆ â óåäèíåííîé ëàáîðàòîðèè, ñòîßâøåé â ãóñòîì ëåñó, ïîßâèëñß ƒåííàäèé
€íäðååâè÷ ‚òîðîâ.
     åñîìíåííî,  íà  ‡åìëå áûëî ìíîãî ëþäåé,  áèîòîêè ìîçãà êîòîðûõ ìîãëè
ñîîòâåòñòâîâàòü  áèîòîêàì  ôàýòîíöåâ.   î  îíè  áûëè  íåèçâåñòíû.  ’îëüêî
îòíîñèòåëüíî îäíîãî ‚òîðîâà ýòî çíàëè äîñòîâåðíî.
     - ‡àñòàâüòå øàð îòêðûòüñß, - ïðåäëîæèë åìó ‚ëàäèìèð ‘åðãååâè÷.
     åç  ïðåóâåëè÷åíèé  ìîæíî  ñêàçàòü,  ÷òî  ðåçóëüòàòà  ýòîãî  îïûòà  ñ
âîëíåíèåì æäàë âåñü ìèð.
     î è  ‚òîðîâà ïîñòèãëà íåóäà÷à.  ƒðàíåíûé øàð íå èçìåíèë ñâîåãî âèäà.
èêàêîãî îòâåðñòèß íå  ïîßâèëîñü.  Žäíàêî áûëà îäíà äåòàëü,  êîòîðàß ñðàçó
ïîêàçàëà, ÷òî, íåñìîòðß íà íåóäà÷ó, äîãàäêà âåðíà.
     Šàê òîëüêî ‚òîðîâ ñîñðåäîòî÷èë ñâîþ ìûñëü,  â êàæóùåéñß ãëóáèíå ãðàíè
âñïûõíóëè õîðîøî çíàêîìûå åìó îãîíüêè.  ûëî ßñíî, ÷òî øàð "ïðèãîòîâèëñß".
Œåðòâûé êóñîê ìåòàëëà îæèë.
     —åãî æå æäàë îí îò ÷åëîâåêà? Šàêîãî "ïðèêàçà"?..
     à÷àëèñü ïîèñêè.  „åíü çà  äíåì ‚òîðîâ ïðîñèæèâàë ïî  íåñêîëüêî ÷àñîâ
íàïðîòèâ øàðà, äàâàß åìó âñåâîçìîæíûå ïðèêàçû. Ží äî ïðåäåëà íàïðßãàë ñâîå
âîîáðàæåíèå. ‚ñå áûëî òùåòíî. …ìó íà÷èíàëî êàçàòüñß, ÷òî ìåðöàþùèå îãîíüêè
ñìåþòñß íàä åãî óñèëèßìè. ƒðàíåíûé øàð íå ñëóøàëñß.
     àñòóïèë äåíü 25 îêòßáðß 19... ãîäà.
     —åòûðå ÷åëîâåêà,  áüþùèåñß íàä øàðîì, çàïîìíèëè íàâñåãäà ýòî ÷èñëî. ˆ
íå òîëüêî îíè.
     ’àéíà ðàñêðûëàñü!
     Šòî  ìîã  äîäóìàòüñß  äî  ýòîãî!  ’î,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  áûëî  ñëèøêîì
íåâåðîßòíî!
     ‚ îò÷àßíèè îò áåñïëîäíûõ óñèëèé,  èñ÷åðïàâ âñå, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñß ñ
øàðîì, ‚òîðîâ ïî÷òè ìàøèíàëüíî âîîáðàçèë, ÷òî øàð... çàãîâîðèë!
     ‚ òî æå ìãíîâåíèå ÷åòâåðî ëþäåé óñëûøàëè ãîëîñ. Žíè ìîãëè ïîêëßñòüñß,
÷òî èõ îêðóæàëà ïîëíàß òèøèíà. è çâóêà íå äîíîñèëîñü ñíàðóæè ëàáîðàòîðèè.
î êàæäûé èç íèõ îò÷åòëèâî óñëûøàë çíàêîìûé ãîëîñ. ˆ îí ïðîèçíîñèë ðóññêèå
ñëîâà!
     Šîíå÷íî,  âñå ýòî áûëî ïðîñòî.  ðîñòî ñ ôàýòîíñêîé òî÷êè çðåíèß.  ˆõ
áèîòåõíèêà ñòîßëà âûñîêî.  ˆ,  ïðèâûêíóâ ê  íåé,  îíè  íåâîëüíî ñ÷èòàëè åå
ïðîñòîé è äëß äðóãèõ. ’àê âñåãäà áûâàåò.
     —åëîâåê ìûñëèò ñëîâàìè.  ‡à  êàæäûì ñëîâîì ñòîèò êàêîé-òî ïðåäìåò èëè
ïîíßòèå.   ‘ëûøà  ôðàçó,   ìû,   íå   çàìå÷àß  ýòîãî,   ïðåäñòàâëßåì  ñåáå
ñîîòâåòñòâóþùóþ âåùü èëè äåéñòâèå. ‘àìè ïî ñåáå ñëîâà - ïóñòîé çâóê.
     î  åñëè ñëîâà ìîãóò âûçâàòü ïðåäñòàâëåíèå,  òî âîçìîæíî è  îáðàòíîå:
ïðåäñòàâëåíèå ìîæíî  âîñïðèíßòü ñëîâàìè.  ˆ  êàæäûé  ÷åëîâåê "óñëûøèò" ýòè
ñëîâà íà  ñâîåì ïðèâû÷íîì ßçûêå.  ‚îçíèêíåò ìûñëü,  êàê áóäòî áû ñêàçàííàß
ñàìèì ÷åëîâåêîì.
     "”àýòîíöû çàêëþ÷èëè â ãðàíåíûé øàð òî, ÷òî îíè õîòåëè ñêàçàòü â ôîðìå
ïðåäñòàâëåíèé,  ïîíßòèé è  îáðàçîâ.  à  êàêîì áû  ßçûêå íè ìûñëèë áóäóùèé
ñëóøàòåëü,  îí äîëæåí áûë âîñïðèíßòü çàøèôðîâàííûé ßçûê ôàýòîíöåâ íà ñâîåì
ðîäíîì ßçûêå.
     à ðàçíûõ ßçûêàõ ñëîâà çâó÷àò ðàçíî, íî çíà÷àò îíè îäíî è òî æå. ‘òóë
ìîæíî íàçûâàòü ñ ïîìîùüþ çâóêîâ ñîâåðøåííî íå ïîõîæèõ äðóã íà äðóãà, íî, â
êîíå÷íîì  ñ÷åòå,   âñå  îíè  ñîçäàäóò  îäíî  ïîíßòèå  -   ñòóë,   ïðåäìåò,
ïðåäíàçíà÷åííûé äëß ñèäåíèß íà íåì. ’î æå ñàìîå è ñî âñåì îñòàëüíûì.
     „ðóãîé âîïðîñ - êàê ýòî ñäåëàòü? Œû ïðèâûêëè, ÷òî ðå÷ü ìîæíî çàïèñàòü
íà  ïëàñòèíêó,  íà ëåíòó ìàãíèòîôîíà.  àñ íå óäèâëßåò,  ÷òî îíà çâó÷èò èç
ìåðòâîãî àïïàðàòà êàê æèâàß. ‡àïèñûâàòü ìûñëè ìû åùå íå óìååì. „à åùå òàê,
÷òîáû îíè "çàçâó÷àëè" ïîñëå ìûñëåííîãî æå  ïðèêàçà.  òî òåõíèêà áóäóùåãî.
„ëß  íàñ.  î  äëß  ôàýòîíöåâ  ýòî  áûëà  òåõíèêà  íàñòîßùåãî.  ˆ  îíè  åþ
âîñïîëüçîâàëèñü.  òî áûëî ïðîñòî,  ëîãè÷íî è ðàöèîíàëüíî. ‚ ìîçãó ÷åòûðåõ
ëþäåé çâó÷àë èõ ñîáñòâåííûé ãîëîñ.  ˆ îí ãîâîðèë èì, ÷òî îíè äîëæíû äåëàòü
äàëüøå.
     "‡àïèñü" îêàçàëàñü î÷åíü êîðîòêîé. Žíà çàêëþ÷àëà â ñåáå íå áîëåå äâóõ
äåñßòêîâ  ôðàç,  èíîãäà  îäèíî÷íûõ ñëîâ.  €  ñëó÷àëîñü è  òàê,  ÷òî  ìûñëè
âíåçàïíî ïóòàëèñü, è íèêàê íåëüçß áûëî óëîâèòü ñìûñëà. Ž÷åâèäíî, ôàýòîíåö,
"äèêòîâàâøèé" àïïàðàòó,  â  ýòè  ìãíîâåíèß ñîçäàâàë ïåðåä ñîáîé îáðàçû èëè
ïîíßòèß,  íåäîñòóïíûå ìîçãó ÷åëîâåêà ‡åìëè.  î  îñíîâíîé ñìûñë "ïîñëàíèß"
ïîëíîñòüþ âîñïðèíßëè âñå ÷åòâåðî.
     ‹þäßì ‡åìëè äàëè  óêàçàíèå.  å  çäåñü,  â  ýòèõ  øàðàõ,  çàêëþ÷àëîñü
íàñëåäñòâî ôàýòîíöåâ. ˜àðû ïðåäíàçíà÷àëèñü òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû óêàçàòü,
ãäå èñêàòü ïîäëèííûé "êëàä".
     Šîãäà èñïðîáîâàëè âñå ÷åòûðå øàðà,  èç êàæäîãî óñëûøàëè îäíî è òî æå:
÷åòûðå ðàçà ôàýòîíöû ïîâòîðèëè ñâîþ ðå÷ü.
     Œíîãîå ñòàëî  ïîíßòíûì.  Šëàä,  ñïðßòàííûé íà  ‡åìëå,  áûë  íàñòîëüêî
öåíåí,  ÷òî  ôàýòîíöû áîßëèñü äîâåðèòü åãî ÷åëîâåêó äî  òåõ ïîð,  ïîêà åãî
ðàçâèòèå íå ñòàíåò âûñîêèì íàñòîëüêî,  ÷òîáû ðàçóìíî ðàñïîðßäèòüñß èì. Žíè
íàøëè íàäåæíîå õðàíèëèùå. € óêàçàíèß î íåì ñïðßòàëè íà €ðñåíå, ñïðàâåäëèâî
ïîëàãàß,  ÷òî äîáðàòüñß äî  íåãî ìîæåò òîëüêî ÷åëîâåê,  âîîðóæåííûé ìîùíîé
íàóêîé è ìîãó÷åé òåõíèêîé.
     ˆ  äî  ñàìîãî êëàäà çäåñü,  íà  ‡åìëå,  íå â  ñîñòîßíèè áûë äîáðàòüñß
÷åëîâåê áåç ïîìîùè òîé æå òåõíèêè.
     •ðàíèëèùå ðàñïîëîæèëè â ãëóáèíå ìàòåðèêà €íòàðêòèäû, â òî÷êå ïîëþñà.
     ‹þáîïûòíî, ÷òî ïîñëàíèå ôàýòîíöåâ íå óêàçûâàëî èìåííî íà žæíûé ïîëþñ.
Ž÷åâèäíî,  îíè íå  çíàëè ýòîãî.  ‚  ìîçãó ëþäåé âîçíèêàë ïîëþñ âîîáùå.  î
ìàòåðèê òîëüêî íà žæíîì, íà ‘åâåðíîì - ìîðå.
     ˆ íè÷åãî íå áûëî ñêàçàíî î òîì, ÷òî æäåò òàì ëþäåé. îâûå "ßùèêè" èëè
÷òî-íèáóäü äðóãîå? ”àýòîíöû äàëè çíàòü îá îãðîìíîé öåííîñòè ñïðßòàííîãî. ˆ
òîëüêî.
     ˆ åùå!  ’àì æå,  â òàéíèêå,  íàõîäèëñß òàêîé æå ãðàíåíûé øàð,  êàê íà
€ðñåíå.  Ž÷åâèäíî,  îò  íåãî ëþäè óçíàþò,  ÷òî äåëàòü ñ  êëàäîì,  íî  áûëî
äîñòàòî÷íî ßñíî óêàçàíî, ÷òî íå îí ßâëßåòñß ãëàâíûì.
     —òî æå íàõîäèòñß â ãëóáèíå ìàòåðèêà €íòàðêòèäû?
     ‚ñå  íàñåëåíèå çåìíîãî øàðà  ãàäàëî îá  ýòîì.  ƒàçåòû áûëè  çàïîëíåíû
âñåâîçìîæíûìè ïðåäñêàçàíèßìè.
     åðâûì äîñòèã žæíîãî ïîëþñà çíàìåíèòûé îàëüä €ìóíäñåí. òî ïðîèçîøëî
â  1911 ãîäó.  ‚  1912 ãîäó ïîëþñ ïîñåòèë àíãëè÷àíèí ‘êîòò.  ‚ íîßáðå 1929
ãîäà  àìåðèêàíåö åðä  ïðîëåòåë íàä  íèì  íà  ñàìîëåòå.  €  çàòåì íà÷àëîñü
ïëàíîìåðíîå  îñâîåíèå  €íòàðêòèäû,  íà÷àòîå  ‘îâåòñêèì  ‘îþçîì.  ‚ñëåä  çà
ïîñåëêîì "Œèðíûé" ïîßâèëñß ïîñåëîê íà ñàìîì ïîëþñå. Šî âðåìåíè, êîãäà ëþäè
óçíàëè î ôàýòîíöàõ, òàì ñóùåñòâîâàë äîâîëüíî áîëüøîé íàó÷íûé ãîðîäîê.
     ‚ öåíòðå,  íà íåáîëüøîé ïëîùàäêå,  âûñèëñß îáåëèñê. Ží ñòîßë òî÷íî íà
ïîëþñå.  ’îíêàß èãëà íà åãî âåðøèíå áûëà êàê áû çðèìûì êîíöîì âîîáðàæàåìîé
çåìíîé îñè.
     à  ìàòåðèêå €íòàðêòèäû âåëèñü  áóðåíèß,  ïðîèçâîäèëèñü ïîèñêè öåííûõ
èñêîïàåìûõ.  ‹åãêî  ìîãëî  ñëó÷èòüñß,  ÷òî  õðàíèëèùå  ôàýòîíöåâ  áûëî  áû
îáíàðóæåíî.  —òî ñëó÷èëîñü áû òîãäà?  å çíàß,  ÷òî ýòî òàêîå,  ëþäè ìîãëè
áåçâîçâðàòíî  ïîãóáèòü  áåñöåííîå  ñîêðîâèùå.  ˆ  íèêîãäà  ÷åëîâå÷åñòâî íå
óçíàëî áû, îò÷åãî ïîãèá ”àýòîí.

     ---------------------------------------------------------------

     ‚  íîßáðå 19...  ãîäà ñàìîëåòû ‘‘‘,  €íãëèè è ‘˜€ ñëåòåëèñü ê žæíîìó
ïîëþñó.  Žíè äîñòàâèëè ñþäà ó÷åíûõ, èíæåíåðîâ è âñå, ÷òî áûëî íóæíî, ÷òîáû
ïðîíèêíóòü â íåäðà ïëîñêîãîðüß.
     àçóìååòñß, ñðåäè ïðèëåòåâøèõ áûë ‚òîðîâ.
     …ãî îõðàíßëè êàê çåíèöó îêà.  åðåãëè,  êàê âåëè÷àéøóþ äðàãîöåííîñòü.
’îëüêî ñ  åãî  ïîìîùüþ ìîæíî áûëî "ñïðîñèòü" ñïðßòàííûé ãäå-òî  çäåñü øàð.
Žòâåò, ýòî çíàëè ïî îïûòó, ìîã óñëûøàòü íå îí îäèí.
     ‘àìè  ñîáîé âîçíèêàëè íåäîóìåííûå âîïðîñû.  …ñëè  òîëüêî îäèí ÷åëîâåê
ìîã  ïðèêàçûâàòü ôàýòîíñêîé òåõíèêå,  òî  êàê ìîãëè ôàýòîíöû ïîëàãàòüñß íà
ïîäîáíóþ ñëó÷àéíîñòü?  î÷åìó  íå  ïðèäóìàëè ÷òî-íèáóäü äðóãîå,  äîñòóïíîå
âñåì ðàçóìíûì ñóùåñòâàì? ðåäóñìîòðåëè æå îíè, ÷òîáû îòâåòû ñëûøàëè âñå.
     òî áûëî íåïîíßòíî.
     î, êàê áû òî íè áûëî, ïîìî÷ü ìîã òîëüêî ‚òîðîâ
     ‚ñå áûëî ïîäãîòîâëåíî ê íà÷àëó ðàáîòû.  ˆ 20 íîßáðß ïåðâûé áóð âîíçèë
ñâîå îñòðîå æàëî â ïðîìåðçøóþ çåìëþ.
     àìßòíèêà ðåøèëè íå òðîãàòü.  •ðàíèëèùå ôàýòîíöåâ çàíèìàëî, âåðîßòíî,
íå ìàëî ìåñòà. óðåíèå ïðîèçâîäèëè â ÷åòûðåõ òî÷êàõ âîêðóã îáåëèñêà.
     ûëî óæå èçâåñòíî,  êàê òâåðäû ìàòåðèàëû,  óïîòðåáëßåìûå ôàýòîíöàìè â
ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ. å îïàñàßñü áîëüøå èñïîðòèòü ñîäåðæèìîå, èíæåíåðû äåëàëè
ïîïûòêè  âñêðûòü  îäèí  èç  ãîâîðßùèõ  øàðîâ,   ÷òîáû  óâèäåòü  çàãàäî÷íûå
àïïàðàòû,  çàêëþ÷åííûå â  íåì.  î  ïîêà  ÷òî  ýòè  ïîïûòêè íå  óâåí÷àëèñü
óñïåõîì. Œåòàëë øàðà íå ïîääàâàëñß íèêàêîìó âîçäåéñòâèþ.
     óðû  âñå  ãëóáæå  óõîäèëè â  ïî÷âó  ïëîñêîãîðüß.  ðîéäåíî ïßòüäåñßò
ìåòðîâ.
     ‚ñå   æäàëè   ìîìåíòà,   êîãäà   îíè   îñòàíîâßòñß,   íàòêíóâøèñü  íà
íåïðåîäîëèìóþ ïðåãðàäó. òî ïîêàæåò, ÷òî èñêîìîå íàéäåíî. € åñëè õðàíèëèùå
ïîêðûòî áåòîíîì,  êàê íà  ‚åíåðå,  òî áóð ïðîéäåò ÷åðåç íåãî è  îêàæåòñß â
ïóñòîòå. —óâñòâèòåëüíûå ïðèáîðû òóò æå ñîîáùàò îá ýòîì.
     „îñòèãíóâ ãëóáèíû â øåñòüäåñßò ìåòðîâ,  áóðû îñòàíîâèëèñü.  —òî-òî íå
ïóñêàëî èõ äàëüøå. å ïóñêàëî âñå ÷åòûðå.
     - ƒëóáîêî îíè  çàðûëè  ñâîé  êëàä,  -  ñêàçàë  ‘åìåíîâ,  ðóêîâîäèâøèé
ðàáîòîé. - ˆ êàê òî÷íî!
     ˆçâëå÷åííûå íà  ïîâåðõíîñòü çåìëè áóðû òùàòåëüíî îñìîòðåëè.  €ëìàçíûå
íàêîíå÷íèêè ïðèòóïèëèñü.  à îäíîì èç íèõ óäàëîñü îáíàðóæèòü åäâà çàìåòíûå
ñëåäû æåëòî-ñåðîãî ìåòàëëà.
     ûñòðîêðûëîå ðàäèî ðàçíåñëî âåñòü îá óñïåõå ïî âñåé ‡åìëå.
     à  žæíûé  ïîëþñ  ïðèáûëà  íàó÷íàß  êîìèññèß,  âîçãëàâëßåìàß  ‘åðãååì
€ëåêñàíäðîâè÷åì Šàìîâûì.  ‚  åå  ñîñòàâå  íàõîäèëèñü ‚îëîøèí,  Œåëüíèêîâ è
àé÷àäçå.   Šîìó  æå,  åñëè  íå  çâåçäîïëàâàòåëßì,  ïðèíßòü  â  ñâîè  ðóêè
íàñëåäñòâî ôàýòîíöåâ!
     à÷àëàñü âòîðàß ñòàäèß ðàáîòû. óæíî áûëî ïîñòðîèòü øàõòó.
     àäèîçîíäàìè    îïðåäåëèëè    ôîðìó    ìåòàëëè÷åñêîãî    ïðåïßòñòâèß,
îñòàíîâèâøåãî áóðû. Žíî îêàçàëîñü êðóãëûì. î áóðû îñòàíîâèëèñü íà îäíîé è
òîé æå ãëóáèíå. ‡íà÷èò, ýòî íå øàð, à ïëîñêàß êðûøêà. …å äèàìåòð ñîñòàâëßë
äâåíàäöàòü ìåòðîâ.
     ‘åìåíîâ áûë ïðàâ: êðóãëàß êðûøêà áûëà ïîìåùåíà ãåîìåòðè÷åñêè òî÷íî íà
ïîëþñå. ‡åìíàß îñü ïðîõîäèëà ÷åðåç åå öåíòð.
     ˆ  ôàýòîíöû áûëè  ïðàâû.  åâîçìîæíî áûëî ïðîðûòü øåñòèäåñßòèìåòðîâóþ
øàõòó,  íå èìåß â ðàñïîðßæåíèè ìîùíûõ ìàøèí íà ïîëþñå.  ˆõ ðàñ÷åò îêàçàëñß
ïðàâèëüíûì:  ÷òî  áû  íè  íàøëè ëþäè,  îíè  áûëè óæå  äîñòàòî÷íî âîîðóæåíû
çíàíèßìè, ÷òîáû ðàçóìíî ðàñïîðßäèòüñß "íàñëåäñòâîì".
     ˜àõòó  ðåøèëè  ïðîðûòü  íåïîñðåäñòâåííî  ðßäîì  ñ  îáåëèñêîì,   ÷òîáû
äîñòèãíóòü öåíòðà êðûøêè.  …ñëè ñóùåñòâîâàëà äâåðü,  îíà  ëîãè÷åñêè äîëæíà
áûëà íàõîäèòüñß èìåííî â öåíòðå.
     ‡àðàáîòàëè äèíàìî,  äàâàß  ñèëó  ìàøèíå.  €ëìàçíûå ðåçöû  âðåçàëèñü â
çåìëþ. €âòîìàòè÷åñêè äåéñòâóþùèå êîíâåéåðû íåïðåðûâíûì ïîòîêîì âûíîñèëè íà
ïîâåðõíîñòü ñðåçàííûå ïëàñòû ãíåéñà, äèîðèòà è ïåñ÷àíèêà.
     ˜àõòà  óãëóáëßëàñü íà  ãëàçàõ.  àáîòà  øëà  áåç  ó÷àñòèß ëþäåé.  Žíè
ñäåëàëè ñâîå äåëî -  óñòàíîâèëè ìàøèíó,  ïîäâåëè ê  íåé ïèòàíèå è  äàëè åé
íóæíåå íàïðàâëåíèå. Žñòàëüíîå ñäåëàëà ñàìà ìàøèíà.
     ˆ âîò îãðîìíûé "êðîò" âåðíóëñß íà ïîâåðõíîñòü çåìëè. „àëåêî âíèçó ïîä
ëó÷îì ñâåòà áëåñíóëà æåëòî-ñåðàß êðûøêà õðàíèëèùà. –åëü äîñòèãíóòà.
     ‚ëàäèìèð ‘åðãååâè÷ ‘åìåíîâ ñïóñòèëñß â  øàõòó ïî âåðåâî÷íîé ëåñòíèöå.
óæíî áûëî,  ïðåæäå ÷åì ïóñòèòü òóäà ‚òîðîâà,  âûßñíèòü âîïðîñ, åñòü äâåðü
èëè íåò.
     Ží  ñðàçó  óâèäåë  åå.  à  æåëòîì  ôîíå  ßñíî  âèäíåëñß êðàé  ñèíåãî
ïßòèóãîëüíèêà.  ˜àõòà ïðîøëà íåìíîãî â ñòîðîíå îò öåíòðà. ßòèóãîëüíèê áûë
îáíàæåí ìåíüøå ÷åì íàïîëîâèíó.
     ‘íîâà ïóñêàòü â  õîä çåìëåðîéíóþ ìàøèíó íå  áûëî ñìûñëà.  ‚îîðóæåííûå
âèáðàòîðàìè èíæåíåðû ñàìè âçßëèñü çà ðàáîòó.
     åäðà ïîëþñà êîãäà-òî  áûëè ðàçðûõëåíû ôàýòîíöàìè.  î  çà òûñß÷è ëåò
(êòî  çíàåò,  ìîæåò  áûòü,  ïðîøëè äåñßòêè òûñß÷ ëåò,  à  íåêîòîðûå ó÷åíûå
ñ÷èòàëè,   ÷òî  äàæå  è  íå  òûñß÷è,  à  ìèëëèîíû)  âñå  ñíîâà  -  ïðèíßëî
ïåðâîíà÷àëüíûé  âèä,  íàãëóõî  "ñðîñëîñü",  è  ýëåêòðîâèáðàòîðû  ñ  òðóäîì
âõîäèëè â òâåðäóþ ïîðîäó. àáîòà ïðîäâèãàëàñü áóêâàëüíî ìèëëèìåòðàìè.
     î  âîò  ïßòèóãîëüíûé  êîíòóð  ïîëíîñòüþ  îáíàæåí.  òî  áûë  âõîä  â
õðàíèëèùå,  è îí äîëæåí áûë îòêðûâàòüñß òàê æå,  êàê ïßòèóãîëüíûå äâåðè íà
ôàýòîíñêîì çâåçäîëåòå, - áåç êàêèõ-ëèáî êíîïîê.
     ‚ñå  áûëî  ïðåäóñìîòðåíî.  …ñëè  áû  ëþäè  íå  çíàëè î  ñóùåñòâîâàíèè
ôàýòîíöåâ,  íå èìåëè îïûòà ñ  êîëüöåâûì êîðàáëåì,  òî íèêîãäà íå ñìîãëè áû
äîãàäàòüñß êàê îòêðûâàåòñß äâåðü,  äà è  âîîáùå íå ïîäóìàëè áû,  ÷òî ñèíßß
ëèíèß  -   ãðàíèöà  âõîäà.   àéäåííîå  ñëó÷àéíî,  õðàíèëèùå  îñòàëîñü  áû
íåïðèñòóïíûì.
     ðèøëà î÷åðåäü ‚òîðîâà. ‚ ñîïðîâîæäåíèè Šàìîâà, Œåëüíèêîâà è ‘åìåíîâà
ƒåííàäèé €íäðååâè÷ ñïóñòèëñß â øàõòó.
     àñòóïèë ðåøàþùèé ìîìåíò îïåðàöèè.
     „ëèííûé  ïóòü  ïðèâåë  ëþäåé  ê   ýòîìó  ìåñòó.   ‚   ïàìßòè  ‚òîðîâà
ïðîìåëüêíóëè ñêàëû  €ðñåíû,  êðóãëàß  êîòëîâèíà,  êàìåííûå ÷àøè  âåíåðèàí,
êîëüöåâîé çâåçäîëåò ôàýòîíöåâ è  âñß ìó÷èòåëüíàß ýïîïåß åãî è  Œåëüíèêîâà.
‚ñå  ýòî  áûëè  çâåíüß  îäíîé  öåïè.  àêîíåö ÷åòûðå øàðà  â  ëàáîðàòîðèè,
òàèíñòâåííûé ãîëîñ -  è  âîò îíè ñòîßò çäåñü,  íà  ïîëþñå,  â  øåñòèäåñßòè
ìåòðàõ îò ïîâåðõíîñòè çåìëè,  à ïåðåä íèìè òîíêàß ñèíßß ëèíèß,  îçíà÷àþùàß
âõîä.
     —òî òàì?
     ’ûñß÷è ïðåäïîëîæåíèé è  äîãàäîê áûëè âûñêàçàíû çà ýòè äíè â ãàçåòàõ è
æóðíàëàõ âñåãî ìèðà.  ‚  òùàòåëüíî çàìàñêèðîâàííîì õðàíèëèùå ôàýòîíöåâ,  â
ñàìîé òðóäíîäîñòóïíîé òî÷êå çåìíîãî øàðà,  îæèäàëè íàéòè âñå,  ÷òî óãîäíî,
íî ïîäàâëßþùåå áîëüøèíñòâî ñ÷èòàëî, ÷òî áóäóò íàéäåíû "ãîâîðßùèå" ìàøèíû è
êèíîôèëüìû.  ‚  õðàíèëèùå ìîãëè  îêàçàòüñß òàêèå æå  àïïàðàòû,  êàêèå áûëè
äîñòàâëåíû ñ €ðñåíû,  íî,  êîíå÷íî,  áîëåå ìîùíûå, çàêëþ÷àþùèå â ñåáå âñå,
÷òî ôàýòîíöû ñ÷èòàëè íóæíûì îñòàâèòü â íàñëåäñòâî ëþäßì ‡åìëè. Œåëüíèêîâ è
‚òîðîâ âèäåëè èõ  ôèëüì è  óáåäèëèñü,  êàê âûñîêî áûëî ðàçâèòî íà  ”àýòîíå
èñêóññòâî ñúåìêè.  ˆ  ïî÷òè íèêòî íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî íàóêà ïßòîé ïëàíåòû
ïðåäñòàíåò ïåðåä ëþäüìè èìåííî â êèíîôèëüìå.
     ”èëüì â  ñî÷åòàíèè ñ ãîâîðßùèì àïïàðàòîì,  -  î÷åíü ìíîãîå ìîæíî áûëî
ðàññêàçàòü ñ ïîìîùüþ ýòèõ ñðåäñòâ.
     î,  ðàññóæäàß òàê, ëþäè çàáûâàëè, âåðíåå, íå ñîçíàâàëè åùå, îãðîìíîé
ðàçíèöû ìåæäó  íàóêîé ”àýòîíà è  íàóêîé ‡åìëè.  ‚ñå  çíàëè,  ÷òî  ôàýòîíöû
îáîãíàëè ëþäåé,  íî  íèêòî íå  ïðåäñòàâëßë ñåáå ñ  ïîëíîé ßñíîñòüþ,  ñêîëü
âåëèêà áûëà ïðîïàñòü, ðàçäåëßâøàß èõ.
     Šàêèìè  ñëîâàìè  ñîâðåìåííûé ÷åëîâåê  ñìîã  áû  ðàññêàçàòü åãèïòßíèíó
âðåìåí ïåðâîé äèíàñòèè î  òåõíèêå è  íàóêå äâàäöàòîãî âåêà?  ˆ,  âäîáàâîê,
ðàññêàçàòü, íå çíàß ßçûêà, íà êîòîðîì ãîâîðèò è äóìàåò ñëóøàòåëü.
     ‚òîðîâó  íå  â  ïåðâûé  ðàç  ïðèõîäèëîñü ìûñëåííûì ïðèêàçîì îòêðûâàòü
ôàýòîíñêèå äâåðè. î ñåé÷àñ îí èñïûòûâàë îñîáî ñèëüíîå âîëíåíèå. àíüøå îí
çíàë, ÷òî æäåò åãî çà äâåðüþ, òåïåðü òàì áûëà íåèçâåñòíîñòü.
     ‘âåðõó, íàêëîíåííûé íàä øàõòîé, ñâåòèë ïðîæåêòîð.
     ‘èíèé êîíòóð áûë  âèäåí îò÷åòëèâî.  ‚òîðîâ ñìîòðåë íà  íåãî,  îæèäàß,
÷òîáû óñïîêîèëîñü ñåðäöå.
     •îðîøóþ øêîëó ïðîøåë ƒåííàäèé €íäðååâè÷. ‹åãêî áûëî íåâîëüíî ïîäóìàòü
îá  îòêðûòîì  âõîäå.  î  îí  õîòåë  äåéñòâîâàòü íàâåðíßêà è  íå  äîïóñêàë
ñëó÷àéíûõ ìûñëåé.
     „ëß  ‘åìåíîâà,  Šàìîâà è  Œåëüíèêîâà âðåìß  òßíóëîñü íåñêîí÷àåìî.  ˆì
íà÷àëî êàçàòüñß, ÷òî ‚òîðîâà ïîñòèãëà íåóäà÷à.
     ‚òîðîâ  çàêðûë ãëàçà.  ßòèóãîëüíûé êîíòóð ïðîäîëæàë íàõîäèòüñß ïåðåä
åãî ìûñëåííûì âçîðîì, îí êàê áû âèäåë åãî ñêâîçü îïóùåííûå âåêè.
     ˆ ÷óäî ôàýòîíñêîé òåõíèêè ñîâåðøèëîñü ïîñëóøíî.
     îòóñêíåë ìåòàëë êîíòóðà.  ‘ëîâíî ðàñòâîðßßñü â íåâèäèìîé êèñëîòå, îí
èñ÷åçàë íà ãëàçàõ.  ˆ  âîò áëåñíóëè â ñâåòå ïðîæåêòîðà æåëòî-ñåðûå ñòóïåíè
óçêîé ëåñòíèöû. Žíè âåëè â òåìíóþ ãëóáèíó.


        €‘‹…„‘’‚Ž ”€’Ž–…‚

     å  ñðàçó ðåøèëèñü ÷åòûðå ÷åëîâåêà ñïóñòèòüñß ïî ëåñòíèöå,  õîòß áûëî
ßñíî, ÷òî èìåííî äëß íèõ îíà è îñòàâëåíà.
     Šàìîâ  ïîäíßëñß íà  ïîâåðõíîñòü,  ÷òîáû ðàññêàçàòü íåòåðïåëèâî æäóùèì
ó÷åíûì îá óäà÷å.
     Ží âåðíóëñß ñ ÷åòûðüìß ïðåäîõðàíèòåëüíûìè ìàñêàìè.
     - àì ðåêîìåíäóþò ïðèíßòü ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè, - ñîîáùèë îí. - ’àì,
â ïîäçåìåëüå, ìîãëè ñêîïèòüñß âðåäíûå ãàçû.
     - Žòêóäà?  -  âîçðàçèë ‚òîðîâ. - •ðàíèëèùå áûëî ãåðìåòè÷åñêè çàêðûòî.
’àì âîçäóõ íàøåé ‡åìëè.
     - ‚îò èìåííî.  ‚îçäóõ ‡åìëè,  íî òîëüêî òîò, êîòîðûé áûë íà íåé ñîòíè
òûñß÷ ëåò òîìó íàçàä.
     - Œû è ñåé÷àñ äûøèì ýòèì âîçäóõå!
     - åîáßçàòåëüíî,  -  ñêàçàë Œåëüíèêîâ.  -  ‚ñïîìíè, äâåðè ôàýòîíñêîãî
çâåçäîëåòà îòêðûâàëèñü â ïóñòîòå è âîçäóõ íå âûõîäèë íàðóæó.
     ðè ýòèõ ñëîâàõ âñå ïîñìîòðåëè íà îòâåðñòèå ó ñâîèõ íîã. Žíî êàçàëîñü
ïóñòûì.  è÷òî íå  ïðåïßòñòâîâàëî ïðîõîäó ÷åðåç íåãî.  î  ýòî âïå÷àòëåíèå
ìîãëî áûòü îáìàí÷èâî.
     Œåëüíèêîâ íàêëîíèëñß è  îïóñòèë ðóêó â îòâåðñòèå.  Žíà ïðîøëà,  íî îí
ßñíî  ïî÷óâñòâîâàë êàêîå-òî  ñîïðîòèâëåíèå.  åâèäèìàß çàâåñà  ïîõîäèëà íà
óïðóãóþ  òêàíü.  Žíà  "îáðàçîâàëàñü" ïîä  íàïîðîì  åãî  ðóêè,  íî  ñæèìàëà
çàïßñòüå ïëîòíî è ñèëüíî.
     ‚õîä â õðàíèëèùå ïðîäîëæàë îñòàâàòüñß çàêðûòûì.
     „àæå  îá  ýòîì