òàë ïîñïåøíîñòü
â äàííîì ñëó÷àå íå òîëüêî íå íóæíîé,  íî  è  âðåäíîé.  åçêî  ïîâûøàòü
òåìïåðàòóðó €íòèëüñêîãî òå÷åíèß áûëî îïàñíî:  ýòî ìîãëî âûçâàòü õàîñ â
ñëóæáå ïîãîäû,  ìîãëî ïðèâåñòè ê àòìîñôåðíûì êàòàêëèçìàì.  ûëî ðåøåíî
óñòàíàâëèâàòü   íå   áîëåå  ñòà  òðóá  îäíîâðåìåííî,  ÷òîáû  ïîâûøåíèå
òåìïåðàòóðû ƒîëüôñòðèìà ïðîèñõîäèëî ïîñòåïåííî è ïëàâíî.
     ‘ ýòîé  æå öåëüþ ðàáîòû âåëèñü â ïßòèäåñßòè òî÷êàõ âäîëü òå÷åíèß,
÷òîáû îäíîâðåìåííî âîçäåéñòâîâàòü íà âñþ åãî äëèíó. Šàæäûå äâå èç ýòèõ
òî÷åê îáñëóæèâàëèñü îäíîé áàçîé, êîòîðûõ, òàêèì îáðàçîì, áûëî äâàäöàòü
ïßòü.  “ñòàíîâèâ ÷åòûðå òðóáû è ïóñòèâ èõ â  õîä,  áàçà  ïðèñòóïàëà  ê
óñòàíîâêå  ñëåäóþùèõ  ÷åòûðåõ.  åðñîíàë  êàæäîé áàçû ñîñòîßë èç ëþäåé
îäíîé íàöèîíàëüíîñòè,  ÷òî  áûëî,  âî-ïåðâûõ,  óäîáíåå,  à  âî-âòîðûõ,
äàâàëî  âîçìîæíîñòü  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â "ðàáîòå âåêà" âñåìó íàñåëåíèþ
‡åìëè. ’ðóáû äîñòàâëßëèñü íà áàçó òîé èç áûâøèõ "ñòðàí", ïðåäñòàâèòåëè
êîòîðîé  ðàáîòàëè  íà  ýòîé  áàçå.  óññêèõ  è  àìåðèêàíñêèõ  áàç áûëî
íåñêîëüêî.  Žáùåå   ðóêîâîäñòâî   âñåìè   áàçàìè   îñóùåñòâëßë   øòàá,
ïîìåùàâøèéñß   íà   ïîäâîäíîì   êðåéñåðå,   âîçãëàâëßåìûé   ‚ëàäèìèðîì
„ìèòðåâñêèì.
     à äíå  €òëàíòè÷åñêîãî  îêåàíà îäíîâðåìåííî íàõîäèëîñü áîëåå òðåõ
òûñß÷ ÷åëîâåê.
     èêòî íå  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî â ðàáîòå "€" ìîãóò ïðèíßòü ó÷àñòèå
èñòîðèêè è àðõåîëîãè,  êîòîðûì,  êàçàëîñü áû,  íå÷åãî áûëî òóò äåëàòü.
‘ëó÷èëîñü èíîå.
     åðâîé íàòêíóëàñü  íà  ñëåäû  €òëàíòèäû  áàçà  íîìåð  äâåíàäöàòü.
àéäåííûå   åå   ðàáîòíèêàìè  îáëîìêè  ðàçðóøåííîãî  çäàíèß  ïðîèçâåëè
ñåíñàöèþ.  € çàòåì âñå ÷àùå è ÷àùå ñòàëè íàõîäèòü  òàêèå  îáëîìêè  âñå
áàçû, ðàñïîëîæåííûå âäàëè îò àôðèêàíñêèõ è àìåðèêàíñêèõ áåðåãîâ. ‘òàëî
ßñíî,  ÷òî  èìåííî  çäåñü  íàõîäèëèñü  êîãäà-òî  îñòðîâà   ëåãåíäàðíîé
€òëàíòèäû.
     ˆ òîãäà íà áàçàõ  ïîßâèëèñü  àðõåîëîãè.  îëó÷èëèñü  êàê  áû  äâå
ýêñïåäèöèè,  êàæäàß  èç êîòîðûõ çàíèìàëàñü ñâîèì äåëîì,  íå ìåøàß äðóã
äðóãó:  îäíà - ïðîêëàäêîé òðóá,  äðóãàß  -  ïîèñêàìè.  î  íàçâàíèå  -
"êñïåäèöèß ïîäâîäíûõ ðàáîò â €òëàíòèêå" - ñîîòâåòñòâîâàëî öåëßì îáåèõ
ãðóïï è îñòàëîñü íåèçìåííûì.
     Œóçåè âñåé  ïëàíåòû ïîïîëíèëèñü íîâûìè ýêñïîíàòàìè,  ïðîëèâàâøèìè
ñâåò íà èñòîðèþ €òëàíòèäû, êîòîðîé óñèëåííî ñòàëè çàíèìàòüñß èñòîðèêè.
ˆ  ïîñòåïåííî  ìíîãèå  èç  íèõ  òàê  æå  ñïóñòèëèñü  ïîä  âîäó,  ÷òîáû
ïðîèçâîäèòü    èññëåäîâàíèß     íà     ìåñòå.     —èñëåííûé     ñîñòàâ
èñòîðèêî-àðõåîëîãè÷åñêîé    ãðóïïû    âñêîðå    ïî÷òè   ñðàâíßëñß   ñî
ñòðîèòåëüíîé.
     ‘ êàæäûì  ãîäîì  óñëîâèß æèçíè íà äíå îêåàíà ñòàíîâèëèñü óäîáíåå.
’å,  êòî ðàáîòàë â êàáèíåòàõ è ëàáîðàòîðèßõ áàç,  ïîä÷àñ çàáûâàëè, ÷òî
îíè íàõîäßòñß ïîä âîäîé.
     î ñîâñåì çàáûòü îá ýòîì áûëî íåëüçß,  è íåëüçß áûëî íå ó÷èòûâàòü
ñïåöèôèêè  ïîäâîäíûõ  ðàáîò.  €äìèíèñòðàòèâíî  è  òåõíè÷åñêè  ïåðñîíàë
àðõåîëîãè÷åñêèõ ãðóïï êàæäîé áàçû ïîä÷èíßëñß åå íà÷àëüíèêó. ˆ èíæåíåðû
"€" ïðèâûêëè ñ÷èòàòü ñâîèõ íîâûõ ïîä÷èíåííûõ "òåõíèêàìè", õîòß è íå
îáû÷íîé  äëß  íèõ   ñïåöèàëüíîñòè.   ˆ   íå   ðàçäóìûâàß,   â   ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè, íàïðàâëßëè ó÷åíûõ íà ïîìîùü ñòðîèòåëßì, èëè íàîáîðîò.
     Žáå ãðóïïû ñðàáîòàëèñü è ñ÷èòàëè ñåáß åäèíûì êîëëåêòèâîì ñ åäèíîé
öåëüþ - äîáûòü ñî äíà €òëàíòè÷åñêîãî îêåàíà òåïëî è çíàíèß.

        ‡€Š‹€„Š€ ’“›

     - îñëóøàé,  ˆãîðü,  - ñêàçàëà ˜óðà Šîçëîâà.  - ’û óæå òðè äíß íà
áàçå. åóæåëè òåáå íå õî÷åòñß óâèäåòü ðàáîòó "€"?
     - îëåå  ÷åì  õî÷åòñß,  -  îòâåòèë  ƒîðåëèê.  -  î çäåñü âñå òàê
çàíßòû...
     „åéñòâèòåëüíî, íàïðßæåííàß  äåßòåëüíîñòü  íè  äíåì,  íè  íî÷üþ íå
ñòèõàëà íà äíå îêåàíà.  ðàâäà,  çäåñü íå áûëî íè "äíß",  íè "íî÷è", -
ëþäè  ïðîñòî  ðàáîòàëè  äâàäöàòü  ÷åòûðå ÷àñà,  ðàáîòàëè â òðè ñìåíû -
ñèñòåìà äàâíî çàáûòàß íà ïîâåðõíîñòè çåìëè.
     ƒîðåëèê ìîã äàâíî óâèäåòü âñå, ÷òî åãî èíòåðåñîâàëî, îòïðàâèâøèñü
ê ìåñòó ðàáîò â  îäèíî÷êó,  íî  åìó  îáßçàòåëüíî  íóæåí  áûë  ñïóòíèê,
êîòîðîãî  ìîæíî  ðàññïðîñèòü  è  ïîëó÷èòü îáúßñíåíèß.  ˆ îí îòêëàäûâàë
çíàêîìñòâî ñ òåõíè÷åñêîé ïîëîâèíîé "€"  äî  êàêîãî-íèáóäü  óäîáíîãî
ñëó÷àß.
     ’àêîé ñëó÷àé íåîæèäàííî ïðåäñòàâèëñß ñåãîäíß.
     - “  íàñ  î÷åðåäíîé  òîðæåñòâåííûé ìîìåíò,  - ñêàçàëà Šîçëîâà.  -
‡àêëàäêà íîâîé òðóáû. …ñëè õî÷åøü óâèäåòü, èäåì ñî ìíîé.
     - •î÷ó ëè ß?..
     Žíà ïðîâåëà åãî ê âûõîäíîé êàìåðå.  ’àì áûëî åùå ÷åëîâåê  äåñßòü,
ãîòîâßùèõñß ê âûõîäó.
     ˆãîðü íàäåë íà ñåáß ñêàôàíäð.  Ží ïîêàçàëñß åìó  ñëèøêîì  òîíêèì,
ó÷èòûâàß   ãëóáèíó,  íà  êîòîðîé  îíè  íàõîäèëèñü,  íî  îí  çíàë,  ÷òî
ñîâðåìåííûå  ñêàôàíäðû  íè÷åì  íå  íàïîìèíàþò  ïðåæíèå.  Šðîìå  øëåìà,
ïðåäñòàâëßâøåãî  ñîáîé  ïðîçðà÷íûé  è òâåðäûé øàð,  âñå îñòàëüíîå áûëî
ãèáêèì  è  ñîâåðøåííî  íå  ñòåñíßëî  äâèæåíèé.  àëëîíîâ   ñî   ñæàòûì
êèñëîðîäîì íå áûëî, à àïïàðàò äëß äîáûâàíèß âîçäóõà íåïîñðåäñòâåííî èç
âîäû îêàçàëñß òàêèì íåáîëüøèì, ÷òî ƒîðåëèê ñïåðâà íå ñìîã åãî íàéòè íà
ñâîåì   ñêàôàíäðå.  îòîì  îí  ïîíßë,  ÷òî  ýòîò  àïïàðàò,  íàçûâàåìûé
"æàáðàìè",  íàõîäèòñß â óêðåïëåííîì íà ïîßñå ôóòëßðå âìåñòå ñ ðàöèåé è
èñòî÷íèêàìè òîêà äëß ãîëîâíîãî ôîíàðß.
     Žäåâøèñü, ˆãîðü íåîæèäàííî ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî íå ìîæåò ñäåëàòü íè
îäíîãî øàãà. îãè ñëîâíî ïðèëèïëè ê ïîëó, è íèêàêèìè ñèëàìè íåâîçìîæíî
áûëî îòîðâàòü èõ.  ˆ òîãäà îí ïîíßë íàçíà÷åíèå ïîêàçàâøèõñß åìó  î÷åíü
ñòðàííûìè ìåòàëëè÷åñêèõ êîëåö, âíóòðü êîòîðûõ âñòàë êàæäûé, ïðåæäå ÷åì
íàäåòü ñêàôàíäð.  òè êîëüöà çàùèùàëè  ëþäåé  îò  ñëó÷àéíîãî  ïàäåíèß.
“ïàñòü,  êîãäà  ñòóïíè  "ïðèêîâàíû" ê ïîëó,  - îçíà÷àëî âåðíûé ïåðåëîì
ùèêîëîòîê.
     - ƒîòîâû? - ñïðîñèë êòî-òî.
     - Ÿ ãîòîâ, - ïåðâûì îòâåòèë ˆãîðü.
     Ží ñëûøàë,  îäèí çà äðóãèì, îòâåòû âñåõ. ƒîëîñà çâó÷àëè íåãðîìêî,
íî åìó áûëî èçâåñòíî,  ÷òî ðàäèóñ äåéñòâèß ðàöèè ñêàôàíäðà äî  òðåõñîò
ìåòðîâ.
     - îøëè!
     Šàìåðà íàïîëíèëàñü âîäîé.  îòîì îòêðûëñß âûõîä, è â ãëàçà óäàðèë
îñëåïèòåëüíûé ñâåò áëèæàéøåãî ïðîæåêòîðà.
     ƒîðåëèê íàãíóëñß  è âûáðàëñß èç êîëüöà.  îãè äâèãàëèñü ñâîáîäíî,
øàã  áûë  ëåãîê,  ñèëà  ìàãíèòîâ,  çàêëþ÷åííûõ   â   ïîäîøâàõ,   òî÷íî
ñîîòâåòñòâîâàëà âåñó ñòîëáà âîäû íàä ãîëîâîé.  ˆäòè ìîæíî áûëî òàê æå,
êàê íà ïîâåðõíîñòè çåìëè.
     - Œîæíî  ëè  â  îäíîì  è  òîì  æå  ñêàôàíäðå  îïóñêàòüñß íèæå èëè
ïîäíèìàòüñß âûøå ýòîãî óðîâíß äíà? - ñïðîñèë ˆãîðü.
     - ’û èìååøü â âèäó ìàãíèòû?
     - „à.
     - ‚ïîëíå  ìîæíî,  èõ ñèëà àâòîìàòè÷åñêè ðåãóëèðóåòñß,  - ïîßñíèëà
Šîçëîâà.
     „íî îêàçàëîñü  î÷åíü  ðîâíûì  è  óíûëî  îäíîîáðàçíûì.  è  îäíîãî
ðàñòåíèß. å áûëî âèäíî è ðûá: îáèòàòåëè ãëóáèí áîßëèñü ñâåòà. ƒîðåëèê
÷èòàë,  ÷òî  "€"  íà  âñåì ïðîòßæåíèè ñâîèõ ðàáîò âûðàâíèâàåò äíî è
óäàëßåò ïîäâîäíûå çàðîñëè.  ‡à÷åì ýòî áûëî  íóæíî,  îí  íå  çíàë,  íî,
î÷åâèäíî, ñóùåñòâîâàëè êàêèå-òî ïðè÷èíû.
     Žíè øëè  îò  îäíîãî  ïðîæåêòîðà  ê  äðóãîìó,  øëè  óæå  íåñêîëüêî
êèëîìåòðîâ,  è  ƒîðåëèê  íåâîëüíî  ïîäóìàë:  ïî÷åìó íå âîñïîëüçîâàëèñü
êàêèì-íèáóäü âåçäåõîäîì èëè ïîäâîäíîé ëîäêîé,  êîòîðûõ  íà  áàçå  áûëî
ìíîãî?
     Žò âîïðîñà îí óäåðæàëñß.
     ‚ïåðåäè ïîêàçàëîñü  ÷òî-òî ÷åðíîå,  ïðßìîå è óçêîå.  ˆãîðü ïîíßë,
÷òî ïåðåä íèì ãîòîâàß òðóáà.  Žíà âûõîäèëà èç äíà è ïîäíèìàëàñü  ââåðõ
ïîäîáíî êîëîííå, âåðõíßß ÷àñòü êîòîðîé áûëà îòñþäà íåðàçëè÷èìà.
     ‚áëèçè îêàçàëîñü,  ÷òî òðóáà íå òàê óæ  è  óçêà,  êàê  ïîêàçàëîñü
èçäàëè  …å  äèàìåòð  áûë  íå  ìåíåå øåñòè ìåòðîâ.  èêàêèõ îòòßæåê èëè
óïîðîâ ˆãîðü íå óâèäåë.
     - Žíà íå ìîæåò óïàñòü? - ñïðîñèë îí. - ˆëè ñëîìàòüñß?
     - ‚îïðîñ ñëåäóåò ïîíèìàòü â ñìûñëå - ãäå  êðåïëåíèß?  -  îòâåòèëà
Šîçëîâà.  -  Žáû÷íûõ  êðåïëåíèé íåò ïîòîìó,  ÷òî îíè íå íóæíû.  Šàæäûå
÷åòûðå òðóáû ñîåäèíåíû äðóã ñ äðóãîì êîëëåêòîðíîé ïëèòîé òàì, íàâåðõó.
ˆìåííî îíà è ßâëßåòñß ãðåþùåé ïîâåðõíîñòüþ.  ’ðóáû ñòîßò íà ðàññòîßíèè
òðåõñîò ìåòðîâ è ðàñïîëîæåíû ïî óãëàì êâàäðàòà.  ‚ñå â öåëîì  îáëàäàåò
èçáûòî÷íîé ïðî÷íîñòüþ.
     - ‚ûõîäèò, ÷òî ýòà ïëèòà èìååò ïëîùàäü äåâßíîñòî òûñß÷ êâàäðàòíûõ
ìåòðîâ,   -   ñêàçàë  ˆãîðü.  -  ëîõî  ñåáå  ïðåäñòàâëßþ,  êàê  òðóáû
âûäåðæèâàþò åå òßæåñòü.
     Žíà íè÷åãî  íå  îòâåòèëà.  ƒîðåëèê  ìîã  áû ïîêëßñòüñß,  ÷òî ˜óðà
ïîæàëà ïëå÷àìè, õîòß îí è íå ìîã ýòîãî óâèäåòü.
     - Šîãäà áóäåøü õîäèòü îäèí,  - ñêàçàëà îíà,  íåìíîãî ïîãîäß, - íå
âçäóìàé êàñàòüñß òðóáû.
     - „î ñêîëüêèõ îíà íàãðåòà?
     - î÷òè äî òðåõ òûñß÷ ãðàäóñîâ.
     - —òî æå ýòî çà ìåòàëë?
     - Œèëûé,  - íåîæèäàííî ëàñêîâî ñêàçàëà Šîçëîâà,  - óìîëßþ, èçáàâü
ìåíß îò ïîäîáíûõ âîïðîñîâ. ‚îçüìè â áèáëèîòåêå áàçû êíèãó è ïðî÷òè.
     - •îðîøî, - ñåðäèòî îòâåòèë îí. - î ìîæåøü òû ìíå ñêàçàòü, êîãäà
ìû íàêîíåö ïðèäåì íà ìåñòî?
     - “ñòàë, áåäíåíüêèé?
     - å óñòàë, à íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó ìû èäåì ïåøêîì.
     - ’èïè÷íîå ðàññóæäåíèå íàçåìíèêà.  ˆ ïðèòîì  äîìîñåäà.  àáîòíèêè
"€" âñåãäà õîäßò ïåøêîì, åñëè íå íàäî ñïåøèòü.
     - ”èçêóëüòóðà? - äîãàäàëñß ˆãîðü.
     - ó êîíå÷íî! àäî æå äâèãàòüñß.
     …ãî ðàññìåøèëî ñòîëü  ïðîñòîå  îáúßñíåíèå  çàãàäêè.  Žáûêíîâåííàß
ïðîãóëêà!
     Žíè ìèíîâàëè åùå îäíó òðóáó.  ƒîðåëèê ïîäóìàë î  êîëëåêòîðå.  àä
åãî  ïîâåðõíîñòüþ  âîäû  âîîáùå  íå  ìîãëî  áûòü,  -  òàì  ñæàòûé ïàð,
ñâåðõñóõîé.  ’àêîé æå ïàð,  âåðîßòíî,  îêðóæàåò âñþ òðóáó,  íà âñåì åå
ïðîòßæåíèè. ‚èäèìî, èìåííî ïîòîìó è îáõîäèëè åãî ñïóòíèêè ýòè òðóáû íà
ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè. î íà âèä íèêàêîãî ïàðà íå áûëî.
     Ží ñïðîñèë îá àòîì Šîçëîâó.
     - …ãî õîðîøî âèäíî,  êîãäà ïîãàøåíû ïðîæåêòîðû, - îòâåòèëà îíà. -
Ž÷åíü êðàñèâî!  ’ðóáà ñâåòèòñß â òåìíîòå âèøíåâî-êðàñíûì,  è ýòîò öâåò
ïðîñòóïàåò ñëîâíî ÷åðåç ìîëî÷íîå ñòåêëî.
     - î òðóáå òå÷åò ìàãìà?
     - Šàêàß ìàãìà?  èêàêîé ìåòàëë íå âûäåðæàë áû.  î  òðóáàì  òå÷åò
âîäà,  âåðíåå  ñâåðõïåðåãðåòûé  ïàð.  ó âîò ìû è ïðèøëè,  - ïðèáàâèëà
˜óðà.  - Ž!  - âîñêëèêíóëà îíà âäðóã.  -  „ìèòðåâñêèé  óæå  çäåñü!  Œû
îïîçäàëè ê íà÷àëó.
     ƒîðåëèê óâèäåë áîëüøóþ òîëïó, ÷åëîâåê â äâåñòè, à ìîæåò è áîëüøå.
‹þäè  ñòîßëè  êîëüöîì,  îêðóæàß ÷òî-òî áîëüøîå è òåìíîå.  òî "÷òî-òî"
ïîêàçàëîñü  ˆãîðþ  äëèííîé  ïîäâîäíîé  ëîäêîé,   ïîâèñøåé   íàä   äíîì
âåðòèêàëüíî.  åìíîãî  â  ñòîðîíå  ëåæàë èñïîëèíñêèé ïîäâîäíûé êðåéñåð
øòàáà "€",  âíåøíèé âèä êîòîðîãî áûë õîðîøî èçâåñòåí áóêâàëüíî âñåì
ëþäßì íà ‡åìëå ïî áåñ÷èñëåííûì ñíèìêàì â æóðíàëàõ.
     ˆõ ãðóïïà ñìåøàëàñü ñ òîëïîé,  è ƒîðåëèê íà âðåìß ïîòåðßë èç âèäó
Šîçëîâó.  Ží  îñòàíîâèëñß  âîçëå êàêîãî-òî ÷åëîâåêà,  íèæå åãî ðîñòîì,
êîòîðîãî  ïðèíßë  áûëî  çà   ‘óõàíîâà,   ïîòîìó   ÷òî   ÷åëîâåê   ýòîò
ïîâåëèòåëüíûì ãîëîñîì îòäàâàë ðàñïîðßæåíèß.  î,  âãëßäåâøèñü,  ïîíßë,
÷òî îøèáñß. òî áûë íå ‘óõàíîâ.
     åóæåëè?.. „à,  ñîìíåíèé  áûòü  íå  ìîãëî.  òè  ÷åðòû áûëè ˆãîðþ
õîðîøî çíàêîìû.
     ßäîì ñ íèì íàõîäèëñß íà÷àëüíèê "€".
     - èæå! - ñêîìàíäîâàë êîìó-òî „ìèòðåâñêèé.
     ƒîðåëèê óâèäåë,  êàê  òî,  ÷òî  îí  ïðèíßë çà âåðòèêàëüíî âèñßùóþ
ëîäêó, îïóñòèëîñü è ïåðåäíßß åãî ÷àñòü ïîãðóçèëàñü â ïî÷âó.
     - …ùå íèæå!
     "‹îäêà" ñëåãêà äðîãíóëà è ñíîâà ïîãðóçèëàñü.  ûëî íåïîíßòíî, êàê
è ÷åì îíà ïðåîäîëåâàëà ñîïðîòèâëåíèå äíà.
     - ’àê, õîðîøî! ‚ûðàâíèâàéòå!
     Š "ëîäêå"  íèêòî  íå  ïîäõîäèë,  âîçëå íåå âîîáùå íèêîãî íå áûëî.
Šîìó îòäàâàëîñü ýòî ðàñïîðßæåíèå?  ƒîðåëèê  îñìîòðåëñß,  íî  íèãäå  íå
óâèäåë ñâîåãî "ãèäà". Šîçëîâà êóäà-òî èñ÷åçëà.
     Žêëèêíóòü åå?  åóäîáíî  êàê-òî,  âñå  óñëûøàò.  ˆ   „ìèòðåâñêèé,
ñòîßùèé ñîâñåì ðßäîì.  ‚ïðî÷åì,  åñëè áû îí áûë è äàëåêî, òî âñå ðàâíî
áû óñëûøàë.
     - ‚û ÷òî-òî ïîòåðßëè,  ìîëîäîé ÷åëîâåê?  - óñëûøàë îí íåîæèäàííûé
âîïðîñ,  îáðàùåííûé ßâíî ê íåìó,  ïîòîìó ÷òî òîëüêî îí îäèí  íå  ñòîßë
íåïîäâèæíî, êàê äðóãèå, à âåðòåë ãîëîâîé, òî÷íî èùà ÷òî-òî.
     Šòî, ñ êàêîé ñòîðîíû çàäàë ýòîò âîïðîñ - îïðåäåëèòü ïî çâóêó áûëî
íåâîçìîæíî,  - ñëîâà äîñòèãàëè åãî ñëóõà ïî ðàäèî. ƒîðåëèê óâèäåë, ÷òî
‚ëàäèìèð „ìèòðåâñêèé ñìîòðèò ïðßìî íà íåãî,  è ïîíßë, ÷òî âîïðîñ çàäàí
èìåííî „ìèòðåâñêèì.
     àäî îòâå÷àòü!
     - Ÿ ïîòåðßë ñâîþ ñïóòíèöó, òîâàðèù „ìèòðåâñêèé, - ñêàçàë ˆãîðü. -
Ÿ íîâè÷îê,  ïðèáûë ñþäà òðè  äíß  íàçàä,  è  îíà  îáåùàëà  äàâàòü  ìíå
ïîßñíåíèß, äà âîò ïðîïàëà êóäà-òî.
     - € ÷òî èìåííî âàñ èíòåðåñóåò?
     ˆãîðü õîðîøî  çíàë,  ÷òî  ýòîò  ðàçãîâîð  ñëûøåí  âñåì.  …ìó äàæå
ïîêàçàëîñü,  ÷òî êòî-òî ðàññìåßëñß  åäâà  ñëûøíî.  Šòî?  Šîíå÷íî,  ýòà
ïðîòèâíàß  ˜óðà.  …å  çàáàâëßåò  ïîëîæåíèå,  â  êîòîðîå îí ïîïàë èç-çà
ñâîåãî ëþáîïûòñòâà. , áóäü ÷òî áóäåò! å îòñòóïàòü æå!
     - Ÿ õîòåë áû çíàòü, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò, - îòâåòèë îí. - —òî ýòî
çà øòóêà?  - Ží óêàçàë ðóêîé íà ñòðàííóþ "ëîäêó". - Šòî åþ óïðàâëßåò è
êàê?
     - ðîèñõîäèò  çàêëàäêà  î÷åðåäíîé  òðóáû.  -  ˆãîðü  âèäåë   ãóáû
„ìèòðåâñêîãî  è  óáåäèëñß,  ÷òî äåéñòâèòåëüíî ðàçãîâàðèâàåò ñ âñåìèðíî
èçâåñòíûì ÷åëîâåêîì. - "˜òóêà", êàê âû ñêàçàëè, - ýòî Š, èíà÷å ãîâîðß
-  ïîäâîäíûé  êðîò,  êîòîðûé ïðîðîåò øàõòó è ïîòßíåò çà ñîáîé òðóáó íà
ãëóáèíó äåñßòè êèëîìåòðîâ.  ‚  òðåõñòàõ  ìåòðàõ  îòñþäà,  ïàðàëëåëüíî,
ïîéäåò âòîðîé êðîò.  ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò èì óïðàâëßþò ëþäè,  à ïîòîì îí
ïîéäåò ñàìîñòîßòåëüíî. ‚àñ óäîâëåòâîðßåò ýòî îáúßñíåíèå?
     - ‚ïîëíå. ‘ïàñèáî, òîâàðèù „ìèòðåâñêèé.
     - ó è íàïðàñíî,  - ñîâåðøåííî óæå íåîæèäàííî óñëûøàë ˆãîðü. - ‚û
ìîãëè  áû  ïîèíòåðåñîâàòüñß  åùå  ìíîãèì.  àïðèìåð,  êàê  ñîâåðøàåòñß
ïîäçåìíûé ïîâîðîò êðîòà? Šàê îí èçãèáàåò òðóáó?
     - Ÿ áîþñü çëîóïîòðåáèòü âàøèì âðåìåíåì.
     - Šàê âàøå èìß?
     ƒîðåëèê íàçâàë, ïðèáàâèâ, ÷òî îí àðõåîëîã.
     - Žá ýòîì ß è ñàì äîãàäàëñß,  - îòâåòèë „ìèòðåâñêèé.  -  ˆíæåíåðû
òàêèõ âîïðîñîâ íå çàäàþò. Žíè ñàìè ýòî çíàþò.
     ‘íîâà êòî-òî ðàññìåßëñß, è ˆãîðü óçíàë Šîçëîâó.
     "‚îò òåáå! - ïîäóìàë îí. - å õîòåëà îáúßñíßòü ìíå, òàê ß ïîëó÷èë
ïîßñíåíèß îò ñàìîãî „ìèòðåâñêîãî".
     Œåæäó òåì  ïîäâîäíûé êðîò ïîãðóçèëñß áîëüøå ÷åì íà ïîëîâèíó ñâîåé
äëèíû.  •îòåëîñü ñïðîñèòü,  îòêóäà ïîñòóïàåò ýíåðãèß ê åãî äâèãàòåëßì,
íî  îáðàùàòüñß  ñàìîìó  ê  íà÷àëüíèêó "€" äëß ˆãîðß áûëî óæ ñëèøêîì
ñìåëî.
     Ží óâèäåë,  êàê  â  êîðïóñå êðîòà îòêðûëñß ëþê è îòòóäà âûøëè òðè
÷åëîâåêà.  Ž÷åâèäíî, èìåííî îíè óïðàâëßëè ìàøèíîé äî ñèõ ïîð, à òåïåðü
îíà ïîéäåò äàëüøå ñàìîñòîßòåëüíî.
     Š ïîãðóæàëñß íà ãëàçàõ.  îòîì ìàøèíà îñòàíîâèëàñü.  ’åïåðü  íàä
ïîâåðõíîñòüþ  äíà îñòàâàëàñü òîëüêî åå êîðìà,  âîçâûøàâøàßñß íå áîëüøå
÷åì íà ìåòð. ‚ñå îñòàëüíîå ñêðûëîñü.
     àä ãîëîâàìè  çðèòåëåé  ïðîïëûëà ãèãàíòñêàß òðóáà,  ìåòðîâ äâåñòè
äëèíîé.  àä íåé ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü êîíòóð ïîäâîäíîé ëîäêè,  êîòîðàß
åå   íåñëà   íà  òðîñàõ.  ðèáëèçèëñß  îãðîìíûé  è  íåóêëþæèé  ñ  âèäó
ñàìîäâèæóùèéñß ìåõàíèçì, ðàçìåðîì ñ íåáîëüøîé äîì. ˆç íåãî ïðîòßíóëèñü
÷åòûðå  ìåõàíè÷åñêèå ðóêè è âçßëèñü çà êîíåö òðóáû.  Œåäëåííî,  ïëàâíî
òðóáà âñòàëà âåðòèêàëüíî è òî÷íî ëåãëà òîðöîì íà êîðìó Š.
     ƒîðåëèê ñëåäèë  çà ïðîèñõîäßùèì çàòàèâ äûõàíèå.  ‚íåøíßß ëåãêîñòü
äâèæåíèé ìåõàíè÷åñêèõ ðóê òàèëà â  ñåáå  ÷óäîâèùíóþ  ñèëó.  ˆíòåðåñíî,
óïðàâëßåò êòî-íèáóäü "ðóêàìè" èëè ýòî àâòîìàò?
     îßâèëèñü åùå ÷åòûðå "ðóêè",  èíîé ôîðìû. Žíè îáâèëè êîíåö òðóáû,
ñëîâíî  îáíßâ  åå.  ƒîðåëèê ïîíßë,  ÷òî ñåé÷àñ òðóáà áóäåò ïðèâàðåíà ê
êîðìå Š, èëè êàê-òî èíà÷å íàãëóõî ñêðåïëåíà ñ íåé. ˆ Š ïîòàùèò òðóáó
çà  ñîáîé â ãëóáèíó,  à çà íåé è âñå îñòàëüíûå òðóáû,  êîòîðûå îäíà çà
äðóãîé áóäóò ïðèñîåäèíåíû ê  ïåðâîé.  ûëî  ßñíî  áåç  ïîßñíåíèé,  ÷òî
âîçðàñòàþùèé  âåñ  ýòèõ  òðóá  ïîìîæåò  Š  èäòè  âíèç.  î âîò êàê îí
ïîäíèìåòñß?
     "‚èäèìî, îí   âîîáùå  íå  áóäåò  ïîäíèìàòüñß,  à  îñòàíåòñß  òàì,
ñîåäèíèâøèñü ñî âòîðûì Š,  î êîòîðîì ñêàçàë „ìèòðåâñêèé",  -  ïîäóìàë
ˆãîðü.
     Œåæäó òåì "ñâàðêà" áûëà îêîí÷åíà.  ‚ñå  âîñåìü  ðóê  îäíîâðåìåííî
óøëè âíóòðü ñàìîõîäà. ˆ Š äâèíóëñß âïåðåä.
     ’ðóáà ïîøëà çà íèì.
     „âèæåíèå ýòî  áûëî  î÷åíü  ìåäëåííûì,  è  åãî  äàæå  òðóäíî  áûëî
çàìåòèòü. åç òðóáû êðîò ïîãðóæàëñß ãîðàçäî áûñòðåå.
     Šòî-òî òðîíóë  ˆãîðß  çà  ðóêàâ ñêàôàíäðà.  Ží îáåðíóëñß è óâèäåë
Šîçëîâó.
     - Ÿâèëàñü âñå-òàêè, - ñêàçàë îí. - ‘îâåñòü ïðîñíóëàñü?
     - ’û ñàì êóäà-òî ïðîïàë,  - îòâåòèëà îíà.  - € ïîòîì ß  óñëûøàëà,
÷òî òû ðàçãîâàðèâàåøü ñ „ìèòðåâñêèì. Šàê îí òåáå ïîíðàâèëñß?
     ˆãîðü ñìóùåííî îãëßíóëñß, íî „ìèòðåâñêîãî óæå íå áûëî âîçëå íåãî.
îëüøå òîãî,  íå áûëî âèäíî è êðåéñåðà øòàáà. ‚èäèìî, íà÷àëüíèê "€"
óñïåë óåõàòü, ïîêà îí áûë ïîãëîùåí çðåëèùåì.
     - „ìèòðåâñêèé   îòïðàâèëñß  ê  ìåñòó  çàêëàäêè  âòîðîé  òðóáû,  -
ïîßñíèëà ˜óðà.  - Ží âñåãäà ëè÷íî ïðèñóòñòâóåò ïðè êàæäîé çàêëàäêå, íà
âñåõ äâàäöàòè ïßòè áàçàõ.
     - ‘êîëüêî âðåìåíè áóäåò ïîãðóæàòüñß êðîò? - ñïðîñèë ˆãîðü.
     - ‘îðîê äíåé. ‚îçìîæíû çàäåðæêè èç-çà îñîáåííîñòåé ãðóíòà. ˆíîãäà
ïðèõîäèòñß âûòàñêèâàòü âñå îáðàòíî. î, ê ñ÷àñòüþ, ýòè ñëó÷àè ðåäêè.
     - Šàòàñòðîô íå áûëî?
     - îêà íå áûëî.
     î òîíó  îòâåòà  ˆãîðü ïîíßë,  ÷òî ðàáîòíèêè "€" êàæäóþ ìèíóòó
îæèäàþò âîçìîæíîé êàòàñòðîôû è ãîòîâû ê íåé.
     - Žïàñíàß øòóêà! - ñêàçàë îí. - Šñòàòè, êóäà äåâàåòñß ãðóíò?
     - Ží âûáðàñûâàåòñß íà  ïîâåðõíîñòü  ÷åðåç  ýòè  æå  òðóáû.  —åðåç
äâàäöàòü   ÷àñîâ,   èëè  íåìíîãî  ïîçæå,  çäåñü  íà÷íåòñß  íåïðåðûâíîå
èçâåðæåíèå ãëóáèííûõ ïîðîä.  ’îãäà íàäî áóäåò  âíèìàòåëüíî  ñëåäèòü  è
ïðîèçâîäèòü íåïðåðûâíûé àíàëèç. Œàëî ëè ÷òî ìîæåò îêàçàòüñß. Š òîìó æå
òåìïåðàòóðà íåäð âñå âðåìß ïîâûøàåòñß.
     - Š îñòàíàâëèâàåòñß?
     - „à,  ÷åðåç êàæäûå äâåñòè ìåòðîâ.  îñëåäíèå òðóáû î÷åíü  òðóäíî
ïðèñîåäèíßòü. ðèõîäèòñß ïðåäâàðèòåëüíî ðàñêàëßòü èõ òîðöû. ’û ïðàâ, -
ðàáîòà îïàñíà. î â ýòîì åñòü è ñâîß ïðåëåñòü.
     - ðåëåñòü?
     - ‘ëèøêîì ìàëî îñòàëîñü ó íàñ,  íà ‡åìëå,  òàêèõ ðàáîò, ãäå íóæíà
ñìåëîñòü.
     - àçâå íå âñå àâòîìàòèçèðîâàíî?
     - î÷òè âñå.  Ÿ âîçâðàùàþñü íà áàçó, - ïðèáàâèëà ˜óðà. - ˆäåøü ñî
ìíîé?
     - „à, ïîøëè!
     Ží áðîñèë ïðîùàëüíûé âçãëßä íà òðóáó (îíà íå óêîðîòèëàñü çàìåòíî)
è ïîøåë çà Šîçëîâîé.
     î äîðîãå èì âñòðåòèëîñü  íåñêîëüêî  ãðîìîçäêèõ  ìàøèí,  ìåäëåííî
ïîëçøèõ ïî äíó.
     - òî ïîäâèæíûå ëàáîðàòîðèè è âñïîìîãàòåëüíûå àãðåãàòû, - ñêàçàëà
Šîçëîâà.  - Žíè ïåðåõîäßò íà íîâîå ìåñòî. Žò íåäàâíî çàêîí÷åííûõ òðóá,
ãäå óæå äåëàòü íå÷åãî.
     - Œåñòî ðàáîò âñå âðåìß óäàëßåòñß îò áàçû?
     - „à,  â îáå ñòîðîíû.  € ïîòîì è ñàìà áàçà  áóäåò  ïåðåíåñåíà  íà
äðóãîå ìåñòî.

        ‚ ‹…“

     ‚ðåìß øëî  îäíîîáðàçíî,  íî íå ñêó÷íî.  ˆíòåðåñíàß ðàáîòà âñåöåëî
çàõâàòèëà ˆãîðß ƒîðåëèêà.
     „åíü áûë ñòðîãî ðåãëàìåíòèðîâàí.  àáîòà,  ñîí, ðàçâëå÷åíèß - âñå
èìåëî ñâîå,  ðàç íàâñåãäà óñòàíîâëåííîå,  âðåìß. ˆ ýòî òàê æå ïîìîãàëî
íå çàìå÷àòü îòñóòñòâèß íîâûõ âïå÷àòëåíèé.
     àç â  òðè  äíß,  â  òå÷åíèå  ïîëó÷àñà,  ˆãîðü  èìåë  âîçìîæíîñòü
ïîãîâîðèòü ñ ìàòåðüþ ïî ðàäèîòåëåôîíó.  Ží íå ïðîïóñêàë ñâîåé î÷åðåäè,
ãëàâíûì îáðàçîì ïîòîìó,  ÷òî çíàë - ìàòü áåñïîêîèòñß î åãî çäîðîâüå  è
åå ñîáñòâåííàß ðàáîòà èäåò ëó÷øå, ïîñëå òîãî êàê îíà óâèäèò ñûíà.
     à ñâîå  çäîðîâüå  ˆãîðü  íèêîãäà  íå  æàëîâàëñß.  ˆ  â  óñëîâèßõ
"çàêëþ÷åíèß" ïîä âîäîé âûãëßäåë òàê,  ÷òî äàæå ìàòü íå íàõîäèëà ïîâîäà
ïîâîëíîâàòüñß çà íåãî.
     ‚ ïîäâîäíîì  ïàâèëüîíå  áûëè  ãèìíàñòè÷åñêèé  çàë  è  áàññåéí äëß
ïëàâàíèß.  ‚ âåðõíåì ýòàæå ïîìåùàëñß "çèìíèé ñàä", ãäå ðåêîìåíäîâàëîñü
ïðîâîäèòü íå ìåíåå ÷àñà â äåíü. ‡à ýòèì ñòðîãî ñëåäèë âðà÷ áàçû. àðîä
áûë êðåïêèé,  íå ñêëîííûé ê çàáîëåâàíèßì,  è âðà÷ó äåëàòü  áûëî  ïî÷òè
íå÷åãî. €ëåêñàíäð óãà÷åâ ïîìèìî ìåäèöèíñêèõ îáßçàííîñòåé âûïîëíßë åùå
è ðàáîòó ó÷åíîãî èõòèîëîãà.  ‘óõàíîâ ðåäêî  îòïóñêàë  åãî  íà  äíî,  è
ìàòåðèàë äëß ðàáîòû äîñòàâëßëè ïîèñêîâûå ãðóïïû. ‹àáîðàòîðèè áàçû áûëè
ïðåêðàñíî îáîðóäîâàíû.
     Šàê-òî ïîä  âå÷åð  „ìèòðèé  Šîçëîâ  ïîäîøåë ê ˆãîðþ,  èãðàâøåìó â
øàõìàòû ñ ˜óðîé, è ñêàçàë åìó:
     - ‡àâòðà â äëèòåëüíûé ïîèñê îòïðàâëßåòñß ãðóïïà €íàòîëèß Šóïöîâà.
’û îòïðàâèøüñß ñ íåé.
     - àêîíåö-òî! - îáëåã÷åííî âçäîõíóë ƒîðåëèê.
     Šóïöîâà îí õîðîøî çíàë.  ’îò áûë âñåãî íà ãîä ñòàðøå, è îíè ÷àñòî
âñòðå÷àëèñü  â  óíèâåðñèòåòå.  ‚  ñâîå  âðåìß  ˆãîðü  îñòðî  çàâèäîâàë
€íàòîëèþ, êîãäà óçíàë, ÷òî Šóïöîâà ïðèíßëè íà ðàáîòó â "€".
     - ’û  íå îáèæàéñß,  - ñêàçàë „ìèòðèé.  - “ íàñ òàê ïðèíßòî.  ‚ñåõ
íîâûõ ñîòðóäíèêîâ ïîäâåðãàþò èñïûòàíèþ íà  òåðïåíèå.  ‚åäü  íàì  ÷àñòî
ïðèõîäèòñß áåçâûõîäíî ñèäåòü â òàêîì "çàêëþ÷åíèè". ‡à òðè ìåñßöà ìîæíî
óâèäåòü, ãîäåí ÷åëîâåê äëß ðàáîòû â "€" èëè íå ãîäåí.
     - ‡íà÷èò, ß ãîäåí?
     - î-âèäèìîìó, äà.
     - ‚ñå-òàêè "ïî-âèäèìîìó".
     - „íî ïîêàæåò, - íåîïðåäåëåííî îòâåòèë Šîçëîâ.
     - îéäåì ïåøêîì?
     ˜óðà ðàññìåßëàñü:
     - ’àêîé çäîðîâûé ïàðåíü, à øàãà ñäåëàòü áîèòñß.
     - Ÿ íå áîþñü. ðîñòî ñïðàøèâàþ.
     - •îäèòü  ïðèäåòñß  ìíîãî,  -  îòâåòèë  „ìèòðèé.  -  €  íà  ìåñòî
îòïðàâèòåñü â ëîäêå.
     - Œåñòî óæå ðàçâåäàíî?
     - „à, òàì áûëà îäíà ãðóïïà. Šàæåòñß, ÷òî-òî åñòü.
     - € ïî÷åìó íå íà âåçäåõîäå?
     - à íèõ ìîæíî åçäèòü òîëüêî ïî ðàñ÷èùåííîé ïîëîñå. € â òîì ìåñòå
õàîñ ñêàë.
     ‚ ïðîòèâîïîëîæíîñòü ñâîåé æåíå „ìèòðèé âñåãäà è îõîòíî îòâå÷àë íà
ëþáîé âîïðîñ.
     - àäîëãî? - ñïðîñèë ˆãîðü.
     - „åëî ïîêàæåò. î íå ìåíåå êàê íà äåñßòü äíåé.
     - Šàê æå ß ïåðåæèâó ðàçëóêó ñ òîáîé, ëþáîâü ìîß? - ñêàçàë ƒîðåëèê
˜óðå.
     Ží â ïîñëåäíåå âðåìß óáåäèëñß, ÷òî ëó÷øèì îðóæèåì ïðîòèâ íàñìåøåê
˜óðû ßâëßåòñß êîíòðíàñìåøêà. ‘ðåäñòâî ýòî äåéñòâîâàëî áåçîòêàçíî.
     - Šàê-íèáóäü, - ñóõî îòâåòèëà Šîçëîâà.
     „ìèòðèé ïîíèìàþùå ïîäìèãíóë ˆãîðþ.
     - óäü ãîòîâ ê âîñüìè ÷àñàì, - ñêàçàë îí è óøåë.
     - ‘ûãðàåì åùå? - ñïðîñèëà ˜óðà.
     - åò,  ÷òî óæ ñ òîáîé èãðàòü.  îéäó ïîèùó €íàòîëèß. ‘ïðîøó, ÷òî
áðàòü ñ ñîáîé. Ÿ æå â ïåðâûé ðàç.

     ƒîëîâíîé ôîíàðü  îñâåòèë  óçêèé  ïðîõîä  ìåæäó  ñêàë.  ƒîðåëèê  â
íåðåøèòåëüíîñòè îñòàíîâèëñß.  Ží áûë îäèí,  à èíñòðóêöèåé  çàïðåùàëîñü
çàëåçàòü â òðåùèíû, è âîîáùå â ñîìíèòåëüíûå ìåñòà, îäíîìó.
     - €íàòîëèé! - ïîçâàë îí.
     - ‘ëóøàþ òåáß,  - îòâåòèë ãîëîñ Šóïöîâà. ‚ûñëóøàâ ˆãîðß, îí âûíåñ
ðåøåíèå: - †äè! ðèäó ê òåáå ñàì. Ÿ íåäàëåêî, âèæó ñâåò òâîåãî ôîíàðß.
     - •îðîøî, æäó!
     ˜åë âîñüìîé äåíü ïîèñêîâ.  ƒðóïïà,  ñîñòîßâøàß èç  ïßòè  ÷åëîâåê,
îáñëåäîâàëà ó÷àñòîê ïëîùàäüþ íå ìåíåå äåñßòè êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ, íî
íå  íàøëà  íè÷åãî.  ‘îçäàâàëîñü  âïå÷àòëåíèå,   ÷òî   ïåðâàß   ãðóïïà,
ïîáûâàâøàß  íà  ýòîì ìåñòå,  îøèáëàñü è íèêàêèõ ñëåäîâ €òëàíòèäû çäåñü
íåò. î „ìèòðèé Šîçëîâ íå ðàçðåøàë Šóïöîâó ïðåêðàòèòü ïîèñêè.
     - ˆùèòå õîòß áû òîò ïîðòèê, î êîòîðîì ãîâîðèë „îëèí. Žíè åãî ßñíî
âèäåëè.  Šàê îí âûãëßäèò, âàì èçâåñòíî. Šîãäà íàéäåòå è óáåäèòåñü, ÷òî
ýòî ïðîñòî ïðè÷óäëèâàß ñêàëà, òîãäà âîçâðàùàéòåñü.
     î "ïîðòèê" íèêàê íå íàõîäèëñß.
     ƒðóïïà „îëèíà  âèäåëà  åãî  òîëüêî  èç  îêíà ëîäêè.  ‚ûéòè íà äíî
ïîìåøàëî ïðèñóòñòâèå îñüìèíîãîâ.  ‚ ðàñïîðßæåíèè ãðóïïû  íå  îêàçàëîñü
ñðåäñòâ ðàçîãíàòü îïàñíûõ ìîëëþñêîâ. ðèøëîñü îãðàíè÷èòüñß ôîòîãðàôèåé
÷åðåç èëëþìèíàòîð, ïðè ñâåòå ïðîæåêòîðà.
     ƒðóïïà Šóïöîâà, ðàçóìååòñß, çàõâàòèëà ñ ñîáîé âñå íåîáõîäèìîå. à
ïîßñå ƒîðåëèêà âèñåëà íåáîëüøàß ÷åðíàß  òðóáêà.  …å  ñîäåðæèìîãî  áûëî
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû ðàçîãíàòü è ÷àñòè÷íî óíè÷òîæèòü õîòü ñîòíþ ñïðóòîâ.
’àêèå æå òðóáêè áûëè è ó îñòàëüíûõ ÷åòûðåõ.
     ˆãîðü ñòîßë  è òåðïåëèâî æäàë €íàòîëèß - òîò ÷òî-òî çàäåðæèâàëñß.
‚ ñâåòå ôîíàðß îí âèäåë,  ÷òî ïðîõîä âñå æå äîñòàòî÷íî øèðîê,  ÷òîáû â
íåãî  ìîãëà ïðîéòè ëîäêà.  Œîæåò áûòü,  òàì â ãëóáèíå âèäåë „îëèí ñâîé
ïîðòèê? “éòè, íå îáñëåäîâàâ ïðîõîäà, áûëî íèêàê íåëüçß.
     ‚ðåìß îò  âðåìåíè ˆãîðü ãàñèë ôîíàðü è âñìàòðèâàëñß,  íå âèäåí ëè
ñâåò îò ôîíàðß ïðèáëèæàþùåãîñß Šóïöîâà.  î  êðóãîì  áûëî  òåìíî.  Žíè
íàõîäèëèñü   äîâîëüíî  äàëåêî  îò  áëèæàéøåé  ïîëîñû  "€",  è  ëó÷è
ïðîæåêòîðîâ ñþäà íå äîñòèãàëè.
     Šóäà çàïðîïàñòèëñß €íàòîëèé?
     ‚îêðóã áåñïîðßäî÷íî ãðîìîçäèëèñü ñêàëû.  ˆãîðþ êàçàëîñü,  ÷òî îíè
ëåæàò òàê, ñëîâíî óïàëè ñâåðõó äðóã íà äðóãà.
     - „à, äåéñòâèòåëüíî, - ñêàçàë îí. - Ž÷åíü ïîõîæå.
     - —òî è íà ÷òî ïîõîæå? - ðàçäàëñß ãîëîñ Šóïöîâà.
     - ‘êàëû ëåæàò òàê, òî÷íî îíè ñâàëèëèñü îòêóäà-òî. Ž÷åíü ïîõîæå íà
ðåçóëüòàò êàòàñòðîôû, - îòâåòèë ˆãîðü.
     - ‘åé÷àñ ïîñìîòðèì!
     - ’û ãäå?
     - ëèçêî.
     - î÷åìó æå íå âèäíî ñâåòà òâîåãî ôîíàðß?
     - € ß åãî ïîãàñèë,  - õëàäíîêðîâíî îòâåòèë Šóïöîâ. - Šàê æå èíà÷å
ß óâèæó ñâåò òâîåãî?
     - ‘ìîòðè íå ïðîâàëèñü êóäà-íèáóäü.
     - åðèîäè÷åñêè çàæèãàþ.
     ˆ òîò÷àñ æå, ìåòðàõ â ñòà ïßòèäåñßòè, âñïûõíóë ñâåò.
     - îâíîå ìåñòî, - ñêàçàë Šóïöîâ, è åãî ôîíàðü ñíîâà ïîãàñ.
     ƒîðåëèê ñòîßë ñïèíîé ê ïðîõîäó.  ‚íåçàïíî ÷òî-òî ñ ñèëîé òîëêíóëî
åãî â ñïèíó. ˆãîðü ïîëåòåë êóáàðåì. ”îíàðü íà åãî øëåìå ïîãàñ.
     ‘òåêëî áûëî êðåïêî è íå ìîãëî ðàçáèòüñß.  î÷åìó æå ïîãàñ ôîíàðü?
ˆãîðü íå óñïåë îá ýòîì ïîäóìàòü. —òî-òî ñõâàòèëî è ïîäíßëî åãî.
     ‘êâîçü ìåòàëëè÷åñêóþ "òêàíü" ñêàôàíäðà îí ÷óâñòâîâàë,  âåðíåå åìó
êàçàëîñü,  ÷òî îí ÷óâñòâóåò, êàê ãèáêèå ùóïàëüöû îáâèâàþò åãî òåëî. è
ðóêîé,  íè íîãîé îí ïîøåâåëèòü íå ìîã.  ‘ïðóò?..  Šòî æå åùå,  êîíå÷íî
ñïðóò!
     - Œåíß ñõâàòèë îñüìèíîã, - ñêàçàë îí.
     - åãó! - êîðîòêî îòâåòèë €íàòîëèé.
     ˆ ñðàçó æå çàãîðåëñß åãî ôîíàðü, ñîâñåì óæå áëèçêî.
     ’î, ÷òî äåðæàëî ˆãîðß, íàõîäèëîñü çà åãî ñïèíîé. îâåðíóòü ãîëîâó
áûëî íåëüçß, òàê æå êàê è ïîøåâåëüíóòü ðóêîé.
     ˆãîðü íèñêîëüêî íå áåñïîêîèëñß çà ñåáß.  ‘åé÷àñ ïîäáåæèò €íàòîëèé
è îñâîáîäèò åãî.  ‘ïðóò,  äàæå ãèãàíòñêèõ ðàçìåðîâ,  íè÷åãî ñ  íèì  íå
ñäåëàåò.
     Ží ïîäóìàë,  ÷òî èíñòðóêöèß î ïîäâîäíûõ ïîèñêàõ ñîñòàâëåíà  óìíî.
•îðîø îí áûë áû,  çàéäß â ïðîõîä îäèí. ‚åäü èìåííî îòòóäà âûñêî÷èë åãî
âðàã.
     "àäî áóäåò  ñêàçàòü  „ìèòðèþ,  ÷òî  è  õîäèòü  ïî äíó â îäèíî÷êó
íåëüçß", - ðåøèë ˆãîðü.
     ‘âåò ôîíàðß áûñòðî ïðèáëèæàëñß. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä!
     ƒîðåëèê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî êóäà-òî ïîòàùèëè. Œåäëåííî ïðîïëûëè
ìèìî ñêàëû.
     - Ží òàùèò ìåíß â ïðîõîä, - ñêàçàë ˆãîðü.
     Šóïöîâ íè÷åãî íå îòâåòèë, íî åãî ôîíàðü ñòàë ïðèáëèæàòüñß çàìåòíî
áûñòðåå.
     …ùå äâå-òðè   ñåêóíäû  ˆãîðü  âèäåë  ñâåò  äðóãà.  îòîì,  ôîíàðü
ñêðûëñß,  âèäèìî çàñëîíåííûé âûñòóïîì ñêàëû.  ‘òàëî  àáñîëþòíî  òåìíî.
åâåäîìûé âðàã ïðîäîëæàë îòñòóïëåíèå.
     ˆãîðü íàïðßã ìóñêóëû è ðâàíóëñß.  ’îëüêî áû îñâîáîäèòü ðóêó, õîòß
áû íà ìãíîâåíèå.  ðåæäå ÷åì åãî ñíîâà ñõâàòßò, ìîæíî óñïåòü íàæàòü íà
êíîïêó ôîíàðß.  ‚èäèìî,  îí ïîãàñ ïîòîìó, ÷òî ùóïàëüöå ñïðóòà ñëó÷àéíî
çàäåëî ýòó êíîïêó, ïîìåùåííóþ íà ôóòëßðå ó ïîßñà.
     î èç ïîïûòêè íè÷åãî íå âûøëî. …ãî äåðæàëè êðåïêî.
     ˆãîðü îùóòèë   ëåãêîå   áåñïîêîéñòâî.   ‘âåò  ôîíàðß  Šóïöîâà  íå
ïîßâëßëñß.
     - ƒäå òû? - ðàçäàëñß ãîëîñ €íàòîëèß.
     - àçâå ß çíàþ,  - îòâåòèë ˆãîðü.  -  Ží  òàùèò  ìåíß  â  ãëóáèíó
ïðîõîäà.  ’âîåãî  ôîíàðß  ß íå âèæó.  € ñâîé íå ìîãó çàæå÷ü,  ðóêîé íå
ïîøåâåëèòü.
     - óäó èñêàòü. ‘þäà áåæèò åùå Šîëß. Ÿ åãî âûçâàë. ’û íå áîéñß!
     - € ß è íå äóìàþ áîßòüñß. ‘ ÷åãî òû âçßë?
     "‘òðàííî, - ïîäóìàë ˆãîðü,  - ïî÷åìó ß íå ñëûøàë,  êàê îí âûçûâàë
èêîëàß!"
     ƒèáêèé è  ìßãêèé  ìàòåðèàë  ñêàôàíäðà  áûë íàñòîëüêî êðåïîê,  ÷òî
ˆãîðü äàæå íå ìîã îïðåäåëèòü,  îñòàíîâèëñß ëè åãî ïîõèòèòåëü  èëè  âñå
åùå äâèæåòñß êóäà-òî. „àâëåíèå âîäû ñîâåðøåííî íå îùóùàëîñü.
     - ‡äåñü óéìà ïðîõîäîâ, - óñëûøàë îí ãîëîñ €íàòîëèß. - Šóäà èìåííî
åãî çàòàùèëè?
     ˆãîðü ïîíßë,  ÷òî èêîëàé Šóçüìèíûõ óæå ïðèñîåäèíèëñß ê Šóïöîâó è
îíè èùóò âäâîåì. î ßðêèé ñâåò ôîíàðåé íèãäå íå ìåëüêàë.
     - …ñëè áû îí ìîã çàæå÷ü ñâîé ôîíàðü! - òî ñêàçàë èêîëàé.
     „à, êîíå÷íî,  ñâåò ôîíàðß ñðàçó óêàçàë áû íàïðàâëåíèå.  ‚î âñßêîì
ñëó÷àå ñèëüíî îáëåã÷èë áû ïîèñêè.  î êàê çàæå÷ü  ôîíàðü?  î-ïðåæíåìó
íåâîçìîæíî ïîøåâåëèòüñß.
     ƒîðåëèê íà÷àë áèòüñß, íàïðßãàß âñþ ñèëó. ’ùåòíî!
     …ãî âðàã, âèäèìî, áûë ÷óäîâèùíî ñèëåí.
     •îòß áû óâèäåòü, ñ êåì îí èìååò äåëî!
     - ‚îò íåäîñòàòîê íàøèõ ñêàôàíäðîâ,  - ñêàçàë Šóïöîâ. - åâîçìîæíî
ïî ãîëîñó îïðåäåëèòü  íàïðàâëåíèå,  îòêóäà  äîõîäèò  çâóê.  Šàê  äåëà,
ˆãîðü? - ñïðîñèë îí.
     - î-ïðåæíåìó.
     - ‚ êàêîì òû ïîëîæåíèè?
     - Ží äåðæèò ìåíß ïðßìî, - îòâåòèë ƒîðåëèê, äîãàäàâøèñü, î ÷åì åãî
ñïðàøèâàþò,  - èëè ïîä íåáîëüøèì óãëîì.  î,  íàâåðíîå, â ëþáóþ ìèíóòó
ìîæåò è ïåðåâåðíóòü ãîëîâîé âíèç. Ÿ àáñîëþòíî áåñïîìîùåí. å ìîãó äàæå
ñëåãêà ïîøåâåëèòüñß.
     - ‹ó÷øå íå øåâåëèñü ñîâñåì. å ðàçäðàæàé åãî. ‘èäè ñïîêîéíî!
     ƒîðåëèêà ðàññìåøèëî ñëîâî "ñèäè".
     - —òî òû ñìååøüñß? - ñïðîñèë Šóïöîâ. - àøåë âðåìß!
     - ’û ñêàçàë, êàê ãîâîðßò äåòßì, "ñèäè ñïîêîéíî".
     - €! Ÿ ðàáîòàë îäíî âðåìß â äåòñêîì ãîðîäêå. ‚èäèøü òû ñâåò íàøèõ
ôîíàðåé?
     - è÷åãî íå âèæó.  òî ìåíß íåìíîãî  áåñïîêîèò.  å  óøëè  ëè  âû
äàëåêî â ñòîðîíó?
     - ‘åé÷àñ ìû âåðíóëèñü ê âûõîäó. ˆ íà÷íåì ïîèñêè ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     - ‘êîðî çäåñü áóäåò åùå è Šîñòß, - ñêàçàë Šóçüìèíûõ.
     - ‡íà÷èò, â ïîëíîì ñîñòàâå.
     ˆãîðü çíàë,  ÷òî  èç  ïßòè ÷åëîâåê ãðóïïû îäèí îáßçàòåëüíî äîëæåí
áûë îñòàâàòüñß â ëîäêå.
     - ‡íàåøü  ÷òî,  - ñêàçàë Šóïöîâ,  - ëó÷øå íå ðàçãîâàðèâàé.  Œîæåò
áûòü, îí ñëûøèò òâîé ãîëîñ è ýòî åãî ðàçäðàæàåò.
     - „àæå  íàâåðíîå òàê.  Ÿ íå ìîãó óòâåðæäàòü,  íî ìíå êàæåòñß,  îí
ñæèìàåò ìåíß ñèëüíåå, êîãäà ß ãîâîðþ èëè êîãäà ãîâîðèòå âû. î âåäü îí
íå ìîæåò ïðè÷èíèòü âðåä, ñêàôàíäð åìó íå ïî ñèëàì.
     - ’àê-òî òàê, íî ëó÷øå ïîìîë÷è.
     - Œîë÷ó!
     ‚ðåìß òßíóëîñü ñ êàæäîé ìèíóòîé ìåäëåííåå. ˆãîðþ êàçàëîñü, ÷òî îí
óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ íàõîäèòñß â ïëåíó ó íåâåäîìîãî çâåðß...
     Šîíñòàíòèí àñêîâ  ñ  òðóäîì  íàøåë  òîâàðèùåé.  ‚   ýòîì   ìåñòå
äåéñòâèòåëüíî  áûë  íåâåðîßòíûé  õàîñ  íàãðîìîæäåííûõ  äðóã  íà  äðóãà
îáëîìêîâ ñêàë.
     Žíè óæå  íå ñîìíåâàëèñü,  ÷òî âûñêàçàííîå ƒîðåëèêîì ïðåäïîëîæåíèå
ïðàâèëüíî.  å ñêàëû, à èìåííî èõ îáëîìêè. —òî ìîãëî òàê ðàçëîìàòü èõ?
Šîíå÷íî,  êàòàñòðîôà. ‘êàëû êîãäà-òî íàõîäèëèñü íà îäíîì èç îñòðîâîâ è
ðóõíóëè ñ íèì âìåñòå íà äíî îêåàíà.
     €íàòîëèé Šóïöîâ ñîîáùèë îáî âñåì íà ëîäêó. Žñòàâøèéñß òàì ‚àëåðèé
‘îôðîíîâ ïåðåäàë òðåâîæíûé ñèãíàë íà áàçó, è îòòóäà ñ ìèíóòû íà ìèíóòó
äîëæíà âûéòè íà ïîìîùü âòîðàß ëîäêà.
     î êîãäà îíà ïîäîéäåò?
     ðîòèâ âîëè  âñå  òðîå  íà÷àëè  áåñïîêîèòüñß.  Žíè  õîðîøî  çíàëè
íåñîêðóøèìóþ êðåïîñòü ñêàôàíäðà,  íî âñå æå...  ‚ òàêîå ïîëîæåíèå, êàê
ƒîðåëèê,  íèêòî  åùå  íèêîãäà  íå  ïîïàäàë.  å  áûëî íè îäíîãî ñëó÷àß
íàïàäåíèß  îáèòàòåëß  ãëóáèí  íà  ðàáîòíèêà  "€".   €   ÷òî,   åñëè
íåèçâåñòíûé  çâåðü  (ñïðóò  -  ïî  ìíåíèþ  ñàìîãî  ˆãîðß) íà÷íåò ãíóòü
ñêàôàíäð,  ïûòàßñü åãî ñëîìàòü? ‚ûäåðæèò ëè ãèáêèé ìåòàëë? å ñîãíåòñß
ëè îí áîëüøå,  ÷åì äîïóñòèìî äëß áåçîïàñíîñòè ÷åëîâåêà, íàõîäßùåãîñß â
ñêàôàíäðå?  ’åîðåòè÷åñêè  ýòîãî  íå  äîëæíî  áûëî  ñëó÷èòüñß,  íî   íà
ïðàêòèêå...  ‚  òàêèõ  óñëîâèßõ  ñêàôàíäðû íå èñïûòûâàëèñü.  Šòî ìîæåò
çíàòü, êàêîâà ñèëà æèâîòíîãî, ñõâàòèâøåãî ƒîðåëèêà!
     „ðóçüß ìîë÷àëè,   ñêðûâàß   äðóã   îò   äðóãà  ñâîè  îïàñåíèß,  è
ïðîèçâîäèëè ïîèñêè âíåøíå ñïîêîéíî,  âûíóæäåííî íå òîðîïßñü.  ‚  òàêîì
ëàáèðèíòå  î÷åíü  ëåãêî  áûëî ïðîïóñòèòü êàêóþ-íèáóäü íåáîëüøóþ ïåùåðó
èëè ãðîò. ‘ïðóò ìîã çàáðàòüñß ñî ñâîåé äîáû÷åé â ëþáóþ ðàñùåëèíó.
     ‘îôðîíîâ ñîîáùèë,  ÷òî  âñïîìîãàòåëüíàß ëîäêà âûøëà è áóäåò çäåñü
÷åðåç ñîðîê ìèíóò.
     ‘îðîê ìèíóò! òî áûëî äîëãî, î÷åíü äîëãî!
     Šóïöîâ íàêîíåö íå âûäåðæàë ðàñòóùåãî áåñïîêîéñòâà è  ñïðîñèë  êàê
ìîã òèøå:
     - Šàê äåëà, ˆãîðü?
     - åç ïåðåìåí,  - ïîñëåäîâàë òàêæå î÷åíü òèõèé îòâåò. - î÷åìó îí
íå ïûòàåòñß ñëîìàòü ñêàôàíäð, ïîíßòü íå ìîãó. ‚ñå æå ïîòîðîïèòåñü.
     - € ÷òî òàêîå?
     - è÷åãî, ïðîñòî ìíå î÷åíü íåïðèßòíî ýòî áåñïîìîùíîå ïîëîæåíèå.
     - îòåðïè åùå íåìíîãî.
     ðîøëî ìèíóò äåñßòü.
     ’åïåðü òðîå  äðóçåé  âîëíîâàëèñü  óæå  îòêðûòî,  ÷àñòî çàáûâàß îá
îñòîðîæíîñòè è ïåðåãîâàðèâàßñü.  ðàâäà,  ãîâîðèòü ñòàðàëèñü êàê ìîæíî
òèøå.  ‚åäü  êàæäîå ñëîâî çâó÷èò â øëåìå ƒîðåëèêà,  è áûëî íåèçâåñòíî,
êàê âîñïðèíèìàåò çâóêè åãî ïîõèòèòåëü.  Žáëàäàåò çâåðü  òîíêèì  ñëóõîì
èëè íå îáëàäàåò?
     Šóïöîâ õîòåë  áûëî  ïîñîâåòîâàòü  ˆãîðþ   âûêëþ÷èòü   ðàäèî,   íî
âñïîìíèë,  ÷òî ƒîðåëèê íå ìîæåò ïîøåâåëèòüñß.  € åñëè áû è ìîã,  òàêîé
ñîâåò áûëî òðóäíî âûïîëíèòü. ƒîëîñà òîâàðèùåé - åäèíñòâåííàß ìîðàëüíàß
ïîääåðæêà ïëåííèêà.
     - îìîùü áëèçêà, - ñîîáùèë ‘îôðîíîâ. - Žíè ì÷àòñß ïîëíûì õîäîì.
     ˆ âäðóã ðàçäàëñß ãðîìêèé, âçâîëíîâàííûé ãîëîñ ˆãîðß:
     - ’îâàðèùè,  ïîòîðîïèòåñü!  Ží íà÷àë ìåíß ãíóòü. ‚ïå÷àòëåíèå, ÷òî
ñêàôàíäð òðåùèò!
     ‚ ýòîò ìîìåíò âñå  òðîå  ñëó÷àéíî  ñîøëèñü  â  îäíîì  ìåñòå.  Žíè
ïåðåãëßíóëèñü   òðåâîæíî   è  áåñïîìîùíî.  —òî  ïðåäïðèíßòü?  Šàæåòñß,
îáûñêàëè êàæäóþ ïßäü êàìåííîãî ëàáèðèíòà.
     "…ñëè áû ƒîðåëèê ìîã êàêèì-íèáóäü îáðàçîì çàæå÷ü ñâîé ôîíàðü",  -
îäíîâðåìåííî ïîäóìàëè âñå òðîå.
     ˆ... ßðêèé ñâåò âñïûõíóë âíåçàïíî, ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî, êàçàëîñü
- âî ìíîãèõ ìåñòàõ ñðàçó.
     åò, ýòî íå ôîíàðü ƒîðåëèêà!
     ‘êâîçü ùåëè ìåæäó ñêàëàìè ïðîáèëèñü ñèëüíûå ëó÷è áåëîãî,  ñòðàííî
áåëîãî ñâåòà. Žñâåòèëèñü âñå çàêîóëêè, êàæäûé êàìåíü, êàæäûé ïîâîðîò.
     ˆ òîò÷àñ æå îíè çàìåòèëè  áëåñê  ñêàôàíäðà  ïðîïàâøåãî  òîâàðèùà.
‘îâñåì ðßäîì.
     “çêàß ùåëü,  õîðîøî çàìàñêèðîâàííàß  îáëîìêàìè,  âåëà  âî  ÷òî-òî
âðîäå ãðîòà. åñêîëüêî ðàç îíè ïðîõîäèëè ìèìî, íå çàìå÷àß ùåëè.
     ‚îò îí ãäå!
     Žíè êèíóëèñü â ùåëü.
     ”îíàðè áûëè íå íóæíû â îñëåïèòåëüíîì ñâåòå.  Žíè  óâèäåëè  ˆãîðß,
îáâèòîãî êîëüöàìè äëèííîãî,  ïîõîæåãî íà çìåþ,  æèâîòíîãî.  òî áûë íå
ñïðóò! Ž òàêîì îáèòàòåëå ãëóáèí íèêòî èç íèõ íèêîãäà íå ñëûøàë.
     Šóïöîâ ïîäíßë òðóáêó è íàæàë íà êíîïêó.
     Œãíîâåíèå -  è  îñâîáîæäåííûé  ƒîðåëèê   ìßãêî   óïàë   íà   äíî.
àññå÷åííîå  â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ òåëî "çìåè",  â êðàñíîì òóìàíå êðîâè,
ìåäëåííî îïóñòèëîñü ðßäîì.
     ˆ â  òîò æå ìîìåíò,  òî÷íî êòî-òî íåâèäèìûé ïîâåðíóë âûêëþ÷àòåëü,
ñâåò, èñõîäèâøèé íåèçâåñòíî îòêóäà, ïîãàñ...

        ‘’€€Ÿ ‡€ƒ€„Š€

        —!
     —ðåçâû÷àéíîå ïðîèñøåñòâèå!
     òî âûðàæåíèå áûòîâàëî íà ‡åìëå ñòî ëåò íàçàä è,  ñîõðàíèâøèñü äî
íàñòîßùåãî  âðåìåíè,  ïðèîáðåëî åùå áîëåå îñòðîå è âîëíóþùåå çíà÷åíèå,
÷åì â ïðîøëîì, ïîòîìó ÷òî "÷ðåçâû÷àéíûå ïðîèñøåñòâèß" ñëó÷àëèñü òåïåðü
èñêëþ÷èòåëüíî ðåäêî.
     — ïðîçâó÷àëî â ýêñòðåííûõ  âûïóñêàõ  ðàäèîãàçåò,  ïðîçâó÷àëî  íà
âåñü  ìèð  ñïóñòß  êàêîé-íèáóäü  ÷àñ  ïîñëå òîãî,  êàê óäàðîì ëó÷åâîãî
ïèñòîëåòà ˆãîðü ƒîðåëèê áûë îñâîáîæäåí èç îáúßòèé  íåèçâåñòíîãî  íàóêå
ïîäâîäíîãî æèâîòíîãî.
     åèçâåñòíîãî! ‡äåñü, íà ‡åìëå!
     „àâíî óæå  èñ÷åçëè ñ êàðòû ïëàíåòû "áåëûå ïßòíà".  ‡åìíîé øàð áûë
èññëåäîâàí âäîëü è  ïîïåðåê.  Šîãäà-òî  òðóäíîäîñòóïíûå,  òàèíñòâåííûå
îáëàñòè  þæíîàìåðèêàíñêîãî êîíòèíåíòà,  –åíòðàëüíîé €ôðèêè è ãëóáèííûõ
ñëîåâ ìèðîâîãî îêåàíà îòêðûëè âñå ñâîè òàéíû,  è  êàçàëîñü,  íå  ìîãëî
îñòàòüñß  íè÷åãî  íåèçâåñòíîãî  èëè  çàãàäî÷íîãî.  îìàíòèêà  îòêðûòèé
ïåðåêî÷åâàëà â êîñìîñ.
     ˆ âîò!
     åèçâåñòíîå æèâîòíîå íà ‡åìëå!
     Žäíî òîëüêî   ýòî   áûëî  ÷ðåçâû÷àéíûì,  èç  ðßäà  âîí  âûõîäßùèì
ñîáûòèåì.
     € òóò åùå óäèâèòåëüíàß èñòîðèß ñ ïîßâëåíèåì áåëîãî ñâåòà!
     Œîæíî áûëî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî èñòî÷íèê ýòîãî ñâåòà áûë  çàáûò  íà
äíå  îêåàíà  êàêîé-íèáóäü  èç  ïðîøëûõ  ýêñïåäèöèé.  ’àêîé  ñëó÷àè ìîã
ïðîèçîéòè,  õîòß è áûë  ïî÷òè  íåâåðîßòíûì.  î  ïî÷åìó  æå  òîãäà  îí
âñïûõíóë  è  ïîãàñ?  î÷åìó îí îêàçàëñß êàê áû çàïðßòàííûì â ëàáèðèíòå
ñêàë?  åâîëüíî  ñîçäàâàëîñü  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  çà  òðåìß  ïîäâîäíûìè
ðàçâåä÷èêàìè ãðóïïû Šóïöîâà êòî-òî, èëè ìîæåò áûòü ÷òî-òî, âíèìàòåëüíî
ñëåäèëî è ïðèøëî èì íà ïîìîùü â ñàìûé íóæíûé ìîìåíò.
     ‘âåòèëüíèêè, âïëîòü   äî   ìîùíûõ   ïðîæåêòîðîâ,  óïðàâëßåìûå  íà
ðàññòîßíèè ñ ïîìîùüþ áèîòîêîâ,  áûëè ñëîæíûìè ìåõàíèçìàìè,  è  íèêàêàß
ýêñïåäèöèß íå ìîãëà ïðîñòî çàáûòü èõ â îêåàíå.
     ’îãäà ÷òî æå?!
     ‘îîáùåíèå "€"  ñî  äíà  €òëàíòè÷åñêîãî  îêåàíà âçâîëíîâàëî âñå
íàñåëåíèå ‡åìëè. ‹þäè óæå ïðèâûêëè æèòü åäèíûì êîëëåêòèâîì, è âñå, ÷òî
ïðîèñõîäèëî íà ïëàíåòå, êàñàëîñü îäèíàêîâî âñåõ.
     ˆãîðþ ƒîðåëèêó,  êàê   òîëüêî   îí   âåðíóëñß   íà   áàçó,   áûëà
ïðåäîñòàâëåíà âîçìîæíîñòü,  âíå âñßêîé î÷åðåäè,  ïîãîâîðèòü ñ ìàòåðüþ,
÷òîáû,  âñòðåâîæåííàß ãàçåòíûì ñîîáùåíèåì,  îíà ìîãëà ëè÷íî óáåäèòüñß,
÷òî åå ñûí íèñêîëüêî íå ïîñòðàäàë îò âñòðå÷è ñ íåèçâåñòíîé "çìååé".
     î íà ýòîò ðàç åãî óâèäåëà íå òîëüêî ìàòü...
     ‚ëàäèìèðó „ìèòðåâñêîìó   ïåðâîìó   ñîîáùèëè  î  ïðîèñøåñòâèè.  Ží
îòâåòèë êîðîòêî:
     - è÷åãî íå ïðåäïðèíèìàòü äî ìîåãî ïðèáûòèß!
     “æå ãîòîâûå îòïðàâèòüñß íà ïîèñêè òàèíñòâåííîãî ñâåòèëüíèêà, ëþäè
‘óõàíîâà îñòàëèñü íà áàçå æäàòü íà÷àëüíèêà "€".
     îäâîäíûé êðåéñåð øòàáà íàïðàâèëñß íà áàçó íîìåð øåñòíàäöàòü.
     „ìèòðåâñêèé áûë  øèðîêî îáðàçîâàííûì ÷åëîâåêîì.  àáîòàâøèå ñ íèì
çíàëè,  ÷òî  îí  îäèíàêîâî  èíòåðåñóåòñß  êàê   òåõíè÷åñêîé,   òàê   è
èñòîðèêî-àðõåîëîãè÷åñêîé   ÷àñòßìè   "€".   ‡àíßòûé  "âûøå  ãîëîâû"
îñóùåñòâëåíèåì ñâîåãî ïîäâîäíîãî ïðîåêòà,  îí íàõîäèë âðåìß  ïðèíèìàòü
êîñâåííîå  ó÷àñòèå  â ðàáîòàõ,  î÷åíü äàëåêèõ ïî ñâîåìó ïðîôèëþ îò åãî
ïðßìîé ñïåöèàëüíîñòè.
     „ìèòðåâñêèé ïðîæèë    áîëüøóþ    è   èíòåðåñíóþ   æèçíü.   óäó÷è
èíæåíåðîì-îêåàíîãðàôîì, îí ïðèíèìàë ëè÷íîå ó÷àñòèå â èññëåäîâàòåëüñêèõ
ýêñïåäèöèßõ  íà  ‚åíåðó,  ìíîãî ðàç ïîãðóæàëñß â áàòèñêàôàõ è ïðîñòî â
ñêàôàíäðå â  ãëóáèíû  îêåàíîâ  ýòîé,  âñå  åùå  îñòàþùåéñß  âî  ìíîãîì
çàãàäî÷íîé,   ïëàíåòû.   Ž   åãî  ïðèêëþ÷åíèßõ  íà  ñïóòíèêàõ  žïèòåðà
ðàññêàçûâàëè ëåãåíäû.  ‚ êà÷åñòâå íàâèãàòîðà îí ó÷àñòâîâàë  â  ïîëåòàõ
÷óòü  ëè  íå  íà  âñå  ïëàíåòû ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.  ˆ âñåãäà,  âñþäó îí
îñòàâàëñß ÷åëîâåêîì,  ïðèíîñßùèì áîëüøóþ ïîëüçó,  ñïîêîéíûì,  âîëåâûì,
íàñòîé÷èâûì  â  äîñòèæåíèè  öåëåé,  íåçàâèñèìî  îò  òîãî,  áûëè ëè îíè
ïîñòàâëåíû èì ñàìèì èëè êåì-íèáóäü äðóãèì.
     €âòîðèòåò „ìèòðåâñêîãî äàâíî óæå ñòàë íåïðåðåêàåìûì.
     …ãî ñîâåòàìè    ïîëüçîâàëèñü    ñòðîèòåëè     ëóííûõ     çàâîäîâ,
ñïóòíèêîâ-ëàáîðàòîðèé,    çåìíûõ   ñîëíå÷íûõ   ñòàíöèé,   êîíñòðóêòîðû
êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé.
     ’àêèõ ëþäåé â ñòàðèíó íàçûâàëè ýíöèêëîïåäèñòàìè.
     ˆíòåðåñ, ïðîßâëåííûé èì  ê  ñòðàííîìó  ïðîèñøåñòâèþ  ñ  ïîèñêîâîé
ãðóïïîé Šóïöîâà, íèêîãî íå óäèâèë.
     å óäèâèë â ïåðâûé ìîìåíò.  î óæå íà  ñëåäóþùèé  äåíü  ñîçäàëàñü
ïî÷âà íå òîëüêî äëß óäèâëåíèß, íî è äëß çàãàäêè.
     †èçíü ðàáîòíèêîâ   "€"   òåêëà,   âîîáùå   ãîâîðß,    äîâîëüíî
îäíîîáðàçíî,  õîòß  è  î÷åíü  íàïðßæåííî.  ‚ñå,  ÷òî âûõîäèëî èç ðàìîê
ïðèâû÷íîãî, íåâîëüíî âîçáóæäàëî ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå.
     ˆíæåíåðû øòàáà   çàìåòèëè,   ÷òî   „ìèòðåâñêèé  íåïðèâû÷íî  äîëãî
ðàçãîâàðèâàë ñ êåì-òî ïî  ðàäèîòåëåôîíó.  ˆìß  ñîáåñåäíèêà  íà÷àëüíèêà
"€" íè÷åãî èì íå ñêàçàëî.  ðàâäà,  ôàìèëèè îíè íå ðàññëûøàëè,  èëè
îíà âîîáùå íå áûëà ïðîèçíåñåíà â  ðàçãîâîðå,  êîòîðûé  êàñàëñß  èìåííî
òîãî,  î  ÷åì  ãîâîðèëè  ñåé÷àñ  âñå,  -  ïðîèñøåñòâèß  íà  áàçå íîìåð
øåñòíàäöàòü.
     „ìèòðåâñêèé ãîâîðèë  èç ñâîåé êàþòû,  è äî äðóãèõ äîëåòàëè òîëüêî
îòäåëüíûå ñëîâà è ôðàçû, ïðîèçíåñåííûå äîñòàòî÷íî ãðîìêî.
     Žò÷åòëèâî áûëè ñëûøíû ñëîâà, ñêàçàííûå „ìèòðåâñêèì:
     - ‚ñå ýòî ÷ðåçâû÷àéíî ïîäîçðèòåëüíî è çàñòàâëßåò äóìàòü,  ÷òî  âû
áûëè ïðàâû.
     ˆíæåíåðû ïåðåãëßíóëèñü.  Žíè,  êîíå÷íî,  íå ïîäñëóøèâàëè ðàçãîâîð
ñâîåãî íà÷àëüíèêà,  à íàõîäèëèñü ðßäîì ñ åãî êàþòîé òîëüêî ïîòîìó, ÷òî
áûëî âðåìß îáåäà,  à êàþò-êîìïàíèß êðåéñåðà ïîìåùàëàñü íåïîñðåäñòâåííî
ðßäîì ñ êàþòîé „ìèòðåâñêîãî.
     - "‚û  áûëè  ïðàâû!"  òî  ìîæåò  îçíà÷àòü,  ÷òî  êòî-òî  êàê  áû
ïðåäâèäåë  ñëó÷èâøååñß,  -  òèõî  ñêàçàë îäèí èç øòàáíûõ èíæåíåðîâ.  -
ˆíòåðåñíî, ÷òî èìåííî - çìåþ èëè çàãàäî÷íûé ñâåò?
     € äàëüøå ñëó÷èëîñü åùå áîëåå ñòðàííîå...
     ‘îîáùåíèå ‘óõàíîâà áûëî ïðèíßòî íà êðåéñåðå,  êîãäà îí  íàõîäèëñß
î÷åíü  äàëåêî  îò áàçû íîìåð øåñòíàäöàòü.  ðåäñòîßëî áîëåå ñóòîê ïóòè
ïîëíûì õîäîì.  „ìèòðåâñêèé äàæå íå îñòàíîâèëñß íà áàçå íîìåð  äâàäöàòü
òðè,  ãäå â ýòîò äåíü äîëæíà áûëà ñîñòîßòüñß çàêëàäêà î÷åðåäíîé òðóáû.
òî áûë ïåðâûé ñëó÷àé â èñòîðèè  "€",  -  òðàäèöèîííîå  "òîðæåñòâî"
ñîñòîßëîñü  áåç  íà÷àëüíèêà.  ‚èäèìî,  ïðîèñøåñòâèå ñ ˆãîðåì ƒîðåëèêîì
çàèíòåðåñîâàëî „ìèòðåâñêîãî íå íà øóòêó.
     € íà  ñëåäóþùåå  óòðî,  óæå  íàõîäßñü áëèçêî ê öåëè,  „ìèòðåâñêèé
ïðèêàçàë îñòàíîâèòü êðåéñåð è ïîäíßòü åãî íà ïîâåðõíîñòü îêåàíà.
     ‡à÷åì? ‚îïðåêè  âñåì  îáû÷àßì  è  ñâîåìó  ñîáñòâåííîìó  ïðàâèëó -
äåðæàòü øòàá â êóðñå âñåõ äåë, „ìèòðåâñêèé íèêîìó íå ñîîáùèë ïðè÷èíû.
     òî òàêæå âûçâàëî óäèâëåíèå.
     àáîòíèêè øòàáà äàâíî óæå íå  âèäåëè  ñîëíöà  è  ñ  óäîâîëüñòâèåì
âûïîëíèëè ïðèêàç.
     Žêåàí îêàçàëñß íåñïîêîéíûì,  ïî íåìó õîäèëà ñèëüíàß çûáü, íî íåáî
áûëî áåçîáëà÷íî,  è äíåâíîå ñâåòèëî,  ïî êîòîðîìó âñå òàê ñîñêó÷èëèñü,
ßðêî ñèßëî ïî÷òè â çåíèòå.  åñìîòðß íà ñèëüíóþ êà÷êó,  âñå áûâøèå  íà
êðåéñåðå âûøëè íàâåðõ.
     „ìèòðåâñêèé ñòîßë  íà  ìîñòèêå  è,  íå  îòðûâàßñü   îò   áèíîêëß,
îñìàòðèâàë ñåâåðî-âîñòî÷íûé ãîðèçîíò.
     †äàëè äîëãî, è íèêòî íå ìîã ïîíßòü, ÷åãî îíè æäóò.
     „ìèòðåâñêèé âñåãäà  áûë  ïðîñòûì  è  îáùèòåëüíûì.  î ñåãîäíß åãî
ñëîâíî ïîäìåíèëè.  Ží óïîðíî ìîë÷àë,  è åãî ëèöî áûëî  ñòîëü  õìóðî  è
îçàáî÷åííî, ÷òî íèêòî íå ðåøèëñß îáðàòèòüñß ê íåìó ñ âîïðîñîì.
     àêîíåö ïîßâèëñß  íåáîëüøîé  ïëàíåëåò  ñêîðîñòíîãî  òèïà.  ûñòðî
ïðèáëèçèâøèñü,  îí ñíèçèëñß è ïîâèñ íàä êðåéñåðîì.  î îïîçíàâàòåëüíûì
çíàêàì íà ôþçåëßæå ìîæíî áûëî çàêëþ÷èòü,  ÷òî âîçäóøíûé êîðàáëü ïðèáûë
èç ‹åíèíãðàäà.
     î ñáðîøåííîé ëåñòíèöå  íà  ïàëóáó  êðåéñåðà  ñïóñòèëñß  ïîæèëîé,
ñêîðåå  äàæå  ñòàðûé,  ÷åëîâåê,  â îáû÷íîì ãîðîäñêîì êîñòþìå,  ñòðàííî
âûãëßäåâøåì  äëß  ëþäåé,  ïðèâûêøèõ  ê  ôîðìå  "€",  ñ   êîðîòêèìè,
ñîâåðøåííî ñåäûìè âîëîñàìè.
     Šòî îí òàêîé, ýòîò ÷åëîâåê, íèêòî äîãàäàòüñß íå ìîã.
     ðèíßâ íåçíàêîìöà, êðåéñåð ñðàçó æå óøåë íà ãëóáèíó, è ïðåðâàííûé
ïóòü âîçîáíîâèëñß.
     „ìèòðåâñêèé óâåë ãîñòß â ñâîþ êàþòó, òàê è íå ïîçíàêîìèâ åãî íè ñ
êåì èç ðàáîòíèêîâ øòàáà.  ˆõ ðàçãîâîð íàåäèíå  ïðîäîëæàëñß  äî  ñàìîãî
ïðèáûòèß íà áàçó è,  âèäèìî, áûë íàñòîëüêî èíòåðåñåí èëè âàæåí, ÷òî íè
òîò, íè äðóãîé, íè ðàçó íå âûøëè.
     ûë ëè  ýòîò  ÷åëîâåê  òåì  ñàìûì "òàèíñòâåííûì" ñîáåñåäíèêîì,  ñ
êîòîðûì íà÷àëüíèê "€" òàê äîëãî ãîâîðèë  íàêàíóíå,  èëè  êåì-íèáóäü
äðóãèì?
     ‚ñå íà êðåéñåðå áûëè ñèëüíî çàèíòðèãîâàíû.
     ‡àãàäêà ðàñêðûëàñü òîëüêî íà áàçå.
     ˆ êàê òîëüêî áûëà íàçâàíà ôàìèëèß,  êàê òîëüêî ëþäè âñïîìíèëè,  ñ
÷åì   ñâßçàíî   ýòî  èìß,  âñåì  ñðàçó  ñòàëà  ßñíà  ìûñëü,  ßâèâøàßñß
„ìèòðåâñêîìó,  è åãî ôðàçà: "îõîæå, ÷òî âû áûëè ïðàâû". ˆ, êàê âñåãäà
ñëó÷àåòñß,  âñå ïîäóìàëè îäíî è òî æå: "Šàê ñòðàííî, ÷òî òàêàß ïðîñòàß
è åñòåñòâåííàß ìûñëü íå ïðèøëà ìíå ñàìîìó".
     ”àìèëèß ïðèáûâøåãî áûëà Šàðåëèí...