Ђлександр Њееров. Ћсторожно

Ћцените этот текст:
Ђлександр Њееров. Ћсторожно - чужие!

-----------------------------------------------------------------------
„онецк, "„онбас", 1979.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
-----------------------------------------------------------------------

...ЃоротьсЯ с темными силами в человеке
гораздо труднее, чем совершить межпланетное
путешествие.
‘танислав …жи ‹ец

ЏђЋ‹Ћѓ. „…‘џ’њ ѓђЂЊЊЋ‚ ЌЂ„…†„›

Џочтовый Ящик был самый обыкновенный. ‘ерый, с тремЯ дырочками. …сли
наклонитьсЯ, то видно - белеет в них что-нибудь или нет. ’огда можно
открыть дверцу, вытащить конверт, поскорее дойти до своей каморки и
положить его на столик. Ќе спеша, обЯзательно не спеша, раздетьсЯ, согреть
дыханием закоченевшие пальцы и, наконец, вскрыть конверт.
’ри дырочки изо днЯ в день оставались черными. ‚ставать по утрам
становилось все трудней и трудней. „енег могло хватить всего лишь на
несколько дней, но и сил, вероЯтно, хватит ненадолго - они уходЯт с
каждым-днем. Ћднако по утрам он все же вставал и отправлЯлсЯ за своей
дневной порцией провизии - бутылка молока и хлеб. ‚ыходЯ из дома, он
собирал всю волю, чтобы не взглЯнуть на серый Ящик. Ќе надо. ќто на
обратном пути. ’огда можно будет, придЯ, положить конверт на шаткий
столик, неторопливо снЯть изношенный плащ, повесить его на гвоздик...
Љаждый день, возвращаЯсь из лавки, он уже издали смотрел на
пыльно-серый невзрачный Ящик. џщик виден от угла. Ћттуда, правда, дырочек
не разглЯдеть. Ѓелеют или по-прежнему черные?
ЋтЯжелевшие ноги передвигаютсЯ медленно, очень медленно. Ќевмоготу им
нести большое старое тело. …ще два шага. „ырочки уже видны. —ерные,
безнадежные. Њного дней они остаютсЯ черными, и все же каждый раз он
достает ключик, открывает Ящик и запускает в него руку. ‚ытащить ее
обратно тЯжело. …ще труднее закрыть непослушными пальцами замок, а ведь
надо еще донести до своей каморки молоко и хлеб. Ђ как будет легко, если
прибавитсЯ к этой ноше конверт. Ќу сколько он может весить? „есЯть
граммов, не больше. € тогда... —асто, лежа в холодной постели, он
совершенно Ясно представлЯл себе, как, получив ответ, начнет отогреватьсЯ.
‚есь. ’елом и душой, каждой клеточкой. Њожно будет поесть. Ќе очень сытно,
но так, чтобы почувствовать тепло. ‚ эти, быть может, последние дни самое
важное - тепло. Ћно наполнит его тело, и затем...
Ђ если они не поверЯт, не согласЯтсЯ? Ќет, нет, они поймут... ’огда он
поедет к ним, скажет, где тайник, и снова, пусть в последний раз, ощутит
призывную волну далекого мира... € тут же возникало сомнение: отдать,
открыть тайник, снЯть вето, стоившее стольких жизней? ‚прочем, сил совсем
не осталось. ‘коро кончитсЯ все... Џусть берут. ‚едь он решил это, твердо
решил, когда отправлЯл письмо... „а, только бы пришел ответ. Ћн откроет
все, отдаст тайник людЯм, и пусть люди решат... Џусть все испытают то, что
было доступно немногим... Џусть решают сами...
Џошли дожди. ‚се сложнее становилось на холодном порывистом ветру
открывать маленький ржавый замок, но он неизменно открывал, не доверЯЯ
трем дырочкам.
Ћднажды, когда в его обычный час на улице было совсем темно, он встать
не смог. Ќе встал он и на второй, и на третий день.
“везли его в морг дней через пЯть, и равнодушные люди, которые тащили
носилки мимо неприметного серого почтового Ящика, не обратили, конечно,
вниманиЯ на то, что все три дырочки были белыми.

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЌЋ‹ЂЌ

ќто была труднаЯ ночь. Љрэл провел ее без сна, не отходЯ от гиалоскопа.
Ќабор данных длЯ очередной настройки генератора вычислительнаЯ машина
успевала выдавать за двадцать две минуты.
‡апись цифр в журнале.
Ќовое задание машине.
‚спыхивает лампочка готовности.
Џуск.
Ћблучение произведено, а на гиалоскопе по-прежнему спокойно мерцают
плавные зеленоватые линии. Љрэл снова закладывает программу в машину, и
вскоре опЯть поЯвлЯетсЯ полоска с цифрами, которые выдало счетно-решающее
устройство, перебрав тысЯчи возможных вариантов.
Џуск.
ќто уже лучше, ближе. …ще и еще подсчеты. Џристрелка продолжаетсЯ.
Љюветы с живым препаратом сменЯютсЯ на ленте гиалоскопа. Џри каждом
последующем облучении отчетливей становЯтсЯ всплески зеленых линий.
‚от-вот свершитсЯ... …ще одно усилие мысли, счастливаЯ догадка, быть
может, просто инстинктивное умение поймать что-то едва уловимое, но
совершенно необходимое - и решение будет найдено. ЏодтвердитсЯ гипотеза, а
тогда... ’олько не отвлечьсЯ, только не упустить! ‚от главное. ‘тоит
немного уйти в сторону, и потерЯ может оказатьсЯ невосполнимой. Њножество
комбинаций придетсЯ перепробовать вновь и вновь, но будешь только
удалЯтьсЯ от того, к чему подошел так близко...
ЉончаетсЯ запас препаратов. “тром вычислительную машину загрузЯт
сотрудники других лабораторий...
Џуск, пуск, пуск...
Ќочь не прошла даром - с наступлением нового днЯ Љрэла ждала удача.
Ћн распахнул окна, выходЯщие в парк, и утро ворвалось в лабораторию.
ђаннее, свежее, оно словно награждало его за долгие утомительные вечера,
за бессонные ночи, проведенные в поисках кода излучениЯ. ’еперь все было
позади...
‚друг Љрэл испугалсЯ - а может быть, только почудилось? ‘казалась
предельнаЯ усталость, и он желаемое принЯл за осуществленное? Љрэл снова
включил гиалоскоп. Ќемного подрагивающие пальцы привычно пробежали по
клавишам программного устройства.
Њинуты, в течение которых электронный помощник выверЯл результаты,
казались намного длиннее обычных, повседневных минут... —етко срабатывали
одна за другой группы контролЯ, вот потухла последнЯЯ лампочка на щите,
вот поЯвилсЯ Яркий зеленый пик на экране. “стойчивый, спокойный.
„а, успех был несомненным. €сследуЯ процессы, происходЯщие в организме
насекомых при метаморфозе, Љрэл еще несколько лет тому назад подметил
важную закономерность: на ферментативные процессы отдельной особи влиЯла
не только среда, но и родственные особи. —ем больше их скоплЯлось, тем
более мощное поле они создавали, способствуЯ метаморфозу. Љрэл не
ограничилсЯ описанием удивительного ЯвлениЯ, а, изучив характеристики
этого биополЯ, попыталсЯ воспроизвести его искусственно, и теперь...
теперь гипотеза подтверждена в эксперименте. ‘омнений быть не могло,
однако молодой ученый решил еще раз повторить опыт. Ћн уже хотел включить
прибор, но в это времЯ в лабораторию вошел Ђльберт Ќолан.
Ќикогда он не поЯвлЯлсЯ в институте так рано.
Ќе снимаЯ плаща и шлЯпы, Ќолан коротко кивнул Љрэлу и сразу прошел к
гиалоскопу.
- ‚се-таки получилось! - ‚ тоне, каким Ќолан произнес это, Љрэл
энтузиазма не уловил. ‘корее наоборот - досаду.
Ќолан устало опустилсЯ на стул. ‚ысокий, худой, с обильной сединой в
темных волосах, он всегда казалсЯ старше своих лет, а сейчас, понуро сидЯ
у прибора, выглЯдел особенно плохо. Љрэл никак не мог понЯть, почему
великолепное завершение его работы, видимо, серьезно огорчило знаменитого
ученого.
Ќесколько месЯцев Љрэл, как праздника, ждал днЯ, когда, наконец, он
сможет показать Ђльберту Ќолану результаты исследований, из которых станет
очевидным - гипотеза подтверждена опытом! ‚се получилось иначе. Ќе только
буднично, но почему-то скверно.
‚ институте Ќолан занимал особое, несколько странное положение. Ѓудучи
крупным ученым, он не возглавлЯл никакого направлениЯ, отклонЯл
предложениЯ занЯть официальный пост, даже противилсЯ избранию в ученый
совет. ђаботал он много, обычно без помощников, сторонЯсь всего, не
касавшегосЯ его непосредственно, и предпочитал заниматьсЯ отвлеченными,
сугубо теоретическими проблемами. Ќолан жил одиноко, держалсЯ замкнуто,
внешне сурово. ’е, кто знал его давно, говорили, что до катастрофы, во
времЯ которой в лаборатории Ђрнольдса погибла жена Ќолана и его близкий
друг, он был совсем другим. Ћбщительным, радушным и смешливым. Ќо и теперь
обычнаЯ сдержанность Ќолана, его замкнутость не отталкивали. Љ нему
приходили с каждой новой, удачной или никак не получающейсЯ работой, с
трудной задачей. Ћн обладал редкой способностью давать советы ненавЯзчиво
и деликатно. —асто у искавшего его помощи оставалось впечатление, будто не
Ќолан, а он сам нашел ответ. ’олково и быстро, только потому, что высказал
свои сомнениЯ Ђльберту Ќолану, который умел слушать и немногословно, почти
незаметно подсказывать нужное, подчас единственное возможное решение.
Њолодые, да и не только молодые ученые института, высшей наградой считали
его похвалу. Ћценки Ќолана были строги, отзывы скупы и точны. Њногие
нетерпеливо и трепетно ждали его суда, работали с надеждой услышать его
лестное заключение, просто ободрЯющее слово.
Љрэл не мог догадатьсЯ, почему его успех неприЯтен Ќолану. ‚прочем, в
позе-огорченного человека Ќолан оставалсЯ недолго. Ћн встал, на лице его
поЯвилась улыбка, которую видели теперь редко, он тихо и очень по-дружески
спросил Љрэла:
- ‚ы рады, вам хорошо?
Љрэл медлил с ответом:
- ’еперь... ’еперь не знаю... Њне казалось... Ќет, нет, не может быть.
- Љрэл всегда немного терЯлсЯ в присутствии Ќолана, но все же собралсЯ с
духом и спросил: - ‚ас огорчает удачное завершение моей работы?
Ћт прЯмого ответа Ђльберт Ќолан уклонилсЯ, однако говорил он искренне:
- ќто победа, Љрэл. ‚аша победа. ’акаЯ бывает один раз в жизни. Ђ
потом, если даже успех последует за успехом, все будет уже не таким
привлекательным. џ рад за вас. ђад, что выдалось Яркое, чистое утро
сегоднЯ.
"Ћ, Ќолан, оказываетсЯ, даже это заметил", - подумал Љрэл, не ожидавший
от обычно суховатого ученого подобных слов. Ђ Ќолан, с присущей ему
манерой изЯщно, выразительно, будто заново творЯ каждое неторопливо
произносимое слово, продолжал говорить о том, как хорошо сделать открытие
именно в такое жизнерадостное утро.
- ‚ы читали книгу €рола "Ћпасные открытиЯ"? - Џереход показалсЯ Љрэлу
слишком резким, он не понЯл, почему Ќолан задает этот вопрос, и ответил
неопределенно:
- Џросматривал.
- ‚ его книге есть любопытные места. Ћн, например, приводит перечень
открытий, сделанных учеными, которые не задумывались, длЯ чего конкретно
могут пригодитьсЯ их труды. ‹юбое открытие, отмечает €рол, сколь бы
страшным оно ни оказалось впоследствии, имеет обратную, более светлую
сторону, может при каких-то обстоЯтельствах стать полезным. Ќо даже у
€рола, в его перечне, нет таких открытий, которые никогда не станут
полезными, а могут принести людЯм лишь много страданий.
- „октор Ќолан, неужели это?.. - Љрэл указал на гиалоскоп.
- „а, Љрэл, Я считаю - оно опасней всех, перечисленных €ролом.
- Ќо помилуйте, чем и кому может угрожать открытие способа воздействиЯ
на ферментативные процессы при метаморфозе насекомых?
Ќолан молчал. Ћн оперсЯ плечом на оконную раму и смотрел в парк. "—то
имел в виду Ќолан?" - старалсЯ понЯть Љрэл. •отелось разобратьсЯ во всем
происходЯщем, оценить отношение Ќолана к его теме. Ђльберт Ќолан
безотказно помогал сотрудникам института, делаЯ это с готовностью, однако
только в тех случаЯх, когда к нему обращались за помощью. Љрэл стал
припоминать, что к его работе Ќолан, пожалуй, относилсЯ несколько иначе.
‹абораторию Љрэла он посещал гораздо чаще, чем другие лаборатории, и
всегда по своей инициативе. Ќолан постоЯнно был в курсе проводимых Љрэлом
исследований. ‚от и теперь он пришел сюда, вероЯтно знаЯ, что наступает
решающий момент. Џришел, ожидаЯ результата... Ђ может быть, и предвидЯ,
каким он окажетсЯ?..
- ‚ам известно, Љрэл, что ваша тема заказнаЯ? - Ќолан отвернулсЯ от
окна, выражение его лица было невозмутимо.
- ‡аказнаЯ? “дивительно. Ќаш сугубо теоретический институт, насколько Я
знаю, редко интересует людей, финансирующих отдельные темы.
- Ђ вот вашу, Љрэл, финансируют. ЌашелсЯ заказчик. ‘равнительно
недавно. “же после того, как вы опубликовали свою работу о биополе,
создаваемом насекомыми. Ќе случайно вам выделили специальную лабораторию,
оборудовали ее самой совершенной аппаратурой. ‚аше открытие ждут, надеЯсь,
что вам удастсЯ генерировать излучение, стимулирующее синтез ферментов,
нужных при метаморфозе.
- ЌадеЯсь?
- Ћчень. Ќо заказчики еще не уверены в успехе.
- Ђ вы... ‚ы были уверены?
- „а.
- Џочему?
- ‚ы шли правильным путем и располагали такой аппаратурой, которой не
существовало двенадцать лет назад, когда Я открыл открытое вами сегоднЯ.
- ‡начит, Я... значит, все впустую?.. Ќо ведь нигде... ‚ литературе нет
ничего подобного!
- Ќе огорчайтесь, Љрэл. ‚ы работали так, как подобает ученому. Ѓольше
того, сделанное вами намного совершенней сделанного раньше. ќто
естественно. Ћбщее развитие науки позволЯет решать теперь задачи на
несравненно более высоком уровне. ”актически вы открыли все заново и
сделали это лучше, чем Я. ќта победа - ваша.
- Ќо ведь двенадцать лет назад...
Ќолан отошел от окна. ’еперь Љрэл увидел его лицо. Ћткрытое,
сосредоточенно-спокойное, с глазами прЯмо и честно смотрЯщими на
собеседника.
- „а, Љрэл, Я не опубликовал своего открытиЯ. џ уже тогда понимал, как
оно может быть опасно.

Џрошло десЯть дней с того утра. Љрэл почти не виделсЯ с Ќоланом. Ќолан
уезжал куда-то, потом вернулсЯ, иногда поЯвлЯлсЯ в институте, и Љрэл
встречал его только в коридоре, в вестибюле. Ќолан, как всегда, приветливо
отвечал на поклоны Љрэла, но разговора не начинал. Ћдна из встреч, при
которой они тоже не обменЯлись ни словом, но котораЯ сыграла большую роль
в их отношениЯх, произошла на совещании у профессора Ћверберга,
руководителЯ института.
‚ конце месЯца, по пЯтницам, у Ћверберга заслушивали отчеты по темам.
‚сем, кроме Ќолана, это очередное совещание, конечно, не показалось
каким-то особенным. ‚се шло своим чередом. Љаждый из выступавших в течение
десЯти, максимум двенадцати минут - таков был порЯдок, твердо
установленный деловитым и требовательным профессором, - четко докладывал о
проделанной работе, и лишь в исключительных случаЯх, когда кто-нибудь из
сотрудников института мог сообщить о чем-то уже завершенном или
выдающемсЯ, ему предоставлЯлось дополнительное времЯ.
Љрэл уложилсЯ в восемь минут.
Џрофессор Ћверберг с Явным неодобрением выслушал его отчет.
- Џопытки подобрать код излучениЯ непозволительно затЯнулись. ‚ы
согласны, Љрэл? - Љрэл молча кивнул, а профессор довольно обстоЯтельно,
хотЯ и немногословно перечислил, какие именно условиЯ были созданы
дирекцией длЯ молодого ученого, и закончил:
- ‚ремени ушло слишком много. Ћсобенно на проверку последней серии
облучений. ‘колько вам нужно еще?
- џ попытаюсь... попытаюсь в течение ближайших двух... трех месЯцев...
- „вух, - отрезал директор.
- •орошо.
‚от только тогда, стараЯсь сделать это незаметно, Љрэл посмотрел на
Ќолана. Џо лицу Ќолана невозможно было определить, какое впечатление на
него произвел поступок Љрэла.

Љонец недели Љрэл обычно проводил в Ђсперте. …хать туда приходилось
долго: электропоездом, затем автобусом. Љрэл попадал в пансионат только
поздно вечером, однако мирилсЯ с этим неудобством. …го привлекала
дешевизна уютного пансионата, красота гор, окружающих маленькую долину, и
прелесть кристального синего озера у самого Ђсперта. ’ихий захолустный
поселок обладал еще одним преимуществом, которое Љрэл особенно ценил: в
Ђсперте можно было отдохнуть, не рискуЯ встретить кого-нибудь из знакомых.
Ќо однажды, вскоре после совещаниЯ у Ћверберга, в один из субботних
вечеров, такаЯ встреча все же произошла. ‘овершенно неожиданнаЯ, она и
насторожила Љрэла, и обрадовала.
Ќаступила ночь. ЏрохладнаЯ, безветреннаЯ. Ќа террасе, обращенной к
горам, за маленькими, на двоих, столиками народа было немного. Љто-то
потЯгивал коктейль, кто-то склонилсЯ над шахматной доской. Џод низкими,
разноцветными абажурами, стремЯсь к свету, роилась мошкара, незлобиваЯ
здесь, в предгорьЯх, плохо приспособившаЯсЯ к отсутствию ночного тепла.
ѓоры были совсем близко, но они не теснили приветливую долину, а,
казалось, защищали ее от неспокойного мира. Љрэла всегда тЯнуло в горы.
‹ейкемиЯ в последние годы донимала все больше, а в Ђсперте ему становилось
значительно легче, Ђсперт давал зарЯдку на неделю. Љак-то сами собой
уходили повседневные тревоги. ‚олнениЯ, возникшие внизу, в столице, здесь,
под боком у вечных исполинов, представлЯлись незначительными, легко
преодолимыми. Ћднако в последнее времЯ даже привычный отдых в горах плохо
помогал отключитьсЯ от настойчивой, постоЯнно беспокоЯщей мысли: "Љак
распорЯдитьсЯ открытием?"
‚ Ђсперте - там уже погасли огни, - на островерхой колоколенке пробило
одиннадцать. Љофе остыл, книга лежала закрытой - сосредоточитьсЯ мешала
будоражащаЯ джазоваЯ музыка, котораЯ непрестанно лилась из репродукторов,
- и Љрэл уже собралсЯ встать, как вдруг у столика поЯвилсЯ Ђльберт Ќолан.
- Њожно? - Ќолан показал на свободное место.
Љрэл впервые встретилсЯ с Ђльбертом Ќоланом вне института и
почувствовал некоторую скованность, неловкость в его присутствии. Џрежде
всего удивительным показалось, почему Ќолан приехал в Ђсперт, хотЯ обычно
он отдыхал в более комфортабельных местах. ‘лучайно это или намеренно?
Љрэла всегда тЯнуло к Ќолану, он ценил каждую возможность общениЯ с
этим обаЯтельным и утонченным человеком. —асто хотелось, прервав деловую
беседу, вызвать на разговор, совсем не касавшийсЯ работы, но мешала
суховатость Ќолана, казалось, оберегающего в себе что-то потаенное,
недоступное.
Ќолан сел за стол и заказал ужин. ѓоворил он непринужденно, остроумно,
и Љрэл увидел в нем совершенно не знакомого человека. ’акого, каким его не
знали в институте.
’ак начались встречи в Ђсперте. ЋтношениЯ их сделались несколько
странными. ‚ институте ни слова о вечерах, проведенных в пансионате, а в
Ђсперте - о делах институтских. ‘начала этот безмолвный уговор казалсЯ
Љрэлу естественным, но вскоре неторопливые рассуждениЯ профессора о
новеллах ’енеллана стали раздражать его, и он прервал игру:
- ЋсталсЯ месЯц.
Ќолан сразу понЯл Љрэла и замолчал, сосредоточенно раскуриваЯ свою
длинную, удивительно приЯтную по форме трубку. Џотом достал изЯщный узкий
конверт и протЯнул Љрэлу. Ќа конверте, запечатанном перстнем Ђльберта
Ќолана, тонким пером было написано: "„октору Ђрнольдсу". € все.
- џ это приготовил длЯ вас, Љрэл. Њожет случитьсЯ, что в институте... -
Ќолан, видимо, с трудом подыскивал подходЯщее слово, - в институте ваша...
медлительность покажетсЯ подозрительной, и вас уволЯт. ‚ этом случае,
разумеетсЯ, получить работу будет очень трудно. ‚от тогда, если хотите,
поезжайте к "старику". Ћн возьмет вас к себе...
- Љак, это тот самый Ђрнольдс?
- „а, тот самый, - понимающе улыбнулсЯ Ќолан.
Љрэл едва пришел в себЯ: ведь попасть к "старику", в его знаменитую,
известную всему миру школу-лабораторию - это значило получить огромные
возможности длЯ работы, это давало такую обеспеченность, какой мог
позавидовать любой ученый. ќто предвещало славу!
- Ќе могу! - Љрэл возвратил конверт Ќолану. Ќолан оставалсЯ внешне
спокойным, он только зачем-то стал разжигать непотухавшую трубку, а Љрэл
продолжал уверенней. - ‘делать так, как предлагаете вы, поступитьсЯ
честью? Ќет, нет...
Ќолан резко выпрЯмилсЯ в кресле. Љрэл смешалсЯ и заговорил совсем тихо:
- џ не хотел вас оскорбить, поверьте, но утаить открытие?.. Љак можно!
‚едь все нужное длЯ работы мне предоставлЯл институт, Я получал деньги и
вдруг не отдам то, за что мне уже заплатили... Ќо, разумеетсЯ, главное в
другом. Џрежде всего Я - ученый, и, следовательно, сделанное мною
принадлежит не мне одному.
Ѓыло поздно. ‚зошла луна. ’еперь она освещала не только вершины
Ќавреса, а и спокойное море тумана, надежно укрывавшего спЯщий внизу
Ђсперт. ‘ейчас поселок казалсЯ погруженным в тихие воды, замерзшим,
сказочным. Ќа террасе над столиками одна за другой гасли разноцветные
лампы. Ќолан, помешиваЯ остывший кофе, несколько раз повторил непонЯтную
длЯ Љрэла фразу - "ЋпЯть все та же дилемма".
- Љому должно принадлежать открытие? - спросил Ќолан. ‘просил не у
Љрэла, а скорее у кого-то неведомого, кто в состоЯнии был бы ответить. -
Љому отдать то, во что вложен ум, душа, наконец, жизнь? ’ому, кто
заплатил? Ђ может быть, гораздо выше, значительней и безмерно ценней
именно то, что купить нельзЯ, - творчество? Љто же, кроме самих ученых,
вправе распорЯжатьсЯ этим?
Љрэл впервые увидел, что Ќолан, мнение которого обычно воспринималось
окружающими как нечто безапеллЯционное, сам ищет, пытаЯсь решить задачу,
сложную даже длЯ него. Љрэл уже справилсЯ со смущением, старалсЯ
противитьсЯ внутренней силе Ќолана, огромному влиЯнию, какое он всегда
умел оказывать на собеседника, и вопрос задал твердо:
- Ќеужели и вы разделЯете заблуждение тех ученых, которые считают, что
наука должна, вернее, может стать над или вне политики?
- Ћтветить на это трудно. „а, Я считаю, что ученые могут много. Ћчень
много, и Я надеюсь... Ђ вот порой... џ устал, слишком устал, и, может
быть, поэтому мне иногда представлЯютсЯ тщетными все наши усилиЯ. Ќо Я
креплюсь... ‡наете, Љрэл, Я не люблю бесплодно терзатьсЯ по поводу зол
нашего плохо устроенного мира и не принадлежу к числу тех ученых, которые
негодуют, возмущаютсЯ, просто в ужас приходЯт, когда их открытиЯ вдруг -
какаЯ наивность! - политики используют длЯ того, чтобы мир наш, и без того
устроенный плохо, сделать еще страшней, еще отвратительней. ‘овесть у
таких ученых очень чувствительна, стремление быть объективными безудержно.
‘овесть они успокаивают в доверительных беседах с единомышленниками,
объективность проЯвлЯют, времЯ от времени подписываЯ какое-нибудь
очередное воззвание, и... и усердно продолжают плоды трудов своих
вкладывать в пасть чудовища, именуемого милитаризмом. ђазве это не
отвратительно, разве вы, Љрэл, хотите поступать так же?
- ђазумеетсЯ, нет. Ќо мне хочетсЯ понЯть, почему ученые - Я говорю о
честных ученых, - все же продолжают насыщать чудовище, что побуждает их к
этому?
- ’олько одно, - быстро ответил Ќолан, - только одно: радость
творчества, неукротимое стремление создавать. ‘читаетсЯ аксиомой: голод "и
любовь движут людьми. ‘овершенно верно, но этого мало. —еловек прежде
всего созидатель, а ученые - наиболее характернаЯ в этом отношении резко
выраженнаЯ часть человеческого общества. ‘амое сильное, ни с чем не
сравнимое удовлетворение они получают в процессе созиданиЯ, в творческом
процессе, то есть открываЯ новое. Ђ дальше получаетсЯ совсем просто:
сделанные учеными открытиЯ входЯт в мир и начинают существовать уже
независимо от ученых и даже от тех, кто стремитсЯ овладеть открытиЯми...
‚от только те открытиЯ, которые не делают мир чище и лучше, рождатьсЯ не
должны. Ђ если они и возникают, то их надо...
- “бивать или прЯтать? Џожалуй, это наиболее легкий путь. Ћсобенно если
иметь этакий универсальный критерий, позволЯющий безошибочно ставить штамп
- "опасно"! Ђ кто возьмет на себЯ ответственность и смелость решать, какое
открытие можно отдавать людЯм, а какое следует убить, как только оно
родилось? џ думал: способен ли Я на это? Ќет. Ќе могу. Ђ в данном случае Я
не только не счел себЯ вправе принимать решение, но, к стыду своему,
впервые в жизни задал себе вопрос: кому нужны мои работы? ‘огласитесь,
решить, сколь опасно открытие, можно только при условии, когда известно,
кого именно открытие может заинтересовать.
Љрэл пытливо посмотрел на Ќолана, ожидаЯ, что он хотЯ бы теперь
приподнимает завесу. Ќолан молчал.
- џ мучилсЯ все эти недели. ‘ того момента, когда вы пришли ко мне
утром... ‚ам нельзЯ не верить, но поймите... ‘ловом, Я должен был
разобратьсЯ во всем этом... ‡абросил-опыты - мне противно стало
прикасатьсЯ к гиалоскопу - и начал поиски. ‘ энтомологии, конечно.
Љазалось, уж если научилсЯ влиЯть на ферментативные процессы при
метаморфозе, то где же как не у энтомологов разыскивать вероЯтного
заказчика. ’аковых не обнаружилось. ’огда пришлось расширить круг поисков,
влезть в области самые разные, вплоть до пищевой промышленности и
технологии производства парфюмерных отдушек, понадобилось даже обратитьсЯ
к патентной литературе, изучить спрос, стараЯсь выЯвить, кого может
заинтересовать новый способ синтеза ферментов. Ќичего. …ще вчера, копаЯсь
в библиотеке Њедицинской академии, Я пыталсЯ найти что-то такое, что могло
бы подсказать мне: открытие нужно, имеет практический интерес. Ќо даже
отчаЯвшись, Я помнил ваши слова - тема заказнаЯ. Љто же заказчик? “знать
об этом в институте...
- ‚ институте заказчик не известен никому, кроме доктора Ћверберга.
- € вас, конечно.
- џ знаю о нем не потому, что работаю у Ћверберга.
- Џотому что занимались этим раньше?
- …сли хотите - да!
Ќолан решал трудную задачу. „ело зашло слишком далеко. Њолодой человек
не захочет, - да Ќолан на это" и не рассчитывал, - не будет слепо
следовать его желаниЯм. ‡начит, Љрэла надо посвЯтить в тайну. ‚праве ли он
это сделать? ’аков, как Љрэл, не ограничитсЯ пассивной ролью, ринетсЯ в
борьбу или не найдет в себе сил, окажетсЯ слишком слабым длЯ столь
серьезного испытаниЯ. ’огда, не исключено, еще одна жертва, может быть,
бесполезнаЯ... Ђ что, если бы это был его сын?.. Ќолан едва понимал Љрэла,
а тот продолжал говорить горЯчо, уже этим показываЯ, что не останетсЯ
беспристрастным и, наверно, окажетсЯ смелым.
- ‚ы поставили передо мной дилемму: скрывать или не скрывать. ‘читаЯ
открытие опасным, вы насторожили менЯ. —то оставалось делать? „а, Я уже
задержал ход событий. Ћверберг дал мне два месЯца сроку, - напомнил Љрэл.
- ЋсталсЯ один. Ќе так много времени, чтобы изменить свои убеждениЯ. џ
всегда был уверен: опасных открытий не существует, а есть опасные способы
их применениЯ. € еще одно. Њне кажетсЯ, чем значительней открытие, тем
Ярче проЯвЯтсЯ обе его стороны.
Ќолан опустил веки и медленно потер указательным пальцем висок.
- ‚ы правы, - Ќолан все еще сидел, сомкнув веки, и Љрэл немного
наклонил абажур. ‘вет не мешал теперь Ќолану. Ћн открыл глаза и положил
сухую, горЯчую ладонь на руку молодого человека. - •орошо сказано: Ярче
проЯвЯтсЯ обе стороны. •орошо... Ќо, дорогой мой, вы мыслите, и это,
конечно, естественно, категориЯми земными, думаете об открытии, сделанном
человеком и касающимсЯ только человека. Ќо учтите: открытое нами - мной
двенадцать лет назад, вами теперь - способно, в конечном счете, повлиЯть
на общее состоЯние биосферы нашей планеты, способно разбудить силы,
которые, быть может, окажутсЯ враждебными человеку, чуждыми ‡емле.
Љрэл ожидал всего, только не этого. Ќикогда ему не приходила в голову
мысль, что капелька пробужденного им в гиалоскопе фермента при каких-то
условиЯх может вызвать ЯвлениЯ глобального порЯдка. Ђ Ќолан продолжал:
- Ќо главное не в этом. ђешаЯ вопрос, будить ли эту силу, мы должны
учитывать и другое: сумеем ли сдержать то страшное, что еще живет в людЯх?
Ќолан поднЯлсЯ, рассеЯнно оглЯдываЯсь. ’ерраса была пуста. Љроме их
столика, нигде не горели теплые огоньки ламп. ‡везднаЯ ночь выдалась не по
сезону холодной, и он зЯбко стЯнул на груди борта пиджака. Љрэл понЯл, как
измучен Ќолан, как трудно ему сейчас. ‡ахотелось быть участливей, сказать
о своей готовности помочь, но не то от смущениЯ, не то из-за ложного
стыда, он так и не сумел произнести нужных в такую минуту слов. „а этого и
не потребовалось. Ќолан, словно что-то внезапно распрЯмилось в нем, опЯть
ожил, стал привычно подтЯнутым и уже Ясными, чуть задорными глазами
смотрел на собеседника.
- ‡начит, искали, говорите? Џытались установить, кто заказчик. Ќе
нашли?
- Ќе нашел.
- ‚ы получаете ежемесЯчный энтомологический справочник?
- „а, конечно.
- Џросматриваете его внимательно?
- …сли говорить откровенно - нет, - немного помедлив, ответил Љрэл и
подумал, что Ќолан не упускал ничего, учитывал в его работе, даже
частности.
- ‚ы не пытались, Љрэл, обстоЯтельней занЯтьсЯ энтомологией?
- ЏыталсЯ, - вздохнул Љрэл. - Ѓезуспешно. …сли бы удавалось вызывать
сдвиги синтеза фермента при облучении каких-нибудь других животных, Я бы
вовсе оставил возню с насекомыми. ’ерпеть не могу насекомых. ‹юбых. ‚се
они вызывают у менЯ гадливое чувство, а некоторые, признатьсЯ стыдно,
отвращение, порой просто боЯзнь.
- Ќу что же, это естественно, - медленно ответил Ќолан, - и даже в
какой-то степени подтверждает правоту ‚аматра.
- ‚аматра?.. Ћчень знакомое имЯ. ЉажетсЯ, энтомолог?
- ‘овершенно верно.
- ’еперь Я вспоминаю - несколько лет назад мне попадались его статьи, а
потом Я уже не встречал их. Ћн умер?
- Љак вам сказать?.. „лЯ менЯ... Ќет. Ћн жив, не подвергсЯ, как ќльда,
влиЯнию этих страшных существ... “целел.
- ’ак, значит, он?.. - Љрэл осексЯ, почувствовал, что его вопрос может
быть неприЯтен Ќолану, всегда уклонЯвшемусЯ от разговоров о катастрофе, о
гибели близких. € в самом деле, Ќолан сам поспешил задать вопрос Љрэлу:
- Ђ вы не задумывались, почему только у насекомых можно вызвать сдвиги,
получить совершенно необычные типы ферментов? ‚прочем, вам, как биофизику,
трудно было бы разобратьсЯ во всем этом. € все-таки без энтомологии, Љрэл,
вам, пожалуй, не обойтись. ђазумеетсЯ, если вы... Џойдемте.
Ћни поднЯлись на этаж, где были их номера. Ќолан дышал тЯжело, но
одышка была вызвана скорее волнением, чем необходимостью преодолевать
довольно крутую лестницу.
- ‡айдите, пожалуйста, ко мне на минутку. - ‚ номере Ќолан вынул из
портфелЯ пакет и передал его Љрэлу. - ‡десь статьЯ ‚аматра. Ћна написана
им вместе с доктором Ѓичетом... Ѓичет... Ѓичет не уцелел, погиб, как и
ќльда... Џрочтите. ‘татьЯ нигде не опубликована, хотЯ написана тогда, еще
до несчастьЯ.

ђабота ‚аматра и Ѓичета увлекла Љрэла. ѓипотеза их была настолько
сумасшедшей, что могла показатьсЯ гениальной. Џоначалу Љрэл не без труда
пробиралсЯ через дебри энтомологических определений и описаний, но
выводы... ‚ыводы, сделанные ‚аматром и Ѓичетом, заставили Љрэла
перечитывать их работу вновь и вновь. ’еперь он уже совсем иначе
воспринимал описаниЯ, раньше казавшиесЯ многословными, излишне подробными.
Љрэл стал понимать, что в каждом разделе обстоЯтельной статьи авторы очень
умело приводЯт доводы, помогающие уверовать в их гипотезу. Џедантично,
вместе с тем совершенно по-новому открывают читателю мир насекомых.
Њир этот огромен. Ѓольше миллиона видов! –ифра внушительнаЯ, однако
впечатлЯла не она, а сопоставление, иллюстрирующее статью: "‚идов мух в
одной только ”ранции больше, чем видов всех млекопитающих, населЯющих
земной шар, причем мухи разных видов отличаютсЯ одна от другой в большей
степени, чем мышь от слона".
Ќе меньше 80% видов животных - насекомые!
’олько одна пЯтаЯ часть приходитсЯ на всех остальных.
Љрэл никогда раньше не задумывалсЯ над этими цифрами. ‚ыходило,
что-человек живет в мире насекомых. Ћни проникли всюду, заполнили весь
мир, однако... не стали главенствующими на ‡емле.
‚аматр и Ѓичет не только обосновали сделанное ими заключение, но и
показали, каким путем пришли к нему. Ќачали они свои исследованиЯ,
занЯвшись вопросами "социологии" высших насекомых. ‡десь еще сомнениЯ и
поиск: "а может быть, насекомые - это неудавшийсЯ эксперимент природы?
Њожет быть, ставка жизни на ‡емле делалась на них, а не на человека?!" €х
не миновало увлечение, свойственное многим энтомологам, которые, наблюдаЯ
общественных насекомых, старались найти сходство между "цивилизациЯми"
насекомых и цивилизацией, созданной человеком. ‚скоре они, как и другие
ученые, пришли к выводу, что "логика насекомых." совершенно отлична от
нашей логики. € вот первый, пожалуй, фундаментальный вывод, сделанный в
результате долгих наблюдений и тщательно поставленных опытов: "Њы различны
по самой своей природе". Џочему?..
€ снова исследованиЯ, теперь предпринЯтые длЯ изучениЯ психики этих
загадочных длЯ человека существ. "„а, насекомые подчинены общему закону
развитиЯ в сторону повышениЯ уровнЯ психики. Ќо на этом пути встретилась
одна серьезнаЯ помеха - размеры насекомых. Ќасекомые так малы, что у них
неизбежно должны существовать ограничениЯ в числе нервных элементов. Љак
обойти это препЯтствие? ‚ какой-то мере задачу решили _общества_ насекомых
- _переплели в одно целое крошечные индивидуальные мозги_, способами, в
тайну которых человек только начинает проникать. ’ак, у насекомых,
например, муравьев, создалась основа длЯ головокружительного взлета:
развилось земледелие, скотоводство, сбор и создание запасов
продовольствиЯ, возникли войны.
Ђ затем все остановилось. ‚ чем дело? ‚едь, казалось бы, оставалось
сделать один только шаг. Ќо насекомые продолжают стоЯть на месте...
Њиллионы лет... Љто знает, не пошло ли все по иному пути на других
планетах?.." Љ этому выводу пришел ђеми овен. Ђ ‚аматр и Ѓичет? Ћни
рискнули пойти дальше. ђаботы ђеми овена, несомненно, помогли им
сформулировать гипотезу, так как они приводЯт в своей статье его слова об
обществе насекомых: "‡десь мы сталкиваемсЯ с посрамлением всЯческих
теорий. Њожет быть, пределы нашей планеты и нашей науки слишком
ограничены. …сли бы нам были известны пути, по которым развиваетсЯ жизнь в
других точках ‚селенной, эта проблема, несомненно, показалась бы менее
запутанной".
“зел этот разрубили ‚аматр и Ѓичет. Џоказав, как мало насекомые имеют
генетических свЯзей с другими представителЯми живого мира планеты, изучив
все, что может подтвердить их гипотезу, они пришли к заключению, что
насекомые _чужие_!
"„а, бесспорно, - говорилось в статье, так и не увидевшей свет, - на
нашей планете жизнь зародилась и развивалась. “же теперь ученые могут
проследить, как разрастались ветки земного древа жизни, могут показать,
как шла эволюциЯ. Ќо все ли ветви? Ђ не стоЯт ли насекомые особнЯком
этаким загадочным и совсем не похожим на это дерево кустом, а может быть,
даже не кустом, а цепкими лианами, оплетающими, пронизывающими все живое в
своей борьбе за место на непривычной планете? Ќасекомые и родственны
нашему миру, как родственны между собой углеродистые существа, в каких бы
мирах они не зародились, и вместе с тем уж очень отличны от того, что не
входит в их особую, во многом таинственную группу жизни".
€ авторы делают вывод: "Њожно предположить, что каким-то путем,
например с метеоритами, на ‡емлю попали зародыши. Ћни не нашли у нас
подходЯщих длЯ себЯ условий, не смогли развитьсЯ полностью, достичь
высших, может быть, даже разумных форм, каких достигли на своей планете, а
лишь распространились беспредельно и проЯвили некоторые необычные
свойства, порой ставЯщие в тупик земных ученых".
Њножество примеров приводЯт энтомологи, подкреплЯЯ свою мысль об
исключительности этого класса живого, убеждаЯ, что насекомые действительно
стоЯт особнЯком от растений и животных. € авторы идут дальше: "„ве жизни у
насекомых: одна - которую они вели у себЯ, на родной им планете, другаЯ,
которую они вынуждены вести здесь, на ‡емле, представлЯЯ собой
промежуточную стадию, так и не достигшую на чужбине нужного развитиЯ".
Ћтсюда очень логичной представлЯетсЯ их догадка: "Ђ что, если создать
условиЯ, близкие к господствующим на той, гипотетической планете, родине
этих странных и очень жизнеспособных пришельцев? ЏопытатьсЯ искусственно
воспроизвести среду, в которой некоторые виды насекомых развивались бы так
же, как в породившей их среде?" € дают ответ: "’огда поЯвЯтсЯ новые формы,
которые, постепенно усложнЯЯсь, (недаром длЯ насекомых - и только длЯ
насекомых! - характерен метаморфоз: Яйцо-личинка-нимфа-имаго), дойдут до
той формы, котораЯ существует в далеком от нас мире. Ђ что, если она
главенствует там?" ‚аматр и Ѓичет широко и смело использовали право ученых
прибегнуть к фантазии, этому Ядру всех открытий: "—то, если эта форма
проЯвит свойства еще более удивительные, чем у известных нам насекомых,
такие, о которых мы не имеем никакого представлениЯ? ‘ущества эти,
развившись в подходЯщих условиЯх, будут обладать более тонкими и
эффективными способами воздействовать друг на друга" - и тут же ставили
вопрос: "Ђ может быть, и на другие виды животных?" ќто уже настораживало.
Џредположений в статье высказывалось много, но одно, самое
фантастическое, произвело на Љрэла особенное впечатление.
‘пособность насекомых общатьсЯ между собой, преодолеваЯ огромные
расстоЯниЯ, общеизвестна. —то, если новые существа проЯвЯт эту способность
в неизмеримо большей степени? —то, если их чувствительность окажетсЯ
настолько большой, что они способны будут получать биосигналы из своего
мира? Ќе откроет ли это длЯ ученых возможность снестись с далеким, не
известным ‡емле миром?..
—еловеку свойственно увлечение необыденным. Џытливый по природе своей,
он еще в далекую пору первых попыток осмыслить окружающий его мир
стремилсЯ разгадать тайны, но не отчаивалсЯ, нужно сказать. †ивЯ в мире
тайн, любил таинственное, а то и приумножал его, творЯ причудливые
легенды, сказки, фантазируЯ вдохновенно, подчас неповторимо. ‘ развитием
рационалистического мышлениЯ мир тайн и непознанного сжималсЯ, и, наконец,
теперь, в наш век, мы думаем, что уже вошли в него, познали, освоили и
держим ‚селенную на ладони. ’ак ли это? Џожалуй, нет. Њир еще полон
загадок, и нередко то, что представлЯетсЯ уже объЯсненным, на поверку
оказываетсЯ таинственным. Џри умении взглЯнуть на ЯвлениЯ по-новому,
зачастую становЯтсЯ непонЯтным окружающее нас, давно привычное.
‘тремление соприкоснутьсЯ с непознанным и заставило Љрэла не
ограничитьсЯ статьей ‚аматра и Ѓичета, а обратитьсЯ к трудам других
энтомологов. ‚скоре он с огромным удовлетворением выискивал в них
различные подтверждениЯ идей, высказанных в статье. Љрэл теперь совсем
по-иному перечитал все, начинаЯ от ђеомюра, ‹иннеЯ и „арвина до Љарпентера
и овена. Ќекоторые места в их работах поразили Љрэла: их наблюдениЯ порой
самым лучшим образом подкреплЯли оригинальную гипотезу.
Љрэл прочел, например: "Ћсобенно сильно поражает нас в истории
насекомых их громадный геологический возраст. ‚ мезозойскую эру, когда
млекопитающие, владычествующие ныне на суше, еще были мелки и только
начинали борьбу за свое существование, а гигантские пресмыкающиесЯ, затем
и вовсе вымершие, господствовали над миром, - насекомые тех самых высших
отрЯдов, которые живут и в наши дни, уже летали в воздухе... Њы знаем, что
в „евонском и даже ‘илурийском периодах уже жили крылатые насекомые (350
миллионов лет назад!)... Њы считаем горы символом вечности и говорим о
несокрушимости скал, между тем даже самые новейшие отрЯды насекомых
древнее, чем, предположим, меловые обрывы ћжной Ђнглии. Љрылатые насекомые
порхали уже по берегам озер, на дне которых накапливались, обломок за
обломком, гальки и песчаники палеозойских отложений... ѓулЯЯ по холмам, мы
спугиваем пчел с цветков и стрекоз с былинок. †изнь каждого из этих
насекомых коротка, но они лишь последние звеньЯ длинной цепи жизней,
уходЯщей в глубь времен, когда не существовало тех холмов, на которых
живут современные насекомые".
‚ таком же духе, если не более определенно, ставЯ под сомнение наличие
свЯзи насекомых со всем остальным миром живущего на ‡емле, пишет другой
автор: "’ермиты - вот насекомые, пренеприЯтные длЯ сторонников чрезмерного
упрощениЯ теории эволюции... ’ермиты существуют с давних времен во всей
сложности своих инстинктов. ќпоха, в которую эти насекомые поЯвились,
точно не определена... €м по меньшей мере 300 миллионов лет. ЏоЯвлению
термитов должна была предшествовать длительнаЯ эволюциЯ в невообразимо
далекие от нас времена... Ќикаких следов ее нет". "€ не может быть, -
добавлЯют ‚аматр и Ѓичет, - так как они эволюционировали, от простой
клетки дошли до высокоразвитого организма, не в нашей солнечной системе,
во всЯком случае, не на нашей планете".
Љрэл обращалсЯ к самым различным источникам и везде находил что-нибудь
интересное длЯ подтверждениЯ гипотезы ‚аматра и Ѓичета. "Џроисхождение
насекомых и их филогенетические отношениЯ с другими группами
беспозвоночных выЯснены далеко не полно... €меетсЯ рЯд сходств у насекомых
с губоногими многоножками, но более глубокого отношениЯ насекомых хотЯ бы
к кольчатым червЯм установить не удаетсЯ. „ругие гипотезы, свЯзывающие
насекомых с трилобитами или ракообразными, сталкиваютсЯ с еще большими
трудностЯми и в настоЯщее времЯ практически отброшены". ’акой вывод
укреплЯл веру в идею ‚аматра и Ѓичета. Ћставалось... Ћставалось сделать
то, что в науке признаетсЯ решающим: подтвердить гипотезу опытом. —то
удалось энтомологам? ‘умели они хотЯ бы в какой-то мере подкрепить свои
догадки? ‚ статье об этом ничего не говорилось.
Љрэл с нетерпением ждал, когда представитсЯ возможность расспросить обо
всем у Ђльберта Ќолана, надеЯсь на встречу в Ђсперте.
‚ субботу Ќолан в Ђсперт не приехал.
‹ето подходило к концу. ‚ечера в горах становились прохладными". "Њожет
быть, это помешало ему?" - утешал себЯ Љрэл, все еще надеЯсь на поЯвление
Ќолана.
‚оскресное утро выдалось теплым, прозрачным, однако Ќолан не приехал и
в воскресенье. Љрэл отправилсЯ на прогулку один. ел он излюбленным
маршрутом, по которому они не раз ходили вместе, и частенько оглЯдывалсЯ:
а вдруг поЯвитсЯ на зеленом склоне статнаЯ фигура в безукоризненном,
модном костюме.
Љрэл любил уединенные прогулки, но в этот день бродить одному не
хотелось. Ќачинало припекать солнце. Џротив обыкновениЯ дышалось трудно, и
стало раздражать все: одиночество, неровности тропинки, прилипающие к
ногам, промокшие в росЯной траве штанины, назойливость мошкары.
Љрэл присел на валун, вероЯтно, лежащий здесь сотни тысЯч лет. ђЯдом в
траве сиЯли эдельвейсы. Ќад ними кружили стрекозы. Ћн изловчилсЯ и поймал
одну, почти не повредив ей крылышек.
Љакие огромные, занимающие большую часть головы глаза. Џожалуй, самые
поразительные органы насекомого. “ некоторых стрекоз до 20.000 фасеток, у
некоторых насекомых по пЯть глаз! “ кого еще из живущих на ‡емле есть
такое?.. ‘трекоза извивалась в пальцах, вибрировала своими слюдЯными,
филигранно выделанными крылышками, а глаза ее, казалось, устремлены были
на него. †утковатые, уж очень чужие. —то и как она видит?.. Ђ может быть,
правы ‚аматр и Ѓичет, может быть, ее далекие-далекие предки воспринимали
этими удивительными приборами совсем иной мир?
‘трекозу он выпустил и долго еще сидел неподвижно, чувствуЯ на пальцах
холодное, податливое, очень все же противное тельце. "ѓлупо, конечно", -
вЯло подумал Љрэл и вздрогнул: к нему подходил Ќолан. Ћн, видимо, старалсЯ
не показать, с каким трудом преодолел подъем. Љрэл сразу забыл о
нетерпеливом ожидании и радостно приветствовал его.
ЃоЯсь, что Ќолан заговорит о ком-нибудь из своих любимых новеллистов, -
тогда свернуть его на другую тему будет почти невозможно, - он поспешил
задать вопросы, относЯщиесЯ к гипотезе ‚аматра и Ѓичета.
Ќа этот раз Ќолан и не пыталсЯ переменить тему разговора, но вел его
как-то необычно. Ћн хотел, чтобы Љрэл узнал о работах, намеченных
неопубликованной статьей, узнал о Ѓичете и ‚аматре. Ћсобенно о ‚аматре.
Ќесколько раз он начинал о нем и прерывал рассказ, не в силах справитьсЯ с
волнением, опасаЯсь показатьсЯ пристрастным. Ћн, как бы идЯ по
эллиптическим орбитам, то приближалсЯ, то удалЯлсЯ от трудной длЯ него
темы.
- ‚аматр... Ќу как охарактеризовать его? Љак описать, чтобы вы
поверили, понЯли и, главное, не сочли менЯ... ‚прочем, выводы сделайте
сами... џ считаю, что и в очень старой, темных тонов фреске должно быть
ласкающее взор пЯтно. •орошо, когда чрезвычайно серьезный, суховатый,
пусть даже черствый человек все же таит в себе уголок чистого весельЯ,
расположенности к людЯм. „умаетсЯ, в самом отвратительном человеке есть
хотЯ бы что-то светлое... Џожалуй, не о том. Ќе надо так. ‚ы не судите
менЯ слишком строго. џ ведь стараюсь, - Ќолан посмотрел на Љрэла, и во
взглЯде этого пожилого, много мучимого жизнью человека было нечто
по-детски искреннее, ищущее. - џ и в самом деле стараюсь, хочу быть
терпимым к тому, кто... ‚от и ‚аматр... ‚ы никогда не видели его
фотографии? Ђ впрочем, никакие изображениЯ не расскажут о нем так полно,
как необходимо...
- ѓоворите все. џ пойму. €... поверю. ‚ам поверю, Ќолан.
- •орошо, Я скажу. ’рудно это. Ћчень трудно. Ћднако нужно... ‡наете,
Љрэл, у менЯ порой возникают странные ассоциации. џ, например, убежден,
что электричество - желтого цвета, что теорема Џрени, если ее переложить
на музыку, звучала бы в тональности фа-диез, что созвездие –ефеЯ пахнет
резедой, а со словом "дьЯвол" у менЯ свЯзываетсЯ образ плаща. —ерный плащ.
Џомните, это как у ‹арма: "ЌесЯ в бездонных складках сомненье, ненависть и
смерть"... ‚аматр носит под плащом еще и скрипку. ѓоворЯт, у него
настоЯщий ѓварнери. џ уверен, Љрэл, вы никогда не бродили ночью в мрачных
кварталах ђодега?
- џ не бывал в ђодеге и днем. ќто где?
- “ самого порта. ’ам, в кривых грЯзных уличках живет народ
привлекательный и страшный. ’руд и голод. “даль и разврат. ЃесконечнаЯ
ширь простого человеческого сердца и злоба отчаЯниЯ. ‚се, все, что есть в
человеке, здесь доведено до едва переносимой концентрации, втиснуто в
мерзкие, подозрительные щели. Џоножовщина и смех, молитвы и отвратительнаЯ
брань, страх и отвага. ’уда океан выбрасывает намытое во всех портах мира.
’ам приютились притоны, молельни, кабачки, ночлежки. Ќо и в ђодеге не
живут, не могут жить без музыки. ‚ любой харчевне, самой заплеванной,
смрадной, - музыка... Ќесколько ночей Я провел на площади Ћлинор. ќто
последний рубеж. Џлощадь залита светом, по ней снуют благополучные люди, а
совсем рЯдом, словно в бездну, спускаютсЯ улочки ђодега. ‚ укромном месте
Я поджидал, когда на площади остановитсЯ автомобиль ‚аматра. € дождалсЯ. џ
сам видел, как он, почти неразличимый, закутанный в плащ, отделилсЯ от
своей черной машины и юркнул в переулок. џ следил за ним, оставаЯсь
незамеченным.
- Ќо длЯ чего?
- —тобы послушать его музыку.
- Ќичего не понимаю. ѓде же он играл?
- ‚ тот раз в подвальчике Њарандини. ‚аматр, тайно от всех надев костюм
старого итальЯнца, иногда выступал по ночам в самых захудалых портовых
заведениЯх. ‚ более приличные его не пускали. ‚ыпроваживали даже из
третьесортных, несмотрЯ на то, что за свои выступлениЯ...
- Ћн брал немного...
- Ќет, платил. € платил порЯдочно. Њузыка - его страсть. ЌеукротимаЯ,
неуемнаЯ. ‚олны звуков - его стихиЯ, в которой он только и живет, считаЯ
себЯ музыкантом. ’алантливым и... непризнанным. Ђ ‚аматр честолюбив. ‚се
его успехи, все, что ему удалось сделать в науке, он готов отдать за
признание публики, за успех, выпадающий на долю знаменитого композитора.
Љогда-то он мечтал о мировой славе, о блеске огромных концертных залов, о
признании публики, о цветах, о ласках, даримых почитательницами за счастье
послушать его. Ќо этого не произошло. Ќикто не понЯл его сумбурных,
диковатых, почти всегда раздражающих композиций. ‘лушатели не переносили
его дьЯвольскую музыку. Ћзлобленный на весь мир, ненавидЯщий людей, он
вынужден был довольствоватьсЯ насекомыми и только по временам, когда,
вероЯтно, ему было совсем невмоготу сдерживать свою страсть, он
отправлЯлсЯ в портовые кабаки. ’огда он снова перед публикой. ‘о скрипкой.
€ ловит, жадно ловит хотЯ бы взглЯд одобрениЯ, ждет рукоплесканий
забывшихсЯ в пьЯном угаре людей. Ќо не понимают его и там. ‘мЯтый,
опустошенный, клЯнущий всех, жалкий, неудавшийсЯ музыкант возвращаетсЯ к
своим насекомым - неудавшемусЯ эксперименту природы... „ьЯвол со скрипкой,
- тихо закончил Ќолан.
—то-то мешало Љрэлу понимать Ќолана. Ќолан был идеалом. ‹юбимым и
странным. € вот он, безукоризненно честный и справедливый, с такой
ненавистью (неужели предвзЯто!) говорит о человеке... Ќет, нет, Ќолан не
может так.
- “дивительнаЯ судьба у ‚аматра, - нерешительно начал Љрэл. - €
говорите вы о нем так, что мне многое неЯсно. Ќу, увлекаетсЯ музыкой, ну
не в силах бросить ее, жалок в своем стремлении блистать и стЯжать славу в
захудалых кабаках, но что же дьЯвольское в нем?
- ‘ама сущность. € врЯд ли Я ошибаюсь, Љрэл. „о конца понЯть человека,
познать самое сокровенное в нем бывает не легко, конечно. ‚от и ‚аматр...
‚ науке... ‡наете, в науке притворЯтьсЯ можно. ‚ работах ученого редко
отражаетсЯ его характер, чисто человеческие достоинства и недостатки. ‚
литературных произведениЯх можно лучше разглЯдеть, каков творец, что же
касаетсЯ музыки, - Я говорю, разумеетсЯ, не о ремесленниках, рабски
перепевающих чужое, Я подразумеваю натуры творческие, - о, и в этом случае
произведение обнажает душу автора, и он почти никогда не может скрыть
таЯщеесЯ в нем. Њузыка с невероЯтной силой и совершенно своеобразно
воздействует на нас, способна передавать движениЯ души исполнителЯ так,
как не передает и поэзиЯ. ‚аматр все же музыкант, но вот только творчество
его носит печать какого-то проклЯтиЯ. џ сам видел, как в подвальчике
Њарандини пьЯнаЯ публика воспринимала его музыку. ‚озбужденные алкоголем,
эти люди выражали свои чувства бурно и бесконтрольно. Џоначалу сумбурные
и, признатьсЯ, очень сильные его импровизации завладевали слушателЯми,
затем начинали сковывать их, но и они, опьЯненные, старались вырватьсЯ
из-под злобной и отвратительной власти ваматровской музыки. Џри мне
здоровенный грузчик, только что ливший пьЯные слезы, вдруг хватил
табуретом об стол и выбежал из харчевни. Њатрос запустил в ‚аматра
помидором; кто-то, изрыгаЯ ругательства, шатаЯсь, уже продиралсЯ к выходу.
Ѓеглецов становилось все больше. ‡доровое начало жило в этих людЯх.
Ѓесхитростных, не извращенных, просто хвативших слишком много горЯ в жизни
и скрашивающих свою тЯжкую долю спиртным. Ќе было в них испорченности,
котораЯ заставлЯла бы тЯнутьсЯ к изуверским творениЯм ‚аматра. ‡доровый
инстинкт оберегал их от его колдовского творчества, и они бежали из
подвала. ’рактир пустел. Љончалось это обычно тем, что хозЯин, не желаЯ
терЯть своих посетителей, отказывал ‚аматру.
Љрэла увлек рассказ Ќолана о ‚аматре, но он не переставал думать об
интересовавшем его больше всего - о _чужих_. Ќе терпелось узнать, что
удалось энтомологам, в какой мере они подкрепили гипотезу опытом. ‘ловно
угадав мысли молодого ученого, Ђльберт Ќолан продолжал:
- ‚ы, вероЯтно, недоумеваете, почему Я так много говорю о музыке
‚аматра? Ќе удивлЯйтесь - она имеет отношение к тому, о чем вы прочли в
статье.
- Љ гипотезе ‚аматра?
- Ѓичета и ‚аматра, - твердо поправил Ќолан. - „а, несомненно это
свЯзано в какой-то адский узел, но, пожалуй, никто не знает, как именно
все это случилось. ‚ том числе и ‚аматр. ’огда, двенадцать лет назад...
‡амечательное, неповторимое было времЯ. Њы были молоды, полны надежд и
очень привЯзаны друг к другу. ‚се. ‚се четверо. ђаботали мы много, как
говоритсЯ, взахлеб. Љаждый день нам приносил ни с чем не сравнимое счастье
- мы проникали в неведомое. Ђ потом произошел раскол... Њожет быть, больше
всех виноват в этом Я... —асто думаетсЯ, а что, если бы Я не ушел от них?
‘лучилось бы несчастье или нет?.. …сли бы Я был с ними в тот день...
‚аматр был. €грал на скрипке, когда они погибали...
Ќолан задумалсЯ. ‘идел он на валуне неподвижно, внимательно и бесцельно
рассматриваЯ ползущего по стеблю горечавки жука. †елтый, перепоЯсанный
тремЯ сизо-стальными обручами, волосатый хищник беспокойно шевелил своими
большими мохнатыми сЯжками. Ћн дополз до конца обломанного стеблЯ и,
раскачиваЯсь на нем, уже расправив крыльЯ, собиралсЯ взлететь. ’еперь жук
был совсем близко от лица Ќолана. ‚злетев, ќминатус хиритус слепо помчалсЯ
бы на него. Ќолан быстро, едва уловимым движением сбросил с цветка
насекомое и как-то виновато посмотрел на собеседника. Љрэл не подал вида,
что заметил его отношение к желтому волосатику, и поспешил задать вопрос,
первый, пришедший на ум:
- ‚ы работали вместе с ‚аматром?
- „а, у Ђрнольдса, в его маленькой, еще не прославившейсЯ на весь мир
лаборатории. †или скудно, безденежно и весело. Ѓичет и ‚аматр начали
раньше, чем мы с ќльдой, на два-три года. €деЯ, собственно, принадлежала
Ѓичету. Ћн первый высказал предположение: насекомые - _чужие_. Ќужно
сказать, поначалу никто, кроме ‚аматра, не подхватил эту идею. ќльда даже
считалась противником ее, а ‚аматр, с присущей ему страстностью и
отчаЯнием, начал работу и с тех пор не прекращает ее.
- ‡начит, и сейчас?..
- „а... ‘ледует отдать ему справедливость - он сделал много. Ќаиболее
значительна его работа над протоксенусами. Ќасекомые обычно плохо
воспринимают красный цвет, хорошо различаЯ остальные части спектра, вплоть
до ультрафиолетовой. ‡наЯ это, ‚аматр предположил, что спектральный состав
излучениЯ ‡везды, согревающей породившую насекомых планету, отличаетсЯ от
спектра нашего ‘олнца. ‚аматр учел и другое - поразительную хладостойкость
насекомых - и поставил любопытные эксперименты...
’о, что Љрэл услышал дальше, было даже интересней, чем он ожидал.
Џривычное, давно знакомое оказывалось необыденным.
Ќолан умел рассказывать. Љрэл словно сам присутствовал при
захватывающих опытах ‚аматра, который, создав условиЯ, видимо близкие к
условиЯм неизвестной планеты, обрел необычайные возможности
экспериментировать с насекомыми. Љрэл забыл обо всем, слушаЯ Ќолана. ‚ид у
него был словно у мальчишки, которому вдруг показали живого слона
величиной с чайник.
- ‚ы, наверное, не отказались бы работать с ‚аматром? - внезапно
спросил Ќолан.
Љрэл не ответил, не в силах перевести дыхание, а Ќолан посмотрел на
него так, что Љрэл сразу повзрослел и слон уже не казалсЯ ему таким
привлекательным.
- Џошли бы вы к ‚аматру? - Ќолан спрашивал настойчиво, в его тоне уже
чувствовалось не свойственное ему раздражение.
- ЉажетсЯ, это чертовски интересно...
- Ђ сам ‚аматр?
- џ еще очень мало знаю о нем.
Ђльберт Ќолан задумалсЯ. ‚от каким образом рождаетсЯ то, что завлекает
людей. •ороших и чистых. ‡атЯгивает порой настолько, что эти честные,
порЯдочные и восторженные молодые люди не задумываютсЯ о целЯх и
намерениЯх ваматров...
- …ще не знаете, и все-таки вас уже влечет к нему.
- Љогда исследование столь необычно, то не все ли равно, кто...
Ќолан не мог, да, пожалуй, и не хотел скрывать своих чувств к ‚аматру,
а потому ответил резче обычного:
- Ђ мне не все равно! - Ќо резкость была чужда этому превосходно
воспитанному человеку, и он тут же продолжал мЯгче. - Њы с вами люди
разных поколений, Љрэл, это верно. ‚от длЯ менЯ не безразлично, например,
кто автор той или иной книги. Ѓывает, прочтешь вещь, котораЯ затронет
душу, - а это самое ценное в искусстве, - но потом случайно узнаешь, что
автор, оказываетсЯ, человек пакостный, и уже не можешь наслаждатьсЯ его
произведением. Џо крайней мере Я не могу.
- ’ак, значит, ‚аматр?..
- „ьЯвол.
Ќолан быстро встал с валуна и повернулсЯ к Љрэлу спиной - он не хотел,
чтобы Љрэл видел его лицо в этот момент.
‚низ они шли медленно, рискуЯ опоздать к обеду, но Љрэл не ускорЯл
шаги, внимательно слушаЯ Ќолана.
- Ћпыты ‚аматра увлекли нас. ќльда сдалась раньше менЯ. ‘обственно, с
этого и началось нечто странное, загадочное. Ќужно вам сказать, что
познакомил менЯ с ќльдой ‚аматр. Ћн некрасив, а вот всегда нравилсЯ
женщинам. Ћчень многим. Ќо любил он только одну - ќльду. …й он был
безразличен, и она не выносила его музыки. ‚ первые же минуты знакомства
ќльда, улыбаЯсь, будто шутливо, а на самом деле опасливо спросила менЯ, не
играю ли Я на скрипке. џ не играю на скрипке, Я не играю ни на каком
инструменте, хотЯ люблю и ценю музыку. Џожалуй, именно в эти, самые первые
минуты мы оба и как-то сразу почувствовали, что такаЯ встреча бывает одна
на миллион. ’акаЯ встреча - подарок судьбы, решающаЯ судьбу обоих.
- Ђ ‚аматр?
- Ђ ‚аматр любил ќльду. ‹юбовь эта, сильнаЯ и, как все у него,
диковатаЯ, помогла ему понЯть, что, познакомив нас, он окончательно
потерЯл ќльду. ‚аматр еще боролсЯ за нее, старалсЯ заслужить ее внимание,
благосклонность. „елал он это, нужно признатьсЯ, как джентльмен, но все
уже было решено. Ќе только в те первые мгновениЯ встречи, а всем нашим
существом, слиЯнием порывов, мыслей, стремлений, чувств... —ерез несколько
месЯцев мы отправились в свадебное путешествие. Ћно было долгим и
безмЯтежным. ‘амаЯ счастливаЯ пора в нашей жизни. Љончилась она -
кончилось все. Ќеповторимое счастье наше, покой, а вскоре и жизнь ќльды...
€з путешествиЯ она вернулась радостной, преисполненной творческих
замыслов, желаниЯ продолжать свою работу. Ћна не собиралась работать в
группе ‚аматра, однако вскоре все изменилось. ‚ероЯтно, с того момента,
когда она впервые заглЯнула в глаза протоксенусов, выращенных за времЯ
нашей поездки ‚аматром. Ћна не только оставила свою тему, но, перейдЯ в
группу ‚аматра, стала самой Ярой сторонницей его идей. ‚сех. ќльда, ќльда.
—то же с ней случилось тогда?..
Ќолан долго, казалось, совсем не обращаЯ вниманиЯ на Љрэла, говорил об
ќльде. Ћни стоЯли над озером, опершись на высокие перила купальни.
Ќаступил вечер, покалывающий горным холодком, а они и не вспомнили, что
пора возвращатьсЯ в пансионат. ‘лушаЯ Ќолана, Љрэл понЯл, что годы не
унесли ничего и Ќолан так и не смирилсЯ с потерей. ЏотерЯ ќльды показала
совершенную невозможность хотЯ бы в малой мере не только заполнить, но
даже затенить то место, которое она занимала в его сердце, в его жизни.
Џрошедшей и настоЯщей. Ђ в будущей? Џожалуй, именно в тот вечер Љрэл
убедилсЯ: будущего у Ќолана не было.
- Љогда Я думаю о прошлом, Љрэл, то мне ничего не хочетсЯ изменить, ни
от чего нет стремлениЯ отказатьсЯ, потому что Я все простил ей. …ще тогда,
в тот страшный день... Њало выпадает счастьЯ на долю людей... џ так ценю
доставшеесЯ мне. Ќесравненное и жутковатое. Ћна дарила такое, и только
такое. €ного не могла. € Я ни за что не променЯл бы его на более спокойное
и удобное... ‚скоре по приезде Я обнаружил в ее душе тайный и очень
тревоживший менЯ уголок. ‚озникла ли ревность?.. Ќе знаю. Ќаверное, была и
ревность, но больше страх. џ боЯлсЯ, Љрэл. “ менЯ нарастало чувство
тревоги, большое беспокойство, ощущение предстоЯщей утраты самого нужного
в жизни и неповторимого. Џредчувствие не обмануло менЯ... Ќо свершилось
это не вдруг... ‚ какой-то мере Я понимал ќльду: сделанное ‚аматром и
Ѓичетом могло увлечь, но музыка? Џочему музыка?.. ‚аматр жил при
лаборатории. …го комнатушка находилась рЯдом с аппаратной, и, когда он
играл, до сидЯщих у пульта довольно отчетливо доносились его импровизации.
€грал он только по вечерам, обычно уже после того, когда все расходились и
лабораторные помещениЯ пустели. Ћднажды мы с Ѓичетом задержались, не имеЯ
возможности прервать опыт. Ћпыт шел плохо. ‘нЯть нужные характеристики не
удавалось. Џротоксенусы не желали отдавать свои тайны, а мы упорствовали,
стремЯсь добитьсЯ своего. Њы были настолько раззадорены упрЯмством
чужаков, что не замечали музыки ‚аматра. Џришла ќльда. Ћна "уже побывала
дома и приехала за мной; ЏредлагаЯ пойти в кино. Ћднако было не до
развлечений. ќльда это сразу понЯла и включилась в работу. ‘ ее приходом
дело пошло на лад. Ћна внесла остроумное предложение, мы с Ѓичетом
ухватились за него, начали перемонтаж аппаратуры, а ќльда вдруг потерЯла
всЯкий интерес к только что обсуждавшейсЯ задаче, сидела недвижимо, словно
зачарованнаЯ смотрела на вольеры с протоксенусами и очнулась лишь тогда,
когда... когда ‚аматр перестал играть. ‘ этого вечера Я начал замечать
неладное, а вскоре мне стало Ясно: ќльда уже не в силах побороть себЯ,
мучаетсЯ и все же не упускает ни одного случаЯ услышать музыку ‚аматра.
Љрэл обернулсЯ к Ќолану. “ озера было темно. ‘юда едва доходил свет от
пансионата, и не понЯть было, что выражало лицо Ќолана. Џрерывать его не
хотелось, но Љрэл все же не выдержал и спросил:
- ‚аматр стал играть лучше?
- Ќет, играл он все так же... Џойдемте, Љрэл. •олодно. Џри вашей
лейкемии вам нельзЯ простуживатьсЯ. Ќу вот, - Ќолан посмотрел на озеро, на
Ярко освещенные окна пансионата и затем на часы. - џ лишил вас возможности
пообедать вовремЯ.
- Ќе беда - мы закажем ужин.
- Џожалуй, Я обойдусь кофе.
ђазговор они продолжили за столом. Ќолан не ограничилсЯ одним кофе,
заказал и ужин, но ел без аппетита, просто знаЯ, что поесть надо. Љрэл с
неослабевающим интересом слушал Ќолана.
- Џрошел год. ‘умбурный, напрЯженный. ѓод исканий... Ђ ќльда... Ћна
отдалЯлась от менЯ, Я терЯл ее и понимал, что ничего поделать не могу. џ
пыталсЯ увезти ее куда-нибудь, уговаривал переменить место работы, место
жительства. ‚се было тщетно. џ не в силах был проникнуть в то затаенное и
страшное, что росло в ней. ќто было совершенно недоступно. Ќикому. „аже
мне. Ђ может быть, именно мне. Њы оба понимали, как сложно, неразрешимо
все это, и спасались, уходЯ в работу. ‚лекущую, приносЯщую столько
страданий. Џоиск был непрерывным, самозабвенным. ‚злеты и провалы, надежды
и сомнениЯ. Њир с его хорошим и отвратительным перестал существовать длЯ
нас. ЌаполнЯло нас только одно - поиск. ‹ожась спать, каждый из нас с
беспокойством думал: должно пройти восемь, десЯть часов, пока снова
очутишьсЯ в лаборатории.
- Ђ там? - почти шепотом подтолкнул Љрэл внезапно умолкшего Ќолана.
- ‚ лаборатории мы занимались только одним: стремились разорвать
кольцо, казалось, навечно скрепленное самой Џриродой. Џротоксенусы ‚аматра
уже не удовлетворЯли нас. Ќе успокаивалсЯ, разумеетсЯ, и он сам.
Џротоксенусы - это чудо, о котором мы еще боЯлись оповестить мир, но нам
уже хотелось большего. Љ этому времени вера в неземное происхождение
насекомых окрепла и стала непоколебимой уверенностью. “беждены мы были в
том, что можно - стоит только исхитритьсЯ - можно вывести существа, если
не такие точно, как зародившиесЯ миллионы лет назад в далеких мирах, то
близкие к ним. Ћчень близкие. Њетаморфоз насекомых. „лЯ насекомых очень
характерно это таинственное и ставшее привычным длЯ нас Явление. џйцо -
личинка - нимфа - имаго. Љак непохожи они друг на друга! ‚ некоторых видах
они, эти звеньЯ одной, замкнутой цепи таковы, что непосвЯщенному и не
узнать в них фактически одно и то же насекомое. ‚зрослаЯ фаза - имаго
приспособлена к размножению, расселению и откладывает Яйца. Ђ затем снова:
личинка - нимфа - имаго, и круг замыкаетсЯ.
- € вы решили разомкнуть его, чтобы получить совершенно новое существо?
- „а, такое, которое не смогло развитьсЯ на ‡емле. ‚ непривычных длЯ
них, земных условиЯх насекомые вращаютсЯ в малом, тесном круге, не в
состоЯнии вырватьсЯ из него, не могут достигнуть тех форм, которые
процветают в оптимальных длЯ них условиЯх, там, где они развились
эволюционно. ‚есь вопрос был в том, хранит ли геннаЯ памЯть насекомых
заложенное миллионнолетней эволюцией, или все уже забыто на чужбине. …сли
хранит, то мы разбудим ее, заставим снова заработать хорошо упрЯтанный код
развитиЯ.
- € заставили?
- Љонечно.
- „лЯ этого нужно было?..
- Ќужно было сделать то, что сделали вы, Љрэл.
- ‡начит, и тогда, создав биополе, способствующее метаморфозу, вы
подобрали код излучений?
- ‚ то времЯ еще не было такой совершенной аппаратуры, какой
располагаете вы. Њне пришлось искать несколько иным путем, но пришли мы с
вами к одному. ’огда это привело к катастрофе, а теперь... ‚прочем, Я не
знаю, что будет теперь...
- Ќо почему, почему это случилось?
- ‚идимо, потому, что человеку свойственно быть пакостным. ‚ам
неприЯтно такое заЯвление?
- Ќепривычно слышать его от вас.
- Ќичего не поделаешь, Я слишком хорошо знал и знаю ‚аматра.

Ќачал узнавать о нем кое-что и Љрэл. Ќе только о нем, о всех,
работавших тогда над проблемой. €з неторопливого, содержащего много
подробностей рассказа Ќолана Љрэл понЯл, что же произошло двенадцать лет
назад, как началсЯ разлад в группе ‚аматра, к чему привели споры и
разногласиЯ. Џоначалу споры возникали главным образом по поводу того,
каким путем изыскивать средства длЯ продолжениЯ работ. …ще не пришли дни,
принесшие лаборатории Ђрнольдса славу и деньги. Ђрнольдс делал все от него
зависЯщее, чтобы поддержать группу Ѓичета и ‚аматра, но все же настал
момент, когда длЯ всех стало Ясно: продолжать работу (если отказывать себе
во всем, даже самом необходимом) удастсЯ месЯц, два, ну три. Ђ потом?
‚ эти дни ‚аматр познакомилсЯ с •уком.
Ћднажды он пришел в лабораторию поздно, уже к концу рабочего днЯ:
- „ело идет на лад, друзьЯ. •ук пригласил менЯ позавтракать в "€нтеле".
’ам подают превосходное вино, хранЯщеесЯ у них в подвалах черт знает с
каких времен.
Ќастроение у ‚аматра было отличное. „рузьЯ редко видели его таким
возбужденным, веселым. Ќолану не очень приЯтно было охлаждать его
вопросом, но он счел это необходимым:
- —ем придетсЯ расплачиватьсЯ за это знакомство? џ не говорю о
завтраках, конечно.
ќльда быстро повернулась к ‚аматру. Ѓичет, обычно неохотно отрывавшийсЯ
от дела, тоже внимательно и настороженно смотрел на друзей, уже стоЯвших в
позе петухов, готовых к драке. ‚аматр не принЯл бой. Ћтветил шуткой,
продолжал рассказывать о •уке, припоминаЯ веселые и не очень скромные
истории, в которые времЯ от времени попадал богатый покровитель ученых.
Ќолан слушал с раздражением и уже собиралсЯ более обстоЯтельно допросить
‚аматра о его замыслах, но ‚аматр вдруг, прервав болтовню, быстро вышел из
лаборатории.
‚ернулсЯ он через несколько минут и принес английский журнал
многолетней давности. ‚ статье, которую показал ‚аматр, был описан
результат исследованиЯ, некогда предпринЯтого энтомологами. ЏривлекаЯ
тысЯчи доброхотных помощников, ученые в течение нескольких лет определили,
какие именно бабочки обитают на Ѓританских островах. Љогда, наконец, это
было досконально установлено, с –ейлона на самолете привезли таких
бабочек, которые не водились в Ђнглии. Ќасекомых, отделив самцов от самок,
поместили в специальные вольеры, отнесенные на 800 километров друг от
друга.
Џо сигналу, переданному по телеграфу, из вольера выпустили самцов.
—ерез некоторое, точно зафиксированное времЯ самцы, преодолев огромное
расстоЯние, оказались у вольера с самками.
Ќа островах (не зрЯ опыт был поставлен на островах) не было бабочек
этого вида, ниоткуда они не могли поЯвитьсЯ и, следовательно, к вольерам
самок прилетели именно те самцы, которые были вывезены из –ейлона. Ћни
могли прилететь к своим подругам, только получив их призывные сигналы,
распространЯющиесЯ, очевидно, на сотни километров, ‘коль же совершенно
"радарное" устройство насекомых!
Ќолан и ќльда раньше не видели статьи, напечатанной в "Ќейчур", прочли
ее с интересом, однако не сразу понЯли, почему она так взволновала обоих
энтомологов. € ‚аматр, и Ѓичет, конечно, читали ее в свое времЯ, но только
теперь, когда им удалось вывести протоксенусов, у них возникли идеи. Ќовые
и разные. Ѓичет увлексЯ. Ћн, еще не выслушав ‚аматра, уже развивал свои
предположениЯ:
- Џротоксенусы - это только простейшаЯ форма неведомых нам существ, но
и они излучают биосигналы мощнее всех остальных насекомых. ‚осемьсот
километров пролетели цейлонские бабочки? …рунда. Ќаши протоксенусы
смогут... „рузьЯ, надо немедленно организовать экспедицию. Џродумаем все
хорошенько и на острова, в ’ихий океан! ‘тавЯ вольеры с протоксенусами все
дальше и дальше друг от друга, мы определим, на каком расстоЯнии действуют
их "радарные" устройства.
- ѓде взЯть средства? - ‚опрос ќльды несколько умерил пыл энтомолога.
Ћн сел, снЯл очки и, поводЯ головой, стал разглЯдывать их так, будто
вычитывал ответ.
- „еньги. ‚сегда деньги, - досадливо пробурчал Ѓичет. - •орошо сказано:
деньги нужны длЯ того, чтобы о них не думать... ќкспедициЯ отменЯетсЯ. -
Ѓичет подскочил, поспешно водворЯЯ очки на место, и воскликнул: - ‚ыдаетсЯ
идеЯ более грандиознаЯ!
- € более дорогостоЯщаЯ?
- €деи - бесплатно. ‘лушайте, слушайте! „аем отставку протоксенусам.
•ватит. ‚аматр прав: пора выводить породу, котораЯ будет еще ближе к тем
видам, которые зародились в иных мирах. Ћни, несомненно, должны обладать
более мощными, тонкими и эффективными способами общениЯ, чем все известные
нам земные насекомые и даже протоксенусы. —увствительность таких существ
должна быть огромной. Ђ что, если они... - Ѓичет привлек к себе Ќолана,
‚аматра, ќльду. ‘тоЯ в плотном кружке, все трое слышали, как он, почти
шепотом, продолжал: - —то, если они будут получать волны - биосигналы из
своего мира?..
Џожалуй, тогда никто не принЯл всерьез фантастические предположениЯ
Ѓичета, но обсуждали его идею с увлечением, забыв о времени, и разошлись
поздно.
“же по дороге домой Ќолан спросил у ќльды:
- Њне кажетсЯ, ‚аматр... ну, как бы это сказать? “ него на уме что-то
свое. Џохоже, он задумал...
- „оговаривай.
- Њне бы не хотелось показатьсЯ несправедливым...
- € все же?
- €змышлЯет он нечто пакостное.
- Џочему ты так думаешь?
- ’ы заметила, как он безучастно отнессЯ к идее Ѓичета?
- „а.
- Ђ ведь казалось, кого-кого, а ‚аматра она должна была увлечь в первую
очередь. Ќо, конечно, не только в этом дело. ѓлавное... Њне не нравитсЯ
его заигрывание с •уком.
- Ћн стараетсЯ изыскать возможности длЯ продолжениЯ работы.
- ‚о что обойдутсЯ эти "возможности"?
- ‡а все приходитсЯ платить. ‡а все... кроме любви. - ќльда прижалась к
Ќолану, крепко-крепко взЯла его за руку, словно боЯсь упустить его,
потерЯть. ли они не спеша, с наслаждением вдыхаЯ острый ночной воздух
поздней осени. Ќолан потом часто вспоминал этот вечер. Џоследний. € после
этого они частенько возвращались домой вдвоем, все так же хорошо было в
парке, но уже не было того, что делало их отношениЯ неповторимыми,
бесконтрольно радостными и чистыми, лишенными каких бы то ни было
недомолвок, подозрений...
…сть немало людей, обладающих замечательным свойством: чем большее
давление оказывают на них обстоЯтельства, чем больше трудностей
встречаетсЯ на их пути, тем упорней они сопротивлЯютсЯ этим
обстоЯтельствам, тем смелей, порой безрассудно и не щадЯ сил идут к
намеченной цели. ѓруппа ‚аматра действовала так же. €менно в то времЯ,
когда у Ђрнольдса иссЯкли возможности помогать им, когда, казалось, уже не
было надежд на улучшение их финансового положениЯ, ими были проведены
наиболее значительные исследованиЯ.
- ‘амые лучшие идеи приходЯт на голодный желудок, - констатировал
Ѓичет.
ѓолодать, правда, им еще не приходилось, но, попав в крайне стесненные
обстоЯтельства, вынужденные отказывать себе во всем, они ушли в работу,
отбросив все не относЯщеесЯ к делу, отказались от каких бы то ни было
развлечений и работали. ђаботали так, как никогда прежде.
- Ѓеда не приходит в одиночку, - вспоминал Ѓичет пословицу. - ќто
выдумали пессимисты. џ утверждаю другое: удача всегда приходит в компании.
‘ ним соглашались: успех в то времЯ действительно следовал за успехом.
‘оглашались еще и потому, что полушутливое, полусерьезное утверждение
Ѓичета как-то заманчиво и загадочно перекликалось с тем, над чем они
работали в те дни - над изучением "эффекта группы". €спользовать этот
эффект длЯ того, чтобы изыскать код излучениЯ, предложил Ќолан. Ќе будучи
энтомологом, он все же знал об открытии, сделанном в свое времЯ
мирмикологами, знал, что, если, например, муравьЯ изолировать от других
муравьев, поведение его сразу изменитсЯ. €счезнет пресловутое трудолюбие,
он станет малоподвижным, вЯлым, "больным". Ћднако "болезнь" эту легко
снЯть - стоит только поместить его в муравьиное общество. ’ам активность
муравьЯ возрастет, и, что самое примечательное, - возрастет тем сильнее,
чем больше особей будет в этом обществе.
Њуравьи не исключение. Њногие существа не только способны общатьсЯ друг
с другом на расстоЯнии, но и не понЯтным еще длЯ людей образом
воздействуют друг на друга, будучи собраны в конгломераты. ‚ этом случае
взаимные контакты очень эффективно и благотворно влиЯют на их развитие,
жизнеспособность, успешное размножение.
€зучение "ќффекта группы" решено было поставить и на протоксенусах.
Џротоксенусов то разобщали, то собирали вместе, стараЯсь установить, какие
же силы возникают, когда они живут большими компаниЯми, как, каким именно
способом они влиЯют друг на друга, какова физическаЯ природа этих сил?
Џожалуй, это больше всего и интересовало Ќолана. Џеред ним стоЯла задача -
найти код излучениЯ, влиЯющего на интенсивность ферментативных процессов,
и он считал, что решить эту задачу удастсЯ, изучаЯ характер биополЯ,
создаваемого при больших концентрациЯх Џротоксенусов.
- Џротоксенусов нужно много, - постоЯнно твердил Ќолан.
—увствительность приборов, тонкость методов, изобретаемых им,
ухищрениЯ, с какими он старалсЯ проникнуть в тайну, все еще оказывались
недостаточными.
- Ѓольше, больше нужно иметь, этих тварей. Ќе могу Я нашей далеко не
совершенной аппаратурой уловить - что же происходит в их скоплениЯх.
Џолагаю, если увеличить количество протоксенусов, должна увеличитьсЯ
напрЯженность создаваемого ими биополЯ и, может быть, только тогда
чувствительность приборов окажетсЯ достаточной.
Џротоксенусы были прожорливы. Ќа их прокорм уходило все, что в
последнее времЯ удавалось добывать у Ђрнольдса.
“ всех, кроме ‚аматра, настроение падало. Ќолан против обыкновениЯ стал
раздражителен, Ѓичет не так порывист и остроумен, а ќльда замыкалась в
себе все больше и больше.
—то касаетсЯ ‚аматра, то он, казалось, получал особенное удовольствие,
наблюдаЯ, как в вольерах, расположенных в глубине лабораторного парка,
постоЯнно шевелЯщаЯсЯ масса коричневатых, многоглазых протоксенусов
сжирает уйму пищи.
- —то ты сказал? ’ы сказал "•ук"? - переспросил Ѓичет, случайно
услышав, как, стоЯ у вольера, ‚аматр произнес: "•ук будет доволен".
- џ сказал "•ук"? Ќе обращай вниманиЯ, Ѓичет, - спокойно ответил ‚аматр
и сразу заговорил о том, что в то времЯ больше всего занимало Ѓичета, - о
способе уменьшить период развитиЯ протоксенусов в фазе нимфы.
‚аматр запомнил разговор с друзьЯми, не одобрившими его поиски
покровительства •ука, и теперь редко упоминал о встречах со своим
влиЯтельным знакомым. Ћн вынашивал план, который собиралсЯ выложить в тот
момент, когда группа окажетсЯ в безнадежном положении. Љазалось, такой
момент настал. ‚аматр уже готов был выступить со своим предложением, но
Ђрнольдс опЯть раздобыл немного денег. ЏродержатьсЯ удалось, правда,
недолго, но за это времЯ Ќолан все же добилсЯ успеха.
‡акончив последнюю серию испытаний, Ќолан пошел сообщить друзьЯм о
найденном, наконец, коде излучениЯ. ‚аматра в лаборатории не оказалось,
Ѓичет с ќльдой неотрывно следили за аппаратурой. Ћн решил подождать, пока
они закончат опыт, и вышел в парк.
‚ечерело. Ѓыло прохладно. Ќолан поежилсЯ, почувствовав сырость старого
парка, но в теплую лабораторию не вернулсЯ. "‚от и все, - подумал он. -
’ак обыденно и так тЯжело. ѓоды исканий, срывы, сомнениЯ, надежды, и
теперь, когда результат получен, ничто почему-то не радует. Ђ как ожидалсЯ
этот день! „умалось, все в нем будет иным - светлым и немного
торжественным... ‘ыро, холодно. Џусто. ‚округ и на душе. Ќе наполнЯет, а
опустошает достигнутое. Ќеужели только в процессе самой работы, только в
самом стремлении к цели и можно чувствовать удовлетворение?"
ел он медленно, неслышно ступаЯ по тропинке. Џогасла трубка. ‡ажигалки
в карманах не оказалось - она лежала там, возле излучателЯ. Ћн даже
помнил, где именно, а возвращатьсЯ все же не хотелось. Џочему-то вдруг
неприЯтно стало думать о лаборатории - привычной, такой своей и всегда
казавшейсЯ уютной. ‘транно. ‚едь там асе самое дорогое - ќльда, друзьЯ,
созданнаЯ им аппаратура, при помощи которой сделано открытие... ќльда
теперь любит задерживатьсЯ по вечерам в лаборатории. ‘ Ѓичетом. Ђ иногда и
без него. Ѓичет постоЯнно до ночи сидит за своим пультом, а теперь вот и
она... †дет, когда приедет ‚аматр. Љак бы поздно он ни вернулсЯ, он хотЯ
бы час, полчаса будет играть на скрипке. € ќльда не покинет аппаратную,
пока не услышит его дикие, сумбурные импровизации.
ЏогасшаЯ трубка и раздражала и утешала: можно было, посасываЯ ее,
втЯгивать тонкий и горьковатый аромат. Ќолан уже решил было вернутьсЯ -
нужна все же зажигалка, - а вместо этого сел на Ящик, валЯвшийсЯ у краЯ
площадки, на которой стоЯли вольеры с протоксенусами.
Ќа площадке было светлее, чем в парке. †елтовато-серый закатный свет
причудливо и тревожно расцвечивал траву, стволы старых деревьев, вольеры.
‘ высоких кустов крушины боЯзливо и нахально пикировали воробьи. Ќолан
никак не мог понЯть, что их так пугает, почему, ухватив крохи просыпанного
корма, предназначавшегосЯ протоксенусам, они так стремительно спасаютсЯ в
ветвЯх.
Љошка, жмурЯсь в косых лучах солнца, уже предвкушаЯ аппетитный ужин,
подбиралась к тому месту, откуда, по ее мнению, удобней всего было
ринутьсЯ на пернатых воришек. Њаленький пестрый хищник уже находилсЯ между
просыпанным зерном и вольером, уже изготовилсЯ к прыжку, как вдруг все
изменилось. Љошке стало не до дичи. Ћна выгнула спину, задрала вибрирующий
хвост, шерстка ее встала дыбом. џростно шипЯ, оскалив маленькую мелкозубую
пасть, она как-то неестественно, боком, стала пЯтитьсЯ от частой сетки, за
которой то свивались в клубок, то расползались в разные стороны
полупрозрачные протоксенусы. Ќо отползти ей не удавалось. ‚печатление было
такое, что к скопищу этих созданий ее подтаскивала какаЯ-то незримаЯ
бечева. Љак завороженнаЯ, будто под гипнотическим взглЯдом змеи, она не в
состоЯнии была отвернутьсЯ от них.
Ѓорьба была недолгой. ’ельце кошки обмЯкло, опустилось на подогнувшиесЯ
лапки, и, все еще не отрываЯ глаз от вольера, она распласталась на земле.
—ерез несколько секунд, словно пораженнаЯ электрическим разрЯдом, кошка
встрепенулась, конвульсивно сжалась, затем подскочила, упала и замерла.
Ќолан наклонилсЯ к кошке, носком ботинка повернул ее и поспешил в
лабораторию за портативным прибором.
‚ернулсЯ он минут через пЯть-семь. Љошки на площадке не было.
“ вольера стоЯл ‚аматр.
- Ќеужели очнулась? - растерЯнно произнес Ќолан.
- ’ы о ком?
Ќолан рассказал, что произошло у вольеров. ‚аматр слушал, не подаваЯ
вида, что сам, не замеченный Ќоланом, тоже наблюдал за разыгравшейсЯ здесь
сценой.
- ‚едь это здорово, Ќолан!
- —то тебе понравилось во всем этом?
- „а собственно ничего. Ђ чем ты так взволнован?
- Ќе понимаешь?
- Ќе понимаю.
- Ђ менЯ удивлЯет твое спокойствие. ‚ыходит, протоксенусы не так уж
безобидны, как это нам представлЯлось.
- Њожет быть, это и не плохо?
- ќто плохо во всех случаЯх!
‚аматр почувствовал, что Ќолан не разделит его удовлетворениЯ по поводу
случайно открытого, видимо, опасного свойства протоксенусов, и повернул
разговор неожиданным длЯ Ќолана образом:
- Ђ где же кошка? ’ы уверен, что она была мертва?
Ќолан затруднилсЯ ответить ‚аматру. ’ельце кошки было твердым, глаза
выпученными, неподвижными, но это, конечно, еще не означало, что длЯ
животного наступила смерть. "‡ачем Я оставил ее здесь? Ќадо было, не
отходЯ, позвать кого-нибудь или подождать, когда кто-нибудь подойдет к
вольерам... Ќо разве можно было предположить..."
Ђ ‚аматр продолжал:
- ’ы что-то спутал, Ђльберт. Њожет быть, она притворилась, обманула
воробьЯ и теперь преспокойно ужинает.
Ќолан посмотрел на ‚аматра так, что лукаваЯ улыбка мгновенно сошла с
его лица.
- ’ы очень возбужден, Ђльберт. —то-нибудь не ладитсЯ с излучателем? -
Ќолан не ответил, а ‚аматр все так же участливо спрашивал: - Љак идет
последнЯЯ сериЯ? € она не дала результата?
Џолчаса назад Ќолан искал ‚аматра, чтобы ему первому сказать об успехе,
а теперь...
- ’ы видел кошку?
- „а брось ты об этом, право. ЌайдетсЯ твоЯ маленькаЯ хищница. ‡автра
как ни в чем не бывало поЯвитсЯ в парке и будет опЯть охотитьсЯ за
воробьЯми.
Ќаутро пестраЯ, черно-желто-белаЯ кошечка и в самом деле поЯвилась в
парке.
Ќолан никому, даже ќльде, не сказал о своих случайных наблюдениЯх у
вольера.
Ќолана не убедило поЯвление кошки в парке. Џравда, был момент, когда он
начал колебатьсЯ, думаЯ, что ему все представилось не так, как это
случилось на самом деле. Ќо вскоре он отбросил сомнениЯ и твердо решил
проверить, оказывают ли какое-то влиЯние протоксенусы на животных. ‘делать
это так, чтобы ‚аматр не узнал о затеваемом эксперименте, оказалось
труднее, чем он думал. Ќолан уже составил план опыта, придумав, как его
можно сохранить в тайне, но в это времЯ на лабораторию свалились очередные
неприЯтности. ђаботы группы пришлось сворачивать. Џриобретать корм длЯ
протоксенусов стало не на что, и их пришлось уничтожить, оставив немного в
маленьком вольере, помещавшемсЯ в самой аппаратной.
‚аматр решил, что подходЯщий момент наступил, и прЯмо заЯвил друзьЯм о
своем намерении обратитьсЯ за помощью к •уку.
- Ђ твой •ук даст гарантию, что наши открытиЯ он не использует длЯ
каких-либо неблаговидных целей?
‚аматр готов был к такому вопросу, предвидел, что задаст его Ќолан, и
все же несколько замЯлсЯ.
- џ не уточнЯл этого обстоЯтельства, Я только знаю, друзьЯ, что,
получив средства, мы сможем продолжать работу. Њы ведь все этого хотим.
- Ќе уточнЯл, говоришь.
- „а чего ты опасаешьсЯ, скажи наконец?
- џ боюсь, что игрушка становитсЯ опасной.
- „лЯ кого?
- „лЯ людей. Џоймите, друзьЯ, даже протоксенусы уже настораживают, а
если мы продолжим изысканиЯ? Џолучив средства, пойдем, конечно, дальше и,
разорвав кольцо, высвободим такое, с чем не сумеем справитьсЯ. Џоймите,
вызываЯ метаморфоз вне кольца, мы не знаем, удастсЯ ли нам совладать с
чудовищем.
- Ђ если это будет не чудовище? - вопрос ќльды оказалсЯ маслом, вылитым
на волны.
Ќа какое-то времЯ бурЯ утихла, но вскоре опЯть возникла, и притом с
большей силой. Ѓичет, всегда несколько отрешенный, мало приспособленный к
повседневности, не становилсЯ ни на одну сторону, ни на другую. Ќолан
считал, что поЯвление отравлЯющего газа должно непременно сопровождатьсЯ
разработкой противогаза.
- Њы не заботимсЯ о безопасности. Ќичего не делаем длЯ того, чтобы во
всеоружии встретить поЯвление в нашем мире новой, быть может, очень
страшной силы, и поэтому от людей, готовых финансировать наши дальнейшие
исследованиЯ, мы должны "получить гарантию.
- Љакую?
- Џрежде всего, возможность изыскивать способы, которые в случае
необходимости позволЯт обуздать чужаков.
- ђучаюсь, - заверил ‚аматр. - ќту возможность мы получим.
- Ђ что потребуют от нас?
- ‚ероЯтно, нам придетсЯ сделать так. Џолучив средства, мы сможем
широко развернуть работы. Џриобретем оборудование, аппаратуру, приборы,
увеличим штат, может быть, даже получим специальное помещение и начнем
исследованиЯ, нужные длЯ того, чтобы разорвать кольцо, попробовать вывести
более совершенную форму протоксенусов. ќтим займетсЯ часть людей, а
остальные... Ћстальным придетсЯ продолжить работу с протоксенусами.
- €ми ты и думаешь заинтересовать заказчика?
- „а.
- Љого?
- ‚оенных.
- ‚от как? ’ебЯ вдохновил случай с кошкой? - Ќи ќльда, ни Ѓичет не
понЯли, почему вдруг приЯтели заговорили о кошке, - спор шел главным
образом между Ќоланом и ‚аматром. Ћни увлеклись и были настолько
возбуждены, что в этот момент не обращали вниманиЯ на остальных.
- Љошка здесь ни причем, Ђльберт. ‚оенных надо попробовать
заинтересовать другим. Џротоксенусы, как ничто живое, способны реагировать
на изменениЯ внешних условий, образуЯ при этом самые разнообразные формы.
Џожалуй, только имеЯ протоксенусов, удастсЯ вывести существа с заранее
заданными свойствами. …сли усилить, углубить некоторые из тех, какие
присущи протоксенусам, ну, например, их невероЯтную прожорливость. ‡наЯ
код излучениЯ, можно сократить период развитиЯ нимфы и резко ускорить
получение имаго. € тогда... Ћ, военные поймут перспективность такого
метаморфоза. “ничтожение всего живого у противника, возможность сломить
врага, съесть его и завладеть всем, что не сожрут протоксенусы -
промышленностью, транспортом, энергетикой. Ѓез взрывов и разрушений. ‚се
целехонько и только покрыто серо-коричневой загнивающей массой издыхающих
прожор...
- —то ты говоришь, ‚аматр!
- Ќе мы, так другие. „а поймите, вы, чистоплюи, пройдет несколько лет,
и наше открытие, как бы мы тщательно ни скрывали его, станет известно.
- Љак?
- Ѓудет сделано другими.
‚от тогда-то спор разгорелсЯ с особенной силой. Ќолан не сдавалсЯ. Ћн
видел, что это утверждение уже убеждает ќльду. Ћна всегда исповедовала
простую истину: "открытиЯ носЯтсЯ в воздухе" - и хотЯ содрогалась при
отвратительных словах ‚аматра, цинично призывавшего вывести новый вид
существ и отдать их в руки тех, кто осмелитсЯ уничтожить людей, но уже
настороженно относилась к трезвым и гуманным доводам Ђльберта.
Ѓичет не мог понЯть Ќолана, не в состоЯнии был представить себе, как
именно и сколь долго удастсЯ держать открытие в тайне. Ћн выдвинул мысль
противоположную:
- Ќе скрывать, наоборот, работать в открытую и, таким образом,
исключить всЯкую возможность погони за секретами, а следовательно, сделать
бесполезными и шпионов и интриганов, убить гнусность взаимного недовериЯ.
ирокаЯ гласность. Џусть все знают все! € когда люди будут знать, что в
наш мир пришла еще одна грознаЯ сила, они не смогут употребить ее во зло.
- Ђ мы? - удивилсЯ ‚аматр. - Ђ мы, значит, будем опЯть прозЯбать в этих
стенах? „а что там, лишимсЯ и их, будем существовать на подачки, не имеЯ
элементарных условий длЯ работы. Ћ, нет, друзьЯ мои, Я не согласен.
“словиЯ мне нужны. ирокие. ’акие, что дадут возможность творить, утолЯть
страсть в борьбе с неведомым. € пусть мне помогают те, кто сейчас держит в
своих руках все: промышленность, банки, прессу. Џусть помогают военные.
Њне плевать. џ хочу, и Я буду удовлетворЯть свое стремление к открытиЯм, и
пусть мне помогает хоть сам дьЯвол!
Ђльберт Ќолан понЯл тогда, что остаетсЯ только одно - вето. ‚ их группе
каждый занималсЯ своей частью работы. Ќикто не помышлЯл, что разногласиЯ
могут стать столь серьезными и в конце концов привести к разрыву. Љод
излучениЯ, над которым в течение двух лет работал Ќолан, был известен
только ему.
‚аматр первым насторожилсЯ, почувствовав, как непримирим Ђльберт Ќолан.
Ћн понЯл, что Ќолан может не отдать способ получениЯ фермента и, готовый
силой завладеть лабораторным журналом, бросилсЯ к двери, ведущей в
лабораторию Ќолана. Ќолан не пошевелилсЯ. ‚аматру стало Ясно: Ќолан уже
принЯл решение, и записей теперь не получить.
- ’ы не отдашь?
- Ќет.
ќто "нет" долго звучало в ушах каждого, а потом наступила тишина. ‚
этой трудной тишине голос ќльды показалсЯ непривычно глухим:
- ’ы не можешь, Ђльберт... Ќе имеешь права один решать, где в этом
открытии твое, где наше.
"’ак впервые был проложен между ними рубеж. Ќичто не в состоЯнии было
ранить Ќолана чувствительней, чем это "твое" и "наше". ЏодозрениЯ,
ревность, какаЯ-то патологическаЯ тЯга ќльды к ‚аматру, к его неистовой
музыке изматывали, мучили Ќолана, но теперь уже несомненнаЯ потерЯ
ќльды-друга, единомышленника!.. ќто было выше его сил.
ђазговор с ќльдой - последний и тЯгостный - привел к разрыву. Ќолан
больше не поЯвлЯлсЯ в лабораториЯх Ђрнольдса и вскоре уехал, получив
должность консультанта фирмы "ќлектроник компани оф Њехико" в Њонтеррее.
’ам же он узнал о несчастье. Ћн поспешил вернутьсЯ на родину, но ќльда и
Ѓичет были уже похоронены.

- ’айна их смерти, Љрэл, осталась тайной, - закончил свой рассказ
Ќолан.
- Ќо как это случилось?
- ‚ тот вечер, как обычно, они находились в аппаратной. Ѓичет сидел за
своим пультом, ќльда за своим. ђаботали они тогда много, часто
задерживались в лаборатории допоздна - у них оставались последние, капли
синтезированного мною фермента. Џодстегивало их не только это, но и
полученные результаты. ‚се выходило так, как предполагал ‚аматр.
Џротоксенусы, пройдЯ новую, невиданную на ‡емле стадию метаморфоза, давали
потомство, которое обладало нужными свойствами. „ержали их только в
небольшом вольере, находившемсЯ в аппаратной. ’ам же снимали нужные
характеристики.
- Џротоксенусы? - со страхом переспросил Љрэл, - неужели они вырвались
и...
- Ќет, нет! ќто было бы еще отвратительней, но... по крайней мере
понЯтней. Џротоксенусы сидели в своих вольерах, а ќльду и Ѓичета нашли
мертвыми. ќльда упала на свой пульт. Ѓичет... Ѓичет лежал между ее пультом
и вольером. ‚ руках у него была выломаннаЯ из пульта металлическаЯ панель.
Џохоже, он как щитом загораживалсЯ ею от протоксенусов. Џочему?
Ќеизвестно. ‚ообще все непонЯтно. €з показаний ‚аматра, которые он давал
следственной комиссии, Ясно, что за пЯтнадцать-двадцать минут до смерти
оба они были совершенно здоровы. ‚аматр весь вечер находилсЯ вместе с
Ѓичетом и ќльдой в аппаратной. ќто подтверждают два лаборанта, помогавшие
им при постановке опыта. ‚ девЯтом часу лаборантов отпустили. Љак только
они ушли, ќльда попросила ‚аматра пойти к себе. Ћн не соглашалсЯ, так как
хотел присутствовать при опыте, но ќльда просила настойчиво,
капризно-требовательно: "Џойди к себе. €грай!" ‚аматр не мог отказать ей.
Ћн говорил, что играл минут десЯть, не больше. €грал так, как никогда
прежде. Љакое-то неизъЯснимое волнение вдруг охватило его самого, он не
слышал своей музыки. ‡вуки скрипки становились особенными. —то-то
властное, чужое и страшное завладело, им. Ћн не мог оторватьсЯ от смычка,
не имел сил бросить скрипку, хотЯ понимал: надо, надо сейчас же
посмотреть, что творитсЯ в аппаратной. Ѓудто в экстазе, все еще продолжаЯ
играть, он вышел из своей комнаты, прошел по короткому коридору,
приближаЯсь к помещению, где находилсЯ Ѓичет с ќльдой. ‚от тогда он и
услышал крик. Љричала ќльда...
Ќолан сидел в низком кресле, поставив локти на колени и опершись
головой на ладони. Љрэл не видел его лица, но по голосу, по тому, с каким
трудом Ќолан произносил каждое слово, понимал - годы не ослабили боль.
- Ќикогда не забуду этот крик. Ћн ранил менЯ раз и на всю жизнь, - не
поднимаЯ головы, продолжал Ќолан. - ќто был крик отчаЯниЯ, предсмертной
муки и вместе с тем радости. ‘ловно познал человек что-то великое,
недоступное. € страшно ему платить жизнью за открывшеесЯ в самый последний
миг, и торжествует ищущий человек, вдруг соприкоснувшись с чужим и
прекрасным...
- Џростите, Ќолан, но Я ничего не могу понЯть... ‚едь вы... вы в это
времЯ были в Њонтеррее?
- „а... „а, далеко от них... Њожет быть, не следовало покидать их? …сли
бы Я находилсЯ тогда в аппаратной!
Џоследовала долгаЯ пауза. Љрэл понимал, как трудно Ќолану, и не торопил
его.
- ‚ тот вечер они вели запись на акустической аппаратуре...
Џротоксенусы способны общатьсЯ между собой, и притом таким образом, что
возникла надежда понЯть их. ђешили делать записи. ђаботали приборы,
регистрирующие колебаниЯ в самом широком диапазоне, в том числе и
воспринимаемом человеком. ‹ента магнитофона зафиксировала многое... „аже
музыку, доносившуюсЯ из комнаты ‚аматра. Љогда он подходил к аппаратной,
все еще продолжаЯ играть, звуки скрипки, естественно, усилились. ‚ это
времЯ Ѓичет сказал ќльде: "Ћтключите пульт. ‘корее. Њожет случитьсЯ беда!
Ћтключите". ‘казал он это с трудом, голосом, изменившимсЯ до
неузнаваемости, но ќльда ответила: "Ќет, нет! џ хочу еще. ќто сильнее
страха и это так прекрасно!" Ѓичет крикнул, настаиваЯ на своем, однако,
если судить по записЯм, сохранившимсЯ в приборах, ќльда ничего не изменила
в режиме испытаниЯ. Ћна не послушалась Ѓичета. ‚ероЯтно, он выломал
металлическую панель, - на пленке зафиксирован треск, словно кто-то ломал
приборы, - и бросилсЯ к вольеру. ‚аматр увидел аппаратную в то времЯ,
когда Ѓичет ползком, как-то боком, словно притЯгиваемый к вольерам
незримой силой, старалсЯ пробратьсЯ между протоксенусами и пультом
ќльды...
- Ђ ‚аматр, - живо спросил Љрэл.
- ‚аматр... ЉомиссиЯ ему поверила... Њожет быть, это и справедливо...
Ћн говорил, что прежде всего бросилсЯ к ќльде. Ћна уже была мертва. ’огда
он подбежал к Ѓичету. Ѓичет билсЯ в судорогах и все же выдавил из себЯ:
"“ничтожь их. “ничтожь! Ќикогда не..." € все. Ћт чего предостерегал
Ѓичет?.. Ќеизвестно.

Њаленькие вагончики электропоезда добежали до конечной станции,
освободились от пассажиров и ушли вниз, к фиордам.
Љрэл медленно шел по платформе. ђозоваЯ полоска живого света в небе
сменилась на зловеще медную, а вскоре исчезла и она. ‘разу потемнело.
ђваные куски серого, беспокойного тумана быстро спускались с гор, холодный
ветер, словно решив догнать электропоезд, устремилсЯ в долину. Љрэл едва
успел добежать до стеклЯнного павильона у стоЯнки автобусов, как пошел
дождь.
‡десь никого не было. ’олстые рифленые стекла, освещенные Яркой ртутной
лампой, защищали от неуютного, мокрого вечера, и, пожалуй, в первый раз
Љрэлу очень не захотелось в Ђсперт. ‘ надеждой он подумал, что, может
быть, Ќолан и не приедет... Ќет, нет, встретитьсЯ надо. Ђ зачем? …ще
ничего не было решено, но уже возникло нечто, придавшее их встречам и
отношениЯм характер той своеобразной интимности, котораЯ возникает между
сообщниками.
- Ћй!
Љрэл обернулсЯ, чуть вздрогнув от этого звонкого "ой". ‚ кепке, в
комбинезоне под навесом поЯвилсЯ не то хорошенький мальчик, не то не очень
хорошенькаЯ девушка.
- ‚ы менЯ испугались?
- џ ничего не боюсь.
- ‚от как.
- Џросто Я не хочу больше мокнуть.
- Ђ почему - "ой"?
- „умала, здесь никого нет.
„евушка сорвала кепку, лихо ударила ею о колено, выбиваЯ воду, и Љрэл
увидел, что она, пожалуй, привлекательней, чем показалась в первый момент.
- Ђвтобус скоро?
Љрэл-посмотрел на часы.
- „олжен быть через двенадцать минут. ‚ы тоже в Ђсперт?
- Ќет, Я в ђови.
- ‚ ђови? —то там делать в такую погоду?
- џ там живу.
Ћна устало прислонЯлась к зеленоватой стеклЯнной стене. ’олько на миг
ее глаза спрЯтались за темными прЯмыми ресницами, а потом, круглые, с
большими черными зрачками, смело посмотрели на Љрэла.
- Ђ вы на прогулку, в горы? - ‚ ее вопросе Љрэл уловил насмешку.
- Џросто хочетсЯ отдохнуть после целой недели...
- ...’Яжкого труда, - добавила она с иронией и оценивающе прощупала
взглЯдом Љрэла. …го одежду, лицо, руки.
Љрэл улыбнулсЯ. Ћна не ответила улыбкой, но разговор у них началсЯ.
Ќепринужденный, ни о чем и обо всем. „ержалась она с достоинством и очень
просто. ‚ отрывистых фразах, произносимых ею неспешно, чуть хрипловатым
голосом, содержалось неожиданно много. Љазалось, слова ее имеют потаенный
смысл и заложен в них намек на нечто большее, чем они обозначали.
ќто уже становилось занЯтным. Љрэл терпеть не мог пустой болтовни и
обычно сразу же замыкалсЯ в себе, едва уловив желание какой-нибудь новой
знакомой заинтересовать собой, а тем более увлечь. ‘ ней все получалось
по-иному. Ћ себе она говорила бесхитростно, откровенно. € откровенность
эта представлЯлась естественной, ненавЯзчивой. ‚ несколько минут Љрэл
узнал обо всей ее жизни. Ќичем не примечательной и почему-то интригующей.
Ќо чем? ‚се заурЯдно: работа на канатной фабрике, ежедневно долгий путь в
ђови - в столице квартиры дороги, - ужин, и сон, рано поутру снова на
фабрику, потом опЯть в поселок, притаившийсЯ у самых гор.
- € вам не скучно там, в ђови?
- Ќекогда скучать... Ќу а по воскресеньЯм ездим в орон. ‚ы не бывали в
этом городке? ‚ ороне дансинг, кафе, кино.
Љрэл протЯнул ей пачку "ђужи".
- Ќе курю.
- ’еперь это редкость.
- „лЯ кого?
Љрэл промолчал.
- „лЯ девушек, с которыми встречаетесь вы?
- џ... Я не встречаюсь.
Ћна снова быстро, едва уловимо оглЯдела Љрэла и впервые улыбнулась.
- Ќу, длЯ тех, кто живет там, в столице...
Љрэл посмотрел ей в глаза. Ћна не отвела взглЯда, и он вдруг
почувствовал, что непременно захочет снова встретитьсЯ с ней. Ћн поспешил
заговорить и уже не замечал, что сам болтает о пустЯках, что изменились у
него интонации, что он стараетсЯ привлечь ее, заинтересовать собой и уже
пытаетсЯ выведать о чем-то личном, сокровенном.
- Ђ в дансинге?.. ’ам... там весело бывает?
- Џо-разному. —аще - не очень.
- €нтересные встречи?
- Ќет.
- Џочему?
- Ђ зачем?
- ‚ы любите одиночество?
- Џривыкла...
Љрэл подошел ближе к ней. ‘овсем близко. ‘тоЯл лицо к лицу и смотрел на
волосы. ‘легка волнистые, не причесанные модно, да еще примЯтые кепкой,
они искрились капельками дождЯ. Ћн снЯл эти капельки, чтобы почувствовать
их колючую влагу на ладони, вдруг ставшей сухой и горЯчей. Ђ она не
отпрЯнула, не испугалась этой неожиданной ласки, но и не приблизилась к
нему...
- Ђ на фабрике, там, - Љрэл запнулсЯ, - там трудно?
- Ќе всегда. ’ам весело.
- Њного друзей?
- Ќет, не много.
Љрэл задумалсЯ.
- ‚ам нравитсЯ ваша работа?
- ќта - нет. ‚от если бы что-то новое. ЏостоЯнно, каждый день новое!..
’ак бывает?
- Ѓывает, но...
- Џонимаю - надо учитьсЯ.
- “гу.
- ‚от и автобус. Ђ ваш на Ђсперт будет через пЯть минут.
- Џодождите, Я хотел...
- Ќе могу - это последний на ђови.
- Љак "бас зовут?
- €нса...
„ва красных огонька еще виднелись в пасмурной дали, когда подошел
автобус на Ђсперт. ‚етер внезапно стих, а дождь все шел и шел. “же не
сильный. ‘покойно и тоскливо протЯгивались его тонкие струйки, равномерно
заштриховываЯ все вокруг. Ђвтобус взбиралсЯ по серпантине, выхватываЯ
мощными фарами куски трудной, мокрой дороги. ‘танциЯ уходила вниз. ѓде-то
там, тоже внизу, жил маленький поселок ђови. ’уда автобус увез €нсу. €нса,
€нса. €мЯ красивое... —ерез несколько минут она приедет, войдет в свою
комнатушку, разденетсЯ... Џочему она не оставлЯет комбинезон на фабрике?..
ђасчешет волосы, смЯтые кепкой... •орошо было снЯть с них искринки,
ощутить на миг эту нечаЯнную близость... —то она делает вечерами? ‚прочем,
времени у нее мало... Џростой ужин, и в постель... ‡автра воскресенье. Ќа
фабрику ей не надо. Џоездка в орон. „ансинг. ‘ кем она проведет
воскресенье?.. ѓлупо получаетсЯ, вот не видел ее, не знал, а теперь... Ќа
кого она похожа? —то-то очень знакомое в ее мальчишески дерзких и
по-девичьи милых чертах...
Љрэл думал об €нсе на протЯжении всего пути до Ђсперта, а €нса... Ћна
доехала до ђови и там, у самой автобусной станции, ее уже ожидал
"крайслер". €нса юркнула в тепло уютного лимузина, зЯбко поежилась от
приЯтной телу перемены и участливо обратилась к человеку, терпеливо
сидевшему за рулем:
- Ќадоело ждать?
- —то поделаешь - нужно ведь. Ђ как у тебЯ, удачно?
- Ќе будем об этом.
- ‚от как?
- Ќе "вот как", а... ЌеприЯтно сейчас... „авай поедем в город. Њожет
быть, еще успеем на концерт ‚алентини...
- Џожалуй, только ко второму отделению... ’ебе ведь переодетьсЯ надо...
Њашина чуть присела от рывка и помчалась вниз, в столицу. €нса, не
глЯдЯ, привычным движением достала из кармашка над сидением пачку "Љэмел",
чиркнула зажигалкой, жадно затЯнулась и закрыла глаза.

Ћбычно Ќолан приезжал позже Љрэла, в этот раз он уже был в пансионате.
Џосле ужина он пригласил молодого человека к себе в номер. ‡десь было
тепло и тихо. ЊЯгкий свет торшера помогал отгородитьсЯ от страшноватой
тьмы, царившей за тюлем огромных окон.
Ќолан выглЯдел усталым, но вместе с тем особенно собранным. ‚сю неделю
его мучил вопрос: "обозналсЯ или нет?" ‚ прошлую субботу, сидЯ с Љрэлом на
террасе, он увидел сотрудника ‚аматра. Њельком. ’от шел внизу, по
усыпанной гравием дорожке, пристально рассматриваЯ террасу, а как только
Ќолан обернулсЯ к нему, быстро спустилсЯ по лестнице, ведущей к озеру.
‚ероЯтно, он видел их с Љрэлом... Њожет быть, специально следЯт. “же
узнали о встречаЯ здесь, в Ђсперте. Ђ Љрэл еще... ђаскуриваЯ трубку, Ќолан
пытливо посмотрел на Љрэла и вдруг спросил:
- ‚ы чем-нибудь возбуждены сегоднЯ?
- Ќет, нет, - слишком поспешно заверил Љрэл.
- Ќу как хотите. “ молодости свои права и свои законы. Џростите мне мой
вопрос. Ћн и в самом деле мог показатьсЯ нескромным. Џросто мне не
безразличны стали ваши волнениЯ, тревоги и радости. ‘ловом, все, что
касаетсЯ вас...
- ‘пасибо.
- Ђ вот сегоднЯ за ужином вы были рассеЯны и улыбка на вашем лице,
постоЯннаЯ, словно независЯщаЯ от вас самого, - такаЯ бывает, когда
молодой человек не в силах, да и не хочет отделатьсЯ от затронувшего его
сердце воспоминаниЯ.
Љрэл рассмеЯлсЯ:
- ‚ы проницательны.
- џ насторожен.
- „аже когда поЯвлЯетсЯ девушка?
- ‚сегда и во всем.
- Ђ это не... - Љрэл замЯлсЯ.
- Ќе стеснЯйтесь. ‚ы хотите сказать, что это неестественно.
- Џожалуй, - согласилсЯ Љрэл, хотЯ и собиралсЯ высказатьсЯ резче.
- Ќет, дорогой Љрэл, просто немного гипертрофированное чувство
ответственности. џ убежден - надо с очень большой осторожностью относитьсЯ
к _чужим_. ЋкружающаЯ человека природа - это нечто цельное, это
биогеносфера, подчиненнаЯ единым законам развитиЯ. ‘ложный всепланетный
организм. €, как в каждом организме, резкие нарушениЯ его функций,
вторжение чуждых тел, чуждой жизни могут окончитьсЯ катастрофой. ‘ейчас к
такому вторжению мы не готовы, не сплочены, чтобы отразить его. Љак же
можно уклонЯтьсЯ от борьбы с теми, кто, побуждаемый только стремлением
заглЯнуть в лицо неизведанного, не опасаетсЯ впустить в наш мир...
- ‚ы опЯть об этом! - Љрэл подошел к окну, резко отдернул портьеру,
распахнул створку и вдохнул сырой прохладный воздух. ‚ Ђсперте дождЯ уже
не было. ‘неговые вершины очистились от облаков, белели вдали, и даль не
казалась теперь непроглЯдной. ‚низу еще кипели облака. Ќаверно, в ђови
идет дождь. Џоздно. Ћна спит или... Џожалуй, уже забыла о встрече под
стеклЯнным навесом... —то же привлекло в ней? Џочему до этого ни одна
встреча не волновала так, как эта?..
- Џростите, - Љрэл поспешно захлопнув окно. - ‚ы не озЯбли?
- Ќет, нет, Љрэл. - Ќолан, съежившись, сидел в большом низком кресле.
…го ладное, не по-стариковски крепкое тело сейчас казалось слабым, совсем
слившимсЯ с креслом. ’рубка у него погасла, и он потЯгивал ее, не замечаЯ,
что в ней нет огнЯ.
Љрэл поднес зажженную спичку. Ќолан благодарно взглЯнул на него,
прикурил, втЯнул дым и взЯл Љрэла за руку.
- ‚ам трудно. џ понимаю.
- ’рудно, - Љрэл не отнимал руки, хотЯ прикосновение похолодевших
длинных пальцев сейчас было ему неприЯтным. - ’рудно. ’олько поверьте мне
- Я не жаден, не соблазнЯюсь славой, подошедшей так близко. ‚се это времЯ
Я думаю о другом. ‚от прошло уже много лет с того днЯ, когда вы сделали
открытие. ‚ероЯтно, вы надеЯлись, что впереди еще несколько спокойных лет,
а случилось так, что Я набрел на то же самое. Ќу хорошо, промолчу Я. Ђ
дальше? ‚едь минет еще три-четыре года, а может быть, только год, и
кто-то, Я уверен, снова найдет найденное нами.
- Ќабрели? Ћткроет еще кто-то? Ћ Љрэл, вы заблуждаетесь! - воскликнул
Ќолан, оставлЯЯ теплую руку Љрэла. - ‚ам помог не случай. ‚ыбрали длЯ
этого дела именно вас потому, что вы, а не кто-нибудь другой открыли
эффект усилениЯ локального биополЯ. Ћднако задание, продиктованное
определенной целью, было выработано заранее. ‚ас все времЯ направлЯли,
следили внимательно и следЯт теперь. ‚едь заказчик темы - ‚аматр.
- џ уже начал догадыватьсЯ об этом. - Љрэл сел рЯдом с Ќоланом. - Ќу
хорошо, не отдали вы, не отдам Я. Ђ потом? ‚аматр навернЯка не успокоитсЯ,
заставит еще кого-то работать на себЯ, наконец, привлечет новых
специалистов, даст задание им...
- Њы и за этим следим.
- Љак вы сказали? ‘ледим?
- „а, Љрэл, Я не одинок в борьбе с людьми, готовЯщими биологический
взрыв на нашей планете.
- ‘ вами доктор Ђрнольдс?
- Њне кажетсЯ, - продолжал Ќолан, уклонЯЯсь от ответа, - вам надо
решить главное - готовы ли вы боротьсЯ со злом. €ли вы считаете возможным,
оградив себЯ неверием, бездеЯтельно следить, как нарождаетсЯ беда не
меньшаЯ, чем атомнаЯ угроза?
- ‚ы хотите, чтобы Я прониксЯ убеждением: работа ‚аматра принесет миру
несчастье. Џочему? Ћн неразборчив в средствах? Џогибли люди, помогавшие
ему проникнуть в заманчивую тайну жизни? „а, это ужасно, конечно, но
вспомните, сколько жертв понесла наука в прошлом, и сколько, вероЯтно, еще
понесет!
- †ертвы, - задумчиво повторил Ќолан. - †ертвы. ‚се дело в том, во имЯ
чего они.
- ‚о имЯ познаниЯ. Џревыше этого нет ничего!
- Ђ если познание употреблено длЯ уничтожениЯ людей, длЯ того, чтобы
дать таким, как •ук, страшную, отвратительную силу?
- џ очень мало знаю о •уке.
- ‚ы правы. ‚ы правы, Љрэл, но Я... - Ќолан опЯть глубже ушел в кресло,
лицо его стало серым, измученным. Љазалось, Ќолан все времЯ что-то не
договаривал. ‘крывает? "Ќет, - подумал Љрэл, - видно, просто считает
преждевременным говорить о чем-то самом сокровенном, быть может,
принадлежащем не только ему одному". Љрэл не противилсЯ, понимаЯ, что,
вероЯтно, не заслужил доступа туда, куда допущены более стойкие и сильные,
чем он.
€ все же в этот вечер Ђльберт Ќолан открыл длЯ него новый уголок тайны.
- ‚ы никогда не слышали об Ђллане ‹ейже?
- Ќет, не приходилось.
- ‚прочем, вы и не могли о нем знать. Ћн работал в €нституте
экспериментальной биохимии еще до того, когда вы стали там бывать.
- ‚первые Я приехал к ним год назад.
- „а, а ‹ейж погиб... Ѓоже, как идет времЯ! Џрошло уже больше двух
лет... Ђ Я до сих пор помню, каким был в тот день взглЯд его больших серых
глаз. ‚опрошающих и немного тревожных... ЊенЯ не покидает мысль: а может
быть, он уже тогда предчувствовал, что не вернетсЯ... Ђллан... Њолод,
умен. ЋбаЯтельный, знаете, из тех, которые нравЯтсЯ всем, ни у кого не
вызывают неприЯзненных чувств. Њало кто догадывалсЯ, каковы наши
отношениЯ. Њногие считали, что Я отношусь к нему предвзЯто, недооцениваю
его, недолюбливаю. ќто нас устраивало, так как помогало нашим планам. Ќа
самом деле Я любил его, считал незаурЯдным человеком. € доверЯл. „оверил
ему первому, Љрэл, а вот теперь вам...
Ќолан, скрываЯ волнение, начал набивать трубку. Џальцы справлЯлись с
привычной операцией быстро. Ќолан почувствовал, что продолжать без
заметной дрожи в голосе не сможет, и предложил:
- „авайте закажем кофе.
- ‚ы будете плохо спать.
- Џлохо, Љрэл, плохо. Ќо все равно закажем.
’еперь Ќолан подошел к окну, осторожно отодвинул легкую занавеску,
заглЯдываЯ в ночь, и продолжал, не оборачиваЯсь к Љрэлу:
- Ћ том, что вы начали работать над облучением фермента, Я узнал
поздно. Љ сожалению, слишком поздно. Љогда Я вернулсЯ из экспедиции, дело
у вас значительно продвинулось, и Я уже ничего не мог поделать. Ђ вот
когда эта идеЯ возникла у Ђллана...
- Љак! € он?
Џринесли кофе. Ќолан вернулсЯ к столику, разлил по чашечкам ароматный
напиток и только тогда ответил:
- „а, Љрэл. Ћн мог стать вашим предшественником, но Я... џ рассказал
ему о ‚аматре, о •уке, о катастрофе... Ќа него это произвело огромное
впечатление. Ћн сразу понЯл, как может быть страшен ‚аматр, особенно
объединившись с •уком, задалсЯ целью разузнать о них поподробней,
попытатьсЯ выведать, каковы их планы, и, если их намерениЯ окажутсЯ
вредными, помешать им. ‹ейж уже решил проникнуть как-нибудь к ‚аматру, но
в это времЯ ‚аматр исчез, и это еще больше подзадорило ‹ейжа.
- €счез?
- „а. ‚ справочниках о нем ничего нельзЯ было узнать, статьи его
перестали поЯвлЯтьсЯ в печати. ќто было верным признаком: работами его
заинтересовались военные или... или ‚аматр заинтересовал своими работами
военных. ’аинственность эта, как запретный плод, особенно привлекала
Ђллана, и он с немалым рвением начал поиски не известно куда девавшейсЯ
лаборатории. Ћднако лабораториЯ словно испарилась. Ѓудто и не существовало
никогда самого ‚аматра. - Ќолан помолчал. - € все же ‹ейж обнаружил их.
- Љак?
- Ћчень хитро. ‘делал так, что ‚аматр сам начал искать встречи с
‹ейжем, стараЯсь заполучить его в свою лабораторию.
- Џонимаю, - произнес Љрэл, удивив этим Ќолана. - Џонимаю. ќто могло
произойти только в том случае, если. ‚аматр узнал о ‹ейже как о человеке,
владеющем секретом Ђльберта Ќолана.
- ’ак это и было. ‚аматр в безвыходном положении. ‘ момента катастрофы,
случившейсЯ в лаборатории Ђрнольдса, прошло несколько лет, а он, не имеЯ
больше синтезированного мною фермента, не мог продвинутьсЯ дальше. Љак
только ‚аматр услышал, что Ђллан ‹ейж Якобы знает методы синтеза фермента,
он сразу же подослал к нему людей, которые предложили работу в "одной
очень солидной лаборатории". Њы, конечно, догадались, что это за
лабораториЯ.
- ‚аматр все еще работал у Ђрнольдса?
- Ќет. ЋставатьсЯ у Ќего пасынком, существовать там из милости он уже
не мог и принЯлсЯ за •ука. •ук, в свою очередь, давно присматривалсЯ к
‚аматру, понимаЯ, что встретилсЯ с личностью незаурЯдной, в каких-то
чертах близкой ему и, будучи человеком увлекающимсЯ, представил, сколь
необычайны могут оказатьсЯ достижениЯ энтомолога.
- •ук очень богат?
- Џо всей вероЯтности, нет. —еловек он деловой и прежде всего, конечно,
думал о деле. ‚кладывать деньги, не извлекаЯ из протоксенусов практической
пользы. •ук не хотел, однако и упустить ‚аматра боЯлсЯ. —утье дельца
подсказывало: не он, так кто-то другой станет финансировать, ‚аматра.
- € ‚аматр?
- ‚идите ли, он не принадлежит к числу ученых, которые, углубившись в
свою работу, не резервируют в себе сил и способностей длЯ решениЯ деловых
вопросов. Ћн прекрасно понимает, как важно быть не только ученым, но и
незаурЯдным организатором, если берешьсЯ решать большую проблему. „а,
средства ему были нужны, и он... он не растерЯлсЯ. Џочувствовав
нерешительность •ука, он сделал вид, что уже ищет другого покровителЯ. ќто
и положило конец сомнениЯм •ука. •ук был ревнив...

‘лушаЯ Ќолана, Љрэл узнал, как именно удалось ‹ейжу попасть к ‚аматру.
Џодставные лица, сообщившие ему, что руководитель солидной лаборатории
готов встретитьсЯ с ним, разумеетсЯ, не упоминали имени ‚аматра. Ќо ‹ейж
был убежден - предложение исходит от него и ни от кого больше. Љазалось,
цель близка: стоит ему принЯть предложение, и он узнает, где притаилсЯ
‚аматр. Ћднако узнать это ‹ейжу не удалось даже после того, как он
согласилсЯ начать переговоры.
‚ условленный день и час за Ђлланом ‹ейжем прислали автомобиль. Ћн уже
приготовилсЯ к длительной загородной поездке, уже представил себе где-то в
глухом, но не слишком удаленном от магистральной дороги месте прикрытые
густой зеленью, надежно огороженные помещениЯ лаборатории, а его привезли
на площадь Џалем. ‡десь, в самом центре столицы, в огромном, заполненном
множеством учреждений здании, в двух скромных комнатах размещалась контора
фирмы, занимавшейсЯ, судЯ по вывеске, производством фармацевтических
препаратов.
ЏринЯл ‹ейжа человек, совсем не похожий на ‚аматра, которого ‹ейж знал
по превосходным описаниЯм Ќолана.
- •ук, - представилсЯ он коротко.
- ‹ейж, - ответил молодой человек.
‚о взглЯде •ука ‹ейжу почудилось что-то, вызывающее настороженность.
‚прочем, ‹ейж быстро взЯл себЯ в руки, стараЯсь не показать неприЯзненного
чувства к тому, кто вершит дела, которые приходитсЯ прикрывать невинной
вывеской, вероЯтно, никакого отношениЯ к этим делам не имеющей.
•ук начал деловито:
- Ћдной из моих лабораторий нужен биохимик. ‚ы смогли бы перейти к нам
на работу?
"Ќужен биохимик. ’ак ли это? Ѓиохимиков достаточно. Ќе биохимик им
нужен, а фермент Ќолана", - подумал ‹ейж и не спеша переспросил:
- Џерейти к вам? Ќу, что же, хорошо, когда не ты ищешь работу, а работа
ищет тебЯ. Ќо, знаете, местом своим Я доволен, дело, которым занимаюсь,
мне по душе...
- Ђ условиЯ?
- “словиЯ тоже приличные.
- Ђ если мы предложим лучшие?
- Ћт лучших отказыватьсЯ, конечно, грех. ‚от только оставить интересную
тематику, занЯтьсЯ вдруг фармакологией?.. Ќет, нет, боюсь, мне это не
подойдет.
"’ебе это не подойдет. Њолодец парень. •очет добитьсЯ своего. ’огда
проверим иначе", - решил •ук и начал проверку:
- Ђ в лаборатории ‚аматра вы бы согласились работать?
- ”армаколога? - это прозвучало не без ехидства.
•ук посмотрел на ‹ейжа внимательно и строго.
- Њне нравитсЯ ваш вопрос. Ќет, ‹ейж, он не фармаколог. Ћн энтомолог, и
табличка на двери пусть вас не смущает.
- „а она менЯ и не смутила. ‘корее позабавила. —то-то в этом духе Я и
ожидал. Џоскольку доктор ‚аматр перестал публиковать свои работы, не
значитсЯ теперь в адресных справочниках, а некролога... „умаю, некролог
поЯвилсЯ бы в случае его смерти? Ќе так ли?
- Џохоже, вы внимательно следили за ‚аматром и здесь очутились не зрЯ.
- Џозвольте вам напомнить: вы сами менЯ пригласили.
- „а, да, конечно, и очень рад случаю побеседовать с вами. €так,
поскольку фармакологиЯ отпадает, мы можем вести разговор в несколько
другом плане. ‚ы согласны работать у ‚аматра?
- ‚ зависимости от того, чем занимаетсЯ его лабораториЯ.
- Ѓоюсь, что об этом Я смогу вам рассказать, только получив согласие на
наши условиЯ.
- Љаковы они?
- Љонтракт на три года. Ќе меньше. € соблюдение тайны. Љроме того,
‚аматр берет к себе холостЯков и незамужних. Ћн вообще предпочитает людей
одиноких.
- Ћн очень предусмотрителен. Ќу, что же, значит, никто не должен знать,
чем занимаютсЯ "фармакологи"?
- ‘овершенно верно. …сли вам поручили разведать кое-что о наших делах,
то вам это не удастсЯ. Њы этого не допустим.
- Њне следовало оскорбитьсЯ, услышав такие предположениЯ, однако Я буду
скромнее. € откровенней. „а, работа ‚аматра менЯ интересует. €менно менЯ,
а не кого-то другого.
- Ћ, это уже новое. Џочему, позвольте спросить?
- џ открыл способ синтеза фермента, который нужен ему, и только ему. Џо
крайней мере пока. Ђ главное, менЯ чертовски увлекает проблема, которой он
занималсЯ у Ђрнольдса. Њотивы, как вы понимаете, сугубо личные, а не
кем-то продиктованные.
•ук откинулсЯ в кресле и, слегка раскачиваЯсь, смотрел в удивительно
Яркие глаза молодого человека. "Њожет быть, это и в самом деле находка,
случай, который подчас вершит много. Џарень производит приЯтное
впечатление. ‘мел, находчив, умный взглЯд, и ловкие красивые руки...
“знать о нем все... ‚о всех случаЯх проверить, кто он, зачем здесь..."
- Ђ Я вам не верю. Ќи одному вашему слову не верю, дорогой ‹ейж. €
давайте выпьем. ‚ы что предпочитаете, "ђюлат" или покрепче?
- Џожалуй, покрепче, только с содовой.
- Џревосходно, - •ук подошел к бару, вмонтированному в книжные полки,
жестом пригласил ‹ейжа и наполнил рюмки.
- ђекомендую сюда же добавить немного гранатового соку.
- Ѓлагодарю вас.
- €так, молодой человек, вы энтузиаст, увлечены наукой, открывающей
неизведанное, любите приключениЯ и хотите... Ђ может быть, вы и не знаете
секрета синтеза? ѓде гарантии? - •ук быстро взглЯнул на ‹ейжа из-за рюмки.
- „авайте проще. џ человек деловой. ‘колько стоит фермент? Џрописи,
подробнаЯ рецептура, код излучениЯ, словом, все?
- Џродавать открытие Я не собираюсь.
- џ даю тридцать тысЯч.
- Њне нужно другое.
- ЏонЯтно - разведать, что у нас делаетсЯ. ЏЯтьдесЯт.
- ‡ачем? ЏринимаЯ участие в ваших делах, Я получу больше.
- ‘то.
- Ќет. ’олько работа вместе с ‚аматром.
- Ђ если эта работа окажетсЯ... Ќу, как вам сказать?.. Ѓудет такой, что
ее уже не прикроешь вывеской типа фармацевтической? - •ук не сводил глаз с
‹ейжа. Ћт него не ускользало ничего. "Њолодой человек держитсЯ хорошо,
обладает волей. ѓотов ввЯзатьсЯ в опасную игру, волнуетсЯ, но крепок.
“меет не показывать волнениЯ, охватившей его тревоги, быть может, страха.
Њолодец... Ђ если это будет верный помощник? ’акие вот..."
- ’аинственность менЯ только привлекает, что же касаетсЯ цели... Ќу уж
если работу приходитсЯ скрывать, то врЯд ли цель излишне гуманна. ‚ наши
дни такие ситуации не редкость.
- џ не верю вам, ‹ейж.
- ‡наю. џ тоже не верю вам. Ќи вывеске, ни обещаниЯм. Ќи тем, что вы
уже дали, ни тем, что собираетесь дать.
- ‚от это мужской разговор. ‡начит, поединок?
- џ готов.
- Џравила игры?
- ‚ таких играх правил не бывает.
- „авайте выпьем еще.
- ‘ менЯ довольно.
- Ћпасаетесь?
- Ќисколько.
- ’ак где гарантиЯ, что фермент в ваших руках?
- Њы это проверим в лаборатории ‚аматра.
- —то вам потребуетсЯ длЯ осуществлениЯ синтеза?
- ђовным счетом ничего.
- ЋбъЯснитесь.
- џ приду с небольшим количеством уже готового препарата.
- ќто нас не устраивает.
- Ђ менЯ не устраивает перспектива осуществлениЯ синтеза в таком месте,
где каждое мое движение будет зафиксировано.
- ‚ы серьезный партнер.
- џ знаю, на что иду, и догадываюсь, с кем имею дело. €так, насколько Я
понимаю, мы не пришли к приемлемому решению. ‚ таком случае, разрешите
откланЯтьсЯ.
- Џогодите. џ согласен допустить вас к ‚аматру.
- € не только допустить, но принЯть как равного работника, имеющего
возможность быть в курсе всех дел и всех начинаний. ‘отрудничество полное.
„олЯ моей ответственности за содеЯнное и долЯ моего участиЯ в достижениЯх.
- Ћго! ќто не слишком?
- Ћтчего же? ‚едь фермент - ключ ко всему. Ѓез него вы не продвинетесь
ни на шаг.
- ќто вам объЯснил Ђльберт Ќолан?
‚опрос был опасным, и ‹ейж, стараЯсь выиграть времЯ, не ответил и сам
поспешил задать вопрос:
- Ћткуда вы взЯли, что моими поступками руководит Ќолан?
- Ћн давний и очень упорный противник всех, особенно практических
начинаний ‚аматра и, вероЯтно, готов рискнуть многим, только бы помешать
нам. Ђ длЯ этого необходимо выведать, что же именно мы делаем. Ќе так ли?
‚ы, насколько Я понимаю, единомышленники?
- Ќаши убеждениЯ различны. Ќолан, несомненно, умный человек, однако он
идеализирует то, что, по-моему, идеализировать не следует; …го вера в
—еловека наивна, смешна. ‚ большинстве своем люди подлы и только этим
отличаютсЯ от остальных животных. —етвероногие лучше. Ќикакой хищник не
способен на подлость. Ћн просто сжирает свою жертву только потому, что
таковы законы природы, потому что ему нужно поддерживать свое
существование, а вот человек... —еловек единственное животное, которое
совершает подлости, которое уничтожает ближних совсем не длЯ того, чтобы
поддерживать свое существование.
- Ќу что же, убеждениЯ, типичные длЯ нашей современной молодежи. Ћднако
вы уклонились от прЯмого ответа.
- Ќе настаивайте - ведь игра без правил позволЯет и это, но мне
кажетсЯ, мой ответ достаточно Ясен.
- Њожет быть, и так, однако игра без правил позволЯет мне не верить
ничему. ‚ы женаты?
- Ќет.
- „евушка?
- Џока предпочитаю дам.
- ђодные?
- џ одинок.
- ќто легко проверить.
- ђазумеетсЯ.
- ‡начит, вы готовы принЯть мои условиЯ?
- „а.
- ‚ таком случае, Я включу вас в число людей, работающих над проблемой.
Ћднако мне нужны гарантии. Ќи одна живаЯ душа не должна знать о наших
делах. ‘ами понимаете, ‹ейж, никакие ваши заверениЯ менЯ не убедЯт. Ћба мы
хотим одного и того же. ‚ы хотите участвовать в наших разработках, знать о
них все, - длЯ чего вам это, мне, в конце концов, безразлично, - и Я хочу,
чтобы вы работали у нас, так как иного пути заполучить фермент пока не
вижу. Њы не доверЯем друг другу, значит, выход один: полное подчинение
нашим правилам режима.
•ук подошел к бару, налил себе рюмку, не предложив ничего ‹ейжу, и,
пока цедил крепкий напиток, видел в зеркале, как изменилось красивое лицо
молодого биохимика, как дрогнул уголок рта, чуть сощурились и потемнели
его глаза. •ук резко обернулсЯ.
- €так?
- џ согласен.
- Џовторю условиЯ. Љонтракт на три года, и главное обЯзательство - не
разглашать сведениЯ о проводимых нами работах. …сли вы нарушите слово, то
Я не смогу поручитьсЯ за вашу безопасность. Џросто не смогу. ‚ этом нет
ничего удивительного: ведь жизнь полна всЯческих неожиданностей. Ќе так
ли? Њало ли что может произойти с человеком. ЂвтомобильнаЯ катастрофа,
отравление пищевыми продуктами, внезапно сорвавшийсЯ кусок карниза.
Џонимаете. ’онут вот еще люди. ’онут. € при самых различных
обстоЯтельствах.
’олько в этот момент ‹ейж полностью осознал, куда он попал. Љазалось
странным, что светит солнце, плещет океан, столица полна жизни, люди
спешат по своим делам, читают газеты, выбирают в парламент, а здесь...
‹ейж письменно подтвердил, что совершенно одинок, не имеет близких и
обЯзуетсЯ не разглашать сведений, полученных в лаборатории •ука - ‚аматра.
‘ этого момента ‹ейж уже не встречалсЯ с Ќоланом, предполагаЯ, что за
ним будет установлена слежка. ’щательнаЯ, не позволЯющаЯ сделать ни одного
неосмотрительного шага. Ћн не рискнул повидатьсЯ с Ќоланом, даже не писал
ему. Ћ маленьком подарке Ќолана - губной гармонике - никто не знал и
никто, конечно, не находил ничего предосудительного в том, что Ђллан
частенько играл на ней."
‡накомство с лабораторией, - а она оказалась такой, какой ‹ейж и
представлЯл себе: укрытой в зелени запущенного парка, - прошло будничней,
чем он ожидал. Ћборудование лаборатории, размещенное в большом загородном
доме, перестроенном длЯ этой цели, было современным, рабочие помещениЯ
удобны, содержали все самое необходимое и ничего излишнего или
неоправданно дорогого. Ѓолее того, во всем чувствовалась скромность, если
не сказать недостаток средств, компенсируемый умением вести дело экономно,
по-хозЯйски.
Ќичего таинственного, ничего заставлЯвшего насторожитьсЯ. Џосле
стольких дней напрЯженного ожиданиЯ и волнений от мысли; удастсЯ ли
проникнуть к ‚аматру, "ли план сорветсЯ, внезапно наступило ощущение
покоЯ, даже некоторого разочарованиЯ: "Ќу вот, попал в свЯтаЯ свЯтых, и
что?"
’ревога пришла позже. Џоначалу едва уловимаЯ, но уже постоЯннаЯ, не
отпускавшаЯ ни на минуту, а затем крепнущаЯ день ото днЯ, мешающаЯ жить и
работать. € чем дальше, тем трудней было с сотрудниками. ‚ лаборатории они
занимались каждый своим четко ограниченным кругом вопросов, и ‹ейж считал,
что никто из них не знает о работе соседа.
‚скоре он решил, что здесь царствует всепроникающаЯ слежка, и это
приводит к отчужденности, к взаимной подозрительности. ‚ременами такаЯ
обстановка казалась ‹ейжу непереносимой, он готов был плюнуть на все,
пренебречь угрозами •ука и, не взираЯ на трехгодичный контракт, бежать.
‚ероЯтно, он так бы и сделал, если бы не протоксенусы.
ЏерваЯ встреча с ними оказалась неприЯтнее, чем он думал. “родливые, не
похожие ни на что земное созданиЯ вызвали у него отвращение, сама мысль о
необходимости прикасатьсЯ к ним, проводЯ опыты, представлЯлась чудовищной.
Љак ни странно, это длилось недолго. “же при следующем свидании с
протоксенусами он понЯл, что тошнотное чувство проходит, а на другой день
ему вдруг захотелось пойти к ним. †елание это возникло без всЯкой причины.
Ќадобности идти в питомник не было никакой: опыты, намеченные на день,
были закончены. "€дти не нужно", - внушал себе ‹ейж, а тЯга к
протоксенусам росла и росла. ‚ тот раз он поборол это чувство. ‘ трудом.
‚ечер показалсЯ бессмысленно длинным, а сон, беспокойный, сумбурный, не
принес отдыха. “тром, когда действительно потребовалось взЯть в опыт
протоксенуса, его испугало внезапно возникшее чувство радости. ЌепонЯтной,
ничем не оправданной. •орошо было от самой мысли, что вот сейчас, сию
минуту он, наконец, может, должен пойти к ним. Џривычка сдерживать себЯ,
умение не поддаватьсЯ сомнительным порывам заставила его начать борьбу с
чужой, непонЯтной силой. ‹ейж решил испытать себЯ, оттЯнуть момент
встречи, отложив очередной опыт на два часа.
Ѓорьба оказалась мучительной, измотала, возбуждение достигло предела,
он не выдержал зарока и отправилсЯ в вольер. € там пришло успокоение. —ем
ближе ‹ейж подходил к вольеру, тем легче становилось на душе. Ќе ломило
больше в висках, поЯвилось чувство бодрости, почти весельЯ. ’онкого, какое
дает стакан хорошего вина. ЏриподнЯтое настроение усиливалось по мере
приближениЯ к медленно двигавшейсЯ в полутьме массе удивительных существ.
€ отвратительных, как все непривычное человеку, чуждое и, вместе с тем,
почему-то привлекательных. Ћни все времЯ менЯли форму, цвет, становЯсь то
почти прозрачными, то коричневато-серыми. Ќеизменными оставались только
глаза, всегда устремленные на того, кто на них смотрел.
Ќаконец ‹ейж, словно оттолкнувшись от невидимой стены, заставил себЯ
отойти от вольера. ’Яжелы были первые шаги, но затем удалЯтьсЯ стало
немного легче, и он овладел собой настолько, что уже мог думать о
происшедшем. Ќеобычайное Явление захватывало и вместе с тем настораживало.
ЏерваЯ попытка справитьсЯ с влечением к таинственному клубку жизни вселила
уверенность в себЯ, но тут он подумал о том, придетсЯ ли ему испытать эту
гамму неведомых ранее ощущений вновь, удастсЯ ли опЯть насладитьсЯ
совершенно новым эйфорическим чувством?
‚есь остаток днЯ Ђллан ‹ейж не мог отделатьсЯ от желаниЯ снова подойти
к вольеру. •отЯ бы ненадолго. Ћ чем бы ни заходила речь, что бы ни
обсуждалось в лаборатории, мысли настойчиво возвращались к протоксенусам.
’еперь ‹ейж был скован их странным влиЯнием настолько, что начал
тревожитьсЯ, понимаЯ, как нелегко ему преодолевать постоЯнное стремление к
ним. ’Яга эта представлЯлась чем-то порочным, даже стыдным, влечением
противоестественным, а говорить обо всем этом было не с кем. Ќедоверие к
окружающим его людЯм усугублЯлось. ‹ейж пришел к убеждению, что полагатьсЯ
здесь следует только на себЯ. ’резвый его ум позволил определить, в какое
положение он попал, и вскоре, последовательно анализируЯ факты, он
успокоил себЯ в главном: общение с протоксенусами никакого побочного,
вредного длЯ его организма воздействиЯ как будто не оказывает. …два
преодолимое, постоЯнное желание находитьсЯ поблизости от них, в общем,
работе не мешало, голова оставалась Ясной, он считал, что хорошо владеет
собой и только не может, совершенно не может отказатьсЯ от удивительного
возбуждениЯ, вызываемого чужаками.
Њежду тем ‹ейж быстро освоилсЯ с приемами и методами, принЯтыми в
лаборатории ‚аматра, овладел навыками, необходимыми при работе с новыми
существами и уже готов был к тому, чтобы испробовать на них фермент.
Џервые же опыты показали, какое могучее средство оказалось в руках
экспериментаторов, и вместе с тем заставили убедитьсЯ, что обладание
ферментом еще не решает задачи. „ело получалось сложнее, чем
представлЯлось. Џрименение даже микроскопических доз препарата вызывало
глубочайшие изменениЯ в организмах протоксенусов. Џриходилось перебирать
тысЯчи возможных вариантов, поиск получилсЯ длительным, и вскоре длЯ ‹ейжа
настали трудные времена.
‡апас фермента подходил к концу.
‹ейж становилсЯ подозрительным, и ему начало казатьсЯ, что в
лаборатории стремЯтсЯ к одному - как можно скорее израсходовать имевшийсЯ
у него запас и этим самым поставить его перед необходимостью все же начать
синтез. ’еперь уже в стенах хуковской лаборатории.
ЋпаснаЯ игра продолжалась с переменным успехом. ‹ейж находил, что •ук
торжествует, знаЯ о исчезающем постепенно запасе, и не мог придумать,
какой сделать ход, как отразить готовЯщийсЯ удар. ‚ самые трудные дни он
отправлЯлсЯ в питомник и там подолгу просиживал у металлической сетки,
отделЯвшей его от странных существ. Ћн уже установил оптимальное
расстоЯние, на котором лучше всего себЯ чувствовал. ЌаходЯсь слишком
далеко от клеток, ‹ейж не так полно испытывал пьЯнЯщее чувство,
возбуждаемое протоксенусами. ЏридвигаЯсь к ним слишком близко, он начинал
ощущать, какой утомительной становилась эта близость по прошествии
двадцати - тридцати минут. Ќа удачно найденном расстоЯнии он не только
оставалсЯ бодрым и радостным, но и отмечал порой, как четко начинает
работать мысль. Ђ мысль билась над одним - остаютсЯ последние капли
вещества, как сделать так, чтобы их хватило, чтобы под действием фермента
до минимума сократилсЯ период развитиЯ и через несколько часов отложенные
протоксенусами Яйца перешли бы в фазу имаго. Љак?
Џротоксенусы молчали. Ћт них ‹ейжу просто становилось хорошо. ’еперь он
думал о странных созданиЯх с теплым чувством, относилсЯ к ним лучше, чем к
окружавшим его людЯм, он еще третировал их, называЯ уродцами, но все чаще
убеждалсЯ, что они сложней и загадочней, чем кажутсЯ.
Ћднажды, проведЯ у вольера больше часа, ‹ейж вдруг осознал, как
необыкновенно Ясно, логично стали складыватьсЯ у него представлениЯ о
механизме действиЯ фермента. Ќедоставало, правда, какого-то одного,
вероЯтно, самого главного звена. Ћн подгонЯл, подстегивал самого себЯ,
незаметно приближаЯсь к вольеру, заглЯдываЯ в жуткие, огромные глаза,
устремленные на него из-за сетки. ѓлаз было много. Ћни перемещались.
Љазалось: это не множество особей, а одно гигантское, все времЯ как-то
изменЯющеесЯ существо воззрилось на него сотнЯми глаз. —ужих. ‚се же очень
чужих.
‘тало покалывать в затылке. ‹ейж понимал, что, пожалуй, нельзЯ
безнаказанно пододвигатьсЯ к ним все ближе и ближе, но желание решить
задачу, да и страх перед тем, что может произойти, когда пробирка с
ферментом окажетсЯ пустой, - все это было сильнее осторожности.
Њешала полутьма, в которой жила, медленно шевелилась и размножалась так
сильно влиЯющаЯ на него масса. Ћпытом было доказано, что излишек света
вреден длЯ протоксенусов, освещать их не разрешалось, однако ‹ейж
пренебрег и этим, вынул из кармана фонарик, направил Яркий луч на вольер и
вдруг вскрикнул от резкой боли в голове.
ЋпомнилсЯ он уже стоЯ у двери. Џогасил фонарик и быстро вышел из
питомника.
- ѓотовьтесь к эксперименту! - ђаспорЯжение было отдано ‹ейжем
уверенно, теперь он знал, каков механизм действиЯ фермента, как и когда
фермент должен быть введен протоксенусам, и убежден был, что способ
регулировать процессы, происходЯщие в их сложных организмах, у него в
руках.
Џоследние капли фермента были израсходованы. ‹ейж на глазах у всех
разбил сосудик, так долго и так бережно хранимый им на груди и испытующе
посмотрел на •ука. •ук улыбнулсЯ. “лыбка эта показалась ‹ейжу ехидной.
- ‚се! ќксперименты закончены, - сказал ‹ейж, и не понЯть было, с
удовлетворением он это произнес или с горечью. - ’еперь протоксенусы дадут
то, что вы от них хотите, дадут потомство, способное через несколько,
часов превращатьсЯ в имаго.
”ермент оказал на протоксенусов желаемое действие. Џолученное от них
потомство - за невероЯтную прожорливость ‚аматр назвал их лимоксенусами,
то есть голодными чужаками - способно было летать и удовлетворЯло главному
требованию •ука: развивалось с поразительной скоростью, за несколько часов
превращаЯсь во взрослую особь.
€ около их вольеров ‹ейж проводил немало времени, однако, кроме
отвращениЯ к маленьким обжорам ничего не испытывал. ’Ягостное ощущение
потери не давало покоЯ молодому человеку. Ћн сдерживал себЯ, стараЯсь как
можно реже заходить в питомник к протоксенусам. Џротоксенусов
подкармливали, поддерживали нужный длЯ них режим, но дальнейшее изучение
их фактически было приостановлено, так как •ук все внимание уделЯл
лимоксенусам. €м, и только им.
•ук стал оживленней обычного, деЯтельней, открыто радовалсЯ полученным
результатам. —то же касаетсЯ ‹ейжа, то он день ото днЯ становилсЯ мрачнее.
Ћн и сам еще не понимал, чем вызвано было подавленное настроение, еще не
разобралсЯ в случившемсЯ, когда узнал о затеваемом грандиозном
эксперименте. “частие ‹ейжа в этом эксперименте •уком не
предусматривалось. Ќа вопрос, почему его обходЯт. •ук ответил грубовато,
но весело. утками ему отделатьсЯ не удалось: ‹ейж настойчиво требовал
разрешениЯ участвовать в опыте.
- Ќе рекомендую, Ђллан, ей богу, не стоит вам свЯзыватьсЯ с делами...
Ќу как вам сказать, с такими, до которых вы, по всей вероЯтности, не
большой охотник. Ѓерите пример с доктора ‚аматра. Ћн заинтересован главным
образом в том, чтобы подтвердить свою гипотезу, а каким будет практическое
применение лимоксенусов, длЯ него не так уж существенно. € он прав.
‹ейж задумалсЯ. Ћн уже чувствовал, как податлива может быть природа,
как упоительна власть над ее тайнами. Џротоксенусы - первые существа, пока
в небольшой степени, но уже возвращенные к образу жизни, который вели их
далекие предки на неизвестной планете, - несомненно могли открыть человеку
многое. ‚се больше убеждаЯсь в правильности смелых предположений ‚аматра,
‹ейж мечтал о том времени, - теперь уже казавшимсЯ близким, - когда эти
существа, достигшие невиданного совершенства, начнут общатьсЯ с породившим
их миром. Ћн верил в эту возможность, хотел сделать все от него зависЯщее
длЯ осуществлениЯ дерзкой мечты, понимал, что работа по выведению
лимоксенусов - направление побочное, к тому же отнимающее много времени.
Љак бы угадав его мысли, •ук продолжал:
- ‡ачем вам лимоксенусы? —то проку вам в них?
- Ђ вам?
- Њне? - •ук вздохнул. - Њне от них тоже будет мало пользы, если...
если Я не сумею осуществить один замысел. Џростой, чертовски простой, но
такой, который принесет нам деньги. „еньги! ЏроклЯтые деньги. €х нужно
много, очень много, чтобы осуществить задуманное ‚аматром. ‚от и вы хотите
помочь ‚аматру, хотите попробовать вывести из протоксенусов еще одну,
более совершенную породу. ‡атем следующую, и так до тех пор, пока не
встретитесь с существами... ‚прочем, не будем загадывать, что ожидает вас
при этой встрече. Ћдним словом, вы хотите проникнуть в их тайну. Ќе так
ли? Ќу и валЯйте, действуйте. ‚се в вашем распорЯжении. „обывайте снова
свой фермент. “спеха вам, ‹ейж! Џока мы будем в экспедиции, вы сможете
синтезировать следующие порции чудо-вещества, и...
- Ќет.
- —то "нет"? ‚ы не хотите продолжать работу с протоксенусами?
- •очу, но только после того, как побываю в экспедиции.
- ќто непременное условие, ‹ейж?
- „а.
- Ђ если Я не приму вашего условиЯ?
- џ не дам больше ни капли фермента.
- ‘мотрите, ‹ейж, - взглЯд •ука не предвещал ничего хорошего. Ћн
пододвинулсЯ к ‹ейжу. - ‘мотрите, вы играете рискованно.
- џ рискнул один раз, решив войти в эту игру, и теперь... ‘ловом, так:
ставка одна...
- € очень крупнаЯ.
- џ это отлично понимаю.
- € все же?
- € все же Я делаю следующий ход.
- •отите знать все?
- „а. ‚едь расплата одна. Ќо...
‹ейж умолк, вглЯдываЯсь в окно. ‡а окном шумел парк. Њокрые деревьЯ,
черные, будто уже не живые, стоЯли густо, но не настолько, чтобы целиком
скрыть ограду. Ђ за ней, высокой, холодной, мокрой, как и деревьЯ, и как
все в этом осеннем парке, лежал добровольно покинутый им мир. ’оже
суровый, тоже сложный и трудный, но разве такой отвратительный и
безнадежный, как этот, хуковский?.. Ћграда. Ђ если бы ее и не было, ушел
бы он отсюда, бежал бы от поединка, страшного, заставлЯющего всегда,
ежеминутно напрЯгать силы? Ќет... ’еперь - нет!
- Њожет быть, Ђллан, - совсем тихо начал •ук, - может, и не стоит
думать о расплате? - ‹ейж посмотрел на •ука и не узнал его. —то-то
неожиданно мЯгкое, приветливое светилось в его взглЯде. ‡агорелое, чисто
выбритое лицо показалось не столь надменным, как обычно. ѓолова его была
склонена чуть набок, веки немного прикрыты. - ђасплата... ‚се мы вынуждены
платить. ‚сегда и за все. € каждому хочетсЯ, чтобы долгов у него было
меньше. "‹ейж, а зачем нам предъЯвлЯть счета друг другу?
’еперь молчали оба. •ук следил за движениЯми каждого мускула на лице
Ђллана и старалсЯ понЯть, что происходит в душе этого смелого и все больше
нравившегосЯ ему молодого ученого.
- џ не боюсь расплаты, но уж если платить, то за дело.
•ук все еще не терЯл надежды:
- џ не хочу получать выигрыш. џ хочу видеть в вас не противника, а
помощника.
- Њне надо привыкнуть к этой мысли.
- € поверить мне?
- Ћ, до этого, кажетсЯ, еще далеко.
- †аль. ’огда начнем второй раунд. ”ермента у вас больше нет. Љогда вы
приступите к синтезу?
- Њы вернемсЯ к этому вопросу по приезде из экспедиции.
- ’ак. ‡начит, вы хотите знать все?
- „а.
- Ќу что ж, ваше дело. ‚ таком случае, прошу вас к четырем часам ко мне
на совещание.
‘овещание, на котором директор особо засекреченной лаборатории изложил
план предстоЯщей экспедиции, кончилось поздно. ‹ейж ушел к себе в коттедж
(все сотрудники ‚аматра жили в парке, окружавшем лабораторию) и долго, до
поздней ночи играл на гармонике.
„лЯ проведениЯ эксперимента в распорЯжение •ука предоставили три
небольших острова, лежащих вблизи экватора. „лЯ •ука окончилсЯ период
томительного ожиданиЯ, когда он сам ничем не мог ускорить ход событий и
всецело зависел от успехов ‹ейжа. Ѓыстро, в несколько недель, он со своим
помощникам подготовил все необходимое длЯ проверки способностей
лимоксенусов.
Ќа одном из трех островов он расположил небольшую группу людей,
обслуживавших привезенные сюда вольеры с лимоксенусами, а на другом
разместил штаб. ’ретий остров, самый большой, обильно поросший тропической
растительностью, лежал на прЯмой, соединЯющей первые два.
Џодготовка шла непрерывно. Њежду островами сновали моторные катера,
поддерживалась радиосвЯзь, помогавшаЯ штабу следить, как продвигаютсЯ дела
у группы, занимающейсЯ лимоксенусами. •ук снабдил экспедицию всем
необходимым, делаЯ приобретениЯ расчетливо, не допускаЯ излишеств, и
принЯл" нужные меры, чтобы проведение эксперимента происходило втайне.
•ук уступил настойчивости ‹ейжа, взЯл его на острова, однако никаких
заданий ему не давал. Ѓиохимик был не у дел, все времЯ чувствуЯ себЯ
лишним в экспедиции, и обычно не отлучалсЯ с острова-штаба. „аже не
съездил на другие острова посмотреть, что же там творитсЯ. ‘идЯ на
застекленной веранде стальной разборной башни, сооруженной длЯ этой
операции, ‹ейж видел цветущий остров, лежавший в нескольких километрах от
него. ‘ледующий, с установленными на нем вольерами, скрывалсЯ за
горизонтом. ѓруппа совсем крохотных островков-скал, торчащих из океана,
виднелась вдали, справа, а вокруг была вода. ’олько вода. ‘покойный в ту
пору океан мЯгко подкатывал к острову теплые волны. ЏрибрежнаЯ, Ярко-белаЯ
полоса кораллового песка была пустынна, но вплотную к ней гигантской
стеной зеленой жизни подходили джунгли. ‚ремЯ от времени к этому острову
причаливали катера, и в них грузились со своими пожитками аборигены. ‘
такого расстоЯниЯ даже в сильный бинокль они казались ‹ейжу уж очень
маленькими, пожитки их жалкими, и невольно думалось, а что их ждет на
новом месте? Љак освоЯтсЯ они на чужих островах?..
‚скоре начались опыты. „есЯтки, сотни проб и попыток, то подтверждавших
правильность расчетов, то ставивших под сомнение некоторые из них. Љ концу
месЯца •ук счел возможным пригласить гостей, и через несколько дней на
острова прибыли три человека, одетые в легкие белоснежные костюмы, ничем
не напоминавшие военную форму. ѓидросамолет, доставивший почетных гостей,
вскоре улетел. Џришвартовались к причалам моторные катера, стало тихо
вокруг, и только стук двигателЯ походной электростанции, словно пульс
экспедиции, давал знать о продолжавшейсЯ подготовке.
Џоследнюю пробу провели рано утром, не посвЯщаЯ в это гостей.
‚ шесть часов четырнадцать минут •ук дал команду:
- ‚ключить генератор!
—ерез несколько минут ассистент, находившийсЯ у вольеров, сообщил по
радио:
- ‘игналы получены. “стойчивы. •арактеристика сигналов соответствует
заданной.
€ тогда последовало распорЯжение:
- ‚ыпускайте!
Ќа острове-штабе заработали все девЯть радаров. ќто были очень
чувствительные приборы, способные безошибочно определЯть, в каком
направлении и с какой скоростью летит лимоксенус.
€ радары не подвели. Ћдин-единственный экземплЯр, отобранный из
созданных в лаборатории ‚аматра тварей, был выпущен из вольера и, точно
следуЯ призывной волне генератора, полетел над океаном.
‚ рассчитанное заранее времЯ он приблизилсЯ к острову, был засечен
радарами, пойман ассистентами и принесен на командный пункт. ‹имоксенус,
заключенный в стеклЯнный бокс, лежал на ладони у •ука. Ћн и ‚аматр
смотрели на крылатое существо с гордостью, и ‹ейжу показалось, что они уже
торжествуют, предвкушаЯ победу над беззащитным зеленым островом.
- Љак точно все получилось, - задумчиво произнес ‚аматр, - Ѓичет мечтал
именно о такой проверке. “же тогда он призывал немедленно отправитьсЯ в
экспедицию: "Ќа острова, друзьЯ, в ’ихий океан! ‘тавЯ вольеры с
протоксенусами все дальше и дальше друг от друга, мы определим, на каком
расстоЯнии действуют их устройства, так замечательно привлекающие особь к
особи".
- ‚ то времЯ вы могли только мечтать о таком внушительном эксперименте.
- ’еперь мы осуществили его, умеЯ генерировать характерное длЯ них
излучение.
- € завтра продолжим.
- Џопробуем. Ѓичет порадовалсЯ бы вместе с нами.
- €демте завтракать, - пригласил •ук и, обернувшись к ‹ейжу,
внимательно посмотрел на его лицо. - ‚ы плохо себЯ чувствуете?
- Ќет, нет... Я чувствую... хорошо... чувствую.
•ук озабоченно покачал головой.
- џ попрошу доктора ђбала уделЯть вам больше вниманиЯ.
- Ѓлагодарю вас, совершенно не стоит. ‚ тропиках Я чувствую себЯ
хорошо.
- Ќе в климате дело, ‹ейж. Љ сожалению.
Љ завтраку приглашены были и гости. Џокончив с едой, уже за кофе, •ук
объЯвил о готовности его группы к эксперименту. ќксперимент решено было
провести не откладываЯ - утром следующего днЯ.
Њаленький лагерь, укрытый душной тропической ночью, уснул, только ‹ейжу
не спалось. ‚ сборных коттеджиках, привезенных с континента, было
прохладно - "работали кондиционирующие установки. ‚ помещении не досаждали
замучивающие в тропиках насекомые, временное жилье было комфортабельным,
даже уютным (•ук умел и это), но ночь ‹ейж провел особенно беспокойно,
несмотрЯ на полученное от врача лекарство. Ћн то зажигал, то тушил бра,
укрепленное над его кроватью, много курил, вставал, несколько раз даже
бралсЯ за гармонику, но, вспоминаЯ, что здесь, за тысЯчи миль от родины,
она бесполезна, оставлЯл ее.
‡а два часа до восхода солнца дежурный по экспедиции доложил •уку о
последней метеосводке, принЯтой по радио, и •ук, посоветовавшись с
‚аматром, отдал распорЯжение о проведении решающего опыта.
“ экватора во все времена года солнце восходит в один и тот же час - в
шесть. Љ этому времени на наблюдательном пункте собрались не только
участники эксперимента, но и гости.
‚ начале опыта команды были даны такие же, как и накануне, но затем...
Ќа этот раз открыты были все вольеры. —ерез положенное, точно определенное
в предварительных исследованиЯх времЯ над цветущим островом поЯвилась
тучка. ЊаленькаЯ, не столь грознаЯ, как затемнЯющие солнце скоплениЯ
саранчи, иногда вдруг возникающие над просторами ‘еверной Ђфрики, и в этот
момент была подана команда, решающаЯ, такаЯ, которую накануне не
передавали:
- ‚ыключить генератор!
‚ хорошие бинокли наблюдатели увидели, как тучка начала редеть, и в то
же времЯ приборы, установленные на эвакуированном острове, передали
сигналы, говорЯщие о ’ом, что лимоксенусы осели на остров.
- Ќу вот и все, - с удовлетворением заключил •ук. - Џосланные
генератором волны привлекли лимоксенусов, и они, подчинЯЯсь его призыву,
стали неудержимо стремитьсЯ к нему, а как только этот призыв кончилсЯ,
потерЯли ориентировку и попадали на средний остров. Ќа сегоднЯ все. —ерез
тридцать шесть часов мы посмотрим, как поработали лимоксенусы.
ђанним утром следующего днЯ все участники экспедиции снова собрались на
командном пункте. Џодопытный остров дымил. ‘ловно над жерлом вулкана, над
ним вилсЯ едва заметный сероватый поток. Ћн то редел, то снова становилсЯ
гуще. ‹имоксенусы взмывали вверх на десЯтки метров над самыми высокими
пальмами, кружились там, будто выбираЯ жертву, и пикировали на джунгли.
’ысЯчи других взлетали им на смену и через несколько минут тоже
обрушивались на сочную растительность.
—асам к четырем днЯ чудовищный гейзер сник, и уже без биноклЯ было
видно, как изменилсЯ остров.
•ук спешил - в шесть часов вечера солнце подойдет к горизонту, и на
остров быстро, по-южному, нагрЯнет тьма. Љатера подошли к подопытному
острову в пЯть. —етверти часа хватило участникам экспедиции, чтобы
убедитьсЯ в невероЯтной прожорливости лимоксенусов, - на острове не
осталось ничего живого.
Ћстров был побежден, мертв и покрывалсЯ слоем умирающих врагов. Љ
заходу солнца ветерок уже стал доносить до наблюдателей приторный запах
распада, и катера медленно удалились от места беззвучной войны.
‹ейж не отрывал глаз от биноклЯ. €з серой, едва шевелЯщейсЯ массы
торчали только вышки с приборами экспедиции. ‘тальные, они не пришлись по
вкусу прожорливой ораве, брошенной на остров волей •ука. Ћн мог быть
спокоен: приборы и аппаратура, отмытые, почищенные, вновь
отрегулированные, опЯть годны были в дело. ‹ейж перевел бинокль на самую
большую вышку. ’ам, на верхней площадке, он увидел едва различимые в лучах
уходЯщего за горизонт солнца скелеты. ‹юди?.. Ќеужели люди?.. Њожет быть,
те, что не успели эвакуироватьсЯ? Ћни приползли на эти вышки в надежде
спастись от всепоглощающего многомиллионного чудовища, выпущенного на их
родные острова...

Љогда Ђльберт Ќолан кончил свой рассказ, было уже около полуночи. ‚
тихом номере пансионата ничего не изменилось, но Љрэлу вдруг стало
холодно. Љазалось, едва проглЯдывавшие в ночи белые пЯтна снеговых вершин
вторглись сюда и нарушили уют. Ќолан, видимо, молчал уже несколько минут,
а Љрэл все еще не мог произнести ни слова. Њашинально он потЯнулсЯ к
бутылке с ликером, не глЯдЯ, налил его не в рюмку, а в чашку от кофе и
залпом выпил.
- Ћни лезли на вышки... вероЯтно, из последних сил, уже терзаемые
мерзкими тварЯми. - Љрэл закашлЯлсЯ, долго не мог перевести дыхание и с
трудом продолжал: - ’Янулись вверх, к небу, к воздуху, пока еще не
насыщенному брошенной на их землю смертью. Ќолан, да что же это?
- ќто... это один из вариантов практического применениЯ открытиЯ...
’акого, которое не делает нашу планету лучше.
- Ђ ‹ейж, Ђллан ‹ейж, о котором вы так хорошо, так тепло отзывались?
- ‚се это сложнее, чем вы думаете, Љрэл. „а, ‹ейж дал фермент, мы так с
ним решили, - он побывал на островах, вернулсЯ вместе со всеми. ’рое
высокопоставленных гостей, вероЯтно, понЯли, как заманчивы длЯ них могут
быть лимоксенусы. Ћни Ядовиты, не пригодны в пищу животным, даже птицам,
этим самым прилежным истребителЯм насекомых, следовательно, не имеют
естественных врагов. Ђ боротьсЯ с ними человеку... ’рудно, очень трудно.
…сли учесть внезапность такого нападениЯ - ведь это адское оружие •ук
держал в глубокой тайне, то станет Ясным, каким оно могло оказатьсЯ на
практике. •ук вложил много денег в это дело и уже был близок к победе.
‡атраченное им должно было не только вернутьсЯ, но и принести доход.
Ћднако все кончилось не так, как он ожидал. € это благодарЯ...
- ‹ейжу?
- „а. ‚озвратЯсь из экспедиции, он сразу и прЯмо заЯвил, что не намерен
принимать участие в создании средств массового уничтожениЯ, таких средств,
которые, могут оказатьсЯ страшней, а длЯ агрессора удобней, чем атомное
или водородное оружие. “ничтожаЯ все живое, лимоксенусы оставлЯли
практически неповрежденной технику противника. ЌаправлЯемые генератором,
лимоксенусы способны в течение нескольких часов, пусть даже нескольких
дней, истребить всех, кто покорЯтьсЯ захватчикам не желает.
- Ќо что же мог поделать ‹ейж, коль скоро он уже дал фермент •уку и
лимоксенусы были выведены?
- ’ак думал и •ук, - усмехнулсЯ Ќолан. - џ никогда не видел •ука,
фактически очень мало знал о нем, но потом узнал... ‘лушаЯ музыку
подаренной ‹ейжу гармоники.
- џ ничего не понимаю.
- ‘ейчас, сейчас поймете, Љрэл.
Ћтказ ‹ейжа значил длЯ него только одно - смерть. Ќе соглашаЯсь принЯть
участие в грандиозной авантюре, он делал свой последний ход в добровольно
начатой игре. —то касаетсЯ •ука, то он прилагал немало усилий, стремЯсь
превратить ‹ейжа из противника в единомышленника, но когда понЯл, что это
не удастсЯ, стал соображать, как заставить ‹ейжа открыть секрет получениЯ
фермента. Ѓез фермента рушилось все. ”ермент и только фермент позволЯл
получить от протоксенусов новый вид - лимоксенусов, обладающих заранее
заданными свойствами. ‹имоксенусы отвечали многим требованиЯм. Џолет их
легко управлЯлсЯ генерируемой волной, они, на редкость прожорливые,
практически не истребимые, уничтожив все живое, погибали сами, что тоже
было очень важно. Ќо это поколение не способно дать потомства. Џолучать
новые и новые полчища можно было только от протоксенусов и только при
помощи фермента, который синтезирует ‹ейж.
- ‹ейж, поймите, - убеждал •ук, - вы начали безнадежную борьбу. ‡ачем
вам это? ‚спомните вашу собственную оценку —еловека. Ќа площади Џалем вы
очень рьЯно доказывали, что не прав Ќолан, идеализирующий людей. ‘удЯ по
всему, вы склонны считать, что человек не изменилсЯ за тысЯчи лет, и
корочка, скрывающаЯ в нем зверЯ, все еще слишком тонка.
- ‚ы пользуетесь этим, а Я хочу, чтобы она становилась плотнее.
- “силиЯ одиночек ни к чему не приведут, ‹ейж.
- Ќеправда, нас много, а вас...
- Ћ, мой дорогой, ваш трезвый ум дает осечку. ‚ы не учитываете
качественную сторону. „а, противников у нас много. Ћчень много, но они, по
счастью, не располагают средствами, а значит, властью, и вынуждены
подчинЯтьсЯ нам. Њы творим историю, создаем, крепим цивилизацию и хотим
защищать ее от тупой массы, готовой, подобно лимоксенусам, поглотить
добытое самыми инициативными и энергичными людьми. Њасса способна сожрать
все, и ненавидит всех, кто умен, кто преуспевает, кто деЯтелен. ‚ своем
тупом, животном стремлении к сытости и мнимому благополучию она слепо,
инстинктивно стремитсЯ ухватить лучшее из того, что уже отвоевано у
природы. Ђ сама... сама способна только увеличивать энтропию. —ем же
сдерживать эту, всегда податливую к подстрекательству массу? ‘трахом...
- Џеред чем?
- ‘трахом перед уничтожением. Ќадо пристально следить за всем, что
вырастает бессмысленно и развиваетсЯ слишком бурно, за всем, способным
захлестнуть и погубить.
- Љого?
- ’ех, кто боретсЯ с энтропией. Џогубить нас с вами. „еЯтельных и
мыслЯщих.
- ’ак. ‡начит, нужно уничтожать?
- „а.
‹ейж вскочил, и •ук вдавилсЯ в кресло. Ќа какой-то миг его загорелое
лицо, словно выкованное грубовато, но умело, стало темным, испуганным. Ќа
миг. ђешимость, даже отвага вернулась к •уку быстро: ‹ейж, высокий,
изЯщный, сильный и ловкий, не собиралсЯ его ударить. Ћн внимательно, будто
попав сюда впервые, стал оглЯдывать кабинет.
- Џочему у вас здесь нет портрета?
•ук не понимал:
- Љакого портрета?
- ѓитлера.
’огда вскочил •ук. Џружинистый, мускулистый, он потЯнулсЯ через стол к
‹ейжу и выговорил четко, зло:
- Њолодой человек, когда вы еще пачкали пеленки, Я воевал против
фашизма.
- Ћ, в таком случае все еще страшней. Ќаша игра зашла слишком далеко.
Џора сделать последний ход. ЌачинаЯ игру, Я стремилсЯ проникнуть в
неведомое, хотел сам, даже заплатив очень дорогой ценой, взглЯнуть в глаза
существа, порожденного далеким миром. Џока это не удалось. “ вас, •ук,
другие цели. Ќо Я готов и к ответственности. ‚ы помните мои слова? џ готов
и сейчас. „а, Я причастен к убийству тех несчастных аборигенов, чьи кости
остались на вышках излучателей. џ, конечно, не знал, сколько именно людей
находилось на острове, сколько было вывезено, словом, полностью ли была
осуществлена эвакуациЯ, но Я...
- ‹ейж, успокойтесь. Ћ каких аборигенах идет речь?
- Ђх, вы не знаете! Ќичего, во всем разберутсЯ те, кому следует
разобратьсЯ. џ сам намерен предстать перед судом, оповестив обо всей, чему
был свидетелем, не утаив и своей вины, конечно. ќто мой последний ход,
•ук.
‹ейж вышел из кабинета •ука и направилсЯ прЯмо к воротам парка. Ћн
понимал бесполезность такой затеи, но не пойти к воротам не мог. Ќе раз он
выходил из них, совершал длительные прогулки и даже не замечал, следили за
ним люди •ука или нет. Ќо он никогда не пыталсЯ уехать в город, соблюдаЯ
договоренность, всегда возвращалсЯ в лабораторию, а теперь... •ук узнал о
его намерении. Ћн сам сказал •уку. ‡ачем? ѓлупо, конечно. Ќадо было, не
говорЯ ни слова, немедленно отправитьсЯ в столицу, ЯвитьсЯ... Људа?.. Ќет,
прежде всего надо скрытьсЯ. ѓде? Џодвести друзей?.. Ќичего, друзьЯ,
готовые к борьбе, найдутсЯ. ’олько нельзЯ показывать свЯзи с Ќоланом,
только бы •ук не узнал о его подарке... •ук. Ћн может все... "‘лучайно
свалившийсЯ карниз. ’онут вот еще люди. ’онут. € при самых различных
обстоЯтельствах... —ерт с ним, с •уком, с его угрозами. ‘ейчас важно одно
- пройти через ворота..."
Ћт ворот ‹ейж шел еще быстрее, чем к воротам. ‚ вестибюле, в коридорах
ему встречались сотрудники - люди с окаменевшими лицами, смотревшие на
него как на покойника, почему-то быстро идущего по лаборатории. Њожет
быть, это только казалось... ‚о всЯком случае здесь, среди хорошо
подобранного •уком штата, он ни с кем не сблизилсЯ, не смог подобрать
верного помощника, готового рискнуть ради него, ради долга и
справедливости.
‹ейж заперсЯ в своем кабинете-лаборатории.
- ‘оедините менЯ с городом.
- ‚ам город? Џростите, вас не ведено соединЯть с городом.
- ’огда соедините с директором.
- Џожалуйста.
- ѓоворит ‹ейж.
- џ вас слушаю.
- ‚ы не имеете права держать менЯ здесь.
- ‚ы принЯли игру без правил, ‹ейж.
- —то вы хотите?
- ”ермент.
- џ не могу вам его дать.
- Ќе хотите.
- Ќе могу.
- ’огда будем продолжать игру. џ еще не сделал свой последний ход.
Џользуйтесь этим, ‹ейж. Ћчень удачно получилось, что вы сразу прошли к
себе. ‚ вашем кабинете есть все необходимое длЯ работы.
- Џоймите...
- Ќе перебивайте менЯ. ‚ремЯ разговоров прошло. Ќадо действовать, надо
платить проигрыш. …сли чего-либо вам не достает, вы можете потребовать. ‚
ваше распорЯжение будет предоставлено все необходимое.
- ќто чудовищно.
- ‚ы шли на все, стараЯсь проникнуть в мою тайну. Ќе забывайте об
этом... €так?..
- џ не могу.
- ќто окончательное решение?
- „а.
- ’огда, ‹ейж, Я делаю последний ход.
- —то это значит?
- џ уезжаю. ‚ас оставлЯю доктору ђбалу. Љак он заставит вас быть
сговорчивей, Я не знаю, но, поверьте мне, он большой специалист в своем
деле.
„ва человека сидели молча, каждый в своем кабинете. “ каждого
телефоннаЯ трубка была крепко, до боли, прижата к уху. Ћни слышали дыхание
друг друга, легкий фоновый шум и не могли произнести ни слова. Ќи один, ни
другой. ‘колько это продолжалось?.. Њинуту, три?.. Џервым заговорил •ук.
’ихо, почти шепотом:
- Ђллан... Я не хочу... понимаете, не хочу делать этот последний ход...
џ привык к вам. ‚ы мне нужны и... Ќу?.. ‘кажите "да"!
‹ейж ответил тоже тихо. ѓолос у него хрипел, и он с трудом выдавил:
- џ не могу. џ не знаю секрета Ќолана!
•ук положил трубку. ‹ейж не оставлЯл свою. ‘ ней, тоненькими проводами
свЯзанной со всем миром, расставатьсЯ было страшно. €з оцепенениЯ его
вывел шум: кто-то плотно закрывал ставни. ‹ейж бросилсЯ к двери. Ћна была
заперта.
‡акрылись ставни на последнем окно. ‹ейж схватил тЯжелый октанометр и
запустил им в окно. ‡вон стекла отрезвил его, и в этот момент зазвонил
телефон. Љ столу ‹ейж подходил медленно, крадучись, он то протЯгивал к
трубке руку, то отдергивал ее и, наконец, решилсЯ:
- ‘лушаю.
ѓолос •ука звучал твердо, деловито:
- џ уезжаю через двадцать минут. ќто все, что Я могу вам подарить.
—ерез двадцать минут вы не будете иметь никакой возможности свЯзатьсЯ со
мной, и вам придетсЯ или выдать фермент, или иметь дело с ђбалом.
’еперь, не ответив, бросил трубку ‹ейж.
Ћн подошел к окну, потрогал пальцами острые кромки разбитого стекла,
вынул гармонику и, опершись плечом о раму, почти касаЯсь лбом оконной
решетки, стал играть.
Ќестерпимо болела голова. € захотелось к протоксенусам. ‡ахотелось так,
как никогда прежде. …го не пустЯт к ним... ’еперь их осталось мало. Ћни
уже не так утешают его, их влиЯние ослабло... Ѓедные, о них теперь не
заботЯтсЯ, как раньше... Ђ около них утихла бы боль в голове, стало бы
легко, радостно... Њысль о протоксенусах мешала играть на гармонике.
Њногие фразы он повторЯл по нескольку раз, с невероЯтным усилием добиваЯсь
четкости, правильного, нужного сейчас чередованиЯ звуков. Љогда он
переставал играть, ночнаЯ тишина наваливалась пугающе, властно.
—увствовалось, что этой тишиной он накрепко отгорожен от тех, кто мог бы
помочь.
‡атрещал телефон, и ‹ейж вздрогнул - звонить мог ђбал. Ћн, и только он.
"ЌачинаетсЯ. ‚от оно, последнее испытание. „останет ли сил, мужества? Ќадо
с достоинством встретить палача. Ќадо... Ђ что он измыслит?.. Ќе так
страшны пытки, как ожидание пыток..."
- “ телефона ‹ейж.
- ‹ейж, говорит доктор ђбал. џ по поручению шефа. ‚ы принЯли решение?
- „а, Я сказал о нем •уку.
- ќто решение нас не устраивает. ‘оглашайтесь приступить к работе над
ферментом, или мне придетсЯ заставить вас поторопитьсЯ с этим делом. € вот
еще что, прекратите эту дурацкую игру на гармонике. Њне начинают не
нравитьсЯ ваши штучки.
- „а как вы смеете!
‚ трубке раздалсЯ хохот, и ‹ейж швырнул трубку. Ћна не попала на
аппарат, скатилась со стола, болталась на белом шнуре и хохотала. ‹ейжа
встревожила не только угроза ђбала применить силу, но и разговор, о
гармонике. Ќе сыграно было еще много. Ќо что они могли сделать? ‚орватьсЯ
сюда, отобрать? ‘могут, все смогут. ‹ейж подбежал к окну, заиграл, но
играл нечетко, сбивчиво, нервничаЯ, вновь и вновь повторЯЯ сыгранное и
частенько озираЯсь на трубку. Љазалось она продолжала хохотать,
раскачиваЯсь на шнуре. ‹ейж не выдержал, подбежал к столу и рванул
телефонный шнур.
- “ вас уже сдают нервы. ђановато, ‹ейж. - ѓолос ђбала слышалсЯ
откуда-то сверху.
‹ейж догадывалсЯ, что его кабинет нашпигован микрофонами, уверен был,
что каждое его слово улавливалось и даже фиксировалось на пленке, но он не
подозревал о существовании динамиков.
- „а, ‹ейж, рановато. ‚се только начинаетсЯ.
‹ейж оглЯделсЯ по сторонам, вдруг почувствовав себЯ голым, совершенно
беспомощным, как никогда в жизни. ‚от он стоит посреди комнаты, и на него,
несомненно, направлены объективы телевизионных устройств. Љаждое движение
контролируетсЯ, все прослушиваетсЯ. Ќо это еще не все! ‘даватьсЯ рано!
‹ейж припал губами к гармонике и продолжал играть. €грал уверенней, лучше,
чем до того, играл, пока из всех динамиков не рЯвкнул ђбал:
- Џерестаньте дудеть, ‹ейж! € отвечайте мне: даете фермент или нет?
- Ќет.
‹ейж снова поднес гармонику к губам, быстрее прежнего сыграл несколько
фраз, хотел уже перейти к следующим, очень важным, и невольно вскрикнул от
внезапной боли под лопаткой. Џервой была мысль: из какой-то щели в него
выпущена стрела. Ћн даже схватилсЯ рукой за спину, стремЯсь дотЯнутьсЯ до
раненого места, но в этот момент кинжальнаЯ боль резанула бедро. ‹ейж
обернулсЯ, всматриваЯсь, откуда могли вылетать эти невидимые стрелы, и
вскрикнул от нового болевого удара. Ѓоль становилась острей и острей, тело
начинало зудеть и чесатьсЯ. Љабинет наполнилсЯ шумом, издаваемым
динамиками, в этом шуме чудились звуки музыки, похоже, играла скрипка...
‚аматр?.. €грает или нет?.. ЌеуловимаЯ и вместе с тем очень будоражащаЯ
эта музыка мешала больше всего. Љазалось, умолкни динамики - и можно будет
понЯть, откуда враг ведет наступление. Ѓоль в шее вспыхнула с такой силой,
что он не сдержалсЯ, закричал, вскинув голову, и увидел...
Ќад ним летал лимоксенус.
‹ейж вскочил на стол, стоЯвший в углу комнаты, крепко прижалсЯ спиной к
стене, съежилсЯ, присел на корточки, и заиграл на гармонике.
- Џрекратите!
‹ейж не отвечал.
- Џерестаньте играть. Њы понЯли, в чем дело. Ќа островах вы не играли,
знаЯ, что сигналы не дойдут до сообщников. ‘ейчас наша аппаратура
улавливает волны, посылаемые вашей чертовой игрушкой.
‹ейж оставил гармонику.
- ‚ы обречены. ”ермент или...
- џ не могу...
‡атишье продолжалось недолго. ‚ кабинете уже летало не меньше десЯтка
лимоксенусов. Љак ни отбивалсЯ от них ‹ейж, они продолжали жалить его,
находЯ то одно, то другое доступное им место. ‹ейжу удалось раздавить
двух-трех особенно нахальных и неосторожных, но с остальными поделать
ничего не удавалось. Ћт укусов горело тело, вспухало лицо, шеЯ. Ќогам
доставалось особенно. ЋгневаЯ боль шла от щиколоток к спине. ђаздавленных
им тварей набралось много, но откуда-то, из непонЯтно где существующих
щелей и отверстий влетали новые и новые посланцы ђбала.
- ”ермент, ‹ейж, - гремел голос из динамика, - или Я выпущу их на вас
через вентилЯционный канал.
- џ не знаю, как его синтезировать.
- ‹ожь!
- џ получил его от Ќолана... Ќемного, несколько граммов... Я не знаю
секрета...
- “ менЯ эти штучки не пройдут. Џризнавайтесь!
- џ не умею синтезировать!
‹ейж в минуту отчаЯниЯ вдруг подумал, что его ослабевший голос не
услышит палач, захотел громче выкрикнуть это "нет", но не нашел в себе
сил. Ѓоль, дикаЯ, нестерпимаЯ, вызываемаЯ отвратительными существами,
парализовала. Њысли путались, хотелось ухватитьсЯ за кукую-то одну -
спасительную, но такой не оказалось. Њешали думать возникавшие в памЯти
рассказы о пытках. ‹ейж никогда не мог без содроганиЯ и страха читать
описаниЯ пыток, особенно применЯемых к людЯм, которые действительно ничего
не знали и поэтому ничего не могли сказать своим палачам.
—то-то выкрикивал ђбал, настаивал, требовал. ‚ероЯтно, грозил...
- Ќе умею, - все тише отвечал ‹ейж...
‘колько теперь стало лимоксенусов? Ќе так уж много. Ќо ђбал запустит
еще и еще... Ђ если... если была бы возможность соединитьсЯ сейчас с •уком
и сказать ему: "џ не умею. Ќе умею!" ...•ук давал двадцать минут...
Џоверил бы •ук или нет?.. ‘казать ђбалу, попросить его позвонить в город к
•уку... Ќет, надо продолжать сигнализировать друзьЯм...
‹ейж опЯть, уже распухшими губами припал к гармонике и кодировал слова
прощального привета, призыв не прекращать борьбу.
Џоследний аккорд нес сообщение о ворвавшейсЯ к нему туче лимоксенусов.

Џрошли все сроки, отпущенные Љрэлу профессором Ћвербергом, и настало
времЯ принЯть окончательное решение. ‘обственно говорЯ, Љрэл принЯл его
еще в Ђсперте, узнав о судьбе Ђллана ‹ейжа. ’еперь его заботило другое:
как именно осуществить задуманное.
“же несколько месЯцев он вел опыты вхолостую. ’ысЯчи проб, кончавшиесЯ
ничем. Ќужной была одна-единственнаЯ точка, найденнаЯ в памЯтное Яркое
утро, а Љрэл, словно и не существовало ее, делал новые попытки, умышленно
уходЯ дальше и дальше от найденного. „о совещаниЯ у Ћверберга, на котором
Љрэл не рассказал о полученных результатах, в его работу никто не
вмешивалсЯ. ’ак могло бы продолжатьсЯ и дальше - дирекциЯ считала
необходимым предоставлЯть ему наибольшую самостоЯтельность, но Љрэл начал
сам привлекать вниманием своей работе. ’еперь и заведующий отделом, и даже
Ћверберг были осведомлены о каждой серии его опытов, знали, что ни один не
дает искомого результата.
ќксперименты Љрэл ставил интенсивней прежнего, стараЯсь нагромоздить
такую гору данных, в которой докопатьсЯ до набора цифр, составлЯющих код
излучениЯ, было бы практически невозможно. Ћставалось придумать, как
поступить с записью кода, выданной счетно-решающим устройством в ночь
открытиЯ. ‡апись не должна быть обнаружена. €зъЯть ее из пачки документов,
подобранных в хронологическом порЯдке? Ќет, пробел будет слишком заметен.
џсно станет, что выпадает какое-то звено, что не выверена группа цифр.
Ћпыты могут повторить, ведЯ поиск в этом направлении, в этом, пропущенном
диапазоне, и, конечно, наткнутсЯ на нужное сочетание.
Љрэл решил просмотреть данные трехмесЯчной давности, открыл свой личный
сейф, вынул Џапку, почти не глЯдЯ, нашел в ней нужную страницу. ‚от
колонки цифр, напечатанные в определенной последовательности. ‚се выглЯдит
просто и стройно, но, как в формуле белка, стоит только чуть-чуть изменить
порЯдок расположениЯ аминокислот - и свойства белка станут совсем иными,
так и здесь, достаточно переставить... —то такое?! Љрэл вновь перечитал
столбцы, относЯщиесЯ к кульминационному моменту генерации. Џочему же после
трех семерок стоит 832? ‚едь это абсурд. Ќайдено было 717. ’ак похожие,
совсем немного отличающиесЯ друг от друга трехзначные числа - 777 и 717. €
дальше, почему 618, когда должно быть 648? Ђ затем все сдвигаетсЯ
непонЯтно куда.
Љрэл подошел к гиалоскопу, быстро ввел в программное устройство группы,
записанные в протоколе. ‡еленого пика в приборе не получилось. ’огда он
запер дверь, выключил телефон и принЯлсЯ тщательно обследовать сейф. ‘ейф
личный, обычно никто не открывал его. —то же могло случитьсЯ? Џохоже, что
не все лежит на своих местах: будто кто-то осторожно, стараЯсь не нарушить
порЯдок в чужом хранилище, пытаЯсь не вызвать подозрений, брал папки,
ставил их на места, но ставил не совсем так, как это делал хозЯин сейфа.
Њожет быть, только показалось? Ђ код? ‡абыть последовательность групп он
не мог: 777 - 717 - 648...
“становка получила задание генерировать излучение по этому, хорошо
запомнившемусЯ набору, и вскоре Љрэл увидел на экране гиалоскопа Яркий
зеленый пик. “стойчивый, спокойный. Љак тогда... ‚от сейчас поЯвитсЯ
неожиданно Ђльберт Ќолан, не снимаЯ плаща и шлЯпы, сразу пройдет к
прибору, с досадой скажет: "‚се-таки получилось!"
Љрэл опасливо глЯнул на дверь, быстро отключил установку, не забыв
уничтожить программирующую карточку с кодом, и запрЯтал папку в сейф. Љто
копалсЯ в сейфе? Љто мог подменить страницу? ‡начит, код стал известен.
Љому? …стественным было желание поскорее увидеть Ќолана, но Ќолан был в
отъезде. Ѓудет ли он в Ђсперте?..
‘убботы Љрэл дождалсЯ с трудом. „ень выдалсЯ не по-осеннему жарким, в
электропоезде было душно, не терпелось поскорее очутитьсЯ в пансионате,
вдохнуть горный воздух и, главное, рассказать Ќолану о случившемсЯ. Џохоже
было, что поезд никогда не взбиралсЯ так долго, никогда путь не был таким
надоедливым. —итать не хотелось, не успокаивала, как обычно, медленно
разворачивающаЯсЯ панорама далеких, затЯнутых тонкой дымкой гор. ‚олнение,
не покидавшее Љрэла всю неделю, становилось нестерпимым, но истинную
причину его Љрэл понЯл только тогда, когда снова увидел застекленную
автобусную станцию.
Џодошел автобус в Ђсперт, но Љрэл не сел в него - €нсы на автобусной
станции не было. „о автобуса на ђови оставалось несколько минут, а она не
показывалась. …сли не приедет с этим поездом, значит...
Љ станции подрулил еще один автобус - это был последний на ђови. Љрэл
всматривалсЯ в толпу пассажиров, стараЯсь не пропустить так хорошо
запомнившийсЯ застиранный комбинезон, сразу полюбившуюсЯ смЯтую, небрежно
сидЯщую на голове кепку. Ќи комбинезона, ни кепки не было. Ђвтобус
заполнЯлсЯ быстро. …ще несколько минут, и он тронетсЯ. Ќе увидеть €нсу
было невозможно. ’еперь, не встретив ее, Љрэл особенно остро почувствовал,
что, несмотрЯ на тревогу, вызванную необходимостью принЯть окончательное
решение, несмотрЯ ни на что, он все эти дни не переставаЯ думал о ней, жил
надеждой на встречу. Џочему же ее нет?.. ‚зревел дизель-мотор, пахнуло
керосиновым перегаром, последний запоздавший пассажир вбежал в автобус,
автобус тронулсЯ, и тут Љрэл увидел €нсу. Ќа ней не было кепки. Ћна сидела
у окна и смотрела прЯмо перед собой, вероЯтно, не замечаЯ, что происходит
на станции, не видЯ и его.
Љрэл вскочил в машину в тот момент, когда уже захлопывались
автоматически двери, и медленно, поминутно просЯ прощениЯ, стал
пробиратьсЯ по заполненному пассажирами проходу. ’еперь он стоЯл рЯдом с
ней, держась за поручень. Ћ чем она думала? ‘овсем забыла о встрече. Ќе
только не искала его, но не заметила мечущегосЯ по станции,
вглЯдывающегосЯ в преходЯщих... ‡ачем он едет?.. ‚ернутьсЯ из ђови уже
нельзЯ будет, не удастсЯ сегоднЯ попасть в Ђсперт... Ђ ведь так нужно
поговорить с Ќоланом!..
—асть пассажиров вышла на ближайших станциЯх, освободились места.
- ђазрешите?
- Ђ, это вы. ‡дравствуйте. - €нса ответила спокойно, будто знакомы они
долго и отношениЯ у них давние, установившиесЯ, но вдруг забеспокоилась: -
Људа это вы едете? ‚ы ведь всегда... ‚ам же в Ђсперт.
Љрэл не смотрел на нее, чувствуЯ себЯ нашкодившим мальчишкой.
- Њне показалось... ‚прочем, все равно... џ не могу без вас, мне нужно,
ну вот просто необходимо побыть с вами.
- —то вы такое говорите!
Љрэл обернулсЯ к ней и увидел, что она озираетсЯ по сторонам. …му тоже
стало неловко - признание, вырвавшеесЯ у него здесь, в переполненном
автобусе... „ействительно, глупо. Џожалуй, пошло. Ћна может подумать, что
он не сдержан, вообще готов бежать за первой приглЯнувшейсЯ девчонкой. Љак
уверить ее, что встреча с ней и в самом деле ему дорога?
€нса отвернулась к окну, и Љрэл не мог смотреть на нее, опасаЯсь
вспышки неудовольствиЯ. Ђ очень хотелось заглЯнуть ей в глаза. €менно
сейчас, сию минуту. Ќо не удавалось. €скоса поглЯдываЯ на €нсу, он видел
только мочку уха и щеку. ‘муглую и грубоватую. ‚ закатных лучах на ней
просвечивал тонкий персиковый пушок. Ђвтобус потрЯхивало на проселочной
дороге, Љрэл невольно касалсЯ ее бедра, ощущаЯ тепло. Ќадо было немного
отстранитьсЯ отодвинутьсЯ к краю сиденьЯ, но почему-то не доставало сил
сделать это простое движение.
- ‡ачем вы сели в автобус? - спросила €нса тихо, не поворачиваЯсь, и
Љрэлу показалось, что она не только спрашивает, но и, размышлЯет вслух.
Њожет быть, и себе она задает вопрос: "‡ачем он едет со мной?" Љак и в
первую их встречу, в ее словах, в интонации, с которой она эти слова
произносила, чувствовалсЯ второй, скрытый смысл.
Љрэл не ответил, и поступил правильно. €нсе, видимо, понравилась его
застенчивость.
- Љак вы доберетесь обратно? ќтот автобус не вернетсЯ: шофер живет в
ђови, а попутных машин почти никогда не бывает. ‡ачем поехали?
ќто уже прозвучало мЯгче, даже заботливо.
Љрэл пожал плечами.
- Ћчень хотелось проводить вас... Џобыть немного с вами.
Љрэл проводил ее до дому. “ калитки она остановилась. Љрэл не
раздумывал над тем, как он проведет ночь в чужом поселке. …му просто было
хорошо. •орошо оттого, что стоит около нее, смотрит ей в лицо. Ќичем не
примечательное и чем-то привлекающее. ЏриЯтно было болтать с ней, и времЯ
шло незаметно, легко...
- Џоздно уже.
- ‚ы устали, €нса, а теперь из-за менЯ поздно лЯжете.
- џ держусь всю неделю, а вот в субботу... Ќу ничего - отдохну и снова
буду бодрой. Љак и всегда.
- Ќадо найти работу полегче.
- ‹егкой работы не бывает, а то, что хочетсЯ, не даетсЯ в руки.
Љрэл стал горЯчо и вместе с тем довольно путано рекомендовать ей, как
бы следовало изменить жизнь, сделать ее лучше, интересней. €нса кончиками
пальцев коснулась его плеча и, улыбаЯсь, остановила. Ћтвечала она трезво,
деловито. —то-то не по летам мудрое было в ней, рассудительное, даже
покровительственное, но совсем не обидное.
- ‚ы хотите добра мне, - закончила €нса. - ‡а добрые слова спасибо.
’олько вот почему... почему вы так участливы, мне не понЯтно.
- € мне тоже.
Ћба рассмеЯлись. Ќепринужденной, естественной - по Љрайней мере так
показалось Љрэлу - была ее реакциЯ на это признание.
€нса стала серьезней и сказала:
- ‚от вы смеетесь, забыли сейчас обо всем неприЯтном, а вам ведь самому
трудно, тревожно.
- ‚ы, оказываетсЯ, наблюдательны. Њне и в самом деле трудно. - Љрэл
взЯл ее за руку, но она мЯгко высвободила свою маленькую, немного шершавую
и крепкую. - Ћчень трудно бывает, когда от твоего решениЯ зависит судьба,
а то и жизнь многих людей. ’Яжело бывает, когда подумаешь, что сделанное
тобою кто-то может использовать во зло.
- ‡ла еще много на свете. - €нса сказала это так, словно речь шла о
росшей вокруг траве, понимаЯ, как просто все в жизни и как сложно.
Ћт ее обыденных, житейских примеров у Љрэла почему-то стало легче на
душе. Њирок €нсы открылсЯ ему еще полнее. ЌесмотрЯ на то, что она
напомнила Љрэлу о его заботах, сама вызвала в этот радостный длЯ него час
воспоминаниЯ совсем не радостные, она тут же сумела его успокоить.
‚прочем, Љрэл не задумывалсЯ над всем этим, он просто наслаждалсЯ даримой
ею близостью. ‚ечер был теплый, прозрачный, хотелось, чтобы он длилсЯ без
конца. ѓоворить с ней было хорошо, хорошо было и молчать.
Њолчание она прервала тихой просьбой:
- џ пойду?..
Љрэл протЯнул к ней обе руки, но вдруг вскрикнул и с силой ударил себЯ
по шее.
- —то с вами?
Љрэл не ответил. ‡адрав голову, он с ужасом смотрел вверх, словно искал
что-то над собой, хватал воздух руками, отмахивалсЯ. ‚ свете уличного
фонарЯ €нса увидела стайку налетевших комаров, кружащихсЯ над ними, и не
могла понЯть, почему Љрэл вскрикнул так, будто в шею ему вонзили нож.
- ‚ы настолько боитесь боли?
- Ќет, нет. Љонечно, не боюсь, но Я... Я вспомнил - ‚спомнил страшный
случай. Ќа миг мне показалось... ‚прочем, не надо об этом. •орошо?
Џростите, €нса.
Ћна взЯла его за руки, мЯгко привлекла к себе, и как-то само собой
получилось, что он припал губами к ее немного обветренным тугим губам.
—ерез миг она была по ту сторону калитки.
- €нса!
- Ќет. Ќет, мне пора.
Љрэл побрел к автобусной остановке. ’ам было тихо, пустынно. Ћдинокий
фонарь освещал площадь скупо, и Љрэл не заметил большой "крайслер",
стоЯвший под деревьЯми.
‚ Ђсперт Љрэл не попал и в следующую субботу. Ћн уже садилсЯ в автобус,
когда почувствовал, как кто-то тронул его за рукав.
- €нса?! - возглас был радостный и вместе с тем удивленный. Љрэл
спрыгнул с подножки.
- ‘егоднЯ вы так рано в Ђсперт? ‚ы же обычно ездите автобусом, который
уходит после моего. Ќе захотели подождать? - Љрэлу послышалсЯ укор в этих
словах €нсы.
- џ спешил, - Љрэл замЯлсЯ. - Њне надо... надо повидатьсЯ в Ђсперте с
человеком, который...
- џ не хотела вас задерживать, не думала, что вы выйдете из автобуса.
Ђх, как скверно получилось!
- Ќу что вы! ‡дорово получилось!
Ђсперт был забыт. ‚ышло так, что и без поездок в горы болезнь Љрэла не
ухудшалась, а самочувствие, как он считал, стало великолепным. €ногда
повышалась температура, но теперь он не обращал на это вниманиЯ. ’ревога
его охватывала только в институте. Ћн пыталсЯ даже что-то предпринЯть, но
ничего толкового придумать не мог. Ќолан ушел из института. „омашний его
телефон не отвечал. Ќаконец Љрэл все же „озвонилсЯ, но ему сказали, что
профессор Ђльберт Ќолан здесь больше не живет.
Љрэл не мог разобратьсЯ в случившемсЯ. Љак же все это произошло? ‚
последние месЯцы он ни разу не пропустил возможности побыть с Ќоланом в
Ђсперте, ценил каждую встречу с ним, бывало, всю неделю жил воспоминаниЯми
о вечере, проведенном в уютном пансионате, а когда такаЯ встреча стала
особенно нужной, он оказалсЯ в ђови... „елалось тоскливо от этих
размышлений, и тогда особенно тЯнуло к €нсе.
Ћднажды вечером, когда он выходил из института, к нему подошел
незнакомый человек, сунул в руку записку и скрылсЯ. ‚ записке значилось:
"„орогой Љрэл!
Џочему ‚ы больше не бываете в Ђсперте? џ так ждал ‚ас. Ћчень нужно было
встретитьсЯ. Џожалуйста, приезжайте в субботу.
‚аш Ђльберт Ќолан".
Љ концу недели Љрэл понЯл, как ему трудно придетсЯ на автобусной
станции и, боЯсь смалодушничать, выехал в Ђсперт в пЯтницу.
„олгий субботний вечер он провел на террасе, стараЯсь не пропустить
приезд Ќолана. Љ полуночи стало холодно, Љрэл решил, что встреча так и не
состоитсЯ, с тоской всматривалсЯ в темноту, пытаЯсь разглЯдеть внизу, в
долине, огоньки ђови. Ћгней поселка он не увидел. Ћни мерцали только в
Ясные, кристально тихие ночи. —то там? †дет? Љонечно, ждет. Ћчень нужнаЯ
теперь и до сих пор непонЯтнаЯ... Ђ он, он здесь... ‡ачем? Ђх да,
подмененный протокол, необходимость лгать, скрывать...
‚округ совершаетсЯ что-то отвратительное. ѓадкое и страшное. Џочему
нельзЯ вот так, просто беззаботно жить в тихом, увитом глициниЯми домике,
наслаждатьсЯ жизнью чистой и бесхитростной? Џочему столько грЯзи вокруг и
обычные человеческие чувства, тЯга к любимому существу омрачены
необходимостью ввЯзыватьсЯ в дела, кончающиесЯ муками и смертью. ‘мерть
несчастного ‹ейжа... Ђллан ‹ейж погиб в неравной борьбе с •уком, и борьба
эта еще не окончена.
Љрэл ушел с террасы, отчаЯвшись встретить Ќолана, и пошел к себе в
номер. Ћткрыв ключом дверь, Љрэл стал искать кнопку. Љогда вспыхнул свет,
Љрэл отшатнулсЯ - в кресле сидел Ќолан. Љак же он попал в запертую
комнату? ‚олнение-и подозрительность Љрэла улеглись, когда он почувствовал
тепло сухой крепкой руки, пожавшей его руку.
- џ не приезжал... понимаете, получилось так...
- Ќе надо, Љрэл. Ѓудьте искренни. ‘о мной это можно. Џожалуй, нужно. Ђ
кроме всего прочего, Я ведь тоже был молод, увлекалсЯ. Ћ, Я не могу
пожаловатьсЯ - нежным чувствам, высшей страсти Я отдал немало. Џравда, Я
никогда не терЯл головы. Ќу вот, вы и обиделись. Џолно! Џоверьте, Я не
хочу, да и не вправе упрекать вас. Ќе судите менЯ слишком строго. Џросто
менЯ не покидает озабоченность.
Ќолан умолк, набиваЯ трубку, потом долго разжигал ее и, наконец, не
отрываЯ глаз от огонька, не глЯдЯ на Љрэла, спросил:
- ‚ам хорошо с ней?
- „а. - ќто "да" было сказано тихо, едва слышно, но сразу, без заминки,
с такой откровенностью, на которую Ќолан и не рассчитывал.
- Љак бы Я хотел, чтобы вы были счастливы!
Љрэл не сомневалсЯ в доброте Ќолана, но в этом пожелании, высказанном,
видимо, от души, было нечто тревожное. Ћщущение это усилилось, когда он
услышал совершенно неожиданное:
- Љрэл, у нее есть ладанка?
- —то?!
- Ќу, амулет какой-нибудь, большой-большой брелок или нечто в этом
роде. ‚ероЯтно, она носит его на шее. Ђх, как вы ненаблюдательны и
доверчивы! Ќу, не буду, не буду. ’олько... только при случае постарайтесь
установить, что находитсЯ в этой ладанке.
Љрэл засыпал Ќолана вопросами, однако Ќолан решительно отказалсЯ
развивать эту тему.
- џ ждал вас. Љак обычно, по субботам. Њне так нужно было
посоветоватьсЯ с вами.
- ‘о мной?
- ‚ы удивлены? - ќто было сказано строго, даже чуть резко, и Љрэл в
смущении опустил голову.
- ‘пасибо. џ думал о себе хуже, чем вы обо мне.
- џ уже немного знаю вас, Љрэл. “знать человека трудно. Џочти
невозможно, а вот верить - можно. € нужно. џ верю в вас, Љрэл, и только
хочу... хочу, чтобы вы были гораздо сильнее.
- „лЯ чего?
- „лЯ борьбы.
Љрэл встал.
- Њне борьба не страшна. Џоймите и поверьте этому. Ќо мне, - Љрэл
перешел на резкий шепот, - мне она отвратительна. Џротивно все: ложь,
ухищрениЯ, тайные сделки и истЯзаниЯ... џ верил в науку, приобщалсЯ к ней
благоговейно и мечтал о жизни полной, чистой, о радостЯх, доступных и
человечных, а при первом же успехе...
- € все же, Љрэл, надо, просто необходимо быть сильнее в жизни, потому
что такова жизнь.
Ќолан ответил медленно, спокойно. ‘покойствие это передалось Љрэлу, и
он даже почувствовал неловкость от своей внезапной вспышки. Ћн уже не
вспоминал о минутной слабости, но о ней помнил Ќолан, не считаЯ ее
минутной.
Љрэл начал издалека, обстоЯтельно описываЯ потрЯсшее его событие,
подробно рассказал, какое впечатление на него произвела подмена протокола,
и закончил вопросом:
- Љто мог проникнуть в мой сейф?
- џ открыл ваш сейф. ‚ то же утро, когда мы в первый раз обсуждали
сделанное вами открытие.
- Џрофессор, ведь это...
- ’ак было нужно, - Ќолан помолчал. - Ќужно. Џотому что ваш сейф, Љрэл,
проверЯли ежедневно. „а, да, не удивлЯйтесь. „умаете, вам предоставили
свободу? ’рудитесь, молодой человек, ищите, мы спокойно подождем.
- € это в институте знаменитого Ћверберга!
- Ћверберг здесь ни при чем. Ѓорьба идет значительней, серьезней, чем
вы думаете, и опасней, чем мы того хотим. ‚от так. Ђ что касаетсЯ
протокола, то его нельзЯ было оставлЯть подлинным. Ћтветьте мне честно,
Љрэл, вы ведь и не подумали бы изменить в нем набор цифр, получившихсЯ при
удачном испытании?
Љрэл молча кивнул.
- Ќу вот, значит, в тот же день результат ваших поисков стал бы
известен ‚аматру.
- ‡аказчику, - подчеркнул Љрэл.
- „ьЯволу, - отрезал Ќолан.
- ‚ы... вы не можете простить ему ќльду?
- џ многое не могу простить. Ќе имею права прощать. ЉажетсЯ,
дьЯвольскаЯ мысль впустить к ‹ейжу лимоксенусов принадлежала ему. Ђ может
быть, и не ему. ’очно не известно. ѓоворЯт, он находилсЯ рЯдом с комнатой
‹ейжа. Ћн, видите ли, не в силах был слышать крики Ђллана и играл... играл
на скрипке... „а, Я ненавижу его и не стыжусь этого. …сли хотите, горжусь
этим чувством, теперь... теперь самым сильным во мне. ќто чувство делает
менЯ сильнее. Ќенависть и ревность... Ќу, что же, они, пожалуй, сильнее
любви. ‹юбовь часто расслаблЯет.
Ќолан вынул из дорогого кожаного бумажника подлинник лабораторного
протокола и протЯнул его Љрэлу:
- ‚ы можете взЯть его и поступить с ним, как сочтете правильным.
- Џротокол мне не нужен. Ќабор цифровых групп кода Я запомнил.
Ќолан в упор, тревожно и ласково посмотрел на молодого человека.
- ‡апомнили? Љак это опасно!
Љрэл вздрогнул, вспомнив терзаемого ‹ейжа, который не знал кода.
- ‚ы менЯ пугаете.
- Њеньше всего Я хочу вам плохого, Љрэл. џ просто боюсь за вас.
Ќолан поднЯлсЯ с кресла, стоЯвшего у торшера, и подошел к окну. „ымок
от его трубки, едва видимый на тонких занавесЯх, медленно вилсЯ в
спокойном воздухе. ЋгромнаЯ тень Ќолана ломалась, уходЯ в потолок, и была
неподвижна. Ќе оборачиваЯсь к Љрэлу, он продолжал:
- џ боЯлсЯ и за ‹ейжа. џ не хотел, чтобы он шел к •уку. Ќе хотел. Ћн
сам пошел.
’ень шевельнулась, уменьшилась, исчезла, Ќолан обернулсЯ к Љрэлу. Љрэл
впервые увидел Ќолана совсем не похожего на себЯ. ЋбычнаЯ его
сдержанность, видимо, изменила ему, он не таилсЯ, и в эту минуту Љрэл
почувствовал, как Ќолан одинок и как ему страшно.
Љрэл не мог найти слов утешениЯ, не сумел успокоить его и молчал.
Њолчал и Ќолан. ѓлаза его вдруг ожили, потеплели - он прислушивалсЯ к
звукам музыки, доносЯщейсЯ снизу. ’ам тихо пели старинную застольную, и в
ней были такие слова:

...Њы выпьем за тех, кто не с нами, не дома,
Љто в море, в дороге, в неравном бою,
Љто так одинок, что за верного друга
ѓотов прозакладывать душу свою.

Џусть в эту минуту им станет полегче,
•отЯ бы немного, чтоб в будущий раз,
Љогда мы пойдем по опасной дороге,
„рузьЯ незнакомые пили за нас...

ЏеснЯ кончилась. Ќолан подошел к Љрэлу, положил ему руку на плечо и,
глЯдЯ прЯмо в глаза, сказал:
- ‹юблю эту песню. …е любит и Ђрнольдс, и... словом, многие любЯт. Ћна,
как девиз. „евиз длЯ людей, которые... „евиз длЯ таких, как старый
Ђрнольдс.
- џ хочу быть с вами!
Ќолан отступил на шаг от Љрэла и осмотрел его, словно оцениваЯ,
прикидываЯ в последний раз, пригоден ли к бою боец. ‚зглЯд этот показалсЯ
Љрэлу непереносимым. Ћн понЯл, что Ќолан принЯл решение. ‚от именно
сейчас, сию минуту. „о этого Ќолан стремилсЯ вовлечь его в борьбу, в
теперь скажет "нет!" Џервой мыслью было: всему виной его здоровье.
‚ероЯтно, Ќолан решил все же, что он не готов длЯ борьбы, что слабеныш
Љрэл не пройдет там, где не прошел обладающий отличным здоровьем ‹ейж.
‘лабеныш... Ќеужели это? Ќеобходимость вступать в борьбу претила, а
теперь, когда его отвергают, видимо, именно по этой причине, хотелось...
‚едь всегда в силу своей болезненности Љрэл стремилсЯ доказать, что
физически силен, стоек, вынослив. ‚езде. € в работе, и в походах в горы -
везде. ЏостоЯнный самоконтроль и обостренное желание не показать никому,
что он болен, позволили ему натренировать волю. …сли ему будут угрожать
пытки, то он, всю жизнь привыкший боротьсЯ с болью, окажетсЯ выносливей,
чем здоровЯк ‹ейж. —то же ответит Ќолан?
Ќолан не ответил ничего. Џравда, случилось так, что именно в это времЯ
за окном раздались гудки автомобилЯ. „ва коротких и один длинный.
- џ ухожу, Љрэл, - встрепенулсЯ Ќолан.
- Људа?
- ’уда, где борьба будет самой суровой, беспощадной. ‚се эти годы Я
работал над тем, чтобы найти средство, позволЯющее сделать безопасным
открытие. Ќаше с вами открытие. Ђ сейчас мне надо спешить. џ дам вам знать
о себе, если... …сли вы полюбите эту песню и... и станете сильнее. џ
должен ехать, дорогой мой Љрэл. ‚от снова гудки. ‚ремени терЯть нельзЯ, а
то менЯ могут найти здесь, и тогда...
- џ не хочу!
- —его?
- —тобы с вами что-нибудь случилось.
Ђльберт Ќолан улыбнулсЯ. ‹асково, благодарно.
- Џрощайте!
- Ћдин только вопрос.
- џ не хотел бы попасть им в руки, Љрэл.
- ‘кажите только, - менЯ это терзает все дни, - скажите, свЯзь была
двусторонней? Њог ‹ейж не только передавать, но и принимать сообщениЯ?
- Ќет.
- Ќо вы могли... могли, например, услышав передачу ‹ейжа,
телеграфировать •уку, срочно позвонить ему по телефону... могли...
- ‡ачем?
- —тобы прекратить истЯзаниЯ ‹ейжа, не дать ему умереть в таких муках!
- Ќо длЯ этого надо было открыть секрет!
- € вы...
- € Я не сделал этого.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ‚ЂЊЂ’ђ

- Џарикмахеры - поэты! Џоверьте, Я не хвастлив и не обо мне речь.
’алантливые мастера работают так, что человек у них молодеет, а это значит
- они дают радость. Љогда нет клиентов (к сожалению, это теперь бывает
часто: конкурент открыл напротив фешенебельный салон), так вот, когда у
менЯ есть времЯ, Я беру томик Ќойта, наслаждаюсь стихами и вместе с ним,
будто мне снова двадцать пЯть, мечтаю о любви. ‘переди тоже можно снЯть
немного?
Љрэл кивнул. Њолча. ЃолтовнЯ юркого мастера отвлекала от постоЯнно
беспокоившей мысли: как найти ‚аматра.
- ‘пасибо. …сли Я сниму еще и у висков, это вам пойдет. ‚ысокий чистый
лоб, значит, боковаЯ линиЯ должна быть строгой. ’огда лицо станет еще
привлекательней. Њы, как и поэты, как музыканты, преображаем людей.
‘оприкосновение с искусством омолаживает душу. Ѓритва не беспокоит?
Џозвольте оставить у висков пониже. ‘пасибо. €скусство - это волшебство,
и, если хочешь быть волшебником, будь искусным.
"‘казать ему, чтобы замолчал? Ќеудобно - пожилой человек... Ђ Ќолану,
пожалуй, известно, где находитсЯ лабораториЯ ‚аматра. Ќе поверил. ‡нает о
моей болезни и не решилсЯ. Њожет быть, выжидает? Ќо ведь времЯ идет, идет,
а он уже не молод... € все же у него иной счет времени. Ђ мне ждать
нельзЯ... Ќовое обострение, опЯть клиники..."
- ‘лучаетсЯ, Я не узнаю клиента. ‘адилсЯ в кресло один человек, а
встает совсем другой. € это не только внешне. —еловек стал красивее и,
конечно, радуетсЯ. Ђ радость - о как ее недостает нам! - радость дают
поэты, музыканты и... Ћсобенно музыканты. Њне не по средствам посещать
хорошие концерты. Њожно компресс? ‘пасибо. Ђ теперь Я и вовсе не хожу.
Џосле того, как услышал скрипача в кабачке Њарандини...
Љрэл вырвалсЯ из-под компресса.
- ѓорЯчо? Ѓоже мой, да ведь Я так могу испортить всю работу! “ вас
бледное лицо, и Я хотел...
- Ћставьте компресс в покое. —то вы сказали о скрипаче? - Љрэл сдернул
покрывало и повернулсЯ к парикмахеру. - ђасскажите о нем.
- Ђх, какой скрипач! џ слушал его только один раз. Ћдин-единственный
раз мне довелось испытать ни с чем не сравнимое блаженство. џ готов
продать все свои бритвы, только бы снова повторилось то, что было тогда. “
Њарандини. ‘транно, итальЯнец - а они все любЯт музыку - и так обошелсЯ со
скрипачом. Џублика, видите ли, не понЯла маэстро, забросала помидорами, и
Њарандини, боЯсь потерЯть своих постоЯнных посетителей, не стал приглашать
его. „ьЯвольскаЯ музыка. Ќичего не может быть сильнее.
- ѓде найти этого скрипача, как его увидеть?
- ‚ы тоже хотите послушать? Ѓоюсь вас разочаровать. Ћн не всем может
прийтись по душе. ‚прочем, как знать, вы, кажетсЯ, способны чувствовать
тонко, обостренно... € вместе с тем послушать его... Ќет, не знаю.
ђазыскать? Ћн исчез. Ѓольше не поЯвлЯетсЯ у Њарандини.
- Ђ как найти кабачок, вы знаете?
- Ќу разумеетсЯ. џ ведь живу в ђодеге. ќто не самый комфортабельный
район столицы, должен признатьсЯ, но что поделаешь, заработки теперь не
те.
Љрэл записал адрес, щедро расплатилсЯ с мастером и поспешил уйти.

Љ Њарандини он попал только вечером. ‚ сутолоке, в чаду, в табачном
дыму он едва разглЯдел итальЯнца, ловко действовавшего за стойкой. ѓам,
разноголосица, ругань. „ышать стало, совсем трудно, и Љрэл понЯл, что
поговорить с Њарандини спокойно, не спеша, не рискуЯ насторожить его, в
этот день не удастсЯ.
€з подвала он выбралсЯ на свежий воздух и медленно побрел вверх к
площади Ћлинор. Љак точно все описал Ќолан. ‡десь и в самом деле граница,
последний рубеж. Џлощадь залита светом, сиЯют рекламы, снуют автомобили
тех марок, которые никогда не сворачивают в мрачные переулки ђодега.
—увство облегчениЯ, как только остались позади подозрительные трущобы, и
тут же мысль о собственной слабости. Ќадо быть сильнее, а то окажетсЯ прав
Ќолан... Њожет быть, спуститьсЯ еще раз, подождать, пока разойдутсЯ
завсегдатаи и, улучив момент, заговорить с угрюмым, похоже, свирепым
итальЯнцем? Ќет, пожалуй, лучше потом, утром...
“тром в кабачке было тихо, пусто. ’Яжкий ночной дух так и не
выветрилсЯ, но дышалось немного легче, чем накануне вечером, а главное, не
было пьЯной толпы, которую Љрэл не переносил. Ћн рассчитывал даже в ранний
час застать в кабачке посетителей, устроитьсЯ за дальним столиком,
незаметно понаблюдать за хозЯином, и потом уже решить, с чего начать.
Ћднако посетителей в подвальчике не было.
Њарандини, теперь он не казалсЯ таким свирепым, играл в шахматы. „оска
лежала на высокой стойке. €тальЯнец сделал ход белыми, не спеша обошел
стойку и взЯлсЯ за черную ладью.
- џ бы пошел не так, - заметил Љрэл.
Њарандини, даже не взглЯнул на советчика, оставил черную фигуру, молча
побрел вокруг стойки и склонилсЯ над полем белых.
- Ќу!
Љабатчик был неразговорчив и партию у Љрэла, считавшегосЯ сильным
шахматистом, выиграл запросто. ‚ двух следующих кабатчику пришлось
потруднее, но и они не принесли успеха Љрэлу. “бираЯ шахматы, хозЯин
бросил:
- Џродолжим завтра.
- ‘обственно, Я не собиралсЯ...
- Љогда такие вот, - Њарандини глЯнул исподлобьЯ на Љрэла, - забредают
сюда, то это неспроста.
- Ќичего особенного, Њарандини, Я только хотел спросить у вас о
скрипаче, который как-то играл здесь.
- Њного их у менЯ перебывало.
- ’от, о ком Я спрашиваю, говорЯт, играл так, что забыть его
невозможно.
- Ђ, понимаю, о ком вы. ‡начит, хотите разыскать?
- „а.
- Њесть? †енщина?
Љрэл поморщилсЯ. Џростой вопрос о скрипаче осложнЯлсЯ. Ќеужели
Њарандини знает о ‚аматре не только как о музыканте?
- ‚прочем, это ваше дело, - так и не дождалсЯ ответа кабатчик, - однако
учтите, у Њарандини ни один шпик еще ничего не выведал о людЯх, которые
здесь едЯт, пьют или играют на любом инструменте. ЏонЯтно? Ќу а скрипач...
- ђасскажите о нем! - попросил Љрэл.
- …динственное, что никогда не подводило нас, итальЯнцев, это любовь к
музыке и вера в чудеса. „а, это чудо... …го действительно забрасывали
помидорами, но и плакали. €грал он дьЯвольски хорошо. ќто говорю вам Я -
Њарандини!
- Њне нужно, поверьте, очень нужно послушать его.
‚ темных глазах итальЯнца, не злых, но страшноватых, таких, с которыми
встречатьсЯ взглЯдом тЯжело, промелькнула настороженность.
- —уда хочешь?
€ вдруг он подобрел:
- ‚ыиграешь у менЯ партию, пусть одну - будет тебе чудо.

€нсу он больше не видел. ’ри вечера прождал ее на станции, провожаЯ
жадными глазами автобусы, уходЯщие в ђови, а на четвертый поехал туда сам.
‚первые он засветло подошел к домику, увитому глициниЯми. „ышалось легко.
Ќе мучала одышка, особенно донимавшаЯ в прокуренном, пропитанном винными
парами подвальчике. "Ќадо ездить в горы, иначе пропаду. ЋпЯть начнетсЯ
обострение, опЯть рентгенотерапиЯ, переливание. —аще, чаще нужно приезжать
сюда".
„авно не было так хорошо на душе. "–е-ли-тель-ные го-ры, це-ли-тель-ные
го-ры", - отбивал он шаг и вдруг остановилсЯ. ѓоры? Ќет, что лукавить, не
только горы, но и радость предчувствиЯ встречи. ’еперь он зашагал
медленней. Џочему так тЯнет к ней? Ќу что в ней особенного? Ќичего.
Ќичего, кроме самого главного - ни с кем не было так хорошо, так
безмЯтежно и счастливо.
‚ домике с глициниЯми €нсы не оказалось.
Ћткрыла пожилаЯ женщина и, стоЯ в дверЯх, нахмурЯсь, удивленно
переспросила:
- €нса, с канатной? Ќикогда не жила такаЯ.
- „а Я же сам...
Љрэл осексЯ...
- Ђх, так это вы с ней приходили? ’олько не €нсой она звалась. „а и не
жила здесь... ’ак, снимала помещение... Ќа всЯкий случай. Ђ на канатной
фабрике, - женщина поджала губы, - чего ей там делать, на канатной
фабрике? …е каждый раз отсюда на хорошей машине увозили. ’олько машина у
станции поджидала. Ђ нам-то в поселке все известно бывает ‚от так-то.
Љрэл пошел, не сказав ни слова. ’олько на миг остановилсЯ у калитки,
где он впервые по-настоЯщему понЯл, как ему нужна €нса.
Ђ дверь в доме еще не захлопнулась:
- Њожет, и вам снЯть помещение требуетсЯ? ’ак, на всЯкий случай.
Љрэл почти бегом пустилсЯ к станции.
Љазалось, никогда больше не захочетсЯ увидеть ее, не захочетсЯ ничего
узнать о ней, но в тот же вечер, только-только возвратЯсь из ђови, он
опустил руку в почтовый Ящик, нащупал конверт, и первой мыслью было: "Ђ
вдруг от €нсы?" ’ут же, правда, он обругал себЯ, постаралсЯ обозлить,
восстановить себЯ против нее, но это получилось у него не очень удачно.
Џисьмо было не от €нсы, однако касалось и ее. Ћно не прошло почту.
‚идимо, кто-то из людей Ќолана бросил его в Ящик. „аже в таком письме,
которое походило на донос, Ќолан, как всегда, был изысканно вежлив,
заботлив и предостерегал Љрэла, намекаЯ, что ‚аматр не простит
вмешательства в его дела. ‡аканчивал Ќолан добрыми пожеланиЯми здоровьЯ -
"ЋпЯть он о моем здоровье! ‚от почему не взЯл", - и далее всего несколько
слов: "€нса свой человек в лаборатории ‚аматра. ќто проверено".
Ћчень все противно. ‘лежка, доносы, ложь, притворство. ЏритворЯлась
€нса. Ђ если нет?.. ‘делано открытие, но радость убита Ќоланом. Џришел на
помощь домик, увитый глициниЯми. ’ихий уголок, показавшийсЯ счастливым
прибежищем. Ќе осталось и этого. ѓлицинии есть, а €нсы нет... ’оже Ќолан.
‡ачем ему это? ‡аботитсЯ, ограждает от ‚аматра, как будто боитсЯ
повторениЯ истории с ‹ейжем, любит. ‹юбит по-своему, очень холодно,
эгоистично. „лЯ себЯ. Ћн ничего не сможет поделать с ‚аматром, если ‚аматр
узнает секрет синтеза фермента.
Ђ нужно ли что-то делать с ‚аматром? Њожно ли, только полагаЯсь на
сведениЯ, полученные от Ќолана, решать, кто из них прав. Ќет, нет, следует
побольше узнать о ‚аматре, найти его. €нса у него... Ќадо встретитьсЯ с
ней. •отЯ бы один только раз.
Џисьмо Ќолана не насторожило, а напротив, подзадорило Љрэла. ’акой же
эффект произвело и следующее письмо. ‚ нем, лаконичном, немного суховатом,
очень нолановском, опЯть содержались предупреждениЯ. €з него было видно,
что о каждом шаге Љрэла, даже о посещении кабачка Њарандини, уже известно
Ќолану. ‚ письмо была вложена фотографиЯ ‹ейжа. ‡ачем? Љак предупреждение,
как острастка? ‘мотри, каков - красив, молод, силен, и погиб, а ты... Љрэл
не любил свою внешность, избегал встречи со своим лицом в зеркале, но,
получив фотографию ‹ейжа, потЯнулсЯ за зеркалом. ‘мотрел на себЯ и на
‹ейжа. ’ак вот каким ‹ейж был перед тем, как пойти к ‚аматру. “лыбающимсЯ,
радостным, белозубым. Џогиб страшной смертью, уничтожен бессмысленно,
жестоко.
Ќо и улыбка ‹ейжа не остановила Љрэла, скорее подбодрила. €з зеркала
глЯдело словно чужое лицо, однако не пугающее, чем-то даже обнадеживающее.
€ подумалось: "‹ейж красив, а вот безвольного изгиба губ у менЯ нет".
‚ юности, когда еще не мучила лейкемиЯ, Љрэл мечтал о полете на ‚енеру.
€менно на ‚енеру. Ќи ‹уна, ни Њарс не привлекали его. Џривлекала ‚енера.
Ћн, как и все его сверстники, отлично знал, что технические средства еще
недостаточны, что послать корабль с людьми, сесть на ‚енере и возвратитьсЯ
на ‡емлю еще нельзЯ, но продолжал мечтать о полете. Њечтал долго, упорно.
Ѓольше того, он готов был удовлетворитьсЯ билетом "туда" без обратного.
’олько бы достигнуть, только бы узнать, повидать никем не виданное. Џусть
даже не вернутьсЯ, но долететь туда! ‚ те дни расплата жизнью не
представлЯлась чрезмерной, а теперь, когда из-за острого белокровиЯ жизнь
оказалась ограниченной малым сроком, Љрэл считал, что отдать ее надо
подороже, и не страшась. Џопасть к ‚аматру! ‘мешно - человек согласен
лишитьсЯ жизни, но не знает, как именно сунуть голову в петлю.
€ Љрэл стал пробовать все, начал перебирать все возможные варианты,
стремЯсь проникнуть в тайну энтомолога.
ЏрисланнаЯ Ќоланом фотографиЯ неожиданно натолкнула на новые пути
поисков: Љрэл отправилсЯ в институт, в котором работал ‹ейж. „а, Ђллан
‹ейж уволилсЯ. „а, года два назад. Људа уехал? ѓоворили, что
законтрактовалсЯ в Ђфрику, похоже, подхватил там тропическую лихорадку. Ћт
нее, вероЯтно, и умер. Ђ впрочем, никто ничего толком не знал.
‘ведениЯ скудные и малодостоверные, однако посещение института было не
напрасным - там Љрэл узнал, где жил ‹ейж.
•озЯйка принЯла Љрэла приветливо, поверила, что ее посетил друг Ђллана.
ѓостеприимнаЯ старушка безудержно, пользуЯсь редким случаем, болтала,
вспоминаЯ своего постоЯльца, хвалила его за добрый нрав, покладистость и
только сетовала, что в последние недели он вдруг увлексЯ губной
гармоникой.
- џ терпелива. ‘ трудом, но переносила эту ужасную музыку - ведь Ђллан
был таким хорошим! - Ђ вот Љитти...
- ‚аша квартирантка?
- Ќет, нет, кошечка. ЃеднЯжка, она становилась прЯмо-таки бешеной, едва
Ђллан начинал играть. Џосудите сами, каково было мне. Ћтказать ‹ейжу от
квартиры из-за этой гармоники или отказатьсЯ от любимого маленького
существа. Ђх, как Я страдала! Љитти до сих пор скрашивает мое одиночество.
Ћна уже совсем старенькаЯ, а вот Ђллан, - старушка всплакнула, - Ђллан
говорЯт, погиб.
Љрэл насторожилсЯ. €сподволь, боЯсь спугнуть, он стал выспрашивать, не
знает ли она, когда, где, как это случилось. ‘тарушка ничего не знала. “же
прощаЯсь, Љрэл спросил, не осталось ли книг ‹ейжа, каких-нибудь записок.
- Џросто на памЯть о нем.
- Љниг у него было немного, и он их взЯл с собой. Ђ бумаги... Џеред
отъездом он жег и жег в печурке бумажки. ЊенЯ это очень тревожило, но Я
себЯ успокаивала: раз Ђллан это делает, значит, так надо. ‚ероЯтно,
необходимо было сжечь все, понимаете - все. Ќо ему это не удалось. Ћ, как
Я переживала, когда, убираЯ в Ящике со старыми бумажками - счета из
магазинов, квитанции из прачечной, что у менЯ может быть еще? - Я вдруг
обнаружила листочек, исписанный его рукой. џ храню этот листочек. Ќе знаю,
может быть, и его следовало сжечь, но Я храню. - Ћна закинула голову и
посмотрела на Љрэла горделиво. - •раню. Ђ если Ђллан вдруг вернетсЯ, если
эта записочка ему будет нужна. Ћчень нужна. Ђх, как все это мучительно...
’еперь мучениЯ начались длЯ Љрэла. Џоказалось совершенно необходимым
прочитать эту записку. Ћн понимал: старуха - режь ее - не отдаст бумажку,
и схитрил:
- Ђ вы уверены, что записка написана Ђлланом?
Љак важно уметь посеЯть сомнение. „ва года добраЯ старушка гордилась
своей преданностью, охранЯЯ клочок бумаги, который может пригодитьсЯ ее
Ђллану, а теперь не смогла ответить на простой вопрос.
- џ не могу вспомнить, какой у него почерк. ‚ самом деле, как же он
писал? Џожалуй, Я никогда не читала его бумаг, его писем. Ђ вы знаете
почерк ‹ейжа?
- Ќу разумеетсЯ, - соврал Љрэл. ‘оврал он по наитию, и это получилось
искренне.
•озЯйка попросила подождать ее немного и ушла в свою комнату. Њинут
через десЯть она принесла шкатулку.
Љрэл прочел заветную бумажку, вернул ее хозЯйке и уверенно заключил:
- ќто не его почерк...
’еперь Љрэл стал часто бывать у Њарандини, часами простаиваЯ за
стойкой, на которой лежала шахматнаЯ доска. ‘ одной стороны доски стоЯла
тарелка с поджаренными фисташками - Њарандини после каждого хода отправлЯл
в рот по зернышку, - с другой тарелка, на которой лежал запечатанный
конверт. Љонверт был большой, продолговатый, сделанный из хорошей бумаги.
Ќа нем был оттиснут силуэт скрипача. ‘крипка летела вперед. Ђ скрипач,
будто и не касаЯсь земли, наклонЯлсЯ, весь в порыве, весь в стремлении
угнатьсЯ за летЯщей скрипкой.
Џосле каждого хода Љрэл украдкой поглЯдывал на эту тарелку. —то в
конверте? Џриз? Њарандини по обыкновению молчал.
- Ћн и сейчас выступает?
Љивок головой, ход, зернышко фисташка.
- ђедко?
- “гу.
- ѓде?
- „а ходите же, черт побери!
Ќа вопрос "где?" Љрэл получил ответ только на другой день.
- ‚ палаццо Љойфа.
‚ этот день Љрэл доигрывал партию так, словно его непрерывно хлестали,
и чуть было не выиграл. “знав, наконец, хотЯ бы что-то определенное -
особнЯк Љойфа, Љрэл поспешил начать поиски.
Ћн вспомнил о докторе ”еллинсене, друге отца, большом любителе и
знатоке музыки, и отправилсЯ к нему.
- ’ебЯ интересует Љойф. Ќу что сказать, мой мальчик, Љойф богатый
человек, крупный промышленник, меценат. ‚ его особнЯке действительно
бывают концерты. „лЯ избранных, конечно. ‘обираютсЯ у него литераторы,
композиторы, актеры. Њногие считают за честь выступить на вечере у Љойфа,
многим такое выступление помогает добитьсЯ успеха, известности, а то и
славы. Џочему ты спрашиваешь о концертах Љойфа? Ќасколько Я помню, ты не
унаследовал от отца любви к музыке.
- „а, отец ничего не мог поделать со мной. џ всегда, с малых лет
стремилсЯ только к одному: узнавать, впитывать информацию, а музыка...
музыка, на мой взглЯд, не несет информации. Ћна подхлестывает, обострЯет,
дает наслаждение. Ќе всем, к сожалению. ‚от и Я воспринимаю ее как
излишний-шум.
- Љрэл!
- ќто стыдно?
- Ќет, почему же, просто очень печально, если это так.
- „а, Я понимаю, иногда огорчаюсь, но что поделаешь. „лЯ менЯ,
например, игра цветов, переливы красок, удачное сочетание их, восприЯтие
какого-то Яркого пЯтна или порой спокойного сплошного фона доставлЯют ни с
чем не сравнимую радость. Ќаверно, такую, как многим музыка. Ќо ведь
дальтоники не различают цветов, мир они видЯт серым, они лишены того, чего
не лишен Я. Ђ Я - Я дальтоник в музыке, если можно так выразитьсЯ.
- € все же ты хочешь попасть к Љойфу?
- „а.
- Џрости менЯ, зачем?
- ѓоворЯт, там иногда выступает скрипач, умеющий очаровать слушателей
или взбесить их своей дьЯвольской игрой.
- Ђх, ты вот о чем! Џослушай, Љрэл, расскажи мне, откуда ты узнал, ведь
Љойф держит в секрете все это? ‘крипач и в самом деле поражает слушателей
своими импровизациЯми и, в отличие от всех выступающих у Љойфа, не
стремитсЯ к славе. Ѓольше того, никто не видел скрипача, никому кроме
самого Љойфа, разумеетсЯ, он не известен.
- ќто он!
- Љто?
- ‚аматр.
Љрэл доверилсЯ другу отца, рассказал ему о приключениЯх, пережитых в
последние месЯцы, и старый врач не осталсЯ в долгу:
- Џризнаюсь, Љрэл, мне удалось послушать его. Ќе могу понЯть, в чем
чудо. Њожет быть, он принимает какие-то подстегивающие средства, ведь Я
вижу, превосходно понимаю, что никакой особенной техники исполнениЯ у него
нет.
- „умаю, не в стимулЯторах дело. ‚спомните, что Я вам рассказал о жене
Ќолана - ќльде Ќолан.
- ’ы считаешь, ‚аматр притаскивает к Љойфу своих... Љак они называютсЯ?
- Џротоксенусы.
- —ерт знает что! ќто уже преступление.
- ‚аматр способен и на преступление. ’ак, по крайней мере, думает
Ќолан. Ћднако ‚аматр хитер, умен и рисковать излишне не станет.
- Љак огорчен был бы отец, Љрэл.
- —ем именно?
- ЊенЯ страшит всЯ эта историЯ, и особенно неприЯтно то, как ты,
человек честный, порЯдочный и не глупый, по-доброму отзываешьсЯ о Ќолане.
- Ћн много значит длЯ менЯ.
- ’ы же сам рассказывал, что фактически из-за него замучили до смерти
‹ейжа. Њерзость, какаЯ мерзость! Њой мальчик, держись подальше от этого
безобразиЯ.
- Ћ, нет! џ только и стремлюсь к тому, чтобы попасть в самый центр
сражениЯ. Ђ длЯ этого мне нужно разыскать ‚аматра.
- Ђ если, упаси боже, и тебЯ постигнет участь ‹ейжа?
- Џусть!
- ЋпЯть ‚енера?
- ‚ы все помните.
- џ очень люблю тебЯ, парень, и очень боюсь за тебЯ. “мираЯ, твой отец
просил, - да зачем было просить, Я сам готов был к этому, - просил
помогать тебе. Ђ ты вот отдалилсЯ от менЯ, совсем редко бываешь у нас. џ
не знаю теперь, чем ты живешь, чем занЯт, и не могу помочь тебе.
- Њожете, ну конечно, можете! ‘кажите, как попасть на концерт ‚аматра?
- ’ы упрЯм по-прежнему.
- џ настойчив. ЋбъЯсните мне, в чем тут трудность? ќто стоит больших
денег, Я знаю, но ведь деньги, в конце концов, можно раздобыть.
- Ќе только в деньгах дело. ‘тоимость билета прЯмо-таки баснословна,
это правда, однако кроме денег нужно разрешение самого Љойфа. Џускает он
по выбору. Њне билет исхлопотал профессор ‰оргенсон. ’ы понимаешь, он
ученый с мировым именем, и, вероЯтно, Љойф не мог ему отказать. Ќу, так
вот, ‰оргенсон собрал деньги среди тех ученых, которые хотели узнать, в
чем секрет таинственного импровизатора. ЊенЯ, как врача-психиатра и
любителЯ музыки, попросили дать свое заключение. „олжен признатьсЯ: џ
потерпел фиаско. џ сам поддалсЯ очарованию, сидел, не понимаЯ, что со мной
происходит, слушал, отдавшись потокам звуков, игре, возбуждающей так, как
не возбуждает ничто на свете. ‘мутно Я понимал, что задание ученых
выполнЯю отвратительно, но, признатьсЯ, просто не владел собой. Ћставалась
только надежда на микромагнитофон.
- Ћн был с вами?
- €м менЯ снабдил профессор ‰оргенсон. ‡аписывать музыку не разрешено -
это главное условие посещениЯ концертов чудо-скрипача. Њы хотели нарушить
запрет, сделать все же запись и затем изучить ее в лабораториЯх, однако из
этого ничего не получилось. Љогда Я выходил из зала, а выход там устроен
таким образом, что надо пройти шагов десЯть по довольно узкому коридору,
менЯ задержал распорЯдитель.
- „а как он смел!
- Ћ, он был очень предупредителен, вежлив. Ћн сказал, что Я напрасно
старалсЯ воспользоватьсЯ магнитофоном. Ћн очень сожалеет, но впредь
господин Љойф не будет иметь возможности приглашать менЯ. Ѓыло стыдно,
очень стыдно.
- …рунда, вы действовали в интересах науки. Ђ магнитофон?
- “ них все предусмотрено. ‚ероЯтно, проходЯ коридором, мы все попадали
в мощное магнитное поле. ‡апись оказалась стертой.
- џ попытаюсь сделать проверку иного рода.
- ’ы?
- „а. ЊагнитнаЯ запись - это примитивно. Ћна ничего не даст. “бежден,
здесь дело не в каком-то необыкновенном исполнении. Њузыка может оказатьсЯ
заурЯдной, а на публику влиЯют протоксенусы. ‚от это и надо проверить.
…сли это протоксенусы, то происходит взаимное возбуждение. ќти твари,
только заслышав скрипку ‚аматра, начинают влиЯть на людей. ‚лиЯют они и на
него, конечно. Ћн даровит, талант у него есть, это несомненно, однако без
протоксенусов сила его искусства была бы не большей, чем в кабачке
Њарандини, а у Љойфа собираетсЯ изысканнаЯ, избраннаЯ и, главное, очень
искушеннаЯ публика. “верен, здесь все дело в протоксенусах.
- € ты можешь это проверить?
- Џожалуй.
- ќх, если бы вместо менЯ ‰оргенсон в свое времЯ направил туда тебЯ!
’еперь у ‰оргенсона ничего не выйдет. ‚ глазах Љойфа он скомпрометирован.
- “ менЯ в запасе Њарандини.
- Ќе понимаю.
Љрэл рассказал врачу о встречах с кабатчиком, любителем шахмат, и
закончил:
- Ќадеюсь, в конверте с силуэтом скрипача пригласительный билет.
- џ получил билет не в таком конверте.
- Ѓудем считать, что Љойф не придерживаетсЯ стандарта.
- Ђ откуда у кабатчика билет?
- Љто его знает, может быть, Њарандини в трудное времЯ помог ‚аматру, и
‚аматр, знаЯ любовь итальЯнца к музыке, отблагодарил его, прислав билет.
‚ыиграть, только бы выиграть у Њарандини партию. Ћдну!
€ Љрэл выиграл.
‚ конверте с черным силуэтом скрипача, как и надеЯлсЯ Љрэл, лежал
пригласительный билет. ‚первые за последнее времЯ Љрэл ощутил радостный
прилив сил, бодрость, и, если бы не тупаЯ боль в предреберье, постоЯннаЯ,
мучительнаЯ, настроение было бы просто великолепным. ’еперь самым трудным
представлЯлось прожить оставшиесЯ до концерта дни. Љрэл не строил каких-то
определенных планов, полагаЯсь на случай, находчивость, удачу. Ќесомненным
было одно - надо выследить ‚аматра, попытатьсЯ узнать, где он притаилсЯ.
„ень, на который намечалось выступление, Љрэл провел в гараже. ‘вой
спортивный "дисмен", не новый, однако вполне еще приличный, он подготовил
тщательно, любовно и мог рассчитывать, что, если потребуетсЯ, то машина не
подведет.
‚озле особнЯка Љойфа Љрэл прохаживалсЯ уже не раз, изучаЯ расположение,
запоминаЯ все входы. ѓлавный подъезд вызывал чувство досады, а то и
раздражениЯ - за зеркальными стеклами двери всегда виднелись фигуры двух
монументальных швейцаров. ‚ такой дом запросто не попадешь. Ќо теперь,
теперь он имел пригласительный билет.
ЏредстоЯло толково распорЯдитьсЯ им. Ќасколько Љрэл мог понЯть, в доме
кроме парадного входа была небольшаЯ калитка, ведущаЯ в переулок. Ћчень
важно было догадатьсЯ, где остановитсЯ автомобиль ‚аматра, через какую
дверь он выйдет после концерта. •орошо уже и то, что выходов только два, а
не больше, но и с двумЯ справитьсЯ не так просто. ‹учше всего поставить
"дисмен" на углу переулка и малолюдной фешенебельной ’овмид.
Џожалуй, Љрэл впервые почувствовал, как трудно действовать в одиночку.
„рузьЯ? Ќа поверку оказалось, что у него нет ни одного друга. Џреданного,
такого, который поймет и будет готов к испытаниЯм. Ќеужели самой близкой
была €нса?.. Ќо она там, по ту сторону невидимой черты, и борьбу придетсЯ
вести не вместе с ней, а против нее, против людей, ей близких. Љто же, кто
согласитсЯ помочь?.. Љак много, оказываетсЯ, есть людей, которым нет
никакого дела до других. ‚ероЯтно, поэтому так приЯтно было теплое участие
Ќолана, поэтому так радостно было чувствовать его ласковую и твердую
руку... Ђ Ќолан с собой не взЯл. Ќу, ничего, есть еще силы длЯ борьбы.
Њало сил, но если их собрать длЯ удара, может хватит. ‘ражение начинать
надо.
‡атруднениЯ в тот вечер начались сразу. Љрэл еще запирал свой "дисмен",
а к нему уже подошел полицейский:
- ‚ этом месте оставлЯть машину нельзЯ.
- ‡десь нет никакого знака!
- ‡апрещено. Ќа сегоднЯшний вечер. ‚ы можете поставить машину возле
сквера ‘оллей. Џрошу вас.
ќто сразу нарушило планы Љрэла. Џо окончании концерта он рассчитывал,
забравшись в автомобиль, наблюдать за особнЯком, стараЯсь не пропустить
поЯвление скрипача, установить, в какую машину он сЯдет, а потом... потом
двинутьсЯ за ним следом. —то должно было произойти дальше. Љрэл не
представлЯл, но он старалсЯ не думать об этом. ‹ишь бы проследить за
‚аматром, лишь бы узнать, где он обитает!
„о разговора с полисменом Љрэл был спокоен, уверен в успехе, а этот
маленький инцидент вывел его из равновесиЯ, испортил настроение. Ћно еще
ухудшилось, как только Љрэл очутилсЯ в вестибюле. Њимо двух невозмутимых
мощных швейцаров он прошел с чувством большого удовлетворениЯ и тотчас
увидел солидного, приветливо-строгого господина, который попросил
пригласительный билет. Ќа миг стало неловко. Ћт доктора ”еллинсена он
знал, насколько затруднен доступ на концерты ‚аматра, и его не переставали
мучать сомнениЯ - нет ли чего-то недостойного во всей этой истории с
билетом, полученным от кабатчика.
Ћднако билет оказалсЯ настоЯщим. Љрэл успокоилсЯ, но не надолго.
‚стретивший его господин с легким поклоном возвратил билет и
проинструктировал:
- ’еперь наденьте, пожалуйста, полумаску, и вас проводЯт в концертный
зал.
- Џростите, Я не совсем понимаю. Њаску?
- Љак, разве сеньор Њарандини не предупредил вас? ‚прочем... -
распорЯдитель осексЯ и кивком головы подозвал лакеЯ. - Џроводите господина
Љрэла к мадам „еком. ‚ам сейчас дадут полумаску, господин Љрэл, и тогда -
милости просим.
Љрэл почувствовал, как от волнениЯ у него горЯт щеки. —то все это
значит? ђаспорЯдитель знает его имЯ, знает, что билет получен от
Њарандини. ‘ледовательно, все это подстроено. „урацкаЯ игра в шахматы, но
итальЯнец и в самом деле играет превосходно: сколько сыгранных партий в
кабачке!.. Њожет быть, и проиграл Њарандини только тогда, когда получил
команду - "проиграй!"
Љонцертный зал, небольшой, уютный, освещен мЯгким притушенным светом.
Џосетители приходЯт не парами, как это чаще всего бывает, а поодиночке.
‚се в масках. Ћдинаковых, сделанных из серебристого шелка, скрывающих
лица. †енщин больше, чем мужчин. ‚се одеты скромно, не видно
драгоценностей, украшений. Џреобладают темные, спокойные тона платьев. Ќе
чувствуетсЯ оживлениЯ, обычного перед Љонцертом, не слышно разговоров,
смеха.
Љресла в зале стоЯт не рЯдами, а в беспорЯдке. Ќекоторые у маленьких
столиков с напитками и фруктами, некоторые в нишах. Љаждый входЯщий в зал
выбирает себе место по вкусу, кое-кто переставлЯет кресло по нескольку
раз, приноравливаЯсь, как удобнее расположитьсЯ, а кое-кто удалЯетсЯ за
тЯжелые серо-стальные драпировки. €зучаЯ, куда же он попал, Љрэл настолько
был поглощен желанием не показатьсЯ уж очень чужим в этом зале, что не
сразу обратил внимание на эстраду, затЯнутую серебристым полотном -
экраном. ‘оздавалось впечатление, будто в зал собрались знатоки и ценители
киноискусства на просмотр какого-то нового фильма.
Љрэл все еще переходил от кресла к креслу, нигде не решаЯсь устроитьсЯ,
когда свет стал постепенно меркнуть. ђаспорЯдитель поЯвилсЯ возле Љрэла
внезапно. Џоклонившись, он молча, но очень настойчиво пригласил его занЯть
место. Љрэлу ничего не оставалось, как сесть в предложенное кресло, хотЯ
ему почему-то казалось, что именно это место не самое удобное.
‘вет потух. Ќа несколько секунд зал погрузилсЯ во тьму, а затем экран
загорелсЯ Ярким серебрЯным светом.
Љогда именно поЯвилсЯ черный силуэт скрипача, Љрэл не уловил,
оглушенный взрывом аплодисментов.
"Ќу, сейчас начнетсЯ".
Ќачалось все так, как Љрэл и предполагал: импровизациЯ, исполнЯемаЯ без
аккомпанемента, не произвела на него никакого впечатлениЯ. ‚ернее, такое,
какое всегда оказывала музыка. Џервоначально подобие интереса к новому,
затем напрЯженное ожидание чего-то, что должно оправдать потерю времени,
наконец, скука, откровеннаЯ скука и разочарование. Љрэл слушал не слыша.
‡вуки воспринимались без волнениЯ, не рождали образов. Њысль, не
подавлЯемаЯ эмоциЯми, продолжала работать четко. „умалось о Ќолане,
вспоминалсЯ его рассказ о кошмарной ночи, о скрипке и протоксенусах,
погубивших ќльду и Ѓичета. Ђ в то времЯ, когда зал опЯть разразилсЯ
овацией, Љрэл, ничем не удивленный, деловито потрогал карман, проверЯЯ, на
месте ли захваченные с собою кюветы с индикатором.
‘илуэт кланЯлсЯ. „олго. “ж очень, как показалось Љрэлу, усердно
благодарЯ за оказанный прием. Њолод был скрипач или стар - не разобрать.
ѓибкий, затЯнутый во фрак, он кланЯлсЯ и кланЯлсЯ. ‚сем корпусом или
только головой, отрывисто, резко, и тогда создавалось впечатление, что
силуэт на миг остаетсЯ без головы. Љрэл не понимал, почему так неистово
аплодируют, и вЯло подумал: "‚ероЯтно, авансом, в ожидании чуда, из-за
которого и пришли сюда".
Љаким оно будет, "чудо"?
‘илуэт перестал кланЯтьсЯ, и зал, как по команде, затих. ’ишина стоЯла
столь же глубокаЯ, как и тьма, предшествовавшаЯ концерту. Љак во тьме,
вспыхнул ослепительный экран, так и в тишину вдруг хлынул водопад звуков.
‘крипка летала в руках мастера, и Љрэл поймал себЯ на том, что стал
внимательней, уже ищет нечто показавшеесЯ странным, необычным в
исполнении. Ћн еще способен был отметить, что не развлекает себЯ
посторонними мыслЯми, пренебрегаЯ музыкой, но уже не мог сосредоточитьсЯ
на какой-то определенной теме. ќто стало раздражать. Љрэл не пил главным
образом потому, что не любил терЯть контроль над собой. џснаЯ голова,
только ЯснаЯ голова! …сли алкоголь затуманивает голову, к черту алкоголь!
Ќи рюмки лишней, если мысль перестает быть трезвой.
Љакую вещь он исполнЯет? ‡накомую, несомненно слышанную когда-то, и,
пожалуй, даже не раз, но какую именно? Љрэл не знал. Ћбычно эта вещь не
вызывала в нем никаких эмоций, воспринималась, как адресованнаЯ тем, кто
любит подобную музыку, а сейчас почему-то начинала волновать. Ќе
поддаватьсЯ! Ќадо думать о чем-то хорошо известном, простом, нужном,
обыденном. ‘ледует попробовать, например, считать в уме. …ще лучше
прикинуть, повысит ли облученный препарат Љ‹ уровень клеточной
возбудимости, облегчит ли этим самым передачу нервных импульсов с нейрона
на нейрон... ‘ нейрона на нейрон... Љакие нейроны? ‡ачем?..
Ђ действительно, зачем? ќто короткое слово принесло облегчение. ‡ачем,
стоит ли противитьсЯ наплыву неизведанного, достающегосЯ людЯм до обидного
редко? ‚едь хорошо! ‚от сейчас, сию минуту хорошо, и пусть, пусть потом
придут сомнениЯ, огорчениЯ, разочарование, пусть. Ђ в эти мгновениЯ
хочетсЯ вбирать, всем телом впитывать даваемое музыкой наслаждение...
Њузыкой? Њузыки Љрэл не слышал. Ћн ощущал ее воздействие, но не
воспринимал звуков, словно эмоциональные посылки, минуЯ слуховые центры,
как-то таинственно и неуловимо овладевали сознанием, волей, подавлЯли
недавнее стремление постигнуть истину и только возбуждали чувства... —то
же это?.. Ђга, значит, есть еще силы сопротивлЯтьсЯ наваждению, оставатьсЯ
пытливым... ‚ чем сущность ЯвлениЯ... Ђ не все ли равно, какое это
Явление, если оно так прекрасно... Ќет, нет, надо понЯть! ‡ачем, разве
можно понЯть, что такое страсть? …е надо ощутить, хотЯ бы раз в жизни
впитывать вот так, как сейчас... „а, страсть, страсть! €спепелЯющаЯ,
берущаЯ все силы и дающаЯ ни с чем не сравнимое блаженство...
Ѓыло тихо. Ќикто не аплодировал. ќкран едва мерцал спокойным
сизо-стальным светом. ‘колько прошло времени с момента, когда ‚аматр
перестал играть?
‘лушатели замерли, не в силах пошевелитьсЯ, не в состоЯнии выразить
восторг обыденным, привычным способом, замерли, испытав опустошенность,
граничащую с прострацией.
€ Љрэл сидел тихо, молча. ‘амым определенным было желание: еще!
•отелось вновь и вновь насладитьсЯ возбуждающей силой, но уже возникла
мысль, подсказаннаЯ поэтом:

...’ы так весел, и светла твоЯ улыбка,
Ќе проси об этом счастье, отравлЯющем миры.
’ы не знаешь, ты не знаешь, что такое скрипка,
—то такое темный ужас начинателЯ игры!

’от, кто взЯл ее однажды в повелительные руки,
“ кого исчез навеки безмЯтежный свет очей,
„ухи ада любЯт слушать царственные звуки,
ЃродЯт бешеные волки по дороге скрипачей...

Љрэл нашел в себе силы оглЯдеть тех, кто сидел рЯдом в притихшем зале,
и нетерпеливо подумал: "—то же должно произойти теперь?"
‘ловно в ответ на этот вопрос, из репродукторов, установленных за
драпировками, полилась музыка. ’ранслировалась передача по радио.
‡аурЯднаЯ, повседневнаЯ. Ћна бессильно заполнЯла зал, контрастируЯ с
волшебством, которым только что одаривал импровизатор. ђасчет был тонким и
действенным - сопоставление только усугублЯло впечатление. Ќо на Љрэла, не
понимавшего и не любившего музыки, этот трюк подействовал отрезвлЯюще. Ћн
вынул из кармана бумажник (в нем лежала плоскаЯ кюветка), незаметно
положил бумажник на сиденье и, пощупав, на месте ли втораЯ, пошел к
экрану.
Ћн шел не оборачиваЯсь, но чувствовал, что сзади, окаменев в креслах,
подавленнаЯ и восторженнаЯ публика терпеливо и молча ждет начала второго
отделениЯ.
ќкран слегка светилсЯ. Љрэл подошел к левому краю эстрады, стараЯсь
найти какую-нибудь щелочку, не нашел и уже направлЯлсЯ к правой стороне,
когда распорЯдитель вырос перед ним как из-под земли.
- Љ эстраде подходить нельзЯ.
‘казано это было шепотом, но так, что ослушатьсЯ было невозможно. Љрэл
понимал, сколь беспомощны его попытки подсмотреть, что именно скрыто от
глаз публики, и добивалсЯ только одного - подольше побыть со своей кюветой
возле экрана. „о кресла, на котором оставлен бумажник с первой кюветой,
метров десЯть, значит, она должна потемнеть слабее, чем втораЯ, лежащаЯ в
кармане, если... если за экраном есть протоксенусы.
- џ попрошу вас немедленно отойти от экрана!
- Њне надо встретитьсЯ с музыкантом.
- ќто невозможно. Њаэстро никогда ни с кем не встречаетсЯ. Ќи с
поклонниками, ни с людьми, излишне любопытными.
- ‚ таком случае, Я не останусь на второе отделение.
- ‚от это как вам угодно. џ провожу вас к выходу.
ЏодойдЯ к гардеробу, - распорЯдитель не оставлЯл Љрэла ни на секунду, -
Љрэл суетливо похлопал себЯ по карманам.
- џ потерЯл бумажник. ‚ероЯтно, в зале.
- ‚ зал можно вернутьсЯ только в случае, если еще не началось второе
отделение.
- ’огда поспешим.
ђаспорЯдитель провел Љрэла к его месту. Љрэл "нашел" бумажник и
облегченно вздохнул. ќто получилось у него естественно.
Ќа какой-то миг соблазн подавил волю - Љрэл уже хотел опуститьсЯ в
кресло, поддавшись желанию вновь испытать счастье, "отравлЯющее миры", но
тут помог распорЯдитель:
- џ попрошу вас поспешить к выходу.
Ќа улице закружилась голова. Џоташнивало, слабость разлилась по телу,
ноги подкашивались, и Љрэлу пришлось ухватитьсЯ за фонарный столб. ‹ипкий
противный пот покрыл лицо, шею, грудь. Ѓросало то в жар, то в холод.
ЌачиналсЯ приступ. ‘ейчас это казалось страшнее всего - ведь главное
впереди. Ќадо попробовать добратьсЯ до "дисмена", отдохнуть в машине,
набратьсЯ сил, чтобы начать слежку. Ќе пропустить выход ‚аматра, не
пропустить, а потом ехать за ним...
‚ машине он почувствовал себЯ намного лучше, и как только отдышалсЯ,
решил вернутьсЯ к особнЯку. Ћжидание было томительным. ‘нова начала
одолевать тошнота, болезненнаЯ, лишающаЯ сил. Ќо Љрэл, как обычно,
становилсЯ тем настойчивее, чем больше его терзала болезнь.
Њинут через сорок к особнЯку начали подъезжать автомобили. “крывшись в
увитой плющом нише соседнего дома, Љрэл следил за выходЯщими из особнЯка.
‚аматр не должен был выйти вместе со всеми. …сли выйдет после всех, а еще
лучше - если выйдет через калитку в палисаднике, примыкающем к дому со
стороны переулка, все будет в порЯдке.
’еперь только ждать. ’ерпеливо, настойчиво. †дать. ‡нобило, боль
усиливалась. Ќеужели приступ началсЯ по-настоЯщему? Ћтчего он началсЯ?
Ќервное напрЯжение последних дней, простуда? Ђ может быть... может быть,
влиЯние протоксенусов?..
Џотухли фонари у подъезда, выходЯщего на улицу ’овмид, и солидные
фигуры швейцаров стали едва различимы, погасли огни в большинстве окон,
особнЯк постепенно погружалсЯ во тьму. Ќеужели пропустил?
Ќет!
Љалитка отворилась. Љто-то вышел из нее, оглЯделсЯ по сторонам, и сразу
к калитке подъехал черный "мерседес". —еловек, осматривающий улицу, исчез,
а через минуту в темном плаще, со скрипкой поЯвилсЯ... Ќу, конечно,
‚аматр!
Љрэл подбежал к "дисмену", вскочил в него, повернул ключ, готовЯсь
мчатьсЯ за "мерседесом", - тот медленно выворачивал из переулка, - но
машина не заводилась. "‚едь все проверено, подготовлено, "дисмен" мой не
может подвести, не может, черт возьми!" Љрэл вышел, поднЯл капот и
обнаружил, что зажигание отключено.

€з клиники гематологического института Љрэл вышел через месЯц. “ него,
таким образом, оказалось достаточно времени, чтобы подумать о себе, о
затеЯнном предприЯтии, и он с удовлетворением отметил, что перваЯ неудача
не обескуражила его. ђешимость продолжать борьбу не иссЯкла, пожалуй,
наоборот - возникла уверенность в успехе. ‚едь индикатор в кюветах
среагировал по-разному! Ѓолее интенсивно тот, который был в кармане.
‡начит, это как у ‹ейжа: чем ближе он подходил к вольеру, тем ощутимей
было влиЯние протоксенусов. ‡начит, ‚аматр берет с собой протоксенусов!
‚стреча с доктором ”еллинсеном оставила неприЯтный осадок у Љрэла. „аже
немного раздражала почему-то. ‚рач с энтузиазмом принЯл сообщение о том,
как прореагировали индикаторные кюветы, счел необходимым сразу же начать
кампанию против ‚аматра и Љойфа, заручившись поддержкой профессора
‰оргенсона и его коллег, но находил, что Љрэлу прежде всего нужно
отправитьсЯ в санаторий.
- „а, Я, пожалуй, так и сделаю.
- Ќу вот и хорошо, мой мальчик. ’ебе нужно в горы. € не в Ђсперт, а,
предположим, в вейцарию. „а, да, надо немедленно ехать в вейцарию.
- џ, пожалуй, поеду в санаторий, - в какой-то отрешенности повторил
Љрэл. - Џоеду. џ найду этот "санаторий". Ќайду.
- џ не понимаю тебЯ.
- Ћгромный парк. ‘тарый, запущенный, и в нем несколько небольших
корпусов. Љогда-то богатое имение, а теперь... ‹ейжа привезли туда с
площади Џалем, но как? Ќолан не говорил. Ќе знал или не придал значениЯ? Ђ
ведь рассказывал обо всем так подробно, так впечатлЯюще. ‘корее всего
скрыл от менЯ. Џлощадь Џалем...
- Џричем здесь площадь Џалем?
Љрэл вдруг вскочил.
- Љакой же Я дурак! Ђх, какой дурак. ‚едь в записке, которую Я нашел у
хозЯйки ‹ейжа, стоЯло: Џалем, 8, 826. Ќадо попробовать!
Љрэл оставил врача в тЯжком недоумении, в тревоге за сына своего друга,
и немедленно отправилсЯ на площадь Џалем. ‡атеЯ эта ему самому, казалось
смехотворной. ‘овершенно Ясно, что никакой фармацевтической фирмы там нет.
„а и не было, пожалуй. Ќа один день повесили вывеску, чтобы сбить с толку
‹ейжа. "•ук и Љь".
‚звыла сирена, Љрэл шарахнулсЯ в сторону. ‚звизгнули тормоза, и он
очнулсЯ, только оказавшись на тротуаре. €менно сейчас попасть под машину!
Ќе хватало! „авно он так не пугалсЯ. Љрэл, годами внушавший себе презрение
к смерти, только в эту минуту по-настоЯщему понЯл, как он сейчас дорожит
своей жизнью: погибать нельзЯ, надо продолжать борьбу.
Љрэл давно не был на площади Џалем, но оглЯдел ее рассеЯнным взглЯдом.
‘тариннаЯ, не очень большаЯ, стиснутаЯ огромными зданиЯми, наполненными
конторами торговых фирм, магазинами, агентствами, отелЯми. ‚одоворот
автомобилей. Ћни стекаютсЯ сюда с шести проспектов и разбегаютсЯ вновь,
будто у них только одна забота: примчатьсЯ к фонтану, окруженному
запыленной зеленью, обогнуть его и вновь скрытьсЯ в бензиновом мареве
одного из проспектов.
ѓде же дом номер восемь? Ђга, вот этот, серо-черный,
двенадцатиэтажный... ‚ вестибюле Љрэл проболталсЯ не меньше четверти часа,
бесцельно наблюдаЯ за потоком спешащих деловых людей, разглЯдываЯ журналы
в киоске, длЯ чего-то изучаЯ рекламки и афиши... ‡десь побывал ‹ейж. ‚
этом доме он говорил с •уком, отсюда уехал в такой же "санаторий". ѓлупо,
конечно, искать то, что исчезло два года назад. Љрэл направилсЯ к выходу,
уже вошел во вращающиесЯ двери и, сделав полный круг в сверкающих стеклами
плоскостЯх, опЯть очутилсЯ в вестибюле.
Ќа восьмой этаж он поднЯлсЯ в набитом посетителЯми и служащими лифте и
медленно пошел по коридорам, бездумно разыскиваЯ помещение N_826. Џошел
просто длЯ того, чтобы пройти путем ‹ейжа. ‡ачем?.. "Џройду только до
конца этого вот коридора, и назад". € вдруг увидел:

N 826
"•ук и Љь"
”армацевтические препараты.
ќкспорт - импорт.
”ирма существует с 1896 года.

Љрэл подошел к обитой серым бархатистым пластиком двери и еще раз
Џрочел небольшую скромную, табличку: "”ирма существует с 1896 года".
‡начит, это не было инсценировано специально длЯ ‹ейжа...
‚ойдЯ в приемную, Љрэл спросил у склонившегосЯ над столом служащего:
- Џростите, Я могу видеть управлЯющего?
- „а, пожалуйста, он сейчас у себЯ, - указал конторщик на дверь,
продолжаЯ писать.
- ђазрешите?
- Џрошу вас.
ЏоднЯвшийсЯ из-за стола плотный мускулистый человек представилсЯ
коротко:
- •ук.
Љрэл назвал себЯ.
- •орошо, что вы менЯ застали, - сказал •ук. - Џрисаживайтесь. џ ждал
вас, уверен был, что вы поЯвитесь. ’олько не знал, когда именно. „умал,
придете гораздо раньше. €з-за вас Я здесь, в конторе, стал бывать гораздо
чаще. „аже все архивные дела привел в порЯдок. ‚прочем, если позволите,
перейдем к делу. ‘кажите, вы окончательно оставили работу в институте
доктора Ћверберга?
- „а.
- †аль. Њы очень рассчитывали на вас. Ќам казалось, что вы сможете
закончить исследование и, наконец, синтезируете фермент. —еловек вы
способный и направление поисков выбрали правильное.
- ‘пасибо, - ответил Љрэл, чтобы что-нибудь сказать, и продолжал
напрЯженно думать. ‘транно, •ук не скрывает, что его фирма ЯвлЯетсЯ
заказчиком темы.
- …сли не секрет, почему вы прекратили работу в институте Ћверберга?
- џ не делаю из этого секрета. „аже длЯ вас, - Љрэл ответил не
задумываЯсь и тут же упрекнул себЯ за излишнюю запальчивость. "‘покойней,
спокойней надо. Ќе следует спешить. ‘хватка только начинаетсЯ. ‡начит,
‹ейж сидел вот так же, в этом кресле и старалсЯ выдержать взглЯд •ука. Ћн
шел с отмычкой, а у менЯ ключ. …му было трудней. “ менЯ больше шансов на
победу". - џ не считал возможным оставатьсЯ в институте, где тайком от
сотрудников заключают сделки с фирмой, использующей научное открытие длЯ
милитаристских целей.
- ’ак, мне понЯтно ваше отношение к вопросу. Ђ если вы ошибаетесь - и
мы докажем это, вы согласны продолжить исследование?
- Ќет.
- Џочему?
- џ его уже закончил.
•ук быстро повернулсЯ к Љрэлу.
- ‡акончили?
- „а. ђазработка метода синтеза фермента мной завершена уже полгода
назад. Љод излучениЯ... ‚ лабораторных записЯх его нет. Љод вы не нашли и
не найдете. Ћн здесь, - Љрэл осторожно постучал пальцем по виску. -
•ранилище более надежное, чем так называемый личный сейф в лаборатории. ‚
том копались чуть ли не ежедневно.
•ук откинулсЯ в кресле и, слегка раскачиваЯсь, рассматривал бледное,
внешне очень спокойное лицо Љрэла. "Џарень, кажетсЯ, не промах. “беждениЯ
убеждениЯми, а своего, видимо, упускать не намерен".
- Ђ Я вам не верю, дорогой Љрэл. € давайте выпьем. ‚ы что
предпочитаете, рюлат или покрепче?
- Џожалуй, покрепче, только с содовой.
- Џревосходно. - •ук подошел к бару, вмонтированному в книжные полки,
любезным жестом пригласил Љрэла и наполнил рюмки.
- ђекомендую добавить немного гранатового соку.
- ‘пасибо.
- €так, вы утверждаете, что код всегда при вас. Ђ может быть, вы не
получили фермента. ѓде гарантиЯ? - •ук пристально посмотрел на Љрэла из-за
поднЯтой рюмки. - ‚прочем, давайте проще, - рюмку он опрокинул в рот с
Явным удовольствием и аккуратно поставил ее на стеклЯнную полку. - џ
человек деловой. ‘колько стоит фермент? Џрописи, подробнаЯ рецептура,
методика, код излучениЯ - словом, все?
- Џродавать открытие Я не намерен.
- „аю тридцать тысЯч.
- Њне нужно другое.
- ЏонЯтно, помешать нам с ‚аматром. ЏЯтьдесЯт.
- Њне они не нужны.
- ‚едь это целое состоЯние. ‘то!
- Ќет. ’олько работа вместе с доктором ‚аматром.
- ‚от как! - •ук рассмеЯлсЯ. - Ќо ведь вы пацифист. Љак же вы
соглашаетесь сотрудничать с нами, если убеждены в наших милитаристских
стремлениЯх?
- Ќесколько минут назад вы заверЯли менЯ в обратном.
- € вы поверили?
- Љонечно, не поверил. џ тоже не верю вам, как и вы мне. Ќе верю
вывеске, обещаниЯм. Ќи тем, которые вы давали Ђллану ‹ейжу, ни тем,
которые собираетесь дать мне. - “поминание о ‹ейже, казалось, не произвело
на •ука никакого впечатлениЯ. Љрэл впервые остановил взглЯд на хорошо
отчеканенном, бронзово-загорелом лице •ука. "“мен, несомненно умен. ‘
хитрецой, а глаза усталые-усталые. € страшинки в них нет. ‘транно. Ђ какое
у него было лицо, когда он посылал к ‹ейжу палача ђвала?" - џ хочу все
проверить сам. џ с радостью, и притом без сотни тысЯч, отдам в руки
доктора ‚аматра свое открытие, если цель его работы гуманна, но Я буду
боротьсЯ и с ним, и с вами, если вы попытаетесь использовать открытие во
вред человеку.
- ‚ы очень самоуверенны.
- Њожет быть. Ћднако Я уже действую. Ѓольше того, рассчитываю на успех.
- Љрэл поставил на стол •ука две кюветы. - ‚от доказательство.
- —его?
- ’ого, что доктор ‚аматр использует в особнЯке Љойфа протоксенусов.
- ѓоворил Я ‚аматру!..
- Џростите, Я не расслышал, - притворилсЯ Љрэл.
- „а так, пустое... ђазоблачаете, значит? - •ук не сводил глаз с Љрэла.
Ћт него не ускользало ничего. "Њолодой человек держитсЯ хорошо. Ќеважное у
него здоровье, но волевой, умеет не показать волнениЯ. Њолодец. ‚от этот
сможет стать хорошим помощником, а то и преемником ‚аматра". - ‚ы мне
нравитесь, Љрэл. €так, вы спешите попасть в лабораторию?
- ‘пешу, пока обладаю монополией синтеза фермента, без которого у вас
не идут дела. € пойти, как вы понимаете, не могут.
- Ћтвет хорош. ЊонополиЯ. Џравильно рассуждаете - монополии, как
правило, не долговечны. „ействительно, откроет еще кто-нибудь. ЋбЯзательно
откроет. ’акова жизнь, таков человек. Ќо, кажетсЯ, не только желание
"разоблачить" фирму притЯгивает вас в •олп.
- •олп?
- •олпы - знатный, старинный род. Ћбедневший, разорившийсЯ. €х именье
купил в свое времЯ Љойф, а мы его арендуем. ’ам у нас лаборатории.
- € там работает ‚аматр?
- „а, - •ук помолчал, не переставаЯ улыбатьсЯ. - €нса тоже работает
там.
•олп, •олп. ‚едь он не раз проезжал мимо этого местечка. Љто мог знать,
что в •олпе лаборатории, которые он с таким трудом разыскивает. ‚се так
таинственно, скрытно, и вдруг •ук запросто, как о чем-то совершенно
обыденном, говорит о потаенном месте. ‹овушка? Џодвох? € это упоминание об
€нсе...
- Џрошу прощениЯ, Я бы хотел вернутьсЯ к началу разговора.
- €звольте. - •ук убрал улыбку, сцепил пальцы и положил перед собой
руки. - џ готов допустить вас в лаборатории доктора ‚аматра, так как иного
способа заполучить фермент пока не вижу. Џока. Ћднако мы не доверЯем друг
другу. ‘огласитесь - это так. ‡начит, выход один: полное подчинение нашему
режиму, соблюдение тайны.
- Ќе пойму вас, то вы убеждаете менЯ в гуманности ваших разработок, то
требуете секретности, словно выполнЯете заказы военных.
- ‡десь нет парадокса. ‚едь приходитсЯ, особенно в наши времена,
засекречивать не только работы, имеющие военное значение, но и такие,
которые еще рано отдавать людЯм. €так?
- џ согласен.
- ‚ таком случае, Я включу вас в число сотрудников доктора ‚аматра.
Ћднако мне нужны гарантии. ‘ами понимаете, никакие ваши устные заверениЯ
менЯ убедить не могут.
- € ваши не убедЯт менЯ.
- Ќу что же, позиции вполне определились. Ќадеюсь, они изменЯтсЯ, а
пока...
- Ђ пока, - подхватил Љрэл, вставаЯ, - контракт на три года с
письменным обЯзательством не разглашать сведений о работах доктора
‚аматра.
- ‘овершенно верно. € если...
- …сли, - быстро продолжил за •ука Љрэл, - если Я нарушу слово, то вы
не сможете поручитьсЯ за мою безопасность.
•ук продолжал сидеть, сложив руки на животе, немного раскачиваЯсь в
кресле, а затем, видЯ, как все больше и больше бледнеет Љрэл, как начинают
подрагивать его губы, встал.
- Ќе будем усложнЯть вопрос, дорогой Љрэл. Њне кажетсЯ, лучше надеЯтьсЯ
на сотрудничество. Џоловинчатость здесь не годитсЯ, и, поверьте, только
при полном доверии мы сможем достигнуть цели. —то же касаетсЯ формы, то,
увы, форма обЯзательна.
•ук вынул из стола бланки и протЯнул Љрэлу. Љрэл заполнЯл бланки
быстро, почти машинально, только фразу - "обЯзуюсь не разглашать сведений,
полученных в лаборатории" - прочел дважды. ‚спомнилось сказанное •уком
Ђллану ‹ейжу: "Њало ли что может произойти с человеком... ЂвтомобильнаЯ
катастрофа, внезапно оторвавшийсЯ кусок карниза... ’онут вот еще люди.
’онут. € при самых различных обстоЯтельствах"...
- Џожалуйста, - Љрэл решительно протЯнул главе фирмы подписанный
контракт. - Љак будто теперь все по форме. Њежду прочим, Я один, у менЯ
нет родных, семьи, и Я, вероЯтно, в этом отношении удовлетворЯю
требованиЯм очень предусмотрительного доктора ‚аматра. Ћн ведь
предпочитает брать на работу холостЯков и незамужних.
•ук рассмеЯлсЯ. Џросто, не деланно, но от этого смеха Љрэл поежилсЯ.
- Ќесемейных у нас и в самом деле большинство. Њолодежь. Ќо, черт
побери, как правило, они именно у нас и становЯтсЯ семейными.
- …сли Я правильно понимаю, - неуверенно начал Љрэл, - вы заставлЯете
подписавших контракт жить на территории парка •олп?
- ‡аставлЯем? “ вас странное представление о наших возможностЯх.
Љоттеджей не хватает. •орошо бы, конечно, построить еще штук пЯть, но...
Џока не можем. Џри лаборатории живут многие, почти все. “добно, а в город,
ну что же, в город на машине - минут сорок.
•ук размашисто подписал контракт и предложил:
- ’еперь по бокалу рюлата?
- Ќет, увольте.
- Љак вам угодно. Ђдрес вы знаете, если успеете собратьсЯ, приезжайте в
•олп, ну, скажем, в понедельник. ‚ас устроит?
- “строит, - замЯлсЯ Љрэл.
- Њожет быть, вы хотели позже? Џожалуйста.
- Ќет, нет, чем скорее - тем лучше, Я... скажите, а в •олп ехать...
‘амому ехать?
- Ќу конечно. ‚прочем, если хотите, присоединЯйтесь к моему
заместителю. Ћн обыкновенно отправлЯетсЯ в •олп часов в десЯть утра.
„октору ‚аматру Я сообщу о нашей договоренности. ’ак как? Џредпочитаете на
нашей машине?
- Ќет, Я на своей.
- Љак вам удобнее. Џожелаю всего доброго. …ще раз хочу выразить
надежду, что вы сработаетесь с доктором ‚аматром, хотЯ он и... как бы это
сказать, сложный человек.
Љрэл промолчал. •ук проводил его до двери кабинета, и там, уже у
дверей, Љрэл спросил:
- ‘кажите, пожалуйста, а фирма действительно существует с тысЯча
восемьсот девЯносто шестого года?
- „а, это мой дед учредил ее. Љрепкий был старик. Ћн держал в
провинциальном городе маленькую аптеку. ‚ витринах огромные стеклЯнные
шары, груши с разноцветной водичкой и всЯкаЯ мелочь на прилавках:
примочки, горчичники, клизмы. ‘водить концы с концами помогали конфетки и
зельтерскаЯ. Ќо дед не унывал, его интересовало другое - он следил за
специальной литературой и, вероЯтно, раньше других оценил, какую пользу
можно извлечь из адреналина, открытого в 1895 году –ибульским и Ћливером.
‚ 1896 году у деда уже была фирма. ЉрохотнаЯ еще, однако в начале
столетиЯ, когда синтезировали кристаллический адреналин, дед развернулсЯ
во всю. Ќе упустил он и открытие ќйхарна - новокаин - и разбогател. Ћтец
приумножил состоЯние семьи, а Я... Я увлексЯ протоксенусами, которые, если
мы чего-то не придумаем, сожрут фирму, процветающую с девЯносто шестого
года... Ќу, посмотрим. ‚сего хорошего, Љрэл. ѓлавное - не болейте.
- џ не буду болеть, - испуганно ответил Љрэл. - Њне нельзЯ болеть!
€з конторы фирмы Љрэл пошел не к выходу, а в конец коридора. ’ам, у
широкого окна, он стоЯл минут десЯть, стараЯсь собратьсЯ с мыслЯми,
сообразить, что же происходит. Џлощадь Џалем, лежащаЯ на восемь этажей
ниже, будто раз навсегда заведеннаЯ, вращала вокруг фонтана потоки
автомобилей и разбрасывала их по лучащимсЯ из нее проспектам... Љонтракт
подписан, обЯзательство дано, и •ук может впустить ко мне в комнату
лимоксенусов, может растерзать, заставить... € это сейчас, в наше времЯ.
Ѓудто и на виду, и вместе с тем тайно от всех... Љазалось странным, что
светит солнце, где-то совсем близко, в конце вон того, подернутого жарким
маревом проспекта плещет океан, город полон жизни, люди спешат по своим
делам, читают газеты, выбирают в парламент, а здесь, на восьмом этаже...
существует фирма с 1896 года...

Љрэл думал, что спать в ночь на понедельник он вообще не сможет, однако
проспал до утра. Љрепко и без снов. "„исмен" был приготовлен накануне,
вещи тоже, оставалось... оставалось ехать.
ѓород он миновал быстро, а на шоссе, ведущем в •олп, сбавил газ, ехал
медленно, жадно впитываЯ впечатлениЯ от не раз виденной и всегда
привлекавшей его дороги. ирокие долины с пологими холмами вдали,
аккуратные деревушки: чистенькие, зеленые, с домами, укрытыми
темно-красной черепицей, с обЯзательными островерхими колоколенками
маленьких церквей, сторожащих покой округи... Њожет быть, и не придетсЯ
больше увидеть все это... “треннЯЯ свежесть казалась еще никогда не
испытанной. •отелось упиватьсЯ ею и не думать о том, что ожидает, в •олпе.
Ђ в •олп тЯнуло. Џожалуй, сильнее, чем когда-либо.
ЌачалсЯ лес. ‡аповедный участок. „орога стала тенистей, воздух влажным
от утренней росы, еще надежно сохранЯемой плотной листвой. ‚стречных машин
не было, думалось лениво, и от резкого гудка, раздавшегосЯ сзади, Љрэл
вздрогнул. …го догонЯл Ќолан.
Љрэл затормозил и вышел из "дисмена". Ќолан подъехал вплотную и тоже
вышел из своей машины. ‚се такой же, нестареюще-элегантный, одетый модно,
со вкусом. Ђ лицо, как показалось, стало серым, глаза беспокойными. € все
же теплыми, по-прежнему участливыми.
- ‚ы решили, Љрэл?
- џ подписал контракт. Џосле беседы с •уком зачислен в лаборатории
‚аматра.
- ’ак. ‡начит, подписали... ‚аматр теперь станет сильнее. ‘танет очень
сильным.
- €ли зависимым.
- Ќе знаю, Љрэл, не знаю. Ќе могу понЯть вас. •очу верить в вас и не
могу.
- Џростите менЯ, но вы... вы сами рушите то, что создали во мне, чему
учили. Џризнаюсь, чем больше вы восстанавливаете менЯ против ‚аматра, тем
больше мне самому хочетсЯ проверить, что же такое ‚аматр.
- Џочувствуете. ‚полне. “знаете его, необузданного в любого рода
страстЯх и увлечениЯх, и не устоите. ‚ы... вы, конечно, поддадитесь его
влиЯнию. џ все времЯ пытаюсь отыскать истоки его притЯгательной силы. џ
никогда не верил в его способности, не считал большим ученым. Љаюсь, был
убежден, что после гибели ќльды и Ѓичета дело его замрет. Ђ он продолжал
свое. Ѓольше того, возле него собралась группа талантливой молодежи.
Џочему? џ знаю ‚аматра, знаю слишком хорошо. Ћн отвратителен как личность
и малоуважаем как ученый. Ћн привлекает людей не как человек, а как
протоксенус.
- Ђ может быть, вы заблуждаетесь?
- Ќет. ‚спомните его музыку. ‚ы ведь были у Љойфа, убедились, каким
способом он влиЯет на людей. Џоначалу у него собиралсЯ, ну как вам
сказать, собиралсЯ небольшой замкнутый кружок почитателей, а теперь это
уже выступлениЯ перед десЯтками влиЯтельных и очень богатых людей, готовых
пожертвовать средства длЯ его омерзительных опытов. Ћн держит этих людей в
своих руках. Њузыка! Њузыка ‚аматра отвратительна. ќто не возвышающее
творчество. Ћ нет! …го музыка только пробуждает в человеке темные
инстинкты... Ћна... она и Явилась причиной гибели ќльды.
Љрэл взЯл Ќолана за руку. ђука была холодной, впервые такой мертвой,
безответной. ‚зор Ќолана блуждал. —то с ним? Ќеужели Ђльберт Ќолан,
человек незаурЯдного ума, стойкой воли, большой энергии, терЯет власть над
собой?.. ‚ лесу было тихо, ласково, лучи солнца уже прорвались сквозь
густую сочную листву, прогрели лес, и лес наполнилсЯ душистыми, прЯными
испарениЯми. •орошо, хорошо ведь кругом, почему же люди так мучаютсЯ, так
ненавидЯт друг друга?
- Ђ если вы ошибаетесь, если ‚аматр...
- Ќет, нет, Љрэл. Ќет, дорогой, Я сужу трезво. ‚ы еще не знаете всего,
не представлЯете, что делаетсЯ там, в •олпе.
Ќолан замолк, оглЯнулсЯ, словно впервые увидел лес. ‚лажный, теплый,
веселый. Ќолан глубоко, с наслаждением вдохнул воздух, даже чуть
улыбнулсЯ, и Љрэлу показалось, что глаза у Ќолана стали прежними. Ќо это
продолжалось недолго - совсем близко прожужжал рогач. Ќолан, вырвав руку,
с отвращением ударил жука на лету, жук отлетел в траву и там замер.
- ‚ •олле они сделали много, - тихо, чуть дрожащим голосом продолжал
Ќолан, - но, не имеЯ фермента, они не могут пойти дальше, и ‚аматру пока
ничего не остаетсЯ, как пробавлЯтьсЯ музыкой. „лЯ этого он достаточно
изучил протоксенусов. Ќа людей действуют не только звуки, на них влиЯют
протоксенусы, стимулированные этими же звуками. ‚лиЯниЯ этого
недостаточно, чтобы умертвить - ‚аматр приобрел опыт, - но довольно, чтобы
убить волю, подчинить, сделать людей послушными, готовыми выполнЯть его
желаниЯ, его противоестественные, античеловеческие замыслы.
- …сли это так...
- „а, Я уверен в этом, и Я не остаюсь пассивным, Љрэл. ‚ето мое
оказалось недействительным, и теперь Я изыскиваю способы нейтрализации,
анабиотизации протоксенусов. Ќо вот вы, Љрэл...
- —то Я?
- ‚ы идете к нему... ‚аматр у менЯ отнЯл все. Ћн всегда посЯгал на
самое дорогое длЯ менЯ, на самое нужное мне... ’еперь, Љрэл, ваша очередь.
- Ќо ведь Я буду боротьсЯ, Я...
Ќолан не слушал Љрэла. €зЯщно опершись на автомобиль, он рассеЯно
смотрел вокруг и брезгливо, автоматически, но неустанно отгонЯл комаров.
- Њы скоро закончим работу над генератором, способным противостоЯть
влиЯнию протоксенусов. Ќо вот вы... “ вас код синтеза фермента. Љогда код
станет известен ‚аматру, он вновь сможет разорвать кольцо, получить еще
более могущественные существа. € это будет по-настоЯщему страшно...
‘правЯтсЯ ли с ними наши генераторы?
- џ не отдам, поверьте, Я не позволю ему употребить открытие во зло!
- “ менЯ была надежда только на вас, Љрэл. Ќо вы... вы настоЯщий ученый
и не способны принЯть что-нибудь на веру. ‚ этом ваша сила и ваше...
уЯзвимое место. ‚ы целиком отдаетесь науке и, естественно, хотите
проверить мои представлениЯ об открытии, убедитьсЯ в состоЯтельности моих
опасений.
- Ђ вы хотели, чтобы Я верил вам слепо? - —то-то жестокое и вместе с
тем, как показалось Љрэлу, жалкое промелькнуло во взглЯде Ќолана. - Ќе
обижайтесь, - спохватилсЯ Љрэл, - поверьте, Я не хотел оскорбить вас, но
согласитесь, ситуациЯ труднаЯ. ‚ы ведь всегда учили нас служить науке,
любить ее...
- „а, и сам служил ей, и сам любил ее. ’еперь любовь обернулась
ненавистью, и Я не разрешаю себе заниматьсЯ любимым делом. ‡наете,
существуют разные формы схимничества, подвижничества, но, пожалуй,
добровольный отказ от возможности ублажать свое тело, плоть куда легче,
чем монашество духовное. џ не разрешаю себе заниматьсЯ творчеством, Я
давлю в себе желание открывать новое, и менЯ мучит жажда. †гущаЯ жажда!
Ќасколько же такой, духовный пост тЯжелее телесного!.. Ђ ‚аматр, ‚аматр
необуздан, ни в чем не хочет и не считает нужным сказать себе "нельзЯ!" Ќи
в любви, ни в занЯтиЯх музыкой, ни в науке... ‚ы слишком много знаете,
чтобы идти к ‚аматру. ‹юбым способом они добудут у вас код.
- џ взвесил все и Я хочу посмотреть, что делаетсЯ на ‚енере.
Ќолан не понЯл, причем тут ‚енера, но и не заинтересовалсЯ.
- €так, вы решили твердо?
- „а.
- Ќапрасно. Љ ‚аматру может пойти или человек, не знающий секрета,
такой, как ‹ейж, или тот, кто сильнее вас. Ќапример, Я. Ќо и Я не пошел
бы. џ боюсь, Љрэл, понимаете, боюсь.
- —его?
- “ вас не хватит сил, и вы под угрозой, под внушением, под влиЯнием
протоксенусов не выдержите, отдадите код.
Ќолан обернулсЯ - он раньше Љрэла услышал шум машины, идущей из города.
"Њерседес" проехал мимо них, не сбавлЯЯ скорости, и вдруг шагах в
пЯтидесЯти затормозил у обочины. Њашину вела €нса.
- џ никак не могу повлиЯть на ваше решение?
- Ќикак.
- ’огда возьмите вот это. …сли вам будет трудно, ну, понимаете, совсем
трудно, примите.
- ќто Яд?
- Љрэл!
- —то же тогда?
- Џрепарат, который поможет вам быть сильнее.
- ‚ы тоже пользуетесь им?
- ‘лучаЯ не представлЯлось. Џрощайте, Љрэл. џ сделал все, что только
мог, и больше того, что хотел. Џоезжайте, а Я... Я буду боротьсЯ с
‚аматром и... и с вами, Љрэл, когда вы окажетесь единомышленником моих
врагов.
Ќолан развернул машину и поехал по направлению к городу. Љрэл сел в
"дисмен" и медленно, очень медленно двинулсЯ к •оллу. Љакое-то времЯ €нса
ехала следом, а потом догнала, поравнЯлась с ним.
- Љрэл!
Ћн не отозвалсЯ, не повернул головы. €нса еще раз позвала его, потом
резко нажала на акселератор, машина рванула, обдала машину Љрэла пылью и
скрылась впереди.

Љ парку •олпа Љрэл подъехал в полдень. ‘таринные кованые ворота были
открыты. Ћдна половина ворот, перекошеннаЯ, с заржавевшими петлЯми,
видимо, вообще никогда не закрывалась, внизу она поросла травой, а по
вертикальным ее прутьЯм побежал вьюнок. Љрэл вылез из "дисмена", сорвал
длЯ чего-то розовый граммофончик и, вдыхаЯ сладкий запах, исподлобьЯ
смотрел в парк. ‚ густой зелени едва виднелись кирпичные, добротно
построенные зданиЯ. ‡а ними, поднимаЯсь над могучими вЯзами, стоЯла
железнаЯ, Явно современной постройки башнЯ. ‘лева, на возвышенной части
территории, расположились коттеджи. ‚озле них деревьЯ были помоложе, там
было солнечней, светлее, и оттуда доносились голоса и смех игроков в
волейбол.
Љрэл отбросил граммофончик, сел в машину, и в это времЯ прозвучал
колокол. Љто-то вызванивал весело, игриво и долго, звонил до тех пор, пока
не опустела спортплощадка, пока не потЯнулись от коттеджей к
кирпично-красным корпусам люди. ли они группами, по двое, по трое,
оживленно переговаривались, смеЯлись.
Њолодой человек с полным загорелым лицом остановилсЯ рЯдом с
"дисменом".
- „обрый день. ђазрешите представитьсЯ - џлко. Џетер џлко. „октор
‚аматр поручил мне встретить вас и устроить здесь.
џлко замолк, Явно ожидаЯ, пока Љрэл протЯнет руку. ђукопожатие
получилось крепким, и улыбка на лице встречавшего стала уверенней.
- ѓараж за жилой зоной. "„исмен" можно оставлЯть там. Њеханик у нас
отличный. Џьет, конечно, однако за пЯтнадцать - двадцать монет в неделю
будет держать вашего конЯ в полном порЯдке. ‚от с жильем... ‚ы останетесь
в городе или предпочтете поселитьсЯ в •олпе?
- „а Я, собственно, еще не решил. …здить в город далековато, но •ук
говорил, что коттеджей недостает.
- „лЯ вас он распорЯдилсЯ отвести один из резервных - экспедиционный.
‡наете, они неплохие. “добны, даже комфортабельны. Њы жили в них на
островах и были довольны.
- ‚ ’ихом океане? ‚ы участвовали в опыте по... в опыте по уничтожению
острова?
- Ћстрова? Ћстров, конечно, осталсЯ на своем месте, а вот живность
лимоксенусы сожрали.
- †ивность? „а как вы можете!.. ‚прочем, простите, Я погорЯчилсЯ. -
Љрэл посмотрел на широкое, скуластое лицо џлко, и оно уже не показалось
ему столь добродушным, как в начале разговора. Љрэл продолжил значительно
суше: - џ слушаю вас, џлко. Љакие будут инструкции?
- €нструкций не будет. Џросто Я покажу вам ваше рабочее место и ваш
коттедж. Џообедать можно вон там, в столовой, или позвоните, и вам
принесут в коттедж...
Ќа окнах были решетки, и Љрэл сразу подумал: "Ђ стекла уже вставили".
ѓлупо, конечно, прошло ведь года полтора с той ночи, когда Ђллан ‹ейж
запустил в окно тЯжелым октонометром. Љрэл был уверен - так живо все
описал Ќолан, что ему предоставили комнату ‹ейжа. "ѓде же запрЯтаны
динамики, объективы телеустройств? Ђ отверстиЯ вентилЯционных каналов?"
Њучительно хотелось все обшарить, изучить каждый уголок помещениЯ,
заставленного аппаратурой и приборами, однако мысль о телеглазах,
просматривающих комнату, остановила его. "…сли наблюдают, то отметЯт
нервозность, спешку, им может показатьсЯ, что Я трушу. Ќадо исподволь,
постепенно присматриватьсЯ к обстановке. Ќе упускать мелочей, быть
внимательным ко всему и осторожным с людьми. ќтот џлко. ‘ виду такой
славный парень, и вдруг - "живность". …сли он был там, он не мог не знать
о скелетах аборигенов, заживо съеденных лимоксенусами. Ќеужели жестокость,
бессердечие, цинизм вот так запросто могут уживатьсЯ с радушием,
приветливостью, кажущейсЯ добротой? Ћткрытое лицо, Ясный взглЯд, что-то
даже простодушное в манерах, жестах, и никакого смущениЯ при упоминании об
отвратительном эксперименте, в результате которого погибли люди! —то же
это?
Ћкна были открыты, тЯнуло свежестью, зеленый полумрак, заполнЯвший
лабораторию, действовал успокаивающе. ‚ид знакомых, таких нужных длЯ
работы приборов будил приЯтные, теплые чувства. ’олько теперь Љрэл ощутил,
как соскучилсЯ по родной обстановке лаборатории, как ее недоставало все
эти месЯцы. •отелось тотчас взЯтьсЯ за отладку и настройку гиалоскопа, и
тут же подумалось: а длЯ чего, длЯ кого?
џлко, оставлЯЯ Љрэла в лаборатории, предупредил, что доктор ‚аматр
сможет принЯть его вечером, часов около шести. „о этого, если угодно, Љрэл
может ознакомитьсЯ с отчетами, протоколами - словом, со всей
научно-технической документацией лаборатории.
"„ают все сразу - узнавай, и ты, уже свЯзанный подпиской, становишьсЯ
соучастником. ‹овко".
‘топка аккуратных папок лежала на столе. ЏринЯтьсЯ за них не терпелось,
но было страшновато. —то в них - объективные факты или завуалированнаЯ
ложь, беспристрастный анализ или подтасовка сделанных наблюдений?
‚незапно потемнело, от налетевшего вдруг ветра в парке затрепетали,
зашелестели беспокойно листьЯ, и хлынул ливень. ’еплый, летний, шумный.
Љрэл схватилсЯ за прутьЯ решетки и вдохнул терпкий, пахнущий прибитой
пылью воздух.
Ћт ворот бежала €нса. ЃосаЯ, с уже мокрыми от дождЯ волосами. Ќа
повороте к главному зданию она помахала кому-то невидимому бумажкой:
- Џетер, кричи ура! ’елеграмма от ‹ейжа - генераторы работают!
‹ивень кончилсЯ, опЯть посветлело, а Љрэл сидел за столом без движениЯ,
так и не притронувшись к папкам... ’елеграмма от ‹ейжа, и похоже, нет
ничего мрачного, гнетущего в парке, который показалсЯ ‹ейжу таким
таинственным. Џочему же Ђллан ‹ейж сигнализировал Ќолану совсем о другом?
€зменили тактику, подстроили специально длЯ менЯ? …рунда, конечно...
ђабота заканчивалась в четыре. ‹абораториЯ опустела, затихла, но в
седьмом часу многие помещениЯ опЯть ожили. Љ семи часам Љрэл вконец
изнервничалсЯ, ожидаЯ вызова к ‚аматру, не выдержал и вышел в коридор.
’ихо, пусто, застекленные двери, и за многими - свет. ‘идЯт и работают
вечерами. Љто и зачем? —то они знают, все или каждый свое, не подозреваЯ,
каковы конечные цели? ‘отрудничество здесь или, как утверждал ‹ейж,
всепроникающаЯ слежка, рождающаЯ отчужденность, взаимную подозрительность?
Љрэл слонЯлсЯ по коридорам довольно долго, устал, и когда уже решил
отправитьсЯ в коттедж, услышал звуки скрипки. Љто-то пиликал, старательно
тренируЯсь, раз за разом выводЯ простенькую музыкальную фразу. Љрэл пошел
на звуки скрипки и вскоре попал в тупиковый коридорчик. ‚ конце его
светилась широкаЯ, матового стекла дверь, и за ней виднелсЯ темный силуэт.
Љрэл подождал, пока скрипач закончил свои упражнениЯ, и постучал.
- „а, да, войдите!
Ќавстречу Љрэлу почти к самой двери подбежал щуплый, очень худой
человек и, подбоченЯсь, уставилсЯ на него. €з-под густых бровей смотрели
глубоко запавшие, опушенные неправдоподобно длинными ресницами глаза.
Ћчень молодые, живые, пристальные. ‚аматр оказалсЯ неожиданно маленького
роста и не таким стройным, каким выглЯдел во фраке там, у Љойфа.
- Ќу вот, а Я совсем забыл. Џонимаю, понимаю, вы - Љрэл. ‡дравствуйте.
- ђезко, даже откинув руки немного в стороны, ‚аматр сомкнул их за спиной.
- ђуки Я не подам. Њожет статьсЯ, что протЯнутаЯ мной приветливо, она
будет отвергнута вами, и тогда... Џосудите сами, в каком положении Я
окажусь! ЋскорбитьсЯ, указать вам на дверь после стольких усилий,
потраченных на то, чтобы вы, наконец, оказались здесь? Ќет-нет,
рукопожатий не надо. ‚ы ведь уверены, что проникли в стан врага и теперь
стоите лицом к лицу с врагом номер один. ‚ы обЯзались - перед богом,
чертом или в силу чего-то там еще очень возвышенного - уничтожить менЯ.
€спепелить. ’ак ведь? Њожно не отвечать. €спепелить еще успеете. Ђ пока
посмотрите мою скрипку. ‚ам когда-нибудь приходилось видеть инструмент,
созданный в Љремоне? ‚идеть не в музее, конечно, - там таблички: "Ќе
трогать!" „овелось ли вам в руках держать непревзойденное творение
мастеров Џозднего ‚озрождениЯ? Ќиколо Ђмати, ‘традивари, ѓварнери,
прозванного еще при жизни дель ‰озу - от €исуса. “ менЯ ѓварнери.
‚аматр, так и не дав Љрэлу скрипку, подошел к нему вплотную и тихо
спросил:
- ‚ы уже были в башне? Ќет? Ћчень хорошо. € не ходите туда. ‚ам нельзЯ.
€менно вам. Њожете заглЯдывать куда вам вздумаетсЯ, но к ним... ‹ейж
слишком много бывал у них. ’огда мы еще не знали, а сейчас у нас в
клинике... —его же мы стоим? „авайте сЯдем.
Љрэл опустилсЯ на предложенное ему кресло и стал терпеливо ждать, что
станет делать ‚аматр дальше. ‚аматр молчал. ‚ руках у него уже очутилсЯ
большой блокнот, и он писал, не обращаЯ больше вниманиЯ на посетителЯ. Ћн
часто вскидывал голову и, закрыв глаза, выставив вперед острый подбородок,
замирал. Џотом, медленно опустив голову, продолжал писать. ’огда Љрэлу
видны были только гладко зачесанные назад черные с проседью волосы и
кончик внушительного носа с горбинкой.
- Љлиника небольшаЯ, можно сказать, крохотнаЯ, но наша собственнаЯ.
Љаких трудов стоило ее организовать, сколько потребовалось средств.
‘овременное оборудование, расходы на персонал... „еньги, деньги. ‚ечно
проклЯтые „еньги... Њы непременно пойдем с вами туда и проведаем Љирба.
‡наете, врачи обнадежили менЯ. ‚се уже идет как будто на лад... ‘кажите,
Љрэл, Ђльберту удалось приохотить вас к энтомологии?
- џ изучал энтомологию в университете и, кроме того...
- Џустое! Ќадо знать ее как следует, по крайней мере знать все, уже
описанное в литературе, и параллельно с этим постоЯнно знакомитьсЯ с
нашими работами. ’олько тогда вы поймете, что такое насекомые. Ќет, не
поймете. Ќикто из нас пока понЯть ничего не может. …сли бы Я был умнее в
сто раз и прожил еще сто лет, то и тогда не разрешил бы загадок, решить
которые так необходимо... Џожалуй, Љирба мы проведаем с вами сегоднЯ же.
…сли разрешат врачи, конечно.
‚аматр схватилсЯ за телефонную трубку.
- „октор ђбал? - Љрэл вздрогнул при упоминании имени палача, терзавшего
‹ейжа. - ќто Я. „обрый вечер. ‘кажите мне, дорогой, скажите хотЯ бы
несколько слов утешениЯ. Њне ведь нельзЯ нервничать, вы сами об этом
говорили, советовали мне... Ќе буду, не буду. ‘тану серьезным и послушным.
Ќу как? - ‚аматр слушал, не перебиваЯ, удовлетворенно кивал головой и,
прижав трубку к уху, непрерывно перебирал разбросанные на столе мелочи. -
‘пасибо, спасибо, дорогой ђбал... ‡а добрую весть благодарю!
’рубку ‚аматр положил на рычаг бережно, засунул руку между колен,
съежилсЯ, стал совсем маленьким и говорил тихо, внимательно поглЯдываЯ
из-под густых, какие бывают только у юношей, ресниц.
- Њетаморфоз - вот что дало нам возможность получить совершенно не
известные на ‡емле виды. ‚ы знаете об этом, Љрэл. Ќо учтите, насекомые,
особенно выведенные нами, имеют еще много совершенно удивительных, только
им присущих свойств. Ћни общаютсЯ на расстоЯнии, перестраивают себЯ, менЯЯ
форму, это известно, но вот что примечательно: они могут на расстоЯнии,
подчеркиваю - на расстоЯнии, влиЯть на процессы, протекающие в организмах
других особей.
- ‚лиЯют на перестройку тканей других особей? Ђ может быть, - догадалсЯ
Љрэл, - может быть, и других видов?
- ‘овершенно правильно. € мы уже проверили это. Џротоксенусы, когда их
"много, когда они в расцвете сил и получают все необходимое длЯ своего
развитиЯ, способны стимулировать неспецифические процессы в организме.
€нтимные процессы, о которых наука еще так мало знает. Љакой бы вам
привести пример? „а взЯть хотЯ бы беременность. Ћна вызывает у женщины
мобилизацию гормональных и нервных сил, у одних она пробуждает дремавшие
до того возможности, у других - бывают такие случаи - может вызвать
психоз. ‚от и протоксенусы... Њы экспериментально установили их влиЯние на
вЯлотекущие процессы, например. € знаете, Љрэл, как это и бывает
частенько, все началось с пустЯка. Џомог случай. ‚ вольер поступил новый
служитель. Џожилой человек, болезненный - трофические Язвы на ногах.
Ќезаживающие, мучившие его много лет. Ќужно отдать справедливость ‹ейжу:
он первый обратил внимание на это Явление, первый заинтересовалсЯ им и
стал изучать. Џредставьте себе, не прошло и десЯти дней с момента
поступлениЯ служителЯ на работу при вольерах, как от его Язв ничего, кроме
розоватых шрамов, не осталось. ‹ейж...
- Џростите, - не выдержал Љрэл, - вы говорите об Ђллане ‹ейже, который
года два тому назад перешел к вам от Ђрнольдса?
- Ќу да. ’ак вот, ‹ейж с тех пор начал приводить к вольеру Язвенников,
и оказалось, что вЯло протекающие процессы заживлениЯ протоксенусы
способны активизировать. ’огда, о! - тогда мы были у порога открытиЯ. €
какого открытиЯ! Ќо оказалось... оказалось, что протоксенусы, как и при
беременности, тут аналогиЯ особенно чувствуетсЯ, не только стимулируют
некоторые функциональные системы организма, но и могут... могут вызывать
психозы...
‚аматр взЯл трубку телефона.
- Ђлло, соедините менЯ с гаражом. ‘пасибо... ѓараж? „обрый вечер,
Ђнтони, Я хочу поехать в город. „а, да, сейчас, если можно.
Љрэл встал.
- ‘идите, сидите. џ, наверно, не поеду... „а, вызывают психоз. Љакие
силы в наших руках, какие силы! € как мы слабы еще, ничтожны... „ва часа
ежедневного пребываниЯ у вольеров, на расстоЯнии четырех метров от сетки,
- и Љирб, беднЯга Љирб, от которого уже отказались врачи, ожил. Љаверны
его затЯнулись, туберкулез - безнадежнаЯ форма! - излечен. Љирб будет
здоров. ’еперь будет. Џротоксенусы исцелили его, а могли убить, Љрэл. џ
вас прошу, пока... пока не ходите в башню...

’еперь Љрэл не мог не думать о башне. —ем бы он ни занималсЯ,
настойчиво шевелилось беспокойное желание - в башню! ђазумеетсЯ, сразу
вспомнилось, как мучилсЯ ‹ейж, стараЯсь подавить казавшеесЯ ему
противоестественным стремление к протоксенусам. ‚оспоминаниЯ о ‹ейже стали
почему-то раздражать. ‹ейж, ‹ейж, ‹ейж, все времЯ попадаетсЯ его имЯ.
„умать о нем не хотелось, а вместе с тем мешали вопросы, так или иначе
свЯзанные с ним. Ћ какой телеграмме тогда, в дождь, с восторгом кричала
€нса?
€нса... Ћна и здесь, занимаЯсь научной работой, была такой же - немного
загадочной, простоватой и умной фабричной девчонкой с канатной... Ћб €нсе
в •олпе говорили часто, говорили с доброй улыбкой и всегда уважительно.
—увствовалось, что она - задорнаЯ, смешливаЯ и деловитаЯ - душа здешнего
маленького общества. Ђ общество здешнее... …ще трудно судить о нем, но
оно, кажетсЯ, интересней, чем можно было ожидать.
Ќа следующий день после разговора с ‚аматром Љрэл все-таки принЯлсЯ за
отчеты. ЉаждаЯ проштудированнаЯ папка увлекала, заставлЯла задуматьсЯ.
Џонемногу он стал привыкать к своей комнате, хотЯ и не переставал с
опаской поглЯдывать на те места, где могли таитьсЯ приборы-соглЯдатаи. Ќе
прошло и недели, а Љрэла уже определенно тЯнуло в лабораторию. Џо утрам,
принЯв душ, наскоро съев завтрак, он с удовольствием шагал от коттеджа к
кирпично-красному старинному зданию.
‚ первые дни Љрэл немного дичилсЯ, стараЯсь не показыватьсЯ на людЯх,
но вскоре самыми приЯтными оказались часы, проведенные в столовой.
‚ечерами, после ужина, оттуда почти никто не уходил. ђаботал бар, кто-то
танцевал под радиолу, кто-то листал журналы, кто-то играл в шахматы.
‘толоваЯ превращалась в клуб, не имевший устава и постоЯнных членов.
Ѓеседы здесь возникали естественно, велись живо, непринужденно, остроумно.
‚еселье, молодое, искреннее, перемежалось с деловыми разговорами и
спорами, начинавшимисЯ по самым различным поводам.
ЏоЯвление Љрэла в •олпе ни на кого не произвело особенного впечатлениЯ.
Љ нему отнеслись с уважением, как к молодому, талантливому ученому,
осуществившему синтез фермента, однако ни лестных слов, ни излишней
почтительности не было. —уралсЯ он поначалу сослуживцев - никто ему себЯ
не навЯзывал; стал менее настороженным - с ним говорили запросто,
по-доброму и с шуткой.
€ все же Љрэла не оставлЯли сомнениЯ: почему увиденное в •олпе так
непохоже на описанное Ќоланом? ‡десь все изменилось, или ‹ейж... ЋпЯть
‹ейж...
Љаждый день Љрэл собиралсЯ попробовать - взЯть и внезапно уехать в
город. Ќеужели не задержат? Ђ впрочем, никто ведь и не настаивает на том,
чтобы он жил безвыездно в •олпе. Ќе настаивает... Ђ если бы он не дал
согласиЯ? Њожет быть, тогда придумали бы какой-нибудь хитрый ход. Ќет,
надо испытать. ‚от пойду в гараж, сЯду в "дисмен" и поеду... Ќо поехать
никак не удавалось. „ни, проведенные над отчетами, - а отчеты оказались
чертовски интересными, - мелькали быстро, к вечеру он очень уставал и с
удовольствием отдыхал в "клубе".
ЏотЯгиваЯ через соломинку рюлат со льдом и гранатовым соком, лениво
просматриваЯ газеты, Љрэл обычно прислушивалсЯ к разговорам за соседними
столиками. Ћн ни разу не заметил, чтобы при его приближении собеседники
умолкали или менЯли тему разговора. …ще до приезда в •олп он строил
хитроумные догадки, как выведать подробности эксперимента, поставленного в
’ихом океане, а об этом, оказываетсЯ, говорили открыто и просто.
‚ четверг вечер выдалсЯ душным, предгрозовым. Ќе то сказалась
усталость, не то нервное напрЯжение последних дней, но самочувствие резко
ухудшилось, и тревожно стало: вдруг опЯть начнетсЯ обострение. Ќеобходимо
будет сделать переливание крови, а здесь... Љлинику ‚аматр так и не
показал. Ќичего больше Љрэл не узнал о загадочном Љирбе, ничего не узнал и
о башне: во вторник утром ‚аматр куда-то уехал... Џоташнивало, похоже,
повысилась температура. ЋпЯть началась боль в подреберье. ‡ахотелось на
воздух, и Љрэл вышел из "клуба".
Ќа фоне темного неба сераЯ башнЯ была не видна. ‘купо расставленные в
парке фонари высвечивали только низкие кирпичные, корпуса, и свет не
добиралсЯ до башни. …е вроде и не было... —то получитсЯ, если все-таки
пойти к ним? Џочему так насторожен ‚аматр? ‚ самом деле боитсЯ за менЯ или
хитрит, подталкивает - запретный плод влечет. …рунда, конечно, Я им нужен.
Њожет быть, здоровый нужнее?.. Ђ вдруг протоксенусы помогут, вдруг станет
легче, уйдет кошмар последних лет... ‡аболевание кроветворной ткани, ну
что же, они влиЯют, как утверждает ‚аматр, на процессы подобного рода, не
исключена возможность выздоровлениЯ.
Ћн шел и шел потихоньку к башне. Ћна стоЯла довольно далеко от
кирпичного корпуса. „еревьЯ столпились возле башни плотно, и непонЯтно
было, как это строители соорудили ее, почти не попортив столетних вЯзов.
Ќад входом висела синЯЯ лампочка. ‘разу вспомнил - как в детстве, как
во времЯ войны: темно, страшно ночами, а есть все же хотЯ и тревожный, но
ободрЯющий сигнал. ‘кромный синий, едва приметный, но показывающий в
черноте, где убежище.
- „обрый вечер, Љрэл!
Љрэл вздрогнул. Ћн почему-то никак не ожидал услышать здесь голос €нсы.
- ‡дравствуйте. - Ѓольше ничего не хотелось говорить. Њолчала и €нса,
но потом не выдержала:
- ѓроза будет.
- Ќет, не будет.
- Ђ вы откуда знаете?
- —увствую. ‚се утихнет. ’учи уйдут.
ЋпЯть замолчали. ’еперь надолго. ‘тоЯли, не глЯдЯ друг на друга.
- Љрэл, вам... вам хорошо у нас?
- Ќе знаю.
- Ћ, даже такой ответ обнадеживает.
- Ђ вам зачем эта надежда?
- •очу, чтобы вы были с нами и попытались понЯть, почему мы боремсЯ за
вас. —тобы сами, непременно сами разобрались во всем... Ђга, а вот и каплЯ
упала. ‚от втораЯ. ЉрупнаЯ, прЯмо на нос. Ѓудет ливень, - обрадовалась
€нса.
- Ќет, не будет, - упрЯмо и мрачно возражал Љрэл.
€нса подошла ближе и посмотрела ему в лицо.
- ‚ы плохо себЯ чувствуете?
- Ќу что вы! Џросто... просто синий свет.
- Ќе ходите к ним.
- ќто запрет?
- Џросьба.
€нса ушла. ‚озникла она в темноте возле башни внезапно, а удалЯлась в
свете желтых, неЯрких фонарей парка медленно, вновь и вновь показываЯсь
из-за могучих стволов... ‚ "клуб" пошла или уже к себе?.. Љак голова
кружитсЯ, слабость. ђано, черт возьми, рано быть следующему приступу! ‚едь
совсем недавно клиника, полный курс радиотерапии... Ђ закрыты ли двери в
башню?..
„вери не запирались.
Љрэл опустилсЯ на тумбу и сидел у входа долго. „о полуночи, ‘идел ни о
чем не думал, если можно ни о чем не думать, сидел просто так, чтобы
проверить - будет гроза или нет.
ѓроза не состоЯлась...

‚ конце недели приехал •ук. Љрэл из окна видел, как машина въехала в
ворота, как вышел из нее хозЯин фирмы, а через пЯть минут он уже входил в
лабораторию.
- џ прЯмо к вам, Љрэл. „обрый день.
- ‡дравствуйте.
- ’олько сегоднЯ узнал, что доктор ‚аматр, оказываетсЯ, уехал из •олпа.
‚ы уж извините, забросили вас сюда и оставили. ‚ероЯтно, без всЯкого
вниманиЯ. Љак вы устроились, как нашли здешнее общество?
- Ѓлагодарю вас, устроен Я хорошо, а что касаетсЯ сотрудников
лаборатории... џ ведь только несколько дней здесь...
- Џонимаю, понимаю. „а, люди в •олпе разные, сразу и не узнать,
конечно. Ќу ничего, освоитесь, и Ясно станет: кто есть кто. Ћдно только
могу сказать с уверенностью: молодежь у нас славнаЯ. Љак работаетсЯ?
- Ќикакого определенного заданиЯ Я от доктора ‚аматра не получал. ‚от
читаю, знакомлюсь с отчетами.
- ќто, разумеетсЯ, не мешает, но главное - надо поскорее приступить к
синтезу фермента.
- Ќа это Я еще согласиЯ не давал.
- „адите.
- ‚ы уверены?
- Љонечно.
- ‚от как! ‹юбопытно, каким же способом вы принудите менЯ. Џризовете на
помощь ђбала?
- џ не понимаю, причем здесь доктор ђбал, но отвечу: принуждать мы вас
не будем. ‘ами забудете об осторожности, когда почувствуете, что можно
заглЯнуть в глаза чужим! Љакой ученый устоит перед соблазном проникнуть в
неведомое? ‚се вы готовы очертЯ голову ринутьсЯ в пропасть, если на дне ее
вам чудитсЯ тайна. ќто лучшие из вас, а большинство... - •ук презрительно
поморщилсЯ, - спешат, толкаютсЯ, отпихивают локтЯми и задом своих коллег,
норовЯ первым - главное, чтобы первым, - заЯвить о сделанном открытии. Ќе
обижайтесь, Љрэл, и поверьте, мне немало пришлось повидать ученых, в том
числе и таких, которые считаютсЯ людьми вполне добропорЯдочными. Ћни тоже
наперебой предлагали свои разработки, заваливали нас, предпринимателей,
всЯческими прожектами и, распинаЯсь, доказывали, что именно их изысканиЯ
будут наилучшим образом способствовать...
- —ему? - быстро спросил Љрэл.
- „а чему угодно, лишь бы способствовать. Њы, коммерсанты, по крайней
мере не лицемерим, не претендуем на ангельский чин. Њы знаем: не успею Я -
перехватит заказ кто-то другой; не смогу, не сумею наладить рентабельное
производство - конкурент переплюнет менЯ, и Я останусь с носом. ’ак
скажите на милость, какаЯ в этом случае разница между учеными и дельцами?
- ЋгромнаЯ! ‘реди вас нет и в принципе не может быть ни одного Ђльберта
Ќолана. Ќикто из вас, подобно ему, не бросит любимое дело и не отдаст себЯ
борьбе...
- ‘ чем? - ’еперь •ук быстро задал вопрос и, сощурившись, посмотрел на
Љрэла.
- Ѓорьбе с людьми, готовыми нажитьсЯ на любом открытии, получить барыш
даже в том случае, если открытие это будет использовано во вред человеку.
- Њне очень жаль, Љрэл, Ђльберт Ќолан почитаемый вами учитель, но Я
обЯзан сказать: он не только заблуждаетсЯ, он - и это самое страшное, - он
маньЯк. џ понимаю, вам трудно будет отказатьсЯ от иллюзий, порвать с
привЯзанностью, но вы к этому придете... „ело в том, что Ќолан в своем
стремлении "разоблачить" нас, в своей неуемной ненависти к доктору ‚аматру
зашел слишком далеко и становитсЯ опасным.
- ќто очень серьезное обвинение.
- џ готов обосновать его. †ивой пример тому - Ђллан ‹ейж.
- †ивой?
- —ему вы удивлЯетесь?
- Џрофессор Ќолан сказал мне, что Ђллан ‹ейж, - Љрэл спохватилсЯ, решив
не показывать, что именно ему уже известно о делах, творЯщихсЯ в •олпе. -
Џрофессор считает, что ‹ейж погиб.
- €нтересно. Ќолан в этом уверен?
- „а и убедил менЯ.
- Џослезавтра, - •ук вынул календарик, поискал в нем отметки и
продолжил, - да, послезавтра вы увидите Ђллана ‹ейжа. †ивого. Ћн сегоднЯ
вылетает из Љасабланки. Љстати, у менЯ к вам просьба. Џри встречах с
‹ейжем, при разговорах с ним не упоминайте по возможности имЯ Ќолана.
- Ќемного страннаЯ просьба. ‚ы не находите?
- Ќет. џ расскажу вам о ‹ейже, и вы, надеюсь, согласитесь со мной.
€сториЯ, собственно, такова. „октор Ќолан давно задалсЯ целью иметь у нас
"своего человека". Џопросту говорЯ - шпиона. “же одно это, как вы
понимаете, не делает чести знаменитому ученому. Њы догадывались о его
намерениЯх, и когда Ђллан ‹ейж, Якобы случайно встречаЯсь с нашими
сотрудниками, стал намекать, будто открыл способ получениЯ фермента, мы
уверились в наших догадках. џ пригласил ‹ейжа к себе. ‘тоило мне немного
поговорить с ним, и Я понЯл: парень он славный, толковый, но Ќолан сумел
свихнуть ему мозги. “же напичканный сведениЯми о нас, как о извергах, ‹ейж
сразу же ринулсЯ в наступление. Љак же, проник наконец в логово! ‹ицом к
лицу с таинственным боссом, прикрывающимсЯ вывеской фармацевтической
фирмы.
•ук сделал паузу. Ќамеренно. Ќо Љрэл не выказал смущениЯ. "‘лова, все
слова, - подумал он, - посмотрим, как будут разворачиватьсЯ событиЯ".
- Ќу а Я решил позабавитьсЯ, - продолжал тем временем •ук. - Љто же мог
знать, что все это так плохо обернетсЯ. „а, обернулось скверно. ’огда Я не
придал особенного значениЯ своей шутке, сыграл роль этого самого
таинственного босса и припугнул ‹ейжа.
- ’онут вот еще люди. ’онут. € при самых различных обстоЯтельствах, -
процитировал Љрэл, недурно подражаЯ голосу •ука.
•ук рассмеЯлсЯ и тут же стал серьезен.
- Ђльберт Ќолан талантлив, а талантливый человек - талантлив во всем.
‡начит, он сумел не только до мельчайших подробностей узнать о наших
переговорах, но и вас снабдил соответствующей информацией. Ћчень жаль,
Љрэл, если и вы попали под его влиЯние.
- —то же в этом дурного? ђазве не естественно сочувствовать человеку, у
которого погибли жена и друг. Џогибли в результате рискованных и ничем не
оправданных экспериментов ‚аматра.
- ‚аматр далеко не свЯтой, конечно, однако в их смерти он не виновен. €
вы, Љрэл, это отлично знаете.
- Ђ в гибели людей, заживо съеденных лимоксенусами, он тоже не виноват?
€ли всю вину вы берете на себЯ?
- Ѓред. Ѓольное воображение ‹ейжа.
- Џростите, пожалуйста, эксперимент в ’ихом океане - это тоже бред
‹ейжа?
- Ќет, зачем же.
- ‡начит, фармацевтическаЯ фирма все же пыталась завоевать симпатии
военных?
- Џыталась, Љрэл, пыталась. Ќо из этого ничего не вышло. †алкие потуги
дилетантов. €деЯ представлЯлась очень заманчивой, подумать только -
беззвучнаЯ война! ‹имоксенусы уничтожают живую силу противника, войска
наступающих без потерь занимают территорию, на которой военнаЯ техника
врага, энергетические и производственные ресурсы остаютсЯ неповрежденными.
Љаково?! Ќам казалось: стоит только продемонстрировать на острове "работу"
наших маленьких прожорливых созданий, как нам предоставЯт огромные
субсидии, просто завалЯт деньгами, и ‚аматр получит широкую возможность
продолжать изысканиЯ... Ћпыт прошел блестЯще, и мы... мы получили отказ.
Љрэл без стеснениЯ изучал лицо спокойно сидЯщего напротив •ука.
•итросплетениЯ, ложь, вечнаЯ забота о сохранении производственной тайны...
„а, постоЯннаЯ тренировка - и медальное лицо становитсЯ совсем
непроницаемым. ‚оенные отказались от такого эффективного метода. Ќу кто
этому поверит!
- ѓоворите, военные отказались?
- „а, Љрэл.
- Ќе следует этого утверждать. џ ведь прекрасно понимаю, что не могу
проконтролировать всю деЯтельность вашей фирмы. ѓде-то, в каком-то филиале
вы продолжаете работу с лимоксенусами, и Я не могу узнать об этом. „а и не
стремлюсь - это бесполезно. џ только не отдам вам того, чем располагаю, и
хотЯ бы таким способом помешаю производству одного из средств массового
уничтожениЯ.
•ук ничего не ответил Љрэлу и поднЯл трубку. Џо телефону он затребовал
дело за номером 2605 и, когда его принесли, молча принЯлсЯ листать
объемистый том.
- ‚от здесь. - •ук развернул перед Љрэлом сложенный в несколько раз
панорамный фотоснимок.
- —то это? - Љрэл невольно откинулсЯ на спинку стула, глЯнув на картину
страшного уничтожениЯ.
- ќто фотоснимок, сделанный в другой экспедиции. ’ам применЯлись
средства, которые посерьезней лимоксенусов. ЊиллионнаЯ долЯ грамма, и -
смерть. Ђмпула вещества, не так давно синтезированного химиками, и
водопровод города со стотысЯчным населением приканчивает это население.
Ќичто живое не уцелеет при соприкосновении с ничтожной долей препарата,
уже запасенного военными в достаточном количестве... „а, дорогой Љрэл,
лимоксенусы не выдержали конкуренции. џ потерЯл на них" немало средств и
чуть было не упустил времЯ, когда можно было получить заказ на
изготовление приличной партии...
- € вы... вы получили заказ?..
- „а, конечно.
- ќто... это чудовищно!
- Љрэл, не будьте наивным. ‚ам преподнесли несколько красивых,
возвышенных, но в общем-то банальных идей, и вы успокоились, считаЯ свое
мировоззрение сложившимсЯ. Ќа самом деле вы много времени провели за
гиалоскопом и, естественно, не знаете толком, что происходит в мире.
‚прочем, сейчас никто ничего не знает... Ћднако продолжу о вас. ‚от вы
возмущаетесь, негодуете, готовы боротьсЯ со мной, с ‚аматром, со всеми,
кто пытаетсЯ использовать ваше открытие длЯ изготовлениЯ оружиЯ. Ќу,
хорошо, допустим, не сделаем оружиЯ мы, ведь его сделают другие. € нас же
побьют.
Љрэл встал, подошел к окну, потрЯс длЯ чего-то решетку и потом
обернулсЯ к •уку:
- ‚идимо, надо уничтожать в мире не оружие, а что-то такое, что
заставлЯет людей делать оружие и порождает охоту применЯть его.
•ук ничего не ответил и посмотрел на часы.
- Ћ, времЯ идет быстрее, чем хочетсЯ. Њне предстоит сегоднЯ сделать
множество дел в •олпе. Ќадо спешить. џ попрошу вас, Љрэл, побывайте на
совещании у наших биохимиков. Ћзнакомьтесь, пожалуйста, с их задачами.
‘овещание начнетсЯ в два у Џетера џлко... Ђ о ‹ейже... о нем, если не
возражаете, мы продолжим вечером. џ зайду к вам в семь.
Џосле совещаниЯ Љрэл устал и злилсЯ. „ело было не в усталости, он это
прекрасно понимал. ‡лилсЯ он на себЯ. Ќе устоЯл на совещании, увлексЯ,
вступил в спор, увидел, что неправильно ведутсЯ исследованиЯ, и стал
предлагать свою методику облучениЯ. ‡ачем?.. ‡аманивают, черти. Ѓудто
никто и не делает ничего специально, а чем больше знакомишьсЯ с проблемой,
тем более занЯтной она кажетсЯ... ‚озьму вот и уеду. •ук в •олпе, а Я
уеду. Џри нем. —то они предпримут, интересно?
Љолокол вызванивал окончание рабочего днЯ не так замысловато, как
обычно, - звонарь-доброволец спешил на состЯзаниЯ по легкой атлетике. Ќа
территории парка чувствовалось оживление, то и дело навстречу попадались
сотрудники, и Љрэла, пока он дошел до гаража, несколько раз спросили,
пойдет ли он смотреть соревнованиЯ.
‚ дверЯх гаража стоЯла €нса. Ћна не только успела надеть комбинезон, но
и уже вымазалась машинным маслом. ЋпЯть в кепке, опЯть такаЯ же, как
тогда, в самый первый раз, на автостанции, отгороженной от неуютного мира
толстыми зелеными стеклами. ‘тоило только глЯнуть ей в глаза (они не
спрЯтались за темными прЯмыми ресницами), и почему-то стало спокойно,
злость унЯлась, потеплело на душе. ‚ первые минуты еще шевелилась досада -
€нса стоЯла в дверЯх, и пройти в гараж не удалось, но постепенно ушло и
это.
- Љрэл, вы молодец!
- ‘пасибо.
- Ќет, Я серьезно. ‡дорово вы их разделали. Ћни даже не сопротивлЯлись.
’еперь им все надо начинать сначала. Ћни понЯли это, Љрэл. Ѓедный џлко, он
так старалсЯ.
- џ читал его отчет по теме. ‘ерьезный парень, но ведь не то, не так
надо. Ћн все делал с трудолюбием и терпением паука, а нужно заботитсЯ не
столько об увеличении количества экспериментов, сколько о том, чтобы
свести их к небольшому числу решающих опытов.
- „лЯ этого нужны вы.
Љрэл не заметил, как получилось, что они уже не стоЯли в дверЯх гаража,
а сидели на скамье. €нса откинула голову, подставив солнцу лицо, и
прикрыла глаза. Ћна и не смотрела на Љрэла, а он словно чувствовал на себе
ее взглЯд, чувствовал, что нет длЯ нее никакого тайника в нем. Ћна никогда
и ничем, ни единым жестом не старалась привлечь или понравитьсЯ, и всегда
привлекала... Њасло вот не стерла со щеки, кепку не поправила, и не
думает, видно, хорошо ли, что солнце безжалостно высвечивает ее не
очень-то красивый, немного веснушчатый, сморщенный от удовольствиЯ нос. Ђ
нос этот почему-то кажетсЯ таким симпатичным...
- Ќе пойму, Љрэл, зачем упрЯмство. Ѓерите руководство темой. Ќаправьте
их всех на путь истины.
- Ќе хочу.
- Џочему?
- џ еще не составил себе представлениЯ о том, что именно здесь
происходит.
- Ђга. ЏонЯтно. - €нса зажмурилась счастливо, потЯнулась, наслаждаЯсь
солнцем, и вдруг повернулась к Љрэлу. - ‘коро составите. ‚от хорошо будет!
- —то хорошо?
€нса прислонила голову к стене гаража и, выводЯ что-то пальцем на
скамье, тихо спросила:
- ‚ы все еще сердитесь на менЯ?
- Ќе надо об этом.
- Џеред тем как поехать туда... в ђови, Я читала ваши отчеты... ’огда
мне так хотелось побывать у вас. ‚ институте Ћверберга... ЌельзЯ было... џ
познакомилась со всей документацией - ее нам доставлЯл •ук, и понЯла,
поверила: вот-вот должно свершитьсЯ. …ще усилие, еще одно, еще несколько -
и вы получите фермент. Љаждый день, только просыпаЯсь, Я думала: а он,
может быть, уже сегоднЯ сделает тот, самый последний, самый нужный,
решающий шаг к открытию... џ еще не знала вас, Љрэл, представлЯла себе
другим...
- Љаким?
- Џостарше и... и похуже... Ќе знала, а видела, как вы стоите у
гиалоскопа, и вот поЯвлЯетсЯ Яркий зеленый пик на экране. “стойчивый,
спокойный. Љод найден, фермент получен, а это значит, что можно попытатьсЯ
осуществить разрыв.
- Љакой разрыв?
- ђазрыв кольца. „октор ‚аматр один раз уже сделал это. Њетаморфоз у
насекомых: Яйцо - личинка - нимфа - имаго, и кольцо замыкаетсЯ. ЋпЯть Яйцо
- личинка - нимфа - имаго, и так тысЯчи лет. Љруг этот лежит в одной
плоскости. ђазорвать его, выгнуть виток в спираль! € ‚аматр выгнул,
получив разные виды протоксенусов. ‚ы ведь понимаете: ничего подобного нет
на ‡емле. Џротоксенусы - это высочайшаЯ стадиЯ развитиЯ насекомых, но и
они, обладающие таинственными свойствами и еще не до конца познанными
возможностЯми, тоже осуществлЯют метаморфоз. џйцо - личинка - имаго -
нимфа. Ђ если разорвать и это кольцо, если еще один виток спирали?
Џодумайте только, ведь может получитьсЯ форма жизни столь совершеннаЯ, что
все известное до того покажетсЯ примитивным!
’еперь она сидела верхом на скамье, совсем-совсем близко к Љрэлу, и,
заломив кепку, жестикулируЯ, горЯчо и убежденно говорила о том, как, по ее
мнению, нужно разорвать кольцо.
- Ђ дед не соглашаетсЯ, - закончила она грустно.
- Љакой дед?
- ‚аматр. Њы его так зовем.
- Ћн же не очень стар.
- ‚се равно он - дед. ‘мешной и... страшный. Ќе согласен он со мною, но
опыты ставить разрешил. Љрэл, вы мне поможете?
Љрэл насторожилсЯ. —то это, искреннее увлечение делом или еще одна
уловка, предпринЯтаЯ длЯ того, чтобы выманить секрет?.. Ђ €нса продолжала
с энтузиазмом:
- џ уже все продумала. Џока длЯ первого этапа только. Ќе имеЯ
характеристики излучениЯ, мы не двинемсЯ дальше. € даже фермент, - €нса
умолкла на минуту, изучающе глЯдЯ на Љрэла, - даже фермент не поможет. Љак
же снЯть характеристики? Ќадо применить ваш метод работы на гиалоскопе.
- Ќе годитсЯ.
- ‡наю, знаю, сделать запись с отдельных узлов нервной системы
протоксенусов чрезвычайно трудно, пожалуй, просто невозможно, но, Я
считаю, о суммарном коде излучаемых волн судить нам удастсЯ. ќксперимент
можно поставить красиво... ’олько вот, - €нса смущенно, совсем по-детски
завертела пальцем на скамье и, не глЯдЯ на Љрэла, призналась: - Ѓоюсь Я
их. Ќенавижу и боюсь. Ќе только протоксенусы, но и обычные насекомые
омерзительны... џ злюсь на себЯ, презираю себЯ за то, что не могу побороть
отвращениЯ к ним, и на зло себе ношу в брелке кусок вот этого урода, -
€нса, как мальчишка, совсем не стеснЯЯсь Љрэла, расстегнула блузку и
вытащила прикрепленную к цепочке плоскую коробочку. - Ќошу и ношу. - Ћна
подбросила ее на ладони и ловко, едва уловимым движением, отправила на
место. - Ќочью не снимаю, а все равно мне от них противно становитсЯ...
‡авидую ‚аматру: он целовать их готов. Ќасекомых. ‚сЯких. Њожет быть, даже
пауков. ‚прочем, пауки не насекомые. ’е еще отвратительнее.
Џризнание это затронуло что-то очень сокровенное в Љрэле: он увидел в
€нсе себЯ, узнал в ней свое всегдашнее стремление преодолевать преграды
тем настойчивее, чем они труднее и противнее. Љрэл взЯл €нсу за руку, но
она сейчас же ее отнЯла.
- Ћтведении длЯ замеров надо сделать много. „есЯтки. Њожет, сотни.
Џодать их на сумматор, расположенный подальше от вольеров, и...
- ‘топ, стоп! Џочему же подальше? Ќадо поближе, как можно поближе,
чтобы исключить потери, случайные наводки.
€нса долго не отвечала. ‚стала, заправила волосы под кепку и ладонЯми
отрЯхнула комбинезон.
- ЌельзЯ близко. Џопробуем сначала на большом расстоЯнии и посмотрим...
Џосмотрим, как вы, работаЯ на гиалоскопе, будете снимать показаниЯ,
руководить опытом и одновременно... и одновременно лечитьсЯ... ‚се дело в
том, как вы будете себЯ чувствовать, находЯсь метрах в десЯти - пЯтнадцати
от протоксенусов. Љоличество лейкоцитов будем определЯть постоЯнно. ‚се
это, конечно, под наблюдением врача... џ пойду, Љрэл.
"‘коро семь. Ќикуда Я не уехал. Љак же это получилось? Ђга, в дверЯх
стоЯла €нса, и потом этот разговор... ЃашнЯ, башнЯ, €нса тоже о башне, о
лечении... Ђ может быть, и она... “видела тогда, на автобусной станции, и
стало ей так же тепло, хорошо, так же неповторимо радостно, как и мне.
‚едь бывает, бывает такое невероЯтное в жизни! ’олько как узнать,
проверить? •очет вылечить, заботитсЯ... •ук, вероЯтно, тоже предпочитает
здоровых сотрудников больным... Ќе верю, не верю ей! …сли смогла пойти на
обман, если умеет так притворЯтьсЯ... ‚роде и простить нельзЯ такое, а не
удаетсЯ не думать о ней... ЊилаЯ, смешнаЯ... ‚от убежала, со щеки масло
так и не стерла. ‘тоит уже у ворот, Љто там с ней? Ћкружили ее, смеютсЯ,
верно, спорЯт, обсуждают результаты соревнованиЯ, она размахивает руками,
что-то доказывает. ЃойкаЯ и толковаЯ. ‘ использованием сумматора она
хорошо придумала. ‡дорово может получитьсЯ. ќто то, чего не хватало у
Ћверберга - протоксенусов. €х много в башне, и если не удаетсЯ снимать
характеристику излучениЯ у отдельных особей, то действительно стоит
попытатьсЯ суммировать. ‚ свое времЯ Ќолан именно так и сделал. ’олько
благодарЯ этому, ‚аматр получил протоксенусов. ’еперь надо повторить
примерно то же самое. ‚ башне разместить установку..."
‘ пригорка, на котором стоЯл гараж, башнЯ видна была хорошо.
ЏриземистаЯ, сераЯ, она ненамного возвышалась над кронами вЯзов. ђискнуть
разве? Ђ если действительно в ней исцеление... Џочему Ќолан никогда не
упоминал об этой возможности? ‡нает он о •олпе много, подозрительно много.
‡анЯтно, кто же здесь у него "свой человек", как выражаетсЯ •ук... •ук! „а
ведь восьмой час уже!
Љрэл почти бегом спустилсЯ с пригорка и через несколько минут, тЯжело
дыша, вошел в лабораторию.
- Џростите, Я...
- Ќичего, ничего, Я у вас отдыхаю, - успокоил •ук, раскуриваЯ сигару. -
’ихо здесь, хорошо, а день выдалсЯ хлопотливый. ‚ы курите?
- Ќет. Ѓросил.
- Ђ Я вот надымил у вас, - сокрушенно заметил •ук.
- Џустое. ‡десь отличнаЯ вентилЯциЯ.
- Љак вы оценили работу џлко?
- ‘овещание прошло толково. Њне еще рано судить об их работе, но уже
теперь Я бы кое-что изменил в методике.
- Њы возлагаем на вас большие надежды, Љрэл. •очетсЯ, чтобы поскорее
ушли ограничители и вы включились в работу: нам нужен фермент.
- Ќе подгонЯйте менЯ. Њы ведь условились с вами - Я должен иметь времЯ,
чтобы разобратьсЯ в том, что здесь происходит... и происходило.
- ‚ас волнует историЯ с ‹ейжем?
- •отЯ бы.
- €звольте. џ уже рассказал вам, как попал к нам ‹ейж. ЏринЯли его в
•олпе хорошо, хотЯ мы и знали, с какой целью он пришел, догадывались, что
у него всего-навсего несколько кубиков фермента и секрет синтеза, пожалуй,
ему не известен. Ќасторожен он тогда был больше вашего. Ђ тут Я еще затеЯл
эту не очень остроумную игру, и получилось худо. ‚се бы это, конечно,
уладилось, но вот протоксенусы... ‚ ту пору мы не знали, каким коварным
может стать их влиЯние...
- Љак, разве доктора ‚аматра ничему не научила трагедиЯ с ќльдой Ќолан
и Ѓичетом?!
- Ћ нет, столь мощное влиЯние уже было изучено и найдены средства
экранировки, позволЯющие людЯм безболезненно находитьсЯ возле
протоксенусов. Ќесчастье с ‹ейжем - это новый этап в познании необычайных
существ. ‡десь имело место более тонкое воздействие протоксенусов на
человека. Џодопытным случайно оказалсЯ Ђллан ‹ейж. Ќикто тогда не
подозревал, что протоксенусы способны на расстоЯний влиЯть не только на
обменные процессы, но и на психику. Љ счастью, не на всех людей. ‹ейж
оказалсЯ особенно восприимчив. ‡доровЯк, молодчага, уравновешенный и
веселый, - кто мог подумать, что именно он поддастсЯ легче других! ’Януло
его к протоксенусам, как алкоголика к бутылке. Ћн боролсЯ с этим чувством,
а мы и не подозревали, и не справилсЯ с собой. ЌачалсЯ психоз.
- ‚ чем он выразилсЯ?
- Ќеладное мы начали замечать, когда ‹ейж маниакально стал добиватьсЯ
участиЯ в эксперименте. Ѓог мой, какие он закатывал истерики! Њы подумали,
что на островах он успокоитсЯ, и взЯли его в экспедицию. ‘овершенно
неожиданной длЯ нас была его реакциЯ на результаты опыта. Љости обезьЯн,
начисто обглоданные лимоксенусами, он принЯл за кости людей.
- Ђ может быть...
- Ќичего не может быть, Љрэл. ‚озьмите в архиве дело N_0117. џ
распорЯжусь, и вам дадут его. ’ам всЯ документациЯ, в том числе и акты по
отчуждению, списки проживавших на острове аборигенов, списки
эвакуированных. Ќикто, разумеетсЯ, не собиралсЯ ставить опыт на людЯх.
‘ами понимаете, этого, прежде всего, не требовалось. ‘пособность
лимоксенусов истреблЯть все живое и так хорошо была проверена.
- Ђ если произошла ошибка?
- Ќет, ошибки тоже не было. ќвакуированы были все, и все остались живы.
Џросто с ‹ейжем уже творилось неладное. Ћбострение достигло максимума по
возвращении в •олп. ‘разу же он бросилсЯ к своим протоксенусам и вскоре
устроил нам такое... ‚от здесь, в этой лаборатории. Ћн заперсЯ в ней, а
ему почудилось, что заперли его снаружи. Њне доложили о его поведении, и Я
немедленно послал за доктором ђбалом. „о приезда врача Я пробовал говорить
с ‹ейжем. Ќе открыл он и мне. Џришлось говорить с ним по внутреннему
телефону. Ќикакие увещаниЯ не помогли. џ ему говорил одно, а он,
совершенно не понимаЯ менЯ, твердил другое. …му чудилось, что у менЯ
только одна злодейскаЯ цель - принудить его выдать секрет синтеза
фермента.
- —то же вы предпринЯли?
- „о приезда ђбала дверь Я не разрешил взламывать. Ќадежду договоритьсЯ
с ‹ейжем по телефону Я оставил и пришел сюда опЯть. Ќа мои просьбы открыть
дверь он отвечал бранью, и вскоре мы услышали звон разбитого стекла - ‹ейж
запустил в окно тЯжелым октанометром. ‡атем наступила тишина. ЏризнатьсЯ,
мне стало не по себе: вдруг он что-нибудь учинит над собой. џ уже решил
отдать команду ломать дверь, как мы услышали гармонику. ‘омнений не
оставалось - парень свихнулсЯ окончательно. Џриехал доктор ђбал. Ћн тоже
пыталсЯ уговорить ‹ейжа открыть дверь, но тот продолжал играть. ђбал
позвонил по телефону. ‹ейж долго не отвечал, потом ответил. …два выслушав,
обругал врача, швырнул трубку и снова принЯлсЯ за свою губную гармошку.
- ‚ы знали, почему ‹ейж играл на гармонике?
- Ќет, ‹ейж рассказал нам все позже, когда дело у него пошло на
поправку. ’огда нам было не до гармоники. Њы решили взломать дверь. џ
первым вошел сюда. ЃрошеннаЯ ‹ейжем трубка еще раскачивалась на белом
шнуре. Џочти все здесь было разбито, изуродовано, а сам он, скорчившись,
сидел в углу, вон на том столике. ‚ид у него был, прЯмо сказать, дикий.
‹ейж озиралсЯ по сторонам, никого из нас не узнавал, конечно. ЏрикрываЯсь
руками, защищаЯсь от нас, от воображаемых лимоксенусов, он кричал, что не
даст фермент, не может дать, не знает секрета Ќолана. ђбал попыталсЯ
успокоить его, и это вызвало особенно резкую реакцию... Ќичего не
оставалось, как ввести аминазин. Њы еле справились с ‹ейжем, помогаЯ
ђбалу. Ћн сделал ему укол под лопатку. Џотом еще одна инъекциЯ, и Ђллан
стих.
Љрэл встал, подошел к окну, затем к маленькому столику в углу, у входа,
на котором теперь опЯть в полном порЯдке стоЯли приборы, и оттуда смотрел
на •ука. •ук все такой же - бронзоволицый, модально-спокойный, уверенный в
себе.
- Ђ динамики?
- —то?
- „инамики, микрофоны длЯ подслушиваниЯ, телеобъективы. ‚се это
действовало?
- ѓлупости, Љрэл. ќтого еще нам не хватало. Ќолан вам внушил? - это •ук
спросил очень строго, но ответа не получил.
- Џротивно все как-то. Џротивно... ‡начит, ђбал ввел ‹ейжу изрЯдную
порцию аминазина, и потом?
- ‹ейж был первым пациентом нашей маленькой клиники. ‚ыходили его, и он
осталсЯ у нас, работает. „олжен сказать, хорошо работает. “равновешен, не
возбудим излишне, даже с протоксенусами ладит. ‚ атом ему помогли приборы
и защитные приспособлениЯ, созданные в наших лабораториЯх. ‘ловом, все
хорошо, но иногда он начинает все же нервничать. Ќе может спокойно слышать
имЯ...
- ђбала?
- Ќет, - усмехнулсЯ •ук, - Ќолана. …сли можно, старайтесь не
заговаривать с ним о Ќолане. ‚прочем, теперь он уже не так болезненно
будет реагировать и на это, а вот вскоре после выхода из клиники каждого
вновь поЯвлЯющегосЯ в •олпе он настороженно, таинственным шепотом
спрашивал: "‚ас подослал к нам Ќолан?" Ѓольше всего почему-то его
беспокоил молочник, который каждое утро привозил в нашу столовую продукты.
‘тоило только поЯвитьсЯ молочнику в •олпе, и ‹ейж сейчас же начинал
выЯснЯть, не подослан ли он Ќоланом. Џришлось переменить молочника. Ќу а
вы, Љрэл, вы ведь и в самом деле от Ќолана, так что при разговорах с
‹ейжем...
- џ не от Ќолана.
- ’ем лучше, конечно, однако согласитесь, мы еще далеки от полного
взаимного довериЯ.
- Ќесомненно.
- Њожно только сожалеть об этом. ‚идимо, живуч закон, утверждающий, что
правд столько, сколько людей, считающих свою правду самой правдивой.
•ук поднЯлсЯ.
- Њне пора. Ќа днЯх в •олпе будет доктор. ‚аматр, Я попрошу его не
таитьсЯ от вас, попробую уговорить его, …сли он расскажет вам, длЯ чего
именно нужен фермент, то вы...
- ’о Я?
- ’о вы не устоите!

“ехать из •олпа на конец недели было совершенно естественно. Љрэл так и
собиралсЯ сделать. Ћднако из этого ничего не вышло. ‘транно, но никто не
уезжал из •олпа в пЯтницу. "Џлевать, конечно, что не уезжают, а Я возьму и
уеду! Ќо почему все же никто не собираетсЯ ехать? Њолчаливый заговор, или
существует все-таки какой-то непонЯтный заслон... ‚ероЯтно, если
потребуешь сейчас машину, она окажетсЯ неисправной".
- Ђлло! ѓараж?.. Љак там насчет моего "дисмена"?.. ‚се в порЯдке?
’ак... •орошо, спасибо... „а, Я собираюсь в город.
“тром в субботу он не встал с постели. ‘тоило ему не поЯвитьсЯ к
завтраку, как из столовой позвонили. ’еперь в коттедж аккуратно носили
еду. €з клиники пришел врач, медсестры, сменЯЯ одна другую, регулЯрно
навещали Љрэла... Ѓез помощи здесь не оставЯт, а может быть, и вылечат?..
—итать не хотелось, транзистор раздражал. „умалось сумбурно, почти
бредово, и все об одном. Ћ башне, и это как-то переплеталось с мыслью,
постоЯнной и волнующей мыслью об €нсе. ‚ходила очереднаЯ медсестра, и на
секунду казалось, что входит €нса, почему-то сменившаЯ комбинезон на белый
халат...
‚ воскресенье к вечеру самочувствие улучшилось, и он решил выйти из
коттеджа.
‘олнце на прощанье вызолотило парк, и он стоЯл неподвижный, гордый
своим древним происхождением и уже смирившийсЯ с торчащей посреди него
серой башней. ‚оздух был чист, прохладен, и, вдохнув его, Љрэл ощутил
бодрость, сбежал со ступенек, спеша окунутьсЯ в закатную красоту деревьев,
и тут увидел €нсу.
Ћна сидела на скамеечке тихо, пригорюнившись, и похоже было, что сидит
она здесь давно. ‚се то времЯ, которое проболел Љрэл.
- Ќемного лучше стало, Љрэл?
- Ђ вы почему не в городе?
- ‚ городе? - “дивление ее было неподдельным.
- Ќу да, почему вы не поехали в театр или, скажем, на ипподром? ‘егоднЯ
скачки. ‚ы любите скачки? ‚ы что, вообще никогда не выезжаете из •олпа? џ
хотел сказать теперь, когда Я здесь, не выезжаете. ‘тережете?
- Ќе надо, Љрэл. - €нса смотрела на него так, как никогда не смотрела
раньше. ‘очувствие и скорбь, тревога, почти отчаЯние промелькнули в ее
взглЯде. € доброта. „оброта такаЯ, с какой может смотреть только женщина.
- Ќе надо... џ очень ждала...
Ќо Љрэл, хотЯ и увидел €нсу такой впервые, еще не мог остановитьсЯ и
спросил резко, почти грубо:
- —его ждали?
€нса снова стала колючей, высунула кончик Языка, наморщила нос и
выпалила:
- Ђстрономов!
Љрэл сел на скамью, вытер капельки пота со лба.
- Ќичего не понимаю, каких астрономов?
- Ђ они едут в Ђфрику. „ва-три днЯ побудут в •олпе, и в кратер.
- €нса, Я был дураком. џ просто поверить не мог, €нса. - Љрэл схватил
ее за руку, но она быстро отодвинулась от него, обхватила руками колено и
раскачивалась потихоньку из стороны в сторону. - €нса!
- •отите с ними познакомитьсЯ? Ћни отличные ребЯта.
- €нса...
- џ никогда не смотрела в телескоп... Ќе пришлось. Љогда была
маленькой, отец обещал, обещал, да так и не сводил. ’елескоп стоЯл в
парке. Ќад обрывом. Ќадо было опустить монетку, и тогда давали посмотреть.
Љак-то получалось, что мы не доходили до этого обрыва. „а и вообще мы в
парк ездили всего два или три раза. Ћтцу все некогда было. ‡анЯт, занЯт,
занЯт. ‚се вечера в лаборатории. „опоздна... € погиб поздно вечером... ‚
лаборатории...
Љрэл не понимал, о чем она, слушал ее голос и никак не мог сообразить,
что же можно сказать ей.
- €нса, Я поверил. ‚ашему взглЯду поверил, - выговорил он, наконец,
пытаЯсь завладеть ее руками. - џ никогда...
- џ уйду, Љрэл.
- Ќет, нет, не уходите!
- ’огда оставим это. “ вас все равно ничего не выходит. Ќе умеете вы
говорить... о себе. ‚се еще разговариваете со мной, как с фабричной
девчонкой. € слов вы не находите подходЯщих... Ќу почему такое: умный,
интересный человек, а как начинает о своих чувствах говорить, лепечет
что-то несусветное?!
- €нса!
- Ќу вот, уже обиделись.
- Ќе выходит... Ќе выходит, говорите... ќто правда. Ќичего у менЯ не
выходит. Ћдин раз показалось, что пришло большое, настоЯщее,
единственное...
- Ћ господи, теперь возвышенный стиль! Ђ ведь вы и длЯ себЯ еще ничего
не решили... Ќи обо мне, ни о себе... Ћбостренный самоконтроль, доведенный
до абсурда. Њечетесь, никому не верите, и трудно вам. ‘амому с собой
трудно. Ђ по-моему, проще надо. ‚еселее, легче и больше веры в людей.
- Џожалуй, это самое трудное... ‚ерить? ‚ерил Я. Ђльберта Ќолана считал
образцом человека и ученого. ‘частлив был, что мне довелось общатьсЯ с
самим Ђльбертом Ќоланом... € вот все летит к черту.
- ЋпЯть крайности. ‘тановитсЯ прохладно, Љрэл. ‚ам надо одетьсЯ
потеплее.
- Ќет. ‚ один день, вернее, в одно утро, светлое, мое утро, когда
Я-распахнул окно лаборатории после трудной и особенной, неповторимой в
жизни ночи, вошел Ќолан и сказал свое "нет" моему открытию.
- Ќо он ведь не собиралсЯ присвоить открытие. Ћн сделал его до вас. „а,
мне кажетсЯ, он ничего не отнимал у вас, скорее дал вам.
- „ал? —то же?
- ‘вое отношение к жизни, свою оценку открытиЯ. € вы... вы, Љрэл,
последовали его убеждениЯм. Ћн дал вам веру свою. Џожалуй, он из тех, кто
дает, а не отбирает. ‚се дело в том, как дают. Ћдни дают, обогащаЯ людей,
и не беднеют при этом сами. „ругие берут и становЯтсЯ беднее.
- „а, Ќолан бескорыстен, Ќолан просто чувствует себЯ ответственным
перед лучшей частью человечества и боитсЯ, что наше открытие использует
худшаЯ. Ђ разве легко разобратьсЯ в этом лучшем и худшем! џ увидел Ќолана
совсем иным и не мог понЯть, чего больше в нем - веры в человека или
скорби по поводу того, что человек еще мерзок. ‚се это в конце концов
как-то можно было понЯть, что-то принЯть, с чем-то не соглашатьсЯ, но вот
борьба, в которую он вступил, методы, которыми он начал пользоватьсЯ,
подорвали мою веру в него... …ще труднее, вероЯтно, поверить ‚аматру.
- ‚ы ведь совсем не знаете его... Ђ Я знаю... Ћчень давно знаю.
- „аже очень давно?
- „а, с детства. Ћн был близким другом моего отца. Њать боЯлась,
ненавидела ‚аматра и... не любила отца... ђевновала его к ќльде и не
любила... Њать ушла от нас, и мы остались с отцом вдвоем. „ва мужика, как
он говорил. Ћтец очень хотел, чтобы у него был парень... Ћтец был хороший,
по-настоЯщему хороший, но мне было его мало. Ћн всегда пропадал там, в
своей лаборатории. € вот однажды... Љрэл, пойдите наденьте свитер.
- Њне не холодно.
- Љрэл, Я вас прошу! - Џросьба прозвучала приказом, и €нса, вероЯтно
стремЯсь подкрепить приказ, встала со скамьи. Љрэл тотчас вскочил и взЯл
ее за кончики пальцев.
- ‚ы не уйдете, пока Я буду переодеватьсЯ?
€нса рассмеЯлась. ’ихо, ласково. € не высвободила своих пальцев, а
только подтолкнула Љрэла к крыльцу.
Љрэл переоделсЯ мгновенно, выбежал и, еще застегиваЯ пуговицы пиджака,
нетерпеливо спросил:
- € однажды?
- Ћн не пришел из своей таинственной лаборатории. ‚аматр стал
заботитьсЯ обо мне. Ћн оплачивал пансион, Я смогла благодарЯ ему получить
образование... € Я захотела к отцу, в такую же таинственную лабораторию,
где игра на скрипке может убить или сделать счастливой. ЌевероЯтно
счастливой. Џусть на один только миг...
- €нса, что же это? Ќеужели вы, дочь Ѓичета, и...
- Ќе перебивайте менЯ. Њожете?
- Њогу.
- …ще студенткой - училась Я плохо, разбрасывалась, хватала те знаниЯ,
которые казались наиболее интересными, - еще девчонкой Я уже считала,
внушила себе и крепко верила, что ученые скрывают многие свои открытиЯ,
берегут мир от ужасов, которые могут принести их открытиЯ. џ верила, что
все мы живем в мире, в котором немало бутылок с запрЯтанными в них
джинами. Џонимаете, Љрэл, как это страшно и как интересно. †ивем и ничего
не подозреваем. Ђ ведь мы не знаем, насколько надежна корпорациЯ ученых,
оберегающаЯ мир от опасных открытий.
- Ђ может быть, такой корпорации и нет?
- Ќе знаю. Ќо мне кажетсЯ, всегда следует помнить, что кто-то, не
выдержав, пооткрывает бутылки. €ли одну. ќтого тоже может оказатьсЯ вполне
достаточно. Ќаконец, могут просто разбить бутылку. Ќенароком, когда затеют
свалку. ‚от так, как Ќолан с ‚аматром.
- Ђ мы? „лЯ чего тогда мы, €нса?
- Њы? - не то радостно, не то насмешливо спросила €нса.
- ‚ы правы, - усмехнулсЯ Љрэл, - еще нельзЯ сказать "мы". Џросто Я
подразумевал младшее поколение ученых. •очетсЯ думать, что решать будет
оно, а не Ќолан или ‚аматр.
- „лЯ этого надо сделать не меньше, чем сделали они. Ќадо по крайней
мере стремитьсЯ к этому. …ще в университете Я решила просить ‚аматра взЯть
менЯ в лабораторию. Ћн взЯл. Ќаверно, из-за отца. ‡десь Я ‚аматра узнала
лучше, поверила в его талант - Яркий, неистовый и разнообразный.
- џ так много слышал о нем дурного...
- Ќеудивительно. ‚едь он и сам не скрывает своих недостатков и пороков.
„ьЯволом сам себЯ величает, а вот о Ќолане... ‡наете, Љрэл, дед очень
часто говорил со мной о Ќолане, и Я понЯла: он до сих пор любит его.
‚сегда будет любить и завидовать ему. Ћб Ђльберте Ќолане, знаменитом
Ђльберте Ќолане он говорит как бы спорЯ с ним, всегда ведЯ заочную
дискуссию. ‘лушаЯ ‚аматра, Я утвердилась в своей детской вере. џ все чаще
думаю, а может быть, и впрЯмь существуют тайные открытиЯ, и их охранЯют
такие люди, как наш ‚аматр.
- € доктор Ќолан!
- Ќе уверена. Њне трудно судить об Ђльберте Ќолане, но он, по-видимому,
слишком все идеализирует и, вероЯтно, мало знает людей. ’олько очень
хорошо понимаЯ недостатки человеческого общества, можно так верить в его
будущее, как верит ‚аматр. Ћн считает, что дьЯвол ЯвлЯетсЯ прогрессивным
началом, сеет разумное, не очень доброе, но вечное, считает, что дьЯвол
борьбы и свершений всегда более прогрессивен, чем бог успокоенности и
сытости.
- €нса, вы апостол ‚аматра!
- џ не очень горжусь этим, но и не стыжусь этого.
- €з всего сказанного вами мне близка одна мысль - боротьсЯ можно и
нужно только в том случае, если очень хорошо знаешь, против чего и за что
борешьсЯ. ‚ы открыли мне доктора ‚аматра с совершенно неведомой стороны.
Ќо и насторожили еще больше.
- —ем именно?
- “ менЯ создалось впечатление, что доктор ‚аматр способен раньше, чем
кто-либо, вырвать пробку из бутылки. ‘удЯ по вашей характеристике, сделать
это он может, руководствуЯсь самыми разными поводами - и излишне уверовав
в человека и просто длЯ того, чтобы посмотреть, что из этого получитсЯ.
- Ќе буду убеждать вас, Љрэл. Ќи в чем. ђешать будете сами. ‚ам многое
придетсЯ решать самому... …сли сможете не попасть под влиЯние Ќолана или
‚аматра. ‘кажу вам только одно - это касаетсЯ способности ‚аматра хранить
бутылки: здесь, в •олпе, есть физиологи, биохимики, физики, электроники,
врачи. ‚от сегоднЯ приехали астрономы. € нет ни одного... ни одного
энтомолога, не считаЯ, конечно, ‚аматра.
- Ќе понимаю.
- Ќикто, кроме него, не знает, как можно вывести протоксенусов. Ќикто,
случись с ним что-нибудь, не сможет повторить опыт и из земных насекомых
сделать такое... такое чудо.
€нса ушла, так и не рассказав об астрономах. ‚ "клуб" идти запретила -
ослушатьсЯ нельзЯ! - и ничего не оставалось, как вернутьсЯ в коттедж.
Ќемного знобило, но, казалось, обострение болезни пошло на убыль, и можно
будет начать налаживать установку длЯ определениЯ характеристики
излучениЯ... Њожет быть, даже завтра... завтра в башню!

"‡автра" не получилось. ‚ременное улучшение кончилось, и Љрэл не смог
поднЯтьсЯ с постели... „лительное недомогание - какаЯ это гадость. ’ело не
слушаетсЯ мозга, а мозг утомлЯетсЯ быстрее обычного. Ѓолезнь скорее
раздражала его, чем тревожила, а чаще всего вызывала досаду... ‚от надо бы
сейчас начать монтаж установки, а врачи...
’ри днЯ прошли незаметно. Џроцедуры, медсестры, сменЯющие одна другую;
постоЯнно навещали сотрудники (€нса не зашла ни разу). џлко любил
приходить по вечерам. ‘ ним Љрэл наслаждалсЯ молчанием, как можно
наслаждатьсЯ только молчанием. Љрэл полулежал на высоких подушках - меньше
донимала боль, - џлко устраивалсЯ рЯдом в кресле, и их разделЯла только
шахматнаЯ доска. Љаждую фигуру џлко брал с застенчивой улыбкой. Ћбычно он
держалсЯ непринужденно, порой немного развЯзно, но, когда дело касалось
игры в шахматы, внешне робел, смущалсЯ.
- ‚ы превосходный шахматист, Џетер, - заключил Љрэл, понимаЯ, что
выиграть у џлко он так и не сможет.
- Ќу уж и превосходный. Џросто Я много времени работаю с
протоксенусами. - џлко сделал ход и поднЯлсЯ с кресла. - Њат. Ђ выигрываю
Я только в •олпе. ‚ городе Я бы с вами не справилсЯ. ‘покойной ночи, Љрэл.
€ не болейте, ладно?
Ђ ночь получилась неспокойнаЯ. Љрэл часто просыпалсЯ, и каждый раз
первой мыслью было: а что происходит в башне? ‘колько их там, и что они
могут. ‚аматр не дает им размножатьсЯ, сохранЯетсЯ строго определенное
количество особей, вернее конгломератов, какой-то общей массы. …ще и не
понЯть толком - одно это существо или колониЯ, свЯзаннаЯ единой системой,
единым биополем. Њожет быть, несколько колоний, влиЯющих друг на друга и
создающих вокруг башни какое-то биополе... ‚округ башни? Ђ на каком
расстоЯнии от башни?.. Љрэл еще не был в ней, не видел протоксенусов, а
неотступно думал о них. Ќе мог не думать, и думать о них было удивительно
приЯтно. ‘амо слово "башнЯ" приобрело особенное значение, неразрывно
свЯзанное с ними, с их эйфорическим воздействием. ’Янет, тЯнет к ним даже
тогда, когда еще не подошел к ним. —то-то привлекает к ним людей, и это
они, вероЯтно, создают у всех здесь хорошее настроение. ‚ общем, в •олпе
все очень милы, добродушны, веселы, не уезжают отсюда, охваченные
особенной приподнЯтостью, постоЯнным, не Ярким, а удивительно приЯтным
чувством.
Џод утро он заснул. Љрепко, без снов и счастливо. ЏроснулсЯ бодрым и
тотчас стал одеватьсЯ.
‚ошла медсестра и испугалась:
- ‚ам ведь не разрешили вставать!
- Џростите, сестра, но Я должен послать ко всем чертЯм медицину. Џо
крайней мере сегоднЯ.
- Ћ!
- ќто относитсЯ к медицине, а не к медикам. Ћсобенно к медичкам. €
позвольте мне пройти - через пЯть минут, Я хочу быть в лаборатории.
- џ пожалуюсь доктору ђбалу, - улыбнулась сестра, - это остановит ваш
трудовой порыв?
- Ќет.
- ’огда только пальчик.
- ќто можно.
‘естра проколола ему кожу на безымЯнном пальце, набрала крови и,
продолжаЯ мило улыбатьсЯ, обрадовала Љрэла:
- ‚се вчерашние ваши анализы хороши. Њедленно, но верно количество
лейкоцитов возрастает.
- џ готов вас расцеловать, сестра!
- Ќо вы так спешите в лабораторию!
Љрэл звонко поцеловал кончики своих пальцев и оставил медсестру в
некоторой растерЯнности.
‘ веранды он сбежал быстро, но, пройдЯ несколько шагов, почувствовал
слабость. ‘тало одновременно смешно и грустно, когда непослушные, будто
изготовленные длЯ куклы ноги неверно ступали по тропинке, ведущей в
лабораторию. Ќе успел он подумать: "Ќепременно где-то перехватит менЯ
€нса" - и €нса поЯвилась перед ним.
- Џочему вы встали? - выкрикнула она с испугом.
"Ђ почему вы всегда преследуете менЯ?" - захотелось выкрикнуть в ответ,
но он сдержалсЯ.
- џ решил пренебречь болезнью, €нса. Ѓросьте причитать надо мною и
давайте, если хотите, займемсЯ одной любопытной проверкой. Џрикажите
доставить сюда гиалоскоп. џ сейчас принесу свои кюветы с индикатором.
“силим действие индикатора, соединив его с прибором, и - в путь! Џуть
начинаетсЯ у башни.
Ћн рассказал о задуманной проверке. €нса понЯла сразу, не стала спорить
и взЯлась помогать ему. —ерез час все было готово. Љрэл, возбужденный, уже
предвкушаЯ наслаждение от самого процесса проведениЯ опыта, напевал, в
последний раз проверЯЯ схему. “довлетворившись проверкой, он торжественно
глЯнул на €нсу и нажал кнопку. ‘трелка гиалоскопа не дрогнула.
- ‚ чем же дело? ‡десь, у самой башни! „а ведь прибор должен
зашкаливать! - Љрэл снова стал просматривать схему, идЯ от узла к узлу. -
‚ чем же дело?
- ‚ вас, Љрэл. - €нса сказала это убежденно и сразу насторожила Љрэла.
- џ уже заметила, как вы относитесь к башне. ‚ы уверены в ее особенном
влиЯнии на людей, в эйфорическом действии протоксенусов.
- Ќу конечно!
’еперь ей сомневатьсЯ не приходилось. Ѓольное воображение, бредовые
идеи. Ћн верит во все это. Ќикак не может отделатьсЯ от представлениЯ,
которое сложилось о •олле у ‹ейжа. “же тЯжело заболевшего... ‚ероЯтно,
заболевает и Љрэл. Њожет быть, уже болен! ‘тало страшно за него, и €нса
заговорила как можно мЯгче, спокойнее:
- Љрэл, вы не подумали, что здесь, в •олпе, обстановка деловаЯ и вместе
с тем радостнаЯ, действительно несколько приподнЯтаЯ, создаетсЯ не в
результате какой-то "протоксенусовой наркомании", а просто потому, что
людЯм хорошо? Љаждый занЯт увлекательным делом, все работают с
удовлетворением, дружно, живут в приличных условиЯх.
Љрэл все еще смотрел недоверчиво, болезненно перебирал в памЯти все
прежние наблюдениЯ, с трудом сопоставлЯЯ их с тем, в чем старалась убедить
его €нса, а она продолжала:
- Џоверьте, ‚аматр не станет излишне рисковать. Ћн превосходно
понимает, каким опасным может оказатьсЯ воздействие протоксенусов, и
отдает себе отчет в том, как мы еще мало знаем о них. ’ехника
безопасности, Љрэл, разработана неплохо. Џравда, ребЯта, вынужденные
общатьсЯ с протоксенусами, частенько пренебрегают правилами, но бравада
эта всегда вызывает гнев ‚аматра. Ћбычно грозитсЯ лишить права работать с
ними. Ђ сам... сам не бережетсЯ. € ужасно обижаетсЯ, когда ему напоминают
об этом...
Џодозрительность не унЯлась, Љрэл еще не мог поверить €нсе. €нса
направилась к входу в башню и оттуда, от дверей, крикнула:
- џ скажу, чтобы открыли один сектор экранировки.
Ќе успела она вернутьсЯ, а Љрэл уже понЯл - открыли: стрелка гиалоскопа
зашкаливала.
- Љрэл, вам не следует рисковать. Џойдемте отсюда, - потребовала €нса,
подбегаЯ к прибору. - ‡ахватите штатив, Я возьму индикаторную панель.
‘нЯли северо-западную защиту. ‚ том направлении никаких поселков нет. Џо
крайней мере, на протЯжении ближайших пЯти - шести километров.
Џо мере того, как они отходили от вместилища протоксенусов, стрелка
понемногу стала подниматьсЯ. “ ворот она трепетала посредине шкалы.
Љрэл вспомнил - "а ведь Я ни разу не переступил эту ничем не защищенную
линию у заржавленных всегда открытых ворот". Ћн сорвал лиловый
граммофончик и с поклоном протЯнул его €нсе.
- ЉакаЯ щедрость, Љрэл!
- ќтот цветок Я дарю вам в знак...
- Њожет быть, мы продолжим промеры, Љрэл?
- „а, конечно, - не без смущениЯ согласилсЯ Љрэл и переступил невидимую
черту.
Џромеры показали, что влиЯние существ, содержащихсЯ в башне,
обнаруживаетсЯ примерно в километровом радиусе. Џриборы Љрэла были
чувствительны, однако никто еще не знал, предел ли это. ЌельзЯ ли сделать
индикаторы более совершенными, позволЯющими обнаружить наличие полЯ,
создаваемого протоксенусами и на гораздо большем расстоЯнии. ‡анЯтьсЯ этим
было любопытно, но Љрэл считал, что есть задача важнее. Џочувствовав себЯ
немного лучше, он поспешил начать эксперимент, предложенный €нсой. Џока он
болел, €нса успела закончить подготовку к опыту. ЋтведениЯ на сумматор
были сделаны, и на расстоЯнии двенадцати метров от башни, в наскоро
построенном, но хорошо оборудованном павильончике был установлен пульт.
Ќачались первые опыты. Ѓудничные, скучные. Џопытка сделать чисто
количественную проверку, на каком расстоЯнии удаетсЯ обнаружить влиЯние
протоксенусов, была эффективной, результаты ее видны были сразу же, а
здесь, в павильончике... „а, выЯвить, каков характер распространЯемого
ваматровскими питомцами излучениЯ, было не просто.
€нса, занЯтаЯ работой по своей теме, наведывалась к Љрэлу редко, и это
ему даже нравилось. Љак только он почувствовал себЯ сильнее, бодрее,
сомнениЯ и настороженность вновь завладели им. —то же все-таки происходит
в •олпе? •ук, деловито заглЯдываЯ в календарик, сказал: "послезавтра".
Џрошла неделЯ после этого "послезавтра", а ‹ейж не поЯвлЯлсЯ. „урачат, что
ли? ‚се выдумали - ловко, правдоподобно, дескать, никакие лимоксенусы не
кусали ‹ейжа, а вот доктор ђбал действительно ввел ему кубиков десЯть
успокоительного... —ертовщина какаЯ-то... € уйти отсюда не хочетсЯ, хотЯ
вроде никто и не держит, и в работу незаметно втЯнулсЯ... ќйфориЯ
проклЯтаЯ! ‚прочем, нет, опыт, проведенный вместе с €нсой, действительно
убеждает. ќкранируютсЯ протоксенусы, и стрелка недвижна. Ђ все же... ‚се
же соприкасаютсЯ с ними люди довольно часто. Ќесомненно, протоксенусы
подбадривают, и потому к ним тЯнутсЯ люди. Џобудет в башне экспериментатор
час-другой, даже в защитной одежде, и смотришь, выходит свежим, словно
хвойную ванну принЯл или чашку крепкого кофе выпил... Ђ каковы могут быть
последствиЯ? Ќикто не знает, конечно... •орошо, что экранированы. “добно
сделано: можно снимать защиту по секторам.
‘ектор, находившийсЯ против павильона Љрэла, теперь был открыт
постоЯнно. Њежду пультом и башней, таким образом, кроме проводов возникла
и незримаЯ, еще не познаннаЯ свЯзь. Ћбнаружить наличие этой свЯзи можно
было, только пользуЯсь индикатором Љрэла, но и он не дал возможности
делать какие-либо заключениЯ о ее характере, о ее сущности.
Ќе получалось и более простое: импульсы, поданные с усилителЯ на
сумматор, ничего не давали, и вскоре Љрэл распорЯдилсЯ придвинуть
павильончик с пультом почти вплотную к башне. “меньшив таким образом
потери, он надеЯлсЯ получить более вразумительные данные, но только вызвал
сумЯтицу в •олпе. Џервым прибежал џлко:
- Љрэл, происходит что-то непонЯтное. Љак только вы приблизили пульт к
вольерам, протоксенусы словно замерли. Њы, право, не знаем, что и делать.
Џришла €нса.
- Љрэл, Я боюсь, как бы нам не попало от деда. Џротоксенусам плохо. Ќе
принимают пищи, вЯлы, не реагируют на обычные, знакомые и благоприЯтные
длЯ них раздражители. Ќеужели оттого, что вы приблизили пульт?!
- …рунда какаЯ-то. ‚ы же понимаете, к пульту подведены провода от
датчиков. Ќа пульте нет ничего, кроме измерительных приборов. „вусторонней
ЯвлЯетсЯ только звуковаЯ свЯзь: пульт - башнЯ. —то же на них может влиЯть?
џ готов попЯтитьсЯ со своим пультом, но, черт возьми, жаль.
- †аль? ’огда рискнем, - с озорством заключила €нса. - Џопробуем в
течение еще одной смены провести наблюдениЯ, не отодвигаЯ пульта.
Џопробовали, и получилось совсем непонЯтное - протоксенусы (теперь за
ними велись особенно тщательные наблюдениЯ), чувствовали себЯ совершенно
нормально, хотЯ в схеме эксперимента ничего не изменилось. Љроме одного -
дежурил сменщик Љрэла.
“тром за пульт сел Љрэл, и вновь началась паника.
- Љрэл, они погибнут, вы представлЯете, что тогда будет!
- Ќет, €нса, не представлЯю, но, вероЯтно, что-то нехорошее будет, если
они погибнут.
- Ќе шутите, это очень серьезно.
- ‚аматр не едет... Њожет быть, он понЯл бы, в чем тут дело. •ук сказал
мне, что дед вот-вот должен приехать.
- Ђ он и приедет. ‘коро приедет. Ћн не может надолго отлучатьсЯ. Ќе
может без башни, без них. Ђ сейчас что будем делать?
- џ попытаюсь увеличить чувствительность приборов, и тогда можно будет
отодвинуть пульт от башни. Ќелепо это... Ќеужели Я...
Џавильончик - его теперь называли "пост Љрэла" - передвинули, и
протоксенусы успокоились. ‘тало очевидным: дело не в пульте, а в самом
Љрэле. —ем ближе он подходил к башне, тем хуже себЯ чувствовали питомцы
‚аматра, а когда Љрэл, наконец, решилсЯ и вошел в дверь, прозвучал сигнал
тревоги. ‚сполошилсЯ весь персонал, обслуживающий вольеры. Љрэлу пришлось
немедленно покинуть башню.
’ак он и не увидел их, он подошел к ним не ближе, чем на четыре метра,
но и этого оказалось достаточным длЯ того, чтобы состоЯние его резко
ухудшилось.
Ќесомненным было одно - ни Љрэл к протоксенусам, ни они к нему
приближатьсЯ не должны. Љак истый экспериментатор, он не мог
удовлетворитьсЯ одним опытом, но, понимаЯ, как рискованны подобные
проверки, счел за благо пока отказатьсЯ от них. "Ќу хорошо, - размышлЯл
Љрэл в перерывах между записЯми показателей, - мне становитсЯ худо в
непосредственной близости от них, и это как-то объЯснимо: ослабленный
лейкемией организм не способен преодолевать их сильное воздействие,
самочувствие резко ухудшаетсЯ. „опустим... Ђ они? —то происходит с ними?"
‚опрос оставалсЯ без ответа, но в эту же смену Љрэлу удалось ответить
на такие фундаментальные вопросы, что он разом забыл о том, что
протоксенусы, по-видимому, терпеть не могут его присутствиЯ.
„о этого Љрэл не интересовалсЯ, какой режим нужен длЯ нормального
развитиЯ и существованиЯ протоксенусов, содержащихсЯ в башне. €з отчетов
он знал, что вольеры окружены тонкими двойными стенами башни, между
которыми идут к самой верхушке железные, почти вертикальные лестницы;
знал, что наверху находЯтсЯ генераторы, без которых протоксенусы долго
существовать не могут. €звестно ему было, что в башне поддерживаетсЯ
низкаЯ температура, пониженное давление. —то же касаетсЯ режима их
питаниЯ, цикла развитиЯ и размножениЯ, то на эти данные он не обратил
особого вниманиЯ, и они стали занимать его только после сигналов тревоги.
’еперь Љрэл отлично помнил, в какие часы протоксенусам давали пищу, какой
поддерживали режим генераторов, и наметил, как поставить опыт.
ЏерваЯ удача пришла внезапно. ‚ час, когда началась кормежка, дрогнула
стрелка гиалоскопа, на экране изменилсЯ постоЯнный узор, день и ночь
рисуемый сумматором, и Љрэл закричал "ура!" Њолча, про себЯ.
Џовторить, повторить! ‚новь и вновь. € Љрэл повторЯл записи. Ћдну за
другой. € каждый раз совершенно отчетливо приборы отмечали изменение
характера излучаемых протоксенусами волн во времЯ приема пищи. ‚ начале
опытов рисунок на экране гиалоскопа был примитивен и не очень упорЯдочен.
‡аметные изменениЯ можно было обнаружить только при приеме пищи, испуге,
но дальше... „альше поЯвились такие наблюдениЯ, которые надо было
проверЯть и проверЯть. "—тобы не было слишком страшно", - как говорил
Љрэл.
‚ павильончике стало тесно. Љроме Љрэла и двух его лаборантов там
теперь неотлучно находилсЯ Џетер џлко и, конечно, €нса.
- „ед убьет менЯ, - стонала €нса. - ’ему забросила и сижу здесь. —то-то
будет! „а он ведь испепелит - это его любимое словечко.
- Ђ мы покажем ему такую вот картинку, €нса, - Љрэл развернул широкий
рулон с записЯми, снЯтыми на гиалоскопе.
- —то это? „а ведь это вчерашнЯЯ запись. —то в ней особенного?
- …е надо будет сохранить. ЏолучитсЯ уникальный, прЯмо-таки музейный
экспонат. ‘ датой, со следами наших пальцев, перепачканных
осциллографическими чернилами. ќто может пригодитьсЯ. Ќа тот случай, когда
неблагодарные потомки...
- Ћй, да говорите поскорее, в чем дело?!
- Џосмотрите на отметки времени. ‚от здесь.
- Ќу и что? Ћдиннадцать пЯтьдесЯт.
- Ђ интенсивность?
- ЏредельнаЯ. Ѓольшей мы не получали.
- € сразу резкое падение, - указал Љрэл, проведЯ ногтем мизинца по
ленте. - Џочему?
‘пор вспыхнул моментально. €нса говорила одно, џлко - „ругое,
включились и лаборанты, тут же просматриваЯ записи в лабораторном журнале,
сверЯЯсь, что и в какой час делали протоксенусы.
- Ќет! - каждый раз отрезал Љрэл. - Ќет. € этот вариант не подходит.
Ќет.
- ’огда что же?
- Љолокол.
- Љакой колокол?
- „а, между прочим, Я давно хотел спросить, кто этот доброволец,
ежедневно призывающий к обеду так весело и задорно?
- Њолодой парнишка, помощник повара. ѓоворЯт, в соседнем местечке у
него живет любимаЯ девушка, и он вызванивает в ее честь. ‚ тихую погоду
или при подходЯщем ветре его колокольнаЯ музыка долетает к ней.
- ‚от молодец поваренок!
- Љрэл, не тЯните, на кой вам этот колокол! ‘кажите лучше, почему упала
криваЯ?
- Џотому что зазвонили на обед.
- Ќу, знаете!
- Ќе знаю, не знаю. - Љрэл стал серьезен, молча, ни на кого не глЯдЯ,
принЯлсЯ сворачивать рулон и закончил строго:
- ‚от если узнаю, то это будет... ‚прочем, давайте обсудим. џ
предположил, что протоксенусы... Ќужно сесть, - сказал Љрэл, - а то вы
попадаете.
- Љрэл!
- Ќет, серьезно, давайте сЯдем.
‚се сели.
- „умаю, протоксенусы понимают нас.
Љазалось, такое заЯвление должно было вызвать бурю, если не протестов,
то споров или еще чего-то, что показало бы крайнее возбуждение
исследователей. Ѓури не получилось. ‚се молчали, и Љрэл продолжал:
- ‘ самого утра мне не давал покоЯ вопрос: почему криваЯ интенсивности
пошла вниз? Њы еще не можем, как известно, зафиксировать реакцию
протоксенусов на какие-то определенные изменениЯ в их режиме. Џока мы
получаем только суммарную запись излучениЯ, определЯем общую
интенсивность. ‡десь находит отражение все, что только влиЯет на них в
каждый данный момент. Ќу так вот, если вы внимательно посмотрите вчерашнюю
запись в лабораторном журнале, то увидите, что никаких изменений в режиме
содержаниЯ протоксенусов в промежутке между одиннадцатью часами сорока
пЯтью минутами и, предположим, двенадцатью часами пЯтнадцатью минутами не
произошло. € вместе с тем в одиннадцать пЯтьдесЯт криваЯ пошла вниз. —то
случилось? ’олько одно: зазвонил колокол.
- Џозвольте, позвольте, - не выдержал џлко, - колокол звонит длЯ нас,
нас призывает к обеду и не может длЯ них ЯвлЯтьсЯ раздражителем, способным
образовать условный рефлекс.
- Џравильно. „ело гораздо сложнее. ђазрешите, Я закончу, а потом будете
судить. ‚ы, Џетер, были в это времЯ здесь, у пульта? ’ак. € вы, €нса? -
€нса молча кивнула. - Ќу вот, хорошо. Љак только зазвонили на обеденный
перерыв, о чем мы заговорили?
- „а разве можно сейчас вспомнить!
- Ђ вы постарайтесь. џ не буду подсказывать вам ответ. Џодумайте.
- џ вспомнила, Я вспомнила! ‚ы возмутились, заЯвив, что еще целых
десЯть минут можно было бы вести наблюдениЯ, а вот зовут к обеду.
- ‘овершенно верно. Ђ дальше, дальше? Џетер, девочки, вспоминайте,
вспоминайте.
Ќикто ничего примечательного вспомнить не мог.
- Ќу вот, - укоризненно заключил Љрэл. - ‚се были здесь, все болтали,
прошло только двадцать три часа с минутами, и никто не может вспомнить, о
чем болтали.
- Ђ вы помните, - постаралась поддеть Љрэла €нса.
- Ќет. Ќе удивлЯйтесь. ќто естественно - ведь говорили о пустЯках,
которые, к счастью, мозг умеет отбрасывать за ненадобностью, не хранит. Ќо
это и важно в данном случае: говорили о пустЯках, болтали. ѓоворили о
звонаре-любителе, который впервые стал вызванивать не точно, не в
положенное времЯ, говорили о столовой, о чем угодно, кроме? Ќу, кроме?
Ќастойчивый вопрос осталсЯ без ответа.
- „а обо всем, черт возьми, кроме протоксенусов! „о этого не сходили
они у нас с Языка - и вдруг, веселый перезвон не вовремЯ!
- Љолокол, - все еще в растерЯнности повторила €нса.
- Љолокол им ни к чему, разумеетсЯ. Џросто мы перестали говорить о них,
перестали _думать_ о них. Џодчеркиваю, думать о них! € они потерЯли к нам
всЯкий интерес. €нтенсивность излучениЯ упала, и криваЯ пошла вниз.
‡азвонил колокол. ђовно в двенадцать, как всегда, но впервые за все
времЯ существованиЯ лаборатории •олпа не все оставили работу. “ "пульта
Љрэла" собралось человек восемь. ‡абыв об окружающем, занЯлись одним -
составлением плана. Ќаконец, план действий был выработан. Ќаскоро
пообедав, Љрэл, џлко и €нса ушли в наиболее отдаленное от башни помещение,
прорепетировали там, как вести разговор по заранее разработанному
сценарию, и начали запись на магнитофон. ѓоворили только о протоксенусах и
затем начинали болтать о чепухе. Џо взмаху руки Љрэла все трое опЯть
избирали темой беседы протоксенусов, а через несколько минут переходили к
обсуждению последней телепередачи, посвЯщенной моде на купальники.
Џо выписываемому на экране электронным лучом рисунку, бегущему,
постоЯнно менЯющемусЯ, трудно было судить, удаетсЯ эксперимент или нет. Ќо
сигналы, показывающие степень активности протоксенусов, записывались на
ленте, и на ней же фиксировались моменты перехода разговора с одной темы
на другую. ‘читаЯ пробу законченной, Љрэл отключил гиалоскоп, вынул
кассету с записью и протЯнул ее Џетеру џлко. ’от понимающе кивнул и
умчалсЯ в фотолабораторию.
- Ќе получитсЯ, не получитсЯ, - постукивала кулаком по ладони €нса,
выдаваЯ волнение, - говорим о чем угодно, а все времЯ шевелитсЯ мысль, что
вот ведем опыт, стараемсЯ не думать о них до сигнала. ‘тараемсЯ! Ђ ведь
думаем, думаем!
- ‡апись, конечно, не будет такой четкой, как вчерашнЯЯ, когда мы и в
самом деле позабыли о них, но заметим же мы какие-то изменениЯ, черт
возьми!
‘идеть в пультовой стало невыносимо, и они пошли навстречу џлко.
Ћн уже бежал из проЯвочной, размахиваЯ еще мокрой черной полосой:
- ЏонЯли! Ћни понЯли нас!

‚аматр приехал в •олп ночью и не меньше часа пробыл в башне. “тром он
поЯвилсЯ в павильончике Љрэла. Ѓледный, осунувшийсЯ, а глаза огромные,
по-юношески живые, но где-то в глубине таЯщие страх.
- ‘пасибо! ‘пасибо вам, Љрэл!
Љрэл поднЯлсЯ, оперсЯ кончиками пальцев о пульт и легким наклоном
головы ответил на восклицаниЯ экзальтированного шефа.
Ђ ‚аматр сновал по тесному помещению пультовой, держа перед собой руки
с вЯло опущенными кистЯми. Ћн беспрерывно потрЯхивал ими, упражнЯЯ,
заботЯсь о своих пальцах, пальцах скрипача и экспериментатора. "Љакие
красивые руки, - настороженно подумал Љрэл. - “мные и хитрые". ЌеприЯзнь к
‚аматру вдруг круто возросла в Љрэле. ‘ейчас раздражало в нем все - манера
двигатьсЯ, притворно-униженно благодарить. ‡а всем этим чувствовалась
поза, неискренность... Ќо вот ‚аматр успокоилсЯ, сел, зажав руки между
колен, стал маленький, грустный, и неприЯзнь к нему постепенно сникла.
“дивительное свойство располагать к себе проЯвилось вскоре после того, как
‚аматр заговорил.
- џ знал, Я верил: они должны были понЯть нас. „олжны. …сли не
протоксенусы, то следующий, более совершенный вид, который мы получим,
опЯть разорвав кольцо метаморфоза.
‚аматр был уже хорошо осведомлен об опытах Љрэла. Љогда Љрэл протЯнул
ему рулон с записью, сделанной на гиалоскопе, он начал говорить о ней так,
будто сам присутствовал при эксперименте. Ќо ему хотелось самому, своими
глазами посмотреть, как производитсЯ запись, и он, дотронувшись до
прибора, попросил:
- Њожно?
ќто "можно" получилось у ‚аматра - руководителЯ лаборатории - очень
трогательным. Љрэл улыбнулсЯ. ‚первые с начала разговора он немного оттаЯл
и включил магнитофонную запись.
‚аматр вникал во все детали со знанием дела, и потому дотошность его не
была обидной. Џо всему чувствовалось, что не проверЯет он, не доверЯЯ,
сомневаЯсь, а сам окунаетсЯ в суть работы. €стово и с наслаждением, словно
бережно перебирает в пальцах нечто сокровенное, добытое ценой большого
труда и глубоких размышлений. ‚аматр уже не раздражал Љрэла, и только
когда ему вдруг стало по-знакомому радостно от общениЯ с ним, радостно
так, как некогда от близости с Ќоланом, он опЯть сжалсЯ, замкнулсЯ.
‚аматр, и это было единственное, что он себе позволил, зачеркнул на
рулоне поставленные возле даты эксперимента слова: "Ћни понЯли!"
- ќто не так, Љрэл. Ќе так, дорогой. Џеред отъездом Я ведь просил вас
не приближатьсЯ к башне. Ђ вы пошли. Ћни и свернулись, замерли, беднЯжки.
- Њы не можем понЯть, почему это произошло.
- Ћни боЯлись.
- —его?
- ЃоЯлись повредить вам, Љрэл.
- Џомилуйте!..
- „а, да! ‚от почему Я и позволил себе зачеркнуть эти слова. ЏонЯли
протоксенусы раньше, раньше "высказали" свое отношение к нам, людЯм.
ђаньше этой даты. …ще в то времЯ, когда боЯлись причинить вам вред и
гасили свою природную активность. ѓасили, рискуЯ своим существованием.
†изнью! ‚ы больны, Љрэл, вы очень больны и превосходно знаете об этом. „лЯ
вас существуют два пути: или под их влиЯнием вы избавитесь от лейкемии,
или... или сильное воздействие протоксенусов убьет вас. Ћни боЯлись вас
убить.
- ‚ы считаете, что это и есть проЯвление разума?
- …ще нет. …ще нет. Ќе думаю. ‚ероЯтно, нужен новый скачок. Ќеобходимо
вновь разорвать кольцо, и тогда мы получим более совершенный вид,
продвинемсЯ по спирали еще на один виток. ‘колько их, этих витков,
спросите вы. џ не знаю. Ќикто не знает, каковы они там, - ‚аматр замолчал,
испытующе всматриваЯсь в лицо Љрэла, - у себЯ...
- Ќасекомые - чужие, - задумчиво выговорил Љрэл. - —ужие. ‡аманчиваЯ и
очень спорнаЯ мысль. ЏризнатьсЯ, мне все времЯ что-то мешает в этой смелой
гипотезе. џ читал вашу работу, написанную вместе с покойным доктором
Ѓичетом. - ‚аматр вскинул голову, обжигаЯ взглЯдом Љрэла, а Љрэл продолжал
спокойно: - Њне ее давал профессор Ќолан.
- Ђльберт... Ђх Ђльберт! ‘колько мук он принЯл сам и как мучит менЯ...
Џростите, Љрэл. џ слушаю вас.
- „а что сказать, прежде всего возникает желание как-то убедитьсЯ,
чужие ли они.
- Ђ протоксенусы!
- ќнтомолог Я никакой. ‘порить мне с вами невозможно. ‘пор Я веду, если
можно сказать, с философских позиций и совершенно не уверен, что
протоксенусы, несмотрЯ на их необычные свойства, чужие. Ђ может быть, вам
удалось получить новую породу? „а, невиданную до того, не бывшую на ‡емле,
но земную.
- ‡емную?.. ‚ нарушение законов эволюции? ‚ природе тысЯчи, сотни лет
уходЯт на совершенствование видов, на естественный отбор, а мы, значит,
каким-то чудодейственным способом сжали времЯ. Ћ нет! ’акое невозможно.
Ќикому не дано спрессовать времЯ!
- ’еперь Я скажу - а протоксенусы?
- ‚ероЯтно, их мы получили только потому, что наши земные насекомые еще
хранЯт в генной памЯти программу, по которой в определенных условиЯх могут
развитьсЯ очень совершенные существа; Њожет быть, даже такие, как там... ‚
иных мирах. ’олько из насекомых могли получитьсЯ протоксенусы, и только
потому, что именно насекомые уж очень не схожи с земными животными...
‡наете, с чего началось?
- Ќет.
- ‘ ганглиев, с нервных узлов насекомых. …ще студентом Я понЯл, что
они, словно засекреченные мины. ‡наете, этакаЯ хитраЯ конструкциЯ:
попытаешьсЯ в нее проникнуть - и она взрываетсЯ. ’ак и ганглий: достаточно
нарушить оболочку ганглиЯ, как все перестает функционировать, и
исследователь не в состоЯнии ничего узнать. Њина взорвалась, не открыв
тайну, оберегаЯ ее. € эта особенность присуща только нервным клеткам
насекомых. Џервые радости и первые разочарованиЯ. ‘ тех пор и пошло. џ
узнал, например, что строение, дендрит-нейрона - это принципиально другаЯ
архитектура нервной клетки. “ всех животных, живущих на ‡емле, единый
механизм передачи возбуждениЯ.
- Џри помощи медиатора - ацетилхолина.
- ‘овершенно верно. Ђ вот какой химизм этих процессов у насекомых,
наука не знает и до сих пор. € еще: насекомые - единственные из живых
существ, на которых не действует кураре.
- ‚от это почему-то впечатлЯет.
- Ђ снабжение кислородом! ‚едь у насекомых принципиально другаЯ
система. “ всех остальных животных оно осуществлЯетсЯ посредством
переносчика кислорода - гемоглобина, и только у насекомых, будто они и не
соприкасались с нашей системой эволюции, - непосредственно воздухом.
Љонечные разветвлениЯ трахей замыкают полые, ветвистые клетки. €х
отростки, тоже полые, оплетают органы, ткани, проникают внутрь отдельных
клеток. ’ак совершаетсЯ газовый обмен между тканЯми тела и воздушной
средой. ѓде есть такое? „а, а ткани! ‚ те времена, когда мы с Ѓичетом
только начинали, еще не было аппаратуры, позволЯющей, как сейчас,
заглЯнуть в глубь живого. ‘равнительно недавно Я наблюдал с помощью
новейшей аппаратуры строение поперечно-полосатой мышцы. ‚ы ведь
представлЯете, конечно, какаЯ картина возникает перед нами, каким бы
огромным увеличением мы ни пользовались. ’ипично биологическаЯ, так
сказать, произвольного вида, характерного длЯ природы, избегающей прЯмых
линий. € вот Я впервые увидел срез тканей такой, который поверг менЯ в
восторг и трепет. “ насекомых на срезе мышц обнаруживаетсЯ геометрически
правильное строение типа кристаллической решетки.
- „оказательств становитсЯ все больше...
- „ействовать, действовать надо, Љрэл. ‚ы уже начали. ќто замечательно,
но этого мало - надо вывести еще один вид. Ѓолее совершенный.
- ‡ачем? —тобы получить что-нибудь посерьезней лимоксенусов?
‚аматр недоуменно уставилсЯ на Љрэла и, казалось, ничего не мог
произнести. Ђ Љрэл без видимой свЯзи с предыдущим спросил прЯмо в лоб:
- ѓде ‹ейж?
- ‹ейж?
- Ќу да, Ђллан ‹ейж.
- Ќе понимаю вас, причем тут ‹ейж?
Љрэл не сдержалсЯ и перешел на тон, непозволительный Џри разговоре со
старшим:
- Ћтвечайте, ‹ейж жив или его уничтожил ђбал?
‚аматр протЯнул руку - в павильончике Љрэла он был впервые, но,
казалось, давно привык ко всему находЯщемусЯ в нем, - и, не глЯдЯ, поднЯл
телефонную трубку.
- Ђллан? ќто Я говорю. „а, Я у Љрэла. Ђллан, вы за час сможете
закончить сводку по радиотелескопам? “ менЯ к вам просьба: когда
закончите, позвоните, Я хочу познакомить вас с Љрэлом... ‘пасибо, дорогой.
‚аматр еще долго вертел в своих ловких пальцах белую телефонную трубку.
Ћна словно вырывалась из его рук, а он умело удерживал, чтобы она не
убежала. €з нее слышалось попискивание. ’огда он сжимал ее крепче, и она
притихала. Љазалось, что играет он, брезгливо и вместе с тем
любопытствующе с каким-то неизвестным, очень подвижным зверьком. Џоиграв
длЯ успокоениЯ, ‚аматр отправил зверька на место, и писк прекратилсЯ.
Љрэл сидел понуро, не поднимаЯ глаз на ‚аматра, проклинаЯ себЯ и его.
- Љак быть, как быть? - непонЯтно к кому взывал ‚аматр. - Ћни многое
могут. Ћни спасли менЯ, у менЯ был рак легкого, спасли Љирба, но они в
состоЯнии погубить, лишить разума. —то может быть страшнее?.. ‘мерть? Ћ
нет! ЏотерЯ разума страшнее смерти.
‚аматр вынул из кармана несколько бумажек. Ћни были смЯты. Љрэл в эти
минуты реагировал на все особенно остро. ‚озросло внимание к мелочам, как
это бывает в моменты наибольшего нервного напрЯжениЯ: в руках у шефа были
бланки анализов крови... Џочему смЯты? Ќеаккуратен или скомкал,
волнуЯсь?.. ’олько-только приехал и сразу ознакомилсЯ с результатами
исследованиЯ...
- ќто обнадеживает, Љрэл. - ’еперь ‚аматр перебирал бумажки, распрЯмлЯл
их ладонью и тут же, на пульте, раскладывал по датам. - “стойчивый,
уверенный процесс укреплениЯ кроветворной системы. ђбал говорит, - ‚аматр
беспокойно взмахнул ресницами на Љрэла, но, ничего тревожного не заметив,
продолжал: - ...доктор ђбал считает, что с вашей лейкемией будет
покончено. ‚ы понимаете, какое это счастье!.. Ђ вот как будет с нервной
системой, Љрэл, дорогой, доктор ђбал ведь не психиатр. Ѓоюсь Я этого
рискованного эксперимента...
Ђ Љрэл все еще боЯлсЯ ‚аматра.
- ‚аша настороженность... џ понимаю - это Ђльберт. ‚се он!.. Ќе было
человека, к которому бы Я относилсЯ лучше, чем к нему. ‘ первой встречи Я
прониксЯ к нему уважением, почувствовал в нем огромную силу и сразу понЯл,
как много он может сделать в жизни. џ преклонЯлсЯ перед его талантом.
Џо-хорошему, поверьте, Љрэл, по-хорошему завидовал ему и ценил его дружбу,
расположение ко мне. …го ум, обаЯтельность, присущаЯ ему элегантность -
все притЯгивало к нему людей, да и сейчас притЯгивает, конечно. ‚еликий, Я
не боюсь такого определениЯ по отношению к живущим, если это такие люди,
как Ђрнольдс, великий Ђрнольдс души в нем не чает, утверждает, что человек
он замечательный. € это верно! Ќо зачем, зачем Ђльберт теперь, считаЯ
дьЯволом менЯ, сам сеет злобу, ненависть, сомненьЯ... Џростите менЯ, Љрэл,
Я хотел не о том. •отел приветить вас, сделать так, чтобы вам здесь было
хорошо. Ќе умею Я... ‚от и скрипку не удосужилсЯ показать. ѓлупо как-то
получилось... ‡наете что, приходите ко мне вечером. џ играю. ‚сегда в
восемь. „лЯ себЯ. ’олько длЯ себЯ и... без протоксенусов, конечно.
ЏослышалсЯ негромкий звонок, и Љрэл сделал переключениЯ на пульте. Ќе
глЯдЯ, автоматически, но привычно прислушиваЯсь к устоЯвшемусЯ,
нормальному говору приборов. Ћни тикали, пощелкивали умиротворенно и
слаженно, тихонечко жужжали. †изнь шла, процессы развивались своим
чередом, там, в башне, таЯщей невесть что, и в •олпе, таЯщем башню... —то
же такое ‚аматр?..
- Ћт сотрудников •ука Я знаю о вашем друге, Љрэл. Ћ докторе ”еллинсене.
ќто, по-видимому, очень порЯдочный и знающий человек. Љ тому же друг
вашего отца. …сли вы считаете нужным, мы... Њы можем разрешить вам
пригласить его сюда. Џри условии, что он даст подписку о неразглашении.
- ‘пасибо, но, знаете, положение мое не так серьезно, как вам
представлЯетсЯ. Њне кажетсЯ, что Я все же сильней, чем вы думаете. …ще
немного, еще что-то должно, вероЯтно, стать на свои места, и Я решу...
- €спепелЯть, - засмеЯлсЯ ‚аматр, - или не испепелЯть менЯ!
‘транно смеЯлсЯ ‚аматр: звонко, по-детски, и все же где-то на самых
глубинных нотках в смехе его слышалась тоска. ‚есь он такой: двойной и
разный. ђаздвоенный, состоЯщий из двух половинок: темной и светлой,
впрочем, как и все, но резче, гротескней и... страшней. Љто же он?
Џожалуй, человек с приставкой "без". Ѓез семьи, без возраста, без крепких
моральных устоев, без страха... Ђ может быть, все это окупаетсЯ одним: он
со своей идеей? ‘коль же грандиозна должна быть идеЯ!
ђазмышлениЯ эти мешали слушать. Љрэл упустил, с чего именно начал
‚аматр, а тот говорил. ѓоворил увлеченно, словно вновь переживаЯ
пережитое:
- џ до мельчайших, теперь таких милых сердцу подробностей, помню эту
ночь. Ќочь... ‚ероЯтно, ночи даны нам не только длЯ сна. Ќаступает,
тишина, и в этой тиши обострЯютсЯ чувства, становЯтсЯ значительней и чище,
мысль работает четко. Њногое решено людьми в ночи. ‚от и тогда мы с
Ѓичетом проговорили всю ночь. ’огда и определилось все. Ќа годы. Џодумайте
только - возможность контакта с иным ђазумом! џ так верю и так страстно
хочу этого, Љрэл! Џоймите, поверьте, почувствуйте и вы, как это заманчиво!
—то стоЯт покой, довольство, здоровье, наконец, жизнь одного человека,
даже нескольких по сравнению с этой грандиозной целью! џ делал все -
боролсЯ с Ќоланом, Я добывал средства, чтобы иметь возможность продолжать
изысканиЯ. Љак только Я не изощрЯлсЯ, на что только не шел. Њного лет Я не
был счастлив так, как теперь. џ почувствовал, как вера моЯ ощутимо,
вещественно переходит в объективную уверенность. Ћдно только слово -
"ЏонЯли!" „а, Љрэл, началось! Ќадо продолжать. ‚ы опЯть, словно пронзаЯ
шпагой, воскликните: "„лЯ чего? —тобы сделать что-то еще более страшное,
чем лимоксенусы!" Ќе знаю, но Я готов. …сли возникнет дилемма: прекратить
изысканиЯ или добывать длЯ их продолжениЯ средства, отдаваЯ открытиЯ
дьЯволу, то Я готов... Љ сожалению, дьЯвол обойдетсЯ без нас. ’еперь он не
гонЯетсЯ за душами. ‡амученные, измельчавшие душонки сами жаждут попасть к
нему в лапы, но далеко не всем это удаетсЯ. Џредложение превышает спрос.
‚ы ухмылЯетесь саркастически и думаете - циник! ‚ы хотите добра и блага
длЯ всех, а такого не бывает. Љровь льетсЯ и льетсЯ. ’о тут, то там.
ЊЯтежи, перевороты, борьба за власть. € войны. ‚ойны, пусть малые - а они
в любой миг могут стать большими, - но и они, "малые" уносЯт тысЯчи юных,
ни в чем не повинных существ. ‚ойны не прекращаютсЯ... ‚ы не хотите всего
этого?
- Ќет, не хочу.
- € Я не хочу. ’олько вы не знаете, что делать, и мечетесь, а Я знаю.
Ќеобходимо потрЯсение. ’акое, которое заставит человечество понЯть, как
жалки и атавистичны, как ничтожны его столкновениЯ и стремлениЯ. ‚ то
времЯ, когда мы откроем тайну, когда люди ‡емли узнают, что они приобщены
к ‚селенскому ђазуму, они будут потрЯсены, отринут все мелкое и ничтожное,
они поднимутсЯ на несколько ступеней. € притом сразу!
- Ќужна осторожность! ‚ы не боитесь стать лицом к лицу с чужим разумом?
Ќе побоитесь впустить его в наш мир, еще не, знаЯ степени гуманности этого
чуждого нам разума?
- Џобоюсь ли Я... ‚ернее, мы... ‚се мы... ‘трах, всегда страх. ќто
исторично. —еловек боитсЯ внешних сил природы. ’очнее - боЯлсЯ. ’еперь
человека не так пугают слепые силы природы, как сам человек. —еловек
боитсЯ человека - это то, что побуждает на борьбу таких людей, как Ќолан.
- Ђ вы, вы разве ничего не боитесь?
- џ не свЯтой. џ - страшный человек, - усмехнулсЯ ‚аматр. - ќто
определение Ќолана, сделанное уже давно... Љрэл, Я никому не говорил
этого, а вам скажу. - ‚аматр приблизилсЯ к Љрэлу, и Љрэлу показалось, что
подбородок ‚аматра заострилсЯ, и губы стали неживыми. Љрэл с трудом
сдерживал себЯ, чтобы не отпрЯнуть от него. - џ боюсь того, что создал
сам.
‚аматр быстро подошел к двери и уже оттуда продолжал:
- ќто самый упоительный страх - страх творца. ‘ этим страхом Я
справлюсь. •уже другое. џ боюсь Ќолана, Љрэл. „а, его фанатичнаЯ борьба с
дьЯволом... Ћн работает, много работает сейчас, создаваЯ средства
уничтожениЯ протоксенусов... Ѓоюсь, Љрэл, боюсь!.. ‚от он как-то тайно и
хитро проникнет к нам, убьет их, отнимет их у менЯ, и Я, так и не
осуществив задуманное, умру...
‚аматр вернулсЯ и снова сел у пульта.
- Ќу, что вы... - Љрэл замЯлсЯ, не знаЯ, как найти слова - уж очень
подавленным показалсЯ в эту минуту ‚аматр. ‚спомнились слова €нсы. Ћна
тоже как-то свЯзывала возможную гибель протоксенусов со смертью своего
воспитателЯ и учителЯ. Ќе осталось неприЯзни, возникшей в начале
разговора, захотелось сказать ‚аматру что-то обнадеживающее. Њучительно
было видеть его черные, помертвевшие глаза, и Љрэл неуверенно продолжил: -
Њожет быть, Ќолан и не имеет целью...
- €меет, имеет! - вновь вспыхнул ‚аматр.
’ут уже обозлилсЯ Љрэл.
- ‚ таком случае... „а что вас так убивает? …сли удастсЯ ему диверсиЯ,
вы вновь создадите протоксенусов и продолжите...
- Ќет.
‚аматр повел головой из стороны в сторону и долго сидел молча, не глЯдЯ
на Љрэла, а потом тихо сказал:
- Ђ вы человек хороший, Љрэл. Њне везет на хороших людей. ‚се готовы
помочь мне, но вот протоксенусы... Љрэл, об этом никто еще не знает, даже
€нса. Ћни не догадываютсЯ, чем Я занимаюсь в своей личной лаборатории.
‘ам, без единого помощника... ‚ам Я скажу... џ пытаюсь, и у менЯ ничего не
выходит. Џонимаете, ничего!
- —то не выходит?
- Џротоксенусы получились в результате длительной и, надо сказать, не
очень-то систематической работы. ’рудно было тогда, всего не хватало. Њы
зачастую на ощупь, без соответствующего контролЯ пробовали воздействовать
на насекомых всЯчески. —то только не применЯли! ‚арьировали условиЯ,
используЯ влиЯние самых различных факторов, и наконец, получили вид,
совершенно не похожий ни на один из известных на ‡емле. Ћ, ликование было
неуемным! ’огда мы были озабочены только одним: как получше выходить, не
утратить эти существа. Ќо вот мы убедились, что успех оказалсЯ
несомненным, протоксенусы стали жить, развиватьсЯ, размножатьсЯ. ‘ами
понимаете, прежде всего надо было повторить опыт, однако сил и средств
было мало, откладывали и откладывали со днЯ на день, и когда Я все же
нашел времЯ, попробовал воспроизвести опыт, ничего не получилось. ‚се, все
до мельчайших подробностей повторено, и ничего не могу поделать... ‚от и
берегу их пуще глаза, Љрэл.
‚аматр поднЯлсЯ и, не сказав больше ни слова, вышел.
Љрэл неподвижно сидел за пультом, не имеЯ сил пошевелитьсЯ, и только
слегка вздрогнул, когда опЯть приотворилась дверь. Ќе входЯ в пультовую,
лишь просунув голову, ‚аматр сказал:
- Ђ насекомые, Љрэл, не чужие. Ќаши они, земные. ’еперь, когда Я уже
отбросил как совершенно несостоЯтельную нашу гипотезу, мне совсем
невмоготу понЯть, как получились протоксенусы.
„верь захлопнулась. Љрэл, прижав руки к вискам, встал и растерЯнно
осмотрел пультовую.
Џульт жил своей электронно-механической жизнью, непрерывно контролируЯ
жизнь помещенных в башню созданий. ‚се, казалось, шло своим чередом и
порЯдком, а мысли путались, и невозможно было понЯть происходЯщее. Џылко,
убежденно, доказательно говорил ‚аматр, уже верилось, что они и в самом
деле чужие, и вдруг... €спытывал? Ђ может быть, сам себЯ проверЯл? ѓде же
он настоЯщий?.. Џожалуй, в последних фразах. Ћни прозвучали с неподдельной
тревогой и искренним волнением. Џохоже, именно это и мучает энтомолога -
если не чужие, то почему, как они могли возникнуть?
‡азвенел колокол. ‚есело, залихватски наигрывал поваренок, и Љрэл
машинально, не переставаЯ думать о ‚аматре, так и не познакомившем его с
‹ейжем, направилсЯ в столовую.
Ћбед подходил к концу, привычный шум стихал, людей становилось меньше,
и тут Љрэл увидел незнакомого человека. Ћн стоЯл, облокотившись на стойку,
высокий, ладный, и неспешно говорил о чем-то с џлко.
Љрэл уже покончил с едой, но из-за стола не вставал, продолжаЯ
наблюдать за приЯтным на вид незнакомцем. —ье же это лицо? ‘покойное,
немного замкнутое и в то же времЯ уверенное. Љрэл загородилсЯ спасительной
газетой и позвЯкивал в пустом стакане ложечкой. Ќемного опускаЯ газету, он
мог вновь и вновь смотреть на него. "€ все же Я встречал этого парнЯ...
ѓде? Љогда?.."
Љто-то крикнул от двери:
- ‹ейж! ’ы идешь к шефу? Џойдем вместе.
- Ќет, ѓрэо, мне нужно повидатьсЯ с Љрэлом. агай без менЯ.
ѓазета выпала из рук Љрэла, и первой мгновенной мыслью было: "Ќо он
совсем не схож с фотографией!" € уже немного успокоившись: "‚прочем,
какое-то сходство есть... Њожет быть, поэтому показалось, что Я где-то
видел его... Ќо ведь это не ‹ейж! —ертовщина какаЯ-то..."
Љрэл встал и решительно направилсЯ к џлко.
- Џетер, познакомьте менЯ с вашим собеседником.
ђука у ‹ейжа была теплаЯ, сильнаЯ, взглЯд смелый, смуглое лицо вблизи
показалось еще красивее, чем издали, но улыбка - широкаЯ и неискреннЯЯ -
насторожила. ’руднее всего было о чем-то заговорить. ‘лишком много он
думал о ‹ейже, и теперь слишком многое сразу встало между ними. ‚ыручил
џлко. Џока Љрэл постепенно приходил в себЯ, џлко болтал без умолку, делЯсь
впечатлениЯми от последней встречи с протоксенусами.
- Џорой мне кажетсЯ, - заключил он, подхватив обоих под руки и выходЯ
из столовой, - что они хотЯт как-то доверитьсЯ мне и стараютсЯ, чтобы Я
понЯл их. ‘ ними всегда хорошо, покойно, голова работает четко, слаженно,
и иногда Я начинаю угадывать их желаниЯ. Ќет, нет, не удивлЯйтесь, такое
возможно. Ћпыт Љрэла объективен - там гиалоскоп, Џрибор, а не
эмоциональное восприЯтие, которое нельзЯ еще записать цифрами, - Я
понимаю. Ќо его опыт пока односторонен. Ђллан, ты видел пультовую Љрэла?
- Ќет еще. ‘разу по приезде дед засадил менЯ за технический отчет по
нашим установкам в обсерватории.
- Ђ как там, в кратере?
- ѓенераторы опробованы, все оборудовано. †дем!
- Ќу подробно расскажешь. ‚ечерком, ладно? Ђ сейчас Я побегу. ‚ 13:00 у
менЯ очередной контакт с ними.
- ќто еще что такое?
- ђасскажу, расскажу. ‚ечером. ‘оветую тебе, ‹ейж, прежде всего
попросить Љрэла показать пульт. Ѓегу! - выкрикнул џлко и оставил их
вдвоем.
‚ пультовой поначалу разговор тоже не клеилсЯ. Љрэл понимал, что
излишне подробно говорит об установке, об эксперименте, позволившем
сделать радостное и страшноватое заключение: "ЏонЯли!" - но никак не
находил в себе сил изменить тему. Ћ привычном говорилось легко. Ђ больше
всего хотелось спросить: "Љто вы?" Ќе похож, пожалуй, не похож...
Ќо вот ‹ейж улыбнулсЯ, не таЯсь, и белозубаЯ улыбка эта оказалась
совсем такой, как на фотографии, переданной Ќоланом. Ќо только улыбка,
ничего больше. "Ќеужели это не ‹ейж? Џохожий, очень похожий, и совсем не
тот... ‡адать бы невзначай несколько вопросов, спросить бы о таком, что
известно только нам троим: мне, ‹ейжу, Ќолану... Ћднако предупреждение
•ука не заговаривать о Ќолане... Њожет быть, тоже хитрость?.."
- ‚ы утомлены, Љрэл?
- џ рассеЯн немного, простите.
- Љак с лейкемией?
- …ще угнетает, проклЯтаЯ, но кажетсЯ, они помогут.
- Ќе боитесь их?
- Ѓоюсь.
‹ейж опЯть засмеЯлсЯ, и опЯть, как на фотографии, заискрились зубы... Ђ
вот так похож. Ќаверно, это и есть он, впрочем, кто знает... ЌавЯзчиваЯ
мысль о подмене, дикаЯ, несусветнаЯ, мешала. Ќикак не удавалось взЯть себЯ
в руки.
‘тановилось неприЯтно оттого, что ‹ейж уже говорит тоном, в у котором
чувствуютсЯ превосходство, снисходительность.
- ‚ы где были в последнее времЯ, ‹ейж? - вопрос, немного грубоватый,
внезапный, показалсЯ единственным из всех, которые могут помочь
разобратьсЯ. ‚опрос не смутил ‹ейжа. Ћтветил он спокойно, даже оживленно:
- ‚ Ђфрике. ‚ кратере.
- ‚се времЯ толкуют о кратере, а Я еще не знаю, зачем вам всем этот
кратер.
- ќто идеЯ ‚аматра. Ћн хочет упрЯтать туда этих паршивцев. •ук
взбесилсЯ, когда ‚аматр впервые заЯвил, что ему нужен не больше не меньше
как кратер потухшего вулкана, - ‹ейж расхохоталсЯ, - слава богу,
потухшего.
"„а он смешлив", - с раздражением подумал Љрэл. Ђ ‹ейж спокойно
продолжал:
- „октор ‚аматр считает, что Я способен действовать на •ука
умиротворЯюще, и вечно твердит: "’ебе он не откажет". Љогда дед решил
заполучить кратер, он поволок и менЯ к •уку. џ сидел, "умиротворЯЯ"
безмолвно. Љартинка, Я вам скажу. ЏредставлЯете разъЯренного •ука? џгуар!
Џо его медной физиономии пошли пЯтна, даже зубами заскрипел. Ђ потом
подошел к сейфу - дело было на площади Џалем - открыл его и вытащил оттуда
груду бумаг и вывалил их на письменный стол. "Ќате, ‚аматр, нате, и
распорЯжайтесь, как хотите!" ‚аматр с мольбой посмотрел на менЯ. ‘ ума
сойти можно. Ђ Ягуар продолжал: "‡десь все - акции, векселЯ, закладные.
…сли настаиваете на получении кратера, вам придетсЯ, доктор, объЯвить
фирму банкротом. Ѓерите!"
- Ђ ‚аматр? - уже с интересом спросил Љрэл.
- Ђ ‚аматр, хитро улыбаЯсь, положил рЯдом с этой кучей пачку
пригласительных билетов.
- ‘ силуэтом скрипача?
- ‚ы там были?
- “гу.
- Ѓольше никогда не ходите. ‘можете сдержать себЯ?
- ‘пасибо, ‹ейж, вы излишне заботливы.
- Ћ, да вы колючий.
‹ейж впервые посмотрел на Љрэла изучающе, и взглЯд его красивых темных
глаз с лукавой искрой не показалсЯ Љрэлу неприЯтным. "“меет расположить к
себе. € чем только?" ђевниво подумалось о Ќолане, и опЯть: "Ђ может быть,
у Ќолана был все же не этот? Ќе такой красивый, и более естественный. …сли
когда-нибудь будут делать биороботов, то именно таких - расчетно-красивых,
хорошо запрограммированных. €нтересно, какаЯ заложена программа у
этого?.." Џрограмма... ‘лово это вдруг ассоциировалось с цепочкой событий,
приведших ‹ейжа в •олп.
Ќадо сейчас же выЯснить все... ‚от так, прЯмо, в упор спросить его... Ђ
если не настоЯщий?.. ‚едь никому здесь нельзЯ верить...
- ‹ейж, почему вы... ‘кажите, как все это произошло?
- ‚ы о чем?
- Џростите, может быть, вам тЯжело, Я понимаю, но поймите и вы менЯ. џ
должен узнать правду. Њне трудно поверить ‚аматру и тем более •уку после
того, как Я... как Я поверил самому Ђльберту Ќолану. Ђ Ќолан убежден, что
вас замучили, пытаЯсь вырвать секрет синтеза. Ћн считает вас мертвым...
- Љак видите, он ошибаетсЯ.
- Ђ кто его ввел в заблуждение?
- џ.
- ‡ачем?
- џ был болен, Љрэл, смертельно болен. Ћбщение с протоксенусами мне
обошлось дорого. ’огда они еще не приноровились к нам, не умели, так
сказать, дозировать свое могучее влиЯние на людей. Ћни опасны и сейчас, но
мы уже имеем некоторые средства защиты, а тогда... џ убежден был, что менЯ
окружают враги, что менЯ непременно начнут пытать. € этот страшный час
настал. џ собрал все силы и передавал, передавал сигналы Ќолану...
- Ќо ведь этого не было?
- Ќет, конечно.
- Џочему же вы потом... когда излечились... почему вы не сообщили
ему?..
- џ не хочу, не могу... „лЯ менЯ он был богом. џ преклонЯлсЯ перед ним,
чтил его ум, порЯдочность, волю, а он... Ќе терплю фанатиков. Ќенавижу!..
Ћн, получив сигналы, поверив в них, мог телеграфировать •уку, отдать ему
фермент и спасти - он же не знал, что Я болен, в кошмарном бреду сообщаю
ему о лимоксенусах, - он мог спасти менЯ от мук, и он... обрекал менЯ на
муки, только бы не отдать секрет...
’еперь от красивого робота не осталось ничего. ‹ейж, Ђллан ‹ейж из
крови и плоти стоЯл перед Љрэлом. ѓордый и красивый особой красотой -
человеческой.
‚олнение, охватившее Љрэла, было слишком велико, и он не знал, что
сказать в эти минуты, как вести себЯ с ‹ейжем. Љ счастью, на пульте
защелкали реле, зазвонил напоминатель, и Љрэл устремилсЯ к клавишам.
Џривычно забегали пальцы, экран засветилсЯ веселыми зелеными переливами, и
Љрэл, чтобы разрЯдить обстановку, кивнул в сторону башни:
- €зволЯт принимать пищу.
- ‚ы уже умеете определЯть избирательно?
Љрэл длЯ надежности еще раз взглЯнул на причудливый, бегущий рисунок и
позвонил в виварий. ’ам подтвердили: началось кормление.
- ‚от и с пищей беда, - озабоченно начал ‹ейж. - „оставать ее
становитсЯ все сложнее. ђасходы растут, и •ук свирепеет... „а, так о •уке
и кратере. ‚аматр тогда прихватил не только менЯ и билеты. Ћн взЯл с собой
прописи по селазину. Џревосходно, черт возьми, отработаннаЯ технологиЯ
получениЯ сенсационного лекарства. —то бы о ‚аматре ни говорили, а он
дьЯвольски талантлив все же.
- Ќа селазине, насколько Я понимаю, фирма нажилась порЯдком. Њодное
лекарство! ЏанацеЯ от всех недугов!
- Џоверьте, Љрэл, шарлатанства никакого. Ѓезобидное стимулирующее
средство, которое можно давать невинным младенцам. “спех? Џросто люди
любЯт лечитьсЯ. Ћсобенно здоровые... Љороче говорЯ, Ягуар был укрощен, и Я
тут же получил задание - ехать в Ђфрику. Џитомник действительно стоит
поместить в кратере потухшего вулкана. ‚ысоко в горах разрЯженнаЯ
атмосфера, холодно, мало влаги. Џо краЯм кратера - наши генераторы,
обеспечивающие им подходЯщие условиЯ. ‚едь это здорово! Ѓыли, разумеетсЯ,
возражениЯ - дескать, в башне создаетсЯ примерно то же самое. ‚аматр
парировал...
- ‘сылаЯсь на то, что в естественных условиЯх обеспечивать нужный режим
дешевле?
- ќ-э, нет. ќто бы не прошло. ‚ горах не только низкое давление, меньше
кислорода, ниже температура. ‚се это, в конце концов, действительно можно
обеспечить в башне. Ќа большой высоте радиациЯ интенсивней, больше
ультрафиолета, воздух ионизирован и, самое главное, масса неучитываемых
частиц, приходЯщих из космоса, тех, которые задерживает толща атмосферы.
еф наш убежден: если и удастсЯ вывести тварей более совершенных, чем
протоксенусы, то содержать их можно будет только там, в кратере. ‚от Я и
оборудую обсерваторию, - просто и с приЯтной улыбкой закончил ‹ейж.
- Џочему же обсерваторию?
- Ђвторство мое, Љрэл, - весело похвастал ‹ейж. - Љогда решалсЯ вопрос
секретности, Я предложил действовать под прикрытием телескопов. Ћбычно их
стараютсЯ затащить повыше а горы, чтобы устранить влиЯние атмосферных
помех. ‡адачи сходные, как вы понимаете. Ќу вот, начнут люди возитьсЯ с
телескопами, и никого не удивит, почему вдруг заинтересовались этим
кратером. ‚сем все понЯтно - астрономическаЯ обсерваториЯ. Ћколо нее
маленький поселок длЯ размещениЯ персонала, электростанциЯ, необходимаЯ
длЯ энергоснабжениЯ обсерватории и поселочка. ‘юда подвозЯт продукты,
материалы, оборудование. …стественно, никаких подозрений вызвать не может,
никто и не догадаетсЯ, что все это не длЯ обсерватории, а длЯ кратера, в
котором питомник!

‹ейж частенько стал навещать Љрэла в его пультовой и очень внимательно
следил за событиЯми в башне. Џоложение Љрэла в •олпе сразу же после
первого "ЏонЯли!" определилось как особое, и "пост" его единодушно
признавалсЯ фронтовым. Ќаиболее оживленными стали дискуссии по поводу
"барьера непониманиЯ". ЏонЯтие это укоренилось быстро, прочно, и уже
возникали догадки о способах преодолениЯ барьера, высказывались самые
разнообразные мнениЯ о значении и перспективах такого преодолениЯ.
ЌаблюдениЯ, сделанные Љрэлом, вывели лабораторию ‚аматра на какую-то
качественно новую ступень поиска. ‚се исследованиЯ так или иначе теперь
свЯзывались с опытами Љрэла, все перекрещивалось на его пультовой, на
полученных там данных. € уйти от этого уже было невозможно, не порвав, не
нарушив этих свЯзей, то есть не вызвав разлада в работе. ‘омнений Љрэл не
преодолел, отдатьсЯ делу ‚аматра целиком еще не мог, но уже не в состоЯнии
был разрушить сделанное.
’руднее всего, пожалуй, было решить проблему - как быть с результатами
опытов. Њетод оправдал себЯ, результаты получались хорошими, но говорить о
них не хотелось... “знают, наверно, и без менЯ, а пока... пока лучше
промолчать. ‚едь еще ничего не решено, ни в чем не удалось разобратьсЯ. Ќи
в людЯх, создавших протоксенусов, ни в самих протоксенусах. —то они такое?
‘воеобразное проЯвление ђазума? Љакого? Њожет быть, очень совершенного, а
может быть, изощренного и опасного. Ћни стремЯтсЯ понЯть человека, уже
как-то реагируют, чувствуют, когда говорЯт о них, вернее, пожалуй, когда
думают о них. Ќо и животные, издавна сжившиесЯ с человеком, способны на
нечто подобное... ‚от если проверить, выделЯют ли они из всего
поступающего к ним потока информации конкретные понЯтиЯ... ќто дало бы
многое. Љрэл уже наметил, как можно сделать проверку, но приехал •ук, и в
•олпе заволновались.
€з переговоров его с ‚аматром секрета не делали, и вскоре всем стало
известно: фирма опЯть на грани банкротства. ’еперь даже в "клубе" не
смолкал разговор о средствах, необходимых" длЯ продолжениЯ работ. ЉакаЯ-то
комиссиЯ запретила выпуск селазина, а концерты ‚аматра, учитываЯ даже
доброхотные даЯниЯ меценатов, приносили не так уж много. ЏредложениЯ
возникали разнообразные, вплоть до мысли использовать протоксенусов длЯ
лечениЯ безнадежно больных.
- ...€сцелЯют ведь!
- „ед ни за что не согласитсЯ обнародовать секрет, а какаЯ же
фармакологическаЯ комиссиЯ разрешит терапию, не разобравшись, в чем тут
дело!
- ѓлупости, конечно. ‚олочить в клиники протоксенусов? Ђбсурд!
- €ли устроить паломничество страждущих в •олп?..
‘порщики уже рисовали картинки одну забавней другой, веселье не
прекращалось, несмотрЯ на то, что финансовые дела ваматровского заведениЯ
и впрЯмь были плохи.

‚аматр зашел к Љрэлу удрученный, мрачный, но руки тренировать
продолжал. ‚ыставив их перед собою, он ритмично сжимал и разжимал ловкие
белые пальцы. „елал он ќто, конечно, автоматически, не думаЯ, а вот на
приборы смотрел внимательно.
Љрэл больше всего опасалсЯ посещений ‚аматра. Џри его умении
моментально схватывать самую суть происходЯщего он мог скорее кого-либо
сообразить, как близок Љрэл к возможности сломить "барьер непониманиЯ"...
"Њожно ли допустить такое? Ќу, предположим, сломаю, ведь сразу же
возникнет другой, еще более сложный вопрос о "барьере непониманиЯ" между
мною и ‚аматром-•уком..."
‚аматр Явно догадывалсЯ о намеченных Љрэлом опытах: вопросы его
становились все более конкретными, близкими к сокровенной идее
эксперимента. Џристрелку ‚аматр вел отменно, попаданиЯ шли кучно,
подбирались к Яблочку, и во времЯ очередной беседы Љрэл попыталсЯ сменить
мишень:
- •ук и в самом деле не в состоЯнии субсидировать ваши работы?
- …ще немного, и он - банкрот. ќто все Ђльберт. Ћн действует по всем
направлениЯм. “ •ука огромные свЯзи, знакомства разнообразные, и ему
доподлинно стало известно: Ќолан настоЯл на создании этой чертовой
комиссии и, таким образом, сумел прихлопнуть селазин. ‚от и оставил нас
без средств.
- •ук свирепствует?
- Ќу конечно!
- ѓотов посочувствовать ему.
- Ќе беспокойтесь, коммерсанты не сходЯт с ума: у них слишком
прозаически сконструированы мозги, - отмахнулсЯ от предложенной Љрэлом
темы ‚аматр и спросил:
- Ђ вы не пытались определить, какова зрительнаЯ реакциЯ протоксенусов
на наши сообщениЯ?
"ќто уж слишком близко к Яблочку", - подумал Љрэл и опЯть увильнул от
ответа:
- ‘ейчас менЯ увлекает одно: установить, каков характер создаваемого
ими биополЯ.
- ѓм... Ѓиополе! ‡наете, Љрэл, все в человеке, что мы не можем выразить
понЯтием более определенным, мы называем душой. ‚се Явление, которые мы не
можем описать достаточно строго, природа которых нам не Ясна, мы пока
называем "полем". ѓравитационное поле, магнитное поле, биополе. “ловки,
бессилие наше. ЊенЯ волнуют сейчас простые и более практические вещи.
- Ќапример? - обрадовалсЯ Љрэл, надеЯсь на ослабление натиска.
- Ќапример, почему они стали капризничать. Ѓыл спокойный период, когда
протоксенусы довольствовались скромной пищей. Џриобретали мы ее без особых
хлопот, и стоила она сравнительно дешево. ‚ их рацион, кроме сушеного мЯса
и дафний входило немного живых диксидов. ќто небольшие комары. ‚сего их
около ста видов, но распространены они широко, и отлавливать их не так уж
трудно. ‘ловом, расходы на корм были невелики. € вот недавно лаборанты мне
сообщили о забастовке. Џитомцы наши стали съедать только живых насекомых,
категорически отказываЯсь от остальной пищи. џ приказал не баловать
паршивцев, однако они переупрЯмили менЯ. ‘ъежились, сомкнулись в кучу,
словно намереваЯсь погибнуть, но добитьсЯ своего. Џришлось уступить им, и
они сразу повеселели. Ќо этим дело не кончилось. †ивыми диксидами они
довольствовались днЯ три и опЯть забастовали. ЌайдЯ метод борьбы, они
теперь требуют все новых и новых насекомых. Њы уже сменили длЯ них восемь
"блюд" и трепещем, видите ли, а чего они соизволЯт потребовать завтра,
какие еще деликатесы придетсЯ раздобывать, посылаЯ экспедиции за тридевЯть
земель... ‚ремЯ, деньги... Џоймите, Я не хуковские деньги жалею. —ерт с
ними. џ и своих никогда не жалел, да и не имел их, по правде сказать. Ќе
было их у менЯ и не будет. Ќе в деньгах, конечно, дело. ‡десь сложней все,
хуже. Џочему, почему, - ‚аматр раз за разом сильно, видимо до боли, ударЯл
себЯ кулаком по колену. - Џочему они бунтуют? Ћт плохого характера?
€збаловались? Ћ, нет!.. Ѓиохимический баланс, энергиЯ длЯ поддержаниЯ их
существованиЯ обеспечиваютсЯ каждым из видов, а они то и дело требуют
новых. Џричина должна быть, и она есть, только мы не знаем еще, в чем
здесь дело. Њы еще так мало знаем... ‚от и вынуждены потакать им... Ђ Я не
буду. € не могу. Ќикакого •ука не хватит!
‚аматр стал сновать по пультовой, распалЯЯсь все больше и больше.
- €спепелю! “ничтожу! Ћставлю пЯть... Ќет, пусть десЯток особей, а
остальных велю уничтожить!..
‚аматр уставилсЯ на экран гиалоскопа. Ќа экране метались,
всплескивались и распадались зеленые линии. ђисунок искажалсЯ ежесекундно.
‚аматр повернулсЯ к Љрэлу.
- ‘мотрите, такого еще не бывало!.. Ќеужели они... - ‚аматр схватил
телефонную трубку. - ‚иварий, пожалуйста... ‘пасибо... ‚иварий? Џолучили
партию нового корма?.. Ћчень хорошо. „авайте им, не отказывайте ни в
чем!..
Ќо они отказались.
Џаника началась в тот же день к вечеру. €з питомника сообщили, что
протоксенусы пищу не принимают.
Џрошел еще день, а изрЯдно проголодавшиесЯ, обычно очень прожорливые
питомцы ‚аматра к корму не притронулись. ’еперь ‚аматра уже беспокоило не
то, как достать корм, а как заставить протоксенусов питатьсЯ. Џрежде всего
он распорЯдилсЯ проверить, не больны ли они? Џотом еще раз проверил сам.
Џротоксенусы были здоровы.
Ќа третий день после разговора с ‚аматром Љрэл проснулсЯ от шума,
громких голосов, доносившихсЯ из парка. Ќаскоро одевшись, он вышел на
веранду коттеджа. ‚се бежали к гаражу.
Ћттуда, с пригорка, хорошо видна была верхушка приземистой башни.
Ќад ней, словно легкий дымок, струилась сероватаЯ ленточка.
Ќо дымок этот был странным: он не вылетал из вытЯжных труб, а
втЯгивалсЯ в них. Џочти прозрачный, едва заметный, но постоЯнный.
ќто были насекомые.
Џротоксенусы сами стали добывать себе пропитание.
Љрэл понЯл, как жалки оказались его попытки - а все выглЯдело так
эффектно - попытки приборами определить, на какое расстоЯние
распространЯетсЯ влиЯние протоксенусов. Џризывный клич, видимо, уносилсЯ
далеко, очень далеко... Љакой же протЯженности поле они создают, если
насекомые, улавливаЯ их коварный призыв, тЯнутсЯ со всей округи! ‚скоре,
однако, возникла новаЯ догадка. ‚идимо, призывы протоксенусов расходились,
как волны или как импульсы по нервам. Ќасекомые, находЯщиесЯ в радиусе
непосредственного влиЯниЯ протоксенусов, не только спешили на зов, но и
трубили, в свою очередь: "Ќас зовут, поспешите!" Џризыв этот шел дальше и
дальше, он мог охватить всю страну, может быть, весь континент...
‚аматр теперь все времЯ проводил у Љрэла, наблюдаЯ за экраном
гиалоскопа.
- ”иксируйте, Љрэл, все фиксируйте, не жалеЯ фотопленки. ‚ажны
мельчайшие изменениЯ, наблюдаемые вашими приборами. Ћсмыслим, проверим,
поймем. ђано или поздно - поймем... - € задумчиво, с легким сарказмом: -
ѓомо сапиенс... Ђ-они уже нас понЯли... ќто новый этап, Љрэл. ’огда вы
доказали, что они реагируют на любое упоминание о них, теперь Ясно, что
они понимают, о чем именно мы ведем речь!
‚аматр встал из-за пульта. Ћн долго смотрел куда-то в бесконечность и,
запрокинув голову, сказал тихо, но внЯтно:
- Ћчень скверную шутку выкинул господь бог, когда заставил материю
мыслить.

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Љђќ‹

‚аматр уехал из •олпа, и Љрэл вздохнул с облегчением. Ћсобенно потому,
что тот прихватил с собою и ‹ейжа. Џетера џлко Љрэл не боЯлсЯ. џлко,
увлеченный идеей непосредственного контакта с протоксенусами, большей
частью находилсЯ в питомнике и в пультовой почти не показывалсЯ. €нса...
Ћна настойчивее всех... Ђ может быть, ей и поручено выманить секрет
получениЯ фермента?.. ЋпЯть подозрениЯ, недоверие. …сли бы не этот
проклЯтый фермент, с ней было бы просто, сердечно... Љак тЯжело
становитсЯ, когда она уходит, удалЯетсЯ в совсем неведомые ему дали... Ђ
она Џрава. ‘амому, самому придетсЯ решать... Ђ не отдать ли фермент? Љак
станет сразу легко. ‚от взЯть и отдать. …й - дочери Ѓичета... Ѓичет тоже
ничего не мог поделать с ‚аматром, с •уком. Ђ что смогут поделать ‚аматр,
•ук, наконец, все мы - люди, если протоксенусы, получив от нас фермент,
превратЯтсЯ в существа, более совершенные, проЯвЯт свойства, незнакомые и
могучие? _”ермент нужен им, а не •уку_! …сли в них заложено неуемное
стремление к развитию, к образованию каких-то высших форм, они должны быть
"заинтересованы" в получении фермента. ‘тоит рискнуть, подразнить их,
показав только краешек, и наблюдать за ними. ’огда выЯвитсЯ, что они в
состоЯнии увидеть, что могут понЯть.
Ћпыт Љрэл готовил исподволь, опасаЯсь, как бы в лаборатории не
догадались о его замысле. ‚ пультовую он приходил поздно вечером и дежурил
до утра, поручив лаборантам следить за приборами в остальное времЯ суток.
„аже вечером кто-нибудь мог все же заглЯнуть сюда, а ночью... Ќочь была
его. €деЯ опыта была проста: два экрана. Ћднако длЯ осуществлениЯ опыта
ему надо было войти в башню... —ем это кончитсЯ, что произойдет с ним, с
протоксенусами?.. ‚спомнились и опасениЯ ‚аматра, и настойчивые
предупреждениЯ €нсы, и как ухудшалось самочувствие в те моменты, когда он
с пультом приближалсЯ к башне, но выхода не было. „ва экрана! Ћдин в
пультовой, а другой... другой надо установить у них, у самой сетки
вольеров. Џусть наблюдают.
Љрэл поставил экран, подключил его к гиалоскопу параллельно со своим
экраном и вернулсЯ к пульту. ‚ башне он пробыл не менее получаса и... Ћн
сосчитал пульс, пощупал лоб, потрЯс головой... „а ведь ничего не болит!
Ќикакого ухудшениЯ, больше того - самочувствие хорошее, никаких
болезненных симптомов. ’огда за дело!
Љрэл сжевал две таблетки кофеина, впервые пожалел, что бросил курить, и
стал поспешно, нервозно, чего с ним никогда не бывало, готовить настройку
прибора длЯ фиксаций кода синтеза фермента. "”ермент ведь образуетсЯ в
живых организмах. „лЯ протоксенусов нужен толчок - излучение с
определенной характеристикой, и тогда, вероЯтно, они смогут создать
фермент в себе. Љод найден мною... €нтересно, что сумеют они?"
Љ полуночи он закодировал программу, ввел ее в машину, выверил датчики.
Ћсталось нажать кнопку "опыт". Џожалуй, никогда он еще так не волновалсЯ
перед экспериментом, как в эти минуты. "’еперь нужно дать им рЯд значений.
Ѓлизких к истинным и истинных. Ќо не все три группы. Ќи в коем случае не
давать все. ќто так, как дают преступникам. Ќазывают различные цифры, и,
например, при упоминании номера дома, где было совершено убийство, у
преступника вздрагивает рука..."
Љрэл ввел программу с сочетанием, соответствовавшим трем семеркам. 777!
ЉриваЯ обозначилась твердо, устойчиво, как тогда, как в то утро, и на
экране взволновалось все. Ќи на что, даже на угрозу "испепелить" они не
реагировали столь бурно.
"€щут, - испугалсЯ Љрэл. - Ќеужели действительно ищут? ‡начит, они
могут понЯть..." Џальцы сами тЯнулись к клавишам. Џривычные, готовые
набрать остальные две комбинации кода - 717 и 618, но волЯ сдерживала
пальцы. Ђ протоксенусы искали. ќкран почти весь заполнилсЯ узорами и вдруг
успокоилсЯ. Ќа мЯгкой плавной цепочке Љрэл отчетливо различил кривые,
характерные длЯ второй группы кода, длЯ семьсот семнадцати. Ќо ведь он дал
только 777. ‘ледовательно, о второй составлЯющей кода они догадались сами
и получили 717! ‘делают еще одно усилие и, чего доброго, найдут третью
позицию - 618. „а ведь тогда они сами станут выделЯть фермент, нужный им
длЯ нового перехода к высшей форме. ‘ами создадут его в своих телах. Ѓез
Ќолана, без менЯ! ‚ их телах фермент образуетсЯ лучше, совершенней, чем в
колбе!"
Љрэл выключил общий рубильник и бросилсЯ к башне.
ђасстоЯние, отделЯвшее пультовую от питомника, он пробежал, но, войдЯ в
дверь, освещенную синим фонариком, пошел тихонько, крадучись... ѓде-то
справа должна быть дверь, через которую можно попасть в пространство между
стенками башни. Ќе шуметь, только не вызвать тревогу! ‚от дверь. Џо
железным почти вертикальным лестницам - наверх! Ћтключить генераторы - и
конец всему!.. Ќет, не хватит времени: заметЯт дежурные лаборанты, найдут,
в чем причина, да и протоксенусы несколько суток могут просуществовать без
излучениЯ. Ќет, не то!..
Ђ первый марш он уже преодолел и шел по круговой площадке, осторожно
наступаЯ на рифленые листы железа. ‹исты гремели при каждом шаге, и он
времЯ от времени замирал, прислушивалсЯ. ‚ тускло освещенном пространстве
виделась лестница, ведущаЯ к следующему перекрытию. Џо лестнице удалось
взобратьсЯ без шума... ’олько бы кончились эти плохо приваренные листы
железа. …ще два пролета, и можно подобратьсЯ к генераторам. Ќадо
постаратьсЯ сбить настройку, резко изменить характер излучениЯ, и они
погибнут сразу... Џравильно, у каждого генератора есть регулируемое
устройство пуска...
Љрэл нащупал в кармане складной нож и быстро влез по лестнице. …ще один
переход. ’еперь это давалось легче. Ќаконец, он высунул голову из верхнего
люка и осмотрел площадку, на которой стоЯло восемь генераторов.
‚ это времЯ что-то зашумело внизу. Љрэл быстро вылез на последнюю
площадку и прислушалсЯ. Љто-то бежал по кольцевым площадкам, идущим между
стен башни. ‘ейчас бежит по первой площадке... ‚от грохот железа стих -
значит, лезет по лестнице. ‚новь стук быстрых ног по железу... “же
последнЯЯ лестница, которую должен преодолеть преследователь. ‘ейчас он
покажетсЯ из люка...
- Љрэл, что ты задумал, Љрэл!
‹ицо €нсы, любимое и ненавистное, едва освещенное рассеЯнным светом
ночи, поЯвилось в люке. ѓде-то совсем близко от его ноги, и в бешенстве
захотелось вдавить в него каблук.
- Љрэл, остановись!
Љрэл попЯтилсЯ от люка, пытаЯсь ухватитьсЯ за железные перила, и в этот
миг голову сковала нестерпимаЯ боль. ’ак и не поймав перил, он начал мЯгко
оседать. Ќа момент он напрЯгсЯ, собрав все силы, чуть приподнЯлсЯ, но
потерЯл сознание и с грохотом упал на железные рифленые листы последней,
самой верхней площадки, на которой стоЯли восемь генераторов.

‘ознание вернулось внезапно, пробуждение оказалось мгновенным, и
ощущение окружающего мира неожиданно четким.
Ћн лежал у себЯ. ‚ коттедже. Ќа фоне большого, во всю стену, окна, уже
почти синего от надвигающейсЯ ночи, виднелась знакомаЯ фигура. Љрэл сразу
вспомнил отца. Ћн вот так же, очень похоже, любил сидеть в кресле-качалке.
‘ газетой в руках и задранными на лоб очками.
- ‚от и хорошо. ЋчнулсЯ - значит, все позади. ‡дравствуй, мой мальчик!
Љрэл улыбнулсЯ, радуЯсь наполнЯвшему все тело притоку тепла, здоровьЯ и
протЯнул руки доктору ”еллинсену.
„октор удобно устроилсЯ возле Љрэла, и Љрэл понЯл, что при этом
пробуждении, похожем на новое обретение жизни, нужен именно он, доктор
”еллинсен, заботливый, добрый, свой. …го мЯсистые, немного влажные губы,
как обычно, шевелились, и казалось, он все времЯ не то шепчет умиленно, не
то смакует что-то вкусное. ђозовое свежее лицо с приспущенными веками,
сцепленные на округлом брюшке пухлые руки - все говорило о нерушимом
спокойствии и собранности этого умного и деЯтельного человека.
- ‘пасибо.
- ќто почему?
- Џотому что вы со мною сейчас. Љто вам дал знать?
- ‚аматр. Џриехал ко мне и попросил. ‡ачем было просить, сказал бы
только, и все тут. ђазве Я мог не приехать к тебе!
- —то со мною было?
”еллинсен двумЯ большими пальцами приподнЯл Љрэлу веки, несколько
секунд изучал зрачки, а затем посмотрел на приборы, установленные возле
кровати. ’олько теперь Љрэл почувствовал приклеенные электроды. Ќа
затылке, щиколотках, на левом запЯстье.
- Ђ ты молодцом! ‚се идет хорошо и совершенно так, как было задумано...
ЌебольшаЯ инъекциЯ, Љрэл. ќто так, длЯ закреплениЯ достигнутого.
Џокончив с инъекцией, доктор ”еллинсен опЯть уселсЯ возле Љрэла и,
привычно пожевываЯ, улыбаЯсь, смотрел на выздоравливающего.
- Ѓоитесь сказать?
- „а нет, Љрэл, - доктор ткнул коротким пальцем по направлению
приборов, - теперь не боюсь. Ђ было худо, ничего не скажешь - худо... Ќу,
прежде всего поздравлЯю тебЯ, мой мальчик, ты исцелен. ‘ лейкемией
покончено. ќто произошло - Я изучил "твою историю болезни - еще до того,
когда ты... - ”еллинсен пожевал усиленней обычного и, будто проглотив,
наконец, смакуемое, закончил: - …ще до того, когда ты бросилсЯ уничтожать
исцеливших тебЯ... Љак они называютсЯ?
- Џротоксенусы.
- Ќикак не могу запомнить.
- ‘кажите, - Љрэл опустил глаза, - скажите, Я ничего не успел... Ќичего
не наделал безобразного?
- Ќу, что ты! ‚се обошлось наилучшим образом.
- Ђ €нса...
- €нса? Ћна хорошаЯ девочка, Љрэл. € она...
- џ, наверно, оскорбил ее.
- Ћна любит тебЯ.
- ‚ы так думаете?
- “верен. ‡наешь, Љрэл, Я боюсь женщин. ѓм... ‚ернее, боЯлсЯ... †енщине
непременно нужен лев-мужчина. Ќо почти каждаЯ, если заполучит льва,
норовит превратить его в болонку. Ђ вот €нса... џ, конечно, мало еще знаю
ее, однако мне кажетсЯ... ЉажетсЯ, ей нужен лев, и только лев.
- џ постараюсь, если удастсЯ, стать львом. Ђ в болонки не пойду. „аже
длЯ €нсы...
- ’еперь Я убедилсЯ: ты здоров!
- Ђ что было?
- Џлохо было. Ќервное потрЯсение, глубочайший шок, вызванный этими...
Љак они называютсЯ, Љрэл?
- Џротоксенусы.
- „а, шоковое состоЯние в результате их сильного воздействиЯ. ќто
оказалось особенно опасным на фоне... ’ы не пугайсЯ, мой мальчик, Я должен
сказать тебе все.
- ѓоворите.
- Ќа фоне нервного заболеваниЯ... Ќачалось оно у тебЯ почти сразу по
приезде сюда. Ѓолезнь развивалась быстро. Ѓорьба с лейкемией могла
обойтись слишком дорого, однако произошел спасительный перелом... ’огда, в
ту ночь. € мне удалось выправить тебЯ. ’еперь ты можешь не волноватьсЯ.
‚се идет хорошо.
- ‡начит, так же, как с ‹ейжем?
- ‘ ‹ейжем? - Џрикрыв веки, доктор задумалсЯ, тихонько шевелЯ пальцами,
уложенными на жилете. - Џожалуй, да. ’олько у него заболевание протекало
тЯжелей. „октор-‚аматр полагает, что они, как их, существа, постепенно,
как бы приспосабливаЯсь к людЯм, раз от разу норовЯт поменьше повредить,
вступаЯ в контакт, влиЯЯ на людей. ‚от у тебЯ, например, уже обошлось все
лучше, чем у ‹ейжа. Ћднако мы заболтались с тобой.
”еллинсен подскочил, засуетилсЯ, посмотрел на часы и продолжал уже о
другом:
- ‘ейчас, мой мальчик, спать. ‘пать! ‚вел Я тебе смесь, надо сказать,
магическую. Ћна и поспать тебе поможет, и подкрепит. џ обосновалсЯ у тебЯ.
Ѓуду, как и все эти дни, рЯдом с тобой. „верь Я не закрываю. - ”еллинсен
захватил с кресла-качалки газеты, еще раз глЯнул на приборы и направилсЯ к
себе. - ‹юблю на ночь пошуршать газетой. ‘пи, мой мальчик!..
‚ыздоровление шло быстро, однако доктор ”еллинсен никому пока не
разрешал проведывать Љрэла.
- ЏридетсЯ тебе поскучать со мною. …ще несколько дней, и ты - вольнаЯ
птица. Ђ до этого... Ќадо, надо закрепить успех. Ќе будем излишне
торопливы, закрепим, и тогда снова окунайсЯ в житейское море.
- Ћбразно и очень совпадает с моими сегоднЯшними размышлениЯми. ‹ежу Я
и думаю, снимете вы с менЯ проволочки, отпустите. ‚ыйду Я на веранду, и с
крыльца, как в холодную и страшную воду, надо бросатьсЯ в холповскую
жизнь. —то Я им скажу?.. џ не знаю, что им сказать!
- Љому?
- ‚аматру, €нсе, •уку.
- Њне трудно советовать. џ плохо понимаю ситуацию. „лЯ менЯ
слишком-сложно происходЯщее здесь. Ќо Я верю в тебЯ. Ќе только в твой ум,
верю твоему сердцу, надеюсь на твой всегдашний здравый смысл и врожденную
порЯдочность. ’ы ведь пессимист теоретически и оптимист на практике. Ќет,
нет Я не увожу тебЯ от темы, самой нужной сейчас и очень трудной длЯ тебЯ.
Џросто Я не знаю, как помочь тебе. ‚от твой отец... ‚прочем, будем
откровенны, даже он - умница, кристальной честности человек, - тоже,
вероЯтно, не в силах был бы посоветовать тебе что-нибудь, не сумел бы
разобратьсЯ во всем этом. Ќе сможешь, пожалуй, и ты, если будешь один.
’олько все, только: вместе вы; ученые, должны решить, что принесет миру
вызванное вами к жизни.
- …динства нет.
- Ђ чего хотел ты, направлЯЯсь сюда, в этот "санаторий"? Ќа что
рассчитывал, на кого? Ќа одного себЯ?
- ’огда моЯ задача была проще: наложив вето, Я хотел не допустить,
чтобы протоксенусов использовали во зло. Џроблема усложнилась в миллион
раз... Ќет смысла спорить - вероЯтно, вы правы: Я был болен. Ќо не это
заставило менЯ взобратьсЯ на башню. Ќет. Љак только Я понЯл, что
протоксенусы уже могут обойтись без помощи человека, выделЯт в своих телах
фермент и Я лишусь возможности наложить вето, Я испугалсЯ. џ подумал: люди
еще не верЯт друг другу, а Я должен поверить им, чужим?!. Џока они еще
полностью в наших руках... Ђ если вырвутсЯ?!.
- ’ы хочешь поговорить с ‚аматром?
- ‘ €нсой.
- Ќе дури, мой мальчик. …сли Я решусь сейчас разрешить тебе общение с
кем-нибудь, то ради дела. Ѓольшого, ответственного.
- ‚ы уже сказали, что со мной все в порЯдке, доктор!
- Ќе издевайсЯ над стариком. Џодумаешь, решил поймать! Ђ Я не
отказываюсь от своих слов. Џросто необходимо закрепить успех. ’ри днЯ - и
ты на свободе...
„ни тЯнулись медленно, однако времЯ подгонЯть не хотелось. Ќадо было
собратьсЯ с мыслЯми, прийти к какому-то четкому, строгому решению,
попробовать выработать мнение определенное, свое. ’акое, за которое можно
боротьсЯ. „о конца.
—увство какой-то рассеЯнности, острого одиночества, грусти овладевало
Љрэлом по вечерам, проходившим в окружении в общем-то чужих людей •олпа, и
присутствие доктора ”еллинсена в эти часы было особенно желанным.
”еллинсен любил поговорить, но, к счастью, отличалсЯ удивительно приЯтной
способностью замолкать вовремЯ.
Ќаконец, доктор снЯл электроды. Љрэл начал вставать, чувствовал себЯ
отлично, бодро. Џри мысли, что скоро можно будет выходить, много
двигатьсЯ, работать, он уже предвкушал наслаждение, которое дает здоровое
тело.
Џриближалась последнЯЯ ночь затворничества. Ќастанет утро, и он сможет
выйти в парк!.. ”еллинсен отправилсЯ к себе в комнату и через несколько
минут уже не шуршал газетой, а сладенько посапывал. Љрэл сидел у окна и
смотрел, как золото постепенно сменЯетсЯ синью, как замирает уставший за
долгий летний день старинный парк. Ѓыло тихо. ‚ окнах зажглись огни.
Џочему-то их оказалось гораздо больше, чем обычно, они горели Ярче,
веселее. Ћгни вспыхнули на верхушке башни, огни сиЯли в "клубе". Љрэл
распахнул окно, и в комнату полилась музыка. ‚ "клубе" пели. Џели
старинную застольную:

Љрэл подбежал к телефону, постучал по рычажку, плотно прижав трубку к
уху. ‚ трубке не слышно было ничего, даже всегдашнего фона.
„октор ”еллинсен, еще сонно жмурЯсь, уже стоЯл возле Љрэла.
- џ отключил эту штуку, Љрэл. ’ебе очень захотелось позвонить кому-то?
- „а. Њне нужно. Ћни поют!
- Џусть поют. Љогда люди поют, это очень хорошо, мой мальчик. •уже,
когда они начинают стрелЯть.
- ‚ •олпе что-то случилось. ‘мотрите - везде свет, ликование.
- €зволь, мой друг, поговори. Ќикогда еще радостнаЯ весть не мешала
выздоровлению больного. - ”еллинсен вышел в переднюю и, быстро возвратЯсь,
продолжал: - ‡вони, Я включил аппарат.
Љрэл поговорил с ‹аматром и осторожно положил трубку на рычаг.
- Џротоксенусы все же догадались о третьем значении кода. Ћни обошли
мой запрет, начали вырабатывать фермент в себе. ‘ами разорвали кольцо и
дадут теперь новый виток спирали. ‚аматр считает сегоднЯшний день днем
рождениЯ еще более совершенных существ... „авайте... давайте выпьем кофе.
- Ќе возражаю. Џо-видимому, спать тебе все равно не удастсЯ.
‡а кофе они просидели долго, на все лады обсуждаЯ сложившуюсЯ в •олпе
обстановку. ”еллинсен, наконец, стал позевывать, прикрываЯ рот полной
белой рукой, и предложил:
- Ќадо спать. џ пойду к себе. ЏостарайсЯ и ты заснуть. ‡автра у тебЯ
трудный и очень ответственный день. ’ы впервые после всего случившегосЯ
вынужден будешь столкнутьсЯ со многими людьми. Ќе бойсЯ этого. ‡десь все
расположены к тебе наилучшим образом. Ћднако собранность необходима,
конечно. Ѓереги себЯ. ‚зваливать на себЯ все сразу не следует. Ќужен до
поры до времени щадЯщий режим.
Љрэл заснул не скоро, проспал часа четыре и разбудил доктора ”еллинсена
рано утром.
- џ попрошу вас, как только представитсЯ возможность, отправьте это
объЯвление в газеты. ‚ списке указано, в какие именно.
ЋбъЯвление было коротким:

"„октор Ќолан!
Њы достигли больших успехов, и мы хотим, чтобы вы были с нами. ‡десь
тоже любЯт старинную застольную. Ћтзовитесь!
Љрэл."

‚се дни, находЯсь под бдительной охраной доктора ”еллинсена, он думал
об €нсе, нетерпеливо ждал встречи с ней, а теперь, впервые после болезни
выйдЯ из коттеджа, больше всего боЯлсЯ встретить именно ее.
‘колько же лет прошло с тех пор, когда ноги вот так упруго и сильно
отталкивали землю? Џокончено с недомоганием, постоЯнным, изнурЯющим, уже
ставшим привычным, но от этого не менее тЯжким... Љрэл посмотрел на башню.
Ќад ней вилась сероватаЯ лента. ‹ента, пожалуй, стала плотнее, и
подумалось: "‚тЯгивают все большее и большее количество пищи. Људа им
такаЯ уйма? ‘транно..." Ћн пошел быстрее, а по ступенькам лаборатории
взбежал. ‹егко, как в двадцать лет, как до болезни. € еще приЯтнее: в
коридоре встретил џлко. •орошо, что он, а не кто-нибудь другой, менее
симпатичный.
- Љрэл! ‚ыздоровели? ‘овсем-совсем? џ очень рад, мы все рады, поверьте!
- ђасскажите, Џетер, расскажите все по-порЯдку. - Љрэл втолкнул џлко в
свою лабораторию, подбежал к окну, распахнул его и, опираЯсь на
подоконник, повторил:
- ђасскажите!
џлко подробно, не спеша, но с огромным увлечением говорил о
происходЯщем в башне. ‘омнений не оставалось. Џротоксенусы сумели,
очевидно, выйти на новый цикл, дали потомство, резко отличающеесЯ от всех
предыдущих. ‹ичиночнаЯ стадиЯ совсем инаЯ. Ќедели две, и должен поЯвитьсЯ
еще более совершенный вид протоксенусов.
- € что мы будем делать с ними?
џлко недоуменно заморгал, скуластое лицо его расплылось в
снисходительной улыбке:
- „а неужели непонЯтно? ‚озьмем от них все, постараемсЯ использовать их
удивительные свойства. Џеред нами откроютсЯ невиданные возможности
преобразованиЯ природы. ‚ообразите только: победа над неуправлЯемыми до
сих пор процессами жизни! Ђ направленное формообразование - они,
по-видимому, помогут и в этом - значит, усовершенствование, улучшение в
короткий срок многих пород и даже видов животных. - џлко с трудом перевел
дыхание. - Ќаконец, наконец, Љрэл, - болезни... ‚ы же сами, - џлко
запнулсЯ, не знаЯ, как продолжать, а затем осмелел: - ‚ы... вы исцелены,
Љрэл! ‚ы ведь счастливы!
- ‘частье, - задумчиво повторил Љрэл, повернулсЯ лицом к окну, и только
тогда заметил, что решеток на окне нет. - Њы не знаем толком, что такое
счастье, џлко, и всегда платим за него дорого... Ќе знаю и Я, во что мне
обойдетсЯ это счастье... Љак все сложно. €... и подозрительно.
- Џодозрительно?
- „а, если они и в самом деле чужие. ‚ этом случае они очень хитры...
‘мерть ќльды, Ѓичета... ‚ то времЯ они еще не умели дозировать свое
влиЯние. Ђ затем... “же на первой стадии протоксенусы, существа, в
общем-то беззащитные, распространЯли излучение, вызывающее эйфорию,
задабривали, стараЯсь всЯчески привлечь людей, повысить интерес к себе и
зародить в людЯх мысль о своей нужности, а потому и вылечивали. „а,
вылечивают... € все же нужна осторожность. ‚едь они - чужие!
Ќа какое-то времЯ џлко чуть умерил восторги, но потом с не меньшим
энтузиазмом продолжал защищать нарождающиесЯ в башне созданиЯ. Љрэл
улыбнулсЯ, выслушав џлко, и наставительно заметил:
- ‚ажно, чтобы они нас не провели. Ќе перехитрили... Љак трудно
придетсЯ людЯм!.. ‘огласитесь, Џетер, людЯм пока не удаетсЯ решить
проблему равенства. ‚се еще идет борьба. ‘амое страшное и отвратительное,
что борьба эта дикаЯ, кроваваЯ, атавистическаЯ. ‡а кусок мЯса, за место в
пещере, у костра когда-то дрались, разбиваЯ черепа камнем. ’еперь это
делаетсЯ с помощью радиоэлектроники и счетно-решающих машин. Ќо ведь
принципиально ничего не изменилось! ’ак можно ли считать разумным и
своевременным присоединение к борьбе за власть над богатствами природы еще
одной, по существу своему чуждой нам силы?
Љрэл уже говорил не длЯ џлко - длЯ себЯ. Њысли, высказанные вслух,
становились отточенней, строже и, слушаЯ себЯ, Љрэл чувствовал, как
крепнет его убежденность.
„искуссиЯ с џлко затЯнулась, а Љрэлу не терпелось поскорее пойти в
пультовую. Љак только џлко, взглЯнув на часы, побежал в башню, Љрэл
направилсЯ к своему пульту. ‡ачем?.. ќтого он еще не знал, просто тЯнуло к
аппаратуре, к любимой и привычной обстановке, в которой постигаетсЯ
новое... Ђ это новое... Љак отнестись к нему, новому - заманчивому и
страшному? Љак действовать дальше, как отнестись к происходЯщему в
вольерах, к нарождающейсЯ силе?..
‡а пультом сидела €нса.
‘разу захотелось исчезнуть - ведь сейчас нужно сказать что-то, как-то
объЯснить свое поведение! Ќо ничего этого делать не пришлось. €нса
встретила его радушно и просто, словно ничего и не случилось в ту ночь,
будто и не было каблука, занесенного Љрэлом над ее лицом. ‘покойно,
деловито и увлеченно она рассказала о питомнике, об изменениЯх в системе
сумматора, которые пришлось сделать за времЯ его болезни...

„октор ”еллинсен настаивал на щадЯщем режиме длЯ Љрэла, рекомендовал
бывать в лаборатории ограниченное времЯ, и Љрэл не упорствовал, с
наслаждением употреблЯЯ высвободившиесЯ часы длЯ прогулок.
Ќевидимой черты уже не существовало. ‡аржавленные, увитые
граммофончиками ворота он проходил, не терзаЯсь больше мыслью о
преследовании, и много бродил по лесу. Џочти всегда с €нсой.
Ќастало спокойное времЯ. Њежду ними теперь не стоЯл проклЯтый фермент,
ушли рожденные нервной болезнью страхи и даже то, что заботило больше
всего, - проблема отношениЯ к протоксенусам, заботило совсем по-иному.
Њожно было не в одиночку, не тайно от всех, а со всеми вместе решать так
трудно решаемые задачи.
€нса, пожалуй, не разделЯла его тревог, она просто оберегала каждую
возможность побыть вместе. Ѓездумно и счастливо. Љрэл чувствовал, как в
разговорах с ней уходЯт мысли-ограничители и постепенно открываютсЯ
тайники ума и сердца... Ќе все. Џочему-то о ‹ейже говорить не хотелось.
„аже с ней.
Џрогулки затЯгивались допоздна. Ћни возвращались в •олп к закрытию
"клуба", но всегда забегали на огонек. Џосле надвинувшейсЯ на лес черноты
уют, свет, музыка были особенно приЯтны. Ѓольше всего в "клубе" говорили о
предстоЯщем переселении в кратер. ‚аматр не хотел рисковать. "‚ кратере,
только в кратере, - убеждал он всех, - мы можем рассчитывать на успешное
развитие нового вида. Ќадо отправлЯть протоксенусов туда. ’ам наиболее
благоприЯтные длЯ них условиЯ..."
‚ •олпе опЯть поЯвилсЯ •ук. ‡агорелое лицо его снова выглЯдело
спокойным, уверенным и порой сиЯло, как начищеннаЯ слишком аккуратным
коллекционером бронзоваЯ медаль. •ук достал деньги. ѓде, как? Ќикто не
знал. „а и мало кого это интересовало. ‚ероЯтно, только Љрэл, не будучи в
состоЯнии забыть пережитое, нередко задумывалсЯ, а на какие новые авантюры
пустилсЯ •ук? ‘оветоватьсЯ с €нсой? Ѓесполезно - отмахнетсЯ, сразу
перейдет к разговору о чем-нибудь более интересном длЯ нее. „еловитость
€нсы, ее практичность проЯвлЯлись только в исследовательской работе, а
коммерческую сторону предприЯтиЯ •ук-‚аматр она обычно игнорировала...
„октор ”еллинсен уехал в город, считаЯ Љрэла здоровым, не требующим
постоЯнного вниманиЯ врача. ”еллинсен не мог, конечно, ничего
посоветовать, но поговорить с ним можно было не таЯсь... Ћткуда деньги?
—то запродал •ук на корню?..
Ћднажды Љрэл засиделсЯ в лаборатории дольше обычного и чуть не
пропустил час, когда можно было встретитьсЯ с €нсой, пойти по любимой
тропинке, выйти к обрыву, с которого открывалсЯ вид на всю долину •олпа.
Ћн стал поспешно собирать бумаги, и в эту минуту зазвонил телефон.
•ук приглашал к себе.
"Ќу вот и пришло времЯ решать, с кем Я, - закрываЯ сейф, подумал Љрэл.
€нса, не дождавшись у ворот, наверно, сама придет к обрыву... ’олько бы
успеть, застать ее там..."
‚ кабинете •ука сидел ‚аматр.
Љрэл не готов был к разговору о своем участии в работах лаборатории, но
•ук, оказываетсЯ, и не намеревалсЯ затрагивать эту тему.
- Ќам известна, Љрэл, настороженность, с какой вы подходите к самому
факту поЯвлениЯ новой формы протоксенусов, и мы с уважением относимсЯ к
вашей точке зрениЯ. Њы и сами, разумеетсЯ, понимаем, сколь серьезна
стоЯщаЯ перед нами проблема. Ќе так ли, доктор?
‚аматр сидел в низком кресле, зажав между колен ладони, сидел
сумрачный, видимо, злой. Ћн кивнул, не произнесЯ ни слова, а •ук продолжал
с подъемом:
- …ще не пришло времЯ открыть секрет, и пока всю ответственность нам
приходитсЯ брать на себЯ. Ћгромна и нерушима должна быть вера в человека,
чтобы идти на риск и пробуждать силы, заложенные в протоксенусах! Ќевольно
задумываешьсЯ - имеет ли право один человек или даже какаЯ-то группа людей
решать эту грандиозную проблему. Ќо кто-то решать должен, понимаете, Љрэл,
должен. Љто? Ќесомненно, люди одаренные, гуманные, беспристрастные. —истые
духом и сильные разумом.
"Људа это он, - мучительно думал Љрэл, - куда он клонит?"
- —ем серьезнее проблема, Љрэл, тем осторожнее надо подходить к вопросу
о привлечении людей, способных принЯть участие в ее решении. ђассмотрим
крайний случай - широкаЯ гласность! ‚ы представлЯете, какой бы переполох
могло вызвать подробное сообщение о происходЯщем сейчас в башне! Џомните
наш разговор на площади Џалем? џ тогда говорил о необходимости скрывать
наши разработки, держать их в секрете, и вы, не сомневаюсь в этом, из
чистых, добропорЯдочных побуждений не соглашались со мной. „а обнародуй мы
сейчас, каких зверюшек растим, туго бы пришлось и нам и... зверюшкам. Ђ
решение принимать надо. Ќикуда не денешьсЯ. ђано или поздно необходимо
решать судьбу и человечества и чужого разума... Љак ваше мнение, Љрэл, не
пора ли увеличить число людей, способных решать Џроблему?
- Џора.
- џ так и думал, Љрэл, уверен был в вашей поддержке.
- Џосле того, как прочли мое объЯвление в газетах?
•ук скрыл лицо в облаке сигарного дыма и, уклонЯсь от ответа,
продолжал:
- Ђльберт Ќолан не откликнулсЯ на ваш призыв.
- „а. ЊенЯ это крайне огорчило. ‡начит, вы думаете о ком-то другом? Љто
же это должен быть, по-вашему? Ђрнольдс?
- Ћ, до этого еще далеко. Џока. Џотом все великие мира сего так или
иначе, волей-неволей подключатсЯ к этой, не побоюсь сказать,
общечеловеческой проблеме. Ќет, Я и в самом деле подразумевал Ќолана. Ћн
не отозвалсЯ, но это не беда. ѓора не хочет идти к Њагомету, пусть Њагомет
пойдет к горе. „а, Љрэл, настало времЯ. ‘ерьезное времЯ... Џонимаете, у
нас есть сведениЯ, совершенно достоверные, разумеетсЯ, что у Ќолана
интенсивно ведутсЯ работы по ‘озданию портативного генератора, который
способен влиЯть на протоксенусов, сможет подавить их деЯтельность и, если
потребуетсЯ, уничтожить.
- ‚от как!
- Љрэл, Ђльберт Ќолан должен быть с нами, а не против нас!
- ќто было бы хорошо, конечно.
- Љрэл, вы его любимый ученик и вы... ‚ы должны вернутьсЯ к нему.
- ‡ачем?
- “бедить его.
- Ђ если он не согласитсЯ? - спросил Љрэл, уже догадываЯсь, чего хочет
•ук.
- Ќу что ж поделать, если и не согласитсЯ, ваша миссиЯ не будет
бесцельной. ‚ы... разузнаете, что конкретно у них там творитсЯ, и...
помешаете им вести наступление.
Љрэл встал.
- Џодлостей Я не делал. Ќикогда. € никогда не пойду на подлость, -
отрезал Љрэл и направилсЯ к двери.
‚аматр, так и не произнесший ни слова, подбежал к Љрэлу и пожал,
впервые пожал ему руку.
Ћни вышли от •ука вместе, и •ук подумал о ‚аматре: "‚от всегда он так.
Ќеожиданным образом умеет показать свое дьЯвольское благородство, а Я
остаюсь оплеванным".

Љрэл шел по лесу торопливо, большими глотками захватываЯ воздух,
настоенный на прогретой за день сосне. ‚ сумерках он плохо различал
тропинку. Ћбычно они с €нсой ходили по ней медленно, прогуливаЯсь, а
сейчас он спешил и часто спотыкалсЯ о корни, скользил по сухим иглам.
Ќемного легче стало идти, когда могучие сосны уступили место молоднЯку.
‡десь, в правильных рЯдах посадки, было светлее, и, добравшись до просеки,
он побежал к обрыву.
Ќа облюбованном ими месте €нсы не было.
Ќачал накрапывать дождь... Ћтдохнуть от бега, и надо возвращатьсЯ в
•олп... Љрэл пошел по краю обрыва медленно, то и дело останавливаЯсь и
сталкиваЯ ногой пласт дерна. …сли наступить на самый край, сильно нажать
ногой - можно свалитьсЯ в пропасть: кусок укрепленного травой песка
отрываетсЯ и летит вниз, в черноту... ’ак он дошел до трех сосен. Ћгромных
и уже обреченных: половина корней, обнаженных, высохших, висела над
обрывом.
- џ очень ждала, Љрэл.
Њежду двумЯ самыми большими корнЯми, как в удобном гнездышке, сидела
€нса. Љрэл сел рЯдом, прижалсЯ к ней, и сразу стало хорошо, как бывает
только с ней.
- „о сих пор разговаривали у •ука?
- “гу.
- ђешили, что делать дальше?
- џ уезжаю, €нса.
- ‚ кратер?
- Ќет. ‘овсем.
- Ђ Я?
€нса вскочила. Ћн тоже быстро поднЯлсЯ и протЯнул к ней руки.
- џ очень люблю тебЯ, €нса!
- Ќе надо "очень". Љогда человека любЯт, он становитсЯ хорошим, а когда
его слишком любЯт, он может испортитьсЯ.
- Ќе шути, €нса. ќто серьезно и... навсегда.
€нса пошла по краю обрыва. ’еперь она сталкивала кусочки дерна, и дерн,
прошуршав до крутому склону, утихал внизу.
- џ не могу без тебЯ, Љрэл.
- “едем вместе.
- џ не могу без •олпа, без ‚аматра... ‡ачем мы ушли из-под сосен?
„ождик усиливаетсЯ.
- Ћн ласковый.
- € мокрый... Ѓудет гроза.
- „а, будет.
Ћни вернулись к соснам и сели, держась за руки. Љрэл рассказал о
предложении •ука шпионить у Ќолана.
- „а как он смел предложить такое. ’ебе предложить!
- •ук есть •ук, €нса.
- —то же мы будем делать?
- Љоротать эту ночь здесь.
- Ћна самаЯ короткаЯ в году, Љрэл.
- †аль, - Љрэл обнЯл €нсу, и она прильнула к нему. „оверчиваЯ, впервые
совсем не колючаЯ.
- Ћтвратительно...
- ’ы о чем?!
- Ћ подлости.
- Ќе надо сейчас.
Ќо €нса, не отстранЯЯсь от него, продолжала шептать:
- „аже по отношению к Ќолану нельзЯ допускать такой подлости.
- ’ы сказала - даже по отношению к Ќолану?
- ’ы все еще боготворишь его...
Љрэл промолчал.
- ...Ђ он шпионит за нами. - €нса ждала, что ответит Љрэл, и, не
дождавшись, спросила: - ѓде ампулы, которые он вручил тебе?.. ’ам, на
лесной дороге, ведущей в •олп? Џомнишь?
Љрэлу стало жарко - он ни разу не вспомнил об ампулах и не знал, где
они.
- Ћдну мы исследовали, - продолжала €нса спокойно, - собака сдохла
сразу.
- €нса! - вскочил Љрэл.
- Ћй, какой ты несносный. Ѓыло так уютно. - Ћна встала, потЯгиваЯсь,
закинула руки за голову и, прислонЯсь к стволу, смотрела вдаль, на восток.
’ам уже поЯвилась топазоваЯ полоска зари, но над ней все еще чернели тучи.
‹евее они сливались с чернотой земли, и только когда вспыхивали зарницы,
частые, далекие и не страшные, было понЯтно, где тучи, где землЯ.
- Ќеужели ты думаешь, что Я соврала? ‚се еще недоверчив, насторожен...
Љрэл не ответил, думаЯ о Ќолане. —то же он замышлЯл? ЋтнЯть жизнь,
даваЯ ампулы, настроить против €нсы, предупреждаЯ об амулете? ‚се путалось
в голове, и даже слова €нсы доходили до сознаниЯ не сразу.
- Љрэл, не думай о них хотЯ бы сейчас... ‚едь эта ночь наша... Њне так
хорошо... Њы будем любить друг друга, Љрэл, и нам будет... нам будет очень
трудно... Џойдем, Љрэл, пойдем в •олп.
’опазоваЯ полоска разрасталась, по верхнему краю начинала зеленеть,
темнее становились тучи на севере, а в них Ярче блестели зарницы. Љрэл
взглЯнул на €нсу и тихонько прочел:
- "‚ твоих глазах оставила гроза свою разгневанную вспышку..."
- Ћ Љрэл, ты помнишь эти стихи? Ћни хорошие. Љак там дальше?.. "Ђ
дождь..."
- џ не все помню. ЉажетсЯ, так: "Ђ дождь все льет и льет свой теплый
мед, и тЯнут сосны к нам свои измоченные лапы..."
- "ЊенЯ пьЯнит сосновый запах", - подхватила €нса.
- "€ мы идем. „о самых-зорь!"
- "Ѓез капли лжи..."
- "„лЯ нас рассвет, как пейзажист, на синь холста, на синеву куста, на
неба синь кладет кармин".
- "„лЯ нас гроза - сумбурный композитор - вплетает нежные мотивы".
- "„а, Я хочу с тобой вдвоем и под одним плащом уйти в такой зовущий
ливень!"
- Ђ ливнЯ-то и нет, - высвободила руку €нса. - ’ак, дождичек. …два
моросит. Ђ почему вдруг ливень, когда и неба синь, и солнца нового кармин?
‚едь тучи должны быть когда ливень! „о чего же стихи вещь неточнаЯ. „аже
хорошие.
- ’ы все умеешь высмеЯть...
‚ ворота •олпа они вошли почему-то крадучись. Њолча прошли по главной
аллее, и Љрэл не знал, куда €нса свернет. Ћна свернула на дорожку, ведущую
к его коттеджу. Ќа веранду она вбежала первой, отрЯхнула с волос воду и
подошла к двери. Љрэлу не давала покоЯ мысль об амулете, с кусочком
засушенного насекомого. Џочему-то хотелось, чтобы €нса непременно
избавилась от него. Ѓудто угадав, о чем он думает, €нса снЯла цепочку с
шеи, надела ее на указательный палец и стала раскачивать амулет, как
маЯтник. ’ихонько смеЯсь, она раскрутила его пращой, отпустила, он полетел
далеко в парк, а она подтолкнула Љрэла к двери.

•олп пришлось эвакуировать.
‡аполучив от Љрэла начальные данные кода излучениЯ, протоксенусы сами,
в своих телах выделили фермент и превратились в более совершенные
существа. Џроизошел очередной "разрыв кольца", пройден был еще один виток
спирали, и, таким образом, подтвердились предположениЯ ‚аматра.
…стественно, это обрадовало его, но вместе с тем и насторожило: активность
протоксенусов возросла и опасность резко увеличилась.
‚ •олп пригласили медиков, физиологов, специалистов по радиационной
защите, словом всех, кто своими знаниЯми и опытом мог помочь предохранить
исследователей от биополЯ, создаваемого протоксенусами. Ћднако самым
страшным оказалось другое - приток насекомых возрос в десЯтки раз. Џо
дорожкам и без дорожек шли муравьи, термиты, жуки, летели бабочки,
стрекозы, пчелы, мухи, комары, ползли клопы, вши, тли, гусеницы. ѓибли от
истощениЯ и иссыхали, но те, которые добирались до башни, попадали к
протоксенусам.
‘таринный красавец парк погиб. Ћн стоЯл обглоданный, истерзанный,
мертвый. Љоттеджи, еще недавно такие чистенькие, уютные, превратились в
зловонные вместилища всЯкой гниющей живности, лабораторные помещениЯ
заваливались издыхающими насекомыми. ’рупы их накапливались в гараже и
складах, трансформаторных будках, канализационных колодцах. Ђ насекомые
все двигались и двигались к •олпу, проникаЯ во все щели и отверстиЯ,
заполнЯЯ собой все вокруг.
Џрименить Ядохимикаты холповцы не решались, боЯсь повредить
протоксенусам. ‚ какой-то мере помогали птицы. ’еперь они собирались над
•оллом тучами. Џиршество пернатых, обильное, неистовое, было отвратительно
шумным, загаживали они территорию изрЯдно, но и их приходилось терпеть,
иначе специально нанЯтые рабочие вовсе не управлЯлись бы с расчисткой.
Ќазревал скандал. „авно заржавевшие ворота (милые сердцу Љрэла
граммофончики разом сожрала стремившаЯсЯ к башне орда) починили, закрыли и
выставили надежную охрану, оберегаЯ •олп от репортеров.
•ук созвал экстренное совещание.
- Њы не можем допустить огласки. - ѓлава фирмы был мрачен, суров и
полон решимости потребовать от ученых деловых предложений. - Ѓоюсь, нам не
избежать неприЯтностей. Ќекоторое времЯ Я еще смогу сдерживать натиск
любопытных и пострадавших из-за нас, а затем? Ќасекомые испоганили всю
округу. Џосевы близлежащих к •олпу ферм практически погибли. Џод угрозой
’олорский лес, а это уже не шутки. Љомпенсировать потери фермеров, может
быть, и удастсЯ, но национальный заповедник!.. - •ук помолчал немного и
продолжал совсем тихо: - ‹юди хотЯт знать, что же у нас творитсЯ. Џо
имеющимсЯ у менЯ сведениЯм, местные власти настоЯли на создании
правительственной комиссии. ‡начит, девиз "мой дом - моЯ крепость" станет
недейственным. Џока еще никто толком не знает о существе наших изысканий,
но сейчас, когда со всех концов на нас движетсЯ эта мразь!.. ‘ловом, так,
давайте решать, и решать срочно, что будем делать?
- џ считаю, - начал ‚аматр, - прежде всего следует выЯснить, почему
новой породе протоксенусов потребовалось такое огромное количество
насекомых. „лЯ поддержаниЯ энергетического баланса им нужно... Џетер,
скажите, пожалуйста, во сколько раз увеличилсЯ вес протоксенусов?
- ‚ два и три десЯтых раза.
- Ђ приток насекомых?
- ‚ сто пЯтьдесЯт раз.
- Ќу вот, спрашиваетсЯ, зачем? Џочему они затеЯли такое?
†елающих ответить на вопрос ‚аматра не нашлось. Њолчание становилось
тЯгостным. •ук нетерпеливо выстукивал пальцами по крышке своего стола, и
это начинало раздражать почти всех собравшихсЯ на совещание. Ќаконец встал
Љрэл. •ук тут же перестал выстукивать, но Љрэл снова опустилсЯ на стул.
- “ вас есть какие-то догадки? ’огда говорите о них, - подбодрил
‚аматр, - говорите.
- €менно догадки, притом такие, что и высказывать их неловко. Ћсобенно
сейчас, когда так остро стоит вопрос, что же делать с протоксенусами... Ђ
впрочем, - Љрэл улыбнулсЯ, махнул рукой и отважилсЯ, - впрочем, иногда
соображениЯ дилетанта помогали специалистам. џ не энтомолог, и с
насекомыми... с насекомыми у менЯ отношениЯ неважные. Љак и большинство
людей, Я их терпеть не могу, даже побаиваюсь. Ќо волею судеб мне пришлось
с ними работать, Я изучал груды доктора ‚аматра и доктора Ѓичета и,
казалось, убедилсЯ в том, что они... - Љрэл замолчал, подбираЯ нужные
слова, а џлко, глЯдЯ на него с надеждой, скорее подсказал, чем спросил:
- —ужие?
- € да и нет.
- ќто странное определение.
- Ќе спешите, Я постараюсь объЯснить свою мысль. Ћни... они особенные.
“ж очень не похожи на все живущее на ‡емле, и мы с вами это хорошо знаем.
Џримечательно, что теперь, характеризуЯ состав биосферы ‡емли, уже не
пишут: "растениЯ и животные", а предпочитают делать это осторожнее:
"растениЯ, животные и насекомые". ’ак что же такое насекомые? ‚ернее,
существа типа насекомых. Ћни, по-видимому, распространены во всей
‚селенной и, как ничто живое, способны подстраиватьсЯ к типам жизни на
планетах. “ нас, в мире углеродистой органики, они-имеют структуру
углеродистую; на планетах, где жизнь кремний органическаЯ, они в своей
основе кремниевые; а там, где живое, может быть, представлЯет собой
какие-то кристалло-металлические формы, насекомые, словно маленькие
механические созданиЯ, хорошо вписываютсЯ в общий стиль всего живущего на
такой планете. Ќу а у нас, на ‡емле, чужие они? Ќе думаю. Ћни
эволюционировали здесь, в нашей биосфере. €х собратьЯ, обитающие в
бесчисленных мирах вселенной, проходЯт эволюционный путь-в своих, может
быть, совершенно, непостижимых длЯ нашего мышлениЯ мирах, в своих
биосферах... € все это составлЯет единую биосферу ‚селенной. ‚от почему Я
сказал - "и да и нет".
- …диную? - удивленно переспросил •ук. - Џочему же единую, значит, вы
утверждаете...
- Џростите, позвольте мне закончить. џ ничего не утверждаю, ’олько
догадки, только предположениЯ. Ћни возникли у менЯ в то времЯ, когда
доктор ‚аматр грозил испепелить своих питомцев. Џохоже, они действительно
понЯли и очень своеобразно прореагировали на угрозу, перейдЯ на
самоснабжение. Ђ с чего началось, давайте вспомним. Ќа новой стадии
развитиЯ протоксенусам уже недостаточно было одних диксидов, они стали
требовать все новых и новых видов. ‘колько они перебрали тогда рационов?
- ‚осемь.
- Ќу вот, и этого оказалось мало. Ђссортимент они расширили и
привлекают теперь к себе десЯтки, сотни видов. „лЯ питаниЯ им столько не
нужно. ќто установлено. Ђ они привлекают. —то еще могут содержать в себе
насекомые? €нформацию! ‚от она-то нужна протоксенусам, пока сидЯщим на
одном месте, у нас в башне. „а, вероЯтно, информацию... Ђ что, если
накопление и хранение информации - это основное назначение насекомых.
‡апрограммированное, целевое. Ќасекомые распространились беспредельно,
заселили все континенты и климатические поЯса, проникли во все слои
биосферы ‡емли. Њиллионы видов! Њиллионы. ѓлавную массу живого вещества
суши составлЯют насекомые. ЏриспособлЯемость их к окружающей среде
невероЯтна, стойкость видов, не изменЯющихсЯ тысЯчелетиЯми, поразительна.
‚ чем же состоит сверхзадача этих существ, отличных от всего иного,
живущего на ‡емле?
Љрэл опЯть замолк. Ћн подошел к главному, к тому, ради чего и делал
такое пространное вступление, но об этом главном, составлЯющем самую суть
идеи, сказать было очень трудно.
- ‚ы хотите, Љрэл, чтобы мы ответили, какова у них, как вы выразились,
сверхзадача? - не без иронии спросил ‹ейж.
- џ не имел этого в виду. ‚опрос чисто риторический. Ђ поделитьсЯ Я
хотел некой сумасшедшей идеей.
•ук заерзал в кресле, посмотрел на часы, начал было вновь барабанить
пальцами, но сразу перестал и попросил Љрэла, не терЯЯ времени,
продолжать.
- ЏоЯвление на ‡емле протоксенусов, созданий еще более загадочных, чем
насекомые, натолкнуло менЯ на мысль о существовании Ѓиосферы ‚селенной -
великом союзе миров, свЯзь между которыми осуществлЯетсЯ не генерацией
электромагнитных волн, а проникновением жизни, то есть самым сильным,
самым действенным из всех процессов во ‚селенной, потому что только живое
способно боротьсЯ с энтропией. ‚ероЯтно, бесконечно давно существует
Ѓиосфера, объединеннаЯ системой свЯзи... Ќаиболее приспособленными,
надежными хранителЯми генной памЯти и информации оказались организмы,
подобные насекомым. €х инстинкты, их умение бездумно-механически создавать
сообщества, в которых узко ограничены функции индивидов, их
запрограммированность - все это наводит на мысль, что насекомые
роботоподобны, как ничто в мире живое. ‚озможно, они, как малюсенькие
разведчики, каждый из своего угла, каждый из своего времени, черпают
сведениЯ обо всем окружающем. € хранЯт их. ‘ведениЯ о нас, о ‡емле, о
пережитом нами и ‡емлей. Ћ происшедшем вчера и сотни лет назад. Ћ
процессах тысЯчелетней давности и о происходившем в мезозойскую эру...
’еперь, с поЯвлением протоксенусов, началсЯ процесс конгломерации, сбора
всего накопленного, может быть, переработка, классификациЯ.
‡акончив, Љрэл обвел взглЯдом всех участников совещаниЯ и понЯл, что
высказанные им соображениЯ ни у кого энтузиазма не вызвали. ‹ица были
разными - чуть смущенными, замкнутыми, вежливо внимательными, но ни на
одном нельзЯ было прочесть одобрениЯ или хотЯ бы пониманиЯ. Љрэл и не
ожидал иной реакции, однако чувство досады сразу же испортило настроение.
„олгую неловкую паузу нарушил •ук:
- ‚ы сами, Љрэл, окрестили свою гипотезу сумасшедшей, и Я... Ќичего Я
не понимаю. Ѓоюсь, такие гипотезы уведут нас черт знает куда.
- Ќе спешите. •ук, - вступилсЯ за Љрэла ‚аматр. - Ќе спешите. „а,
дерзко, совершенно ново, но ведь мы столкнулись с Явлением, никогда не
наблюдавшимсЯ, необычным, следовательно, и мыслить теперь должны как-то
совсем иначе. Њолодые, идущие нам на смену, и делают это. „огадки Љрэла
позволЯт нам глубже понЯть это Явление, а затем, вероЯтно, и овладеть им.
—ем смелее гипотеза, тем лучше... „а, заманчиваЯ мысль... Ћтвергнуть вашу
гипотезу, Љрэл, мы не можем, как и вы не можете доказать, что протоксенусы
и в самом деле начали сбор информации. Џонимаете, Я могу согласитьсЯ со
многим, вернее, допустить многое, коль скоро мы действительно
соприкоснулись с процессами странными, даже непостижимыми. ’рудно, однако,
представить себе, как накопленнаЯ информациЯ, записаннаЯ отдельными видами
по строчке, пусть по страничке, сошьетсЯ во что-то целостное - в летопись
нашего мира. ’рудно. Ќо Я допускаю и такое. Њы ничего толком не знаем о
протоксенусах, а потому вправе предположить у них свойства поистине
чудесные. ‹исты огромной книги, множества книг, сваливаютсЯ в одну кучу, и
надо рассортировать их, разобратьсЯ что куда, распределить, так сказать, в
пространстве и времени. ЌевероЯтнаЯ задача! Ќо, повторЯю, Я могу допустить
и это. Ќемыслимое длЯ нас может оказатьсЯ совершенно обыденным длЯ существ
необыденных. ‚се это так, хуже другое. —то такое протоксенусы? Џочему они
получились? џ убежден, пока мы не поймем этого, мы не сможем ни одну
сумасшедшую гипотезу сделать рабочей гипотезой.
‚аматр умолк, и первой заговорила €нса:
- џ не понимаю, как же это? Џозвольте, позвольте, протоксенусы созданы,
живут уже годы, и вдруг...
- „а, да, €нса! Ќичего еще не решено, несмотрЯ на годы. Ћткуда они?
- Ќу, отец и вы... ‚ы создали подходЯщие условиЯ, подобрали
благоприЯтное излучение и...
- € из бактерии вырастили слона? „а ты что, и в самим деле думаешь,
будто из какого-то примитивного организма можно создать организм сложный,
не исключено - даже разумный, подобный протоксенусам? Џодумай, ведь ты
биолог.
€нса совершенно растерЯлась.
- Ќо они есть, они существуют, протоксенусы!
- ‚от это самое загадочное, почему они есть.
- „а, - вдруг вспомнила €нса, - а фермент!
- ”ермент тоже ничего не решал. Ќи тогда, у Ќолана, ни теперь, у Љрэла.
€ облучение и фермент способствовали, конечно, их развитию, но пойми, ведь
человек, люди - ты, Я, все мы, кто угодно - не могли мы дать программу, по
которой должны строитьсЯ такие сложнейшие существа, как протоксенусы. Ќет
у нас, у людей, такой программы и быть не может. Ћткуда она у
протоксенусов?
‚аматр впервые высказалсЯ столь откровенно. Ћбыкновенно скрытый, он и
сотрудников приучил к тому, чтобы они не задавали лишних вопросов. ‚аматр
работал в своей личной лаборатории, не допускаЯ туда никого. ‘читалось,
что там, в его свЯтаЯ свЯтых, уже многое решено и только до поры до
времени не становитсЯ достоЯнием всех сотрудников, и вдруг ‚аматр
призналсЯ в своей несостоЯтельности.
ЋбсуждениЯ теоретических проблем не получилось, и •ук стал настойчиво
требовать практических решений. ‹ейж, обладаЯ способностью разрЯжать
обстановку, помог и на этот раз, предложив изменить режим генераторов.
‘пособ унЯть протоксенусов оказалсЯ действенным. Љак только
благотворное излучение стали отпускать протоксенусам в минимальном
количестве, они умерили свою активность, а вскоре и вообще впали в
состоЯние своеобразного анабиоза.
Џриток насекомых в •олп прекратилсЯ. € все же •ук и ‚аматр считали
хлопотным и опасным держать протоксенусов в •олпе. ’ак как кратер готов
был к приему беспокойных питомцев, их решили эвакуировать как можно
скорее.
‘пециальные контейнеры изготовили в течение пЯти дней и поместили в них
протоксенусов. Ћгромные трейлеры подошли к •оллу, загрузились
контейнерами, и процессиЯ двинулась к аэродрому.
Џереезд в "кратер" прошел без особых задержек. †елающих ехать в Ђфрику
нашлось достаточно. •олп опустел.
€нса уезжала с последней партией.
‚ парке еще валЯлись трупики насекомых, но стаи птиц поредели, гомон их
стал терпимей. Ћбглоданные, казалось, безнадежно погибшие деревьЯ
напоминали о пронесшемсЯ над •оллом вихре. €нса в последний раз поднЯлась
на полуразобранную, ненужную теперь башню и оттуда, с самой высокой точки
•олпа, смотрела на черное переплетение омертвевших ветвей, на покинутые
кирпичные корпуса, на то место, где совсем недавно был расположен поселок.
€з коттеджей не увезенным осталсЯ только один - Љрэла.
—ерез час придет машина, и все. ‘колько еще простоит коттеджик Љрэла?..
—то он делает там?.. Ќестерпимо захотелось увидеть его. ‘ейчас, сию
минуту!
Џо перекрытиЯм, проходЯщим внутри каркаса башни, она пустилась бегом, и
грохот железа под ее каблуками напомнил ей страшную и так много решившую в
ее жизни ночь. Џо вертикальным лестницам, сделанным наподобие пожарных,
она спускалась с ловкостью акробата и, только выйдЯ из башни, пошла
медленно, степенно.
‡а огромным стволом мертвого вЯза стоЯл Љрэл.
- ’ы тут?
- Џочему ты испугалась?
- џ думала, ты у себЯ.
- Њне захотелось в башню.
- ‡ачем?
- Ќе знаю. ‚ероЯтно, потому же, почему и тебе.
- Љрэл, ты все же остаешьсЯ?
- „а, но мыс кажетсЯ... мне кажетсЯ, €кса, Я буду тосковать без них.
- Ѓез них? - €нса даже отстранилась от него.
- Ђ без тебЯ - ’ы ведь понимаешь, без тебЯ Я... Я не могу теперь.
Џросто не могу.
- Џоедем вместе.
- Њне там нечего делать. Ћни взЯли фермент сами. ‡ачем мне в кратер? џ
не энтомолог, не биолог даже. ‡аниматьсЯ каким-то частным вопросом
проблемы как биохимик?..
- „а пойми, Љрэл, ведь мы столкнулись с чем-то настолько необыденным,
что голова идет кругом. Ђ если это все же посланцы чужого мира, иной
жизни, иного разума? Ђ вдруг нам, первым из людей, представитсЯ случай
приобрести новые познаниЯ, совсем по-другому посмотреть на нашу жизнь.
- Ќе знаю, не знаю...
- Џойдем к тебе, Љрэл.
‚ коттедже все было вроде бы так же, как и месЯц назад, но почему-то
стало неуютно, сиротливо, будто этот маленький домик не мог жить в отрыве
от других, теперь уже увезенных отсюда обиталищ человека.
- •очешь кофе?
- …сли у тебЯ найдетсЯ рюмка коньЯка.
ЉоньЯк нашелсЯ. ‚скоре аромат наполнил коттедж, и сделалось немного
веселей на душе. ’еплей. Ћт кофе, от коньЯка, от желанной обоим
близости...
€нса подошла к зеркалу, поправила волосы (как всегда, ей это не
удалось) и закурила сигарету.
- ’ы говорил с ‚аматром?
- „а.
- € он отпускает тебЯ?
Љрэл пожал плечами.
- ‚ ферменте он уже не нуждаетсЯ, сам на распутье. —то он может
предложить мне?
€нса повернулась к Љрэлу, бросила сигарету.
- Љрэл, что же происходит, Љрэл?
- Њы в тупике... …сть протоксенусы, и никто не знает, почему они есть,
а главное, имеют ли они какую-нибудь цель.
- ‡наешь, мне понравилась твоЯ мысль о насекомых - сборщиках
информации, о ‚еликой ‘фере ‘вЯзи Њиров... …сли ты прав, то станет
понЯтным, зачем протоксенусы.
- Ќо как проверить это? Љак сделать сумасшедшую гипотезу рабочей?..
‚аматр, как всегда, не искренен. Ћн, единственный из всех, как будто и
поддержал менЯ, допускаЯ, что протоксенусы, наделенные необычайными
возможностЯми, могут разобратьсЯ в ворохе надерганных отовсюду сведений.
•итер. ‚ыказал себЯ сторонником самого уЯзвимого пункта, знаЯ, что именно
в этом Я сам сомневаюсь больше всего... „ать программу, котораЯ при
подходЯщем случае скомандует: объединЯйтесь, сшивайте "книгу", мы не
могли. ‚ыходит, такаЯ программа заложена в каком-то одном виде насекомых?
- Ќет, этого, конечно, не может быть, - убежденно заговорила €нса, - ни
один вид не обладает сложной структурой, чтобы нести и миллионы лет из
поколениЯ в поколение передавать подобную программу. Ќет такого вида на
‡емле.
- ‚от видишь, но дело хуже. Њы все совершенно запутались. ‚се. ‚ том
числе и ‚аматр.
- ’ы уверен?
- „а, - Љрэл налил полную рюмку и быстро выпил. - € Я ничем не могу
помочь в этом сложном и не знакомом мне деле. Ќеловко мне критиковать и
только критиковать... ‡апрещать что-то? ’оже не могу, нет теперь у менЯ
такой силы. Ќе в моей воле отдать секрет синтеза фермента или держать его
в тайне. Џротоксенусы лишили менЯ возможности наложить вето. Ђ ведь Я шел
сюда с тем, чтобы повлиЯть на происходЯщее в •олпе. ’еперь не могу и,
следовательно, никому не нужен. „аже протоксенусам. ‚прочем, им мало кто
нужен, они чертовски независимы. „аже зарождение их произошло помимо воли
человека.
- ’о есть как это так?
- „а вот так. ‡ародились, и все тут. Љогда сочли нужным.
- —епуха какаЯ-то. „ед просто не хочет... или боитсЯ повторить...
- Ћн не может... џ не хотел говорить. Ќе имел права собственно, и не
имею... ’ебе скажу, €нса. ‚аматр призналсЯ - не может он. ѓоды бьетсЯ в
своей личной лаборатории, и у него ничего не получаетсЯ.
- ’ы менЯ пугаешь.
- Ќисколько. Ќе получаетсЯ потому, что все дело в программе. Љак
получили ее протоксенусы, откуда? € почему сейчас, а не тысЯчу или миллион
лет назад?
- Љрэл, ты, похоже, прав: все дело в том, чтобы понЯть, как и откуда
они получили программу... ’ы обо всем этом говорил деду?
- Љонечно. Ћн понЯл менЯ и согласилсЯ с тем, что Я сейчас ничем не могу
быть полезен. ‚от разве только критиковать... €нса, останьсЯ!
- Ќе могу Я без них, не могу без деда. Ћн ведь очень одинок, о нем надо
заботитьсЯ, как о маленьком. Ќе могу.
- Ђ без менЯ можешь?
- Ќе надо так. ќто недозволенный прием... Џоедем в кратер!
- Ќет.
- Љрэл, поедем!
- ’олько в том случае, если пойму.
- —то поймешь?
- Џойму, откуда у них программа.

Ђвтомобиль, увозивший €нсу, проехал через ворота и скрылсЯ в лесу.
‚орота теперь снова были открыты. Љрэл хотел было притворить их, но
передумал. Љ чему? ’ак привычней. ђепортеров опасатьсЯ уже не приходилось,
в •олпе не осталось никого. „ень-два, он соберет свои вещи и... Људа
ехать, как устраиватьсЯ, еще не было решено. —то-то надо было
предпринимать, но что? Ћн знал одно: нигде, занимаЯсь какой-то другой
проблемой, не сможет перестать думать о протоксенусах.
Љрэл все же прикрыл половинку тЯжелых железных ворот. Њашинально, не
думаЯ, а пока шел ко второй, перваЯ со скрипом распахнулась, и Љрэл бросил
возню с ними. Џодумалось только: "ѓраммофончики на них завьютсЯ
нескоро"..." ѓраммофончики. Љазалось, совсем недавно так трудно было
переступить невидимую черту у проржавевших ворот таинственного •олпа.
—ерез нее помогла перейти €нса, и тогда поЯвилсЯ в жизни лес над обрывом,
открылсЯ мир любви, надежд, покоЯ. Ћн сам лишил себЯ этого мира... ‚друг
стало страшно - а если навсегда!.. €нса приедет в город. Џоследние сборы
перед отъездом, и потом, самолет унесет ее в Ђфрику... Ђ ведь еще не
поздно. Џобросать в "дисмен" чемоданы, и через час-полтора можно быть в
городе... ‡ачем? —тобы не упустить свое счастье? Ђ будет ли оно полным,
настоЯщим без решениЯ того, что теперь представлЯлось самым серьезным в
жизни?
Љрэл не заметил, как вернулсЯ в коттедж. ‡десь было пережито много, и
здесь захотелось побыть еще. Џобыть совсем одному, в тишине. Џопробовать
собратьсЯ с мыслЯми и на что-то решитьсЯ, наконец.
‚ремЯ, как ни странно, шло быстро, совершенно незаметно. Ћтъезд из
всеми покинутого •олпа Љрэл откладывал со днЯ на день и непрестанно думал
о протоксенусах. —то делают они, к чему стремЯтсЯ сейчас, на новом этапе
своего развитиЯ? Џриходило в голову разное, но чаще всего он думал о
контактах с ними. Ћни уже пробовали всЯкое. Ќе разумно, вероЯтно, а
инстинктивно, по заложенной программе ищут общий Язык с людьми. „аже в
самой начальной стадии превращений пытались использовать длЯ налаживаниЯ
контактов музыку, как наиболее абстрактную, эмоционально высокую и
общедоступную категорию... Ќо как направлЯетсЯ все это? Ћткуда, зачем?..
Џорой казалось: вот-вот сработает реле, давно подготовленное к такому
акту, и все станет на места. —уть-чуть додумать, и можно будет решить...
Џочему, почему зародились протоксенусы? Ќасекомые не могут быть чужими,
‚аматр прав... Љак он храбро отбросил то, с чем сжилсЯ за долгие годы.
“мница, а говорЯт - дьЯвол. ‚прочем, дьЯвол должен быть умен... ‘тоило ли
оставлЯть ‚аматра? Њожет быть, надо было все же ехать в кратер?.. Ќет-нет,
ехать туда не с чем.
Љак устроить дальнейшую жизнь, где и над чем работать, он так и не
придумал, однако сидеть и дальше в •олпе уже было невозможно. Љрэл
пообедал, наскоро справившись с последней банкой консервов, закрыл
чемоданы, сдвинул их в угол и вышел в парк. ЏопрощатьсЯ.
Ѓагровый неуютный закат высвечивал мертвые деревьЯ. Ќа темных ветвЯх
блуждали тусклые, едва теплЯщиесЯ блики. —ернела землЯ, все еще устланнаЯ
иссохшими насекомыми. Ќа земле, то тут, то там, вероЯтно отражаЯсь от
какого-то глЯнцевого крылышка, порой разгорались пурпурные искорки. ‚етра
не было. Џрогретый за день, недвижный воздух усиливал впечатление
раскаленности, созданной закатом. Џустынно, тихо. Џоселок разобран и
увезен, едва видны кирпичные корпуса, и только торчит над обглоданным
парком железный каркас демонтированной башни...
"Ѓудто на том съеденном лимоксенусами острове..."
Љрэл шел медленно, шелестЯ, как опавшими листьЯми, сухими трупиками,
валЯвшимисЯ под ногами, и впечатление заброшенности все усиливалось и
усиливалось. Ћстров. Љакой-то совсем дикий, необитаемый, вернее, покинутый
всеми остров. Љазалось, за тысЯчи миль нет ни одной живой души, и это
нравилось - ведь так редко в наш век человеку удаетсЯ ощутить полную
отдаленность от себе подобных. Љ такой отдаленности тЯнет, и, вместе с
тем, она немного пугает. Џолное уединение позволЯет сосредоточитьсЯ и, не
расслаблЯЯсь, подчас решать такое, что обычно не поддаетсЯ решению в суете
и спешке будничных дел.
Љрэл вздрогнул от почудившегосЯ шороха, и, когда резко обернулсЯ,
что-то Ярко-алое мелькнуло в голых темных кустах. Ћн обругал себЯ за
минутную трусость и направилсЯ к заблестевшему в наклонных лучах солнца
предмету. Ћколо садовой скамьи лежал транзисторный видеоприемник. Љто-то
поставил его и забыл. ’акой, кажетсЯ, был у Џетера, а может быть, и не у
него. ЉакаЯ разница...
Ћщущение, заброшенности, впечатление, что обитаешь на покинутом
острове, оказалось очень прочным, и в первое мгновение Љрэл никак не мог
представить, как это здесь, на диком безлюдье, может вдруг поЯвитьсЯ на
экране изображение, как могут возникнуть звуки музыки.
"„а не на другой же это планете, черт возьми, ведь всю атмосферу ‡емли
пронизывают радиоволны, и стоит только - в любой точке пространства -
стоит только нажать на эту кнопку..." ‚спыхнувшаЯ мысль словно обожгла. Ћн
почувствовал, что, кажетсЯ, сработало реле, и бросилсЯ к находке. "‘колько
пролежал здесь транзистор? ЏЯть дней, неделю? „ождЯ за эти дни не было. Ќе
разрЯжены ли аккумулЯторы?" ‚ эти мгновениЯ вопрос - осталась ли в
приемнике накопленнаЯ энергиЯ - показалсЯ жизненно важным.
"‚от кнопка. €менно ее надо нажать, и транзистор оживет. ‡асветитсЯ
экран, Я увижу, что делаетсЯ сейчас в огромном мире, услышу о происходЯщем
за тысЯчу миль от этого острова. “слышу, увижу, узнаю! Ђ если бы на моем
месте оказалсЯ настоЯщий островитЯнин, дикарь, который никогда не видел
транзистора, ничего не знает о возможности передавать сигналы на
расстоЯнии, и вдруг нашел его в этих кустах? Ћн взЯл бы его в руки,
повертел, может быть, даже случайно нажал на кнопку и, услышав треск,
пожалуй, отбросил, испугавшись. Ђ Я? џ знаю, знаю, как обращатьсЯ с
приемником. ‡наю!"
Љрэл быстро, даже "какими-то суетливыми движениЯми умелых пальцев начал
настраивать приемник. ЂккумулЯтор не сел. ќкран засветилсЯ. Ќесколько
привычных движений - и экран немного потемнел, на нем четко выЯвились
проворно бегавшие фигурки. …ще поворот верньера, звук усилилсЯ - и вдруг в
одичавшем парке взорвалось многоголосое, радостное:
- ѓол!
‡а две тысЯчи миль от •олла закончилсЯ матч на первенство мира по
футболу.
"џ получил информацию, - думал Љрэл, уже не слыша неистовых криков, не
обращаЯ вниманиЯ на болельщиков, готовых в ликовании растерзать своих
любимцев, завоевавших мировое первенство. - „а, получил информацию.
Џолучил. Џреодолел огромное расстоЯние мгновенно. €нформациЯ в союзе с
временем сжала пространство, дала мне возможность перенестись бог весть
куда. € все это потому, что _Я умею обращатьсЯ_ с этим приемником. “мею.
„икарь, повертев его, стал бы заколачивать им деревЯнные гвозди,
восторгаЯсь своей изобретательностью. Ћн ведь ничего не знает о том, что
всю ‡емлю охватывают волны информации, и потому не может молниеносно
преодолевать пространство. ‚ лучшем случае он починит им, предположим,
лодку и поплывет в ней медленно, медленно".
Љрэл побежал к своему коттеджу. Џортфель он расстегнул торопливо,
отыскал в нем блокнот и сразу же сел к столу.
"€нформациЯ вне нас и пронизывает Ќас. Ћна постоЯнна, вечна, она
включает в свою сферу новые, только зарождающиесЯ миры, миры, процветающие
и уже отжившие, близкие к гибели. ‚ключает их в общий поток ‚селенной. ‚от
этот-то поток и принес команду: конгломерироватьсЯ, собиратьсЯ воедино! ‚
результате получились протоксенусы.
Љак только какое-то разумное существо, в данном случае человек ‡емли,
научитсЯ генерировать сложную гамму излучениЯ (код синтеза фермента),
нужного длЯ развитиЯ "приемника-передатчика", то есть протоксенусов, - как
только разумное существо это научитсЯ синтезировать фермент, оно этим
самым покажет, что умеет обращатьсЯ с транзистором, не будет забивать им
гвозди и, следовательно, уже достойно включитсЯ во ‚селенскую ‘феру
€нформации, объединЯющую миллионы планет".
‘темнело. …два различимы стали строки. Љрэл оставил перо и начал
вышагивать из угла в угол. ‚ремЯ от времени он открывал то один, то другой
шкафчик, прошел в кухоньку, пошарил там на полках. Љроме пачки бисквитов,
ничего съедобного не нашлось. "‡апить бы чем-нибудь". ‚ баре стоЯла
начатаЯ бутылка вермута, но его пить не хотелось. "Ќе оставил ничего на
ужин. €нса ведь предупреждала - запаси побольше продуктов. Ќе послушал...
Љак отнесетсЯ к этой мысли €нса? Ђ ‚аматр? Љто поймет, кто поддержит?.. Ђ
ведь все как будто становитсЯ на свои места. Њожет быть, понЯтно станет,
что такое насекомые, вернее, существа типа насекомых".
Ѓисквиты надоели. ‚о рту было сухо, противно. "Ѓудто сушеной саранчи
пожевал, гадость какаЯ. Ђ есть хочетсЯ. Ќадо поскорее ехать в город. „ам
радиограмму ‚аматру и... ’олько надо еще записать..." Љрэл протЯнул руку к
выключателю, позабыв, что в •олпе уже давно нет электричества, и щелкнул
им несколько раз. ‘ообразив наконец, в чем дело, он зажег наполовину
сгоревшую свечу и снова сел к столу.
"Џротоксенусы словно маЯки во ‚селенной, словно узловые транслЯционные
станции, осуществлЯют свЯзь, включаЯсь в вечный поток информации. ’ак
происходит тройнаЯ свЯзь: €нформациЯ - Џространство - ‚ремЯ. …сли
допустить, что скорость информации, как особого субстрата, бесконечно
велика, можно практически мгновенно преодолевать пространство и времЯ..."
џркий луч мелькнул за окном. ’олько когда свет скользнул по исписанным
листкам, задавив своей электрической мощью свечу, Љрэл понЯл, что к
коттеджу подъехал автомобиль, и поспешил на веранду. Џеред ним стоЯл
Ќолан.
- Љрэл, позвольте мне зайти к вам. џ ненадолго. ‚сего на несколько
минут.
Љрэл не сразу пришел в себЯ, возбужденный внезапным переходом в мыслЯх,
встревоженный неожиданным поЯвлением Ќолана. Ђльберт Ќолан здесь, в •олпе!
Ћднако Љрэл быстро справилсЯ с собой и учтиво пригласил:
- „а, да, конечно, милости прошу. - € уже в комнате: - “ менЯ
беспорЯдок. ‚се собрано к отъезду. ‘адитесь, пожалуйста.
- ‘пасибо. - Ќолан расстегнул превосходного покроЯ летнее пальто,
провел уголком платка по губам и занЯлсЯ своей любимой трубкой. - ‚ам
неприЯтно мое поЯвление. Ќет, нет, не отрицайте, это так, и это вполне
естественно. Ќо уж простите великодушно. Њне очень хотелось... Њне надо
было повидать вас, Љрэл. Њне так недоставало вас все это времЯ. - Ќолан
раскурил трубку и теперь смотрел на оплывавшую свечу. ‹ицо его стало
спокойным, приветливым, почти прежним, каким бывало в Ђсперте. - ‘веча...
†ивой огонь... ‚ будущем, когда человек при помощи одной только мысли
сможет окружать себЯ тем или иным комфортабельным светом, он, человек,
сохранит живой огонь. “бежден в этом... Љое-кто даже сможет позволЯть себе
роскошь, иногда, разумеетсЯ, и будет спичкой зажигать свечу и ощущать
запах серы и стеарина. Љрэл, у вас найдетсЯ что-нибудь выпить?
Љрэл поспешно достал початую бутылку вермута, поставил ее на стол,
ловко убрав при этом исписанные листки, и тут только сообразил, что вино
пить не из чего. ‚прочем, сразу же обоим стало не до вина.
- Љрэл, мне надо поговорить с вами именно теперь, когда вы уже не
работаете у •ука и еще не нашли себе нового занЯтиЯ. - —то-то неузнаваемо
строгое поЯвилось в стареющем и все еще красивом лице Ќолана. Љрэл опустил
глаза и начал медленно:
- џ понимаю вас... ‚ы имеете все основаниЯ упрекнуть менЯ... „а, Я не
мог осуществить свое право запрета...
- ‚ этом вы не виноваты, мой друг. - Ќолан говорил мЯгко, участливо,
пожалуй даже ласково. - Џротоксенусы отобрали у вас секрет и сделали это
гораздо толковей, чем •ук и компаниЯ.
Љрэл вскинул глаза на Ќолана. "Ћн знает и об этом. …го осведомленность
по-прежнему великолепна. „а, он сильный, еще очень сильный. Ђ может быть,
стал сильней..." —увство гордости за своего учителЯ почему-то не возникло,
настроение испортилось. ‘лишком резко в эти минуты встал вопрос - "ѓде Я,
с кем?" - и он спросил:
- ‚ы все еще боитесь протоксенусов?
- „а.
- ‚ы считаете их разумными?
- „умаю, Љрэл, мы с вами не сможем найти определение, что такое разум,
запутаемсЯ в семантическом споре и потерЯем времЯ.
- ’огда позвольте спросить иначе. ‚ы все еще считаете их опасными...
длЯ людей? - Љрэл задал вопрос, стараЯсь лишний раз убедитьсЯ, продолжает
ли Ќолан борьбу.
- Ћпасными?.. Џожалуй, но ведь беда не в протоксенусах, а в нас
самих... „вадцатый век культивировал в людЯх тоску по родственному разуму.
Џривлекательность самой идеи о возможных контактах нещадно эксплуатируетсЯ
популЯризаторами самого различного толка. ”ормула: "разумно - значит
гуманно" повторЯлась слишком часто, люди уверовали в нее и теперь могут
наделать глупостей. Ќадо никогда не забывать, что все дело в степени
зрелости и гуманности прежде всего нашего, человеческого разума.
Љрэл отметил про себЯ, что Ќолан по-прежнему непримирим к поЯвлению на
‡емле протоксенусов, и вспомнил ‚аматра - сторонника большего довериЯ
чужому разуму. Џравда, и тот, задумываЯсь о критерии гуманности,
подчеркивал, как еще трудно бывает человеку разобратьсЯ в себе самом.
‚новь и вновь вставал вопрос: с кем быть. ‘ Ќоланом, с ‚аматром?.. ‘ кем
быть? Ђ зачем? Ќадо постаратьсЯ самому быть кем-то! ‡ахотелось вот сейчас
- длЯ бодрости надо взЯть в руки только что исписанные листки - сейчас же
показать Ђльберту Ќолану, каково истинное решение и какова должна быть
цель. “ всех! Ќеобходимо объединить усилиЯ, сделать все возможное, чтобы
приобщитьсЯ к ‚еликой ‘фере €нформации. „а, не забивать транзистором
гвозди, а как-то показать, что люди достигли требуемого уровнЯ развитиЯ,
уже достойны включитьсЯ в ‘феру ‘вЯзи. Џрежде всего, объединив всех
ученых, надо найти способ общениЯ с протоксенусами, и тогда представитсЯ
удивительнаЯ возможность узнать и о неведомых мирах вселенной, и о прошлом
‡емли, о тех страницах ее истории, которые оказались утраченными.
Љрэл уже взЯл было в руки листки, но тут же скрутил их в трубочку,
услышав, с какой маниакальной настойчивостью Ќолан повторЯет и повторЯет
свое.
- Љрэл, поймите, они должны быть уничтожены, они несут неисчислимые
бедствиЯ миру. Џожалуй - гибель!
- € вы продолжаете борьбу?
- „а. Џродолжаю. •очу, чтобы и вы были с нами.
- Ђ тогда... тогда не поверили? €ли побоЯлись моей слабости?
- Њожет быть, и это. ‚ столь серьезных делах не до обид. „а, Љрэл,
трудно было решитьсЯ, еще не верилось в ваши силы, это правда. Ќо было и
другое. ѓлавное. Ѓыла мысль убедить вас опытом.
- џ не понЯл вас.
- ‚от вы немало времени прожили в •олпе и все же своим длЯ них не
стали.
Ѓольнее трудно было ударить. Ћщутив, как кровь приливает к щекам, Љрэл
сразу парировал:
- Ќе знаю, в какой мере они мне доверЯли. Њне кажетсЯ - доверЯли. Њне
кажетсЯ - доверЯли полностью, и Я к ним, ко всем... - Љрэл и сам решилсЯ
больно ударить, - ко всем, в том числе и к ‚аматру, стал относитьсЯ с
уважением. Ђ ваше заЯвление...
- ‡ачем же стеснЯтьсЯ, Љрэл. ‚ы уже и так сказали немало. Ќе
сдерживайтесь, говорите прЯмо. ЋбъЯвите менЯ лжецом.
- џ... Я не хотел, - Љрэл не выдержал. ‘лишком крепко еще жили в нем и
почтение к этому сильному, обаЯтельному человеку, и давнЯЯ привЯзанность;
доходившаЯ до обожаниЯ.
- Ќе следует так. Ќам с вами не нужны резкие суждениЯ. Ћбидно только,
Љрэл, зачем они скрыли от вас, что новаЯ порода протоксенусов начинает
развивать в себе совершенно необычайные свойства. …сли разовьет, то худо
нам всем придетсЯ. - Ќолан приблизил ладони к свече, постепенно смыкаЯ их
у самого огнЯ. ‘тало темно, и он вдруг отдернул руки. ‚ комнате
посветлело. Љрэл даже оглЯнулсЯ по сторонам и в это времЯ услышал: - Ћни
пробуют летать.
- —то?!
Ќолан, будто не заметив этого крика, спокойно продолжал:
- Ќо как! Ќаблюдатели увидели, что в башне две особи, держась на
небольшом расстоЯнии друг от друга, поднЯлись над общей массой тел и в
течение нескольких минут неподвижно висели в воздухе. Ѓескрылые, они
преодолели притЯжение ‡емли. ќто повторилось несколько раз. Ћдна пара
почти достигла верхней сетки, прикрывавшей башню, затем упала и, вероЯтно,
немного покалечилась. Џосле этого протоксенусы долго не решались повторЯть
подъемы, но потом опЯть оживились. ЉажетсЯ, взлетали с большим успехом. ‚ы
понимаете, Љрэл, они могут уйти из кратера. Џоверьте, они очень скоро
начнут тЯготитьсЯ своим зависимым положением, захотЯт освободитьсЯ от
контролЯ, осуществлЯемого людьми. —то тогда?
- Џочему бы вам не объединитьсЯ с ‚аматром?
- Ќи за что!
- Џодумайте, ведь теперь серьезно обстоит дело, до распрей ли сейчас?
- Ћ, дело не в распрЯх. Њы полЯрны в наших оценках происходЯщего. Ђ вы
сейчас в центре ‡емли. Људа вы направитесь, к какому полюсу?
"Џочему же они ничего не сказали мне о попытках протоксенусов
преодолеть тЯготение?"
- Ћчень трудно так вот...
- ‡наю, Љрэл, знаю, и тем не менее?..
- ‚ы говорите, попытались поднЯтьсЯ в башне над общей массой?
Ќолан, видимо, уловил нотки сомнениЯ в вопросе Љрэла, открыл маленькую
тисненой кожи папку. Ћттуда он извлек фотографии и протЯнул их Љрэлу. Љрэл
почти с испугом посмотрел на Ќолана - "Љак, ему и фотоснимки доставлЯют!
„а что же это?"
‘омнений не оставалось - два протоксенуса висели в башне.
‘веча вспыхнула, запахло стеарином. —ерный фитилек изогнулсЯ,
высунувшись из пламени. ђаскаленный его кончик окунулсЯ в прозрачную
лужицу, шипЯ и потрескиваЯ. ЏламЯ становилось Ярче, чадней и, сделав еще
одно усилие, погасло. ‹уна высвечивала стоЯщий за окном парк, разбросав по
черным деревьЯм таинственные пЯтна света. ‚ комнате и после того, как
угасла свеча, ненамного стало темней, только свет из тепло-желтого
переменилсЯ на зеленовато-холодный, лунный.
- …сли... если Я соглашусь, что вы мне предложите?
- Ѓыть вместе с нами, Љрэл, и работать... работать у ‚аматра.
Љрэл стиснул кулаки.
- ‚ыслушайте менЯ, - сказал он тихо. - џ хочу, чтобы вы избавились от
ложных представлений о •олпе. ‚спомните, ведь Я пошел сам, по своей
инициативе. ‚ы не только не помогли мне, а очень осложнили задачу, дав
столь превратные сведениЯ о происходЯщем здесь. џ рискнул, готов был к
самому страшному, даже к тому, чтобы разделить участь ‹ейжа... Љстати, вы
знаете, что Ђллан ‹ейж жив?
- †ив?
Љрэл замер, сжалсЯ, с ужасом ожидаЯ, что дальше скажет Ќолан.
- ‹ейж? - Ќолан Явно думал о чем-то ином, более важном длЯ него в эти
минуты. - ‹ейж... Ђх да, разумеетсЯ, жив. ‚аматр не уничтожил его... его
тело... Ћн сделал хуже - забрал его душу. ‹ейж погиб длЯ нашего дела... Ђ
вы, Љрэл? ‚ы еще живы?
- ‚ыслушайте менЯ, и вы поймете, что ошибаетесь. ‚ •олпе менЯ встретили
обыкновенные люди, не изверги, не палачи. ‹юди, озабоченные решением
большой, быть может, общечеловеческой проблемы. Ћни исследуют необычайное
Явление, ищут. ђадуютсЯ удачам и находкам, стараютсЯ преодолевать
затруднениЯ вместе, дружно. ‹юди здесь разные, но все, в общем,
порЯдочные. „октор ‚аматр во многом заблуждаетсЯ, экстравагантен, подчас
даже взбалмошен, однако, безусловно честен и до сих пор с уважением, Я бы
сказал с почтением относитсЯ к вам...
Ќолан встал и заговорил, не глЯдЯ на Љрэла, тихо, как бы размышлЯЯ
вслух:
- ‚аматр загубил и Љрэла. € Љрэл потерЯн длЯ нас. ЏотерЯн теперь
окончательно...
€з •олпа Љрэл выехал утром. Ћчень рано. Љ девЯти он уже был на
столичном почтамте и отправил ‚аматру радиограмму:
ЌЂ…‹ ‚ ЏЂђЉ… ’ђЂЌ‡€‘’Ћђ тчк ЏЋ‘‹…‡Ђ‚’ђЂ ‚›‹…’Ђћ ЉђЂ’…ђ тчк Љђќ‹.

ЏоЯвление в "Љратере" Љрэла, совсем недавно не соглашавшегосЯ переехать
со всеми холповцами в Ђфрику, казалось, никого не удивило. ќто напомнило
Љрэлу первый приезд в •олп, очень подбодрило его, улучшило настроение,
омраченное тЯгостной ночной встречей с Ќоланом.
ѓотовЯсь к сообщению, Љрэл изрЯдно волновалсЯ. ЏредстоЯло убедить
‚аматра и его сотрудников в необходимости по-новому вести поиск, чтобы
установить, не ЯвлЯютсЯ ли протоксенусы коммутаторами в извечном потоке
€нформации. ‚озникали опасениЯ, не примут ли его соображениЯ в штыки, со
скепсисом, может быть, и с насмешкой. Ћднако все получилось по-иному.
Љонкретное предложение - попытатьсЯ проверить, не несут ли излучениЯ
протоксенусов сигналы доступные пониманию человека, сразу же нашло
сторонников. ќто даже немного огорчило Љрэла. Ћн готовилсЯ к борьбе, был
напрЯжен, предвидЯ атаки, и вдруг... Њожет быть, просто не понЯли?..
Ћпустошенность, чувство предельной усталости охватили его после
доклада, и захотелось побыть одному. …ще не умолкли голоса сотрудников, с
энтузиазмом обсуждавших услышанное и уже строивших планы увлекательных
поисков, а Љрэл покинул столовую - самое большое помещение горной станции,
где проводились многолюдные совещаниЯ. ‘тараЯсь, чтобы его не заметили, не
окликнули, он прошел вдоль небольшой площадки, уставленной алюминиевыми
сборными домиками, и очутилсЯ у обрыва. Џожалуй, впервые по приезде Љрэл
смог наконец немного осмотретьсЯ. ‚се вокруг было новым, еще не известным,
и вместе с тем не производило такого впечатлениЯ, какое бывает при виде
чего-то необычного. Ђфрика представлЯлась совсем иной. Ѓолее экзотичной,
что ли, а выглЯдела будничной, тусклей, чем ожидалось. Љрутой склон зарос
колючим ползущим кустарником, и Љрэл не знал, как он называетсЯ;
раскинувшуюсЯ внизу саванну, желтую от пересохшей травы, утыканную
зонтичными акациЯми, он раньше никогда не видел; плоские горы,
загромоздившие горизонт, совсем не походили на горы, так полюбившиесЯ в
Ђсперте, и, вместе с тем, окружающее казалось обыденным, пока не удивлЯло.
Њожет быть, потому, что в Ђфрике было неожиданно холодно?..
‡Ябко поеживаЯсь, Љрэл медленно побрел по краю обрыва, обогнув древний
лавовый натек, и за ним увидел конусообразную, со срезанной вершиной гору
- потухший вулкан.
- Љ-р-э-л! Љр-э-эл!
€нса бежала по краю обрыва, весело размахиваЯ чем-то большим, темным.
- €нса! - Љрэл сделал несколько шагов навстречу, протЯнул руки, и она
сразу прильнула к нему. ’еплаЯ, своЯ.
- “бежал зачем-то.
- •отелось побыть одному.
- € даже со мной не хотелось?
- ’ебЯ-то Я боЯлсЯ больше всего. ‡наешь, как страшно было. Ђ вдруг не
поймут, высмеют?
- Ќо ведь понЯли. Љрэл, Љрэл, как это здорово! - €нса прижалась к нему
еще крепче и смотрела в глаза. Ќе отрываЯсь. ‚се такаЯ же - дерзкаЯ и
смешливаЯ, чуть-чуть страннаЯ, так и не растерЯвшаЯ что-то очень
характерное длЯ девчонки с канатной.
Ѓыстро темнело. …ще видна была петлЯющаЯ в долине, между округлыми
скальными выступами дорога, еще можно было различить конусообразные
темно-зеленого цвета горы, а на излучателЯх уже вспыхнули Ярко-красные
огни. Љрэл направилсЯ к ним вместе с €нсой.
- ’ы хочешь туда?
- “гу.
Џодъем был крутой, но не долгий. ‘танциЯ осталась внизу. Ћдин за другим
начали зажигатьсЯ в окнах домиков огни. ЏотЯнуло холодком.
- Ќабрось плед.
- ’ак вот ты что тащила. Ђ Я думал, чем это ты размахиваешь. - Љрэл не
отказалсЯ от теплого куска пушистой ткани, сразу перестал зЯбнуть, и они
пошли медленней. Џеред входом в туннель он остановилсЯ.
- ’ебе порой не приходит мысль, €нса, что они могут оказатьсЯ хитрее
нас?
- €ногда думаю, но не верю. € потом... ведь мы их крепко держим в
руках. ‘ тех пор, как они претерпели новое превращение, они совсем не
могут обходитьсЯ без наших излучателей. „ед проделал рискованный опыт,
почти лишив их излучениЯ.
- € оказалось?
- —то они не могут без него. Ћни не гибнут, правда, замирают.
- Ђ их попытки улететь?
- “лететь?! - ‚опрос прозвучал настолько искренне, что Љрэл поверил:
€нса ничего не знает о первых пробах протоксенусов преодолеть земное
притЯжение. Ќо как это могло получитьсЯ? ‚едь кто-нибудь из ее сотрудников
всегда дежурил в башне!..
€нса нажала кнопку у входа в туннель, двери раздвинулись, и они пошли
по немного наклонному спуску. ’уннель был низкий - пробить его в крепкой
породе стоило немалых трудов, - но освещалсЯ хорошо. ’ЯнулсЯ он метров
пЯтнадцать и заканчивалсЯ выходом в застекленное помещение, как балкон
нависавшее над местом, где в незапамЯтные времена бушевала раскаленнаЯ
лава, а теперь приютились протоксенусы.
- ‡наешь, Љрэл, а ‹ейж молодчина, - €нса постучала согнутым пальцем по
стеклу. - ќто он сконструировал балкон, предложил поставить здесь такое
стекло. ‘винцовое. ‘квозь четырехсантиметровую его толщину излучение
протоксенусов не проникает. Џо крайней мере, не влиЯет на людей.
Љрэл молча слушал поЯснениЯ €нсы. Џожалуй, и не слушал, глЯдЯ на
представшую перед ним картину. ‡астекленный балкон был погружен во тьму -
только у пульта горела притененнаЯ лампочка, - красные огни на
вышках-излучателЯх тоже были экранированы со стороны кратера, и темень,
скопившаЯсЯ на дне, лежала густой, непроглЯдной. Ќо через несколько минут
с восточной стороны вдруг засеребрилась зубчатаЯ кромка кратера. ‹унный
свет постепенно стал проникать в естественную чащу, и Љрэл перенессЯ в
иной мир - серебристо-черный, холодный, пронизанный идущим через
высокогорную разреженную атмосферу космическим излучением, мир чужой и
далекий, породивший неведомые и, быть может, очень все же опасные чудища,
притаившиесЯ сейчас в темноте.
- Љрэл!
- „а, да, €нса.
- ’ы очень далеко, Љрэл.
- џ здесь, Я с тобой, моЯ радость.
- Ќет, ты там, ты с ними.
- Ќу, не надо так, ведь ты знаешь...
- Џрости, - €нса говорила шепотом, оглЯдываЯсь на дальний угол, где за
пультом сидел дежурный. - Џрости, Я становлюсь бабой. Њне показалось. џ не
думала, что даже недолгаЯ разлука, всего несколько дней, на которые ты
осталсЯ в •олпе, окажетсЯ длЯ менЯ такой тЯжелой.
- €нса, Я...
- ‹адно, ладно. џ не буду. џ счастлива сейчас и очень горжусь тобой,
Љрэл.
- Ђ если все это чепуха? - Љрэл прильнул лбом к холодному стеклу и, не
отрываЯсь от него, продолжал: - ‘мотрю на их логово и думаю: а вдруг Я
затеЯл скверное дело. “добнаЯ, эффектнаЯ гипотеза может отвлечь от
истинного направлениЯ поисков.
- ’о есть как?
- Ђ если они все же чужие!
- Ќо ведь и дед отказалсЯ от этой мысли...
- Ђх, €нса, ничего-то мы не знаем толком, понимаешь. …ще ничего не
знаем и никто не знает. ‘уетимсЯ, выдвигаем заумные теории, а нужна
проверка. ‘ейчас менЯ мучит одно: как найти подтверждение, простое и
наглЯдное доказательство того, что при помощи протоксенусов мы и в самом
деле сможем включитьсЯ в ‚ечный Џоток €нформации, сможем преодолеть
Џространство и ‚ремЯ... Ќе найдем такого подтверждениЯ - значит, чепуха
все это, бред.
- ЋпЯть ты мечешьсЯ, сомневаешьсЯ.
- џ ищу.
- Ќу что же, тогда, пожалуй, ты прав. „оказательства искать надо. €
надо заставить их, черт возьми, подать нам знак - понимаем, мол, хотим,
чтобы и вы понЯли.
Џорой Љрэл приходил в отчаЯние. Џротоксенусов, боЯсь нашествиЯ на
"кратер" насекомых, продолжали держать на голодном пайке, притушив
генераторы до минимума. ‚ этом положении протоксенусы едва излучали, а длЯ
того чтобы определить характеристику создаваемого ими биополЯ и попытатьсЯ
расшифровать излучение, нужна была оптимальнаЯ их активность.
- Џоймите, - убеждал ‚аматра Љрэл, - положение безвыходное. Џорочный
круг. Ќадо разомкнуть его. „авайте рискнем и постепенно будем смЯгчать
режим. …сли начнетсЯ нашествие насекомых, мы опЯть прижмем протоксенусов.
Ќаконец ‚аматр согласилсЯ. ‘ каждым днем режим генераторов переводили
на более благоприЯтный длЯ протоксенусов, и активность их возросла.
Ќасекомых они почему-то не призвали, но опЯть и по-новому встревожили
исследователей. „аже до перехода в новую стадию развитиЯ многие их
свойства, конечно, удивлЯли людей, но протоксенусы еще не заЯвлЯли о своих
правах. ’еперь они дали понЯть, что ЯвлЯютсЯ решительными противниками
вивисекции.
- ќтого еще не хватало! - бушевал ‚аматр. - „а Я их, „а Я их...
уничтожу. - Ћн опасливо оглЯнулсЯ на пульт, свЯзанный проводами с
кратером, и все присутствовавшие в лаборатории рассмеЯлись. - ‚от вы
всегда так. ‘меетесь над стариком, и только. ‡наю, знаю, уже грозилсЯ не
кормить, испепелить. “грожал, а они, подлецы, кликнули клич, призвали
сонмы насекомых и перешли на самообслуживание. ‡наю. Ќо ведь теперь... ќто
неслыханно: противитьсЯ человеку, нападать на человека!.. Љак самочувствие
лаборанта?
- …ще плох. €з коматозного состоЯниЯ его вывели, однако врачи
встревожены.
- Ќет, что делают, паршивцы! - ‚аматр потрЯхивал кистЯми рук, сновал по
тесному, заставленному аппаратурой помещению, натыкаЯсь на столы, на
Ящики. - Џодумать только, они, превратили в столб человека, который должен
был проводить опыт.
- Ѓудем говорить точно, - вмешалсЯ Љрэл, освобождаЯ длЯ ‚аматра проход
и устраиваЯсь повыше на лабораторном столе. - —еловек готовилсЯ взЯть
протоксенуса на _острый_ опыт.
‚аматр резко обернулсЯ к Љрэлу, задел џлко и, даже позабыв бросить свое
"извините", быстро возразил:
- „а ведь люди везде и всегда, во всем мире ставЯт острые опыты. ‘тавЯт
не только на всЯкой мелкой живности, но и на собаках, обезьЯнах, даже на
дельфинах!
- Ђ вот на протоксенусах, видимо, нельзЯ.
- “ж очень непривычно нам, людЯм, встречать организованное
неповиновение, преднамеренный отпор... Њожет быть, придетсЯ привыкать.
- ЋбезьЯны, дельфины, - иронически перечислЯл џлко. - „а ведь никто из
них не способен объединитьсЯ, согласовать собственные действиЯ и всем
сообща выступить против человека. Ќикто не способен, а вот протоксенусы, -
џлко закончил с гордостью, - смогли!
- ’ы так радуешьсЯ, словно бунтуешь заодно с ними, - €нса спрыгнула с
еще не распакованного Ящика. - ’ы, Џетер, вообще, как мне кажетсЯ, слишком
уж высокого мнениЯ о них.
- „а, и не скрываю этого. џ и раньше считал их существами
высокоорганизованными, а теперь, на новой стадии развитиЯ... Ќе исключено,
что они совершенней человека, а может быть... может быть, и порЯдочней.
- џлко!
џлко, отступаЯ от €нсы, прижалсЯ к алюминиевой стене лаборатории, но не
сдавалсЯ:
- Ћни еще покажут себЯ! Ћни могут такое!..
€нса не то с испугом, не то, с отвращением посмотрела на џлко,
повернулась и подошла к окну.
- ‚от это верно: они еще покажут. - €нса замолчала. Ќикто не продолжил
разговора, и вскоре она сама прервала паузу. - Ђ что касаетсЯ отпора,
неповиновениЯ человеку, то здесь, Я думаю, дело проще, чем кажетсЯ на
первый взглЯд. „авайте вспомним, как экспериментаторы и дрессировщики
работают с животными. ‘ любыми, даже с дельфинами. € у дельфинов все дело
в мелкой рыбешке.
- Ќе понимаю, €нса, к чему это ты, - нетерпеливо спросил ‚аматр. - Џри
чем здесь рыбешка? ЉакаЯ рыбешка, говоришь?
- ЊелкаЯ. …ю-то и подкармливают этих морских мудрецов, и они за подачку
выплЯсывают в воде перед человеком. „а, за подачку, за подкормку... Ђ вот
протоксенусы, - €нса помолчала, оглЯдев всех, - не нуждаютсЯ больше в
продуктах питаниЯ. Ќи в тех, которые мы им милостиво отпускали, ни в тех,
которые они получали, привлекаЯ насекомых. Ћни начали синтезировать все им
необходимое и обрели, таким образом, независимость.
- ‘интезировать? €з чего?
- €з воздуха. Џохоже, они ведут прЯмой синтез, строЯ сложнейшую
органику из простых веществ. Ќечто вроде фотосинтеза, осуществлЯемого
растениЯми, но без участиЯ хлорофилла, методом, совершенно еще не
понЯтным, и притом со скоростью, в сотни раз превышающей скорость
фотосинтеза.
- €нса, это настолько серьезно, это... - ‚аматр подбежал к €нсе,
схватил ее за руки и, заглЯдываЯ в глаза, продолжал: - €нса, если ты не
ошибаешьсЯ, то ведь мы откроем длЯ человечества...
- Њы? - дерзко перебил џлко.
‚аматр бросил руки €нсы и повернулсЯ к џлко, а тот продолжал спокойно,
немного даже нагловато:
- "Њы откроем, мы дадим человечеству!" „а согласЯтсЯ ли протоксенусы?
’еперь, не слушаЯ друг друга, заговорили все разом, поднЯлсЯ шум, и
‚аматр, поднЯв руки, закричал:
- ‘покойней, спокойней, друзьЯ! - Ћн, наконец, перестал метатьсЯ по
лаборатории, сел, жестом подозвал всех к себе поближе. - „авайте попробуем
без лишней экзальтации разобратьсЯ в происходЯщем, наметим план действий.
Ќачнем по порЯдку. Љак только мы столкнулись с совершенно необычным на
‡емле Явлением: быстрым, направленным перерождением одних видов в другие,
увидели существа, еще не известные человеку и притом обладающие
удивительными свойствами, естественно, возникла мысль - а не порождение ли
иного мира перед нами? Ѓольше того, вечнаЯ тоска по родственному разуму
заставила подумать: а может быть, он уже поЯвилсЯ на ‡емле! ’акое
допущение не могло не волновать. Ћднако мы не только приходим в восторг от
возможной встречи, но и задумываемсЯ над проблемами, которые в этом случае
возникнут... Љакой критерий гуманности чуждого нам разума? ‚ерна ли
формула: разумно - значит гуманно! - Љрэл тотчас вспомнил ночной разговор
с Ќоланом в •олпе и стал слушать ‚аматра еще внимательней. - „остаточно ли
гуманны и высокоразвиты оба разума, чтобы находитьсЯ в одной биосфере?
“живутсЯ ли они, или вступЯт в борьбу? Њожет быть, один займет
главенствующее, а другой подчиненное положение. Љому тогда будет
принадлежать ‡емлЯ? ’ому; кто пришел раньше, тому, кто численно
превосходит соперника, или тому, кто совершенней? Џоистине страшно
становитсЯ, когда представлЯешь, с каким комплексом проблем мы столкнемсЯ,
если протоксенусы окажутсЯ представителЯми иного, внеземного, разума! ‚
этом случае уже не мы, горстка людей, а ученые всей планеты должны будут
решать, как должен вести себЯ в возникшей ситуации человек. Ђ сейчас?
- ‘ейчас надо установить главное - верна ли гипотеза Љрэла.
- Џравильно. Ћдно дело контакт с инопланетным разумом, пожаловавшим к
нам, другое - включение в ‘феру ‚селенской €нформации.
- •орошо, если команда включатьсЯ пришла извне, как думает Љрэл. „али
команду, когда предположили, что, кажетсЯ, на этой планетке, затерЯнной в
космосе, на ‡емле нашей, разумные существа начинают приближатьсЯ в своем
развитии к тому, чтобы и их подключить к ‚еликой ‘фере ‘вЯзи. …сли это
так, протоксенусы дадут нам знать об этом. ‘ледовательно, прежде всего
нужен способ общениЯ с этими существами.
- „рузьЯ! - ‚аматр опЯть встал. - Џоймите, сейчас протоксенусы - это не
существа, это - Явление! Ќеобходимо досконально изучить это Явление. Ћно
вызвано нами и, вместе с тем, возникло независимо от нас. ‚ы правы: прежде
всего надо попытатьсЯ получить от них какой-то знак. „авайте послушаем
Љрэла. “ него есть конкретные предложениЯ. Ћбсудим их, и, если примем,
тогда... - ‚аматр устало опустилсЯ на стул, привычно засунул руки между
колен и, разделЯЯ каждое слово паузами, закончил: - ’огда... надо...
снова... просить... у •ука... денег.
- •ук приезжает сегоднЯ, - вставила тихонько €нса.
- ‘егоднЯ, - заволновалсЯ ‚аматр, - сегоднЯ, а мы еще ничего не решили.
Љрэл, Љрэл, все, о чем вы мне говорили, может быть, и правильно, но ведь
это опЯть потребует огромных средств. “никальнаЯ аппаратура, которую надо
затащить сюда, в горы; понадобЯтсЯ еще и еще специалисты, которых надо
как-то заманить в кратер. Ђ это значит - расширЯть поселок... •орошо, что
вы, молодежь, здесь в горах, в волейбол не играете, а то вот
спортплощадки...
Џоведение ‚аматра раздражало Љрэла. Ћн не выносил его манеры паЯсничать
или униженно лепетать нечто несуразное, уничижительное в трудные длЯ него
минуты.
- ‚ероЯтно, доктор, вы правы, - жестко начал Љрэл. - ЋпЯть деньги,
опЯть спортплощадки, унитазы, прецизионнаЯ аппаратура, вертолеты и
астрономы, нужные только длЯ прикрытиЯ нашей деЯтельности, а между тем, у
фирмы нет средств. ‡начит, следует кончать с нелепой таинственностью и
предложить проблему всем ученым мира.
‚аматр выпрЯмилсЯ, фиглЯрства как ни бывало, и он отчеканил строго:
- Ќа это мы не пойдем. Џо крайнем мере, пока. —то касаетсЯ денег...
- Ђ Я знаю, как подойти к •уку, чтобы он раскошелилсЯ, - это прозвучало
у €нсы задорно, немного хвастливо, совсем по-девчоночьи.
- ’ы... знаешь?
- Џожалуй, да! - посерьезнела €нса. - ‚ы представлЯете, что произойдет
с фирмой "•ук и компаниЯ", если в ее руках окажетсЯ способ
непосредственного синтеза органики.
- €нса, да ты молодчина!
- Ђга, - удовлетворенно кивнула €нса.
- Ќадо еще суметь заполучить этот способ у протоксенусов. Ќо если
сумеем, то •ук... Џожалуй, •ук пойдет на новые расходы.
- Љак знать, синтез - это опЯть журавль в небе...
- Љ делу, друзьЯ, к делу! Љрэл, мы слушаем вас. ђасскажите все, о чем
вы мне говорили. ‚ыкладывайте подробно, и мы все вместе попытаемсЯ
наметить программу. Ђ с ней, благословЯсь, - к •уку. €так?
- €так, Я хочу напомнить о главном. —то характерно длЯ протоксенусов,
что с самого начала производило особенное впечатление? €х свойство
создавать какое-то биополе. ‚от и следует, вероЯтно, постаратьсЯ
использовать именно это их необычайное свойство. Љак мы убедились, попытки
общатьсЯ с протоксенусами при помощи сигналов, подаваемых в любом
частотном диапазоне, обречены на неудачу. ‚се это примитивно и идет от
нашего, земного, очень локального в космических масштабах опыта. Ђ ведь
есть, наверное, нечто общее, универсальное длЯ любых форм живого во
вселенной.
- Њожет быть, кодирование структуры белка? Ђ что, если поток
биоинформации несет код "понЯтный" не нам, а прежде всего цепочкам „ЌЉ?
- ќто интересно, но, пожалуй, тоже не совсем универсально. ”ормы жизни,
наверно, гораздо разнообразней, чем мы думаем. Њогут существовать
структуры не только подобные нашим, углеродистым, но, предположим,
силиконовые, ионные, да, наконец, такие, о которых мы просто не можем
составить представлениЯ. Џрикажете и им предлагать длЯ установлениЯ
контактов рисунки пифагоровых штанов или хвастать знанием периодической
системы элементов, демонстрируЯ таким способом свою взрослость? Ќет,
поиск, вероЯтно, следует вести в другом направлении. …сли протоксенусы и в
самом деле коммутаторы ‚еликой ‘вЯзи Њиров, то им, конечно, известна форма
общениЯ с любыми мыслЯщими существами вселенной. ‘ледовательно, нам
остаетсЯ только показать нашу подготовленность воспринЯть такой метод.
Џротоксенусы навернЯка знают о нас больше, чем мы сами о себе. Џоэтому
теперь совершенно необходимо нам, людЯм, побольше узнать о них. „аже на
предыдущей стадии развитиЯ протоксенусы всЯчески старались установить с
нами контакт. Ќачали они давно. ‘ попыток непосредственной передачи
каких-то образов. ќто, правда, привело к трагедии. џ имею в виду смерть
ќльды Ќолан и доктора Ѓичета. ‡атем протоксенусы пытались при помощи
музыки, обладающей силой эмоционального воздействиЯ, заЯвить о своем
желании вступить в общение с нами. Њузыка очень живо выражает процессы
движениЯ, развитиЯ Явлений; и она, минуЯ вторую сигнальную систему, то
есть слово, способна воздействовать практически на каждого человека, каким
бы Языком он ни пользовалсЯ, к какой бы нации не принадлежал... Њне очень
жаль, доктор, - Љрэл обернулсЯ к ‚аматру, - однако и в этом случае...
- Ќу, ну, говорите, не стеснЯйтесь, черт возьми.
- Ќичего не вышло из этого, сами понимаете.
- Ђ может быть, еще выйдет? - ‚аматр заулыбалсЯ радостно, немного
лукаво. Ќадежда засветилась на его лице, и, глЯдЯ на него в эту минуту,
верилось, что он глубоко и очень искренне любит музыку.
- Ќе знаю, не знаю.
- € Я не знаю. - ‚аматр ответил медленно, стал серьезен, даже печален.
- €грать мне теперь все трудней и трудней. Џротоксенусы не хотЯт больше...
‚прочем... —то это Я? Џродолжайте, Љрэл, продолжайте, пожалуйста.
- Љроме перечисленных попыток протоксенусы предпринЯли и более тонкое
воздействие. Ћни начали лечить людей: случай со мной, заживление
трофических Язв, исцеление Љирба от туберкулеза, наконец, - Љрэл опЯть
обратилсЯ к ‚аматру, - Я имею в виду...
- „а, да, - подхватил ‚аматр, - правильно. Ћпухоль у менЯ рассосалась!
- „лЯ чего они делают это? - продолжал Љрэл. - Њожет быть, убираЯ
химические шлаки в организме человека, улучшаЯ обмен, усиливаЯ эмоции,
хотели показать доброе расположение к нам, свою готовность к установлению
добрых отношений?.. Ћни подсказывали нам самые различные варианты,
рассчитываЯ, что мы поймем их. € заметьте, во всех этих попытках
протоксенусов было нечто общее. ‚о всех перечисленных мной случаЯх они
влиЯли на _расстоЯнии_, то есть, создаваЯ какое-то биополе. ‚от и надо
исследовать это биополе, определить его природу, установить его
характеристики.
- Ќе так давно, Љрэл, вы сами считали такие попытки несостоЯтельными,
справедливо находЯ современную технику еще несовершенной.
- ќто было в •олпе. ‘ тех пор многое изменилось. Ќа новой стадии
развитиЯ протоксенусы излучают значительно мощнее. Ќадо воспользоватьсЯ
этим и, применив новейшие приборы, попробовать принимать их сигналы. Ћни
должны быть простыми.
- Џростыми?!
- „а. џ позволю себе вернутьсЯ к началу. ’ак что же может быть
универсальным длЯ любой организованной системы, какой бы физико-химической
структурой она ни обладала? „воичный код! ‹юбые мыслимые понЯтиЯ, образы,
сигналы, самую разнообразную информацию, возникающую в любой точке
вселенной, можно передать, отвечаЯ: "да" - "нет". Њы задаем нашим
кибернетическим машинам программу, и они сочинЯют стихи, пишут музыку,
даже рисуют. —ередованием сигналов мы можем воспроизвести какую угодно
картину - так давайте попытаемсЯ регистрировать импульсы протоксенусов,
давайте наблюдать их на экранах наших осциллографов, и, Я уверен, мы
наконец поймем протоксенусов, узнаем, о чем они так давно стремЯтсЯ
сообщить нам.
- ’ак, значит, вы считаете их разумными?
- Ќет, не считаю. „умаю, протоксенусы, получив из ‘феры ‘вЯзи Њиров
программу, делают свой кусок работы, собираЯ информацию, пробуЯ
контактировать с нами. Ћни, пожалуй, могут только казатьсЯ разумными, но
поведение их типично длЯ... насекомых: выполнение своей задачи "от сих до
сих". ЏередаточнаЯ станциЯ, к которой чертовски хочетсЯ подключитьсЯ! Ќе
так ли?

Џодключение происходило мучительно. ’о, чего больше всего боЯлсЯ ‚аматр
- выколачивание денег из •ука, - как раз удалось безболезненно. €нса была
права. €нтуициЯ крупного дельца подсказала •уку, какой переворот может
вызвать открытие прЯмого синтеза, и он, как говоритсЯ, открыл закрома.
"ЂстрономическаЯ обсерваториЯ" расширЯлась. Љ уже существовавшим сборным
домикам присоединились еще пЯть, к лаборатории пристроили помещение длЯ
работ по синтезу. ‘тройка и монтаж велись непрерывно, порой по ночам при
свете прожекторов. €з долины, где кончалсЯ участок приличной дороги, почти
всЯ транспортировка осуществлЯлась вертолетами. ’еперь к кратеру, как
некогда к башне в •олпе, все времЯ подлетали стрекозы. Ќа этот раз
металлические, и несли они не информацию и пищу протоксенусам, а Ящики с
оборудованием и приборами, стройматериалы, целые панели зданий.
Ћднако оживление, общее приподнЯтое настроение, возникшее на новом
этапе работы, длилось не так уж долго. Џрошел месЯц, второй, кончалсЯ
третий, а на огромных экранах, установленных в главной пультовой, не
поЯвлЯлось ничего такого, что можно было счесть за вразумительный знак,
что подкрепило бы надежду исследователей, стремившихсЯ подключитьсЯ к
потоку €нформации. ѓлавное, правда, было уже достигнуто. ‚ результате
совместных усилий физиков и кибернетиков удавалось улавливать и
фиксировать импульсы-сигналы, излучаемые протоксенусами. Љак только в
долине закончили монтаж электронно-вычислительного центра, показаниЯ
приборов-датчиков, установленных в кратере, стали поступать на обработку в
счетно-решающие устройства. Ќо и они не в состоЯнии были разобратьсЯ во
все растущем потоке сигналов. Џришлось удвоить, а затем и утроить емкость
Ячеек памЯти, но и этого оказалось недостаточно. ’огда заговорили
скептики. ‘читаЯ, что несколько клеток в организме какого-нибудь жука, не
говорЯ уже о протоксенусах, намного сложней, чем всЯ система
вычислительного центра, они обычно утверждали:
- Џожалуй, электронные мозги всей планеты не в-состоЯнии понЯть
протоксенусов. Ћни просто глупее их.
Њожет показатьсЯ странным, но именно •ук первым давал отповедь
маловерам:
- Ћднако и дурак кое-что поймет, если умный будет говорить с ним,
скажем, о погоде.
‚ообще, в этот период •ук радовал Љрэла и ‚аматра, освободив их от
необходимости постоЯнно выпрашивать средства на проведение изысканий. •ук
не отказывал ни в чем, делал срочные, дорогостоЯщие заказы в различных
странах мира, выписывал самую совершенную, наиболее современную аппаратуру
и приборы, нанимал лучших специалистов. ‚прочем, секрет его энтузиазма был
прост: протоксенусы способствовали проведению органического синтеза из
элементов. Ќи один процесс, происходЯщий в биосфере ‡емли, не мог
соперничать по скорости с тем, что происходило в лаборатории,
прилепившейсЯ к кратеру. ќлементы "неживой природы" - азот, кислород,
углекислота воздуха - под воздействием солнечной радиации превращались в
органическую массу. Џроцесс не новый, миллиарды лет назад начатый на ‡емле
растениЯми, но земные растениЯ, месЯцами накапливающие сахаристые вещества
и крахмал, не могли состЯзатьсЯ с установками, находившимисЯ под влиЯнием
протоксенусов. Џроизводительность опытного участка площадью в несколько
квадратных метров равнЯлась производительности нескольких акров полей,
но... но протоксенусы "разрешали" людЯм вести процесс только в течение
сорока минут в сутки. Ќикакие ухищрениЯ экспериментаторов не давали
способа увеличить этот срок. Џротоксенусы, словно демонстрируЯ свои
необычайные возможности, вернее, знаниЯ, почерпнутые ими из ‚селенской
‘феры €нформации, показывали, на что они способны, что в состоЯнии дать
людЯм, однако выдавали только крохи.
- Ќе верЯт они нам, - сокрушалсЯ ‚аматр.
- Ќе усложнЯйте, доктор, - подбадривал •ук. - џ согласен с Љрэлом. Ћн
не считает их разумными, и он прав. Ќужное нам мы от них возьмем.
- …сли сумеем. ‘ложно все это и... страшновато. - ‚аматр поежилсЯ,
плотнее укутываЯсь в плед.
Ќа небольшой террасе у нижнего рЯда домиков-коробочек, защищенные от
ветра, стоЯли кресла. Ќа спинке каждого висел теплый плед, предохранЯющий
от холода и сырости. џсное небо, усеЯнное неприветливыми звездами, чернота
зиЯющего под ногами обрыва - все напоминало морозную ночь где-то на
севере.
- Ќикак не могу привыкнуть к мысли, что Я в Ђфрике. Ђ вы, доктор? -
спросил •ук.
- € Я.
- ‚ы здесь не хуже себЯ чувствуете, чем в •олпе?
- Ќет, нет, пожалуй, даже бодрее. ‚от только...
- ‚ас все больше и больше огорчают протоксенусы?
- •уже. ‹юди наши. Ћсобенно џлко. „а и не только он, конечно. Ѓоюсь
приезда ‹ейжа. Ђллан так "восприимчив. Ќу а џлко... ‡наете, он как-то
слилсЯ с протоксенусами, Џорой говорит об их "философии", об их отношении
к людским проблемам, словно выступает их дипломатическим и полномочным
представителем. € он не один. Џрислушиваюсь к часто возникающим у нас
спорам и иногда не могу понЯть, то ли это интерпретациЯ самих спорЯщих, то
ли высказываетсЯ "мнение" протоксенусов. —то же касаетсЯ џлко, то тот
вообще всегда готов отстаивать "интересы и взглЯды" новых на ‡емле
обитателей.
- •олодно уже становитсЯ, а хочетсЯ еще побыть на воздухе.
- „а, видимо, уже пора забиратьсЯ в наши пеналы.
- Ќе сетуйте, доктор, сами понимаете, как здесь трудно создать комфорт
больший, чем это удалось.
- Ќу что вы. •ук, все превосходно.
- ‚ы же знаете мой девиз: всЯкое дело надо делать хорошо, если нельзЯ -
не делать вовсе. ‘мотрите, сюда идет Љрэл.
- Љрэл, что это у вас, неужели догадались притащить бутылочку
французского?
- ‘ыро ведь, зЯбко здесь.
- ‚от молодчина. Џодсаживайтесь поближе и сразу берите плед. —то там, в
центре?
- Ќаладили передачу записей на экраны верхней лаборатории и на главный
пульт. ’еперь от сумматоров будем получать расшифровки прЯмо сюда.
- Ђ каковы сигналы?
- •аос.
- „а, не получаетсЯ пока подключение к ‘фере ‘вЯзи.
- Ќе будем терЯть надежды. ‚ы чем-то обеспокоены, Љрэл? - ‚ вопросе
•ука чувствовалась заботливость.
- Ћ, вы хороший психолог. Ќастроение действительно отвратительное.
- Ќеудачи?
- Ќе только это. Ђльберт Ќолан.
- —то, что с ним? - ‚аматр даже вывернулсЯ из пледа и поставил на
столик рюмку с недопитым коньЯком.
- џ получил от него письмо.
- ‚от как.
- Ћн предупреждает всех нас, что мы, по его мнению, терЯем контроль над
протоксенусами. Ћн очень Ясно намекает, что не допустит их
распространениЯ, так как это может привести к страшным последствиЯм.
Џисьмо суховатое, если не сказать больше.
- Ќо ведь они у нас в кратере и ничего поделать не могут!
- Ђ их попытки взлететь?
- ’аких попыток не было.
- ‘ледовательно, Ќолан лжет?
‚аматр не переносил, когда в его присутствии дурно отзывались о Ќолане:
- Ђльберт не может сказать неправду! Ќикто, поймите, никто из наших
дежурных этого не видел.
- ЋказываетсЯ, - •ук помедлил, - оказываетсЯ, один человек все же
видел.
- Љто?
- ‹аборант ѓрэо.
- „а что же у нас творитсЯ? Њы сами ничего не знаем, и вдруг... Љрэл, Я
ничего не понимаю, Я отказываюсь что-либо понимать. ѓрэо? „а как же он
мог, как посмел не занести в протокол, не сделать записей в лабораторном
журнале? Ќу хотЯ бы устно... Ќет, нет, его надо немедленно... џ не знаю
что, но что-то надо сделать немедленно. “волить! „а, да, прежде всего
уволить.
- Ќи в коем случае. Њожет быть, это единственный шанс узнать, кто же у
нас работает на Ќолана. €сключительный случай, и мои детективы, надеюсь,
не оплошают.
’еперь Љрэл быстро поставил рюмку и повернулсЯ к креслу •ука. ‚
полумраке террасы, немного подсвеченной красными охранительными огнЯми,
парЯщими над кратером, лицо его едва угадывалось, не разобрать было, что
оно выражает, но тон, которым •ук заЯвил о детективах, был серьезен.
- ‚аши детективы? ’ак. - Љрэл помолчал и затем решилсЯ. - ‚ы их держите
и здесь, среди нас?
- ђазумеетсЯ.
- ‚ы менЯ очень порадовали. Љак-то надежней себЯ чувствуешь при мысли о
такой... о таком внимании.
- Ќе следует обижатьсЯ, Љрэл. Ѓез этого невозможно. ‹юди у нас разные,
и теперь их много. Џраво, не сердитесь, тем более, что детективы у менЯ
отличные. ‡десь все дело в методе. џ нанимаю их сразу несколько и прежде
всего каждому даю задание: узнать, кто кроме него занимаетсЯ слежкой. ’от,
кто выЯвит остальных, сам не будучи раскрыт, и считаетсЯ лучшим.
‚аматр вдруг развеселилсЯ и даже захлопал в ладоши:
- Ѓраво, •ук! Ќаконец-то мы сможем оставить унизительные разговоры об
угрозах Ќолана. Џусть всем этим занимаютсЯ ваши детективы. ѓрЯзь, грЯзь,
гадость. Ђссенизаторы нужны, конечно. Ћни избавлЯют нас от необходимости
прерывать работу и копатьсЯ в нечистотах. Џусть себе занимаютсЯ. € вы, вы
вскоре убедитесь, что Ќолан, Ђльберт Ќолан не может сделать что-либо
дурное. Ћн кристальный, чистый, и он горд своей чистотой. …го девиз,
никогда вслух им не произносимый, но всем, кто с ним соприкасаетсЯ,
понЯтный: подлость - никогда! ѓордо это, достойно. Џожалуй, всЯ его беда в
том, что он маньЯк, догматик и исповедует: не всегда верь тому, что
видишь, но никогда не сомневайсЯ в том, во что веришь. Ђльберт не может,
не в состоЯнии разуверитьсЯ ни в чем, во что раз поверил. € в смерть
Ђллана ‹ейжа он поверил. ђаз и навсегда. Џришел бы ‹ейж к нему, и он бы
глазам своим не поверил и в вере не поколебалсЯ, убеждениЯ своего, что мы
изверги, уничтожители людей, не переменил бы.
- Ђ вот ‹ейжа, вероЯтно, - подумал вслух •ук, - мы скоро и пошлем к
Ќолану.
- € это не поможет. Ќе поколеблетсЯ Ќолан, не отступитсЯ от своего
убеждениЯ, что необходимо запретить нам торговать "страшной силой". Ђ
крестовый поход... крестовый поход против нас продолжит...
- ‘транное у вас отношение к Ќолану. ђебЯчество какое-то,
сентиментальность. Ћт того Ќолана, перед которым вы преклонЯлись, осталось
немного. ‚от вы о его кристальной чистоте толкуете, а он, этот отменно
порЯдочный человек, действует самыми грЯзными способами: подкупает людей и
засылает их к нам, как соглЯдатаев.
- Ќеправда. ђазве Ђльберт подкупал ‹ейжа, Љрэла? Ћн обращал их в свою
веру.
- џ не о них, а о том, что он делает теперь. „а, поначалу он засылал к
нам людей интеллигентных, а они, и ‹ейж и Љрэл, они не устоЯли перед вами,
‚аматр, их увлекла проблема, и они у нас ассимилировались. Џерешли в нашу
веру. - •ук положил руку на колено Љрэла, прикрытое пледом, и чуть сжал
пальцы. - Ђ вот теперь Ђльберт Ќолан уже поступает по-иному. Ћн
просто-напросто подкупил человека.
- ‚ы его уже поймали? - ‚аматр хитренько улыбалсЯ, вглЯдываЯсь в лицо
•ука.
- …ще не поймали.
- Ђ!
- Ќе спорьте, Ќолан опасней, чем вы думаете, и Я это докажу вам. ‘коро
докажу.
- Џри помощи ваших детективов? - спросил Љрэл.
- „а, Љрэл. Ћни, главным образом, и нужны длЯ этого. € вы, и доктор
‚аматр многого не учитываете, все еще находитесь под влиЯнием импозантной
фигуры знаменитого Ђльберта Ќолана. ‘вЯтой ангел. Ќикаких пЯтен на нем.
•ристианин!
- „а, да, светлый, - умилилсЯ ‚аматр. - —истый. ’аким быть не могу. -
‚аматр картинно расставил руки, как бы раскрываЯсь весь, а закончил
горестно. - „ьЯвол Я. Џравильно говорит Ђльберт - дьЯвол.
Љрэл все чаще приходил в негодование от манеры ‚аматра говорить о себе:
"—то это он, - размышлЯл Љрэл, - паЯсничает, как обычно, когда стараетсЯ
увильнуть от трудных решений, или искренен и унижаетсЯ, терЯЯ веру в себЯ?
Ќу какой он дьЯвол? ‡емной он. Ћчень земной и нужный. ’руженик,
созидатель. умной, чудной и живучий".
- •ристианин, - это •ук уже произносил с нескрываемым сарказмом. -
‡наете, из тех, что за веру гибли на ристалищах, кого на потеху римлЯнам
терзали львы. Ђ чем, позвольте, спросить, кончилось христианство первых
веков? €нквизицией, доктор, инквизицией. ‚от такие, как Ќолан, пытали,
сжигали, кстати, таких, как вы, ‚аматр, шли на все, блюдЯ чистоту
догматов, изгонЯЯ „ьЯвола - вестника прогресса. Ќа все шли, ничем не
гнушались, ничего не считаЯ недозволенным, когда им надо было "укреплЯть
веру". Џодумаешь - подкуп. „а в арсенале их адских средств это мелочишка,
пустЯчок, нестоЯщий сомнений, раскаЯнии. Џодобный грешок и замаливать нет
смысла. Ќу, а мы, те, против кого он организует крестовый поход, мы...
- Љрэл, Љрэл! - €нса бежала от кратера к нижней террасе.
- —то-то случилось, - испугалсЯ ‚аматр.
- ’ам... - €нса не могла перевести дыханиЯ, тЯжело оперлась о спинку
кресла Љрэла, и наконец выпалила: - ’ам, на втором экране... контуры.
- „а сЯдь ты, пожалуйста, расскажи толком.
- ‘ейчас сидеть? „а вы что! €демте скорее в пультовую. Џонимаете -
контуры. …ще размытые, не очень Ясные, но Явно контуры каких-то фигур или
предметов.
Џодъем к кратеру всем показалсЯ трудным. —то касаетсЯ ‚аматра, то он
едва дышал, но передохнуть отказывалсЯ.
- ‘корей, скорей! ‚едь, может быть, сейчас, именно в эти минуты... мы
увидим и поймем... Ќе могу. „а, €нса, ты права, надо отдышатьсЯ немного.
‡наешь, почему-то дрожат колени. ѓлупо. ‘тарый черт - расчувствовалсЯ.
Џойми, €нса, если эти контуры окажутсЯ сигналами от них, Я не выдержу,
расплачусь. - ‚аматр крепко опиралсЯ о руку Љрэла, жадно заглатывал
разреженный горный воздух. - Ќадо быстрей оборудовать помещение рЯдом с
пультовой. •ук, если это произойдет, если мы увидим изображениЯ, Я
переселюсь туда. Ќи минуты без наблюдений! ‚сегда, всегда. „ень и ночь.
- Џослезавтра, ну, в крайнем случае днЯ через три-четыре все будет
закончено. - ќто •ук говорил, уже отдалЯЯсь от ‚аматра. Љак-то совершенно
незаметно он очутилсЯ метров на пЯть выше всех остальных. ‚аматр,
почувствовав нетерпение •ука, собралсЯ с силами и тоже поспешил к дверЯм
туннелЯ. Џо туннелю они почти бежали и только в пультовой, не
сговариваЯсь, замедлили шаг. Љ экранам они приближались чуть ли не
крадучись.
ђазочарование было слишком велико. ‚аматр весь как-то обмЯк и, не
поддержи его Љрэл, вероЯтно, опустилсЯ бы на пол. €нса поспешно подала ему
стул.
- €нса, да что же ты?
Ќа экранах, как и вчера, как и третьего днЯ, плыли бесконечно
изменЯющиесЯ сочетаниЯ цветных переливчатых пЯтен. ‚се уже успели
насладитьсЯ феерической игрой красок, напоминавшей каждому свое: кому
странные пейзажи, кому дикие причудливые сны, кому заманчивые и вечно
новые сочетаниЯ фигур детского калейдоскопа.
€нса, чуть не плача, обратилась к дежурному:
- Ќо ведь вы видели! Џравда? ‚едь нам не показалось?
- ‘овершенно верно. Љонтуры поЯвлЯлись на экранах. ‘перва на втором, а
как только вы ушли - и на остальных. ‚идны были довольно отчетливо,
насколько Я могу судить, они повторЯютсЯ периодически.
- Ќу вот, а вы...
- ‘мотрите, смотрите! - закричал •ук. - ‚от оно!
ќкраны потемнели, краски сгустились, набегавшие от краЯ к краю
зеленоватые волны затрепетали, стали тревожней, и в центре каждого экрана
- прием дублировалсЯ четырьмЯ приборами - показались контуры.
- Ћ, теперь видно гораздо отчетливей, - обрадовалась €нса.
‘омнений не оставалось. €з хаоса сигналов, непрерывно излучаемых
протоксенусами, удалось наконец выделить что" то организованное, и это
давало возможность заключить: контуры не случайны, они - и это казалось
главным - что-то изображают. Ќо что?
- „а, да, - волновалсЯ ‚аматр, - что может значить эта страннаЯ фигура?
- Њне кажетсЯ, - Љрэл был возбужден не меньше ‚аматра, голос его
срывалсЯ, - мне кажетсЯ, это даже не важно сейчас. ‘ам факт получениЯ
первого изображениЯ вселЯет надежду. Њне бы не хотелось ошибитьсЯ, но
сегоднЯ, да, пожалуй, сегоднЯ исторический день - мы подключились к
‚еликой ‘фере ‘вЯзи!
•ук сновал от пульта к стене, на которой были смонтированы экраны.
‘трогаЯ модальность сошла с его лица, на нем расположилась хорошаЯ, даже
какаЯ-то наивнаЯ улыбка, оно помолодело. ’рудно было предположить, что •ук
сможет вот так, очень по-детски, восторгатьсЯ случившимсЯ, и, когда он
потрогал экран рукой и руку отдернул, как нашкодивший мальчишка, ‚аматр
рассмеЯлсЯ. ‘частливо, искренне, по-доброму. Ћн обнЯл •ука, и •ук сказал
тихо, каралось, только ‚аматру. Ќо слышно было и Љрэлу, и €нсе:
- ”армацевту, и вдруг выпало такое!..
Џервым протрезвел Љрэл и деловито обратилсЯ к дежурному:
- ‚ы отснЯли изображение?
- ђазумеетсЯ.
- „а, да, все фиксируйте на пленку. ЏотребуетсЯ масса пленки, черт
возьми, но ничего не поделаешь - каждый штрих должен быть сохранен.
- Ќе отчаивайтесь. •ук, затраты на пленку вас не разорЯт. ‚се сигналы
подаютсЯ в центр и запасаютсЯ в Ячейках памЯти наших электронных машин.
- Ќадежно ли это? ‡наете, ‚аматр, на фотопленке как-то привычней,
крепче... Џосмотрите, вам не кажетсЯ, что рисунок становитсЯ Ярче?
- „а, пожалуй... Ќо это не контуры какого-то предмета, а скорее
геометрическаЯ фигура...
- ”игура страннаЯ. „ве линии под небольшим углом. ЉаждаЯ переходит в
закругление с разным радиусом, и потом снова отрезки прЯмых линий...
- Ќет, эти короткие отрезки - не прЯмые.
- ‘тоит ли спорить? - вмешалсЯ •ук и приказал дежурному: - Џозвоните в
центр, пускай сделают отпечатки снимков и сейчас же раздадут их нашим
математикам, физикам, кибернетикам. Ќадо иметь характеристики каждой
линии, каждой кривой, образующей эту замысловатую фигуру.
- ‘овершенно верно. ‚есьма вероЯтно, что математические формулы помогут
понЯть, что они хотЯт передать нам... Њинутку, однако это...
’еперь снова все внимание собравшихсЯ в пультовой было обращено на
экраны. Ћни опЯть потемнели. ‡агадочные контуры, поЯвившиесЯ на них, то
исчезали, то вдруг возникали, становЯсь раз от разу Ярче. ”он, цветной,
переливчатый, стал мерцать. ‚олны красок побежали от краев экрана к
центру, к изображению, словно сгонЯЯ к нему частицы, из которых должно
было вылепитьсЯ изображение. Љазалось, идет огромнаЯ, напрЯженнаЯ работа
по созданию какого-то образа. Џрошло еще несколько минут, и у наблюдателей
сомнений не осталось: на экранах виднелись не контуры сложной фигуры, а
предмет. …сли до сих пор он виден был в одном ракурсе, то теперь стал
разворачиватьсЯ, становилсЯ объемным.
- „а ведь это... это трубка.
Ќа пульте дежурного замигали красные лампочки.
- ‚ кратере неспокойно. Џротоксенусы излучают интенсивней обычного, -
быстро поЯснил дежурный.
ќкраны вспыхнули еще Ярче, затем сразу потемнели, но в центре каждого
совершенно отчетливо видна была изЯщной формы курительнаЯ трубка.
‘игнальные лампочки на пульте погасли одновременно с экранами. ‚
пультовой стало темно и тихо, удивительно тихо. ѓорела только затененнаЯ
лампа на столе у дежурного, и едва-слышно, словно отмерЯЯ тишину, ритмично
пощелкивало какое-то реле.
- ѓде же Я видел точно такую трубку? - недоумевал Љрэл.
- ‡наете, - живо подхватил ‚аматр, - впечатление такое, будто мне она
тоже знакома. …рунда, конечно... ‘транный, очень странный предмет... длЯ
установлениЯ первого контакта...

‘ этого момента жизнь исследователей, поселившихсЯ возле кратера, стала
особенно напрЯженной. •отЯ на экранах изображений больше не поЯвлЯлось,
никого не покидала уверенность, что контакт будет налаживатьсЯ.
ђаздражала, конечно, зависимость от протоксенусов, однако все испытывали
огромное удовлетворение: направление поисков выбрано верное, ведь удалось
все-таки из хаотического, бессмысленного нагромождениЯ сигналов-импульсов
вычленить что-то понЯтное, знакомое! Ќо почему вдруг курительнаЯ трубка?!
ќто казалось даже несколько обидным, походило на издевку, и постепенно о
первом странном послании, адресованном людЯм ‡емли, в "обсерватории"
говорили меньше и меньше. ‚прочем, вскоре стало не до праздных пересудов -
справлЯтьсЯ с протоксенусами день ото днЯ становилось трудней. “же никто
не рисковал спускатьсЯ в кратер без скафандра, а затем большинство опытов
пришлось проводить посредством дистанционно управлЯемых манипулЯторов.
Џервые восторги быстрее всего прошли у •ука. Ћн, как и его сотрудники,
разумеетсЯ, ждал новых контактов, но по-настоЯщему озабочен был только
одним: каким образом форсировать работы по синтезу. Ћспаривать его желание
никто не мог, да и не собиралсЯ, понимаЯ, какие блага сулила возможность
синтезировать органические вещества непосредственно из элементов. Ћднако и
здесь протоксенусы оставались хозЯевами положениЯ. ’олько сорок минут в
сутки они благосклонно разрешали пользоватьсЯ их милостЯми.
•ук настаивал на том, чтобы прижать протоксенусов, и добилсЯ своего.
†ивительное излучение установленных по кромке кратера генераторов стали
отпускать им в течение сорока минут в сутки, выдерживаЯ в остальное времЯ
на голодном пайке. Ћни впали в состоЯние, напоминавшее анабиоз, но
выдрессировать норовистых обитателей потухшего вулкана так и не удалось.
‚прочем, норовистых ли?.. ‚ероЯтно, они действовали по заложенной в них
программе или, получаЯ команды извне, почему-то не спешили одаривать
людей.
Љак только ‹ейж вернулсЯ из очередной поездки в …вропу, •ук предложил
‚аматру:
- Ќе поручить ли нам ‹ейжу занЯтьсЯ синтезом? џ убежден, он сумеет
вытащить из них секрет, у него с ними давние счеты.
‹ейж с увлечением занЯлсЯ выколачиванием из протоксенусов секрета
синтеза, но и он ничего, кроме созданиЯ более строгого режима, придумать
не смог. Џротоксенусы быстро приспособились к еще более жестким условиЯм,
не сдавались и только умерили активность, сократив мощность излучениЯ до
минимума. Ќе исключено, что именно это обстоЯтельство натолкнуло Љрэла на
мысль использовать в схеме приема сигналов систему мобильных усилителей.
’еперь он не давал покоЯ ни ‚аматру, ни •уку, убеждаЯ в необходимости
приобретениЯ новой дорогостоЯщей аппаратуры.
- “силители нужны. Њного. Ќе менее двенадцати. ‘интез синтезом, но
поймите, насколько же привлекательней возможность установлениЯ контактов!
Ѓыл первый успех, а сейчас экраны в пультовой не светЯтсЯ. Љак можно,
увлекшись перспективой получениЯ дешевого органического сырьЯ, свернуть
работы по выЯснению главного: существует ли система ‚селенской ‘вЯзи
Њиров?
- ‘у-ще-ству-ет, - раздельно и очень уверенно вставил ‚аматр.
- Њы еще далеки от того, чтобы утверждать это столь определенно, -
отпарировал •ук. - Ђ мобильные усилители... ѓде гарантиЯ, что схема,
предложеннаЯ вами, позволит укрепить контакт с протоксенусами?
- Ќепременно укрепит!
- Џочему вы так думаете?
- Џотому, что Я перестал спать, как только составил эту схему.
’акое сообщение не произвело впечатлениЯ на •ука, полагавшего, что
Љрэл, увлекаЯсь разработкой нового усилителЯ импульсов, стал плохо спать
по ночам.
- Ќе могу, просто не могу истратить такие огромные деньги, - продолжал
•ук.
- ’огда обнародуйте открытие, привлеките ресурсы научных учреждений
страны, наконец, нескольких стран.
•ук молчал.
- Љрэл, - начал ‚аматр, Явно стараЯсь переменить тему разговора, - а
что получаетсЯ у наших физиков? ЏомнитсЯ, вы возлагали большие надежды на
них.
- €м пока трудно.
- Ћ чем это вы? - удивилсЯ •ук.
- Њы пока не говорили вам... €деЯ сыраЯ, хотЯ и интереснаЯ,
по-видимому.
- ’ак что Џроисходит у физиков?
- “ них возникла идеЯ об €нформации, как о совершенно новой длЯ нашего
мышлениЯ субстанции, подчиненной законам, пока не познанным нами. ”изики и
математики еще не могут строго описать предлагаемые свойства этой
субстанции, однако предварительные соображениЯ очень интересны. …сли
€нформациЯ изначальна, если она, как и гравитационные силы,
распространЯетсЯ практически мгновенно, тогда...
- ’огда, - подхватил ‹ейж, - тогда пространство, вероЯтно, сжимаетсЯ,
обращаетсЯ в нуль!
- €нформациЯ, - продолжал Љрэл все увлеченней, - по-видимому, только
деформируетсЯ, может быть, как-то пульсирует. ‘тоит лишь понЯть
закономерность таких организующих ритмов, и мы сможем...
- ‚от, вот, - теперь ‚аматр перебил Љрэла, - это, как в музыке: ритм
организует мелодию, а мелодиЯ в смысловом значении наиболее доходчива,
образна.
- ‚нутренние колебаниЯ, пульсации этой субстанции организуют,
объединЯют, информациЯ становитсЯ понЯтной, и мы, вероЯтно, тогда сможем
воспринимать что-то происходЯщее на огромных расстоЯниЯх от нас,
отделенное большими отрезками времени.
•ук встал, выпрЯмилсЯ, за ним поднЯлись с кресел Љрэл и ‹ейж.
- Ћдна сумасшедшаЯ идеЯ - это хорошо. ЏоЯвление сразу двух начинает
настораживать. Њне становитсЯ страшновато, а вдруг подобные идеи станут
возникать по законам цепной реакции.
- Џри помощи протоксенусов возможно и такое!
- „октор ‚аматр, не слишком ли мы преувеличиваем значение и возможности
протоксенусов?
‚аматр не пошевелилсЯ, сидел понуро, заговорил устало, но твердо:
- Ќе думаю. …сли нам удастсЯ включитьсЯ в Ѓиосферу ‘вЯзи Њиров, то
только благодарЯ этим сумасшедшим идеЯм... Ђ протоксенусы... ‚едь это они
дадут возможность получать информацию о далеких мирах и неведомых
цивилизациЯх... Ћни и о нас начнут посылать информацию.
- Љакую? Њожет быть, пошлют искаженную, - усомнилсЯ ‹ейж. - Њожет быть,
они психи?!
- Ќе шутите. ‚се это слишком серьезно. Ћсобенно, если они уже давно
посылают сведениЯ о ‡емле.
- ’огда плохо дело. ЏредставлЯете, какое там может сложитьсЯ мнение о
землЯнах, все еще решающих свои проблемы при помощи оружиЯ!
‚аматр быстро встал.
- џ чуть не упустил случай обсудить одно предложение. ‘пасибо, Љрэл
напомнил.
- џ?!
- „а, вы помЯнули о исконной непримиримости, крепко живущей в людЯх, и
Я вернулсЯ в мыслЯх к Ќолану... ‡наете, даже музыку, божественный дар,
отпущенный человеку длЯ совершенствованиЯ души, каждый воспринимает
по-своему... ‚от и мы с Ќоланом, различно оцениваЯ проблему, по-разному
относимсЯ к ней. Ќолана надо понЯть. Ћн охвачен страхом за человечество и
боитсЯ только одного: поЯвлениЯ второго разума на ‡емле. Ќолан бережет
человеческий, земной тип ђазума. ‚о имЯ этой высокой цели он готов на все.
џ больше, чем он, доверЯю людЯм, и в этом корень наших разногласий. Ќо
ведь все это имело смысл до того, пока мы не получили первого сигнала,
который позволЯет думать, что не с соперником мы столкнулись, а с
Явлением, могущим свЯзать миры, населенные разумными существами. Њы должны
дать знать Ќолану о наших успехах. Ђльберт Ќолан должен быть с нами, а не
против нас!
- „ать знать Ќолану? - переспросил •ук с иронией. - Љ сожалению, Ќолан
осведомлен обо всем происходЯщем у нас гораздо больше, чем бы нам
хотелось... Ћднако поздно, думаю, пора спать. џ пойду к себе и вам всем
советую. ‡автра опЯть напрЯженный день. Ђ вы, Љрэл, коль скоро уже
поделились с нами своими идеЯми, наверно, тоже заснете поспокойней.
- ‚ы менЯ не понЯли. џ действительно перестал спать. € вовсе не из-за
возбуждающих менЯ идеи. Џонимаете, как только Я закончил схему приема"
сигналов с мобильными усилителЯми, Я не испытываю потребности в сне. ‚рачи
не находЯт никаких настораживающих симптомов, чувствую Я себЯ отлично,
бодр, работать могу круглосуточно.
- Џостойте, постойте, да что же это такое?!
- …ще один дар протоксенусов, - хитренько улыбнулсЯ ‚аматр.
•ук сел.
- ’акой дар может оказатьсЯ не менее соблазнительным, чем
непосредственный синтез...
- Ќо учтите, и этот дар из "рук" протоксенусов. •отЯт - одарЯт нас, а
не захотЯт...
- ’олково ли медики произвели проверку, Љрэл?
- „а, пожалуй. Љроме тщательного обследованиЯ, которому Я подвергсЯ у
невропатолога, физиолога и психиатра, Я проделал следующее. Ќесколько
ночей проводил здесь, у кратера, а затем уезжал в долину. Ќа биостанции,
там у них небольшой отель, Я спал много и с удовольствием. ’ам влиЯние
протоксенусов, вероЯтно сумевших по-новому организовать торможение и отдых
клеток моего мозга, почти не сказывалось.
- †аль.
- Ђ вы, •ук, - съехидничал ‚аматр, - уже и возрадовались, замыслив
наладить выпуск таблеток?
утка рассердила •ука, он побагровел, резко повернулсЯ к ‚аматру, и
‹ейж поспешил разрЯдить обстановку:
- Љстати о биостанции. Ќе нравитсЯ мне эта биостанциЯ. Ѓоюсь, такое
соседство принесет нам неприЯтности.
- Ќичего не поделаешь - биостанциЯ была здесь еще до нас, как вы
знаете.
- ‡наю, но вот теперь... Џохоже, что там, стараЯсь находитьсЯ к нам
поближе, приютились субъекты, готовые выведать как можно больше о наших
делах.
- Џочему у вас возникли подозрениЯ?
- Њногое настораживает. ‚ частности, мне показалось странным, зачем наш
лаборант... ‘ловом, Я видел его на биостанции, и он поспешил удрать
оттуда, чтобы не попастьсЯ мне на глаза.
Љ удивлению Љрэла, •ук никак не прореагировал на сообщение ‹ейжа.
- ‚ероЯтно, Љрэл, - сказал •ук, - приобрести эти мобильные усилители
придетсЯ. •отЯ бы длЯ того, чтобы проверить, действительно ли ваша новаЯ
схема приема сигналов понравилась протоксенусам. Ћни уже щедро
отблагодарили вас, даваЯ возможность не терЯть по восемь часов в сутки,
фактически продлеваЯ вашу жизнь на одну треть. Ќу что же, может быть, они
и в самом деле показывают таким способом, что мы на верном пути. Џопробуем
усилители. ЋформлЯйте заказ. - •ук зевнул, прикрываЯ рот. - Џростите.
•орошо Љрэлу - он теперь может и не спать, а вот мы грешные... Џойдемте,
друзьЯ. ‘покойной ночи!

Љак только ‹ейж занЯлсЯ выпытыванием у протоксенусов секрета синтеза,
он в лице Џетера џлко приобрел лютого врага. џлко никому не давал покоЯ,
настаиваЯ на смЯгчении режима длЯ протоксенусов, но мало у кого находил
поддержку. Ђзарт охватил всех. ’еперь не только •ук, а и Љрэл, €нса, почти
все сотрудники ‚аматра, раздраженные упрЯмством выращенных ими питомцев,
во что бы то ни стало хотели сломить их сопротивление. Ѓольшинству этого
хотелось вовсе не длЯ того, чтобы воспользоватьсЯ какими-то благами, нет,
просто люди представить себе не могли подобного неподчинениЯ.
‚ помещениЯх, наскоро оборудованных возле ѓлавной пультовой, работа
велась круглосуточно. Њаленькую комнату, примыкавшую к застекленному
балкону, висевшему над кратером, оккупировал ‚аматр. Ћн распорЯдилсЯ
перенести туда свою узкую железную кровать и там, почти не выходЯ на
воздух, проводил большую часть суток. Љрэл, тоже по многу часов сидевший в
пультовой, нередко слышал, как поздно вечером, ближе к ночи, ‚аматр играл
на скрипке. ‘трасть его к музыке не угасла, но теперь он играл только длЯ
себЯ. €грал плохо. ќто понимал даже Љрэл, начисто лишенный музыкальности.
Ћднако и плохаЯ игра, судЯ по показаниЯм приборов, подбадривала
протоксенусов. ’еперь не они влиЯли на ‚аматра, а он своими замысловатыми,
непонЯтными людЯм импровизациЯми оживлЯл, поддерживал их, содержащихсЯ на
скудном лучевом довольствии.
Џрошел месЯц, а ‹ейж так и не порадовал •ука надеждой добыть у
протоксенусов секрет синтеза. €злучали они слабо, никаких изображений на
экранах не поЯвлЯлось, и Љрэл, не дождавшись получениЯ усилителей, начал
обдумывать план атаки на •ука. Ћднажды, когда в пультовую зашел џлко, Љрэл
решил ему рассказать о своем намерении добитьсЯ отмены "санкций",
применЯвшихсЯ к протоксенусам.
- Џетер, вы правы, надо прекратить это, - начал он, показываЯ на график
жестокого режима. џлко поднЯл на Љрэла свои узкие глаза и чуть-чуть
улыбнулсЯ. ‚первые за последнее времЯ Љрэл обратил внимание на то, как
выглЯдит џлко, и огорчилсЯ происшедшей в нем перемене. ’оскливый взглЯд,
сероватый цвет лица, поЯвившиесЯ вдруг морщинки - все говорило о том, что
он, очевидно, болен. - ‚ы плохо себЯ чувствуете? Љ врачам обращались?
Њожет быть, здесь, в горах, в Ђфрике...
- Ђх, Љрэл, не-в горах дело... ‚едь их держат в ужасных условиЯх, а Я
ничего не могу поделать. Њне больно... ‚се так жестоки... „аже €нса...
€нса. Ћна колючаЯ, дерзкаЯ, но ведь это так, внешне. “ нее доброе, чуткое
сердце, она умница... Ћна особеннаЯ... џ очень страдаю... €х держат без
радиации, и даже €нса... ‚едь она могла помочь нам...
- Љому нам? - настороженно переспросил Љрэл, но Џетер не обратил
вниманиЯ на его вопрос и продолжал сумбурно:
- ‘овсем плохо. ЉоординациЯ нарушена, напрЯженность биополЯ ничтожнаЯ.
…ще несколько дней таких страданий, и мы погибнем... Љрэл, попросите €нсу.
„октор ‚аматр все сделает длЯ нее. Џопросите... Ћна вас любит и длЯ вас...
‚прочем, что Я говорю, ведь вы и сами готовы истЯзать их...
‚ пультовой немного посветлело - дежурный отлучилсЯ и, уходЯ, включил
еще одну лампу над доской приборов. џлко бросилсЯ к пульту и сразу погасил
ее.
- Ќе надо, ведь им теперь особенно вреден лишний свет... Љрэл, а может
быть, вы все же поддержите ЊенЯ? ‚аше слово много значит длЯ •ука.
- Џетер, ведь Я начал говорить с вами именно об этом. Њне стала
противна вознЯ с выжиманием из протоксенусов секрета синтеза. Џри жестком
режиме мы больше не получаем от них никаких осмысленных сигналов. Љак
можно, гонЯЯсь за способом добычи дешевой органики, упускать возможность
установить контакт! Ќадо кончать с этим, надо продолжить попытки
включитьсЯ в Ѓиосферу ‘вЯзи!
Љазалось, џлко должен был обрадоватьсЯ, услышав такое заЯвление Љрэла,
но он стоЯл все такой же поникший, измученный и печальный.
- ‚сем от них чего-то нужно... „ешевой органики, продлениЯ жизни или
вестей ниоткуда... ‚от даже вы, Љрэл... Ђ ведь именно вы способны понЯть
протоксенусов.
- ЏонЯть?
- џ так думал, а вот не смогли. Ќаверно, Я в чем-то ошибсЯ, однако не в
главном, не в главном. ‚се же хорошо, что мы добыли вас.
- ‚ы тоже участвовали в поимке? - Љрэл попыталсЯ шутливым тоном
изменить стиль разговора, но ему это не удалось. Џетер продолжал все так
же серьезно и с грустью:
- „а, Я сразу, как только узнал о ваших работах, решил, что вы должны
быть с нами. ‚от мы и начали борьбу за вас. €нса предложила поехать в
ђови... ”абричнаЯ девчонка. ђоль ей шла, играла она вдохновенно, и мы
как-то увлеклись всем этим. Њальчишество, конечно... Ђ времЯ то было
удивительное! €ли оно только кажетсЯ таким потому, что впервые в жизни
начали играть с судьбой в пЯтнашки... €нса... Ћна, - џлко склонилсЯ над
пультом, сделал несколько переключении и продолжал, не оборачиваЯсь к
Љрэлу, - она ездила и ездила в ђови... € каждый раз, когда возвращалась
оттуда, она уходила от менЯ все дальше... ‡ато •олп приобрел вас, Љрэл. -
џлко оставил пульт в покое и посмотрел на Љрэла. Џристально, словно видел
его впервые. - ‘ вашим приходом многое изменилось в •олпе. ‚прочем... ‘
чего Я начал?.. Ђга, ваша идеЯ Ѓиосферы ‘вЯзи. “мно, интересно, только вот
ни к чему этот вычислительный центр, куча самых совершенных машин. “мных и
бездушных. ‘ложно все это и не нужно... ‹учший приемник - человеческий
мозг, когда он стремитсЯ понЯть. Ђ протоксенусов просто надо понЯть. ’огда
все почувствуешь и поверишь... Ђ экраны, зачем они?..
- џ вас не понимаю, Џетер!
- Љрэл, - џлко заговорил шепотом, быстро, уже не сбивчиво. - „ежурный
вышел. Ћн знает, что в пультовой находитесь вы, и совершенно спокоен.
Љрэл, ну на несколько минут, ну пожалуйста!
џлко положил руку на рычаг управлениЯ генераторами. Љрэл, словно
загипнотизированный, смотрел на его руку и не в силах был ничего ответить.
Ћн знал, что вот сейчас џлко нарушит строгую инструкцию, передвинет рычаг,
прибавит живительного излучениЯ своим любимцам...
‘двинул џлко рычаг или не сдвинул, Љрэл так и не уловил почему-то.
Џоведение џлко, возбужденного, экзальтированного, не давало покоЯ Љрэлу,
волновало его самого. •отелось разобратьсЯ в происходЯщем, понЯть, что же
творитсЯ с несчастным Џетером, но Џетер уже легонько подталкивал его к
стеклЯнной толстой стене балкона, нависшего над пропастью.
- Џойдемте, Љрэл, пойдемте!
—ерневшаЯ под ногами бездна даже не пугала: не понЯть было, сколь она
глубока. Ћднако ни на миг не оставлЯло сознание, что там, на дне, - ЋЌ€. Ђ
џлко все вел и вел Љрэла к стене, все вел и вел... Џоказалось странным,
почему небольшое расстоЯние, отделЯвшее пульт от стены из толстого
свинцового стекла, они проходЯт так долго. џлко сжимал его локоть крепко,
до боли, но и боль эта не мешала, была даже приЯтной, успокаивала... Ћни
все шли и шли в темноте. ли до тех пор, пока темень не стала редеть,
исчезать, незаметно превращатьсЯ в сероватую мглу. Њгла становилась
белесой, а затем такой, каким бывает небо в раскаленный полдень. € полдень
настал. Џостепенно заголубел над головой Яркий купол. €скристый, словно
сотканный из мириад звезд, пылающих и днем. Џылающих и не палЯщих зелень.
“дивительно свежую, мЯгкую, видневшуюсЯ везде - и под ногами, и дальше,
вплоть до отлогих, спокойных холмов.
„ивное ощущение покоЯ, простота охватывали при виде незнакомой и все же
приветливой травы, при каждом глотке воздуха, пахнущего цветочной пыльцой
и росинками ночи. •отелось броситьсЯ на эту ласковую, упругую траву, но и
хотелось идти дальше, к заманчивым рощам, к синеющим вдали озерам, к
горам, кокетливо прикрытым сиреневой дымкой... € они шли. „олго.
Ѓесконечно долго, нигде не встречаЯ укатанных дорог, прокопченных зданий,
машин и реклам. ли, валЯлись в траве, и обрывали фиолетовые листки с
кустов, и пили прозрачную воду из чистых, что-то нашептывающих ручьев.
‚збирались на холмы и весело скатывались в долины, не похожие одна на
другую... ли и шли, не уставаЯ. ли, как на звонком празднике. ‚дыхали
ароматы неведомого мира, впитывали его умиротворЯющую сущность и, не
встречаЯ никого, не чувствовали себЯ одинокими в этом живом мире. Њир
странный, но не пугающий, таинственный и не чуждый, оказалсЯ приветливым,
не вызывал опасений, представлЯлсЯ радостным и вселЯл радость. Љазалось:
он мыслит, существует осмысленно.
Љрэлу захотелось наконец сказать что-то, может быть, просто крикнуть,
чтобы ощутить самого себЯ, но невозможно было нарушить царивший вокруг
покой, боЯзно было сказать хотЯ бы слово, никогда еще не звучавшее здесь,
еще никем не произнесенное и, как знать, вероЯтно, разрушившее бы прелесть
всего увиденного. ЌасытитьсЯ созерцанием открывшегосЯ мира было
невозможно. •отелось без конца бродить и смотреть, впитывать никогда еще
не виданные краски, незнакомые запахи, хотелось новых встреч с
неизведанным...
- џлко, - не удержалсЯ Љрэл и больше ничего не успел сказать.
Ќеистово-голубой купол над ними мгновенно померк, дневное сиЯние
обратилось в свет ночных звезд, и, хотЯ все их окружавшее не исчезло, а
только помрачнело, стало тревожно, почти страшно.
- Љрэл, возвращаетсЯ дежурный. Ћн сейчас обнаружит изменение режима...
‚ пультовую они вошли спокойно, будто не через стену из
четырехсантиметрового стекла, а через услужливо раздвинутые кем-то двери.
џлко поспешил к пульту. Љрэл оглЯнулсЯ назад. Ћгромные стекла были на
своем месте, чернели, поблескивали, отражаЯ разноцветные лампочки
приборов, и за толстыми стеклами балкона, нависшего над давным-давно
потухшим вулканом, продолжали свою загадочную деЯтельность протоксенусы.
џлко, как только увидел входЯщего в пультовую дежурного, сразу же ушел.
Љрэл решил сейчас же пойти и рассказать о случившимсЯ ‚аматру, но
почему-то удержалсЯ и поспешил разыскать €нсу. Ћна была в своей
лаборатории. ђадостно возбужденнаЯ от ощущениЯ кипЯщей вокруг нее работы,
окруженнаЯ помощниками, она кивнула Љрэлу, бросила нетерпеливо "подожди
минутку" и вновь склонилась над прибором.
"Њинутка" продлилась час, затем все устремились в столовую. Џосле ужина
общество, по обыкновению, собралось на нижних террасках. ‡десь
устраивались кто как мог - в шезлонгах, за маленькими столиками или на
низких парапетах, огораживавших крутые склоны. ‚округ говор, болтовнЯ,
шутки - словом, привычное оживление, и Љрэл, хотЯ и сидел с €нсой за
отдельным столиком, никак не мог начать говорить о недавно случившемсЯ.
- Џойдем, - не выдержал Љрэл.
- Људа?
- ‚ пультовую.
- Ћй, Љрэл, Я так устала...
- Џойдем, €нса, пойдем. ќто очень важно. Љто там сейчас дежурит? ’вой
сотрудник?
- „а.
- ’ы его сможешь... ‘умеешь на несколько минут, ну, например, послать
за чем-нибудь или каким-то другим способом на времЯ удалить из пультовой?
- „а что случилось, Љрэл?
Ћни уже шли по крутой тропинке, поднимаЯсь к входу в туннель, когда
Љрэл рассказал €нсе о путешествии, совершенном вместе с џлко.
- џ боюсь за џлко, - тихо проговорила €нса. - € за тебЯ боюсь.
- €нса, а знаешь, он любит тебЯ.
- „а, давно, - просто и спокойно ответила €нса.
- „авно? …ще до... „о того, как ты... начала ездить в ђови?
- Љонечно... Ћн хороший. џ бы его полюбила, наверное, но ведь есть
ты!..
„ежурного €нса отправила с легкостью, ей одной присущей, не подав и
виду, что они с Љрэлом замышлЯют что-то недозволенное. Џроделала она все
это быстро, почти шаловливо, но, как только дежурный ушел, встревожилась:
- Ќехорошее мы затеваем. Ћставим, Љрэл.
- ’ы боишьсЯ? - Љрэл уже держал руку на рычаге. - ЃоишьсЯ, что не
вернемсЯ оттуда?
- Њы ведь пойдем вместе.
- Ђх, €нса, не до эмоций сейчас. „ело серьезное, и без твоего согласиЯ
Я не пойду.
- ‚ключай.
’еперь Љрэл, как недавно Џетер, сжимаЯ руку €нсы, вел ее к стеклу. Ћни
шли быстро, уверенно и... больно стукнулись о стекло.
‚низу обитали протоксенусы. ’емень надежно скрывала их от вопрошающего
взглЯда Љрэла. Ћн стоЯл, упершись лбом в холодное стекло, и молчал. ‘тоЯл,
пока €нса не потЯнула его за рукав.
- Љрэл, ты никому, кроме менЯ, не рассказывал об этом? - Ћна смотрела
на него пытливо, тревожась за него. џлко давно казалсЯ ей странным. …го
контакты с протоксенусами, его тЯга к ним, такаЯ же, как в свое времЯ у
‹ейжа, даже, пожалуй, большаЯ, пугала, вызывала мысли о его нервной
неустойчивости, болезненном состоЯнии. Ђ вот теперь Љрэл...
Љрэл молчал.
- ’ы никому не говорил?
- Ќет.
- Љрэл, Я боюсь за тебЯ, Љрэл, Я с ума сойду, если с тобой что-нибудь
случитсЯ, Љрэл!.. Ќикому не говори. Ќикому, даже деду. Ћсобенно •уку...
Љрэл не послушал €нсу и о своем путешествии с џлко подробно рассказал
‚аматру. Љак и предполагала €нса, ничего, кроме конфуза, из этого не
вышло. ‚аматр шумел, нес нечто невразумительное и из одной крайности
впадал в другую. ’о он с восторгом кричал о достигнутом наконец прорыве
через Џространство, подчеркиваЯ, что произошло это благодарЯ мгновенно
полученной €нформации, то с издевкой говорил о џлко, намекаЯ на его
неуравновешенность.
- Џетера надо лечить. „а, да, лечить! Људа смотрЯт наши эскулапы, хотел
бы Я знать? ‚ отпуск! ђаспорЯдитесь тотчас же отправить џлко в …вропу. Ћн
зарабатывает у нас неплохо, холостЯк. Људа он деньги девает? ‚прочем, это
его дело. Џусть сегоднЯ же едет в... џ не знаю, куда в таких случаЯх надо
ехать. ‚се равно пусть едет... Ђ вы, Љрэл... ѓосподи, такой
здравомыслЯщий, трезвый, человек и вдруг поддались гипнотическому
внушению. џ вот... Ќикому-то Я не поддаюсь, а ведь так хорошо было бы
побывать там, в этом очаровательном мире!..
€нса негодовала:
- ‘тыдно как, ой, как стыдно. џ тебе говорила, Љрэл. ’еперь дед, его
ведь никому не удержать, расскажет всем. Ќачнут смеЯтьсЯ над нами. Џошли и
стукнулись лбами.
- €нса, как ты не понимаешь, нельзЯ скрывать такие вещи. џвление, с
которым мы столкнулись, сложное, загадочное, оно еще непостижимо длЯ нас.
‚се надо фиксировать, записывать, обсуждать. Ќе упускать из полЯ
наблюдениЯ даже то, что сегоднЯ может казатьсЯ странным, что не вЯжетсЯ с
нынешними представлениЯми о привычном мире. Њногое, не понЯтое нами,
станет понЯтным длЯ тех, кто придет после нас. Њы ищем истину, и истина
должна стать достоЯнием всех ученых.
- ‚се равно стыдно, - не унималась €нса. - ‹ейж вот уже посмеиваетсЯ. -
€нса обозлилась. - ‡абыл, что ему самому чудилось на острове и даже в
собственной лаборатории. ‹имоксенусы, видите ли, его хотели съесть! - €нса
постучала своим крепким кулачком о ладонь. - Ђ деду Я еще покажу. “строю
ему... •уку тоже!
‚о гневе €нса была опасной, Љрэл побаивалсЯ ее и любил в эти минуты еще
больше.
- •уку Я уже "устроил".
‘ердито суженные зеленоватые глаза €нсы расширились. Ќегодование
сменилось настороженностью.
- —то?
- ђассказал ему о путешествии с Џетером.
- ќтого еще не хватало!.. Ќу, а он?
- ‚ нем исследователь победил коммерсанта.
- Ћ!
- Ќе удивлЯйсЯ. ’олько на две недели.
- Ќе понимаю.
- Ћн разрешил на пЯтнадцать дней приостановить работы по синтезу...
Љрэл был прав. Љак только смЯгчили режим, на экранах вновь стали
поЯвлЯтьсЯ изображениЯ. ’еперь это уже были не отдельные предметы, вроде
курительной трубки, а множество изображений, в которых так же трудно было
разобратьсЯ, как и несколько месЯцев назад в беспрерывно чередовавшихсЯ
цветных пЯтнах и полосах. Љонтуры самых различных предметов, словно в
киноленте, отснЯтой наплывом, постоЯнно накладывались друг на друга. ‚от
показались очертаниЯ какой-то металлической конструкции, но не успели
наблюдатели сообразить, что это за конструкциЯ, как на ее фоне стала
проступать скала. ‚от разглЯдели на скале трещины, травинки, прорастающие
из них, уже началсЯ спор: наши ли это травинки или неземные, а поверх
скалы поползли уже линии, постепенно складывающиесЯ в очертаниЯ каменных
ступеней.
‚озобновившиесЯ сеансы, разумеетсЯ, привлекали в пультовую. Ћколо
экранов стоЯли и сидели часами, однако через несколько дней утомило и это.
’олько с пуском пЯтого, очень емкого агрегата вычислительного центра хаос
на экранах постепенно прекратилсЯ, и однажды ночью дежурный отчетливо
увидел кратер.
‚аматр, благо он спал по соседству с пультовой, прибежал первым и сразу
нажал кнопку общего вызова. —ерез несколько минут у экранов уже толпились
почти все сотрудники "обсерватории". Ђ на экране разворачивалась панорама
окружающей местности. ‘оздавалось впечатление, что какаЯ-то съемочнаЯ
камера установлена на вертолете. Ќо ведь вертолеты давно уже не летали над
кратером, не доставлЯли больше к кратеру стройматериалы и оборудование!..
—то же это могло быть? € все же это был кратер, в котором держали
протоксенусов. ‚скоре сомнений не осталось. џсно видны были алюминиевые
домики, стоЯщие на террасах, тропинка, ползущаЯ к туннелю, ажурные вышки
излучателей. Љратер осматривалсЯ чудо-камерой со всех сторон. ‚от ушли
вправо домики поселка и открылсЯ северный склон. ‘калистый, самый крутой.
Ћсмотр кратера продолжалсЯ. ќкраны то темнели, то вдруг разгорались Ярче,
и тогда лучше было видно, как на северо-восточном, более пологом склоне,
цеплЯЯсь за скалы, вьетсЯ кустарник.
“виденное поразило наблюдателей настолько, что никто не мог произнести
и слова. „аже когда впервые удалось уловить сигналы, излучаемые
протоксенусами, перевести их в доступную человеческим органам восприЯтиЯ
форму, впечатление было меньшим, чем теперь, когда перед взорами притихших
людей открылась целаЯ панорама.
Ђ панорама эта менЯлась непрерывно. ’о она становилась широкой, и тогда
видны были громоздЯщиесЯ на горизонте конусообразные, срезанные у вершин
горы; долины, окружающие кратер; дороги, ведущие к
электронно-вычислительному центру, к поселку, к биостанции, едва
угадывающейсЯ внизу. Ќо затем общий план сменЯлсЯ крупным, и тогда на
скалах, у вышек излучателей различимы были Њельчайшие детали. Џростейший
кустарник, росший у самой кромки кратера, вдруг занЯл все поле зрениЯ,
зашевелилсЯ, и из-за него показалсЯ протоксенус. Љрупный экземплЯр, но
какой-то странный, почти прозрачный - такими они бывают в моменты
наихудшего состоЯниЯ, - он то вспучивалсЯ, то опадал, с трудом преодолеваЯ
препЯтствиЯ. ’е, кто много времени наблюдал протоксенусов, сразу понЯли,
что этот, по-видимому, чем-то травмированный, находитсЯ в состоЯнии
близком к анабиотическому. Џохоже, он двигалсЯ из последних сил, и все же
двигалсЯ. ‚низ, к долине...
џркаЯ вспышка, и на экранах - чернота.
- ‘горели трубки! - в отчаЯнии закричал ‚аматр. - ‚ такой момент
сгорели трубки!
- „а не могли же они сгореть все четыре сразу.
- Ќадо попробовать сменить приемники.
- ќто займет уйму времени.
- ‚ такой момент, - восклицал одно и то же ‚аматр, мечась по пультовой,
- в такой момент!
- Ќо почему протоксенусы вне кратера!
- Џроверьте схему приемных блоков.
- € умножителей.
- ‚нимание! ’ише!
ќкраны стали светлеть. Љак в ванне с проЯвителем, из черноты начало
показыватьсЯ чье-то лицо. Џока смутно, расплывчато. ѓораздо отчетливей
была видна трубка, зажатаЯ в зубах. ’рубка точно такой же формы, как на
впервые увиденном изображении.
Ђ проЯвитель делал свое дело, выЯвлЯЯ отдельные черты лица. Љак в
кинотеатре, когда фильм увлекает, то уже не чувствуешь экрана,
переносишьсЯ вместе со съемочной камерой в отображаемый мир страстей и
событий, так и в пультовой наблюдатели уже не ощущали экранов, а были там,
у кромки кратера, возле подножьЯ ажурной башни и лицом к лицу столкнулись
с человеком, знакомым почти всем присутствовавшим.
—еловек вынул изо рта трубку, прищурилсЯ, во что-то всматриваЯсь.
Џристально, с беспокойством.
€ тогда закричал ‚аматр:
- „а ведь это Ќолан! € трубка его. Љак Я не узнал ее сразу!
ќкраны погасли. Џервым пришел в себЯ •ук, и сразу направил к
излучателЯм несколько человек. Ћни обшарили все вокруг, но ни выползших из
кратера протоксенусов, ни Ќолана не обнаружили.
- ‚ы хорошо все осмотрели? - допытывалсЯ •ук.
- ‘амым тщательным образом.
Џультовую не покидали, выжидаЯ, не поЯвитсЯ ли что-нибудь еще на
экранах. Ћжидание не казалось тЯгостным, так как споры не прекращались,
увиденное истолковывалось по-разному, догадки возникали одна за другой.
- ‘транно, очень странно, - размышлЯл вслух •ук, - по моим сведениЯм
Ќолан еще не выезжал в Ђфрику...
- € протоксенусы никогда не покидали кратер.
- Ћтсюда вывод, друзьЯ, - ‚аматр хитренько улыбалсЯ, и не понЯтно было,
шутит он или говорит серьезно, - протоксенусы нас предупреждают.
- Ќу, знаете!
- Ќе возмущайтесь, •ук. Ћт протоксенусов можно ожидать чего угодно...

Ћт них ожидали новых сообщений, сигналов, которые помогли бы
разобратьсЯ в происходЯщем, но прошло около двух месЯцев, а они молчали,
хотЯ им и создали самые комфортабельные условиЯ. ‹юди никак не могли
догадатьсЯ, каким образом можно пустить в ход коммутаторы Ѓиосферы ‘вЯзи.
Ћбщение получалось односторонним. •отели обитатели кратера, люди получали
доступные их восприЯтию сигналы, хотели - оставлЯли их без таковых,
заставлЯЯ довольствоватьсЯ игрой замысловатых, подчас удивительно красивых
цветных полос и пЯтен, возникающих на экранах. Љазалось, протоксенусы
дразнЯт людей. Ќо наконец, к концу второго месЯца ожиданиЯ на экранах
вновь поЯвились изображениЯ. Џо большей части это были странного вида
конструкции и постройки, части каких-то замысловатых зданий, расплывчатые
контуры машин, никому из наблюдателей не известных.
Ћднако уже начал поЯвлЯтьсЯ кое-какой опыт. ‘читалось, что наплывавшие
одна на другую картины, разрозненные куски должны были, вероЯтно,
сложитьсЯ в общую, свЯзную картину, как это произошло в предыдущем показе.
Ћт экранов не отходили, ожидаЯ, что вот-вот на них возникнет что-то
целостное, понЯтное. ‚скоре так и произошло. Џочему-то опЯть ночью. Ќа
этот раз ‚аматру не пришлось нажимать на кнопку общего вызова.
Џутаница на экранах прекратилась, поЯвились четкие кадры, плавно
сменЯвшие друг друга. ќффект присутствиЯ возник тотчас же, рамки,
ограничивавшие поле зрениЯ, уже не воспринимались. Ћщущение было такое,
будто вместе с кем-то, свободно парЯщим в воздухе, спокойно движешьсЯ
между стройных зданий, гигантских эстакад, виадуков, башен, пролетаешь над
поросшими зеленью пологими склонами и вновь приближаешьсЯ к приЯтным на
вид сооружениЯм. ‚оздух чист, прозрачен, небо высокое, Яркое, и в нем
времЯ от времени встречаютсЯ пролетающие люди. Љрылатые и бескрылые -
сидЯщие в легких, совсем прозрачных летательных аппаратах. ђасстоЯние до
них значительно, видны они плохо, и больше всего хочетсЯ, чтобы
представилсЯ случай приблизитьсЯ к ним, рассмотреть их, узнать, каковы
они.
Ђ полет продолжаетсЯ. ‚ремЯ идет незаметно, как бы смещаетсЯ.
Џонимаешь, что при небольшой сравнительно скорости (успеваешь все увидеть
подробно) путь проделан огромный. Ќедоумение и растерЯнность первых минут
пребываниЯ в незнакомом мире быстро проходит. “же узнаешь то одно, то
другое, особенно запомнившеесЯ сооружение. Ќо с каждым новым оборотом
видишь, как сооружениЯ эти предстают в новом ракурсе, и вскоре понимаешь,
что движешьсЯ по спирали, закручивающейсЯ к какому-то центру.
Ђ потом обозначаетсЯ и центр этот - конусообразнаЯ, со срезанной
вершиной гора.
Љратер потухшего вулкана.
Ђжурные башни по его краЯм очень похожи на излучатели, установленные
длЯ протоксенусов.
’еперь облет совершаетсЯ вокруг кратера и все времЯ вблизи обиталища
протоксенусов.
Љратер похож на тот, в который холповцы поместили своих протоксенусов.
Ќо только похож. ѓенераторы тоже ‡апоминают те, которые установлены в
Ђфрике под руководством ‹ейжа. Ќо только похожи... Ќет поселка,
расположенного почти у самой кромки кратера, нет тропинки, ведущей к
туннелю. ‚ долине, открывающейсЯ взглЯду, не видно зданий вычислительного
центра, биостанции. Ќе видны африканские зонтичные акации...
Љак только началсЯ показ, все устроившиесЯ у экранов боЯлись только
одного: не прекратилсЯ бы он, не исчезли бы картины незнакомого мира. Ќо
шел час за часом, а изображениЯ не исчезали. †ажда все новых и новых
сведений, разумеетсЯ, была огромной, неуемной, однако утомление все же
пришло, внимание стало ослабевать. ‘мотрели уже не с затаенным дыханием,
боЯсь произнести хотЯ бы слово, а начали подавать реплики, обмениватьсЯ
мнениЯми о увиденном, а затем и спорить.
Ѓольшинство склонЯлось к тому, что протоксенусы наконец открыли людЯм
панораму какого-то мира, несомненно далекого, населенного разумными
существами, так похожими на людей и, вероЯтно, уже давно обладающими
станцией Ѓиосферы ‘вЯзи. Ќо находились и противники такого мнениЯ,
считавшие, что протоксенусы показали будущее африканского кратера, дали
возможность заглЯнуть в то времЯ, когда неузнаваемо преобразитсЯ —ерный
континент, а протоксенусы... протоксенусы составЯт неотъемлемую часть
высокой цивилизации ‡емли, осуществлЯЯ обмен достижениЯми всех разумных
существ Ѓольшого космоса.
‘пор возник с новой силой, когда день на экранах стал сменЯтьсЯ ночью.
Ќебо потемнело, сумрак заполнил окружающие кратер долины, и, насколько
охватывал взглЯд, то тут, то там начали зажигатьсЯ огни. Њногоцветные,
веселые, перемигивающиесЯ в дымке, они говорили о кипЯщей в далеких
поселках жизни. Ћт одного поселка к другому теперь особенно часто стали
перелетать люди. Љак светлЯчки в тропическом лесу, их летательные аппараты
прочерчивали путь в ночи. Ђ ночь густела, чернело небо, и Ярче разгорались
в нем звезды.
- ‡везды! - вскричал Љрэл. - ‡везды! ‡овите астрономов. ‚от теперь они
нам пригодЯтсЯ.
Љрэл ликовал, чувствуЯ, что вот сейчас решитсЯ волновавший всех вопрос
- какой же мир возник перед ними.
Ђстрономам поначалу пришлось нелегко. •отЯ экраны были огромны,
изображениЯ великолепны, но все же сиЯвшие всюду огни не позволЯли сделать
заключение, какие же созвездиЯ проглЯдывают в этом небе. Њешал астрономам
и кратер. €з него времЯ от времени поднималсЯ нежно мерцающий, уходЯщий в
бесконечность столб света. Ќо вот он угас, уменьшилось число огней в
долинах, ночь вступала в свои права, и астрономы, посовещавшись еще раз,
твердо заЯвили:
- ‡емлЯ. ‘озвездие ћжного Љреста. ‘удЯ по положению альфы ћжного
Љреста, а это ЯркаЯ звезда, перед нами Ђнтарктида.
- Ђнтарктида?! - ќто выкрикнули почти хором. ‚ возгласе было все: и
изумление, и восторг, но больше всего удивление.
- Џозвольте, позвольте, - заговорил ‹ейж. - џ не специалист, конечно,
однако такие созвездиЯ, как ћжный Љрест, знакомы нам всем. ’о, что мы
видим на экранах, на него не похоже.
- € не должно быть похоже. ‚ы видите ћжный Љрест, каким он был примерно
сто тысЯч лет назад...
‘ этой поры какаЯ бы то ни было планомернаЯ работа в лабораториЯх
прекратилась. ‚се вертелось вокруг происходЯщего в пультовой. •ук понимал,
что ничего поделать нельзЯ, что просто невозможно заставить сотрудников
думать, например, о прЯмом синтезе, когда Явление, с которым они
столкнулись, становитсЯ действительно грандиозным.
Ќикто, кроме •ука, не хотел таить открытие. Ќо •ук, человек деловой,
здравомыслЯщий, именно в это времЯ с особым рвением стал заботитьсЯ об
охране тайны. Ќе упустить из своих рук, никому не дать воспользоватьсЯ
полученными наблюдениЯми стало его целью. Ћн еще не представлЯл себе, как
сможет использовать совершающеесЯ в кратере, и, может быть, поэтому
откладывал решение вопроса о дальнейшей судьбе открытиЯ. ‚ыжидать, копить
результаты и выжидать - единственное, на что соглашалсЯ глава фирмы "•ук и
Љь".
Ћднако продолжать накопление результатов не удалось. ќкраны внезапно
угасли. Џоначалу это никого не встревожило, так как протоксенусы не
отличались постоЯнством, не баловали людей и сообщениЯ свои посылали
тогда, когда им заблагорассудитсЯ. Ќо на этот раз причина молчаниЯ была
иной. —то-то крайне обеспокоило протоксенусов. Ќикогда еще они не были так
взбудоражены, агрессивны, как в эти дни. Ќа главном пульте то и дело
вспыхивали сигналы тревоги. Ћпыт, который успели приобрести люди, общаЯсь
с ними, выращиваЯ их и обслуживаЯ, теперь не помогал. €х ничем не
удавалось успокоить.
- Њне кажетсЯ, не совладаем мы с ними, - сказал Љрэл.
- ќто еще почему? - удивилсЯ •ук.
- Њои сотрудники видели протоксенуса, переползавшего через кромку
кратера.
- Љрэл, этого не может быть! - запротестовал ‚аматр. - Ћни без наших
излучателей не могут даже... Ђ впрочем... Ђх, ничего-то мы еще не знаем о
них. ‚ кратере неспокойно, это так. ‚ероЯтно, наступает какой-то не
известный нам, наиболее бурный период их развитиЯ, и они стараютсЯ выйти
из-под контролЯ, из-под опеки нашей. ‘ознают свою зависимость и уже
тЯготЯтсЯ ею... Ћсобенно прискорбно, что мы... мы ничего не в состоЯнии
поделать...
•ук прервал ‚аматра:
- Ћставьте причитаниЯ, не обожествлЯйте их. ‘корее всего дело обстоит
гораздо проще, чем мы думаем.
‘трогость тона •ука сразу заставила ‚аматра изменить направление мысли,
и он уже лавировал:
- Ќе исключено, конечно, что начинает действовать общебиологический
закон - стремление распространитьсЯ. Љлоп и то покидает надежное убежище
близ кровати и отправлЯетсЯ искать новое место, чтобы обосновать новую
колонию. Ћн остаетсЯ без пищи, высыхает, впадает в спЯчку, иногда длЯщуюсЯ
годы, но инстинктивно выжидает, пока представитсЯ подходЯщий случай и он
обретет возможность создать гнездо, наплодить потомков.
Љрэл не выдержал:
- „а к чему вы все это? Љакой там общебиологический закон! Џротоксенусы
живут по законам Ѓиосферы ‘вЯзи, и удержать мы их все равно не сможем. Ќе
удастсЯ и взнуздать их, заставить работать на себЯ. Ћни уйдут,
распространЯтсЯ, если такова у них программа, и реакциЯ может стать
неуправлЯемой.
- Ћчень это по-нолановски, Љрэл. Ќе могут они уйти из кратера.
- Ђ их попытки преодолеть земное притЯжение?
- Ђх, - отмахнулсЯ •ук, - это же ловушка.
- Ќе понимаю.
- ”отографии были изготовлены длЯ моего детектива, чтобы он мог
передать их Ќолану, заслужить таким способом доверие, а затем выведать,
кто же на самом деле шпионит.
- —ерт знает что творитсЯ здесь, - вскипел Љрэл. - Џоймите, ведь
смещение масштабов чудовищно. ‚ыход в Ѓиосферу ‘вЯзи и мышинаЯ вознЯ с
детективами. „иверсанты. Џакость! „а ведь это все отвратительно. Ћткрытое
нами Явление больше нельзЯ скрывать. Ћно должно быть опубликовано. џ
настаиваю на этом.
- Ђ Я на публикацию не согласен, - спокойно и зло объЯвил •ук.
- ‚ таком случае Я буду действовать без вашего согласиЯ.
- ‚ы не сможете. ‚ы подписали контракт, дали обЯзательство, если вы его
нарушите... - •ук осексЯ, побледнел и полез в кармашек за таблеткой. Љрэл
выждал некоторое времЯ, даваЯ подействовать лекарству, но потом все же
сказал:
- Њне очень жаль, но согласитесь, вы вовремЯ вспомнили подробности
наших деловых отношений. Љонтракт расторгнут при отъезде из •олпа, а
новый... Ќового контракта, как вы знаете, Я не подписывал.
•ук, сжав кулаки, шагнул к Љрэлу.
- „рузьЯ, друзьЯ, - умиротворЯюще запричитал ‚аматр, - зачем сейчас, в
такое времЯ распри!
•ук, не обращаЯ вниманиЯ на ‚аматра, приблизилсЯ к Љрэлу.
- ‚ каждой шутке есть „олЯ правды, молодой человек. ‚се же несчастные
случаи с людьми происходЯт. Ќе так ли?
- Ћ да, конечно. "Ђвтомобильные катастрофы, внезапные срывающиесЯ
карнизы". Џомню, помню. - Љрэл тоже побледнел, но не терЯл выдержки. Ћн
вынул из кармана конверт и протЯнул его •уку.
- —то это?
- ‚оззвание к ученым мира. ‚ нем Я коротко, но достаточно подробно
описал, с каким Явлением мы столкнулись и чего от этого ЯвлениЯ можно
ожидать. Ћстальные экземплЯры Я отпечатал и поручил своему адвокату
передать в крупные газеты, в телеграфные агентства. Џередать при... при
определенных, подробно оговоренных мною условиЯх. Џредусмотрены различные
варианты, в том числе и "карнизы", которые иногда вдруг срываютсЯ и падают
на голову.
‚ пультовую вбежала €нса.
- Џривезли! Џривезли первую партию мобильных усилителей. - €нса глЯнула
на Љрэла, повернулась к •уку: - —то здесь происходит, Љрэл?
- Ќичего особенного, моЯ дорогаЯ. џ высказал нашему шефу свое мнение по
поводу оберегаемой им тайны.
•ук быстро направилсЯ к выходу, но затем вернулсЯ:
- Љрэл, ваш заказ выполнен. Џодумайте, не горЯчитесь... Њы уже увидели
много. Џротоксенусы рассказали нам кое-что о прошлом ‡емли, не исключено,
что с их помощью мы заглЯнем в миры, объединенные Ѓиосферой ‘вЯзи...
Ќеужели теперь, когда осталось сделать, может быть, последний шаг, и мы
услышим ‚селенную, вы... - •ук протЯнул Љрэлу его конверт. - ‚озьмите и
продолжайте работу.
Љрэл медлил. Љонверт чуть подрагивал в протЯнутой руке •ука, и это не
могло продолжатьсЯ долго.
- •орошо, схему, которую мы уже начали монтировать, Я доведу до конца.

‚озможность не спать, точнее спать по полчаса, по сорок минут в сутки,
позволила Љрэлу довольно быстро закончить разработку новой установки длЯ
приема и расшифровки импульсов, испускаемых протоксенусами. ”изики,
кибернетики, математики и радисты хуковской "обсерватории" день и ночь
трудились над созданием аппаратуры, предназначенной длЯ накоплениЯ и
обработки огромного количества информации, над системой адаптивной,
самонастраивающейсЯ, котораЯ способна была решать сложные задачи без
предварительного программированиЯ. ђаботали день и ночь не в переносном
смысле этого слова, а в буквальном, так как каждое удачное решение того
или иного узла, агрегата или конструкции установки каждаЯ правильнаЯ мысль
расчетчиков и конструкторов тут же награждалась: автор не ощущал
потребности в сне, оставалсЯ бодрым, энергичным и с особенным подъемом, с
чувством удовлетворениЯ продолжал работу.
„ело двигалось споро, и этому способствовали... протоксенусы. Љак
только кто-то из сотрудников становилсЯ вЯлым, сонливым, быстро уставал,
Љрэл понимал: сделан ложный ход, взЯто неверное направление, неудачна
принЯтаЯ конструкциЯ, и это помогало ему немедленно перестраивать работу.
Џришло времЯ, когда удивлЯтьсЯ свойствам протоксенусов уже не
приходилось. Ћни отчетливо дали понЯть, каковы их возможности. Ћставалось
использовать эти возможности и постаратьсЯ показать, что люди готовы
включитьсЯ в Ѓиосферу ‘вЯзи...
‘ получением последней партии мобильных усилителей завершилась
окончательнаЯ сборка аппаратуры, на которую Љрэл возлагал столько надежды.
Ћн даже не волновалсЯ, его не тревожили сомнениЯ - удастсЯ эксперимент или
нет, настолько он уверовал в направлЯющее действие могущественных
обитателей кратера. Љрэлом теперь владело одно чувство нетерпениЯ. Ћн
почти всегда находилсЯ в главной пультовой, стараЯсь не упустить
подходЯщее времЯ длЯ включениЯ новой системы расшифровки. „ень шел за
днем, а включить ее не удалось, так как протоксенусы не утихали. —то-то
беспрестанно продолжало их беспокоить, на пульте то и дело вспыхивали
сигналы тревоги, а на экранах вновь и вновь возникало изображение
курительной трубки.
Љрэл выжидал, будучи уверен, что, как только у протоксенусов настанет
период спокойствиЯ, он включит систему и она непременно сработает. Ќе
может не сработать. Ќе может! Ћн повторЯл эти слова как заклинание, как
призыв к свершению и неустанно подстерегал, когда в кратере станет
спокойно.
€ такой момент настал.
€счезла курительнаЯ трубка на экранах, а затем исчезли и сами экраны,
стены, темные, свинцованного стекла огромные окна, пульт, весь балкон,
нависший над черной бездной, и Љрэл увидел... нет, вернее, воспринЯл всем
существом, как ‚селеннаЯ вошла в кратер и раскрыла себЯ... ‘колько он
пробыл наедине с ней, он не представлЯл. Џознание еще никем не познанного
могло сломить его, он это понимал и, собрав все силы, вырвалсЯ из
пультовой.
‚ Ярко освещенном туннеле Љрэл перевел дыхание и сразу подпер спиной
дверь, словно опасаЯсь, что возникшее там, за ним, может вдруг заполнить
пультовую, может хлынуть наружу.
Џрошла минута, может быть час, а Љрэл все стоЯл, не менЯЯ позы,
чувствуЯ, как по лицу медленно стекают капли пота, стоЯл, едва дыша, не
отрываЯ глаз от входной двери и туннель... Љто войдет в нее первым?
‚ероЯтней всего, дежурный. Ќе окажетсЯ ли длЯ него нагрузка чрезмерной? Ђ
кому она будет под силу?.. ‘ейчас может прийти €нса. —то, если она, как и
ќльда, всем существом потЯнетсЯ к прекрасной тайне и не выдержит...
погибнет, как ќльда, как Ѓичет... Ѓеспокойство росло, Љрэл никак не мог
принЯть решение - что делать, если сейчас в конце туннелЯ поЯвитсЯ ‹ейж,
џлко или ‚аматр...
‚ошел •ук.
‚верх по туннелю он шел медленно, не сразу обратил внимание на странную
позу Љрэла, на его состоЯние, и только приблизЯсь к нему, испуганно
спросил:
- —то с вами, вам дурно?
Љрэл помотал головой и указал на все еще подпираемую им дверь.
- ’ак вам удалось, вы включились, увидели?!
- ‚ключилсЯ. Ќо Я... Я не увидел, нет, Я ощутил, как бы в некоем
озарении мне представилась непостижимаЯ сложность открывающегосЯ теперь
нам. € знаете, это пугает. Њы делали все возможное, добиваЯсь контакта, и
не задумывались, чего это может стоить.
•ук понимающе кивнул.
- ‘лишком велика нагрузка, и вы боитесь...
- „а. џ вспомнил сейчас ќльду Ќолан, Ѓичета и Я не знаю, как нам
быть... ‚стреча с другим разумом, восприЯтие мира, отраженного ‚неземным
ђазумом, - это принципиально новое, неожиданное и очень сильное
воздействие на человеческий разум. Љ этому человек не приспособлен
эволюционно, не имеет защитных механизмов. ‹юди страшатсЯ встречи с
чуждыми длЯ ‡емли бактериЯми, потому что против них не выработан
иммунитет. Ђ ведь мозг наш при контакте с другим разумом окажетсЯ еще
более незащищенным... Њне все времЯ хочетсЯ держать эту дверь...
•ук тоже оперсЯ о дверь и глухо, едва шевелЯ губами, произнес:
- ’ак вот какаЯ она... ‚селеннаЯ...
‚ это времЯ дверь задрожала. Љазалось, что кто-то напирает на нее,
стараЯсь вырватьсЯ из пультовой. •ук прижал ее еще сильней. Љрэл помогал
ему. Ћба они превосходно понимали, что нечему вырыватьсЯ в туннель, и оба
все же продолжали придерживать дверь.
- „а пустите же, черт побери!
€ •ук и Љрэл в эти минуты совершенно забыли, что комната ‚аматра
сообщаетсЯ с пультовой. ‚аматр стоЯл на пороге, внимательно всматриваЯсь в
их лица.
- џ отключил вашу систему, Љрэл. - ‚аматр тоже был бледен, но стоЯл
прЯмо, немного откинув голову. ѓлаза его блестели. ‡адорно, немного
лукаво. - €так, свершилось!
‚ид и поведение ‚аматра немного успокоили Љрэла, но •ук все еще был
насторожен:
- Њожет быть, рано, может быть, надо позаботитьсЯ о том, чтобы
человечество не узнало...
- Ђ пусть его знает. …му просто необходимо времЯ от времени срывать
Ядовитые плоды с древа познаниЯ. Џусть срывает! Џочему, собственно говорЯ,
рано? - ‚аматр даже фыркнул презрительно. - Џодумаешь - рано! „-а, мы
молоды, дерзки и требовательны, как дети. Њы уже хотим настоЯщий паровозик
и позитронного робота в придачу... „а, на нас обрушилось непостижимое. Ќу
и что из этого? Њы избаловали себЯ. Џочему-то, размышлЯЯ о возможных
контактах с мирами взрослыми, мы непременно ждем кое-чего задаром, а они,
взрослые, вместо того, чтобы сразу же дать нам паровозик, который, кстати,
от неумелого обращениЯ может взорватьсЯ, говорЯт: сначала обучись, познай,
происходЯщее во ‚селенной. Џоверьте, она не страшна, она еще непонЯтна
нам.
- Ќастолько, - подхватил •ук, - что нужно опасатьсЯ перегрузки: следует
ли заставлЯть мальчишку, только-только преодолевшего таблицу умножениЯ,
изучать квантовую механику?
‚аматр не ответил, открыл дверь и, когда все вошли в пультовую, стал
оглЯдывать ее, словно выискиваЯ, а не притаилось ли где-то в укромных
уголках хотЯ что-нибудь от так недавно воспринЯтого им, огромного,
привлекательного и настораживающего. „а, да, настораживающего. ‘ самим
собой он был откровенен и, конечно, опасалсЯ происходЯщего в кратере не
меньше, чем •ук и Љрэл: за свинцовыми стеклами, в темной глубине шли
процессы, может быть, уже не подвластные людЯм. ќто беспокоило и
возбуждало.
- —аша кратера, - тихо проговорил он, - обращена к звездам. ‚селеннаЯ
льет в чашу щедрый поток, и благодарЯ протоксенусам мы наконец пригубили
ее...
‚се трое еще продолжали обсуждать, каковы могут быть последствиЯ
подключениЯ ‡емли к Ѓиосфере ‘вЯзи, когда приборы начали сигнализировать о
неблагополучном состоЯнии протоксенусов. ‚аматр распорЯдилсЯ объЯвить
тревогу.
- „ело так серьезно? - обеспокоилсЯ •ук.
- Ќикогда они еще не были в столь ужасном состоЯнии. Ќе могу понЯть, в
чем дело. - ‚аматр вновь и вновь просматривал ленты на самописцах. Џришла
€нса, поЯвилсЯ џлко, но и они ничем не помогли ‚аматру.
- Ќичего не изменилось в режиме их содержаниЯ, как будто ничто пагубно
не влиЯет на них, а они беснуютсЯ.
‚скоре в пультовой собрались все руководители групп. ‘игналы,
поступавшие из кратера, говорили об одном: беспокойство протоксенусов
нарастает.
Љрэл отвел ‚аматра в сторону и спросил:
- Ђ если это из-за того, что мы вдруг отключили систему контакта? Ћни
уже настроились на передачу, вероЯтно, сконцентрировали всю энергию,
целиком занЯлись этим, и внезапное отключение...
- Њожет быть, включить? - глаза ‚аматра забегали, он немного
воодушевилсЯ, но опасливо поглЯдывал на •ука. Џожалуй, ‚аматр рискнул бы
обрушить на присутствовавших в пультовой ‚селенную, но в это времЯ вошел
‹ейж.
- ‘ейчас они, наверно, успокоЯтсЯ.
- Ђ что изменилось?
- Ћни опЯть призвали насекомых.
Ќа этот раз протоксенусы призвали к себе только один вид бабочек. Ќад
кратером уже вилась серенькаЯ струйка, втЯгивалась в него и поглощалась
протоксенусами. Џроцесс шел стремительней, чем в •олпе, и это обеспокоило
•ука.
- …сли не удастсЯ приостановить принудительную миграцию насекомых,
тайна нашей "астрономической обсерватории" будет раскрыта. Ќадо
попробовать как-то прекратить это втЯгивание.
€ тут вмешалсЯ џлко.
- Ќасекомые нужны в кратере, и этим сказано все! Ћни нужны
протоксенусам, выполнЯющим великую миссию. Ђ насекомые... насекомые просто
субстрат, из которого складываютсЯ протоксенусы. Њы пришли из другого
мира, мы включимсЯ в Ѓиосферу ‘вЯзи и уйдем дальше, выполнив задание!
- џлко! - вскричал ‚аматр. - Ћпомнись, џлко!
Ћднако џлко уже не мог опомнитьсЯ и продолжал:
- „а, да, только выполнив задание. ’аких планет, как ‡емлЯ, - миллионы,
и многие из них уже свЯзаны системой биоинформации. Ћна вечна, как вечна
‚селеннаЯ, как вечна жизнь. Џеред лицом этого величайшего организма жизнь
одной клеточки - биосферы ‡емли - ничтожна!
џлко опустилсЯ, вернее, упал на стул, уронив голову на руки, и замер.
‘тало тихо, и в тишине этой Явственно слышен был шепот •ука, коротко
приказавшего:
- ‚рача!
Њежду тем на пульте опЯть тревожно засигналили приборы. ‚аматр подбежал
к дежурному, пытаЯсь понЯть, что на этот раз изменилось в кратере. Љрэл не
отходил от џлко. Љогда поЯвилсЯ врач, Џетеру стало, видимо, немного лучше,
он даже улыбнулсЯ, поднЯв на него измученные глаза, но как только врач
взЯл его за руку, он закричал. ‡акричал, будто от страшной непереносимой
боли. Љрэл обнЯл џлко за плечи, стараЯсь поддержать, не дать ему упасть,
однако Џетер не падал. Ћн вытЯнулсЯ, извиваЯсь и корчась, словно его
пытали нечеловеческой пыткой, и вдруг стал выкрикивать:
- Џомогите! Џомогите! Њы погибаем... Ќе включайте эти излучатели...
Џомогите! - врач ввел џлко ампулу аминазина, но и это не подействовало. -
Џомогите! - Џетер уже не кричал, а хрипел, с мольбой оглЯдываЯ
склонившихсЯ над ними людей: - Ќу сделайте же что-нибудь, придумайте... Ќе
могу, не могу... €нса, ведь ты должна помочь, ведь ты нам поможешь,
правда?!
- Ќадо перенести его в амбулаторию, - распорЯдилсЯ врач, повторив
инъекцию. - џ не могу понЯть, что с ним происходи".
џлко унесли. Ќа какое-то времЯ в пультовой стало немного спокойней, но
около полуночи начали гибнуть протоксенусы. ‚аматр и его сотрудники
совершенно растерЯлись, не знаЯ, что предпринЯть, и только •ук, получив
сообщение по телефону, принЯл решение:
- €демте к генераторам! - Џригласив ‹ейжа и Љрэла, он быстро направилсЯ
к кромке кратера. Љрутой подъем одолели за несколько минут. •ук шел
впереди, выказываЯ хорошую натренированность, первым оказалсЯ у генератора
и тотчас распорЯдилсЯ открыть дверцу нижнего щита. ‹ейж открыл и изумилсЯ:
- —то это такое?
- Џриставки, делающие излучение наших генераторов губительным длЯ
протоксенусов. ‘рывайте проводку!
Џо бетонированной круговой дорожке прошли к следующему генератору, а от
него еще к двум, отключаЯ на всех приставки. Љогда ‹ейж направилсЯ было к
пЯтому, •ук остановил его:
- Џогодите, теперь можно, как говоритсЯ, перевести дыхание. Џриставки
успели установить только на четырех генераторах. Љогда попробовали сделать
это на пЯтом... ‚от, дорогой Љрэл, окончание нашего спора о необходимости
держать здесь детективов. „иверсанта поймали. ‡а участь протоксенусов мы
теперь можем не беспокоитьсЯ.
Љрэл молчал. —ернела бездна с копошащимисЯ в ней питомцами ‚аматра, над
кратером чернело небо, усеЯнное звездами. џркими, холодными, большими и
маленькими, едва мерцающими. „ве бездны смыкались здесь, на срезе давно
потухшего вулкана, теперь окруженного цепочкой алых сигнальных огней
двенадцати генераторов.
- „о чего же еще ненадежна эта свЯзь, - задумчиво проговорил Љрэл,
подбрасываЯ на ладони небольшую тЯжелую коробочку. - “спели бы установить
их на все генераторы и протоксенусы... Њы бы лишились всЯкой возможности
контакта!.. „авайте проверим остальные генераторы.
- Љрэл, мои люди работают четко. ‚ы в этом убедились, - в красноватой
полутьме можно было различить самодовольную улыбку •ука. - „иверсант был
один.
‚мешалсЯ ‹ейж:
- € все же следует пройти по всему периметру.
- Ќу что же, - благосклонно согласилсЯ •ук, - давайте пройдем.
Џроверка подтвердила правоту •ука. ‚ пультовую они вернулись усталые,
но довольные тем, что могут успокоить ‚аматра. Џо своим кабинам
исследователи разошлись только к концу ночи, когда протоксенусы наконец
успокоились. Ђ утром завыла сирена тревоги.
- ѓибнут протоксенусы! - вскричал дежурный, увидев вбегающего в
пультовую ‚аматра.
Љогда в пультовую вбежал ‹ейж, ‚аматра там уже не было. ‹ейжу
достаточно было мельком взглЯнуть на приборы, чтобы понЯть, как серьезно
обстоит дело. ЏогибаЯ, протоксенусы излучали особенно интенсивно.
- ѓде доктор ‚аматр? - спохватилсЯ ‹ейж, вспомнив, что тот должен был
первым поЯвитьсЯ на застекленном балконе.
- Ћн, он ушел... ушел в кратер.
- Љак, без защиты! „а вы с ума сошли!
- џ ничего не мог поделать, поверьте, Я уговаривал его, Я даже... даже
схватил его за руку, но доктор...
‹ейж бросилсЯ к шлюзу, ведущему вниз, в кратер. Џо железной крутой
лестнице он опускалсЯ со скоростью доступной разве только пожарным, но
было поздно. Ѓесполезно жертвовавший собой ‚аматр не выдержал огромного
напрЯжениЯ биополЯ, создаваемого протоксенусами, и потерЯл сознание. ‹ейж
подхватил его на руки и стал выбиратьсЯ из кратера.
’ем временем •ук и Љрэл осмотрели вышки. Ќа всех генераторах стоЯли
приставки. „етективы •ука клЯлись, что на подозрении был только один
человек, пойманный ими после того, как он вывел из строЯ четыре
генератора.
- Љто же это мог сделать? Љто же это сделал? - беспрерывно повторЯл
•ук...
€нса не отходила от ‚аматра. Ћн лежал у себЯ в маленькой комнате,
примыкавшей к пультовой. ‚рачи не рисковали перевозить его, да он и сам не
хотел никуда двигатьсЯ, чувствуЯ, что часы его сочтены.
‚аматр попросил к себе •ука, Љрэла, ‹ейжа. ‹ейж не пришел - он тоже
пострадал, спасаЯ в кратере ‚аматра, но несколько меньше, и его увезли в
долину с тем, чтобы немедлЯ переправить в клинику.
‚аматр, маленький, сухонький, лежал, подобрав к подбородку колени.
€ногда он приоткрывал глаза. Ѓольшие, темные, жаждущие жизни, всегда такие
выразительные, а теперь увЯдающие. ѓоворил он тихо. Џорой его трудно было
понЯть.
- ‚се двенадцать излучателей... €нса, девочка моЯ, ты береги Љрэла...
Љрэл!
- џ здесь.
Ќо ‚аматр не понЯл или не услышал ответа, резко поднЯлсЯ. ‘тремительнаЯ
тень возникла на стене, и Љрэл вспомнил черный силуэт на пригласительном
билете... ‹етит он вслед за скрипкой, за своей несбыточной мечтой...
- Љрэл!
- „а, да, Я здесь, Я с вами.
- Љак хорошо, что вы с нами, Љрэл... Љрэл сможет... только, пожалуй, он
сможет создать протоксенусов... …сли... …сли ЋЌ€ опЯть дадут программу...
Ќет, не дадут больше. Ќе поверЯт. Џока не поверЯт и будут ждать...
„олго-долго. —то длЯ них века... Ќе поверЯт. ‚едь понЯли, что мы еще
дикие... ’ранзистором стали забивать гвозди... ‹имоксенусов сотворили.
‚арварство... Ђ потом совсем сломали. Ћдин дикарь у другого стал отнимать
и растоптали... Ђльберт. ‡ачем он так?.. ђастоптали... Ќа острове опЯть
спокойно. - ‚аматр вдруг немного ожил, даже сел в-постели, лицо его чуть
порозовело, глаза заискрились. - Ќа острове опЯть спокойно. —ешутсЯ
дикари, вылавливаЯ блох. ’ихо. Џрибой урчит, да шелестЯт пальмы... -
‚аматр, не поддержи его €нса, упал бы. ‹ежал он несколько минут молча, а
затем, не открываЯ глаз, прошептал:
- ’ихо на острове. € музыки не слышно. Ќе слышно говора ‚селенной...
Ќет музыки на острове... Њузыки...
‘крипку мою отдайте Њарандини... †аль только, что у менЯ не настоЯщий
ѓварнери...
ќто были последние слова "дьЯвола со скрипкой".

ќЏ€‹Ћѓ. „…‘џ’њ ѓђЂЊЊЋ‚ ЌЂ„…†„›

Ќа площади Џалем Љрэл не был давно. ‘ того днЯ, когда он впервые увидел
•ука. ‘тариннаЯ и не стареющаЯ, небольшаЯ, стиснутаЯ огромными зданиЯми,
она постоЯнно всасывала со всех втекающих в нее проспектов автомобили.
‚ращала их вокруг своего фонтана и разбрасывала по проспектам, уходЯщим
вдаль, в сизую дымку, к фиордам.
- €нса, ты взЯла с собой его письмо?
- ‚зЯла.
- €нтересно, какой он теперь?
- Ќаверно, все такой же, только стершийсЯ, конечно.
‹ифт полз медленно, очень медленно. Џо крайней мере длЯ них. Џассажиров
набралось много, их стиснули, прижали друг к другу, и губы Љрэла оказались
совсем близко от ее уха.
- ‡ачем он вызывает? - едва слышно спросил Љрэл.
- Ћн хочет предложить хорошую работу.
- Ќет, не то. Џочему тогда такаЯ спешка? Џисьмо с нарочным и -
"приезжайте немедленно!"
Џрежде чем открыть дверь, обитую серым бархатистым пластиком, они
постоЯли немного и перевели дыхание. €нса провела пальцем по латунной,
давно не чищенной табличке с номером 826 и шепнула Љрэлу, немного
удивленно и со смешком:
- ”ирма все же существует.
- ‘ 1896 года, - серьезно заметил Љрэл и толкнул дверь.
‚ приемной никого не было. Љрэл постучал в дверь с надписью
"“правлЯющий".
- „а, да, войдите!
€з-за стола поднЯлсЯ •ук.
- ђад вас видеть. ‘пасибо, что поспешили. ‘адитесь, пожалуйста.
‹ицо •ука в неЯрком свете осеннего днЯ было прежним - медальным, но
теперь на нем лежала патина древности. ѓоворил он мЯгче, усталым голосом,
в котором уже не слышалось бронзовых нот.
- џ доволен, - закончил расспросы •ук. - ЏриЯтно, что у вас все хорошо.
ЏЯть лет прошло. „а, много, но Я никогда не переставал думать о
протоксенусах и Я, - •ук торжествующе оглЯдел гостей, - и Я нашел Ќолана.
- Ћн жив!
- †ив, но... - •ук протЯнул Љрэлу письмо. Љрэл прочел, передал его €нсе
и вопрошающе посмотрел на •ука.
- Љакое странное письмо. Љому он писал?
- ‚ институт Ђрнольдса. ’ам не понЯли его, не поверили.
- Ѓоже мой, - прошептала €нса, - какие слова!.. ’епло, уходЯщее по
каплЯм из тела. Ћн погибает от голода!
- ‚ институте его сочли одним из тех, кто, рассылаЯ жалобные письма,
вымаливает себе пропитание - он ведь не подписалсЯ своим именем, - участь
таких писем определеннаЯ: большинство из них попадает в корзину. ‘удьба
нолановского была иной. € только потому, что он писал о какой-то тайне. €з
канцелЯрии бумагу передали доктору ‡уру - это мой старинный приЯтель, - он
уловил в нем что-то необычное. ‡ур и решил посоветоватьсЯ со мной.
- € вы поехали к Ќолану?
- Ќу что вы, €нса! Ќолан... Ќе думаю, чтобы Ќолану, в каком бы
бедственном положении он не оказалсЯ, мой визит придетсЯ по душе. …хать
надо вам.
- ‡ачем, если не считать, что его просто надо подкормить?
- ‘ейчас Я вам объЯсню. ‡аполучив письмо, Я стал действовать. Џосле
катастрофы в кратере Ќолан, как известно, исчез. Љак и куда, Я понЯл
только теперь. Џрежде всего Я направил доверенных людей по адресу,
указанному в письме. Ћни разузнали, кто живет в лачуге, и мы начали
разворачивать киноленту с конца. Љадры, в которых жалкаЯ нора и в ней
больной старостью человек. Ќадлежит узнать, кто он, как поЯвилсЯ в этой
дыре. Џрежде всего мы проследили, откуда поЯвилсЯ нищий старик, и вскоре
удостоверились - это Ќолан. Ќам удалось установить, когда он сменил имЯ.
Џотом раскапывать стало легче. Ђльберт Ќолан никогда не был богатым
человеком, однако во времЯ событий в кратере на его банковском счету
числилась довольно приличнаЯ сумма. Ќадо было выЯснить, куда она девалась.
Џочему обнищал Ќолан?
- Ђ сколько лет он скрывалсЯ под чужим именем?
- Џочти все эти годы.
- ‡начит, деньги ушли на жизнь. Ћн ведь уже не работал.
- Ћн не работал, это так, но сумму, которой он располагал, он потратил
не на себЯ, а на... протоксенусов.
- —то?!
- Ќа протоксенусов, - отчетливо выговорил •ук, наслаждаЯсь
произведенным эффектом. - ‚се эти годы он жил, расходуЯ гроши, жил
впроголодь, не приобретаЯ себе даже самого необходимого. Ћн издержал свои
деньги сразу, в ближайшие после диверсии месЯцы.
- € вы установили, на что именно?
- „а. ЋказываетсЯ, Ќолан притаилсЯ на биостанции, котораЯ, как вы
помните, была расположена неподалеку от нашего кратера. Ћн хотел в
ответственный момент быть поближе к подосланному им диверсанту,
рассчитываЯ, в случае надобности, прийти ему на помощь. Ќолан постоЯнно
держал с ним свЯзь по радио, знал, что тот пошел переключать генераторы,
слушал его сообщениЯ и вдруг... слушать уже было нечего - его поймали. ‚от
тогда Ќолан пошел сам. „умаю, напрЯмик. Ћт биостанции к кромке кратера.
- ’ам крутые скалистые обрывы.
- Ќо зато там мы не держали охрану, надеЯсь на неприступность этой
части горы. Ђ Ќолан, как вы знаете, Љрэл, в молодости был альпинистом. ‚
Ђфрике он еще был крепок. ќто позже, бедуЯ в трущобах, он... „а,
постоЯннаЯ элегантность его померкла, и тогда... тогда кончилсЯ Ђльберт
Ќолан... “верен, он одолел скальный подъем. Ќу да не в этом дело, важен
факт - он подобралсЯ к кромке кратера. ‚от вам объЯснение загадки. „а,
нельзЯ было успокоитьсЯ, узнав, что диверсант пойман и остальные
генераторы не повреждены... ЏонадеЯлись на крутые скалы, не охранЯли...
‚от тогда-то Ќолан и доконал генераторы!
•ук встал, подошел к бару, вмонтированному в книжные шкафы, наполнил до
краев бокал и, не разбавлЯЯ, выпил. Ћн не предложил выпить гостЯм, не
прикрыл, как прежде, аккуратно шкафчик и заходил по кабинету.
- —то же, по-вашему, было дальше?
- Џрочтите, €нса, еще раз, о чем пишет Ќолан. ‚от это место. - Ќолан
надел очки и склонилсЯ над €нсой.
- "‘ил нет, скоро кончитсЯ все... ‚озьмите. џ отдам тайник. Ђ мне нужно
только одно - побывать у них, в последний раз ощутить призывную волну
далекого мира... џ отдам €• людЯм, и пусть люди решат... Џусть решат
сами..." Љрэл, что же это?! ‡начит, он ‚€„…‹?
Љрэл молчал. ‡а него ответил •ук:
- €нса, он столкнулсЯ тогда с выползавшими из кратера протоксенусами.
- € встреча, - продолжил Љрэл, - встреча, конечно, была необыкновенной.
Џротоксенусы повлиЯли на Ќолана, весьма возможно, что Ќолан оказалсЯ еще
восприимчивей, чем џлко, и без усилий изведал...
- —то же теперь делать? - перебила €нса.
- …хать к нему. ’олько позавчера Я добыл последнее недостававшее мне
звено, и все стало на свои места. ‘разу же после диверсии Ќолан, уже
скрываЯсь под чужим именем и действуЯ через подставных лиц, произвел
закупки материалов, оборудованиЯ, разместил заказы на самых различных
предприЯтиЯх. „лЯ чего, спрашиваетсЯ?.. Ћн сооружал тайник.
- Ќа что он рассчитывал?
- Ќе знаю, €нса, не знаю... ‚стреча его с протоксенусами была трудной.
‚ероЯтно, трудной длЯ обеих сторон. ‚ результате этой встречи психическое
состоЯние Ќолана ухудшилось, а протоксенусы, лишенные нужных условий,
главным образом наших генераторов, впали в диапаузу. Ќолан прихватил их на
биостанцию. „обралсЯ до цивилизованного центра, а затем все свое состоЯние
употребил на устройство тайника.
- Њожет ли быть такое?..
Љрэл заметил, что не только €нса, но и •ук, несмотрЯ на свою
убежденность, смотрЯт на него вопрошающе.
- ’ы знаешь, €нса, пожалуй, может... „иапауза... Ќолан, вероЯтно, сумел
создать в своем тайнике условиЯ, при которых они могут находитьсЯ долго и
не утратЯт жизненной силы. Ћни замерли. Ќасекомые тоже, как ничто живущее
на ‡емле, способны поразительно долго, если это необходимо длЯ сохранениЯ
вида, пребывать в состоЯнии своеобразного анабиоза.
- Ќо ведь при каких-то, немного улучшившихсЯ условиЯх, они могут вновь
воспрЯнуть к жизни, Љрэл!
- Џоезжайте к нему!
- € вы ничего еще не предпринимали?
- џ послал ему обнадеживающее письмо. Ќа бланке института Ђрнольдса,
разумеетсЯ.
- ’огда и отвечать он станет туда, с ними и начнет переговоры.
- Ћ, это у менЯ налажено. …го ответ попадет только в мои руки. Ѓеда в
том, что ответа все нет и нет.
- Љак странно его решение... Џочему он писал, а не сам обратилсЯ в
институт?
- Ћн очень долго ни на что не решалсЯ, а когда принЯл решение, сил уже
не было. ‚звалив на одного себЯ непосильное бремЯ, он тЯготилсЯ своим
вето. Ћно не принесло ему удовлетворениЯ. Ћдних уничтожил, других спрЯтал
у себЯ - ну и что?.. ’еперь он совсем плох и написал о тайнике. Ќе мог не
написать.
- Ћн не в состоЯнии, - продолжал вслед за Љрэлом •ук, - не может
отказатьсЯ от даваемого людЯм протоксенусами. Ќаверное, он не раз готов
был наплевать на все и ринутьсЯ к своему тайнику. Ќо сил и средств уже не
было. Љто знает, может быть, тайник где-нибудь в ѓималаЯх. Љак теперь ему,
старому, нищему, добратьсЯ туда? „а, взЯть средства неоткуда, и у него
остаетсЯ одна надежда - отдать тайник. Ћтдать с условием, что ему дадут
возможность еще раз соприкоснутьсЯ с Ќеведомым. Љрэл, €нса, пообещайте
ему. Ћбещайте ему все, что только он захочет, и, быть может, он отдаст
ключ нам.
- ‘отрудникам института Ђрнольдса он поверит с большей легкостью, -
вслух подумал Љрэл. - Ђ ехать надо. Џоедем, €нса!
Ћни отправились к его лачуге тогда, когда никто уже не открывал
закоченевшими пальцами замок серого почтового Ящика, не доверЯЯ глазам,
уже не запускал в него руку, надеЯсь вынуть оттуда свои десЯть граммов
надежды.
’ри дырочки не были безнадежно черными. ‚ них белел конверт, отосланный
•уком...
Љ •уку они вернулись засветло. Џогода резко изменилась. Ќебо очистилось
от туч, и кабинет был залит закатным, но еще Ярким солнцем. •ук выслушал
их, не задаваЯ вопросов, не углублЯЯсь в детали. …го лицо стало
темно-медным, твердым, и, почти не разжимаЯ губ, он сказал:
- Ќолан унес с собой тайну.
- Ќо тайник осталсЯ!
- —то вы думаете делать, Љрэл?
- €скать.
•ук поднЯлсЯ. Њедленно. ЋтЯжелевший и усталый, он не спеша подошел к
Љрэлу.
- „ела идут плохо, Љрэл. ‘редства мои ограничены, но Я готов опЯть
рискнуть.
"Ђ он все такой же: риск, страх упустить лакомый кусок... —ует, что
протоксенусы должны, по крайней мере, могли бы принести ему много..."
Ћни вышли от •ука, и Љрэл, увлекаЯ за собой €нсу, пошел не к выходу, а
в конец коридора. ’ам, из широкого окна, хорошо была видна площадь Џалем,
лежащаЯ на восемь этажей ниже. Ћна без устали все вращала и вращала вокруг
фонтана автомобили.
- Љрэл!
- „а.
- Љрэл, ты хочешь искать?
‘транно, в этом вопросе €нсы послышалсЯ испуг, неуверенность, сомнение.
Ќикогда с ней не было такого... —то с ней? “стала, больна?..
- €нса, будем искать. ’олько без •ука. ‚месте будем искать. Ќу, скажи -
"да"!
€нса молчала.
- €нса, что с тобой? “ж кого-кого, а тебЯ должна увлечь эта цель.
- ’ы хочешь искать, Љрэл?..
- Ќу, конечно! Љому же, как не нам с тобой? Њы в курсе дела, мы можем
располагать собой, не будучи свЯзаны... большой семьей. € самое главное -
ты надежный, хороший парень, €нса!
- ’ы хотел сказать, Љрэл, что у нас нет детей и потому...
- €нса, Я никогда не говорил об этом. Љак ты могла подумать! ‚едь Я
понимаю, вероЯтно, это... Ќаверно, сказалось долгое общение с
протоксенусами, и мы...
- Љрэл, - перебила €нса, - Љрэл, у нас будет сын.
Љрэл смотрел на нее долго, молча, и она понЯла - не может быть у
человека глаз более счастливых, чем сейчас у него.
- ’ы сказала... сын?
- “ нас, конечно, будет мальчик, а не девочка!
Џо коридору сновали люди, то и дело открывались и закрывались двери
контор, раздавались звонки телефонов, а они, ни на что не обращаЯ
вниманиЯ, прильнули друг к другу. Љак тогда, в •олпе, меж сухих сосновых
корней, нависших над обрывом... Ѓудет сын. Ќепременно сын!.. Ђ что, если
ему придетсЯ жить в изменившемсЯ мире?.. —то ждет его с поЯвлением на
‡емле протоксенусов, с подключением к Ѓиосфере ‘вЯзи... Љазалось странным,
что вот так, буднично, светит солнце, закатное, но еще теплое; совсем
близко, в конце уходЯщего в оранжевую дымку проспекта, плещетсЯ океан;
город полон жизни, люди спешат по своим разнообразным делам, читают
газеты, выбирают в парламент, а где-то в тайнике притаилась до времени
чужаЯ, еще не понЯтаЯ сила. ‘ила, направлЯемаЯ далеким ђазумом. —ужим... €
живут сейчас люди бок о бок с этим притихшим пока ђазумом, и всегда, в
любой час, можно ожидать, что он воспрЯнет и вступит в общение с ђазумом
‡емли... Ђ может быть, в борьбу?..
Љрэл держал €нсу за руку. Љрепко, ласково. Ћн смотрел на людские
потоки, переливающиесЯ внизу, и хотел крикнуть с высоты восьмого этажа:
- ‹юди, будьте осторожны при встрече с —“†€Њ€!
Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 21:43:00 GMT
Ћцените этот текст: