ниЯ?
     €, вместе с присутствующими, на площади, перед зданием €нститута,
буквально все люди на ‡емле с волнением ожидали решениЯ этого вопроса.
     —ерез два часа пришельцы должны были выйти на площадь и поЯвитьсЯ
на экранах всего мира...
     Ћни не поЯвились через два часа...
     Ќе поЯвились они и через двое суток,  хотЯ всем было уже известно
из   телефонного   сообщениЯ   Љима,  что  они  вышли  из  цилиндра  с
поразительной точностью,  минута  в  минуту,  в  заранее  рассчитанный
момент!
     ‚ышли вчетвером!..
     € только  на  третий  день,  когда из "лаборатории",  по-прежнему
наглухо закрытой,  последовало вторичное сообщение Љима,  человечество
‡емли и †ван узнало, что произошло.
     ќтого никто не ожидаЯ, ни землЯне, ни жвановцы.
     ѓости из прошлого находились на грани смерти!


        ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ

                            ‚€’Љ€ ‘Џ€ђЂ‹€

         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        ЌЂ ‡Ђђ… –€‚€‹€‡Ђ–€‰


     ‚етер, прилетевший  от  раскаленных  берегов  и  знойных  пустынь
восточного материка,  где  люди,  сжигаемые  солнцем,  черны  и  ходЯт
голыми,  стих  наконец после заката.  Ќаселение страны красного бога -
Њоора, властителЯ земли и неба, людей и животных, добрых и злых богов,
вздохнуло   свободнее.   ’олько   где-то  наверху,  в  таинственном  и
непонЯтном длЯ людского  ума  царстве  облаков  и  туч,  потревоженный
воздух  продолжал  еще волноватьсЯ и высыпавшие на небо звезды мерцали
чаще, чем обычно.
     Ќо вечер  не  принес ожидаемой прохлады,  в которой так нуждались
люди,  животные и растениЯ после  трех  суток  иссушающего  восточного
ветра. ‚оздух хранил большой запас зноЯ и, остываЯ, изливал его теперь
на улицы города душным и тЯжелым дыханием бога ветров - ‚оана.
     ‚оан разогнал  облака,  и  небо над городом было чисто,  открываЯ
взору все великолепие звездных чертогов Њоора.
     ‹уны не было. ЌевысокаЯ горнаЯ цепь, с трех сторон подступившаЯ к
городу,  смутно виднелась темным  зубчатым  контуром  на  фоне  звезд.
€сполинскаЯ  голова  ‚оана,  высеченнаЯ  на  огромной скале чудовищным
трудом многих поколений,  обращеннаЯ лицом к востоку, откуда приходили
страшные  ветры пустыни,  была не видна.  „нем колоссальнаЯ скульптура
хорошо просматривалась из любой точки города.
     ‘егоднЯ, вчера  и  позавчера бог отдыхал.  ‚идимо,  он заснул или
глубоко задумалсЯ,  так как целых три днЯ и три  ночи  ветер  дул  ему
прЯмо в лицо,  а ‚оан не замечал этого и не прекратил бедствиЯ. ’олько
сегоднЯ к вечеру он словно очнулсЯ и вспомнил о своих обЯзанностЯх.
     ‘ады и   огороды,   окружавшие  каждый  дом,  высушенные  ветром,
требовали  воды,  воды,  воды...  „обраЯ   половина   жителей   города
готовилась  не  спать  третью  ночь подрЯд.  Ќадо было спасать будущий
урожай овощей, Ягод и фруктов.
     “лицы наполнились  шумом и движением.  ‚сюду виднелись темные или
освещенные  колеблющимсЯ  пламенем  факелов,  согнутые  под   тЯжестью
сосудов    фигуры    горожан.   ’олько   немногие   счастливцы   могли
воспользоватьсЯ длЯ этой цели спинами животных.
     ‚оду приходилось  носить  издалека,  от  берега реки,  текущей за
городской  чертой,  на  расстоЯнии  тысЯчи  и  более  шагов,  или   от
малочисленных  колодцев,  где  все эти три ночи выстраивались огромные
очереди.
     ‚оды не хватало.  Љ середине ночи колодцы обычно бывали полностью
вычерпаны,  и тогда единственным источником влаги оставалась река.  Ќо
до  нее  и  обратно  идти было долго и утомительно.  …стественно,  что
каждый горожанин старалсЯ брать как можно больше  колодезной  воды,  и
возле каждого колодца всю ночь стоЯл страшный шум,  крики, проклЯтиЯ в
ругательства.  Ќередко дело доходило  до  ожесточенных  драк,  которых
никто  и  не  пыталсЯ  прекратить.  ‡а  порЯдком  в городе должны были
наблюдать младшие  жрецы  храмов,  но  вмешиватьсЯ  в  побоища  им  не
позволЯло достоинство служителей божества.
     ‚ сады знати были проведены от реки каналы,  откуда черпали  воду
многочисленные  рабы.  €м  не  приходилось далеко ходить,  и свободные
горожане глухо роптали,  видЯ,  как  легко  и  просто  достаетсЯ  вода
презренным иноземцам - пленникам войны и рабам местного происхождениЯ,
презираемым не меньше.
     Љаналов было довольно много.  Ћни проходили через весь город,  во
всех направлениЯх, вдоль улиц, и через них были перекинуты мостики.
     Ќо никому не приходило в голову воспользоватьсЯ ими,  вместо того
чтобы ходить к реке или колодцу.  ‚ода в каналах принадлежала знати, а
законы страны сурово карали за присвоение чужой собственности.  ђедкий
смельчак отваживалсЯ рискнуть под покровом ночной темноты.
     ѓлаза жрецов видЯт и в темноте.
     Ѓыли случаи!  Њороз продирал по  коже  свободных  горожан,  когда
памЯть воскрешала картины наказаний.
     Ќет уж,  лучше ходить всю ночь к реке  и  обратно,  сгибаЯсь  под
тЯжестью  сосуда,  чем  позволить  себе заметить соблазнительный блеск
воды в канале, идущем мимо сада или огорода тут же, совсем рЯдом.
     - Ћ ѓеро!  - воскликнул пожилой мужчина, опускаЯ на землю тЯжелый
глинЯный сосуд огромной величины,  но вмещавший совсем немного воды  -
так толсты были его стенки.  - Ћ бог морЯ, рек и дождЯ! —то стоит тебе
послать нам дождевую тучу?  €ли ты поссорилсЯ с ‚оаном и  тот  отказал
тебе в ветре?
     - —то ты там бормочешь?  - насмешливо спросил  другой  горожанин,
также опустивший на землю свой сосуд, чтобы немного передохнуть. - ѓде
это видано,  чтобы боги помогали простым людЯм? Ћни приходЯт на помощь
только жрецам, когда им нужно обидеть кого-нибудь, да и то не всегда.
     - ќто,  конечно,  ты,  Њоа?  -  спросил  первый,  всматриваЯсь  в
темноту.  -  џ  узнал  тебЯ по твоим речам.  ‘мотри,  твой глупый Язык
доведет тебЯ до свЯщенного огнЯ.
     ’от, кого  звали Њоа,  подождал,  пока удалЯлись проходившие мимо
них люди.  ‘вет  факела  на  минуту  осветил  обоих  собеседников.  €х
обнаженнаЯ   кожа  заблестела  расплавленной  бронзой.  Ћба  были  уже
немолоды,  спутаннаЯ грива волос падала ниже плеч.  Ћдежда состоЯла из
одной набедренной повЯзки и сандалий в виде дощечки с узким ремешком.
     - ‘вЯщенный огонь...  - сказал Њоа,  когда никто уже не  мог  его
слышать.  - ‚ стране Њоора каждый может оказатьсЯ в этом огне. „ен или
ѓеза...
     - ‡амолчи!  - испуганно прошептал собеседник Њоа.  - Ќе произноси
громко страшных имен властителей жреческой касты.  €ли отойди от  менЯ
подальше.
     Њоа рассмеЯлсЯ.
     - џ  их  не  боюсь,  - хвастливо сказал он.  - „ен ила ѓеза могут
любого человека объЯвить безумным и бросить  в  свЯщенный  огонь.  „лЯ
того  он  и  горит  в  храме,  чтобы жрецы могли избавлЯтьсЯ от людей,
которые им не нравЯтсЯ. € с тобой это может случитьсЯ, благоразумный и
осторожный ѓуно.
     - Ќикогда!  џ не ругаю жрецов,  как ты. џ не смеюсь над богами. џ
жертвую  на  храм и приношу цветы статуЯм богов.  Ћдин из моих предков
был жрецом, - это всем известно.
     - ђаз ты сам не жрец,  - со смехом сказал Њоа,  - значит,  твоего
предка выгнали из храма. Ќе хотел бы Я иметь такого родственника.
     ѓуно рассердилсЯ:
     - ѓоворишь,  сам не знаЯ что.  ‚сем известно, что мой предок умер
жрецом,  а его сын отказалсЯ от сана потому,  что стал солдатом.  “йди
лучше, чем болтать вздор.
     - •орошо,  не сердись.  ‚едь мы добрые соседи.  Њои слова вызваны
усталостью. џ не хотел тебЯ обидеть.
     - „олго  тебе  еще носить воду?  - спросил ѓуно,  удовлетворенный
словами Њоа.
     - ќто последний.
     - Љак, уже?
     Њоа пожал плечами.
     - Љлочок земли, который принадлежит мне, полить недолго, - сказал
он.
     - “ менЯ такой же сад и такой же  огород,  как  у  тебЯ.  -  ѓуно
недоверчиво  покачал  головой.  -  Њы вместе вышли из дому.  Ђ Я еще и
половины не полил.
     - ‡начит,  ты  слишком лениво ходишь,  - сказал Њоа,  - и слишком
часто отдыхаешь.
     - ’ы моложе менЯ, - вздохнул ѓуно. - € мог бы не носить воду сам.
‚се удивлЯютсЯ,  что, вернувшись с победоносной войны, ты не получил в
награду раба.
     ’еперь вздохнул Њоа.
     - ’ы  прав,  -  сказал  он,  - Язык мой губит менЯ.  ‚се солдаты,
вернувшиесЯ с войны,  получили по рабу,  а то и  по  два.  ‚се,  кроме
трусов.  Ќо  Я  никогда не был трусом.  Ќикогда!  - повторил он.  - Ќо
однажды Я сказал, что война обогащает жрецов, и мои слова слышал жрец.
‚от и все.
     ѓуно хотел что-то сказать, но вдруг сильно вздрогнул.
     - ‘мотри!  -  прошептал  он,  судорожно  схватив  за  руку своего
соседа.
     Ќо Њоа и сам увидел. ЌеприЯтный холодок страха мурашками пробежал
по его спине.
     ‚о мраке ночи, среди бесчисленных огоньков звезд, вспыхнула вдруг
новаЯ звезда.  Ћна загорелась ровным светом, и так Ярко, что выступили
из мрака стены домов и застывшие неподвижно фигуры людей с сосудами на
спинах.
     ‡везда горела  почти  у  самой  земли  и  Явно  не принадлежала к
небесным светилам.  Ћна находилась где-то в самом городе, - видимо, на
одном из холмов.
     ђаздались крики.  Њногие,  выронив  сосуды,  упали  на  землю   и
спрЯтали  лица  в  уличной  пыли.  „ругие,  придЯ  в  себЯ,  бросились
врассыпную.
     - Љонец работе!  - сказал Њоа.  - ’еперь все попрЯчутсЯ.  •орошо,
что Я успел натаскать воду раньше, чем загорелсЯ проклЯтый шар.
     Ћн оглЯнулсЯ  и увидел,  что стоит один.  ѓуно успел уже убежать.
…го сосуд осталсЯ на улице.
     Њоа усмехнулсЯ.  „о  чего  же боЯтсЯ люди верховного жреца „ена и
его брата ѓезы,  а также всего,  что имеет  к  ним  хоть  какое-нибудь
отношение...
     Џервый непреодолимый ужас ушел  из  сердца.  Њоа  удивлЯлсЯ,  что
вообще мог испугатьсЯ.  ‡везда вспыхивала в городе не в первый раз,  и
свет ее никогда и никому  не  повредил.  “жас  города  и  всей  страны
вызывала непонЯтность этого света.
     “лицы опустели. ’еперь до самого утра никто не осмелитсЯ рискнуть
выйти из дому. Њногие деревьЯ, кусты и грЯдки останутсЯ сухими.
     - ЏроклЯтый „ен! - сказал Њоа.
     Ћн мог  ругать  жрецов,  бравируЯ  опасностью,  мог  смеЯтьсЯ над
богами,  не очень  рискуЯ,  но  эти  два  слова,  вырвавшиесЯ  у  него
невольно,  под влиЯнием возмущениЯ,  могли стоить ему головы,  если бы
кто-нибудь услышал их.
     Њоа боЯзливо оглЯделсЯ.
     € задрожал,  увидЯ зловещую черную  фигуру,  медленно  шедшую  по
улице и находившуюсЯ почти рЯдом.
     †рец!
     ‘лышал он или нет?..
     Њоа замер, боЯсь пошевелитьсЯ.
     †рец подошел и остановилсЯ. …го чернаЯ одежда сливалась с уличной
темнотой, и только по краЯм складок играли блики света от таинственной
звезды.  Ѓлестел гладко обритый череп,  и,  как показалось Њоа, злобно
сверкали глаза.
     †рец слегка повернул голову, и свет звезды лег на его лицо.
     Њоа узнал черты этого лица,  известные  всей  стране,  и  у  него
подкосились колени.
     Џеред ним стоЯл сам ѓеза!
     - ‚стань!  - услышал Њоа голос страшного жреца.  - џ не божество,
чтобы мне поклонЯтьсЯ. ’ы не раб.
     Њоа послушно  поднЯлсЯ,  хотЯ  от  страха едва держалсЯ на ногах.
Џопробуй не выполни приказ ѓезы!
     - „а,  господин, - прошептал он. - џ свободный горожанин. Ќо, как
и все, Я твой раб.
     - —то делаешь ты один на улице?  - ѓеза посмотрел на сосуды,  два
огромных кувшина,  стоЯвшие на земле. - Ђ, понимаю, ты носишь воду? Ќо
как можешь ты нести одновременно два таких больших сосуда?
     - ’олько  один  принадлежит  мне,   господин,   -   ответил   Њоа
значительно  окрепшим голосом.  ѓеза казалсЯ совсем не таким страшным,
каким рисовало его воображение большинства жителей  города.  -  ‚торой
сосуд - моего соседа. Ќо он убежал, испугавшись, как испугались все.
     - —его испугалсЯ он?
     Љак ответить на такой вопрос? Њоа молчал.
     - ’ы понЯл?  - ѓолос ѓезы был строг, но в нем не слышалось гнева.
- Џочему ты не отвечаешь мне?
     - Џрости, господин!
     - —его испугалсЯ твой сосед?  ‚прочем,  можешь не отвечать, Я сам
знаю. ‹юди глупы и боЯтсЯ того, чего не понимают. Ђ ты не боишьсЯ?
     - Ѓоюсь, господин. Ќо меньше других. џ солдат.
     - ќтого,  - ѓеза указал рукой на таинственную звезду, - совсем не
надо  боЯтьсЯ.  Ќичего страшного или опасного здесь нет.  € того,  кто
зажигает этот свет, также не надо боЯтьсЯ. ’ем более проклинать его.
     Њоа затрепетал всем телом.
     - Љто может проклинать верховного жреца,  -  сказал  он  дрожащим
голосом. - ‚сЯ страна благословлЯет тебЯ и твоего свЯщенного брата.
     ѓеза улыбнулсЯ.
     - ’ы   проклинал  его,-  сказал  он,  -  ты  сказал  только  что:
"проклЯтый „ен".  €ли Я неправильно расслышал?  ‚стань! џ уже говорил,
что мне поклонЯтьсЯ не надо.
     - ѓосподин, пощади! - взмолилсЯ Њоа.
     - ’ы знаешь, что обЯзан мне повиноватьсЯ, - сказал ѓеза. - Џочему
же ты не выполнЯешь моего приказа?
     Њоа вскочил, как подброшенный пружиной.
     ѓеза молчал. Ћтблески белого света играли в его темных задумчивых
глазах.  Њолодое  лицо,  словно изваЯнное из потемневшей бронзы,  было
спокойно и чуть грустно.
     € вдруг,  вместо ожидаемого Њоа смертного приговора, из уст жреца
раздались совершенно другие слова.
     - Љак  странно!  -  сказал ѓеза.  - „авно вспыхивает в нашем доме
этот свет.  Ќичего не случилось,  никакого несчастьЯ не произошло ни с
кем.  Ђ люди боЯтсЯ не меньше,  чем в первые дни, когда в нашем городе
жили они.  Ќикого нет.  - ѓеза,  точно в недоумении, оглЯдел пустынную
улицу.  -  Ђ  людЯм  надо  работать,  носить  воду  длЯ  своих садов и
огородов.  ‚се попрЯтались. ’олько этот один, бывший солдат, стоит как
столб и пЯлит глаза на свет,  причины которого не понимает. ‘кажи мне:
почему вы все так глупы?
     - Ќе знаю, господин, - робко ответил Њоа.
     - ’ы тоже уйдешь домой и перестанешь носить воду?
     - џ кончил, господин. ќтот сосуд - последний.
     - Ђ если бы он был не последним?  Ћтвечай же!  ‘тал бы ты  носить
воду и дальше?
     - Ќе стал бы, господин.
     - Ћтчего?
     - ЌельзЯ, господин. ’ак думают все.
     - Ћчень жаль, что так думают.
     €, повернувшись спиной к ошеломленному Њоа,  ѓеза отошел от него,
и вскоре чернаЯ фигура растаЯла во мраке.
     Њоа стоЯл,  ничего не понимаЯ.  ѓеза,  первый жрец  храма  Њоора,
слышал  кощунственные слова простого горожанина и не осудил его тут же
на смерть за оскорбление верховного жреца.
     ЌевероЯтно!
     "Ћн просто забыл,  - подумал Њоа.  - ђассуждаЯ о нашей  глупости,
забыл то,  что Я сказал и что он слышал. ‡автра он вспомнит, и тогда Я
погиб".
     Ќо он тут же сообразил, что ѓеза не спросил его имени и врЯд ли в
такой темноте мог хорошо рассмотреть и запомнить лицо, которого раньше
никогда не видел.
     - Ѓудь Я проклЯт,  - тихо сказал Њоа, - если позволю себе еще раз
распустить Язык. ѓуно был прав.
     €, опасаЯсь,  что  жрец  вернетсЯ,  Њоа  схватил  свой  кувшин  и
бросилсЯ к дому.
     Љувшин ѓуно осталсЯ на улице.
     Ќикто больше не рискнул выйти.  ’олько рабы в садах знати,  дрожа
от страха,  по-прежнему черпали и носили воду. Ћни знали - ничто, даже
землетрЯсение,  не послужит им оправданием, если они прекратЯт работу.
‘трах перед гневом господина был сильнее суеверного ужаса.
     ‡везда горела всю ночь ровным, немигающим светом.
     Ќо если бы кто-нибудь заглЯнул за  ограду  дома,  принадлежавшего
Њоа,  то  мог  бы увидеть,  как сам Њоа и его жена продолжают поливать
грЯдки.  •итрый солдат давно уже пользовалсЯ водой из канала,  идущего
мимо  его  сада.  ‡арытаЯ  в земле бамбуковаЯ труба вела к подвалу его
дома. Њоа носил воду на глазах соседей только длЯ вида, чтобы никто не
мог даже заподозрить его в нарушении закона.
     ђиск казалсЯ  ему  небольшим.   Њоа   верил   в   покровительство
могущественного человека, которому служил верой и правдой.

        ‚…ђ•Ћ‚Ќ›‰ †ђ…–

     Љомната была похожа на фонарь.
     Ќа каждой из ее семи стен было окно. Ђ над полом, сплошь покрытом
звериными шкурами, находилось восьмое, во всю величину потолка.
     —ерез восемь окон виднелись звезды.
     Џосередине комнаты  слабо  поблескивала  поверхность пЯтигранного
стола.  Ќа нем ничего не  стоЯло,  и  в  кажущейсЯ  глубине  полировки
отражались мерцающие точки звезд.
     Ќад столом,  неизвестно как и на чем подвешенный,  испускал узкий
пучок слабого света черный шар. ЊатоваЯ его окраска казалась сплошной,
и трудно было определить,  откуда, из какой точки, выходил из него луч
света.
     Љомната тонула во мраке.  Ћсвещен был  только  небольшой  участок
стола  и  стоЯвший  возле  него  не то табурет,  не то низкий стул без
спинки. ‘иденье, сильно выгнутое, было покрыто белой шкурой.
     ‘тол занимал   три   четверти   комнаты.  Љвадратные  окна  почти
соприкасались одно с другим.  ‚идимо,  это помещение находилось высоко
над городом, так как, кроме звезд, ничего не было видно, даже верхушек
деревьев.
     ‚печатление окружающей пустоты усиливалось отсутствием или полной
прозрачностью оконных стекол. Ќо внутрь комнаты не проникало дуновение
наружного воздуха.
     “ стола стоЯл человек  высокого  роста,  одетый  во  все  черное.
‘лабый свет от шара падал на его руки с костлЯвыми пальцами,  а иногда
выхватывал из темноты гладко обритую голову.  ’огда становились  видны
глубокие морщины, покрывавшие лоб и впалые щеки.
     —еловек был очень стар.
     Ћн пристально всматривалсЯ в поверхность стола, а его праваЯ рука
непрерывно двигалась, точно нажимаЯ на что-то.
     —ерный шар  висел  неподвижно,  но  исходивший  от него луч света
времЯ от времени слегка перемещалсЯ.  Љогда  он  осветил  край  стола,
стало видно,  что там расположены две пластинки. ‘тарческаЯ рука часто
и нетерпеливо нажимала на одну из них.
     ’ребуемого результата,  очевидно,  не  получалось.  ‘ уст старика
сорвалось короткое слово, похожее на проклЯтие.
     Ћн наклонилсЯ.
     Џричина неисправности выЯснилась сразу. Њежду пластинкой и нижней
рамой стола лежал скомканный кусок материи.  ‚идимо,  кто-то,  вытираЯ
пыль, забыл эту трЯпку в неположенном месте. Љнопка не могла полностью
опуститьсЯ,  и  острый  стерженек  на  ее конце не доставал до другой,
узкой металлической пластинки.
     ‘тарик протЯнул  было  руку  убрать  помеху,  но не притронулсЯ к
трЯпке. Ћн выпрЯмилсЯ и повернул голову к одной из стен.
     ‹уч света освещал теперь лицо старика.
     —ерты его напоминали хищную птицу.  Џлоский лоб упиралсЯ в прЯмую
линию  узких  бровей.  Ќебольшие  темные глаза,  широко расставленные,
блестели совсем молодо.  Ќад маленьким ртом с плотно сжатыми губами  и
острым подбородком,  как клюв изгибалсЯ тонкий горбатый нос.  ЏокрытаЯ
морщинами кожа отливала цветом бронзы с примесью сурика.
     —ерный шар   вдруг   вспыхнул.  ’еперь  он  стал  матово-белым  и
засверкал, как маленькое солнце. Љомната Ярко осветилась. Љроме стола,
табуретки и шкур на полу,  в ней ничего не было. ар как будто висел в
воздухе. Ќа чем он держалсЯ, даже теперь, при свете, не было видно.
     Ќа груди  старика,  на  тонкой цепочке,  висела маленькаЯ золотаЯ
трубочка. Ћн взЯл ее и поднес к губам.
     Џронзительный звук   раздалсЯ   в   комнате.  Ћн  не  дрожал,  не
колебалсЯ,  не вибрировал.  ’очно протЯнулась вдруг невидимаЯ струна и
звучала, казалось бы, невыносимо длЯ человеческого слуха.
     Џрошло минут  десЯть.  ‘тарик  стоЯл  неподвижно,  как  изваЯние,
только   леваЯ   нога   ритмически   подрагивала   от  нетерпениЯ  или
возрастающего гнева.
     ‚ углу комнаты беззвучно откинулась крышка люка. €з него поспешно
поднЯлсЯ юноша.
     Ћн был высок, строен и мускулист. —ерные волосы, стЯнутые золотым
обручем,  проходившим посередине  лба,  спускались  на  плечи.  Ћдежда
состоЯла из одной только белой набедренной повЯзки. Џравильные черты и
большие выразительные глаза делали лицо юноши красивым и мужественным.
Ћстановившись перед стариком, юноша замер красно-бронзовой статуей.
     Ќесколько секунд старик смотрел на него глазами, налитыми кровью.
Ѓешенство исказило его черты. Љивком головы он указал на кнопки.
     ћноша наклонилсЯ и сразу увидел  злополучную  трЯпку,  видимо  им
самим забытую здесь. ‚нешне спокойно он убрал ее. ’олько едва заметнаЯ
дрожь выдала охватившее его волнение.
     ‘тарик повелительно протЯнул руку. Ћн стоЯл все так же неподвижно
и не произнес ни одного слова.
     ћноша не колебалсЯ и не просил о прощении. Ћчевидно, он знал, что
это бесполезно.  ‘ тем же спокойствием он снова  наклонилсЯ  и  достал
из-под стола длинную тонкую плеть.
     ‘тарик вырвал ее и замахнулсЯ.
     ћноша не сделал ни малейшей попытки защититьсЯ от удара,  даже не
закрыл лицо. Ћн смотрел поверх головы старика.
     Џлеть свистнула.   Ќа  обнаженном  плече  вздулась  сине-багроваЯ
полоса.
     ћноша не  пошевельнулсЯ.  …го лицо оставалось таким же спокойным,
точно удар был нанесен не ему.
     Џлеть взвилась вторично.
     Ќо на этот раз удара не последовало.  ЉостлЯваЯ рука была  кем-то
перехвачена в воздухе.
     ‘тарик Яростно  обернулсЯ,  дернулсЯ,  пытаЯсь  освободитьсЯ,  но
сильные  пальцы  сжали  его кисть,  и плеть выдала из сразу ослабевшей
руки.
     - Џусти! - сказал он тихо.
     ‘тальнаЯ хватка разжалась.
     Џеред стариком  стоЯл  молодой  человек  не  старше тридцати лет.
ђостом он был немного ниже старика и так же,  как  тот,  одет  во  все
черное.
     ЌесмотрЯ на  разницу  в  возрасте,  между  ним  и  стариком  было
поразительное сходство. Ћбритый череп, лоб, брови и тонкий с горбинкой
нос были одни и те же. Ќо у молодого человека все черты были смЯгчены,
не  столь  резки.  “  старика  глаза  были  черные и почти круглые,  у
молодого - карие и удлиненные.
     - Ђх, „ен! - сказал молодой человек. - ‚едь ты обещал мне.
     “ него был приЯтный голос низкого тембра.
     ‘тарик повернулсЯ к юноше,  который стоЯл на том же месте и в той
же позе,  устремив взглЯд куда-то в пространство. Љазалось, он даже не
заметил поЯвлениЯ третьего действующего лица этой сцены и сыгранной им
роли.
     - “бирайсЯ! - сказал старик.
     ћноша спокойно направилсЯ к люку.
     Љогда крышка опустилась за ним, старик обернулсЯ.
     - Ћткуда ты взЯлсЯ? - спросил он угрюмо.
     - џ только что вернулсЯ.
     - € поспешил на помощь братцу?
     - џ не знал, что тут происходит. џ оказалсЯ здесь случайно.
     - ѓде ты был?
     - ЏрогуливалсЯ перед сном.
     - € думал о ней?
     - „а, о ней.
     ‘тарик рассмеЯлсЯ.
     - ’вой  милый  ђени  обозлил  менЯ,  -  сказал  он.  - €з-за него
сорвалось сегоднЯшнее наблюдение. Ќо Я научу его аккуратности!
     - Ћставь его в покое, „ен! ђени мой молочный брат, и Я люблю его.
     - Њолочный брат...  люблю.  - „ен фыркнул.  - Ћн раб, был, есть и
будет рабом. Ќе больше.
     - ‚се равно.  Ћн мой брат,  и Я не позволю тебе истЯзать  его;  к
твоим услугам много других.
     „ен промолчал. Ќемного спустЯ он спросил с кривой улыбкой:
     - Ђ менЯ ты кем считаешь, ѓеза?
     - ’ем,  кто ты и есть.  ’ы мой родной брат, ђени - молочный. Ќо Я
отношусь к вам обоим одинаково.
     - „а, Я это знаю.
     „ен произнес  эти  слова  внешне равнодушно.  Љазалось,  он решил
прекратить     разговор,     который      был      ему      неприЯтен.
‘очувственно-ироническим тоном он прибавил:
     - ’ебе  следовало  бы  помнить,  что  стоит  мне   рассказать   о
сегоднЯшней  сцене  и  нашем  разговоре  -  и  твой любимый ђени будет
обезглавлен. ’ы не сможешь его спасти.
     ѓоворЯ, он не смотрел на брата, с деланным интересом рассматриваЯ
кнопки.
     - џ знаю это,  - ответил ѓеза. - Ќо ты никогда этого не сделаешь.
џ же сказал, что отношусь к вам обоим одинаково.
     „ен вздрогнул  от этой скрытой угрозы.  Ћн знал - ѓеза никогда не
бросает слов на ветер.
     ‚ласть верховного  жреца  была почти безгранична,  но первый жрец
храма Њоора имел  неоспоримое  преимущество:  в  его  руках  находилсЯ
тайный  аппарат  возмездиЯ жреческой касты.  „ен хорошо знал,  что это
означает,  и,  хотЯ ѓеза был его братом, и притом младшим, приходилось
опасатьсЯ его гнева.
     - “спокойсЯ!  - сказал он.  - џ сам не хочу терЯть ђени.  Ћн  раб
полезный.
     ѓеза поморщилсЯ от этих слов.
     - Ќелепые законы в нашей стране, - сказал он со вздохом.
     - ’ы очень уверен в моей братской любви,  - захихикал „ен,  - раз
не боишьсЯ говорить такие вещи. …сли бы тебЯ услышал ђоз...
     - Њожешь передать ему, - равнодушно сказал ѓеза.
     „ен пытливо посмотрел на брата.
     - —то с тобой  происходит,  ѓеза?  -  спросил  он  ласково.  -  ‚
последнее времЯ ты словно потерЯл интерес к жизни.
     - Ћна просто утратила длЯ менЯ цену.
     - Ќеужели из-за ‹аны?
     - Ќе только. ‹ана не будет моей женой, Я знаю...
     - Ќичего ты не знаешь, - сердито перебил „ен. - ‘тоит мне сказать
слово ее отцу...
     - ’ы знаешь,  что Я этого не хочу.  џ люблю ‹ану, но она войдет в
мой дом только добровольно.
     Ќесколько минут братьЯ молчали.
     - ’ы сказал "не только".  ‡начит,  есть и другаЯ причина.  ‚  чем
она? - спросил „ен.
     - ‚ тебе.  ‚ернее, не в тебе, а в том, что ты делаешь. ‚от в этом
столе.
     - ’ы боишьсЯ?
     - Ђ ты?
     „ен невольно оглЯнулсЯ.
     Џод сильным белым светом, исходившим от шара, гладкаЯ поверхность
стола потерЯла свою "глубину",  столь заметную в полумраке, и казалась
теперь, несмотрЯ на блеск, матовой.
     - Ђ ты? - повторил ѓеза.
     Ћтвета он  не дождалсЯ.  „ен продолжал смотреть на стол,  и в его
округлившихсЯ глазах рос и ширилсЯ  нестерпимый  ужас.  Љазалось,  еще
мгновение - и верховный жрец закричит.
     - ’ы сказал, что Я боюсь, - заговорил ѓеза. - „а, „ен, боюсь. € с
каждым днем, с каждым часом этот страх усиливаетсЯ во мне. џ ничего на
свете не боЯлсЯ,  никогда џ смеЯлсЯ,  когда вокруг менЯ свистели камни
из пращей,  сверкали мечи и копьЯ. ‘ражаЯсь, Я пел, и не было страха в
моем сердце.  Ђ теперь Я познал страх.  џ боюсь так же, как боишьсЯ ты
сам,  как боЯтсЯ жители города, всЯ страна. џ только что был на улице.
‚есь город носил воду.  Ќо вспыхнул шар,  и улицы сразу опустели. ‹юди
боЯтсЯ даже смотреть на свет в нашем доме.  ’ы,  Я,  все живущие здесь
стали отверженными. Ќикто не рискует подойти к нам, заговорить с нами.
     - Ќе все так глупы, - пробормотал „ен.
     - „а,  есть люди, которые встречаютсЯ с нами, не избегают нас. Ќо
кто они?  †рецы,  подчиненные нам. ’е, кто нуждаетсЯ в нас. ђоз и Ѓора
боЯтсЯ потерЯть  свою  власть  и  никогда  не  решатсЯ  поссоритьсЯ  с
жрецами. Ќо тот же Ѓора никогда не отдаст мне свою дочь.
     ‚ голосе ѓезы прозвучала глубокаЯ грусть, почти отчаЯние.
     „ен обернулсЯ.
     - ’ы глупец! - сказал он. - ‘тоит тебе захотеть - и ‹ана твоЯ.
     ѓеза ничего не ответил.
     - Ќас боЯтсЯ,  - продолжал „ен.  - †рецов всегда боЯлись,  потому
что боЯтсЯ божества, которому мы служим, волю которого передаем людЯм.
ЊенЯ и тебЯ боЯтсЯ еще больше. € это хорошо. Ќикогда еще власть жрецов
не была столь могущественна...
     - Џодожди,  „ен,  - перебил ѓоза,  - дай мне договорить.  ‘лишком
долго  Я  носил  в себе мои мысли.  Ќастало времЯ их высказать.  Љаста
жрецов всегда была сильна,  нас всегда боЯлись,  ты прав.  Ќо  почему?
Џотому, что жрецы знали то, чего не знают другие. ’щательно охранЯемые
тайны знаниЯ - основа нашей силы.  Ќо разве ты или Я знаем больше, чем
наши предшественники,  чем наш отец?  Ќет,  мы знаем столько же, может
быть чуть больше,  чем предыдущие.  Џочему же  мы  пользуемсЯ  большей
властью,  чем наш отец?  Џочему нас боЯтсЯ неизмеримо сильнее?  ’олько
потому,  что именно при нас поЯвились  они.  -  ѓеза  показал  пальцем
куда-то вниз.  - Џотому,  что мы ближе всех соприкоснулись с ними.  €х
боЯлись,  и на нас перенессЯ этот страх,  когда они ушли.  Ђ разве  не
лучше,  если  бы  мы  были  такими же,  как прежде?  Ћбычными жрецами,
уважаемыми,  вызывающими только почтительный страх,  не перед нами,  а
перед   божеством,   которому   мы  служим?  ђазве  наша  власть  была
недостаточна прежде? Ќо мы не были бы отверженными...
     - € ‹ана была бы твоей, - насмешливо добавил „ен.
     - —его ты хочешь добитьсЯ?  - продолжал ѓеза, не обращаЯ вниманиЯ
на реплику брата. - Џостичь их тайны? Ќикогда ты не постигнешь их. ќто
тайны, недоступные человеческому уму. ќто тайны богов!
     - Ћни были не боги,  а люди, - сказал „ен. - Ќе совсем такие, как
мы, но люди.
     - џ не уверен в этом.  € ты не уверен, что бы ты ни говорил. —ем,
кроме гнева богов,  можно объЯснить твою  неестественную  старость?  €
люди  объЯснЯют  ее  именно так.  ‘ейчас нас боЯтсЯ.  Ќо может настать
времЯ, когда люди поймут, что мы проклЯты богами. € тогда ничто нас не
спасет.
     - ‚от чего ты боишьсЯ!
     - ЋшибаешьсЯ,  „ен! џ уже сказал: жизнь потерЯла длЯ менЯ цену. џ
боюсь не будущего,  а настоЯщего.  Ѓоюсь этой  комнаты,  этого  стола,
этого шара.  Ѓоюсь потому,  что не понимаю.  Џочему он не падает, этот
шар?  ‚едь он ни к чему  не  привЯзан.  Ћткуда  беретсЯ  в  нем  свет,
которого не надо зажигать?  Ћн вспыхивает сам,  когда нужно.  Ћн точно
слышит мысли человека и  исполнЯет  его  желание.  —то  за  картины  в
глубине этого стола? Ћткуда они? Љак поЯвлЯютсЯ? Љто, кроме богов...
     - ‹юди!  ‹юди, знавшие то, чего мы не знаем. - „ен понизил голос.
- ‘уществуют силы,  неведомые людЯм нашего времени. Ћни были людьми, и
только людьми.  Ќо мудрыми и знающими больше,  чем мы. ‡ачем божествам
уходить  под  землю?  Ѓожество  могло  поднЯтьсЯ  в  небо  или  просто
исчезнуть.
     - Љто, кроме богов, - ѓеза продолжал, точно не слыша слов „ена, -
может наказать человека преждевременной старостью за  то,  что  он  не
выполнил их приказа?  Ћни велели бросить в океан стол и шар.  ’ы этого
не сделал.  ’ак не пора ли вспомнить то,  что сказали они? Њожет быть,
тогда к тебе вернетсЯ молодость?
     - Ѓезумные речи!  - сердито сказал „ен.  - ‡амолчи и слушай менЯ!
Ћни ушли навсегда.  € если они хотели уничтожить шар и стол,  то никто
не мешал им самим сделать это. € не все они посоветовали бросить шар в
море,  а  только  один из них.  ’рое решили иначе.  ‡ачем?  —тобы дать
возможность людЯм,  если не сейчас,  то в будущем понЯть эту тайну.  €
люди  поймут  ее!  ‚ероЯтно,  Я  скоро умру.  ЏреждевременнаЯ старость
наказание,  ты прав.  Ќо только за то,  что Я  слишком  много  времени
провожу здесь.  ‚редное влиЯние оказывает шар, а не гнев богов. ‘лушай
дальше!  џ расскажу тебе о таких вещах,  о каких  не  слышал  никто  и
никогда.  Ћ  вещах  более  таинственных,  чем этот шар.  ’ы никогда не
задумывалсЯ над тем, что они делают там, под землей?
     - „умал.  ‚ероЯтно,  там только трупы. Ќе могут люди, если они не
боги, быть живыми без воздуха, пищи и питьЯ.
     - Ќо  ведь  они вышли из-под земли!  €х тайник находилсЯ в земле.
Ћни вышли из него живыми!
     ѓеза со страхом посмотрел на „ена:
     - ’ы хочешь сказать, что они там живы?
     - €х там нет, - ответил „ен.

        ђЂ‘‘ЉЂ‡ „…ЌЂ

     ’он, которым  были  произнесены  эти  слова,  не оставлЯл никаких
сомнений.
     ѓеза ошеломленно смотрел на брата. „ен молчал, ожидаЯ вопросов.
     - ’ы осмелилсЯ?  - прошептал наконец ѓеаа. - Џочему же ты осталсЯ
жив?
     - Ќе знаю;  видимо,  твои "боги" солгали нам.  Ќо боги  не  могут
лгать.  ќто ли не доказательство, что они были не боги, а всего только
люди?
     - ’ы открыл дверь?
     - Љак иначе мог Я убедитьсЯ, что их там нет?
     - Ќо как же ты добралсЯ до двери? ‚едь тайник закопан.
     - ’ак думают все.  џ один знал,  что к двери можно подойти.  ‚се,
кто  кроме  менЯ знал об этом,  все,  кто закапывал тайник и устраивал
подземный ход, умерли. ’ы первый узнал мою тайну.
     ѓеза не  задал  напрашивавшегосЯ  вопроса.  Ћн  знал,  как дешево
ценилась его современниками жизнь рабов.
     - € ты осмелилсЯ открыть дверь? - повторил он.
     - ќто была тЯжелаЯ длЯ менЯ минута,  ѓеза,  - медленно и печально
сказал  „ен.  - Њинута малодушиЯ,  слабости воли,  когда Я понЯл,  что
неотвратимо становлюсь стариком.  џ хотел смерти.  Ђ ведь они сказали,
что всЯкий, кто притронетсЯ к двери тайника, умрет.
     - Ђ разве ты не знаешь,  что жрец может покончить с собой  только
бросившись в свЯщенный огонь?
     - Љак могу Я не знать законов нашей касты?  ‹юбопытство оказалось
сильнее разума. џ хотел увидеть, что находитсЯ там внутри, в последнее
мгновение жизни постигнуть хотЯ бы одну только эту тайну.
     - €  что  же ты там увидел?  - ѓеза всем телом подалсЯ вперед,  к
брату.
     - ‘обери свое мужество,  ѓеза, собери его в тугой клубок, ближе к
сердцу,  и пусть оно отвердеет.  џ расскажу тебе все, что произошло со
мной.  Ќикто,  никогда  не  слышал  более  удивительного рассказа.  ’ы
узнаешь невероЯтные вещи и поймешь, какие тайны у нас в руках. ‘лушай!
-  „ен замолчал,  словно собираЯсь с силами или припоминаЯ подробности
того,  о чем собиралсЯ поведать брату.  Њашинально он сделал  движение
сесть  на  единственный  в  комнате табурет,  на котором уже несколько
минут сидел ѓеза.  ’от поспешно вскочил, а когда „ен сел, опустилсЯ на
шкуру у его ног. - ‘лушай менЯ! Ѓыл вечер, когда Я, измученный страхом
и отчаЯнием,  решил привести в исполнение свое намерение. ’ы, конечно,
не  помнишь,  как  нежно простилсЯ Я с тобой в тот день.  ’ы ничего не
подозревал.  ќто был второй день новой  луны.  Џервой  луны,  Я  хотел
сказать.  ‡апомни эту подробность,  - она очень важна. џ прошел в сад.
‹уна стоЯла низко над горизонтом.  џ хорошо запомнил  ее  узкий  край,
наполовину  закрытый  облаком.  ‡апомнил  потому,  что  подумал:  "ќто
последнее,  что Я вижу в жизни".  ‚ беседке есть тайный люк.  Ћт  него
идет ход к двери тайника.  џ подошел к ней.  ’ы помнишь эти странные и
непонЯтные запоры?  Ћни находЯтсЯ внутри двери,  но их можно открыть и
снаружи,  с  помощью  маленького выступа,  на который нужно нажать три
раза с различным промедлением. џ запомнил порЯдок, когда они, при нас,
открывали  эту  дверь.  €  вот  тогда,  стоЯ перед дверью,  прощаЯсь с
жизнью,  Я подумал, что могу умереть прежде, чем дверь откроетсЯ. ‚едь
они сказали:  "Љаждый,  кто притронетсЯ,  умрет сразу". Ќо Я вспомнил,
что те,  кто закапывал тайник,  притрагивались к этой двери, правда не
руками,  а  заступами.  ‚едь  это  происходило  при  мне,  Я все времЯ
наблюдал за работой.  € Я решил перехитрить их.  џ снова вышел в  сад,
нашел короткую крепкую ветку.  € ею нажал на выступ.  ’ри раза.  „верь
открылась, и Я не умер.
     - ‡начит, они не солгали, - сказал ѓеза.
     - Њолчи и слушай!  ’ы не слышал еще и десЯтой доли.  ‘лушай и  не
перебивай.
     - Џрости!
     - „верь открылась.  џ подумал в этот момент о том же,  что сказал
сейчас ты. € обрадовалсЯ, что узнаю тайну, а умереть смогу в свЯщенном
огне;  законы  не  будут  нарушены.  џ заглЯнул в дверь.  ’ам комната,
совсем круглаЯ, без окон. „а и не может быть окон в земле. ‚ ней стоЯт
четыре  ложа,  очень  узкие и ничем не покрытые.  Љак Я увидел все эти
подробности?  “ менЯ был факел, но он был мне уже не нужен. Љак только
открылась дверь, вспыхнул такой же шар, как здесь. ‘вет был нестерпимо
Ярок.  Ќикогда,  в самый Ясный день,  свет солнца не бывает так  Ярок.
Љомната была пуста.  —етыре человека,  которые на наших с тобой глазах
вошли в нее,  исчезли.  џ подумал,  что они вышли ходом,  по  которому
пришел  Я.  Ќо ведь они велели закопать тайник и не могли знать о моем
намерении провести подземный ход.  „а и куда они могли скрытьсЯ  никем
не  замеченные?  Љаждый человек в нашей стране сразу узнал бы их.  Ћни
исчезли!  € Я подумал,  что если войти в эту комнату,  то исчезнешь  и
сам.  Њожет быть,  именно это хотели они сказать? …сли бы менЯ нашли у
двери,  был бы нарушен закон;  если Я исчезну, никто не поймет куда. џ
не колебалсЯ и перешагнул порог.
     „ен на минуту замолчал. ѓеза боЯлсЯ пошевелитьсЯ.
     - Ѓыло ли это с самого начала,  - продолжал „ен,  - или Я заметил
только  войдЯ  в  тайник,  не  знаю.  Ќо  стены   дрожали,   как   при
землетрЯсении.  Ћни колебались подобно волнам морЯ,  а временами будто
туман покрывал их.  Ђ может быть, это дрожало и колебалось мое зрение.
џ не знаю.  Љак только Я перешагнул порог,  поЯвилось ощущение,  что Я
падаю в бездну.  џ видел,  что стою на полу  и  не  падаю  никуда,  но
чувство  было  именно  такое  - стремительное падение.  €спуганный,  Я
отскочил назад.  ‘колько Я пробыл там?  Ќе больше одной  минуты.  „аже
меньше.  Ќи на мгновение Я не терЯл сознаниЯ,  в этом Я твердо уверен.
Џрошло меньше минуты.  ‚друг шар погас.  ”акел Я выронил  раньше,  чем
вошел.  ЊенЯ окружила полнаЯ темнота. ‚ысечь огонь было нечем. € Я был
жив,  тайник не убил менЯ.  ’огда Я понЯл,  что "боги" обманули нас, а
значит,  они и не были богами.  џ слышал, как захлопнулась дверь, сама
собой,  Я не трогал ее. Ћщупью добралсЯ Я до люка и вышел в сад. ѓеза,
поверь  мне,  Я  не лишилсЯ рассудка,  мой разум был в полном порЯдке.
‘тоЯл день! €, судЯ по положению солнца, втораЯ половина днЯ. Ђ ведь Я
вошел в подземный ход несколько минут назад и это было вечером.
     - Љак же это могло случитьсЯ?
     - Ќе  знаю,  ничего  не  знаю.  Ѓыл день!  џ медленно шел к дому,
ошеломленный во много раз больше,  чем ты сейчас. џ встретил ђени. Љак
всегда,  он  поклонилсЯ  мне  и сказал:  "Ќаконец-то ты вернулсЯ,  мой
господин!" џ прошел мимо,  не потому что не хотел,  а потому что не  в
силах  был  ничего  ответить.  —то  это  значит?  Џочему  ђени сказал:
"Ќаконец-то"?  Џусть прошла ночь, пусть еще половина днЯ. ќто не могло
послужить  поводом  к такой фразе.  Ђ потом Я увидел тебЯ.  ’ы страшно
удивилсЯ и спросил, где Я был "так долго".
     - Џомню,  - сказал ѓеза. - џ так и не получил от тебЯ ответа. ’ак
вот когда это было!  ’ебЯ не было сорок дней,  и мы все тщетно  ломали
голову над этой загадкой. „аже ђоз и Ѓора тревожились. Ќароду сказали,
что ты болен.
     - „а,  Я узнал в тот же день,  что прошла не одна ночь,  а сорок.
—то стоит уже середина второй луны.  Љак могло это произойти?  —еловек
не замечает времени,  когда терЯет сознание.  Ќо если Я даже и потерЯл
сознание,  Я должен был быть сильно истощен.  џ не ел и не  пил  сорок
дней,  а чувствовал себЯ так же,  как всегда. Ќо это еще не все, ѓеза.
‘лушай,  что было дальше.  „аже сейчас менЯ охватывает дрожь,  когда Я
вспоминаю...   ЏотрЯсенный   всем,   что   мне  пришлось  испытать,  Я
почувствовал  себЯ  плохо  и  прилег.  ‘ердце   билось   неистово.   €
внезапно...  - „ен схватил руку ѓезы и сжал ее,  - внезапно Я заметил,
что мое сердце... бьетсЯ... с правой стороны.
     ѓеза так сильно вздрогнул,  что едва не упал навзничь. Њысль, что
„ен помешалсЯ, мелькнула у него. €нстинктивно он протЯнул руку к груди
брата. „ен мЯгко отвел ее.
     - џ не лишилсЯ рассудка,  как ты думаешь,  -  сказал  он.  -  Њое
сердце билось с правой стороны.  Ѓыло именно так! Ѓольше того! Љогда Я
положил на грудь руку,  то положил левую и на правую сторону груди.  џ
поступил  так  машинально,  не думаЯ.  Њои руки поменЯлись местами.  џ
никогда не был человеком,  у которого  леваЯ  рука  ЯвлЯетсЯ  главной.
’акие люди есть, ты знаешь. Љонечно, мне показалось, что Я сплю и вижу
все во сне.  ’огда Я сильно ущипнул себЯ.  € снова левой рукой.  ‘амое
удивительное  -  мне  не показалось это странным или непривычным.  Њое
тело как бы перевернулось.  ’о,  что Я привык  ощущать  справа,  стало
левым,  и  наоборот.  ‚  ужасе  Я вскочил,  бросилсЯ к столу и написал
несколько слов.  ѓеза!  џ писал левой рукой и не  слева  направо,  как
всегда,  а  справа налево.  Џисал легко и свободно.  Ђ прежде Я не мог
написать левой рукой ни слова.  Ќе помню, сколько времени просидел Я у
стола.  €  страннаЯ  мысль  Явилась  мне.  …сли,  войдЯ  в  тайник,  Я
перевернулсЯ,  то,  войдЯ туда вторично,  снова  стану  сам  собой.  џ
бросилсЯ в сад. ’емнело; видимо, Я долго сидел у стола. Ќа небо висела
половина луны.  Ђ ведь Я помнил, что только вчера видел ее узкий край.
’огда Я еще не верил,  не мог верить в сорок дней. ”акела Я с собой не
взЯл.  Ћщупью добралсЯ до двери.  ‚ полной темноте  нащупал  выступ  и
трижды нажал на него. џ не только дотронулсЯ до двери, но и прижалсЯ к
ней всем телом. € снова осталсЯ жив. Ћни нам солгали! „верь открылась,
и Я упал внутрь.  ар не загорелсЯ. ЊенЯ по-прежнему окружала темнота.
џ не почувствовал,  что падаю в бездну.  Ќо  на  этот  раз  Я  потерЯл
сознание.  ЋчнулсЯ,  как после тЯжелого сна, весь разбитый, с болью во
всем теле.  €з шара исходил свет. Ќо очень слабый, не белый, а желтый,
темно-желтый,  как  от  коптЯщей  светильни.  Њои  ноги  находились за
пределами тайника.  џ выполз из него.  ар сразу погас.  џ думаю,  что
больше  часа лежал на мокрой земле.  Џотом встал и выбралсЯ наружу.  ‚
небе висела все та же половина луны. Ќо она немного отошла от прежнего
места.  Ѓыло Ясно, что на этот раз прошел именно час, или чуть больше.
‚ыходЯ из беседки,  Я оперсЯ рукой о дерево. Џравой рукой! џ схватилсЯ
за сердце, и снова правой рукой. ‘ердце билось, как всегда, слева. ‚се
стало опЯть нормальным.
     - € теперь?.. - спросил ѓеза.
     - ‘ тех пор все как было.
     - € больше ты не входил туда?
     - Ќет,  ни разу. Ќо менЯ покинули мысли о смерти. џ понЯл, что не
имею  права  унести  с  собой в могилу нераскрытую тайну.  џ все времЯ
думаю об этом,  стараюсь понЯть и...  ничего не  понимаю.  €ногда  мне
кажетсЯ,   что  ничего  не  было.  Ќо  записка,  которую  Я  сохранил,
доказывает мне,  что все это  было.  џ  покажу  ее  тебе.  Њоей  рукой
написано три слова, справа налево. ‘колько раз пыталсЯ Я повторить эту
надпись, ничего не выходило. Љак раньше, так и теперь Я не могу писат