 íà âîñòîê,  âåðíóòüñß  ê  êóðåíþ  ‘óáóäàé-íîéîíà?..  ƒåìèáåê
ïîåæèëñß, ïðåäñòàâèâ ñåáå âîçìîæíûå ïîñëåäñòâèß òàêîãî âîçâðàùåíèß áåç
êàêèõ-ëèáî ðåçóëüòàòîâ. ƒðîçíûé ‘óáóäàé íå ïðîñòèò íà÷àëüíèêà, êîòîðûé
íå  ñóìåë  âûïîëíèòü  åãî  ïðèêàçà è ïîòåðßë ïîëîâèíó ëþäåé.  ‚ ëó÷øåì
ñëó÷àå äåëî îêîí÷èòñß ïëåòüìè, íåñìîòðß íà äîñòîèíñòâî âîåíà÷àëüíèêà è
õåííó  íà áîðîäå.  ‹þáèìöó âåëèêîãî êàãàíà âñå äîçâîëåíî,  åãî âîëß íå
âñòðå÷àåò ïðîòèâîäåéñòâèß.
     ‘ûðîñòü ïðîíèçûâàëà   äî   êîñòåé.   ƒåìèáåê  íåñëûøíî  çàñòîíàë,
âñïîìíèâ  ðîñêîøíûé  øàòåð  ‘óáóäàß.  îéîí  ñèäèò  ñåé÷àñ  íà  ìßãêèõ
øåëêîâûõ ïîäóøêàõ, îêðóæåííûé ñëóãàìè, ñòåðåãóùèìè êàæäîå åãî æåëàíèå,
â òåïëå,  ïåðåä áîãàòûì äîñòàðõàíîì. à íåì ÷åêìåíü, ðàñøèòûé çîëîòîì,
- îäåæäà ÷óæîãî íàðîäà,  ïåðåíßòàß ‘óáóäàåì îò âëàñòèòåëåé ïîêîðåííîãî
•îðåçìà.  Žãíåííî-êðàñíàß áîðîäà âåëè÷àâî ñïóñêàåòñß íà øèðîêóþ ãðóäü.
‘óáóäàé ïüåò ñëàäêèå âèíà è åñò, åñò!..
     ‘ïàçìà ñäàâëèâàåò æåëóäîê ƒåìèáåêà.  ‘î â÷åðàøíåãî äíß âî ðòó  íå
áûëî íè êðîøêè.
     ƒîëîäíàß ñìåðòü óãðîæàåò åìó è åãî ëþäßì.  ‡àïàñíûõ ëîøàäåé  íåò,
îíè  îñòàëèñü â ïðîïàâøåé ïîëîâèíå îòðßäà.  € ïåøèé íèêóäà íå óéäåò ïî
ðàñêèñøåé çåìëå,  ïî êîòîðîé è ëîøàäè áðåäóò ñ âåëèêèì òðóäîì. ‹îøàäåé
òðîãàòü  íåëüçß,  áåç  íèõ  âåðíàß  ãèáåëü.  ˆ íåëüçß òåðßòü íè îäíîãî
÷åëîâåêà,  èõ è òàê î÷åíü ìàëî.  Œîãóò íàïàñòü âîèíû ïëåìåíè, æèâóùåãî
çäåñü. ƒåìèáåê íèêàê íå ìîã âñïîìíèòü íàçâàíèå ýòîãî ïëåìåíè.
     îä ƒåìèáåêà çíàòåí è ïðèáëèæåí ê òðîíó âåëèêîãî êàãàíà. î îí íå
÷èñòîêðîâíûé  ìîíãîë  è  áåäåí,  à ñëåäîâàòåëüíî,  è íå èìååò âëèßíèß.
îòîìó è ïîä÷èíåí  ‘óáóäàþ  ƒåìíáåê,  õîòß  è  èìååò  âñå  ïðàâà  áûòü
ïîëêîâîäöåì. Žñòàåòñß òîëüêî âçäûõàòü è çàâèäîâàòü.
     î âñå æå ƒåìèáåê çíàåò,  ÷òî âåëèêèé êàãàí çàäóìàë áîëüøîé ïîõîä
â  çàïàäíóþ ñòðàíó è ÷òî îòðßä ‘óáóäàß ïîñëàí ñþäà äëß ïðåäâàðèòåëüíîé
ðàçâåäêè.
     ‘îñòàðèâøèéñß íîéîí  ëåïèâ.  ‚îò  óæå ãîä,  êàê îí ñèäèò íà îäíîì
ìåñòå,  âðåìß îò âðåìåíè ðàññûëàß íåáîëüøèå îòðßäû âî âñå  ñòîðîíû.  €
ñàì  êîðîòàåò  âðåìß  ñ  ïîëîâèíîé  ñâîåãî  ãàðåìà  (îïßòü-òàêè ïðèìåð
ïîêîðåííîãî •îðåçìà), âçßòîãî â ïîõîä âîïðåêè âñåì îáû÷àßì.
     ‘óáóäàþ òåïëî è ñûòíî!
     ƒåìèáåê òîñêëèâî îñìàòðèâàåò ìóòíûé ãîðèçîíò.
     èãäå íè÷åãî!  å  òåìíååò  âäàëè ïîëîñêà ñïàñèòåëüíîãî ëåñà,  íå
âèäíî äûìêîâ,  íå ìåëüêíåò  òåíü  äæåéðàíà.  „à  è  íåòó  èõ  çäåñü  -
äæåéðàíîâ.   €  åñëè  áû  è  áûëè,  êàê  äîãíàòü  ëåãêîå  æèâîòíîå  íà
èçìó÷åííûõ, åäâà ïåðåäâèãàþùèõ íîãè, êîíßõ?
     Ží çíàë,  ÷òî åäóùèå çà íèì åäâà äåðæàòñß â ñåäëàõ îò óñòàëîñòè è
ãîëîäà.  èêòî íå îñìåëèòñß íàïîìíèòü î ïðèâàëå,  ëþäè ñêîðåå óïàäóò ñ
ëîøàäåé, ÷åì ðèñêíóò âûçâàòü ãíåâ ñâîåãî íà÷àëüíèêà.
     îðà îáúßâèòü íî÷ëåã,  íî ƒåìèáåê íèêàê íå ìîã ðåøèòüñß  íà  ýòî.
…ãî  óæàñàëà  ïåðñïåêòèâà åùå îäíîé íî÷è íà ìîêðîé çåìëå.  ‘òàðîå òåëî
ïðîòåñòîâàëî êàæäîé êëåòî÷êîé.  ˆ îí åõàë è åõàë,  æàäíî  âñìàòðèâàßñü
âïåðåä, íà ÷òî-òî íàäåßñü.
     †åëòîå ïßòíî ñîëíöà ñïóñòèëîñü ñîâñåì íèçêî. îçàäè îòðßäà íà÷àëè
ñãóùàòüñß ñóìåðêè.
     Žäèí èç íóêåðîâ ïðèáëèçèëñß ê ƒåìèáåêó è ñëåãêà äîòðîíóëñß äî åãî
ïëå÷à.
     å íóæíî è îáîðà÷èâàòüñß,  ÷òîáû óçíàòü,  êòî  ýòî.  ’îëüêî  îäèí
„æåëàëü ìîã îñìåëèòüñß íà ïîäîáíóþ äåðçîñòü.
     - —åãî òåáå?
     „æåëàëü - ìîëîäîé âîèí.  Ží ïëåìßííèê ƒåìèáåêà,  ñûí åãî ìëàäøåãî
áðàòà, âçßòûé â ïîõîä ïðîñòûì íóêåðîì, íî â áóäóùåì ñàì âîåíà÷àëüíèê.
     - Žáðàòè  ñâîé áëàãîðîäíûé âçãëßä â ëåâóþ ñòîðîíó,  - ïî÷òèòåëüíî
ïðîèçíåñ „æåëàëü.
     ƒëàçà äàâíî óòðàòèëè çîðêîñòü þíîñòè.  î îá ýòîì íèêòî íå äîëæåí
çíàòü. „ëß âîèíîâ èõ íà÷àëüíèê âñå âèäèò.
     ƒåìèáåê ïîâåðíóëñß â ñåäëå.
     à þæíîé ñòîðîíå,  óæå çàìåòíî  ïîòåìíåâøåé,  ñðåäè  êîëåáëþùåéñß
äûìêè  ïðîçðà÷íîãî  òóìàíà,  ñìóòíî  âèäíåëîñü ÷òî-òî äâèæóùååñß.  —òî
èìåííî - ÷åëîâåê,  ëîøàäü èëè çâåðü,  - ƒåìèáåê íå ìîã ðàçëè÷èòü.  î,
÷òî  áû  ýòî  íè  áûëî,  âïåðâûå çà ïßòü äíåé íà ïóòè îòðßäà ïîßâèëîñü
æèâîå ñóùåñòâî.
     —åëîâåê - ýòî ñâåäåíèß, çâåðü - ïèùà ãîëîäíûì ëþäßì!
     - €ëûá-áàðûí! - ïðèêàçàë ƒåìèáåê.
     „æåëàëü ñâèñòíóë. „âîå âñàäíèêîâ îòäåëèëèñü è ïîñëåäîâàëè çà íèì.
‘ìåøíî è æàëêî âûãëßäåëà ýòà ïîïûòêà "êèíóòüñß  â  ïîãîíþ",  -  ëîøàäè
åäâà ïåðåäâèãàëè íîãè.
     Žòðßä îñòàíîâèëñß.  Žòñòàâøèå âîèíû ìåäëåííî ïðèáëèæàëèñü. î áåç
ïðèêàçà íèêòî íå ñïåøèëñß.
     „æåëàëü õîðîøî âèäåë ÷åëîâåêà,  øåäøåãî  íàïåðåðåç  åãî  ïóòè  è,
âèäèìî,  íå  çàìå÷àâøåãî  îòðßäà.  àâíîìåðíî âçìàõèâàß äâóìß ïàëêàìè,
÷åëîâåê óäèâèòåëüíî ëåãêî îäîëåâàë âßçêóþ ãðßçü.  ûëî  ßñíî,  ÷òî  îí
äâèæåòñß çíà÷èòåëüíî áûñòðåå âñàäíèêîâ.
     „æåëàëü áûë ìîëîä,  ãîðß÷ è ÷åñòîëþáèâ. òîò ïîõîä, â êîòîðûé åãî
âçßëè ïîñëå äîëãèõ è íàñòîé÷èâûõ ïðîñüá,  äîëæåí áûë ñòàòü íà÷àëîì åãî
âîèíñêîé  ñëàâû.  îëó÷èâ  ïðèêàç  "âçßòü!",  îí  ñ÷èòàë  äåëîì  ÷åñòè
âûïîëíèòü  åãî,  íåñìîòðß íè íà ÷òî.  ˆ îí ñ óæàñîì äóìàë,  ÷òî â ýòîé
ãðßçè ëîøàäè íå â ñîñòîßíèè äîãíàòü ïåøåõîäà.
     Žñòàâàëîñü îäíî,  è  „æåëàëü  íå  êîëåáëßñü  ïðèíßë  ðåøåíèå.  Ží
ñïåøèëñß.  Žáà âîèíà âñëåä çà íèì  òàêæå  ñîøëè  ñ  ëîøàäåé.  †èâîòíûå
èçìó÷èëèñü, ëþäè òîëüêî óñòàëè.
     îãè ïîãðóçèëèñü ïî  ùèêîëîòêó.  Šàæäûé  øàã  äàâàëñß  ñ  áîëüøèì
òðóäîì.  î  âñå  æå  „æåëàëü ñðàçó ïîíßë,  ÷òî ïðèíßë âåðíîå ðåøåíèå:
ïåøèå ïîäâèãàëèñü âïåðåä áûñòðåå.  Ží ñâåðíóë  íåìíîãî  âïðàâî  è  øåë
òåïåðü ïîä óãëîì ê ëèíèè äâèæåíèß íåèçâåñòíîãî ÷åëîâåêà.
     € òîò ïî-ïðåæíåìó íå  çàìå÷àë  ïîãîíè.  —åì  áîëüøå  âñìàòðèâàëñß
„æåëàëü â äâèæåíèß ïðåñëåäóåìîãî,  òåì áîëüøå îí óäèâëßëñß. èêîãäà íå
âèäåë îí òàêîé ïîõîäêè.  îãè íåçíàêîìöà íå îòðûâàëèñü  îò  çåìëè,  îí
ñëîâíî íå øåë,  à ñêîëüçèë ïî íåé. ˆ äâèãàëñß áûñòðî, î÷åíü áûñòðî. å
ïðîøëî è ìèíóòû,  êàê ñòàëà ñîâåðøåííî î÷åâèäíà  áåñïëîäíîñòü  ïîãîíè.
Žíè íå ìîãóò äîãíàòü ÷åëîâåêà, åñëè îí íå îñòàíîâèòñß.
     € ÷åëîâåê ßâíî íå ñîáèðàëñß îñòàíàâëèâàòüñß.
     àññòîßíèå âñå åùå îñòàâàëîñü ñëèøêîì áîëüøèì, íî èíîãî âûõîäà íå
áûëî,  è  „æåëàëü  ñíßë  ñ  ïëå÷à  òóãîé  ëóê.  Žêëèêíóòü   íåçíàêîìöà
ðèñêîâàííî,  - îí ìîã ñâåðíóòü â ñòîðîíó è ñêðûòüñß. àäî ïîêàçàòü åìó
ñèëó, çàñòàâèòü îñòàíîâèòüñß.
     ‚ êóðåíå  ‘óáóäàß  íå  áûëî  íèêîãî,  ðàâíîãî „æåëàëþ â èñêóññòâå
ñòðåëüáû èç ëóêà. ‘òàëüíûå ìóñêóëû åãî ðóê íàòßíóëè òåòèâó äî ïðåäåëà.
„ëèííàß îïåðåííàß ñòðåëà ñî ñâèñòîì ïðîíçèëà âîçäóõ.
     Žáà âîèíà âîñõèùåííî âñêðèêíóëè.
     ‘òðåëà âîíçèëàñü â çåìëþ â òðåõ øàãàõ âïåðåäè ïðåñëåäóåìîãî.
     „æåëàëü áðîñèëñß âïåðåä.
     åèçâåñòíûé ñðàçó   îñòàíîâèëñß.   ‘  óäèâëåíèåì  ñìîòðåë  îí  íà
íåâåäîìî îòêóäà âçßâøóþñß ñòðåëó,  êîòîðàß âñå åùå äðîæàëà, âîíçèâøèñü
â  çåìëþ ñîâñåì áëèçêî îò íåãî.  îòîì îí ìåäëåííî ïîâåðíóëñß è óâèäåë
òðåõ ïðåñëåäîâàòåëåé.
     åæàòü áûëî  áåñïîëåçíî.  àñ÷åò  „æåëàëß  ïîëíîñòüþ  îïðàâäàëñß.
àññòîßíèå  ñðàçó  ñîêðàòèëîñü  íàñòîëüêî,  ÷òî,  ñäåëàé  ïðåñëåäóåìûé
ïîïûòêó ê áåãñòâó, - âòîðàß ñòðåëà ïðîíçèò óæå íå çåìëþ, à åãî ñàìîãî.
     òî áûë  ÷åëîâåê  âûñîêîãî  ðîñòà  è  áîãàòûðñêîãî  òåëîñëîæåíèß.
˜èðî÷åííûå  ïëå÷è  è  òßæåëàß  ïîñàäêà  ãîëîâû  óêàçûâàëè  íà îãðîìíóþ
ôèçè÷åñêóþ ñèëó.  Žäåò îí áûë â ñåðûé êàôòàí,  ïîäïîßñàííûé âåðåâî÷íûì
ïîßñîì,  è ìßãêèå ïîðøíè.  à ãîëîâå âîéëî÷íûé òðåóõ.  èêàêîãî îðóæèß
ïðè íåì íå áûëî,  åñëè íå ñ÷èòàòü âèñåâøåé íà ïîßñå æåëåçíîé ïàëèöû. ‚
áîðîäå   è   óñàõ  ïðîñâå÷èâàëè  ñåäûå  íèòè.  ‘óõîå  êîñòèñòîå  ëèöî,
âûäóáëåííîå âåòðàìè è ñîëíöåì,  ïåðåñåêàë äëèííûé øðàì,  øåäøèé  ÷åðåç
ëîá  è  ïðàâóþ  ùåêó.  àä íåáîëüøèìè ãëàçàìè íàâèñàëè ãóñòûå ìîõíàòûå
áðîâè.
     —åëîâåê áûë íå ñòàð, íî óæå â ïîæèëîì âîçðàñòå. Ží ìîë÷à æäàë.
     „æåëàëü ïîäõîäèë  ìåäëåííî  è  îñòîðîæíî,  íå  âûïóñêàß  ëóêà   ñ
íàëîæåííîé  íà  òåòèâó  ñòðåëîé.  Œîãó÷àß  ôèãóðà  íåçíàêîìöà íåâîëüíî
âûçûâàëà óâàæåíèå. Ží áûë âûøå ñâîèõ ïðåñëåäîâàòåëåé íà öåëóþ ãîëîâó.
     èêàêèõ âðàæäåáíûõ íàìåðåíèé íåçíàêîìåö íå âûêàçûâàë. àëèöà, åãî
åäèíñòâåííîå îðóæèå,  ïðîäîëæàëà ìèðíî  âèñåòü  íà  ïîßñå.  Ží  ñòîßë,
îïèðàßñü íà ïàëêè, â ïîçå îòäûõàþùåãî.
     îãè òðåõ âîèíîâ ãëóáîêî ïîãðóæàëèñü â âßçêóþ  ïî÷âó.  åçíàêîìåö
ñòîßë,  ñëîâíî  íà  êàìíå.  îäîéäß áëèæå,  „æåëàëü óâèäåë äâå äëèííûå
óçêèå äîùå÷êè,  ïðèêðåïëåííûå ê ñòóïíßì íåçíàêîìöà ðåìåøêàìè.  ‚èäèìî,
èìåííî îíè,  ýòè äîùå÷êè, è íå äàâàëè åìó óâßçíóòü. „æåëàëþ íèêîãäà íå
ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü ïîäîáíîå ïðèñïîñîáëåíèå.  Ží äàæå  íå  ñëûøàë  î
òàêîì ñïîñîáå õîäèòü ïî ñíåãó è ãðßçè.
     Œîëîäîé âîèí ñ ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåë íà íåçíàêîìöà.
     ’îò ÷òî-òî ñêàçàë íà íåèçâåñòíîì „æåëàëþ ßçûêå.  î-âèäèìîìó, ýòî
áûë âîïðîñ, çàäàííûé ñïîêîéíûì è äðóæåëþáíûì òîíîì.
     „æåëàëü ïîíßë,  ÷òî îïàñàòüñß íå÷åãî,  è îïóñòèë ëóê.  Ží æåñòàìè
ïðåäëîæèë íåçíàêîìöó ñëåäîâàòü çà ñîáîé.
     åçíàêîìåö ìîë÷à ïîâèíîâàëñß. Ží ïîøåë âïåðåä ñêîëüçßùèì øàãîì, è
ñðàçó îñòàâèë ïîçàäè ñâîèõ êîíâîèðîâ,  êîòîðûå ñ òðóäîì  ñëåäîâàëè  çà
íèì. ‚ åãî äâèæåíèßõ áûëà ïðèâû÷íàß ñíîðîâêà è ìîùíàß ñèëà.
     „æåëàëü ñ âîñõèùåíèåì ñìîòðåë íà ìîãó÷åãî ãèãàíòà.  ‘èëà,  â  åãî
ãëàçàõ,  âñåãäà áûëà ñàìûì ëó÷øèì óêðàøåíèåì ìóæ÷èíû. Ží ñàì áûë î÷åíü
ñèëåí, íî â ñðàâíåíèè ñ ïëåííèêîì êàçàëñß ñàìîìó ñåáå ðåáåíêîì.
     ‹îøàäè îæèäàëè  ñâîèõ  õîçßåâ,  íå  òðîãàßñü ñ ìåñòà.  åçíàêîìåö
óñìåõíóëñß,  óâèäåâ îïóùåííûå áåññèëüíî ãîëîâû  æèâîòíûõ,  èõ  ìîêðûå,
òßæåëî  âçäûìàþùèåñß  áîêà,  îò êîòîðûõ øåë ïàð.  Ží ïîíßë,  ÷òî ëþäè,
âçßâøèå åãî â ïëåí,  èçìó÷åíû äîëãîé è òðóäíîé  äîðîãîé,  ÷òî  îíè  íå
óãðîæàþò åìó, à æäóò îò íåãî ïîìîùè.
     Ží ïîäîæäàë,  ïîêà åãî êîíâîèðû ñåëè â ñåäëà,  è  ïîøåë  ðßäîì  ñ
êîíåì „æåëàëß, ñäåðæèâàß øàã è íå óõîäß âïåðåä.
     „æåëàëü âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.  ’åïåðü âñå âûãëßäåëî êàê íóæíî è
íå ìîãëî âûçâàòü íàñìåøêè. ðèêàç âûïîëíåí, ÷åëîâåê âçßò è åãî âåäóò â
ïëåí,  à íå îí âåäåò òåõ,  êòî  åãî  âçßë.  „æåëàëü  ñ  áëàãîäàðíîñòüþ
ïîñìîòðåë  íà  íåçíàêîìöà.  ’îò  ïåðåõâàòèë  ýòîò  âçãëßä  è ïîíèìàþùå
óëûáíóëñß, îòêðûòî è äîáðîäóøíî.
     ‘îáðàâøèéñß âìåñòå  îòðßä  ƒåìèáåêà âûãëßäåë äîâîëüíî ãðîçíî,  íî
íåçíàêîìåö íå ïðîßâèë íèêàêîãî ñòðàõà.  Šàçàëîñü, îí ïðèâûê ê ïîäîáíûì
ïåðåäðßãàì  è  çàõâàòèâøèå  åãî  ëþäè  åìó äàâíî çíàêîìû.  Ží ñïîêîéíî
îñòàíîâèëñß ïåðåä ƒåìèáåêîì,  ëåãêî  ðàñïîçíàâ  â  íåì  íà÷àëüíèêà,  è
âíèìàòåëüíî îñìîòðåë åãî ñ ãîëîâû äî íîã.
     „æåëàëü, ïî ìîëîäîñòè ëåò,  íå çíàë ìíîãîãî.  ƒåìèáåê áûë ñòàð  è
óìóäðåí  îïûòîì.  …ãî  íå óäèâèëè äîùå÷êè íà íîãàõ ïëåííèêà.  Ží äàâíî
çíàë,  ÷òî æèòåëè ñåâåðà ñ íåçàïàìßòíûõ âðåìåí ïîëüçóþòñß  ëûæàìè  äëß
õîäüáû  ïî  ñíåãó.  î  îí  íå  îæèäàë âñòðåòèòü ÷åëîâåêà íà ëûæàõ òàê
äàëåêî ê þãó, äà åùå èäóùåãî íå ïî ñíåãó, à ïî ãðßçè.
     ƒåìèáåê çíàë   íåñêîëüêî   âîñòî÷íûõ  ßçûêîâ,  íî  êàê  îí  áóäåò
äîïðàøèâàòü ýòîãî ÷åëîâåêà ñ çàïàäà? —åëîâåê êóäà-òî øåë, ñêîðåå âñåãî
ê  äîìó.  ‡íà÷èò,  áëèçêî  íàõîäèòñß ïîñåëåíèå.  àäî æåñòàìè ïîßñíèòü
ïëåííèêó, ÷òî îí äîëæåí óêàçàòü äîðîãó ê ýòîìó ïîñåëåíèþ.
     î íåçíàêîìåö  íåîæèäàííî  çàãîâîðèë  ñàì  íà  ïîíßòíîì  ƒåìèáåêó
ßçûêå.
     - —òî âàì íóæíî îò ìåíß? - ñïðîñèë îí. - Šòî âû òàêèå?
     ëåííèê çàãîâîðèë ïåðâûì,  è  ýòî  íå  ïîíðàâèëîñü  ƒåìèáåêó.  î
÷åëîâåê áûë åìó íóæåí,  è îí ñäåðæàëñß.  Šðîìå òîãî,  îí ïîìíèë ïðèêàç
‘óáóäàß - íå ïðèáåãàòü  ê  íàñèëèþ,  íå  âûçûâàòü  â  ìåñòíûõ  æèòåëßõ
âðàæäåáíûõ ÷óâñòâ. „î ïîðû äî âðåìåíè íèêòî íå äîëæåí äàæå çàïîäîçðèòü
ïëàíîâ âåëèêîãî êàãàíà îòíîñèòåëüíî ýòîé ñòðàíû.
     - Žòêóäà òû çíàåøü ßçûê êèï÷àêîâ?
     - òî ßçûê ïîëîâöåâ, - îòâåòèë ïëåííèê.
     ƒåìèáåê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íå çíàþ òàêîãî íàðîäà,  - ñêàçàë îí.  - ’û ãîâîðèøü íà  ßçûêå
êèï÷àêîâ. îëîâöû! Šòî âëàäååò èìè?
     - Žíè ïîä âëàñòüþ •îðåçì-øàõà.
     - ‡íà÷èò,  ýòî è åñòü êèï÷àêè.  î âñå ðàâíî. Žòêóäà òû çíàåøü èõ
ßçûê?
     - Ÿ  áûâàë  â  ‚åëèêîì •îðåçìå è â ‘àìàðêàíäå.  †èë òàì íåñêîëüêî
ëåò. î òû è òâîè ëþäè íå îòòóäà.
     "àâåðíîå, îí  áûë  â  ïëåíó,  - ïîäóìàë ƒåìèáåê.  - ˜ðàì íà ëèöå
íàíåñåí íå ìå÷îì, à ïëåòüþ. îãàòûðñêîé ñèëû áûë ýòîò óäàð".
     - Šàê òâîå èìß? - ñïðîñèë îí. - Žòêóäà òû ðîäîì?
     - Ÿ ìåñòíûé. € çîâóò ìåíß —åñëàâîì.
     - „àëåêî òâîé äîì?
     - ’àì, - ïëåííèê íåîïðåäåëåííî ïîâåë ðóêîé. - ‚îçëå ëåñà.
     - „àëåêî ýòîò ëåñ?  - òåðïåëèâî ñïðîñèë ƒåìèáåê, êîòîðîãî íà÷èíàë
ðàçäðàæàòü íåçàâèñèìûé òîí ïëåííîãî.
     - € ðàçâå òû åãî íå âèäèøü? - —åñëàâ îáåðíóëñß. - ‚åðíî, - ñêàçàë
îí, - òóìàí çàêðûâàåò åãî îò òâîèõ ãëàç. …ñëè áû íå áûëî òóìàíà, òû áû
åãî óâèäåë. Ží áëèçêî.
     ƒåìèáåê çíàë,  ÷òî,  êðîìå „æåëàëß,  íèêòî íå ïîíèìàåò ßçûêà,  íà
êîòîðîì  øåë  ðàçãîâîð.  îýòîìó îí ðåøèë,  ÷òî ñàìîå ëó÷øåå - ñêàçàòü
ýòîìó ÷åëîâåêó ïðàâäó.
     - Œû çàáëóäèëèñü â âàøèõ ñòåïßõ.  Œû óñòàëè è ãîëîäíû.  àøè êîíè
èñòîùåíû. Œíîãî äíåé íî÷óåì ìû ïîä îòêðûòûì íåáîì.
     - î êòî âû òàêèå?
     - Œû âîèíû âåëèêîãî êàãàíà.
     - —àãîíèçà?!  - ëåííèê êàçàëñß ñèëüíî óäèâëåííûì. - „àëåêî æå âû
çàáëóäèëèñü.  Œû ñëûøàëè, ÷òî âîèíû —àãîíèçà çàõâàòèëè íàðîäû •îðåçìà.
—òî íóæíî âàì çäåñü?
     ‚îïðîñ áûë  îïàñåí.  ƒåìèáåê  ïîíßë,  ÷òî,  åñëè  îí  íå  ðàññååò
âîçíèêøèå ïîäîçðåíèß, òî îñòàíåòñß òîëüêî îäíî - óáèòü ýòîãî ÷åëîâåêà,
èíà÷å íå âûïîëíèòü íàêàç ‘óáóäàß.  î ýòî îçíà÷àëî áû ëèøèòüñß íàäåæäû
íà êðîâ è ïèùó.
     ƒåìèáåê ðåøèë  ïðèêèíóòüñß  ãëóïöîì,  íå  çíàþùèì,  êàê  íàõîäèòü
ñòîðîíû ñâåòà.  óñòü ïëåííèê ñìååòñß íàä íèì, ýòî íå âàæíî. ƒëàâíîå -
ïîëó÷èòü îòäûõ, à òàì âèäíî áóäåò.
     - ’û  ãîâîðèøü "äàëåêî",  - ñêàçàë îí.  - àçâå ìû íå íà äîðîãå ê
•îðåçìó?
     - ‚û èäåòå â äðóãóþ ñòîðîíó. •îðåçì íà âîñòîêå, à âû äâèæåòåñü íà
çàïàä.
     - ˆ äàëåêî ìû óøëè?
     - îðßäî÷íî.
     - “êàæè íàì äîðîãó ê •îðåçìó.  „àéòå íàì ïèùó è îòäûõ.  Œû óéäåì,
íå ïðè÷èíèâ âàì âðåäà. ’óìàíû ñáèëè íàñ ñ ïóòè.
     —åñëàâ íà ìèíóòó çàäóìàëñß. ƒåìèáåê, ñêðûâàß òðåâîãó, íàáëþäàë çà
íèì.
     - Œíîãî âàñ?
     - ’óò âñå. ’ðè ðàçà ïî ïßòü è åùå ÷åòûðå.
     - ðèìåðíî  ñòîëüêî äîìîâ â íàøåì ïîñåëåíèè,  - ñêàçàë —åñëàâ.  -
åëüçß íå ïðèíßòü ãîñòåé. î ìû áåäíû ïèùåé.
     - àì ìíîãî íå íàäî.  „àéòå íàì ëîøàäü è ñåíà. Ÿ ùåäðî çàïëà÷ó çà
âñå.
     - Šòî æå áåðåò ïëàòó ñ ãîñòåé! ‘åíà ó íàñ ìíîãî, ëîøàäü íàéäåòñß.
‘òóïàéòå çà ìíîé!
     Ží ïîâåðíóëñß  è  ïîøåë  âïåðåä  ñâîåé  ñêîëüçßùåé  ïîõîäêîé,  çà
êîòîðîé ñ èçóìëåíèåì íàáëþäàëè âîèíû ƒåìèáåêà.
     àññòîßíèå ìåæäó   íèìè  óâåëè÷èâàëîñü.  å  îãëßäûâàßñü,  —åñëàâ
óõîäèë âñå äàëüøå è äàëüøå. “ ƒåìèáåêà âîçíèêëî ïîäîçðåíèå.
     îâåðèë ëè  ýòîò  ÷åëîâåê?  €  åñëè  îí  ïîíßë  íåõèòðóþ óëîâêó è
íàìåðåííî õî÷åò îòîðâàòüñß îò îòðßäà,  óéòè âïåðåä, ïðåäóïðåäèòü ñâîèõ
è óñòðîèòü çàñàäó ƒåìèáåêó?..
     - Žêëèêíè åãî! - ïðèêàçàë îí „æåëàëþ.
     Œîëîäîé íóêåð èçäàë ïðîòßæíûé êðèê.  ðîâîäíèê íå îáåðíóëñß.  Šàê
ðàç â ýòîò ìîìåíò îí ñòóïèë  íà  ïëàñò  ñíåãà,  è  ñêîðîñòü  åãî  õîäà
çàìåòíî óâåëè÷èëàñü.
     „æåëàëü ñõâàòèëñß çà ëóê.  î ìîãó÷àß  ôèãóðà  óæå  ñêðûâàëàñü  â
òóìàííîé äûìêå è ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ âå÷åðà.
     - ˆáëèñ âìåøàëñß â ýòî äåëî, - ïðîøåïòàë ƒåìèáåê.
     î îí  ïîíèìàë,  ÷òî  ˆáëèñ  òóò íè ïðè ÷åì,  ÷òî îí ñàì äîïóñòèë
îøèáêó. ‘ëåäîâàëî íàáðîñèòü àðêàí íà ïëå÷è ïðîâîäíèêó.
     —òî æå òåïåðü äåëàòü?
     ‘ëåäû ëûæ ßñíî îòïå÷àòàëèñü íà ïðîøëîãîäíåé òðàâå, à êîå-ãäå è íà
ñíåãó.  ‘ëåäîâàòü  çà  ïðîâîäíèêîì  áûëî  íåòðóäíî,  äàæå  íå âèäß åãî
ñàìîãî.
     ƒåìèáåê ðåøèëñß.  —åñëàâ ñêàçàë,  ÷òî â ïîñåëåíèè ìàëî äîìîâ,  è,
ñëåäîâàòåëüíî,  ìàëî ëþäåé. ‚îèíû ƒåìèáåêà ñïðàâßòñß, åñëè èõ âñòðåòèò
çàñàäà. Šðîìå òîãî, íè÷åãî äðóãîãî è íå îñòàâàëîñü â èõ ïîëîæåíèè.
     ˆç òóìàíà óæå ßñíî ïðîñòóïàëà òåìíàß ñòåíà ëåñà...

        …ƒ‹…–›

     - ‹þáàâà-à-à!
     ‡âîíêèé äåâè÷èé ãîëîñ çâó÷èò ãëóõî â ïðîìîçãëîì âîçäóõå. „àæå ýõî
íå îòêëèêàåòñß.
     "ˆíòåðåñíî, -  äóìàåò ‹àäà,  - ïî÷åìó â ìîðîçíûé äåíü çâóêè ëåòßò
äàëåêî, à êîãäà ñûðî, èõ ïëîõî ñëûøíî?"
     Žíà ëþáèò çàäàâàòü ñåáå òàêèå âîïðîñû,  íà êîòîðûå íèêòî íå ìîæåò
îòâåòèòü. ‚ ïðèðîäå î÷åíü ìíîãî íåïîíßòíîãî.
     ‹àäà ïîæèìàåò ïëå÷àìè,  âñìàòðèâàßñü â áëèæàéøèå êóñòû íà îïóøêå,
íå  ìåëüêíåò  ëè  öâåòàñòûé  ïëàòîê  ñåñòðû.  Šóäà  äåëàñü   íåñíîñíàß
äåâ÷îíêà?  “áåæàëà ñ ñàìîãî óòðà è íå âîçâðàùàåòñß. Œàòü áåñïîêîèòñß è
ïîñëàëà ñòàðøóþ äî÷ü íà ïîèñêè  ìëàäøåé.  î  ãäå  èñêàòü  ‹þáàâó?  å
áëóæäàòü æå íàóãàä ïî âñåìó ëåñó!
     - ‹þáàâêà-à-à! Žòåö âåðíóëñß-à-à!
     òî ëîæü,  îòåö åùå íå ïðèøåë, íî ‹àäà õîðîøî çíàåò, ÷òî, óñëûøàâ
òàêîå èçâåñòèå,  ñåñòðà îáßçàòåëüíî îòêëèêíåòñß èëè ïðèáåæèò. Žòöà îíà
áîèòñß.
     è çâóêà â îòâåò.
     ƒäå æå   îíà?   ‹þáàâà   ìîãëà  óéòè  òîëüêî  â  ëåñ.  àçìîêøàß,
ïðåâðàòèâøàßñß â âßçêîå áîëîòî,  ñòåïü ñòàëà íåïðîõîäèìà.  ‹þáàâå  òàì
íå÷åãî äåëàòü.
     ‚ ýòîì ãîäó âåñíà âûäàëàñü íà ðåäêîñòü ìîêðîé.  Šàæäûé äåíü  ëèáî
äîæäü, ëèáî òóìàí. è îäíîãî ßñíîãî äíß. ˆ ñîëíöà äàâíî íå âèäíî.
     - ‹þáàâà-à-à!
     ó ÷òî áóäåøü äåëàòü!
     ‹àäà íå îñîáåííî áåñïîêîèòñß çà  ñåñòðó.  ‹þáàâà  ñàìà  âåðíåòñß.
îõîäèò ïî ëåñó è âåðíåòñß. ‡àáëóäèòüñß îíà íå ìîæåò, - êàæäîå äåðåâî,
êàæäûé êóñò çíàêîìû åé ñ äåòñòâà. î ìàòü âåëåëà íàéòè. Šàê âåðíóòüñß,
íå âûïîëíèâ íàêàçà!
     ‹àäà íå  áîèòñß  ìàòåðè,  íî  íå  õî÷åò  åå   âîëíîâàòü.   „îëãîå
îòñóòñòâèå  ìëàäøåé äî÷åðè âñåãäà áåñïîêîèò îðèñëàâó.  Œàòü îïàñàåòñß
òîãî åäèíñòâåííîãî çâåðß,  êîòîðûé îáèòàåò â ýòîì ëåñó,  íåâäàëåêå  îò
ïîñåëêà,  õîòß âñåì èçâåñòíî, ÷òî çâåðü òàê ñòàð, ÷òî ñàì áîèòñß ëþäåé
è ïðß÷åòñß îò íèõ. ‹àäà êàê-òî âèäåëà åãî íåñêîëüêî ëåò òîìó íàçàä, íî
âèäåëà ìåëüêîì, ìåäâåäü ñðàçó èñ÷åç. Ží è òîãäà áûë î÷åíü ñòàð.
     ‡âåðü åùå æèâ,  åãî ñëåäû âèäåëè  ïðîøëîé  îñåíüþ.  î  ñàì  îòåö
íåîäíîêðàòíî ãîâîðèë, ÷òî ìåäâåäü íå îïàñåí. € îòåö ëó÷øèé îõîòíèê.
     ‘òàðîãî ìåäâåäß íèêòî íå òðîãàåò.  óñòü äîæèâàåò ñâîé  âåê.  ’åì
áîëåå, îí çäåñü îäèí, è ëþäè ñ÷èòàþò, ÷òî ñâîèì äîëãîëåòèåì (åãî âèäåë
ñîâñåì ñòàðûì åùå äåä ‹àäû) ìåäâåäü îáßçàí îëßíå.
     „àæå ìûñëåííî  ‹àäà  ïðîèçíîñèò ýòî ñëîâî êàê áû ñ áîëüøîé áóêâû.
îëßíà ñâßùåííà äëß âñåõ æèâóùèõ âîçëå ýòîãî ëåñà.  ’àì æèâåò áîã, òàì
íàõîäèòñß åãî ñòðàííîå çàãàäî÷íîå æèëèùå. ‘òàðèêàì ïîâåçëî, êîãäà îíè,
ìíîãî ëåò íàçàä,  îñòàíîâèëèñü íà ýòîì ìåñòå è  îñíîâàëè  ïîñåëîê,  íå
ïîäîçðåâàß,  ÷òî ñóäüáà ïðèâåëà èõ òóäà,  ãäå ïîñåëèëñß ñàì åðóí. òî
áîëüøàß óäà÷à!
     ‚ñå óâåðåíû, ÷òî áëèçîñòü îëßíû îõðàíßåò èõ îò íàáåãîâ ïîëîâöåâ,
êîòîðûå íè ðàçó íå  ïîßâëßëèñü  çäåñü.  ðàâäà,  îòåö  ïîñìåèâàåòñß  è
ãîâîðèò, ÷òî ïðè÷èíà äðóãàß, ÷òî ïîëîâöåâ ïîëîíèëè âîèíû —àãîíèçà.
     “æ íå íà îëßíó ëè óáåæàëà ‹þáàâà?
     ‚åñíîé òàì ïîßâëßåòñß ìíîãî äóøèñòûõ áåëûõ öâåòîâ,  êîòîðûå ëþáßò
ñîáèðàòü äåòè ïîñåëêà.
     ‹àäà íåðåøèòåëüíî  íàïðàâëßåòñß ê ëåñó.  …é íå õî÷åòñß òóäà èäòè,
íî,  åñëè ñåñòðà äåéñòâèòåëüíî  íà  îëßíå,  îíà  íå  ìîæåò  íà  òàêîì
ðàññòîßíèè óñëûøàòü çîâà.
     à ïëå÷àõ ‹àäû  ìàòåðèíñêèé  ïëàòîê,  íî  âñå  æå  åé  õîëîäíî  è
ïðîíèçûâàåò  ñûðîñòü.  åáî ãðîçèò äîæäåì êàæäóþ ìèíóòó.  “äèâèòåëüíî,
÷òî çà âåñü äåíü íå óïàëî íè êàïëè.
     ‹àäà òîñêëèâî äóìàåò î äîìå. ’àì ßðêî ïûëàåò îãîíü â ïå÷è, òàì íå
òåïëî,  êàê  âñåãäà,  à  æàðêî.  Œàòü  ïå÷åò  è  âàðèò  ê  çàâòðàøíåìó
ïðàçäíèêó. ‚î âñåõ èçáàõ ïîñåëêà ïðîèñõîäèò òî æå ñàìîå. „ûì âàëèò èçî
âñåõ òðóá.
     ðàçäíèê âåñíû!
     Šàæäûé ãîä â èõ ïîñåëîê ïðèõîäßò âñå îêðåñòíûå æèòåëè. îòîìó ÷òî
îëßíà  áëèæå âñåãî èìåííî îòñþäà.  € ïðàçäíèê âåñíû ñâßçàí ñ îëßíîé.
‹þäè èäóò ïðîñèòü ó åðóíà óäà÷è â ïîëåâûõ ðàáîòàõ è õîðîøåãî  óðîæàß.
ˆ áîã íèêîãäà íå îòêàçûâàåò.  ‘òàðèêè ãîâîðßò,  ÷òî íèêîãäà è íèãäå íå
âèäåëè,  ÷òîáû çåìëß òàê ùåäðî äàâàëà  ëþäßì  ñâîè  äàðû.  òî  ëè  íå
äîêàçàòåëüñòâî áëàãîäåòåëüíîãî âëèßíèß áëèçîñòè îëßíû!
     ðàâäà, îòåö ‹àäû è çäåñü èìååò  ñâîå  ìíåíèå.  Ží  ãîâîðèò,  ÷òî
ïðè÷èíà õîðîøèõ óðîæàåâ â òîì,  ÷òî ñàìà çåìëß çäåñü áîëåå ïëîäîðîäíà,
÷åì íà ñåâåðå.
     ‘òàðèêè ïðîùàþò  îòöó  åãî  ðå÷è.  Žíè  ëþáßò  è  óâàæàþò åãî êàê
ëó÷øåãî ðàáîòíèêà ïîñåëêà,  ëó÷øåãî îõîòíèêà è ìàñòåðà  íà  âñå  ðóêè.
€âòîðèòåò  îòöà  ñòîèò âûñîêî íå òîëüêî â ïîñåëêå,  íî è äàëåêî âîêðóã
íåãî.
     „àæå âíåøíîñòü îòöà âûçûâàåò ïî÷òåíèå. Ží ñàìûé ñèëüíûé ÷åëîâåê â
ýòîì êðàþ è íàïîìèíàåò  áûëèííîãî  âèòßçß.  Ží  åäèíñòâåííûé  ÷åëîâåê,
ïîáûâàâøèé  äàëåêî  íà  âîñòîêå  â  ñòðàíå ïîëîâöåâ.  ßòü ëåò òîìèëñß
—åñëàâ â ïëåíó è ñóìåë âåðíóòüñß íà ðîäèíó.  ‘òàðèêè íå ïîìíßò  òàêîãî
ñëó÷àß,  ÷òîáû çàõâà÷åííûé ïîëîâöàìè âîçâðàùàëñß.  ‚èäèìî, áîãàòûðñêàß
ñèëà ïîìîãëà —åñëàâó.
     ‚ ïàìßòè  ‹àäû ïðàçäíèê âåñíû âñåãäà îçàðåí ñîëíöåì.  èêîãäà îíà
íå âèäåëà âåñíó â òàêîì  íåïðèãëßäíîì  âèäå.  Œàòü  ðàññêàçûâàåò,  ÷òî
ñåìíàäöàòü  ëåò  òîìó  íàçàä  áûëà  òàêàß  æå,  íî ‹àäà íå ìîæåò ýòîãî
ïîìíèòü: åå òîãäà åùå íå áûëî íà ñâåòå.
     ‚ëàæíàß ïîëóòüìà   ñìûêàåòñß  âîêðóã  äåâóøêè.  Žãðîìíûå  äåðåâüß
ñòàðîãî ëåñà îáñòóïàþò åå ñî âñåõ ñòîðîí.  ‡äåñü  êðè÷àòü  áåñïîëåçíî,
çâóêè òàþò â ëåñó äàæå â ñàìûé ßñíûé äåíü.
     - ‹þáàâà-à-à!
     ‹àäà âñå  æå  ïûòàåòñß  çâàòü  ñåñòðó.  …é  òàê íå õî÷åòñß èäòè â
ãëóáèíó ëåñà!  “òîïòàííàß òðîïèíêà ðàçìîêëà,  è íîãè âßçíóò â íåé.  à
ìàëåíüêèõ ïîðøíßõ, ñðàáîòàííûõ îòöîì, íàëèïàþò êîìüß òßæåëîé ãðßçè.
     ‹åñ ìîë÷èò.
     ‹àäà î÷åíü   ëþáèò   ìëàäøóþ  ñåñòðåíêó,  íî  ðåøàåò  îáßçàòåëüíî
ðàññêàçàòü âñå îòöó,  êîãäà îí âåðíåòñß. óñòü ‹þáàâêà ïîëó÷èò õîðîøóþ
òðåïêó.  —òî  ýòî â ñàìîì äåëå!  ‚ òàêóþ ïîãîäó óáåãàòü â ëåñ,  âìåñòî
òîãî ÷òîáû ïîìî÷ü ìàòåðè è ñòàðøåé ñåñòðå. Œàëî òîãî - îòîðâàòü ñåñòðó
îò ðàáîòû è çàñòàâèòü íàóãàä áëóæäàòü ïî ëåñó.
     - ‹þáàâà-à-à! Žòåö âåðíóëñß-à-à!
     ƒîëîñ ‹àäû çâó÷èò óæå ãíåâíî.
     ˆ âäðóã îíà âèäèò ñåñòðó.  Œàëåíüêàß ôèãóðêà äåñßòèëåòíåé äåâî÷êè
ì÷èòñß åé íàâñòðå÷ó.  ‹þáàâà áåæèò,  íå ðàçáèðàß äîðîãè. à ãîëîâå íåò
ïëàòêà,  è äëèííûå êîñû áüþòñß çà åå ñïèíîé. à ãëàçàõ óäèâëåííîé ‹àäû
äåâî÷êà   íåñêîëüêî  ðàç  ïàäàåò,  ñòðåìèòåëüíî  ïîäíèìàåòñß  è  ñíîâà
óñòðåìëßåòñß âïåðåä  èçî  âñåõ  ñèë.  ‹àäà  âèäèò  èñêàæåííîå  ëèöî  è
çàñòûâøèå ãëàçà, â êîòîðûõ ñòîèò ñòðàõ.
     ‚ ÷åì äåëî? —òî ìîãëî òàê íàïóãàòü åå?
     …ùå â  òðåõëåòíåì  âîçðàñòå  ‹þáàâà ñëîìàëà íîãó.  Šîñòü ñðîñëàñü
íåðîâíî,  è äåâî÷êà ñèëüíî õðîìàåò. åãàòü åé òðóäíî. ˆ âîò ñåé÷àñ îíà
áåæèò ñëîìß ãîëîâó, íè÷åãî íå âèäß âïåðåäè.
     ‹àäà óáåæäàåòñß â ýòîì,  êîãäà ‹þáàâà ïðîíîñèòñß ìèìî íåå. î îíà
óñïåâàåò ïîéìàòü ñåñòðó çà êðàé ïëàòüß.
     ‹þáàâà äðîæèò âñåì òåëîì. ˜èðîêî îòêðûòûé ðîò ãîòîâ èçäàòü âîïëü,
íî íå ðàçäàåòñß íè çâóêà. ‘ïàçìà ñòðàõà ñäàâëèâàåò ãîðëî ðåáåíêà.
     ‹àäà ïîäíèìàåò ñåñòðó íà ðóêè, ëàñêîâî ãëàäèò åå ãîëîâó, ñòàðàßñü
óñïîêîèòü.  Œîæåò  áûòü,  ñòàðûé ìåäâåäü âûëåç óæå èç áåðëîãè è ‹þáàâà
âñòðåòèëàñü ñ íèì? åò, îíà íå ìîãëà òàê èñïóãàòüñß, îíà ìíîãî ñëûøàëà
ïðî áåçîáèäíîãî çâåðß. —òî-òî äðóãîå èñïóãàëî åå, íî ÷òî?
     - “ñïîêîéñß!  - ëàñêîâî ãîâîðèò ‹àäà.  - ó,  óñïîêîéñß æå!  ’åáß
íèêòî íå òðîíåò.  èêîãî íåò, ìû îäíè. Ÿ îòíåñó òåáß äîìîé. “ñïîêîéñß,
äåâî÷êà!
     î ‹þáàâà äðîæèò âñå ñèëüíåå.  Žíà ñìîòðèò íà ‹àäó è,  âèäèìî, íå
óçíàåò ñåñòðó.  ƒîëóáûå ãëàçà êàæóòñß òåìíûìè íà áåëîì, êàê ìåë, ëèöå.
„àæå ãóáû ñîâñåì ïîáåëåëè.
     ‹àäà ñàìà ïóãàåòñß. Žíà ðîáêî îãëßäûâàåòñß, îæèäàß óâèäåòü ÷òî-òî
óæàñíîå.  î ëåñ ïóñòûíåí,  êàê âñåãäà.  èêîãî íåò,  íè ÷åëîâåêà,  íè
çâåðß.
     - ƒäå òû áûëà?
     ‹þáàâà íå îòâå÷àåò, - âèäèìî, îíà íå ìîæåò ãîâîðèòü. …å ãëàçà âñå
åùå ñîõðàíßþò æóòêî çàñòûâøåå âûðàæåíèå.
     ‹àäà ðåøèòåëüíî íàïðàâëßåòñß ê äîìó.  î âðåìß îò âðåìåíè âñå  æå
íåâîëüíî îãëßäûâàåòñß. ‚ñå ñïîêîéíî, èõ íèêòî íå ïðåñëåäóåò. ‚ îáû÷íîì
ëåñíîì øóìå íå ñëûøíî ïîñòîðîííèõ çâóêîâ.
     ˆäòè òðóäíî,  íî  ‹àäà  óâåðåííî  äåðæèò ñåñòðó íà îäíîé ðóêå,  à
äðóãîé âñå âðåìß ãëàäèò åå ïî  ãîëîâå  è  ïëå÷àì.  ‹àäà  âñß  â  îòöà,
âûñîêàß, ñèëüíàß.
     ‘ãóùàþòñß òåíè âå÷åðà.  ‚ïåðåäè îäíî çà äðóãèì  æåëòîâàòûì  îãíåì
çàãîðàþòñß îêîøêè èçá.
     îñåëîê ðßäîì ñ ëåñîì,  ïî÷òè íà îïóøêå.  ˆçáóøêà —åñëàâà â ñàìîé
ñåðåäèíå.
     ‚îéäß â ïîñåëîê,  ‹àäà âèäèò íåîáû÷íîå  çðåëèùå.  ‚îçëå  èõ  èçáû
ñòîëïèëîñü  ìíîãî  íàðîäà.  ‹þäè  îêðóæèëè ãðóïïó íåçíàêîìûõ âñàäíèêîâ
÷åëîâåê â äâàäöàòü.
     Šòî ýòî?.. îëîâöû?!
     î èñïóã äëèòñß íåäîëãî. ‹àäà çàìå÷àåò ìîùíóþ ôèãóðó îòöà è ñðàçó
óñïîêàèâàåòñß. Žòåö âåðíóëñß, - çíà÷èò, áîßòüñß íå÷åãî.
     Žíà ïîäõîäèò áëèæå,  è  ëþäè  ïîñïåøíî  ðàññòóïàþòñß  ïåðåä  íåé,
óäèâëåííûå è âñòðåâîæåííûå.  Žòåö áðîñàåòñß åé íàâñòðå÷ó.  à êðûëüöî,
èñïóãàííàß è ïðîñòîâîëîñàß, âûáåãàåò ìàòü.
     ‹àäà ïåðåäàåò  ñåñòðó  íà  ðóêè  îòöó  è êîðîòêî ðàññêàçûâàåò îáî
âñåì.
     ðè÷èòàß è   âñõëèïûâàß,  ìàòü  óíîñèò  ‹þáàâó  â  èçáó.  „åâî÷êà
ïåðåñòàëà äðîæàòü,  íî ïåðåæèòûé ñòðàõ åùå òàèòñß â åå øèðîêî îòêðûòûõ
ãëàçàõ. ˆ îíà âñå åùå íå ìîæåò ïðîèçíåñòè íè ñëîâà.
     ‹àäà îñìàòðèâàåòñß.
     åò, ýòî  íå  ïîëîâöû!  î  ðàññêàçàì  ñòàðèêîâ  ‹àäà çíàåò,  êàê
âûãëßäßò èçâå÷íûå âðàãè åå ðîäèíû.  “ ýòèõ  è  ëèöà  è  îäåæäà  -  âñå
äðóãîå...
     îñåëîê, ãäå ðîäèëàñü è âûðîñëà ‹àäà,  îñíîâàí  íåäàâíî.  ‘òàðèêè
åùå  ïîìíßò  âðåìß,  êîãäà  îíè  æèëè  ó  ñàìîãî Šèåâà,  ïîìíßò ðàñïàä
Šèåâñêîãî ãîñóäàðñòâà íà íåñêîëüêî  íåçàâèñèìûõ  êíßæåñòâ.  ‘òàëî  åùå
òßæåëåé.  àçäîðû  è  ìåæäîóñîáèöû íå äàâàëè ñïîêîéíî âåñòè õîçßéñòâî.
‡åìëåäåëüöû ìåðëè îò  ñèñòåìàòè÷åñêèõ  íåóðîæàåâ.  åâûíîñèìî  òðóäíîé
ñòàëà  æèçíü.  ‘ìåðäû  òîëïàìè  óáåãàëè  íà ñåâåðî-âîñòîê â ëåñà îêîëî
‚îëæñêîãî áàññåéíà,  ãäå íå òàê ÷óâñòâîâàëîñü êíßæåñêîå ïðèòåñíåíèå  è
ïîëîâåöêèå íàáåãè.
     ƒðóïïà áåãëåöîâ,  â êîòîðóþ âõîäèë äåä ‹àäû,  íå äîøëà äî  ‚îëãè.
ƒîëîä  çàñòàâèë  îñòàíîâèòüñß  íåäàëåêî  îò  „îíà.  ‡äåñü  áûëî åùå íå
áåçîïàñíî,  íî äàëüøå  íå  ïîøëè.  Šèåâ  áûë  ñðàâíèòåëüíî  áëèçêî,  è
îïàñíîñòü ïîßâëåíèß êíßæåñêèõ ñëóã âå÷íî âèñåëà íàä ãîëîâîé.  ˆ òîëüêî
òîãäà,  êîãäà êíßçü €íäðåé îãîëþáñêèé ðàçîðèë  Šèåâ  è  ïåðåíåñ  ñâîþ
ñòîëèöó íà ñåâåð,  â ãîðîä ‚ëàäèìèð, ñòàëî ëåã÷å. „î ‚ëàäèìèðà äàëåêî,
è êíßæåñêàß ðóêà íå äîñòàíåò äî ïðèäîíñêîé ñòåïè. ‡àæèëè ñïîêîéíî.
     ‚ ïåðâûå ãîäû î÷åíü áîßëèñü ïîëîâöåâ. ˆ äåéñòâèòåëüíî, ïîëîâåöêèå
îòðßäû íåîäíîêðàòíî ïîßâëßëèñü â ñòåïßõ.  î  ïðèòàèâøèåñß  íà  îïóøêå
ëåñà  ïîñåëêè  íè  ðàçó  íå áûëè çàìå÷åíû èìè.  € ïîòîì ïîëîâöû ñîâñåì
èñ÷åçëè è íå ïîßâëßëèñü íèãäå. •îäèëè ñëóõè, ÷òî íà íèõ ñàìèõ íàïàëè è
ïîëîíèëè  âîèíû  —àãîíèçà.  € ïîòîì ïîßâèëñß èñ÷åçíóâøèé ïßòü ëåò òîìó
íàçàä îòåö ‹àäû è ïîäòâåðäèë ïðàâäèâîñòü ýòèõ ñëóõîâ.
     ‘ òåõ ïîð ïîëîâöåâ íèêòî íå âèäåë.
     å ïîßâëßëèñü  è  êíßæåñêèå  ñëóãè.  ’ðè  ïîñåëêà,  ðàñïîëîæåííûå
íåäàëåêî äðóã îò äðóãà,  ó ñàìîãî ëåñà,  æèëè,  íå çíàß íè÷üåé âëàñòè,
íåçàâèñèìî è ñïîêîéíî. Šàæäûì èç íèõ óïðàâëßë âûáîðíûé ñòàðîñòà.
     îßâèëèñü è ïåðåïëåëèñü ðîäñòâåííûå ñâßçè.  îëåâûå ðàáîòû âåëèñü
ñîâìåñòíî,  ñòàäà è òàáóíû áûëè îáùèìè, ëþäè ïîêëîíßëèñü îäíîìó áîãó è
ïðàçäíèê âåñíû, åäèíñòâåííûé â ãîäó, ñïðàâëßëè â îäíîì ïîñåëêå.
     ˆ çíàõàðü áûë îäèí.  Ží ìîëèëñß åðóíó çà âñåõ è ñëåäèë, ÷òîáû íà
îëßíó  àêêóðàòíî íîñèëè äàðû.  Ží æå áûë âðà÷åâàòåëåì áîëåçíåé è ðàí,
èíîãäà ïîëó÷àåìûõ íà îõîòå. ‘òàðèêà óâàæàëè.
     Šòî ïåðâûé îáíàðóæèë â ëåñó îáèòàëèùå åðóíà,  òåïåðü óæå çàáûëè.
‚îçìîæíî, ÷òî ÷åëîâåê ýòîò óæå óìåð. î â òîì, ÷òî ñòðàííîå ñîîðóæåíèå
ßâëßåòñß æèëèùåì áîãà, íèêòî íå ñîìíåâàëñß.
     „åéñòâèòåëüíî, ñòðàííûì áûë ýòîò "äîì". ˆç ÷åãî îí ñäåëàí - íèêòî
íå ìîã ïîíßòü.  Šàê áóäòî ìåòàëë,  íî òàêîãî ìåòàëëà åùå íå âèäåëè. ‚î
âñßêîì ñëó÷àå ýòî áûëî íå æåëåçî.
     ‚ ãóñòûõ  çàðîñëßõ  ñòîßë  êðóãëûé  "äîì"  ñ  ïëîñêîé êðûøåé.  è
äâåðåé, íè îêîí â íåì íå áûëî. ‚íóòðè îí áûë ïóñòûì, ÷òî ßâñòâîâàëî èç
ãëóõîãî çâóêà, êîòîðûì îòâå÷àëè ñòåíû íà óäàð æåëåçíîé ïàëèöåé.
     ’îãäàøíèé çíàõàðü îáúßâèë åãî æèëèùåì åðóíà è óñòàíîâèë íà êðûøå
ñàìîãî áîãà,  âçßòîãî ñ ñîáîé ïðè áåãñòâå èç Šèåâà.  ˆ ñ òåõ ïîð ìåñòî
ýòî ñòàëî ñâßùåííûì.
     „åðåâüß âûðóáèëè  è óäàëèëè èç çåìëè äàæå èõ êîðíè,  ÷òîáû îíè íå
ìîãëè  âûðàñòè  ñíîâà.  åðóí  ñòîßë  íà  ïîëßíå,  îêðóæåííîé  êîëüöîì
ïîâàëåííûõ ñòâîëîâ.  Šîãäà äåðåâßííàß ôèãóðà áîãà ïîä äåéñòâèåì äîæäåé
è ñíåãà ïðîãíèëà è ðàññûïàëàñü,  çíàõàðü óñòàíîâèë íîâóþ. ’àêàß çàìåíà
ïðîèçâîäèëàñü íåñêîëüêî ðàç,  è ëþäè ïîñòåïåííî ñòàëè ñ÷èòàòü áîãîì íå
ýòó ôèãóðó,  à ñàìûé "äîì",  íà êîòîðîì îíà ñòîßëà.  ‡äåñü ñêàçûâàëîñü
âëèßíèå  ìåäëåííî,  íî íàñòîé÷èâî ðàñïðîñòðàíßâøåãîñß õðèñòèàíñòâà.  ‚
ñîçíàíèè ëþäåé "áîã" è åãî èçîáðàæåíèå ðàçäåëèëèñü,  òîãäà êàê  ðàíüøå
ñäåëàííàß ÷åëîâåêîì ôèãóðà áîãà ñ÷èòàëàñü èì ñàìèì.
     ƒîäû íå îêàçûâàëè íà "äîì" íèêàêîãî  âèäèìîãî  äåéñòâèß.  Ží  áûë
òàêèì æå,  êàêèì åãî âïåðâûå óâèäåëè,  - áëåñòßùèì, êàê íîâåíüêèé, áåç
ìàëåéøåãî ñëåäà ðæàâ÷èíû.
     òî ïóãàëî,  êàê âñå, ÷òî íåïîíßòíî óìó. ‚ñå ïðåäìåòû ïîðòßòñß îò
÷àñòûõ äîæäåé  è  òàßíèß  ñíåãà.  Œåòàëëè÷åñêèå  ïðåäìåòû  ïîêðûâàþòñß
ðæàâ÷èíîé.  "„îì"  áûë íåñîêðóøèì.  è÷òî íå ìîãëî ïîâðåäèòü åìó.  ûë
ñëó÷àé,  êîãäà þíûé õðàáðåö óäàðèë ïî ñòåíå ìå÷îì.  „àæå  öàðàïèíû  íå
íàøëè, à äàìàññêèé êëèíîê ñëîìàëñß îò ñèëû óäàðà.
     èêòî, êðîìå áîãà,  íå ìîã ïîñòðîèòü ñåáå òàêîãî æèëèùà.  ‚  ýòîì
íèêàê íåëüçß áûëî ñîìíåâàòüñß.
     ˆ ëþäè ðàäîâàëèñü,  ÷òî ñëó÷àé ïðèâåë èõ ê ýòîìó ìåñòó,  ÷òî  îíè
æèëè èìåííî çäåñü, ïîä çàùèòîé îëßíû, êàê ïðèâûêëè íàçûâàòü âûðóáêó.
     ‚ñå âåðèëè,  ÷òî èìåííî îëßíå îíè îáßçàíû òåì,  ÷òî  ïîëîâöû  íå
îáíàðóæèëè  ïîñåëêà,  ÷òî  íè ðàçó íå ïîßâëßëèñü êíßæåñêèå ñëóãè,  ÷òî
æèçíü òå÷åò ñïîêîéíî è ïî-ñâîåìó ñ÷àñòëèâî.

        —’Ž ‚ˆ„…‹€ ‹ž€‚€

     Œåäâåäü áûë  ãîëîäåí  è  çîë.  åîïðßòíàß,   ñâàëßâøàßñß   øåðñòü
ïîêðûâàëà  åãî  âïàëûå áîêà.  †åëóäîê áûë ïóñò è íàñòîßòåëüíî òðåáîâàë
ïèùè. Œåäâåäü òîëüêî ÷òî âûëåç èç áåðëîãè ïîñëå çèìíåé ñïß÷êè.
     à çåìëå  âëàñòíî  öàðèëà  òîðæåñòâóþùàß  âåñíà.  ˆçáàâèâøèñü  îò
òßæåëîãî ãðóçà ñíåãà,  äåðåâüß  ðàñïðàâëßëè  âåòâè,  ïîêðûòûå  åùå  íå
ðàñêðûâøèìèñß  ïî÷êàìè.  ‚ñþäó  áåæàëè  ðó÷åéêè.  î÷âà  áûëà ìîêðîé è
âßçêîé, ìåäâåæüè ëàïû ïîãðóæàëèñü â íåå ãëóáîêî.
     èçêî îïóùåííûé  íîñ  çâåðß  âòßãèâàë â ñåáß ïðîøëîãîäíèå çàïàõè,
êîòîðûå óêàçûâàëè åìó ïóòü ê ìåñòó,  ãäå çà  ìíîãî  ïðîøåäøèõ  ëåò  îí
ïðèâûê íàõîäèòü îáèëüíóþ ïèùó.
     Šàæäûé ãîä ñîâåðøàë ìåäâåäü ýòîò ïóòü è êàæäûé ãîä,  êàæäóþ âåñíó
íàõîäèë  îäíî  è  òî  æå.  ˆçìåíåíèé íå ïðîèñõîäèëî.  àçâå ÷òî äîðîãó
ïåðåñåêàëî íîâîå, óïàâøåå çà çèìó, äåðåâî.
     ˆíñòèíêò çàñòàâëßë  çâåðß  ïðèíþõèâàòüñß.  î  áîßòüñß  åìó  áûëî
íå÷åãî.
     Ží çàáðåë  â  ýòîò  ëåñ  äàâíî,  êîãäà  ïî÷óâñòâîâàë  ïðèáëèæåíèå
ñìåðòè,  óøåë îò ñîðîäè÷åé,  ÷òîáû  îñòðûå  è  çëûå  çóáû  ìîëîäûõ  íå
ðàçîðâàëè åãî ñòàðóþ øêóðó.
     î ñìåðòü ïî÷åìó-òî íå  ïðèõîäèëà,  è  ñòàðèê  ïðîäîëæàë  æèòü  â
îäèíî÷åñòâå, ïðèâûêíóâ ê íåìó ãîä çà ãîäîì.
     ‚ áëèæàéøèõ  îêðåñòíîñòßõ  åãî  áåðëîãè  è  òîãî  ìåñòà,  ãäå  îí
ïèòàëñß, âîîáùå íå áûëî íèêàêèõ çâåðåé, êðîìå íåãî ñàìîãî. ˆõ îòîãíàëî
ïðèñóòñòâèå çäåñü áîëüøîãî ÷èñëà íåïðèßòíî ïàõíóâøèõ äâóíîãèõ ñóùåñòâ.
     ‘òàðèêó î÷åíü  ïîâåçëî,  íî  îí  íå  ñîçíàâàë ïðè÷èí,  ïî êîòîðûì
ðåãóëßðíî íàõîäèë íà îäíîì è òîì æå ìåñòå çàïàñû ïëîäîâ, ßãîä è ñîñóäû
ñ  äóøèñòûì  ìåäîì.  Ží ïèòàëñß ýòèìè çàïàñàìè,  íå äóìàß,  îòêóäà îíè
âçßëèñü. ˆ ïîñòåïåííî îòâûê ñàìîñòîßòåëüíî íàõîäèòü ïèùó.
     „âóíîãèå ñóùåñòâà   áûëè   åìó   íåïðèßòíû,   íî  îí  íå  óõîäèë,
óäåðæèâàåìûé íà ýòîì ìåñòå ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé ïèùà åìó äîñòàâàëàñü.
     óòü îò áåðëîãè áûë äîëîã, à ïðè ñëàáîñòè ìåäâåäß êàçàëñß åìó åùå
äîëüøå.
     î âîò  íàêîíåö  è  õîðîøî  çíàêîìàß  ïîëßíà.  ‘âàëåííûå  äåðåâüß
îêðóæàëè åå ñïëîøíûì êîëüöîì.  ‚ ñåðåäèíå  òóñêëî  áëåñòåë  íåïîíßòíûé
ïðåäìåò,  ïóãàâøèé  ìåäâåäß  â  ïåðâûå  ãîäû,  íî  ïîñòåïåííî  ñòàâøèé
ïðèâû÷íûì,  è,  êàê çíàë çâåðü,  ñîâåðøåííî áåçîïàñíûé.  ‘âåðõó íà íåì
ñòîßë  äðóãîé  ïðåäìåò,  íå  áëåñòåâøèé  è  ôîðìîé  ñâîåé íàïîìèíàâøèé
ìåäâåäþ âíåøíèé âèä íåïðèßòíûõ åìó äâóíîãèõ.
     Œàëåíüêèå ñëåçßùèåñß ãëàçêè,  íàïîëîâèíó ïðèêðûòûå áóðûìè êîñìàìè
øåðñòè,  óæå ðàçëè÷àëè çíàêîìûå ñîñóäû,  è âëàæíûé íîñ ÷óßë àïïåòèòíûé
çàïàõ ìåäà. ‘ïàçìà ãîëîäà ñäàâèëà æåëóäîê ìåäâåäß.
     Ží çàíåñ ïåðåäíþþ ëàïó,  ÷òîáû ïðèâû÷íî ïåðåáðàòüñß ÷åðåç  çàâàë,
íî âíåçàïíî îñòàíîâèëñß è âåñü íàïðßãñß.
     åçíàêîìûé çàïàõ êîñíóëñß åãî íîçäðåé.
     Ží áûë  íå  ïîõîæ íà èçâåñòíûå åìó çàïàõè äâóíîãèõ è ÷åòâåðîíîãèõ
çâåðåé,  â êîòîðûõ îí  íàó÷èëñß  õîðîøî  ðàçáèðàòüñß  çà  ñâîþ  äîëãóþ
ìåäâåæüþ  æèçíü.  ˆ  â  òî  æå  âðåìß ýòî áûë íåñîìíåííûé çàïàõ æèâîãî
ñóùåñòâà.
     Œåäâåäü ñòîßë  íåïîäâèæíî.  ƒîëîä  ãíàë  åãî âïåðåä,  ñòðàõ ïåðåä
íåèçâåñòíûì óäåðæèâàë íà ìåñòå.
     îêà îí  ðàçäóìûâàë,  êàê  åìó  ïîñòóïèòü  â òàêîì íåïðåäâèäåííîì
ñëó÷àå, â ñòðàííîì ïðåäìåòå, ñòîßâøåì íà ñåðåäèíå ïîëßíû, îáðàçîâàëîñü
îòâåðñòèå è ïîßâèëñß äâóíîãèé çâåðü, ñîâñåì íå ïîõîæèé íà òåõ, êîòîðûõ
ìåäâåäü âèäåë ðàíüøå.
     ‡íàêîìûå ìåäâåäþ  äâóíîãèå  áûëè òåìíû - ýòîò ñâåòåë è êàçàëñß íà
ôîíå ëåñà áåëî-ãîëóáûì ïßòíîì.
     è÷åãî ïîäîáíîãî  íèêîãäà  åùå  íå  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü ñòàðîìó è
îïûòíîìó çâåðþ.
     ‘òðàõ ïåðåñèëèë ãîëîä. Œåäâåäü ñäåëàë äâèæåíèå ïîâåðíóòü îáðàòíî.
     ˆ â ýòîò  ìîìåíò  îí  ïî÷óâñòâîâàë  íà  ñåáå  âçãëßä  íåçíàêîìîãî
ñóùåñòâà.
     …ñëè áû çâåðè  ìîãëè  ðàññóæäàòü,  ñîïîñòàâëßòü  è  àíàëèçèðîâàòü
ñîáûòèß,  îáëàäàëè  áû  ëîãè÷åñêèì  ìûøëåíèåì,  òî ìåäâåäü,  âåðîßòíî,
íåìàëî óäèâèëñß  ñâîåìó  ñîáñòâåííîìó  ïîâåäåíèþ.  ‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû
ñêðûòüñß  â  ñïàñèòåëüíîé ÷àùå,  ÷òî âëàñòíî ïðèêàçûâàë åìó âðîæäåííûé
èíñòèíêò, îí ïåðåëåç ÷åðåç çàâàë è íàïðàâèëñß ê òîìó ìåñòó, ãäå ñòîßëî
äâóíîãîå,   íåïîíßòíîå  è  áåçóñëîâíî  âðàæäåáíîå  ñóùåñòâî,  èçáåãàòü
ñîñåäñòâà ñ êîòîðûì ïîâåëåâàë åìó îïûò áåñ÷èñëåííîãî ÷èñëà ïðåäêîâ.
     —òî-òî ñèëüíåå  èíñòèíêòà  è  îïûòà  çàñòàâèëî  åãî ïîñòóïèòü òàê
íåîñòîðîæíî.
     „âóíîãîå ñïîêîéíî   îæèäàëî   åãî  ïðèáëèæåíèß  è  íå  âûêàçûâàëî
íèêàêîãî ñòðàõà ïåðåä âëàñòåëèíîì ëåñà.
     Œåäâåäü íå ìîã çíàòü,  ÷òî ýòî ñóùåñòâî âèäèò ïîäîáíîãî åìó çâåðß
ïåðâûé ðàç â æèçíè è "ïîçâàëî" åãî òîëüêî äëß òîãî,  ÷òîáû ðàññìîòðåòü
ëó÷øå.
     ‘êîâàííûé íåèçâåñòíîé  ñèëîé,  íå  èñïûòûâàß  äàæå  åñòåñòâåííîãî
ñòðàõà,   ìåäâåäü   ïîêîðíî  ïîäîøåë  ê  íîãàì  äâóíîãîãî  ñóùåñòâà  è
îñòàíîâèëñß,  çàáûâ î ñîñóäàõ è ñâîåì ãîëîäå.  Ží ñòîßë è æäàë, ñàì íå
çíàß, ÷åãî îí æäåò.
     „âóíîãîå ïîâåðíóëî ãîëîâó,  íî íå èçäàëî íè çâóêà.  ˆ òîò÷àñ  æå,
ñëîâíî  óñëûøàâ  íåñëûøíûé  ïðèçûâ,  èç òîãî æå òóñêëî ïîáëåñêèâàþùåãî
ïðåäìåòà âûøëî åùå ÷åòâåðî òàêèõ æå ñóùåñòâ,  âåðíåå  òðîå  òàêèõ  æå.
—åòâåðòûé   áûë   íåñêîëüêî   èíûì,   íå   áåëî-ãîëóáîé,  à  ÷åðíûé  è
áðîíçîâî-êðàñíûé.
     òî áûë åíè â ÷åðíîì ïëàùå ƒåçû íà ïëå÷àõ.
     - ’û âèäåë êîãäà-íèáóäü òàêîãî  çâåðß?  -  ñïðîñèë  åãî  îäèí  èç
ïðèøåëüöåâ.
     - åò,  íèêîãäà,  - îòâåòèë åíè. - Ÿ çíàþ, ÷òî íà äàëåêîì ñåâåðå
âîäßòñß ïîõîæèå, íî îíè áåëîãî öâåòà.
     ‡âóê ãîëîñà,  íåîæèäàííî ðàçäàâøèéñß â  ïîëíîé  òèøèíå,  çàñòàâèë
ìåäâåäß ñèëüíî âçäðîãíóòü, è ýòî íå óêðûëîñü îò âíèìàíèß ëþäåé.
     - Ží ñëûøàë è çíàåò çâóê ÷åëîâå÷åñêîãî ãîëîñà, - ñêàçàë ïðèøåëåö.
     - ‘òàòóß íà êðûøå, ñîñóäû, - çàìåòèë åíè, - âñå óêàçûâàåò íà òî,
÷òî ýòî ìåñòî ïîñåùàåòñß ëþäüìè.
     - àøà  êàìåðà  èñïîëüçóåòñß êàê ïüåäåñòàë äëß ñòàòóè "áîãà".  î
ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ëþäè çäåñü äèêè.
     ‚ "ãîëîñå" ïðèøåëüöà ÷óâñòâîâàëàñü ãðóñòü.
     Žïßòü íåóäà÷à!
     Žïßòü îíè ßâèëèñü ñëèøêîì ðàíî!
     î ðàçâå ìîãëè  îíè  íàäåßòüñß  íà  äðóãîå?  àçâå  íå  îíè  ñàìè
óñòàíîâèëè ñðîê, à ïðîøëî òîëüêî äåâßòü äåñßòûõ ýòîãî ñðîêà?
     ˆì ïîêàçàëîñü,  ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî ‡åìëè íå òîëüêî íå  ïðîäâèíóëîñü
âïåðåä,  à  äàæå  îòîøëî  íàçàä.  „óìàòü òàê çàñòàâëßëî êðàéíå ãðóáî è
ïðèìèòèâíî  ñäåëàííîå  èçîáðàæåíèå  ÷åëîâåêà,  ñòîßâøåå  íà  êðûøå  èõ
öèëèíäðè÷åñêîé  êàìåðû.  Žíî  íå  ìîãëî  èäòè  íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñî
ñòàòóßìè ýïîõè åíè. å ìåíåå ãðóáî áûëè ñäåëàíû è ñîñóäû, ñòîßâøèå íà
çåìëå.
     …ñëè áû îíè óâèäåëè âñå ýòî òûñß÷è ëåò íàçàä,  íå íà ðîäèíå åíè,
à  â êàêîé-íèáóäü äðóãîé ñòðàíå,  ïðèíàäëåæàâøåé òîé æå ýïîõå,  îíè íå
óäèâèëèñü áû,  ïîíèìàß, ÷òî â îäíî è òî æå âðåìß ìîãóò ñóùåñòâîâàòü íà
ïëàíåòå ðàçëè÷íûå óðîâíè êóëüòóðû. î ñåé÷àñ, êîãäà ïðîøëî ñòîëü ìíîãî
âåêîâ, ýòî èõ óäèâëßëî è òðåâîæèëî.
     àçíà÷åíèå ñîñóäîâ  áûëî âïîëíå î÷åâèäíî,  - ýòî æåðòâåííûå äàðû,
ïðèíîñèìûå èäîëó,  êîòîðîìó ïîêëîíßëèñü çäåøíèå æèòåëè.  € ìîæåò áûòü,
îíè  ïîêëîíßëèñü  ñàìîé  êàìåðå,  íàçíà÷åíèå  êîòîðîé íå ìîãëî áûòü èì
ïîíßòíûì.
     ‚ ýïîõó åíè èñêóññòâî îáðàáîòêè ìåòàëëîâ ñòîßëî äîâîëüíî âûñîêî,
ïðèøåëüöû âèäåëè õîðîøî îòäåëàííûå áëþäà,  êóáêè, ìå÷è è êîïüß. ‡äåñü,
ñóäß ïî âñåìó, öàðèë åùå ïî÷òè ÷òî êàìåííûé âåê.
     ’àêîâî áûëî èõ ïåðâîå âïå÷àòëåíèå.
     åâîëüíî âñïîìèíàëàñü   ãèáåëü  ïåðâîé  êàìåðû.  ’àê  íåóæåëè  æå
êàòàñòðîôà, ïîñòèãøàß ðîäèíó åíè, áûëà òàê âåëèêà, ÷òî óíè÷òîæèëà âñþ
äîñòèãíóòóþ  êóëüòóðó  è  îòáðîñèëà çåìíîå ÷åëîâå÷åñòâî íà ìíîãî âåêîâ
íàçàä?
     …ñëè òàêîå  ïðåäïîëîæåíèå  âåðíî,  ýòî ãðîçèëî ñàìûìè íåïðèßòíûìè
ïîñëåäñòâèßìè.  Œàøèíà  âðåìåíè  íàñòðîåíà  íà  îïðåäåëåííûé  ñðîê,  è
èçìåíèòü  åãî  óæå  íåâîçìîæíî.  Žíà  âñå ðàâíî "îñòàíîâèòñß" åùå ðàç,
êîãäà  ïðîéäåò  ïåðâîíà÷àëüíî  íàçíà÷åííîå  âðåìß,  -   òåïåðü   ÷åðåç
ïðîìåæóòîê âðåìåíè, ðàâíûé ïðèáëèçèòåëüíî òûñß÷å îáîðîòîâ ‡åìëè âîêðóã
‘îëíöà.
     Šàæäàß îñòàíîâêà   âðåäíî   âëèßëà   íà  îðãàíèçì,  ïîñëå  êàæäîé
òðåáîâàëîñü âñå áîëåå è áîëåå ïðîäîëæèòåëüíîå âðåìß îòäûõà.
     ‚ ñòðàíå Œîîðà îíè ìîãëè ïðîæèòü íóæíîå ÷èñëî äíåé. € òóò?
     ‘íîâà íåïðåäâèäåííîå îáñòîßòåëüñòâî ñêîìêàëî è îïðîêèíóëî âñå  èõ
ðàñ÷åòû.
     - ‡ëàß ñóäüáà ïðåñëåäóåò íàøó ýêñïåäèöèþ, - ñêàçàëè ïðèøåëüöû.
     ˆ åíè  ïîíèìàë,  ÷òî  îíè  õîòßò  ñêàçàòü ýòèìè ñëîâàìè.  Ží óæå
ìíîãîå óçíàë ñ òåõ ïîð, êàê âñòðåòèëñß ñíîâà ñ ïðèøåëüöàìè.
     - ƒäå-òî çäåñü åñòü ëþäè. ˆõ íàäî íàéòè.
     - Žíè ñàìè ïðèäóò ê íàì,  - çàìåòèë åíè.  - òîò çâåðü ïðèøåë íà
çíàêîìîå  ìåñòî,  çà  ïèùåé.  Ží ïðèâûê íàõîäèòü åå çäåñü.  € òå,  êòî
ïðèíîñèò åå, äóìàþò, ÷òî áîã ïèòàåòñß èõ äàðàìè.
     Ží óëûáíóëñß,  âñïîìíèâ  æðåöîâ,  ñðåäè  êîòîðûõ  æèë  è  êîòîðûå
ïîñòóïàëè ñ ïðèíîøåíèßìè ãîðîæàí òî÷íî òàê æå, êàê è ýòîò çâåðü.
     ‘ëîâà åíè  íàïîìíèëè  ïðèøåëüöàì î ìåäâåäå.  Žíè ñîâñåì çàáûëè î
íåì, ïîãðóçèâøèñü â ñâîè íåâåñåëûå ìûñëè.
     Œåäâåäü ñòîßë  íà  òîì  æå  ìåñòå,  íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó,  ñëîâíî
îáíþõèâàß çåìëþ.  î åãî âèäó íåòðóäíî áûëî äîãàäàòüñß,  ÷òî îí ñèëüíî
èñòîùåí.
     - —òî ýòî òàêîå?  -  ñïðîñèë  îäèí  èç  ïðèøåëüöåâ,  óêàçûâàß  íà
ñîñóäû.
     - ÷åëèíûé ìåä,  - îòâåòèë åíè, íî òóò æå, ñîîáðàçèâ, ÷òî åãî íå
ïîéìóò,  äîáàâèë:  -  òî  âåùåñòâî  èçãîòîâëßåòñß íàñåêîìûìè èç ñîêîâ
ðàñòåíèé. Žíî ïèòàòåëüíî è âêóñíî.
     - àçäåëèì òðàïåçó,  - ñêàçàë ïðèøåëåö.  - ‡äåñü äâà ñîñóäà. Žäèí
âîçüìåì ñåáå, à äðóãîé îñòàâèì åìó.
     ’àê îíè è ïîñòóïèëè.  —òîáû îñâîáîäèòü ìåäâåäß îò ñêîâûâàþùåé åãî
÷óæîé âîëè, âñå ïßòåðî âåðíóëèñü â êàìåðó, è äâåðü çàêðûëàñü çà íèìè.
     Œåäâåäü ñðàçó "î÷íóëñß".  Ží íåäîóìåííî ïîâåë íîñîì,  íå ïîíèìàß,
êóäà èñ÷åçëè  äâóíîãèå  ñóùåñòâà.  ˆõ  çàïàõ  îñòàëñß  â  âîçäóõå,  íî
ïî÷åìó-òî íå òðåâîæèë áîëüøå è íå âûçûâàë îïàñåíèé.  ƒîëîä ïðîñíóëñß ñ
ïðåæíåé ñèëîé, è ìåäâåäü ïðèíßëñß çà åäó.
     Žäíîãî ñîñóäà  áûëî  ìàëî,  ÷òîáû  óòîëèòü  åãî ãîëîä,  íî âòîðîé
èñ÷åç,  è,  òêíóâøèñü íåñêîëüêî ðàç íîñîì â ïóñòóþ  ïîñóäèíó,  ìåäâåäü
íåäîâîëüíî çàâîð÷àë è ñêðûëñß.
     åðâûé ðàç â æèçíè çâåðü íå ïî÷óßë ïîñòîðîííåãî ïðèñóòñòâèß.
     è÷åãî íå çàìåòèëè è ïßòåðî ëþäåé, òîëüêî ÷òî áûâøèõ íà ïîëßíå.
     € çà âñåé ýòîé ñöåíîé íàáëþäàëà ïàðà ãîëóáûõ ãëàç, îáëàäàòåëüíèöà
êîòîðûõ, îêàìåíåâ îò óæàñà, ïðèòàèëàñü â êóñòàõ ó ñàìîãî çàâàëà.
     ˆ äîëãî ïîñëå òîãî, êàê ïîëßíà îïóñòåëà, ‹þáàâà ñèäåëà, íå áóäó÷è
â ñèëàõ ïîøåâåëèòüñß, ïî÷òè â îáìîðî÷íîì ñîñòîßíèè...
     ‘ëåäû åå ïðèñóòñòâèß áûëè îáíàðóæåíû ïðèøåëüöàìè ïîçäíî  âå÷åðîì.
‘ïåðâà îíè çàìåòèëè ðàññûïàííûå ïî çåìëå áåëûå öâåòû,  êîòîðûå äåâî÷êà
òðóäîëþáèâî ñîáèðàëà âåñü äåíü,  ÷òîáû óêðàñèòü èìè ïðàçäíè÷íûå ñòîëû.
€ ïîòîì åíè íàøåë îáðîíåííûé åþ ïåñòðûé ïëàòîê.
     òî áûëî î÷åíü âàæíûì îòêðûòèåì.
     ˆñêóñíî âûøèòûå  óçîðû  ïëàòêà  çàñòàâèëà  óñîìíèòüñß  â  ïåðâîì,
íåáëàãîïðèßòíîì  âïå÷àòëåíèè,  êîòîðîå  ïðîèçâåëà  íà  íèõ  îêðóæàþùàß
îáñòàíîâêà.  ’àêàß âåùü íå ìîãëà áûòü ñäåëàíà äèêàðßìè êàìåííîãî âåêà.
ëàòîê ñâèäåòåëüñòâîâàë  î  âûñîêîé  êóëüòóðå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå  íå
ìåíüøåé, ÷åì â ýïîõó åíè.
     ˆ, õîòß íè ïðèøåëüöû,  íè åíè íå ìîãëè äîãàäàòüñß  î  íàçíà÷åíèè
ýòîãî êóñêà ðàçíîöâåòíîé ìàòåðèè, íàõîäêà âîçáóäèëà íàäåæäû.

     ’îëüêî íàóòðî ñëåäóþùåãî äíß ‹þáàâà ñìîãëà ðàññêàçàòü î òîì,  ÷òî
îíà âèäåëà íà îëßíå.
     àññêàç áûë  íàñòîëüêî  ñòðàíåí,  ÷òî  ñòàðèêè  òîëüêî ïîêà÷èâàëè
ãîëîâàìè, ïîäîçðåâàß âíåçàïíîå áåçóìèå äåâî÷êè.
     € —åñëàâ  òîò÷àñ  æå  îäèí  îòïðàâèëñß  íà îëßíó ïðîâåðèòü ñëîâà
äî÷åðè.
     …ãî ñåðäöå,  çàêàëåííîå  ñóðîâûìè  èñïûòàíèßìè,  âûïàâøèìè íà åãî
äîëþ, íå âåäàëî ñòðàõà.
     †èòåëè ïîñåëêà è óñïåâøèå óæå ñîáðàòüñß ãðóïïû ñîñåäåé, ßâèâøèåñß
íà ïðàçäíèê, â òðåâîæíîì áåñïîêîéñòâå îæèäàëè åãî âîçâðàùåíèß.
     —åñëàâ ïîäîøåë  ê  îëßíå  î÷åíü îñòîðîæíî,  ïðß÷àñü çà êóñòàìè è
äåðåâüßìè.  åñìîòðß íà ñâîé ðîñò è ìîãó÷åå ñëîæåíèå,  îí  äâèãàëñß  ñ
ãèáêîñòüþ êîøêè, ïîäêðàäûâàþùåéñß ê äîáû÷å, ñòóïàß ìßãêî è áåñøóìíî.
     ðåæäå ÷åì âûéòè  íà  îòêðûòîå  ìåñòî,  îí  äîëãî  è  âíèìàòåëüíî
îñìàòðèâàë îëßíó.
     ‚ñå áûëî, êàçàëîñü, òàêèì æå, êàê âñåãäà.
     Ží ëåãêî  íàøåë ìåñòî,  ãäå ïðßòàëàñü ‹þáàâà,  ïî ðàññûïàííûì òàì
öâåòàì.  î îáðîíåííîãî åþ ïëàòêà íèãäå íå áûëî.  òî  ñëóæèëî  ïåðâûì
äîêàçàòåëüñòâîì  ïðàâäèâîñòè  ðàññêàçà,  -  íèêòî íå ìîã âçßòü ïëàòîê,
êðîìå ëþäåé.
     åðåøàãíóâ çàâàë, —åñëàâ âûøåë íà îëßíó.
     Žíà áûëà  äàâíî  è  õîðîøî  åìó  çíàêîìà,  è  îí  ñðàçó   çàìåòèë
ïðîèñøåäøóþ  ïåðåìåíó.  îßâèëñß  ïðîõîä  îò  ïîâåðõíîñòè çåìëè âíèç ê
"äîìó",  êîòîðûé îêàçàëñß çíà÷èòåëüíî áîëüøèõ ðàçìåðîâ,  ÷åì äóìàëè äî
ñèõ ïîð.  ‘÷èòàëîñü, ÷òî "äîì" ñòîèò íà çåìëå, ïîäîáíî ëåæà÷åìó êàìíþ,
à íà ñàìîì äåëå îí áûë  ïîãðóæåí  â  ïî÷âó,  íàä  êîòîðîé  âîçâûøàëàñü
òîëüêî âåðõíßß åãî ïîëîâèíà.  "„îì" âñåãäà áûë ñïëîøíûì, à òåïåðü ßñíî
âèäíåëàñü îâàëüíàß òðåùèíà, ïîõîæàß íà ñòðàííîé ôîðìû äâåðü.
     Žáà ñîñóäà,  ïóñòûå,  ñòîßëè íà îáû÷íîì ìåñòå, è âîçëå íèõ —åñëàâ
óâèäåë ñëåäû ìåäâåæüèõ ëàï.  òî åãî íèñêîëüêî íå  óäèâèëî:  îí  äàâíî
çíàë,  êòî  ñúåäàåò  æåðòâåííûå  äàðû,  íî òóò æå áûëè è äðóãèå ñëåäû,
÷åë