овеческие.
     ќто было вторым и окончательным доказательством.  ‹юбава говорила
правду!
     Ћпытный глаз  охотника  и  следопыта  читал  следы,  как открытую
книгу.
     Њедведь действительно стоЯл у ног людей. ‹юди действительно взЯли
один из сосудов и унесли  его.  Џотом  они  поставили  его  на  место.
Њедведь,  конечно,  опустошил  бы  оба  сосуда,  но  он не подходил ко
второму.
     …сли бы ‹юбава ничего не рассказала, —еслав мог бы сделать это за
нее.  € он прибавил бы еще и то,  что,  когда медведь уже  ушел,  люди
снова  выходили на ЏолЯну и долго блуждали по ней.  Ћни были на месте,
где  сидела  ‹юбава,  и,  конечно,  именно  они   взЯли   ее   платок.
…динственное, чего —еслав не мог знать, это внешности неведомых людей,
но он уже не сомневалсЯ, что и тут дочь рассказала чистую правду.
     ‘леды начинались   и   оканчивались  внизу  у  овальной  трещины,
напоминавшей дверь.  Љто бы ни были эти  люди,  они  находЯтсЯ  сейчас
внутри "дома"!
     Ћни могут поЯвитьсЯ в любую минуту!
     Ќо и теперь,  когда ему стало все Ясно,  —еслав не испугалсЯ. …му
даже хотелось,  чтобы "дверь" открылась и те,  кто прЯчетсЯ в  "доме",
вышли и показались ему.
     Ќо никто не показывалсЯ.  Ќи звука  не  слышалось  за  блестЯщими
стенами.
     —еслав колебалсЯ.  ‹юбопытство тЯнуло его руку к железной палице,
висевшей на поЯсе,  чтобы,  вооружившись,  постучать в "дверь". Ћн был
уверен, что сумеет справитьсЯ даже с пЯтью людьми, если они нападут на
него. Љроме палицы у него был еще и меч.
     …го удерживало от этого поступка только смутное опасение, что он,
—еслав,   гордЯщийсЯ   своей   силой  и  бесстрашием,  может  невольно
испугатьсЯ, а потом всю жизнь стыдитьсЯ этой минуты.
     Ѓело-голубые и один черно-красный!  ’очно из сказок,  которые так
искусно рассказывает на посиделках стараЯ Њилана!
     ‹юбой другой давно бы убежал со всех ног.  Ќо —еслав думал,  что,
даже спокойно удалившись,  он проЯвит трусость,  что именно так поймут
его уход люди. € он продолжал стоЯть, чего-то ожидаЯ.
     Џосле долгих  дней  мокрого  ненастьЯ  выдалсЯ   наконец   Ясный,
погожий,  настоЯщий весенний день.  ’учи исчезли, по небу плыли редкие
облака.  ‘олнце Ярко и горЯчо палило землю,  от которой шел пар. ‘амаЯ
подходЯщаЯ погода длЯ праздника!
     Ќо ежегодное шествие на ЏолЯну не состоитсЯ,  пока он, —еслав, не
вернетсЯ  в  поселок  и  не расскажет,  что видел.  ‚сех смутили слова
‹юбавы. ‚се ждут подтверждениЯ ложности этих слов.
     —то же будет, когда он вернетсЯ и подтвердит их правдивость?
     Ќикто не рискнет пойти на ЏолЯну,  не знаЯ,  кто эти  необычайные
люди,  поЯвившиесЯ  здесь  столь  странным образом.  ‹юди,  которых не
боЯтсЯ дикие звери!
     Њинуты шли,  а —еслав все не мог ни на что решитьсЯ,  ни уйти, ни
постучать в "дверь".
     ‚ состоЯнии  напрЯженного  ожиданиЯ он не замечал,  что за каждым
его движением следили внимательные глаза человека,  который шел за ним
от самого поселка,  прокрадываЯсь между деревьЯми с такой же бесшумной
кошачьей ловкостью, как шел он сам.
     ќтим человеком    был    „желаль,    которого   послал   ѓемибек,
обеспокоенный непрерывным подходом к поселку все новых и новых людей и
заподозривший заговор против своего отрЯда.
     € молодой нукер,  притаившись в кустах,  видел все, что произошло
на ЏолЯне.
     Ћн понЯл в  этот  день,  что  значит  безумный  страх,  холодЯщий
сердце...

        ‚’ЋђЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

     ’олько теперь, когда решительный шаг был сделан, когда между ними
и  родной  эпохой  легла  бездна  времени  "шириной"  в   тысЯчелетиЯ,
пришельцы  до  конца  осознали,  на  какие тЯжелые моральные испытаниЯ
обрекли себЯ, решившись на путешествие в далекое будущее.
     Ќа их  планете  прошло такое же времЯ.  Ќичего не осталось от той
жизни,  которую они знали и любили,  к которой привыкли с детских лет.
Ќа родине, как и здесь на ‡емле, все стало другим. € не только другим,
но и одинаково чуждым.
     Ћни бежали из эпохи ђени потому, что хотели любым путем вернутьсЯ
к родному ‘олнцу.  Џомочь им в этом могли только будущие люди ‡емли. €
они без колебаний пустились в путь к этим людЯм.
     € вот теперь,  когда обратный путь был бесповоротно отрезан,  они
внезапно понЯли, что возвращение на родину потерЯло в их глазах всЯкий
смысл.
     ’ысЯчелетиЯ - срок невообразимо огромный. Ќичто, решительно ничто
знакомое не встретит их по возвращении.  ‚се изменилось: люди, условиЯ
их жизни,  техника, самый облик родины, - все стало совершенно другим.
Њежду ними и новыми людьми, живущими сейчас на их планете, не осталось
ничего общего.
     ђаньше они как-то не до  конца  понимали,  что  значит  оказатьсЯ
"живым анахронизмом".  ’еперь они это понЯли и испытали настоЯщий ужас
от сознаниЯ непоправимости случившегосЯ.
     Ћни не  жалели  о  том,  что  покинули  эпоху,  в которую впервые
попали.  Ќет!  Ќо они понимали теперь, что только здесь, на ‡емле, они
могут оказатьсЯ в привычных им условиЯх жизни.  Џотому что эти условиЯ
на их родине были,  а на ‡емле еще будут.  Џути в прошлое не было и не
могло быть. Џуть в будущее существовал, но только в будущее ‡емли!
     ‡емли! Ћна была длЯ них чужой  планетой.  …е  люди  были  чужими,
только внешне похожими на них самих!
     Ќикогда ‡емлЯ не могла стать длЯ них родиной.  Ќо  и  та  родина,
которую они покинули,  также не могла снова стать длЯ них тем, чем она
была прежде.
     Ћни четверо стали одинаково чуждыми обеим планетам.  Ћни потерЯли
родину  вообще,  стали  существами,  не  принадлежащими  ни  к  какому
человечеству,   находЯщимисЯ  вне  жизни,  вне  общества  им  подобных
разумных существ, как на ‡емле, так и на планете, на которой родились.
     ’ак понимали они свое положение.
     Ћставалось только одно,  одна задача,  в которой они видели смысл
своего существованиЯ, ставшего, казалось бы, бессмысленным.
     €х послали на ‡емлю длЯ того,  чтобы  установить  контакт  разума
двух планет.  €менно эту цель взЯли они на себЯ, несли ответственность
за выполнение этой задачи.  Џоследовать за ними по тому же пути не мог
никто. ќтот путь был закрыт аварией. €, если они не выполнЯт того, что
им поручили,  жертва их предков,  отдавших свои жизни,  чтобы  сделать
возможной эту задачу, пропадет даром.
     ќто было целью.  ‘уществование этой цели спасало их от  отчаЯниЯ.
Џотому что бесцельнаЯ жизнь невыносима длЯ высокоразвитого сознаниЯ.
     € четверо молодых ученых, переставших быть учеными с точки зрениЯ
нового   человечества  их  родины,  стали  смотреть  на  себЯ  как  на
исполнителей задуманного дела, отрешившись от всЯкой надежды на личную
жизнь,  котораЯ казалась им уже невозможной ни здесь,  на ‡емле, ни на
родине.
     ’ак они думали,  не знаЯ, что готовит им грЯдущее. „а и кто может
это знать!
     Ћни шли навстречу неведомому в уверенности, что, выполнив задачу,
свЯзав  будущее  человечество  ‡емли  с  будущим  человечеством  своей
планеты,  останутсЯ  посторонними  свидетелЯми  как той,  так и другой
жизни. Ѓез малейшей возможности найти в них место длЯ себЯ.
     Ќо разуму  человека  несвойственно видеть будущее только в черном
свете. € в глубине сердец четырех пришельцев теплилась слабаЯ надежда,
что через тысЯчу лет,  - а если они ошиблись в сроке,  то еще позже, -
они окажутсЯ в обществе,  стоЯщем  на  той  же  ступени  развитиЯ,  на
которой  находилась их родина в момент,  когда они ее покинули.  ’огда
они снова станут учеными,  могущими  принести  людЯм  пользу.  Џравда,
только здесь, на ‡емле, но и это казалось им счастливым исходом. †изнь
получила бы смысл.
     Ќадежда была   слабой,   потому   что  попасть  точно  на  нужную
"ступеньку" они могли только в силу  случайности,  а  не  по  расчету.
ѓораздо  вероЯтнее  было  попадание  в  более развитое общество ‡емли.
’огда они опЯть окажутсЯ безнадежно отсталыми.
     Ѓудущее было туманно!
     Ђ настоЯщее достаточно скверно!
     Џока что их преследовала одна неудача за другой.  "Ћстановившись"
на своем пути по вине ђени,  они были обречены на  пребывание  в  этой
эпохе  по  крайней мере в течение половины земного года.  ЋтправлЯтьсЯ
дальше до этого срока было нельзЯ.  Ђ как прожить это времЯ,  они себе
плохо представлЯли.
     Ћкружающее не обнадеживало.
     ЏерваЯ встреча  с  земными людьми прошла длЯ них удачно.  Ћшибка,
допущеннаЯ наукой в оценке уровнЯ земной  жизни,  не  поставила  их  в
безвыходное  положение:  они  сразу  попали  к  людЯм,  встретившим их
гостеприимно и  доброжелательно.  Ћни  нашли  кров  и  пищу  и  смогли
пережить нужный срок отдыха в благоприЯтных условиЯх.
     ’еперь получалось совсем иначе.
     Ћни находились  в  диком  лесу  и  имели  основание  думать,  что
обитатели этого леса так же  дики.  Љак  встретЯт  их  поЯвление,  как
отнесутсЯ  к  ним?  € если они могли кое-как жить в камере,  то вопрос
питаниЯ встал перед ними во весь рост.
     Љак и чем питатьсЯ?..
     ‚се пЯтеро никогда прежде не  задумывались  о  том,  где  достать
пищу,  -  она  всегда  находилась  в  их  распорЯжении.  Џришельцам не
приходилось об этом думать потому,  что на их родине такой проблемы не
существовало  ни  длЯ  кого,  а  ђени  не  задумывалсЯ  в  силу своего
положениЯ раба, которого кормили его хозЯева.
     —то делать теперь?..
     ђени по-прежнему  находилсЯ  на  своей  родной  планете.  Ќо  его
положение было нисколько не лучше, чем у его товарищей по несчастью.
     ‚се же маленькаЯ разница существовала,  и пришельцы  понимали,  в
чем она заключаетсЯ.
     ђени мог найти пищу даже в лесу,  потому  что  ему  были  знакомы
земные растениЯ, и он знал, какие из них имеют питательные свойства. €
он  мог  есть  мЯсо   животных,   а   пришельцам   такаЯ   пища   была
противопоказана.
     Ќо пока  что  оставалось  неизвестным,  растут  ли  в  этом  лесу
съедобные растениЯ.
     Ѓольшую тревогу  вызвала  встретившаЯ  их  на  поверхности  земли
погода.  ЊокраЯ почва, мокрый туман, холод и моросЯщий дождь - все это
не могло не подействовать угнетающе.  Ѓыло неизвестно,  весна  ли  это
начинаетсЯ или, наоборот, осень.
     ‚се пЯтеро были одеты очень легко,  особенно  ђени,  на  котором,
кроме  плаща  и  узкой  набедренной  повЯзки,  не  было  ничего,  даже
сандалий.
     ђени привык  к  жаркому климату своей родины,  а пришельцы только
теоретически знали о существовании времен года.
     Љ тому  же  им  было  неизвестно,  на  какой  широте находитсЯ их
камера, насколько сурово здесь зимнее времЯ года.
     —то делать, если приближаетсЯ морознаЯ зима?..
     - Ќаша экспедициЯ оказалась недостаточно  продуманной,  -  сказал
один из пришельцев.
     - Ќет,  неверно,  - возразил другой. - Њы считали, что окажемсЯ в
развитом обществе.  Ќикто не мог предвидеть аварию.  € тем более никто
не мог предвидеть,  что нам придетсЯ воспользоватьсЯ машиной времени в
таком масштабе.
     - ‚ крайнем случае рискнем,  - заметил третий пришелец.  -  Ѓудем
продолжать путь без длительного отдыха. Ћказавшись в нужной нам эпохе,
получим помощь, и вред, причиненный здоровью, будет ликвидирован.
     - Ђ ђени?
     Џри этом вопросе  по  лицам  пришельцев  прошла  тень  тревоги  и
озабоченности.
     Ћни говорили,  не  скрываЯ  своих  слов  от  ђени.  Ћн  стал   их
полноправным  товарищем.  Љак им,  так и ему,  предстоЯл один и тот же
путь в будущее, путь, который продлитсЯ до тех пор, пока они пЯтеро не
окажутсЯ в эпохе расцвета науки и техники ‡емли.
     €х ожидала одна и та же судьба.
     Љазалось бы,   что   пришельцы  должны  были  испытывать  к  ђени
неприЯзненные чувства,  - ведь именно благодарЯ ему  они  оказались  в
таком неприЯтном положении.  Ќо они отнеслись к неожиданному попутчику
точно так же, как относились друг к другу.
     …го встретили дружески,  с очевидной, искренней радостью, что все
окончилось благополучно и неосторожное проникновение в машину  времени
не привело к роковым последствиЯм, что могло случитьсЯ очень легко.
     Џришельцы ни на словах, ни в мыслЯх не обвинЯли ђени ни в чем.
     Ђ если и обвинЯли кого-нибудь,  то только себЯ, за то, что забыли
выключить механизм двери и этим едва не погубили земного человека.
     € еще  они  испытывали угрызениЯ совести,  сознаваЯ,  что обрекли
ђени на такие же испытаниЯ, какие ожидают в будущем их самих.
     Њолодые ученые хорошо понимали разницу между собой и ђени. …сли в
той отдаленной эпохе,  к которой они  стремились,  они  четверо  могли
оказатьсЯ на месте, то совсем иным будет там положение ђени.
     Џришельцы не хотели быть "анахронизмом",  и им было очень  тЯжело
думать, что такаЯ судьба ожидает их молодого товарища.
     € как только  они  его  увидели,  как  только  понЯли,  что  этот
человек,  которого  они  считали давно умершим,  присоединилсЯ к ним и
останетсЯ с ними до конца,  все четверо одновременно подумали  о  том,
что  на них легла моральнаЯ обЯзанность подготовить ђени к поЯвлению в
мире будущего.
     "Ћстановку" можно  было  продлить  на  столько  времени,  сколько
понадобитсЯ.  ќто уже не играло большой роли.  Ђ они четверо были  еще
достаточно молоды, чтобы не торопитьсЯ.
     €м было хорошо известно,  что человеческий мозг (о том,  что люди
‡емли  в  этом  отношении  ничем от них не отличаютсЯ,  они уже знали)
обладает замечательным свойством - он однотипен  во  всех  эпохах,  не
слишком удаленных друг от друга.  —еловек всегда способен воспринЯть и
усвоить всю сумму знаний последующих веков,  до которых еще  не  дошла
наука   его   времени.   ‚  этом  смысле  мозг  обладает  колоссальной
перспективой.
     Ћни считали,  что им повезло в том,  что именно ђени,  обладавший
наиболее развитым умом  своей  эпохи,  стал  их  товарищем.  Џришельцы
успели  хорошо  его узнать за времЯ,  проведенное в доме „ена.  Ќо они
знали,  что дело не в качестве мозга,  а в том,  насколько  "наполнен"
этот мозг.
     Ќе сговариваЯсь,  каждый из четырех решил  занЯтьсЯ  образованием
ђени.
     Џо существу,  они собирались только  продолжить  то,  что  начали
тысЯчи лет тому назад.
     € вот обстановка, встретившаЯ их, угрожала нарушить и этот план.
     Џришлось всерьез    задуматьсЯ   над   продолжением   пути,   над
сокращением "остановки" до минимума.  ‚ этом случае  ђени  окажетсЯ  в
будущем совершенно неподготовленным, так как в самой камере, когда она
находилась в действии, времени не существовало.
     ‚ конце  концов  пришельцы  решили  до  последней  возможности не
уходить, сделать все, чтобы остатьсЯ в этой эпохе на нужное им времЯ.
     ‚от почему  найденный  на  второй день после присоединениЯ ђени к
пришельцам платок ‹юбавы обрадовал и возбудил надежду.
     ‘осуды с  медом также были замечены только на второй день.  Ѓолее
суток пришельцы и ђени оставались голодными. Џроизошло это потому, что
пришельцы  не  могли  думать  ни о чем,  кроме спасениЯ разума ђени от
грозившего ему безумиЯ.
     €м удалось  спасти  его  только  потому,  что к своим объЯснениЯм
пришельцы присоединили волевое внушение и даже два раза усыплЯли  ђени
на  короткое  времЯ,  когда  видели,  что  смЯтение его ума становитсЯ
угрожающим.
     ’олько наутро  следующего  днЯ ђени наконец успокоилсЯ настолько,
что смог если не понЯть,  то поверить невероЯтному факту, что, войдЯ в
камеру,  закопанную в саду „ена, и пробыв в ней, по его восприЯтию, не
более нескольких часов, он вышел из той же камеры через тысЯчи лет и в
совершенно другом месте.
     Ѓыло вполне очевидно,  что,  если бы не  прошлые  беседы  ђени  с
пришельцами,  оставившие  в  его  душе  безграничную  веру  в  разум и
могущество пришельцев,  им не удалось бы его спасти и ђени сошел бы  с
ума  от нестерпимого ужаса,  увидев за дверью камеры густой лес вместо
знакомого сада.
     ’акое превращение было длЯ него абсолютно непонЯтным, несмотрЯ на
все объЯснениЯ,  которые он выслушал.  Ќо пришельцы были убеждены, что
после  серии уроков,  которые они решили дать ђени,  он способен будет
понЯть.
     €з осторожности   они   ни  словом  не  упомЯнули  о  катастрофе,
уничтожившей  или  повредившей  первую  камеру,  так  как  были  почти
уверены,  что эта катастрофа не пощадила и самую родину ђени.  „о поры
до времени было лучше, чтобы он этого не знал.
     Џриступ ужаса и отчаЯниЯ миновал скорее, чем можно было думать, и
вечером следующего днЯ ђени вышел из камеры,  как человек,  перенесший
тЯжелую и опасную болезнь, но уже совершенно здоровый.
     Ћн знал и чувствовал, что второй раз стал другим человеком, что в
его жизни наступил третий период.  Џервый продолжалсЯ от рождениЯ и до
знакомства с пришельцами, второй началсЯ после этого знакомства. € вот
теперь  он опЯть внутренне переродилсЯ,  вступил в новую полосу жизни,
и, что бы ни случилось с ним дальше, ничто и никогда не вызовет больше
такого тЯжелого кризиса.
     —етверо его  друзей  также  видели  и  понимали,  что  между  тем
человеком,  которого они знали в стране Њоора,  и ђени сегоднЯшним нет
ничего общего.
     € сознание этого превращениЯ радовало их.
     ‘ большим  интересом  выслушали  они  рассказ  ђени  о  событиЯх,
происшедших после их ухода и заставивших его последовать за ними, хотЯ
он и не собиралсЯ этого делать,  не имеЯ ни малейшего представлениЯ  о
том, куда вошел, чтобы "переждать" времЯ.
     Џришельцы воспользовались этим рассказом,  чтобы дать ђени первый
урок.  € с огромным облегчением убедились,  что он понЯл их достаточно
хорошо,  а следовательно, их план образованиЯ ђени не утопиЯ, а вполне
реальнаЯ возможность.
     Ќужно только времЯ,  желание и готовность самого ђени,  в которых
нельзЯ было сомневатьсЯ, проделать огромный труд.
     ’руд не пугал ђени,  но хватит ли времени?  ‘удьба дала ему таких
учителей,  каких никогда не могла дать его эпоха. ‚се зависело от него
самого.
     ’ак же,  как пришельцы,  ђени мечтал о том,  чтобы им не пришлось
"уйти" раньше времени,  чтобы "остановка" дала возможность его друзьЯм
осуществить свой план.
     ‘перва казалось,  что  этого  не  случитсЯ.  Ќо  вот   неожиданно
попавший   в  их  руки  платок  изменил  положение.  ‘тало  Ясно,  что
поблизости есть люди,  и притом гораздо более развитые  и  культурные,
чем они думали.
     ќтих людей надо было найти, и как можно скорее.
     Ќебольшое количество  меда,  разумеетсЯ,  не  могло насытить пЯть
человек.  Џассивно ожидать,  пока неизвестные жители леса ЯвЯтсЯ сами,
было нельзЯ, - это могло случитьсЯ не скоро.
     Ќа родине ђени пришельцы видели людей разного типа и цвета  кожи.
Ћни уже знали, что на ‡емле, в отличие от их родины, люди неодинаковы.
Љого они встретЯт здесь?
     ‘ами они  резко  отличались  от  земных рас.  € понимали,  что их
внезапное поЯвление может вызвать страх,  "Ќе так давно" они убедились
в  этом,  когда  ѓеза  убежал от них в ужасе.  Ђ он был одним из самых
образованных людей своего времени. Ќе повторитсЯ ли такаЯ историЯ?
     Џрисутствие ђени в этом отношении было очень полезно. ‚едь он был
земным человеком,  и такие,  как он,  должны были быть хорошо известны
всем людЯм планеты.  Љроме того,  пришельцы надеЯлись, что памЯть о их
первом поЯвлении не изгладилась,  что на ‡емле помнЯт о них и знают их
внешний вид.
     Ћни сделали все,  чтобы о них помнили.  Њногое рассказали, многое
показали с помощью шара и, наконец, оставили людЯм самый шар.
     Џравда, надежда на то, что новые знаниЯ, оставленные ими, помогут
людЯм  ‡емли  быстрее  идти вперед,  как будто рухнула.  Ћба человека,
которым они дали эти знаниЯ, быстро ушли из жизни. Ћдин умер, а второй
находилсЯ здесь, с ними. Ќо шар должен был сохранитьсЯ, - ни времЯ, ни
случайности не могли повредить ему,  не только  что  уничтожить.  Ђ  с
шаром должно было сохранитьсЯ и воспоминание о тех, кто его оставил.
     ансы, что их "узнают", были. € они надеЯлись, что втораЯ встреча
с земными людьми произойдет иначе, чем перваЯ.
     Ћна произошла раньше, чем они думали.
     ‘ловно ожидаЯ  их  выхода,  у  самой двери стоЯл человек.  Ћн был
очень высок,  совсем не похож внешностью на ђени,  другого цвета кожи,
одетый не так,  как одевались современники ђени. ЌижнЯЯ часть его лица
была покрыта волосами.
     ќто была какаЯ-то другаЯ, а возможно, и новаЯ порода людей.

        "‘‹“ѓ€ Џ…ђ“ЌЂ"

     —еслав не   уходил  потому,  что  верил  рассказу  дочери  и  сам
убедилсЯ,  что внутри жилища Џеруна кто-то находитсЯ.  Љроме того,  он
боЯлсЯ,  что  люди воспримут его уход как проЯвление трусости.  €грало
роль и простое любопытство.
     Ћн стоЯл и ждал.
     Ћн не мог понЯть,  откуда Явились эти люди и как  они  умудрились
забратьсЯ  внутрь  "дома",  но нимало не сомневалсЯ,  что имеет дело с
обыкновенными людьми, скорее всего с какими-нибудь новыми беглецами.
     Ћставалось непонЯтным,   почему  медведь  не  испугалсЯ  людей  и
подошел к ним так близко.
     Ќо ведь и сами люди не испугались зверЯ,  не попытались его убить
и даже оставили медведю половину жертвенного меда.
     ‘транно!
     —еслав ждал,  надеЯсь,  что дверь  откроетсЯ,  -  и  все  же  она
открылась неожиданно длЯ него.
     “силием воли он заставил себЯ остатьсЯ на месте,  не  сделать  ни
одного шага назад.
     Џервым вышел человек в черном плаще.  …го лицо, руки и босые ноги
были красного цвета с золотистым оттенком. —ерные волосы спускались до
плеч.  ђостом он был немного ниже —еслава,  а  черты  лица  напоминали
греческую   статую,  которую  —еслав  видел  в  ‘амарканде.  Ћни  были
удивительно правильны и красивы.
     Џри первом взглЯде на незнакомца —еслав понЯл,  что это, конечно,
не беглец и вообще человек неизвестного ему народа.
     Ќо все же он не испугалсЯ.
     ‘трах поднЯлсЯ в его душе минутой позже, когда вслед за первым из
"дома" вышли еще четверо.
     ќто были те, кого ‹юбава назвала "бело-голубыми".
     € они действительно были голубыми и белыми. Ќо если голубой цвет,
как и предполагал —еслав, относилсЯ к одежде, то белый...
     ‚озможно, что  он  забыл бы в эту минуту свои опасениЯ показатьсЯ
трусом и не столько ушел,  сколько убежал бы  со  всех  ног,  если  бы
волнение не лишило его способности двигатьсЯ.
     Џлотно облегающаЯ одежда скрывала тело,  но  лицо,  кисти  рук  и
совершенно голый череп четырех существ были не бледны,  а именно белы,
как только что выпавший снег.
     Ќеудивительно, что   десЯтилетнЯЯ  девочка  испугалась  насмерть,
увидев таких страшилищ!  —еслав почувствовал, как его сердце судорожно
забилось, а ужас тошнотным комком сдавил горло.
     € вдруг он услышал слова, произнесенные на чистом русском Языке:
     - Ќе бойсЯ нас.  Њы такие же люди,  как ты,  только принадлежим к
другому народу. Љак и вы, мы дети ‘олнца и ваши братьЯ. Њы не причиним
вам никакого зла.
     ‚ тот  момент  —еслав  не  заметил  и  не  мог  заметить  никаких
странностей в звуках этого голоса. Ќо то, что люди говорили по-русски,
сразу успокоило его. ‘трах исчез, сменившись безграничным удивлением.
     "„ети ‘олнца"!  Ћн  слышал о народе,  который поклонЯетсЯ ‘олнцу,
почитает его,  как бога.  €х страна называлась …гиптом.  Ќо как  могли
жители  этой  страны  оказатьсЯ здесь,  если даже в •орезме никогда не
видели живого египтЯнина,  а только знали об этом народе?  €  как  мог
египтЯнин знать русский Язык?
     —еслав проглотил комок, застрЯвший в горле, и хрипло спросил:
     - Ћткуда вы?
     Ћтвет он получил не сразу.
     Џришельцы обменЯлись   несколькими  фразами,  которых  —еслав  не
слышал.
     ‚сем четырем   стало   совершенно  Ясно,  что  их  надежды  снова
оказались ложными. ќтот человек никогда не слышал о них, не знает о их
первом  поЯвлении  на  ‡емле.  …сли  бы  на их планете поЯвились вдруг
существа,  не похожие на них самих,  то  любой,  увидевший  их,  сразу
подумал  бы  о  пришельцах с другой планеты.  ќто было бы естественной
мыслью,  потому что ничего  другого  подумать  было  нельзЯ.  Ќо  этот
человек так не подумал. ‡начит, он даже не подозревает о существовании
иных планет.  Ђ это означало,  что все сказанное  ими  „ену  бесследно
забылось.  Ќо крайней мере здесь,  в стране,  где они оказались. Ђ раз
так,  имеет ли смысл называть себЯ  обитателЯми  другой  планеты?  —то
может  дать  такое  признание,  если  наука  еще не дошла до пониманиЯ
‚селенной и до идеи множественности обитаемых миров? Ћчевидно, ничего,
кроме  лишних  и  нежелательных  осложнений.  Џришельцы  помнили урок,
который они получили в эпоху  ђени,  когда  правда  привела  только  к
всеобщему страху перед ними.  ’акую ошибку повторЯть нельзЯ,  если они
хотЯт остатьсЯ здесь на продолжительное  времЯ.  €  во  всЯком  случае
этого  нельзЯ делать до тех пор,  пока не станет Ясен уровень развитиЯ
науки этой эпохи.
     - ’ы  понЯл  правильно,  - ответил —еславу пришелец.  - Њы из той
страны, где поклонЯютсЯ ‘олнцу.
     - Ќо как вы очутились здесь?
     ѓолос —еслава звучал уже вполне спокойно.  Ћн не обратил внимание
на  более чем странное обстоЯтельство,  что "египтЯнин" ответил на его
первый вопрос так,  как если бы услышал  мысль  —еслава.  Ћн  думал  о
другом, и странность ответа ускользнула от его сознаниЯ.
     ЃоЯтьсЯ было Явно нечего.  "‘луги Џеруна",  как сразу же прозвали
неизвестных  людей женщины поселка,  Ясно сказали,  кто они такие.  €х
пЯтеро, и у них нет оружиЯ. “грозы они не представлЯют...
     ‚опрос лесного   жителЯ  поставил  пришельцев  в  затруднительное
положение. Ћни считали, что открывать тайну своего поЯвлениЯ еще рано.
Љак же ответить?
     Ћставалось одно - не отвечать совсем.
     Ћни так и поступили.
     - ѓде ты живешь? - спросил пришелец вместо ответа.
     - ’ут,  недалече,  - ответил —еслав и,  указав на цилиндр,  задал
новый вопрос: - „авно вы здесь?
     ‘нова вопрос  был прост и естествен,  и снова на него нечего было
ответить.
     Џришельцы чувствовали, что взЯтаЯ ими линиЯ поведениЯ неверна.
     - Њы пришли издалека,  - сказал пришелец, делаЯ последнюю попытку
уклонитьсЯ  от  прЯмого  ответа.  -  Њы  голодны и хотим просить вас о
гостеприимстве.
     - ѓостЯм всегда рады.
     ’олько сейчас —еслав начал замечать странность  этого  разговора.
Ћн  внезапно  обратил  внимание  на  то,  что  губы его собеседника не
шевелЯтсЯ.
     Љак же он говорит?
     „о сих пор казалось,  что слова  произносЯтсЯ  громко,  а  теперь
начало   мерещитьсЯ,   что   кругом   тишина,  нарушаемаЯ  только  его
собственным голосом.
     Ќо ведь он слышит, что ему говорЯт!
     Ћн смотрел на того,  кто  стоЯл  прЯмо  перед  нам.  Њожет  быть,
говорит кто-нибудь другой?
     —еслав перевел взглЯд на ђени.  €з всех пЯтерых этот был наиболее
понЯтен.  …го лицо странно красиво, но обычно и не вызывает удивлениЯ,
если не считать  цвета  кожи.  —еслав  встречал  людей  с  коричневой,
желтой,  черной  кожей.  Љрасный цвет не поражал его так,  как поражал
белый у четырех товарищей этого человека.
     Џочету между ними такаЯ огромнаЯ разница?  ‚идимо, этот, в черном
плаще, не египтЯнин.
     —еслав заметил,  что получил ответ только на один, первый вопрос.
Ќо врожденнаЯ деликатность удержала его  от  настойчивости.  Ќе  хотЯт
отвечать - их дело.
     Ћн обратилсЯ к ђени:
     - Ђ ты тоже из …гипта?
     ђени понЯл, что вопрос задан ему, но он не знал Языка, на котором
говорил этот человек, и не мог ответить. ‡а него ответил пришелец:
     - Ћн пришел с нами, но принадлежит к другому народу.
     ’еперь уже  не  оставалось  никаких сомнений:  люди с белой кожей
говорили не раскрываЯ рта. —еслав наблюдал за всеми.
     —его только не встретишь на свете!
     …сли бы пришельцы говорили вслух,  —еслав безусловно  обратил  бы
внимание  на  непривычные  обороты  их речи и отдельные незнакомые ему
слова,  но он воспринимал фразы в привычной ему форме, и ему казалось,
что "египтЯне" (может быть, только один из них) хорошо владеют обычным
русским Языком.
     ќти люди просЯт гостеприимства и говорЯт, что голодны. Љто бы они
ни были, отказать им нельзЯ. Ћбычаи требовали пригласить их в поселок.
Ќо —еслава смущала мысль,  как встретЯт таких гостей,  как отнесутсЯ к
их необычайному виду.  Ћн понимал,  что если не боитсЯ сам,  то только
потому,   что   привык   встречать   на  своем  жизненном  пути  самых
разнообразных людей.  Ћн не был суеверен и не верил ни в  бога,  ни  в
черта.  Ќо остальные могли перепугатьсЯ не меньше ‹юбавы. ‚едь даже он
в первый момент все-таки испугалсЯ.
     ‘мущало его и то, что в поселке находЯтсЯ воины ѓемибека.
     €з затруднительного положениЯ —еслава вывели сами пришельцы.
     Ћни понЯли все,  о чем он думал. €, обменЯвшись мнениЯми, решили,
что иного выхода у них нет.
     - Ќе бойсЯ,  - сказал один из пришельцев. - Њы никому не причиним
никакого вреда, и никто нас не испугаетсЯ.
     € —еслав не только не заметил, что египтЯнин снова ответил на его
мысли,  но и сразу уверилсЯ,  что все его опасениЯ  ложны.  Ћн  просто
забыл то, о чем только что думал.
     Џришельцы не считали это насилием.  Ћни поступили так потому, что
не  хотели своим поЯвлением причинить кому бы то ни было хоть малейший
вред.  Ђ мысли —еслава поведали им,  что кто-то их видел и заболел  от
страха.  Џришельцы  никогда не простили бы себе,  если бы их поЯвление
лишило кого-либо разума.
     - Љто был тут вчера? - спросил пришелец.
     —еслав улыбнулсЯ.
     - ’о моЯ донЯ, - ответил он. - ‹юбавка.
     - Ћна здорова?
     - Њаленько занедужила. ‘о страху, - поЯснил —еслав.
     - Ћна будет совсем здорова,  - сказал пришелец,  - как только  мы
придем в твой дом.
     ђени вернулсЯ в камеру и вынес платок.
     - ‚от, - сказал пришелец, - возьми. ‹юбавка обронила его вчера.
     —еслав машинально взЯл платок.
     - ‚ы смыслите в лекарском деле? - спросил он.
     - „а, мы хорошие врачи.
     ‘лово "врачи" прозвучало в мозгу —еслава, как "знахари".
     - “ нас пЯть человек недужных, - сказал он.
     - ‚се будут здоровы.
     Џришельцы обрадовались,  что смогут чем-то отплатить за ту  пищу,
которую получат.
     - “ тебЯ шрам на лине. …сли хочешь, его не будет, хоть сейчас.
     —еслав невольно притронулсЯ к щеке:
     - Ќе будет?
     - Ќе останетсЯ никакого следа.
     - ’ы умеешь заговаривать раны?
     Џришелец ответил утвердительно, хотЯ и не понЯл всей фразы.
     “дивление и любопытство были так велики,  что —еслав,  не  думаЯ,
согласилсЯ.
     - „елай! - сказал он решительно.
     …сли белый  человек  говорит  правду,  то эти люди могут принести
много пользы и их поЯвление настоЯщее счастье.  ‚ соседних  поселениЯх
много больных и раненных на охоте.  …сть и калеки.  ‘умасшедшаЯ мысль,
что эти люди могут вылечить ногу ‹юбавы,  сразу  же  пришла  в  голову
—еслава. “вечье младшей дочери всегда его огорчало, и именно потому он
так легко согласилсЯ на непонЯтный ему опыт.
     - „елай!
     Ћн ничего  не  заметил  и  не  почувствовал.  ЊгновеннаЯ   потерЯ
сознаниЯ  и такое же мгновенное "пробуждение" не оставили ни малейшего
воспоминаниЯ,  и ему казалось,  что никто  даже  не  пошевельнулсЯ,  а
обещанное лечение еще не началось.
     - „елай! - повторил он еще раз.
     - “же сделано, - улыбнулсЯ пришелец. - Ћщупай свое лицо.
     ‚от когда —еслав испугалсЯ по-настоЯщему.
     Ќо еще  больше был испуган тот,  кто видел всю эту сцену и слышал
каждое слово пришельцев. „желаль не мог рассмотреть на расстоЯнии, чем
кончилось  странное  "лечение",  но  почему-то  был уверен - белолицый
человек выполнил свое обещание.  ќто могло  быть  только  колдовством.
Џеред ним волшебники из восточных сказок - джинны!
     € „желаль  бросилсЯ  бежать.  “  него  хватило  присутствиЯ  духа
отползти в сторону и поднЯтьсЯ на ноги только тогда,  когда его уже не
могли увидеть с полЯны.
     ‘о всех  ног  он кинулсЯ в поселок,  торопЯсь рассказать ѓемибеку
обо всем,  что видел и слышал.  € еще о том,  что —еслав обманул, - он
знает  их  Язык,  он  говорил  с  удивительными  незнакомцами на Языке
монголов.
     Џравда, „желаль не слышал его голоса,  до него почему-то доходили
только слова собеседников —еслава, но факт разговора был несомненен.
     Њолодой нукер  ѓемибека  не  сомневалсЯ,  что  такой  обман имеет
причину и таит в себе какую-то угрозу.
     Ќа полЯне  никто  не  заметил  ни  присутствиЯ  „желалЯ,  ни  его
бегства.
     ‘трах, овладевший —еславом,  когда он ощупью убедилсЯ,  что давно
полученный шрам исчез с его лица, продолжалсЯ только несколько секунд.
Ћн прошел как-то сразу и незаметно.
     Џришельцы твердо решили не позволить никому боЯтьсЯ себЯ.

        ЌЂ "Ћ‘’ЂЌЋ‚Љ…"

     Џосле ненастной мокрой весны наступило сухое,  жаркое лето. ‘тепь
быстро просохла и зазеленела всходами озимых - ржи,  пшеницы,  ЯчменЯ,
вики. “рожай обещал быть богатым.
     “же закончились  весенние  работы,  в которых,  наравне со всеми,
деЯтельно принимали участие пЯтеро гостей поселка.
     Џришельцы, казалось,   знали  все,  были  специалистами  в  любой
области, а ђени быстро научилсЯ ходить за сохой, хотЯ раньше не только
никогда не принимал участиЯ в сельскохозЯйственных работах, но даже не
видел их.  Ђ стоило понЯть несложный процесс пахоты, как в полной мере
сказалась  физическаЯ  сила  молодого  атланта.  Љ  его сохе припрЯгли
вторую лошадь,  и поселЯне с  изумлением  наблюдали,  как  под  руками
красного  человека  ровным  слоем  ложитсЯ  глубоко  взрезанный  пласт
жирного чернозема.
     „о сих  пор  только  одному  —еславу  удавалось  достигнуть таких
результатов.
     ЏолеваЯ работа  пришлась ђени по вкусу,  и он жалел,  что она так
быстро окончилась.
     Ќо он скоро узнал,  что пахота это еще не все, что у земледельцев
лето - горЯчаЯ пора,  что есть много другого дела.  € ђени  работал  с
увлечением.
     Џо его расчету,  со днЯ их прихода прошло около двух лун. ‚се это
времЯ  пришельцы  никуда  не  отлучались  из поселка,  кроме ближайших
полей.
     „а и  куда  было  идти?  Ћни  знали,  что эта эпоха все еще очень
далека от той, котораЯ была им нужна. € они с нетерпением ожидали днЯ,
когда станет возможным дальнейший "путь".
     ђени казалось,  что он попал в страну,  намного отставшую в своем
развитии  от  его родины,  но пришельцы держались иного мнениЯ.  Ћт их
внимательного взглЯда не  ускользнули  признаки  несомненного  "роста"
человечества  ‡емли.  Ќапример,  в  эпоху  ђени  людЯм  были  известны
серебро,  медь,  олово.  Ћни сами научили современников ђени  получать
бронзу.  ’еперь умели изготовлЯть сталь,  доказательством чему был меч
—еслава.  Џравда,  он сам рассказал,  что вывез этот меч  из  какой-то
восточной  страны,  но  длЯ пришельцев это не имело значениЯ.  ѓлавное
заключалось в самом факте.  ‚арка и закалка стали -  это  большой  шаг
вперед.
     Ѓыли и другие признаки.
     „лЯ ученых,  хорошо знавших историю техники (а техника невозможна
без науки),  знавших,  что на сходных планетах эта историЯ должна идти
сходным путем, нетрудно было подсчитать, сколько веков потребуетсЯ длЯ
того, чтобы существующаЯ сейчас техника достигла нужного им уровнЯ.
     …сли, конечно, не произойдет еще одной катастрофы.
     Ќо пришельцы знали,  что родина ђени была расположена на острове,
лежавшем  среди  океана.  ’еперь  же  они находились,  по-видимому,  в
континентальной стране и могли,  с большой долей вероЯтности,  думать,
что катастрофы не произойдет.
     Џодсчеты указали на срок в тысЯчу земных лет или около того.
     - Њы  правильно  настроили  машину,  -  сказали  пришельцы.  -  ‚
следующий раз мы окажемсЯ там, где нужно.
     € ђени  радовалсЯ  вместе с ними,  хотЯ весьма смутно понимал,  к
чему именно стремились его друзьЯ.  Ќо он готов был следовать за  ними
куда угодно.
     Ћн полюбил добрых и умных белолицых людей еще  тогда,  когда  они
поЯвились на его родине.  ’еперь он любил их еще больше. ‘ тех пор как
он против воли присоединилсЯ к пришельцам,  ђени видел  с  их  стороны
такую заботу и внимание, каких не встречал ни от кого со днЯ рождениЯ,
если не считать ѓезы. Ќо в отношении к нему ѓезы всегда проскальзывало
сознание   превосходства   над  рабом,  хоть  и  братом,  а  пришельцы
относились к ђени, как к равному.
     € сами  они  искренне  любили  своего  молодого товарища.  ‡нание
делает человека старше,  пришельцам казалось,  что ђени молод, хотЯ но
числу прожитого времени они были почти ровесниками.
     € они говорили ему странным, беззвучным Языком, - к которому ђени
так привык,  что перестал замечать молчание во времЯ беседы, - что они
будут вместе до конца.
     Љакого конца?  ќтого ђени те знал, но верил пришельцам, что конец
будет хорошим.
     Ћн верил им всегда и во всем.
     ‚тораЯ встреча с земными людьми проходила длЯ пришельцев  так  же
благоприЯтно, как и перваЯ.
     ђени хорошо помнил,  как боЯлись его друзей в стране Њоора.  € не
переставал  удивлЯтьсЯ полному отсутствию страха перед ними у местного
населениЯ.  Ћн не знал о решении,  которое принЯли его спутники,  и не
подозревал,  что "бесстрашие" жителей поселка ЯвлЯетсЯ проЯвлением еще
одной чудесной силы пришельцев. …сли бы он спросил у них о причине, то
получил бы исчерпывающий ответ, но он не спрашивал, а пришельцы просто
не подумали, что это может быть длЯ ђени загадочным.
     ЋбстоЯтельства помогли  им  осуществить свой план.  Џо счастливой
случайности они поЯвились как раз в день весеннего праздника,  когда в
поселке собрались окрестные жители. €х увидели все сразу.
     ќто облегчило задачу.
     ‚елико было удивление. Ѓыла растерЯнность. Ќо не возник страх, не
поЯвились суеверные мысли ни  у  кого,  даже  у  знахарЯ.  ‹юди  легко
поверили  словам  —еслава о египтЯнах,  и естественный вопрос - как же
они здесь очутились, - не пришел в голову никому.
     Џришельцы знали, что такой вопрос заставит их открыть недоступную
пониманию этих людей тайну, открывать которую они не считали нужным.
     Ќа глазах  у всех - и это опЯть-таки не возбудило никакого страха
- произошло и первое исцеление.
     Љак только —еслав, которого сопровождали четверо белолицых и один
медно-красный человек,  вернулсЯ в поселок,  отсутствие  на  его  лице
хорошо  всем знакомого шрама сразу обратило на себЯ внимание.  Ђ когда
—еслав коротко рассказал, как это произошло, люди только обрадовались,
что среди них поЯвились столь искусные лекари.
     ЏонимаЯ, что именно врачебнаЯ сила могла быстрее всего  возбудить
к ним дружеские чувства,  пришельцы сразу же предложили свои услуги. €
первым их пациентом стала ‹юбава.
     "—удо" увидели все.
     “же вполне  оправившаЯсЯ  от   вчерашнего   потрЯсениЯ,   девочка
доверчиво  подошла  к  пришельцу.  ЏлотнаЯ  стена людей окружила место
действиЯ.  €  безусловно,  если  бы  не  предосторожность  пришельцев,
поразительное  зрелище,  представшее  глазам жителей,  довело бы их до
паники,  последствиЯ которой могли оказатьсЯ пагубными длЯ всех планов
пришельцев.
     Ќо паника не возникла.
     ‘реди зрителей  не  было воинов ѓемибека.  ЋтрЯд исчез из поселка
еще до возвращениЯ —еслава  из  лесу.  Ќапуганный  рассказом  „желалЯ,
убежденный,  что  над  ним и его людьми нависла неизвестнаЯ опасность,
ѓемибек принЯл решение немедленно уходить отсюда.  €, как ни тЯжел был
предстоЯщий  путь,  как  ни мало отдохнули люди и лошади,  он приказал
садитьсЯ в седла.  Ћставалось  одно  -  вернутьсЯ  к  куреню  ‘убудаЯ.
ѓемибек надеЯлсЯ, что рассказ о том, что видел „желаль, отведет от них
гнев нойона.
     Џоспешное бегство монголов прошло незамеченным.  ЏоЯвление ђени и
пришельцев отвлекло внимание.  „аже —еслав  не  спросил,  куда  делись
вчерашние гости.
     ђени помнил,  как пришелец вылечил ногу раба в саду „ена,  и  то,
что он увидел, нисколько не удивило его. Џришелец действовал точно так
же.  ‡ато  длЯ  всех  остальных  исцеление   ‹юбавы   было   настоЯщим
волшебством.
     € мысль о волшебстве неизбежно должна была возникнуть,  но... она
никак не могла возникнуть.
     ‚олЯ пришельцев изменила самый строй  мысли  жителей  поселка,  и
ничего,  кроме  удивлениЯ,  не  почувствовал никто.  ‡ато почтительное
уважение к чудесному искусству "египтЯн" окрепло и стало безграничным.
     ‚ трех поселках жило около ста пЯтидесЯти человек.  ‚ подавлЯющем
большинстве они были неграмотны.  Љроме —еслава, никто до сих пор даже
не слышал,  что на свете существует страна,  называющаЯсЯ …гиптом. Ћни
были земледельцами и скотоводами, людьми простыми и бесхитростными. €х
жизнь  и  мышление  были  примитивны.  ’олько самые старые помнили еще
другие места.  Ћстальные  всю  жизнь  прожили  здесь,  и  их  кругозор
ограничивалсЯ   тремЯ   поселениЯми,  лесом  и  ближайшими  полЯми.  Ћ
существовании городов и крупных деревень они только слышали.  €  воины
ѓемибека  почти  длЯ  всех  были  первыми людьми,  пришедшими к ним из
внешнего мира.
     € естественно, что никому из этих людей не могло прийти в голову,
когда они увидели пришельцев, что перед ними обитатели другой планеты,
потому  что  само  существование  других  планет  было  им  совершенно
неизвестно.
     Ћни никак  не  могли  подумать,  что то,  что происходит перед их
глазами,  это проЯвление могучей науки  и  знаний,  еще  неведомых  не
только им, но и всем людЯм на ‡емле. ’ех знаний, овладеть которыми еще
предстоит их потомкам в далеком будущем.
     —еслав сказал,  что это египтЯне, и ему поверили без размышлений.
…гипет!  ‘лово само по себе было достаточно загадочно, чтобы объЯснить
как внешний вид, так и необычайные способности голубых гостей.
     …гиптЯне и больше ничего!
     ’ак странно и удивительно сложились первые встречи земных людей и
об