    ‘Œ…’œ „…€

     „åí ïðèãëàñèë íà ïðàçäíåñòâî áîëåå ñòà ÷åëîâåê - âñåõ, çàíèìàâøèõ
áîëåå  èëè  ìåíåå  çíà÷èòåëüíûå ïîñòû.  èêòî íå îòêëîíèë ïðèãëàøåíèß.
îìèìî òîãî,  ÷òî ýòî ñàìî ïî ñåáå áûëî íåáåçîïàñíî,  âñåõ  ïðèâëåêàëà
ñàìàß  òàèíñòâåííîñòü  ýòîãî  äîìà,  òàê  äàâíî  ïóãàâøåãî ãîðîä è âñþ
ñòðàíó.  Œíîãèå,  ïðàâäà,  ßâèëèñü  òîëüêî  èç   îïàñåíèß   ïðîãíåâàòü
âåðõîâíîãî æðåöà, òàê êàê ðàçäåëßëè ñóåâåðíûé ñòðàõ íàðîäà.
     î íè÷åãî ñòðàøíîãî èëè òàèíñòâåííîãî îíè ñåé÷àñ íå óâèäåëè.  ‚ñå
áûëî òàêèì, êàêèì âñåãäà áûâàëî â äîìàõ çíàòè. “äèâëßëî òîëüêî ïëîõîå,
áîëåå  ÷åì  ñêóäíîå,  îñâåùåíèå  ïèðøåñòâåííîãî  çàëà.  ‚ñåãî   äåñßòü
ïðèêðåïëåííûõ ê ñòåíå ôàêåëîâ ñëàáî îçàðßëè îãðîìíóþ êîìíàòó, îñòàâëßß
ñòîßâøèé íà ñåðåäèíå ñòîë â ïîëóìðàêå.
     î íèêòî íå îñìåëèëñß îòêðûòî âûðàçèòü óäèâëåíèå.
     ƒîñòè âõîäèëè â  çàë,  ïî÷òèòåëüíî,  à  èíîãäà  è  ïîäîáîñòðàñòíî
ïðèâåòñòâîâàëè õîçßåâ è ñàäèëèñü ê ñòîëó,  êòî ãäå õîòåë.  îëüøèíñòâî
ïðåäïî÷ëî ñåñòü ïîäàëüøå îò ìåñò,  ïðåäíàçíà÷åííûõ äëß  „åíà,  ƒåçû  è
îðû.
     î ìåðå óâåëè÷åíèß ÷èñëà ãîñòåé ëåãêèé øåëåñò ðàçãîâîðà ïåðåõîäèë
â ãóë. åñøóìíûìè òåíßìè ñêîëüçèëè ìíîãî÷èñëåííûå ðàáû äîìà, ïðåäëàãàß
ãîñòßì ïðîõëàäèòåëüíûå íàïèòêè. ‚å÷åð áûë æàðêèì.
     îðà äîëæåí áûë ßâèòüñß ïîñëåäíèì.  ’àêîâ áûë îáû÷àé.  î òîìó æå
îáû÷àþ íåâåñòà,  òî  åñòü  ‹àíà,  íå  èìåëà  ïðàâà  ïðèñóòñòâîâàòü  íà
ïðàçäíåñòâå.
     ‚ñå ïðèãëàøåííûå óæå ßâèëèñü,  øëî âðåìß, à îðû âñå åùå íå áûëî.
„åí  íà÷àë  õìóðèòüñß,  ïîäîçðåâàß  êàêóþ-íèáóäü  ñóìàñáðîäíóþ âûõîäêó
ñêëîííîãî ê  ãëóïûì  øóòêàì  âëàñòèòåëß.  åîæèäàííî  åìó  äîëîæèëè  î
ïðèáûòèè îçà.
     òî áûëî áîëüøîé ÷åñòüþ äàæå äëß âåðõîâíîãî æðåöà.  èêîãäà îç è
îðà  íå ïîñåùàëè êîãî áû òî íè áûëî âìåñòå,  ñ÷èòàß,  ÷òî è îäíîãî èç
íèõ âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îñ÷àñòëèâèòü ïîääàííîãî.
     ‚ñòðåòèòü âëàñòèòåëß âûøåë ƒåçà. …ãî ñîïðîâîæäàë åíè ñ ôàêåëîì â
ðóêå.  Žáà ïîêëîíèëèñü,  - ƒåçà - ñëåãêà íàêëîíèâ ãîëîâó,  åíè  -  äî
ñàìîé çåìëè.
     ‚ûñîêîìåðíîå ïðèâåòñòâèå ïåðâîãî  æðåöà  ðàçîçëèëî  îçà,  íî  îí
ñäåðæàëñß.  Ž÷åíü  ñêîðî  íàäìåííîñòü ƒåçû ñìåíèòñß ñòðàõîì ïåðåä òåì,
êòî çíàåò åãî ïðåñòóïíóþ òàéíó.
     åðåä îòúåçäîì  èç  äâîðöà  „îá  êàê áû ñëó÷àéíî íàïîìíèë îçó îá
ýòîé òàéíå,  è âñþ äîðîãó îç íàñëàæäàëñß ñâîèì ïðåäñòîßùèì òîðæåñòâîì
íàä ƒåçîé.
     åíè ñòîßë íà êîëåíßõ,  ïîäíßâ ôàêåë íàä ãîëîâîé.  Šòî òàêîé ýòîò
ðàá, îç ëåãêî äîãàäàëñß. Œîìåíò ïîêàçàëñß åìó óäîáíûì.
     Ží íå òîðîïèëñß âîéòè â äîì.  ƒîñòè äîëæíû  îæèäàòü  åãî,  è  êàê
ìîæíî äîëüøå.
     - Šòî ýòîò ðàá? - ñïðîñèë îç.
     - …ãî çîâóò åíè,  - îòâåòèë ƒåçà,  óäèâëåííûé ñòðàííûì èíòåðåñîì
âëàñòèòåëß ê ðàáó.
     - Ží òâîé ìîëî÷íûé áðàò?
     ƒåçå íå ïîíðàâèëàñü îñâåäîìëåííîñòü îçà,  íî îòðèöàòü  íå  èìåëî
ñìûñëà.
     - „à, ýòî òàê.
     - ˆ òû åãî ëþáèøü?
     åçàìåòíî äëß   îçà   åíè   áðîñèë    íà    ñâîåãî    ãîñïîäèíà
ïðåäîñòåðåãàþùèé âçãëßä.
     - å áîëåå,  ÷åì äðóãèõ  ðàáîâ,  -  êàê  òîëüêî  ìîã  ðàâíîäóøíåå
îòâåòèë ƒåçà.
     - Ÿ ñëûøàë äðóãîå.
     ƒåçà âçäðîãíóë. îç çàìåòèë è óñìåõíóëñß. ‘åé÷àñ îí ïîêàæåò ýòîìó
ëèöåìåðó!
     - ‚ñòàíü!  -  ïðèêàçàë  îí åíè.  € êîãäà òîò ïîñïåøíî ïîäíßëñß ñ
êîëåí,  îç âíèìàòåëüíî âñìîòðåëñß â åãî ëèöî.  - Ÿ  åùå  íå  âñòðå÷àë
ðàáà,  -  îáðàòèëñß  îí  ê ƒåçå,  - ó êîòîðîãî áûëî áû òàêîå âûðàæåíèå
ãëàç. Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî îí îáðàçîâàí.
     "—òî ýòî çíà÷èò?" - óæàñíóëñß ƒåçà.
     - åíè î÷åíü ñìûøëåí,  - ñêàçàë îí,  òîëüêî  ÷òîáû  ñêàçàòü  õîòü
÷òî-íèáóäü.
     - „à?  - îç ïîâåðíóëñß ê åíè.  -  ‘êàæè  ìíå,  ñêîëüêî  ÷åëîâåê
ïðèãëàñèë òâîé õîçßèí?
     - å çíàþ, ãîñïîäèí, - îòâåòèë åíè. - Œíîãî.
     - àçâå òû íå ñîñ÷èòàë?
     - Ÿ íå óìåþ ñ÷èòàòü, ãîñïîäèí.
     - å óìååøü? •îðîøî, îòîéäè!
     åíè íèçêî ïîêëîíèëñß è îòîøåë â ñòîðîíó.
     - ’û ïåðâûé æðåö õðàìà Œîîðà,  ƒåçà,  - ñêàçàë îç. - ˆ òû ïåðâûé
äîëæåí ñîáëþäàòü çàêîíû.
     - Ÿ íèêîãäà íå íàðóøàë èõ.
     îç ïî÷óâñòâîâàë ñòðàõ â ãîëîñå ƒåçû.  “ìíèöà  „îá!  îæàëóé,  íà
ïåðâûé ðàç äîñòàòî÷íî.
     - ’åì ëó÷øå,  åñëè ýòî òàê.  - ‚ ãëàçàõ îçà ƒåçà âèäåë  õîëîäíóþ
íàñìåøêó. - ‡àêîí çàïðåùàåò ðàáàì äàæå ãðàìîòíîñòü.
     ƒåçà â ïîëíîì çàìåøàòåëüñòâå íå çíàë, ÷òî åìó ãîâîðèòü.
     îç ïåðåìåíèë  òåìó.  …ùå íåñêîëüêî ìèíóò îíè áåñåäîâàëè î ðàçíûõ
âåùàõ,  ïîêà îç íå ðåøèë,  ÷òî ïðîøëî äîñòàòî÷íî âðåìåíè è  îí  ìîæåò
âîéòè â äîì.
     ƒåçà øåë çà íèì,  òåðçàßñü ñîìíåíèßìè. ‡íàåò ëè îç, è ÷òî èìåííî
îí çíàåò? …ñëè åìó èçâåñòíî âñå, åíè ãðîçèò ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü. î
ïî÷åìó îç íå ãîâîðèò ïðßìî, åñëè åìó ñîîáùèëè î åíè?
     ƒåçà ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îç  âåäåò ñ íèì êàêóþ-òî èãðó,  íî ÷òî îí
çàäóìàë, ìîëîäîé æðåö íå ìîã äîãàäàòüñß.
     „åí íå  ñäåëàë íè øàãó íàâñòðå÷ó îçó,  íî âñòàë è ïîêëîíèëñß åìó
ñî âñåìè ïðèçíàêàìè ãëóáîêîé ïî÷òèòåëüíîñòè.
     î÷òè òîò÷àñ   æå   äîëîæèëè   î   ïðèáûòèè  îðû.  „åí  íàïðàñíî
òðåâîæèëñß, - îðà ïðîñòî îæèäàë, ÷òîáû åãî áðàò ïðèáûë ðàíüøå.
     îç íè÷åãî  íå  ñïðîñèë,  ïîòîìó ÷òî áûë óìåí è îñòîðîæåí.  îðà,
åäâà âîéäß â çàë, òóò æå ãðîìêî îáðàòèëñß ê ƒåçå:
     - ’û  ñîáèðàåøüñß  ïðàçäíîâàòü  ìîå  ñîãëàñèå â òåìíîòå?  …ñëè òû
áåäåí è ó òåáß íåò ôàêåëîâ, ß ìîã áû ïðèñëàòü èõ.
     ‚ñå ãîñòè äðóæíî ðàññìåßëèñü øóòêå âëàñòåëèíà.
     - Ž íåò!  - îòâåòèë  ƒåçà.  -  Œû  æäàëè  òâîåãî  ïðèõîäà,  ÷òîáû
îñâåòèòü çàë.
     îðà ïðèíßë ýòî êàê  çíàê  âíèìàíèß  ê  ñåáå  è  îñòàëñß  äîâîëåí
îòâåòîì.
     ‚ìåñòå ñ îðîé  ïðèáûëè  äâà  ðàáà,  áîãàòî  îäåòûå  â  çîëî÷åíûå
òóíèêè.  Žíè ïîäíßëèñü íà ïîìîñò è âñòàëè ïîçàäè ìåñò, ïðåäíàçíà÷åííûõ
äëß „åíà è ƒåçû.  ’îò÷àñ æå ïî çíàêó „åíà åíè è  äðóãîé  ðàá,  îáà  â
áåëîñíåæíûõ îäåæäàõ, çàñòûëè çà ñïèíîé îçà è îðû.
     ‹èöî ðàáà, ñòîßâøåãî âîçëå „åíà, ïîêàçàëîñü ƒåçå ñìóòíî çíàêîìûì.
     - ƒäå-òî ß âèäåë åãî, - ñêàçàë îí, îáðàùàßñü ê îðå.
     - …ãî çîâóò Œîà,  - îòâåòèë òîò.  - ’û ìîã âèäåòü åãî  ó  ìåíß  â
äîìå.
     „åí âñòàë è, â íàñòóïèâøåé òèøèíå òîðæåñòâåííî ñêàçàë:
     - ƒåçà!  ’âîé  áðàê  ñ  äî÷åðüþ  âåëèêîãî ïðàâèòåëß ñòðàíû äåëàåò
÷åñòü íàøåìó ðîäó. ‘åãîäíßøíèé ïðàçäíèê äîëæåí çàïîìíèòüñß âñåì. Žêàæè
÷åñòü íàøèì ãîñòßì, îñâåòè çàë!
     ƒåçà âûøåë.
     ‘ëîâà „åíà  è  óõîä ƒåçû óäèâèëè âñåõ.  ðèêàçàòü âíåñòè ôàêåëû è
ñâåòèëüíèêè ìîæíî áûëî è íå  óäàëßßñü.  åßñíîå  ïðåä÷óâñòâèå  ÷åãî-òî
íåîáû÷íîãî îâëàäåëî ãîñòßìè.  Žíè âñïîìíèëè,  ãäå íàõîäßòñß,  è äàâíèé
ñòðàõ ïåðåä ýòèì äîìîì ñíîâà ïîäíßëñß â èõ ñåðäöàõ.
     ‚ çàëå íàñòóïèëà íàïðßæåííàß òèøèíà.
     - —òî òû çàäóìàë? - òèõî ñïðîñèë îç.
     - ‘åé÷àñ óâèäèøü, - îòâåòèë „åí.
     —åòûðå ðàáà âíåñëè  íåáîëüøóþ  ëåñòíèöó,  ïîêðûòóþ,  êàê  êîâðîì,
÷åðíîé øêóðîé,  è ïîñòàâèëè åå ó ñåðåäèíû ñòîëà.  ‘èäåâøèå âîçëå ýòîãî
ìåñòà èñïóãàííî îòîäâèíóëèñü.  „àæå  â  ïðîñòîé  ëåñòíèöå  îíè  âèäåëè
÷òî-òî òàèíñòâåííîå.
     îßâèëñß ƒåçà.  Ží ìåäëåííî âîøåë â çàë, äåðæà íà âûòßíóòûõ ðóêàõ
÷åðíûé øàð.
     Žá ýòîì ïðåäìåòå ïî ñòðàíå õîäèëè  ñàìûå  íåâåðîßòíûå  ñëóõè.  î
íèêòî íèêîãäà íå âèäåë åãî. î çàëó ïðîøåë øåïîò.
     Šðàñíîâàòûé ñâåò ôàêåëîâ èãðàë áëèêàìè íà ÷åðíîé îäåæäå ƒåçû,  íà
áðîíçîâîé êîæå åãî ëèöà,  íî,  ñòðàííîå äåëî,  íå îòðàæàëñß â ÷åðíîé è
ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè øàðà.
     åâûíîñèìî ìåäëåííî ƒåçà ïðèáëèæàëñß ê ëåñòíèöå.
     „àæå îðà ïî÷óâñòâîâàë âîëíåíèå.  ‚ñå âñòàëè.  †ðåöû, ñúåõàâøèåñß
ñî  âñåé  ñòðàíû,  ïî îäíîìó îò êàæäîãî õðàìà,  íèçêî ñêëîíèëèñü ïåðåä
ƒåçîé.
     ‚ñå òàê  æå  ìåäëåííî ƒåçà ïîäîøåë ê ñåðåäèíå ñòîëà,  ïîäíßëñß ïî
ëåñòíèöå è,  ïîäîáíî ÷åðíîé ñòàòóå â õðàìå,  çàñòûë íåïîäâèæíî, ïîäíßâ
øàð íàä ãîëîâîé.
     „åí âîñõèùåííî ñëåäèë çà êàæäûì äâèæåíèåì áðàòà. ƒåçà âåëèêîëåïíî
ðàçûãðûâàë ïðèäóìàííóþ èìè ñöåíó. ’îëüêî áû øàð íå âñïûõíóë ñåé÷àñ!
     î âîò ƒåçà îïóñòèë ðóêè.  Žáùèé êðèê,  âåðíåå âîïëü, âûðâàëñß èç
âñåõ óñò. îëåå ñòà ÷åëîâåê îêàìåíåëî, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì.
     ˜àð ïîâèñ â âîçäóõå!
     „åéñòâèòåëüíî, òîëüêî ñîçíàíèå òîãî, ÷òî îíè íàõîäßòñß â ãîñòßõ ó
âåðõîâíîãî æðåöà, ñìîãëî óäåðæàòü ëþäåé îò ïàíè÷åñêîãî áåãñòâà!
     „åí âñòàë è ïðîñòåð ðóêè ê øàðó.
     îç âñêî÷èë.  åèçâåñòíî, ÷òî îí õîòåë ñêàçàòü èëè ñäåëàòü, - ýòî
íàâñåãäà  îñòàëîñü  òàéíîé  äëß  íåãî ñàìîãî,  íî îí òóò æå ïî÷òè óïàë
îáðàòíî íà ñêàìüþ.
     ˜àð âñïûõíóë!
     Žñëåïëßþùèé ñâåò ðàçëèëñß ïî çàëó.
     ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî  â  ýòîò  ìîìåíò  íè÷òî  óæå  íå  ñìîãëî áû
óäåðæàòü ãîñòåé „åíà,  íî íèêòî íå äâèíóëñß. ‹þäè ïîòåðßëè ñïîñîáíîñòü
äàæå ïîøåâåëèòüñß.
     „åí ñåë.  ƒåçà íåâîçìóòèìî ñîøåë íà ïîë  è  íàïðàâèëñß  ê  ñâîåìó
ìåñòó ðßäîì ñ îðîé, êîòîðûé íåâîëüíî îòîäâèíóëñß ïðè åãî ïðèáëèæåíèè.
     - ðèñòóïèì ê ïèðó!  -  ãðîìêî  ñêàçàë  ƒåçà  òðàäèöèîííûå  ñëîâà
õîçßèíà äîìà. - àáû, íàëèâàéòå êóáêè!
     î èñïîëíèòü åãî ïðèêàç áûëî íåêîìó. ‚ñå, ðàáû è ãîñòè, ëåæàëè íà
ïîëó  ëèöîì  âíèç.  Žäèí  åíè îñòàëñß ñòîßòü çà ñïèíîé îðû,  êîòîðûé
ñèäåë íè æèâ íè ìåðòâ îò óæàñà.
„åí ñíîâà ïîäíßëñß.
     - ‘ëóøàéòå ìåíß!  îäíèìèòåñü è íè÷åãî íå  áîéòåñü?  ‘èëà  áîãîâ,
ïðîßâèâøàß  ñåáß  â  ýòîì øàðå,  ñëóæèò ìíå.  ‘ïîêîéíî ïèðóéòå.  àáû,
èñïîëíßéòå ñâîå äåëî.
     ˆ ðàáû âñòàëè ïåðâûìè. ‘òðàõ ïåðåä ãîñïîäèíîì ïåðåñèëèë ñóåâåðíûé
óæàñ.  ‡à íèìè âñòàëè æðåöû. îáêî ïîäíßëèñü âñå ãîñòè, óäèâëßßñü, ÷òî
îñòàëèñü æèâû.
     åðâûé íåïåðåíîñèìûé  ñòðàõ  ïðîøåë.   ’åïåðü   ìîæíî   áûëî   íå
îïàñàòüñß,  ÷òî  êòî-íèáóäü  ïîäóìàåò  î  áåãñòâå  èç  äîìà.  Š  ëþäßì
âåðíóëàñü ñïîñîáíîñòü ìûñëèòü, à ñ íåþ è áëàãîðàçóìèå.
     „åí ñïîêîéíî îïóñòèëñß íà ñâîå ìåñòî.
     - —òî ýòî çíà÷èò?  - ñïðîñèë îç,  è åãî ãîëîñ çàìåòíî äðîæàë  îò
âîëíåíèß. - àçâå ïðèøåëüöû áûëè áîãàìè?
     - Žíè íèêàê íå ìîãëè èìè áûòü,  - îòâåòèë „åí,  íàñòîëüêî ãðîìêî,
÷òîáû  åãî  óñëûøàëè  âñå.  -  àçâå  îíè áûëè ïîõîæè íà òåáß è òâîåãî
áðàòà?
     èêòî íå  ñìîòðåë  íà  øàð.  …ãî  áëåñê îñëåïëßë,  ïîäîáíî áëåñêó
ñîëíöà.
     „åí áûë ïîëîí ñêðûòîãî òîðæåñòâà. Ží çíàë, ÷òî ñ ýòîãî ìîìåíòà íà
íåãî è ƒåçó áóäóò ñìîòðåòü ïî÷òè êàê íà áîãîâ.
     ‡íàë ýòî è îç.
     ˆ åñëè áû îí ìîã èçìåíèòü ñîáûòèß,  øåäøèå óæå ïîìèìî  åãî  âîëè,
øàð ñïàñ áû æèçíü „åíà.  î îç äàæå íå çíàë,  êòî èìåííî âûáðàí „îáîì
äëß èñïîëíåíèß ïðèãîâîðà.
     Žïðàâèâøèåñß îò  ïîòðßñåíèß  ðàáû  ïîäîøëè  ê  ãîñòßì è íàïîëíèëè
îëîâßííûå êóáêè. åíè íàëèë â êóáîê îðû è, êàê áû ñëó÷àéíî, ñäåëàë òî
æå ñ êóáêîì ƒåçû, îïåðåäèâ ðàáà, ñòîßâøåãî çà íèì.
     òîãî íèêòî íå çàìåòèë.
     îðà ïîäíßëñß.
     - Ÿ ñîãëàñèëñß îòäàòü ñâîþ äî÷ü ‹àíó â æåíû ïåðâîìó  æðåöó  õðàìà
Œîîðà  ƒåçå,  -  ïðîèçíåñ  îí ñòàðèííóþ ôîðìóëó,  íî ïðîèçíåñ ñîâñåì ñ
äðóãèì ÷óâñòâîì,  ÷åì ñäåëàë áû ýòî,  íå áóäü ñöåíû ñ øàðîì. ’åïåðü îí
ðàäîâàëñß, ÷òî åå ìóæåì ñòàíåò ñòîëü ìîãóùåñòâåííûé ÷åëîâåê.
     Ží âûïèë ïåðâûì.  ‡à íèì ƒåçà.  „åí è îç ïîäíåñëè êóáêè ê  ãóáàì
îäíîâðåìåííî ñ ãîñòßìè.
     ’îëüêî îäèí  ÷åëîâåê  âî  âñåì  çàëå  çíàë,  ÷òî  äîëæíî   ñåé÷àñ
ïðîèçîéòè. Œîà, ñòîßâøèé çà ñïèíîé „åíà, çàìåð.
     „åí âûïèë.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé îí ñèäåë íåïîäâèæíî  ñ  êóáêîì  ó
ðòà, ïîòîì ïîêà÷íóëñß è óïàë ãîëîâîé íà ñòîë.
     ‚ñå âñêî÷èëè ñî ñâîèõ ìåñò. ‚ñå, êðîìå îçà.
     ƒåçà ïîäíßë áðàòà.
     „åí áûë ìåðòâ.  ‡åëåíîâàòàß ïåíà çàñòûëà ó êðàåâ  åãî  ïîñèíåâøèõ
ãóá.
     ‚ çàëå ïîäíßëàñü íåâîîáðàçèìàß ïàíèêà.  †ðåöû êèíóëèñü ê  „åíó  è
ƒåçå.  —àñòü ãîñòåé áðîñèëàñü ê âûõîäó,  íå ñîìíåâàßñü, ÷òî âåðõîâíîãî
æðåöà ïîðàçèë ãíåâ áîãîâ. å îáðóøèòñß ëè ýòîò ãíåâ íà âñåõ, êòî âèäåë
òàèíñòâåííûé øàð?..
     ‘òàðåéøèé èç æðåöîâ íàêëîíèëñß íàä òðóïîì „åíà.
     - ’û  âèäèøü,  - ñêàçàë îí ƒåçå,  - ýòó çåëåíóþ ïåíó è ñèíèå ãóáû
òâîåãî áðàòà. ‚åðõîâíûé æðåö îòðàâëåí!
     …äâà óñïåëè ïðîçâó÷àòü ýòè ñòðàøíûå ñëîâà,  êàê çàë îïóñòåë. ‚ñå,
äàæå æðåöû, êèíóëèñü ïðî÷ü. Žñòàëèñü òîëüêî ðàáû, òðè ñòàðåéøèõ æðåöà,
äâà âîåíà÷àëüíèêà, îç è îðà.
     - ’û óâåðåí â òîì, ÷òî ñêàçàë? - ñïðîñèë îç.
     - “âåðåí, ãîñïîäèí! òîò ßä ìíå èçâåñòåí.
     - Šòî ìîã îòðàâèòü âåðõîâíîãî æðåöà?
     ‚ ãîëîñå  îçà  çâó÷àë  òàêîé ßðîñòíûé ãíåâ,  ÷òî íå ïîâåðèòü åãî
èñêðåííîñòè áûëî íåâîçìîæíî.
     - Ÿ  ýòîãî  íå  ìîãó çíàòü,  ãîñïîäèí,  - ïðîëåïåòàë ïåðåïóãàííûé
æðåö.
     Œîà îïóñòèëñß íà êîëåíè ïåðåä ƒåçîé:
     - „îçâîëü ìíå ñêàçàòü, ãîñïîäèí.
     - ƒîâîðè,  - ïî÷òè ìàøèíàëüíî îòâåòèë ƒåçà. Ží åùå íå â ñèëàõ áûë
îñìûñëèòü ïðîèñøåäøåå.
     - Ÿ âèäåë,  ãîñïîäèí. ‚èäåë, êàê â êóáîê òâîåãî áðàòà áûëî ÷òî-òî
ïîëîæåíî.
     îç ìãíîâåííî âñå ïîíßë.
     - î÷åìó æå òû íè÷åãî íå ñêàçàë, ïðåçðåííûé? - ãíåâíî ñïðîñèë îí.
     - Ÿ íå ìîã çàïîäîçðèòü òîãî,  êîãî ãîñïîäèí ïîñòàâèë ïðèñëóæèâàòü
âëàñòèòåëþ.
     - Šòî? - ãðîçíî ñïðîñèë ƒåçà.
     - ‚îò îí! - óêà Œîà ïðîòßíóëàñü ê åíè.
     ƒåçà îòøàòíóëñß.
     åíè íåâåðîßòíûì  óñèëèåì  âîëè  ñóìåë  çàñòàâèòü  ñåáß  ñïîêîéíî
ñêàçàòü:
     - òîò ÷åëîâåê ëæåò.
     îç õîðîøî   çíàë   ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü   „îáà.   „îêàçàòåëüñòâî
ïðåñòóïëåíèß åíè äîëæíî áûòü!
     - Žáûùèòå ýòîãî íåãîäßß! - ïðèêàçàë îí.
     ’ðè æðåöà íàáðîñèëèñü íà åíè,  êàê  ñòàß  âîëêîâ.  å  ïðîøëî  è
ìèíóòû, êàê îäèí èç íèõ ñ òîðæåñòâóþùèì êðèêîì âûòàùèë èç-çà åãî ïîßñà
ìàëåíüêèé ñâåðòîê.
     ‚ íåì ëåæàëà êðóïèöà çåëåíîãî âåùåñòâà.
     - Ÿä! - ñêàçàë æðåö.
     - Šîãî åùå çàäóìàë òû îòðàâèòü? - ñïîêîéíî ñïðîñèë îç.
     åíè ïîøàòíóëñß.  ’îëüêî  áðîíçîâî-êðàñíàß  êîæà  åãî   ëèöà   íå
ïîçâîëèëà çàìåòèòü, êàê âñß êðîâü îòõëûíóëà ê ñåðäöó.
     - ‚çßòü åãî! - ïðèêàçàë îç.
     åíè ñâßçàëè ðóêè. „âà ðàáà âñòàëè âîçëå íåãî.
     - ðèêàçûâàé!  - ñêàçàë  îç,  îáðàùàßñü  ê  ƒåçå.  -  ’åïåðü  òû
âåðõîâíûé æðåö.
     òè ñëîâà âûâåëè  ƒåçó  èç  ñîñòîßíèß  ñòîëáíßêà,  â  êîòîðîì  îí
íàõîäèëñß ñ ìîìåíòà, êàê ó åíè íàøëè ßä.
     ‚åðõîâíûé æðåö!  „à,  îç ñêàçàë ïðàâäó,  îí,  ƒåçà,  - âåðõîâíûé
æðåö!  ˆ  èìåííî  îí  äîëæåí  ïðîèçíåñòè ïðèãîâîð,  îñóæäàþùèé åíè íà
æåñòîêóþ êàçíü.  åò âîçìîæíîñòè ñïàñòè åãî. îëó÷åííîå äîêàçàòåëüñòâî
áåññïîðíî â ãëàçàõ âñåõ.
     è íà ñåêóíäó ƒåçà  íå  ïîâåðèë  â  âèíîâíîñòü  åíè.  ‘âåðòîê  ñ
êðóïèöåé ñìåðòåëüíîãî ßäà êòî-òî åìó ïîäñóíóë.  Šòî?  Šîíå÷íî, Œîà. Ží
âûäàë ñåáß,  ñêàçàâ, ÷òî âèäåë, êàê åíè ïîëîæèë òàêóþ êðóïèöó â êóáîê
„åíà. åíè íå ìîã ýòîãî ñäåëàòü, - çíà÷èò, ñàì Œîà.
     ‚ ýòî óæàñíîå äëß íåãî ìãíîâåíèå ƒåçà äî êîíöà  ïîíßë,  íàñêîëüêî
ïðàâ áûë åíè, ïîäîçðåâàß çàãîâîð. Ží ïðàâèëüíî ïîíßë âñå: âåðîëîìñòâî
‹àíû,  ëèöåìåðíîå ïîâåäåíèå îðû - âñå,  âñå!  å äîãàäàëñß òîëüêî  îá
îïàñíîñòè, óãðîæàâøåé åìó ñàìîìó.
     € îí,  ƒåçà,  íå ïîñëóøàëñß ÷åëîâåêà,  êîòîðûé áûë âî  ìíîãî  ðàç
ïðîíèöàòåëüíåå åãî ñàìîãî. ˆ âîò ðàñïëàòà: îí äîëæåí óáèòü åíè, ÷òîáû
åãî ñìåðòü ñêðûëà èñòèííîãî âèíîâíèêà.
     ‚åñü çàìûñåë îçà ñòàë ßñåí äëß ƒåçû.  Ží ìîã áû åùå ñîìíåâàòüñß,
åñëè áû ñàì îç íå çàòåßë ðàçãîâîðà î åíè.  –åëü  ýòîãî  ðàçãîâîðà  -
äåðæàòü ƒåçó â ðóêàõ ïîä óãðîçîé ðàçîáëà÷åíèß, çàñòàâèòü êàçíèòü åíè,
íå ïûòàßñü íàéòè íàñòîßùåãî óáèéöó „åíà, áûëà ïðåäåëüíî ßñíà.
     ‚ñå ýòî   ïðîìåëüêíóëî   â   óìå   ƒåçû   çà   ñåêóíäó.  åøåíûé,
íåðàññóæäàþùèé ãíåâ îõâàòèë åãî.  åíè ïîãèá, íî ýòî íå ñïàñåò óáèéöó.
Ží,  ƒåçà,  ïîïàëñß  â ëîâêî ðàññòàâëåííûå ñåòè.  îç îòâåòèò çà ýòî â
ñâîå âðåìß.
     ƒåçà îãëßäåëñß íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè.  Ží áûë òàê ñòðàøåí,  ÷òî
âñå, êðîìå îçà è îðû, íåâîëüíî ïîïßòèëèñü.
     ‚çãëßä ƒåçû  óïàë  íà  êîðîòêèé áðîíçîâûé ìå÷,  âèñåâøèé íà ïîßñå
îäíîãî èç âîåíà÷àëüíèêîâ.  ðåæäå ÷åì êòî-íèáóäü ñìîã ñîîáðàçèòü,  ÷òî
îí  õî÷åò äåëàòü,  ƒåçà âûõâàòèë ìå÷ èç íîæåí,  è ãîëîâà Œîà ñëåòåëà ñ
ïëå÷.
     àñ÷åò „îáà îïðàâäàëñß ïîëíîñòüþ.
     ‘ëîâíî íè÷åãî íå ïðîèçîøëî, îç õëàäíîêðîâíî ïîâòîðèë:
     - ðèêàçûâàé!  -  ˆ äîáàâèë òàê òèõî,  ÷òî åãî ìîã ñëûøàòü òîëüêî
ƒåçà: - Žïîìíèñü! à òåáß ñìîòðßò.
     å ñòîëüêî ýòè ñëîâà, ñêîëüêî óêîðßþùèé âçãëßä åíè âåðíóë ƒåçó ê
ñîçíàíèþ äåéñòâèòåëüíîñòè.  Ží âäðóã  ïîíßë,  ÷òî  åãî  áåøåíûé  ïîðûâ
ñûãðàë òîëüêî íà ðóêó îçó. Žò Œîà òåïåðü óæå íè÷åãî íå óçíàåøü!
     ƒëàçà åíè ìîëèëè è òðåáîâàëè.
     "ˆãðàé! -  ãîâîðèëè  îíè  ƒåçå.  -  ˆãðàé ñâîþ ðîëü" ‡àñòàâü âñåõ
ïîâåðèòü òåáå. Žáî ìíå òû óñïååøü ïîäóìàòü".
     ƒåçà ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ñîâåðøåííî óñïîêîèëñß. …ñëè îí íå ïðîßâèò
æåñòîêîñòè ïî îòíîøåíèþ ê åíè,  ýòî óäèâèò âñåõ è íåèçáåæíî  âîçáóäèò
ïîäîçðåíèß.
     - Ÿ óáèë òâîåãî ðàáà, - ñêàçàë îí îðå. - ðîñòè ìåíß.
     - å èìååò çíà÷åíèß, - îòâåòèë òîò. - Ÿ äàðþ åãî òåáå.
     - Ÿ ðàä, ÷òî îøèáñß è â ïðèñòóïå ãîðß íå îáåçãëàâèë ýòîãî, - ƒåçà
óêàçàë íà åíè.  - ‘ëèøêîì ëåãêàß ñìåðòü!  “âåäèòå åãî!  - ïðèêàçàë îí
æðåöàì. - ‡àòî÷èòå åãî â ïîäçåìíîé òåìíèöå õðàìà!
     åíè óâåëè.
     ƒåçà çíàë,  ÷òî åãî íåñ÷àñòíûé áðàò  ïðîâåäåò  íåñêîëüêî  äíåé  â
óæàñàþùèõ óñëîâèßõ, áåç ïèùè è âîäû!
     î ÷òî îí ìîã ñäåëàòü?!
     îç óñïîêîèëñß,  âèäß  æåñòîêîñòü  ƒåçû  ê  ìíèìîìó  ïðåñòóïíèêó.
‚èäèìî,  åìó òîëüêî ïîêàçàëîñü,  ÷òî íîâûé âåðõîâíûé æðåö  íå  ïîâåðèë
îáâèíåíèþ.

        Š€Š ‘€‘’ˆ …ˆ?..

     “áåæàâøèå èç çàëà âìåñòå ñî âñåìè ãîñòßìè æðåöû âñêîðå îïîìíèëèñü
è âåðíóëèñü.  à èõ ñ÷àñòüå,  íîâîìó âåðõîâíîìó æðåöó áûëî íå äî  íèõ.
ƒåçà  äàæå íå çàìåòèë èõ âðåìåííîãî îòñóòñòâèß.  ’àêîé ïîñòóïîê ãðîçèë
êàæäîìó íàêàçàíèåì, âïëîòü äî ëèøåíèß ñàíà.
     Žñòàëüíûå ãîñòè  íè÷åì íå ðèñêîâàëè,  ðàçâå ÷òî ãíåâîì âåðõîâíîãî
æðåöà,  êîòîðûé ïðè ñëó÷àå ìîã îòîìñòèòü çà îñêîðáëåíèå,  è  ñòðàõ  íå
ïîçâîëèë èì âåðíóòüñß.
     î ƒåçà è íà ýòî íå îáðàòèë íèêàêîãî âíèìàíèß.
     àäî áûëî èãðàòü ðîëü, è âñå äóøåâíûå ñèëû ƒåçû íàïðßãëèñü, ÷òîáû
íå  äàòü  ïî÷óâñòâîâàòü  îçó  è  ñòàðøèì  æðåöàì   ñâîåãî   èñòèííîãî
ñîñòîßíèß.
     …äèíñòâåííàß íàäåæäà  íà  òî,  ÷òîáû  îêàçàòü  åíè  êàêóþ-íèáóäü
ïîìîùü  âïîñëåäñòâèè,  çàêëþ÷àëàñü  â  òîì,  ÷òîáû  âñå ïîâåðèëè,  ÷òî
âèíîâíîñòü åíè íå âîçáóæäàåò â âåðõîâíîì æðåöå íèêàêèõ ñîìíåíèé.
     Šîãäà ìíèìîãî   ïðåñòóïíèêà   óâåëè,   ƒåçà  ïðèñòóïèë  ê  îáðßäó
ïåðåíåñåíèß òåëà „åíà â õðàì Œîîðà.
     –åðåìîíèß áûëà ïûøíîé è äëèòåëüíîé.
     ‘ ïîìîùüþ ñîëäàò,  âûçâàííûõ ïî ïðèêàçó îçà, ñîãíàëè íàðîä. ‹þäè
ðàñïîëîæèëèñü îò äîìà äî õðàìà ñïëîøíûì æèâûì êîðèäîðîì.
     Žçàðåííàß ïëàìåíåì ñîòåí  ôàêåëîâ,  òðàóðíàß  ïðîöåññèß  ìåäëåííî
ïðîñëåäîâàëà â õðàì.  ’ðóï „åíà íåñëè íà ðóêàõ,  âûñîêî ïîäíßâ åãî íàä
ãîëîâàìè.  åñëè îç,  îðà è äâà ñòàðåéøèõ æðåöà.  ƒåçà  øåë  ïîçàäè,
äåëàß  âèä,  ÷òî  ïëà÷åò.  Žáû÷àé  íàäî áûëî ñîáëþäàòü äàæå â ìåëî÷àõ.
îçàäè,  ãðîìêî ñòåíàß è îãëàøàß íî÷ü âîïëßìè,  äâèãàëèñü âñå ðàáû åãî
äîìà.
     îñòàìåíò äëß òåëà áûë óæå ïðèãîòîâëåí,  è íà íåãî ïîëîæèëè „åíà,
âîçëå êîòîðîãî âñòàëè æðåöû. Žíè äîëæíû áûëè ñòîßòü çäåñü äî óòðà.
     „âåðè õðàìà çàêðûëèñü, è âîçëå íèõ âûñòðîèëñß êàðàóë èç ñîëäàò.
     ƒåçà íàêîíåö áûë ñâîáîäåí.
     Ží âåðíóëñß â ñâîé äîì è çàïåðñß â ñïàëüíå.
     Žò÷àßíèå, ãíåâ,  æàëîñòü  ê  åíè íàïîëíßëè åãî äóøó,  ïîî÷åðåäíî
óñòóïàß ìåñòî  îäíî  äðóãîìó.  ƒåçà  òî  ïëàêàë,  êàê  ðåáåíîê,  òî  â
áåçóäåðæíîé ßðîñòè êðóøèë âñå,  ÷òî ïîïàäàëîñü åìó ïîä ðóêó. àáû äîìà
ñ óæàñîì ïðèñëóøèâàëèñü ê ãðîõîòó óäàðîâ  è  òðåñêó  ëîìàåìîé  ìåáåëè.
àáûíè ìîëèëè áîãîâ, ÷òîáû ãîñïîäèí íå âûõîäèë èç ñâîåé êîìíàòû.
     ‚åñü äîì íå ñïàë.
     îêà åíè,  õîòü è ñâßçàííûé, íàõîäèëñß ó íåãî íà ãëàçàõ, ƒåçà íà
÷òî-òî íàäåßëñß.  ’åïåðü îí ïðåäàâàëñß îò÷àßíèþ,  íå  íàõîäß  íèêàêîãî
ñïîñîáà  èçáàâèòü ëþáèìîãî åíè îò ãðîçßùåé åìó ó÷àñòè.  ‡àêîíû ñòðàíû
òðåáîâàëè íåîáû÷íîé êàçíè  äëß  óáèéöû  æðåöà,  òåì  áîëåå  âåðõîâíîãî
æðåöà.  ’óò  íåâîçìîæíî  áûëî  âîñïîëüçîâàòüñß  ïðàâîì  ïîìèëîâàíèß  è
ïðèñóäèòü åíè ê âå÷íîìó çàòî÷åíèþ èëè ññûëêå íà  íåîáèòàåìûé  îñòðîâ,
îòêóäà  åãî  ìîæíî  áûëî  âûçâîëèòü  ñïóñòß  íåêîòîðîå  âðåìß.  ’àêîãî
ïðèãîâîðà ïðååìíèê óáèòîãî âåðõîâíîãî æðåöà,  äà åùå åãî ðîäíîé  áðàò,
íå ìîã âûíåñòè.
     ‘ìåðòü „åíà íå î÷åíü îãîð÷èëà ƒåçó.  Žíè òàê îòäàëèëèñü  äðóã  îò
äðóãà ïîñëå óõîäà ïðèøåëüöåâ, ÷òî äàâíî ñòàëè ïî÷òè ÷óæèìè.
     „ëß ƒåçû ñìåðòü åãî áðàòà  îçíà÷àëà  òîëüêî,  ÷òî  óìåð  çëîáíûé,
æåñòîêèé ñòàðèê,  âûçûâàâøèé íåíàâèñòü ó âñåõ, êòî åãî áëèçêî çíàë. î
ýòà ñìåðòü âëåêëà çà ñîáîé  ãèáåëü  äðóãîãî  ÷åëîâåêà,  åäèíñòâåííîãî,
êîãî ƒåçà èñêðåííå ëþáèë.
     Ží õîðîøî ïîìíèë âçãëßä åíè òàì, â ðîêîâîì çàëå. òîò âçãëßä áûë
òàê  êðàñíîðå÷èâ,  ÷òî  ƒåçà íå ìîã ñîìíåâàòüñß - åíè íàäåßëñß íà åãî
ïîìîùü,  âåðèë,  ÷òî áðàò è äðóã íàéäåò ñïîñîá ñïàñòè åãî îò  æåñòîêîé
ñìåðòè.
     € ìîæåò áûòü, åíè ñàì ÷òî-òî ïðèäóìàë.
     î ÷òî ìîã ïðèäóìàòü åíè â òàêîì áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè?
     —åì äîëüøå äóìàë ƒåçà,  òåì  î÷åâèäíåå  êàçàëîñü  åìó,  ÷òî  åíè
ïðèøëà â ãîëîâó êàêàß-òî ìûñëü.
     î êàêàß? Šàê óçíàòü?
     ‘âèäàíèå âåðõîâíîãî æðåöà ñ ïðåñòóïíèêîì, íàåäèíå, áåç ñâèäåòåëåé
- âåùü ñîâåðøåííî íåâîçìîæíàß.  èêàêîãî ïðåäëîãà äëß òàêîãî  ñâèäàíèß
ïðèäóìàòü áûëî íåëüçß.  Ží, ƒåçà, óâèäèò åíè â ïåðâûé è ïîñëåäíèé ðàç
òîëüêî â äåíü ñóäà è êàçíè.
     —òî ïðåäïðèíßòü?
     ƒåçà ñæèìàë ãîëîâó  ðóêàìè  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  òðåùàëè  êîñòè
÷åðåïà,  íî  ñïàñèòåëüíàß  ìûñëü íå ïðèõîäèëà.  ’îãäà îí ñíîâà íà÷èíàë
íåèñòîâñòâîâàòü,  èùà óñïîêîåíèß â íåîáóçäàííîì ãíåâå.  Ží ïåðåëîìàë è
ðàçáèë âñå, ÷òî íàõîäèëîñü â åãî ñïàëüíå è ìîãëî áûòü ñëîìàíî.
     ’îëüêî ïîä  ñàìîå  óòðî,   óòîìëåííûé   áåñïëîäíûìè   ìûñëßìè   è
ïðèñòóïàìè  áåøåíñòâà,  ƒåçà  áðîñèëñß  íà ëîæå,  è ñîí èçáàâèë åãî îò
ìó÷åíèé.
     € óòðîì,  åäâà îí îòêðûë ãëàçà,  ïåðâîé ìûñëüþ áûëî èìåííî òî,  î
÷åì îí òùåòíî äóìàë âñþ ýòó íî÷ü.  ðîñòîå è ßñíîå ðåøåíèå êàê-òî ñàìî
ñîáîé ñðàçó ïðèøëî â ãîëîâó.
     ƒåçà ðàäîñòíî çàñìåßëñß.
     Šàê ïðîñòî! ’åïåðü îí óçíàåò, ÷òî äóìàåò ñàì åíè!
     ˆ ƒåçà íàñòîëüêî óñïîêîèëñß, ÷òî äàæå ñ àïïåòèòîì ïðèíßë óòðåííþþ
òðàïåçó.
     Ží ñ óäèâëåíèåì óáåäèëñß,  êàê áåçãðàíè÷íà, îêàçûâàåòñß, åãî âåðà
â  óì  è  íàõîä÷èâîñòü åíè.  ‘òîèëî íàéòè ñïîñîá óçíàòü åãî ìûñëè,  è
ïðèøëî ñïîêîéñòâèå.
     åíè äîëæåí áûë ÷òî-òî ïðèäóìàòü!..
     ‚ðåìß, îñòàâøååñß â åãî ðàñïîðßæåíèè,  ƒåçà ïîñâßòèë  òùàòåëüíîìó
îáäóìûâàíèþ ïëàíà äåéñòâèé...
     ‘òðàíà íå ìîãëà íè îäíîãî äíß îñòàâàòüñß áåç âåðõîâíîãî æðåöà. î
ñóùåñòâîâàâøèì   ïðåäñòàâëåíèßì,  òàêîå  ïîëîæåíèå  ìîãëî  ïðèâåñòè  ê
áåäñòâèßì.  Œîîð íå ïîòåðïèò,  ÷òîáû íå áûëî ÷åëîâåêà, çàìåíßþùåãî åãî
íà çåìëå. îýòîìó èìß áóäóùåãî âåðõîâíîãî æðåöà, êîòîðûé ïðèìåò âëàñòü
ïîñëå ñìåðòè „åíà,  áûëî äàâíî ïðîèçíåñåíî è  âñåì  èçâåñòíî.  ‡îëîòàß
öåïü  -  ñèìâîë âûñøåé äóõîâíîé âëàñòè - äîëæíà áûòü âîçëîæåíà íà ƒåçó
êàê ìîæíî ñêîðåå.
     ƒåçà çíàë,  êàê äëèòåëüíà è òßæåëà ïðåäñòîßâøàß öåðåìîíèß.  î îí
íàäåßëñß,  ÷òî åãî áîëüøîå, â ãëàçàõ âñåõ, ãîðå ïîçâîëèò åìó ñîêðàòèòü
åå.
     Ží âûçâàë îäíîãî èç ìëàäøèõ æðåöîâ è ïîñëàë åãî ê îçó  ñîîáùèòü,
÷òî  îæèäàåò  â õðàìå.  ˆ òîò÷àñ æå îòïðàâèëñß òóäà ñàì.  ˆõ äîì ñòîßë
ðßäîì ñ õðàìîì,  è îáà çäàíèß îêðóæàë îäèí è òîò æå  ñàä.  ƒåçå  íóæíî
áûëî òîëüêî ïðîéòè ïî ãëàâíîé àëëåå.
     …ãî æäàëà òîëïà æðåöîâ, âñþ íî÷ü ïðîâåäøàß ó òåëà ñâîåãî óìåðøåãî
ãëàâû.
     îç ßâèëñß áåç ïðîìåäëåíèß, íî ïî÷åìó-òî îäèí, áåç îðû.
     - Œîé áðàò íåçäîðîâ, - îáúßñíèë îí óäèâëåííûì æðåöàì. - ’ðàãåäèß,
ïðîèñøåäøàß â÷åðà â äîìå âåðõîâíîãî æðåöà, ñäåëàëà åãî áîëüíûì.
     ƒåçà îòêðîâåííî óëûáíóëñß. ’àê îí è ïîâåðèë ýòîé íåëåïèöå! îðà -
è ÷óâñòâèòåëüíîå ñåðäöå!  ðîñòî îí íå õî÷åò âîçëàãàòü öåïü íà  ñâîåãî
áóäóùåãî çßòß.
     - ’âîåãî ïðèñóòñòâèß íàì âïîëíå äîñòàòî÷íî, - îòâåòèë îí îçó êàê
ìîã ëþáåçíåå.
     –åðåìîíèß íå  çàíßëà   ìíîãî   âðåìåíè.   ëàãîäàðß   â÷åðàøíåìó,
íåóäàâøåìóñß, ïðàçäíåñòâó, â ãîðîäå íàõîäèëèñü âñå ïåðâûå æðåöû õðàìîâ
ñòðàíû. îä ïðåäëîãîì ñâîåãî òðàóðà ƒåçà îòêàçàëñß îò ïûøíîé ïðîöåññèè
ïî   ãîðîäó  è  äëèòåëüíîé  ïðîöåäóðû  ïðåêëîíåíèß  ïåðåä  íèì  âûñøèõ
ñàíîâíèêîâ, ÷òî áûëî ïðèíßòî âñåìè êàê çíàê èñêðåííåé ñêîðáè.
     îç íèçêî  ñêëîíèëñß  ïåðåä  íîâûì  âåðõîâíûì  æðåöîì è óäàëèëñß,
òîðæåñòâóß. …ãî ïëàí îñóùåñòâèëñß, è âåðõîâíàß âëàñòü â ñòðàíå ñíîâà â
ïîëíîé ìåðå â åãî ðóêàõ.  îâåäåíèå ƒåçû,  âî âðåìß âîçëîæåíèß íà íåãî
öåïè,  ïîêàçûâàëî,  ÷òî îí è íå  ìûñëèò  î  ïðîäîëæåíèè  ëèíèè  ñâîåãî
ïîêîéíîãî  áðàòà.  ƒåçà îêàçûâàë îçó âñå ïîëàãàþùèåñß çíàêè ïî÷òåíèß.
‚ëàñòèòåëü íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ïðè÷èíîé  ýòîãî  ßâëßåòñß  îôèöèàëüíîå
îáúßâëåíèå ƒåçû æåíèõîì ‹àíû.
     ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè ƒåçà ïðîñòî íå äóìàë íè î ÷åì,  êðîìå  åíè  è
ñâîåãî ïëàíà,  ê îñóùåñòâëåíèþ êîòîðîãî îí è ïðèñòóïèë, êàê òîëüêî îç
óäàëèëñß. ‚îçëå íåãî îñòàëèñü òîëüêî æðåöû, à îí èõ íîâûé ãëàâà.
     - Ÿ ðåøèë îòëîæèòü ïðèãîâîð,  - ñêàçàë îí. - Œîåãî áðàòà, áûâøåãî
âåðõîâíîãî æðåöà „åíà,  ìû ïîõîðîíèì ñî âñåìè  ïî÷åñòßìè,  êîòîðûõ  îí
çàñëóæèâàåò. òî ïîòðåáóåò âðåìåíè íà ïîäãîòîâêó. ðåñòóïíûé ðàá áóäåò
êàçíåí ïîñëå ïîõîðîí, ÷òîáû íå îìðà÷àòü äóøå „åíà ïóòü ê áîãàì.
     òî çàßâëåíèå áûëî ïðèíßòî âñåìè æðåöàìè êàê çàáîòà áðàòà î áðàòå
è íå âñòðåòèëî âîçðàæåíèé.  ‡àáîòà î äóøå „åíà, åñòåñòâåííî, ëåæàëà íà
ƒåçå.
     - óæíî ïîçàáîòèòüñß, - ïðîäîëæàë ƒåçà, - ÷òîáû ïðåñòóïíûé ðàá íå
óìåð  äî  äíß êàçíè.  „óøà „åíà íå ïðîñòèò ìíå,  åñëè åãî óáèéöà óìðåò
ñòîëü ëåãêî. Šàçíü äîëæíà ñòàòü âå÷íûì íàïîìèíàíèåì âñåì, êòî çàäóìàåò
÷òî-ëèáî ïîäîáíîå.
     ˆ ýòî  áûëî  âïîëíå  ïîíßòíî.  †ðåöû  ðàäîâàëèñü,  âèäß  æåñòîêèå
íàìåðåíèß  ñâîåãî  âëàñòåëèíà.  àðîä  äîëæåí çíàòü,  ÷òî ïîêóøåíèå íà
æðåöà íå ïðîõîäèò äàðîì, ÷òî ïðåñòóïíèêà æäåò ñòðàøíîå âîçìåçäèå.
     - àçâßæèòå åãî,  ÷òîáû îí íå óìåð îò íàðóøåíèß êðîâîîáðàùåíèß, -
ãîâîðèë ƒåçà. - „àéòå åìó âîäû è ëåïåøåê, ÷òîáû îí íå óìåð îò ãîëîäà è
æàæäû.  Šèíüòå  åìó ïîäñòèëêó è ïîêðûâàëî,  ÷òîáû îí íå óìåð îò õîëîäà
èëè ñûðîñòè. ‘òåðåãèòå åãî, êàê çåíèöó îêà, ÷òîáû îí íå ìîã ïðèáåãíóòü
ê  ñàìîóáèéñòâó.  ‚û  îòâå÷àåòå ïåðåäî ìíîé çà åãî æèçíü.  ðåñòóïíèê,
ïîäíßâøèé ðóêó íà âåðõîâíîãî æðåöà ñòðàíû, äîëæåí ïðåäñòàòü ïåðåä ìîèì
ñóäîì çäîðîâûì, ÷òîáû â ïîëíîé ìåðå îùóòèòü ñâîþ ñìåðòü.
     - óäåò èñïîëíåíî, ãîñïîäèí! - îòâåòèëè æðåöû õðàìà.
     ƒåçà âåëè÷åñòâåííî  óäàëèëñß.  èêòî  íå ìîã çàïîäîçðèòü,  ÷òî óì
âåðõîâíîãî æðåöà ïîëîí ñìßòåíèß è ñòðàõà.
     "—òî ß ñäåëàë? - äóìàë ƒåçà. - ˆçáàâèë åíè îò ìó÷åíèé èëè òîëüêî
óñèëèë èõ?  …ñëè ß îøèáàþñü è åíè  íè÷åãî  íå  ïðèäóìàë,  ìîß  çàáîòà
îáåðíåòñß  ïðîòèâ  íåãî.  î îí äîëæåí áûë ÷òî-òî ïðèäóìàòü!  åíè òàê
óìåí! ˆ ß ñêîðî óçíàþ, ÷òî îí ïðèäóìàë. †ðåöû íå ïîäîçðåâàþò, ÷òî åíè
ãðàìîòåí".
     Œûñëè ƒåçû îáðàòèëèñü ê îçó:
     "ðîêëßòûé óáèéöà! ’û äóìàåøü, ß íå çíàþ, êòî óáèë „åíà, à òåïåðü
óáèâàåò åíè. ’û äóìàåøü, ß ïîâåðèë â åãî âèíîâíîñòü. Ÿ âñå çíàþ. ˆ òû
ïîïëàòèøüñß, äàé ñðîê!"
     ƒåçà áîëüøå íå ëþáèë ‹àíó.  …å ó÷àñòèå â çàãîâîðå è  ëèöåìåðèå  â
ïàìßòíîì ðàçãîâîðå áûëè ñëèøêîì î÷åâèäíû.  î îí íå ìîã óæå îòêàçàòüñß
îò áðàêà ñ íåé.
     —òî æ!  ’åì  ëó÷øå!  ‘åìåéíàß  áëèçîñòü  ê îçó îáëåã÷èò ƒåçå åãî
ìåñòü!
     Šðóïèöà ñìåðòåëüíîãî   ßäà,   îò  êîòîðîãî  ìãíîâåííî  óìåð  „åí,
îñòàëàñü ó ƒåçû.  Ží ðàçâåðíóë ñâåðòîê è äîëãî  çàäóì÷èâî  ñìîòðåë  íà
çåëåíûé êðèñòàëë.  åðåäàòü ýòî åíè òàê, ÷òîáû íèêòî íå çàìåòèë, áûëî
òðóäíî,  íî âîçìîæíî,  â äåíü êàçíè.  €  åíè  ñóìååò  âîñïîëüçîâàòüñß
ñòðàøíûì ïîäàðêîì áðàòà è èçáàâèòñß îò ìó÷åíèé. òî â òîì ñëó÷àå, åñëè
ƒåçà îøèáñß è íèêàêîãî ïëàíà ñïàñåíèß ó åíè íåò. € áëàãîäàðß îòñðî÷êå
ïðèãîâîðà îí íå áóäåò ôèçè÷åñêè ìó÷èòüñß âñå ýòî âðåìß.
     € íðàâñòâåííî?..
     ƒåçà ìó÷èëñß ñàì,  âîçìîæíî,  ãîðàçäî áîëüøå åíè, êîãäà äóìàë îá
ýòîì.
     ˜ëè äíè. àëüçàìèðîâàíèå òåëà „åíà áûëî ïîðó÷åíî ëó÷øåìó ìàñòåðó,
÷åëîâåêó èç äàëåêîé âîñòî÷íîé ñòðàíû ’à-Šåì,  ïîäâëàñòíîé ñòðàíå Œîîðà
óæå  ìíîãî  ñòîëåòèé,  ïåðåíßâøåé  îò  íåå,  â ÷èñëå äðóãèõ,  è îáû÷àé
áàëüçàìèðîâàíèß òðóïîâ.  —åëîâåêà ýòîãî çâàëè „àèðîì, è îí áûë âåëèêèì
ìàñòåðîì ñâîåãî äåëà.
     åñìîòðß íà âåêîâóþ òåñíóþ ñâßçü,  îáå  ñòðàíû  ðåçêî  îòëè÷àëèñü
äðóã  îò  äðóãà ñâîèìè âåðîâàíèßìè,  èìåëè ðàçëè÷íûõ áîãîâ è ðàçëè÷íûé
ðèòóàë ïîãðåáåíèß. î ñàì ïðîöåññ áàëüçàìèðîâàíèß áûë îäèí è òîò æå.
     Œîãèëó äëß  „åíà  ƒåçà  âûáðàë  â  ñàäó õðàìà,  ðßäîì ñ áåñåäêîé,
êîòîðóþ ïîêîéíûé î÷åíü ëþáèë.  åäàëåêî áûë ïîõîðîíåí è  îòåö  „åíà  è
ƒåçû.  ’àê äåëàëîñü âñåãäà,  - êëàäáèù íå ñóùåñòâîâàëî, êàæäûé õîðîíèë
ñâîåãî  óìåðøåãî  ðîäñòâåííèêà  âîçëå  ñâîåãî  äîìà.  è   îãðàä,   íè
ïàìßòíèêîâ  íèêòî  íå  çíàë.  Œîãèëû  ïîñòåïåííî ñãëàæèâàëèñü,  è ëþäè
õîäèëè ïî ìåñòó çàõîðîíåíèß ñâîèõ ïðåäêîâ,  íå ñ÷èòàß ýòî  êîùóíñòâîì.
’àê áûëî âñåãäà.
     àêàíóíå äíß,  íàçíà÷åííîãî äëß  âñåíàðîäíîãî  ïðîùàíèß  ñ  òåëîì
„åíà, ƒåçà ïîëó÷èë íàêîíåö íåñêîëüêî ñëîâ îò åíè.
     î îáû÷àþ  âåðõîâíûé  æðåö  äîëæåí  áûë  çàáîòèòüñß   î   ïèòàíèè
çàêëþ÷åííûõ â òåìíèöå õðàìà.  ðåñòóïëåíèå,  ïðèïèñûâàåìîå åíè,  áûëî
òàêîâî,  ÷òî ƒåçà èìåë ïðàâî ïåðåëîæèòü ýòó îáßçàííîñòü íà êîãî-íèáóäü
èç  ñòàðøèõ  æðåöîâ.  Ží òàê è ñäåëàë èç îñòîðîæíîñòè,  íî ðåøèë,  ÷òî
íèêòî íå çàìåòèò,  åñëè èç äîìà âåðõîâíîãî æðåöà ïðèíåñóò ÷òî-íèáóäü è
äëß åíè,  à íå òîëüêî äâóì äðóãèì çàêëþ÷åííûì.  ðîøëî äîâîëüíî ìíîãî
âðåìåíè è,  åñëè äàæå êòî-íèáóäü îáðàòèò  âíèìàíèå,  òî  ïðèïèøåò  ýòî
çàáûâ÷èâîñòè ƒåçû â åãî ãîðå èëè èíèöèàòèâå ðàáà, íîñßùåãî çàêëþ÷åííûì
ïèùó. èêàêèõ ïîäîçðåíèé ýòî íå ìîãëî âûçâàòü.
     ƒåçà çíàë,  êîìó èç ðàáîâ åíè äîâåðßë áîëüøå âñåõ. ˆìåííî åìó îí
è ïðèêàçàë îäíàæäû çàìåíèòü äðóãîãî ðàáà,  ñîáðàòü îñòàòêè îò  òðàïåçû
ðàáîâ è îòíåñòè èõ â õðàì.
     - ‡àéäè òóäà,  ãäå çàêëþ÷åí åíè,  - ñêàçàë îí ðàáó, - è ïîñìîòðè
íà  íåãî.  Ÿ  õî÷ó çíàòü,  â êàêîì îí ñîñòîßíèè.  ‘ìîòðè âíèìàòåëüíî è
ïîòîì ðàññêàæè ìíå.  ’åïåðü ß ïîðó÷àþ ýòî äåëî òåáå.  ’û  êàæäûé  äåíü
áóäåøü çàõîäèòü ê åíè.
     àá ñêëîíèëñß äî çåìëè.  Ží ïîíßë ƒåçó òàê  æå,  êàê  ïîíßëè  åãî
æðåöû,  êîòîðûì  ðàá  ïåðåäàë  ñëîâà  ãîñïîäèíà,  à  èìåííî,  ÷òî ƒåçà
áåñïîêîèòñß,  äîñòàòî÷íî ëè çäîðîâ åíè,  ÷òîáû "îùóòèòü" ñìåðòü,  êàê
ãîâîðèë èì ñàì ƒåçà.
     åíè áûë çäîðîâ,  êàê ìîæåò áûòü çäîðîâ  ÷åëîâåê,  íàõîäßùèéñß  â
òåìíîì ñûðîì ïîäâàëå, áåç ñâåæåãî âîçäóõà è ñïßùèé íà ñûðîì ïîëó.
     Ží îáðàäîâàëñß ïðèõîäó çíàêîìîãî ðàáà,  ïîíßâ,  ÷òî  åãî  ïðèñëàë
ƒåçà.  …ùå  áîëüøå åãî îáðàäîâàëî èçâåñòèå,  ÷òî ýòîò ðàá áóäåò êàæäûé
äåíü çàõîäèòü ê íåìó ïî ïðèêàçó ãîñïîäèíà.
     ëàí äåéñòâèé âîçíèê ìãíîâåííî.
     - Œíå íè÷åãî íå íóæíî îò òâîåãî ãîñïîäèíà,  - çëîáíî ñêàçàë åíè,
îòòàëêèâàß ïðèíåñåííóþ ïèùó.
     †ðåö, ñîïðîâîæäàâøèé   ðàáà,    óñìåõíóëñß.    åññèëüíûé    ãíåâ
ïðåñòóïíèêà  ïðîòèâ âåðõîâíîãî æðåöà ïîêàçàëñß åìó çàáàâíûì.  Ží ìîë÷à
ñäåëàë çíàê ðàáó çàáðàòü êîðçèíó è óäàëèòüñß.
     ’ßæåëàß äâåðü çàêðûëàñü.
     åíè âñêî÷èë â ñèëüíîì  âîçáóæäåíèè.  ’îëüêî  áû  ƒåçà  ïðàâèëüíî
ïîíßë! ’îãäà îí, åíè, áóäåò ñïàñåí.
     ‚ ïîëíîé òåìíîòå,  èçðåäêà îçàðßåìîé ôàêåëîì  íàäñìîòðùèêà,  åíè
ñíßë ñ ñåáß âåðõíþþ îäåæäó. …å íå îòíßëè ïî ïðèêàçó ƒåçû, âñå ñ òîé æå
öåëüþ:  "íå äàòü ïðåñòóïíèêó óìåðåòü îò ñûðîñòè". Œàòåðèß áûëà ïëîòíîé
è êðåïêîé, - îäåæäà ðàáîâ âñåãäà ñâèäåòåëüñòâîâàëà î áîãàòñòâå õîçßåâ.
‡óáàìè íàäîðâàâ êîæó  íà  ïàëüöå,  åíè  êðîâüþ  íàïèñàë  íà  îáðàòíîé
ñòîðîíå òóíèêè äîñòàòî÷íî ßñíóþ çàïèñêó.  îòîì ñíîâà íàäåë åå íà ñåáß
è ñòàë æäàòü.
     Šàê îí  è  íàäåßëñß,  ðàá  íå  ïîñìåë  ñêðûòü  îò  ƒåçû  íè îäíîé
ïîäðîáíîñòè.  ‘î ñòðàõîì,  íî îí ïåðåäàë  ãîñïîäèíó  è  äåðçêèå  ñëîâà
çàêëþ÷åííîãî.
     ƒåçà ñëèøêîì õîðîøî çíàë åíè,  îí ñðàçó ïîíßë,  ÷òî ìíèìûé  ãíåâ
äîëæåí èìåòü êàêóþ-òî ïðè÷èíó. î îí íå ñìîã íè î ÷åì äîãàäàòüñß, ïîêà
íå óçíàë íà ñëåäóþùèé äåíü,  ÷òî ïðè âòîðè÷íîì ïîñåùåíèè ðàáà åíè  íå
òîëüêî îòòîëêíóë êîðçèíó, íî è óäàðèë ïî íåé íîãîé.
     - Ží ñîðâàë ñ ñåáß îäåæäó,  ãîñïîäèí, - ðàññêàçûâàë ðàá, áëåäíûé,
êàê ïîëîòíî,  ïðè ìûñëè, íå âîçáóäèò ëè ãíåâ ƒåçû òàêîå ïîâåäåíèå åíè
è íå îáðóøèòñß ëè ýòîò ãíåâ íà íåãî ñàìîãî.  -  Ží  áðîñèë  åå  â  ìîþ
êîðçèíó è êðè÷àë,  ÷òî íå õî÷åò äàæå îäåæäû, êîòîðàß ïðèíàäëåæèò òåáå.
†ðåö ñìåßëñß è âåëåë ìíå îòíåñòè ýòó îäåæäó òåáå, ãîñïîäèí. Ÿ âûïîëíßþ
ïðèêàç æðåöà, ãîñïîäèí, - óìîëßþùå çàêîí÷èë ðàá.
     Šîðçèíà ñòîßëà âîçëå.  ƒåçà âèäåë â íåé áåëóþ  òóíèêó  åíè.  ‚ñå
áûëî ßñíî!
     ƒåçà ïîíèìàë,  çà÷åì  æðåö  ïðèêàçàë  îòíåñòè  åìó  ýòó   òóíèêó.
‚ûçûâàþùåå  ïîâåäåíèå  çàêëþ÷åííîãî  ìîãëî  òîëüêî  ðàçãíåâàòü ñóäüþ è
óñóãóáèòü íàêàçàíèå.
     - åãè!  -  êðèêíóë  îí.  -  ‘åé÷àñ æå ïîçîâè êî ìíå òðåõ ñòàðøèõ
æðåöîâ.  ûñòðî!  - Ží ñäåëàë øàã ê ðàáó, ÷òîáû òîò íå ìîã çàõâàòèòü ñ
ñîáîé êîðçèíó.
     åðåïóãàííûé ðàá ñî âñåõ íîã áðîñèëñß âûïîëíßòü ïðèêàç.
     ƒåçà ñõâàòèë   òóíèêó.   åðîâíûå  ðàñïëûâ÷àòûå  áóêâû  àëåëè  íà
âíóòðåííåé ñòîðîíå.  Žíè áûëè ïîõîæè íà êðîâàâûå  ïßòíà,  è  äàæå  ñàì
ƒåçà, ñëó÷àéíî óâèäåâ èõ, íèêîãäà áû íå äîãàäàëñß, ÷òî ýòî ïèñüìî.
     …ìó ñòîèëî áîëüøîãî òðóäà ðàçîáðàòü ïîñëàíèå åíè.
     ƒåçà ñâèñòíóë. åìåäëåííî ïðèáåæàë ðàá.
     - “áåðè! - ïðèêàçàë ƒåçà. - ðîñü â îãîíü!
     àá óíåñ  êîðçèíó.  ƒåçà  çíàë,  ÷òî  åãî  ïðèêàçàíèå áóäåò òî÷íî
èñïîëíåíî. å òîëüêî òóíèêà, íî è ñàìà êîðçèíà ñãîðèò â îãíå.
     ‚ îæèäàíèè  âûçâàííûõ  èì  æðåöîâ  ƒåçà  íåðâíî õîäèë ïî êîìíàòå.
óñòü æðåöû óâèäßò,  ÷òî îí â áåøåíñòâå.  Žíè,  êîíå÷íî,  çíàþò óæå îá
îñêîðáëåíèè âåðõîâíîãî æðåöà çàêëþ÷åííûì.  ˆõ íå óäèâèò òî,  ÷òî îí èì
ñåé÷àñ ñêàæåò.
     î, íåðâíè÷àß,  ƒåçà íå ïðèòâîðßëñß.  Ží äåéñòâèòåëüíî áûë ñèëüíî
îáåñïîêîåí.  ëàí åíè î÷åíü ðèñêîâàí!  î  îí  ïðàâ,  íè÷åãî  äðóãîãî
íåâîçìîæíî  ïðèäóìàòü.  ˆ  áîëüøîå  äîñòîèíñòâî  çàìûñëà  â òîì,  ÷òî,
âûïîëíßß åãî,  ƒåçà ìîã ïðîßâèòü íåñëûõàííóþ æåñòîêîñòü.  …ãî ïðèãîâîð
çàïîìíèòñß íàäîëãî! “ìíèöà åíè!
     †ðåöû íèçêî ïîêëîíèëèñü.  ‚èäß âîçáóæäåííîå  ëèöî  è  áëåñê  ãëàç
ƒåçû, îíè ïðèíèìàëè ýòî çà ïðèçíàêè ãíåâà.
     - Ÿ îïàñàþñü,  - ñêàçàë ƒåçà,  - ÷òî óáèéöà  ìîåãî  áðàòà  òåðßåò
ðàññóäîê. åçóìíûé íå âîñïðèìåò êàçíè.
     - Ží ìîæåò è ïðèòâîðßòüñß,  ãîñïîäèí,  - óñïîêàèâàþùå ñêàçàë îäèí
èç æðåöîâ.
     ƒåçà ðåçêî îñòàíîâèëñß:
     - € åñëè íåò? †ðåöû ìîë÷àëè.
     - Ÿ ðåøèë óñêîðèòü êàçíü. Žíà ñîñòîèòñß çàâòðà.
     - ‡àâòðà ìû õîðîíèì „åíà, - íàïîìíèë æðåö.
     - ‡íàþ. ‘ëóøàéòå, êàêîâ áóäåò ìîé ïðèãîâîð.
     ƒåçà ãîâîðèë ìåäëåííî, òùàòåëüíî îáäóìûâàß êàæäîå ñëîâî.
     †ðåöû ñëóøàëè ñ óäèâëåíèåì.  Žíè çíàëè ìíîãî ñïîñîáîâ ïîäâåðãíóòü
÷åëîâåêà ìó÷èòåëüíîé ñìåðòè, íî äî òàêîãî åùå íèêòî íå äîäóìûâàëñß.
     - „óøà òâîåãî áðàòà áóäåò óäîâëåòâîðåíà,  -  ñêàçàëè  îíè,  êîãäà
ƒåçà çàìîë÷àë.
     - ðîñëåäèòå, ÷òîáû âñå áûëî ñäåëàíî ïî ìîèì óêàçàíèßì, - äîáàâèë
ƒåçà. - ƒëàâíîå, ÷òîáû ìîãèëà íå îáðóøèëàñü.
     - Š óòðó âñå áóäåò ãîòîâî, ãîñïîäèí.
     - îéäåìòå, ß ïîêàæó âàì ìåñòî.

        ˆƒŽ‚Ž ƒ…‡›

     "†àæäà ìåñòè" íå äàâàëà ïîêîß âåðõîâíîìó æðåöó. ‚ òå÷åíèå íî÷è îí
íåñêîëüêî ðàç ïîäõîäèë ê ðàáîòàþùèì,  ïðîâåðßß,  êàê èäåò äåëî. †ðåöû,
íàáëþäàâøèå  çà  ðàáàìè,  ïåðåãëßäûâàëèñü,  äîâîëüíûå  íåïðåêëîííîñòüþ
ƒåçû.
     Œåñòî äëß  ìîãèëû  áûëî  óêàçàíî  íåìíîãî â ñòîðîíå îò âûáðàííîãî
ƒåçîé ðàíüøå.
     “òðîì ïîñëàíöû õðàìà ðàçîøëèñü ïî ãîðîäó, âñþäó îáúßâëßß, ÷òî ñóä
íàä ïðåñòóïíèêîì ñîñòîèòñß ñåãîäíß,  à âñëåä çà íèì íà÷íåòñß öåðåìîíèß
ïîõîðîí óáèòîãî âåðõîâíîãî æðåöà.
     àðîä ñòåêàëñß òîëïàìè.  ‚ñêîðå ñàä,  ïðèìûêàâøèé ê õðàìó, íå ìîã
óæå íèêîãî âìåñòèòü.
     îâíî â ïîëäåíü ïðèáûëè îç è îðà.  ‹àíà áûëà  ñ  íèìè,  áëèñòàß
ìîëîäîñòüþ è êðàñîòîé.
     ‚ëàñòèòåëåé âñòðåòèëè  ñòàðøèå  æðåöû  è  ïî÷òèòåëüíî  ïðîâåëè  ê
ïðèãîòîâëåííîé äëß íèõ ñêàìüå, íà ñòóïåíßõ õðàìà.
     ‚ñå çíàëè,  ÷òî öåðåìîíèß ïðîäëèòñß äîëãî.  †ðåöû âñå ñâîè îáðßäû
âñåãäà  ïðîâîäèëè â òîìèòåëüíî ìåäëåííîì òåìïå.  î íèêòî íå âûêàçûâàë
íåòåðïåíèß, - òàêîå çðåëèùå ðåäêî âûïàäàëî íà äîëþ ãîðîæàí.
     à âåðõíåé   ñòóïåíè  øèðîêîé  ëåñòíèöû  ñòîßëà  çîëîòàß  ñêàìüß,
ïîêðûòàß ÷åðíîé øêóðîé.  ‚îçëå íåå çàñòûëè ôèãóðû ìëàäøèõ æðåöîâ.  òî
áûëî ìåñòî ñóäüè.
     àêîíåö ïîßâèëàñü ñòðàæà, âåäóùàß ïðåñòóïíèêà. ‚ïåðåäè ñ ãîðßùèìè
ôàêåëàìè,  õîòß ßðêî ñèßëî ñîëíöå, øëè ÷åòûðå æðåöà. ‡à íèìè øåë åíè.
‡àìûêàëè øåñòâèå äåñßòêà äâà âîèíîâ.
     à åíè  áûëà  òîëüêî íàáåäðåííàß ïîâßçêà.  …ãî îáíàæåííîå òåëî è
ñïóòàííûå âîëîñû, îñâîáîæäåííûå, âïåðâûå â æèçíè, îò îáðó÷à ðàáà, áûëè
èñïà÷êàíû  çåìëåé.  …ãî  ïîñòàâèëè  ïåðåä  ñêàìüåé ñóäüè,  íåñêîëüêèìè
ñòóïåíßìè íèæå, è çàñòàâèëè îïóñòèòüñß íà êîëåíè.
     ’îëïà ñ  æàäíûì  èíòåðåñîì  ðàññìàòðèâàëà óáèéöó.  …ãî êðàñèâîå è
ìóæåñòâåííîå ëèöî ïîðàçèëî âñåõ ñâîèì ñïîêîéñòâèåì.
     - Ží êðàñèâ,  - ñêàçàëà ‹àíà.  - Ÿ ïîæàëåëà áû åãî, åñëè áû îí íå
áûë ðàáîì.
     - ƒåçà åãî íå ïîæàëååò, - çëîðàäíî îòâåòèë åå îòåö.
     - —òî-òî îí äîëãî íå âûõîäèò, - ñêàçàë îç.
     î êàê  ðàç â ýòîò ìîìåíò â äâåðßõ õðàìà ïîêàçàëñß âåðõîâíûé æðåö
â ïîëíîì îáëà÷åíèè,  ñ çîëîòîé öåïüþ íà ïëå÷àõ. …ãî ñîïðîâîæäàëà òîëïà
ñòàðøèõ æðåöîâ.
     àðîä øóìíî ïðèâåòñòâîâàë âëàñòåëèíà.
     ƒåçà ñ  òðóäîì  çàñòàâèë  ñåáß  âûéòè.  ’åïåðü,  êîãäà  íàñòóïèëà
ðåøèòåëüíàß ìèíóòà, âåñü ïëàí åíè êàçàëñß åìó îøèáêîé. Ží áîßëñß, ÷òî
åãî íåðâû íå âûäåðæàò ïðè âèäå òîãî,  êîãî îí ëþáèë ñåé÷àñ áîëüøå, ÷åì
êîãäà-ëèáî ðàíüøå.
     ‘ âåëè÷àâîé ìåäëèòåëüíîñòüþ âåðõîâíûé æðåö ïîäîøåë ê ñâîåìó ìåñòó
è ñåë íà ñêàìüþ. †ðåöû îêðóæèëè åãî ñ òðåõ ñòîðîí.
     åíè íèçêî îïóñòèë ãîëîâó. …ãî ïîçà âûðàæàëà ïîêîðíîñòü.
     Žäèí èç æðåöîâ,  ÷åðíàß  îäåæäà  êîòîðîãî  áûëà  óêðàøåíà  òîíêîé
çîëîòîé öåïî÷êîé, âûñòóïèë âïåðåä.
     - ‚åëèêèé ñóäüß!  - çàêðè÷àë  îí  êàê  ìîæíî  ãðîì÷å,  ÷òîáû  åãî
óñëûøàëè  âñå.  -  åðåä  òîáîé áûâøèé ðàá ïî èìåíè åíè,  óëè÷åííûé â
óáèéñòâå âåðõîâíîãî æðåöà ñòðàíû „åíà.  ‚ûíåñè åìó  ñâîé  ñïðàâåäëèâûé
ïðèãîâîð. ˆ áóäåò òàê!
     ƒåçà ñèäåë íåïîäâèæíî,  ãëßäß ïðßìî ïåðåä ñîáîé,  çàñòûâøèé,  êàê
èçâàßíèå. †èâîå îëèöåòâîðåíèå ïðàâîñóäèß!
     àñòóïèëà íàïðßæåííàß òèøèíà îæèäàíèß.
     ƒåçà çàãîâîðèë,  ðàçäåëßß  êàæäîå  ñëîâî  äëèííîé ïàóçîé.  —åòûðå
æðåöà,  ïîâåðíóâøèñü íà ÷åòûðå ñòîðîíû, ïðîòßæíî è ãðîìêî ïîâòîðßëè çà
íèì.
     - Ÿ çàáûë ñåé÷àñ, - ãîâîðèë ƒåçà, - ÷òî óáèòûé áûë ìîèì áðàòîì. Ÿ
ïîìíþ òîëüêî,  ÷òî îí áûë ìîèì âëàñòåëèíîì,  âåðõîâíûì æðåöîì,  ïåðâûì
÷åëîâåêîì â ñòðàíå, ïîñëå îçà è îðû...
     ðàòüß ïåðåãëßíóëèñü,    î÷åíü    äîâîëüíûå   òàêèì   ïðîßâëåíèåì
ïîêîðíîñòè ƒåçû. òîãî îíè íå îæèäàëè.
     - ...Ÿ  ïîìíþ ñåé÷àñ òîëüêî òî,  ÷òî „åí áûë ìîëîä,  ÷òî îí äîëãî
åùå ìîã æèòü.  ðåçðåííûé è íèçêèé ðàá  çàñòàâèë  åãî  óìåðåòü  ïðåæäå
âðåìåíè.  „óøà  „åíà òðåáóåò îò ìåíß ñóðîâîãî íàêàçàíèß åãî óáèéöå.  Ÿ
ðåøèë...
     ƒåçà íàäîëãî  çàìîë÷àë,  íå  ñòîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî ýòîãî òðåáîâàë
îáû÷àé,  íî ãëàâíûì îáðàçîì îòòîãî,  ÷òî âîëíåíèå äóøèëî  åãî.  Ží  íå
ðåøàëñß îïóñòèòü ãëàçà è ïîñìîòðåòü íà åíè,  à, êàê è ïðåæäå, ñìîòðåë
ïðßìî ïåðåä, ñîáîé.
     - Ÿ ðåøèë,  - ïîâòîðèë îí.  - “áèéöà áóäåò ïîõîðîíåí ðàíüøå „åíà.
…ãî îïóñòßò â ìîãèëó  æèâûì,  ñíàáäßò  âîäîé  è  ïèùåé.  —òîáû  îí  íå
çàäîõíóëñß,  â  åãî  ìîãèëó áóäåò ïðîíèêàòü âîçäóõ.  ‘âåðõó ìû ïîëîæèì
òåëî „åíà.  ‚ òåìíîòå è õîëîäå ñâîåé ìîãèëû óáèéöà äîëãî  áóäåò  æäàòü
ñìåðòè.  “  íåãî  áóäåò  âðåìß âñïîìèíàòü ñâîå ïðåñòóïëåíèå è æàëåòü î
íåì. óäåò òàê!
     ðèãîâîð ïðîèçâåë ïîòðßñàþùåå âïå÷àòëåíèå. ’àêàß óòîí÷åííàß ïûòêà
íèêîãäà íå ïðèìåíßëàñü.  ‡àæèâî ïîõîðîíåííûé ÷åëîâåê ìîã ïðîæèòü öåëóþ
ëóíó.
     †ðåöû è  âîèíû  ïðèáëèçèëèñü  ê  åíè.  Ží  âñòàë  ñàì.  †åñòîêèé
ïðèãîâîð, êàçàëîñü, íèñêîëüêî íå ïîâëèßë íà åãî ñïîêîéñòâèå.
     - ëàãîäàðþ òåáß! - ñêàçàë îí, îáðàùàßñü ê ƒåçå.
     „åðçîñòü îñóæäåííîãî âûçâàëà ãíåâíûé ðîïîò â òîëïå æðåöîâ.
     åíè ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó.  Ží õîðîøî çíàë,  ÷òî íèêòî íè÷åãî åìó
íå ñäåëàåò.  —òî ìîæíî ñäåëàòü ÷åëîâåêó, ïðèãîâîðåííîìó ê òàêîé êàçíè?
‚ïåðâûå â æèçíè åíè áûë àáñîëþòíî  ñâîáîäåí,  íåäàðîì  ñíßëè  ñ  íåãî
îáðó÷ ðàáà.
     - Ÿ  óìðó,  áëàãîñëîâëßß  òâîå  èìß,  -  ïðîäîëæàë  îí  ñ   ßâíîé
íàñìåøêîé.  -  ’û  ìóäð  è ñïðàâåäëèâ.  Œîß äóøà ïðèäåò ê òåáå,  êîãäà
ïîêèíåò òåëî.
     - îçâîëü çàòêíóòü åìó ðîò,  - ïðîøåïòàë æðåö, íàêëîíèâøèñü ê óõó
ƒåçû.
     ‚åðõîâíûé æðåö   îòâåòèë   ãíåâíûì  âçãëßäîì.  †ðåö  ïîìåøàë  åìó
ïðèñëóøèâàòüñß ê ñëîâàì åíè, òàéíûé ñìûñë êîòîðûõ ïîíèìàë îí îäèí.
     - å  òðîãàé!  -  îòâåòèë  ƒåçà  ñêâîçü çóáû.  - Ží õî÷åò âûçâàòü
ëåãêóþ ñìåðòü. óñòü ãîâîðèò.
     - Ÿ áóäó ãîâîðèòü,  - ñêàçàë åíè,  óñëûøàâ ýòè ñëîâà. - Ž íåò, ß
íå èùó ëåãêîé ñìåðòè.  Ÿ äîâîëåí òâîèì ïðèãîâîðîì,  âåëèêèé ñóäüß!  ’û
âûïîëíèë ìîå òàéíîå æåëàíèå.  Œíå áóäåò õîðîøî ïîä òåëîì òâîåãî áðàòà.
Žíî îõðàíèò ìåíß îò çëûõ äóõîâ.  î íå äóìàé,  ÷òî ìåíß îæèäàþò äîëãèå
ìó÷åíèß.  Ÿ  ïåðåñòàíó  äûøàòü  âîçäóõîì,  êîòîðûì òû âåëèêîäóøíî ìåíß
îáåñïå÷èë, ÷åðåç òðè äíß. ˆ óìðó, ðàäóßñü, ÷òî îáìàíóë òâîè îæèäàíèß.
     - “âåäèòå   åãî!   -   ñêàçàë   ƒåçà,  ñëîâíî  åìó  íàäîåëè  ðå÷è
ïðåñòóïíèêà.
     åíè ñêàçàë âñå, ÷òî ƒåçà õîòåë çíàòü.
     îç óäèâèëñß,  ÷òî  åíè  íè  ñëîâîì  íå   îáìîëâèëñß   î   ñâîåé
íåâèíîâíîñòè. ‘ìóòíûå ïîäîçðåíèß ïðîñíóëèñü â íåì.
     - ðîâåðü,  - øåïîòîì ïðèêàçàë  îí  „îáó,  -  íåò  ëè  èç  ìîãèëû
ïîäçåìíîãî õîäà.
     - …ãî íå ìîæåò òàì áûòü, ìîé ãîñïîäèí. ‡à ðûòüåì ìîãèëû íàáëþäàëè
òðè æðåöà. ‚ñå äåëàëîñü îòêðûòî.
     - ˆñïîëíßé òî, ÷òî òåáå ïðèêàçàíî, - ñåðäèòî ñêàçàë îç.
     ƒåçà çàìåòèë è ïîíßë âåñü ýòîò ðàçãîâîð. Ží óñìåõíóëñß. óñòü îç
ïðîâåðßåò.  …ãî ïîñëàííûé íè÷åãî íå  óâèäèò,  ÷òî  ìîãëî  áû  ðàñêðûòü
çàìûñåë åíè.
     Œåæäó òåì  æðåöû  ðàñ÷èùàëè  øèðîêèé  ïðîõîä  ê   ìîãèëå.   àðîä
òåñíèëñß, óñòóïàß èì äîðîãó.
     à÷àëîñü øåñòâèå ê ìåñòó êàçíè.
     ‚ïåðåäè âîèíû  âåëè  åíè.  ‡à  íèìè  ìåäëåííî  øåë  ƒåçà.  ‡àòåì
ñëåäîâàëè îç, îðà è ‹àíà. ‡àìûêàëà øåñòâèå òîëïà æðåöîâ.
     àðîä ïåðåíåñ  ñâîå  âíèìàíèå  íà âëàñòèòåëåé,  êîòîðûõ åìó ðåäêî
ïðèõîäèëîñü âèäåòü òàê  áëèçêî.  àçäàëîñü  íåñêîëüêî  êðèêîâ  çàæàòûõ
òîëïîé ëþäåé.
     Žïàñàßñü, êàê áû íå ñìßëè âûñîêèõ îñîá, âîèíû îêðóæèëè èõ. ‘êâîçü
ðßäû ïðîòèñíóëñß „îá è òèõî ñêàçàë îçó:
     - ‚ñå â ïîðßäêå, ìîé ãîñïîäèí. Œîãèëà âûëîæåíà êàìíßìè. ˆç íåå íå
âûñêîëüçíåò è çìåß.
     îç óñïîêîèëñß.  ‚èäèìî, ƒåçà ïîâåðèë â âèíîâíîñòü åíè. € åñëè è
íå ïîâåðèë, òî ñìèðèëñß è äåëàåò âèä, ÷òî âåðèò.
     Œîãèëà áûëà î÷åíü ãëóáîêà.  ‚ ñàìîì íèçó îíà, äåéñòâèòåëüíî, áûëà
óêðåïëåíà êàìíßìè, ÷òîáû çåìëß íå îñûïàëàñü è íå çàâàëèëà åå. ’ßæåëàß,
èç òîëñòûõ äîñîê, êðûøêà ëåæàëà âîçëå.
     ƒåçà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå. ‚ûäåðæèò ëè?
     ’àêîé æå âçãëßä áðîñèë íà êðûøêó è åíè.  Ž÷åâèäíî, îí ðåøèë, ÷òî
êðûøêà íàäåæíà, ïîòîìó ÷òî ãðîìêî ñêàçàë, íè ê ê